На следующее утро Аннет дио Вуардо согласилась стать женой Оберона Спани.


Через три месяца Оберон официально вступил в семейный бизнес дио Вуардо на планете Корон. Ещё через месяц, Себастьян навестил молодожён в их доме на Фаниире. Сначала Оберон держался напряжённо, но когда убедился, что Аннет совсем не помнит Себастьяна, то расслабился и пригласил Себастьяна прогуляться с ним в саду.


- Мне бы хотелось вас отблагодарить, - начал он.

- Спасибо, но это совершенно необязательно. Вместо этого, я хотел бы сделать вам деловое предложение.


Их разговор длился два часа. По дороге обратно на Ниаварру, Себастьян не мог усидеть на месте от возбуждения.


Шоу “Сорвать маску” открылось через шесть месяцев. Не закончив академию, Себастьян вернулся на Фанииру, чтобы начать жизнь, о которой он всегда мечтал. Единственным, что несколько омрачило его радость, было то, что Оберон назначил директором шоу своего брата, Дона.


*********************************************************************


Себастьян купил дом на Фаниире, где жил в одиночестве. Для охраны и слуг он построил небольшие дома в отдалённом участке его сада. Им не разрешалось беспокоить его, кроме как в экстремальных ситуациях. Себастьян нанял бывших работников патруля помогать ему в расследованиях.


Оставалась только одна проблема: толпа. Себастьян панически боялся толпы. На самое первое шоу пришло всего девяносто зрителей, но Себастьян всё равно обливался потом и еле сдерживал тошноту.


Он обсудил эту проблему с Алистейро.

- Думаю, что смогу тебе помочь. – Наставник достал из упаковки два маленьких прозрачных полукруга. – Линзы. Их используют для улучшения зрения, но в твоём случае мы попробуем сделать наоборот.


В день следующего шоу зал был полон зрителей. Вставив линзы, Себастьян вышел на сцену. Он практически ничего не видел. Шум толпы омывал его, как далёкие волны, но паника не приходила. Это был триумф. Ему достаточно было видеть ступеньки, свой стул и очертания гостей. Линзы помогли ему почувствовать себя в далёком, безопасном месте, где ревущая толпа не может достать его и догадаться, что на самом деле Себастьяна Риска не существует.


Шоу имело ослепительный успех.


Глава 3. Абириана


Шесть месяцев спустя


- Отстань от меня, Аби. Ты не знаешь никакой меры, - раздражённо сказал слуга, ускоряя шаг.

- Но я уже раз сто извинилась перед тобой! Клянусь тебе, в этот раз я не сделаю ничего плохого! – Аби почти бежала за ним следом.

- Почему-то я тебе не верю! После прошлого эксперимента я двадцать минут вышагивал по резиденции в нижнем белье, пока кто-то догадался спросить меня, почему я это делаю. Этого позора мне достаточно.

- Давай так: ты разрешишь мне сделать это ещё один раз, и я сделаю так, чтобы ты меня простил!

- Ещё чего не хватало. Иди надоедай Арениусу.

- Он меня выгнал из лаборатории, - смущённо призналась Аби.

- Справедливость восторжествовала! – Слуга увернулся от её цепкой руки и нырнул за дверь кухни, плотно прикрыв её за собой.

- Но ведь мы же друзья! – заныла Аби, уже через закрытую дверь.

Ответом ей стал громкий голос кухарки: - Оставь его в покое, да и ко мне не лезь!

- Ну, а к тебе-то почему? Тебе же в прошлый раз очень даже понравилось?

- Чтоб тебя…

Из кухни донеслись сдавленные ругательства.


Аби было скучно. Эти шесть месяцев пролетели очень быстро, но Аби хотелось большего. Она быстро навела порядок в лаборатории. Найдя применение своему юридическому образованию, он навела порядок и в делах Арениуса, на большую часть которых он не обращал никакого внимания. Хотя она и помогала магу в его экспериментах, но старалась держаться подальше от него в те дни, когда к Арениусу присоединялась Лола Риталли, жена правителя Фанииры. После их совместных усилий, лабораторию приходилось убирать, а зачастую и ремонтировать, заново.


Оставшуюся часть времени Аби посвящала тренировкам. Её поразило то, с какой лёгкостью она научилась сдерживать свои силы. Арениус сравнил подсознание человека с запертым подвалом, который открывается только во сне. Вопреки существующим мнениям и вопреки их усилиям, люди никогда не закрывают подсознание полностью, так как в них живёт надежда, что найдётся кто-то, кто захочет проникнуть в их душу с чистыми и правильными намерениями.

- Для тебя всегда найдётся щель, в которую ты сможешь проникнуть и оставить привязку. Ты проникаешь туда, как свет проникает сквозь закрытые ставни, - объяснил ей Арениус.

- Но ведь если ставни закрыть наглухо, то свет не проникнет? – возразила Аби. – А что, если подсознание закрыто наглухо?

- Ну что ты дотошничаешь? - пожаловался Арениус. – Хорошо, если тебе не нравится сравнение со светом, тогда ты – как звук. Звук проникнет везде.

- Но ведь есть места, куда звук не проникает? – уже для шалости заметила Аби.

Арениус взвыл: - Сейчас напичкаю пилюлями и выгоню! Если тебе и это сравнение не нравится, то предлагаю тебе последнее сравнение – слово. Иногда бывает, что кто-то скажет тебе что-то, что западёт тебе в душу, и тогда всё – как не старайся, а тебе этого не забыть. Понятно? – Его тон был грозным.


Если Аби чувствовала симпатию к человеку, то она автоматически открывала себя и привязывалась к его подсознанию. В этом и был её талант, но в этом было и её проклятие. Картины из подсознания других людей проникали в её сны и разрушали её спокойствие. Но всё это было в прошлом. Аби потребовалось всего несколько недель, чтобы научиться контролировать себя. Она научилась сближаться с людьми, не привязывая их к себе, а также обрывать ненужные больше привязки.


Каждые две недели Арениус устраивал званые обеды. Аби было очевидно, что мага это совершенно не радовало, однако это входило в число его обязанностей, как главы суда Ариадны и бывшего правителя. На одном из этих обедов Арениус показал ей на вертлявого молодого мужчину средних лет.

- Наладь с ним связь.

- Зачем?

- Он мне порядком надоел, и я хотел бы от него избавиться. Конечно, я могу прочитать его мысли, но, как ты знаешь, это небезопасно. После этого останутся следы, и у него может нарушиться память. Я подозреваю, что он замешан в нелегальных поставках оружия, и мне нужны сведения об этом, чтобы сдать его патрулю.

- Я не знаю, - засомневалась Аби, - мне кажется это неправильным: просто так влезть к человеку в подсознание.

- Аби, наступило время принять решение о том, что ты будешь делать дальше. Ты научилась подавлять и использовать свои возможности, и теперь можешь вернуться домой и жить нормальной жизнью, как ты и хотела. Однако есть и другой путь: ты можешь развить свои способности и пользоваться ими.

- Как я могу ими пользоваться? Честно говоря, по сравнению с вашей, моя прошлая жизнь кажется мне скучной.

- Тогда наладь связь с этим мужчиной, просмотри его сны, а потом мы с тобой поговорим. Ты не обязана сообщать мне ни о чём, что не относится к делу. Ты можешь выбирать, что смотреть, а что пропустить. Если тебе это понравится, то у тебя есть только один путь – патруль Ариадны.


Аби почувствовала дрожь возбуждения. Патруль Ариадны был легендой планетной системы Ариадны. Эти могущественные мужчины и женщины защищали Ариадну от вторжений наёмников с окружающих планет и решали проблемы, которые были неподвластны местному патрулю. Они летали на быстроходных космических кораблях, “жуках” и хопперах, самых современных космических кораблях, и были наделены потрясающей физической силой и множеством других талантов. По вечерам дети выбегали на улицы Фанииры, тараща глазёнки в ночное небо в надежде увидеть, как светящиеся “жуки” вычерчивают замысловатые спирали по пути обратно на Ниаварру, где располагался штаб патруля. Если им удавалось это увидеть, то они визжали от восторга и начинали сражаться на палках, притворяясь, что они – агенты патруля, побеждающие злых наёмников. Иногда Аби подозревала, что агенты знают об этих играх и именно поэтому вычерчивают в небе эти прощальные спирали. Эта мысль заставила её улыбнуться.


- Я подумаю, - сказала Аби, хотя её ответ уже был ей очевиден. У неё было безумное ощущение, что она только что, лицом к лицу столкнулась со своей мечтой, которая до этого пряталась где-то в глубине её.


- Здравствуйте, я – помощница господина Тайя, меня зовут Аби. - Подойдя к мужчине, она широко улыбнулась.

Мужчина принял её руку и галантно поклонился. Этого времени было достаточно, чтобы Аби оставила привязку на его подсознании.


Тем вечером Аби быстро просмотрела его сны, поморщилась, оборвала нить и заснула.

На следующее утро она отрапортовала Арениусу: - Этот мужчина – пренеприятная личность, его сны жестокие и … извращённые. По интересующим вас вопросам я видела какой-то завод: высокие серые потолки, медленно ползущие конвейеры, на них какие-то детали, которые я не разглядела. Всё это появлялось мельком, какими-то вспышками, так что не думаю, что могу помочь вам.

Арениус выглядел чрезвычайно довольным.

- Закрой глаза и снова просмотри эти вспышки и поищи где-нибудь на картинке код, написанный красными буквами. Каждой фабрике выдаётся лицензионный код на производство определённых товаров, и, по закону, он должен быть напечатан на каждом конвейере.

Прикрыв глаза, Аби покачала головой: - На конвейерах ничего не напечатано, но на стене есть что-то похожее на 37Х… дальше не видно.

- Отлично, Аби. Этот мужчина связан с двумя десятками заводов. Ты очень помогла мне сузить поиск.


Через неделю мужчину арестовали за нелегальное производство оружия. Арениус тихо посмеивался, чувствуя гордость девушки. Он заметил, что вечером она вышла на пробежку. Арениус подумал, что прошло много десятков лет с того момента, когда он чувствовал себя так: полным энергии и возбуждённого ожидания.


После этого началось самое интересное.


- Это ещё не всё, Аби. Ты можешь не только видеть сны других людей, а ещё и воздействовать на них, и таким образом влиять на их подсознание. Для начала тебе придётся сидеть рядом с ними, пока они спят, но со временем ты научишься действовать на расстоянии.

- На каком расстоянии? – Аби была в таком восторге, что слегка подпрыгивала на месте.

- Прекрати прыгать вокруг меня. Я не знаю, время покажет. Полагаю, что на очень большом.


Это объявление Арениуса открыло новую страницу в жизни Аби и стало кошмаром для жителей резиденции мага. Сначала слуги с удовольствием разрешали ей экспериментировать на себе, заказывая ей интересные сны приключенческого или романтического характера. Но скоро Аби стало скучно, и она начала хулиганить, внушая им различные идеи и заставляя совершать странные поступки.


- Абириана, на тебя хором жалуются все слуги. Сегодня утром кухарка кричала так, что звенели канделябры. Она ушла только после того, как я обещал ей наказать тебя.

- Извините, пожалуйста.

- Что ты с ней сделала?

Аби потупилась, пряча улыбку: - Она попросила увидеть во сне знойного мужчину….

- И? – Арениус сморщился, предугадывая её ответ.

- Мне бы не хотелось вам объяснять детали… я сделала мужчину очень… знойным…

С большим трудом сдерживая смех, Арениус отвернулся к окну: - Ты засиделась дома. Готовься к встрече с патрулём Ариадны.

Аби шумно вдохнула: - Ккккак готовиться? К чему?

- Да ни к чему. Они пришлют кого-то поговорить с тобой. Просто не хулигань пару дней, а то они приедут сюда, а к ним выбегут все слуги и начнут умолять срочно тебя забрать.


*********************************************************************


- Мэйсон Тиллери, - представился приятный мужчина лет тридцати пяти, - Я работаю на патруль.

Это было скромным заявлением. Арениус предупредил Аби, что Мэйсон – глава отдела наблюдения. Когда кто-то попадал под подозрение, то патруль прикреплял к нему кого-то из отдела наблюдения, чтобы проверить, стоит ли начинать действия. Если подозрения подтверждались, то к делу привлекали одну из боевых бригад. На вопрос Аби о том, какие агенты работают в отделе Мэйсона, Арениус ответил загадочным: “Ооооо, самые восхитительные таланты…”


Несмотря на то, что Арениус просил её не волноваться, Аби еле сдерживала дрожь.


- Очень приятно с вами познакомиться. Арениус мне много рассказывал о вас.

- Даже так? И что же такого он обо мне рассказал? – усмехнулся Мэйсон.

Аби поняла, что попала в первую ловушку.

- Он сказал, что у вас интересная работа и что на вас работают очень талантливые агенты, - попыталась вывернуться она.

- Ну да, всё так и есть. - Мужчина искренне рассмеялся.


Пока Мэйсон задавал Аби вопросы о её способностях, она осторожно нащупала его подсознание. Она подозревала, что все работники патруля носят на себе особую защиту, но, к её удивлению, Мэйсон был открыт. Она как раз собиралась оставить его подсознание в покое, но в этот момент Мэйсон спросил её об острове Покоя и, вздрогнув, она потеряла контроль над собой.

- Вам понравилось на острове?

- Да, - честно сказала Аби. – Там было легко. Я не жила, а просто скользила над жизнью.

Мэйсон задержал на Аби напряжённый взгляд, потом его лицо расслабилось: - Я уважаю вас за то, что вы этого не стыдитесь и не стесняетесь. Я бы и сам не отказался от такого отпуска.


Напряжение рассеялось, и они засмеялись.


- У меня есть к вам предложение: я задержусь на Фаниире на пару дней, и вы мне поможете в одном щекотливом деле. После этого мы вернёмся к разговору о вашем будущем.


Перед отходом Мэйсон пытливо посмотрел на Арениуса: - Ну и?

Тот хлопнул себя по колену и захохотал: - Я тебя предупреждал!

