Попаданка в Академию Зла

Глава 4

Анира растормошила меня, когда нахальный луч уже вовсю шарился по моему лицу. С трудом разлепив глаза, попыталась проморгаться. В них будто песка насыпали. Они просто не желали открываться.

— Уйди, подруга, я в печали, — провыла обреченно, пытаясь засунуть голову под подушку.

— Даже боюсь представить, в какой печали ты окажешься, если мы опоздаем на боевку, — до ужаса бодрым голосом поведала соседка по комнате.

Рассказанных накануне страхов хватило на то, чтобы меня подняло с кровати. Слова подруги подействовали не хуже ледяного душа. И глаза даже распахнулись.

— Сколько у меня времени? — задала вопрос, заметавшись по комнате в поисках одежды, потом в душ, умыться и привести себя в порядок.

— Осталось семь минут, — с легкой издевкой протянула Анира, с улыбкой наблюдая за моими метаниями.

— Ууу, не могла раньше разбудить? — провыла, в спешке накладывая макияж.

— Я час пыталась тебя растормошить, — признались мне. — Ты спала, как мертвая. Никак не реагировала. Расскажешь, что произошло ночью?

— Сама не поняла, странный сон, непонятная спящая женщина, Вэрта кажется, мир иллюзий. Я не успела разобраться, меня вышвырнуло так, что на полу оказалась, спина до сих пор болит, — пожаловалась и машинально потерла место ушиба.

— Вэрта? Никогда о такой не слышала, — нахмурилась подруга. — Надо будет у магистра по истории поинтересоваться, он должен знать.

— Совенок сообщил, что все данные об этой женщине изъяты, подтерты и уничтожены. Что же она такого натворила? Ведь не просто так ее имя исчезло из летописей? — задумалась, накладывая последние штрихи. — Все, я готова, идем.

Сегодня пришлось сменить шпильки на ботинки без каблука. Если предстоит физическая нагрузка, лучше это делать в удобной обуви. На каблуках много не побегаешь. До полигона едва ли не бегом бежали. Благо успели вовремя. Только встали в строй, поприветствовав остальных, как из дымки и вихра появился мужчина. Захотелось съежиться. Огромный, метра два, а то и больше. Рыжеватые волосы отливали золотом в отблесках солнца. Из одежды только кожаная жилетка на голое тело и облегающие штаны, заправленные в сапоги до середины икры. В любое другое время я бы засмотрелась на такое количество ходячего тестостерона, но не сегодня.

Осмотрела товарищей. Все без исключения смотрели на магистра настороженно. Он плотоядно усмехнулся. Его цепкий и колючий взгляд серых глаз прошелся по каждому из нас. Страха не было. Наверное, я ещё не успела на себе прочувствовать всю степень зверств преподавателя, потому мне было интересно.

— Смотрю, сегодня все готовы и просто горят желанием поскорее начать, — низким и глубоким голосом поведал учитель. В ответ раздался слаженный страдальческий вздох. — Первая тройка, под купол, — распорядился магистр. Никто не сдвинулся с места.

Я подхватила Аниру и Мариту, затем смело шагнула вперед. Лучше побыстрее отстреляться, что бы не щекотать свои нервы, наблюдая за остальными. Девушки по бокам от меня зашипели. Я же улыбнулась каждой по очереди, подбадривая. Над нами начал опускаться купол. До слуха донеслись слова преподавателя:

— Как только пройдете испытание, покинете круг.

А потом нас отрезало от окружающих. Действительность подернулась дымкой. По глазам резануло ярко вспыхнувшим светом. Как по команде прикрыли глаза, а когда открыли, восхищенно замерли. Мы находились в центре цветущей поляны. Фиолетовые колокольчики так и манили к ним прикоснуться. Но лично меня вдруг что-то насторожило. Подруг тоже.

— Странное место. Наверняка тут какой-то подвох, — процедила Марита. Она только собралась сделать шаг, как я непроизвольно схватила ее за руку.

— Подожди минутку, давай кое-что проверим? — попросила, оглядываясь в поисках хоть чего-то увесистого.

Чем меня насторожили эти цветы? Вроде красивые, приятно пахнут, но желания к ним прикоснуться не было никакого. Еще и на ум пришла росянка из моего мира. Правда она глотала мелких насекомых, но все равно стало не по себе.

— Что ты ищешь? — не выдержав, поинтересовалась Анира, наблюдая за мной.

— Палку, камень, что угодно, лишь бы потяжелее. Хочу кое-что проверить, — задумчиво отозвалась, продолжая оглядываться.

— Держи, — поднимая со своей стороны обломок дубины, протянула Марита.

— Спасибо, сейчас кое-что проверять будем, — произнесла и ухмыльнулась. Девушки присели, пока я замахивалась и швыряла свое орудие в центр поляны. А потом вдруг захотелось бежать и как можно дальше. Но, взявшись за руки, застыли на месте, сжимая ладони друг друга, даже боли не ощущалось.

Брошенная в центр цветника дубинка оказалась атакована цветами. Всего пара секунд, и из нее осталась только труха, рассыпавшаяся вокруг. И сделали все цветы, впившись в твердую поверхность лепестками.

— Очешуеть, — выдохнула и застыла. — Как выбираться будем?

— Покрошить их всех в капусту, — мстительно предложила рогатая. Я была с ней солидарна, но было бы чем.

Словно в ответ на мои мысли, перед нашими лицами зависли мечи. Угрозы от них не исходило. Мы схватили оружие и пошла бурная пляска. Даже я, впервые державшая в руках клинок, старалась вовсю. И такое облегчение напало, когда мы под стоны и крики резали цветы, которые мгновенно исчезали.

