Попадалово. В постели с троллем

— Но тем не менее, ты ею обладаешь, — скептически хмыкнул мальчишка и скрестил на груди руки.

— И что мне теперь с этим делать? — тихо взвыла. — Почему она проявилась только сейчас? И откуда она во мне вообще взялась?

А тем временем ниточка сформировалась в клубочек, а тот, в свою очередь, стал небольшим шариком. Который полетел в сторону чащи.

— Эм… — вымолвила. — И что нам делать?

К слову сказать, моя рука снова стала обычной. А вот взгляд маленького тролля оказался прикован уже к удаляющемуся шарику.

— Я думаю, что нам нужно идти за ним, — деловито проговорил Дору.

— Не зная, куда и зачем нас ведет эта странная магия?! — уперев руки в бока и всем своим видом показывая, что с места не сдвинусь, проговорила я.

Но кто бы меня послушал… Вместо того, чтобы внять здравому смыслу, мой маленький спутник вприпрыжку бросился догонять незнамо что. Оно как бы дразнило нас. И меня это настораживало.

— Погоди! — воскликнула, взволнованно глядя на в конец разыгравшегося мальчика. — Дору, вернись! Там может быть опасно!

Вообще-то, не может быть, а есть. Но разве это волнует ребенка, которому здесь и сейчас настолько хорошо и комфортно, что у него напрочь пропадает чувство самосохранения. И разбегаются все здравые мысли, оставляя после себя пустоту. Сколько им не говори, все равно сделают по-своему. Пока по одному мягкому месту не надаешь, в себя не придут. Только вот мне бегать по незнакомому лесу как-то не хочется. А, судя по всему, придется.

— Дору! — не своим голосом заорала, все больше досадуя на ситуацию, возникшую буквально на пустом месте. — До-о-ору!

Этот маленький проказник бегал по кочкам и перепрыгивал поваленные деревья и пеньки с завидной быстротой и ловкостью. Вот что за закон подлости? Ориентироваться в дикой природе его не научили, а бегать и убегать он умеет. И как прикажете мне его остановить?

— О, да! — в какой-то момент заверещал зеленокожий мальчишка. — Принцесса, вы молодец!

— Я? — пыхтя, выдавила из себя.

Дыхание стало рваным, а сердце в груди бешено колотилось. Появилось ощущение, что еще чуть-чуть, и меня накроет. В очень плохом смысле слова. Все потемнеет, и я свалюсь, с размаху ударившись головой обо что-нибудь. Голова уже начинала гудеть, грозя в скором времени разорваться на части.

— А кто же еще? — как ни в чем не бывало, продолжал голосить Дору. — С вашей помощью мы отыскали водоем, в котором можно хорошенько освежиться.

Я сбавила скорость и чуть не врезалась в дерево. Меня немного повело, но в последний момент удалось выровнять траекторию своего передвижения. И, да, впереди действительно виднелась небольшая речушка. Теперь хотелось бы узнать, как моя «магия» сформировалась в то, что привело нас к воде. Я ведь совершенно ничего не сделала!

— То есть я уже не разрушаю, а помогаю, — пробормотала себе под нос.

Само собой, меня не услышали. Зато наконец-то остановились. Ну, и я следом.

Это был легкий сарказм. Во всем виноват стресс. Я не знаю, где мы находимся, и что нам может угрожать. Я не умею выживать в дикой природе, в особенности в незнакомом мне мире. У меня сильная одышка и начинает болеть голова. До ночи еще далеко, так что с Трогиром связаться не представляется возможным. И это… пугало.

— Послушай, а ты уверен, что эту воду можно пить? — спросила, с подозрением наблюдая, как малыш чуть ли не всю голову окунул в реку и принялся жадно пить.

— Буль-буль-буль… — раздалось мне в ответ.

— Напейся, а потом повтори снова, — тяжело вздохнула.

— Буль-буль! — не пожелал успокаиваться тролль. — Бульк!

И тут я поняла, что его что-то удерживает. Не дает вытащить лицо из воды полностью. Я подскочила к Дору и вцепилась в него мертвой хваткой. Потянула за руку на себя.

— Сколько же ты весишь? — проговорила, пытаясь вытащить мальчишку на сушу.

— Бульк… — раздалось жалобное.

И вот черт его дернул сразу полезть в реку?

Когда мне удалось отвоевать своего маленького спутника, у меня почти не оставалось сил. Думала, он так задохнется от нехватки кислорода. Ведь для меня время тянулось очень медленно. Но как бы там ни было, если тролль не потерял сознание, то прошло не больше минуты-полторы.

— Очешуеть! — выдало это зеленое чудо, отплевываясь от воды и попутно пытаясь снять с себя маленьких бледно-розовых и серых лягушат. — Вот это они меня заохотили!

Когда услышала это, почувствовала, как подрагивают колени. А уж когда осознала, что Дору чуть не утопило полчище странных лягушек, то и вовсе впала в ступор. Не привычных мне цветов, эти маленькие паразиты буквально прилепились лапками и ртами к лицу мальчика. В тех местах, где вот такая вот животина была отколуплена, наливались синяки. Если бы здесь сейчас были родители Дору, меня точно пустили бы на костер. Зажарили всей семьей на ужин, пока принц не видит.

— А они не ядовиты? — с сомнением протянула, не рискуя подходить ближе.

Вдруг представителю зеленокожих они ни по чем, а для меня окажутся несовместимыми с жизнью? Да, это трусость. Все мы не безгрешны. Но я понятия не имела, чем эти маленькие, скользкие создания могут быть для меня опасны.

— Шутишь? — усмехнулся Дору. — Это же наш будущий обед!

Чуть было не сказала, где я видела такой вот обед. Как стояла, так и осела на траву, отстраненно наблюдая за тем, как горка лягушек постепенно растет. К слову сказать, они почему-то не разбегались. Скорее всего, мальчишка все-таки знал, куда надавить, чтобы «обед» не ускакал обратно в реку.

— Какая гадость, — поморщилась. — Естественный отбор во всей красе.

— А как же по-другому? — самым натуральным образом изумился Дору. — Вот возьми к примету лолигов…

— Кого? — переспросила, перебивая тролля.

— Лолиги — это покрякивающие, прыгающие, живущие в воде рыбы, — принялся объяснять малыш, видимо, поняв, что в моем мире этих… рыб не водится. — По одной штуке не представляют для нас никакой опасности. А вот напав целой стаей они получают возможность обзавестись кормежкой на целую неделю. А, может, и на две.

— Они что, хищные? — стараясь смотреть куда угодно, но только не на лолигов, уточнила.

— Да, — важно подтвердил Дору.

Вот и как теперь прикажете утолить жажду? Получается, тут даже руку не сунешь в воду — сразу набросятся.

— В таком случае, расскажи мне о том, как ты их собираешься готовить. А также о том, как нам теперь привести себя в порядок, — дождавшись, пока последний лягух-рыбех окажется нейтрализован, снова принялась засыпать осведомленное чудо вопросами. — Почему они называются рыбами, если у них нет хвоста? Где зубы, которыми они грызут свою добычу? Почему, если они были тут изначально, ты все равно сунулся в воду?

— Эм… — растерянно глядя на меня, протянул Дору. — А ты и этого не понимаешь, да?

— Нет, не понимаю, — отрицательно покачала головой.

Я продолжала сидеть, и поэтому теперь тролль был выше меня. Ну, и крупнее в ширину. Зеленое лицо в фиолетовое пятнышко с маленькими, редкими красными точечками выражало недоумение и непонимание.

- В моем мире все по-другому, — напомнила ему, так и не дождавшись ответа. — И мне лолигов привычнее считать не за рыб, а за лягушек. Еще у нас есть жабы. Но они побольше. И противнее…

— Лолиги не противные, — даже как-то обиделся Дору. — Они очень ароматные и вкусные, если из них правильно приготовить жаркое. Ну, и сразу съесть.

— А если съесть их потом, то что случится? — настороженно уточнила.

— Остыв, мясо станет ядовитым, — пожал плечами тролль.

— А если разогреть снова? — продолжила допытываться.

— Не поможет, — тяжело вздохнул Дору.

Я с тоской посмотрела на горку лолигов, которые без воды бились в конвульсиях и издавали предсмертные хрипы.

— Может, вообще их отпустим? — с надеждой предложила мальчишке альтернативный выход из сложившейся ситуации. — Знаешь ли, мне совсем не хочется рисковать своей жизнью.

— Им уже ничего не поможет, — хмыкнул Дору и хитро мне подмигнул. — А у нас в животах они хотя бы даром не пропадут.

К горлу подкатила тошнота. Мне даже думать было неприятно, что придется есть местных лягушек, которые сами способны кого-нибудь съесть. И это при том (как мне все-таки соизволил рассказать троллий ребенок), что у лолигов нет зубов. А вот хвост отрастает и убирается по желанию этих «милых» существ.

Не хочу вспоминать, как меня заставили разжигать костер, потрошить бедных лягушат и насаживать их на палочки, как шашлык. Ну, да, а чего я ожидала? Рагу нужно готовить в какой-нибудь железной посудине. А таковой у нас не имелось. Впрочем, как и самих овощей.

Над нашей стоянкой разносился запах прожаренного мяса. Рядом находился водоем, из которого мне все же удалось набрать немного воды в специально свернутый лист какого-то лопуха. Дору смастерил подобие кувшина, из которого жидкость не вытекала. Но хоть ты тресни, мне не хотелось здесь ночевать. Надо было двигаться вперед. Хоть куда-нибудь. И рано или поздно мы бы все равно наткнулись на населенный пункт. Но я колебалась, понимая, что в лесу могут водиться незнакомые мне хищные звери.

Замок короля Гиара…

Младший принц и две его спутницы предстали перед суровым взором его Величества. Аранэль поведал отцу о загадочном появлении маленького тролля по имени Дору. О его сбивчивом рассказе о странном даре и об исчезновении на пару с будущей леди Альер.

Несмотря на содержательный разговор с Магдалин, король так и не оставил попыток заполучить в свое распоряжение иномирянку. И именно поэтому он в срочном порядке вызвал в тронный зал Виро Альера, чтобы приказать отыскать девчонку и вернуть в замок.

Трогир

Я шел туда, куда звало меня сердце. Оно не могло обмануть или ошибиться. Варвара каким-то чудным образом переместилась из столицы на самую окраину…

Часам к четырем дня вышел на скрытую от посторонних глаз деревеньку. К ней не было проложено ни одной тропинки. Я чудом наткнулся на нее, плутая (ну, ладно, целенаправленно идя к цели) среди высокой травы и кустов.

С виду убогая, она на самом деле содержала в себе массу магических изобретений и артефактов. А уж когда я увидел портал прямо в центре поселения, то сразу понял, что попал на огонек к магам. Кстати, они все с чего-то попрятались по своим домам и не пожелали меня встречать. Было непривычно подобное отношение к моей внушительной персоне.

— Эй! — рыкнул, как мне показалось, не очень грозно. — Кто-нибудь, выйдите! Поговорить надо.

Никого. Нет, ну они же должны понимать, что я им не наврежу? Или страх последние мозги отшиб?

— Эй! — гаркнул, что было мочи. — Маги демоновы! Я не уйду, пока не накормите и совет не дадите в дорогу. А еще лучше, порталом меня к границе перебросите.

— Какой громогласный сыскался тут на мою голову… — проскрежетал за моей спиной старушечий голос.

Я резко обернулся и увидел перед собой сморщенного дедка, недобро поглядывающего на мои ноги и явно обдумывающего план дальнейших действий. Его деревянная палка была направлена на меня и подрагивала в чуть согнутой руке. Беззубый, с мутным взором, наверняка он даже и не осознавал, кто перед ним сейчас стоит.

— Ну-с, чего молчишь, тролль? — продолжил, как ни в чем не бывало, старик. — Рассказывай, что привело тебя в нашу деревню или иди прочь.

Вот так заявление… А я-то думал, что он совсем плох.

— Прошу прощения за вторжение, — спокойно начал я.

Ну, и рассказал ему вкратце о своем пути. Старик слушал меня, не перебивая. Палку опустил, но подозрительности в его взгляде так и не поубавилось. А потом и вовсе вытащил какой-то амулет из кармана потрепанных, серых брюк и принялся водить им возле моего лица.

— Короче, мне надо как-то поскорее воссоединиться со своей супругой, — подытожил, стараясь не обращать внимания на качающийся зеленый камень. — А то ее найдут быстрее меня и выдадут замуж.

Я замолчал, а старик все продолжал раздражать меня своей медлительностью. Но я же не варвар, чтобы угрожать слабому скорой расплатой и шантажировать? Пришлось засунуть свое недовольство куда подальше и ждать. Подходящей погоды.

— Значится так, — наконец, начал скрежетать мужчина, убирая свою каменюку обратно в карман. — Ты — чужак. А это означает, что ты не можешь воспользоваться нашим порталом сию минуту. Но ты говоришь правду и вступил на нашу территорию с благими намерениями. Это похвально.

— А можно как-то поконкретнее? — нахмурился и еле удержался, чтобы не сжать кулаки. Мало ли, напугаю задохлика, а меня потом обвинят

в убийстве.

— Чтобы пропустить тебя к твоей ненаглядной, ты должен будешь выполнить одно задание, — терпеливо продолжил маг. — Но не обольщайся. Оно будет не легким.

— С-само собой, — прошипел я.

— Но вижу, что без моей помощи тебе не успеть воссоединиться со своей женщиной, — окончательно добил меня этот демонов провидец. Я глухо зарычал. — Ты это, не рычи, тролль. И коли не трусишь, пройди ко мне в дом.

— Это я трушу? — миролюбиво уточнил, наблюдая, как дед разворачивается и уходит прочь. — Подожди-ка, отец. Да ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?

— Остыньте, принц, — откликнулся маг. — И скажите мне: вы готовы рискнуть частью собственной души ради вашей избранницы?

Признаться, такого поворота событий я не ожидал. Нет, я часто рисковал собственной жизнью. Но чтобы душой… Понять бы еще, что этот старик имеет ввиду.

— Готов, — стараясь особо не думать, ответил.

— Вот и хорошо, — кивнул каким-то своим мыслям незнакомец.

Он обернулся всего на пару мгновений, однако от его взгляда даже у меня побежали мурашки по всему телу.

