Попаданка в Академии. Истинная для дракона (Тала Ачалова) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

Я прошу об этом Творцов.

И получаю ответ.

Пи-пи-пи…

Какой противный звук, словно кто-то совсем рядом мучает комара.

Хотя, откуда в Академии комары?

Впрочем, почему нет? То, что я их не видела, еще не означает, что их тут нет.

С трудом поднимаю отяжелевшие веки.

Окружающая картинка расплывается, но знакомых очертаний я не угадываю.

Странное какое-то место.

Где я?

Лежу в незнакомой комнате. По правую и левую руку — стены — выкрашены светлой краской, белый потолок. Напротив — прозрачная стена из стекла, посередине — приоткрытая дверь.

И запах. Такой противный и знакомый одновременно.

Точно — больница!

К тому же не целительский корпус миссис Тиж, а именно что настоящая больница.

Точнее, реанимация. Потому что вся рука опутана проводками, идущими к монитору — от них и идет звук.

Резко сажусь на кровати, в голове стучит один вопрос.

Кто я?

Ариана… Ира…

Твою ж налево!

Проводки отскакивают от меня из-за резкого подъема, голова кружится и в глазах темнеет.

Пищащий звук перерастает в оглушающе противный и вдруг в комнату вваливаются люди в белых халатах: сначала женщина, потом и мужчина.

— Доктор, она пришла в себя! — по голосу медсестры явно слышно, в каком она шоке.

Знали бы они, в каком я.

Вокруг моей койки разворачивается суета, меня осматривают, сверяют какие-то показания.

А у меня в голове каша. Все переплелось. Тот мир, и этот. Хотя, как теперь понять?

— Помнишь, как тебя зовут? Как здесь оказалась? — в ответ лишь хлопаю глазами. Что сказать? Сама не знаю.

Спустя некоторое время суета сворачивается, а я, видимо под действием лекарств, засыпаю.

Несколько дней так и проходит, пока я не начинаю чувствовать себя лучше. Могу говорить, отвечать на какие-то вопросы.

Что ж, я снова Ира.

Хотя с каждым днём уверенность, что я была в Шаайриссии, меркнет.

Реальность — вот она, здесь и сейчас. В шуме ветра за окном, срывающим пожелтевшие листья с деревьев, в барабанящих каплях дождя. На улице господствует осень. А у меня в душе — зима.

Ощущение, что все мои чувства застывают.

Первые дни боль от того, что возможно я всего лишь видела яркий сон, такая нестерпимая, что зашкаливают датчики на мониторе, который до сих пор контролирует мое состояние.

Второй раз меня накрывает оттого, что я вдруг осознаю — а был ли Тейран? Мой дракон. Сердце сжимается от тоски так, что хочется выть.

Не может же все это быть сном! Не может!

Снова пищит монитор, прибегает сестра.

Укол и я сплю, спокойно и беспросветно.

В один из дней, когда меня переводят в обычную палату, ко мне приходит посетитель.

Высокий, рыжеволосый парень. Волосы слегка мокрые от дождя, а куртка, поверх которой накинут халат, расстегнута.

В руках — шуршащий пакет, который он тут же ставит на стол, рядом с моей кроватью.

— Привет, малая, — улыбается широкой улыбкой парень, — как жизнь?

— Л-лешка, — неуверенно протягиваю я.

— Вспомнила! — расплывается в улыбке друг. — А меня пугали, что забыла!

— Нет, как же я могла, — мои губы сама по себе трогает улыбка. Как же я по нему соскучилась!

— Ну и напугала ты меня тогда, месяц назад, — Лешка отодвигает уголок одеяла, которым я накрыта, и садится на краешек кровати.

Я уже в курсе — в коме я провела около месяца.

— Я, конечно, и сам не сразу оклемался, но тебя приложило знатно.

Ну да, мое состояние — следствие черепно-мозговой травмы в результате падения с лестницы. Так сказали мне врачи.

— Ты ж это, малая, помнишь, че произошло перед тем, как ты упала и отключилась?

— Смутно, — честно признаюсь я. Помню каких-то людей, что гнались за мной, но смутно.

Вообще, вся моя жизнь до комы — в моих воспоминаниях лишь мутный комок.

И только Академия — яркое пятно. Настолько, что больно.

— Ну в общем, на квартиру возвращаться нельзя. Я пока у Серого обитаю, ну помнишь, который в Рытвино живет, в деревне?

Видно, по моему отрешённому взгляду Лешка догадывается, что я не помню от слова совсем ни Серого, ни Рытвино. И поэтому что-то рассказывает, как мы когда-то к нему ездили на выходные шашлычить.

Для меня же это просто набор букв. Никаких воспоминаний.

— Ладно, малая, я побегу. Дела, сама понимаешь, — собирается Лешка. Потому что да, собеседник из меня сейчас не ахти. — Я тут вещей твоих собрал немного, оставлю на тумбочке. И, кстати, ты изменилась. Так сразу и не узнать тебя.

И, попрощавшись, уходит.

Спустя еще пару недель, меня выписывают.

Стоя на ступеньках больницы, ловлю губами холодные капли дождя, задрав голову вверх.

Прикрываю глаза.

Лешка больше так и не объявлялся с последнего посещения.

Ощущаю себя такой одинокой.

Куда идти?

Кому я нужна здесь?

Простояв так пару минут, беру себя в руки.

Что ж, быть одной мне не привыкать. Я сирота. Была и осталась. Пора возвращаться в свою реальность.

Решаю все-таки отыскать Рытвино и Лешку, раз деваться мне все равно больше некуда, поэтому бегу по лужам на станцию.

Заберу, по крайней мере, свои вещи. Вернусь на работу. Сниму комнату. Да, вот и план. Шаткий и хлипкий, но какой-никакой план.

От понимания, что делать дальше, даже веселее как то становится.

На ближайшей станции ищу в расписании нужную мне станцию и платформу.

Еду, конечно, без билета, денег нет ни копейки.

Что ж, придётся побегать зайчиком, если пойдут контролеры. Но мне везёт. Еду я спокойно, рассматривая проносящийся пейзаж и свое отражение.

В задумчивости веду по пыльному стеклу.

Да, Лешка верно заметил, я изменилась.

Если я верно помню себя прежнюю.

Волосы длиннее, и цвет насыщенно-каштановый, глаза ярче. Такая улучшенная версия меня.

Словно моя внешность переплелась с другой. Той, в существовании которой я теперь не уверена.

Выхожу на нужной станции и растерянно оглядываюсь по сторонам, гадая, куда двигать дальше.

Пытаюсь напрячь память, Лешка же говорил, мы здесь бывали.

Но в голову почему-то лезут совсем другие кадры.

Эти воспоминания словно обжигают глаза, опаляют душу. Сердце остро щемит.

Золотое платье, красивое и неудобное, сплошь расшитое бисеринками.

— Ч-что ты делаешь? — шепчу я.

— Ослабляю шнуровку, — хрипло отвечает Тейран. — Слишком туго, мешает тебе дышать.

Магистр прижимает меня к своей груди, и под лопатками я чувствую жёсткость его камзола.

Руки Тейрана порхают по моему корсету, ощупывая каждую бусинку. Но с каждой секундой прикосновения все тяжелее.

Поднимаю на него глаза и снова тону. Тону в пожаре его тёмных глаз. Они так близко. Но ещё ближе — губы.

Его губы, чуть жесткие и горячие, покрывают невесомыми поцелуями мои озябшие плечи, с которых с мягким шорохом спадает плед.

Шея, ключицы, впадинка между них. Кажется, Тейран не пропускает ни миллиметра. И каждое новое касание рождает в моем теле новую вспышку искр. Они рождаются в том месте, где губы дракона касаются моей кожи и сладким отголоском доносятся внизу живота, а по позвоночнику спускается толпа мурашек.

Разворачиваюсь к Тейрану лицом и обвиваю крепкую шею руками. Хочу больше.

Но магистр оказывается быстрее и жадно накрывает мои губы своими.

Мне кажется, что я растворяюсь. Плавлюсь в этом жарком поцелуе, его руках.

Тейран зарывается ладонями в мои волосы, отстраняется от губ, и я ощущаю его дыхание на щеке. Едва прикусывает мочку уха и дует на неё, выбивая из меня тихий всхлип.

И тут же резко все заканчивается.

Не могло же все это быть игрой воображения?

Причудливой выдумкой моего подсознания? Разве такое возможно?

Я все так ярко и остро помню.

Стою, прислонившись к холодному бетонному столбу, ощущая соль на губах. Выть хочется, да только разве это поможет.

Холод пробирает до самых косточек, кажется, я и сама скоро стану столбом. Буду стоять так и стоять.

Стоп.

Что-то я совсем расклеилась, нельзя так.

С трудом отдираю себя от опоры и шагаю прочь от станции.

Ветер нестерпимо воет, раздувая волосы. Закоченевшие ноги не хотят идти. Но я упрямая. Дойду.

Виднеется лес, а прямо перед его кромкой — ряд деревенских домов. Покрутив головой по сторонам, не вижу больше никаких признаков жизни, и иду к ним.

Вроде бы и идти не так далеко, но когда я подхожу к первому, совсем выбиваюсь из сил.

Останавливаюсь на минуту, прислоняюсь к деревянному забору, чтобы перевести дух, и гадаю, в каком же доме остановился Лешка.

Начинает смеркаться, и в окнах потихоньку зажигаются огни.

Бреду от одного забора к другому, заглядывая в окошки. Кто-то накрывает на стол, учит с детьми уроки.

Бреду дальше.

Кто-то ссорится, а где-то и вовсе темно и одиноко.

Тихо сползаю по забору и плюхаюсь на холодную землю.

Смотрю в темное небо, усыпанное сотням тысяч звёзд, и делаю то, что не делала никогда раньше.

Обращаюсь к Вселенной с просьбой. Нет, мольбой.

Чтобы меня услышал единственный человек, который дорог мне больше себя. Да и не человек, если быть точной. Дракон.

Просидев так по ощущениям вечность и окончательно замёрзнув, все-таки встаю.

Не знаю, Вселенная или просто мне повезло, но подходя к следующему дому, вижу в окне вихрастую рыжую голову друга.

Открываю калитку и стучусь.

— О, малая, привет! — встречает меня друг. — Заходи. Как добралась?

— Думала, что уже не найду вас, — сиплю немного обиженно, хоть и не хочу показывать.

— Э, лан тебе, ты ж знаешь, мне лишний раз высовываться нельзя.

Заходим в тёплый дом.

В небольшой кухоньке — шумит застолье.

— Давай, для согрева, — протягивает мне рюмку друг. А за столом, ухмыляясь, сидит ещё один — Серый, должно быть.

— Лешк, я устала, еле доползла, — потираю задубевшие пальцы, которые от тепла начинает ломить.

Сейчас бы в горячую ванну. Но судя по тому, что я вижу, в доме особые удобства не предусмотрены.

— Мне бы отдохнуть, покажешь, куда кости кинуть можно?

Лешка хмыкает, опрокидывает стопку в себя и кивает за порог.

За узким коридорчиком дверь в комнату.

— Наши хоромы, — улыбается мне Лешка. — На первое время. Не сердись, мы с Серым посидим немного, перетереть нужно кое-что. Да, кое-какие вещи твои притащил из квартиры.

Друг кивает в угол, в котором валяется белый пакет из супермаркета.

Оставшись одна, заглядываю туда. Негусто.

Немного вещей, каких-то безделушек.

Ни телефона, ни чего-то стоящего.

Словно моей прошлой жизни и не было вовсе.

Ложусь на узкую кровать и, намаявшись за день, забываюсь тревожным сном.

— Малая, спишь? — слышу пьяный шепот над ухом. В нос бьет запах спиртного, а на своем теле ощущаю чужие руки, которые шарят по животу, задирая футболку.

— Сплю, — хриплю сонным голосом и резко убираю чужие руки.

— Эй, ты чего, — возмущенно протягивает Лешка. — Обиделась, что не встретил? Так я объяснил, почему.

— Не обиделась, — бурчу, — не приставай.

— Ты чего такая злюка? — настаивает друг и таки тянет руки ко мне, гладит волосы, целует ушко.

А у меня тошнота к горлу подкатывает.

Не могу… Не могу!

Вскакиваю с кровати и в темноте ищу джинсы.

— Куда собралась? — в пьяный голос Лешки вдруг вплетаются твёрдые, опасные нотки, сея на моей спине холодок липкого страха.

— На улицу, душно, — рывком влезаю в джинсы и двигаю на выход.

— Лан, не кипятись, — Лешка хватает меня за локоть и рывком притягивает, так что я врезаюсь в его грудь. — Погорячился малец.

Смотрит на меня внимательным, чуть осоловелым взглядом. Так, словно видит впервые.

— А ты изменилась, — протягивает. — Не только внешне.

Пожимаю плечами и выбираюсь из его объятий. Изменилась, да.

— Не останешься? — сверкает глазами друг.

