Последний архимаг

Глава 13. Время выбора

- Я знала, я всегда знала, - восторженно твердила всю дорогу назад Асшара.

- Не бухти, - ворчал я в ответ, ведь не мог понять, как у меня получается делать то, что получается. И ведь кольцо, наверняка, здесь сыграло какую-то роль.

Вопросов было много, а ответов нуль. Это сильно раздражало. Надо было разбираться в тонкостях мира, но вместо этого мы только и делали, что с кем-нибудь воевали.

А теперь, когда я окончательно остался без поддержки в виде клана, то и рассчитывать мог только на тех, кого успел спасти. Но мог ли?

Слова Асшары о том, что нельзя никому доверять, не выходили у меня из головы. Кто из них не променяет сырую землю и голод на теплый кров и богатый стол? А может что и побогаче? Я не знал, насколько сильно насолил Лао красным наместникам и какую награду за его голову они предложили. Но теперь я был в его теле и эти проблемы были моими.

Сейчас же мне надо было немного отдохнуть и спокойно обдумать происходящее. Конечно, крысиная война, предложенная мною, была оптимальной в неравных составах воюющих, но она же предполагала вербовку.

Если в своем мире я знал какие-то тайны тех, кого вербовал, или, на крайний раз, мог подкупить человека, то здесь… сплошные вопросы. Особенно с моей родословной и клеймом убийцы сестры. Ведь многие так и не поверили, что это был не я. А с моим исчезновением меня, наверняка, обвинили и в смерти отца Лао.

Была ли это магия на крови или неприятели отомстили ему за прошлые дела, но я прекрасно понимал, что, когда колдуется на крови, заклинание обладает огромной силой. Мне стоило позаботиться об оплате долга, иначе после того, как погибнет последний из моего рода, следом сгину и я.

Да уж, глупее смерти и не придумаешь…

- Их много? – нас встретили в единый голос единственным вопросом, словно готовились.

- Много, - хмурясь ответил я, - но это никак не влияет на наши планы.

- И что же нам делать? – взволнованно спросил Рего.

- Разбиваться на пары и идти в город как стемнеет. Убивать всех и вся, кого встретим. Метод жестокий, но иначе эту заразу из города не выведешь.

- Даже простых людей? – поразился Рего.

- Смотря на чьей они стороне. Если на нашей, приводите их сюда.

- А если они соврут? – вступила в разговор Саи.

- И перережут нам глотки ночью? Значит, это будет последняя наша ошибка, - глупой шуткой я попытался разрядить обстановку, но никто даже не улыбнулся.

- Я пойду с вами, - угрюмо заговорил герцог Керцийский.

- Вы не маг, - возразил я. – У вас даже клинка нет.

- Меня обучали смертельному искусству боя, так что кое-то смогу применить. Тем более, как я понимаю, в лоб вы не собираетесь воевать.

- Все верно. Их численность в сотни, если не в тысячи раз превышает наше. Я был бы последним дураком, если предложил вам пойти лоб в лоб. Сколько секунд тогда бы мы продержались?

Все понимающе покачали в ответ головой.

- Тогда отдыхайте, а нам с Асшарой надо сходить на охоту. Надо же нам чем-то питаться.

- Но чем ты собрался охотиться? – удивилась она, услышав свое имя.

- Не зря же ты учила нас поджаривать человека на расстоянии. Настала пора воспользоваться магией на практике.

***

В местных склонах мало кто водился, но тем не менее мы смогли поджарить пару местных козлов. Или как они их тут называют? Впрочем, не важно, ведь все остались сыты. К тому же добрались до пресного озера. Того, где меня подбитого нашла Асшара. Оказалось, что оно ближе, чем мне казалось и до него спокойно можно было дойти пешком.

После обеда кто-то лег спать, кто-то просто сидел и думал о чем-то своем. Все понимали, что ночью нам понадобится много сил. К тому же каждая наша вылазка могла стать для кого-то последней. Всегда был риск нарваться на группу.

Мне же был дорог каждый из них. Ведь я понимал, что людей великими могут сделать только люди. И глупо думать иначе. Убери их всех, и кто узнает, насколько я великий маг. Хотя я сам-то до конца еще не понимал.

Прильнув к нагретому булыжнику, я снял кольцо и стал внимательно разглядывать его. Камень, вставленный в него, словно стал на пару тонов темнее. Хотя пламя внутри него продолжало гореть все с той же силой.