Меня повели в старый, немного покосившийся дом. Напряжение все больше нарастало. В пору было готовиться к смерти. Кто знает, что этот маг подсунет мне в качестве чудо-эликсира. Или артефакта… Ну, или может, магией меня своей угробит.

— Что нужно делать? — мрачно спросил, оглядываясь по сторонам.

По-прежнему, никого. Только чья-то тень промелькнула и тут же скрылась за шипастым кустом. Скотины нигде не видно. Домашних животных — тоже. Будто я не к живым, а к призракам на огонек угодил.

— В первую очередь поесть, — проскрипел маг. — А то сляжешь после моей ворожбы.

Хотел сказать что-то вроде: «Это я слягу? Папаша, ты на меня посмотри!» Но не стал этого делать. Потому что чуть ранее сам думал о более неприятном для себя исходе.

— Как хоть зовут вас? — поинтересовался, когда уже поднимались по лестнице.

Скрипит. И крыльцо само по себе не надежное. Уже не хочется представлять себе, что там у него творится внутри.

— Аверелий, — коротко ответил старик. — Заходи, Трогир. Располагайся. Только будь аккуратнее, а то заставлю чинить, если что сломаешь.

— Да я бы и сам остался, — хмыкнул.

Он открыл входную дверь, и в лицо ударил густой аромат высушенной травы. Пряные, сладкие, кисловатые нотки — все смешалось в единое. У меня засвербело в носу. Что ж, если Аверелий мне поможет, то я готов и потерпеть такое неудобство.

Варвара

Я заснула. Сама не знаю, как так получилось, что после нашего с Дору скромного обеда я провалилась к дереву и сразу же уснула. Лолиги оказались довольно ничего. Да и вода из реки — освежающей. Но несмотря на это я все равно отключилась.

«Мне снилось, что я гуляю по лесу. По обычной, привычной глазу березовой роще. Собираю благородные грибы и наслаждаюсь пением птиц. И вдруг откуда ни возьмись появляется Трогир. Он резко контрастирует со всей обстановкой в целом. Я была в коротких шортах, майке и с корзинкой в руке. В кармане лежит телефон. А он…

— Ну, слава Эште, не обманул! — выдохнул тролль и кинулся со всех ног ко мне.

От неожиданности я выронила из руки корзинку. Она опрокинулась, и половина найденных мной грибов высыпалась на землю.

— П-привет, — сжимаемая в стальных объятиях, поприветствовала принца Тарэг Триг. — Какой приятный сюрприз… Не ожидала тебя встретить в такое раннее время.

Он и правда был приятным. Я же переместилась черт знает куда, и думала, что придется ждать связи с ним до самой ночи! Соответственно, еще часов так пять-

шесть оставалось до нашего совместного сна. А ведь еще надо было найти подходящее место для ночлега…

— Я по делу, — самодовольно ухмыльнулся Трогир. — Я нашел способ закрепить наш брачный союз, как положено.

И вот не понравился мне его тон. Вроде рад этому событию, а грусть так и сочится между словами. И прикосновения вдруг стали не резкими, напористыми, как раньше, а нежными, согревающими, дарящими надежду…

Поймала себя на том, что плавлюсь в его руках. Что тянусь за поцелуем в то время, как он блуждает губами по моему лицу. Хотелось прижаться к нему и не отпускать больше. Кажется, я попала — влюбилась-таки в тролля.

— И что же это за способ? — спросила у него, тщетно пытаясь прийти в себя.

— Секрет, — покачал головой муж. — Одно могу сказать точно: уже через пять минут никто не посмеет выдать тебя замуж повторно.

Меня подхватили на руки и поцеловали так жарко, что у меня захватило дух. Не колеблясь, ответила. Обвила руками за мощную шею и прижалась к мужчине, которому удалось украсть мое сердце. Боже, кто бы знал, как я по нему соскучилась!

Кожу стало немного покалывать. Но я не обращала на это никакого внимания. Мне нравилась эта неожиданная, провокационная ласка Трогира. А вот его что-то насторожило.

— Что такое? — пробормотал он, с трудом отрываясь от моих губ. Потом перевел осоловелый взгляд на меня и растерянно вопросил: — И давно это у тебя?»

Вот на этом животрепещущем моменте мой сон и прекратился. Что он там увидел, понятия не имела. О чем говорил, соответственно, тоже. И, да, мне так и не сказали, как так получилось, что наш брак теперь официально "зарегистрирован"? То есть, официально признан местной богиней и местными же королями.

Губы распухли, что говорило о том, что поцелуй был и во сне, и наяву. И это оказалось за гранью моего понимания. Руки чуть светились белым. Но практически сразу все исчезло. Снова моя магия пробудилась. Скорее всего, именно ее и заприметил Трогир.

— Дору? — проговорила, отлипая от дерева и настороженно осматриваясь по сторонам. — Дору, ты где?

«А ответ тишина, взятая за основу» — пронеслась у меня в голове фраза из одной известной в моем мире песни.

— Дору! — снова позвала, но чуть погромче.

Костер уже потух. В округе не наблюдалось ничего подозрительного. Только вот моего подопечного и след простыл. Я мысленно взвыла, понимая, что осталась теперь совсем одна. Что и этот безрассудный мальчуган тоже сейчас скитается незнамо где. А вдруг он снова не удержался и переместился куда-нибудь? Например, к разбойникам. Или своре голодных волков… Нет, нельзя об этом думать. Нужно снова обратиться к магии, раз уж она дала о себе знать. И пусть другие колдовать учатся в специальных магических учебных заведениях… В моем случае иного выбора нет. Придется просить, молить, представлять… Короче, проявлять все признаки быстроразвивающейся шизофрении.

Подумать о том, откуда у меня вообще взялась магия, решила потом. Например, когда меня найдет Трогир и отведет обратно в поселение. Или во дворце… Меня ведь не казнят на месте за спонтанное перемещение в пространстве?

Вскоре уже знакомый шарик замелькал перед моими глазами. Он заметался из стороны в сторону и ринулся к реке. Потом свернул и полетел вдоль берега. Я еле успела притормозить, чтобы не свалиться прямо на корм лолигам. А их уже присутствовало в воде достаточно, чтобы я не смогла выбраться на берег.

Вот никогда не любила бегать. А уж в туфлях и в платье спотыкаться о коренья и постоянно наступать то на камешек, то в грязь, было то еще удовольствие. Юбка быстро порвалась и заляпалась неизвестно чем. Волосы растрепались. Да уж, когда я найду наконец-то Дору, ему сильно не поздоровится.

Трогир

Когда я очнулся, было ощущение, что меня разорвали на части и вот сейчас принялись зашивать толстой иглой и грубой нитью. Мой рев, наверное, был слышен во всей деревне. С одной стороны, стоило благодарить богиню за то, что я встретил Аверелия. За то, что нас с Варварой все-таки связали узами брака. Это ведь Эште постаралась, не иначе. Но демоны меня пожри, как же больно просыпаться в дали от любимой женщины. Ждать, пока твоя душа снова станет единым целым с ее, и осознавать, что оная — это совсем не мифическое слово, которым часто пользуются романтики и влюбленные, стихоплеты и вообще, все, кому не лень.

Второй очень странный момент, который меня и бесил, и ставил в тупик одновременно — это магия, которая вдруг проснулась в моей жене. Могу сказать с полной уверенностью: раньше ее не было! Бабуля Равву уверяла меня в этом. Но как тогда быть с предсказанием Тайлинс, которая заверяла в обратном? Получается, она тоже в своем роде оказалась права.

— Ну, в принципе, нормально перенес отчуждение, — пронесся где-то на краю сознания голос старика Аверелия. — Теперь еще пару часов покоя, и можно будет поколдовать над целостностью ауры. А там и отвар восстанавливающий выпьет, поспит и будет в норме.

Если бы мог, взвыл бы в полный голос. Нужно было срочно переговорить с магом. Пройти к их порталу и узнать, что за задание нужно выполнить. Но нет, тело не слушается. Как будто не мое вовсе.

Варвара

Этот маленький непоседа умудрился перенестись не так далеко от места нашей стоянки. Сидел себе на пеньке и увлеченно ел какие-то ягоды. И его не смущал тот факт, что его кожа как-то странно посинела и…

— Ты что тут делаешь?! — охнула и подбежала к троллю. — Дору, ты весь синий!

— Умс? — выдал что-то нечленораздельное мальчишка. — Пофефу?

Его взгляд тут же упал на собственные руки. Далее лицо приобрело выражение растерянности. Словно бедолага не знал радоваться ему или плакать от своего нового облика.

— Тебе родители не говорили, что есть неизвестно что опасно для здоровья? — присев рядом на корточки, наставительно проговорила.

А ягодки-то были черные. У нас такие зовутся «Волчья ягода». Интересно, что было бы со мной, если бы я отведала сейчас этого лакомства? Которое, кстати сказать, росло прямо на пне. Точнее, по его бокам.

— Так я знаю, что это такое, — пожал плечами Дору. — Просто не думал, что после лолигов они немного подкрасят мою кожу. Я ведь не так много еще ягод съел.

— И что же это за ягоды?

И зачем мне это знать? Все равно ведь не запомню.

— Коростаника, — отмахнулся тролль. — Хочешь попробовать? Она сладкая. М-м-м…

Судя по названию, у меня кожа не окрас поменяет, а покроется коростой. Само собой, я поспешно отказалась от этого сомнительного угощения.

— Ну, ладно… — поспешила я сменить тему разговора. — А от меня ты почему сбежал?

— Потому что пожелал найти более подходящее для стоянки место, — откликнулся Дору и сунул в рот еще пару черных ягод. — И вот оно. Еда, вода, лапник для подстилки — все имеется.

Я проследила за его взглядом и поняла, что мне предлагается спать под открытым небом на вроде как еловых ветках. И ничего, что они были частично серые, а частично — серо-голубые. Что в некоторых местах между иголками имелись ворсистые черные листочки. А деревья, под которыми был накидан лапник продолжали сбрасывать свои странные веточки. Ведь чем больше у нас будет «подстилки» тем удобнее и теплее станет ночью, так?

— А что это за растение? — все же посчитала нужным спросить мальчишку, на чем нам предстоит спать.

— Игольчатая, двуцветная метла, — последовал ответ.

— Она не опасна?

— Практически нет.

— Практически?! — Вскочила на ноги и нависла над троллем подобно грозовой туче. — А вот с этого момента поподробнее! — Еще и руки для большей грозности в бока уперла.

Очередная ветка шлепнулась вниз, и я заметила, как на ее месте вырастает новая. Быстро так вырастает…

— У нее сейчас период линьки, — широко улыбнулся Дору, обнажая посиневшие от ягод зубы. — Поэтому и сбрасывает все, что может и хочет. И, да, отмершие ветви больше не ядовиты, ведь они не источают удушливый сладкий запах, которым привлекают и уничтожают всяких паразитов.

— Мама дорогая… — пробормотала себе под нос, чувствуя, что ноги начинают стремительно слабеть.

Я села на землю, чтобы совсем не завалиться прямо на глазах у ребенка. Прикрыла глаза и постаралась отключиться от пугающей картинки. Игольчатая двуцветная метла… Это что-то…

Трогир

Старик вызывал во мне смешанные чувства. Сначала поспать, потом — поесть, затем — отдохнуть и в завершении — поговорить. Нет, я на такое не подписывался. Но когда ко мне в кровать упала Варвара, все встало с ног на голову. Вероятно, именно в тот момент я согласился на все, что связано с этой милой и до невозможности притягательной чертовкой. Как ее увидел, сразу понял, что пропал. Что теперь и в огонь, и в воду за ней попрусь, лишь бы со мной была. Никогда не думал, что у нас троллей такое бывает, да без магии. Потому сначала и не поверил. А сейчас вот сижу перед старым, полуразвалившимся магом и ответ держу.

— Значит, ты говоришь, что магии в ней до свадебной церемонии не было, — скрипучим голосом уточнил Аверелий.

— Да, — стараясь не выставлять клыки напоказ, подтвердил его слова.

— Но сама по себе она появиться опосля никак не могла, — покачал головой дед. — А вот «подбросить» ее могли. Не знаешь, тролль, кому оно надобно?

— Кому-кому… — признаться, его предположение застало меня врасплох. — Нашему Оракулу, моему отцу, королю Гиару…

— Этот кто-то должен не просто обладать магией, но и быть приближенным богини Эште. Жрец или жрица.

— Так наша Оракул Тайлинс и есть жрица, — зло выплюнул, поняв, что дело запахло жареным. — Это она сказала отцу, что в моей невесте сокрыта разрушительная мощь. Но еще недавно это было ложью. Клеветой!

Последнее слово я прорычал. Ещё и стукнул кулаком по столу. Старик поморщился и на несколько мгновений прикрыл глаза. А я устало потер переносицу и отвел взор. Извиняться мне было не за что. Но стыдно все равно стало.

— Не сдержался, — виновато проговорил, смотря в окно. — Что делать теперь, не знаю.

— Ты хотел перенестись к своей жене или гадать на луже с ослиным пометом? — неожиданно взъелся на меня маг.

— К жене хочу, — сразу же открестился я, живо представив себе эту отвратительную картинку. — Но ведь ваш портал еще должен дать мне задание.

— То-то и оно, — криво усмехнулся Аверелий. — Вставай. Пойдем, испросим у этого артефакта, что да как.

Вот так бы сразу. А то сидеть и разглагольствовать я не привык. Нужно действовать, завоевывать, идти напролом.

Не знаю, что произошло за то время, пока я спал, но деревня пробудилась. Народ повыходил из своих халуп, перестал бояться моего присутствия. Да, встречающиеся мне маги и магички с опаской косились в мою сторону. Но они не разбегались и не орали, как подорванные. А некоторые молодухи (ладно, мне повстречалась всего одна такая вот по местным меркам странная особа) так вообще на меня заглядывались. Нескромный я, чего теперь. Но это ещё ни для кого не служило недостатком.

— Ну и где ваш портал? Далеко еще до него идти?

Мне не терпелось посмотреть на этот артефакт. Не обманывает ли меня старый стервятник?

— Потерпи, — проворчал мне в ответ тот. — И запомни: торопиться — значит убиться.

Решил больше с ним не заговаривать. А то как чего ответит, хоть стой, хоть падай. От его философии совсем все непонятно становилось. Вот почему я должен убиться, если могу прекрасно себя защитить? Принц Тарэг Триг я или кто?

