После конца

Глава 3

В совещательном зале стояла гробовая тишина. Напряжение можно было ножом резать, но никто не смел проронить и слова. Только мирное тиканье часов разбавляло молчание слишком резкими щелчками. Похоже, пора было почистить механизм.

За старым столом, словно застывшие статуи, сидели члены Совета и непосредственные участники произошедшего инцидента: глава общины Сергей Зобин, двое его помощников Анатолий и Николай, а также Роман, Матильда и начальник безопасности всего комплекса Ильдар. То, что его сын присутствовал на встрече такого уровня особо никого не смущало – парень был старшим из детей мужчины и рано или поздно должен был занять пост отца. К тому же он хорошо общался с одной из причин, по которой они здесь собрались, а значит мог помочь.

Скрипнула железная дверь и на пороге появился Снегирь. Ему не нужно было говорить что-либо, виноватый взгляд, устремленный в пол, и понурые плечи сделали свое дело.

– Проклятье, – тяжелый кулак с грохотом опустился на стол, заставляя ложку жалобно дребезжать в железном стакане.

– Прости, Ильдар, но они каким-то образом смогли улизнуть, – Снегирь искренне сожалел не только о пропавшем друге, но и о двух сбежавших детях. – Не знаю как, наверное, поехали дальней дорогой, но следов мы найти не смогли. Только на выезде из города.

– Как вы пропустили двух детей? – Сергей повернул голову в сторону Ильдара, скрещивая руки на груди. – Куда смотрит патруль?

– Они эти тоннели с детства знают, еще и получше многих наших солдат, – покачал головой Ильдар, поглядывая в сторону сына. Впрочем, тот так и сидел у стены, нечитаемым взглядом смотря в одну точку. – Не думаю, что для них было сложно выйти на поверхность. Другое дело, как долго они смогут выживать.

– Неподготовленные люди долго не живут, особенно среди зараженных, не говоря о других людях. Вряд ли они еще живы, – покачал головой Зобин, просматривая листы с отчетами о запасах продовольствия. – Жаль, конечно, это говорить. Неплохие были ребята.

– Андрей уже бывал на поверхности, – глухо отозвался Эмиль, так и не повернув голову в сторону более старших товарищей, однако свою крупицу внимания получил. – Виктор обучал его выживанию.

– Эмиль, я понимаю, ты не хочешь верить в смерть друга, но все же…

– Я говорю то, что знаю, – перебил Сергея юноша, не особо заботясь о соблюдении элементарных норм общения. Сейчас не до них, главное – донести нужную мысль. – Он способен выжить в тех условиях. На счет Сони ничего не скажу, но Андрей точно жив.

Повисло неловкое молчание. С одной стороны они понимали желание Эмиля верить в сохранность лучшего друга, но с другой все присутствующие, так или иначе, были непосредственно знакомы с суровыми условиями жизни вне бункера. Слово «опасность» не могло в полной мере описать того ужаса, который поджидал любого, кто осмеливался покинуть безопасную зону. И дело было не в зараженных животных. Человек, загнанный в угол тяжелыми условиями выживания, в условиях дефицита ресурсов и постоянного страха за свою жизнь был куда страшнее диких тварей.

– В любом случае, они самовольно покинули убежище, намереваясь спасти человека, в жизни которого мы также не уверены, – нарушил тишину глава совета, своим тоном ставя точку в данном обсуждении. – Мне жаль, но с этого момента все трое считаются официально погибшими.

Мертвы. Это слово резануло по слуху, заставляя Эмиля вздрогнуть, впервые переводя взгляд на мужчину во главе стола. Но Сергей не выглядел расстроенным утратой – на его лице не читалось ничего. Ни одной эмоции. Словно ему все равно, будто не они понесли утрату тогда, когда каждая жизнь была на счету. Иногда этот человек напоминал своим поведением статую. Такую же холодную, благородную, безжизненную.

