Попаданки в матросках!

Глава 14

15 мая 1942 года, ночь новолуния. Скалы Экстернштайне

Хильшеру и барону Зеботтендорфу стало здорово не по себе, когда вся компания оккультистов во главе с Гиммлером прибыла в "Ирминсуль", как именовал это место Вилигут. Вооруженные до зубов эсэсовцы окружали район скал несколькими рядами оцепления. Огромные природные колонны из песчаника ночью выглядели довольно мрачно, а в свете многочисленных факелов и вовсе зловеще, отбрасывая глубокие тени…

За последние два месяца "маг" Вилигут, казалось, стал еще безумнее — хотя он бросил пить, однако курить свое зелье стал даже больше, а с тех пор, как завладел телескопом Зеботтендорфа, все ночи проводил на крыше, наблюдая за звездами, точнее за какой-то одной конкретной областью космоса, откуда, по его утверждениям, ему слышался некий "Голос". Дальше-больше — "маг" перебрался в Экстернштайне и занялся там непонятным строительством.

С древних времен у вершины одной из скал-колонн была высечена маленькая площадка, куда вела лестница. На этой площадке находилась ниша-купол с колонной, а над колонной — круглое окошко. Считалось, что это окошко направлено одновременно на точку восхода солнца в день летнего солнцестояния и на самую северную точку восхода луны — возможно, это были остатки некой древней обсерватории.

Под руководством Вилигута и по его рисункам рабочие выстроили на площадке сложную конструкцию из линз и металлических зеркал, которую сам "маг" называл "квазиметаконструкцией" и уверял, что она усиливает мощность "сигнала", идущего с "нулевой звезды созвездия Стрельца"…

— Все готово, самое время — ночь новолуния, когда силы Луны наших врагов должны быть ослаблены! — возбужденно говорил Вилигут Гиммлеру. — Лунное затмение, конечно, было бы гораздо лучше, но его долго ждать. Пойдем!

— Значит, просто сидеть, смотреть сквозь ваше изобретение на небо, слушать голос — и я обрету силы? — с некоторым сомнением интересовался рейхсфюрер.

— Возможно, не сразу. Возможно, понадобится не один сеанс общения. Но силы будут вашими, можете мне поверить, — с горящими глазами ответил "маг". — Будьте уверены, Генрих, когда вы вслушаетесь в его голос и пообщаетесь с ним… О! Это нечто!

Вдвоем Гиммлер и Вилигут ушли по лестнице на вершину скалы. Через некоторое время Вилигут вернулся обратно в одиночестве…

— А где рейхсфюрер? — поинтересовался Хильшер, которого происходящее нервировало. Ему пришло в голову, что, если Гиммлер вдруг по какой-то причине свалится с вершины скалы и убьется, то их всех отсюда, пожалуй, и не выпустят живыми!

— Рейхсфюрер общается с нашим союзником, — таинственным голосом ответил Вилигут. — Заряжается от него энергией. Полагаю, ему понадобится на это вся ночь… Не беспокойтесь, моя квазиметаконструкция вполне обеспечивает движения механизма в зависимости от изменения положения звезд за ночь.

— А, кстати, Карл, с кем вы связались на этот раз? — поинтересовался Зеботтендорф. — С Ванами, Асами, ангелами, древними богами?..

— Ха, берите выше! — усмехнулся главный оккультист Третьего Рейха. — Семь эпох в истории Земли, и каждая прежняя эпоха всегда заканчивалась масштабной катастрофой и гибелью всего человечества или значительной его части. Но как думаете, что за сила властвовала на Земле в периоды МЕЖДУ эпохами, которые длились тысячелетиями? Сила, которая была до всего, включая богов и Бога, которая уходила, но всегда возвращалась, а значит она сильнее всех Асов, ангелов, богов, стихий и даже этого самого Бога! Вот с этой силой мне и удалось установить контакт, более того, он согласился нам помочь!!

— И что же это за сила? — с любопытством спросил барон.

— Его имя… Ка-Ос! — торжественно произнес Вилигут. — И кто может быть могущественнее него?!

— Ка-Ос?.. — повторил Хильшер. — То есть… это же… Хаос?!

— Да, сам первозданный Хаос, во плоти, так сказать, — подтвердил "маг". — Сейчас он не здесь, сейчас он далеко — у нулевой звезды созвездия Стрельца, в центре галактики, там, где рождаются все звезды и откуда, в конечном итоге, родом все сэйлор-воины галактики… Он-то меня и научил, как создать мою квазиметаконструкцию. Хотя я сам удивляюсь, как мне удалось услышать столь далекого и привлечь внимание столь могущественного!