Чем больше приближались к порталу, тем сильнее мне становилось не по себе. Странное беспокойство за супругу никак не давало покоя. Было такое ощущение, что что-то мешает нормально дышать. Аверелий же сказал, что я не успею к своей жене…

Демоны! Это были обычные качели для детей! Две палки (по моим меркам) и перекладина, с которой на канатах свисала старая, немного прогнившая доска. На земле под ними красовалась грязная лужа.

— Это что такое? — глухо прорычал я.

— Портал, — будто издеваясь, нарочито спокойно проговорил маг.

— Серьезно? — стараясь хотя бы на треть выглядеть таким же невозмутимым, как этот дед, уточнил. — Я еще не выжил из ума, чтобы поверить в то, что эта развалюха поможет мне воссоединиться с женой.

— А вот это уже проблема, — неодобрительно покачал головой мой собеседник. — Если вы, принц, не верите в магию, то о каком перемещении мы говорим?

Остановились у одного из столбов и вопросительно посмотрели друг на друга. Я не понимал, что должен сделать. Аверелий… А кто ж его знает?

— Хорошо, — шумно выдохнул. — Расскажите-ка мне, любезный, как ваш портал работает. Если, конечно, это не детские качели.

Старик почему-то тихо рассмеялся. Как будто я сморозил глупость. Но откуда же мне знать, что надо мной не насмехаются, если в моем понимании перед нами… качели.

Как же меня это все бесит!

— То-то и оно, что только коренной житель Бусинок может сразу же распознать в этих, как ты говоришь, качелях, портал, — наставительно сказал дед.

— Бусинок? — переспросил, подумав, что ослышался.

— Да, — последовал ответ. — Это наше символичное название.

— Ваше? — я не проверил собственным ушам. — Не поселения?

— Мы вообще-то живем на поляне, — недовольно поправил меня Аверелий. — Поляна Бусинок. Точно так же, как и ваше троллье поселение скрыто от остального Райтара. Тоже без названия как такового. А бусина — это такая раса.

Нет, надо мной все-таки насмехались. Ну, какая иная раса, когда передо мной стоит самый обычный человек?

— Послушайте, давайте все же вернемся к делу, — мысленно обругав этого старого хитреца самыми скверными словами, напряженно попросил я. — Мы шли к порталу. Где он?

— Так вот же! — воскликнул какой-то пробежавший мимо мальчишка.

Он указывал пальцем на ненавистное мне сооружение и был совершенно серьезен. Аверелий ухмыльнулся и с досадой произнес:

— А я-то думал, чего это тебя у нас тут нелегкая держит… — его мутный взгляд блуждал по мне, как по дремучему лесу.

Я был близок к срыву. Сколько раз вспоминал свою любимую, которая перевернула привычный быт с ног на голову? За сегодня только раз двадцать! Ушел из дома, оказался черти где… Разговариваю непойми с кем и непойми о чем. И еще ничего не сломал, не растоптал, никого не поколотил. Да где это видано, чтобы здоровый тролль вел и себя, как странная, изнеженная человечка?!

— Богиня, за что мне это? — тихо произнес. — Что за мозголомку мне подсунула судьба?

— Не те вопросы ты задаешь, Трогир, — поговорил Аверелий. — Тут главное: для чего?

Я ничего ему не ответил. И мавке вонючей ясно, что я сам должен найти ответ. А мне катастрофически было некогда заниматься такими глупостями. Тем более, что в итоге окажется, что эта тема к делу вовсе и не относилась. И да, неужели это мой единственный шанс попасть к Варваре?!

— Так, ладно, с чего мы начинаем? — нахмурившись, спросил у мага.

— С работы над собой, — развел руками тот. — Вот что твоя суть тебе сейчас говорит? Может, подсказывает или нашептывает.

Не знаю, что там с моей сутью, но у этого старика точно не все дома. Я решительно не понимал, о чем он мне толкует.

— Я не привык разговаривать сам с собой, — произнес в ответ.

— Ты, кажется, меня не понял, — терпеливо поправил меня дед. — Испытывать галлюцинации и слушать свое сердце — не одно и то же.

— Ах, вот вы о чем, — понятливо протянул. — Ну тогда я вот что вам скажу: мое сердце тянет меня к жене. Я мечтаю о ней всем сердцем, желаю ее всем сердцем, скучаю по ней всем сердцем.

— Д-да… — с чего-то ошеломленный моим ответом, выдавил из себя Аверелий. — А кроме жены и тяги к ней вы что-нибудь испытываете?

— А что, должен?

Наш разговор все более напоминал театр абсурда… Кстати, когда вернемся, надо будет показать Варваре наш театр лицедеев. Уверен, ей понравится.

— По-хорошему, да, — кивнул маг. — Касаемо, к примеру, этого замечательного портала. И того, почему ты видишь перед собой лишь качели.

— Попадалово, — не удержавшись, приглушенно рыкнул. — Я даже ни одной руны не вижу, чтобы хотя бы предположить, что…

— Почему это не видишь? — неожиданно перебил меня старик. — Вот же!

Тут он ткнул пальцем в гладкое на вид дерево. Я же прищурился. Да нет там ничего, точно! Собственно, об этом я и оповестил своего персонального мучителя.

— Там есть руна, — чуть ли не по слогам ответили мне. — И не одна.

Странно, вроде бы на зрение никогда не жаловался, а подтвердить его слова не могу. Даже дотронулся рукой до того места, куда указывал только что маг.

— Черт! — выругался, не ожидав, что подушечки пальцев опалит нестерпимым жаром.

— Теперь-то ты мне веришь? — спросил меня маг.

— Да, — пришлось признать.

Хотя, на самом деле так ничего и не понял. Какого демона эта штука обладает магической силой? Чего мне не хватает, чтобы понять ее?

Я стоял и смотрел на портал, как баран на новые ворота. Как это сооружение может помочь мне переместится к Варваре?

— Слушайте, а можно посмотреть, как ваши собратья передвигаются в пространстве? — поговорил я, так и не найдя решение проблемы.

— Нет, нельзя, — ехидно откликнулся мой собеседник. — Ты хочешь уйти от первой части своего задания.

— От первой части? — тут же насторожился. — А что, еще и вторая есть?

— А вот этого я не знаю, — пожал плечами мужчина. — Время покажет, когда ты справишься с тем, что уже есть.

Я бы сказал, что по их вине у меня теперь есть, но вовремя прикусил язык. Не было желания вступать в ненужные препирательства. У меня каждая минута на счету.

Немного успокоившись, собрался с мыслями и обошел портал по кругу и попытался представить себе то, как смог бы пройти через ЭТО, словно через дверной проем. Хотя бы в собственной фантазии.

— Я мог бы взгромоздиться на сидение, как на порог и шагнуть вперед, — оценивающе осматривая явно хлипкое для меня сооружение, заметил я. — Однако на этом ваш древнейший портал и закончит свое существование.

Словно в подтверждение моих слов, канаты, на которых болталась доска, всколыхнулись и направили мою импровизированную "ступень" ко мне. Это что же получается, ОНО еще и живое?

— Уже лучше, — прокомментировал мои действия Аверелий. — Значит, на правильном ты пути, тролль.

— Ну, спасибо, — хмыкнул, одновременно с этим протягивая руку к канату. Он, кстати сказать, подался мне навстречу. — Стало быть надо встать на них… Но в моем случае необходимо укрепить всю конструкцию в целом. Ладно…

Внутри у меня бушевал огонь. Как глупо вышло… Быть может, если бы я отправился в замок к Гиару, а уже оттуда бы держал курс на границу, было бы проще? Определенно, нет. Если королю так понадобилась моя женщина, то скорее всего просто так бы мне ее не отдали. А тут я хотя бы окончил брачный ритуал.

— Я предупреждал о том, что ты тут задержишься, — с укором напомнил мне маг.

— Да, — эхом откликнулся. — Помню.

Качели коснулись руки, и я ощутил легкое покалывание. Так вот почему только бусины могут пользоваться этим артефактом. Они более легкие и в разы меньше, чем я. Да и ни к чему им покидать свою родную поляну. Интересно, а чем еще они отличаются от людей?

— Где у вас инструмент? — с тяжелым вздохом поинтересовался у Аверелия.

— Смотря какой тебе нужен, — пожал плечами старик.

Богиня, я думал это будет попроще. И вообще, у них ту слышали о топорах? Или все жилища построены исключительно с помощью магии?

— Кузнецы, плотники, маляры у вас водятся? — хмуро уточнил у деда.

— В природе — нет, — задумчиво покачал головой тот. — Но этим ремеслам у нас обучают уже с отрочества.

Я чуть не выругался в очередной раз. Это точно издевательство над моей тролльей психикой. Не привык я к таким моральным нагрузкам. Мне чем проще, тем лучше. Сказал — сделал. А огороды городить вокруг прописной, тупой, как дерево истины… Вот точно бусины! Вокруг обычной дырки какая-то пакость образована. Дырка ведь она и в Коралловом рифе дырка. Ни-че-го! Зачем гадать и переживать о ней? Это я к тому, что шутка (если это действительно была она) у мага не удалась. В природе… Не водятся… Бред какой-то!

Глава 9

Варвара

Когда мы с Дору уже готовились к ужину, нас разыскал мой так и не состоявшийся жених. Но он-то об этом пока не знал. И свято верил в то, что я — главный источник всех его бед. Одно его постное выражение лица говорило о том, что кое-кто не в восторге от приказа короля Гиара найти меня и вернуть во дворец.

— Принцесса, мне не нравятся эти люди, — посчитал нужным возвестить меня тролль, когда из кустов к нам высыпали стражники во главе с лордом Альером.

Мужчины были настроены решительно. Я — тоже. И да, целиком и полностью была согласна со своим маленьким спутником: прибывший за нами народ оказался далеко не располагающей к общению наружности. В особенности высокоуважаемый лорд.

— Так-так… — протянул Альер, цепким взором обводя наше скромное пристанище. — А вот и беглецы.

— А чего сразу беглецы? — нахмурилась я. — Мы переместились спонтанно. И вообще, вы могли бы быть более обходительным с дамой. Для начала, например, поздоровались бы и справились о моем здоровье.

В глазах мужчины полыхнул огонь. Одновременно с этим я получила ощутимый тычок в бок от Дору. Угу, я и сама поняла, что немного обнаглела и в сложившейся ситуации теперь имею все шансы не добраться ни до дворца правителя, ни до поселения троллей, ни до своего родного дома.

— Ну и как же вы себя чувствуете, моя дражайшая будущая супруга? — с издевкой произнес лорд, медленно продвигаясь в нашу сторону.

Его сопровождение пока оставалось на месте. Но я не сомневалась, если женишку приспичит от меня избавиться, то они не останутся в стороне. Деньги решают все и в этом мире тоже. Так что в случае чего за молчание каждый из стражников получит кругленькую сумму…

— Благодарю вас, сударь, — мило улыбнулась. — Все просто великолепно. А как вы меня нашли?

А что такого я сказала? Вроде спокойно (с сарказмом, да) задала вопрос и поблагодарила его за «заботу». Почему он так люто на меня глядит?

Определенно, с недостойными людьми я становлюсь сама не своя. А с нелюдями… А кто ж их разберет? Я пока, слава богу, знакома только с троллями. И они до жути прямолинейные, что больше мне по душе, нежели интриги мадридского двора, которые плетут Гиар, Альер и остальные. Не удивлюсь, если еще и по отдельности.

— Да так, портал тут неподалеку открылся. А уж услышав ваши голоса я смог правильно оценить обстановку и пойти в соответствующем направлении. А еще запах…

Он говорил ехидно, стараясь поддеть. Ну и кто тут благородная, воспитанная особа, которая соблюдает придворный этикет? Аристократ, богатей и надменный педант, не приемлющий подобного, хамского общения. Из серии, дорогой друг, вы так интересны и занимательны в своем неряшестве, что у меня разболелась голова. Прошу, выйдите.

— Нормальный запах, — неожиданно решил обидеться Дору. — Это вообще-то наш ужин. Очень вкусный.

— Кстати, да, — важно кивнула.

Мы как раз стояли у небольшого костра и следили за приготовлением супа из хвостов ящериц (которые рептилии в определенный период просто сбросили на землю) в намагиченном котелке. С добавлением каких-то розовых яиц, корня куста под названием «капра» и с самым настоящим картофелем. Диким и имеющим черную мякоть. Но суть осталась та же.

— Но если у вас все готово, мы можем вернуться в замок короля, — довольно ухмыльнулся смельчак Дору.

— Я без него никуда не пойду, — подытожила и тем самым окончательно добила своего жениха.

— А я вас не спрашивал о том, кто и что хочет, — покачал головой лорд Альер. — Но в любом случае смогу построить новый портал только завтра в обед. Стало быть, ночевать нам все-таки придется под открытым небом.

Он думал огорчить или запугать нас этим обстоятельством? Если да, то у него ничего не вышло. Мы с маленьким троллем уже успели обустроиться на своей поляне. И совершенно не испытывали никакого дискомфорта при мысли о том, что выложенные чуть поодаль «подстилки» все-таки послужат нам своего рода постелью.

— Как ты думаешь, суп уже пора снимать с огня? — обратилась к Дору, полностью игнорируя присутствие новоприбывших.

— Подождем еще пять минуток, — с умным видом сообщил мне мальчишка. — Принцесса, вас не затруднит принести мне немного листьев во-о-он того растения?

Он бесцеремонно тыкнул пальцем в низкорослый красный кустик с круглыми лепесточками.

— Хорошо, — хмыкнула и направилась выполнять очередное особо важное поручение.

— И желтянки не забудь, — полетело мне в спину насмешливое от лорда Альера. — Чтобы потом сразу начать чистить желудок.

Я проигнорировала эту колкость. Только мельком отметила про себя, что свита мужчины пришла в движение. Лишь бы ничего не предприняли против нас. А то еще свяжут на всю ночь, чтобы не сбежали. По крайней мере, меня. А до Дору им нет никакого дела.

— Сколько тебе нарвать? — спросила у мелкого, когда уже сорвала несколько листиков непривычной для меня формы.

Пальцы окрасились в красный. Интересно, а зачем нам в суп добавка с такими странными свойствами?

— Хватит, — тем временем откликнулся тролль.

— Ну, ладно, — пожала плечами и направилась обратно.

Лорд Альер отошел к своим стражам и приказал разжигать огонь. Второй. Наш им, видите ли, оказался и маловат, и сложен не на тех ветках. Пропустила мимо ушей и эту издевку. Пускай сами себе готовят. Мне только лучше, если под ногами мешаться не будут.