- Можно? – раздался женский голосок у меня над головой.

Я поднял глаза и увидел Саи. Растерянную и уставшую. Ей, наверное, пришлось сложнее всего. Она потеряла в моем лице человека, которого любила. А такие раны быстро не заживают.

- Да, садись, - безразлично ответил я, продолжая глядеть на странное кольцо. Я все пытался понять кем же на самом деле был тот лекарь или от кого ему оно досталось. Почему он им так дорожил и почему так легко расстался?

- Знаешь, мне кажется, ты сильно изменился в последние дни, - в ее голосе послышалось разочарование.

- Это плохо? Все люди так или иначе меняются и это часть жизни.

- Раньше я думала, что тебе нравлюсь.

Я с интересом глянул на нее. Не так уж и плоха она была, как мне могло показаться в первый раз. Миленькая девочка.

- И сейчас нравишься, но мы не в том положении, чтобы позволить себе такие глупости.

- Тогда почему все время проводишь с Асшарой?

Ага, вон оно что! Ревность!

- Она учит меня контролировать и применять магию.

- Разве раньше ты не умел?

- Умел, но магия в бою и быту отличаются. Я не смогу тебе объяснить чем, просто прими на веру, ладно?

- Хорошо, - тяжело вздохнув, она поднялась и ушла на дальний конец поляны.

Бедная девочка.

- Лао, - ход моих мыслей опять потревожили. Теперь ко мне подошел уже Рего.

- Да? – я взглянул на него сверху-вниз. Парень был взволнован не меньше, чем Саи до того. – Ты садись. Постоять сегодня еще успеешь.

Рего послушался и сел рядом.

- Что-то случилось? – поинтересовался я.

- Я тут подумал: может нам не стоит вступать в бои?

Я вопросительно взглянул на него.

- Я к тому, что в нескольких днях пути отсюда есть еще один порт. Вряд ли они захватили их все.

- Ты боишься? Понимаю. Но ты свободный человек, хоть и член моего братства. Я не могу приказать тебе пойти на смерть.

- Однако в огонь толкал, - обиженно произнес он.

Интересно о чем говорил Рего? О каком-то ритуале? Старая память меня так не вовремя подвела. Раньше, чем я успел достать из нее все воспоминания.

- Ты же знал, что так нужно, - я попытался ответить так, как, наверное, ответил бы настоящий Лао. Хотя откуда бы мне знать, как он ответил, если я с ним никогда не был знаком?

- Знал и все равно пошел.

- Жалеешь об этом? – догадался я.

- Иногда мне и правда казалось, что лучше было бы ничего не знать о своем магическом происхождении. Жил бы как все, не боясь сожжения, - тоска в его голосе становилась все отчетливее.

- Расскажи об этом всем, кого сегодня сожгли, - ожесточился я, вспоминая как нам по дороге в город попадались целые обуглившиеся семьи. – Они тоже не были магами, но, однако, это их никак не спасло.

От воспоминаний увиденного меня опять взяла злость. Мне захотелось истребить всех красных наместников до единого.

Рего ничего не ответил мне, а просто молча ушел куда-то за холм.

Я чувствовал общее деморализованное настроение. С такими бойцами я точно не пошел плечом к плечу в прямое столкновение. Хотя, как знать, если завтра не вернется кто-то один, не сбегут ли они все разом?

- Господин, - так могла обратиться ко мне только Тая.

- Я же просил… - тяжело вздохнул.

- Лао, что же делать мне?

- Тебе? – задумчиво произнес я. – Не дай себе умереть.

- Почему вы меня потащили за собой? – печально спросила служанка.

Теперь я и сам уже не понимал зачем. Сначала думал, что тайный бастард в моих руках – это козырь, а потом было поздно бросать.

- Я спасал тебя. Твоя одежда была в крови, ее бы однажды все равно нашли. А так ты сможешь добраться до ближайшего порта и за пару монет добраться до большой земли.

- Но у меня нет монет.

- Слушай, если хочешь идти обратно в поместье, иди! - вспылил я.

- И бросить вас? – неожиданно спокойно ответила она.

Я удивленно посмотрел на нее. Странно, насколько слуги бывают верны, хотя я даже не был ей господином, она, кажется, готова была умереть рядом со мной.

Поднявшись, чтобы все могли слышать меня, я громко объявил:

- Ложитесь спать. Выдвигаемся с наступлением первых сумерек.

***

Первых сумерек долго ждать не пришлось. Я успел немного подремать, хотя это и оказалось непростой задачей из-за палящего солнца и налетевшей кусачей мошкары.

Очнувшись, я огляделся вокруг и посчитал людей, прикидывая не ушел ли кто, пока спал. Нет, все остались.

- Выдвигаемся, - скомандовал я. И мы, разбившись по парам, как и договаривались с самого начала, двинулись в сторону города.

- О чем ты говорил с Саи? – когда мы уже отошли достаточно далеко от импровизированного лагеря, поинтересовалась Асшара.

- Это сейчас имеет какое-то значение? – хмуро поинтересовался я.

- Она была так расстроена после вашей беседы.

- Я ей сказал все, как есть.

Асшара ничего не ответила на мое грубое замечание. И на протяжении всей дороги больше не проронила ни слова.

Сумерки сгущались, и разобрать предметы и людей вдалеке было все сложнее. Потому, завидев очертания домов внизу, мы замедлили шаг. Хотя в окнах не горел свет, но где-то вдалеке еще проскакивали огни костров, вздымавшихся над крышами.

Мы оба понимали, что так сжигают людей, но никто из нас не проронил ни слова на этот счет.

Оказавшись на улицах города, мы стали как можно тише пробираться вдоль домов. Но битая посуда под ногами, была почти неразличима в сумерках, потому мы часто наступали на нее, выдавая свое присутствие громким хрустом. И каждый раз я тихо ругался себе под нос, что стоило бы ступать тише.

Чем глубже мы продвигались по улицам, тем сильнее начинало колотиться мое сердце. Шанс повстречаться с врагом рос с каждым шагом. И, наконец-то, это произошло.

Мы с Асшарой продвигались вдоль одной из улиц, когда заметили в конце нее два дрожащих факела в темноте, приближавшихся к нам. Их голоса долетали до нас, но то ли я не мог разобрать слов, то ли говорили они на другом языке.

Из-за сумерек я почти не видел Асшару, но надеялся, что она также, как и я присела под одним из окон, чтобы не выдать себя. Вроде и надо было крикнуть ей, чтобы предупредить, но тогда бы нас услышали. Поэтому я надеялся, что она, как и я, успела заметить приближающиеся огни факелов.

Мое сердце бешено колотилось. И не столько из-за предстоящего боя, сколько из-за переживаний за подругу.

Когда огни факелов поравнялись с нами, струя огня выпущенная из руки Асшары зажгла одного из стражей и осветила второго. Я попытался провернуть тот же трюк, вытянув руку вперед, но как бы я не пыжился, ничего не выходило. А ведь второй стражник уже вытащил меч, чтобы напасть на Асшару.

Я знал, как подруга бывает ослаблена после применения своих сил, потому подскочил и в три широких прыжка добрался со спины до второго стражника и, схватив его за подбородок, свернул ему шею. Тот без чувств упал на землю.

- Твоя нога! – изумленно произнесла Асшара.

До меня не сразу дошло, что она имела ввиду.

- Ты снова можешь нормально ходить и бегать, - пояснила девушка.

Первый охранник уже не орал от боли, а тихо дотлевал на земле.

Я взглянул на ранее сломанную ногу и обнаружил, что палка переломилась. Видимо, когда я прыгал. Отвязав ее, чтобы не мешалась, мы постарались оставить место нападения. Ведь всем было понятно, что на крики сожженного заживо сюда сбежится много народу. И нас начнут искать.

- Ну и шуму же мы навели, - смеялся я, когда мы вышли из города и стали подниматься наверх по склону.

- Думаешь, остальные были также удачливы, как мы? – серьезно произнесла Асшара. Ей было не до смеха.

Хотя я и не видел ее лица в темноте, но готов был поклясться, что девушка сейчас хмуриться.

- Тебе было впервой сжигать человека? – поинтересовался я, поежившись от холода. Все же ночи были еще холодные.

- Да.

- Ты же понимаешь, что они бы убили нас? Даже не так. Если бы поймали, то сожгли на костре.

- Понимаю, но как-то от этого не проще. Не хотелось бы уподобляться им.

- Это война. А как на войне без жертв? – пожал я плечами.

- Как у тебя так быстро зажила нога? – перевела тему Асшара. Ей, видимо, неприятно было говорить о войнах и жертвах.

Временами я забывал, что она в первую очередь все же девушка.

- Сам не знаю, - честно признался я. – Может быть нога никогда и не была сломана.

- Я видела много переломов, потому уверяю тебя твоя нога была сломана.

- Мне нечего тебе ответить.

Дальше до самого лагеря мы шли молча.

Вернувшись в лагерь, мы обнаружили одиноко сидевшую на небольшом камне Таю. Завидев наши темные фигуры, она подорвалась и испуганно крикнула:

- Кто идет?

- Все хорошо, Тая. Это мы.

- Слава Богу Крови, что он вас привел обратно, - с облегчением произнесла она.

- Остальные еще не вернулись? – поинтересовался я, вглядываясь в темноту.

- Нет, но я видела несколько огней внизу, в городе и так испугалась, решив, что вас поймали.

- Все хорошо, ложись спать, - успокоил ее и сам сел на камень, ожидая возвращения остальных.

Ждать долго не пришлось. Вскоре вернулись Арус и Лери.

- Как все прошло? – поинтересовался я у них.

- Мы сожгли их завтрак, - отшутился Арус. Лери же промолчал.

Они прошли и легли спать, не сказав больше ни слова.

Саи, Рего и герцога пришлось ждать до рассвета. Когда солнце начало подниматься, мне в голову стали лезть дурные мысли о том, что с ними могло что-то произойти. Так и случилось.

Первые лучи солнца захватили склон, и я увидел бесславную троицу. Рего одной рукой опирался на Захе, а второй прикрывал рану в боку. Саи, измотанная и вся в крови, шла следом за ними.

- Что случилось? – подскочил я к ним навстречу, перехватывая Рего у запыхавшегося Захе.

- Их оказалось слишком много, - переводя дыхание, ответил герцог.

Я уложил пострадавшего на спину, рукой давя ему на рану. Рего казался бледным, видимо, потерял много крови, пока они добирались до лагеря.

- Лао, - слабым голосом заговорил он.

- Молчи. Тебе сейчас нужны силы.

- Что произошло? – ко мне подбежала испуганная Асшара.

- Принеси воды, - приказал ей я.

- Держись, брат.

- Помолись за меня солнцу, брат, - произнес он. – Я хочу, чтобы и в том месте, куда я отправляюсь, оно мне ярко светило и грело теплом.

- Размечтался., - злобно усмехнулся я. – Еще в этом мире погреешь свои кости.

- Ты уж извини, что нагрубил. Мне было страшно, понимаешь?

- Даже не думай сдаваться.

- Именно, брат, даже не вздумай сдаваться. Лично мы не виноваты в предательстве Шеша. Мы не должны расплачиваться за долги наших предков.

Во мне поднялась злость за то, что Рего уже смирился со своим смертным приговором. Хотелось на него наорать за это, но ведь я и сам понимал, что парень потерял слишком много крови. Слишком много, чтобы можно было его спасти.

- Солнце все видит, даже когда мы думаем, что скрываемся во тьме, - слабым голосом проговорил Рего, и его взгляд замер.

В этот момент прибежала Асшара с водой. Увидев меня, держащего под голову Рего, она все поняла и уронила чару с водой на землю, прикрыв рот.

Нас опять стало на одного меньше. И как я такое мог допустить? Почему мне казалось, что вчера я не пустил Рего. Он хотел пробраться в другой порт, а я сказал, что нужно драться. Если бы он ослушался меня, то остался жив.

Как ни иронично, но разве не я несколькими часами ранее говорил о войне и потерях. Говорил, что не стоит на этом останавливать свое внимание.

Что же, смерть одного не должна была останавливать всю войну…

Я поднялся и оглядел лагерь. Теперь уже никто не спал, все испуганно и огорченно глядели на меня, ожидая следующих моих слов. Я понимал, что должен сказать и эти слова мне не нравились. Но теперь каждый увидел смерть и теперь знал, что это были не эфемерные слова, что она может настигнуть любого.

- Если вы сомневаетесь, - начал я, - то можете уйти и попытать счастье в другом городе, где еще не сожгли порт. Теперь вы все увидели, что вас может ждать там, внизу. Я с понимаем отнесусь к любому вашему решению. И если хотите уйти, то встаньте и идите.

Все оживленно и испуганно стали переглядываться друг с другом, ожидая того, что кто-то встанет и уйдет.

От автора:

Я готовился взойти на Олимп, как равный! Я выполнил все условия, поставленные богами! Но был предан и убит. Вот только вместо ожидаемого царства Аида я оказался… Где?https://author.today/work/346444