Наверное, иметь в должниках черного мага это здорово, поэтому я смирилась с невидимым присутствием браслета. Мало ли, вдруг и правда понадобится? Мучило меня только одно – как сказать Майе, что ее мечта о другой жизни никогда не сбудется?
Я долго ходила из угла в угол, нервно заламывая руки. В конце-концов, поняла, что разговора не избежать в любом случае и спустилась в лекарскую.
Майя не спала, лежала в постели и смотрела в окно. Света от одной свечи было недостаточно и я зажгла вторую, что стояла на столике у выхода.
– Ты вошла без стука, – голос девушки был хриплым и слабым.
– Арас приходил, – я не стала юлить, начала сразу с главного. – Сказал, что выполнит обещание.
– Правда?
– Да, но только передо мной. Он сказал, что отплатит тому, кто его спас.
Майя села на кровати. От ее холодного взгляда по моей спине пробежали мурашки, захотелось сжаться в комок, спрятаться.
– Хочешь сказать, что мне он ничего не должен?
– Думаю, что нет. Это его слова, не мои! Я просила Араса помочь тебе, но он просто ушел!
– Плевать, – Майя скривила губы и с безразличным видом вновь уставилась в окно. – Я справлюсь и без него.
– Что ты задумала?
– Уходи, Варэли.
– Скажи мне…
– Пошла вон! – рявкнула девушка, не оставляя во мне ни капли сочувствия.
Я вышла из лекарской, хлопнув дверью. Что бы она ни придумала, это ее проблемы. Даже вникать в это не буду! Быстрым шагом пересекла холл, и уже поднимаясь по лестнице услышала голоса с улицы. В следующую секунду двери распахнулись, в дом ввалились Донни, Сеймон и Бернар. Вот последнего я увидеть не ожидала от слова совсем.
– Варэли, ты не против если господин Эржетер переночует у нас? – Донни задал вопрос из вежливости, ведь и так понятно, что отказать я не смогу, так что просто пожала плечами.
– Конечно, да. А в чем дело?
– Мы сумели найти следы чернокнижника лишь на нашей улице, – крикнул Сеймон из кухни, где уже чем-то гремел. – Поэтому завтра с рассветом отправимся искать и его самого, пока он спит. А господин Эржетер останется у нас, чтобы не тратить время на дорогу.
– У нас свободна спальня Майи, ведь так? Она все еще в лекарской, я только что была у нее.
Бернар смущенно улыбался, он явно чувствовал себя неловко. Донни потащил его на кухню и позвал меня.
– Я голодный, как волк! Замерз еще жутко, думаю, тепла нам в этом году больше не видать.
Я забрала у Сеймона кастрюлю, попросила сесть за стол и подождать, пока сварю макароны и пожарю котлеты. Мне есть не хотелось, но потратить полчаса на приготовление ужина для всех было не трудно. К тому же, готовить мне всегда нравилось, да и нужно было узнать подробности поисков Араса.
– Думаю, он может скрываться в том доме, что на конце улицы, – сказал Донни.
Я навострила уши.
– Почему ты так решил? – задумчиво спросил Сеймон.
– Мне тоже так кажется, – кивнул Бернар. – Этот дом единственный заброшенный в этом районе, к тому же окружен забором из тополя, что позволит Арасу создать защитный купол. Следы черной магии обрываются как раз недалеко от того места.
– Почему же вы не проверили его? – я переложила макароны в тарелки, поставила на стол и вернулась к сковороде с котлетами.
– Выждем время до утра, чтобы усыпить бдительность.
Я положила каждому на тарелку по две котлеты, налила чай и пожелав приятного аппетита, ушла в свою спальню.
Ждать.
Время близилось к рассвету, когда в коридоре послышались шаги Бернара, а потом хлопок двери. Генерал занял комнату Майи, что была напротив моей. Грегори и Тревора я не видела уже давно, даже предположить не могла, где они могут быть, но надеялась, что меня не увидят.
Я обулась, накинула плащ с капюшоном на домашнее платье и бесшумно выскользнула из дома. Перед рассветом самое темное время суток, я смогу остаться незамеченной.
Дом, о котором говорили коллеги, находился в нескольких минутах ходьбы от нашего. Я точно знала, что именно его они имели в виду – только в таком месте может остановиться кто-то, кому подвластна сама смерть. Двухэтажное здание было заброшенным и ветхим. В окнах зияла чернота, стекла были наполовину разбиты и их острые края походили на зубы какого-нибудь чудовища. Грегори, например. В заборе из тополиных бревен виднелся небольшой проем, через который я и проникла на территорию дома. Остановившись у обшарпанной двери, которая висела на одной петле и скрипела от порывов ветра, мне пришлось делать дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться.
Я уже пришла, поздно поворачивать назад.
Только потянулась к ручке, как дверь с грохотом распахнулась. В холле клубился черный туман, щупальцами полз к выходу, но сразу поворачивал назад, словно приглашая меня войти. Я шагнула через порог и когда глаза привыкли к темноте, осмотрелась.
У окна стоял ободранный диван с одной отломанной ножкой, из-за чего его перекосило, а рядом с ним валялась груда старого тряпья. На полу, на столике и полках лежал такой слой пыли, что ее нужно было убирать не тряпкой, а веником, и пытаться не задохнуться. Запах в холле, кстати, был так же не самым свежим, уже через пару минут у меня закружилась голова и засвербило в носу.