Весь вечер прошел в каком-то напряжении. С одной стороны я почувствовала сильное облегчение, когда поняла, что ночевать в дикой природе мира Королей мне придется далеко не одной. А с другой — кто знает этих самых королей и лордов вместе с ними? Мало ли как они себя поведут, пока я буду спать? Вдруг Альер вообще решится всю грязную работу сделать сам, пока его свита будет занята другими делами? Подобные вопросы никак не хотели выветриваться из моей больной головы.

К слову сказать, еда, которую нам с Дору удалось приготовить, оказалась вполне нормальной. Я никак не ожидала, что «малыш» сможет припомнить мне состав хоть какого-нибудь горячего составного блюда. Одно дело поджарить рыбу в том виде, в каком она была изначально, и совсем другое — сварить пусть и наипростейший, но суп. Занятно вышло: в лесу этот мальчишка особо не ориентируется, а вот в еде… Талант. Надо будет потом расспросить Трогира о том, статусно ли у них в поселении работать поваром, если ты мужчина. Я глубоко сомневаюсь в том, что мой муж стал бы готовить запросто так. А вот в походных условиях — почему нет?

— Ой, ну все, — поморщился Дору, когда мы с ним допивали из магических полупрозрачных стаканов травяной чай. — Варюшка, наколдуй ты им всем уже несварение.

— Зачем?

Я вопросительно посмотрела на мелкого, не понимая, зачем пакостить, злоупотребляя дарованной мне местной богиней волшебной энергией. Кстати сказать, я по-прежнему не понимала, откуда она взялась. И почему все нормальные маги и магички учатся колдовать, а я подумала, сосредоточилась, и получила желаемый результат. Тут явно что-то не то.

— А затем, что этот богатей подсыпал тебе в чай отравы, — выдало зеленокожее чудо. — Глянь, какая у него рожа довольная.

Кажется, мои глаза стали, как две пятирублевые монеты. Иначе, чем объяснить удовлетворение, промелькнувшее в темном взоре мага?

— И что это за отрава? — осторожно уточнила, стараясь преждевременно не вывернуться наизнанку от накатившей тошноты.

— Судя по его предвкушении, ты вот-вот должна помереть, — мрачно проговорил Дору. — А вот почему на тебя не подействовало…

Второй раз спрашивать, как этой сволочи удалось отравить мой чай, не стала. Магия она и есть магия. Может, там не вещество, а конкретное заклинание. Вопрос в другом: неужели никто из стражи не заметил этого?

— Слушай, а как ты понял, что я выпила что-то не то? — осторожно уточнила у своего маленького друга.

— По запаху, — откликнулся тот. — У нас, троллей, хорошо развито обоняние. Но был бы на моем места принц Тарэг Триг, он бы не то, что почуял бы, сразу бы переломал все косточки этому лорду еще в момент плетения заклинания.

— Как все сложно… — покачала головой. — А у тебя есть догадки, почему на меня не подействовал яд?

Говоря эти слова, я ощутила, как по позвоночнику пробежала толпа мурашек. Было странно осознавать, что меня в эти мгновения могло уже не стать.

— Честно говоря, я в замешательстве, — Дору почесал макушку. — Подобная жуть не действует на нас и близких нам существ, с которыми мы состоим в особой связи. Но ведь у тебя таковой нет. Вы с принцем Трогиром так и не закончили обряд бракосочетания. Хотя, постой-ка…

Тут он принюхался, и я не смогла сдержать смущенной улыбки. Ой, что сейчас будет…

— Пока ты от меня сбегал, моему мужу удалось связаться со мной и каким-то странным образом завершить начатое, — тихо проговорила ему на ухо. — Только тс-с-с. А то мало ли, как наш конвой поступит со своими пленными.

Краем глаза заметила побагровевшее лицо навязанного королем жениха. Похоже, он понял, что затеянное им убийство не удалось. И вот что прикажете мне с этим делать? Он ведь теперь не успокоится, пока не прикопает меня под каким-нибудь деревом.

Чем больше я думала, тем сильнее сомневалась в принятом решении. Может, стоило рассказать все мужчинам, а там, будь, что будет? По крайней мере, выиграла бы немного времени и устранила одного врага, коим являлся убежденный холостяк. Который до того не хотел жениться, что оказался способен на низость — на преступление. Потом бы уже решала с Гиаром, как быть. Я ведь так и не стану его подданной. Следовательно, и удерживать на своей территории насильно он не имеет права. Не сомневаюсь, что и король бы пошел по головам, лишь бы только заполучить новую игрушку себе.

Перед отбытием ко сну, присутствующие в отряде лорда Альера маги наложили на нашу поляну специальную защиту. Ни зайти, ни выйти у кого-либо не получится. Только с боем.

— Давай, — Дору подался ко мне, когда мы с ним сидели на лежанках и наблюдали за суетой во вражеском лагере.

Я подползла к нему поближе и заговорщицки уточнила:

— Чего давать?

— Несварение, — злорадно ухмыльнулся паренек. — Ты ж обещала.

Ох, как это по-детски начать убеждать взрослого в том, что он не совершал. Но я упираться не стала. Уж слишком неприязненными взглядами нас одаривали. И хоть бы кто подошел и нормально заговорил. Нет, главный лорд не пожелал расшаркиваться передо мной, значит, и остальным не надлежит обращаться со мной, как с человеком. Или им был дан негласный знак, чтобы не лезли ко мне — не знаю. Только вот странная картина вырисовывалась. За мной пришло в лес с десяток взрослых магов, а никто из них даже не поздоровался. Ведут себя так, будто меня и нет вовсе, предоставляя возможность вожаку самому разбираться со своей головной болью. Сначала боязно. Потом — откровенно противно.

Я никогда не была мстительной или злопамятной. Но раз уж у меня неожиданно проявилась магия, и я могу ей управлять, почему бы не развлечься? Тем более, что Альер (вот черт, забыла его имя…) это заслужил. Пускай теперь гадает, откуда у его сопровождения взялись колики в животах.

Я засыпала под ругань и топот ног. Но сил ушло на мою маленькую шалость, как ни странно, много. Так что я чувствовала сильную слабость вперемежку с голодом. С последним пришлось все же бороться, дабы не вызвать излишних подозрений. А то и так уснула в такой суете — не повод ли заподозрить меня в преступлении?

В отличие от Дору я боялась, что меня рассекретят. Прибавить к этому еще и сильную неприязнь «жениха», и выходило, что спать этой ночью мне было просто противопоказано. В любой момент лорд мог напасть. И для этого бы не потребовалась поддержка стражи. Как я уже успела убедиться, мужчина вполне справлялся один.

С Трогиром во сне мы встретились только под утро. Тролль сообщил мне, что задерживается в каких-то Бусинках и что ему еще надо укрепить какие-то сваи. Бред, если честно. Особенно, если учесть, что мы с ним снова возлежали на кровати, в его спальне. Полностью одетые и болтающие о реконструкции детских качелей, которые должны были в итоге превратиться в портал. Вероятно, поэтому проснулась я рано и с сильной головной болью. Я ему о возвращении в замок, а он мне о сваях. Просто замечательно! И как мне расценивать этот сон?

Солнце неспешно поднималось из-за горизонта, и было немного прохладно. Но в целом терпимо. Птицы еще спали. Непривычно, потому что в моем мире они бы уже голосили свои звонкие песенки. А вот роса на траве была та же. Она красиво сверкала под пробивающимися сквозь зеленые кроны деревьев солнечными лучами.

Лагерь Альера спал, как и сам лорд. Наверняка намаялись прежде, чем смогли спокойно лечь и заснуть. Кстати сказать, они умудрились соорудить себе несколько шалашей. Само собой, нам с Дору не нашлось места под крышей. Однако, мне было все равно. Лучше открыть глаза и запечатлеть в памяти такую вот природную красоту, чем греться о бок незнакомого мужика, который не факт, что не стал бы ночью ко мне приставать. Кстати, еще один повод для ненавистного мне аристократа, чтобы избавиться от обязательства жениться.

С Альера мысли перескочили на Трогира. В моем сне он был очень уставшим. Даже не предпринял ни одной попытки подмять меня под себя и сделать то, что так давно хотел. Стыдно признаться, я вряд ли стала бы сопротивляться. Так соскучилась по этому толстолобому, зеленокожему верзиле, что зубы сводит. Обидно, что нам не выпала возможность побыть наедине подольше. И мне сейчас было бы намного спокойнее, и ему, наверное, тоже.

Мысленный образ тролля не вызвал отторжения. Никогда бы не подумала, что смогу так незаметно и основательно влюбиться в него. Мне не хватало его поцелуев и объятий. Я скучала по его громкому голосу и уверенному тону, с которым он признавался мне в любви. А я не верила, глупая. Все думала о том, как бы вернуться домой. А теперь вот все чаще забываю об этом. Уже вторую ночь подряд стремлюсь не к родителям, а к нему, своему мужу, который так и не стал моим первым мужчиной. Но он им обязательно станет — я чувствовала это.

— Эх, и ведь не сбежишь… — сонно проговорил Дору, вырывая меня из водоворота чувств и эмоций.

Я вздрогнула, осознавая, что слишком замечталась. Чего уж там, я уже вела мысленный разговор с принцем троллей о том, что мы оба хотим одного и того же. Близости. От этого бросило в жар.

Вот я…падшая женщина. Делать мне больше нечего, кроме как о всяком разврате думать.

— А надо? — вяло откликнулась. — Кто знает, кого бы нам следующим на пути подкинула судьба.

— Это да, — согласился со мной мальчишка. — Но мне так не нравятся эти господа.

— И мне.

— Не знаю, почувствовала ли ты, но даже во сне твоя магия защитила нас с тобой от смерти, — воодушевленно принялся шептать мне на ухо Дору. Он перекатился ко мне поближе, чтобы не повышать голос. — Сначала тот лорд протащил через защитный барьер ядовитых муравьев и подкинул тебе на лежанку. А потом вообще проклял, потому что муравьи разбежались от тебя в разные стороны. Но что-то пошло не так, и его проклятие прилетело обратно к нему. Еле успел нейтрализовать, гад.

Меня бросило в холодный пот. Какого рожна Альер творит такое на территории своего короля? Неужели полагает, что правитель не узнает о его кознях?

— А что остальные? — уточнила я.

— А остальные так в кустики и бегали, — пожал плечами тролль. — Им было не до лорда.

— Я думала, среди них были еще маги, — покачала головой. — Постой, Альер не стал помогать бедолагам в то время, как сам легко и просто избавился от несварения?

— То-то и оно, что были. Но, видно, слабенькие, раз не смогли распознать, что за заклинание ты использовала, — гордо заявил малыш. — А твой женишок хитропопый оказался.

Я опешила, осознав, что никакого заклинания про несварение и все такое даже и не знаю. Чего уж говорить о магах. Наверняка списали все на плохую воду или не тщательно промытые продукты. А вот лорд Альер начинал меня сильно пугать. Как и дарованная мне местной богиней магия.

Внезапно Дору ойкнул и принялся начесывать свой правый бок. Обычно так делают домашние животные, когда их начинают кусать блохи. Сидел себе, такой, медитировал… И вдруг вздрогнул и принялся себя остервенело начесывать.

— С тобой все в порядке? — спросила, с подозрением смотря на тролля.

— Пока не знаю, — выдал тот и принялся начесывать уже левую сторону. — Странно как-то. Раньше у меня никогда такого не было.

— А у кого-то из твоих знакомых, родных, близких?

Я прищурилась, пытаясь разглядеть причину его беспокойства. На первый взгляд вроде ничего необычного. Не могла же у Дору внезапно проявиться аллергия? Да и на что? Мы с ним ведь еще ничего не ели.

— Не-а, — покачал головой зеленокожий бесененок. — У нашей расы кожа, знаешь, какая непробиваемая? Ни паразиты, ни ожоги нам не страшны. Она имеет хорошую защиту и токсична для блох.

— Ого, — я аж присвистнула от удивления. — А какие паразиты пробивают вашу защиту? Клещи там, клопы…

— Варвара-а… — обиженно протянул Дору. — Ну о чем ты?

— О том, что у тебя что-то копошится в волосах.

Маленькие, черненькие… блошки. Нет, я верила пареньку в том, что он рассказал насчет прочности их кожи. Но как тогда быть с тем, что паразиты все-таки завелись?

— Где?! — громко воскликнул тролль. — Ты смеешься надо мной, принцесса?

— Ни капельки, — покачала головой.

Я машинально отвела взгляд и увидела чуть высунувшуюся из одного из шалашей мужскую руку. Раскрытая ладонь была направлена в нашу сторону.

Нахмурилась и постаралась сосредоточиться на том, что сама при этом чувствую. Только легкое покалывание на подушечках пальцев. Больше ничего. Значит, мои сверхспособности и тут успешно отразили нападение одного обиженного жизнью лорда. Который, скорее всего, подслушал наш разговор и теперь нагло мстит.

Пока Дору чесался, я думала над тем, что могу сделать. Что «пожелать» и кому? Хотелось, конечно, в первую очередь избавить ребенка от мук. А во-вторых — проучить своего бывшего жениха. Этот мерзавец должен получить по заслугам.

— Да что ж такое… — пропыхтел мальчишка, хватаясь за свою пятую точку. — Это же невозможно…

Он чуть ли не плакал. Но, к чести своей, не так громко, как мог бы. Поэтому стражники еще некоторое время мирно спали и ни о чем не подозревали.

— Варенька, а почеши мне спинку, — заскулил Дору, пододвигаясь ко мне почти вплотную.

Делать это мне не очень-то и хотелось, но деваться было некуда. Иначе он совсем изведется от своего недуга. И то ли эта эмоция стала настолько яркой, что магия начала помогать мне в моем стремлении, то ли лорду надоело играться с мальчишкой… Факт остается фактом — блохи пропали.

— О-о-о-о-о да-а-а-а! — шумно выдохнул маленький тролль, заметно расслабляясь под моими руками. — Принцесса, ты — чудо. Наше, троллье. И никому мы тебя не отдадим.

Его взгляд устремился в сторону шалашей. К слову сказать, руку я уже убрала, и потому Дору так ни о чем и не узнал. Я же, памятуя о том, что нас наверняка сейчас подслушивают, отложила разговор о своих наблюдениях на потом. Сейчас самым главным было придумать лорду Альеру достойное наказание.