Мэйсон раздражённо пробурчал что-то, потом прикрыл глаза: - Нет. Я ничего не чувствую.

- Я тебе обещал, что ты ничего не почувствуешь.

- Ты помог ей!

- Не оскорбляй меня. Я ей не помогал. Кроме того, только такая сумасшедшая, как она, смогла бы додуматься повесить уздечку на работника патруля.

- Она всё-таки повесила? Но я же ничего не почувствовал?

Аби наблюдала за этим разговором с удивлением: - Стоп! Во-первых, ничего я вешать не собиралась, мне просто любопытно было посмотреть, смогу ли я дотянуться до вашего подсознания. Я дотянулась, но тут вы спросили меня про остров Покоя, и я…. потеряла контроль. Сейчас я сниму её.

- Подожди, не снимай! – воскликнули оба мужчины.

Арениус объяснил Мэйсону: - У неё нет никаких других скрытых способностей. Она вообще не видит ни ауры, ни защиты, ни других препятствий. Она напрямую идёт к подсознанию и цепляется за него.

- Как она научилась пробивать защиту?

- В том то и дело, что она ничего не пробивает. Защита закрывает тело и сознание, а она проникает напрямую в подсознание.

- Значит, надо усовершенствовать защиту?

Арениус рассмеялся: - Сначала попробуй найти, где находится подсознание! Об этом спорят уже не один десяток лет.

Мэйсон прикрыл глаза: - Хорошо. Сними уздечку, которую ты на меня повесила. Я хочу проверить, почувствую ли я это.


Мэйсон заставил Аби повторить действия несколько раз и, в конце концов, признал поражение.


*********************************************************************


На следующий день Аби встретилась с Мэйсоном в небольшой таверне в центре Нииры. Заказав напитки, они сели за уединённый столик.

- Аби, нам лучше сразу перейти на “ты”, - начал Мэйсон. – Это действительно очень щекотливое дело. Сын важного для меня человека собирается жениться. Мой… друг не одобряет его выбора, но он дал клятву не вмешиваться в дела сына. Я такой клятвы не давал, поэтому мне хочется проверить эту девушку.

Аби сникла: - И что вы, то есть ты будешь делать, если я что-то про неё узнаю? Если мальчик так настаивает на женитьбе, то, стало быть, он её любит? Стоит ли вмешиваться в такие дела?

Аби понравилось то, с какой готовностью Мэйсон кивнул её мыслям: - Согласен с тобой, но я не уверен, что мальчик её любит. Мне кажется, что он просто думает, что… обесчестил её, и теперь обязан жениться.

- Хорошо. Мне нужно будет увидеть эту девушку.

- Сегодня вечером ты будешь сопровождать меня на обед. – Мэйсон окинул её критическим взглядом. – Тебе понадобится открытое платье типа бального, но оно не должно привлекать особого внимания.

- Бального? – удивилась Аби. – Где мы будем обедать?

- Во дворце правителя Риталли.

- Ага. А мальчик – это его сын?

- Да, младший сын.

- Не волнуйся, ты можешь мне доверять, я никому не скажу.

Мэйсон резко усмехнулся: - Неужели похоже, что я волнуюсь? Если после этого ты не поступишь на службу в патруль, то я сотру тебе память. – Увидев обиженное лицо Аби, он извинился: - Ладно, не обижайся. Я аккуратно сотру тебе память.

- Я надеюсь, что этого не случится. Кстати, у нас будут проблемы: Лола Риталли видела меня у Арениуса.

- О Лоле можешь не волноваться. Она прекрасно знает о моих намерениях.


*********************************************************************


Дворец Амариго Риталли был самым необычным местом из всех, которые когда-либо видела Аби. Внешний облик строгого прямоугольного здания с геометрическими садами и лужайками контрастировал с вычурным интерьером. Золотые потолки, изобилие драгоценных ваз и картин отвлекали Аби от тихого голоса Мэйсона.

- Не отвлекайся, Аби. Ты – просто моя спутница, мы познакомились на Фаниире. Никого здесь не удивит, что я пришёл с девушкой, и на тебя не обратят внимания.


Занятая разглядыванием гобелена, Аби решила притвориться, что не услышала его слов. Дерзить будущему начальнику ей пока не хотелось.

- Аби, ты меня слушаешь? Сколько тебе понадобится времени?

- Думаю, что недолго. Извини, но я здесь впервые, и это – очень необычный дворец.

- Ты бывала в других дворцах?

- Нет.


Аби решила, что её дальнее родство с семьёй Риталли лучше пока не упоминать. Пусть Мэйсон сам всё о ней раскапывает. Она чувствовала, что он посмеивается над ней и не особо верит в её способности, и это заставило её волноваться ещё сильнее.


Слуга проводил их в обеденную залу, где уже собралось человек пятьдесят. Правитель регулярно устраивал обеды, на которые приглашали знать и знаменитых людей Фанииры. Несколько гостей кивнули и улыбнулись Мэйсону.


- Откуда они тебя знают? У тебя же секретная работа? – прошептала Аби.

Мэйсон недовольно покачал головой: - Ох, не люблю я глупые вопросы.


Подойдя к улыбающейся ему паре, он галантно поклонился: - Изабелла, вы восхищаете, как всегда. Петер, рад вас видеть. Как печатное дело?

- Очень неплохо. А как идёт торговля?

- Балует меня, воистину балует, - закивал Мэйсон.


Аби беззвучно выругалась: ну почему она сама не догадалась, что Мэйсона здесь знают, как кого-то другого?


- Вы представите нам вашу даму? – спросила Изабелла.

- Даму? А? – Мэйсон выглядел так, как будто забыл о существовании Аби. – О да, простите, я запамятовал. Это Аби, моя… гостья, - рассеянно сказал он.

Петер понимающе подмигнул Мэйсону: - Ты никогда не остепенишься, Мэйсон, не так ли?

- Прости, друг, но я не знаю значения этого слова. Выучу на досуге.


Откланявшись, он снова потянул Аби за собой, пока Изабелла осуждающе цокала им вслед.


Аби поймала их отражение в зеркале: её платье было тёмно-серым и достаточно скромным, но сидело на ней очень хорошо. Её волосы отрасли, и она смогла, наконец, выровнять пряди. Сегодня она забрала волосы назад, закрепив подобием венца. Рядом с широкой спиной Мэйсона и буйством его светлых кудрявых волос, она казалась маленькой серьёзной девочкой. Аби хихикнула, поймав себя на мысли, что Мэйсон больше походил на сладострастного героя-любовника из дамского романа, чем на главу отдела патруля Ариадны. Поймав её взгляд в зеркале, Мэйсон посмотрел на неё с подозрением, но ничего не сказал.


Пока они здоровались с другими гостями, Аби с удивлением заметила, что почти никто не спрашивает о ней, хотя она стояла прямо за спиной Мэйсона, и он держал её за руку. Она начала делать выводы о характере будущего начальника.


- Ты мог бы хоть притвориться, что я – человек. А то ты водишь меня за собой, как привязанную, и со мной даже не здороваются.

- Аби, это – не свидание, а работа, - осуждающе протянул Мэйсон. – Со временем ты научишься ценить возможность быть невидимой.


Аби знала, как выглядит Амариго Риталли, но ничто не могло приготовить её к тому потоку энергии, который принёс с собою этот мужчина. Несмотря на его возраст и седину, его нельзя было назвать пожилым, так как такая неимоверная энергия могла принадлежать только человеку без возраста. Следом за ним вошла его жена, Лола, которую Аби встречала у Арениуса, - порывистая и несколько угловатая женщина. Они последовали к столу, и гости потянулись за ними. Мэйсон положил руку на талию Аби и вежливо усадил её на стул. Пригубив вино, Аби бросила взгляд на стол правителя. Невдалеке от него сидел мужчина двадцати с чем-то лет, а рядом с ним капризно надула губы красивая брюнетка в тёмно-зелёном платье.


Мэйсон увлечённо разговаривал с мужчинами об охоте. Аби присоединилась к женской беседе и не удивилась, что обсуждалась тут именно невеста сына Риталли. Убедившись, что она правильно опознала девушку, Аби потянулась к её подсознанию. Через пару минут дело было сделано, и она уже с аппетитом доедала жаркое и разглядывала залу. Стены её были обиты блестящей тканью с ярким рисунком, а зеркала были закованы в тяжёлые золотые рамы. Богатство семьи правителя было очевидно не только по интерьеру, но и по сервировке стола и по роскошным платьям и украшениям дам.


Из мечтательного настроения её вытащил голос Мэйсона:

- Ну как?

- Всё отлично.

Он недоверчиво посмотрел на неё.


После обеда зазвучала музыка, и пары потянулись в центр залы, скользя по кругу в медленном танце. Очень скоро они с Мэйсоном остались за столом одни.

- Придётся танцевать, - недовольно констатировал он, подав Аби руку.

- А что, если мне не хочется? – попробовала она.

- Тогда ты поставишь меня в неловкое положение. Я тебе не жениться предлагаю, а смешаться с танцующей толпой.

- Какой восторг! – с издёвкой сказала Аби.


Несмотря на его очевидное нежелание танцевать, партнёром Мэйсон оказался отличным, и в какой-то момент Аби поняла, что получает удовольствие от танца. В этот момент она заметила, что Мэйсон стратегически продвинул их в сторону правителя и обменялся взглядами с Лолой. Когда танец закончился, они подошли к окружающей правителя толпе. На какой-то момент Амариго Риталли остановил на Аби свои внимательные карие глаза, слегка кивнул Мэйсону и вернулся к разговору с двумя министрами.


- Ну вот, наше дело почти сделано. Хочешь ещё потанцевать перед уходом? – спросил Мэйсон.

- Хочу, - неожиданно для себя ответила Аби.

Мэйсон снова положил руку на её талию и привлёк к себе.

- Только я тебя предупреждаю сразу, Аби, оставь всякие романтические мысли. Это – только работа.

- Надо же, как жаль! – воскликнула Аби так громко, что Мэйсон вздрогнул, и на них оглянулась соседняя пара. - А я как раз представляла, как у нас с тобой родится двойня.


Аби пришлось признать, что её будущий начальник был самоуверенным нахалом.

- Мне приятно, что у тебя есть здоровый сарказм, Аби, но не забывай о моём предупреждении. Если у тебя появится искушение подумать, что моё поведение имеет какой-то скрытый смысл, то помни, что я сказал. И ещё одна деталь: мне следует сразу предупредить тебя, что у агентов патруля нет личной жизни.

- Мне приятно, что у меня с агентами уже так много общего.


Когда они направлялись к выходу, Аби кивнула в сторону высокого мужчины, который стоял в стороне от танцующей толпы и смотрел куда-то в стену.

- Он уже давно так стоит. Кто это?


Как будто заметив её взгляд, мужчина повернул голову и посмотрел прямо на неё. Аби дёрнулась, как от удара, и быстро отвернулась.


Мэйсон удивлённо посмотрел на неё: - Это Себастьян Риск. – Поняв, что это имя ни о чём ей не говорит, он пояснил: - Он - звезда шоу “Сорвать маску”. Ты о нём не слышала?

- Нет. У меня нет фантомного экрана.


*********************************************************************


На следующее утро Мэйсон пришёл к Аренуису в семь утра. Он полагал, что ему придётся заставить слуг разбудить Аби, но, к его удивлению, она так и не ложилась. Его проводили в кабинет, где Аби что-то оживлённо обсуждала с Арениусом. Она выглядела очень недовольной.


- Что ты узнала? – нетерпеливо поинтересовался Мэйсон.

- Мэйсон, я тебя совсем не знаю, но Арениус сказал, что тебе можно доверять и что ты не причинишь зла без необходимости. Поэтому я скажу тебе, что я увидела в сновидениях этой женщины. У неё есть ребёнок, мальчик, ему около двух лет, и судя по всему она очень его любит. Остальное в её снах было мелочами прожитого дня.


Мэйсон в изумлении смотрел на неё: - Ребёнок? Он не может быть ребёнком сына правителя, так как они знакомы всего несколько месяцев. Значит, он не мог её обесчестить. Я был прав, я так и знал, что она лжёт. – Мэйсон встал.

- Подожди, - Аби предупреждающе подняла руку. – Во-первых, я сказала, что у неё есть ребёнок, но это не значит, что она – его мать. Может быть, она опекает его, или он – сын её близкой подруги. Я не могу гарантировать, что это её сын. Кроме того, я прошу тебя подумать о последствиях: если это её внебрачный ребёнок, то она будет опозорена, и ребёнку придётся несладко…

Мэйсон раздражённо прервал её: - Она должна была подумать об этом, когда решила обмануть сына правителя.

- Как ты с ней поступишь?

- Я восстановлю справедливость.

- Каким путём?

- Таким, каким посчитаю нужным. - Голос Мэйсона резал слух.

Аби беспомощно посмотрела на Арениуса: - Вот видите, именно этого я и боялась. Я согласна, что взрослые должны получать по заслугам, но от этого не должны страдать дети. – Она повернулась: - Мэйсон, мне приятно было с тобой познакомиться, но работа в патруле не для меня.

С этими словами она вышла из кабинета.


К вечеру Аби собрала вещи, тепло попрощалась с Арениусом, и переехала в центр Фанииры. Для начала она сняла маленькую комнату над таверной.


Арениус пытался её отговорить.

- Аби, поверь мне, Мэйсон - хороший парень. Если он сможет, то сделает так, чтобы никто не узнал про ребёнка.

- Если с ребёнком что-то случится, то в этом будет моя вина. Я не хочу попадать в такие ситуации, спорить с Мэйсоном и знать, что последствия будут лежать на моей совести.

Арениус кивнул: - И чем ты теперь займёшься?

- Попробую найти работу в суде, а там посмотрим.


*********************************************************************


- Она была права.

Мэйсон был так возбуждён, что решил не тратить времени на приветствия.


Арениус жестом предложил следовать за ним. Когда они расположились в просторном кабинете, Арениус спросил:

- А ты ожидал чего-то другого? У тебя были основания мне не верить?

