Последнее испытание (СИ)

Часть первая. 1-5

Cовпадения и, тем более, расхождения с реальными прототипами

в описаниях исторических событий, действующих лиц, местностей,

а также способов ведения войны на суше и на море прошу

считать случайными проявлениями авторского вымысла.

Земля – 2. 25.02.1672. Стокгольм. Олег

Я снова вижу этот город. Его заливает ярчайшая вспышка, небоскребы сносит, словно ветер осеннюю листву. Поверхность земли с остатками домов вздрагивает, как поддернутое одеяло с разбросанными детскими кубиками. Миллионы тонн воды перед плотиной подымает в воздух, закипающая масса перелетает через берега и остатки дамбы, падает с высоты по обе стороны реки. Закручиваются пылевые облака, поднимаются к небу, там растет исполинский гриб.

Следующие кадры показывают последствия. На месте города – затопленная воронка и оплавленные остовы зданий. От плотины лишь воспоминания, по нижней части реки катится цунами, смывая городки и поселки. На чудом уцелевшем участке стены проступают контуры заживо сожженных. Заплаканные люди, пытающиеся по фрагментам опознать погибших родственников. Инвалиды, калеки, подростки с чудовищно распухшими язвами. Осиротевшие дети, родители, потерявшие детей. И всюду трупы, трупы, трупы.

После апокалипсических сцен с горами мертвых тел начинаются частные, но не менее страшные эпизоды. Я замечаю немолодого китайца, который вверх по склону несет на руках маленькую девочку, красивую как кукла. Она играла у ручья в ложбине, ее не задела ударная волна и летящие бетонные глыбы. Крохотный кусок арматуры пробил сердце, почти не оставив следов на розовом платье. На мертвых глазах ребенка лишь бесконечное удивление. На окаменевшем лице отца – неизмеримое горе, кое не выразить ни жестом, ни криком.

Второй китаец безвольно сидит на остатках фундамента. Все дома на его улице смахнуло в ущелье, перемешав элементы конструкций и тела людей в кровавый винегрет. Он сжимает фото семьи и жгуче завидует первому, который может хотя бы обнять свою мертвую дочь.

Две девочки года по четыре играют с маленьким братиком, усадили на стул и пытаются кормить, не замечая, как у того в животе копошатся белые черви. Их родители сгорели заживо и не могут объяснить, что брату уже не нужна еда. Зато вовремя сориентировались вороны. Они сидят вокруг и ждут, когда девочки отвлекутся от игры, чтобы расклевать погибшего мальчика.

Я начинаю чувствовать запахи и слышать звуки. Смрад пожарищ накладывается на незабываемое амбре горелых и разлагающихся человеческих тел. Тихо, шуршит ветер, и лишь издалека доносится плач, переходящий в звериный вой.

Сцены ни с чем не сравнимой беды проходят одна за другой. Наконец, я стою у рухнувшего свадебного павильона. Из-под балки видно застывшее бордовое месиво, ветер треплет прозрачную ткань фаты, забрызганную бурыми пятнами. Девочка, быть может, подружка невесты, сжимает чистого синего мишку с белым бантом на шее. Наглая ворона села ей на голову, целясь выклевать глаз. Отгоняю птицу, нагибаюсь к этому мишке, потом убираю руку. Нелепая игрушка – все, что осталось у мертвого китайского ребенка.

Снова налетает ветер, заляпанный край убранства невесты падает мне на лицо.

От прикосновения я просыпаюсь, сбрасываю с головы мятую простыню.

Китайский ужас приходит ко мне третью ночь подряд. Подсознательно жду белого банта на синем плюше, после которого прихожу в себя.

Профессиональный киллер, убивший многих, изнутри обрастает коростой, не страдает рефлексиями и не мучается угрызениями совести. Но Китай входит в меня по ночам, пробираясь к душе, не прикрытой броней дневного цинизма, и рвет когтями ее на части. Имеет право, потому что всех этих людей убил я.

Стакан с виски стучит о зубы. Набросив одеяло, подхожу к окну и запускаю в комнату мерзкую шведскую зиму. Вынырнув из липкого водоворота сна, окончательно стыкуюсь с реальностью.

Меня зовут Олег Сартаков, старая армейская кличка – Спартак. Не считая полузабытых воспоминаний детства и юности, всю жизнь ощущаю себя на войне. Наш противник — совершенно непонятные существа из других измерений, которых для простоты зовут галактами. Никто из землян и наших союзников не видел врага в натуральном виде. Нас убивают дистанционно управляемые квазитела, принимающие любое обличие. Больше всего они любят появляться в виде бесформенных черных клякс, при нужде мгновенно отращивающих конечности.

С ними невозможно договориться ни о чем. Галакты уничтожают от 70 до 100% численности всех встреченных разумных существ, уцелевших обращают в рабство.

Я попал в плен. Не по малодушию, а парализованный разрядом. Стал рабом-гладиатором, оправдывая казарменное прозвище. Галакт, представившийся ником «Лев», предложил мне серию поединков на выживание с призом в виде возвращения к землянам.

Дома ко мне отнеслись с подозрением. Но однажды, во время очередной проверки и по грамотно спланированной случайности я оказался единственным бойцом с реальным фронтовым опытом неподалеку от очень секретного Тибетского комплекса. Там работал портал в параллельное пространство, содержавшее такую же Землю, как наша.

На Земле-2 шел 1667 год от Рождества Христова. Точнее, не шел, а несся: время в той вселенной опережало наше в 201 раз.

Это был подарок судьбы. Люди не уступают галактам в интеллекте, силе и мужестве. Наши звездные флоты слабее вражеских, но не фатально. Человечеству не доставало времени, и оно его получило.

К сожалению, коридор в новый мир оказался чрезвычайно узок и действовал лишь в одном направлении, иначе бы мы здесь штамповали звездные армады в 201 раз быстрее и изгнали врага из ближнего космоса. Поэтому маленькой группе людей с мизерными средствами пришлось решать циклопическую задачу: захватить власть на планете и ускорить ее развитие, чтобы здесь изобрести чудо-оружие (вундерваффе), которое в пространстве Родины сметет пришельцев.

Гуманитарные гении в компании со мной додумались победить проблему одним махом, изобразив явление миру нового пророка, оперирующего голографическими чудесами. Смеха ради, «святого» обозвали Биллом Клинтоном, по имени американского президента и чудотворца из 1990-х годов.