Щупальца черного тумана медленно ползли вверх по лестнице, иногда останавливались, и тогда я поняла, что меня зовут на второй этаж. Из страха сломать ногу на трухлявых ступенях, мне пришлось изо всех сил цепляться за перила, которые также не внушали доверия.
Из нескольких дверей наверху я выбрала ту, из-под которой струился мягкий желтый свет. Щупальца растворились в темноте коридора.
– Я не ожидал, что ты придешь, – бархатный голос Араса завораживал, и все тревоги как рукой сняло. Я невольно улыбнулась, почувствовав внезапную слабость в коленях.
Комната, в которой обосновался чернокнижник, была просторной, чистой и богато обставленной. Кровать с балдахином, слева у стены огромный камин, рядом с которым за круглым столиком и сидел Арас, а на полу лежал коричневый ковер с пушистым ворсом. Тяжелые портьерные шторы надежно прятали свет десятков свечей от любопытных глаз на улице.
Я молчала. Сама не знаю почему, но двинулась к столику и сев за стол, отвела взгляд на бутылку вина. Два бокала стоявших рядом с ним намекали на то, что Арас, возможно не один, но судя по тому как он спокоен – я не помешала. Салат в тарелках оказался нетронутым, а мой желудок вдруг вспомнил, что в нем сегодня не было ни крошки и скрутился в узел. Я проглотила слюну и взглянула Арасу в глаза, на короткий миг утопая в них. Его взгляд обжигал, заставлял сердце биться быстрее, а руки предательски дрожать. Магия чернокнижника сильна настолько, что просто находясь рядом, мне становилось трудно дышать. А я была очень близко к мужчине, почти вплотную – стул стоял рядом с ним, но отодвигать его не стала.
Черный туман сполз с его плеч, расстелился по всему полу и появилось ощущение, что под нами разверзлась пропасть.
– Выпьешь? – Арас медленным движением налил вина в оба бокала, один из них подвинул мне.
– У тебя, наверное, гости. Извини, если помешала, – мотнула головой, отказываясь от вина. Мне сейчас только алкоголя не хватало, чтобы окончательно потерять ясность мыслей.
– Я ждал тебя, но если бы знал, что не пьешь, достал бы что-то другое. Салат?
– Нет, спасибо.
– Музыку?
– Что? – мне показалось, что я ослышалась.
Арас легонько пошевелил пальцами и из тьмы на полу послышалось едва слышное журчание воды, переливчатое пение птиц, легкий шум ветра. Эта тихая мелодия природы полностью отрезала меня от того, что происходит за окном – а там, снаружи, бушевала гроза и снова начинался дождь, но я его уже не слышала.
– Найти менестреля не так то просто, обычно они выступают лишь на балах, или личных праздниках аристократов. Когда-то услышать музыку и пение можно было в деревнях, где жили начинающие музыканты, но сейчас из-за близости крупных городов полностью исчезли развлечения доступные простому народу.
Арас отпил глоток, я молча ждала, что скажет дальше.
– Восемьсот лет назад ко мне пришел один юноша. Кастель так слезно просил отнять его магию, чтобы он смог уйти в Иной мир и петь там для тех, кому не повезло умереть, что я не смог отказать. С тех пор его чудный голос везде со мной, он исполняет все существующие в мире звуки и они прекрасны. Не устаю слушать.
Все, что говорил Арас, не укладывалось в моей голове, но мне были не важны подробности. Необычность происходящего полностью завладела моим вниманием, и наверное, именно в этот самый миг, из моей памяти окончательно исчезла привязанность к Земле. Музыка, доносящаяся из тьмы, сильный черный маг сидящий напротив – все это вдруг стало обыденностью. Словно так было всю мою жизнь.
– А теперь расскажи, что привело тебя ко мне, Варэли?
– Вы не догадываетесь?
– Не совсем, хочу услышать из твоих уст.
Я тяжело вздохнула. Во мне все еще плескались сомнения насчет того, что собираюсь сделать, но помня, что на моей руке браслет связывающий меня с Арасом, проговорила:
– Высшие маги придут за вами на рассвете.
– Я знаю.
– Знаете?
– На рассвете я уйду, и меня никто не сможет найти, – мужчина скользнул взглядом по моим губам. – Только ты. Когда захочешь меня снова увидеть, просто позови и я приду.
– Не захочу, – мой голос стал хриплым, я резко поднялась со стула, чувствуя, что становлюсь слишком слабой чтобы сопротивляться чарам темного мага. Или не чары это вовсе? Что со мной происходит вообще! – Я посчитала нужным предупредить вас, теперь ухожу. Прощайте, Арас.
Холодные пальцы нежно обвили мое запястье, второй рукой мужчина притянул меня к себе за талию и влажным поцелуем накрыл мои губы. Он был слегка терпким на вкус, с ароматом вишневого вина, и безумно вкусным. Я ответила на поцелуй, стараясь напиться вдоволь за короткий миг, мысли путались, руки сами потянулись к плечам Араса, но он тут же отстранился. Мое сознание сразу прояснилось, но я могла только возмущенно сопеть, прижимая холодные ладони к пылающим щекам и не находя слов для того, чтобы высказать мужчине все что о нем думаю!
– До скорой встречи, Варэли.