Мэйсон нахмурился: - Я не знаю, Арениус, у меня было какое-то странное ощущение. Аби не такая, как все, и я не привык так себя чувствовать.

- Ты имеешь в виду, что она не похожа на твоих вышколенных ребят, которые при виде тебя делают стойку?

- Я и сам задавал себе этот вопрос, - озадаченно сказал Мэйсон. – В ней есть что-то, что сбивает меня с толку: какая-то независимость и внутреннее спокойствие. Ты же знаешь, что мне важно знать, что любая ситуация находится под моим контролем. С ней я этого не чувствую, особенно после того, как она без предупреждения и без разрешения прыгнула в моё подсознание. Откуда мне знать, может она так и оставила на мне уздечку?

- Нет, не оставила. Ну, и какие у тебя планы?

Мэйсон пожал плечами: - Проверю её ещё раз, потом запихну в академию, пусть пройдёт хоть пару курсов заочно. Это научит её дисциплине и даст нужные навыки. Не исключаю, что сразу привлеку её к делам, но дам ей сильного напарника. – Мэйсон задумчиво пожевал губу. - Думаю, ей подойдёт Рино.

- Я смотрю, ты уже продумал все детали.

Голос Арениуса не выдавал никаких эмоций, и это не укрылось от Мэйсона.

- Я с благодарностью бы принял твой совет.

- Хорошо, я дам тебе один совет. Абириана действительно отличается от твоих ребят. Она – не обычный человек, она – пучок эмоций и чувств. Это – часть её таланта, так как это позволяет ей напрямую проникнуть в подсознание, игнорируя любую защиту. Но в этом и её слабость. Если ты собираешься использовать её талант, то тебе придётся прислушиваться к её чувствам. Тебе придётся заботиться о ней, дать ей свободу и уважать её мнение.

Мэйсон устало покачал головой: - Это слишком. Если бы я мог к кому-то так относиться, то я бы женился.

- Ты – агент патруля, и женитьба тебе не грозит. Я просто объясняю, чего тебе будет стоить содействие Абирианы.

- У меня на это нет ни времени, ни терпения.

- Вот и славно. Абириана пришла к похожему заключению насчёт тебя и уехала.

Мэйсон удивлённо хмыкнул: - Я думал она просто грозилась! Она действительно отказалась от работы в патруле?

- Да. Чему ты удивлён?

- И ты думаешь, что она станет жить обычной жизнью и откажется от использования своего таланта? Ты же знаешь, что мы будем обязаны за ней следить.

- Вам не придётся за ней следить. Если вы не придёте к компромиссу, то я уверен, что она не выдержит обычной работы и вернётся ко мне.

- И что тогда?

- Я предложу её в личные агенты одному из правителей. Ты должен понимать, что у неё будет возможность выбирать самой, с кем работать. Амариго Риталли ни за что не откажется от неё. Да и правитель Ниаварры, Торри тоже будет рад.

- Зачем она Торри? У него есть свой ментал.

- Талант Абирианы более утончённый, чем у менталов, и узнать она может намного больше. Так что решай.

- Ты и сам прекрасно понимаешь, что я не могу от неё отказаться.

- Тогда тебе следует подумать, как ты объяснишь это Аби.


*********************************************************************


Вопреки тому, что она сказала Арениусу, Аби не спешила искать работу. В здании суда работали её старые знакомые, которым она так и не объяснила своё неожиданное исчезновение, и она не была готова к встрече с ними. У Аби оставалось достаточно денег, и она позволила себе несколько дней совершенного и упоительного безделья.


Вдохновлённая ясной, тёплой погодой, она наняла ховер-вездеход, взяла с собой еды, хорошую книгу и отправилась к морю. Вездеход был очень лёгким в управлении. Как только Аби набрала скорость, он грациозно поднялся над поверхностью воды, сглаживая резкие повороты и гребни редких волн. Удалившись от берега, Аби остановила ховер, расположилась поудобнее и достала книгу.


Время заскользило мимо шелестом страниц и мерным покачиванием волн. Аби задремала, и ей впервые в жизни приснился её собственный сон. Она видела свои руки, обнимающие дрожащее тело. Аби была уверена, что это тело принадлежало мужчине. Он лежал на боку, и её руки гладили его широкую спину и мускулистые плечи, передавая тепло и пытаясь унять его дрожь.


Аби проснулась с незнакомым ощущением томления и боли в груди. Он несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от стоящего перед её глазами видения. Осмотрев свои пальцы, она удивлённо хмыкнула: её руки всё ещё щекотало осязание его кожи.


Достав еду, Аби заставила себя подумать о своём будущем, но через несколько минут разочарованно застонала. Она пыталась представить себя в здании суда с его величественными колоннами и парадно одетыми судьями, однако все эти резонные мысли быстро вытеснялись из её сознания фантазиями о работе в патруле Ариадны. Аби представляла себя пилотом скоростного жука, рассекающего сочную черноту ночного неба, или загадочной незнакомкой, выслеживающей кого-то на балу. Эти мечты не имели ничего общего с реальностью, но они будоражили её, заставляя ёжиться от восторга.


Тяжело вздохнув, она заставила себя вернуться к книге. Она не сможет работать на Мэйсона Тиллери, а это значит, что она не сможет работать в патруле Ариадны.


Когда наступил вечер, и холодные завитки ветра лизнули её плечи, Аби вернулась на берег. Домой ей не хотелось, и Аби направилась вдоль побережья, бросая камешки в спокойную воду и наблюдая за расходящимися кругами.

- Вот так и я, - прошептала Аби. - Я выбрала тишину и спокойствие, а меня вдруг разбудили, показали мне невероятные возможности, и теперь мне никак не успокоиться.


Из уютной таверны на берегу раздалась громкая музыка. Из открытой двери пахло теплом, ненавязчивой компанией и вкусным ужином. Аби поддалась зову и, заказав еду, устроилась за маленьким столиком в углу таверны.


Над огромной декоративной печью был спроецирован экран. Взгляды сидящих вокруг Аби людей были прикованы к нему. Промахиваясь ложками мимо тарелок с супом, они поедали глазами высокого мужчину с удивительными голубыми глазами. Прищурившись, Аби узнала в нём одинокого гостя из дворца правителя Риталли. Сегодня он не был одинок: он стоял на сцене перед тысячами зрителей. Его голос вибрировал от эмоций.


- В сегодняшнем шоу я докажу вам, что зло не остаётся безнаказанным. Продав лавку, которая принадлежала его брату, Иор Салинас тайно отправился на другую планету, Корту, думая, что его там не найдут. Пострадавший обратился к патрулю Фанииры, но они не смогли ему помочь, так как Иор покинул нашу планету. Тогда пострадавший обратился к нам. Сегодня мы проведём расследование вместе с вами. Мы отправимся на самую жаркую планету системы Ариадны, Корту, выследим Иора Салинаса и представим его на суд зрителей – самый справедливый и непредвзятый суд системы Ариадны.


Аби закатила глаза: с таким шармом и такой честной интенсивностью синего взгляда, этот мужчина мог скормить зрителям любое информационное пойло! Аби не могла отделаться от чувства, что, несмотря на уверенность и апломб, у мужчины было потерянное выражение лица.


В следующем кадре, мужчина, который называл себя Себастьян Риск, уже летел со своей командой на Корту. Задержав дыхание, Аби разглядывала серебристые панели жука, высокое кресло пилота и чёткий профиль Себастьяна. Она представила себя на его месте, и её сердце громко застучало от волнения.


Пробормотав ругательства, она развернула стул так, чтобы не видеть экран, и углубилась в книгу.


*********************************************************************


На раздумья Мэйсону Тиллери потребовалось ровно два дня. Ему уже давно было необходимо вернуться на Ниаварру, но что-то держало его на месте. В конце концов, он принял решение.


Когда он постучал в дверь комнаты, которую снимала Аби, она как раз собиралась спуститься вниз, чтобы заказать еду. Увидев Мэйсона, она вскрикнула, побледнела и, шумно сглотнув, попятилась назад.

- Не подходи ко мне!

Мэйсон опешил: - Аби, что случилось? Я пришёл поговорить с тобой!

- Я знаю, зачем ты здесь: ты сказал, что сотрёшь мою память. – Она отодвинулась за большое неуклюжее кресло.

- Аби, - Мэйсон поморщился, - я не собираюсь стирать твою память. Но если бы я пришёл сюда для этого, то это кресло тебе бы не помогло. Пожалуйста, поговори со мной. Ты собиралась куда-то идти?

- Я шла обедать в таверну.

- Можно, я присоединюсь?

Она кивнула.


Когда они устроились за тяжёлым деревянным столом и заказали еду, Мэйсон огляделся по сторонам и покачал головой.

- Фаниира – самая странная планета в системе Ариадны. Большая часть населения живёт по старинке. Вот эта таверна, - он показал на покосившиеся деревянные столы, низкие балки потолка и простую одежду прислуги, - никак не изменилась за последние лет сто.

- Ха. Я не знала, что ты достиг такого зрелого возраста, - усмехнулась Аби.

- Это было предположение. Только на Фаниире старые дома с примитивными удобствами могут сочетаться с самой современной технологией. Например, путешественник может приехать на новом ховере в таверну, в которой нет горячей воды.

- В этой таверне есть горячая вода, иначе я бы здесь не остановилась.


Они оба знали, что тянули время. Наконец, Мэйсон не выдержал:

- Аби, я пришёл рассказать тебе, что случилось с невестой сына Риталли. И ещё: у меня есть к тебе предложение.

Аби попыталась сохранить равнодушное выражение лица, но расползающийся по щекам румянец выдал её. Стараясь не реагировать, она вдавила ногти в ладони.

- Я тебя слушаю.

- Я попросил невесту сына правителя встретиться со мной наедине. Я ей не угрожал, а просто сказал, что мне известно, что у неё есть сын. Больше мне ничего не потребовалось делать: она сразу сдалась, заплакала и сказала, что знала, что рано или поздно об этом узнают. Я не могу посвятить тебя во все детали, но в итоге она обо всём рассказала сыну правителя. Они ещё не решили, что будут делать, но я хочу, чтобы ты знала, что он предложил ей усыновить ребёнка.


Аби изумлённо вскрикнула. – Но это неслыханно для Фанииры!

Мэйсон внимательно следил за ней.

- Я хотел перед тобой извиниться. Я не привык работать с такими, как ты… - Он замялся, давая ей возможность быстро вставить вопрос:

- Со мной что-то не так?

- Нет. Просто я привык, что мои приказы выполняют, не задавая вопросов. Я привык к подчинению, к дисциплине. Я долго об этом думал, и я хочу предложить тебе начать всё сначала. То, что ты проникаешь в подсознание человека, накладывает не тебя определённые обязанности, и я это понимаю. Сначала я хотел, чтобы ты поступила в академию, но теперь я думаю, что будет лучше, если ты станешь независимым агентом. Я найму тебя работать на моё отделение, но у тебя будет свобода решать, в каких делах ты согласна участвовать, а в каких – нет; какую информацию раскрывать, а какую – нет.


Мэйсон выжидающе посмотрел на Аби. Он ожидал её недоверия, или радости, или даже несогласия, но только не смеха. Однако Аби откинула голову и рассмеялась от души.

- Я так понимаю, что Арениус над тобой хорошо поработал!

Мэйсон недовольно тряхнул головой: - Я сам принял это решение… но Арениус помог мне понять, что ты отличаешься от других.

- Я не знаю, отличаюсь я от других или нет, но я не сделаю то, что покажется мне неправильным.

- Я это понял. Ну так что, согласна?

- Да. – Аби изо всех сил пыталась сдержать радость в своём голосе.

- Отлично. – Лицо Мэйсона расслабилось, и он с удивлением заметил, что всё это время сильно сжимал угол скамейки. – Только одно непреложное правило: что бы ни случилось, ты не имеешь права влезать в моё подсознание.

- Не очень-то и хотелось.


*********************************************************************


Перед отъездом на Ниаварру, Аби отправила сообщение наставнику Колтону Вирони в дом Покоя. Она сказала, что уезжает и попросила разрешения навестить его. Колтон ответил, что сожалеет, но слишком занят, чтобы принять её в этот раз.


Часть вторая. Глава 4. Абириана.


Шесть месяцев спустя


- Она обещала, что только посмотрит на него и сразу вернётся! - Пожилой подтянутый мужчина не находил себе места. – Она стоит там уже десять минут и не сводит с него глаз. Я клянусь, Мэйсон, если она что-нибудь с ним сделает, то твоей протеже конец!

- Мне обидно твоё недоверие. – Несмотря на твёрдость его голоса, Мэйсон был недоволен ситуацией.

- Я не доверяю ей, а не тебе. Что мы вообще о ней знаем? Как последний идиот, я разрешил ей влезть под защиту правителя.

- Она не тронет его защиту, - терпеливо объяснил Мэйсон. – Я же тебе объяснил, что она находит совсем другой путь. В том-то и дело: если она сможет проникнуть в подсознание правителя, то значит, что и кто-то другой сможет это сделать. Поверь, у неё очень необычный талант. Ну посуди сам: если бы она хотела навредить правителю, стала бы она работать на патруль? Она просто подождала бы, когда он появится на улице и закинула бы уздечку.

- Правитель Торри не животное, чтобы на него закидывать уздечку!

Чувствуя гнев собеседника, Мэйсон сдался. Недовольно наморщившись, он начал проталкиваться сквозь толпу.


Аби стояла в самой гуще студентов, поедая глазами выступающего перед ними правителя Торри. Он был потрясающе красивым мужчиной: высокий, широкоплечий, с глубокими тёмными глазами, которые околдовали зал силой его темперамента. Она невольно замечталась о том, каково это: быть с таким мужчиной. Хоть Аби и не училась в академии, Мэйсон провёл её сюда, чтобы она попыталась проникнуть в подсознание правителя. Им потребовалось две недели, чтобы получить на это разрешение. Снаружи её с нетерпением ожидал начальник охраны. Своё задание она выполнила за пару минут, а после этого позволила себе помечтать.