Вообще, я не сторонник подобных действий. Мстить, совершать в ответ зло — это не мое. Но когда дело касается выживания и простого детского спокойствия, меня начинает клинить. Блохи, которых мой недожених наслал на тролльего ребенка, это очень низко и подло. Обижать слабого как-то не по-мужски, знаете ли.

Почему-то вспомнился момент, когда я болела. Прошлый год, нос заложен, во всем теле слабость и периодически знобит. Вроде ничего такого, но в универ я ходила с большим трудом. А вызвать врача нельзя, ибо грипп протекал без температуры. Тащиться же в поликлинику, сдавать анализы и тратиться на лекарства откровенно было лень. Так что приходилось посещать занятия, хотя бы через одно. Вроде так себе недуг, а силы подкашивает знатно.

— Апчхи! — раздалось громогласное из того шалаша, из которого еще совсем недавно высовывалась мужская рука. — Апчхи! А… А…ахр…Ахрпфхр!

Вот это да… Надо же, как быстро исполнилось мое желание. Теперь самой бы не заболеть. Ну, и мелкому.

— Кто-то вчера явно забыл помыться, — скептически заметил Дору.

— Или, наоборот, помылся и простудился, — мстительно поправила его. — Потому что вода наверняка была холодная.

На меня посмотрели со смесью восхищения и уважения.

— А нечего было свои зады заголять и совать в реку, — весело засмеялся тролль.

Я приставила указательный палец к губам, призывая к порядку. Мало ли, озлобятся еще мужички и прирежут нас на месте. Голодные, уставшие, не выспавшиеся и наглухо больные. И я, между прочим, действительно играла в этом балете далеко не последнюю роль.

Снова легла на свою лежанку, на спину, заложила руки под голову и принялась рассматривать небо, листву, пробудившихся птиц. Одновременно с этим наслаждалась звуками чихания, сморкания, кашля и руганью, которой поливали друг друга бравые воины. Интересно, а почему Альер не рассказал им о моей особенности? Не сомневаюсь, что он еще со вчерашнего дня знает правду. Но при этом маг продолжает молчать. Как будто не хочет, чтобы к королю Гиару просочилась эта информация. Но почему? Не все ли равно, какая марионетка находится в руках у твоего правителя, если тебе по-любому светит брак с ней? И судя по всему, без права на развод.

Чесаться Дору перестал уже минут через пять. Однако, покой нам с ним только снился. Вместо того, чтобы еще немного полениться и, быть может, подремать, я услышала громкое бурчание в желудке тролля. Мальчишка проголодался и был не в силах скрывать это.

— Упс… — выдало это зеленокожее чудо. — Случайно вышло.

— Ничего, — стараясь скрыть небольшую досаду, отмахнулась. — Ночь ведь уже позади. А у тебя растущий организм.

Я поднялась на локтях, а потом и вовсе села. Оценивающе посмотрела сначала на Дору, а потом и на лагерь в целом. Интересно, а нас пустят поискать себе что-нибудь на завтрак?

— Я понятия не имею, что тут водится, так что командуй, куда и за чем нам надо сходить, чтобы нормально позавтракать, — сказала я, в упор смотря на маленького тролля.

— Думаешь, я все знаю? — насупился мальчишка.

Он лихорадочно начал осматриваться по сторонам. Да уж, ситуация так себе. Учитывая тот факт, что маги далеко нас от себя не отпустят. Еще и своей едой не поделятся. Особенно после того, как я наслала на них простуду.

Я уже говорила, что мой дар странный? Он очень странный! Это не то же самое, что делал Альер. Потому что, кажется, сокрытая внутри меня сила просто воплощает в жизнь все мои желания. И чем дольше я с ней существую, тем охотнее она реализует мои мысли в явь.

— Оп… — Дору напрягся и медленно стал подниматься на ноги, стараясь не спугнуть какую-то птичку, которая вдруг появилась в поле нашего зрения.

И при этом я абсолютно не испытывала никакого дискомфорта. Ну, кроме покалывания в подушечках пальцев. Это не в счет. Так-то по идее я еще должна ощущать слабость. Или хотя бы досаду, потому что колдовство не должно было выходить у меня с первого раза.

Не прошло и получаса, как мы обзавелись пятью приличных размеров яйцами, тушкой какого-то ушастого, пушного зверя и двумя десятками грибов. И все это благодаря моим мыслям. Также «магия» помогла разделаться с мясом и материализовать что-то типа сковороды. Только она почему-то была зеленоватая и с ручкой, как у ведра. Впрочем, за нее было очень удобно подвешивать наш завтрак над небольшим костром.

Дору был в восторге. Мой жених — зверствовал, но оказался бессилен из-за своего недуга. Я же переживала за свое будущее все сильнее. Может, прав был король Рагаз, и я действительно несу в себе разрушающую силу? Вон, она какая сегодня активная стала.

— Эй вы! — через некоторое время не выдержал кто-то из стражей. — Откуда у вас ушастый грок?

А мы как раз делили этого грока между собой. Я выразительно покосилась на Дору, который, по-видимому, понимал, о чем нас спрашивает темноволосый, кучерявый воин с покрасневшим носом и слезящимися карими глазами.

— Да мимо пробегал — вот мы его и сцапали, — непринужденно откликнулся тролль.

— Да откуда он пробегал, если водится только в Керсовом лесу? — не отставал от нас мужчина.

На вид ему было не больше тридцати пяти, но ОРВИ состарило его лет на десять. Страж явно был голоден и хотел присоединиться к нам. Только фигушки ему! Судя по аппетиту моего маленького спутника, тут и мне завтрака будет мало.

— Варь, ну скажи ты ему, — решив скинуть всю ответственность на меня, протянул мальчишка.

И посмотрел на меня, как кот из мультика про Шрека. Мол, ты ведь сама наколдовала нам этого зверя, вот теперь и отчитывайся перед голодающими с Поволжья.

— А чего тут сказать? — Развела руками. — Я вообще в вашей флоре и фауне не разбираюсь.

И пожелала, чтобы перед ясными очами брюнета пробежал еще один такой вот грок. И он пробежал. И узрело это чудо еще пятеро человек.

— Мужики! — воскликнул светловолосый, зеленоглазый страж. — Да как же так?

«А вот так», — мысленно усмехнулась, благодаря местную богиню за то, что они не знают о моих способностях. Еще додумались бы связать и посадить в какую-нибудь магическую клетку. Тогда бы я даже до Гиара не добралась.

— Приятного аппетита, — пожелала Дору я.

Уже было отправила в рот первую порцию поджаристого мяса, как увидела приближающуюся к нам мрачную фигуру лорда Альера. В отличие от своего сопровождения, которое не заметило подвоха, недожених не купился на мой образ глупой, неопытной иномирянки.

— Какая прелесть, — недобро так ухмыльнулся маг. — Моя невеста магичка. Да еще и обладает странным даром.

Хорошо, во всеобщей суете его никто не услышал. Да и говорил он тихо. Думаю, не просто так.

— Я не понимаю, о чем вы, лорд, — особо не рассчитывая на то, что мне поверят, грустно вздохнула.

И таки приступила к своему завтраку. К слову сказать, Дору уже успел умять яичницу и принялся за грока. Его вообще ничего не смущало. А вот я опасалась, что вот-вот подавлюсь под ненавидящим взором Альера.

— А я думаю, что прекрасно понимаете, моя леди, — обманчиво мягко проговорил мужчина.

— Я не ваша леди, — покачала головой. — И никогда ею не стану.

Внутренне напряглась, уже готовая к очередному выпаду со стороны этого безумца. Решил поиграть на публику в заботливого жениха? Что ж… Вынуждена его расстроить — меня больше устраивает статус тролльей принцессы. Но пускай этот факт пока остается моим козырем.

— Увы, должен вас разочаровать, Варвара, — наигранно прискорбно вздохнул мой собеседник, — станете. Причем, в самое ближайшее время. Подготовка к церемонии и балу уже идет полным ходом.

Дору подавился мясом. Альер же, довольный произведенным эффектом, распрямил плечи и обернулся на стражников. Властно воззрился на них, отмечая наверное, что и на его долю найдется порция завтрака. Должна была его огорчить, зверей оказалось на поляне ровно столько, сколько было бравых воинов. На этого надменного индюка я еды не заказывала.

— А чего это вы так довольны, лорд? — презрительно хмыкнула и отправила в рот небольшую порцию яичницы. — Неужели нашли в нашей помолвке что-то выгодное для себя?

Я издевалась. Хотела вывести мужчину из себя и преуспела в этом. Аристократичное лицо покрылось красными пятнами. Он снова повернулся ко мне всем корпусом. Наверняка не хотел, чтобы его эмоции заметил кто-то из подданных короля.

— Дорогая моя… — начал было он, но я резко осадила его:

— Дешевая, — хмыкнула. — И не про вас. Я не допущу этой свадьбы. Можете во мне не сомневаться.

— Но я сомневаюсь, — ядовито заметил лорд. — Думаешь, что если попала в список интересов нашего правителя, то теперь тебя не посмеют тронуть? Зря. Король Гиар Рикайл избрал тебя своей игрушкой. И крайним в этом сделал меня.

— Но он может передумать, — пожала плечами, изображая из себя полную дуру. — И вообще, вдруг за время моего отсутствия в замок уже добрался мой муж?

— На закате солнца он перестанет быть твоим мужем, — выплюнул маг мне в лицо, словно обвинение. — А завтра в полдень ты станешь леди Альер, принцесса. А можешь и не стать. Но только в том случае, если жизнь моей невесты внезапно прервется.

С этими словами он развернулся и удалился прочь. Конечно же, не забыв перед этим нацепить на себя маску невозмутимости. А я сидела и боролась с желанием запустить ему в спину магический нож. Или катану. Ну, короче что-нибудь острое.

— А-а-а! — неожиданно заорал объект моих душевных терзаний. — Что это такое?!

— Варя-а… — озадаченно протянул Дору, в миг перестав жевать.

— Это не я, — повела плечами.

А у самой холодок прошелся по коже. Потому что из мягкого места мага сейчас торчала тонкая, длинная игла. И это с учетом того, что я не по-настоящему желала Альеру подобной участи.

— А кто?! — зарычал мой жених. — Я сам что ли?

— Не знаю, — стараясь выглядеть непринужденной, ответила ему. — Но точно не я.

— Ты… Ты! — завопил пуще прежнего лорд. — Магичка недоделанная! Идиотка! Я это просто так не оставлю!

Ну, можно и так. Во всяком случае он не догадывается о том, что с моей магией что-то не так.

А тем временем к нему на помощь уже спешили стражи. На меня же они пока только недобро посматривали. Но, не сомневаюсь, еще одна такая проказа, и меня четвертуют. Или сожгут на костре, как ведьму.

— Принцесса… — начал было Дору, но я на него шикнула. Еще не хватало, чтобы он начал обсуждение моих новых возможностей при наших с ним врагах.

Старалась не смотреть на то, как раненого мага оттаскивают к шалашам, как порывисто избавляют его от инородного тела, как тот посылает в мою сторону какие-то ругательства, подкрепленные активной жестикуляцией. Я повернулась спиной к происходящему в лагере безобразию и принялась усердно поглощать свой завтрак.

Звуки чихания, рычания, мата, кашля разносились по поляне. Меня это порядком нервировало, но я старалась не допускать в свою голову лишних (особенно кровожадных) мыслей. Не скрою, было приятно лицезреть свершение мести за мой нарушенный покой. Однако, для меня это был перебор. Чтобы калечить человека, пускай и насквозь прогнившего… Не мое это.

Все оставшееся до перемещения время я предпочла просто сидеть и ничего не делать. Изредка переговаривалась с Дору, спрашивала его о тролльих порядках и традициях. Мне было интересно абсолютно все. Ведь теперь я вроде как одна из них. Принцесса Тарэг Триг. Интересно, а почему еще ни один маг (и в том числе лорд Альер) не раскрыл мой маленький секрет. Ведь если тролль смог почуять, что брачный ритуал завершен, то остальные и подавно должны были увидеть это.

— Что-то этот болван долго возится с порталом, — с сарказмом произнес Дору, наблюдая, как некий маг по имени Ван Дариус колдует над странным белесым овалом, больше напоминающим сгусток тумана, чем пространственный переход. — Мне кажется, ты бы быстрее справилась.

Мы с мелким ошарашенно переглянулись. И правда, если моя сила исполняет все мои пожелания, то вероятно она смогла бы перенести нас в поселение троллей. И почему я раньше об этом не подумала?..

— К вам в поселение без мужа мне нельзя, — вспомнив об одной важной детали, печально покачала головой. — А отпускать тебя одного я боюсь.

— Так мы можем переместиться к принцу Трогиру, — с жаром возразил тролль.

Не проняло. В нем сразу же проснулся авантюризм. И я его не разделяла, хотя смысл попробовать пожелать оказаться рядом с мужем все-таки был. Что плохого может случиться с нами, если моя задумка не сработает? Вероятно, ничего. А раз так, то почему я еще жду?

Мигом представила себе Трогира. Где-то он сейчас? В принципе, это для меня было не важно. Лишь бы попасть прямо к мужчине вместе с Дору. Успеть удрать из-под носа магов.

— Эй! — раздался крик со стороны шалашей. — Вы куда это?

— Никуда, — развел руками Дору.

И тут я увидела, что он стал полупрозрачным. Посмотрела на свои конечности и еле сдержала крик ужаса. Мы с троллем стремительно растворялись в воздухе. Почему? Это же перемещение в пространстве? Или нет?

— А ну, стойте! — закричал нам еще один мужчина.

Все, кто был на поляне кинулись к нам. Только колдующий над своим порталом маг остался на месте и пораженно взирал на происходящее. Стало быть, таким вот образом у них не перемещаются. Тогда что с нами происходит?

— А что с нами происходит? — будто прочитав мои мысли, проговорил сидящий рядом зеленокожий мальчишка.

— А я знаю? — выдавила из себя. — Я пожелала, чтобы мы с тобой оказались рядом с принцем Трогиром. Но, как я понимаю, это не то, что я просила.

— Быстрее отменяй свое желание, — в миг засуетился маленький тролль. — Или пожелай что-то другое.

Взмах пухленькой руки, которая вознамерилась зацепиться за мое запястье, и он исчезает. Не успел на какую-то долю секунды!