И отчего-то я понимаю, он — не про сейчас. Его вопрос про то, останусь ли я с ним не только сегодня, а вообще.

— Пойду пройдусь, может, сон нагуляю.

И на этот раз Лешка меня отпускает, провожая лишь взглядом.

Возможно, навсегда.

Выхожу в прохладную темноту. На улице совсем стемнело и, конечно, никуда я уже сегодня не уеду. Электрички, наверное, в этот час не ходят, да и не к кому мне особо податься на ночь глядя.

Но пройтись просто необходимо.

На деревенской дороге ни зги не видно, тусклые редкие фонари лишь подсвечивают тени.

Страшно немного. И пустынно.

Глупо, конечно, уходить далеко, но ноги почему-то несут к лесу. Темному, густому, шумящему листвой в ночной тишине.

Лес волнуется, лес переживает.

У меня же в душе штиль.

Не буду заходить вглубь, пройдусь по кромке и обратно. Только вдохну свежий студеный воздух.

Листва под ногами сырая, чуть прелая. И запах такой чистый и ночной.

У ночи есть свой, особенный запах. Свежий ветерок, который раскрывает истинные желания.

У меня тоже есть одно.

Прислонившись щекой к шершавой коре, поднимаю глаза на звёзды.

Мое желание единственное и самое искреннее.

Если был в моей жизни Тейран, если все, что было с ним, не почудилось, я хочу его увидеть снова.

Хоть на пару секунду.

На мгновение.

Убедиться, что все не сон.

Шелест и свист разрывает ночную тишину.

Кроны вековых деревьев шумят сильнее, гнутся к земле.

Звук нарастает и на темном небосклоне появляется силуэт. Неясные очертания.

Сердце стучит быстро-быстро.

Я угадываю в этом образе тот самый.

Дракон!

Не может быть…

Своими крыльями с огромным размахом он разрезает густую темноту, заставляя деревья словно расступиться перед ним, открывая обзор.

Я хватаюсь дрожащими руками за ствол, чтобы не упасть. Потому что ноги меня уже не держат.

Пытаясь осмыслить, поверить, моргаю быстро-быстро. Просто боюсь, что если глаза будут закрыты хоть на секунду дольше — все исчезнет.

Он плавно опускается на землю. Из его ноздрей валит дым, а в глазах — огонь.

В таких знакомых, родных глазах.

Я, кажется, миллион раз видела этот взгляд.

Взор моего любимого магистра, который словно говорит: ну во что ты снова вляпалась, Ари?

Улыбаюсь этой шальной мысли, улыбаюсь ему.

Тяну руку к его огромной голове. Хочу дотронуться.

Почувствовать кожей, что все это на самом деле.

Рука касается теплой, гладкой кожи.

Пусть и в темноте, но я могу рассмотреть его ближе.

Древний ящер. Ожившая сказка.

Мои пальцы дрожат, когда под подушечками я ощущаю гибкие пластины, но такие плотные, словно сделаны из стали.

Не кожа, а броня.

Сомнений нет, передо мной хищник.

— Я скучала, — говорю тихо и совершенно искренне. В голосе звенят слезы.

Я так боюсь. Боюсь снова проснуться и понять, что все это сон.

В ответ из ноздрей дракона снова вырываются клубы пара.

Руку я убираю и отступаю на шаг назад, опираясь спиной на дерево.

Не отводя взгляд, смотрю прямо в огненные глаза дракона, видя в них свое отражение — бледная, с растрепанными на ветру волосами.

— Тейран, — зову и в горле вдруг пересыхает, — возвращайся ко мне.

Зверь смотрит на меня внимательно.

А затем отворачивает свою мощную голову и издает громкий рев, на который тут же громким лаем отзываются деревенские собаки.

Я вздрагиваю и обхватываю себя руками.

Не понимаю, что происходит? Почему Тейран не обращается снова в человека?

Еще один истошный рев оглашает округу, и дракон обращает свой взор на меня. В его глазах мне отчего-то считывается печаль.

Снова тяну к нему руки. Понимаю, ему сложно. Наверное, непросто вот так перекидываться — из человека в зверя и обратно.

Даже просто представить себе это сложно, а уж осуществить…

Обвиваю руками его голову, насколько могу. Прислоняюсь к нему лбом, щекой, шепчу какие-то глупости.

— Я знаю, тебе сложно, — не замечаю, как по щекам катятся слезы, чертя мокрые соленые дорожки на морде дракона. — Но ты так нужен мне… Не могу без тебя… Не хочу быть без тебя…

Дракон поднимает голову, и мощным поворотом шеи тянется к своей спине.

Я утираю слезы и смотрю на него во все глаза, пытаясь понять. Что он хочет?

Дракон тычет мордой сначала на свою спину, затем носом — в меня.

— Ты хочешь, чтобы я забралась тебе на спину? — озаряет меня. — Вот уж дудки!

В ответ меня с ног до головы обдают клубами пара из ноздрей. Удивительно, но он совсем негорячий. Или, может, это мне так кажется.

— Ладно, ладно, — я примирительно поднимаю ладони вверх. — Не ворчи. Полезу. Но только попробуй меня не удержать!

Готова поклясться, что дракон закатывает глаза. Вот же… дракон!

Он плашмя ложится пузом на землю, поднимая ворох листьев, и замирает.

Топчусь пару мгновений, а затем отбрасываю все сомнения, забираюсь к нему на спину. Усаживаюсь между шипов, которые змейкой тянутся вдоль хребта. Вжимаюсь ногами в туловище и крепко обхватываю руками шип.

Волнительно — жуть! А ещё кайфово!

Ну, это же ожившая мечта!

Чувствую под собой, как перекатываются стальные мышцы, натягиваются как струна.

А затем…

Резкий взмах крыльями!

Фух, удержалась! Вцепилась всеми пальцами рук, и даже ног, закрыла глаза… А когда открыла — задохнулась от увиденной картины.

Темнота и миллионы огней внизу.

Темнота и миллионы звёзд сверху.

А посередине мы.

Земные огни становятся все меньше, превращаясь в маленькие точки. Мы поднимаемся выше.

Звёзды так близко, кажется — протяни руку и возьми одну. Но я боюсь даже пошевелиться.

Кажется, я срослась со спиной дракона, слилась в единое целое, не оторвать.

Зверь набирает скорость, стремительно летит вверх.

Холодный, уже ледяной воздух хлещет в лицо так сильно, что я закрываю глаза, не в силах это вынести.

Дышать все сложнее, кислорода почти нет. Я делаю вдох через раз. Голова кружится, и закладывает уши. Кажется, я не выдержу больше ни секунды.

Открываю глаза и не верю тому, что вижу.

Вместо темноты — белые пушистые облака и яркое солнце над ними.

Вместо холода — теплый согревающий поток.

Мы… в другом мире?

Улыбка трогает мои губы. Это невероятно.

Дракон мягко пикирует, снижая высоту.

Я вижу белые шапки гор, которые разрезает синева рек.

С каждый новым взмахом крыла горы становятся все зеленее, появляются маленькие деревья, я любуюсь водопадами, которые бурными потоками низвергаются на землю.

Дух захватывает. Я прикрываю глаза, чтобы надолго сохранить в памяти эту картинку.

Затерянный среди живописных гор, показывается маленький домик, сложенный из бревен. Недалеко от него зеркальной гладью блестит озеро.

Мое сердечко екает, когда я понимаю, туда мы и приземлимся.

Правда, уже на земле я с трудом стаскиваю свою тушку с туловища дракона. Руки-ноги затекли так, что едва шевелятся.

Я с трудом дохожу до крыльца и сажусь прямо на ступеньки.

Пока перевожу дух, гляжу на дракона.

Теперь-то он может обратиться в человека?

Или что-то все-таки ему мешает?

Снова этот протяжный рев вырывается из пасти и, мне кажется, он хочет улететь.

Вскакиваю и на негнущихся ногах, спотыкаясь, подбегаю к нему, врезаюсь в мягкую морду.

— Нет, нет, пожалуйста, не улетай, — горячо шепчу. — Как мне тебе помочь? Может поцеловать?

Мысль, конечно, глупая, но такая искренняя и отчаянная, что я все-таки целую его.

Чудо? Нет, чуда не происходит, и мое сердце ухает вниз.

— Стоило ли сюда тащить меня, если я не могу даже поговорить с тобой, — злюсь, — думаешь, мне стоило умирать, чтобы увидеть то, как ты навсегда останешься драконом?

Слова льются непрерывным потоком, я не могу их остановить, кажется, на грани истерики.

В запале я даже топаю ногой и хочу пристукнуть по морде, чтобы достучаться, но занесенная рука рассекает воздух.

Еще через миг ее перехватывает чужая рука.

— Ты решила мне двинуть? — знакомым, вкрадчивым и чуть хриплым голосом спрашивает Тейран.

Получилось!

В следующую секунду я оказываюсь прижатой к крепкой мужской груди, вдыхаю его запах, лесной и дымный.

— Изначальные Творцы, Ари, — его шепот около самого уха, — все получилось.

— Ты не мог обратиться снова в человека? — его руки шарят по моему телу, ощупывая, словно не веря.

— Не хотел, — качает головой. — Так было проще.

— Но почему?

— Я искал тебя, все это время.

— И нашел, — улыбаюсь.

— Нашел, — повторяет, — пойдем в дом.

Тейран берет меня за руку и тянет внутрь.

Я оглядываюсь.

Пространство небольшое, но такое уютное.

Стены из камня и дерева источают неповторимый аромат, словно ты все еще в лесу. У одной стены — огромный открытый камин, в котором Тейран тут же принимается разводить огонь.

Я присаживаюсь на краешек кровати и любуюсь его скупыми точными движениями.

В этот момент четко понимаю — здесь и сейчас я на своем месте. Там, где и должна быть.

От камина расходится жар, и я скидываю курточку. Моя одежда немного странно смотрится в интерьерах другого мира.

Интересно, значит, она осталась со мной.

— Как я выгляжу? — спрашиваю у Тейрана, которые прикипает ко мне взглядом.

— Сногсшибательно, — хрипит он, а я улыбаюсь.

— Я не о том, хотя спасибо, — провожу руками по своим длинным прядям. — Я изменилась?

— Да, — сглатывает Тейран, рывком подходит и садится у моих ног. — Ты другая, и в то же время та же. Не знаю, как тебе объяснить. Я смотрю не только внешне. Внутри ты все та же.

— Внутри?

— Мой зверь видит тебя насквозь. Чует. Как оказалось, даже сквозь миры.

— Звучит… пугающе, — теперь уже я сглатываю сухим горлом.

— Самым пугающим было то, что я думал, будто потерял тебя, навсегда, — его руки на моих коленях выписывают круги и пускают горящие стрелы.

— Теперь все позади?

— Сейчас — да, — что-то в словах Тейрана заставляет мой разум буксовать, словно какая-то важная мысль — возникает и тут же гаснет в моем сознании.

Потому что его губы без труда находят мои, находят отклик.

Его руки снова на мне, скользят, сжимают, изучают, стягивают одежду, которая вдруг мешает.

И мое тело реагирует единственно верным способом — отвечает тем же. Мои руки на его плечах, губы целуют мощную мужскую шею, находят венку и ловят учащенный пульс.

В ответ Тейран не сдерживает то ли стон, то ли рык, который сладкой вибрацией отзывается во всем моем теле.

Он снова дарит мне нежный, неспешный поцелуй. Но мне этого мало. Я прижимаюсь сильнее, пробую на вкус его кожу.

Тейран ведет носом по моему плечу, ключице, прикусывает впадинку.

Воздух накаляется настолько, что кажется, искры летят. Или это и вправду треск разгорающихся в камине поленьев, уже не разобрать.

Жар новой, сильной волной захватывает нас. Унося в еще более тесную, голодную, срывающую тормоза агонию.

Наши сердца бьются уже в одном ритме. Бешеном. Сносящем все мнимые и немыслимые преграды.

Мы движемся в бешеном ритме, чтобы стать еще ближе, жарче, цельнее.

Мы как два кусочка одного пазла, созданы друг для друга, для одного.

Чтобы яркой вспышкой наслаждения перечеркнуть все прошлое и начать новое будущее. Вместе.

Утро встречает завораживающим видом из окна, едва тлеющими уголькам в камине и теплом любимого человека рядом.

Я только открываю глаза, а Тейран по-видимому уже давно не спит.

Лежит рядом и смотрит на меня, любуется.

Это немного смущает, хотя, наверное, после вчерашней ночи смущаться мне особо нечего.

Нежный поцелуй делает это и без того восхитительное утро просто волшебным.

— Завтрак? — предлагает Тейран и, конечно, я не отказываюсь.

Это мой первый завтрак в постель.

Все с ним как будто впервые.

Первые настолько сильные чувства, что щемит сердце.

Впервые такой взаимный отклик.

Первые дни, когда я так совершенно, безмерно, безоговорочно счастлива.