- Насколько я понимаю, ты занята раскатыванием губы? Не возражаешь, если я тебе помешаю? Начальник охраны с ума сходит, пока ты тут бесстыдно истекаешь слюной, - прошептал Мэйсон прямо в её ухо.


Разочарованно вздохнув, Аби позволила начальнику вывести её из зала.

- Госпоже агенту очень понравился правитель Торри! – с сарказмом объяснил Мэйсон начальнику охраны.

Подхватив Аби под руку, охранник увёл её в свой кабинет. Его звали Саймон, и он отвечал за безопасность правителя.

- Ну и? Что вы увидели?

- Моим заданием было посмотреть, смогу ли я проникнуть в подсознание или нет. Я смогла, - отрапортовала Аби.

Саймон посмотрел на неё, не скрывая гримасы недовольства: - Простите меня за недоверие, но как я могу знать, что вы говорите правду?

- К сожалению, я знаю только один путь доказать, что я говорю правду: разрешите мне вернуться обратно, я оставлю привязку и завтра расскажу вам все секреты правителя. Тогда он сможет сам вам сказать, правду я говорю или нет. – Лицо Аби было совершенно серьёзным.

Саймон фыркнул: - Это просто какое-то недоразумение. И что мне теперь с этим делать?

Мэйсон философски пожал плечами: - Наше дело предупредить, а ваше дело волноваться.

- Спасибо. Я волнуюсь.

- Вот и отлично. Наше дело сделано. – Усмехнувшись, Мэйсон повёл Аби к выходу.

- Подождите. Аби, вы когда-нибудь встречали других людей с такими же… талантами, как у вас?

- Нет, но это не значит, что они не существуют. Я бы посоветовала вам поговорить с господином Арениусом Тайем. Он сразу понял, что со мной не так, и может вам что-то посоветовать для защиты правителя.

Саймон кивнул: - Спасибо, это дельный совет.


Мэйсон и Аби вышли из кабинета Саймона и направились к себе. Бросив на девушку быстрый взгляд, Мэйсон сказал: - Что значит “Арениус сразу понял, что со мной не так”? С моей точки зрения, с тобой всё очень даже “так”.

Аби тщательно скрыла смущение.


За те месяцы, что она провела на Ниаварре, у них с Мэйсоном сложились вполне сносные и даже в какой-то степени приятные отношения. Он сдержал данные ей на Фаниире обещания. Аби поступила на работу независимым агентом, и Мэйсон привлекал её к сложным делам, в которых требовалась её помощь. Вначале он подчёркнуто напоминал ей о том, что у неё есть право отказаться, если ей не нравится то, о чём он её просит. Но однажды Аби перебила его, положив руку на его предплечье и сказав: “Остановись. Я доверяю тебе”. После этого Мэйсон расслабился. Последние пару месяцев у Аби было столько работы, что она практически не бывала дома. Она не жаловалась, так как всей душой обожала свою новую жизнь и то пьянящее чувство всесилия, которое возникало у неё, когда она умудрялась разгадать особенно трудную загадку.


Мэйсон жаловался: - К тебе так легко обратиться за помощью, что я вконец обленился. Какой смысл следить за человеком, если можно узнать все его секреты через тебя?


На самом деле, Мэйсон задумывался об этической стороне дела больше самой Аби, и, перед тем как поручить ей дело, долго вслух раздумывал, истощили ли они остальные способы наблюдения.


Аби успокаивала его: - Мои способности попадают под тот же кодекс, что и дар менталов, так что всё в порядке. Если у патруля появляются основания для подозрения, то у нас есть право на ментальное воздействие.


Аби купила небольшой дом в пригороде Еоны, столицы Ниаварры. Он был спрятан в уютной бухте Еонского моря. Она возвращалась туда поздно вечером, а с рассветом спешила обратно на работу. Аби не знала, полагалось ли ей сообщить о покупке дома Мэйсону, так как вся частная информация об агентах держалась в строжайшем секрете. На всякий случай, она спросила его об этом.

- Мэйсон, я переезжаю. Я должна сообщить тебе мой адрес?

Начальник удивился:

- Почему ты переезжаешь? Тебе не нравится общежитие академии?

Мэйсон с трудом добился разрешения поселить Аби на территории академии.

- Я купила дом.

- Ты уже купила дом? Я слишком много тебе плачу! – удивлённо рассмеялся Мэйсон.

- Ну, уж извини, дорогой, но у меня была жизнь и до тебя. Я же, всё-таки, юрист! – едко парировала Аби.

- Ах да, я и забыл. - Мэйсон задумчиво посмотрел на Аби.


Покупка дома была неожиданным поступком. Ниаварра была изумительной планетой, и Аби старалась выкроить как можно больше свободного времени, чтобы попутешествовать. Созданная для того, чтобы быть центром системы Ариадны, Ниаварра сверкала современными постройками, чистыми улицами и ухоженными садами. Пригородные дома были выстроены ровными рядами на побережье моря. В домах были технологии, о которых даже и не слышали на Фаниире. Например, фантомный экран здесь проецировался не на стену, а на пол, и все шоу были трёхмерными. Когда Аби впервые зашла в таверну Еоны, она была изумлена и напугана: трёхмерные люди, спроецированные на пол таверны, ходили рядом с ней. В этот момент она вспомнила о Себастьяне Риске и подумала, что на таком экране он должен вводить зрителей в полный шок. Ей почему-то захотелось снова увидеть его шоу.


*********************************************************************


Правила патруля Ариадны были очень строгими. Агенты не знали друг о друге практически ничего. Они называли друг друга короткими придуманными именами.

- Ты можешь назваться каким угодно именем, - предложил ей Мэйсон, с любопытством ожидая её ответа.

- Хорошо. Я хочу, чтобы меня называли….. госпожой дио Тресселинтино аус Швальбе. – Аби забавляло, как Мэйсон реагировал на её шутки. У неё сложилось подозрение, что другие агенты воспринимали его очень серьёзно.

- Что?

- Ты же сказал – любое имя?

- Поправлюсь: любое разумное имя.

Аби захихикала: - Ладно, пусть меня зовут просто Аби. Я не собираюсь строить из себя шпионку.


Это было неправдой. Тот факт, что она получила пропуск официального агента патруля Ариадны, сводил её с ума. Все её детские фантазии деловито вылезли на поверхность.

- Мэйсон, мне так хочется научиться летать на жуке. Это возможно?

- Нет. Ты и свой ховер еле водишь.

- Неправда!... Могу я научиться летать хоть на хоппере?

В целом, хоппер был медленнее и неповоротливее жука. Он передвигался по местности ленивыми прыжками, а в воздухе развивал скорости намного ниже, чем остальные космические корабли.

- Нет.

- У меня есть свободное время, чтобы научиться.

- Откуда у тебя свободное время? Я дам тебе ещё работы.

- А можно мне научиться изменять свою внешность?

- Нет. Зачем тебе это? Чтобы сделать привязку, тебе достаточно просто пройти мимо человека. Неужели так необходимо делать это в гриме?

- Мэйсон, а можно мне полететь на задание с твоими ребятами, чтобы посмотреть, что они делают?

- Нет. Ты ничего не умеешь.

- А можно мне научиться?

- Нет. Для этого поступают в академию.

- Мэйсон…

- НЕТ.


Так обстояло дело вначале. Но как вода выедает камень, так и мечты Аби постепенно просочились через поставленные перед нею препятствия.


*********************************************************************


Так как Мэйсон был непреклонен, то Аби перевела внимание на его команду. На Мэйсона работало шестнадцать человек. Их отдел располагался в конце длинного коридора в одном из строгих прямоугольных зданий на территории военной академии. Вход в отдел открывался сканированием глазной сетчатки. Помещение отдела имело форму круга, по периметру которого располагались кабинеты, а в центре стояло несколько столов и стульев для собраний. В отличие от боевых групп, которые практически никогда не встречались ни с кем, кроме напарников и их начальника, отдел наблюдения держался вместе. Они обсуждали стратегию наблюдения, делились опытом и мнениями, но при этом никогда не обсуждали ничего личного.


К Аби отнеслись, мягко говоря, прохладно.

- Мэйсон, она не закончила ни курса академии! Ты понимаешь, что делаешь?

- Мэйсон, когда я собирался на задание, Аби увидела оптическую дугу и спросила меня, что это такое. Она что, никогда не видела оружия? Пожалуйста, скажи мне, что ты пошутил, что она будет работать здесь?

- Мэйсон, она принесла на работу целый поднос пирожных и сказала, что с едой веселее работается. Веселее работается? Она что, думает, что мы здесь рубашки вышиваем?


Мэйсон не отвечал и не помогал Аби, но с волнением следил за ситуацией. Когда он впервые привёл Аби в отдел, он сказал:

- Познакомьтесь: это Аби. Она не заканчивала академии и не работала в патруле. Теперь она будет работать у нас.

Ответом ему была шокированная тишина.

После этого он отвёл Аби к себе в кабинет и сказал ей:

- Твоё первое задание - добиться, чтобы они приняли тебя. Только помни: никогда не спрашивай и не рассказывай ничего личного.


Аби не ожидала, что ей будет так тяжело. На неё смотрели с презрением, её избегали. К счастью, Мэйсон всё время давал ей задания, и она радовалась возможности уйти из отдела, в котором всегда был кто-то, готовый бросить на неё презрительный взгляд. Она наслаждалась прогулками по Еоне и выездами в другие части Ниаварры. Аби купила себе мини-ховер и, так как водить она уже умела, то без труда справлялась с заданиями одна. Для выполнения заданий ей нужно было слиться с толпой, поэтому она носила модные на Ниаварре цветастые платья и мягкие брюки с блузами, и этим радикально отличалась от других агентов, одетых в строгие оттенки чёрного и серого. Они с непониманием и раздражением смотрели, как Аби порхала по отделу в женственных платьях с распущенными волосами, и крутили пальцем у виска за её спиной. В патруле не было принято напрямую спрашивать о талантах других агентов. О них узнавали на практике, о них догадывались, за них благодарили, но никогда не спрашивали о них напрямую. Поэтому агенты недоумённо разглядывали Аби и пытались догадаться, какие поручения она выполняет и чем она заслужила такие поблажки от Мэйсона. Когда она возвращалась в отдел с очередного задания, они с Мэйсоном закрывались в его кабинете, после чего у начальника было неизменно хорошее настроение. Мэйсона уважали и боялись, но такое развитие событий создавало богатую почву для слухов.


Шло время, но положение Аби не менялось. Она поняла, что ей придётся потрудиться, чтобы завоевать расположение коллег и добиться того, чтобы они помогли ей хоть чему-то научиться.


Первая возможность представилась, когда молчаливый мужчина по имени Рино вернулся в отдел, рассерженный и усталый.

- Этот паразит понял, что за ним следят. Он больше не использует ладошку и не выходит из дома. Я полдня проторчал рядом с его домом и чуть не умер от скуки. Он даже к окну не подошёл.


Из прошлых бесед Аби знала, что Рино расследует нелегальную иммиграцию на Ниаварру несколько десятков жителей Корты, самой жаркой планеты Ариадны.


Рино швырнул небольшую книжку на стол:

- Мне пришлось провести четыре часа в парке, читая этот идиотский любовный роман.

- Найдутся те, кто тебе позавидует. Сам подумай – тебе платят за то, чтобы читать книжки! – сострил кто-то.

- Да я бы лучше… - Рино сверкнул взглядом в ответ.

- Рино, - перебила его Аби. Раньше она никогда не встревала в разговоры агентов, и теперь все, кто услышали её голос, затихли и повернулись к ним. – Можно я попробую тебе помочь?


Одним из непреложных правил патруля было всегда принимать предложенную помощь. Да и как можно отказаться от помощи, если точно не знаешь, какими скрытыми талантами обладает твой коллега?

Рино потребовалось несколько долгих минут, чтобы, наконец, кивнуть.

- Что тебе для этого требуется знать?

- Адрес и описание внешности человека, за которым ты следишь. Ну, и ещё мне хоть приблизительно нужно понять, что ты расследуешь.

- Хорошо. Сколько тебе потребуется времени?

- Завтра в восемь утра я скажу тебе, смогу я помочь или нет.


Через два часа в дом на узкой улице Еоны постучалась хорошенькая девушка в облегающем платье, которое подчёркивало её соблазнительные формы. Дверь открыл очень недовольный своей жизнью мужчина, лет на десять старше того, кого описал Рино.

- Что вам нужно? – гаркнул он.

Аби незаметно вставила ногу в приоткрытую дверь.

- Здравствуйте. Меня зовут Аби. Мой брат Филипп работает на вашей улице, он красит входные двери. Мне сказали, что хозяин этого дома хочет перекрасить входную дверь в красный цвет, и я пришла договориться о цене и времени.

- Я хозяин этого дома, и вы говорите ерунду.

Аби удивлённо расширила глаза и прошептала: - Но мне сказали, что хозяин дома выглядел неуверенным в себе и слабым. А вы… вы отнюдь не подходите под это описание. – Восторженными глазами она пробежалась по его располневшей фигуре, с удовлетворением заметив, как мужчина распрямил плечи и спрятал довольную улыбку.

- Ну, значит, это мой брат начудил. Красная входная дверь! Что же вы стоите в дверях, проходите. Сейчас я с ним разберусь. – Продолжая поглядывать на Аби, мужчина удалился.

“Интересно, учат ли такому в военной академии?” - пробормотала Аби себе под нос.


Мужчина, за которым следил Рино, появился в дверном проёме и подозрительно осмотрел Аби.

- Вы меня отрываете от дела всякой ерундой. Ни о какой красной двери я не договаривался.

Аби сконфуженно просмотрела принесённые с собою бумаги.

- Надо же, а мой брат был уверен, что это были вы. Ну, тогда извините за вторжение.