Скользкое чувство отвращения ко всем присутствующим заскреблось прямо под ребрами, заставляя парня подняться на ноги. Неприятно было видеть такое спокойное отношение к троим «официально погибшим», но гораздо противнее было не слышать поддержки других членов совета. Как будто у них собственных мыслей не было. Спрашивается, зачем они тогда здесь? Для мебели? Или чтобы подтвердить статус Зобина как лидера общины?

Отец не стал его останавливать. Проводил тяжелым взглядом, пока фигура сына не скрылась за тяжелой дверью, после чего взглянул на уже забывшего об этом разговоре Сергея.

– Ты не можешь объявить их мертвыми. По крайней мере у них есть неделя, чтобы вернуться.

– Серьезно считаешь, что двое детей догонят группу торговцев и, каким-то чудом выжив в схватке с ними, вернутся вместе с Виктором? – иронии в голосе Зобина не было предела, но это ничуть не смущало ни его, ни слушателей. – Брось это, лучше помоги составить план расхода медикаментов. Запасов в обрез, надо максимально рационально расходовать остатки. Пока мы не пополним запасы, во всяком случае.

А Ильдар слушал этого человека и никак не мог понять, что происходит. Они не были знакомы до эпидемии, но даже в условиях выживания он не мог сказать что-либо дурное в отношении Сергея. На его памяти он всегда стремился помогать. Моральная поддержка или действие – он всегда был в числе первых, кто протягивал руку помощи. Но это было тогда.

Сейчас же от этого альтруизма не осталось и следа, сухой расчет и практический подход ко всем, без исключения, ситуациям заняли его место. Даже когда дело касалось его старого товарища, мужчина не изменял выбранной позиции.

– И все же, ты сам говорил придерживаться установленных правил, – покачал головой Ильдар, давая понять, что от своей идеи он не отступит. – Выждем две недели.

Сергей недовольно покосился в его сторону. Но лицо снова не выражало никаких эмоций, лишь одна деталь изменилась – тонкая венка проступила на лбу, ритмично пульсируя, выдавая напряжение своего обладателя. Впрочем, это не помешало ему взять себя в руки и, убрав руки за спину, сдержанно кивнуть.

– Хорошо. Две недели. Но после, если они не вернутся, – короткий смешок вперемешку с холодным взглядом. – Сам будешь убирать их вещи. Пустые комнаты на вес золота, сам знаешь.

– Договорились.

Несомненно, один из самых неприятных разговоров в его жизни. Но далеко не последний.

– Давно здесь сидишь?

От неожиданно громкого голоса Эмиль нервно дернулся, оборачиваясь в сторону нарушителя спокойствия. Точнее нарушительницы. Амира, кто же еще. Только родная сестра знала об этом месте, небольшой комнате, предназначенной для рабочих тоннеля, скрытая от любопытных глаз других обитателей убежища. Этот конец тоннеля входил в число карантинных, потому сюда не пускали людей во избежание неприятных инцидентов, однако это не помешало двум любителям приключений еще в детстве найти крохотную комнатку, со временем переоборудовав ее под личное убежище.

– Что ты здесь делаешь?

– Эй, это я должна у тебя спрашивать, – она плюхнулась рядом на импровизированный диван из матрасов и подушек, цепляя пальцами старую книгу. Потертая закладка в виде жирафа покоилась где-то на третьей четверти всего объема страниц. Название стерлось, но судя по именам это была зарубежная литература. – С каких пор ты читаешь?

– Это Андрея, – невесело усмехнулся парень, забирая книгу из рук и возвращая ее на первоначальное место. – Вечно таскает сюда эти пылесборники, – снова нервная улыбка и слишком рваный жест рукой – попытка разместить книгу ровно так, как она лежала, но тщетно. – Говорил ему: оставь в общей комнате, так нет же.

– Мне жаль.

– Не надо. Ты видела тело?

– Нет, но…

– Значит он не мертв, – сказал, как отрезал. И ведь не поспоришь, если нет неопровержимого доказательства смерти, значит шанс еще был. Мизерный, но все же.

– Хотелось бы верить, – устало выдохнула Амира, глядя в потолок. – Почему не пошел с ними?

– А я знал, что они на поверхность попрутся?