И это поистине так.

Дни, которые мы проводим в небольшом домике, затерянном в горах, становятся самыми важными для меня.

Мы долго сидим на берегу озера, пока Тейран ловит рыбу, которую тут же готовит на огне, а я шлепаю босыми ногами по студёной воде и греюсь в лучах солнышка.

Мы едим самую вкусную, пусть и совсем по-простому приготовленную еду, под шум ветра и костра, прерываясь лишь на поцелуи.

Незаметно пролетает пара, а может, и больше дней. Время, за которое, кажется, мы врастаем друг в друга.

И как же не хочется прерывать то хрупкое счастье, то зыбкое взаимопонимание, что установилось между нами.

И все-таки наступает момент, когда вопрос, что мы будем дальше делать, что будет с нами, повисает в воздухе и больше невозможно его не замечать.

Не скажу, что я вовсе не задумывалась о своей дальнейшей судьбе.

То, что я хочу навсегда остаться в Шаайриссии, здесь мой дом и мое сердце — мне понятно.

Но вот что дальше?

Может быть, вернуться в Академию?

По крайней мере, это кажется самым разумным вариантом. Знания мне нужны как воздух.

Я не совсем глупа, чтобы не понимать — Тейран не просто магистр, он выдающийся маг, и рядом с ним должна быть достойная пара.

Он хоть ни словом не обмолвился об этом, но я сама могу догадаться.

Мы не обсуждали то, что произошло на последнем этапе экзамена, там в лесу.

Но память все хранит. Я помню Циниана и его смерть, и хоть мне его совсем не жаль, кто знает, какой ценой Тейрану придется за нее ответить.

А Арчи? Где он сейчас? Что с ним? Ведь он не просто свидетель, а соучастник.

Эти вопросы, осторожно, я и задаю Тейрану, пока мы в сумерках любуемся на пляшущее в камине пламя, завернувшись в теплый пушистый плед.

— Арчи пропал, я его не нашел, — коротко отвечает он мне, пока я любуюсь, как пламя отражается в его темных глазах. — Собственно говоря, для всех и мы пока пропали.

— Как это — пропали? — не понимаю я.

— Нас никто не видел с тех самых пор, как мы исчезли из лабиринта

— Но ведь прошел почти месяц!

— Чуть больше недели, если быть точнее.

— Ого, значит, в Шаайрисии время идет медленнее

— Кстати, об этом. Никому не стоит знать, что ты блуждающая душа.

— Значит, для всех я останусь Арианой?

— Да, а я — магистром. И ни слова о драконе.

— Но как?

Тейран не отвечает. Лишь молча начинает мерить комнату шагами, а я с жалостью понимаю, что, судя по всему, наше хрупкое уединение вскоре будет окончено.

Не можем же мы скрываться вечно?

— Нам нужно возвращаться, — подтверждает мои догадки Тейран. — Мы навестим императора, моего дядю, и расскажем, как все было, но с некоторыми оговорками. Главное, верь мне.

И я, конечно, верю, что еще остается.

Он — единственный, кто знает тайну моего появления в этом мире.

Я одна знаю тайну о его драконе.

Мы связаны воедино общим секретом, и в мыслях у меня нет ни одного сомнения.

Тейран что-нибудь придумает.

В конце концов, правитель Шаайриссии не чужой ему человек.

Когда только Тейран озвучил, что мы отправимся к самому императору, у меня по телу прошла дрожь. Хотя я и не из робких, но ударить в грязь не хотелось.

Обратно мы возвращаемся путем совместного перемещения в пространстве, как было тогда, когда Тейран спас меня от лап чудовищ, в которые я угодила на кладбище водолетов.

В дракона он, по понятным причинам, не обращается.

Дракон, пролетающий над улицами столицы, безусловно, произведет фурор. И обеспечит путевкой в казематы.

Поэтому мы оказываемся на пороге столичного дома Тейрана вполне привычным магическим путем.

Когда голова и мир перестают крутиться, я сполна могу рассмотреть место, в котором мы оказываемся.

А посмотреть есть на что.

Высокий, в три этажа, со стрельчатыми окнами и острыми пиками на крыше — дом производит впечатление.

— Зачем тебе одному такой большой дом? — интересуюсь.

— Это фамильный особняк, — Тейран открывает дверь и приглашает жестом внутрь. — Чувствуй себя как дома.

Легко сказать.

Я, не привыкшая к роскоши и огромным пространствам, поначалу впадаю в ступор.

Огромный, необъятный холл с мраморной плиткой, колоннами, вазами с цветами и витиеватой черно-белой лестницей в центре сразу поражает мое воображение.

— Надеюсь, я здесь не заблужусь, — шучу, чтобы скрыть некоторую растерянность.

Как никогда ощущаю себя мелкой сошкой в логовище дракона.

— Не переживай, — притягивает к себе Тейран и мягко обнимает. — Я все покажу.

И он тут же выполняет обещание.

Лабиринты коридоров, калейдоскопы комнат, но больше всего я зависаю от увиденного подземного грота, наполненного до краев голубой бурлящей водой, исходящей паром.

Настоящий бассейн, при виде которого я рада как ребёнок.

— Хочешь поплавать?

— Очень! — хлопаю в ладоши я, но тут же скисаю. — Правда, я плавать не умею…

— Я научу, — в глазах дракона загорается огонь. Но я спешу его потушить.

— Давай в другой раз, — честно сказать, предстоящая встреча с высокопоставленным лицом, неизвестность дальнейшей судьбы не дают думать ни о чем другом.

Тейран понимающе кивает и оставляет меня отмокать в небольшой заводи под фонтанчиком.

Вдоволь наплескавшись я иду в комнату, которую Тейран определил как спальню. Совместную ли — я не уточняла. Все может быть.

Откинувшись на кровати, лежу, прикрыв глаза.

Пытаюсь нащупать спокойствие и внутреннюю опору.

Все хорошо, Ари. Повторяю себе.

Все будет хорошо.

Очень на это надеюсь.

— Не разбудил? — слышу голос около уха, улыбаюсь.

— Нет, я не сплю.

— Тогда расскажу. Император ждет нас сегодня вечером во дворце.

Сердце пускается галопом. Уже сегодня?

— Кажется, мне нечего надеть, — брякаю первое, что приходит в голову.

Ну конечно, мои джинсы и свитер из прошлой жизни так и остались лежать на камне в подземном гроте.

Я вышла, завернувшись в пушистое полотенце.

Но к императору-то в таком виде не нагрянешь.

Тейран загадочно улыбается и тянет меня за руку, ведет в соседнюю комнату.

В которой оказывается просто ворох платьев всех возможных расцветок и фасонов.

Ахаю и закусываю губу от удивления.

Я тронута.

Глаза разбегаются от этого великолепия, и я правда не знаю, что выбрать.

Обхожу ряды развешанных на вешалки платьев, веду рукой по тканям и кружевам.

— Я попросил доставить платья из лучших магазинов столицы, — говорит Тейран. — Возможно, что-то из этого тебе придется по вкусу.

— Шутишь? — обращаю на него сияющий взгляд. — Они великолепны! Но…

Я вспоминаю мое грандиозное фиаско с золотым платьем, которое я надевала на праздник Равноденствия.

Насколько оно было потрясающе красивым, настолько и неудобным.

— Но? — поднимает удивленно бровь Тейран.

— Может, я лучше надену форму Академии? — поднимаю на магистра виноватый взгляд. — Так привычней и удобней.

— Не думаю, что император оценит, — замечает Тейран. — Ты его попросту оскорбишь.

Вздыхаю обреченно и еще раз обвожу глазами платья.

В конце концов, останавливаю выбор на простом синем, с воротником под горло.

Старательно выбираю, чтобы юбка не была сильно пышной. Украшено платье поистине богатой вышивкой — снизу, от самого подола и почти до пояса красной и оранжевой нитью безусловно талантливая швея изобразила летящих драконов.

Так символично.

Примеряю платье и ловлю восхищенный взгляд Тейрана.

Он берет меня за руки и целомудренно целует в лоб, крепко прижимает к себе.

— Ты прекрасна, — шепчет. — Обещай мне одну вещь, Ари.

Киваю. Конечно, я буду послушной девочкой.

— Чтобы ни случилось в императорском дворце, верь мне. Соглашайся со всем. Знай, я тебя люблю.

Поднимаю на него глаза, и мы переплетаем наши взгляды.

Смотрю в его глаза цвета янтаря с коричневыми крапинками, уверенная полностью в нем.

Он не может мне врать.

Он не предаст.

И вовсе не подозреваю, что буквально в этот же вечер его слова заставят меня убедиться в обратном.

— Дорогой племянник, я рад тебя видеть живым и невредимым! — император Балдрик, прозванный Смелым, как просветил меня на этот счет Тейран, радушно разводит руки, приветствуя нас.

Я пока стою в сторонке и молчу, очарованная масштабом дворца.

Встречали нас в ослепительно-белом холле с широченной лестницей, устланной красным ковром, на которой запросто можно проводить парады — такая она широкая.

Нет, я, конечно, подозревала, что все будет дорого-богато. Но чтобы настолько…

Из холла нас провели в залу, размером, конечно, поменьше, но не уступающую ни капли в своем великолепии.

В ее центре располагается утонченный стол, около которого расставлены белые стулья с позолотой, обитые синим бархатом.

Светлые стены сплошь покрыты золотым орнаментом, и лишь на одной из них — картина в человеческий рост, на которой и изображен сам хозяин дворца.

Император Балдрик — высокий мужчина, с седой окладистой бородой и хмурым взглядом, хоть и встречает нас на первый взгляд радушно, не производит впечатление доброго родственника.

Кроме нас и самого правителя в зале еще пара человек. Они сидят за столом, по правую и левую руку Балдрика Смелого.

Видимо, его помощники, которые слегка кланяются нам, приветствуя.

Бывали случаи, когда я чувствовала себя не в своей тарелке, и немало.

Но сегодня — просто апогей.

Кошусь глазами на стулья — они столь изящны, что сесть на них страшно.

Да и куда?

Черт, почему Тейран не рассказал мне больше?

Я совсем не знаю, как себя вести.

— Безмерно рад тебя видеть, дядя, — Тейран приветствует императора, а затем оборачивается ко мне и подает руку: — хочу представить Ариану Уайлвуд, мою спутницу.

— Наслышан, наслышан, — улыбка трогает губы правителя, но не касается глаз — они остаются холодными. — Посидим в неформальной, семейной обстановке. Надеюсь, на твой честный рассказ. Как ты понимаешь, вопросов у всех много.

Император жестом указывает на стулья за столом, на которые мы и присаживаемся.

Чувствую себя деревянным Буратино, потому что мне явно не удается грациозно опуститься на стул, любезно предоставленный Тейраном.

Мысленно приказываю себе собраться.

Не время для самоуничижений.

— До меня дошли слухи, что эта девушка, — Балдрик начинает без предисловий, хмурится и морщит нос, — твоя истинная.

— Истинная? — Тейран поднимает одну бровь, показывая усмешку. — Смешно. Кто же выдвинул столь нелепое предположение?

— Уже неважно. К тому же я слышал его не от одного человека. Циниан Уайлвуд…

— Сумасшедший старик, — прерывает его Тейран, — помешанный на власти и хотевший ее любой ценой.

— Интересно…

— Весьма. Этот… Циниан домечтался до того, что принял свою дочь за мою истинную. И хладнокровно хотел ее убить.

— Вот как. Расскажи же мне, племянник, что произошло в Академии. Ректор Бэнкс в замешательстве, ничего разумного я от него не услышал.

— Во время экзамена в Академии произошло несанкционированное вторжение, — ровным голосом начинает рассказ Тейран. — При помощи студента, известного как Арчибальд Критт, Циниан Уайлвуд, отец Арианы, проник на территорию и попытался убить свою дочь.

Я начинаю нервно ерзать на стуле. Кусаю губы. Пока все сказанное — правда.

— И зачем ему понадобилось убивать свою дочь? Тем более, отправляться для этого в Академию?

— Как я уже и сказал, старик был одержим властью. И ненавистью, ко мне. Он посчитал, что его дочь — моя истинная. И с ее смертью надеялся избавиться от меня. Ведь, как известно, драконы без своих истинных не живут.

— Это правда, да. Но с чего он так решил?

— Мы с Арианой действительно сблизились. Я несколько раз помогал ей в затруднительных ситуациях, опекал как старший преподаватель. Но не более того.

Я забываю, как дышать. В зале повисает гнетущая тишина. Ничего не понимаю…

— Видишь ли, Тейран, как я уже и сказал, я услышал не от одного человека о твоих чувствах к этой девушке. И обвинение в истинности — достаточно серьезный аргумент. Мне хотется тебе верить, племянник, — выделяет последнее слово Балдрик. — Но не обессудь, ты должен пройти проверку.

На последнем я замираю.

Проверка?

Что это значит?

А если ее не пройти?

