Последние из легенды

Глава 28. Нириниэль

Лес умирал. Великий лес больше не был таковым. Стонала земля. Рыдали деревья, роняя листья, словно слезы. Я не был здесь всего пять десятков циклов. Что вы сделали со своим домом, эльфы? Создатели оставили нам его цветущим и полным жизни. И всего одна, одна сумашедшая, помешанная на власти и могуществе, у всех нас под носом смогла практически уничтожить их великое творение. Мы забыли традиции. Упивались своей гордыней. Погрязли в высокомерии. Считали себя высшей расой. Когда все пошло не так? Эльфы — не драконы. Их кровь не так сильна. В браке с людьми родятся только полукровки. Судьба уготовила нам вымирание. И расправилась с нами руками злобной садистки. Даже имя ее теперь предано забвению. Память о ней стерта.

Я шел по прекрасному прежде лесу и не узнавал родных мест. Лес сам впустил меня, посчитав достойным пройти к отшельнику. Дед ждал меня все эти циклы. Я не ищу у него утешения. Мне нужен его совет. Его мудрость. Его знания. Его память. Память о Душе Леса. Пусть сказка, легенда. Найду последнюю ниточку из легенды в день сегодняшний, чтобы спасти и Лес и недостойных его хранителей. Нельзя допустить, чтобы эльфы тоже стали сказкой в этом мире.

— Я принес тебе привет и подарок от черного дракона, дед. Ты был прав. Ариелла — его внучка. Нам несказанно повезло.

— Ты пришел не за этим, Нириниэль. Но я рад, что у вас все хорошо. Это прибавило мне сил. Пришло время. Я расскажу, что знаю. Очень давно в мире Лиор жили крылатые эльфы. Авариэль. Они обладали неудержимым интересом к жизни. Казалось, главное для них — просто взмыть высоко над землей, наслаждаясь красотой мира. Они были душой мира. Но остальные сочли их легкой добычей, у которой легко забрать не только жизнь, но и вместе с жизнью их удивительный дар — крылья. Люди могли с их помощью летать. Авариэль оказались обречены. Последние оставшиеся в живых смогли скрыть свои крылья. Великий Лес принял их. Бескрылые авариэль стали Душой Леса. Его защитой. Пока жива последняя из их племени, жив Могучий дуб. Поэтому истинные пары всегда приходили к нему за благословением, Нириниэль. Авариэль может получить при обряде у дуба свои крылья. Пока зло было в лесу, это было опасно. Зло ушло из леса. Дуб перестал терять листву. Приведи в лес истинные пары, Нириниэль. Могучий дуб вернет авариэль крылья, а Лесу душу.

— Я сделаю это дед. Застану ли я тебя, когда вернусь?

— Когда-то черный дракон стал мне братом. Капля его крови спасла мне жизнь. И продлила ее. Я старею, потому что связан с лесом. Пока жив лес, жив и я.

— Я знаю несколько истинных пар. Завтра же мы с Лорриниэлем отправимся в Долину. Думаю, они не откажут нам и придут к Могучему дубу. Мы попытаемся. Видящая сказала, что в Великий Лес вернется Душа.

— Ты встречался с Видящей?

— Да, ее предсказание исполняется. Значит, мы спасем лес, дед. Обязательно спасем. Прости, я пойду. Путь неблизкий, а моего Ветра нет со мной. И портал сюда не открыть.

— До встречи, внук. Лес будет тебя ждать и пропустит идущих с тобой, если они идут с миром. — Дед обнял меня по-отечески на прощание. И развернул меня к выходу, словно боясь, что я растеряю уверенность в выбранном пути.

Лес, словно почувствовал мою решимость, указал короткий путь. Уже через час я стоял на опушке. Подошел к оставленному портальному камню и нажал ключ.

Лорриниэль уже седлал нам коней. К отправлению в Долину все было готово. Гориэль будет ждать нас на границе. По территории дроу, как и прежде, только своим ходом. Но перевал уже свободен и безопасен. Порталы работают, как часы.

— Лори, есть новости?

— Если бы были, я бы сразу тебе сказал. На связь они тоже не отвечают. — Связь… Клятва тоже связь. Я посмотрел на знак на запястье. Если попробовать… Закрыл его пальцем. Мысленно потянулся по едва заметной ниточке, надеясь на невозможное. Краем сознания зацепил отголосок эмоций. Ни боли, ни тревоги, ни обеспокоенности. Нежность, благодарность и счастье. С ними все в порядке.