На следующее утро, Аби еле доползла до отдела. Она не спала всю ночь, пытаясь связать вместе разрозненные картинки из увиденных снов. Зайдя к Рино в кабинет, она прикрыла за собой дверь и положила перед ним два листа бумаги.

- Извини, тут больше загадок, чем ответов, но это – всё, что я смогла пока узнать.

На первом листе было описание людей, которых она видела в сновидениях мужчины.

На втором листе было описание увиденных ею мест, некоторые из которых явно находились в Еоне. На одной картинке Аби смогла поймать название таверны, на другой - часть названия улицы.

Рино непонимающе посмотрел на неё.

- Что это?

- Я получила от него информацию, - осторожно объяснила Аби. - Через меня ты сможешь узнать, где он был и с кем. Если ты узнаешь кого-то по описанию, то сможешь проследить за ними. Если ты узнаешь место, то сможешь его проверить.


Незаданные вопросы горели в глазах мужчины.

- А тебе легко получать такую информацию? Ты сможешь посмотреть ещё? – осторожно спросил он.

- Да. Я вернусь завтра утром. – Аби предчувствовала такой исход беседы и поэтому не разорвала связь.

- Аби! Ты когда-нибудь закончишь то, о чём я тебя попросил? – Мэйсон без стука ворвался в кабинет Рино.

- Есть, господин начальник! Я уже бегу!

Бросив Рино быструю улыбку, Аби исчезла.


На следующее утро она выглядела, как зомби, но снова принесла Рино стопку записей.

Пролистав их, Рино присвистнул:

- Этого мне вполне может хватить! Я не знаю, как… - Он затих, пытаясь справиться с неловкой ситуацией.

- Без проблем. Обращайся в любой момент. Я побежала, пока Мэйсон меня не заметил.

- Ты далеко?

- В другой конец Еоны, - наморщилась Аби.

По измождённому виду девушки было очевидно, что и эту ночь она не спала, но спросить её об этом напрямую Рино не мог.

- Давай так. Мне всё равно нужно проверить пару мест в центре Еоны. Если хочешь, я тебя подвезу.

- С удовольствием.

Пошатываясь, Аби последовала за мужчиной к ховеру. Как только она села на пассажирское сидение, её глаза сомкнулись, и она провалилась в сон. Покачав головой, Рино пристегнул её ремни безопасности и откинул назад пассажирское кресло.


Когда они запарковались в Еоне, он мягко потряс её за плечо. Аби вздрогнула и виновато засуетилась. Рино помог ей выйти из ховера, потом невозмутимо помахал рукой и ушёл по своим делам. Случившееся они не обсуждали.


*********************************************************************


После того, как Аби помогла Рино, отношение других агентов к ней несколько потеплело. Ей было интересно узнать, что сказал о ней Рино, но спросить было не у кого.


Мэйсон качал головой, видя, как, поглядывая на Аби, агенты начали громко жаловаться на сложность их заданий. Он подозревал, что между собой они активно обсуждают девушку, пытаясь догадаться, в чём состоит её талант.


“Вот так и начинаются проблемы, - ворчливо пробурчал Мэйсон. – Лучше бы они ничего о ней не узнали, а то возьмут и откажутся без неё работать”.

Однако зная, что Аби помогает другим агентам, Мэйсон какое-то время давал ей только очень быстрые поручения.


Ирри, высокая статная красавица с облаком рыжих волос, пожаловалась, что вот уже вторую неделю пытается найти подход к главарю местной банды. За последние несколько недель эта банда очень надоела жителям Еоны. Местный патруль подозревал их в совершении целого ряда дерзких ограблений. На Ниаварре, как и на других планетах, местный патруль обращался к патрулю Ариадны только в тех случаях, когда сами они справиться не могли. Вот и в этот раз, около дома главаря банду поставили несколько агентов, но это не дало ожидаемых результатов. Ограбления продолжались, а при этом главарь выходил из дома только, чтобы купить еды. При этом он неизменно оглядывался по сторонам, не скрывая усмешки, и один раз даже помахал рукой одному из патрульных.


Мэйсон согласился одолжить им Ирри, чтобы та попыталась приблизится к главарю. Они заранее знали, что вероятность успеха была низкой, но попробовать стоило, поэтому несколько долгих и скучных дней Ирри работала подавальщицей в местной таверне. Однако, несмотря на все её ухищрения, главарь даже не поднимал глаз от какой-то потрёпанной книжки.


- Я больше не могу там работать, - пожаловалась девушка. – Вчера два мужика ущипнули меня за…..

- Аби! – перебил её Мэйсон. - Посмотри, может ты сможешь помочь Ирри.

Аби с трудом сдержала зевок, теряя надежду на хоть одну ночь нормального сна. Ирри смерила её испытующим взглядом и показала глазами на один из кабинетов.


- Сегодня не возвращайся в таверну, а отдохни. Вместо тебя пойду я. Завтра иди туда к открытию и будь готова к действиям. - Аби уже неделю слушала жалобы Ирри, и ей были известны все детали дела.

- Каким действиям? – недоумённо спросила Ирри.

Аби почувствовала, как на её щеках засветились красные пятна: - Ну, я не знаю…. Оружие возьми, если надо, или ещё что. Ты ведь пыталась его заинтересовать? Так вот, я сделаю так, чтобы он тобой заинтересовался, но тебе нужно быть готовой к последствиям. Ты ведь останешься с ним одна? А что, если он…. будет настаивать?...

Ирри легко рассмеялась: - Мне кажется, что Мэйсон, этот старый поганец, вообще не объяснил тебе ничего о нашей работе, не так ли?

Вздохнув, Аби покачала головой, и тогда Ирри взяла её за руку: - Аби, у каждого из нас свои таланты, но нас объединяет то, что мы никогда не берёмся за то, что не можем сделать. Я знала, что мне будет очень трудно пробиться в банду. А вот то, как вести себя там, меня совершенно не волнует. Это моя стезя, и меня никто не сможет обидеть.

Аби кивнула: - Хорошо, тогда завтра утром приходи в таверну и заговори с главарём. Если что-то сегодня пойдёт не так, то я тебе сообщу.


Когда девушки вышли из кабинета, остальные с интересом посмотрели на них. Аби собралась вернуться к заданию Мэйсона, когда вдруг вспомнила одну деталь:

- Ирри, у тебя есть красивое летнее платье?

- Есть даже несколько, - удивлённо ответила та.

- Надень завтра одно из них и скажи мне, какого оно цвета.

- Хорошо, я одену жёлтое.

- Не забудь.


Один из мужчин громко рассмеялся:

- Аби, а, чтобы работать с тобой, нам тоже придётся носить платья?

- Естественно, - невозмутимо ответила она. – И туфли на каблуках тоже. Подозреваю, что больше всего вам понравятся бюстгальтеры, и ещё такие трусики, которые…

- Всё, завязывайте этот базар! – Мэйсон вышел из кабинета, показывая на Аби пальцем. – Ты мне коллектив разлагаешь. Всё. Им надо от тебя отдохнуть. Я тебя забираю с собой на Корту. Вылетаем завтра вечером.

- Зачем? Я никогда не была на Корте. Что я там буду делать?

Мэйсон глянул на Аби так, что она чуть не расплакалась от досады, чувствуя себя полной дурой. Она бы никогда не задала эти идиотские вопросы, если бы не была такой усталой. Аби осторожно посмотрела по сторонам, ожидая увидеть презрение на лицах агентов, но увидела только любопытство. В глазах Ирри был ещё и намёк на ревность.


- Завтра в семь вечера встретимся в транспортной зоне Ниаварры. Возьми вещей на два-три дня и помни: Корта – самая жаркая планета Ариадны. – Мэйсон ушёл, пресекая возможность каких-либо дальнейших вопросов.


Корта была не только самой жаркой, но ещё и самой маленькой планетой: её можно было облететь на быстроходном жуке всего за несколько часов. Корта славилась невероятно красивыми мужчинами, большинство которых были мускулистыми брюнетами с гладкой оливковой кожей и горячими чёрными глазами.


Аби подумала, что ей не на что жаловаться, кроме собственной глупости.


С главарём банды всё прошло почти по плану. Аби пришлось проработать в таверне несколько часов, путая заказы и игнорируя недовольные взгляды повара. Когда начало смеркаться, главарь появился в таверне, сел в самом дальнем углу и раскрыл неизменную книжку. Аби подошла к нему, немного пофлиртовала для вида и, не получив ответного внимания, вернулась к работе, оставив нужную зацепку.


Когда владелец закрывал таверну на ночь, он увидел, что в подсобной комнате по-прежнему горит свет. В дальнем углу он заметил новенькую подавальщицу, свернувшуюся на полу клубком.


Владелец был пожилым вдовцом, выдавшим замуж трёх дочерей. Увидев Аби, он добродушно хмыкнул, накрыл её пледом, прикрыл дверь и ушёл домой.


Аби проснулась от того, что у неё затекла шея. Она попыталась подвигать головой и застонала от боли. Вокруг неё была сплошная темень. Покопавшись в памяти, она вспомнила, как повар послал её за крупой. Пытаясь встать, она больно ударилась головой о полку, и лавина каких-то коробок осыпалась к её ногам. Аби доползла до двери и выглянула наружу.


Поняв, что она в таверне, она в панике облизала пересохшие губы и проверила время. Заснуть в подсобной комнате, прямо посреди рабочей смены! За окном было всё ещё темно. Аби подумала, что, если ей повезёт, то в отделе не узнают о её полном провале.


Это задание не было простым: ей предстояло не только просмотреть сны главаря, но и устроить для него шоу с участием Ирри. Это шоу должно было быть достаточно качественным, чтобы внушить ему интерес к девушке. Аби с благодарностью вспомнила Арениуса, который заставлял её много упражняться, чтобы научиться передавать сны на расстоянии. В этот раз у неё оставалось очень мало времени. Налив себе воды, Аби присела за один из столиков и сосредоточилась.


Когда владелец таверны заглянул в подсобное помещение, девушка по-прежнему крепко спала. В десять утра, Аби удовлетворённо потянулась и выползла на свет. Таверна открывалась в полдень, но владелец был уже на месте, деловито просматривая бухгалтерские книги.


Аби перебрала в уме варианты историй, которые она могла ему рассказать: голодные дети, две работы и тому подобное, но при взгляде на его лицо, расчерченное добрыми смешливыми морщинами, она просто сказала:

- Я Аби.

- Я знаю. Ещё мне сказали, что ты – никудышная подавальщица.

Это прозвучало совсем не обидно, а как-то по-отечески.

- Это была моя первая попытка.

- Первая и последняя?

- Думаю, что да. Спасибо, что вы разрешили мне поспать здесь.

- О чём речь!


Аби пододвинула к себе лист бумаги и написала номер своей ладошки.

- Если вам когда-нибудь понадобиться помощь, то сообщите мне.

Мужчина по-отечески рассмеялся:

- Ты всего лишь поспала на полу в моей таверне. Ты мне ничего не должна.

- Я знаю. Но я также знаю то, что любой другой владелец выкинул бы меня на улицу.

- Я надеюсь, что твоя жизнь изменится к лучшему.

- Она уже меняется. Ещё раз большое спасибо вам.


Аби направилась прямиком на работу. Увидев её, Мэйсон высунул голову из кабинета, зацепился взглядом за её растрёпанные волосы и вчерашнюю одежду и пробурчал:

- Между прочим, сейчас уже пол-одиннадцатого. У нас тут не свободное посещение.


Ирри нервно расхаживала по отделу в красивом жёлтом платье. Увидев Аби, она нерешительно подошла к ней.

- Ты в порядке?

- Ага. Просто загуляла. Сама знаешь, как бывает! – весело ответила Аби, приглаживая волосы. – Не опоздай в таверну.

- Ясное дело. – Ирри попыталась скрыть сомнение.


Прощаясь с девушкой, Аби мысленно пожелала ей удачи. В сон, который она передала мужчине, она вложила образ прелестной девушки в воздушном жёлтом платье, который вызвал у мужчины не только интерес и желание, но и заботу. Аби очень надеялась, что это сработает.


Пройдя на цыпочках мимо кабинета Мэйсона, она отправилась домой собирать вещи.


*********************************************************************


- Ну, и где ты была вчера?

Аби с таким восторгом разглядывала панель управления жука, что пропустила вопрос.

- Аби!

- Что? – Она посмотрела на Мэйсона с удивлением, как будто только что заметила его.

- Где ты провела ночь?

- Ну, что вообще за вопросы, господин начальник. Мало ли где молодая девушка проводит ночь? Я не помню, чтобы в контракте упоминались правила моей личной жизни.

- Нет, не упоминались, потому что у тебя не должно быть личной жизни, - сухо отчеканил Мэйсон. – Я полагаю, что ты предпочла об этом забыть?

Аби уже почти рассказала ему правду о том, что она заснула в таверне, но что-то остановило её. Во-первых, ей было стыдно в этом признаваться. А во-вторых, ей не понравился ни тон Мэйсона, ни его слова.

- Ты мне такого не говорил. Ты только предупредил, что никакой, кроме эпизодической личной жизни, у меня быть не может. Так я с этим и не спорю: считай это приятным “эпизодом”.


Аби снова сосредоточилась на панели управления, упорно игнорируя злобное лицо Мэйсона. К её удивлению, через несколько минут он снова вернулся к той же теме.

- Всё равно, даже эпизодическая личная жизнь может стать проблемой.

- Мэйсон, не скрою, мне приятна твоя ревность, - промурлыкала Аби, - особенно после того, как ты меня предупредил не питать к тебе романтических чувств.

- И не надейся на мою ревность. Просто в следующий раз попытайся получше скрыть свои гуляния.

- Будет сделано, господин начальник! – шутливо отсалютовала Аби. – Вы расскажете мне, зачем мы едем на Корту?

- Мы едем отдохнуть.

- Это радует. Отдохнуть и…?

- Если мы случайно познакомимся там с одним очень важным мужчиной, то будем считать, что нам повезло. Конечно, если мы ещё и узнаем о нём что-то интересное, то будем считать это путешествие весьма полезным отдыхом.