В глазах стало все размываться. Цвета смешались и почти сразу же "встали" в совсем ином порядке. Очертания… Они напоминали мне до боли знакомую обстановку. Мою собственную комнату в родном мире!

— Не может быть… — тихо прошептала и сделала несколько шагов в сторону входной двери. — Этого не может быть!

Споткнулась. В соседней комнате что-то упало. Потом снова…

— Варя! — охнули голосом матери уже в коридоре. — Это ты? Нет, такого не может быть…

— Может, мама, — срывающимся голосом откликнулась я. — Это действительно я.

В глазах снова стало все размываться, но на этот раз уже от слез. Я позорно разревелась, потому что это было для меня уже слишком.

Трогир

Я уже заканчивал работу над укреплением портала, как вдруг канаты и подвешенное на них сидение всколыхнулись. Потом затрепыхались, а затем и вовсе натянулись. И все это происходило прямо перед моим носом! Как назло, рядом никого не было, чтобы я смог прояснить ситуацию.

Вскоре стали проступать очертания детского, тролльего тела. Зеленая кожа и специфическое строение тела выдавали в новоприбывшем моего соплеменника. Кажется, это сын бывшей любовницы отца Аррисы. То есть, по сути, мой брат. Которого король Рагаз так и не признал бастардом.

— Принц Тарэг Триг! — заголосил мальчик, как только пришел в себя и заметил меня. — Как хорошо, что я попал к вам!

— Где принцесса Варвара? — не желая тратить время на сантименты, нервно проговорил я. — Насколько мне известно, вы были вместе.

Я был готов отходить его по бледному, прыщавому заду. Это же надо было, найти меня и бросить мою женщину!

— Не знаю, — хлюпнул носом Дору. — Мы перемещались вместе. А попал сюда только я.

И он заревел. Не то, что бы я болезненно реагировал на чужие слезы. Просто было неприятно, когда рядом с тобой находится человек или нелюдь, извергающий из себя разного рода жидкости. Особенно, если на него нападают краснуха и жуткий колотун.

— Но ведь ты знал, что перед тем, как совершать перенос в пространстве, надо осуществить тактильный контакт со своим другом, родственником, принцессой, — еле сдерживаясь, наигранно миролюбиво предположил я. — Без него два и более объектов не смогут перенестись все вместе.

— Так не я переносил нас сюда, а Варвара! — пуще прежнего завыл малыш. — У нее какой-то дар проявился. Это не настоящая магия. Но в том-то и дело, что любое пожелание принцессы может исполниться без каких-либо энергозатрат. Мы это поняли только этим утром, когда стрела мести прилетела в зад лорду Альеру.

— Что? — переспросил. — Стрела мести?

Я стал медленно продвигаться к негоднику. Он у меня так получит, что потом сто раз подумает перед тем, как начать врать.

— Ну, игла, — поправился мальчик. — Как я понял, принцесса просто подумала о чем-то таком, а дар сам собой претворил это в жизнь.

Он таки просек мой маневр и спрыгнул с качелей. Точнее кубарем

скатился назад, чтобы не попасть прямо мне в руки.

— А еще она нам завтрак придумала, — продолжил заговаривать мне зубы Дору. — И прокляла стражей короля Рикайла сначала несварением желудка, а потом простудой.

— Что ты такое говоришь? — стремительно выходя из себя, рыкнул я.

Стал готовиться к прыжку, но так и не совершил его. На поляну вышел Аверелий. Откуда он появился, вообще теряюсь в догадках. Да и не до него сейчас было.

— Ребенок не врет, Трогир, — проскрежетал старик. — Оставь его и закончи уже, наконец, работу над порталом Бусинок.

Я вчера весь вечер и почти всю ночь над ним работал. Только под утро рухнул прямо тут, на травке. Так и проспал до рассвета. Потом резко очнулся, прорычал что-то нечленораздельное и свалился спать снова. Лишь недавно очухался. А еще голодный, как собака. Мне завтрак и ужин сюда никто не приносил. И еще чего-то от меня хотят, изверги.

— А вы обещали подумать, как так получилось, что моя жена обзавелась магическим даром, — зло заметил, неохотно распрямляясь и оценивающим взглядом осматривая фронт своих работ.

В замке короля Гиара…

— Ваше Величество… — начал было лорд Виро Альер, но монарх жестко перебил его:

— Где она? — властно произнес он. Мужчина поднялся с трона и принялся сверлить своего подданного тяжелым взглядом. — Я приказывал тебе вернуть невесту, чтобы уже завтра пройти обряд бракосочетания. И рассчитывал на то, что ко мне за благословением явятся двое.

— Мой король, пока это невозможно, — склонив голову, сдержанно ответил Виро. — Варвара снова куда-то перенеслась. Мы не успели ничего сделать. Она и ее знакомый тролль скрылись от нас в неизвестном направлении. Магия моих сопровождающих оказалась бессильна в поисках беглецов.

За его спиной выстроились несколько стражников, которых правитель пожелал видеть лично. С ними же он планировал поговорить о том, как лорд Альер выполнял данное ему поручение. Аристократ, этот избалованный мальчишка не мог не знать, что проверка неизбежна. Но ему некуда было деваться. Подкупить стражей порядка означало преступить закон. Да и времени на эту авантюру у Виро было не много. Поэтому…

Мужчина поджал губы и в сотый раз дал себе мысленный подзатыльник за несдержанность. Слухи оказались быстрее любого пространственного перехода. И они уже дошли до Гиара Рикайла. Оставалось только молить богиню Эште о том, чтобы никто из сопровождения не заметил ничего такого, за что Альер потом понесет наказание.

— Они просто растворились в воздухе, — продолжил свой рассказ маг. — Никакого колдовства или чего-то подозрительного за ними не наблюдалось. Сидели и разговаривали о чем-то своем.

— Никогда не поверю, что вы не опустились бы до подслушивания, — скептически заметил король.

— Не скрою, я следил за этой парочкой весь минувший вечер, ночь и часть утра, — охотно согласился Виро Альер. — Но потом все пошло наперекосяк.

Тут он запнулся, раздумывая о том, рассказать своему покровителю о странном даре иномирянки, или нет. Эта ее способность исполнять собственные желания была очень привлекательной для лорда, у которого вечно были проблемы с властью и законом. Только вот надо было сначала найти ее. А потом уже воспользоваться своим превосходством. Но как это сделать, не заручившись поддержкой королевских магов?

— Поясни, — ожидаемо надавил на Альера Гиар.

— Она оказалась отвратительной, но все-таки магичкой, — осторожно принялся объяснять свои неосторожные слова мужчина. — Ей каким-то образом удалось создать магическое шило Воа и запустить в меня. При этом моя невеста, очевидно, не поняла, как это у нее вышло. По крайней мере, она так сказала.

Гиар еще некоторое время слушал оправдательные речи своего подданного. Потом ему наскучило, и Гиар отпустил лорда Альера. Наказал ему вернуться в переговорный зал через полтора часа и пожелал приятного отдыха. Сам же приступил к допросу Вана Дариуса — ответственного за создание портала, которым воспользовался небольшой поисковой отряд, чтобы вернуться в столицу.

Результаты были неутешительными. Дариус поведал королю о нескольких покушениях Альера на собственную невесту. Также он рассказал о своих наблюдениях за «отвратительной магичкой». Магии, как таковой, в ней не было вообще. А вот активно прогрессирующее проклятие имелось.

— Проклятие Магро Винсента — это редчайшая энергия, которая считывает импульсы в мозгу живого существа, — заумно рассказывал о «даре» Варвары маг. — Она может преобразовывать скрытые желания в уже сбывшиеся. При этом результат реален и применим в нашей с вами жизни.

— И кто же мог проклясть мою подданную? — зло процедил Гиар, уже в мыслях четвертуя виновного.

— Жрец или жрица, — развел руками Дариус. — Ну, или сама богиня.

Почему-то в этот момент Рикайлу сразу же вспомнилась Магдалин. Его самая желанная женщина, которая, лежа на супружеском ложе, пыталась убедить его не трогать девчонку. Мол, она Судьбой предназначена другому. Возможно ли, что эта рыжеволосая бестия, преследуя свои интересы, использовала Варвару таким вот странным образом?

— Проклятие, которое исполняет желания… — протянул Гиар, как бы пробуя на вкус каждое слово. — Занятно. Но ведь в нем все равно имеется магическое зерно?

— Там очень сложная по своему составу формула, — уклончиво ответил его собеседник. — И, да, с магическим зерном.

— Понятно, — кивнул король. — Что насчет мыслей о перемещении тролля и человечки?

— Нам не удалось обнаружить магического всплеска на территории Райтара, — покачал головой Ван Дариус. — Но если они проявят себя за границей, их сразу же депортируют обратно.

— Сомневаюсь, что Варвара пожелала перенестись в, к примеру, Коралловый Стан, — возразил Гиар. — Девушка скорее всего захотела вернуться домой.

— Но с ней тролль, — не согласился с монархом Дариус. — Ему не выжить в техногенном мире.

— А она могла пожелать, чтобы мальчишка вернулся в свое поселение, — хмыкнул король. — Но мне казалось, что она не настолько безрассудна, чтобы бросать ребенка, не будучи уверенной в том, что с ним все в порядке.

В этот момент мужчина почувствовал еле уловимый аромат розы. Эти духи Магда использовала, когда хотела поговорить. Своевременно, ничего не скажешь.

Гиар Рикайл пообещал, что за оставшееся до совета время он решит судьбу лорда Альера. Оставлять его деяния безнаказанными было нельзя. Вероятно, самое подходящее наказание для него будет — десять плетей и купание в ледяной воде. Но это еще не точно. Так что король с чистой совестью распустил стражников и остался, наконец, один.

— Выходи, дорогая, — устало проговорил мужчина, когда удостоверился в том, что любителей подслушивать и подглядывать за пределами тронного зала не наблюдается. — И расскажи мне, наконец, что происходит.

На стене, по правую руку от него висела большая картина. На ней было изображено сражение с орками. Внезапно оно стало «проваливаться», у изображения появилась глубина, а потом и вовсе поле боя пришло в движение. От неожиданности Гиар вздрогнул. За столько лет он так и не смог привыкнуть к эффектным появлениям Магдалин.

— И тебе доброго дня, дорогой, — довольно улыбнулась жрица, которая оказалась изображенной в картине крупным планом. — Вижу, ты очень скучал по мне.

Еще несколько ударов сердца назад ее не было видно. И вот женщина вынырнула будто из-за угла и сразу же принялась перелезать через раму.

— О, да, — ошарашенно ответил ей король. — Так скучал, что прямо придушить готов. Сейчас.

Магде было неприятно услышать такое от своего любимого. Но она не продала вида, что в сердце кольнула игла обиды. Вместо этого жрица медленно провела рукой по волосам, оправила несуществующие складки на юбке черного платья. Оно подчеркивало аппетитные формы дамы и заставляло мужчину внутренне трепетать перед ней. Ну и досадовать на себя и собственную слабость.

— В таком случае, я к тебе ненадолго, — игриво возвестила она. — Только сообщу тебе кое-что, и уйду. А то вся изведусь, зная, что ты тут занимаешься всякими глупостями и растрачиваешь понапрасну свою драгоценную жизненную энергию.

Гиар поджал губы, но отвечать не торопился. Ему не хотелось отпускать эту взбалмошную женщину. И вместе с тем он не хотел ее видеть.

— Ну, ладно, — сдержанно кивнул король. — Поживем — увидим. Но давай сначала я расскажу тебе то, ради чего хотел бы тебя видеть.

— Хорошо, — усмехнулась Магдалин. — Говори, Гиар.

И вот во второй раз ей не понравился тон монарха. Кажется, он основательно зазнался, сидя днями напролет в тронном зале и принимая подданных. Надо бы его проучить.

— Спрошу прямо, — решив не ходить вокруг да около, произнес король Райтара. — Ты прокляла Варвару? И помогла ей сбежать от ее жениха…

Магдалин захотелось рассмеяться в лицо этому безумцу. Ради собственного развлечения, потехи, он наплевал на все и обвинил ее в преступлении.

"Идиот", — подумала про себя гадалка. — "Совсем уже ослеп от власти. Нет бы по-нормальному начать разговор. А он снова во власти эмоций и собственного эго".

— Нет, не я, — вслух произнесла Магда. — Теперь мой черед говорить с тобой.

Она не собиралась ни перед кем оправдываться. И перед Гиаром Рикайлом в том числе. Он так и не смог заслужить ее доверия. Заполучить в качестве жены и королевы Райтара.

— Да, — коротко ответил ее собеседник.

Ему было нечего добавить. Если жрица богини Эште и солгала, то никогда в этом не сознается. Но, очевидно, ей не пришлась по вкусу беседа. Что ж… Время все равно расставит все по своим местам.

— Варвара Тарэг Триг отныне полноправная жена Трогира и официальная принцесса поселения троллей, — не без превосходства заявила своему любовнику Магда. — Я говорила тебе, что судьба этой девушки не в твоих руках. Но ты меня не послушал. Эште лично вмешалась в эту историю, чтобы предотвратить катастрофу. Богиня и не должна была делать этого, ведь она никогда не принимает участия в жизни смертных. Виновные уже известны, и они скоро будут держать ответ перед великой Создательницей.

Это была ложь. Магдалин хотела, чтобы ее мужчина понял, какого это — быть зависимым от обстоятельств, которые не зависят от его указа. Пускай боится, злится, мечется в догадках — ей все равно. Пока не осознает ошибку, не попросит прощения, не видать ему жарких объятий и человеческого, душевного расположения. Королем надо уметь быть. Справедливым, рассудительным, мудрым. А самодуром и лорд Альер бы легко стал.

— Как это случилось? — напряженно спросил ее собеседник.

Но гадалка только пожала оголенными плечами и обольстительно улыбнулась. Монарх напрягся и сглотнул. Он прекрасно понимал, что с ним играют. И готов был принять правила очередной игры. Знать бы только ее суть.

Тонкая рука взметнулась вверх. С пальцев сорвались розовые и бордовые искорки. Перемешиваясь между собой, они образовывали лепестки роз, которые единым вихрем окутали жрицу, частично скрывая от жадного взора ее любимого. Возможно, она никогда его не простит. Все зависит от того, захочет ли он измениться ради их будущего. В нем Магдалин должна была стать королевой. Но, опять же, Гиар должен был сделать свой выбор.