Мы опоздали на семнадцать веков. Тогда жили люди, готовые идти за пророками на Голгофу. Либо поспешили на три столетия, опередив эпоху, в которой граждане бездумно шли за клинтонами к избирательным урнам. Прагматичные обитатели Европы XVII века не распростерли нам объятия.

Началась война, в которой победу одержало не мужество, а холодный расчет и несколько образцов современного оборудования. К ногам членов Миссии по созданию вундерваффе пала Франция, и становление мировой гегемонии казалось лишь вопросом времени.

Но успехи на Земле-2 не укрылись от вражеской разведки. Инопланетное существо подменило моего соратника Якимуру и в подходящий момент расстреляло ключевых специалистов Миссии, спалив мне половину туловища. В результате я оказался выброшен из этого времени и пространства. На Земле-1 враги организовали диверсию, отрезав Тибет от связи с миссионерами.

Меня спас Лев. Он приоткрыл мне кусочек интриги, которую вел, по его словам, ради поддержания баланса сил внутри его расы. В уплату за спасение он возложил на меня странное поручение. Галакт вмонтировал мне в левую кисть автономный портал межпространственных перемещений, загадав объявиться в Тибете через год с небольшим и восстановить контакт с Землей-2.

Признаюсь, ошарашенный своей гибелью и невероятным воскрешением, я начал действовать под влиянием гормонов и чувств, а не разума. Дело в том, что за сутки до ранения на Земле-2 в моей жизни появилась девушка, о которой не знал практически ничего. Взгляд, улыбка, несколько незначащих слов — и все, мир перевернулся. Кто испытал на себе, меня поймет. Кому не дано — значит, не дано. И я не стал ждать год, зная, что в том измерении пройдет два века. Решил избежать общения с безопасниками Тибета, среди которых могли быть галактские прихвостни. Короче, попытался обскакать всех.

Для этого направился в свободную от земной юрисдикции зону и нашел русскую команду, наладившую бизнес не по закону, а по понятиям. Братки помогли мне. Они умудрились перекачать алгоритмы управления из инопланетного гаджета в мой земной имплантированный коммуникатор.

Я отрубил левую кисть. Портал забросил меня в Тибет и, разорвав контакт со мной, остался в руках соотечественников. Там мой комм, оперируя программами из галактского гаджета, перехватил управление структурами комплекса. Пока персонал чесал репу, мне удалось угнать боевой десантный бронескафандр, прыгнуть в портал и свалиться в Париж XVII века.

Вызванные моим пиратским вмешательством возмущения имели два важных последствия. На Земле исчезли вражеские квазитела и снова заработал односторонний канал «вниз».

За неполные двое суток «верхнего» мира в пространстве Миссии прошел год и очень многое изменилось. Девушка вышла замуж, увы, не за меня. Миссионеры захватили контроль над большей частью Западной Европы и закончили клоунаду со «святым» Клинтоном. Изображавший его Джонс стал простым смертным апостолом пророка и министром иностранных дел Французской республики. Фактическое руководство Миссией подгреб наш главный казначей Голдберг, лишний раз подтвердив: где деньги – там и власть. Считаясь умершим, я стал частью мифологии церкви Единого Бога, потому меня «воскресили», слегка подретушировав лицо и фамилию.

На Земле-2 меня догнало недовольство тибетского начальства. Они возмущались, почему не доложил по всей форме и своевольничал. Ну не хотел я рапортовать галактской агентуре.

От греха подальше Голдберг с Джонсом отправили меня на другой конец Евразии. Там нарисовалась огромная колония переселенцев с Земли-3, о которой еще Лев предупреждал. Посланцы китайской коммунистической диктатуры строили инфраструктуру для переноса сюда миллиардов соплеменников и решения перезревших демографических проблем. На агрессивных инопланетян и создание вундерваффе они решили забить.

Пока в Тибете и Париже изображали мозговой штурм, уклоняясь от ответственных решений, я выяснил, если срочно не разрушить устройства перемещения, Миссию сметет волна узкоглазых переселенцев. И, пользуясь уникальной возможностью, взорвал город Сансья в пространстве Земли-3 с генераторами перехода.

Принудив отрезанных от метрополии китайских иммигрантов к сотрудничеству, мы подарили Тибету еще одно оружие против галактов. Достаточно выпустить из маломощных китайских устройств порцию дроби в атакующие Землю-1 корабли, как в зоне материализации дробинок произойдут нешуточные взрывы.

Успокоенные наличием двух вундерваффе в миниатюре — межпространственного дробовика и уничтожителя квазител галактов – наши «верхние» боссы потеряли интерес к Миссии. Они поняли, что благодаря нашему пинку здесь прогресс идет настолько быстро, что аборигены успеют далеко обойти врага и обезопасить человечество от пришельцев задолго до их появления у Земли-1. Все внимание сконцентрировалось на индустриальном обществе Земли-3.

Голдберг и Джонс хитрили, юлили и маневрировали, пытаясь приспособиться к новым реалиям. Они не понимали, что мы — отработанная разведгруппа, которую не отозвать с территории заброски, поэтому можно списать в расход. Вместо последовательного движения к целям Миссии, парни тщетно старались выработать политику «и нашим, и вашим». Они не хотели признать очевидную истину — нас предали, поэтому на большого папочку «сверху» рассчитывать нечего.

Серый скандинавский рассвет пробился через ночную непогоду. Через коммуникатор меня вызвал Голдберг.

«Не спишь? Срочно все бросай и двигай в Париж».

«Что случилось?»

«Продолжается история со взрывом в Сансья. Подробности сообщу на месте. Торопись. Используй гравиплатформу».

Сон про мертвых китайцев оказался в руку.

Тортуга. 25.04.2321. Сентрал-Сити

Бронированный флаер Владимира Васильева, исполнительного директора и миноритарного совладельца концерна BRATVA Ltd, прижали три мощные машины. Несмотря на вооружение флаера и джипа сопровождения, бизнесмен решил не ввязываться в неравный бой и попытаться выиграть время, пока силы безопасности родной конторы не придут на помощь. Таковы будни на полукриминальной планете: вполне легальный и респектабельный бизнес перемешан с разборками, стрелками, терками, наездами и крышеванием.