"Это, небось, потому что у тебя в голове такой же хаос, рыбак рыбака видит издалека, как известно", — мысленно усмехнулся не особо-то поверивший в услышанную галиматью Зеботтендорф. И он даже не догадывался, что угодил прямо в точку. Именно больной разум Вилигута, в котором метались хаотичные мысли и видения, к тому же в последнее время отравленный его курительным зельем, помог ему "оказаться на одной волне" со смертельным врагом любого сэйлор-воина галактики!

— Но позвольте… — заволновался, тем временем, Хильшер. — Если вы действительно связались с… с некой персонификацией хаоса… то почему вы считаете, что он будет помогать нам?! Ведь Хаос… это хаос! Антипод любого порядка, хорошего или плохого, как я понимаю?

— Не стоит преувеличивать… — отмахнулся Вилигут. — Конечно, герр Хаос порой… м-м-м… сопутствовал неким разрушительным явлениям в истории Земли, но в данный момент у него иные цели. Он будет помогать нам. Потому что он — такой же враг селениток, точнее, воинов в матросках, как и мы. Даже больше… О-о… Он много чего мне рассказал о них. Мудрость герра Хаоса бесконечна. Оказывается, в галактике множество обитаемых планет и на каждой есть своя воительница-сэйлор! В нашей солнечной системе эти мерзавки появились в давние-давние времена, окопавшись на Луне и поработив жителей Земли, которых стали угнетать. Потом земляне восстали и смогли победить лунян — не без помощи герра Хаоса! Воины в матросках после этого исчезли, однако в прошлом году снова откуда-то появились на Земле, и это привлекло к нашей планете его высочайшее внимание.

(прим. автора: тут Вилигут излагает "историю", которую ему "рассказал" Хаос, на самом деле все, разумеется, было совсем не так. Жители Луны заботились о землянах, но никогда не управляли ими, однако одно из отражений Хаоса — злой дух Металлия — смогла промыть землянам мозги, так что они поверили, что луняне их, оказывается, постоянно угнетали, и пошли на Луну войной. Лунное королевство было разрушено, однако мать принцессы Серенити — королева Серенити — пожертвовала собой, использовав силу Серебряного кристалла, чтобы запечатать Металлию на Северном полюсе Земли, где та и пребывала до 1992 года нашей эры. Также погибшие воины в матросках и принцесса Серенити были отправлены королевой на перерождение, чтобы возродиться в конце двадцатого века, когда им придется вновь сразиться с Металлией и ее возродившимися слугами. Однако в 1942 году до этого еще далеко и на Северном полюсе все тихо…)

— А почему вы так доверяете… герру Хаосу? — волнение Хильшера отнюдь не уменьшилось после услышанного. — Понимаю, он обещал нам помощь, но… он ведь может преследовать и иные цели, нежели утверждает.

— То есть он мог просто надуть вас, уважаемый маг, — насмешливо уточнил Зеботтендорф, все еще не воспринимающий всерьез "игру", которой стал свидетелем. — Об этом вы не подумали?

— Оставьте… — снова отмахнулся "маг". — Воины в матросках намеренны вырезать нордическую расу под корень, и у нас мало времени до того, как они приступят к этому всерьез, так какие могут быть сомнения в такой ситуации?! К тому же, стоило мне только поговорить с герром Хаосом, как я быстро убедился, что он совершенно честен со мной! И когда рейхсфюрер тоже услышит от герра Хаоса всю правду, его сила соединится с отчаянием и безрассудством — тогда он получит силу, с помощью которой сможет бросить вызов лунянкам!

— Если получить от вашего друга волшебную силу столь легко, то почему вы сами это не сделали? — поинтересовался барон.

Вилигут впервые смутился.

— Как вам сказать… — протянул он. — Во-первых, силу можно вложить только в одного человека, есть какие-то ограничения, сути которых я, признаться, не понял. Во-вторых, я, кажется, слишком стар для этого… В-третьих, герру Хаосу нужна была более преступ… кхе… более неординарная личность, чем я. С определенным… складом характера и… историей жизни… В общем, рейхсфюрер тут подходит идеально.

Хильшеру вдруг очень захотелось взбежать наверх, на скалу, и… столкнуть оттуда Гиммлера, пока не произошло нечто непоправимое. Но он знал, что не решится на это…

Рейхсфюрер спустился уже под утро и пребывал в глубокой задумчивости.