По тону начальника Аби поняла, что большей информации ей пока что предоставлено не будет.


Мэйсон установил рычаги в нейтральное положение, активировал автопилот и удалился в каюту. Оглянувшись, Аби с надеждой прокричала ему вслед:

- Может, мне за чем-нибудь тут проследить? Что-то ... подержать? На что-то нажать?

- Если ты хочешь, чтобы я высадил тебя на первой же пересадочной зоне, то да, - раздался голос из каюты. Мэйсон по-прежнему был рассержен, и Аби подозревала, что это было связано с её ночными приключениями.

Аби вспомнила их беседу во дворце Амариго Риталли. “Ага, ему, значит, можно, а мне нельзя!” - пробурчала она себе под нос.


Когда Мэйсон вернулся, Аби чуть не подпрыгнула на сидении: его было не узнать. Широкие скулы, зелёные глаза и чёрные волосы преобразили его в какого-то экзотического красавца. Честно говоря, он и так был привлекательным мужчиной, но это превращение было, несомненно, ему на пользу.

- Как ты…? Что ты…?

- Держи себя в руках, дорогая. Попытайся хоть немного соответствовать облику агента, - насмешливо поддразнил её Мэйсон.

- Как здорово! Тебя вообще не узнать! – Аби не скрывала своего восхищения.

- Если ты будешь так на меня смотреть, то я тебя неправильно пойму.

- Понимай, как хочешь. Я в восторге.

- Надо же! - Мэйсон сел обратно в кресло и наклонился к Аби. – В таком же восторге, как и от правителя Торри?

- Извини, но ты меня всё-таки неправильно понял. Я в восторге от грима, а не от тебя.

Мэйсон не ответил.

- А мне можно наложить грим?

- Зачем? Тебя никто не заметит.

- То есть ты снова будешь водить меня за собой, как бессловесное домашнее животное?

- Угу.


Аби поняла, что наказание за вчерашнюю ночь будет долгим и болезненным. Она тут же приняла решение ни о чём больше Мэйсона не просить. Её отношения с другими агентами менялись в лучшую сторону, и Аби предчувствовала, что от них она сможет добиться гораздо большего, чем от этого самовлюблённого ребёнка, который по ошибке судьбы стал её начальником.


Мэйсон заставил себя сосчитать до ста. Он не мог поверить той сцене, которую только что устроил. Ему хотелось извиниться перед Аби, но в то же время он продолжал купаться в своей обиде.


Мэйсон Тиллери был умным, логичным мужчиной, и он не давал обстоятельствам сбивать его с толку. Странное ощущение, которое возникало у него, когда рядом появлялась Абириана дио Терези, не было ему знакомо. Вначале он завидовал ей, так как всегда мечтал иметь ментальные способности, а то, что могла сделать Аби, было очень необычным. Потом он заметил, с каким удовольствием он помогает ей раскрывать новые грани её возможностей. Заметил он и то, что ему было приятно, когда она в чём-то зависела от него, что-то не умела. Тогда он мог прийти ей на помощь, и её благодарный взгляд цеплялся за его память и всплывал на поверхность, когда он засыпал. Насчёт его снов…. Скажем так: Мэйсон очень надеялся, что Аби не просматривала его сны.


Аби была привлекательна, но у Мэйсона и так не было недостатка женского внимания. С недоумением, он признался себе, что какая-то часть его счастья и душевного спокойствия попала в зависимость от Аби. Ему это не понравилось, но, прислушавшись к себе, он с облегчением констатировал, что может держать эту часть под бдительным контролем. Между ними не могло быть ничего личного, и Мэйсон это прекрасно знал. Знал он и то, что осознание проблемы – это первый шаг к её решению, и поэтому Мэйсон надеялся, что вскоре он снова станет самим собой.


Однако накатившая на него удушающая ревность озадачила и испугала его, особенно потому, что о ней догадалась и Аби. Усилием воли Мэйсон заставил себя переключиться на мысли о работе, надеясь, что бурлящее между ними напряжение рассеется само по себе.


Глава 5. Себастьян.


Утро Себастьяна начиналось в пять часов. Он жил в центре Нииры в резиденции, достойной правителя. Роскошный особняк из тёплого серого камня был окружён огромным садом с затерявшимися в нём домами для прислуги и круговой беговой дорожкой. Вокруг сада была построена высокая каменная стена, охраняемая вооружённой охраной. Себастьян нередко подвергался нападениям разоблачённых гостей шоу и влюблённых фанаток, и поэтому личная безопасность стала для него приоритетом.


Спал Себастьян плохо, урывками, отбиваясь от настырных видений прошлого. Вне зависимости от погоды и времени года, он начинал каждое утро с часовой пробежки. В шесть утра он занимался рукопашным боем с начальником своей охраны, который был, по совместительству, одним из двух людей в мире, кому Себастьян хоть немного доверял. После контрастного душа и быстрого завтрака, Себастьян в сопровождении охраны отправлялся в контору, арендуемую шоу “Сорвать маску”, где он работал до вечера, планируя следующие шоу и руководя расследованиями.


Вернувшись домой, Себастьян плавал в бассейне со стеклянным потолком, бросая взгляды на ночное небо, потом изысканно обедал, выпивал бокал вина в оранжерее и отправлялся спать ровно в одиннадцать часов, надеясь поймать хоть несколько часов безмятежного сна, не омрачённого видениями, которые казались ему более реальными, чем вся его жизнь.


Таков был Себастьян Риск – атлетический, красивый, безжалостный, бесконечно преданный своей работе и чрезвычайно успешный. Кумир. Секс-символ. Бесстрашный герой.


Его шоу смотрели миллионы. Его обсуждали в газетах, в магазинах, в тавернах. Его шоу называли “позорным варевом для дегенератов”, “ужасающей подделкой”, “драматическим враньём”, “шелухой для безмозглых”. Тем не менее, раз в неделю, когда “Сорвать маску” показывали на фантомных экранах, в Ниире затихали улицы, пустовали магазины, и в домах тех, кто мог позволить себе домашний экран, собирались друзья и знакомые.


Предсказание гадалки Мэл всполошило Нииру как ведро воды, выплеснутое в пчелиный улей.


- Этот проклятый эпизод показывают по всем каналам снова и снова! – бесновался Себастьян, мечась по своему кабинету. – Мы можем это запретить?

- Нет. Перечитай контракт, - флегматично бурчал Дон.

- Ты – директор шоу! Сделай что-нибудь!

- Зачем? Это хорошо для бизнеса. Когда ты успокоишься, то тоже это поймёшь. Нам следовало приплатить этой малышке за дополнительную рекламу.

- Я не хочу, чтобы это продолжалось. – Себастьян трясся от гнева.

- Ты злишься без повода, - равнодушно заметил Дон. – Эти слухи пойдут нам на пользу, так что сосредоточься на следующем шоу, чтобы не разочаровать своих зрителей. Признайся, что тебя волнуют не слухи, а то, что сказала Мэл.

Себастьян притворился, что не заметил злорадства на лице Дона.

- Не говори ерунды. Я просто не хочу, чтобы люди обсуждали это идиотское предсказание. - Голос Себастьяна вибрировал от напряжения.

- Надо было думать об этом раньше, я тебя предупреждал. А теперь перестань надоедать мне с этой темой. Тебя не могут волновать эти слухи. Я прекрасно знаю, что ты никогда не выходишь на улицу и никогда не смотришь фантомный экран.


Это было правдой. Себастьян Риск никогда не видел своего шоу. У него дома не было фантомного экрана.


*********************************************************************


Вторым человеком, которому доверял Себастьян Риск, был наставник Алистейро. На протяжении нескольких лет, пока Алистейро был главным наставником Острова Покоя, Себастьяну приходилось навещать его там. Когда Алистейро вернулся домой, к семье, и открыл небольшую частную практику, Себастьян стал приезжать в его загородный дом, расположенный среди тенистого леса.


- Ты чем-то расстроен, Себастьян?

- Я полагаю, что вы не смотрите моё шоу?

- Ты и сам не смотришь его, мой мальчик, так что не сердись.

Себастьян усмехнулся. Ему никогда не удавалось провести старика.

– Вы правы. На вашем месте я бы его тоже не смотрел.

- Ты так и не распаковал свой фантомный экран?

- Нет.

Себастьян так и не смог распаковать прощальный подарок от патруля Фанииры, хоть и обещал себе, что откроет его, когда у него будет своё шоу.

- Не суди себя. Что тебя так расстроило? Ты теряешь популярность?

- Наоборот, - горько рассмеялся Себастьян. – В последнем шоу я пытался разоблачить гадалок, и у меня это получилось, ну или почти получилось. Но я сделал большую глупость: я пригласил Мэл…

Брови наставника взлетели вверх, и он втянул воздух: - Это была плохая идея.

- Слишком поздно меня предупреждать об этом! Мэл предсказала мне кое-что прямо там, перед зрителями.

- Как ты до этого додумался? Она ведь могла полезть в прошлое! Я боюсь спросить, что она сказала…

- Она сказала, что я уже мёртв. Она видела какую-то женщину рядом с рушащимся белым домом, но меня там не было, и ей показалось, что я уже мёртв.

- Ты уже мёртв?

- Да, - пожал плечами Себастьян.

- И тебя обеспокоило это предсказание, но ты не можешь никому в этом признаться?

- Я только что признался вам.

- Я не в счёт.

- Тогда, да. Как вы думаете, что это может значить?

- Я не знаю, Себастьян, но разреши мне спросить тебя: ты чувствуешь себя живым? По-настоящему живым? Так, что захватывает дух? Так, что хочется плакать от счастья?

Себастьян недоумённо посмотрел на наставника: - А есть люди, которые так себя чувствуют? Такое вообще предполагается природой?

- Да, Себастьян. Это предсказание, скорее всего, полная ерунда. На твоём месте я волновался бы не о том, как и когда ты умрёшь, а о том, как ты живёшь. Ты счастлив?

Себастьян поморщился: - Не начинайте. Вы знаете, что у меня сложные отношения со “счастьем”.

- Я бы хотел поговорить об этом.

- Может быть. Я подумаю.

- Как ты справляешься с работой?

- Всё в порядке, но у меня почти закончились линзы.

Алистейро достал большую упаковку из ящика стола и передал её Себастьяну.

- Спасибо. - Тот взвесил упаковку на ладони: - Мне хватит на полсотни шоу.

- Я планирую небольшую вечеринку в моём доме. Я правильно понимаю, что тебя приглашать бесполезно? – спросил Алистейро.

Себастьян развёл руками и отрицательно покачал головой.

- Я не обижаюсь, - продолжил Алистейро, - но знай, мой мальчик: однажды тебе всё-таки придётся чем-то рискнуть, и тогда я с удовольствием понаблюдаю за тем, как изменится твоя жизнь.

- В таком случае, у вас будет возможность увидеть, как быстро и эффективно я пресеку все эти изменения.


*********************************************************************


Себастьян, по возможности, избегал вечеринок, праздников и вообще любых сборищ людей. Если ему приходилось посещать их, то он держался в стороне от людей и рано уходил. Однако он никогда не отказывал Оберону Спани, появляясь даже на дне рождения его жены, Аннет.


Однажды Оберон спросил Себастьяна о дне его рождения. Не раздумывая, Себастьян назвал первую попавшуюся дату. Ему не хотелось признаваться, что он не знает точно, когда он родился.

С того дня, каждый год Оберон присылал ему роскошную бутылку вина на день рождения. Себастьян неизменно благодарил его за это. Если бы Оберон знал, какую боль он этим доставляет Себастьяну, то пришёл бы в ужас.


Однажды Оберон пригласил Себастьяна поехать с ним на Корон.

- Мои друзья собираются провести несколько дней у целебного источника в горах Корона. Они хотят познакомиться с тобой. Я думаю, что и тебе будет интересно к нам присоединиться.


В системе Ариадны была всего одна планета, которую Себастьян избегал со всей тщательностью. Это был Корон. Он не возвращался туда с детства.


Сдерживая панику, Себастьян вежливо осведомился:

- Спасибо, что подумал обо мне, Оберон. Можно спросить, кто из твоих друзей там будет?

Себастьян уже был знаком с теми, кто обычно проводил время в доме Спани на Фаниире.

- Я не думаю, что ты знаком с моими друзьями на Короне. В основном, они – родственники Аннет.

Себастьян вздрогнул: отцом Аннет был Себастьян дио Вуардо.


Это было уже слишком: прошлое обрушилось на него, как прогнившая крыша дома его родителей. Его горло резко сжалось, не пропуская воздуха. Старательно не меняя выражения лица, Себастьян отошёл к окну и с силой вдавил кулак в солнечное сплетение. Боль привела его в чувство.

- Ты в порядке, Себастьян? Ты чем-то недоволен?

- Наоборот, я очень тронут, спасибо.

Себастьян выдавил из себя улыбку.


*********************************************************************


Путешествие с Обероном могло бы быть весьма развлекательным, если бы не угнетающий Себастьяна страх. Хоппер приземлился в частной транспортной зоне, и их без задержки отвезли в город.

- Тебе повезло, что ещё не начался сезон дождей. В горах есть, чем насладиться. Ты когда-нибудь был на Короне? – спросил Оберон.

- Пару раз по работе, - равнодушно бросил Себастьян.


Корон считался самой красивой планетой системы Ариадны. Его ещё называли “горной планетой”, так как большую её часть занимали горные массивы фантастических очертаний с таящимися в них озёрами, лесами и богатыми месторождениями руды и драгоценных камней у подножья гор.


У Оберона был свой дом в центре Корона.

- Аннет использует его, когда приезжает навестить отца. У неё сложные отношения с мачехой, - объяснил мужчина по пути в город.


Себастьян знал, что дио Вуардо был женат уже в четвёртый раз. Он вспомнил ангельское лицо его первой жены, которая однажды попыталась накормить его пастилой. Эта женщина спасла ему жизнь. Себастьян лениво поинтересовался у Оберона, что случилось с остальными жёнами дио Вуардо.