Флаер и джип замерли на посадочной площадке высокого здания. Один из преследователей сел там же, двое замерли, взяв место действия под прицелы.

Из открывшегося люка выпрыгнул человек в бронированном скафандре, подошел к флаеру и заговорил через внешнюю акустику снаряжения:

– Господин Васильев! Я — Евгений Стоянов из представительства Земли. Нужно срочно поговорить. Настоятельно прошу не использовать устройства связи.

Директор несколько успокоился. Здесь – не земная юрисдикция, а официальный представитель не будет лезть в беспредел. Однако все коммуникационные устройства флаера отключились. Для СБ компании BRATVA это равносильно тому, что флаер и джип сопровождения уничтожены, раз умерли коммы, компьютеры, навигаторы и даже маячки. Если срочно не договориться с назойливым собеседником, начнется небольшая, но горячая война.

— Что нужно?

-- Четыре дня назад у вас осталась левая кисть руки гражданина Земли с имплантированным галактским устройством. Мне приказано переправить ее на Землю.

– Ничем не могу помочь. Мы получили этот артефакт как оплату за оказанную услугу. По всем законам и понятиям он принадлежит нашей фирме. Если хотите договориться о покупке, прошу завтра в мой кабинет.

– Экстерриториальность Тортуги не распространяется на вопросы, связанные с обороной от галактов. Через три с половиной часа в атмосферу планеты войдет крейсер Объединенного флота, специально снятый с патрулирования ради доставки устройства. Поэтому, если мы не договоримся по-хорошему и прямо сейчас, корабль начнет разбирать на кирпичи сначала ваш офис, потом склады и заводы. Кто-то один может удрать с порталом, но у капитана крейсера задача удостовериться, что артефакт не остался на Тортуге. Обыск он не может устроить, а местный апокалипсис – запросто.

– Мне нужно посовещаться с компаньонами.

– Нет. Сейчас же в мою машину. Иначе с вашими компаньонами буду разговаривать я. А вы, скорее всего, больше не сможете поговорить ни с кем.

Работа с разборками, стрелками, терками, наездами и крышеванием подразумевает наличие твердости и умения не прогибаться под грубым психологическим давлением. И еще интуиции, подсказывающей, что в некоторых ситуациях твердость следует засунуть в гудок. Васильев выдал фразу, не имеющую эквивалентов в нерусских языках, и медленно вылез из флаера.

Расставшись с так неожиданно приобретенной и утраченной ценностью, он связался с умельцем, оказавшим помощь Сартакову в прыжке на Тибет, и спросил, что тот смог выяснить.

– Практически ничего, босс. У нас есть программа, как перехватить изнутри контроль над энергетической установкой и ускорителем. Но надо попасть внутрь и знать коды. Портал деактивировался, как только вышел из биополя носителя. Нас кинули, босс.

Твою мать, подумал бизнесмен и бессильно скрипнул зубами.

Земля – 2. 26.02.1672 – 28.02.1672. Париж. Олег

– У нас для тебя нехорошая новость, – начал разговор Биньямин Голдберг.

– Хотя, может быть, все обойдется, – добавил Билл Джонс.

– Спасибо, ребята. Выдернули меня из Стокгольма, ни фига толком не объяснив, и теперь говорите загадками, – я обвел взглядом партнеров, которые отвели глаза. Ох, не к добру ваши маневры, друзья.

Мы сидели втроем в уютном кабинете парижского дворца Пале-Рояль, ставшего штаб-квартирой Миссии. Однако царившая в нем атмосфера отнюдь не была уютной, в воздухе висело напряжение. Билл попытался включить невозмутимость, но у прожженного интригана сегодня с мимикой плохо. Даже пророка Единого Бога «святого» Клинтона он изображал лучше. Джонс явно не в своей тарелке. Беня и не пробовал скрыть грусть, в его вечно печальных еврейских глазах она смотрелась правдоподобно. Поэтому старый банкир взялся рассказать, в чем подвох.

– «Наверху» тебя решили принести в жертву. Экспедиция на Землю-3 явилась во всей красе правителям Европы, Китая и России, уболтала их забыть хотя бы на время об экспансии сюда. Но КНР выставила дополнительное условие: хотят твою голову.

– И наши согласились?!

– А что ты думал, – хмыкнул Джонс. – Сартаков у них как кость в горле. Они не успели прийти в себя после выходки с перехватом управления в тибетском ускорителе, как ты им преподносишь геноцид в лагере потенциального союзника. Теперь «верхние» объяснят Пекину, никто тебя на массовую казнь не озадачивал, сие чисто личная инициатива.

– Забавно. Что со мной будет?

– Ну, депортировать на Землю-3 технически невозможно. Даже в Тибет по технологии «тяни-толкай» тебя получится перетащить разве что в два приема и сшить на месте, – бывший «святой» красноречиво, но неискренне изобразил неприятие собственной идеи. – Они предложили два варианта: осудить тебя заочно и здесь привести приговор в исполнение либо предать суду прямо тут. Как бывший юрист заявляю, оба способа не безупречны, они пока выбрали суд здесь.

– А потом отправить кино про суд и мой расстрел «наверх».

– Естественно.

– Беня, может самим фильм снять? Суд может быть и настоящим, а мой расстрел на компе склеить, – я все еще никак не мог поверить, что мои камарады по борьбе всерьез рассматривают возможность реальной казни.

Джонс и Голдберг переглянулись. Еврейский друг продолжил:

– В КНР требуют, чтобы фильм пришел с кодированным подтверждением от китайского руководителя здесь. Какой-то шлимазл сказал – нет проблем.

– Твою мать. Вот и изоляция между Ван Веем и КНР. Наши верхние идиоты даже не подумали, что сами работают ретранслятором.

– Я тебя умоляю. Они делают вид, что пытаются решать все в 201 раз быстрее, где уж тут думать.

– Беня, где же они были со своей скоростью, когда мы с Чонгом подыхали с голоду в Сансье? Они страдали херней и не могли принять решение, что делать с порталом. Когда я разрулил по-своему, тут же назначили виноватым? Ладно, кончаю истерику. Мне сразу повеситься, или меня арестуют?

– Лови некоторые наработки по этому делу. Я тут кое-что накропал. Тебе предстоит появиться в китайском представительстве, – Джонс перекинул мне на комм какие-то файлы. – Не обязательно сегодня.