— Вы правы, Карл, понадобится больше сеансов связи, — сообщил он. — Нулевая звезда слишком далеко… Но я понял мысли нашего благодетеля герра Хаоса. Он действительно согласен наделить меня силой и уже приступил к передаче. И еще одно… У селениток должна быть одна вещь, которая очень пригодится мне… то есть, Рейху. Если бы мы могли отнять ее у них… Когда следующее новолуние?

— Четырнадцатого июня, — поспешно ответил Вилигут.

— Отлично, в эту ночь я обязательно должен буду вернуться сюда… — пробормотал Гиммлер. — Придет время — мы еще расправимся с этими наглыми девчонками. И будем править миром.

16 мая, Москва, Кремль

— Нашей разведке удалось получить информацию, что, возможно, противнику известно, что вы будете поддерживать нашу оборону именно на Славянском направлении. А также мы узнали, что в случае установления вашего появления личным приказом Гитлера фашистскому командованию велено собрать мощный боевой кулак с использованием всех доступных сил танковых войск, авиации и артиллерии — и вас уничтожить.

— Ха! Посмотрим, как это у них выйдет! — самодовольно ответила Макото.

— Кажется, они все еще нас недооценивают, — согласилась и Минако.

— По нашим предположениям, противник перебрасывает на ваш участок обороны до трех танковых полков плюс несколько отдельных танковых батальонов, до шести артиллерийских полков, четырех противотанковых батальонов и четырех зенитных батальонов или дивизионов. Наступать они будут при поддержке элитной моторизованной дивизии СС "Викинг". Кажется, Клейст для создания этого "кулака" обчистил всю Первую Танковую армию… Самые мощные их пушки — это зенитные орудия калибром 88 миллиметров и противотанковые орудия максимального калибра 75 миллиметров, только что поставленные в войска… Ну и возможно повторение того, что они устроили в Феодосии с помощью авиации.

— Эти пушки для нас — семечки, — отмахнулась Рэй. — А сколько бы самолетов они не пригнали — Венера сшибет все. Только не вмешивайтесь, чтобы и русская авиация случайно под горячую руку не попала!

— А после того, что мы с этими батальонами сделаем — в следующий раз они будут разбегаться, узнав о нашем появлении, а не собираться в кучу и не махать кулаками! — разошлась и Усаги. — Вам не о чем волноваться!

19 мая, южный фас "Барвенковского выступа" фронта

Немецкую артподготовку к наступлению воины в матросках благополучно пересидели в крепком блиндаже — конечно, "насмерть убить" их эти снаряды не смогли бы даже при прямом попадании, но все же и приятного в таком попадании ничего не было бы. А вот когда поступило долгожданное сообщение, что вражеские танки идут большой массой…

— Вперед! — скомандовала Сэйлормун.

И воительницы побежали… нет, конечно, запрыгали по полю боя навстречу врагу. Враг тоже был к этому готов… нет, он только думал, что готов! Поэтому первые немецкие снаряды полетели с большим перелетом. Ко времени второго выстрела гитлеровские танкисты уже осознали, что знать, что селенитки быстро прыгают, и видеть это воочию — совершенно разные вещи. Те действительно прыгали ОЧЕНЬ быстро, высоко и далеко. Никто просто не успевал по ним прицелиться, так что скоро десятки выстрелов один за другим стали следовать просто наугад. И никто не попал…

Зато сэйлоры… А вот то, что произошло в этот раз, было неожиданностью даже для них. Луч полумесяца Венеры вдруг расщепился на несколько не менее мощных лучей, искрошив попавшие под него фашистские танки в мелкие куски. Дух грома Юпитер тоже сработал неожиданно сильным образом — мощные молнии собрались в огромного электрического дракона, который с треском ринулся на врага, снося все танки на своем пути, и принялся летать по полю, преследуя и громя их. Дух огня Марс обернулся огненной птицей, также летающей по полю боя и сжигающей все на своем пути. Мыльный дождь Меркури просто превращал попавшие под его пузыри танки и пехоту в ледяные глыбы. А диадема Сэйлормун пробивала по десятку танков зараз, биясь по ним странно метким рикошетом!

Немцы, считавшие себя подготовленными даже к смертельной битве с селенитками — оказались совершенно не готовы к ТАКОМУ избиению. Кто-то командовал отступление, хотя отступить уже явно никто не успевал, а кто-то — похрабрее или поумнее — догадался вызвать огонь на себя.