В тот момент, когда поляна полностью очистилась, присели на землю перевести дух. Тело ныло, руки болели. Все-таки с непривычки махать мечом оказалось сложно, я держалась на одной злости. Она помогла справиться. Да только возвращать нас не торопились. Значит, еще не все испытание? Чем же нас еще порадуют? Ответ появился слишком быстро. Справа от нас раздалось рычание. Мгновенно вскочив, уставились на появившееся чудовище, похожее на скорпиона, только с мордой льва. Красивое и опасное существо, полыхая красными глазами, направлялось в нашу сторону. Оно не торопилось, двигалось обманчиво-вальяжно, словно знало: торопиться нам некуда.

— Это что за зверь? — шепотом спросила, не имея сил отвести взгляда от надвигающейся опасности.

— Мантикора, самое ядовитое и гадкое чудовище, тварь, сосланная за грань. Как она здесь появилась? — немного заикаясь, ответила Марита.

Девушки подняли мечи, готовые сражаться. Я же не могла сообразить, что делать. Мечом я не владела совсем. Одно дело — крошить цветы, но совсем другое — идти с ним против ядовитой твари, которой достаточно зацепить нас своим хвостом и все, наши песенки спеты.

— Бежим? Протянем время, а потом нас выкинет за черты купола, когда время истечет, — предложила Анира. Девушки собрались так и сделать. Но в моей голове будто прозвучал голос совенка из сна:

«Это мир иллюзий, здесь все совсем не так, как ты видишь».

— Стойте! — остановила девушек, готовых броситься наутек. Они глянули на меня, как на душевнобольную. Я же на свой страх и риск решила кое-что проверить. — Девочки, это же мир иллюзий? — Обе кивнули синхронно. — А значит, попытаемся ими управлять. Первое, что сделаем, быстренько представим вместо ужасной мантикоры… ммм… да хоть пушистого котенка. Насколько помню, их любят почти все. Он — самое безобидное, что мы втроем сейчас можем сотворить.

— А если не получается? — с опаской спросила Марита.

— Вот тогда и побегаем. Договорились? — подмигнула подругам. Мы удирили по рукам и сосредоточились. Именно этот момент тварь выбрала, чтобы прыгнуть на нас, и на ее лице появилось удивленное выражение, когда жертвы не сдвинулись с места.

Уже в полете тело мантикоры поплыло. Мне на плечо приземлился… я расхохоталась. Разноцветный котенок, с длинными ушами, красными глазами и умильно-пораженной мордашкой. Только насладиться поглаживанием пушистого создания оказалось не суждено. Купол резко поднялся, природа исчезла, а мы, целые, невредимые и неимоверно довольные, оказались посредине полигона.

— Надо же, и ни одной царапины, — недовольно буркнул магистр. — Зачем такую красоту уничтожили? Она мне ещё могла пригодиться.

— Это всего лишь самозащита, — пожала плечами Марита. — Хотя вы правы. Надо было мантикору заманить на полянку, ваши цветочки с ней и без нас бы разобрались.

Учитель поджал губы и кивнул нам следовать направо. Потом потерял интерес. Он уже выискивал следующих жертв. Мы направились, куда послали. По дороге я спросила у подруг:

— Что сейчас? Опять испытание? Одного было мало?

— Ланка, не забывай, у нас боевая магия. Справиться с иллюзиями — это простейшая задача боевого мага. А сейчас нам предстоит полоса препятствий, — начала пояснять рогатая.

— Как любит говорить магистр: «Боевой маг должен с достоинством уметь преодолевать и огонь, и воду, а так же все преграды, воздвигнутые на его пути», — скопировала голос учителя Анира, еще и наставительно подняла палец вверх.

— Вот же… Лучше бы я с мертвецами пообщалась, и то компания поприятнее будет, чем такие мучения, — ворчливо поведала, вспоминая, насколько раньше любила легкую атлетику, сейчас же всей душой ненавидела.

За разговорами мы приблизились к краю площадки. Присмотревшись, едва не хмыкнула. Спортивные снаряды напоминали место тренировок наших спецназовцев: длинный брус, по которому нужно было быстро пробежать, за ним сетка — под нее подлезть, козел — перепрыгнуть, высокая стена — по ней взобраться наверх и спрыгнуть с обратной стороны. Что оказалось дальше, из-за этой самой стены и не видела. Промелькнула мысль: сходить посмотреть. Но меня удержали с двух сторон за руки.

— Ты куда собралась? — в один голос спросили девушки. Кивнув вперед, ответила:

— Хотела посмотреть, что с той стороны стены, надо же знать, к чему готовиться.

— С ума сошла? Как только пересечешь черту, испытания считаются начатыми. Тут вся соль и состоит в неведении, — округлила глаза Марита.

Я посмотрела под ноги. Красная черта, около которой мы находились, уже начала полыхать огнем. И что это могло означать? Ответил рык магистра, брошенный наверняка нам в спину:

— Чего застыли? Долго прохлаждаться будете? Вперед. Задача, надеюсь, ясна? Секунда промедления заставит вас валяться в грязи. Поэтому все делать быстро.

Ни ответить, ни подумать не успели. Словно волной нас толкнуло в спину за черту. Пришлось действовать на инстинктах. Махнув подругам рукой, бросилась на длинный брус. На миг пришлось застыть, перед лицом пронеслись огненные шары. Раз, другой. Ага, разница в две секунды. Обернулась, предупредив подруг. На меня упал ошметок грязи. Ничего, потерплю.

Застывая, пережидая, пока мимо пронесется очередной огненный шар, двигалась вперед. Аниру один раз сбили с бруса, она упала в грязь и начала с начала. Странно. Она же наемница. И должна сама легко пройти всю полосу препятствий. Наверняка у нее были такие испытания? Почему же для подруги это так сложно?

Так задумалась, что едва не пропустила шар. Жар опалил лицо, едва успела отшатнуться. Пронесло, на ногах удержалась. Повезло, брус закончился. Сейчас сетка. Появилось сомнение: наверняка не все окажется так просто, как кажется на первый взгляд. И оказалась права. Сначала подкинула под сетку горсть песка, она мгновенно оказалась приплюснута. Кинула вторую, пока сетка снова поднималась вверх. Ничего. Третью снова приплющили. В этот момент я и бросилась под нее, пока сетка поднималась. Оказавшись на другой стороне, крикнула девчонкам о подставе. Сама получила еще один ошметок грязи за промедление. Ну и ладно, зато подругам помогла.