Ругаю себя за беспечность, ведь я даже не поинтересовалась у Тейрана, что будет, если наша истинность вдруг станет достоянием общественности.

Ведь она под запретом? А каково наказание?

— Без проблем, — пожимает плечами Тейран.

И тут же те двое мужчин, что до этого лишь молча сидели, начинают развивать бурную деятельность.

Один из них легко хлопает в ладоши, и на середине стола появляется глубокая каменная чаша, в которой клубится белый туман.

Второй подходит к чаше вместе с Тейраном.

Последний снимает темный камзол и закатывает край рубашки.

Легко, будто играючи и без тени сомнений опускает руку в самый туман, который обхватывает его словно клешнями.

— Вы же в курсе, Тейран Эль Харрион, — произносит мужчина, стоящий рядом с чашей, — что будет в случае вашей лжи?

Тейран кивает.

Что будет?

Бросаю полный ужаса взгляд на своего дракона, и на секунду встречаюсь с его — холодным и равнодушным. Это сбивает с толку.

Если Тейран настолько спокоен, значит, опасности нет.

— Предупреждаю вас на всякий случай, — все-таки вещает помощник. — если чаша правды уловит истинную связь, вы уже не вернете свою руку из нее. И отправитесь прямиком в темницу.

— Я в курсе, — сухой ответ. — Приступайте.

Мужчина шепчет какие-то заклинания, и туман оживает. Заворачивается спиралями, причудливыми извилинами, затягивает.

Кажется, время останавливается, и все в зале замирают. Ждут ответа.

— Истинной связи нет, — оглашает помощник. — Более того, Тейран Эль Харрион был вовсе не с этой девушкой.

Мои глаза округляются от удивления.

Я правильно расслышала — Тейран был с кем-то ещё? Но как? Ничего не понимаю.

— Все, как я и сказал. С Арианой нас связывали только платонические отношения.

— Видимо, девушка не в курсе, — раздается замечание императора, который пристально смотрит на меня.

Видимо, весь мой внешний вид говорит об обратном. Это плохо.

— Мне все равно, — Тейран даже не смотрит в мою сторону. И оттого почему-то больно.

— Ну-ну, Тейран, будь с ней поласковей. Ты, конечно, всегда был не обделен женским вниманием, но не стоит злоупотреблять их доверчивостью.

— У нас с ней ничего не было и быть не могло. Если мисс Уайлвуд тешила себя пустыми надеждами, увы, моей вины в этом нет.

Мне хочется закрыть уши, чтобы не слышать жестоких слов.

Ведь после того, что нами было, я так верила ему.

Верила в какое-то чудо. Но увы, не случилось.

Твою же налево!

Что здесь происходит?

— Мисс Уайлвуд, вы подтверждаете слова магистра Эль Харриона?

Вопрос императора застает меня врасплох.

Не понимаю, что именно я должна подтвердить.

Что нас с Тейраном ничего не связывает?

А если меня также ожидает чаша правды? Вряд ли я смогу так искусно врать, как это сделал Тейран.

Или он сейчас не врет?

Вдруг, наоборот, ложью окажутся слова, сказанные мне?

— Ваш отец каким-либо образом подталкивал вас к магистру Эль Харриону? — прерывает затянувшееся молчание один из помощников.

— Д-да, — отвечаю правду.

Циниан ведь и впрямь посылал письма Ариане.

Он каким-то образом узнал, что я могу стать истинной и решил на этом сыграть. Но как?

— Что вас связывает с магистром?

— Только учебная деятельность, — выпаливаю, не поднимая взгляд от стола. И прошу про себя, чтобы этот допрос поскорее закончился.

Хочу, наконец, оказаться с Тейраном наедине, убедиться, что все позади и забыться в его руках.

Однако, события разворачиваются иначе.

— Что ж, племянник, — император поднимается со своего кресла. — В таком случае, полагаю, пришло время для исполнения твоих прямых обязанностей. Сумрачный Шаай заждался своего нового правителя. Тебе следует туда отправиться. Немедленно.

Балдрик вручает плотно свернутый пергамент Тейрану в руки.

— Приказ с моей подписью. Что же до мисс Уайлвуд, полагаю, ей стоит вернуться к учебному процессу, не так ли?

Потрясенно киваю.

Кажется, в моей голове не успевает укладываться происходящее. Я возвращаюсь в Академию?

— Вас ожидает ректор Бэнкс, он будет лично сопровождать вас. Всего наилучшего!

А теперь мне надо встать и уйти.

Уйти, мысленно повторяю я себе.

Потому как меня явно выпроваживают.

Вот только ноги, словно ватные, совсем не хотят идти.

Прощаюсь и ковыляю к дверям.

Чувствую себя побитой собакой.

Напоследок бросаю взгляд через плечо на Тейрана.

Но он в мою сторону даже не смотрит.

— Поспешим, Ариана, — в коридоре меня уже встречает без особых приветствий, как и было сказано, ректор.

Вид у него не самый радостный, признаться.

— Быстроход нас уже заждался.

Мы практически выбегаем из дворца, и тут же усаживаемся в экипаж, который уносит нас прочь из столицы.

Я нахожусь в таких смятенных чувствах, что едва замечаю мелькающий за окном пейзаж.

Слова Тейрана, его холодный, отстраненный взгляд заставляют ощущать озноб снова и снова.

Рассудок говорит о том, что он просил верить.

Но глупое сердце сжимается от боли, стоит только вспомнить, как он себя вел во дворце.

Так, словно я для него ничего не значу.

И в конце концов, вдруг так оно и есть?

— Как ваше здоровье, мисс Уайлвуд? — прерывает молчание ректор. — И где вы пропадали всю неделю, позвольте полюбопытствовать?

— Мы попали во временную петлю, — озвучиваю версию Тейрана, которую он изложил и императору тоже, да. Не оставляю без внимания и первый вопрос: — Все хорошо, спасибо.

На лице ректора появляется ухмылка.

— Знаешь, Ариана, — переходит он на неформальное общение, — возможно, вам удалось окрутить императора, но не меня! Ты не так проста, как кажешься на первый взгляд, что уж говорить об Эль Харрионе! Учти, я глаз с тебя не спущу!

Звучит как угроза, но я в ответ лишь пожимаю плечами.

За последнее время я так устала бояться, что, видимо, это чувство потихоньку атрофируется из моего сознания.

Когда показываются знакомые очертания академической изгороди, а затем и само здание с обвивающим его драконом, я облегченно выдыхаю.

Наконец-то.

Выбегаю из быстрохода первой и за воротами хочу побыстрее покинуть компанию ректора.

— Секунду, мисс, — останавливает меня Бэнкс. — Вы не прошли третий этап экзамена и теоретически не можете продолжать дальнейшее обучение.

Я замираю на полпути к Академии и вся превращаюсь в слух.

— Так вот, Ариана, поскольку экзамен вы не прошли, я могу с чистой совестью отчислить вас. И это было бы самым верным решением. Однако, вам стоит поблагодарить императора. Он за вас просил. Бедная девочка, потеряла отца, который оказался предателем, чуть было не умерла, — ректор старательно копирует тон правителя, но получается у него из рук вон плохо. А затем смотрит глаза в глаза, словно желая заглянуть и в мою душу: — Я хорошо был знаком с Цинианом. Это был уважаемый многими человек.

Сглатываю сухим горлом. К чему он клонит?

— Примите мои соболезнования. И приступайте к обучению. Вам необходимо определиться с дальнейшей специализацией.

Больше он меня не задерживает, и я, круто развернувшись на пятках, спешу к башне женского общежития. Мгновенно пробегаю по лестнице и толкаю знакомую дверь.

Веду взглядом по привычной обстановке. Все здесь как и прежде — всего по два: кровати, шкафы, столы.

Словно я наконец-то дома.

Странное ощущение.

— Ариана? — застывает Франка в дверях ванной.

Несколько долгих секунд мы стоим друг напротив друга, лишь смотря и не отводя глаз.

А затем…

— Изначальные Творцы, Ари, как я рада, что ты вернулась, — подруга заключает меня в крепкие объятия, и я с не меньшим пылом отвечаю ей.

— Я тоже, Франка, — расчувствовавшись, всхлипываю

— Ты мне расскажешь все-все? — отстраняется подруга и скользит по мне внимательным взглядом.

— Конечно, — киваю я. — Только приведу себя в порядок.

И соберусь с мыслями.

А то, боюсь, что разревусь, когда начну рассказывать о Тейране.

Убегаю в ванную, где скидываю с себя красивое, но уже опостылевшее платье и встаю под упругие струи воды.

Хочу смыть с себя все события сегодняшнего дня.

Стою так, наверное, вечность.

Когда выхожу, вижу Франку, усердно занимающуюся за столом. Улыбаюсь.

Если и есть в этом мире что-то постоянное, так это любовь подруги к знаниям.

Все-таки мне несказанно повезло, что именно она стала моей соседкой.

Если представить на ее месте условную Камиллу Кэтлер, разве могла бы я себя чувствовать в Академии так спокойно? Едва ли.

— Спасибо, Франка, — говорю искренне, — не представляешь, как я тебе благодарна.

— Эй, подруга, — соседка поворачивается ко мне, — ты только приехала, а уже будто прощаешься.

— Я и впрямь чуть было не простилась с жизнью, — произношу, а Франка вся обращается в слух. Я раздумывала над тем, что именно ей сказать.

Как оказалось, мне легче соврать императору, чем подруге.

Ведь едва ли я смогу ее убедить, что Тейран мне безразличен.

— Циниан Уайлвуд всадил мне нож в сердце на том экзамене, — решаюсь и говорю. Не знаю, как облечь все то, что произошло в слова, но понимаю, мне нужно хоть кому-то выговориться.

Франка замирает и не перебивает меня.

— Я хочу рассказать тебе, как все было на самом деле, — решаюсь, — и знаю, что могу тебе доверять. Прошу, только не суди меня строго.

Франка присаживается ко мне на кровать, обнимает за плечи.

— Ну что ты, подруга, — говорит тихо, — я не буду тебя судить. Наоборот. И, если тебе будет легче, я о многом догадалась сама.

— Правда?

— Да, Ари. Я… Мне важно знать, ты ведь блуждающая душа?

Смотрю на нее во все глаза.

Франка очень умна, да. Не зря она носит звание лучшей адептки Академии.

Вопрос только в том, могу ли я безоговорочно ей довериться. И я решаюсь.

— Ты права, Франка, все так.

Ожидаю какой угодно реакции, только не той, что следует.

Франка обнимает меня ещё сильнее и шепчет:

— Я так рада, так рада. Ты — моя ожившая мечта.

Такого поворота я не ожидала.

— Я уже говорила тебе, что не верю в глупые предрассудки, — невозмутимо продолжает подруга. — Все эти пережитки давно пора оставить в прошлом и открыть двери в новое.

Не передать словами, как я благодарна Франке. Столько переживаний, страха, сомнений.

— Ты ведь истинная? — задает новый вопрос подруга и снова попадает точно в цель, будто видит меня насквозь.

— Не знаю, точнее, в этом я уже не уверена, — отвечаю максимально честно. — Тейран… Он сказал, что нет никакой истинности между нами. И чаша правды в императорском дворце это подтвердила.

— Его проверяли на чаше правды?

— Ага, это же что-то типа сильного артефакта?

— Шутишь? Это мощнейший магический предмет. Дар первородных драконов. Император Балдрик хранит ее, как зеницу ока. Странно, что он вообще показал ее вам. Хотя… Нет, все верно. Слишком серьезный был вопрос.

— Но почему. Франка? — теперь я могу спросить открыто и не таиться. — Почему истинность под запретом?

— Откровенно говоря, я думаю, что драконами двигал страх.

— Не понимаю…

— Драконы почти неуязвимы для простых смертных. Долго живут, легко исцеляются. Они — вершители Шаайриссии. А теперь представь, появляется у него истинная, и всем становится понятно — вот он шанс, избавиться от него. Такого они допустить не могли. Прятали своих истинных. Но находились те, кто все равно до них добирался. Сильные драконы, привыкшие к безграничной власти, не могли этого допустить. Дошло до того, что когда рождался дракон, с ним еще в младенчестве проводили ритуал, который лишал его возможности импиринта.

— Импиринта? — переспрашиваю новое непонятно слово.

— Да, это возможность чувствовать истинную связь, впускать ее в себя. Это седьмой орган чувства, которым обладают лишь настоящие драконы.

Франка дает мне минуту, чтобы в моей голове уложилась новая информация, а затем продолжает:

— Однако, как оказалось, этот ритуал имеет свои последствия. Импиринт тесно связан с сущностью дракона. Фактически это его зерно, дающее цельность. Отказавшись от истинности, драконы утратили способность обращаться. И остались просто магами. Ну как — просто. Очень, очень сильными магами. Практически неуязвимыми. Только без второй ипостаси. И это их устроило. Настолько, что истинность запретили. А ритуал сделали обязательным.

— Получается, Тейран тоже проходил через этот обычай?