— Противник применил новое оружие!! Стреляйте по нашим координатам!! Полку все равно конец!! Срочно — огонь!!

И заговорила немецкая артиллерия. Вся разом. Поле покрыли разрывы снарядов и взметнувшиеся фонтаны земли. От огня собственных пушек вспыхивали и взрывались фашистские танки, сэйлоры же ловко уворачивались от попаданий, не забывая при этом приложить пару-тройку врагов. Меркури еще и ухитрялась на бегу следить за противником через сканер и вести расчеты на своем компьютере, определяя местонахождение и опасность противника.

— Там что-то сильнее 75 миллиметров! — крикнула она, когда прозвучали несколько особо громких взрывов. — Кажется, это семнадцатисантиметровые гаубицы! — Ба-бах!! Ее лицо "забрызгало" землей от близкого попадания. — А это — точно двадцать один сантиметр!

Да. На этот раз немцы сумели перехитрить советскую разведку, доставив к месту атаки и куда более мощные пушки и зенитки, чем стало известно той: 105-миллиметровые, 128-миллиметровые, 170-миллиметровые и 210-миллиметровые… А последним их козырем были шесть 240-миллиметровых осадных орудий (больше в немецкой армии их и не было), которые теперь тоже открыли огонь…

Бух!!

Один из 240-миллиметровых снарядов упал излишне близко к нерасторопной Сэйлормун. Нет, ОЧЕНЬ близко, хотя попадание и не было прямым! Воительница отлетела и осталась лежать на земле…

— Есть попадание! Селенитка убита!! Повторяю: селенитка убита!! Объект "Сэйлормун" уничтожен!!! — ошалев от радости, вопил чей-то голос по радиосвязи. — Попаданием орудия "Каноне-3" калибром двадцать четыре сантиметра!!

"Объект "Сэйлормун" уничтожен!", "Объект "Сэйлормун" уничтожен!", "Объект "Сэйлормун" уничтожен!" — такие донесения полетели в тот же миг по всем цепочкам местного командования.

Но злобная радость фашистов оказалась преждевременной. Слегка пошатываясь, Сэйлормун уже поднималась на ноги.

— Я не умру так легко! О-ох, кажется, меня немно-ого конту-узило, — пробормотала она. — Ну, все, я теперь злая! Девочки, ВПЕРЕД!!

Пронзив остатки танковой массы, воительницы умчались прямо к артиллерии, чьи координаты уже определила Сэйлор Меркури. И устроили там полный погром. А затем развернулись и еще раз "избили" бегущую бронетехнику, оставив от нее рожки да ножки. А потом накинулись на то, что еще оставалось от дивизии СС "Викинг"… Дважды за это время их пыталась разбомбить немецкая авиация, набрасываясь большими массами, но новый луч Сэйлор Венеры истребил ее еще эффективнее, чем раньше, хотя это и казалось уже невозможным.

Командующий Первой Танковой армией (от названия которой теперь можно было смело отнять слово "танковая") генерал-полковник Эвальд фон Клейст в этот день рвал на себе волосы. Уничтожить селениток не удалось, это они лишили армию ВСЕЙ корпусной и дивизионной артиллерии, ВСЕХ танковых сил, элитной мотопехотной дивизии и значительной части авиаподдержки. Ни о каком успехе наступления на город Изюм теперь и речи идти не могло. Наступление со Славянского направления уже провалилось, а дивизии, которые должны были наступать на Барвенково, будучи лишенными артиллерии и танков, застряли, не в силах преодолеть оборону русских…

Единственным светлым пятном было сообщение о том, что одну из селениток, кажется, удалось не то легко ранить, не то ненадолго оглушить, не то контузить, выстрелив в нее из 240-миллиметровой пушки. Если врага можно ранить (оглушить, контузить) — значит, можно и убить, ведь так?! Главное — подобрать калибр побольше! Так он и сообщит в Ставку фюрера!

— А что это были за… ну, дракон, огненная птица… и луч усиленный?.. — поинтересовался вечером того же дня "васильковый" майор Васильков. — Раньше ведь вы такого оружия не применяли?

— Так сами не знаем, — развела руками Сэйлормун. — Наверное, это наши силы растут, потому что и мы растем!

— Растете?.. — растерянно переспросил майор.

— Ну да, мы ведь — еще подростки только! — с милой улыбкой ответила Усаги.