– Ну, спасибо. На день больше проживу.

Вернувшись к себе, просмотрел документы и видео. Особенно вдохновился кадрами катаклизма. В замедленном воспроизведении видно, как внутри огромного бетонного строения как будто что-то вспухает, стенки обсыпаются трещинами, сквозь которые прорывается нестерпимый свет. Камера погибла, дальше – мелким планом. Ярчайшая вспышка заливает большой промышленный город, небоскребы сносит, как ветер осеннюю листву.

Стоп! Это же мой сон. Снова горы мертвых тел и толпы безутешных китайцев. На пару эпизодов больше, чем ночью, потом мертвая девочка с синим мишкой и итоговая цифра – 9 087 317 погибших.

Охренеть.

Пока не начались ночные кошмары, китайская трагедия воспринималась отстраненно, как новости с театра военных действий за тысячи парсек от Земли. Потом, как мне казалось, мысль о Сансье прокралась в несдохший фрагмент совести и подарила ночные видения в стиле хоррор.

Теперь получается, ночной ужас – не бред воспаленного мозга, а правда. Скорее, кусочек правды. Мозгу не вместить девять миллионов кровавых эпизодов о каждой личной трагедии.

Я еще час метался по своей комнате, не зная, как жить дальше. И жить ли вообще.

Потом взгляд наткнулся на две катаны. Нижняя прошла со мной от Баварии до Ниццы и Парижа. Конечно, это не настоящий самурайский меч и не дамасская сталь. Но десятки людей отправила на тот свет только под Валансом и еще полдюжины – так, по мелочи. После казни короля и кардинала моя хищная подруга больше ни разу не напивалась крови. Как только сняли запрет на высокотехнологичное оружие, смертоносная стальная полоска успокоилась в Париже. Только это не остановило полосу убийств. Сразу вспомнилась другая катана, мертвенно-белые коридоры и ненавистные черные туши, разрубаемые пополам из последних сил. Третья, из высококлассной оружейной стали, подарок на тридцатилетие, даст фору и японским, и дамасским ножикам, да и русскому булату.

Взял ее в руки. С моим пузом точно справится. Как ни странно, именно старомодное орудие уничтожения помогло обрести самообладание.

А вот фиг вам всем!

И ты, друг Беня, и ты, хитрый «святой» Клинтон, не дождетесь, что я вырублю комм и отправлюсь в бега. Пошли вы все на … Десант погибает, но не сдается. Никто за меня не придумал, как сохранить Землю-2 для борьбы с галактами. Теперь китайцы сговорчивые задним числом, когда я поставил их раком. Пока «наверху» ковырялись в заднице, здесь бы появился первый миллиард с цитатниками Мао. Как бы их уговаривали?

Людей безумно жалко. Но вы не видели, как галактские рейдеры расстреливали «Мадагаскар» и сожгли планету, где погибли родители Якимуры. Там – миллиарды погибших, а не девять миллионов.

Пока мы не победили, не имею права дезертировать, даже на тот свет. Иначе девять миллионов останутся бессмысленной жертвой.

Кстати, Джонса зря покрыл бибинями, он подкинул идею.

На заре, чисто выбрившись и надев парадный генеральский костюм, я оторвал Ван Вея от неотложных дел.

– Господин бригадный генерал уделит минуту простому французскому?

– Говори.

– Ван, ты уже в курсе, что меня к вам депортируют.

– Естественно. Имей в виду, это не моя инициатива. Но и не собираюсь тебя выгораживать.

– Материалы получил?

– Конечно.

Так, секретная китайская депеша прошла в одном направлении. Теперь чтобы ответить, нужно срочно приговорить меня и отправить сообщение, вмонтированное в запись суда и казни.

– Ван, как солдат солдата, уважь одну просьбу. Сделай, чтобы все было юридически чисто. Никаких самоуправств, превышения полномочий, судов Линча и прочего. Обещаешь?

– Даю слово. Но, как ты понимаешь, твоей вины хватит на девять миллионов смертных приговоров.

– Ясно. Привет Франклину. Кстати, прошу посмотреть, как я сдаюсь вашим представителям, не отключайся.

– Остаюсь на связи.

Легко обмануть военного. Сам бы ни за что не догадался. Но Джонс мыслит как юрист.

Меня сопровождают два местных копа в джипе. Сам их попросил. Кто откажет герою Константинополя?

Зашли в особняк, где представительство Китайской республики. Кстати, за полтора года не оформили как надо дипломатические отношения. Это тоже на руку. Для всех интересующихся включил запись с камеры жука, прилепившегося к стене и давшего общий обзор.

– Господин представитель. Я – генерал армии Франции Олег Сарт… Сакратов. По приказу командования явился к вам. В чем дело?

Черт, путаюсь, надо было вторую фамилию брать, не созвучную с реальной. Учту на будущее. Если оно будет.

Копы стоят по бокам и сзади. Ни дать ни взять, привели меня под конвоем.

Главный расцвел, подобрался, оскалился. Явно из уроженцев КНР. Двое по бокам – типичные служаки, дистанционно управляемые мускулы местного розлива. Секретарь тоже не в теме, судя по небоевому настрою.

– Сакратов, вы обвиняетесь в массовом уничтожении… – тут мой обвинитель запнулся, не зная как назвать место гибели соотечественников в присутствии пяти человек, не осведомленных о параллельных мирах. – В уничтожении жителей Китая. Вы арестованы, будете доставлены в Сансью, осуждены и казнены.

Улыбаюсь, сам через комм запрашиваю Вея: так зачем суд, коль все решено заранее? Надо по закону, отвечает мой собеседник, раз тебе обещано и вашим властям. Надо – получи.

– Где ордер на мой арест?

Китаец торжественно вручил бумажку с иероглифами. Не озаботился перевести на французский, что само по себе – основание послать подальше. Читаю вслух и сразу перевожу на местный: «На основании постановления Прокурора Китайской республики о привлечении Сакратова Олега к уголовной ответственности по статье 357 УК КР за массовое убийство граждан в городе Сансья…»

Китаец утвердительно кивает. Понятно, передо мной пешка. Но своим наглым «вы будете осуждены и казнены» он нарывается на неприятности.

– Начнем с того, что твоя липа не имеет процессуальной силы. Здесь написано – прокурор Китайской республики, так? А мы где? Во Французской республике. Можешь свою писульку засунуть себе в задний, э-э, карман.

– Это территория посольства и, следовательно, суверенное пространство нашей страны.

– Фигню городишь. Думаешь, не знаю, что де Голлю никто из Китая не вручал верительные грамоты? Ты – обычный жалкий иностранец, оскорбляющий нелепыми подозрениями заслуженного француза.

Парижские копы выразительно посмотрели на меня. Одно слово, и напыщенный болван взвоет в браслетах. Рано.

– Вы же понимаете, на каком уровне все согласовано. Я могу обратиться к Голдбергу, он даст санкцию на арест и депортацию.

– Чтобы ты не тратил ни мое, ни свое время, объясню конкретно и один раз. В твоем обвинении что написано: за убийство в КНР, а указана статья уголовного кодекса здешней республики. Сам полистай кодекс и увидишь интересную норму о действии закона в пространстве и относительно круга лиц. Так вот, ваш кодекс распространяется на действия, совершенные в Китайской республике или в отношении граждан республики за ее пределами. Понял, выродок? Взрыв произошел не в пространстве твоего государства. Погибшие – ни разу не граждане твоей страны, в момент взрыва еще даже республики такой не было. То есть я не на вашей территории совершил нечто в отношении третьих лиц. Не ваше дело, понял? Короче, счастливо оставаться.

По комму спрашиваю Ван Вея: все так? Тот помялся, но признал мою правоту. Зато с ней не захотел считаться засланец. Он заорал на подручных:

– Взять его! – а сам выхватил пистолет.

Мда, ребятки, вы явно не из Шао-Линя. Либо не учли, что я не только генерал армии XVII века, но еще сержант-десантник. Второе круче. Вывернулся из захвата, сместился за противника, что слева от меня. Недоносок с пистолетом начал стрелять, зацепил мой живой щит и испортил евроремонт. Копы выхватили наганы и тоже стали палить. Правый китаец кинулся на полицая, схватил его за руку с револьвером. Второй коп размахнулся рукояткой нагана. Оскольчатый перелом челюсти гарантирован. Секретарь спрятался под стол, единственный из хозяев офиса, кто повел себя умно.

Посланец Поднебесной смотрел в потолок застывшим взглядом. Во лбу дыра, на задней стене потек крови. Нурлана можно не торопить, уже бесполезно.

– Ван, вы еще смотрите? У вас все помощники такие – непризнанные гении?

– Олег, вы же понимаете, это только отсрочка.

– Вся моя жизнь – только отсрочка смерти. Правда, ее постоянно продлевают.

Джонс просмотрел запись со смесью удивления и восхищения.

– Олег, ты все-таки идиот. Где оба китайца?

– С пулевым ранением – в госпитале. Тот, что кинулся на копа, в Бастилии, по обвинению в нападении на представителя власти при исполнении. Точнее, в тюремной больнице, сломаны челюсть и четыре ребра. Что ты на меня уставился? Я никого пальцем ни тронул. Один из полицейских тоже имеет огнестрельную царапину. Мелочь, зато отличный повод для возмущения.

– Где ты, всегда трупы.

– Карма у меня такая.

– Я месяц пудрил мозги местным китайцам и верхним. Надеялся, пошлешь их подальше и на время свалишь, там бы все утряслось.

– Само по себе – нет. Билл, давай созывать всех наших. Есть о чем поговорить.

Через час собрались. Биньямин Голдберг, Вильям Джонс, Нурлан Исынбаев, Тадеуш Малиновский, Диего Родригес, Петр Петренко – живьем. Мохаммед Исмаил Аман, Тиит Нимул, Роберт Ли, Ольгерт Тишкевич и Фуонг Ди присоединились по телеконференции. Еще пригласил Джей Луис, чернокожую командующую военным отрядом Земли-1 в Сансья.

– Друзья. Уважаемая полковник Луис, вас тоже с удовольствием буду считать другом, когда познакомимся очно. Хочу обсудить со всеми вами один инцидент, который касается не только меня, но и всех нас. Штрудель передал приказ Совета Земли выдать меня на суд и расправу властям Китайской республики за уничтожение их людей полтора года назад. Биньямин и Вильям согласились.

Кроме них двоих, никто не был в курсе, все зашумели. Беня проскрипел:

– Ты прекрасно знаешь, почему я не могу портить отношения с «верхом».

Ах ты, старая грымза. Держись.

– Коллеги. Все мы заброшены сюда в принудительно-приказном порядке, исключение – Малиновский и Тишкевич. Только мы с Мохаммедом, Тиитом, Ольгертом и Петром являемся военнослужащими объединенных вооруженных сил. Ставлю вопрос ребром: на чем основано наше подчинение «верхам»? Бен, молчи, надо проявлять больше товарищества, а не еврейской изворотливости.

– На идее создания вундерваффе, – первым ответил Роберт Ли. Не удивительно, специалист по PR-технологиям должен уметь точно формулировать.

– Правильно. Это – наша сверхзадача. Считаете, я согрешил против нее, грохнув Сансью? Нет. Снял с вас груз ответственности. Теперь соглашаетесь меня выдать. Ни одно государство мира не выдает иностранному правосудию своих граждан. Разве что берется осудить и исполнить приговор у себя за преступление, совершенное в другой стране. Мы, вообще, что? Мы – государство или фиговый листок? Все с кем работаем – французы, испанцы, португальцы, нидерландцы, британцы – они просто куклы, каждую из которых можно прихлопнуть по команде «сверху»?

– Олег, вы собираетесь выйти из подчинения Тибету и командованию объединенных сил? – умница Луис, вычислила самую суть.

– Нет, Джей. Но в подчинении есть границы и правила. Например, твой сержант застигнут при мародерстве на оккупированной планете. Ты выдашь его местным властям?

– Никогда. Сама его вздерну за яйца или сиськи.

– Вот видишь. Наша проблема в том, что никто не установил правил и границ. Сейчас это коснулось меня. Завтра может зацепить любого из вас.

– Что ты предлагаешь? – спросил Родригес.

– Для начала заявляю, что истек мой десятилетний контракт с вооруженными силами Земли. Мне никто не предложил его продлить, да и жалование они мне задолжали с 2317 года. В общем, я вышел в отставку. Одновременно остаюсь генералом французской армии. Диего – ты маршал местного войска и мой командир. Учти, до этой минуты у нас были еще на Земле-1 присвоенные звания, я полковник, а ты лейтенант. Скажи, после приобретения маршальских эполет ты хоть раз слышал от меня команды? Для нас имеет значение то, что происходит здесь, а не «верхние» игры. Короче, я отказываюсь от земного гражданства. Отныне считайте меня обычным гражданином Французской республики. Как Гюйгенса или Кольбера.

– Я тоже, – неожиданно поддержал меня Нурлан. – Личное дело каждого, но, по-моему, так честнее.

Больше никто не заторопился.

– Далее. Хочу, чтобы все услышали, ради чего меня отдавали на убой. Тиит, расскажи, что ты там нарыл.

– Как я уже сообщил полковнику Луис, в видеоряде о взрыве и его последствиях вшито сообщение о пространственных координатах, где специалисты из КНР ждали чип связи с Земли-2. Полковник подтвердила, что совместная команда специалистов Земли-1 и местной Китайской республики проводит эксперименты на втором портале Сансьи. Первый контролирует она, но есть еще три готовых, два десятка в разной стадии строительства. Программа рассчитана на массовую переброску, каждый портал имеет теоретическую пропускную способность железнодорожной ветки. Мы залезли в их комп и нашли оживленную переписку Ван Вея и других руководителей страны с коллегами из КНР.

– Джонс, понимаешь, что вы с Голдбергом своими мелкими интригами и политикой «само собой утрясется» прохлопали кардинальное нарушение всех наших договоренностей с их страной о блокировании контактов с коммунистами? Луис, вы смогли отключить подачу энергии на портал?

– Извините, Олег, не имею полномочий и технической возможности. У меня всего десять солдат и шесть гражданских специалистов с Земли-1.

– Иначе говоря, ситуация вышла из-под контроля. Жаль, ребята. Бен, ты гениальный финансист и бизнесмен, но как глава Миссии не справился. Билли, спасибо за помощь в выработке отмазки перед китайцами, ты отличный крючкотвор и дипломат. Но тоже не в состоянии сам вырабатывать внешнюю политику Франции и альянса. Ставлю на обсуждение новую кандидатуру главы Миссии.

Немая сцена. Все опупевшие, один я довольный. Сейчас пропихну Родригеса, завершу дела и махну обратно в Стокгольм, на коронацию Карла. Точнее, на признание совершеннолетним и способным руководить королевством без няньки. Корону ему еще в детстве нацепили. Парню всего шестнадцать, в попе огонь. Мечтает подарить Европе вторую тридцатилетнюю войну и прорубить окно для Швеции к Черному морю. В чистом поле у Полтавы спеет рожь, и не гниет ни один шведский труп. Пока.

– Предлагаю избрать новым руководителем Миссии Олега Сартакова! – кто бы вы думали сморозил эту глупость? Петро! Эх, не к добру вспомнил украинское поле.

– Логично. Но чрезмерный вызов «верхам», – Голдберг, отдам ему должное, ничуть не цеплялся за кресло.

– Если демонстрировать самостоятельность, самое то, – возразил Джонс. – Других кандидатур нет? Голосуем.

Считаю. Один против – я сам, Джей воздержалась, остальные за. Твою мать. Может, лучше было сдаться китайцам?

– Олежка, давай тебя утвердим президентом! Мне эта должность сам знаешь где сидит.

Малыш прав. Негоже прятаться за спиной липового главы государства.

К вечеру Государственный совет Франции единогласно избрал меня президентом. Кольбер, Савари, Лувуа, Пернье и Гюйгенс не задали ни одного лишнего вопроса, хотя знали меня лишь в прежнем обличье – «светлого князя». После воскрешения под фамилией Сакратов Париж не избалован моим присутствием. Перед инаугурацией я выбрал французскую фамилию Ширак. Чтобы коротко и ясно.

Джонс составил, а я подписал письмо председателю Госсовета Китайской Республики Ван Вею. Ему сообщалось, что Франция рассмотрела запрос об аресте и экстрадиции своего гражданина Олега Сакратова и вынуждена отказать по следующим причинам: а) уголовное законодательство Китайской республики принято после совершения инкриминируемых Сакратову деяний и не может иметь обратной силы; б) упомянутый субъект избран президентом Франции и является лицом неприкосновенным; в) в соответствии с Конституцией страны Франция не выдаст иностранному правосудию не только своего президента, но и последнего бродягу. К сообщению прилагалась нота по поводу вооруженного нападения сотрудников представительства на полицейских и предложение обеспечить защиту своего гражданина в суде по обвинению в сопротивлении полиции.

– Джей, прости, что разбудил.

– Ничего.

– Мое первое решение на посту президента: оккупировать Сансья.

– Какими силами?

– Дивизии драгун с АК, ПКМ и полевыми орудиями тебе хватит. Отправляю в Шанхай «Раджив», три барка серии «Клинтон» и три баркентины с паровым движком. Через два месяца получишь в подчинение четыре тысячи человек, мало – остальных еще через четыре. На открытое противостояние они не полезут.

– Как предлагаешь объяснить местным движение войск от Шанхая до Сансья?

– Обыкновенно. Заботой о безопасности. Сами пусть берут под контроль остальную территорию. Скажи – не захватят Формозу, скормлю ее голландцам.

На следующий день уцелевшие голографические проекторы в храмах явили миру благословение «святого» пророка Клинтона на долгое и счастливое правление Олега Ширака. Как вы мне все дороги.

Земля – 1. 28.04.2321. Тибет

С момента постановки на боевое дежурство межпространственного дробовика Тибет-Сансья-Орбита количество военных в коридорах комплекса заметно прибавилось. Прежде охранный батальон космической пехоты подчинялся главе научного центра и начальнику службы безопасности. Теперь все люди в погонах перешли в ведение полковника Зисера. К нему и метнулся Штрудель, получив первое сообщение от нового французского президента.

– Господин полковник, вы имеете право открыть огонь по врагу без согласования с Советом Земли?

– Конечно. По галактам – по факту обнаружения и идентификации цели.

– Как начальник военной охраны объекта по иным врагам? Дорога каждая секунда, нет времени просить Совет.

– Только при прямой и непосредственной угрозе объекту. Что случилось?