- У моего тестя очень строгие требования к женщинам: как только у них появляется своё мнение, он от них избавляется, - рассмеялся тот.

- То есть как избавляется? – У Себастьяна дрогнули руки.

- Высылает их куда-то и аннулирует брак. Я точно не знаю. Мать Аннет живёт на севере Корона и, по-моему, очень рада, что её туда выслали. У дио Вуардо непростой характер.


Дом Оберона располагался на вершине горы, невдалеке от дворца правителя Корона. Подъём был настолько крутым, что по бокам дороги располагались подъёмные канаты, а дома строили на плоских выбоинах в камне. Дворец правителя был украшен сапфирами, сияющими небесной синевой. Себастьян не удивился, увидев, что часть дома Оберона была отделана в таком же стиле.

Заметив восторженный взгляд Себастьяна, Оберон усмехнулся:

- Мне не разрешили отделать весь дом сапфирами, сам понимаешь, почему.


У основания горы жили те, кто работал на рудниках. Там царили бедность, грязь и болезни. Такие поселения были разбросаны по всему Корону, у подножья гор, где добывали руду.

- Я бы на твоём месте туда не ходил, - мудро посоветовал Оберон.

Себастьян кивнул. Он собирался свято следовать этому совету.


После обеда, они поднялись к королевскому дворцу, яркие краски которого резали глаз. На небольшой взлётной площадке их ждал мини-хоппер, который доставил их к целебному источнику.


Во время полёта Себастьян опасливо смотрел вниз, как будто боялся увидеть, как под ним расстилается его прошлое. Однако строгая красота ущелий и зелень лесов не откликались зову его сердца. Даже когда он увидел неровную цепочку карьеров у подножья гор, его сердце молчало.


Они приземлились на поляне у подножия крутого склона.

- Здесь раньше была база повстанцев, - пояснил Оберон. – Они боролись против прошлого правителя Ниаварры, Оскара Абриани, и им было не до источника, - рассмеялся он.


Каменное строение было врезано в ущелье, в центре которого бил ключ. Вокруг него было построено несколько бассейнов с навесами, а по краям были расставлены лежанки. В постройке имелась роскошная кухня, секция для процедур, и несколько просторных комнат, каждая из которых была отделана мозаикой из разноцветных камней. Себастьян подумал, что навряд ли это место было таким, когда здесь жили повстанцы. Всё это очень соответствовало тому уровню роскоши, который требовал для себя Оберон Спани.


Оставив свои вещи в отведённой ему комнате, Себастьян переоделся и вышел к источнику. На лежанках тихо разговаривали двое незнакомых ему мужчин. Себастьян кивнул им и окунулся в чуть тёплую воду с запахом серы. Он боялся встречи с дио Вуардо, но в то же время очень ждал её. Он, безымянный, голодный, грязный недоросток добился всего, о чём посмел мечтать. Он стал точно таким же, как и Себастьян дио Вуардо, - властным, красивым и непокорным. Себастьяну хотелось увидеть мужчину, который более двадцати лет назад показался ему воплощением мечты. Он окунул пальцы в бурлящие струи ключа.


- Вы заняли моё место.

Брюзжащий голос прозвучал так близко к затылку Себастьяна, что заставил его подпрыгнуть. За его спиной стоял невысокий пожилой мужчина с обрюзгшим телом и тощими руками. Глубокие морщины натянули книзу углы его рта, придавая лицу недовольное выражение.

- Вы… заняли…моё…место, - снова отчеканил мужчина.

- Прошу прощения, я не знал. Это мой первый раз здесь. Меня зовут Себастьян.

- Ты Себастьян, я Себастьян, но это ничего не меняет. Мне нужно моё место.


Мужчина встал в центр потока воды и застыл, прикрыв глаза. Пользуясь этим, Себастьян внимательно рассмотрел его. Много лет назад мужчина в поле показался ему высоким, красивым, сильным великаном, а стоящий перед ним человек был ссохшейся злобной версией кого-то, кто никак не мог быть Себастьяном дио Вуардо.


- Ну что, насмотрелся? – Мужчина приоткрыл один глаз. – Моя жена обожает твоё шоу. Я стараюсь не появляться дома во время его трансляции, так как вся моя прислуга тоже смотрит его. Во всём доме никого не дозовёшься! Мне было интересно познакомиться с тобой. Мне нравится, как ты манипулируешь людьми, даже не встречаясь с ними. Если бы моя жена знала, что ты здесь, она бы нашла причину заглянуть сюда.

- Мне льстят ваши слова.

- Ты просто не знаешь мою жену, а то не сказал бы этого, - злобно усмехнулся мужчина.

- Ого, неужели тебе и эта жена уже надоела? – Оберон спустился в воду и подплыл к ним.

- Мне хотелось бы надеяться, что я не застану её дома, когда вернусь, но, боюсь, я не настолько удачлив. Я рад, что ты привёз Себастьяна. Я вижу теперь, почему на него так прыгают женщины.

- На тебя прыгают женщины? – удивлённо спросил Оберон.

- Бывает, - сдержанно ответил Себастьян.

– Признайся, что в тебе такое, как ты держишь публику? – поинтересовался дио Вуардо.

- Честно говоря, я не знаю.

- Зато это знаю я, - сказал Оберон. – Я знал это с самой первой нашей встречи. – Он глянул на Себастьяна, напоминая о хранящейся между ними тайне. – В тебе есть загадка. С первого взгляда ты кажешься обычным мужчиной: мышцы, голубые глаза и всё такое. Этого достаточно, чтобы бросить на тебя взгляд, но не более того. Но тут человек замечает, что тебя невозможно прочитать, ты неуловим. Аннет сказала, что на экране твои глаза смотрят не на зрителей, а сквозь них.

Себастьян подумал, что ему следует ещё раз поблагодарить Алистейро за линзы.

- Не думаю, что я так уж загадочен! – усмехнулся он.

- Ну как же, мы работаем вместе уже много лет, а я о тебе очень мало знаю. – Голос Оберона был равнодушным, но его глаза метнулись в сторону Себастьяна.

В тот момент Себастьяну показалось, что дио Вуардо повернётся к нему и скажет что-то типа: “Это же тебя моя первая жена видела в поле, ты был тем ободранным никчёмным мальчишкой без имени?” Но мужчина продолжал расслабленно окунаться в источник.

- Спрашивай, Оберон, что бы тебе хотелось обо мне знать. – Себастьян всегда был отличным актёром. – Рассказать тебе о трёх бесконечных годах в военной академии Ниаварры?

Глаза дио Вуардо резко открылись: - Ты закончил академию?

Себастьян поморщился: - Почти. Я не дотерпел. Это оказалось не для меня.

Оберон вмешался: - Его отобрали в патруль Ариадны!

Дио Вуардо поднял брови от удивления: - Надо же, какая честь. Ты по-прежнему с ними связан?

Себастьян скорее почувствовал, чем увидел напряжение мужчины.

- Нет. Вы сами понимаете, что моё шоу несколько нелестно для патруля.

Дио Вуардо снова расслабился: - Да, конечно, я и не подумал. Я думаю, что они бросают дротики в твой портрет!

Мужчины рассмеялись.

- Ну что ж, Себастьян, я думаю, что у меня есть для тебя интересное предложение. – Дио Вуардо посмотрел на зятя, и тот кивнул. – Присоединишься к нам после обеда.


К краю бассейна подошла молодая женщина, одетая в облегающее короткое платье. Длинные каштановые волосы окутывали её стройное тело. Она принесла несколько бокалов вина на подносе и поставила его на край бассейна. Наклонившись вперёд, она поймала взгляды мужчин, направленные на её пышную грудь. Призывно улыбнувшись, она протянула один из бокалов дио Вуардо, но он отрицательно покачал головой и показал на Себастьяна. Было очевидно, что гостям здесь предоставлялись все возможные услуги. Женщина повернулась к нему и вопросительно изогнула брови. Себастьян подплыл к краю бассейна и взял бокал. Не отрывая от него взгляда, она повторила вопросительный жест и улыбнулась.


Себастьян был опьянён происходящим: его шоу было на пике популярности, сам Себастьян дио Вуардо принял его в свой круг, а стоящая перед ним красивая женщина хотела быть с ним. В это мгновение он был уверен, что способен на что угодно. Продолжая смотреть на женщину, он залпом допил вино, одним прыжком выскочил из бассейна, схватил полотенце и встал перед ней.


С улыбкой хищника он следил, как она разглядывает его мускулистое тело, как расправляются её плечи, и приоткрываются в возбуждении губы. Нежным касанием она проследила путь капли воды на его коже. Краем глаза Себастьян заметил, что Оберон следит за ним прищуренными глазами. Накинув полотенце, он последовал за девушкой.


Как только он вошёл в её комнату, ему стало не по себе. Теперь они были одни, и ему захотелось одеться. Ощущение всемогущества растаяло, оставив за собой усталость и раздражение.

- Мне нужно переодеться.

- Зачем?

Она подошла к нему вплотную, погладила его грудь и показала на широкий массажный стол в центре комнаты.

- Не сейчас. Мне нужно зайти к себе. – Себастьян почувствовал, как его кожа сморщивается и стягивает его тело. Он не хотел больше чувствовать её прикосновений.

- Господин дио Вуардо подарил меня тебе. Неужели тебе не хочется развернуть подарок?


Ловушка захлопнулась, и уже было неважно, что чувствовало его тело. Он разрешил ей подвести его к столу. Закрыв глаза, он старался не ощущать на своей груди её лёгкие кружащиеся прикосновения. Разминая мышцы, она легко касалась его своей грудью. Разум Себастьяна метался в поисках чего-то тёплого, светлого, какого-то островка счастья, на котором можно было спрятаться, пока чужие руки касались его незащищённой кожи. Не найдя ничего, Себастьян попытался думать о работе, планировать следующее шоу, но не смог сосредоточиться. Женщина массировала его живот, и он почувствовал возбуждение.


Рано или поздно, но это должно закончиться, и он знал, как можно было ускорить дело. Он отодвинул женщину и поднялся со стола. Кто знает, может с него, наконец, сойдёт проклятье, и он разрешит себе, хоть на минуту, стать счастливым. Он притянул женщину к себе, вопросительно глядя на неё. Она спустила платье с плеч и повела его в соседнюю комнату.


Через какое-то время Себастьян вышел из комнаты, накинул полотенце и направился к себе. С отвращением сбросив с себя плавки, он долго мылся в горячей воде, теряя свои мысли в клубах влажного пара. По крайней мере, дио Вуардо не доложат о нём ничего подозрительного. Если посмотреть со стороны, то он просто обычный мужчина со стандартными нуждами и интересами.


*********************************************************************


За обедом присутствовали одиннадцать мужчин. Дио Вуардо быстро и небрежно представил Себастьяна, а потом пробежался взглядом по остальным и кратко объяснил, что они были либо коллегами, либо “братом того-то” или “мужем той-то”. Себастьян повёл себя мудро и не стал вдаваться в детали. Мужчины не проявили к нему особого интереса. Большинство было занято женщинами, которые либо сидели на их коленях, либо проходили мимо, задевая их бёдрами.


Себастьяну задали пару ленивых вопросов о шоу, но никто не настаивал на детальных ответах. Особенно его порадовало, что никто не упомянул предсказание Мэл. Видимо, они решили, что всё это было подстроено им самим, чтобы повысить популярность шоу.

Уже знакомая Себастьяну женщина подошла к нему со спины и начала разминать его плечи. Он еле сдержался, чтобы не стряхнуть её руки.


Когда они закончили с обедом, дио Вуардо выставил женщин из комнаты одним щелчком пальцев. После этого он посмотрел прямо на Себастьяна.

- Нам надо поговорить о деле. Я бы хотел, чтобы ты остался, но это твой выбор. Однако помни - если ты останешься, то это значит, что ты хочешь вступить в наш круг. Обратного пути уже не будет.

Не раздумывая, Себастьян кивнул. Он ни за что не пропустил бы возможность войти в круг Себастьяна дио Вуардо.


Разговор был суетным и долгим. Мужчины перебивали друг друга, спорили, раздражались и отказывались принимать решения. Дио Вуардо оставался спокойным, и Себастьян заметил, что последнее слово всегда принадлежало ему.


Несмотря на шум и споры, понять суть разговора было очень просто: дио Вуардо занимался нелегальной добычей драгоценных камней и продажей их за пределы системы Ариадны.


Горная промышленность была главной индустрией Корона. Они поставляли руду и добытые металлы на другие планеты и платили ими налоги Ниаварре. Себастьяну дио Вуардо и его семье принадлежала большая часть карьеров у подножия гор Ардойн.


Кроме того, было известно, что в горах Корона были богатые месторождения драгоценных камней. Сотни и тысячи лет назад извергшаяся магма изливалась к подножиям гор, заполняя глубокие полости и трещины, защищённые от ветра и воды. Долго сохраняя тепло, эта магма терпеливо растила кристаллы драгоценных камней, некоторые из которых достигали сказочных размеров. У подножья гор можно было найти такие камни, как алмазы, рубины и сапфиры.


Однако законы Корона запрещали добычу драгоценных камней, кроме как по указу правителя. Карьеры тщательно проверяли на наличие драгоценных камней. Если владелец рудников узнавал, что на его участке нашли драгоценные камни, то рудник закрывали, а о месте сообщали правительству Корона.


Семья дио Вуардо нашла способ обходить этот запрет: они нелегально добывали драгоценные камни, пробивая подземные тоннели между горами Ардойн, и продавали их за пределы системы Ариадны при посредничестве наёмников.


За годы обучения в академии Себастьян на себе узнал, как много хлопот приносят патрулю Ариадны наёмники. Некоторые из них были преступниками, которых выслали с одной из планет. Другие становились наёмниками, потому что отчаялись дождаться хорошей жизни и решили податься в пиратство. Наёмники жили на планетах по соседству с системой Ариадны и регулярно внедрялись в межпланетное пространство с целью нападения, ограбления или просто, чтобы разозлить патрульных.