— Можем ехать, Лорриниэль. У них все в порядке. Надеюсь, скоро будут дома. — Улыбка получилась не очень веселой. Встретиться с Риэль я готов не был. — Идем, брат. Не будем заставлять Гориэля торчать у границы, его дома ждут.

Не успели выйти сквозь портал, как почувствовал неумело замаскированную ловушку. Активировал щит. Сразу с трех сторон в него врезались парализующие заклинания. Не смертельные, конечно, но весьма неприятные. Короткого промежутка их действия вполне достаточно, чтобы расправиться с теми, в кого они угодили, либо успеть их пленить. Выпускающим их не повезло, щиты у меня крепкие. Осмотрелся. Хорошо замаскировались. На первый неподготовленный взгляд. Только не учли, что от меня еще и ауры маскировать надо, сорванцы. Подвесил над ними светлячков, и запустил поисковик.

— Четверо убиты сразу, остальные обездвижены. Выводи своих орлов, отец. Ваша засада не удалась. Разбор полетов по пути. — Снял щит, отпустил повод. Верный Сайдо не уйдет ни на шаг. Отец уже был рядом.

— Светлого дня, сын. — Обнял меня, потом подошел к брату. — Светлого дня, Лорриниэль. Дай посмотреть на тебя, сын. Ты изменился с последней нашей встречи. Совсем взрослым стал. — Лорриниэль все еще стеснялся отца. Словно не чувствовал в нем родную душу. Но все же был рад встрече. Они обменялись еще парой фраз. Я в это время рассматривал его подшефных. Мальчишки были явно расстроены провалом устроенной на нас засады.

— Что носы повесили? Проигрыш иногда важнее победы. Кто скажет, почему?

— Ошибки лучше видишь, крепче запомнишь и больше не совершишь. — О! А голосок явно не мальчишечий.

— Кто такой умный? Покажись! — Точно девчонка. И светлячка над ней нет. И поисковик не отметил. А она не так проста. — Может, подскажешь нам, чего не учли эти четверо?

— Да запросто, — она явно была лидером. — Они не учли фразу учителя, что один из вас целитель. Что вы эльфы и дружите с драконами.

— Поясни.

— Целитель может видеть ауры, а эти четверо поленились их скрыть. Реакция у эльфов несколько быстрее, чем у людей, поэтому опоздали с броском сети. В плетении не учли возможность использования Вами щита дракона. Обычно ни люди, ни эльфы, ни дроу не владеют подобными навыками.

— Отличная логика. Как спряталась от поисковика? — Мелкая удивляла все больше. Вдруг она поникла, бравада ушла. Словно ее застали за чем-то неприличным.

— Я не атаковала вместе со всеми. И успела экранировать поисковик.

— Тааак, это еще что такое? — Голос отца заставил дернуться даже меня. — Повтори, какое было задание?

— Атаковать парализатором и связать. — Мелкая едва не плакала. Но раскаяния я не ощутил.

— Подожди, отец. У меня еще вопрос. — Было ощущение, что в ее головке сидел какой-то план, исполнению которого помешал отбой, данный учителем. — Если бы не последовала команда, снимающая атаку, каким бы был твой следующий ход?

— Вы бы все равно щит сняли. У меня сонное заклинание готово было. — Пробубнила, но я услышал. Дает, мелкая. Сонное уложило бы нас на отдых незаметно. Шансов она нам не оставила.

— Ты его сразу приготовила, или после того, как я светлячки повесил?

— Сразу, элл. Я виновата, что не послушала учителя, элл. — Надо же, и воина во мне узнала. Присмотрелся к ней внимательнее. Если убрать мужскую одежду и боевую маскировку с лица, получим симпатичную девочку, явно эльфийку. Не дроу. Даже мешковатая одежда не скрывает ладненькую фигурку. И ауру прикрыла надежно.

— Отец, тебе не кажется, что ученица обошла учителя?

— В тактике боя, согласен. Но конкретное задание, на отработку которого мы и шли сюда, она не выполнила. Какой вывод будем делать, Айриниэль? — Мелкая тяжело вздохнула. — Правильно мыслишь. Какое по счету? Седьмое? Еще два, и мы с тобой расстаемся. Для воина дисциплина имеет важное значение. — Отец явно сел на любимую тему. Я помню длительность этих его рассуждений на своем опыте. Девчонка явно расстроена и не способна адекватно воспринимать ничего из произносимого учителем. Незаметно подал сигнал Лори, чтобы тот отвлек отца от нравоучений, а сам подъехал к мелкой.

— Хочешь, я с тобой позанимаюсь, пока гощу в Долине? Навириниэль к тому времени остынет.

— Элл не забывает наших ошибок. Да и отец… Он считает, что девушка не должна быть воином. Через пару месяцев меня выдадут замуж. Вопрос почти решен. — Слезы уже катились по щекам, смывая боевой раскрас. — Элла Ламиноэль не видит в Долине мою пару. Брак будет договорной.

— Я тоже умею видеть истинных. Хочешь, посмотрю? Просто сними маскировку.

Чистое ровное красивое цветение ее ауры говорило о молодости и здоровье. Выдавало ее несколько угнетенное состояние по причине, которая вызвала слезы. Рисунок был смутно знаком.

— Лорриниэль, можешь подъехать ближе? Вот сюда, на мое место. — Я немного придержал коня, оказавшись за спиной у брата.

Ауры несомненно схожи, но по линии соприкосновения нет притяжения. Напротив, они дали четкую границу и словно слегка сдвинулись в сторону. Эти двое явно не были парой. По непонятной пока причине я ощутил облегчение от этого своего открытия.

— Так зачем ты меня звал, брат? Опять свою теорию проверяешь? Со своей жизнью разберись, потом мою устраивать будешь. Или Риэль с Рами пристроил, теперь за меня решил взяться?

— Не шуми, Лорриниэль, не съедят тут тебя девушки. Но, думаю, глазки об такого красавчика помозолят. Или скажешь, что тебе внимание девушек не льстит?

— Да мне эти глазки в Академии спину до дыр провертели. Я сюда отдохнуть сбежал. С отцом поближе познакомиться, а не девушкам глазки строить. — Зацепил я его за больное. Мне отвадить воздыхательниц с успехом помогала Риэль. Вся Академия считала нас парой. А брату досталось все внимание студенток, за редким исключением тех, чьи симпатии были обращены на драконов. Его подкарауливали везде. Самых резвых пришлось выводить из его ванны. После этого сделали вход в преподавательское крыло по ключ-коду. А свои покои брат закрыл для входа по половому признаку. Женщин дверь просто не пропускала. И окна тоже.

— Извините, элл Лорриниэль, а Вы учитесь?

— Нет, уже закончил. Теперь я там работаю.

— А девушек принимают?

— Да, но там учатся только люди. Как маги, так и простые. Но магов с каждым годом все больше.

— Жаль, что эльфов там нет. Я бы хотела попробовать поступить.

— А почему бы и нет. Приедем, зайдем к вам, поговорю с твоими родителями. — Эта идея показалась мне на удивление правильной. Обучение на дому, несомненно вещь хорошая, но как часто не хватало навыка простого общения.

— Простите, элл. Боюсь, говорить надо будет уже не с родителями, а с семьей жениха. Так что, ничего у меня не выйдет. — Повеселевшая за время нашей перепалки, девушка снова понуро опустила плечи. А я не столько увидел, сколько почувствовал изменение ее настроения. Смутное сомнение червячком протиснулось в душу.

За этими разговорами не заметили, как въехали в долину. Солун готовился передать смену Консте.

— Отец, я сначала проведаю Ламиноэль. У меня есть для нее подарок. Айриниэль, не сочтите за труд проводить меня к ней. Здесь многое изменилось, пока меня не было. — Я хитрил. Домик целительницы был все там же, и ничуть не изменился за это время. Но мне нужно было, чтобы именно она развеяла мои сомнения. Через несколько минут мы спешились у знакомой двери.

— Давайте, я позову эллу Ламиноэль. Вечером не принято беспокоить целительницу без особой надобности.

— Давай мы зайдем вместе. Я помню, что по вечерам она готовит зелья и не любит, чтобы ее отвлекали. Но надеюсь, что сегодня нам повезет.

— Считай, уже повезло, Нириниэль. Как чувствовала, что не стоит ставить на огонь котелок с отваром. — Приветливая улыбка вдруг сменилась на удивление. — Заходите в дом. Оба. — Жестом она остановила девушку, которая уже разворачивалась, чтобы забрать коня у привязи. Я уже знал, что услышу от Ламиноэль. Сердце забилось как сумашедшее. Дышать стало трудно.

— Я обещал тебе травы с Драконьей Долины, Ламиноэль. Вот держи.

— Надо же, не забыл. Вот спасибо. Как же мне не хватало именно этих добавок в зелья. Удружил. Но это и до завтра ждало. Ведь так?

— А сама как думаешь?

— А я не думаю, я вижу, Нириниэль. Вот что, Айриниэль, позови-ка ты мне своего отца, срочно. Беги, девочка. Нам тут наедине поговорить надо. Да, постой, нянюшке отвар передай, я ей обещала.