– Прямей не бывает. Китай Земли-3 активизировал старый европейский ускоритель ЦЕРН и обсуждает с земляками Земли-2 нанесение ударов по нашим объектам, в том числе по Тибету. Полковник! За нашу секунду у них почти минута, и они раздумывают – стрелять сразу или потом.

– Ваши предложения?

– Здесь координаты энергетического центра коллайдера. Достаточно 10 грамм свинца. Устройство выйдет из строя с минимальным сопутствующим ущербом.

– Принято, – решил полковник. Чем хороша армия, в пределах инструкций может действовать оперативно и решительно. Чем плоха – в нестандартных ситуациях будет пребывать в растерянности и ждать команды сверху, превращаясь из боевой в бюрократическую единицу.

Мысленно представив взрыв мощностью около четырех тонн в тротиловом эквиваленте среди путаницы трубок, проводов и компьютерных систем, Штрудель отправился сдаваться председателю Совета Земли. Разговор, как всегда в последние дни, вышел непростым.

– Франк, ты с ума сошел! Как можно ставить неадекватного головореза руководителем Миссии?

– Простите, господин председатель, я не утверждал эту кандидатуру. Сартакова главным назначил Михаил Заречный, когда стояла задача военного захвата Франции. Сержант был единственным на Земле-2 с реальным боевым опытом. После его предполагаемой смерти миссионеры, в отсутствие связи с нами, признали лидером Голдберга. Далее, мы приняли и исполнили решение о передаче правительству Китайской республики видеоролика взрыва на Сансье с грубо вмонтированным файлом об установлении связи. У китайцев завязался оживленный диалог против нас. Тем самым мы все пропустили приближение опасности противостояния с КНР, для устранения которой Сартаков и устроил взрыв. Он единственный, кто в первый же момент задумался не о своей безопасности, а о судьбе Миссии.

– Вы меня разочаровываете. Приготовьте новую кандидатуру мне на утверждение.

– Боюсь, это невозможно, сэр. То есть кандидатура – не проблема. Но миссионеры не будут считаться с навязанным сверху лидером. Даже полковник Луис относится к президенту с уважением.

– Там что, бунт?!

– Нет. Они считают себя суверенным государством, дружественным по отношению к нам. Предлагают скрепить отношения договором. Предлагаете сменить весь личный состав Миссии?

– Просто немыслимо. Черт! Нет, всех менять не будем, дорого. Если отправить вниз двух представителей военной полиции сил Земли и арестовать его за неподчинение приказу?

– Он, по нашим меркам, гражданское лицо, контракт с ним истек и не продлен. Суд над ним силами китайской юстиции невозможен – он не совершал ничего предосудительного после образования Китайской республики.

– Франк, ты понимаешь, что я лично, заметь – лично обещал КНР его голову. Что теперь делать?

– Как подчиненный, не смею осуждать ваше решение, но и не восхищаюсь им. Мой юрист анализировал дело и предложил компромисс: отдать Сартакова под трибунал заочно. По поводу исполнения приговора будем думать потом.

Штрудель не обманывал своего босса напрямую, но и не выдал всех соображений. Следствие и суд займут не менее полугода, обжалование в кассационной и апелляционной инстанции еще столько же. На Земле-2 пройдет лет двести. Подсудимому надо обладать мафусаиловым долголетием, чтобы дожить до обращения приговора к исполнению.

Кроме того, юрист центра нашел еще множество зацепок. Во-первых, нельзя утверждать о том, что Олег был на военной службе во время взрыва и подсуден военному трибуналу. Понятие «одновременно», строго говоря, неприменимо даже к соседним звездным системам, что известно еще со времен Эйнштейна и релятивистских парадоксов. Тем более в отношении разных вселенных с отличающимся потоком времени. Во-вторых, анализ видео из КНР показал кучу накладок. Дети в волдырях позаимствованы из ролика 2053 года о ядерных испытаниях и никак не могли быть жертвами Сансьи. Уничтоженная взрывом центральная часть города вмещала в себя от силы 1 300 000 человек живущих и работающих, а гидроудар и затопление низовий Янцзы могли повлечь жертвы, исчисляющиеся десятками тысяч. Но не миллионами. Без слов, 1 400 000 жертв – тоже огромная цифра. Но стоит ли доверять китайским властям, которые бессовестно приписали Олегу свыше семи с половиной миллионов лишних убитых? В любом случае, защита в суде укажет на фальсификацию и недопустимость ее использования в качестве доказательства. Запрос новых свидетельств потребует еще времени, там сработает «в-третьих» и «в-четвертых».

Поэтому понос и простуда, если они случатся, более актуальные проблемы для нового президента, нежели грозная, но весьма умозрительная опасность смертной казни. А политическая проституция Совета Земли в процессе разыгрывания китайской карты Земли-3 оборачивается усложнением отношений с жителями «нижнего» мира.

Земля – 2. 1.04.1672. Египет, Париж.

Себастьен Ле Претр де Вобан, давно не слышавший аристократическое «де» перед своей фамилией, устало вытер пот. Прославленный фортификационный инженер-строитель эпохи Людовика XIV, он как-то признался себе, что до республики толком ничего не строил. Зато после ужасной гибели короля он метался с объекта на объект, изучал совершенно невероятные проекты и получал нереалистичные сроки на их осуществление. Удивительно, но они соблюдались. Заводы, верфи, жилые дома, казармы, плотины, электростанции, горно-обогатительные комбинаты, освоив премудрости их возведения, Вобан забыл о какой-либо специализации. Министр строительства, он не сидел в парижском кабинете, а организовывал возведение новых сооружений, перепоручал их окончание другим и регулярно включался в процесс снова, потому что строек не бывает без чрезвычайных ситуаций.

Зимой его сняли с наведения мостов на участке Кале-Париж, а подготовку основы для укладки рельс до Брюсселя перепоручили другим, более молодым специалистам. Ожидая назначения на амбициозный проект железной дороги Париж-Берлин-Варшава-Москва, он вдруг обнаружил себя среди красноватой египетской пустыни, окруженный тысячами наемных рабочих, десятком тысяч каторжников и пленников, английским полком охраны и несколькими десятками злобно рычащих землеройных машин. Новый президент объявил, что на стройку века отводит ему всего четыре года.

По самым скромным подсчетам, чтобы выполнить задание в столь сжатые сроки, пришлось копать канал сразу с трех направлений. С северной стороны в земли Суэцкого перешейка вгрызется целая бригада из четырех тысяч человек, три десятка экскаваторов и множества других машин.

Вторая группа стартовала с восточной части дельты Нила. В незапамятные времена здесь уже был канал, местами сохранившийся, по которому легкие египетские лодки некогда проскальзывали в Суэцкий залив. Предложенный вариант восстановить и углубить старинную водную артерию зарубил адмирал Мохаммед. Он посчитал, что ограниченные глубины дельты не дадут возможности организовать судоходство для 100-метровых трансокеанских кораблей с большой осадкой. Поэтому остатки водного пути фараонов решили реставрировать только для подвода пресной воды в центральную зону канала к озеру Тимсах и транспортировки техники, а оттуда копать на север и на юг. Перешеек содержит внутри себя несколько крупных водоемов, которые необходимо соединить. Затем, примерно через год, перебросить четвертую бригаду на юг, которая двинется к Большому горькому озеру, в этом году для ее укомплектования не хватит техники.

Сейчас более всего не хватало охраны. Раздробив полк, Вобан получил для прикрытия каждой из групп всего по два драгунских батальона с приданной 50-миллиметровой артиллерией. Командиры батальонов заняли оборону, один возле самого Нила, а второй в пустыне, десятью километрами восточнее. Между двумя опорными базами велись работы. Не имея возможности образовать плотную линию, драгуны патрулировали периметр, высматривая арабские отряды и отлавливая невольников, ударившихся в бега.

– Господин Вобан, я отправляю взвод на разведку территории. Они пройдут десять километров вдоль старого канала в сторону озера Тимсах, возьмут на два километра южнее и вернутся параллельно прежнему пути, – доложил Джошуа Пристли, командир четвертого батальона.

– Позвольте, майор, проследовать с ними. Хочу осмотреть, что дальше осталось от русла. Вы не могли бы выделить лошадь? Не хочу бить машину по тамошним камням.

– Нет проблем, сэр. Капрал, подберите лошадь господину министру.

Еще только начало апреля и одиннадцать часов, но под светлой тропической шляпой, накидкой и строительной курткой француз немилосердно потел. Он с ужасом представил себе, что здесь будет к лету.

Конный отряд двигался вдоль сухой канавы. Солнце прошло зенит и начало постепенно клониться к закату, но жара не спадала. Пока начальник строительства пытался прикинуть, сколько тысяч тонн грунта придется вынуть, чтобы отрыть вспомогательную протоку, лейтенант, подняв руку, остановил колонну, всмотрелся через бинокль в далекое облачко и скомандовал:

– Спешиться и занять оборону вдоль холма.

Пока солдаты привычными движениями соскочили с коней, сняли оружие и спустили их на высохшее дно канала, уберегая от шальных пуль, Вобан спросил у лейтенанта:

– Подкрепление вызывать?

– Не нужно. Их всего человек десять. Соблюдаю предосторожность.

Отдав удила коноводу, строитель выбрался на холм.

Десять человек – и правда не проблема. Скоро придет время арабов осознать, что благодаря каналу они теряют постоянный заработок по перевалке грузов из Красного моря в Средиземное и обратно. Тогда следует ожидать многотысячные банды.

Бедуины приближались. Их оказалось два десятка, на верблюдах и лошадях. Несколько верблюдов были нагружены какими-то тюками. Лейтенант не увидел в их движениях никакой агрессии. Скорее панический страх. Они постоянно понукали своих четвероногих носильщиков, не привыкших к быстрому передвижению.

– Без команды не стрелять, – распорядился лейтенант и двинулся к правому флангу позиции взвода, мимо которого должен был прогарцевать странный отряд. Он встал, не таясь.

Темнолицый мужчина, замотанный тканью по самые глаза, увидел военных, но не снизил ход, продолжая пихать верблюда пятками. У него виднелось длинное ружье, кочевник даже не попытался его достать, махнул рукой, привлекая внимание лейтенанта, потом показал назад, что-то проорал и увел свой маленький табор дальше.

– Кто-нибудь понял его слова?

Один из драгун нерешительно произнес:

– Он сказал о дэвах, сэр. Сказочные духи пустыни, очень злые.

Солдаты начали подниматься, но командир отдал команду вернуться на свои места. На горизонте что-то очень быстро передвигалось по верблюжьим следам.

– Господин министр, может, вы знаете, что за дьявольщина?

Вобан, приняв бинокль у лейтенанта, всмотрелся вдаль, потом начал давить на переговорную горошину. Родригес, де Голль и Ди оказались в режиме «занято». Набравшись смелости, он сунулся к самому президенту. Тот ответил незамедлительно:

– Да, Себастьен?

– Ваше высокопревос…

– Брось. Что случилось?

– Я на Суэцком перешейке. Вижу четырех существ серого цвета, похожих на больших ящериц. Они быстро передвигаются прыжками на задних лапах. Одно остановилось, оперлось на кулачки передних, снова бегут к нам. На середине тела какие-то пояса, в лапах короткие блестящие палки. Боже, одно из них метнуло молнию в нашего лейтенанта!

– Вобан, спасайтесь!

– Бегу, господин президент, – слышно, что немолодому строителю это давалось с трудом. – Драгуны стреляют, одно существо упало. Ох… слышите меня, месье президент?

– Да, Себастиен. Прыгайте в джип и ходу. Как можно быстрее!

– Не… не могу… – француз задыхался. – На лошади… Убили пулеметчика…

– Гони во весь опор!

Но переговорное устройство выпало из сети, как и выпал из жизни его обладатель.

Олег матюгнулся, послал сообщения в Тибет и к Джей Луис, потом экстренно оповестил своих:

– Китайские проблемы, оказывается, были цветочками. В Египте выросла ягодка. Вобана и отряд драгун расстреляли непонятные существа, вероятно – свальды. Всем, кто умеет воевать в бронескафе – Петро, Мохаммед, Тиит, Ольгерт и Фуонг – срочная мобилизация. Дирижабли в мое распоряжение. Джей, попробуем справиться без тебя, но если что – жду помощи.

Про себя добавил: «Ящерицы прилетели сюда на 350 лет раньше, где же друзья галакты?»