Васильков потерял дар речи…

(прим. автора: во втором сезоне аниме силы сэйлоров дважды "апгрейдились", причем, если во второй раз — за счет получения новых жезлов, то в первый — сами по себе, когда они "вошли в полную силу". Это происходило в моменты сильных эмоций, было ли связано с их ростом и взрослением, не говорилось, но почему бы и нет? В прошлом они провели уже почти полгода, и эмоциональных моментов получили предостаточно.)

Вечером 19 мая, в Ставке Гитлера

— Да! Да!! Я говорил вам, что они не бессмертны!! Если можно ранить — значит, можно и убить!! Почему в нашей армии было всего шесть таких орудий?! Немедленно увеличить выпуск! Нам нужно как можно больше орудий "Каноне-3", а кроме того — жизненно необходимо наладить производство еще более мощных пушек! Немедленно! Если понадобится — для этого сократите производство всякой мелочи! Мы знаем, что только пушки калибром двадцать четыре сантиметра смогли нанести селенитке хоть какую-нибудь рану — значит, это наш необходимый минимум! 88-миллиметровые и 128-миллиметровые Флаки показали непригодность против них, так что не стоит больше и пытаться их применять, поберегите их для обычных русских! И немедленно отправьте против селениток все имеющиеся самоходные мортиры "Карл", все семь! У них калибр шестьдесят сантиметров! Если понадобится — рассмотрите также вопрос доставки к району нахождения селениток двадцативосьмисантиметровых железнодорожных орудий К5 и сверхтяжелых орудий "Доры" и "Густава"!

Однако, в то время как Гитлер убеждал сам себя, что надежда на победу есть и немалая, обстановка на фронте складывалась чем дальше, тем больше не в его пользу. День за днем немцы пытались "срезать" Барвенковский выступ — но безуспешно. На этот раз РККА хорошо подготовилась к обороне и имела численное преимущество. На стороне гитлеровцев все еще было лучшее искусство их командиров, но красноармейцам это с лихвой возмещалось присутствием воительниц в матросках. Которые после внезапного возрастания своих сил уже сами желали перейти к более активным действиям, не отсиживаясь в обороне!

Несколько раз фашистам удавалось добиться прорывов — но на этих участках тут же возникали воительницы и наносили такие контрудары, что от прорвавшихся войск мало что оставалось, если оставалось вообще. Даже немцы, думавшие, что уже навидались всякого, были изумлены скоростью, а главное, точностью перемещения лунянок. А объяснялось все просто — долгое время готовившееся к новым операциям руководство СССР получило огромное количество различных фотографий районов на фронте и по обе его стороны. Все эти фотографии были старательно разложены в картотеку и каталогизированы, подобно библиотечным книгам, так что теперь сэйлорам достаточно было только получить информацию о том, где возникло опасное положение, чтобы тут же найти нужное фото и отправиться на место действия. И воительницы не только вовремя отбивали атаки врагов — не раз они перемещались прямо в расположение гитлеровских дивизий и устраивали там такой разгром, который даже сравнить было не с чем! Немецкие дивизии таяли одна за другой, солдаты и офицеры вскоре стали совершенно деморализованы, а "солдатское радио" передавало ужасные истории о "молниевых драконах" и "огненных фениксах" по всему Восточному фронту! Но, тем не менее, Гитлер все гнал и гнал войска на злосчастный "выступ", одержимый идеей фикс — устроить масштабное наступление на юге, откуда затем можно было бы как вновь развернуться на Москву, так и направиться на юг, на соединение с пока воюющим в Египте Роммелем, а заодно заставить Турцию присоединиться к войне на стороне стран Оси…

Неудачей закончились и попытки гитлеровцев "сбить" сэйлоров из спешно привезенных самоходных мортир "Карлов" — те были слишком медлительными и стреляли не так далеко, как хотелось бы — так что вскоре все семь мортир были "распилены" воительницами на мелкие ломтики. Что же касается "Доры", то тут воины в матросках, которым дала соответствующую подсказку догадливая советская разведка, нанесли удар первыми, даже пожертвовав для этого одним своим выходным днем. Они на денек переместились в Севастополь, откуда атаковали сверхтяжелое орудие и успешно взорвали его вместе со складами огромных снарядов, этим нанеся фашистам немалый материальный и моральный урон.

Закончился май, прошел и июнь… И немецкие генералы ужаснулись, подсчитывая потери. Поскольку селенитки теперь воевали с двумя выходными днями в неделю, за будние дни только от их собственных действий (не считая жертв "обычных" войск РККА!) вермахт на "Барвенковском выступе" в среднем терял по полку в сутки! Итого тридцать полков к концу июня! А ведь и простые красноармейцы не даром ели свой хлеб и посылали во врага пули и снаряды — ими тоже было перебито немало фрицев… Однако на просьбу прекратить бесполезные атаки фюрер ответил отказом. Он все еще мечтал о крупном наступлении, тем более что успехи Роммеля в Северной Африке подогревали эти мечты, да и продвижение японцев в Индии объективно было Германии на руку, хотя японцы и объявили о разрыве союза. К тому же в июне был еще один успех японского флота на Тихом океане — в сражении при Мидуэе японцы перетопили все американские авианосцы, да в придачу семь тяжелых крейсеров, но даже этим не удовлетворились — следом в результате атак подводных лодок и авиагрупп авианосцев были также потоплены линкоры "Мэриленд" и "Пенсильвания", а последние два американских тяжелых крейсера погибли у Алеутских островов. После этого у американцев вовсе не оставалось ни авианосного флота, ни тяжелых крейсеров, а оставшиеся линкоры просто боялись удаляться от побережья континента. Так что в ближайшее время ни США, ни Британия серьезной помощи СССР оказать не смогли бы, и это тоже внушало Гитлеру напрасные надежды. И вот — кровопролитные атаки на Барвенковский выступ продолжались…

Генералы фюрера, в отличие от него самого, уже и не рассчитывали на масштабное наступление "до Волги, Кавказа и Москвы", надеясь в лучшем случае добиться хотя бы маленькой "промежуточной" цели — избавиться от этого так доставшего их выступа. Но и этим надеждам сбыться было не суждено…

У США, тем временем, возникла масса своих проблем. Мидуэй оказался во власти японцев, а со дня на день и Гавайи должны были разделить его участь. Оттуда уже удирали все, кто хотел и мог это сделать. Республиканцы Конгресса призывали Рузвельта уйти в отставку или же организовать импичмент — ведь это он сначала одобрил "авантюру Дулиттла", а затем планы сражения при Мидуэе! И вот результат — японцы перехитрили его на каждом этапе войны!

Однако демократы остались верны своему лидеру, так что требования отставки и импичмента постепенно сошли на нет. Рузвельт же объявил о смене приоритетов — теперь первоочередной задачей стало поражение Японии, а не война в Европе. Операция "Факел" — совместный десант американцев и англичан во Французской Африке — была отменена, а предназначенные для нее войска отправлялись на Западное побережье для организации его обороны от возможных налетов и даже высадки японцев. Срочно строились радарные станции и узлы связи, сеть которых должна была покрыть все побережье и загодя обнаружить приближение любых сил противника.

Началась переброска на Тихий океан новых кораблей, однако большого подкрепления таким образом создать не удалось, так как науськиваемые фюрером немецкие подводные лодки в Атлантике словно с цепи сорвались, атакуя конвои союзников где только можно и нанося им ощутимый урон. Зато американские подводные лодки из Атлантики и Карибского моря были переброшены на тихоокеанский театр военных действий все до единой.

Американские самолеты и пилоты, уже готовые к погрузке и отправке в Великобританию, вместо этого тоже отправлялись на Западное побережье, а часть их — в Панаму для укрепления обороны канала.

В учебно-тренировочных лагерях на всей территории Штатов началась краткосрочная интенсивная подготовка пехотинцев, бойцов ПВО и танкистов, призванных отразить нападение японцев на Западное побережье. Тем временем, инженерные войска должны были срочно начать строительство на Тихоокеанском побережье сети аэродромов, а также возведение береговых укреплений. Авиазаводы "Консолидейтед Вулти", "Локхид", "Дуглас", "Норт-Американ Эвиэйшн" и "Боинг" должны были быть демонтированы и переброшены с Западного побережья в Колорадо, Аризону и Нью-Мексико.

А меж тем, пока американцы тратили деньги, силы и время на тщательную подготовку к обороне континента, японцы и не собирались к нему приближаться! Нет, у главнокомандующего Объединенным флотом империи адмирала Исороку Ямамото была идея нападения на Западное побережье и Панамский канал, но это запретил ему лично император Хирохито, поддержанный премьер-министром и морским министром. При этом Ямамото напомнили его же слова о том, что нельзя недооценивать американцев — совершать ошибку, которую он теперь делает сам! По мнению министров и императора (а для них тайно произвела расчеты на своем компьютере Сэйлор Меркури), попытка атак на континентальные США и Панамский канал приведет лишь к поражению и неоправданным большим потерям.

Вместо этого Ямамото направил главные силы флота против острова Оаху, где они при поддержке обосновавшихся на Мидуэе армейских бомбардировщиков, нанесли по острову куда более мощный удар, чем седьмого декабря. Американская база была буквально стерта с лица земли, на этот раз оказались уничтожены все доки, пирсы, склады, ангары, хранилища топлива и боеприпасов. А вскоре после этого японцы, наконец, высадились на Оаху и других Гавайских островах, полностью захватив их. Так же были заняты острова Фиджи, Самоа, Новая Каледония и прочие, которые могли стать для американцев плацдармами на Тихом океане. Австралийские войска были изгнаны из Папуа. США окончательно ушли в глухую оборону, а Австралия и Новая Зеландия оказались изолированы и от британцев, и от американцев.

Однако высаживаться в Австралии, где население и руководство уже ударились в панику, японцы тоже не торопились. Вместо этого они вновь предложили США и Великобритании мирный договор на прежних условиях: освобождение колоний и предоставление Китая "его собственной судьбе". Япония даже любезно обещала вернуть США Гавайи и прочие американские острова — ее война теперь шла только за свободу азиатов от колониального ига. Американцы, пылающие только желанием жестокой мести за все понесенные поражения и унижения, вновь с возмущением отказались от предложения, а вот британцы на этот раз призадумались…

Силы их истощались, помощь от американцев сократилась, так что они были на грани прекращения бомбардировок Германии — пришлось даже перейти на ночные удары по промышленным объектам немцев вместо дневных — менее точные, они все же доставляли тем неприятности. А наступление японцев в Индии шло полным ходом, как и формирование индийской народной армии, что лишало англичан большого источника людских ресурсов для армии Британской империи.

Формируя новую, индийскую, систему управления субконтинентом, японцы на первое время сохранили и прежнюю британскую, так как большинство неевропейцев-служащих при бегстве англичан остались на своих местах. Благодаря этому, а также чьим-то своевременным умным подсказкам (и что это за такой умный и знакомый с будущей историей советчик появился у японцев? Ха-ха, вы, конечно, догадываетесь, как ее зовут!) им удалось смягчить кризис, наступивший в результате падения английской власти и наступления "почти оккупации". Японцев запомнят в истории независимой Индии, как самоотверженных союзников и друзей, помогавших бороться с возникшей угрозой голода, старавшихся увеличить урожаи риса, ввести в употребление сладкий картофель и другие альтернативные культуры, организовавших отряды добровольцев для сельхозработ в полях, отстраивавших и ремонтировавших поврежденную в боях инфраструктуру и промышленность страны… То же, что это дружелюбие поддерживалось жестокостью наказаний от императора за его, дружелюбия, отсутствие, было впоследствии индийцами благополучно забыто.

Дополнительным результатом падения Дели и бегства британских наместников в Карачи стало укрепление японских позиций в Китае. Без снабжения и обеспечения пополнениями, которые поступали с индийских баз, воздушные силы союзников в Китае вскоре начали разваливаться, и способность японцев к продвижению в Китае ограничивалась только все более растущей нехваткой их собственных ресурсов. Впрочем, и эту проблему им отчасти удалось решить, заключив неслыханный союз с китайскими коммунистами, которые вновь перешли к открытой войне с Гоминьданом! Развал прогнившего Национального правительства Чана Кайши стал вопросом времени, причем недолгого… Также через некоторое время японско-индийским войскам удалось очистить от англичан юг Индии и высадиться на Цейлоне.

Тем не менее, чересчур широко раскинувшаяся новая сфера влияния Японии, которую она спешно переформировывала в Азиатское Содружество, поглощала все больше ресурсов. У японцев уже просто не хватало сил, чтобы освободить от британцев оставшиеся четыре провинции на западе Индии: Пенджаб, Синд, Белуджистан и Северо-Западную Пограничную провинцию. Однако не догадывавшиеся о том, что японцы, наконец, достигли естественных пределов своего наступления, британцы полагали, что и эти территории вот-вот будут потеряны, а потому совершили внезапный ход. Преодолев недовольство некоторых членов собственного правительства, они предоставили этим провинциям независимость, объединив их в доминион Пакистан, которому пообещали полную независимость сразу по окончании войны. Взамен на это сейчас стремительно набираемые там войска должны были охранять границы от ожидаемого японского вторжения с востока, а также помочь британцам воевать с Роммелем, приближавшимся с запада.

А на советско-германском фронте в тех же безуспешных попытках немцев ликвидировать "проклятый выступ" прошел и июль. Немецкая наступающая группировка была совершенно измотана, а вот советская накопила достаточно сил, чтобы, наконец, начать давно задуманное контрнаступление. Мощными ударами, которые предварялись "прогрызающими" вражескую оборону атаками воительниц, РККА отбросила и окружила в районе Харькова 6-ю армию Паулюса. Да, и в этой истории ему так же не повезло… Только с той разницей, что на этот раз этот уставший от "борьбы с грозовыми драконами", деморализованный и потерявший всякую веру в победу командующий приказал своим не менее уставшим и деморализованным солдатам капитулировать куда быстрее. Еще до конца августа 6-я армия перестала существовать, сдавшись в плен. Такая скорая сдача стала неожиданностью как для Сталина и советской Ставки, так и для воинов в матросках, но, тем не менее, приятным сюрпризом воспользовались на всю катушку. Уже в сентябре последовал новый прорыв фронта, в результате которого оказалась окружена и прижата к Азовскому морю теперь 1-я Танковая армия Клейста. Она еще сражалась, когда был нанесен третий удар — по немецко-румынским войскам в Крыму! Манштейн также был совершенно не способен долго сопротивляться советским войскам, накопившим подавляющее численное преимущество и поддерживаемым лунянками. Его силы оказались быстро отрезаны от материка и кольцо начало неумолимо сжиматься. Когда же (всего через пару недель после окружения) вся румынская часть 11-й армии принялась массово сдаваться в плен, Манштейн понял, что все действительно кончено, и… сам последовал примеру румынов. К концу октября измотанная атаками сэйлоров армия Клейста тоже сдалась, не видя никаких перспектив ни для себя, ни для Рейха, скорый крах которого уже казался им очевидным.

Тем временем… еще летом неудачи продолжили преследовать Великобританию. То ли дело было в том, что из-за индийских событий британцы смогли выставить против Роммеля несколько меньше сил, то ли в том, что моральное состояние знающих о происходящем на Родине индийцев британской армии сейчас было иным, то ли в том, что Гитлер, тоже надеявшийся на то, что японское наступление даст ему дополнительные шансы, подбросил "Лису пустыни" еще немного подкреплений, но битву под Эль-Аламейном англичане в июле проиграли. Следствием стало поначалу казавшееся неостановимым наступление Роммеля на восток. В августе он взял Иерусалим, преодолев сопротивление удивительного межнационального союза Арабского легиона, еврейской Хаганы, индийской пехотной бригады и подразделений британских полицейских сил. Затем, несмотря на то что подкрепления из Европы уже совершенно перестали поступать (все, что можно было наскрести, поглощал Восточный фронт, впрочем, благодаря этому Палестина избежала и прибытия эсэсовцев, которых Гитлер ранее планировал туда прислать для "решения еврейского вопроса"), и пользуясь лишь успешно захваченными у англичан трофеями, в сентябре "Лис" совершил свой последний и легендарный "обреченный поход" на Ирак.

Обреченный, потому что к этому моменту обстановка вновь решительно изменилась, и из-за этого даже сделавший невозможное Роммель проиграл еще до начала битвы. Не выдержавшая отчаянной войны на два фронта Британия плюнула на возмущенные требования американцев "держаться до конца!" — и согласилась принять японские мирные предложения! Остатки английских войск эвакуировались с Цейлона, который отныне присоединялся к независимой Индийской республике, и направлялись в Ирак. Туда же отправлялись сикхские и мусульманские подразделения из доминиона Пакистан — вслед которым японское и индийское правительства совместно посылали пожелания удачи и победы над всеобщим врагом — немецким нацизмом!

В итоге, в своей последней отчаянной битве Роммель все же был разбит, а его войска откатились обратно на побережье Средиземного моря, где принялись готовиться к обороне, ресурсов для которой решительно не хватало. Гитлер на все просьбы прислать подкрепления и увеличить снабжение отвечал отказом — сейчас, когда на Восточном фронте советско-лунянские силы сокрушали уже третью его армию, ему было не до Иерусалима. Теперь чаша весов все больше склонялась на сторону союзников. Той же осенью британско-пакистанские войска прорвались в Палестину, а затем, преследуя столь долго внушавшего им страх "Лиса пустыни", и в Египет, где снова застряли, на некоторое время завязнув в боях с многочисленными итальянскими войсками.