После 2050

Глава 1

Ранним утром мой сладкий глубокий сон прервался телефонным звонком. С закрытыми глазами я нащупал своё левое запястье, и лениво похлопывая по нему, попытался разблокировать вживлённый в руку телефон, но получилось это только с третьего раза.

— Да. Алло, — невнятным хриплым голосом произнёс я.

— Мистер Битти? Говард Битти? — спросил женский голос из чипа в ухе.

— Да, это я.

— Извините за беспокойство в столь ранний час. Я звоню по поручению профессора Драйзера в связи с вопросом, не терпящим отлагательств.

— Мир в опасности? — решил я пошутить, чувствуя, что уже просыпаюсь.

— Э-э… Саму суть вопроса вам изъяснит уже мистер Драйзер. Он попросил поспешить. Это касается ваших проектов. Вы сможете прибыть к профессору в восемь часов?

 — В восемь утра?

— Да. Как я уже говорила ранее — вопрос не терпит отлагательств.

— Хм. Мои проекты говорите? Ну ладно. Я прибуду вовремя.

— Спасибо, мистер Битти. Я передам это профессору.

«Интересно, зачем профессору Драйзеру понадобились мои проекты так внезапно? Раньше он их как-то не очень жаловал. Нет, я, конечно, уверен в успешности своих трудов, но профессор… А что гадать? Скоро узнаю». С этими мыслями я вскочил с кровати и быстро привёл себя в порядок, потом выпил чашечку чая и вышел на улицу.

Бегу… Сломя голову бегу, пробираясь сквозь чащи железобетонных джунглей Нью-Йорка. Лица, лица, миллионы унылых лиц, в которых читается усталость от скучного быта, нерешённых проблем и несбывшихся надежд. Радостные и весёлые только дети, ведь они не осознают объективно того, что происходит в мире, и в этом их детское счастье. Иногда попадаются улыбающиеся лица мужчин, женщин и стариков, но они такие не от осознания действительности, а вследствие отрицания происходящего, отторжения реальности, защитной реакции психики индивидуума.

Бегу… Но разве возможно свободно и беспрепятственно бежать в центре этого города, население которого достигло тринадцати миллионов, не считая большого количества нелегалов? Многотысячная масса давит меня хаотичным движением и «слизывает» набранную мною скорость хода. Я спешу, стараясь «не расплескать» багаж своих идей перед встречей с моим кумиром — физиком-астрономом Аароном Драйзером. Благо, что территория Нью-Йорка уже разветвлена множеством линий скоростных капсул и транспортных конвейеров, но некоторые промежутки пути приходится преодолевать в плотном потоке жителей города.

С профессором Драйзером я уже был ранее знаком. На онлайн-встрече выпускного курса университета профессор скептически отнёсся к моему проекту: «Использование тёмной энергии как альтернативный источник для космических технологий и быта». Два года прошло с того момента, а я по-прежнему уверен в перспективности своего проекта, и поэтому подготовил ряд доказательств, чтобы предоставить их профессору Драйзеру на личной встрече в офисе филиала «Ассоциации Развития Космоса».

— Измени свои воспоминания, — донеслось с рекламной голограммы. — Забудь о трагедиях и невзгодах, которые случались в твоей жизни. «Нью Меморис» вернёт тебе полноту жизни, заменив твои переживания о печальном прошлом на радостные воспоминания…

Я отрицательно отношусь к роду деятельности компании «Нью Меморис». Ворошение содержимого в человеческом сознании без крайней необходимости может привести к необратимым последствиям, таким как слабоумие, воспаление коры головного мозга, или хуже того — человек может стать буйным, неуравновешенным психопатом. Но люди идут, обращаются в эту компанию, отдают последние сбережения и набирают кредитов ради удаления из памяти неприятных моментов в их жизни и получения лучших воспоминаний. Беспокоит человека его прошлое, тяжело с ним жить, ведь приятнее принимать мир в нереальном свете «розовых очков», посетив кабинет по замене воспоминаний.

Наконец, я подошёл к зданию, во весь фасад которого отображалась трансляция обзора достижений в отрасли космических наук. В это время транслировалась добыча железной руды на Меркурии в режиме онлайн. Приятно видеть открытия, в которые внёс свою лепту и мой дед — специалист по космической инженерии Пол Битти. Именно он влюбил меня в астрономию с детских лет, и с тех пор наука стала смыслом моей жизни.

— Говард Битти, — представился я в небольшой полусферический монитор перед входом в здание.

— Добро пожаловать! — прозвучал звонкий ответ из монитора.

Открылось защитное поле блокировки входа, и я вошёл внутрь. В лицо повеяло приятным ионизированным теплом. Пол подо мною двинулся вперёд, как конвейер, и плавно потянул вперёд вдоль холла. Пока я двигался по холлу, красные и зелёные лучи одновременно сканировали меня, а через несколько мгновений конвейер закончился открытыми дверями лифта. Я зашёл в лифт, прикоснулся к индикатору с надписью «Офис Ассоциации Развития Космоса» и плавным ускорением за семь секунд взмыл на восемьдесят первый этаж.

— Доброе утро, мистер Битти, — обратился ко мне приятный женский голос электронного администратора. — Профессор Драйзер ожидает вас в своём кабинете, расположенном в секции В. Пройдите, пожалуйста, по коридору прямо, потом налево.

— Спасибо, — ответил я, обведя взглядом пустой вестибюль.

Быстрым, уверенным шагом я прошёл к двери с надписью «Профессор Аарон Драйзер». Дверь мгновенно просто растаяла передо мной, и я вошёл.

Глава 2

Скоростная капсула плавно остановилась, двери её открылись, и мы вошли в помещение, будто высеченное из горной породы, с однообразными стенами и потолком чёрно-бурого цвета. Профессор подошёл к одной из стен, провёл по ней рукой, и часть стены растаяла — это была голографическая проекция. Во мне всё это вызывало большой интерес и любопытство. Подобное я видел только в старых, на тот момент фантастических фильмах полувековой давности.

— Пойдём, Говард. Не робей.

— Всё нормально, профессор. Просто я немного под впечатлением. Некоторое происходящее с начала нашего подземного пути очень похоже на сцены классических фильмов с элементами фантастики.

— Многое, что описывают футурологи, потом становится реальностью. И наша лаборатория не исключение. Мы старались подражать классике, ведь так новые технологии легче принимаются сознанием на уже подготовленное воображение от фантастических рассказов.

— Это определённо так.

Мы вошли в лабораторию, которая представляла собой трёхуровневый бункер с главной площадкой и отдельными помещениями. В лаборатории присутствовало очень много белого мягкого света с необычайно тёплыми оттенками. Каждый сотрудник здесь был чем-то занят. Иногда слышались некоторые споры интеллигентного тона.

— Прошу внимания! — вдруг объявил профессор. — Коллеги, хочу представить вам молодого специалиста в области космологии и астрофизики Говарда Битти!

Одетые в белые халаты учёные, резко смолкли, повернулись в нашу сторону и, не придав словам профессора должного значения, продолжили свои дела, и только несколько человек кивнули в знак почтения.

— М-да, — грустно протянул профессор. — И вправду, не до церемонностей. Ну хорошо. Ознакомлю тебя вкратце с процессом.

Профессор Драйзер начал мне рассказывать о тонкостях проекта, которые я, в принципе, и так понимал. Я ходил с профессором по лаборатории, невнимательно слушая его, и заметил возле одного из рабочих столов знакомое лицо. Это оказалась Кэти — девушка с факультета космобиологии нашего университета. Мне было приятно увидеть здесь знакомого человека, тем более такого симпатичного как Кэти. Мы пересекались с ней на общих лекциях и даже пару раз общались, но сейчас она выглядела как-то по-особенному, как мне показалось, или это действительно показалось. Ну, красивое, приятное и доброе лицо с шелковистой на вид кожей. Ну, длинные каштановые волосы с лоском и большие ясные каре-зелёные глаза, окаймлённые игривыми ресницами. Ну что здесь привлекательного? А нет. Зачем я себя обманываю? Много привлекательного!.. Ведь это же тот типаж, тот образ девушки, который мне очень нравится! Но почему-то она на меня не глянула, совсем не обратила внимания. Может, забыла меня, а может, и не запоминала вовсе. А с другой стороны, что во мне можно запомнить? Мой неприглядный средний рост или такое же неприглядное телосложение? А может, мои русые волосы и серые глаза? Вряд ли. Наверное, мои по-волчьи оттопыренные уши, но их-то надо ещё заметить под локонами волос, которые я специально отрастил, чтобы скрыть от заинтересованных взоров эту особенность. В прошлом месяце, в апреле, мне исполнилось всего двадцать три года, и я не успел ещё получить опыт познания женских предпочтений, но где-то слышал, что для женщин самое привлекательное в мужчине – это высокий интеллект и то, как он выражает это качество в общении. Смог ли я доступно выразить свой интеллект при том коротком общении с Кэти, и смогла ли она распознать его во мне? Что-то не заметно…

Кэти стояла возле рабочего стола, не замечая меня, и горячо дискуссировала с коллегами, быстро передвигая голографические окна открытых файлов.

— Вот твоё рабочее место, — услышал я голос профессора Драйзера. — Здесь, в меню интерфейса, ты сможешь вызвать любого из наших специалистов, и он подойдёт к тебе для консультаций. Мы все работаем и автономно, и сообща. У нас есть сутки для расчётов и установления нужного композита для рабочей поверхности генерирующего гасителя. Потом мы загрузим матричный код в систему искусственного интеллекта и произведём готовые генерирующие гасители, то есть ловушки для солнечной плазмы.

— Всё ясно, мистер Драйзер. Постараюсь максимально ускориться в расчётах. В принципе, несколько вариантов расчётов у меня с собой на портативном инфоносителе. Сейчас я загружу все эти расчёты на ваш главный сервер, и мы сопоставим результаты. По наилучшим результатам можно сразу приступить к практической части эксперимента. Кстати, профессор, интересно узнать — какая роль космобиологов в этом проекте?

— О, Говард, в этом и заключалась вся «соль» моей критики твоего проекта. Твой проект хорош в плане расчётов работы устройства, но недоработка оказалась именно в выборе материалов для его рабочей поверхности. Появилась идея составить сплав композита с примесью живых микроорганизмов, способных выжить в открытом космосе. Вот именно для этого здесь космобиологи. Их задача найти такие микроорганизмы, а наша — найти сочетаемый материал и доработать расчёты для рабочей поверхности, способной создать электромагнитное поле для удержания и нейтрализации солнечной плазмы.

— У меня иногда возникало в голове что-то похожее, но найти микроорганизмы, способные незащищёнными выжить в открытом космосе и сгенерировать достаточное количество энергии для создания такого силового поля, я считал невозможным.

— Наука идёт вперёд, Говард. Можно и не находить такие микроорганизмы — можно их создать. Для этого здесь космобиологи, которые создают микроорганизмы, а мы их пытаемся соединить с различными материалами.

Глава 3

Я не услышал будильник, крепко заснув только под утро, и поэтому не успел собрать необходимые вещи. Никаких снов я не видел, а если и видел, то не запомнил их. Но при пробуждении в голове отчётливо всплывал улыбающийся образ Кэти, как будто мне не хватало всех этих беспокойств и вот ещё одно добавилось.

После душа я наскоро позавтракал овсянкой и диетическими оладьями с обезжиренной сметаной. Хорошо, что есть умный пищевой блок, который в две секунды сварганил мне эти блюда, а то бы остался голодным из-за спешки. 

Повсюду, на улице и в квартире, все электронно-вещательные устройства оглашали речь Верховного Президента о всеобщей эвакуации и сохранении спокойствия. В первую очередь должны были эвакуировать гражданское население, а уже по завершении это процесса, специалистов и военных, обслуживающих это мероприятие.

Пришло время собираться и с вещами сразу же ехать в лабораторию, чтобы завершить подготовительные действия по запуску ловушек, а оттуда уже отправиться на эвакуацию. Я упаковал все необходимые и важные для меня вещи в чемодан при включённой функции молекулярного сжатия вещества — очень даже полезная и своевременная функция, которая позволила сократить объём багажа в десять раз. Мама, папа и младший брат Фрэнсис тоже собрали свои вещи и отправились к указанному месту расположения эвакуационного портала. Дома паники не было, и на улице я её тоже не видел, потому что наше правительство постаралось доступно объяснить людям сложившуюся ситуацию и уверило в том, что эвакуация — это вынужденная мера для гарантии безопасности людей, и что земляне владеют достаточными технологиями для защиты планеты от поражения концентрированной солнечной плазмой.

Чемодан, с выставленным на нём режимом гравитационного сопротивления, немного приподнялся над поверхностью пола и последовал за мной. Полностью заблокировав все окна и двери квартиры, я отправился к скоростному транспортному конвейеру. По пути я увидел большое количество людей, которые шли в одном направлении. Настрой у них был разный: кто-то ворчал из-за испорченных планов, а некоторые были рады такому необычному приключению и ещё одному дополнительному выходному в будний день. Домашних животных разрешили взять с собой. Для каждой семьи в бункере выделили отдельный блок с широким спектром предметов повседневного обихода.

Пока я перемещался по конвейеру, профессор несколько раз присылал мне сообщения, чтобы я не опаздывал, так как нам предстоит окончательно проанализировать последние отчёты и подтвердить полную готовность к процессу запуска и работы ловушек. Я не опоздал и встретил профессора возле входа в здание офиса. Он очень обрадовался этому, а также находился в предвкушении интереснейших событий. Вместе с ним мы отправились в лабораторию на скоростной капсуле.

— Как спалось, Говард?

— Я спал как убитый.

— А я долго не мог заснуть, потому что был во взбудораженном состоянии.

— Чего же вы так будоражились, профессор?

— Э-эх, тебе не понять старческого гормонального дисбаланса. Мой организм уже нездорово реагирует на эмоции от впечатлений и предстоящих событий.

— Ну да. Мне не понять, и не хотелось бы ещё долго понимать такого, — весело ответил я.

Прибыв в лабораторию, мы сразу же направились к телескопам, где ознакомились со всеми последними отчётами. Я почувствовал, что у меня как будто что-то зашевелилось в животе, когда осознал такую близость к нам этого смертоносного облака, объёмная картина которого выглядела довольно впечатляющей.

— Химики-механики сообщили, что аппараты готовы и в процессе доставки на стартовую площадку, — сказал мне профессор.

— Окей, профессор. Все отчёты в порядке, отклонения от расчётных исходников отсутствуют, аппараты запрограммированы на автоматическую работу, но в случае необходимости перейду на ручной режим дистанционного управления ловушками.

— Хорошо, Говард. Тогда давай перед телепортацией выпьем по чашке чая для храбрости, а то я, вроде как, и изобрёл это телепортационное устройство, но очень уж переживаю.

— По чашке чая — так по чашке чая. Да не переживайте так. С помощью вашего устройства уже телепортировали миллиарды людей — они там хорошо устроились и готовы наблюдать трансляцию «битвы с солнечной плазмой».

— Да, и к битве мы готовы! Пойдём, пойдём, Говард — время не ждёт.

В это время мне поступил входящий звонок. Кэти!

— Профессор, идите, а я вас скоро догоню.

— Только не задерживайся, Говард.

Двойным хлопком по запястью я разблокировал свой телефон, и вживлённый в моё ухо динамик прозвучал равномерным и спокойным голосом, к которому со вчерашнего дня я привык, как будто знаю его много лет.

— Привет, Говард. Ты ещё не в бункере?

— Ещё нет, но скоро с профессором отправимся туда. А ты как? Ты уже там? Устроилась?

— Да, уже здесь. Нахожусь в секции GB-102-7289. Зорри нервничает, никак не успокоится, места себе не находит. Включила ей музыку — минут через пять подействует и успокоится.

— Зорри? Какая Зорри?.. Ах, да! Твоя кошка. Ну, это бывает. А мою семью определили в…секунду…сейчас гляну по сообщению…в GB-102-8423. Вот. Я думаю, что в бункере мы будем не больше часа — наши ловушки обязательно справятся со своей задачей, и мы вернёмся домой. Так что, если ты не откажешься со мной потом пообедать, то буду бескрайне рад. Вот только, как обратно телепортируюсь, то домой забегу и чемодан разберу, или нет — забегу и просто оставлю его, ну или просто выставлю на нём автопилот — пусть сам добирается.

Глава 4

А в это время в поселении Амундсен-Скотт, что в Антарктиде, было около двух часов ночи следующих суток. Тихая звёздная ночь подсвечивалась двумя естественными источниками: первый — это Луна, а второй — приближающийся к Земле оторванный кусок солнечной плазмы. Для наблюдателя может показаться, что он находится на другой планете с двумя лунами. Таким наблюдателем оказался Томас Орк по прозвищу Косматый — бывший заключённый, сосланный десять лет назад в Антарктиду для исправительных работ. Он всматривался ввысь, не отводя глаз, пока у него не затекла шея. Томас опустил голову и взглядом обвёл колючие барханы снега, от которых его уже воротило за такое длительное время пребывания на материке. Постоянный холод, скудные пейзажи и ненавистные работы по восстановлению популяции пингвинов не давали ему покоя, а мысли о том, что можно быть до конца жизни лишённым комфорта, угнетали его сознание. Но не так уж прост был Косматый, чтобы согласиться с тем, что ему навязывают. Организаторские способности и умение войти в доверие к человеку дают Томасу Орку шанс изменить свою судьбу, создав план для воплощения своей мечты. Упустить предоставленную ему возможность он никак не мог себе позволить. Пришло время действовать.

— Эй, Вилли! Подойди сюда! — крикнул Томас одному из своих приятелей.

— Ну что там ещё? — проворчал недовольным басом коренастый Вилли.

— Не нуди, а лучше посмотри на небо, — Томас указал пальцем вверх.

— И что там такого? Ну, подлетает к нам смертушка, а мы не эвакуировались с остальными. И теперь, если нам всё-таки повезёт выжить после встречи с этим явлением, то нас ждёт короткий, голодный и мучительный остаток жизни.

— Э-эх, узко мыслишь, Вилли. Неужели ты не видишь, что это шанс исправить наше положение? А в случае, если у нас не получится начать использовать этот шанс, то эвакуироваться мы ещё успеем — специалистов и полицейских эвакуируют немного позже и можем к ним пристроиться как опоздавшие.

— А как же теплорадары? Они же нас засекут во время мониторинга оставшихся людей на континенте! — не унимался скептически настроенный Вилли.

— У нас есть Уоткинс — непризнанный владыка электронных сетей. Гарри! — крикнул Томас Орк и призывом махнул рукой.

— Что? — спросил подошедший худощавый, сутулый парень лет двадцати двух, у которого на голову поверх мохнатой шапки был одет обруч с большим количеством присоединённых к нему электронных устройств.

— Скажи, Гарри, этому балбесу Вилли…

— Я не балбес!

— Не перебивай!.. Скажи этому балбесу Вилли, как мы улизнём от мониторинга.

— Хорошо, Косматый.

— Балбес Вилли…, — начал Гарри.

— Я не балбес!

— Ну не перебивай, — спокойно попросил Гарри. — Значит так, балбес Вилли, я думаю, что тебе известно за какие подвиги меня сюда сослали?

— Ну, допустим…

— Так вот, пользуясь своими знаниями в сфере электроники и телекоммуникаций, и благодаря плану Косматого, я вытяну нас с этого «холодильника» на цивилизованные континенты или же, как минимум, улучшу наши условия здесь…

— Да это всё я уже слышал. Всё это — громкие фразы. А как же быть, чтобы нас не засекли?

— Ну вот не даёшь ты мне сказать. Может, мне нравится начинать с громких фраз — это поднимает мою самооценку…

— Куда уж выше, — проворчал Вилли.

— Ладно, скажу короче. Сегодня я смастерил чип, точнее несколько чипов для нас, при использовании которых будет блокироваться сканирование наших гомеостатических параметров, то есть теплорадары не определят наше присутствие, а значит, для нас откроется безграничный спектр возможностей.

— И на какой хрен нам эти возможности, если мы теряем возможность выжить как остальные?

— Хватит ныть, Вилли, — вмешался Косматый. — Гарри дело говорит. В бункере наши условия будут ещё хуже. Тут мы хоть на поселении были, а в бункере у нас будет особая изоляция — тюрьма. И раз сложились такие благоприятные обстоятельства, то мы используем их на все сто. Гарри все эти годы времени зря не терял и сначала смог освоиться на сервере Главной Пенитенциарной Службы, а потом уже и на сервере Глобального Управления. Так что, в системе мы будем значиться как эвакуированные, и никто нас не хватится. Гарри, сколько у нас есть времени для действий?

— Около часа.

— Справишься?

— А то!

— Короче, Вилли, я думаю, у нас всё получится. Идём ва-банк, но награда такая, о которой ты даже и не мечтал. Выберешь себе какой-либо континент, ну например, Южную Америку, и будешь там властвовать, — с усладой сказал Косматый.

— Ого-го тебя понесло. Кто ж мне даст властвовать-то?

— Я дам. Иначе все до конца своей жизни останутся в бункере. Вот, сейчас они все эвакуируются, а Гарри заблокирует все выходные порталы из бункеров, и тогда их судьбы будут в наших руках. Кто захочет жить на поверхности, а не под землёй, тот вынужден будет подчиниться нам. А чтобы им быстрее решалось, отключим источники жизнеобеспечения бункеров. И тогда, Вилли, ты сможешь выбрать себе рабов, рабынь и наложниц, а может быть и симпатичного мужичка. А, Вилли?! Как ты любишь! — расхохотался Косматый.

Глава 5

Прибыв в бункер с профессором Драйзером, мы сразу же направились для выполнения задания в Командный Центр, где уже собралась вся оперативная группа в составе семи человек.

В бункере оказалось очень просторно и уютно, где вместо потолка голубело немного облачное голографическое небо, а на нём ярко светил мощный источник света и тепла в виде солнца. Я почти не испытывал дискомфорта от нахождения на глубине трёх миль под землёй.

— Добрый день, сэр! Моё имя Феликс Брайтзэйн. Я ваш заместитель по оперативному командованию. Вся группа в сборе, а бозонные улавливатели в режиме ожидания запуска, — отрапортовал высокий крепкий мужчина лет сорока в блестящем лабораторном костюме, когда мы вошли в Командный Центр.

— Приветствую, Феликс! Это мой старший помощник Говард Битти. Он будет контролировать и непосредственно управлять процессом утилизации солнечной плазмы. А теперь прошу произвести старт бозонных улавливателей! — заявил официальным голосом профессор.

— Есть произвести старт! — чётко провозгласил Феликс. — Младший сотрудник Кейн, открыть отсеки стартовой площадки по порядку с номера двенадцать по тридцать первый!

Я и профессор заняли свои места за общим круглым столом. Возле каждого сотрудника открывалось по несколько объёмных рабочих окон для управления отведенной ему частью операции. В одном из этих окон транслировался процесс открытия отсеков стартовой площадки, в которых виднелись корпуса ловушек, с виду напоминающих истребители Дарта Вейдера из «Звёздных войн».

Открыв программу управления бозонными улавливателями, я прислушался к электронному голосу, который произносил обратный отсчёт: «Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Че…». Но голос замолк, не успев произнести слово «четыре». Замолкло всё вокруг: потухла электроника и освещение, за окном исчезло небо и солнце, наступила полная тьма и на пару секунд мёртвая тишина, а потом зашумели голоса.

— Что случилось?! Кто отключил энергообеспечение?

— Как это вообще могло случиться?! Там ведь программа на стопроцентное бесперебойное питание…

— А почему не включилось резервное питание?

— Сэр, никто не отвечает. Нет связи и нет энергии!

— Невозможно! Этого не может быть! Подключите независимые мобильные аккумуляторы!

— Сэр, попробую найти на ощупь… Темно — хоть глаз выколи.

— Кэйн, я сейчас достану из ящика очки со сверхчувствительными сенсорами, а вы раздайте их присутствующим.

— Да, сэр.

Вслепую, ориентируясь на голос, я взял очки, надел их и сразу же стал отчётливо видеть всё вокруг происходящее, как при дневном свете. Кейн расчехлил мобильный аккумулятор и оголил четыре его клеммы, а потом открыл дверцу электрощита, вынул оттуда провода с контактами и соединил с клеммами аккумулятора. Ничего не изменилось. Тогда Кейн поменял местами контакты, но тоже ничего не произошло. Негромко выругавшись, Кейн выбежал из помещения вместе с другим помощником и через минуту притащил ещё две батареи, но они тоже не дали никаких результатов. Все следили за процессом и не заметили, как вошёл Верховный Президент со своей свитой. На них тоже были надеты аналогичные сверхчувствительные очки.

— Что происходит? — спросил Верховный Президент. — Почему отключено жизнеобеспечение? Вы успели запустить ловушки?

— Нет, сэр, ловушки не запущены, — ответил профессор.

— Сколько у нас времени до крайнего срока?

— Максимум полчаса.

— Устраните неполадки немедленно, иначе нам не будет жизни ни на земле, ни под землёй!

В динамиках звукового вещателя послышался шум и слабый треск.

— Рад приветствовать своих пленников! — прозвучал голос из динамиков. — Что вы онемели, рабы мои?

— Это ты обесточил бункер? Что тебе надо? — решительно спросил Верховный Президент.

— А что вы можете мне предложить? Жизни ваши и так в моих руках. Для начала я жду от вас покорности и преклонения! Жизнеобеспечение и выходы из бункера заблокированы, и я — ваш единственный шанс.

— Кто ты?

— Для друзей я — Косматый, но вы можете называть меня Милорд.

— Ну так вот, косматый милорд, мы можем предложить тебе твою же собственную жизнь, так как, если мы в течение получаса не запустим ловушки к угрожающей нам солнечной плазме, то всё живое на планете, в том числе и ты, умрёт.

— За это можете не беспокоиться. После нашей беседы и оглашения моих условий я позволю вам запустить ловушки. Спасём мир, и вы отнесётесь ко мне, как к своему повелителю и владыке.

— Какие твои условия?

— Все люди должны признать меня императором и беспрекословно подчиняться мне. Я создам новый тип мирового государства с абсолютной властью в моих руках. Из бункера позволю выходить людям определёнными группами, которые я сформирую. Каждому человеку вживят специальный чип, который реагирует на инакомыслие и заговор против меня. Всякое неподчинение и попытки вмешательства в это устройство повлекут за собой уничтожение данных индивидов. Для начала сформируем группу из тридцати самых красивых девушек. Мне и моим приятелям нужно будет снять напряжение, а потом уже приступить к делам.