— Куда? — рыкнул мужчина и быстро сбежал по ступеням.

В следующий миг он уже стоял на том месте, где только что находилась Магдалин. Но о ее присутствии теперь напоминал только еле уловимый аромат розы. И лепестки, что усыпали пол под ногами Рикайла.

«Что я опять сделал не так?» — подумал король, прожигая ненавистным взглядом пустоту, которая образовалась после побега Магдалин. — «Ведь все было нормально! Недавно мы были вместе… Она была так открыта и нежна со мной, что я подумал…»

Далее он уже вслух грязно выругался. Потом развернулся лицом к той самой картине, из которой появилась гадалка. Изображение снова стало прежним. Только маленькая царапинка на раме от каблука красавицы напоминала о тайном визите женщины. А ведь за картиной находился потайной ход…

Недолго думая, Гиар провел рукой по клинку одного из сражающихся. Потом дотронулся указательным пальцем до сапога противника нарисованного стража. В третий раз он прикоснулся к убитому орку, тело которого располагалось в правом нижнем углу изображения.

Бесшумное движение рамы влево, и перед королем открывается потайной коридор. Тот самый, по которому дворецкий некогда вел Варвару Тарэг Триг. Но девушка совсем не запомнила этого странного места. А все потому, что о нем имели право знать только избранные.

Уверенные шаги раздались в полумраке. За спиной мужчины закрылся проход, отрезая его от тронного зала. Все. Еще несколько минут, и Гиар окажется в собственных покоях. А там… Примет ванную со специальными, магическими травами и эликсирами. Обдумает ситуацию и составит план дальнейших действий. Если повезет, ему откроется истина. Горячая и «ясная» ванна всегда выручала правителя Райтара. Только вот пользоваться благосклонностью природной магии часто было нельзя. Состав воды редкий. Да и Гиар становился мягким после взаимодействия с ней.

Трогир

Ну, вот, все готово. Эти чертовы качели должны выдержать нас с Дору. В отличие от меня, мелкий удостоился более теплого приема. Пока я заканчивал свою работу, он сходил в гости к Аверелию, поел, потом поиграл с местной детворой и помучил красно-оранжевого полосатого кошака со странными рожками на голове. В общем, мне никто не мешал.

— Очень хорошо, — одобрил непонятно откуда появившийся за моей спиной маг. — Вот теперь и говорить о переносе можно.

Я ничего на это не ответил. Потому что теперь не знал, куда мне нужно попасть. Варвара же будто сквозь землю провалилась. Я ее совершенно не чувствовал.

— Что с ее даром?

Слова сами сорвались с моих губ. Я все время думал о жене и никак не мог отделаться от мысли, что ее в нашем мире больше нет. Но тогда, где она?! Неужели смогла вернуться домой с помощью одного лишь желания? Это невозможно!

— Мне очень жаль, — тем временем покачал головой Аверелий. — Но для того, чтобы точно установить, откуда у нее взялись магические силы, нужно ее непосредственное присутствие. Я не жрец, чтобы знать все и обо всем.

Я так и думал. И снова слышу слово «жрец»… Наверное, скоро начну его ненавидеть. А все благодаря Тай, будь она неладна. Это она что-то сделала с Варей — больше некому.

— Это не магический дар, а самое настоящее проклятие, — процедил сквозь зубы я.

— Не исключено, — с самым серьезным видом откликнулся старик. — Но, если это так, девушка в серьезной опасности.

Вот зачем он мне это сказал? Я же теперь себе места не найду, пока не разыщу Варвару. Весь Райтар перерою, а потом остервенело накинусь на Золотое Королевство или Луэр.

— А вы не можете подсказать… — начал было, но меня перебили:

— Путь твой теперь лежит в поселение троллей, — словно прочитав мои мысли, проговорил Аверелий. — Там- то ты и найдешь ответы на свои вопросы.

— Зачем я тогда оттуда уходил? — зло усмехнулся.

— Ну, если кое-кто не хочет хорошенько подумать, — неодобрительно покачал головой маг. — Все же, ты извлек из своего путешествия немало пользы.

Ну, то, что нам удалось завершить брачный ритуал — это факт. Но а что, если бы я воспользовался озером переноса? Сразу бы оказался там, где надо, и не пришлось бы терпеть всякие дополнительные мучения.

Перед мысленным взором сразу же пронеслись события последних дней. А может, оно и к лучшему. Кто знает, что бы было, не окажись я в Бусинках?

— Ладно, — отмахнулся от занудства своего собеседника. — Командуй, что надо делать дальше.

Я был готов на все. Даже оказаться в техногенном, лишенном магии мире. Хотя, последнего совсем не хотелось. Как мне там выжить, если иномиряне понятия не имеют о существовании троллей?

— Не хорошо это… — снова будто сканируя меня, проговорил Аверелий. — Вижу, истончилась между вами нить. Ваша принцесса где-то очень далеко.

— Я ее совсем не чувствую, — тяжело вздохнул. — И понятия не имею, в какую сторону направиться, чтобы продолжить поиски.

— Значит, не в нашем она мире, — покачал головой старец. — Иначе бы все чувствовал. Но и не умерла она — слово тебе даю.

Я вздрогнул от его слов. А потом меня перекосило, и я обнажил клыки. Еле сдержался, чтобы не разнести чего-нибудь в приступе ярости. С меня станется и только что отремонтированный портал превратить в щепки.

— Но в поселении твоем тебя ждут очень важные дела, — как ни в чем не бывало, продолжил говорить маг. Конечно, это ведь не он на днях женился и упустил из-под носа свою новоиспеченную жену. — В ее мир тебе все равно не попасть. По крайней мере отсюда.

— Что еще за дела у меня в поселении? — хмуро уточнил, стараясь не заострять внимание на последнем предсказании. — Неужели снова слизни атаковали?

— Про них ничего не ведаю, — озадаченно отвечал мне Аверелий. — А вот отец твой в ярости.

Да уж, он и раньше был не в восторге от моего своенравия. Теперь же наверняка перевернул вверх дном все поселение, когда узнал о том, что я пропал. Ну и пусть. Ему будет полезно немного побегать и порычать с досады. Я ведь снова его обставил.

— Видел я также, что у вас имеются две наделенные магией женщины, — напоследок произнес Аверелий, так и не дождавшись от меня вразумительного ответа. — Плохо это. Должна быть одна.

— Но как? — вот тут меня уже понесло. — Тайлинс наш Оракул, а бабуля Равву — гадалка. Она раскладывает камушки, готовит настойки и предсказывает будущее. А Тай…

Я задумался. А для чего нам в таком случае Тай? Нет, она, разумеется, троллям тоже нужна. Но последние пять лет я в основном пользовался ею, как женщиной. А вот по части предсказаний больше связывался с Равву.

— То-то и оно, — маг поднял вверх указательный палец. — У них разные цели. Разные магические энергии. Они используют магические источники совершенно противоположные друг другу. И хорошо, если интересы этих двух дам никогда не пересекутся.

— Но они пересеклись, — подытожил я. — На мне.

Одна искренне желала мне счастья, а вторая — хотела сама стать счастливой. Надеюсь, они не поубивали друг друга в мое отсутствие.

— Решение само настигнет тебя, — заверил меня Аверелий. — Но поспеши. Иначе все усложнится еще больше.

Он обернулся на качели. На которых уже торжественно восседал Дору. Вот, хитрец! И когда только успел подкрасться к нам настолько близко? Или это я сильно увлекся беседой со старцем…

— Так, а что мне теперь делать? — осматривая деревянную конструкцию, уточнил у своего собеседника. — Как мне создать из этого портал?

— А ты подойди поближе, — усмехнулся маг. — Может, придумаешь чего-нибудь эдакое.

Злит меня эта его черта характера. Говорит загадками, живет намеками, неопределенностями. Как по мне, нет ничего лучше тролльей прямоты. Сказал, значит, так оно и есть. Не сказал, так не надо ничего додумывать и выдумывать.

— Я бы на твоем месте слез с качелей, — язвительно проговорил, неодобрительно глядя на мелкого. — Хотя бы смог бы убежать, что ли.

Не говоря больше ни слова, схватил мелкого за шиворот и одним махом перекинул себе через плечо. Визгу было…

— Пощадите меня, принц Тарэг Триг! — верещал Дору, как человеческая девчонка. — Я ничего такого не сделал! Прошу!

— Не имеет права взрослый тролль так себя вести, — не обращая внимания на расширившиеся от ужаса глаза Аверелия, откликнулся я. — Учись быть черствым и грубым, как моя намятая пятка.

Кажется, маг немного позеленел. Но мне было плевать. Принц Тарэг Триг я или кто? Пускай себе сидят на своей поляне и не высовывают носа во внешний мир. Кстати, чем таким Бусины отличаются от людей я так и не понял.

— Хш-ш-ш! — неожиданно зашипел на меня с виду обыкновенный дед. — Ты уйдешь отсюда когда-нибудь или нет?!

Но оставался он таковым не долго. Потому что кожа из зеленоватой превратилась в сине-зеленую. С мелкими чешуйками на тыльной стороне ладоней, под скулами и еще незнамо где. Под одеждой этого было совсем не видно. Тело подозрительно всколыхнулось, будто у Аверелия вовсе не было костей. И когтей с зубами — тоже.

— Бежим! — выпалил я, мигом растеряв всю спесь.

Недолго думая, вскочил на качели и прыгнул вперед, в белый проем, который образовался между веревками, закрывая от моего взора местную природу.

— Мы умре-о-ом! — заорал пуще прежнего Дору.

Это было уже не важно. Бусинки, наконец-то, остались далеко позади. А что нас ожидает впереди, разбираться будем уже по месту.

— Да не ори ты, — шикнул на малого, когда ухо начало закладывать. — Нервируешь.

— Ох, как давно я не прибегал к трансформации…

Это донеслось до меня, словно через толстый слой ваты. Вот, значит, в чем отличие его народа…

Какое-то время перед глазами было все белым-бело. Одно радовало: Дору затих. Я на чем-то стоял, но в то же время совершенно не мог определить, на чем именно.

— Что за пакость?

— Откуда взялся?!

— Мерзавец! А я в него была влюблена три года назад…

Эти голоса показались мне смутно знакомыми. Прикрыл глаза, чтобы попытаться сопоставить интонации говоривших с личностями.

— О, да это мой сын! — а вот своего отца я узнал сразу же. — Явился-таки! Недолго в предателях тебе ходить пришлось.

— Предатель тут как раз ты, — прорычал, одновременно с этим ставя свою ношу на ноги и принимая боевую стойку.

Само собой, инстинктивно распахнул глаза и… зацепился взглядом за отца. Кажется, от злости он стал практически коричневым.

— Ы-ы-ы! — взвыл Дору, прячась за мою спину. — Принц Тарэг Триг, а может, не надо?

— Посмотрим, — обманчиво спокойно проговорил. — А ты иди пока… к своей маме.

И подтолкнул его в сторону испуганно воззрившейся на нас троллихи. Руки сложила на груди, в глазах слезы. А сделать ничего не может. Да, отец всех держал в страхе.

— А как же вы? — доверчиво заглядывая мне в лицо, уточнил мальчишка.

— А я как-нибудь справлюсь, — хищно улыбнулся и придал мелкому еще большее ускорение. — Итак…

Снова взгляд на отца. А тот уж готов порвать меня в клочья. Увы, но мне некогда сейчас драться.

— С дороги! — прорычал я и в один прыжок оказался рядом с отцом.

Я знал, что он нападет в ответ. Поэтому легко уклонился от первого удара и со всего маха саданул родственничку по морде. Потом еще раз. И еще… И так до тех пор, пока он не свалился на землю, а я не получил возможность спокойно уйти.

— Вот это да… — послышались шепотки со всех сторон. — Что-то в нем изменилось…

Впрочем, я не затруднял себя тем, чтобы отвечать на их вопросы. Тролли, как обычно жаждали зрелищ. Без воды и хлеба. Штук тридцать разнополых особей ошивались в непосредственной близости от меня. И еще столько же — ныкались за заборами и кустами.

К слову сказать, меня выбросило на главной площади. Там, где я недавно отметелил отца на глазах у жены. Жалко, что Варя сейчас не видела моего триумфа. Ну, да что-то мне подсказывает, что вскоре мне еще представится возможность начистить отцу клыки на глазах у любимой женщины.

Мой путь лежал к дому бабушки Равву. У нее я надеялся поесть, передохнуть и выведать, куда запропастилась моя жена. Жена! Да, именно так. Богиня, ради этого стоило связаться с ненормальным стариком, который при странных обстоятельствах умеет превращаться в мерзкое нечто.

— Бабушка Равву! — позвал, едва оказался у калитки до боли знакомого дома. — Ты здесь? Нет, ты здесь! Я вхожу!

А в ответ тишина. Однако, мне было не привыкать. Ибо гадалка имела обыкновение запираться в своей лаборатории и тайно от, так сказать, официальной власти колдовать над эликсирами. Конечно, Тайлинс ведь в свое время предрекла, что подобное занятие — это зло. Теперь я понимаю, почему. Вот, ненасытная особа! Интересно, каково ей после того, как встретилась с бабушкиной магией?

Ожидаемо, в доме тоже никого не оказалось. Как и в подвале. Вот это меня, признаться, насторожило. Не имела Равву привычки уходить куда-либо без особой надобности. Тем более, она не могла не знать, что я вернусь в поселение этим днем. Если только…

— Ты кого-то ищешь, щенок? — зычно рыкнули голосом отца за моей спиной.

Нехорошо получилось. Кое-кто мне мешает. И кое-кто явно нарывается…

— Нет, что ты, — обманчиво спокойно ответил отцу. — Я совсем никого не ищу.

У меня было огромное желание обломать ему клыки и поставить смачный фингал под глазом. Пускай народ потешится. Только вот время поджимало. Мне хотелось как можно скорее воссоединиться со своей женой. Но сделать я этого не мог по понятным причинам.

— Равву пришибла Тайлинс, — тоже вроде как с безразличием проговорил Рагаз. — Ненароком.

Сра… Сру… Сре… Короче, мерзкий и вонючий гад. Знает, что я не останусь в стороне. Но какова наша гадалка!

— Как ей удалось это сделать? — скептически хмыкнул.

Еще и руки сжал в кулаки, показывая тем самым, что в случае чего когтями и клыками буду вырывать бабулю Равву из загребущих лап своего родственничка.

— Усыпила, — пожал плечами король. — А потом стаю волков наслала. Голодные зверюги оказались. На всех едва ли хватило.

Я поморщился. Вот знал, что с бабушкой Равву шутки плохи, но чтобы настолько… Вот точно подметил Аверелий: этим бестиям нельзя было хозяйничать на одной территории. В итоге опыт и мудрость взяли свое. А я еще тогда думал, что это за чавканье у меня за спиной раздалось.

— Ну и какое наказание она сейчас отбывает? — теряя остатки самообладания прорычал я.

Эта сволочь стояла и не торопилась мне отвечать. Наслаждалась ситуацией. Тянула время и довольно скалилась.

— Я тебя еще раз спрашиваю! — зарычал, что было мочи. — Где она?!

— В заводи убитого тобой Буко, — довольно проговорил отец. — Усмиряет местных гадов.

— Не совсем так, мальчики! — довольно пропела пустота голосом Равву. — Я стала новым Оракулом. И эти гады теперь мои верные подданные.

Признаться, ничего другого я от нее и не ожидал. А вот отец, кажется, впал в ступор. Ну, да ничего — ему полезно. Постоит еще немного, переосмыслит услышанное…

— Я как в заводь пришла, богиня Эште на меня венец и надела, — продолжила глумиться над королем гадалка. — Заклинала над ними властвовать. И вам, тупоголовым, помогать. Ну, это уже по желанию.

Вот тут рассмеялся я. На отца было жалко смотреть. Весь поникший, проигравший, покоренный… Мне он таким понравился.

— А ты сейчас где? — отсмеявшись, спросил у нее.

— Где надо, — довольно ухмыльнулась Равву. — Но не обольщайтесь, мой дом мне еще понадобится. Поэтому брысь отсюда, король и принц Тарэг Триг. И, да, завещаю, что отныне сюда сможет зайти только принцесса Варвара. Когда придет время.

Я хотел было закидать ее вопросами, но не успел и рта раскрыть. Мы с отцом одновременно повернулись в сторону выхода и направились прочь. Как только оказались на улице, за нашими спинами с грохотом захлопнулась входная дверь. Отец грязно выругался, стараясь услать гадалку куда подальше. Но та больше не отвечала. А мы все продолжали идти, куда глаза глядят.

— Грязная бабка! Стерва! Плешивая родарожа! — рычал он, наплевав на большое скопление народу. — Да чтоб ее эти твари пожрали! Мразоклювка! Задоковыркошка!

Ну, да, его снова обставили. В последнее время это стало хорошей (для меня) традицией. Может, и с трона его скоро попросят сойти? Хотя, нет, пускай еще побудет немного при короне. Сейчас мне не до политики. Жену бы найти. И все. Не отвертится у меня от исполнения супружеского долга.

— Сусовражка замаринованная в червях! — продолжал бесноваться отец.

В общем, за столько лет жизни у него образовался хороший словарный запас. Но у меня, признаюсь был не хуже. И проявился он, когда у моего дома наши пути вдруг разошлись. То есть родственник пошел дальше, а я свернул… не к себе. Точнее, обошел забор. Потом еще один и еще… Пока не вышел к кромке леса.

Меня никто не останавливал. Чего уж там, я и сам, если бы сильно захотел, не смог бы этого сделать. Ноги сами вели меня неизвестно куда. Но я не переживал по этому поводу. Потому что знал: это Равву направляет меня. Она знает, каким должен быть мой следующий шаг.

Начинало темнеть… А я все шел. И вроде не так далеко ушел от поселения, а чувствовал в ногах адскую слабость. Мне были не впервой подобные нагрузки. Поэтому мое состояние было для меня странным. Голодный, не спавший чуть меньше суток, но все тот же толстокожий тролль. Я должен был еще по крайней мере день продержаться без отдыха.

Я обо что-то споткнулся и рухнул прямо мордой на землю. Принюхался. Пахло чем-то очень знакомым. Вроде так пахла моя жена, когда я видел ее в последний раз. Я схожу с ума? Она не может быть здесь, рядом. Значит, это галлюцинации, и мне мерещится ее присутствие. Черт, если бы только она связалась сейчас со мной с помощью своего камня. С другой стороны, что, если в лишенном магии мире он не работает?

На этой мысли я окончательно отключился.

Там же… Спустя полчаса…

— Противный Аверелий, — сетовала Равву на своего давнего друга по учебе в Академии Магических Сил. — Неужели не мог накормить мальчика перед отправкой? Силенок-то почти не осталось!

Представитель редчайшего племени бусин с возрастом стал на редкость вредным и несговорчивым. Впрочем, как и остальные его соплеменники. И вот теперь Равву приходилось восстанавливать Трогира, который, по ее подсчетам, уже должен был переместиться к Варваре. Кстати, девушку она намеревалась осмотреть лично. Богиня Эште хотела уравнять иномирянку с венценосным женихом перед остальными троллями. Но Тайлинс трактовала ее приказ по-своему. Скрепила с проклятием и перепутала все энергетические потоки. И на свадьбе молодых напакостила своей сопернице. Только вот Оракул просчиталась. За подобный проступок богиня отняла ее жизнь.

— Богиня, он будет дрыхнуть тут до самого утра, — взвыла Равву, закончив подпитку и просканировав состояние Трогира. — Я придушу Аверелия!

Само собой, старец и думать не думал о том, чтобы напакостить троллям. Только вот его вторая суть не пожелала иного исхода. И он ничего не смог с этим поделать.

Трогир

Я проснулся, когда над кронами деревьев уже ярко светило солнце. Грязно выругавшись, вскочил на ноги, пошатнулся и тут же сел обратно. Голова кружилась, и я не мог вспомнить, когда в последний раз ел.

Скрипнул зубами и завертел головой в поисках чего-нибудь съедобного. Проклятье! Куда меня вчера занесло? И вроде знакомые кусты растут по правую руку, но я никогда не видел под ними трухлявого пня с грибами. Еще и корзинка с едой откуда-то взялась. Странно…

Снова помотал головой, проморгался, чтобы, наконец, прийти в себя. Нет, корзина не пропала. А вот пень превратился в колдовской котелок. А рядом с ним черпак. Вместо грибов.

— Что за чудеса? — пробормотал себе под нос, во все глаза смотря на странные предметы.

Ясное дело, сами собой они тут оказаться никак не могли. Значит, их мне кто-то подбросил. Вопрос: кто? И не хотели ли меня отравить по утру. Я ведь понятия не имею, с какими намерениями мне решили оказать помощь.

— Ну, слава богине, очнулся, — пропели где-то поблизости голосом бабули Равву. — А я уж думала, до вечера проваляешься.

— Не проваляюсь, — угрюмо огрызнулся. — Мне надо жену найти. Ну и пожрать чего-нибудь. А то в ее мире наброшусь на первого встречного доходягу.

— Не сомневаюсь в тебе, — откликнулась Равву. — Поэтому, будь добр, удели мне час своего времени.

— Полчаса, — сдавленно рыкнул.

— Нет, час, — твердо повторила наша новая Оракул. — В котелке восстанавливающая силы и успокаивающая похлебка. В корзинке — пирожки с мясом и морс из лесных ягод.

— Я раньше думал, что похлебка — это суп, а не целебный отвар, — едко заметил.

Кто бы знал, как мне хотелось просто встать и пойти дальше. Кстати, а куда я шел? В каком направлении меня несли ноги прошлым вечером? Этот вопрос я сразу же задал гадалке.

— Это я направляла тебя к озеру переноса, — наливая мне своего варева в не пойми откуда взявшуюся миску, отвечала бабуля. — Думала, что в тебе еще есть силы на этот рывок, вот и ускорила твой путь. А ты из Бусинок весь уставший и голоднющий прибыл. Ох, и ругалась я на Аверелия…

Пока я ел, мне вкратце рассказали историю их знакомства. Что я могу сказать… Не думал, что старушка заканчивала Академию Магических Сил. Она все как-то по травкам. Да и не говорила никогда, что по молодости жила в столице.

Похлебка оказалась ни чем иным, как сырным супом с пампушками. Правда, подозреваю, что «повар» добавил туда что-то еще. Иначе, с чего у меня сил прибавилось, будто я съел добрую половину раскормленного вепря? Пирожки… Моя слабость. Тут и говорить нечего.

Когда закончил трапезу, то смог нормально встать и немного размяться. На что-то большее было опасно рассчитывать, дабы не растерять все то, что я с таким аппетитом только что в себя запихнул.

У меня в голове крутился рой вопросов, но я решил повременить с ними. Например, что насчет расправы над Тайлинс. Как бабушка вообще до такого додумалась. Опять-таки, я никогда не думал, что она настолько кровожадна. А, оказывается, сама богиня Эште сделала выбор в пользу нее. Это еще одна история, которую я не отказался бы послушать.

— Живешь ты теперь где? — как бы невзначай спросил у нее.

— В храме, — фыркнула Равву. — Но переезжать пока не собираюсь. И не надейся.

— Да не нужно мне твое жилье! — тут же вспыхнул. Стало неприятно, что мой вопрос трактовали таким вот скверным образом. — Пускай стоит, сколько хочешь. Только вот пыль там наверняка скопится. И паутина…

— Не скопится, — перебила меня бабуля. — А домик мой нам всем понадобится где-то через год.

— А что будет через год? — тут же напрягся.

— Что-то очень радостное и приятное, — подмигнула мне Равву. — Но хватит болтать. Ты готов продолжить свой путь?

В ее глазах плясали смешинки. Почему-то мне сразу представилась Варвара, а на руках у нее двое наших первых деток. Вот было бы здорово стать через год отцом…

— Готов, — кивнул и окинул быстрым взглядом свою незапланированную стоянку.

— Тогда иди, — махнула рукой гадалка. — А я сама управлюсь.

— Точно?

Не то, чтобы я ей не верил. Все же магия была частью ее сути. Просто никак не мог

представить себе, как эта маленькая, хрупкая особа поволочет тяжелый котелок до своего храма. Или до дома?

Мне так и не ответили. Просто покидали все в многострадальный котел и принялись колдовать. Я скептически хмыкнул, но лезть со своими советами не стал. Не надо оно ей. А мне только время терять.

Дорога до озера заняла еще где-то час. Сил во мне было предостаточно, но все равно казалось, что я провозился непозволительно долго. Мог бы и побыстрее добраться, если бы был не так сыт и доволен жизнью. Ведь где-то там меня ждала (не могла не ждать!) Варвара. И мне не хотелось думать о том, что в моем народе мало, кто верил в озеро переноса. Оно исполняло волю далеко не всех. Но мою-то уж должна была исполнить.

Я не представлял себе жизни без своей супруги. Она огненным вихрем ворвалась в мою… постель и сразу же заявила о том, что останется навсегда в моем доме, в поселении, в мире Королей. Я не верю в то, что отныне она сможет спокойно существовать там, где нет магии. Где нет меня…

Бегом. Не разбирая дороги, влетел в спокойную, водную гладь и тут же провалился в нее с головой. Кровь стучала в висках, сердце билось, как ошалелое. Что я делаю, богиня? Это же самоубийство!

Глава 10

Трогир

Крутануло так, что на пару секунд я вообще перестал видеть. Перед глазами встала пелена. Потом все резко прояснилось. Я упал на что-то твердое. В уши врезался оглушительный вой. Так остроперстые корри в брачный период подзывают самцов. Обычно верещали в лесу по зиме. Но в мире Королей еще далеко до холодных дней. Получается…

Поморщился, когда яркий свет резанул глаза. Прикрыл их рукой, но не помогло. Зато реакция осталась при мне. Почуяв опасность, я перекатился по земле и в следующий миг уже вскочил на ноги. Мимо промчалась какая-то странная конструкция, отдаленно напоминающая карету. Только колеса были другие и в целом форма корпуса отличалась.

«Карета» остановилась, и из нее выскочил бледнокожий человек. Комплекцией он походил на меня. Точно любит кулаками помахать. И ко мне он торопился за понятно чем. Сразу отметил одежду, в которой он был. Куртка висела подобно огромному мешку. Штаны странного синего цвета затерты чуть ли не до дыр. Ботинки какие-то непонятные, разноцветные. И не скажешь, что эта черная махина, которая чуть было не проехалась по мне, принадлежит ему.

Быстро осмотрелся, отмечая про себя, что зевак не так уж и много. И если все получится, можно будет увести своего противника подальше, туда, где никого нет и «одолжить» у него местную одежду. Моя, мягко говоря, выглядела здесь странно.

— Эти косплееры чертовы уже достали, — проскрежетала какая-то бабуля, что переходила неподалеку дорогу. Смотрела она осуждающе. И что, спрашивается, ей не понравилось? Одежда? Клыки? Или цвет кожи? Последнее я никак изменить не мог. Зато клыки убрал. И собирался в ближайшее время раздобыть местное мужское одеяние.

— Эй, ты! Мордоворот зеленый, че пятишься? Струсил? — пробасила моя будущая жертва. — Куда прешь?

Я бы сказал, но тогда ты можешь помешать моим планам, просто сбежав. Чего очень бы не хотелось. Заметил, какие тут худосочные мужчины. Когда мне представится шанс раздобыть одежду более-менее подходящего размера?

Неподалеку успел углядеть подходящий закуток. Не в первый раз загонять свою жертву в темные места. Только раньше моим желанием было просто набить морду. Сегодня же — обворовать. Частично, потому что я планировал оставить этому бедолаге свои вещи. Обмен законом не наказывается. Пусть в этом случае и принудительный.

— Эй ты, зеленокожая морда! Куда прешь?! Я с тобой не договорил!

Судя по лихорадочному блеску в глазах, не твердой походке и прерывистому, смрадному дыханию, кое-кто управлялся со столь странным средством передвижения в нетрезвом виде. Что ж… это мне на руку. Пусть будет в плену гнева. Кричит, машет кулаками, выдыхается. В этом случае я отправлю его на землю с первым ударом кулака в челюсть.

— Че, язык проглотил?

Он все говорил, а я медленно отступал в тень. Туда, где никого не было. Но в то же время это нужно было проделать как можно скорее. Я все чаще награждался любопытными взглядами. Что было не удивительно. Тут все, словно на подбор, были бледнокожими и похожими между собой. Одно лишь отличие я видел в иномирцах — кто-то старше, кто-то младше. Одна Варвара бы резко выделялась на фоне серости своих соплеменников.