Анира и Марита быстро справились и сейчас стояли рядом со мной возле козла. Я пыталась понять, что с ним не так? Ни одной догадки в голове не оказалось. Брошенная горсть песка никак не повлияла на следующий снаряд. Но поверить в то, что с ним ничего не произойдет, если мы прыгнем, мешала пресловутая интуиция.

— Ладно, черт с ним, проверим по-другому, — выругалась и решительно приблизилась к снаряду. Выставила руку и тут же ее одернула.

— Оно реагирует на тепло, — присвистнула Марита. Мы едва успели отскочить, когда на козла вылилась ледяная вода.

Следующий рывок совершила Анира. Ничего не произошло. Мы подождали пару секунд и снова провели рукой над снарядом. Очередной поток воды, следом за которым я прыгнула. Оказавшись с обратной стороны, подбежала к стене. Пока бросала в нее песком, дотрагивалась руками, меня догнали подруги. Со стеной совсем ничего не происходило, она продолжала радовать, как говорится, безмолвностью. И интуиция молчала.

— Девочки, полезу первая, если что случится, пострадаю только я. Ждите пока внизу, — предупредила подруг и стала споро взбираться наверх.

Ничего не было. Я спокойно добралась до конца и махнула рукой подругам. А вот спрыгнуть с другой стороны не получилось. Там бушевал огонь. Его жар долетал и до меня. Вниз полетел камень, благоразумно прихваченный Маритой. Мгновение. Огонь разом стих.

— Прыгаем. Будь что будет! — крикнула и на счет три сорвалась со стены, девушки за мной. В пару прыжков отбежали подальше, когда за спиной снова взметнулось пламя.

Перевели дух. Огляделись. Перед нами стоял довольный магистр. На лице оскал. Он и правда радовался. За его спиной находились трое парней. Не из нашей группы. Я их впервые видела. Скорее всего старшекурсники.

— Надо же, сообразительные попались. Может всех по голове дубасить до потери памяти, что бы мозг начал работать? — равнодушно предложил блондинистый гад. Захотелось стукнуть его чем-нибудь, да побольнее.

Тоже мне, специалист по стукнутым. Может и из него такого же сделать? Вот тогда и проверим, подействует или нет. Видимо мои кровожадные взгляды отразились на лице, потому что говоривший поднял руки вверх.

— Все-все, молчу, ваши способности пробудились от сложившихся обстоятельств.

— Или звезды перевернулись, — вставил свои пять копеек брюнет с нахальным взглядом. Он слишком откровенно разглядывал нас, едва ли не раздевая.

— Как догадались о сюрпризах? — оборвав разглагольствования студентов, спросил магистр, пристально разглядывая нас.

— После появления огненных шаров на брусе, сложно было не догадаться и об остальных пакостях снарядов, — спокойно отозвалась, заставив парней переглянуться между собой.

— А в конце с огнем уже мозг сам выдал правильный ответ, — подхватила Марита.

— Да, ведь мало кто сунется в огонь, значит, должен был существовать способ его преодолеть, — закивала Анира.

— Логично, — вздохнул учитель. — Хорошо, идите в душ, на сегодня вы заслужили высший балл. В следующий раз усложним задание, — любезно просветил нас преподаватель с такой пакостной ухмылкой, что стало страшно. В его бурной и безумной фантазии я больше не сомневалась.

Вымылись быстро. На сегодня у нас еще две пары: теоретическая магия и некромантия. На этот раз тоже теория. Это хорошо, практикум я бы сегодня не потянула, руки, как и тело, немного потряхивало. Справиться с надрезами точно не получилось бы. А вот писать лекцию с горем пополам получится.

Так и вышло. На теории магии под ровный бубнеж магистра я едва не засыпала, но рука машинально выводила ровные строчки. Звук колокола стал спасением. Еще немного, и я бы не выдержала, погрузилась в сон. А так пришлось спешно закидывать в сумку вещи и бежать на занятие по некромантии.

Наш путь лежал через галерею лабораторий ведьм и травниц. Знакомый голос с легкой издевкой заставил застыть около одной из дверей. Марита попыталась что-то сказать, уже рот открыла, но я приложила палец к губам. Так как бежали последние, то оказаться застигнутыми за подслушиванием нам не грозило.

— Ари, да ты гений. Уверен, наша идея магистру придется по душе. Заодно этих трех выскочек по носу щелкнем. Они ждут иллюзию, они ее получат, — говоривший расхохотался. Голос блондина, которого так беспокоили удары по голове, я хорошо узнала. Видимо придется исполнить его желание, стукнуть да посильнее, авось поумнеет.

— Миз, с навозом ты здорово придумал. Представляешь запашок от девиц? — похвалил идею друга голос брюнета. Во мне стала закипать злость. Мы с подругами переглянусь, ещё пару минут послушали, как они намерены все провернуть, и помчались на занятие.

— Вот, сволочи. Опозорить нас решили? Доказать, что девушка не может быть боевым магом? Показушники. Надо им отплатить, нежить им в кровать, — я даже остановилась. — Нежить. Умертвие.

Подняв палец вверх, глянула победно на подруг, потом щелкнула пальцами и ехидно ухмыльнулась. На меня смотрели, как на больную.

— Ты хочешь им подсунуть скелеты? — осторожно уточнила Марита. Мотнула головой в ответ.

— Одного скелета. Но нужен мастер иллюзий. Сами мы ее не сможем сотворить и удержать. А еще не мешало бы найти записывающий кристалл, он нам пригодится, — я едва не подпрыгивала от нетерпения.

— Расскажешь, что ты задумала? — попросила Анира. Кивнула. Пока добежали до кабинета некромантии, успела в общих чертах поведать свой план.

— А почему только одну? Может, каждому по мертвячинке? — загорелась азартом Анира.

— А как же испытание их дружбы? — хитро глянула на подруг. — Нет уж, посмотрим, передерутся они за подсунутую нами секси или решат оприходовать втроем.

— Напомни мне, что бы я тебе не переходила дорогу, — расхохоталась рогатая, вероятно в красках представив себе сие действо.

— Девочки, но без иллюзиониста мы не справимся, — напомнила подругам. Они кивнули. Уже возле кабинета Марита заверила:

— Он будет. Эта троица уже многим поперек горла. Нам точно помогут.

И мы влетели в кабинет. Быстро расселись по своим местам. Магистр сдвинул брови, но ничего не сказал. А потом началась лекция. На этот раз скучно не было. Поднятие, очищение, привязка. Все почерпнутые знания мне должны пригодиться в нашей маленькой мести, совершить которую вознамерились сегодня же ночью. А чего откладывать? Заодно и попрактикуюсь в основах некромантии.

После занятия я хотела одна отправиться к историку, но подруги отправились следом, им оказалось тоже интересно, что за вторая спящая, о которой никто не знает. Правда сначала пришлось сходить на обед. Ведь завтрак мы благополучно пропустили.

Ели быстро, чем заслужили шутки товарищей. Но отмахнулись. Пообещали потом рассказать, сначала надо было самим разобраться.

Магистр сидел в своем кабинете, заваленный свитками. Он настолько погрузился в работу, что только после третьего нашего покашливания обратил на нас внимание.

— Студентки? Что вы хотели? — удивился преподаватель. Я присела напротив него.

— Скажите, вам знакомо имя Вэрта? Она тоже была…

— Тихо! — прошипел преподаватель, не дав мне договорить. Он подался вперед, его глаза заволокло чернотой. Стало страшно. — Откуда вам стало известно это имя?

— Сегодня ночью меня затянуло в мир иллюзий. Я ее видела. Она спала, — честно ответила, за что получила взгляд, полный ужаса.

— Какой вы ее видели? — нетерпеливо потребовал ответа мужчина.

— Молодой и красивой, — пожала плечами. — Это имеет какое-то значение?

— Да. Имеет. Иллюзия показала то, что вы предпочли бы увидеть, — вздохнул учитель.

— Я? Да она мне вообще никак не сдалась. Зачем на нее смотреть? — вскинулась, не понимая ровным счетом ничего.

— Ладно. Слушайте. Но пообещайте, что наша беседа так и останется в этих стенах. Об этой женщине не должна знать ни одна живая душа. И неживая тоже, — магистр одарил нас строгим взглядом.

Мы по очереди принесли клятву о неразглашении. И только приняв ее, наставник начал рассказывать историю этого мира. Откуда он сам ее знал, нам не признался, но порой во время рассказа я замечала, как менялись его глаза. Становились моложе, иногда искрились. У меня создалось ощущение, что он все наблюдал своими глазами. Но, повторюсь, это только предположения. В итоге история выглядела так…

Сначала появился маг на великой пустоши. Он, как мы уже знаем, создал природу, впустил существ. Но равного по силе ему не было, одиночество мужчину сводило с ума. Обычная женщина ему не подходила, во время секса он мог неосознанно ее убить. Точнее не он сам, а его сила. Но однажды в сад к магу открылся портал. Из него вывалилась раненая и истерзанная девушка. Ее вылечили, обогрели, накормили. К радости мага выяснилось, что именно спасенная подходит хозяину дома.

Несколько веков они жили душа в душу, пока женщине не стало скучно. Ей всего лишь захотелось власти и могущества. И пока супруг творил добрые дела, латал дыры мира, его спутница жизни устраивала перевороты, сжигала неугодных, выпивала силу магов. От таких действий немудрено и с ума сойти. А тут ещё и новоиспеченный Император решил одним махом избавиться от всех сильнейших.

Усыпили магов отдельно. От ужасов, творимых Вэтрой, у многих сердце заходилось в бешеном темпе. Потому и предпочли забыть об этой ведьме. Ее имя стало нарицательным. Его предпочитали не произносить вслух. Радовало другое: даже душу Вэтры отделили от тела, что бы никто и никогда не смог ее разбудить, если вдруг возникнет соблазн. Тело заточили в мир иллюзий. И наложили заклятие: воспользоваться им сможет только чистая и светлая неприкаянная душа. Другую тело не примет.

Мы слушали магистра, затаив дыхание. Женщины иногда чудят от безделья, но не до такой же степени. Меня проняло. Надо же, сколько агрессии у той дамочки оказалось. А из-за чего? Всего лишь из-за скуки. Занялась бы лучше благотворительностью, может и сейчас была бы жива, тут, как я осознала, куча бессмертных или долгожителей.

— Спасибо вам большое. История поистине интересная и познавательная.

Поблагодарив учителя, мы встали и будто в прострации и под впечатлением от услышанного отправились к нам с Анирой. Теперь предстояло настроиться на пакость троице зазнаек. И до ужина необходимо было еще иллюзиониста найти.

За ним отправили Мариту. Сами зашли к себе, навесили полог. Вот тут я и решилась уточнить о том, что меня постоянно смущало. Обернувшись к подруге, строго поинтересовалась:

— А теперь, может, все же расскажешь правду?

— Ты о чем? — искренне удивилась девушка. Я покачала головой.

— Анира, Ланка, наверное, была наемницей, но не ты. В тебе нет ловкости, ты плохо справляешься с мечом, не смогла быстро преодолеть полосу препятствий. Не спорь, я знаю, о чем говорю. Потому что сама ради интереса бегала с нашими спецназовцами. А потом самой понравилось. Так я любитель. А ты — профессионал, во всяком случае именно так себя позиционируешь. И сейчас мне бы очень хотелось знать, кто ты. Обещаю, на нашу дружбу это не повлияет.

Подруга задумалась. У нее даже выражение лица изменилось, стало властным и надменным. Я едва не отшатнулась, на только пугающе это выглядело. В один миг та, кого я считала подругой, стала чужой и незнакомой. Но когда Анира улыбнулась, от души отлегло, правда ненадолго.

— Ты умная и наблюдательная, — начала соседка по комнате. — Ланка и правда профессионал. Она моя телохранительница. А я… — Анира опустила голову и замолчала ненадолго. — Принцесса. Сбежала из дома, когда подслушала, что меня продали за несколько частей артефакта, который многие пытаются собрать. Да-да, всем нужна неограниченная власть. А я хочу свободы.

— Но тебя же ищут? И как ещё сюда не явились, ведь наверняка это первое место, куда могла бы сбежать принцесса, — спросила и осознала: вот теперь все встало на свои места. И личина, и отсутствие навыков, и иногда странные замашки подруги.

— А они и являлись, но мне в гильдии сделали качественную личину, никто не сможет ее различить, — заговорщицки поведала девушка. — На меня даже не смотрели. Кому нужны две замарашки. Их точно не стали рассматривать. Благодаря этому я и смогла остаться.

— А что с браком? Тебя же замуж продали? — спросила и напряглась, заметив хитрющую ухмылку собеседницы.

— Две части артефакта мы прихватили с собой. Батаран Вертарих обвинен в государственной измене и сослан за пределы Империи. Его батаранство отошло короне. Все довольны и счастливы, — с гордостью похвасталась девушка.

— И не жалко мужика? — спросила, ощутив, как в груди защемило.

— Жалко? Ланка, ты даже не представляешь, от какого монстра избавилась Империя. Садист и извращенец, любитель крови насилия. Рабыни, которых он тайно покупал на черном рынке, больше месяца не выдерживали. В реке потом находили трупы с огромным количеством колото-режущих ран. Они гноились, у некоторых оказались вырезаны внутренние органы, — подруга скривилась от отвращения.

— Но как тогда твой отец согласился отдать тебя ему в жены? — я даже рот открыла от удивления.

— Он не знал. Все подробности выяснились, когда я сбежала, батаран предъявил Императору претензию в несоблюдении договора. А отец не любит, когда ему смеют перечить. Как итог: всего за три дня вся подноготная батарана была извлечена на свет, заставив содрогнуться высший свет аристократии. Суд был быстрым. Уже через неделю этого гада выслали из Империи с печатью преступника. Именно она не позволит пересечь ни одной границы, и ему останется провести остаток жизни близ Болотной поляны, — объяснила подруга.

— Странное название. Почему поляна болотная?

— Когда-то на том месте действительно была потрясающе красивая поляна из редких целебных цветов. И собирала их ведунья — молодая девушка. В ночь свадьбы ее украл местный градоначальник и обесчестил. А когда девушка от горя попыталась его покалечить, он оставил ее умирать среди цветов, которые так и не смогли спасти жизнь ведунье. В свой последний вздох она вложила всю свою ненависть, и с тех пор там сплошные болота. Они же поглотили и город, не дав градоначальнику покинуть то место. Он вместе с остальными, подстроившими похищение, покоится на дне болота.

— Ух! Слушай, какие-то у вас все легенды мрачные. А есть что-нибудь радостное и позитивное? Кто-то влюбился, женился, свалился… ой, это не из той оперы. — Замахала руками, весело глядя на подругу.

— Думаешь, сейчас подходящее время? — хитро прищурилась Анира, к чему-то прислушиваясь. Ответить не успела, в дверь осторожно постучали.

Мы впустили Мариту с тощим пареньком. Весь его вид просто кричал о том, что он правильный отличник. У нас таких называли ботаны. Нет, очков у него не оказалось, просто все в нем было настолько идеально и правильно, даже прическа волосок к волоску, учебники он держал под мышкой… по алфавиту.

— В общем, вот, это Гефат. Он, можно сказать, лучший из лучших в своем деле, — представила парня рогатая. Я внимательнее присмотрелась к юноше и сразу поинтересовалась:

— Тебя предупредили, что нам нужно? Это не противоречит твоим моральным принципам?

— Э? Как ты узнала? Мы же даже ни разу не встречались, — склонив голову набок, спросил парень.

— Да об этом не сложно догадаться. Идеальный внешний вид, учебники, расположенные в алфавитном порядке, вставленная в кафтан лента, чтобы ненароком нигде не потерлось, что бы не подпортить вид. Все это говорит о педантизме даже в мелочах, — поведала результат своих наблюдений.

— А про жесткую ленту как узнала? — пощупав окантовку кафтана гостя, поразилась Марита.

— У меня за три дня кое-где истрепалось, а у него все идеально. Когда-то мы похожие вставляли, чтобы удобнее носка была. А теперь ответишь на вопрос, тебя просветили, что мы задумали?

— Да, Марита сказала, я должен наложить иллюзию на поднятую нежить, — отчеканил парень. Я кивнула.

— Справишься? — тут же влезла с вопросом Анира.

— Конечно. Я в состоянии удерживать иллюзию любой сложности в течении часа-полтора, зависит от количества штрихов и деталей, — с гордостью поведал Гефат. Мы одновременно кивнули.

— Тогда, давай договоримся, ровно в девять вечера ждешь нас здесь. Думаю, до этого времени мы как раз управимся, — внесла предложение.

— А вы хотите откопать свежий труп? А не проще взять на время из лаборатории некромантов? У меня и ключ есть. А пособия там на любой вкус, есть премерзкие, — робко предложил гость. Я готова была его расцеловать, но заметила, как к нему уже наметилась Марита.

— Это же прекрасное предложение. И нам не придется тащиться на ночь глядя на кладбище, — радостно закивала Анира, я с ней согласилась.

Теперь осталось только выкрасть один из экспонатов, наложить на него иллюзию, прикрепить к ней кристалл-камеру и отправить созданную секси красотку по назначению. Образ соблазнительницы обрисовала настолько ярко, что у Гефата загорелись глаза, а подруги завистливо вздохнули:

— Такие правда бывают? Ты своими глазами видела? — шмыгнула носом Анира. Я похлопала ее по плечу.

— Вся эта красота искусственная. Не переживай, натуральное намного круче, — сказала, ещё и подмигнула. — А теперь на штурм лаборатории. До ужина стащим экспонат, а после ужина начнем разбираться с иллюзией. Нам до отбоя необходимо закинуть наш шедевр в мужское крыло. А потом ещё и забрать.

Мы покинули комнату и отправились в лабораторное крыло некромантов. Народу там не было. Слишком мрачная атмосфера отпугивала желающих прогуляться в этом крыле Академии. Оно и понятно. Нашего брата и так не очень-то привечали, а уж мрачный антураж наводил ужас на трепетные сердца тех же травниц или лекарей. Но нам сейчас было не до страха, азарт и предвкушение от затеи гнали вперед.

В нужный кабинет прокрадывались едва ли не на носочках. На всякий случай заранее заготовили отговорку. Пришли позаниматься и поучиться делать надрезы. На чем именно — еще не решили, понадеялись, и так прокатит. Но наша ложь не пригодилась. Вокруг стояла тишина. Как ни странно, но скелет не первой свежести удалось стащить незаметно. Вероятно его только сегодня притащили, магистр еще не успел провести очистку. Кое-где на умертвии еще сохранились ошметки кожи.

Девушки вместе с парнем зажимали носы, пока мы бежали в сад. А что? Не в комнату же его тащить? Потом трупный запах ничем не изведем, никакая магия не поможет. А в саду, в случае чего, можно и спрятать экспонат, если вдруг кто хватится.

Довольные и счастливые мы явились в столовую. Наши товарищи тот час обратили внимание на возбуждение Аниры. Она единственная, кто не смог скрыть предвкушения. А еще принцесса. Им же по штату положено иметь надменные лица в любой ситуации, наверное, она неправильная принцесса.

— Девчонки, а что это вы такие радостные? Получили зачеты автоматом? — спросила Ниала, белокурая нимфа, напоминающая фею. Крылышек не хватало.

— Не-а, просто настроение отличное. Мы же сегодня боевку прошли. Есть повод для радости, — поделилась Марита. Все дружно загалдели, обсуждая сие знаменательное событие. У нас стали расспрашивать, как это удалось, в чем секрет, что сказал магистр.

Анира честно все рассказала. Ну, а что? Вдруг кому пригодится в следующий раз. Если сможем помочь, это будет здорово. Только я сомневалась, что учитель повторяет свои полосы препятствий. Уверена, в следующий раз он придумает нечто другое.

Ужин прошел быстро. Мы смотрели на товарищей и соображали: рассказать им или нет. Но все же решили промолчать. Не хотелось, что бы нас раньше времени сдали. А с таким количеством народа хоть один да мог проявить благородство и просветить троицу о задуманной пакости. Лучше мы потом всем продемонстрируем видео-кристалл, естественно без опознавательных знаков. Наверняка те типы догадаются, но доказать ничего не смогут.

— Готовы? — одними губами прошептала, осмотрев подруг. С Гефатом мы договорились встретиться в саду. Наверняка парень уже там, ждет нас. Потому что в столовой я его уже не видела.

Покинув товарищей, медленно, не привлекая внимания, направились на выход. Но без инцидента не обошлось. По пути нам встретились трое будущих жертв. Им бы пройти мимо, но не тут-то было. Блондин снова не сдержал язвительности:

— О. Наши героини дня, преодолевшие сложнейшую полосу препятствий. Вы и здесь втроем? Интересно, а спите тоже вместе?

Краем глаза заметила краску на лицах подруг. Ну, гад. Сейчас ты у меня получишь. Я лучезарно улыбнулась, придвинулась к парню поближе, нежно провела рукой по его шее, от этого нехитрого жеста глаза наглеца увеличились. А потом проворковала:

— А для тебя, смотрю, это больная тема? Так надоело однообразие, — при этом недвусмысленно окинула взглядом его спутников, — что ты решил на девушек внимание обратить?

Блондин побагровел. Студенты, осознавшие сказанное, сначала молчали, а потом зал огласил дикий ржач. Теперь на вареных раков стали похожи все трое. Но мне этого оказалось мало. Заметив пыхтящего собеседника, захлопала глазами, провела языком по губам, прекрасно зная, какой эффект это создаст, и промурлыкала:

— Расслабься, не пыхти, а то еще лопнешь. Не хочу, чтобы меня обвинили в преднамеренном убийстве. И да, угрозы на меня давно не действуют, не пытайся. Ты ведь это сейчас собирался мне сообщить? Или все-таки на свидание хотел пригласить? Сожалею, ты не в моем вкусе. Да и не хочу вносить разлад в ваши стройные ряды.

Подмигнув всем троим, подхватила подруг и проплыла мимо опешившей троицы на выход. Оказавшись в коридоре, со всех ног припустили бежать. И уже в саду начали безудержно хохотать, вспоминая потрясенно-обиженно-злые физиономии парней. Будут знать, как готовить нам пакости.

В саду нас действительно уже ждал иллюзионист. Он начал накладывать на скелет иллюзию. Пока только придал будущей красотке форму. Но тут я влезла. Подсказала, где что увеличить, где уменьшить, что подправить, в какой наряд обрядить. Юноша кивал и следовал моим советам.

Полчаса работы, и перед нами стояла шикарная Барби с четвертым размером груди, в коротком облегающем платье с большим декольте. Белокурые локоны раскинулись по обнаженным плечам. Наивные голубые глаза смотрели пока ещё в пустоту. Пухлые губы должны были соблазнить нашу троицу. Аккуратный маленький носик придавал девушке беззащитность и хрупкость.

— Отлично. Сейчас ее нужно оживить, — восторженно разглядывая шедевр Гефата, отозвалась я.

Как это сделать специально выучила. Итак, привязка: капля крови, заклинание, срок действия полтора часа. Думаю, этого времени нам должно хватить для представления. А теперь самое главное: прицепить записывающий кристалл, который мы намеревались активировать около дверей комнаты.

— Идем? — едва ли не подпрыгивая от нетерпения, спросила Анира.

— Да, только нужно попасть в мужское общежитие незамеченными, — произнесла и посмотрела на парня.

— Я знаю, как это сделать. Мы часто ночью сбегали на первом курсе, только никто не должен знать. Хорошо? — сдвинул брови собеседник.

Мы все втроем одновременно закивали. Теперь самая сложная часть — довести наш подарок до пункта назначения. Жаль, девушка не могла разговаривать. Этому я пока не научилась. Но с проблемой разобралась Марита. Заклинание. Капля крови. И… Мы едва не запрыгали от радости, когда наша красавица спросила:

— Что мне делать?

— Войдешь и скажешь, что заблудилась, только приехала в гости, но не знаешь, как попасть в общежитие ведьм, — давала инструкцию Анира. Барби закивала.

— А имя? Они же спросят, как меня зовут, — снова спросило умертвие. Надо же, нам удалось сотворить нежить с проблеском разума.

— Барби, — машинально выдала и заметила восхищенный взгляд красавицы.

— Все, теперь тихо. Если что, коменданта я беру на себя, вы идете к комнате двести восемнадцать, она на втором этаже, — прошептал наш спутник, открывая неприметную дверцу с торца здания.

Вошли. Прислушались. Тишина. Где-то вдалеке слышался бас коменданта, распекающий нерадивого ученика. Отлично. Нам никто не помешает, можем смело подниматься наверх. Прошмыгнув мимо закрытой каморки, откуда раздавались гневные крики, поднялись на второй этаж. Странно, но в коридоре никого не встретили. Нам это оказалось на руку, но немного настораживало.

Приблизившись к двери с нужным номером, прислушались. С той стороны раздавались голоса, но ни слова разобрать не получалось. Выдохнув, посмотрела на нашу Барби. Активировала кристалл и подтолкнула ее вперед. Сама при этом отошла так, что бы меня не было заметно, ведь запись уже началась. Мы успели встать по бокам от двери, когда наша красотка открыла ее и вошла, застыв на пороге.

— Ой, мальчики, а где ведьмы? Я немного заблудилась, — нежно проворковала нежить, закрывая за собой и больше не давая обзора.

— Эх. Теперь придется ее ждать, я же умру от любопытства, — пританцовывая на месте, отозвалась Анира.

— У меня ощущение, что оно того стоит, — предвкушающе ухмыльнулась, затягивая всех в нишу. Вдруг кому приспичит выйти в коридор, не хотелось бы разоблачения раньше времени. Нам еще нашу нежить забирать.

Стоять стало невмоготу. Тело начало ломить, захотелось или присесть, или размять ноги. Но в этот момент дверь комнаты двести восемнадцать содрогнулась, из комнаты послышались рыки и ругань. Слабость мгновенно исчезла. Я напряглась. Анира и Марита ухмыльнулись. Гефар посмотрел на время и едва слышно сообщил:

— До исчезновения иллюзии десять минут. Хотел бы я посмотреть на их лица, когда они увидят, из-за кого драку устроили.

— Посмотрим, обязательно, — пообещала, заметив, как из других комнат на шум стали высовываться остальные студенты, а потом осторожно подходить к дверям совсем разбушевавшихся парней.

Постепенно толпа увеличивалась. Это было нам на руку. Оставалось три минуты, когда кто-то вызвал коменданта. Тот прибежал злой и запыхавшийся. Мы вытолкнули Гефара, наказав успеть забрать кристалл. Юноша незамеченным выскользнул как раз в тот момент, когда комендант распахнул дверь и едва не упал от летящего на него белобрысого. Мне было плохо видно, что происходило в самой комнате. Шум, гам, гомон множества голосов мешали разобрать слова.

А в следующую секунду вдруг все стихло. Минута молчания. И тут раздался слаженный взрыв смеха. Кто-то из парней поинтересовался:

— Ребят, вы скелет не поделили? Так сходили бы к некромантам, вам бы выдали. Уж наверняка пошли бы навстречу ради таких предпочтений.

Меня согнуло. Наша месть удалась как нельзя лучше. Мало того, что я в столовой их оскорбила, сейчас они сами выставили себя извращенцами, не поделившими умертвие.

— Уходим, быстро, пока все не очухались, — выдал Гефар, появившись перед нами. Он вывел нас тем же путем. На этот раз спускались по лестнице быстро, но без опасений быть застигнутыми. Все находились возле комнаты двести восемнадцать.

— Пошли быстрее смотреть, что там, — нетерпеливо запрыгала Марита. Спорить никто не стал, интерес и правда зашкаливал. Что же сподвигло друзей устроить такой дебешь? Девушку мы, конечно, создали красивую, но ведь это же не повод для такого мордобоя? Или все-таки повод? Сейчас все и узнаем.

Нашей комендантши на месте не оказалось. Это нам на руку. Закрывшись у себя, активировали защиту от прослушивания и включили запись.

Барби вошла в комнату, заставив парней подскочить с кроватей, на которых они лежали. О. Каким взглядом они ее пожирали, видимо, такое совершенство видели впервые. Даже рты раскрыли от потрясения.

— Ты кто? И как здесь оказалась? — хрипло спросил брюнет, подходя ближе.

— Барби, только сегодня приехала и умудрилась заблудиться, перепутала общежитие. Мне бы к ведьмам, — пропела гостья.

Все трое судорожно сглотнули. Переглянулись. На миг задумались, а потом уже все трое кружили вокруг красавицы. Блондин взял девушку за руку и попытался подвести к своей кровати.

— К ведьмам ты всегда успеешь, может, пока погостишь у нас? Поближе познакомимся? — Ого! А голос-то какой, полный патоки и соблазнительности.

— Почему это с тобой поближе? — рыкнул брюнет, хватая вторую руку гостьи. — Может, со мной лучше? — И такой проникновенный взгляд.

— Мальчики, не ссорьтесь, просто проводите меня, — подлила масла в огонь Барби. Что она делала, не было видно. Но все трое зависли на пару секунд. Потом один из парней попытался оттолкнуть другого, но тот не сдавался.

Пока двое пытались разобраться между собой, третий времени зря не терял. Встал около красавицы и, не долго думая, полез целоваться. Это стало последней каплей. Теперь уже первых двое накинулись на третьего. В ход пошли кулаки, магия, стулья. Надо же, как их зацепило-то.

Драка была ожесточенной. В перерывах один из дерущихся подходил к Барби и интересовался, не надумала ли она выбрать кого-нибудь одного? После четвертого или пятого вопроса девушка томно прошептала:

— А кто победит, того и выберу.

Слова красавицы побудили героев-любовников к действиям. Судя по их лицам, они готовы были глотки друг другу перегрызть за внимание прекрасной девы. Во всяком случае удары стали более ожесточенными. Друзья словно сошли с ума. Я покачала головой, наблюдая за таким действом. Вот тебе и дружба во всех ее проявлениях.

— Что мы творим? — попытался увещевать друзей самый молчаливый из них. — Может, хватит уже? Из-за девки…

— Что, Ших, сам на нее нацелился, а нас хочешь из строя вывести? Не выйдет, — зло процедил Ари, нанося удар другу.

Лица у всех троих напоминали кровавое месиво, но никто и не думал сдаваться. А потом открылась дверь, вошел комендант, за ним и остальные. Пока длилось разбирательство, все шумели, галдели, а потом… Вот он, тот момент, которого я ждала. Лица нашей троицы перекосились сначала от ужаса, недоумения и потрясения, а потом от обиды и ярости.

Изображение пропало. Мы несколько секунд сидели и переваривали. Смешно не было, мне во всяком случае. Я вдруг задумалась, а чего стоит дружба? Если эти трое, гордо именуемые себя друзьями, вот так легко смогли сцепиться из-за девушки. Они ведь были вполне решительно настроены и не собирались сдаваться. Как это все мерзко и неприятно.

— Теперь они сто раз подумают, прежде, чем делать другим гадости, — мстительно заметила Анира.

— Вряд ли подумают, — покачала головой. — У меня ощущение, что они свой позор станут срывать на всех и на каждом. Мелочные, злые, неудовлетворенные — опасный коктейль.

— Ничего, мы придумаем им новую пакость. Подсунем засушенных личинок с перцем или с чем пострашнее, — ухмыльнулась Марита.

— Они пока затаятся, чтобы придумать ответный удар, — тихо произнес Гефар. — Это не те существа, которые оставят все просто так. Их и не любят за их мелочность и постоянные гадости. А сейчас, осознав, что кто-то и их щелкнул по носу, они носом рыть землю будут, но отомстят многим просто так, ради собственных амбиций.

— Значит, мы должны их опередить, — ровно произнесла, выстраивая в голове очередную каверзу.

В дверь постучали. Мы быстро спрятали Гефара среди одежды в шкафу. Кто бы это ни был, но интуиция просто вопила поостеречься. Я раскидала книги на столе, тетради, создав видимость учебы. Как раз и объяснение присутствия Мариты есть. Кристалл с записью рогатая успела спрятать в цветочный горшок. Я удивилась, но вопросов задавать не стала. Открыла дверь. За ней стояли оба коменданта, наш магистр-некромант и еще трое преподавателей. Они вошли в комнату, огляделись.

— Личный досмотр, — процедила наша комендант и подошла ко мне.

— А можно поинтересоваться, что происходит? — удивленно спросила, поглядывая на каждого из гостей по очереди.

— Где вы были все это время? — вместо ответа, вопрос задали нам.

— Да здесь и находились, мы домашнее задание делаем, — отозвалась Марита. — Или это уже запрещено?

— Нет, это поощряется, но если является правдой. У нас другие сведения на сей счет, — протянула комендант.

— Правда? А нас просветите? Должны же мы тоже знать, где по вашему мнению находились все это время, — не сдержала язвительности.

— В мужском общежитии травников и иллюзионистов, — припечатал комендант. Мои глаза самым натуральным образом округлились. В том, что нас никто не видел, я была уверена, потому смело могла опровергнуть данное заявление.

— И что мы там делали? — заговорщицким шепотом спросила, смотря на магистра некромантии.

— Пакостили, — вздохнул он. — Причем в крупных масштабах.

— И кому? — на этот раз спросила Анира. В ее глазах застыла злость. Она изображала вселенскую обиду на такое обвинение.

— Троим студентам, помощникам магистра по боевой магии, — ответила комендант.

Мы с девушками переглянулись. Я даже с досадой поцокала языком. А потом не сдержалась от реплики:

— Говорила вам, надо быстрее что-то придумать, а теперь вот, пожалуйста, остались без вины виноватые. Каких собак на нас ещё повесят? Вы не стесняйтесь, магистр, просветите, в чем мы еще виноваты?

— Завтра решим. Утром чтобы были в кабинете ректора всем составом, — скомандовал учитель и первым покинул нашу комнату. За ним с сожалением покинули нас и остальные.

— Что ж, в таком случае, спать, будем решать проблемы по мере их поступления, — произнесла философски, выпуская Гефара из шкафа.

Накинув на себя личину невидимости, юноша пожелал нам удачи и покинул нашу комнату. За ним ушла и Марита. Разговаривать не хотелось. Приняв душ, завалились спать. Завтра у нас сложный день, надо хорошо выглядеть.