— Этого я не знаю, Ари, — качает головой подруга. — Если бы он не прошел ритуал, но обрел истинную, он, вполне вероятно, смог бы обратиться в дракона.

Закусываю губу и пристально смотрю на Франку. Она на меня — тоже.

И ей становится понятно без слов.

— Не может быть! — ахает подруга.

Кивком я подтверждаю ее догадку.

— Это ошеломительно, — тихо-тихо произносит она. — Невообразимо…

— У меня к тебе еще один вопрос, Франка, — затаив дыхание, спрашиваю я. — Можно ли обмануть чашу правды?

— Насколько я знаю, — отвечает осторожно подруга, — нет.

Что и требовалось доказать.

Я окончательно запуталась.

С одной стороны — Тейран, который обратился в дракона. Чего не произошло бы без истинной пары.

С другой — чаша правды, которую, как известно, нельзя обмануть.

— Не переживай, подруга, — вновь обнимает меня Франка. — Все будет хорошо, вот увидишь.

Хотелось бы мне ей верить.

Постепенно моя жизнь в Академии входит в привычное русло.

Занятия, теория и практика, дополняются теми дисциплинами, по которым была выбрана специализация.

Тут я особо мудрить не стала и решила идти простой дорогой — выбрала то же, что и Франка: снадобья и яды.

Для нас это означает, что каждый день у нас появляются дополнительные, углубленные занятия по этому предмету.

Мы зубрим длиннющие магические формулы зелий, изучаем свойства составных ингредиентов, их влияние, а также учимся нейтрализации последний.

Информации так много, что иногда я не понимаю и половины того, что нам объясняет преподаватель.

В такие моменты я особенно радуюсь, что Франка рядом — по мере своих возможностей она помогает и мне.

Помимо прочего, венцом нашей специализации должна стать практическая работа по улучшению состава уже имеющегося зелья, либо, для особо одаренных адептов, создание нового.

Я, конечно же, ковыряюсь с уже существующим — снадобьем, которое увеличивает остроту зрения. Решаю сделать версию для ночного слежения.

Франка же корпеет над созданием зелья-хамелеона, которое поможет стать почти невидимым. Слиться с окружающей действительностью.

Нагрузка такая плотная, что от рукописей и учебников некогда поднять голову.

Однако меня это радует.

Такая загруженность хоть как-то компенсирует творящийся раздрай в душе. Чувствую себя как мумия, из которой вынули все чувства, оставив лишь оболочку.

И виной тому, конечно, то, что произошло в императорском дворце. А еще точка.

Я ощущаю такую острую тоску, что порой становится страшно.

Страшно осознавать, что отсутствие в моей жизни Тейрана полностью меня деморализует.

Привыкаю жить на автомате — учусь, прерываясь на короткий тревожный сон, что-то ем, снова учусь.

Меня не трогает даже то, что для адептов я объект пристального внимания.

Поскольку из всех участников трагических событий на экзамене, я — единственная в доступности и близости.

Кто-то обходит меня стороной, лишь бросая косые взгляда.

Некоторые в открытую рассматривают, но спросить что-либо не решаются.

И лишь немногие, не стесняясь, например, Камилла Кэтлер, в лоб задает вопрос:

— Может, расскажешь, что произошло на экзамене? — блондинка прожигает меня взглядом.

Дело происходит в библиотеке. И после прозвучавшего вопроса здесь становится тихо-тихо. Все, кто находится поблизости, затаив дыхание, слушают.

— Почему я должна быть с тобой откровенна? — отрываю глаза от пергамента. — Чтобы удовлетворить твое любопытство?

— Мне плевать на тебя, — встряхивает светлыми кудрями девушка. — Но мы не хотим учиться с убийцей! Непонятно, как ректор Бэнкс вообще допустил тебя до занятий!

— Что ты несешь? — вступает в перепалку Франка.

— То и несу. Кто же убил мистера Уайлвуда?

— С ума сошла, уж точно не Ариана!

— Тогда кто?

Понятно, что это все глупый развод.

Камилла, как опытный провокатор, решила таким образом выведать информацию.

— Не твоего ума дела, — отвечаю ей и, сгребая принадлежности со стола, киваю Франке, мол, уходим. А затем говорю громко для всех: — Спектакля не будет. Можете расходиться.

Иду к комнату и уже там прислоняюсь лбом к стене.

— Ну что ты, Ари, — догоняет меня Франка, — расстраиваешься из-за Камиллы? Ты же знаешь ее…

— Меня и вправду считают убийцей?

— Не думаю, — осторожно отвечает Франка. — Слухи ходят разные, но никто не делает таких выводом. Слишком все запутанно. Да и официально ректор Бэнкс ничего не объявлял.

— А ты, Франка, как думаешь? — ведь ей я тоже не рассказывала подробностей про тот день. Как и то, от чьих рук погиб Циниан.

Впрочем, Франка и не спрашивала.

Возможно, догадалась сама, благодаря своей проницательности.

— Я так вовсе не думаю, Ари, — обнимает меня подруга за плечи. — Уверена, никто на самом деле так не думает. Хотя, признаться, насколько я поняла, старик Уайлвуд был той еще занозой.

Вымученно улыбаюсь и смахиваю слезы, которые катятся по лицу.

— Что-то ты совсем, подруга, раскисла, — замечает Франка.

— Мне тяжело, — признаюсь, — очень.

— Верю, — Франка задумывается на минуту, а затем выдает: — но, кажется, я знаю, как тебе помочь.

Одно из преимуществ нового этапа обучения — это возможность еженедельно выбираться в столицу.

Этой привилегией могут пользоваться адепты, чьи успехи на поприще наук заслуживают высших баллов.

Я в учебе — уверенный середнячок, но однажды везет и мне.

В списках, которые каждый раз оглашают перед наступлением выходных, я слышу свою фамилию.

И это значит, что завтра я смогу прогуляться по улицам столицы.

Правда, сама прогулка не особо будоражит мои нервы. Больше заботит то, что мы задумали с Франкой.

Меня не волнуют столичные магазины, в которые мечтают попасть девчонки из Академии.

И даже при виде огромных водолетов сердце уже не замирает.

Мы с Франкой спешим в небольшую лавочку, затерянную в лабиринтах Мертвого переулка.

Не уверена, что адептам можно тут появляться.

Тем более, делать то, что собираемся сделать мы.

А именно — приобрести запрещенный артефакт.

План Франки гениален и прост.

На излете месяца каждый из адептов, проходящий обучение в Академии, должен отправиться на практику в один из Шааев.

Мне, как и следовало ожидать, достался Солнечный Шаай. Под самым носом у правителя.

Сомнений у меня не возникло — я давно поняла, что за каждым моим шагом прицельно следят. Поэтому и не могла позволить себе вольностей.

А вот Франке повезло. “Ее” Шааем оказался Сумрачный.

Когда это было оглашено, мое сердце кольнуло разочарованием.

Хотела бы я оказаться на месте Франки.

Тогда у меня была бы возможность поговорить с Тейраном. Перекинуться хотя бы парой слов. Посмотреть в глаза.

Возможно, тогда бы мне стало легче дышать. Появились бы силы, которые совсем иссякли, чтобы верить и бороться. И ждать.

Впрочем, если нам удастся осуществить поистине отчаянный план Франки, моя вероятность оказаться в Сумрачном Шаае высока.

— Вы же в курсе, сколько стоит этот артефакт? — ведет крючковатым носом продавщица запрещенными магическими товарами.

— Вот, — я показываю увесистый кошель с золотом. — Здесь точно хватит.

Когда нужный парный артефакт оказывается у нас, мы, стараясь быть незаметными, уходим прочь.

— Уверена, что все получится? — мы с Франкой поздно вечером сидим в нашей комнате накануне отправления на практику.

— Угу, — подруга сосредоточенно склоняется над двумя одинаковыми прозрачными как слеза камушками, каждый из которой висит на тонкой цепочке. — Главное в этом деле — точная настройка. Давай руку.

Я вкладываю свою ладонь в ладонь подруги.

В свете магического ночника мелькает острая иголка.

Один укол в мой палец, другой — в палец Франки.

Ее кровь капает на один камешек, моя — на другой.

Прозрачные артефакты вспыхивают на мгновение красным светом, а затем, впитав кровавое подаяние, гаснут.

Теперь наша частичка есть в каждом из камней.

Камень, впитавший кровь Франки я беру себе, она — тот, к которому приложилась я.

Да, план подруги заключается в том, чтобы поменяться местами.

Она должна отправиться вместо меня в Солнечный Шаай, а я — в Сумрачный, но под другой личиной.

Камни-перевертыши помогут примерить чужую внешность.

— Как долго они будут действовать? — интересуюсь у подруги.

— Около недели, должно хватить. И, главное, не снимать до тех пор, пока не захочешь сменить внешность.

Утром перед выходом, мы надеваем цепочку с камнем, каждая со своим.

Сначала будто волна мурашек пробегает по всему телу, от макушки до пяток. Дрожь. Озноб. А потом… ощущение, будто кожу сдирают, она горит огнём. Так больно, что я хочу сама кинутся сдирать ее с себя, только чтобы это прекратилось.

Внезапно все обрывается.

— Ого, — произносит Франка.

Хотя, уже не Франка.

На меня смотрит моя копия.

Постойте!

Это я — копия Франки.

С минуту уходит на осознание.

Подруга, стоящая напротив, переняла полностью мою внешность — яркие голубые глаза и длинные каштановые волосы. Она, будто не веря, что это реальность, ведет руками по телу, ощупывает себя.

Тянет за волосы и рассматривает локон.

— Так странно, — говорит задумчиво, — что они не зелёные.

— Да, потому что теперь он зеленые у меня, — смеюсь. На самом деле я безмерно рада, что у нас получилось — до последнего, признаться, не верилось в такую возможность.

— А когда ты оказалась в новом теле в нашем мире, тебе тоже было так больно?

Напрягаю память.

— Нет, совсем нет. Слушай, если я захочу снять артефакт, а потом снова надену — каждый раз придется проходить через такой ад?

— Угу… Поэтому я точно пас.

— А вот мне, наверное, придется, да. И, кстати, мне ведь придется отправиться в Сумрачный Шаай с Элием… Какие у вас отношения?

— Никаких! — вспыхивает подруга и отвечает поспешно. — Просто не обращай на него внимание.

Пожимаю плечами и соглашаюсь.

Так даже легче.

Вместе мы идем к воротам Академии, за которыми всех адептов ждет быстроход.

Рассаживаемся по местам и отправляемся в путь.

Мы с Франкой решили сесть порознь, чтобы понаблюдать друг за другом со стороны.

Ведь мало перенять внешность другого человека, нужно копировать его повадки, жесты, мимику.

В какой-то момент я начинаю паниковать. Когда гляжу на свою внешность, в которую облачилась Франка, мне чудится, будто все вокруг понимают: это подделка.

Сейчас точно кто-нибудь встанет, укажет на нас пальцем и разоблачит.

Хвала Изначальным Творцам, этого не происходит, и до столицы мы добираемся без происшествий.

В конце концов, я уговариваю себя, что до нас никому нет дела.

В столице нас разделяют. Кто-то остается в Антаресе, а тем, кому предстоит отправиться в другой Шаай, спешат к водолетам.

Мы с Франкой перекидываемся на прощание говорящими взглядами и расходимся.

Я же шагаю к драконоподобному железному монстру, который плавно качается на волнах.

Мы с остальными адептами заходим в его нутро и рассаживаемся вдоль иллюминаторов.

Ко мне подходит Элий, которые тоже тут.

— Не занято? — он кивает на соседнее кресло.

— Занято! — бросаю я поспешно.

Не могу же я весь путь провести бок о бок с ним. Нужно будет о чем-то говорить. Нет. Это слишком рискованно, так можно запросто попасть впросак.

— Серьезно? — кажется, я смогла удивить парня.

— Я непонятно выразилась? — ох, прости, Элий. Ничего личного. Но мне сейчас совсем не до тебя.

— Отчего же, все ясно, — бросает хмуро и усаживается в кресло на другом ряду, чтобы весь путь бросать на меня задумчивые, прожигающие взгляды.

Но мне не до них.

Водолет плавно трогается, и мы скользим по волнам. Постепенно монстр набирает скорость, пейзаж за стеклом иллюминатора начинает расплываться.

Водолет расправляет свои стальные крылья и мягко открывается от воды. Взмах — и мы уже летим, набираем высоту.

Сердце ухает в желудок, а под ложечкой сосет.

Этот полет, конечно, не сравнится с полетом на настоящем драконе, но дух захватывает.

Тем более, что железный монстр несет меня к тому, у кого осталось мое сердце.

Сумрачный Шаай встречает нас пасмурным небом и дождем.

Водолет, покачиваясь на ветру, приземляется на берегу широкой реки, поднимая за собой волну и брызги.

Причаливает к берегу, по которому змейкой тянутся ступени наверх, к замку, что возвышается над рекой.

Выбравшись из теплого нутра водолета, ежусь от стылого ветра, плотнее стягивая края академического плаща.

Однако, прибывших адептов ведут не в замок правителя Сумрачного Шаая, а в отделение Магического правопорядка.

Нас знакомят с местными блюстителями магического порядка. И назначают в напарники к более старшим коллегам.

Когда я слышу имя мистера Лойва, а следом и его должность — начальник службы за магическим фоном замка правителя — понимаю, вот он мой шанс.

— Мистер Лойв, можно я пройду практику в вашем отделении? Всегда мечтала побывать в замке правителя Сумрачного Шаая.

— У нас тут, вообще-то, не экскурсионный тур, мисс, — холодным тоном сообщает начальник. — Ваше имя.

— А… Франка Вестгот, — вовремя спохватываюсь я.

Мистер Лойв сверяется со списком, который составлен на пергаменте.

— В замок отправляется Элий Янг. Увы.

— Я не против уступить свое место мисс Вестгот, — тут же рапортует Элий, и я бросаю на него благодарный взгляд.

— Вы плохо меня услышали? Замен не будет. Вы сюда приехали не по сторонам глазеть. А перенимать полезные навыки. Мисс Вестгот отправляется в дневной патруль.

На этом краткое знакомство заканчивается, и мы расходимся каждый со своей группой, отправляясь на задания.

Я со своей группой — пять магов, не считая меня, садимся в тесный быстроход, который тут же мчит нас по узким улочкам столицы Сумрачного Шаая.

Стоит признать, что свое название он оправдывает сполна.

Тяжелые, свинцовые тучи закрывают небо, накрапывает дождь, отчего темные дома с острыми шпилями башен кажется еще более мрачными.

Ветер то и дело загребает опавшие листья, швыряя их в редких прохожих.

Наблюдая за этих из окна быстрохода, думаю, как же мне пробраться в замок.

Самый простой способ — сбежать из группы. Но не все так однозначно.

Самое главное — я подставлю Франку. Ведь для всех это сделает она, а не я — настоящая Ариана.

Подруга имеет репутацию блестящей ученицы, которой пророчат такую же карьеру, и если я допущу такое вопиющее поведение, вряд ли это наилучшим образом на ней отразится.

Нет, так подставить ее я не могу.

К тому же, кто сказал, что я смогу просто взять и пройти в замок правителя? Наверняка там установлена магическая охрана, защищающая от несанкционированных вторжений.

День пролетает под мои невеселые раздумья и посещение новых мест.

Мы колесим по улицам столицы, уделяя особое внимание скоплению магов. Следим за порядком.

Обычная рутинная работа.

Группа, в которую меня определили, преимущественно мужская. Что, конечно, совсем неудивительно.

— С появлением нового правителя на улицах стало так тихо и спокойно, что даже скучно, — замечает один из патрульных, крепко сложенный мужчина по имени Барт.

— Ага, раньше что ни день был, то новое происшествие, — соглашается с ним второй. — То водные притащат свой лесной эль и устроят пьяную вакханалию, то орки устроят разборки.

— А помнишь, как однажды драконы не поделили девчонку? Во зрелище было, еле растащили…

— Ну, — гогочет. — Только Эль Харрион тут быстро порядки свои навел.

Так, под их веселые разговоры пролетает день.

Вечером после ужина нас селят в казармы.

Наша женская комната заселена негусто.

В длинном ряду койко-мест занято только два, не считая меня.

Да улице уже темная ночь — смена дневного патруля закончилась в девять, и за окном ни зги не видно.

Впереди ещё шесть дней практики, однако, это совсем не радует.

Оказавшись так близко к цели, не знаю, как добраться до завершающей точки.

Внезапно за окном около моей кровати я вижу мягкое голубое свечение — крохотный магнитный шарик.

Выглядываю, и с трудом в темноте вижу мужскую фигуру и светлые волосы.

— Франка, выходи, — узнаю голос Элия. — Есть разговор.

Комендантский час в женской части наступает в десять, так что я без зазрения совести спешу вниз.

— Чего хотел? — спрашиваю не особо вежливо.

— Вообще-то, помочь, — поднимает бровь Элий. — Если, конечно, тебе это нужно.

— Ладно, выкладывай.

Элий с минуту молчит, словно взвешивая, стоит ли мне помогать.

— Как ты слышала, я прохожу практику у мистера Лойва. В замке. И как я понял, тебе очень нужно увидеть Эль Харриона.

Молчу, не подтверждая, но и не опровергая его слова.

— Я сложил два плюс два и понял, тебя что-то попросила передать Ариана. Наверняка у тебя есть просьба от неё.

Хмыкаю.

Знал бы ты, Элий, с кем говоришь.

— В целом, ты прав, — замечаю аккуратно.

— Если это письмо, я передам. В целости и сохранности.

Не сомневаюсь. Только письма нет. Да и что я могу там написать, если подумать. Нет, сложить в слова все свои мысли я, конечно, могу. Только разве Тейран ответит? И потом, мне нужно посмотреть ему в глаза.

— Письма нет, — выдыхаю я. — У меня устная просьба. И мне надо его увидеть.

Раздумываю ещё с минуту.

— Передай Эль Харриону, что мне жизненно важно с ним увидеться, — выдаю, а затем добавляю: — пожалуйста!

— С тебя поцелуй! — выпаливает Элий и, видимо, сам удивляется своей смелости.

Интересный заход, но целоваться я с ним не собираюсь. Франка мне не простит.

— Целуйся со своей Камиллой, — говорю холодно. Не хочешь помочь бескорыстно, справлюсь сама.

Разворачиваюсь и собираюсь идти обратно.

— Я помогу, — слышу голос за спиной.

— Спасибо, — говорю через плечо и спешу обратно в женскую комнату.

Элий свою просьбу и вправду выполняет.

Через два дня, проведенных в бесконечных и бессмысленных патрулях, всех адептов, которые прибыли из Академии, приглашают в замок правителя.

Там нас провожают в просторный зал, предназначенный, судя по всему, для приемов.

Мы выстроились в ровную линию — я, а для всех Франка, Элий и еще три адепта.

Сердце мое стучит так громко, что, кажется, слышат все вокруг.

Сжимаю кулаки, с силой вгоняя ногти в ладони, чтобы немного привести себя в чувство.

Почему я так волнуюсь?

Сама не знаю.

Когда в зал входит Тейран — в темном камзоле, расшитом золотыми пуговицами, с развевающимися волосами и огненным взглядом янтарных глаз, я забываю, как дышать.

Он что-то говорит, видимо приветствует нас.

Адепты кивают, что-то отвечают.

— Мисс Вестгот, — обращается Тейран ко мне. — Вы с нами?

Что? Кажется, я даже не услышала, о чем был разговор.

— Разумеется, — стараюсь держать лицо.

— В таком случае повторю, у вас все в порядке на практике?

— Более чем, — киваю, — спасибо.

Пропускаю пустую болтовню о важности обучения в Академии магического правопорядка. Тейран интересует, как там дела, памятуя о своей прежней должности.

После — всем предлагают отправиться в сад на фуршет, однако Тейран собирается нас покидать, ссылаясь на дела.

Я понимаю — вот он, мой шанс.

Его нельзя упустить.

Пока адепты спешат на выход, подбегаю к Эль Харриону, и проникновенно шепчу, заглядывая прямо в глаза:

— Тейран, мне очень надо с вами поговорить с глазу на глаз.

Несколько секунд он смотрит на меня, не моргнув и глазом. Думает. Прожигает.

— Идемте, Франка, — наконец произносит, и от хриплых ноток в его голосе у меня начинаются трястись поджилки.

Мы идем через анфиладу коридоров, пока не оказываемся в маленькой комнате без окон.

— Я слушаю вас, Франка, — Тейран поворачивается ко мне. — Здесь нас никто точно не услышит.

А я смотрю на него, смотрю. Не могу и слова сказать.

Да и к чему слова.

Хватаюсь за цепочку, на которой висит голубой камушек-перекидыш, и резким движением срываю его с себя.

Боль возвращается, кажется, с еще большей силой.

Чувство, что с тебя живьем сдирают кожу — самое поганое чувство, надо признать.

Все тело, от макушки до пяток горит огнем, щиплет, царапает агонией.

Я пытаюсь ухватиться хотя бы что-то, чтобы облегчить пытку, и натыкаюсь на руку.

Лишь спустя мгновение понимаю, что это рука Тейрана.

Когда я могу открыть глаза, которые заволокло от боли, вижу пристальный взгляд Тейрана.

Что в нем таится? Удивление, гнев, боль? Сразу и не разобрать. Пожалуй, все вместе.

— Мне следовало догадаться, — произносит он чуть слышно.

— О чем? — с трудом выговариваю я. Слова пока даются через силу.

Черт, как же я буду перекидываться обратно во Франку, а потом снова в себя?

— Что ты сделаешь все, чтобы попасть в Сумрачный Шаай, — отвечает Тейран.

— Ну да, — удивительно, но на усмешку сил хватает, — ты же бросил меня в императорском дворце.

— Как ты не поняла, Ари, — Тейран аккуратно берет меня за подбородок, заглядывая прямо в глаза, — это все для твоего спасения. Я просил мне верить.

— Верить? Как я могла тебе верить, когда ты фактически отказался от меня?!

— Изначальные Творцы, Ари! Я просто. Просил. ВЕРИТЬ. Лучше, чтобы тебя бросили в темницу прямо там?

— Нет. Не знаю. Но не таким же образом!

— А каким еще, м? Что еще мне было делать?

— Но как? Как ты обманул чашу правды?

— Есть один способ, поверь.

— Может, поделишься? — с горечью произношу я. — А то даже у меня не возникло сомнений в твоей честности!

— Вот как… Неожиданно. Я думал, надеялся, что ты мне веришь.

— Так убеди меня, — шепчу отчаянно.

Тейран тянется ко мне, хочет поцеловать.

Но я делаю шаг назад и выставляю руку, преграждая ему путь.

— Нет, — говорю твердо.

— Нет?

— Сначала разговор.

В висках наконец-то перестает пульсировать от боли, и я могу нормально дышать.

— Есть один ритуал, — голос Тейрана звучит гулко, — древний и не самый проверенный.

Дракон закатывает рукав и показывает красное выжженное пятно на руке, чуть выше запястья.

— Но я рискнул, как видишь. Ритуал, когда на время отказываешься от истинной. И видят Боги, Ари, мне это далось совсем непросто. Для дракона это пытка — жить без истинной.

— Что?

— Я говорю, что каждый день я словно умираю по чуть-чуть без тебя…

Плыву ли я от его слов. Да, возможно.

Верю ли я ему?

Верю. Всегда верю.

Кому, как не ему.

Не могут врать эти глаза цвета янтаря, которые смотрят на меня с таким невероятным обожанием.

Прижимаюсь лбом в его темному камзолу, слегка царапая кожу о золотую отделку, выдыхаю.

— Что же нам делать дальше?

— Ждать. Тебе — учиться. Когда пройдет время, все уляжется и забудется, мы сможем воссоединиться.

— Тайно, верно я понимаю? — губы трогает горькая усмешка.

В душе скребут кошки. Что ты ожидала услышать, Ариана? Мы никогда не сможем быть вместе в открытую. Всегда придется скрываться.

— Это для твоей безопасности. Я не могу тебя потерять. И потому, это полное безрассудство, то, что вы провернули с Франкой.

На моих глазах Тейран превращается в правителя. Грозного, привыкшего командовать и повелевать.

— Вы в своем уме? Раздобыли камень-перевертыш, а если бы он оказался недоделанным артефактом? Мне бы пришлось по кусочкам тебя собирать?

— Я не подумала…

— Очевидно, что так!

— Конечно, потому что только ты думаешь на два шага вперед. Распланировал всю нашу жизнь! Посадишь меня под замок? Чтобы никто не видел, не слышал, не догадался? А я? Думаешь, мне хочется быть вечной затворницей?

— Ты не будешь затворницей. Просто немного ограничена в передвижениях.

— Я смогу просто подойти и поцеловать тебя у всех на глазах?

Тейран буравит меня взглядом, а затем, после паузы, произносит:

— Нет.

— Об этом я и говорю.

— У нас нет другого выхода.

— Ну почему же? — мне обидно. До ужаса обидно. А потому с губ слетают едкие слова: — ещё мы можем разбежаться в разные стороны и по-настоящему забыть друг о друге. Жить каждый своей жизнью. Порознь.

В ту же секунду я оказываюсь прижатой к стене.

Так, что даже пошевелиться не могу.

— Даже не думай, маленькая Ари. — шепчет мне на ушко дракон, обжигая кожу дыханием. — Я никому тебя не отдам.

Эгоист? Пожалуй.

Чувствую себя связанной по руках и ногам. И оттого так хочется сорвать эти пути, что в теле отдается фантомная боль.

— Мне пора, должно быть, — слегка отталкиваю Тейрана, упираясь руками в его грудь.

На деле я, конечно же, даже с места его сдвинуть не могу.

Но он отступает.

— Ты права, — Тейран на мгновение прикрывает глаза, несколько раз вдыхает и выдыхает. — Пойдём.

Да, ему тоже непросто дается все это положение.

Но почему же мне от этого не легче?

Спохватываюсь и надеваю на себя снова камень-перевертыш.

Пока я пережидаю первую агонию, Тейран крепко держит меня и гладит по спине, успокаивает.

— Обещай, что больше не будешь так себя мучить.

Слабо киваю.

Спустя пару минут чувствую себя вполне сносно, чтобы идти.

Ловлю на себе задумчивый взгляд Тейрана.

— Непривычно, — поясняет он.

Мы выходим из уединенной комнаты, и он ведет меня к саду, где вовсю раскинулся фуршет.

Мне, судя по всему, тоже надо присоединиться. Правда, не уверена, что мне хоть кусок в горло полезет. Но что поделать.

Иду в самую гущу.

Тейран остается стоять в тени, лишь наблюдая.

Я беру с небольшого столика стакан с нектаром, делаю глоток.

Сладкая жидкость немного приводит в чувство.

Вижу, как к Тейрану подходит мужчина в форменной одежде, что-то произносит почти у самого уха.

Взгляд Тейрана темнеет и сосредотачивается на мне.

Я отворачиваюсь, но тут же ощущаю руку на своем локте.

— Мисс Вестгот, — это тот самый мужчина, что секунду назад был около Тейрана, — пройдемте.

Он тащит меня обратно в замок.

Я слабо трепыхаюсь под удивленными взглядами остальных адептов.

Последним замечаю встревоженного Элия. Кажется, он готов броситься следом за мной.

В дверях замка меня перехватывает Тейран.

— Что происходит? — удивляюсь я.

Он молча берет меня за руку и снова куда-то тащит.

— Сложно объяснить? — упираюсь я. В самом деле, пара секунд его не устроит.

Тейран оборачивает.

— Тебя похитили, — припечатывает он, — точнее, Франку в твоем обличии.

Его слова ударяют обухом по голове.

Твою же налево!

Как такое могло произойти!

Как я могла так подставить подругу?

Мы снова проносимся по бесконечным коридорам замка, пока не оказываемся в просторной спальне.

В центре стоит большая кровать с балдахином.

— Останешься здесь, — командует Тейран. — И носу никуда не показывай!

— Ты найдешь ее? — доверчиво заглядываю ему в глаза.

Дракон молчит. И до меня доходит.

Он не собирается ее искать…

Ну конечно, он же правитель Сумрачного Шаая.

С чего я вообще решила, что он отправится спасать мою подругу.

— Тейран, прошу, ты должен ее найти.

— Лишь потому, что вы решились на безграничную глупость?

— На ее месте должна была быть я! Как ты не понимаешь!

— Я все понимаю. Поэтому ты остаешься здесь и никуда не выходишь. Я попробую что-нибудь придумать.

Он начинает обходить комнату из угла в угол. Произносит заклинания, которые вспыхивают золотым светом. Накладывает магическую защиту, понимаю я.

А после резко выходит, оставляя меня в оглушающей тишине.

Наедине со своими мыслями, которые чувством вины жрут меня изнутри.

Словно звереныш, запертый в клетке, я хожу из угла в угол, меряю шагами комнату.

В порыве срываю с себя артефакт, чтобы почувствовать боль. Словно так я хоть немного заглушу чувство вины.

Но боль отступает быстро. А мысли остаются.

Кажется, я сойду с ума.

Ну как же так… Как же так-то, а?!

Подбегаю к двери и, словно в каком-то помешательстве дергаю за ручку. Снова и снова.

Закрыто.

Опускаюсь без сил на пол, запуская руки в волосы.

Сижу долго. Сколько так проходит времени — не знаю.

Может, часы. А может, минуты.

Пока вдруг не замечаю за окном мягкое голубое свечение. Подбегаю.

— Элий, — выдыхаю, так что на стекле остается след от моего дыхания. — Что ты здесь делаешь?

Понимаю, что парень меня не слышит сквозь закрытое окно. Дергаю ручку. Снова заперто.

В отчаянии смотрю вниз на Элия. Благо, всего второй этаж, и я хорошо его вижу.

— Апсурс, — читаю по его губам и хлопаю себя по лбу.

Ну конечно. Магический ключ.

Повторяю заклинание и снова дергаю створку, которая наконец-то распахивается.

— Ариана, — говорит Элий достаточно тихо, но так, что я прекрасно его слышу, — что ты здесь делаешь? И где в таком случае Франка?

— Мы поменялись с ней местами, — объясняю, — и ее похитили вместо меня.

— Пекло! — вырывается брань из уст Элия, он задумчиво проводит рукой по волосам, словно не может поверить в то, что слышит.

— Нам нужно ее найти, Элий!

— Но как?

— Помоги мне для начала выбраться!

— Это безумие. Даже если ты выберешься из замка, через охрану нам не пройти.

— Ты же проходил здесь практику. Вдруг есть способ.

— Ладно, дай подумать. В комнате, где тебя заперли, конечно, стоит магическая защита от вторжений?

Киваю ему. Да, и ставил ее сам Тейран, ее не обойти.

— Но окно ты смогла открыть.

— Верно.

— Тогда прыгай, — как ни в чем не бывало заявляет парень.

Я оценивающе гляжу вниз. Высота немаленькая. Это вполне внушительный замок. И высота первого этажа метра три, не меньше. Плюс подоконник.

И какая от меня будет польза, если я переломаю ноги?

Элий вздыхает и начинает плести магическую сеть.

Оглядывается по сторонам, но вокруг тихо.

— Давай, — командует он, когда все готово.

Я встаю на подоконник и, прицеливаясь, отталкиваюсь, пока не успела передумать.

Мягко пружиню на светящуюся золотую сетку.

Получилось!

Элий помогает выбраться и встать на ноги.

— Куда дальше? — деловито спрашиваю я.

— Дай подумать, — раздумывает Элий секунду. — Меня здесь уже более менее знают. А вот тебя могут засечь. Тем более, в настоящем облике. Может, ты снова станешь Франкой?

Меня передергивает. Твою же налево, сколько раз я уже пожалела, когда подписалась на эту авантюру! Кажется, кожа и впрямь скоро с меня слезет. Такими-то темпами.

Поразмыслив, с Элием я соглашаюсь. Иных вариантов у меня все равно нет.

Надеваю вновь цепочку с камнем, благо она все время была со мной, в кармане.

Переживаю очередную вспышку агонии, обхватив дерево в саду.

Поднимаю взгляд на встревоженного Элия.

— С тобой все в порядке? — с опаской произносит он.

— Пойдет, — киваю. — Давай двигать.

Вместе мы идем к воротам, выход из которых преграждают два стража.

— Кто такие? — спрашивает первый.

— Мы адепты, что были на приеме у правителя, — отвечает Элий.

— Все уже давно разъехались, — замечает второй страж.

— Мы заблудились, — вступаю в разговор я.

— Имена!

— Элий Янг и Франка Вестгот, — отвечает за двоих Элий.

— Есть такие. Распоряжения задерживать в замке не было.

С этими словами ворота с шумом открываются. Путь свободен!

Мы выходим и оказываемся на самой вершине ступеней, что спускаются к реке. К причалу, на который мы и прилетели на водолете в свой первый день.

Вздрагиваю, когда за спиной слышу лязг закрывшихся ворот.

— Пойдем, — Элий тянет меня за рукав к реке.

Может, нам попадется водолет, на котором мы сможем вновь оказаться в Солнечном Шаае. Кто знает, вдруг они летают по расписанию.

Но у Элия на этот счет, судя по всему, свои планы. Он обхватывает мой затылок и наклоняет меня к воде.

— Ты что творишь? — упираюсь я.

— Помогаю всем, — отмечаю напоследок взгляд, блеснувший злобой, и тут же оказываюсь в ледяной воде.

— Кого ты притащил? — слышу глухой голос над самой головой.

— Ту, которая нужна, — второй голос до боли знаком. Но отчего-то я не могу сразу вспомнить, кому он принадлежит.

Пытаюсь открыть глаза.

Холодно.

Последнее, что помню — ледяная вода. Глубина. Воздуха меньше. И все, провал.

Перед глазами ничего нет, только чернота.

На мне повязка, догадываюсь.

Ощущаю прикосновение к шее, пытаюсь дернуться.

Но предсказуемо не могу шевелиться. Я связана.

С меня в очередной раз слетает камень-перевертыш. И на этот раз я, уже привычная к знакомой боли, в какой-то степени ей даже рада.

Если до этого момента мое тело сотрясал озноб после ледяной воды, мокрая одежда противно холодила, то теперь ощущения сменились на прямо противоположные. Кожа словно горит.

— Хм, теперь вижу, — снова вступает первый голос. На этот раз человек, которому он принадлежит, доволен. — Молодец, Арчи. Медлить не будем. Готовим ритуал.

В голове взрывается калейдоскоп мыслей.

Он сказал: Арчи? Я не ослышалась?

Но как? Откуда?

Что происходит? Зачем я им?

— В этот раз медлить нельзя, — снова знакомый голос предателя-Арчи. — Дракон может почувствовать, что что-то неладно. И тогда нам несдобровать.

— Боишься?

— Предупреждаю. Циниан в последний раз не успел даже пикнуть.

— Когда все получится, Тейран будет нам не помеха. Ведь он будет не единственным драконом.

— Хорошо бы…

Перед глазами пляшут золотистые искры. В горле ужасно пересохло.

— Воды… — едва слышно прошу я.

Вряд ли, конечно, меня услышат. Но пить хочется — жуть, аж горло дерет.

Внезапно сверху что-то льется. Вода! От неожиданности я сначала даже захлебываюсь, обливаюсь. Но потом, приспособившись, начинаю жадно глотать. В голове немного проясняется.

— Ну вот, последнее желание выполнили, — гогочет кто-то.

Жалко, что я не могу ничего видеть. Потому что ощущаю какую-то суету вокруг меня, шаги, странные звуки.

— Как только переместимся к Столпам Творения, действуем быстро. Грей, ты держишь на нас иллюзию, сколько можешь. Остальные настраивают артефакты. Я же занимаюсь истинной.

— Я тоже пойду с вами, — это вмешивается в разговор Арчи.

— Дело твое, парень, но если поймают — ты нас не знаешь. Мы не знаем тебя.

Из разговора я мало что понимаю. Тем более — не могу взять в толк, что именно собираются сделать похитители. И зачем им я.

Чьи-то грубые руки хватают меня за грудки.

— Подъем, красавица, — жесткий голос, — пора менять локацию.

Меня ставят на ноги, я прошу снять повязку. Ориентироваться без зрения практически нереально. Чувствую себя собачонкой на привязи.

— Еще не время, — служит мне ответом, а затем мы перемещаемся в пространстве.

Меня и того, кто крепко держит, утягивает в пространственный водоворот. Такой мощный, что дыхание сбивается.

В какой-то момент воздуха мне становится катастрофически мало, я пытаюсь сделать вдох, но не могу. Внутренности сдавило так, что просто физически невозможно пошевелиться и расправить грудную клетку.

Я начинаю задыхаться. Легкие горят, горло дерет, и я своими пальцами вцепляюсь в руку того, кто меня держит. На ухо мне в ответ шипят.

Все заканчивается также неожиданно, как и началось.

Мужчина отшвыривает меня от себя, а я, перед тем как упасть, успеваю содрать повязку.

Открываю глаза и, не сдержавшись, ахаю.

Мы на главной площади Антареса.

Если я чего-то и ожидала, то точно не этого.

В центре бьет фонтан, а по четырем сторонам раскинулись Столпы Творения.

Башни Творцов, вспоминаю я, из которых когда-то появились первые драконы.

Площадь абсолютна пуста, сейчас на ней нет ни единого человека.

И это наводит на самые нехорошие мысли.

— Но как такое возможно? — говорю, забывшись, вслух.

— Качественная иллюзия, да? — передо мной оказывается мужчина в темном костюме, черная маска из ткани полностью скрывает его лицо. Лишь прорези на глазах открывают тёмный взгляд.

Рядом с нами еще четверо в такой же одежде.

У каждого из них в руках по кристаллу размером с ладонь разного цвета — красный, прозрачный, голубой и коричневый.

Они крепко их сжимают и расходятся по четырём сторонам, к Столпам Творения.

Мы же остаемся около фонтана.

Мужчина крепко связывает меня магической веревкой по рукам и ногам, хорошо хоть повязку снова не надевает.

Правда, от этого менее страшно не становится.

Как же я могла так подставиться?

Зачем пошла с Элием?

— Где Элий? — задаю вопрос, но мужчина меня игнорирует.

Он сосредоточенно обходит вокруг фонтана, произносит какие-то заклинания, и тут вода перестает бить из пасти дракона.