– Андрей не сказал? – удивилась девушка. Уж что-то, а в том, что эти двое делились всеми своими планами, она была уверена. Вплоть до этого дня.

– Мы поругались немного утром, – покачал головой Эмиль. – Думал, вечером на тренировке как обычно решим все на деле, получим выговор от Снегиря и все. А потом прибежала Матильда и сказала, что Соня ушла в город. Как-то сразу стало ясно, что одна она уйти не могла.

– И тем не менее их еще не нашли, – тихо заметила Амира. – Может, и впрямь уцелели?

– Предлагаешь отправиться следом?

Честно говоря, он бы так и поступил, если бы за час до этого разговора не получил заочный выговор от отца. «Только попробуй сунуться на поверхность, из-под земли достану, но уши надеру так, что мало не покажется. И сестре своей передай. Единственный мозг вашей троицы ушел, потому сидите тихо»

– Пока нет.

– Пока?

Эмиль не ответил. Он прекрасно знал, уйди они сейчас, вряд ли бы догнали друзей, да и помощь к ним вряд ли присоединилась бы – не горел Сергей желанием вызволять попавших в беду товарищей. Даже если в их числе была его правая рука. Рассеянный взгляд зацепился за лампочку на потолке. Они так и не нашли целого светильника, а пытаться утащить таковой со склада себе дороже – нарываться на наряд или, того хуже, внеплановую чистку стоков не особо хотелось.

Желтый свет, мягко обволакивающий стены помещения, сейчас мерцал, словно от перепада напряжения, что странно – вряд ли во всем убежище найдется достаточное количество электроприборов, которые бы вызвали перегрузку системы.

– Может, стоит поменять? – кивая на источник света, спросила Амира.

– Не думаю, что в ней дело. Она новая, только пару дней назад вкрутил. Видимо все же что-то с напряжением.

А может и с электрообеспечением в целом.

Стеклянная бутылка разлетелась вдребезги под натиском серой гальки, но Соня все равно была недовольна результатом. Из десяти попыток она лишь четыре раза смогла поразить импровизированные мишени. Успев понять важность точной стрельбы, девушка решила начать с практики в прицеливании, но патроны тратить впустую не хотелось. Поэтому приходилось довольствоваться камнями и бутылками. Благо, и того, и другого вокруг было предостаточно.

Краем глаза девушка заметила движение – Андрей возился с двигателем, стараясь обеспечить им возможность добраться до крупного населенного пункта. В последние пару дней двигатель начал сильно барахлить, а застревать на пустой дороге не особо хотелось.

– Ну что там?

– Масло течет, – махнул рукой Андрей, убирая остатки пахучей жидкости тряпкой. – Еще и аккумулятор теряет энергию быстро. Не успевает восстановиться за время поездки.

– До города терпит? – Соня заглянула в нутро машины, тут же скривившись. Все грязное, серое, не лучшим образом пахнущее. Как можно любить возиться в этой гадости? – Гадость какая.

– Твой отец научил, – как бы невзначай заметил парень.

Ну конечно, кто же еще. Секундное желание расспросить про суть работы двигателя мгновенно исчезло, стоило услышать упоминание об отце. И снова это липкое чувство внутри. Ее Виктор никогда не брал на машинный уровень, предпочитая трепать по непослушным волосам, всякий раз говоря «Тебе это будет не интересно. Лучше иди к Матильде». И каждый раз Соня смотрела уходящему отцу вслед, видя рядом ее названного брата. А у него всегда лицо без эмоций, словно он вообще ничего никогда не чувствует. И это раздражало еще больше. Он не понимал, насколько ему повезло.

– Поехали?

Она повернула голову. Андрей стоял, опираясь на открытую дверь, вопросительно приподняв брови. Нет, одна эмоция у него все-таки была. Недовольство. А может это только Соне так казалось.

– Ага, – да, безумно содержательный диалог.

Когда машина тронулась с места, девушка заметила, как на секунду на приборной панели мигнула красным иконка с изображением аккумулятора. Плохо дело, повезет, если смогут доехать до города. Согласно карте в пути до когда-то густонаселенной местности им предстояло двигаться около восьми часов, а с учетом полусломанной машины делать это стоило, не прерываясь на сон. В принципе к нужному месту они смогут добраться к рассвету, но это лишь в том случае, если не влипнут ни в какую историю. А попасть в замес можно очень легко, особенно на подъезде к крупному городу и в его пределах. Большие города – большие шансы найти что-нибудь полезное. Шансы отправиться на тот свет точно также повышаются, прямо пропорционально количеству вооруженных людей.

Но дорога выдалась более спокойной, чем ожидала девушка. Пару раз они все-таки менялись местами, поскольку Андрей просто физически не мог столько сидеть за рулем. Правда, такая смена положений тоже имела свои последствия в виде разбитой фары и напрочь потерянного зеркала бокового вида. Ну не научили Соню должным образом водить заранее, приходилось осваивать искусство вождения на ходу, методом проб и ошибок. В основном, ошибок, если быть точной.

«Добро пожаловать в Октябрьский», ниже торжественной надписи табличка: население 113 929 человек.

Соня усмехнулась: она могла поспорить на что угодно, что сейчас демографическая ситуация оного муниципального округа оставляла желать лучшего. Но даже не это привлекло внимание девушки. Они уже заезжали в небольшие населенные пункты, останавливаясь для отдыха и пополнения запасов бензина, но даже их начальный пункт отправления не шел ни в какое сравнение с этим местом.

Та же дикая, не тронутая человеческой рукой природа, которая медленно, но верно занимала свое законное место в этом мире. Буйная густая растительность, местами уже окаймленная свежей весенней зеленью, радовала глаз. Даже асфальт кое-где сдался под натиском мощных корней, выпуская на солнечный свет древесные отростки. Пение певчих птиц, приветствующих любимое время года, дополняло картину. Однако даже эту идиллию портило одно небольшое, но такое царапающее душу дополнение.

Трупы. И не только давние. Какие-то уже начали разлагаться, на некоторых же виднелись совсем свежие следы от пуль и ножевых ранений. Они лежали прямо на дороге или же в помещениях прилежавших к дороге домов, но все равно они были. Значит, здесь еще более опасно, чем предполагали ребята.

– Похоже, мы тут не одни, – оглядываясь по сторонам в поисках возможных нежелательных соседей по территории, протянула Соня. – Какие планы?

– Для начала найти другую машину. Эта скоро совсем коньки отбросит.

Словно в подтверждение только что сказанных слов двигатель жалобно хлопнул от отсутствия должного количества масла, перегретые детали не выдержали нагрузки и в конечном итоге последний раз издав глухой стук, завершили свою непосредственную деятельность.

– Приехали.

Соня согласно кивнула. Вылезать наружу оказалось приятнее, чем ожидалось. Воздух прогрелся под ярким утренним солнцем, но все еще казался слишком разряженным. Видимо, скоро будет гроза. К этому моменту их путешествия провизии осталось не так и много, потому все вещи уместились в два увесистых рюкзака. Андрей хотел взять больше, но Соня наотрез отказалась от какой-либо помощи. Сама что ли не в состоянии донести какой-то жалкий рюкзак до машины? Правда, сперва ее надо найти, да и ноша была не из легких, но все равно показывать свою слабость девушка не хотела. Характер не тот.

Как оказалось – зря.

Поскольку уже на втором часе ходьбы болела не только спина, но и ноги, руки, шея и все то, что, по сути, не могло принимать участие в ходьбе. Зато Андрею хоть бы хны, как шел впереди планеты всей, так и продолжал, да еще и оборачиваться начал, когда понял, что расстояние между ними стало слишком большим.

– Давай сюда, – он протянул было руку, но тут же получил раздраженный шлепок, на что только глаза закатил. – Да не выпендривайся. Быстрее будет, если я понесу.

Пару мгновений Соня недовольно смотрела то на вновь протянутую руку, то на ожидающий взгляд юноши, обдумывая свое решение. После чего сбросила рюкзак с плеч, буквально кидая его в руки парня. Хочет побыть героем? Пожалуйста, никто не запрещает. Ей даже легче, так почему бы не воспользоваться такой удачной возможностью отдохнуть?

– Тебе принципиально не хочется принимать мою помощь или ты действительно упрямая, как баран?

– Заткнись. Лучше скажи, куда пойдем дальше? – устало выдохнула девушка, разминая затекшие плечи. Все-таки без рюкзака было легче.

– Думаю, в торговый центр.

– Зачем? У нас достаточно еды и лекарств.

– Подземный паркинг, – снисходительно усмехнулся парень, говоря так, словно перед ним ребенок, который никак не мог понять простую истину. – На дорогах вряд ли остались автомобили с рабочими или хоть какими-то аккумуляторами, но вот под землей может что и откопаем.

Ближайшим торговым комплексом был так называемый «Апельсин». Одно из самых популярных мест города, если верить огромному количеству старых плакатов на информационных городских стендах. Но в то же время он был одним из самых крупных, а значит шанс найти транспорт на ходу был значительно выше, чем если бы они просто разгуливали по городским улицам.

Как понять, что ваши планы несколько пошли под откос? Наверное, когда вы сидите за перевернутой старой машиной, а мимо летят пули, которые не дают сделать и шагу. Все становится еще хуже, стоит Соне дернуться в попытке кинуться к выходу – шквал пуль обрушивается аккурат над разлохмаченной прической. Вовремя дернутая за шкирку девушка еле сохранила голову на плечах.

– Ну что, все еще считаешь, что это отличная идея? – стараясь перекричать выстрелы, спросил Андрей. А перекрикивать было трудно – голоса нападавших неплохо так заглушали остальные звуки. – Как-нибудь повторим?

– Ты можешь помолчать!?

– О, нет, не в этот раз, – даже у Андрея, который редко выходил из себя, по большей части игнорируя выпады спутницы, сдали нервы. – Как тебе вообще пришло в голову подойти к заведенной машине? Неужели не ясно: раз двигатель работает, значит внутри кто-то есть!

– Так и будешь на мозги капать?

– Так и делал бы, если бы они были, – огрызнулся парень, оглядываясь назад через кусок зеркала.

А тем временем их новые друзья медленно, но верно окружали далеко не надежное убежище, намереваясь схватить нарушителей спокойствия. И ведь не сказать, что поговорить собирались, нет – слишком недовольными выглядели их лица, когда на глаза попалась незнакомая человеческая фигура. К сожалению, Соня заметила их слишком поздно, чтобы отпрянуть от машины, на которую успела положить глаз. Винить ее в этом сложно, никаких посторонних голосов слышно не было, поэтому девушка предположила, что истинные обладатели транспортного средства ушли на этаж выше. Как оказалось, нет.

В итоге: разозленная вооруженная банда, шквальный огонь со всех сторон, так что даже головы не высунуть и двое молодых людей, с огромным взаимным желанием выпнуть друг друга из безопасного места.

Соня нервно кусала губы, то и дело поглядывая на барабан револьвера. Полупустой надо сказать – еще на подъезде к городу они умудрились наткнуться на стайку зараженных голодных животных. И пусть отбились они относительно легко, часть патронов все же канули в бытие, без восполнения своего количества.

– Кажется, у меня для тебя подарок.

Соня только фыркнула, на пробу стреляя по слишком уж близко раздавшимся шагам – пусть не думают, что они так легко сдадутся.

– Да посмотри ты, реально ведь для тебя.

Стараясь придать лицу максимально задолбанное жизнью выражение, девушка повернула голову в сторону собеседника, да так и застыла. В руках у Андрея красовалась винтовка. Новенькая, с деревянным каркасом и длинным дулом, она буквально вопила о своей стоимости в том, еще пригодном для мирной жизни мире.

– Красота, – восхищенно выдохнула Соня, непроизвольно протягивая руки к своеобразному подарку. – Откуда?

– В салоне лежала, – пожал плечами парень, кладя рядом с ней на землю упаковку патронов. Не так много, как хотелось бы. Но уже что-то. – Думаю, стрелять из такого оружия ты тоже умеешь.

– Мелкокалиберная, с оптическим прицелом. Боже, спасибо тому, кто оставил ее здесь, – с нежным трепетом в голосе прошептала девушка, уже пробуя оружие на вес.

– Можешь сама ему передать, – усмехнулся Андрей, приоткрывая дверцу, ведущую в салон – только голый скелет, прикрытый остатками рваной одежды, печально взирал на ребят из своего посмертного убежища.

– Ха-ха, очень смешно.

На самом деле, плана как такового не было. Им всего лишь нужно было обеспечить себе безопасный отход к более мирному положению вещей, то есть – на поверхность. Двигаясь по широкому кругу, издавая минимум шума, им удалось преодолеть половину намеченного пути, когда идущий впереди Андрей внезапно поднял руку.

– Ну что еще?

– Тише, – он думал.

Но, по мнению Сони, думать, когда вокруг наступают в край разъяренные невозможностью найти двух детей бандиты не самая здравая мысль, однако Андрей был другого мнения. Его взгляд то и дело метался в сторону крайнего внедорожника цвета хаки. Глаза девушки готовы были отправиться в свободную раскатку, стоило осознать причину их внеплановой остановки.

– Ты серьезно?

– Почему нет? – пожал плечами юноша, кивая в сторону противников. – Смотри, большая часть отошла к дальней стене, где мы сначала сидели. Один ходит рядом с их грузом, один – в салоне авто. Снимаем их и машина наша.

– Ты предлагаешь их убить?

Похоже, по степени задолбленности этой жизнью они могли еще конкурировать.

– Соня, мы хотим выжить или погулять вышли? Будем плести букетики и раздавать всем встречным-поперечным, надеясь, что они отплатят нам таким же добром?

– Нет, но…

– Нам нужно спасти Виктора. Для этого надо добраться до него. А чтобы это сделать, нужно найти машину. Еще вопросы?

– Нет, – сухо ответила девушка, крепче сжимая рукоятку винтовки. – Но я никогда… людей…

– Не задумывайся о том, что это люди. Просто действуй. Ты же ходила на курсы стрельбы с Барсом? – девушка согласно кивнула, тут же расслабляя плечи от приятных воспоминаний. – Вот и представь, что перед тобой мишени. Поверь, если они тебя увидят, долго думать не будут. Действуй на опережение.

Страх. Вот, что ощущала Соня по мере приближения к их первой цели. Один из охраняющих машину нарезал вокруг нее круги, откровенно скучая на своем посту – гораздо интереснее ловить по парковке

незапланированных гостей. Это и стало его ошибкой. Не стоило уходить в мертвую зону, где водитель тебя не видит. Он даже понять ничего не успел – в один момент почувствовал почти стальную хватку на горле, а в следующий голова уже опускалась на землю. Слабое дыхание подтверждало жизнеспособность мужчины.

«Довольна?» – одним взглядом спросил Андрей, получая в ответ средний палец и сосредоточенный взгляд. Впрочем, большего и не требовалось. Теперь главное – выманить водителя. Который совершенно не реагировал на задержку товарища.

– Ты там уснул что ли? – а, нет, заметил-таки, но вылезать все равно не спешил. То ли место слишком удобное, то ли лень. Второе, скорее всего.

Тогда в ход шла фантазия. В какой-то старой книге Соня читала про такой весьма действенный прием – приманка шумом. И пусть в реальной жизни ей не удалось заранее проверить степень достоверности печатных строк, сейчас счет шел на секунды, а значит, времени думать особо не было.

Стеклянная бутылка, брошенная слегка дрогнувшей в последний момент девичьей рукой, разбилась аккурат напротив водительской двери, но за грузовыми ящиками. Увидеть из салона автомобиля что стало причиной шума – невозможно, а значит выбора у водителя не было.

– Кто здесь? – сперва из машины показалось дуло пистолета. Не револьвер, как у Сони, чуть побольше, что еще опаснее. – Выходи! Живо!

Но ответа не было. Его и не могло быть, если два источника шума сидели чуть поодаль, ожидая удобного момента. И он появился. Правда, не совсем так, как рассчитывали ребята.

Глупая крыса, чудом не заразившаяся вирусом, так не вовремя решила пробежать по пыльному капоту ровно напротив лица Сони. Выросши в подземном убежище, у девушки не было особого чувства брезгливости, зато инстинкт самосохранения был развит максимально хорошо. Каждый ребенок знает – никогда не подходи к птицам, грызунам и тем более собакам. Целее будешь. Даже подпускать возможных носителей инфекции к себе не стоит. Поэтому банальное нежелание контактировать с крохотным животным, которое как на зло уходить не спешило, сделало свое дело.

Подавшись в сторону, невольно задевая валяющуюся на полу коробку с мусором, девушка вызвала тот самый нежелательный шум. Скрывшись за капотом, попыталась скрыться, тем самым исправляя положение, но поздно – водитель мгновенно вычислил их положение и теперь целился аккурат девушке в голову.

Хорошая реакция сделала свое дело – Андрей оттолкнул ее так, что пуля просвистела рядом с виском, но встретила преграду в виде стены.

– Вы покойники, – прошипел мужчина, снова взводя курок.

Однако он не учел того факта, что умирать из них троих не хотел ровным счетом никто. Словно в подтверждение этой идеи ответным выстрелом Соне удалось отвадить слишком уж рьяно настроенного друга от активных попыток подобраться ближе. Правда, прицелиться точно в движении не удалось и пуля попала лишь в плечо.

– Когда появится возможность, стреляй сразу в голову.

– Без тебя знаю.

Вот только откуда? Скажи ей кто-нибудь еще месяц назад, что она так просто будет пытаться убить человека, она бы только пальцем у виска покрутила, посылая сказочника на все четыре стороны. Кто же знал, что местные законы так легко вольются в рутину ее жизни?

Приходилось выживать.

Наверное, слишком резким было движение, раз вновь потерявший их из виду стрелок открыл огонь, только теперь переходя к более точным выстрелам. Один из таких частично настиг свою цель – на землю упали первые капли алой крови. Андрей поморщился, но движение не остановил, воспользовался небольшой заминкой, которая возникла из-за необходимости перезарядки пистолета. Тогда Соня и решила четко обозначить свое присутствие. Винтовку девушка отложила до лучших времен, за неимением достаточного времени на наладку оружия. Звук выстрела всего на долю секунды опередил глухой удар уже бездушного тела об землю. Аккуратное круглое отверстие чуть выше левого глаза заставило мужчину замолчать навсегда, открывая путь к машине. Теперь стоило поторопиться.

– Они у груза! Бегом!

– Они правы, бегом, – сама себе кивнула Соня, прыгая на сидение рядом с водителем. Это уже вошло в привычку – в случае погони Андрей рулит, не позволяя опередить или столкнуть машину с дороги, а девушка отстреливает слишком уж обнаглевших попутчиков.

Выезжать на свет под шквальным огнем и отборной бранью – не лучшее завершение изначально мирной вылазки, но выбирать не приходилось. Из-за слишком большого количества препятствий маневрировать такому количеству машин, как у тех ребят было попросту невозможно, да и слишком большой вес давал о себе знать – пропорционально увеличению массы груза снижалась скорость движения. Как итог: ребятам удалось удрать и выехать за черту города, оставив разозленных кражей машины людей раздосадовано пыхтеть в черте населенного пункта. Там им и место, от них не убудет, а ребятам теперь легче двигаться дальше.

Тихое шипение сбоку привлекло внимание Сони. Точно, у Андрея же рана. Надо бы обработать, а то плечо до сих пор кровоточило.

– Вот, держи, – словно нехотя, девушка протянула ему смоченную антисептиком салфетку. – А то помрешь еще от инфекции, потом закапывай тебя.

– Не раньше, чем тебя пристрелят при следующей возможности, – хмыкнул парень, но помощь принял. Обработал ранку и, залепив широким пластырем, снова накинул слишком огромную для его размера толстовку. Где только ее взял? – Спасибо.

Соня ничего не ответила. Царапины спутника ее волновали сейчас в последнюю очередь. Сейчас намного больше ее интересовали собственные руки. Пальцы не могли спокойно лежать на коленях, содрагаемые непроизвольными сокращениями мышц. Пришлось сцепить их в замок, дабы не вызывать лишних вопросов. Еще и дыхание сбилось. Стало тяжелым, словно она бежала до этого несколько километров кряду. Вот и цена первого в жизни убийства. Что ж, по крайней мере в обморок не упала, и на том спасибо.

Когда-то Барс рассказывал ей о своем первом опыте убийства. Это было еще до инфекции. Молодой военный, призванный в горячую точку на задание по освобождению заложников. Совсем зеленый солдатик, которому никто не объяснил, что такое реальная война. Который набирался опыта методом проб и ошибок. Тогда же он и лишился ноги. Но даже потеря конечности не осталась в памяти настолько ярким воспоминанием, как пустые глаза боевика, всего за одно мгновение потерявшие жизненный блеск. Барс тогда еще пару дней ходил сам не свой, но поступок этот принял. Понял, что по-другому и быть не могло. Но все равно с трудом засыпал еще несколько дней после, каждый раз просыпаясь от взгляда покойника во сне.

Тогда Соня сочла это простой страшной байкой. Сейчас же сомневалась в собственных силах, которыми должна была справиться со случившимся. Единственной разницей между ней и Барсом было отсутствие сострадания. Она помнила взгляд мужчины, который буквально вопил о готовности убить их. У нее просто не было выбора. Не было же…

– Ты правильно поступила. В противном случае уже не дышали бы, это точно. Верное решение.

С тихим судорожным вздохом воздух покинул девичьи легкие. Ей нужно было это услышать. Хоть какое-то одобрение, снимающее груз вины. Удивительно, как всего несколько слов могут облегчить душевные терзания человека.

За окном снова начало греметь. Соня повернула голову в попытке рассмотреть причину неприятного звука, но увидела лишь слегка серое небо над пустыми полями и ничего более. Хотя нет, клубы пыли поднимались над сухой землей, которая, похоже, давно не видела и капли прохладной воды.

Снова раскат грома, но на этот раз откуда-то сзади.

– Это гроза? – хоть на поверхности она и не жила, но раскаты грома ей все же были знакомы. И эти пугали намного сильнее обычных. Да и цвет неба немного смущал, слишком яркий для обычных серых туч. Пурпурный.

Андрей следил в основном за дорогой, потому не обращал внимание на природные капризы. Но слишком сильный раскат грома привлек и его внимание. От неожиданности машина резко вильнула влево, заставляя девушку невольно подскочить на месте, после чего уставиться на водителя.

– Осторожнее!

– Надо найти укрытие, – стараясь набрать максимально возможную скорость, он то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, в котором облако стремительно догоняло их. – Такой цвет облаков – первый и самый главный признак кислотного дождя. Не найдем укрытие – считай плакали все наши дальнейшие планы.

Сон как рукой сняло. Не дожидаясь дальнейшей просьбы, девушка сама потянулась к карте, стараясь отыскать ближайшее возможное укрытие, но как на зло вокруг ничего не было. То есть, абсолютно. Одинокая дорога, вокруг которой на несколько километров простирались голые поля. Ни намека на заправку или еще что.

– Черт, – выругалась девушка, поднимая взгляд на дорогу. Но и вид в лобовом стекле не особо утешал. – Черт, черт, черт.

– Тихо, сейчас все решим.

– Откуда такая уверенность? – воскликнула Соня, всем корпусом оборачиваясь к парню. – Откуда ты вообще знаешь, что это кислотное облако?

– Виктор рассказывал.

Два слова. Всего два коротких слова, которые напрочь отбивали дальнейшую тягу к расспросам. Соня снова ощутила нарастающее раздражение, хотя, по-хорошему именно сейчас им стоило бы сплотиться, чтобы выжить. Но собственные чувства убедить куда труднее, чем разум. Так и ехали вперед, стараясь разглядеть хоть что-нибудь, похожее на укрытие, когда первые капли с тихим шипением упали на крышу машины.

Не успели.