Однако заморочки патруля Ариадны никогда не вызывали у Себастьяна ни сочувствия, ни интереса.


- Себастьян, нам становится всё труднее использовать пересадочные зоны для встречи с наёмниками, так как патруль успевает перехватить их до встречи с нашими людьми. Ты не мог бы помочь нам советом? – обратился к нему дио Вуардо.


Пересадочные зоны были маленькими планетами системы Ариадны, которые использовались для отдыха и пересадки при путешествии с одной планету на другую. В последние годы патруль следил за ними особенно пристально.


- У меня есть одна идея. Вы не задумывались о планете 326.2?

- Она же не обжита?

- Она частично обжита, так как туда в своё время выселили тех, кто восстал против правителя Ниаварры Оскара Абриани. Я полагаю, что там уже всё заросло с того времени, но транспортную зону можно будет расчистить. Вы же не собираетесь там жить?

- Я не знал, что на 326.2 есть транспортная зона и что к ней вообще можно подобраться. Ходили слухи, что её исключили из системы.

- Я тоже об этом слышал, но правитель Торри попросил не трогать её. У него с ней связано много воспоминаний. Говорят, что он планирует однажды заселить её.

Дио Вуардо щёлкнул пальцами в сторону одного из мужчин:

- У тебя два дня, чтобы собрать все сведения о 326.2. Мне нужно увидеть снимки и расположение на карте.

- Эта планета расположена очень близко к запретной зоне. Именно поэтому туда и сослали повстанцев. Для вас это будет удобно, так как наёмникам не нужно будет далеко лететь, им нужно будет только пересечь запретную зону, - пояснил Себастьян.


Запретная зона широким кольцом окружала систему Ариадны, отделяя её от остального космического пространства. Её патрулировали агенты патруля Ариадны.


Дио Вуардо кивнул, разглядывая Себастьяна отрешённым взглядом.


Мужчины разошлись только тогда, когда первый утренний свет проник в ущелье. Ловко проскользнув мимо призывно смотрящей на него женщины, Себастьян вернулся к себе.


Когда Себастьян засыпал, у него было ощущение, что он кому-то что-то доказал. Он надеялся, что сны помогут ему разгадать, что он доказал, кому и зачем.


*********************************************************************


Через три дня после возвращения домой на Фанииру, Себастьян получил по почте пакет. В нём был небольшой квадратный ключ, документы и записка:


“Мне кажется, что вы из тех мужчин, которым приятно иметь всё самое лучшее”.


Ниже стояла аккуратная подпись дио Вуардо.


Он подарил Себастьяну последнюю модель жука.

Тем же вечером Себастьян испробовал его. В своё время он слыл одним из самых многообещающих пилотов военной академии. В тот вечер его пируэты над Фаниирой заставили многих жителей отвлечься от своих дел и застыть в изумлении, глядя на сверкающие спирали в ночном небе. Шестилетняя дочь Оберона потянула отца к окну и спросила: “Почему этот корабль так крутится на месте? Он потерялся?”


Как будто услышав этот вопрос, Себастьян снизил скорость и раздражённо пробурчал себе под нос: “Теперь у меня есть всё. Почему же у меня такое чувство, как будто я что-то потерял?”


На следующий день Оберон связался с Себастьяном, чтобы сказать, что его сведения о 326.2 оказались правильными. Транспортная зона на планете сохранилась на удивление хорошо, а невдалеке даже имелось несколько заброшенных построек. Более того, планета практически не охранялась. Несколько лет назад правитель Торри начал восстанавливать её, но потом отвлёкся на другие дела.


*********************************************************************


После знакомства на Короне, дио Вуардо время от времени связывался с Себастьяном. Иногда он находил его в конторе и задавал вопросы о работе патруля. Пару раз он вызывал Себастьяна к себе на Корон. Это преподносилось в форме приглашения на обед или ужин, но у Себастьяна не было сомнений, что отказа дио Вуардо не примет. Да и отказывать ему не было смысла.


Себастьян отвечал на вопросы о патруле, давал дельные советы, но в целом держался спокойно и с несгибаемым достоинством. Это сработало лучше, чем Себастьян мог предполагать.

- Себастьян, мне нравится твоя манера держаться и твоя независимость. Более того, я думаю, что могу тебе доверять.


Себастьян вежливо наклонил голову, тщательно пряча усмешку. Все эти недели за ним непрерывно следили двое, а иногда и трое мужчин. Ему не составило бы никакого труда от них избавиться, но он не хотел вызывать подозрений у дио Вуардо.

- Мне приятны ваши слова. Я буду рад и впредь помогать вам советом.


По лицу дио Вуардо было понятно, что он очень не любил быть кому-то обязанным.


Себастьян сказал себе, что ему следует отпраздновать очередную победу. Однако он передумал. После каждой поездки на Корон он чувствовал себя больным.


*********************************************************************


У Себастьяна появились сложности на работе.


- Команда сидит без дела, Себастьян, - жаловался Дон. – У нас осталось материала всего для пары шоу. Ты придумал что-нибудь?

- Нет.

Мужчины, помогавшие Себастьяну в расследованиях, в прошлом работали в патруле Фанииры. Молодые и энергичные, они не любили сидеть без дела.

- И когда можно ожидать появления новых идей? – с издёвкой поинтересовался директор шоу.

- Я не знаю.

- Слушай, Себастьян, я не знаю, что происходит у тебя в голове, и меня это не интересует. Но сделай милость, заткни свои проблемы куда подальше и займись делом. Ещё неделя, и команда потеряет интерес, и тогда ты сам будешь мотаться по задворкам, выслеживая пьяных и злых подозреваемых.

- Отстань, Дон, я думаю.

- Тогда поторопись.


Вечером Дон вернулся в контору, чтобы проверить Себастьяна. Тот провёл весь день, бесцельно расхаживая по кабинету и глядя в пасмурное небо. Детективы по очереди проходили мимо, заглядывали в приоткрытую дверь и уходили, разочаровавшись. Без одержимого блеска в глазах и без бесконечного потока энергии, их начальник выглядел тенью того Себастьяна Риска, из-за которого они оставили службу в патруле и перешли на тёмную сторону шоу-бизнеса.


- Ну, и что ты надумал? – сухо поинтересовался Дон.

- Я решил, что мы давно не выслеживали неверных мужей, которые сбежали из семьи.

- Ты шутишь?

- Нет. Эта тема всегда вызывает отличный резонанс у женщин.

- Эта тема вызывает у меня несварение. После шоу о гадалках зрители ожидают очень многого, ты и сам это знаешь. Твоих неверных мужей никто и смотреть не будет.

Себастьян не смог сдержать закипающую злобу: - Позволь поинтересоваться, а в чём, собственно, состоит твой великий вклад в моё шоу? Ты ведь называешь себя директором, так? Давай, предложи что-то из ряда вон выходящее!

- Ты прекрасно знаешь, что это – твоя работа, а не моя.

- Неужели? Так в чём же тогда заключается твоя работа?

Мужчины стояли напротив друг друга со сжатыми кулаками. Прищурив глаза, Дон толкнул ногой дверь и, убедившись, что она закрылась, процедил:

- Я помогаю поддерживать иллюзию, что ты - нормальный человек.


От его голоса Себастьяна передёрнуло.


*********************************************************************


После ухода Дона Себастьян просмотрел старые подборки по сбежавшим мужьям. Выбрав наугад одно из дел, он бросил его ожидающему детективу.

- Поговори с женой, а там посмотрим.


Детектив вернулся на следующий день:

- Приятная женщина, трое детей. Муж пропал неожиданно и не оставил после себя записки.

- Ты поговорил с соседями?

- Нет, - мужчина смущённо отвёл глаза.

- Почему?

- Честно говоря, я надеялся, что вы придумаете другую тему для шоу.

- Только твоих жалоб мне не хватало. Почему бы вам самим что-нибудь не придумать? Возьми с собой одного из ребят и найдите сбежавшего мужа. Поговорите с ним и придумайте хоть что-то интересное.


Детективы вернулись через два дня. Сбежавшего мужа они нашли очень быстро, а всё остальное время пытались выжать из этой скучной бытовухи что-то занимательное.


- Шеф, вы будете злиться, но эта история нам не подойдёт.

Себастьян вскочил со стула и хлопнул кулаком по столу: - Почему в этой идиотской конторе всё должен делать я сам? Ничего не хочу слышать, я сам встречусь с убежавшим мужем.


Сбежавший муж оказался самым скучным человеком, которого когда-либо встречал Себастьян. Он ушёл из семьи, потому что жена не разрешала ему слушать музыку по вечерам, когда засыпали дети. Теперь он жил со своей престарелой глухой матерью, не работал, и мог слушать музыку целый день.


Когда Себастьян вернулся в контору, он накричал на детективов:

- Какого дьявола вы просидели над этим делом три дня? Вы должны были сразу понять, что это тупик!


Детективы не обиделись на него. Они тихо оставили Себастьяна одного и направились в таверну, где долго спорили о том, можно ли помочь человеку, который потерял себя.


*********************************************************************


После ухода детективов, Себастьян отбросил чувство вины и устало потёр лоб. Ему срочно нужно было увидеть Алистейро. После встречи с той проклятой гадалкой он потерял равновесие. Себастьян знал, что Алистейро снова захочет копаться в его чувствах и снова спросит про счастье, и что в этот раз его вопросов будет не избежать. Однако ему необходимо было хоть что-то предпринять.


Неохотно, он достал ладошку и соединился с домом Алистейро. Его жена сообщила, что он уехал на остров Покоя на пару дней, навестить его преемника, Колтона Вирони. Пытаясь разыскать Алистейро в доме Покоя, Себастьян нервно выстукивал незнакомый ему ритм на поверхности стола. Передав срочное сообщение наставнику, он отправился домой.


Тем вечером он продержал начальника охраны на матах больше двух часов, изнуряя себя рукопашным боем. Когда они закончили, охранник с любопытством покосился на Себастьяна и, вытирая пот, спросил:

- Проблемы?

- Если бы, - лаконично ответил Себастьян.


На ладошке его ждало сообщение от Алистейро, в котором тот приглашал Себастьяна навестить его на острове Покоя.


Облегчённо вздохнув, Себастьян посмотрел на своё расписание.


Глава 6. Абириана.


Когда они приземлились на Корте, Мэйсон был по-прежнему в плохом настроении, но всё-таки соизволил просветить Аби о цели путешествия.


- Аби, тебе нужно знать некоторые факты. На Корте производят оружие для патрулей всех планет системы Ариадны. Там делают всё: от обычного холодного оружия до самых современных оптических дуг и до оружия, которое встраивают в жуков, патрулирующих запретную зону. Год назад у одного из этих заводов появился новый частный владелец. Как ты догадываешься, мы взяли его под наблюдение. В прошлом нового владельца мы не нашли ничего подозрительного: он - бывший работник патруля Корты, получивший деньги в наследство и решивший вложить их в любимое дело. Однако несколько месяцев назад начались перебои с поставками оружия. Мы прислали несколько ребят на проверку, но не нашли ничего подозрительного. Владелец заверил их, что перебои были вызваны внедрением нового оборудования. Мы отозвали патруль, но перебои не прекратились. Ирри навестила Корту три недели назад и заметила, что владелец очень потерял в весе.


Мэйсон выразительно посмотрел на Аби.


- Я полагаю, что тебе будет интересно всё: его фантазии, страхи, люди, с которыми он встречается, места, в которые ходит? – спросила Аби.

- Ты очень догадлива. Владельцу принадлежит гостиница в центре столицы. Там он проводит все выходные дни.

- И мы там остановимся?

Мэйсон отрицательно покачал головой:

- Нет. В гостинице остановятся господин и госпожа…. хммммм….. Ликастро. Мэйс и Аби.

- М-да… Воображение у тебя не очень: только и смог, что отрубить последние две буквы своего имени? А моё имя вообще не изменил.

Мэйсон состроил кислую мину: - Сама выбирай, если тебе приспичило. – Спохватившись, добавил: - Нормальное имя выбирай, или оставим так, как я сказал.

Аби поразмыслила: - Я буду Роза, а ты……

- Подожди, дай мне угадать: Пион! Или Тюльпан! Замечательная идея: Тюльпан и Хризантема Ликастро! Никто ничего не заподозрит.

Поджав губы, Аби отвернулась.

- Отлично, - закрыл тему Мэйсон. – Значит, Мэйс и Аби.


*********************************************************************


Господин Ликастро, богатый землевладелец с планеты Равирон, и его жена Аби, поселились в просторных апартаментах гостиницы “Константин”, которая, как и позволяло предположить её название, принадлежала Константину Нэйву. В апартаментах были две спальни, которые разделяла просторная ванная комната.


Распаковав вещи и переодевшись, супруги Ликастро провели оставшуюся часть дня, прогуливаясь по территории гостиницы. Пристально наблюдавший за ними человек смог бы заметить, что, хотя господин Ликастро и придерживал локоть жены, но смотрели они в разные стороны и почти не разговаривали, производя, таким образом, впечатление наскучивших друг другу супруг.


Случайно заметив, как владелец гостиницы Константин Нэйв разговаривает с управляющим, господин Ликастро поспешил выразить своё восхищение окружающей их роскошью. Всё это время привлекательная госпожа Ликастро стояла за спиной мужа, не говоря ни слова.

Константин выдавил из себя пару вежливых слов и увёл управляющего за ширму. После этого супруги Ликастро вернулись в свои апартаменты.


Аби опустилась на диван и покрутила в воздухе ступнями.

- Я уже начала волноваться, что мы его никогда не найдём. Ног под собой не чую. Как только люди могут жить в такой жаре!?

- Если ты собираешься оставаться агентом, то тебе следует подумать об уровне своей физической подготовки, - заметил Мэйсон.

Аби захотелось изо всех сил дёрнуть за его перекрашенные кудряшки. Она бы с удовольствием позаботилась о своей физической подготовке, если бы её работа не подразумевала постоянные бессонные ночи.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник