Пощады не будет или мышка для демона

Глава 1.

Голова кружилась, а во рту все ещё стоял мерзкий привкус того отвратительного по…хм, напитка, который в меня влили несколько минут назад. Если у меня когда-нибудь будут дети, я под страхом смертной казни запрещу им ходить в клубы. И сама ведь не была там ни разу в жизни – я не поклонница подобных заведений, но сегодня знакомая с работы оказалась упорнее. И вот сейчас я пожинаю плоды этого упорства – опоили, наговорили всякого бреда, буквально выдавили из меня разрешение на какой-то странный «перенос», и теперь я стою в одном легком, почти коктейльном платье, чувствуя холод от бледно-серых каменных стен наедине с неприятным высокомерным красавчиком, глядя на лицо которого хочется нашарить в сумочке пистолет.

- Ты же сама хотела новой жизни, начать все с чистого листа! Так чем же ты недовольна?! Я предупредил тебя, что все устрою, - смешок мужчины, как и мерзкая улыбка на четко очерченных тонких губах отдались в теле неприятным холодком.

Что вообще происходит? От того, чтобы сорваться в позорную истерику меня удерживало только чувство собственного достоинства и мысль и том, что притащивший меня неизвестно куда мерзавец с замашками маньяка только этого и ждет. Страшно ли мне тогда было? Не то слово. Словно я попала в липкие сети тумана собственного кошмара, в который нет входа больше никому, откуда нет выхода. Будто меня похоронили заживо, и сейчас зачитывают эпитафию, прилаживая могильный камень, чтобы не выбралась.

- О чем же вы могли предупредить меня? – голос звучал ровно и глухо – я боялась, что он сорвется, превратится в предательский комариный писк. - Я первый раз увидела вас сегодня у бара. Впрочем, обмануть, опоить и похитить – это довольно нетипично даже для посетителей наших злачных клубов.

На лице мужчины играла все та же хищная улыбка – его невероятно забавляли и мои слова, и вся эта ситуация:

- Помнишь переписку, в которой ты делилась всеми своими переживаниями?

Переписка? И причем же здесь, позвольте, сообщения в социальной сети? Неужели все-таки на маньяка нарвалась? Пальцы задрожали, и я с трудом подавила рвущийся наружу крик, хотя хотелось скорее завыть.

- Откуда же вы об этом знаете? Я общалась с девушкой по имени Лена, - прищурилась, делая незаметный шаг назад.

Говорила, уже понимая, что ошиблась. Я же всегда была скрытной и осторожной, и в жизни, и в интернете, так почему вдруг изменила своим принципам? Дура… Только вот самоедством заниматься поздновато. Театр абсурда… раньше я читала о таких ситуациях только в желтой прессе, да и то веры кричащим заголовкам не было. Кто он такой? Сумасшедший миллионер? Экстрасенс? Работорговец?

Впрочем, кажется, моего похитителя все это только насмешило. Ноздри тонкого, можно сказать – аристократического носа хищно затрепетали, будто он к чему-то принюхивался.

- Подумаешь, Лена. Это интернет, дорогая, там можно стать кем угодно. – «Ах Лена, если бы ты знала, как мне все надоело! Хочу уехать куда-нибудь подальше, где меня никто не знает. Начать все с чистого листа», - помнишь мой ответ? – «Подожди немного, скоро в твоей жизни наступят перемены». - Вот они, перемены, Ульяна. Наслаждайся новой жизнью.

С этими словами сумасшедший исчез – прежде, чем я смогла произнести хоть слово и вообще хоть как-то прийти в себя. А я осталась одна перед дверью, вырезанной, казалось, прямо в этом могильно-сером камне. Ноги подкосились, и, чтобы не упасть, пришлось опереться о стену. В голове было пусто-пусто. Ведь это неправда, это все не со мной, так не бывает… Но откуда пришло четкое понимание о том, что я действительно в другом мире, более того, я и мыслю сейчас не на русском языке. А тот, кто меня привел сюда, являлся достаточно типичным представителем расы даэмонов – или, если уж проводить аналогии – демонов. Демонов, которые отличались неограниченными магическими возможностями, огромной продолжительностью жизни, самомнением, жестокостью и нетерпимостью к слабым, особенно, к людям. Из горла вырвался истеричный смешок. Да я счастливчик. Страшно предположить, зачем же меня сюда привели… Да только паниковать и унывать подолгу было не в моих правилах. Увы, для меня в любом мире рецепт выживания один – называется «помоги себе сам». Потому что больше никто не поможет. Что люди, что эти демоны… везде есть жестокие твари. Сам факт произошедшего уже воспринимался куда более сглажено и спокойно, и даже если это было чье-то воздействие – я был за него благодарна.

Старинная деревянная дверь, окованная металлическими полосами, оптимизма и уверенности в светлом будущем не внушала. Но оставаться здесь, на каменных ступенях, с медленно подступающим к ним густым туманом, было еще страшнее. Не было больше ужаса – как же так, зачем, почему со мной – внутри все заледенело, как когда-то в детстве, оставляя только одну четкую цель – выжить любой ценой. Если это все же не галлюцинация, не злая шутка… Ведь я не верила, никогда не верила в сказки, и даже не задумывалась о них, а сейчас откуда-то точно знаю – это не игра, а реальность, Уля.

Глаза боятся, руки делают. Стоило прикоснуться к потемневшему от времени дереву, как дверь с подозрительной лёгкостью приоткрылась, и я оказалась в огромном, белом зале, образовавшем форму кругу. Дверь за спиной бесшумно затворилась и полностью слилась со стеной – отрезают любые пути назад? Мысль вызвала горькую усмешку.

А в стенах этого непонятного зала появились новые двери, ровно девять высоких чуть мерцающих в полутьме дверей. За исключением их, зал был абсолютно пуст. Я обернулась, чтобы убедиться - мне не показалось, дверь действительно исчезла. И в этот момент впервые стало по-настоящему не по себе, несмотря на всю броню отчуждения, которой я так старалась себя закутать. Но стоять и рефлексировать и дальше не имело смысла, и я медленно пошла по кругу, внимательно рассматривая двери, но пока что не решаясь открыть какую-либо из них.

Глава 2.

- Проснись, - голос доносился издалека, с трудом возвращалось сознание, продираясь сквозь вязкую, густую пелену усталости.

Тело болело, но это были лишь отзвуки той вспышки. Перед глазами был давящий сводчатый потолок пещеры, с пляшущими бликами от костра. Я с усилием села. Не приснилось… Все-таки не приснилось. Что ж, самовнушение никогда не было моей сильной стороной. Сбоку раздался шорох и, повернувшись, я столкнулась с задумчивым взглядом горящих алых глаз. В первый момент я снова оцепенела от нахлынувшего ужаса и яркого, нескрываемо сильного желания бежать прочь, и как можно дальше и быстрее.

- Алильен? - имя само слетело с губ, хотя ещё несколько секунд назад я была уверена, что ничего не помню. Бывший пленник выглядел заметно лучше, по крайней мере, в гроб класть уже можно было не торопиться. – Ну, что же, будем знакомы.

Мои губы растянулись в приветливом оскале, уж что-что, а обиды свои я никому не прощала. В провалах чужих глаз пылал огонь мести – у этого существа тоже были свои обиды, своя боль и неукротимая ярость. Сработаемся. И сделка с ним сыграет здесь не последнюю роль.

Я зябко передёрнула плечами. Огонь в глазах демона немного поутих, но смотреть в них все равно было жутковато.

- Очнулась, мышка? - голос у него был приятный, не в пример внешности, - замёрзла? Сядь ближе к костру.

Надо же, какая забота. Хотелось бы только знать - с чего такая честь? Я пересела, понимая, что демонстрировать свой характер не стоит, пока это в моих интересах, лучше прислушиваться к чужим советам. И правда – несмотря на то, что костерок был совсем небольшим, стало заметно теплее.

- Где мы? – решилась спросить, понимая, что неуёмное любопытство просто не даст покоя.

- В убежище, - капитан очевидность, молодец, понятно объясняет.

Вот только краткость хоть и сестра таланта, но в данный момент меня интересует совсем другое. От боли я давно уже научилась абстрагироваться – как от надоедливого противного жука над ухом. У меня была цель, было желание её достичь… сейчас я ещё в шоке, я это чувствую, и лучше выпытать у несловоохотливого собеседника всю информацию, пока я в состоянии задавать вопросы, а не кататься по земле, воя от отчаянья. Каким бы ни был отвратительным мой мир – он был злом знакомым, и там меня не могли сожрать или поджарить магией за неосторожно сказанное слово, но здесь…

- Мы действительно в другом мире?

И снова кивок.

- Я думала это сон. Или галлюцинации, - вырвалось наболевшее. Я обняла колени руками, чтобы было теплее. Чтобы можно было наклонить голову, не сверкая непролитыми слезами в глазах и выдохнуть, хоть так выпуская изнутри ужас, - с ума сойти. Как такое возможно?

- Очень просто... мы умеем ходить между мирами, - голос демона - глубокий, обволакивающий, звучал устало и хрипло, - тот, кто принес сюда тебя... мой брат, - в алых глазах тлела ярость, - он использовал меня многие годы, наслаждаясь моим унижением и занимая мое место. Для большинства жителей Закатной империи люди - корм, девочка. А единственным твоим защитником могу стать лишь я. Здесь не твой мир, и чужая жизнь не стоит ничего. Я не виновен в том, что тебе не повезло, так что поумерь свой гонор и будь благоразумна... Вместе мы сработаемся, мыыышка... - последние слова он произнес почти шепотом, растягивая каждую букву, так, что меня невольно бросило в жар.

Даже искалеченный, истощённый, грязный - он умудрялся заставлять забывать о своих недостатках.

Вот же... демон! Даже не верится. Странно, но гнев схлынул также, как страх и тоска по дому. Я понимала его... преданного и покинутого. Лучше, чем он мог подумать, потому что испытала не так уж давно то же самое.

Подняла глаза, невольно провожая стучащий по земле хвост... все же прелесть какая! Не могу привыкнуть и, может быть, никогда не привыкну ко всему этому. Возможно, кому-то мое деланное спокойствие покажется странным, но по-другому я давно уже не умела, стараясь быть сильной – везде и всегда, потому что защитить меня было некому. Потому и теперь сказала то, чего он, наверное, не ожидал от слабой наивной человечки:

- Сработаемся, Алильен. Обещаю слушаться тебя беспрекословно во всем, что касается выживания в этом мире. Но и ты обещай, что за мою помощь обучишь меня управлять энергией и позволишь занять достойное место в этом мире.

Пламя затрещало, взмывая вверх. Тонкая струйка дыма потянулась к невидимым в полутьме щелям, вытягиваясь наружу. Несколько маленьких камешков с громкими щелчками брызнули в стороны от пламени, так, что я невольно отшатнулась, случайно мазнув рукой по хвосту. На ощупь он казался сейчас мягким, нежно-бархатистым, вызывая безотчетное желание гладить, как кошку. Может, это фетиш такой неожиданный?

Крылатый словно не заметил покушения на пятую конечность, усмехнулся в ответ:

- Обучить тебя будет непросто…

Он хотел добавить что-то ещё, но пришлось его перебить:

- А я и не жду, что будет легко. Но раз уж меня вырвали из родного мира и забросили к черту на рога, в мир, где мной могут перекусить, словно булочкой, я хочу иметь возможность защитить себя. А если тебя не окажется рядом? Я хочу иметь шанс выжить. Я ведь правильно понимаю, что пока нужна тебе? Иначе ты не взял бы меня с собой. Помогу тебе, дам столько энергии, сколько нужно, но и ты помоги.

Проговорила это все на одном дыхании и к концу своей речи почти выдохлась. Я выложила свои козыри. Свои чаянья и размышления. Если он мне не поможет, я здесь не выживу. В том числе и потому, что никогда не стану жить чужой игрушкой со сломленной волей. Лучше смерть, чем такое существование, такое бесчестье… Я поймала себя на мысли, что снова проваливаюсь в былую черноту, снова погружаюсь в старую грязь и встряхнулась, глядя на ярко-оранжевые, игривые, как котятки, искорки пламени. И лишь почувствовав чужой задумчивый взгляд, нехотя повернулась. Демон долго смотрел на меня, не мигая, а потом вдруг улыбнулся. Пусть это было больше похоже на оскал, пусть он не выглядел существом, способным с первого взгляда вызвать безотчетное доверие, или посланцем света, способным исполнить в мгновение ока все мои желания… пусть, зато сейчас и здесь он был искренен в своих поступках и желаниях.

Глава 3.

Дар речи я обрела далеко не сразу, да и когда обрела – только покачала головой, выдыхая запоздалое:

- Ты!.. Ты... ты чуть не сожрал меня.

- Поверь, человеческая плоть - не самое мое любимое блюдо.

- Ну ты и…, - я скривилась, стараясь сдержать тошноту – слишком уж живым оказалось воображение.

- Но ты вкусная, - он улыбнулся и снова потянулся ко мне, кажется, с вполне определенными намерениями. Я отпрянула от него так сильно, что шлёпнулась на свою пятую точку и больно ударилась. А этот... демон вдруг весело рассмеялся. Отлично, быть шутом для крылатого поганца, всю жизнь об этом мечтала!

Обиженно фыркнула и попыталась встать.

- Веселишься? - сердито спросила. - Значит, жить будешь.

Я тут переживаю за него, боюсь, как бы он копытца не отбросил, ухаживаю за ним, как за родным, а он...

Альен вдруг перестал смеяться и, взяв меня за руку, резко дёрнул, так, что я снова упала прямо на него. Заглянула в его глаза, с алыми всполохами в глубине и сразу где-то потерялась вся злость и обида. Взгляд даэмона завораживал, и я будто тонуть начала.

- Прости, мышка, я не хотел тебя напугать, - голос наставника снова обрел знакомую обволакивающую хрипотцу. Впрочем, она была отнюдь не следствием желания соблазнить, а последствием многолетних пыток. Первое время нашего пребывания в убежище демон мог разговаривать вообще только шепотом, - но другого выхода не было. Я не мог оставить тебя здесь одну. Инстинкты выживания все же сильнее меня. Тебе повезло, что моя демоническая суть не воспринимает тебя, как пищу или рабыню... - и снова этот странный взгляд, пронизывающий насквозь. - Но ещё сильнее повезло мне, что досталась такая умная мышка, Йууууна, - и снова это ощущение - тягучее, обволакивающее, засасывающее на самое дно неведомой бездны. И искры - мерцающие искры в нечеловеческих глазах.

Так хочется верить, но довериться - невозможно. И дело вовсе не в нем - во мне самой и моем прошлом.

Хищное лицо Алильена разгладилось в этот момент, чуть смягчившись.

- Давай-ка поедим. Из-за моей болезни мы потеряли много времени - демон больше не улыбался, махнул рукой, уходя в соседнюю пещеру, где у него хранился невообразимый арсенал колюще-режущих предметов, - боюсь, что это место скоро отыщут. Поэтому этот день для нас здесь - последний. Потом придется хорошенько замаскироваться, вооружиться и уходить – сил мы набрались, начальные знания о мире ты получила. Владеешь каким-либо оружием или видом борьбы? Про магию не спрашиваю, - фыркнул, - из нас обоих пока маги не лучше, чем из сапога каша, только по разным причинам.

Я довольно сносно метала ножи, на глазомер никогда не жаловалась. Борьбой не владела, но сломать нос вполне могла. Научилась в уличных драках постоять за себя. Но все мои умения вряд ли помогут выжить в этом мире. Об этом я и поведала своему невольному спутнику как можно подробнее, за что и была удостоена довольно-таки скептического взгляда со стороны демона. Увы, но я была довольно тщедушна, не зря знакомые из прошлой жизни вечно спрашивали о том, в чем только душа держится. Я и не питала напрасных надежд по поводу своей внешности, беря себе за правило, что каждый человек по-своему красив и уникален, и если ты и не пришелся кому-то по нраву – в том нет твоей вины. Вот только сейчас это почему-то не работало и было обидно. Совсем чуть-чуть – ведь нельзя же в самом деле от меня требовать аристократично-резковатой красоты демонических леди, чьи фантомы мне демонстрировали не так давно. Но, вопреки всему, хотелось, чтобы Альен смотрел на меня по-другому. Как несколько минут назад, когда пришел в себя: мне показалось, что этот взгляд был предназначен женщине, а не сосуду с дармовой энергией.

Хотя... наверное, просто показалось. Право слово, принцу-даэмону больше незачем смотреть на человечку.

Я встряхнулась, отгоняя от себя все ненужные мысли. Надо поторопиться и выбраться отсюда, пока нас не нашли.

Алильен незаметно подошел совсем близко, обжигая своим дыханием, и протянул мне широкий кожаный ремень, на котором были закреплены несколько метательных ножей:

- Посмотри, подойдут?

На мгновение даже горло перехватило от этой странной, такой необходимой заботы, пусть даже она и была продиктована необходимостью. К тому же, хоть я и не стала большим специалистом, но понять, что качество металла и форма превосходят даже самые смелые мои мечты – вполне смогла.

- Можно? – вышло почти благоговейно, но, кажется, демону понравилось такое мое отношение к оружию.

- Разумеется. Иначе с чего бы я тебе предлагал. Повторяешься, мышка, - снова эта прохладная, ехидная ухмылка.

Достала осторожно один, перехватила рукоять, прокручивая, взвесила в руке и с силой метнула его в противоположную стену. Лезвие вошло точно в небольшую трещину в камне.

- Впечатляет? – спросила, не удержавшись, у замершего неподвижной статуей Альена.

По равнодушно-каменному лицу понять что-либо было и вовсе невозможно.

Спустя пару секунд демон разлепил губы, демонстрируя белоснежный оскал и, хмыкнув, чуть повел пальцами по воздуху – нож послушно вылетел из щели, опускаясь прямо ему в руку. Ответил он, когда я уже начинала мало-помалу закипать:

Глава 3. ч2

И ещё маленький кусик)))

Ульяна

В свои планы Альен меня пока не посвящал. Он умудрился изменить свою внешность так, что узнать в неприметном мужчине средних лет молодого сильного демона было совершенно невозможно. А я сейчас даже отдаленно не напоминала девушку.

Демон был, как и всегда, немногословен, лишь заметил, что мы должны будем добраться до города со странным для моего уха названием Рийс, что находится в дне пути отсюда, но вот почему мы отправляемся  именно в этот город, и будет ли он перевалочным пунктом или конечной точкой нашего путешествия, демон и не подумал сказать.

Я и не сильно настаивала, хотелось уже делать хоть что-то – бежать, прыгать, идти, не покладая сил, но только не сидеть в этой пещере. До этого момента я, кажется, даже не подозревала, насколько неуютно постоянно находиться под землей, в уютном, но замкнутом пространстве без окон и света.

Правда, я все же спросила, когда он начнет мое обучение и уточнила, не сляжет ли он снова с лихорадкой посреди чужого города.

-Нет, недомогание мне в ближайшее время не грозит, я хорошо подкрепился,- мужчина плотоядно облизнулся, блеснув глазами, но, увы ему, за это время  я уже  притерпелась к подобным шуточкам и меня это больше не впечатляло, поэтому Альен продолжил, посерьезнев, - нам нужно где-то устроиться, чтобы спокойно начать обучение. Ранкарр скорее всего, уже  довольно давно знает, что мы сбежали, и будет искать нас, поэтому необходимо спрятаться так, чтобы мой изобретательный братец точно нас не нашел, пока я не восстановлюсь полностью. И тогда я заберу то, что принадлежит мне по праву, а его убью. В этот раз точно.

Оно говорил об этом спокойно и совершенно обыденно, и только легкие рычащие нотки в голосе  говорили о том, что принц далеко не так равнодушен, как хочет это показать.

Впрочем, не мне его судить  - ведь и самой хотелось отомстить тому мерзавцу, что выкрал меня с Земли. Может, там и не за что было держаться, но это была моя жизнь, и я хотела сама ей распоряжаться. Теперь же я практически лишена этого права…

Вздохнула, отгоняя дурные мысли и первой направилась к выходу из пещеры. Пора.

Дорога отняла, как ни странно, довольно много времени. Но сначала нечаянный наставник уничтожил место нашего пребывания полностью, воспользовавшись несколькими, как он сказал, боевыми амулетами Карающего огня - от него оплавились даже камни, так что найти в этом месте какие-либо зацепки стало невозможно. Не могу сказать, что меня это не порадовало, правда, упрямый демон похоже переоценил свои силы - после этого он буквально посерел, на бледной коже выступили капли пота, а лицо заострилось - видно, что любое использование своих сил давалось ему с большим трудом. Но он не пожелал отдохнуть - молча подхватил свою поклажу и зашагал прочь, предварительно завалив вход в подземные пещеры камнями.

Впервые я видела мир вокруг себя... отличный от загазованных улиц городов, их шума, пыли и многоцветья языков. Здесь царила весна... расцвели невысокие деревья, украшенные алыми лепестками, гнулась на ветру трава синего оттенка, достающая мне до колена, а наверху, слепя глаза, сияли три солнца, окруженные почти зловещим алым маревом. Демонический мир захватывал, очаровывал этой дикой, безумной красотой. Я знала, что легко не будет, что каждый захочет меня съесть, подчинить, поиграть - к слабому жестоки все. Только я больше не желала быть слабой. а Альен... в какой-то степени я ему доверяла. Себя, свою жизнь, свою силу. Этот демон не из тех, кто бьет в спину, если ты не его злейший враг.

Мы шли вперед, стараясь не останавливаться чаще, чем раз в час-полтора, и, постепенно, красоты этого мира стали увлекать меня все меньше, хотя посмотреть ещё было на что. Зато все больше заботило состояние демона. Чрезмерная самонадеянность - не лучшее качество после нескольких столетий плена. Он потерял много энергии, когда уничтожал пещеру, и сейчас было заметно, как тяжело ему даётся дорога.

Мы шли через лес, который хоть и не был непроходимой чащей, но все же высокая трава и корни деревьев достаточно затрудняли движение, заставляя выбиваться из сил,  прокладывая себе дорогу.

Я отвлеклась на замершую на нижних ветках огромного дерева нежно-сиреневую птицу, когда раздался тяжелый, отрывистый вздох, чуть не перешедший в стон. Вздрогнула, резко оборачиваясь - Альен пошатнулся и ухватился за ближайшее дерево, чтобы не упасть. Демон тяжело дыша, на лбу выступила испарина, а когти, вцепившиеся в кору, мелко подрагивали. В горле встал ком… проклятая  жалостливая женская  натура! Я бросилась к нему, не чуя ног. А ведь говорил, что подобного не будет, но, конечно, не рассчитал. Мужчины! В любом мире одинаковы, не важно, есть у них хвост или нет.

- Альен, - голос пришлось заставить звучать твердо и настойчиво, хотя беспокойное сердце сжималось от страха… за него, - тебе нужно отдохнуть, иначе ты свалишься прямо тут.

Я чувствовала противные  нотки паники в голосе, но никак могла их спрятать - слишком испугалась, что с ним что-нибудь случится. Потому что... Было много причин, и я не знала, какая из них важней.

- Неужто мышка переживает за меня? – вертикальные зрачки в глазах то сужались, то расширялись –как от боли, но на губах играла неизменная, непрошибаемая усмешка.

Смутилась, чуть отступая.

Глава 4.

Алильен

Мышка заботилась о нем так трогательно, что на губах невольно появилась улыбка. Попыталась появиться - вышел оскал. Он разучился улыбаться, радоваться и доверять давным-давно, но в этот момент почувствовал, как ледяная броня на сердце дрогнула. Даэмон слишком хорошо ощущал ее искренность, не скрытую никакими щитами. А ещё - она была зависима от него, и это успокаивало подозрительную демоническую сущность. Без него девчонка пропадет... Её не убьют, нет, сделают рабыней для утех, ведь через соитие демоны получают море энергии, и не только инкубы и суккубы... А, поскольку любить они не умеют, то предпочитают причинять боль. При мысли о том, что Йуны посмеет хоть кто-то коснуться, в груди родился рык, но внешне Алильен остался абсолютно бесстрастным. Он хорошо умел держать себя в руках.

Без сомнения, отец уже знает, что старший наследник жив, но вот как он к этому отнесется и что предпримет? Мысли императора неведомы никому. Возможно, его слабость и поражение стали его приговором, и теперь император предпочтет видеть на троне победителя. Но... брат ещё не победил, нет.

Мужчина оскалился, резко хлопая ладонью по бледно-желтым лопухам, росшим в разнотравье. Если будет надо, он уничтожит и братца, и всех, кто станет между ним и троном. Он любил власть, свыкся с её вкусом и не собирался с ней расставаться... взгляд скакнул в сторону бодро шагающей человечки. Дай Верховный Азарг, чтобы его замысел удался! Потому что как бы они ни старался, если она останется человеком, то однажды погибнет. А он никогда не был неблагодарным.

До Рийса ещё несколько дней пути... и, хотя он принял все меры предосторожности, на душе все равно было неспокойно.

Ульяна

Никогда не понимала прелестей походной жизни. Природа, свежий воздух - это все, конечно, хорошо, но только когда изредка выезжаешь на выходные в походы с компанией знакомых.

Но одно дело - спать в палатке, готовить, пусть и на костре, но всё-таки в специально предназначенной для этого посуде, имея под рукой большинство удобств цивилизации,

и совсем другое - жарить на прутьях только что убитого зайца и спать на колючих еловых ветках под открытым небом.

Я никогда не жила в особо комфортных условиях, но, даже для меня это было слишком, все же жители планеты Земля - это дети цивилизации. Первые две ночи вообще почти не сомкнула глаз, сколько ни пыталась себя убедить в безопасности ночевки. Это же лес, и лес опасного и далеко не целиком исследованного мира. Увы, Алильен на свою беду просветил меня, какие именно милые зверушки могут здесь водиться, и теперь мне все казалось, что, стоит уснуть, как меня обязательно кто-нибудь съест. Даже заверения демона в том, что звери не подойдут к нему близко, поскольку чуют в нем опасного противника, не помогли. На всякий случай, он рисовал на ночь защитный контур вокруг нашей стоянки, но, все равно, нормально уснуть я смогла только на третью ночь, и то потому, что организм не выдержал такого недосыпа после дневных нагрузок.

Но человек ко всему привыкает, и на третьи сутки я уже сама насобирала хворост для костра и натаскала лапника, на котором, как оказалось, вполне можно выспаться, пока Альен добывает нам ужин. Да и поджаренный на костре освежеванный заяц даже без соли уже казался почти кулинарным шедевром лучшей ресторации мира.

Только все рано или поздно заканчивается, вот и путешествие наше почти подошло к концу. На очередном привале не стал так торопиться, как обычно, а, устраиваясь рядом со мной на покрывале из натасканных хвойных веток, тихо заметил:

- Завтра к вечеру будем в Рийсе. Остановимся пока на постоялом дворе, - выпущенный на свободу хвост в этот момент коварно и крепко обнял меня за талию, не давая уползти на другой конец сооруженной постели. Мужчина же, казалось, и вовсе не обратил внимание на поведение своей дополнительной конечности, но я уже прекрасно понимала, как обманчива может быть внешняя рассеянность Алильена, - надеюсь, ты помнишь - говори поменьше и старайся не привлекать к себе внимания.

- Я запомнила с первого раза, не нужно мне повторять. Я понимаю, что для тебя люди - существа второго сорта, но не надо думать, что я настолько глупа, - ведь не собиралась ни ссориться с ним, ни дерзить, но сказывалась накопленная усталость и тщетно скрываемый страх перед выходом к цивилизации. Что-то мне подсказывало, что она будет ко мне не слишком гостеприимной.

Даэмон только пристально посмотрел на меня, но говорить ничего не стал, а сама я не могла понять выражения его глаз. Наверное, я действительно просто устала от дороги. Да, просто устала. Хорошо хоть крылатый регулярно подкармливался моей энергией, и к концу нашего пути уже не шатался от усталости, выглядя вполне сносно. Значит, и защитить сможет – мелькнула сонная мысль.

Так мы и вошли в город на следующий день. Я - угрюмо молча и опасаясь за собственную адекватность, а Алильен - внешне абсолютно беспечный и расслабленный, даже насвистывающий какую-то песенку, внутри был напряжен, как струна. Я откуда-то точно это знала.

Первый мой город в этом мире встречал высокой крепостной стеной и ощетинившимися бойницами. Сразу видно - миролюбивый народ живет!

Была открыта только узкая калитка, возле которой выстроилась целая очередь. Наверное, я не смогла удержать восторженного вздоха, потому что что снова поймала насмешливый взгляд демона. Но и он дышал жадно, впитывая, как губка, окружающий мир. Сердце на мгновение дрогнуло – стоило только представить, сколько долгих беспросветных лет он провел взаперти, совершенно один, без надежды вырваться, преданный...

Глава 4. часть 2

Не удержалась, хихикнула в кулачок, осознавая, насколько абсурден с точки зрения любого человека наш разговор, и тут же резко нахлынула тоска. Что я буду делать в этом мире? Вечно скитаться по городам под чужими личинами, трясясь от страха? Смогу ненадолго добиться высокого положения, если Альен вернет свое? Вот только я так толком ничего и не знаю о скрытном демоне. То, что был знатным наследником, чуть ли не принцем, и что его предал родной брат. Не так уж и много. К тому же я не настолько глупа, чтобы не понимать - упаси меня здешние боги получить какую-то официальную должность и привлечь к себе внимание. Никакое заступничество моего невольного союзника не поможет. Сожрут (возможно, в прямом смысле) и не подавятся. Там, где есть власть, чувствам места нет. А я лишь слабая, хоть и полезная в качестве батарейки человечка. Сколько я протяну? Алильен может ещё и отомстить не успеет, что для него время?

Город резко утратил свою привлекательность, как и весь этот чуждый мир, вот только деваться было некуда. Кричали торговки, бегала ребятня, прошли мимо пара демонов-стражников - их крыльев не было видно -  как мне рассказал Альен, здоровые крылья легко превращались в чистую энергию при желании владельца, но он пока этой роскоши был лишен, как и возможности летать. И я не завидовала его подлючему родственничку, видя, как вспыхивает в холодных глазах лютая ненависть. Если он будет отпиливать мерзавцу голову, попрошусь подержать пилу... или голову... получу, так сказать, моральное удовлетворение.

Черный юмор немного поднял настроение, и по сторонам я снова глазела с любопытством. Мы ушли от центра города и рынка, свернув на тихие улочки, и, спустя минут пятнадцать, остановились возле симпатичной яркой вывески, изображающей добротный чугунный котелок, из которого шел разноцветный пар и нечто, напоминающее мыльные пузыри. Красота! Звезда пиара под названием харчевня «Золотой котелок».

Демон резко остановился, обернулся ко мне, одарив очередным нечитаемым взглядом, и тихо сказал, почти не разжимая губ:

- Остановимся здесь. Это место широко известно среди странников и торговцев, так что лишнего внимания мы не привлечем. Я закажу комнату и ужин, мы поднимемся наверх, а ночью я уйду. Если найду нужного мне демона, то уже на рассвете отсюда съедем. Ведешь себя тихо, внимания не привлекаешь, по сторонам не глазеешь, поняла? Трактирщики порой бывают чересчур наблюдательны, да и работают сразу на несколько заинтересованных лиц.

Я молча кивнула, наблюдая, как он надвигает шляпу-обманку пониже, машинально одёрнула куртку, и мы вошли. Внутреннее убранство харчевни вполне соответствовало общему впечатлению от города. Массивные деревянные столы и скамьи. По стенам развешаны пучки каких-то трав, не то в блюда добавлять, не то злых духов отгонять, я так и не поняла. В глубине зала находилась барная стойка, за которой стоял дородный мужик, пристально следящий за шустрыми девчонками подавальщицами в количестве двух штук. Видимо, это и есть хозяин.

Следуя за демоном, я подошла к хозяину, замерев  рядом молчаливым  истуканчиком: помолчу – за умную сойду.

 - Комнаты мне и племяшу. Он болезный, орет по ночам, не охоча мне бессонницей страдать, - играл Алильен настолько мастерски, что Станиславский бы рыдал, драл на себе волосы, уволился по несостоятельности и кричал «верю!».

Мужик с примесью крови какого-то очередного монстрика зыркнул подозрительно из-под бровей, но получив вместе с мешком демонячьих причитаний аж целую серебряную монетку заулыбался. Вся подозрительность как-то разом исчезла, и он весьма любезно осведомился:

- Ужинать господа будут внизу или подать ужин в комнаты?

- Подайте в комнаты, мы слишком устали, хотим отдохнуть.

Свои слова Алильен подчеркнул широким зевком.

- Конечно, конечно, отдыхайте, ужин будет через полчаса.

Мы поднялись наверх, и я впервые порадовалась, что демон переодел меня парнем. Ведь могло быть и хуже, например, пришлось бы ночевать с ним в одной комнате. Хоть он и сказал, что ночью уйдет, но, думается мне, пару часов для сна ему всё равно понадобится.

Остановилась у двери, толкая её, и, не выдержав напора  любопытства, жаждущего осмотреть первую настоящую комнату этого мира, зашла, оглядевшись. Ничего лишнего: у стены узкая кровать, застеленная не новым, но чистым бельем, у окна стол, стул, в углу тумба, а на ней тазик, видимо, для умывания. Я прошла, с непередаваемым удовольствием скинув осточертевшие сапоги, и плюхнулась на кровать, растянувшись во весь рост. Ни с чем не сравнимое удовольствие! Но блаженство длилось недолго, спустя от силы минут пятнадцать дверь распахнулась, явив Альена, нисколько не смущенного подобным своим бесцеремонным вторжением.

- Мог бы и постучать, - недовольно проворчала, - может, я не одета.

- Ты думаешь, у тебя есть что-то, чего я не видел? – демонюга приподнял бровь, сверля багровыми и какими-то весьма  голодными глазами.

Да он издевается надо мной! Правда высказать своё возмущение я не успела, он продолжил, не дожидаясь ответа:

- Принесли наш ужин, племянник, пойдем-ка. Поедим, и ты ляжешь спать.

Пришлось повиноваться. Поднялась с тихим вздохом - после нескольких дней в лесу и ночёвки на еловых ветках, эта кровать казалась мне мягче перины, но есть после пресных и костлявых лесных зверушек тоже хотелось сильно. Пришлось снова натягивать сапоги и идти в соседнюю комнату.

Еды принесли достаточно много даже для двоих – на небольшом уютном столике в углу исходили арматами тарелки, полные незнакомой, но весьма  привлекательной еды. Но мы были голодны, да к тому же один из нас являлся демоном, стремящимся ускорить природный процесс регенерации, поэтому подносы быстро опустели и меня разморило. Альен отправил меня обратно в мою комнату, пообещав, что обязательно явится под утро.

Глава 5.

Алильен

Йуна уснула, даже не подозревая, каким соблазном является для голодного демона, у которого едва-едва восстановилась магия. Перед глазами вставали жаркие и весьма жесткие картины того, что он мог бы сделать. Разрезать когтями её платье, превращая его в лоскутки, подхватить её, подсаживая на стол, раздвинуть восхитительные ноги с маленькими, узкими ступнями, лаская их длинным раздвоенным языком, уложить на спину, завязав глаза… он бы тогда захлебнулся в силе, не удержался бы, выпивая досуха и наслаждаясь криками. Вот только он старался никогда не идти на поводу у своей натуры. Вседозволенность и жестокость, возможность упиваться чужими страданиями ослепляют и демона, превращая его в монстра. Но даже у демонов есть своя черта, которую нельзя переходить, и свой кодекс чести. Братец эту черту перешел... и он поплатится.

Алильен легко выскользнул через окно своей комнаты, не забыв забаррикадировать беспечно уснувшую девчонку и, помимо охранного контура, посадить к ней одного из духов, которые подчинялись ему по праву старшинства. Так он хотя бы был за нее относительно спокоен, пока в невзрачном мальчишке с осьмушкой демонической крове никто не разглядел человечку. Тащить её с собой к Лерантису было пока что опасно - слишком хорошо он знал, как ненадежны в этом мире любые связи.

Когти легко входили в камень, позволяя спуститься в небольшой переулок. Ночь, как ласковая мать, давала силы и укутывала в одеяло темноты, заставляя губы неохотно раздвинуться в слабой усмешке. Будь у него силы - мог бы долететь за несколько минут, а так придется постараться... не прошло и часа, как он, ловко вырубив защиту, уже перелез через ограду огромного особняка почти в самом центре города, Ведь когда-то эту защиту помогал устанавливать он сам. Неслышная тень скользнула в дверной проем, чтобы наткнуться на ощетинившегося боевыми заклятиями хозяина.

- Так-то ты встречаешь своего принца, дир Лерантис тор Надар, - сорванный пытками голос по-прежнему звучал хрипло, но теперь в него вернулась знакомая властность и уверенность в том, что мир принадлежит говорящему.

Лерантис тор Надар был приближенным и другом Алильена, когда тот ещё имел власть в Закатной Империи. Тогда, ещё до предательства брата он не один раз доказывал свою преданность Первому наследнику.

Этот демон не был слишком знатен, да и демоном был лишь наполовину, что не очень-то приветствовалось при дворе императора. Мать Лерантиса была человеком, но невероятно сильным и талантливым магом. Мощь и магия демонов помножились в её отпрыске на силу матери - таких умельцев во всей Империи ещё поискать надо.

Когда-то именно Леран уговаривал своего сюзерена быть осторожней с Ранкаром, младшим сыном императора. Убеждал его, что тот что-то замышляет, но Алильен отмахнулся от него, слишком уверенный в непоколебимости своего положения. Увы, демоны признают лишь силу и, убив старшего брата так, что это невозможно было бы доказать, младший становился наследником престола. Вот только убивать брата Ранкар не захотел, вместо этого заточив его в пентаграмме-ловушке на несколько веков, и наверняка подлец попытался уже перетянуть Лерантиса на свою сторону.

Альен задумал невозможное - сделать из Йуны настоящего сильного мага, передав ей часть своей демонической сущности, чтобы сделать девчонку ещё сильнее. Энергии в ней более, чем достаточно, характер подходящий, а что она всего лишь человечка - так у каждого свои недостатки. Если у него получится, с такой поддержкой он справится с Ранкаром играючи. Сильные маги даже среди демонов были в чести, а уж если их верность принадлежала кому-то одному…

Но для осуществления плана ему необходим Лерантис - только старый друг и союзник сможет ему помочь в проведении опасного ритуала, и сейчас Альену, как никогда точно, было необходимо узнать, друг ли все ещё маг, союзник ли…

- Алильен? – замерший на пороге смуглый мужчина с короткими темными волосами до плеч негромко вскрикнул, словно увидел мертвеца, но заготовленные заклятья поспешно убрал, - я думал, что ты мертв.

- Поверь, какое-то время я тоже так думал.

У мага в голове при виде друга и принца крутились десятки вопросов и одним из них был, правда ли это Алильен? Но маг на то и маг, чтобы понимать, где настоящее, а где нет и, присмотревшись внимательнее, он все же не удержался и пустил по Альену распознающее заклинание. Принц не стал сопротивляться, только сложил пальцы в знакомом насмешливо-предупреждающем знаке. Вокруг него вспыхнули синие, словно глаза водяницы, искры подтверждения ауры.

- Это все-таки ты…

Убедившись, что перед ним действительно Первый наследник, полукровка без дальнейших разговоров пригласил его в дом, предчувствуя, что разговор будет долгий.

Алильен спокойно вошел, стараясь не показать, как сильно он устал и как тело сотрясает дрожь от перенапряжения. Иногда проскальзывали предательские мысли - а что, если все бесполезно? Если он сам слишком слаб и не сможет восстановиться? Похоже, его здоровье подорвано сильнее, чем это было возможно.

Мужчина прикрыл глаза, с облегчением опускаясь в кресло. Небольшая уютная гостиная, выполненная в темно-фиолетовых тонах и камин, от которого ощутимо тянуло теплом.

Внешне расслабленный, внутри он был все также насторожен, не уверенный в том, что все ещё может доверять этому полукровке. Дружба в этом мире продается слишком легко - за силу, власть и статус. Что хуже, похоже от Лерантиса не укрылась его слабость, и это могло привести к печальным последствиям. Слишком много незаживающих шрамов оставалось на теле, а душа... что душа, полно, возможно у демонов её и нет.

Глава 6.

Ульяна

Я проснулась от того, что кто-то немилосердно пытался стащить теплую уютное одеялко, в которое я так надежно закуклилась. Отдавать последнюю преграду не хотелось, и я, подобно гусенице, спросонья попыталась уползти, пнув напоследок своего мучителя. В ответ раздался такой оглушительный рык, что сонная хмарь мигом рассеялась, заставляя проснуться. Я вовсе не в убогой снимаемой квартирке и даже не в пещере - в спальне, в таверне, куда вчера заселились с Алильеном. Ох... Ал?

Глаза распахнулись сами собой, являя сверкающего алыми глазищами недовольного демона. От моей атаки он нисколько не пострадал, но настроения ему это явно не прибавило. Кажется, демон осунулся за эти несколько часов ещё сильнее. Глупо, но в сердце вползла ужиком жалость... нет, скорее сочувствие. Жалеть себя бы он не позволил. И я впервые решилась попробовать передать энергию, не касаясь – наверное, все дело в том, что ещё не до конца проснулась – в здравом уме мне бы такое и в голову не пришло проворачивать. Просто представила изо всех сил, как тонкий серебристый свет ручейками перетекает от меня к стоящему рядом изможденному мужчине. Альен вздрогнул, посмотрев ещё пристальнее, но ничего не сказал на мое самоуправство.

- Собирайся, - тон был как всегда сух и прохладен, но я не обиделась - будь я в таком состоянии, вообще бы легла и сложила лапки, а он борется, как только может, - мы отправляемся к моему найлири - я уже знала, что здесь так называют тех, кто принес особую вассальную присягу – фактически, кровных братьев, - а потом нас переправят в безопасное место.

- Слушаюсь, командир, - сдержать иронию не удалось, как и зевок, но добавила уже вполне серьезно, - дай мне пять минут, я только оденусь, и можем идти. В порядок, надеюсь, себя можно будет привести в твоем безопасном месте.

- Жду в своей комнате, - донесся ответ, и меня оставили одну.

От отдачи энергии ужасно захотелось есть. Демонюка неблагодарная...

Одевшись, подошла поближе к окну – ведь вчера так и не удалось толком ничего рассмотреть. В сиреневом небе только-только занимался рассвет – совершенно фантастический, сверкающий невероятными, сумасшедшими красками, но настолько прекрасный и завораживающий, что от этого на мгновение перехватило горло.

Несмотря на раннее время, я чувствовала себя вполне отдохнувшей. Хотелось бы, конечно, еще поваляться, но демон меня ждать не будет, не оставит, конечно, но наверняка придумает что-нибудь неприятное. Испытывать его терпение не хотелось и, собравшись, тихо постучала в комнату напротив. Алильен открыл почти сразу, окинув меня удовлетворительным взглядом, закрыл за собой дверь и молча направился вниз. Не оставалось ничего другого, как последовать за ним, торопливо поправляя по дороге одежду и парик, и прилаживая поудобнее походную сумку.

Когда мы спустились, толстяк-хозяин уже протирал стойку и был до неприличия бодрым – настолько, что аж скулы свело от зависти. Возможно, у них тут есть какое-то особое бодрящее зелье? Или нелюдям можно меньше спать? А, возможно, трактирщики просто столь же привычны к ранним вставаниям, как деревенские на Земле? Впрочем, это не тот вопрос, над которым мне надо думать. Гораздо интереснее, куда мы сейчас идем. Вернее, к кому. Этот вопрос я и озвучила после недолгих раздумий.

- А кто он, твой найлири?

- Маг, - последовал короткий и недовольный ответ.

Ну да, это многое объясняет. Сегодня Альен явно был не расположен к беседе, потому пришлось замолчать и больше не приставать к нему. В конце концов, скоро уже и сама все увижу. Где-то через час быстрой ходьбы (столько, как в этом мире, я, наверное, не прошла и за всю свою предыдущую жизнь) мы оказались в районе, где живут, судя по всему, обеспеченные горожане. Дома здесь были большие и красивые, за высокими заборами, из-за которых изредка удавалось углядеть ухоженные сады и дорожки. Скорее всего, это был центр города.

Дом, к которому мы подошли, больше всего напоминал большую усадьбу. Пройти на его территорию удалось беспрепятственно - ворота были приветственно открыты. Что ж, похоже нас действительно ожидали…

- Ну, наконец-то, я уже начал думать, что что-то случилось, - сначала послушался низкий, чуть грубоватый голос, а потом показался и его обладатель - высокий худощавый мужчина.

Сначала мне показалось, что это человек, такой же как я, но, присмотревшись, поняла, что ошибалась. Вертикальный зрачок, когти и маленькие рожки, выглядывающие из темной шевелюры очень наглядно это демонстрировали. У Альена рожек не было, это точно, но, кто его знает, может этот представитель иной планеты и не демон вовсе. Надо будет попросить Альена прочесть мне подробную лекцию о расах и видах этого мира, мне, в конце концов, здесь еще жить. О том, что жизнь эта может быть короткой, и информация эта мне может и не пригодиться, думать не хотелось.

- У тебя все готово? - вместо ответа спросил Альен.

- Да, идите за мной, - хозяин дома повернулся и зашагал куда-то вглубь комнат, даже и не подумав меня поприветствовать. Мы прошли гостиную, еще какую-то комнату и длинный коридор в конце которого остановились перед дверью. «В подвал», - мелькнула мысль, и на этот раз я не ошиблась.

Дверь отворилась после нескольких манипуляций явно колдовского толка со стороны нашего гостеприимного хозяина, и мы все вместе спустились вниз. Подвал оказался небольшой круглой комнатой, в которой единственным предметом была расположенная прямо в центре арка. Маг что-то пошаманил над символами, которыми она была украшена и внутри замерцала тонкая пленка, похожая на мыльный пузырь.