Мужчина довольно улыбается.

— Нет никакого Элия, — поворачивается он ко мне. — Обман. Думаешь, лишь ты знаешь о камне-перевертыше? Глупая мышка сама прибежала в мышеловку. Пока дракон спасал твою подругу, которой ничего не угрожало, мы увели тебя у него из-под носа.

Он щелкает пальцами, и меня резко поднимает в воздух, подкидывает. И тут же я жестко приземляюсь в самом центре осушенного фонтана, прямо перед пастью дракона.

Шиплю от боли, потому что бок, на который упала, горит огнем.

Мужчина осматривается по сторонам.

Его соратники уже добрались до башен, и расставили на вершине каждой из них по кристаллу.

Мда, все это напоминает какой-нибудь древний ритуал с жертвоприношением. И подношение в данном случае, судя по всему, я.

Внезапная догадка заставляет меня дрожать.

Ну что за судьба такая незавидная у меня в этом мире — вечно кто-то хочет убить.

Мужчина удовлетворенно кивает, поворачивается ко мне.

— Пора, — произносит он. — Да прольется кровь первой истинной, чтобы воскресить первородных.

С этими словами меня пронзает острой болью.

Кровь размеренными толчками выходит из меня.

Падает прямо в раскрытую пасть дракона.

Питает его каменное нутро, зажигает мертвые глаза.

Огромное, древнее чудовище, оно жаждет крови.

Оно принимает ее.

Жадно пьет.

Пьет до тех пор, пока не начинают дрожать камни, рассыпаясь в труху.

Дрожит земля.

Площадь Антареса вдруг начинают сотрясать мощные толчки, как если бы наступило землетрясение.

С четырёх сторон от каждой из башен, идут лучи, пересекаясь в одной точке.

В той самой, где каменный дракон раскрыл каменную пасть.

В той самой, где моя кровь запускает необратимый процесс.

Иллюзия спадает, площадь наполняется людьми. Но все они бегут врассыпную.

Дрожь, которая поднимается глубоко в земле, вырывается наружу, кроша каменную кладку.

Здания начинают осыпаться, лопаются стекла.

Начинается паника.

От площади в привычном виде почти ничего не остаётся, когда из-под земли вырывается огонь.

Его пламя, рождающее в пасти каменного дракона, устремляется к одной из башен. Той, на которой установлен красный кристалл.

Следом из-под земли вырывается поток воды, который ударяет в башню с голубым кристаллом.

Земляной смерч обхватывает столп с коричневым кристаллом, а воздушный — с голубым.

Каждая стихия находит свое пристанище, свой дом.

Смотрю на это поистине захватывающее зрелище уплывающим сознанием.

И как-то спокойно на душе. Совсем не больно.

Что ж, надеюсь, я хоть кому-то помогла.

Ради чего весь этот ритуал затеян?

Скоро я вижу воочию ответ.

Стихии беснуются.

Горит вода, охваченная огнем.

Летит земля, переплетаясь с ветром.

Четыре стихии, породившие когда-то магию, первых драконов.

И сейчас они снова выпускают своих детей на волю.

Всех, от кого маги отказывались все последнее время.

Из башен огня, воды, земли и воздуха вылетают один за другим драконы. Настоящие. Большие. Грозные.

Они заполняют весь небосвод, и это зрелище захватывает.

Я улыбаюсь. Верно, сошла с ума.

Но мне нравится то, что я вижу.

— Прости, Ариана, — обращается ко мне мужчина в маске, которую он снимает. Вижу его лицо — прямой нос, тонкую линию губ, тёмные глаза. — Так было нужно.

Над ним кружит дракон, издавая оглушительный рев.

А затем древний ящер накрывает его своими крыльями, поглощает. И мужчины передо мной нет.

Только дракон смотрит тем же тёмным взглядом.

Я понимаю — он нашел своего зверя. Точнее, зверь нашел его. Соединился со своей второй сущностью. Как и сотни, тысячи других.

В Шаайриссию вернулись драконы.

Внезапно вокруг становится темно. Тьма обступает со всех сторон. Протягивает ко мне свои длинные руки. Обвивает. Качает в мягких объятиях.

То ли это тень дракона, который приземляется рядом со мной. Знакомый до боли образ.

Секунда — и на его месте человек.

Тейран. Мой Тейран.

Он тоже здесь.

На родном лице, которое склоняется надо мной, застыла гримаса боли.

Ох, не надо, любимый. Не мучай себя. Провожу едва слушающейся рукой по его колючей щеке.

Ведь мы сотворили чудо.

Именно мы. Ведь без тебя, мой дракон, не было бы меня, твоей истинной. А без меня — не будет дракона.

Мысль царапает сознание. Я хватаюсь на нее, пытаюсь обдумать.

Ватный мозг сопротивляется. Не хочет соображать.

Но злость подстегивает его.

Это что же получается, я помогла возродиться драконам, но моего единственного ждет смерть без своей истинной?

И где, спрашивается, справедливость?

— Борись, Ари, — шепчет мне Тейран. — Я помогу.

Я хочу.

Хочу бороться.

За себя. За нас. За наше счастье.

Но, кажется, я слишком слаба.

Потому что глаза, как бы я ни старалась, закрываются.

Выхватываю напоследок знакомые образы.

Вот передо мной Тейран, хмурый и сосредоточенный.

Отчего-то также видится Франка — бледная, словно тень, и решительная.

Здесь и Элий, гордый и невозмутимый.

Миссис Кушон, обычно веселая и улыбчивая, а сейчас — встревоженная. Хочу ей улыбнуться, но сил уже не хватает даже на это.

Тут и ректор Бэнкс — смотрит внимательно, не отрываясь.

Все они склоняются надо мной. Что-то говорят.

Но я не слышу.

Меня мягко качает на волнах. Сознание ускользает, я уношусь в мир грез.

***

Комната купается во мраке.

Слабый свет нескольких свечей, что стоят в углу, освещает лишь небольшое пространство.

Пахнет мятой и чем-то горьким. Не могу разобрать, чем именно.

Я лежу на кровати и чувствую прикосновение теплой руки к своей.

Поднимаю тяжелые веки.

Рядом со мной сидит Тейран.

Осунувшийся, грустный, родной и близкий.

Он поднимает наши переплетенные руки и целует каждый мой пальчик. Так нежно. Так трогательно.

— Наконец-то ты очнулась, — говорит чуть слышно.

Пытаюсь ему улыбнуться. Выходит, наверное, не очень красиво — мышцы меня слушаются плохо.

— Хочешь пить? — предлагает Тейран, и я киваю.

— Расскажешь, что произошло? — прошу, когда он ставит на столик стакан, из которого напоил меня.

— В наш мир снова пришли драконы. Благодаря тебе.

— Для этого был ритуал? Чтобы освободить их?

— Да, — подтверждает Тейран, — чтобы вернуть то, что забылось. Свою вторую сущность. Встретить свою истинную не каждому под силу. Поэтому сторонники тех, кто был не против возвращения драконов, вспомнили про древний ритуал и провели его.

Мужчина с шумом выдыхает. Его грудь ходит вверх и вниз. Чувствую, как тяжело даются ему эти слова.

— Все позади… — пытаюсь его приободрить.

— Да, — подтверждает Тейран. — Теперь — да.

— А император? Как он отнесся к появлению драконов?

— Всех несогласных, оказывающих сопротивление, убили или сослали.

— И императора?

— Да, теперь у нас новый император.

— А ты?

— Что — я?

— Ты по-прежнему правитель Сумрачного Шаая?

— Пока да. А ты героиня.

— Что? — не верю своим ушам.

— Освободительница драконов. Моя маленькая Ари.

— Ого… — почему-то я не особо рада. — Но как я спаслась? Я помню, что ты прилетел. А еще почему-то кажется, что видела Франку, Элия, ректора и миссис Кушон.

— Все верно. Мы успели вовремя. И каждый из них поделился своей силой.

Твою же налево… Как многим я обязана этим людям.

— А мои похитители? — осторожно задаю я следующий вопрос. — Арчи? Что с ним? Ведь это же он под видом Элия проник в замок?

— Верно, он был связан с теми, кто готовил ритуал. У них все давно было спланировано, они лишь ждали подходящего случая и наблюдали. Похитили Франку, под видом тебя. А когда поняли, что к чему, быстро переиграли план. Арчи помог, он хорошо знал то, что происходило внутри. К тому же, он жил в одной комнате с Элием, и у него остались его личные вещи. Частички с которых он и и использовал, чтобы обратиться в Элия. Новый план был прост — ты поверишь другу и сама пойдёшь за ним.

Тейран ненадолго замолкает.

— Что же касается до того, что с ними стало, можешь не переживать. Они тебя больше не потревожат.

— Прошу, не надо мстить, — говорю обеспокоенно. Не хочу, чтобы у Тейрана были из-за меня проблемы. Ведь теперь все перевернулось с ног на голову. И те, кто вчера были преступниками, наверняка герои, что возродили давно утраченное. Пусть и ценой моей жизни.

А я…

Я просто хочу начать новую жизнь.

С ним. Целиком и полностью.

Не таясь и не прячась.

Если такова была цена — пусть.

Я готова была ее заплатить.

Эпилог

— Дорогие адепты, — голос ректора Бэнкса разносится на весь зал, который украшен по-праздничному. От потолка к стенам тянутся широкие красные и золотые ленты, которые перекликаются с цветом формы на нас — бордовые жакеты с золотой перевязью. — Сегодня вы — выпускники Академии Магического правопорядка. Академии, которая ежегодно взращивает и воспитывает в своих стенах лучших магов, призванных стоять на защите нашей империи. С этих самых минут вы — одни из нас. Это нелегкий груз. Но если вы здесь, значит, вы готовы. Я говорю вам — в добрый путь!

Мы поднимаем ладони вверх, в которых по традиции уже зажглись светящиеся безвредные сферы, и отпускаем их ввысь.

Десятки светлячков, выпущенных на волю, взмывают к высокому потолку и рассыпаются тысячами искорок.

— Ура! Ура! Ура! — слышится со всех сторон.

Рядом со мной радостно улыбается Франка. Буквально за несколько минут до начала выпускного, ей пришло письмо с подтверждением о зачислении в Секретное Отделение Магии, куда она так мечтала попасть.

Подруга в последние дни сильно переживала, что ее могут не взять в Секретное Отделение, из-за ее простого происхождения. Как оказалось — напрасно.

Судя по довольному Элию, который тоже стоит рядом с нами, там они будут вместе.

Я рада за них.

Без труда нахожу в толпе родные янтарные глаза, в которых то ли отражается свет от сфер, то ли это его природный огонь.

Лечу к нему, на его пламя. Словно мотылек.

Попадаю в плен сильных рук.

— Поздравляю, выпускница, — горячий шепот Тейрана около самого ушка. — Когда уже можно свалить отсюда?

Закатываю глаза. Он неисправим.

Я знаю, как Тейран ждал окончания моей учебы.

Даже порывался вновь прийти в Академию в качестве магистра, чтобы я была под его неусыпным контролем.

Но, во-первых, учиться мне оставалось всего ничего. А во-вторых, с обязанностями правителя Сумрачного Шаая это едва ли можно было бы совместить.

Тейран остался на своем посту, да.

Хотя я знаю, что его мечтой всегда была и остается жизнь вдали от шумихи и людей.

В маленьком домике, затерянном в горах, на берегу кристального озера.

А пока…

— Если ты не спустишься через минуту, мы опоздаем, — слышу голос любимого и выхожу на лестницу.

Мы в доме Тейрана в столице Солнечного Шаая Антаресе.

Сегодня важный день.

Пожалуй, самый важный из всех.

Сегодня в храме Изначальных Творцов должна состояться церемония нашего венчания.

На мне скромное белое платье в пол. Максимально не пышное. Ловлю на себе взгляд любимых глаз и медленно спускаюсь.

— Ты неотразима, — Тейран подает мне руку, и я вкладываю в нее свою. — Может, ну ее, эту церемонию, закроемся дома на пару недель?

— Ты сам настоял! — возмущаюсь я, но смотрю на лукавые огоньки в глазах Тейрана и понимаю — он шутит.

Церемония в храме Изначальных Творцов — дань давней традиции, когда все драконы приводили туда своих истинных.

Также поступаем и мы.

В окружении самых близких друзей, среди которых безусловно Франка и Элий, мы обмениваемся клятвами.

В остальном — я настояла на небольшом торжестве.

Никаких пышных гуляний — сразу после церемонии мы направляемся в Сумрачный Шаай. Там наш дом, наше будущее.

— Подаришь мне много-много маленьких драконят? — успеваю услышать шепот Тейрана, прежде чем нас закручивает в водовороте перемещения.

Хочу возмутиться, но не успеваю.

Да и стоит ли?

Ведь впереди у нас много-много счастливых дней.

Тая в объятиях любимого дракона, я в этом уверена.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

< Назад Далее >

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика