Полуварвар

Глава 7

Проснувшись сегодня утром, я привычными движениями разжёг костёр и повесил на треногу котелок со вчерашней похлёбкой, а потом взял в руки ветку и сделал на ней тридцатую зарубку. Месяц в дикой природе севера прошёл для меня не сказать, чтобы легко, но назвать его прям ужасным я тоже не могу.

Пожалуй единственным действительно страшным моментом была встреча с волком-одиночкой. Однако фьорд был небольшим и имел единственный нормальный проход со стороны земли, а не моря, который больше напоминал горный перевал, который лишь сейчас более-менее освободился от снега и стал проходимым. Конечно, те же снежные скорпионы и северные пардусы способны пробраться по горам там, где человек, волк или медведь вряд ли нормально пройдёт, но они обошли это место стороной. Зимовал здесь один хищник и с ним удалось справиться. Не удивлюсь, если остальные места, куда вывозят молодёжь похожи в этом плане. Один человек, один по настоящему опасный зверь, честная схватка на ринге в виде дикой местности, где победа означает жизнь. У своего противника я выиграл, снял с него шкуру и кутался в неё ночами, а сегодня собирался накинуть её на плечи, идя к берегу. Конечно чётко день прихода за мной не был определён, но у меня была светлая надежда на пунктуальность Олафа и компании.

Бросив взгляд на своё скромное жилище, я с некоторым удивлением вынужден был признать, что мне жаль покидать это место и свою личную маленькую жилплощадь. Мне было вполне комфортно жить одному, без людей вокруг. Не то, чтобы их общество само по себе действовало на нервы, совсем нет, но есть некая особая прелесть в уединении на природе, где есть лишь ты и твои собственные мысли. Подумать же мне было о чём, всё-таки подростковый возраст — это время построения планов на взрослую жизнь.

У меня были две простые и понятные цели, познать магию и познать этот мир. С первым всё в целом было понятно, я учусь у Гринольва, а когда он скажет, что ему больше нечему меня учить и дальше мне следует развиваться самому, я продолжу совершенствоваться в мистических науках самостоятельно и вероятно постараюсь найти ещё кого-нибудь, у кого можно подчерпнуть знаний. Северная школа хороша и в целом довольно разностороння, но есть ведь артефакторика гномов, друидизм эльфов, аркана южан, шаманизм орков и многое, многое другое. Нельзя объять необъятное, но мне всё же хотелось попытаться или хотя бы получить представление обо всём на свете. А вот с путешествиями был некоторый затык. Можно было пойти к какому-нибудь ярлу, можно к купцу, который от ярла не шибко-то в некоторых моментах отличается, но путь прокладывать будут они, мне же останется лишь следовать. Однако как я ни прикидывал, а кажется иного пока не оставалось. У меня не было ни денег на своё судно, ни авторитета, чтобы набрать команду, ни знаний и знакомств чтобы вести, скажем, купеческий бизнес. Всё это следовало заработать, так что придётся побатрачить на дядю, тут никуда не денешься. Хорошо хоть время на это у меня есть, мысленно хмыкнул я, шевельнув длинными ушами.

Хотя длинные у меня они только на фоне людей, у эльфов те ещё здоровее. Тут всё-таки не «Властелин колец» в этом плане, а скорее Варкрафт, где у эльфиек в капюшонах были вырезы под локаторы. Я невольно усмехнулся воспоминанию. Меня нельзя было назвать заядлым игроком в компьютер да и возраст у меня в конце был не тот для всяких игрулек. Но было забавно видеть, что Марио в который мы когда-то с пацанами играли на дендике под пивко, эволюционировал сначала в Мортал Комбат и Дюну, потом в Думм и Рэд Алерт, затем в третий Варкрафт и вторую Диаблу, а после в то, что гораздо больше похоже на интерактивные фильмы, а не пиксельные игры. Там же реально картинка уже стала как живая, в кино порой спецэффекты хуже! Не стоял в этом плане прогресс на Земле, ох не стоял, что не может не радовать.

Я же рассусоливать тоже не стал. Когда перекусил и помыл котелок, сложил свои вещи в заплечник, взял оружие, бросил взгляд на облагороженную стоянку, проверяя не забыл ли чего, а потом двинулся на берег. Где и уселся ожидать дорогих гостей рядом с высушенными хворостинами, собранными в примитивный факел. Даже для этого времени примитивный, всё-таки по уму надо на палку наматывать промасленную или пропитанную жиром ветошь, а не изображать чёрте что, а сбоку бантик. Однако имеем, что имеем, ткани я предпочитал найти применение получше дешёвых понтов, будучи хозяйственным человеком. Как впрочем и нескольким пучкам различных трав, указанных мне Гринольвом, как редкие. Старику полезно будет сделать подарок для укрепления стратегического сотрудничества и расширения перспектив.

На берегу я просидел часа два, прежде чем во фьорд вошёл драккар. Присмотревшись своим полуэльфийским взором, я констатировал, что Олаф привёл корабль без опозданий на денёк другой и это не какие-то иные северяне, решившие сюда зачем-то заглянуть. Так что начал чиркать огнивом, выбивая искру, а после того как разжёг огонь, приступил к размахиванию факетом, давая понять, что у меня всё в порядке и самое время меня забирать.

В этот раз драккар подошёл к берегу куда ближе, а затем носовое весло с правого борта выдвинули максимально вперёд, упирая его лопасть в дно. Приглашение было немного провокационным, но простым и понятным, так что я в несколько шагов разогнался, делав последний из них так, что вода едва не залилась за голенище сапога, а потом прыгнул и взбежал по скользкому веслу. Не самый простой трюк, в прошлой жизни я вряд ли проделал бы что-то подобное, но в нынешнем теле он удался мне без особого труда. Держать равновесие, бегая на бочонке с песком и кольчугой Хоука было пожалуй что посложнее.

— Рад видеть тебя в добром здравии, юный Альвгейр — проговорил Олаф, одобрительно глядя на меня — Вижу ты с прибытком?

— Приветствую родичей — с улыбкой сказал я, слегка поклонившись и поправив шкуру на плечах — Моё копьё оказалось острее волчьих зубов.

— Приятно это слышать — кивнул старик — Закидывай вещи под скамью Бьярни и садись на весло, пусть он отдохнёт.

— С радостью — отозвался я, улыбнувшись ещё шире. Место за веслом драккара прерогатива не только человека свободного, но и взрослого, то есть тингмана. Посвящения ещё не было, но мой статус уже признан и это хорошо. Но один вопрос я не мог не задать — А где мой отец? Всё ли с ним в порядке?

— Всё хорошо — успокоил меня наш «капитан» — Но ярлу Хальфдану и его младшему брату срочно понадобились мечи. Заказ важен, сам всё должен понимать.

— Разумеется — коротко отозвался я.

Было немного обидно, но в этом весь Йоран — работа для него всегда превыше всего, да и не каждый день ярлы обращаются к кузнецам вне своего Берна… На ум правда полезла старая песня Юрия Лозы про то что Илья куёт, аж душа поёт, дни и ночи напролёт. А пока он пропадает в кузне, другой мужик ласково называет его жену зазнобой, столуется у неё и заодно потрахивает. Хорошо Келда мужу верна, любит этого дурака. Да и тут вследствие измены жены следует не бракоразводный процесс, а кое-что похуже для изменницы и её любовника.

Но как бы то ни было, а я в итоге взялся за весло не как несмышлёное дитя, но как взрослый муж. Напрягаться правда пришлось изрядно, всё таки остальные гребцы были куда как сильнее меня, но высокий общественный статус следует подтверждать должными усилиями.

Покинув «мой» фьорд мы двинулись дальше, меняясь на скамьях гребцов или порой идя только под парусом, а на третий день прибыли забрать Асмунда. Шкурой хищника он похвастаться не смог, но добыл лося, что в принципе тоже довольно почётно, дичь всё-таки крупная и отнюдь не безопасная. Ещё двое отметились оленями, но всё же добывших травоядных до посвящения на вёсла не пустили и я регулярно ловил на себе их завистливые взгляды. Тут уж положить всем, что четырнадцатилетнему пацану тяжёлую деревяху трудно вращать наровне со взрослыми ассонами, каждый из которых в узел завяжет любого культуриста. Я уже признан тингманом, мой статус закреплён и даже общаются все со мной на равных… Ну относительно на равных, всё-таки кое-кто тут ещё совсем зелен и среди всей команды самый молодой. Но вспоминая непобедимую и легендарную, я всё-таки уже досрочно переведён в черпаки или слоны, то есть солдаты любящие офигенную нагрузку, а остальные пацаны — ещё духи бесплотные, а может и вовсе — запахи.

Спустя полторы недели мы зашли в последний на нашем пути фьорд, который достался по жребию моему брату, но что-то пошло не так. Ритм гребли, который на барабане отбивал старый Хьялти всё замедлялся, пока не остановился вовсе, но килем мы по песку дна так и не заскребли. Выждав несколько секунд, я встал со скамьи и вгляделся в берег, но ни факела, ни Тормода так и не увидел.

— Ждём час — раздался из-за моей спины голос Олафа, что стоял у мачты.

На языке вертелось всякое, но я смолчал. Мой брат был любителем поспать, вряд ли конечно он умудрился проспать именно сегодня, это было бы нонсенсом, но вдруг? Хотя он может быть элементарно с порванной каким-нибудь хищником ногой и ему требуется время, чтобы добраться от своего лагеря до берега. О том что Тормод мёртв и кем-то съеден я старался не думать. Олаф же на всякий случай достал рог и протрубил в него, ясно давая понять, что драккар пришёл сюда.

Отпущенный час с одной стороны тянулся для меня, как резина, когда я пристально вглядывался в лес на берегу, надеясь увидеть брата, но однако пролетел куда быстрее, чем мне бы хотелось. А Тормод так и не появился. Увидев, что Олаф начал набирать в грудь воздух, чтобы скомандовать разворот, я быстро, но громко проговорил:

— Бьярни, смени меня на весле. Здесь я схожу на берег.

— Испытание нельзя прерывать — отозвался тот, но достать из под скамьи оружие и заплечник мне не помешал.

— Сегодняшним днём оно считается оконченным, так что всё в порядке — хмыкнул я на это, покидая своё место.

— Это не в обычае ассонов, боги заповедали нам иное — недовольно произнёс Олаф, глядя на меня.

— Я ассон только наполовину, потому могу быть не столь строг. Ну а если нет, пусть Тор прямо сейчас сожжёт меня молнией — ответил я на это и развёл руки в стороны, немного рисуясь, на миру ведь и смерть красна. А через пару секунд тишины произнёс — Как видите боги ничего против не имеют.

— И что ты собираешься делать на берегу? — предпринял ещё одну попытку меня уговорить Олаф.

Любому другому на борту он сейчас мог приказать. Юнцам не должно перечить старшим, их бы быстро угомонили. Остальные ещё в капище на берегу давали старику традиционные клятвы именем богов следовать за ним и исполнять его приказы во время похода, их нарушение страшный позор, не говоря о весьма вероятной смерти от рук своих же товарищей. Но я не юнец, мне дали место за веслом, признав равным, однако клятвы не спросили в силу «полевых условий», а потому я сейчас был свободен в своих решениях и действиях. Это знал Олаф, это знали все остальные и это знал я сам. А потому меня могли или уговорить или принудить силой. Но последний вариант не проходил, потому что я был в своём праве и судя по лицам людей на скамьях, они одобряли мой выбор. А старикан был достаточно разумным лидером, чтобы не плевать в рожу коллектива, где добрая треть ещё и Каллесоны, связанные со мной и Тормодом кровными узами.

— Если моему брату нужна помощь, то я её окажу. Если он мёртв, то похороню останки по обычаю. А если его убила какая-то тварь, я выслежу её, настигну и выпотрошу — ответил я, глядя Олафу в глаза.

— Твоя воля — сказал он мне на это — И да пребудут с тобой боги.

— И с вами — коротко ответил я, а потом развернулся, сделал пару шагов и спрыгнул в воду.

До берега мы не дошли прилично, так что сначала она скрыла меня с головой. Однако через секунду я вынырнул и начал энергично грести, мысленно матерясь. Нехрен было рисоваться больше необходимого, мог и попросить слегка двинуться вперёд, любитель эпатажа фигов. Хорошо хоть плавать умел на зависть многим и был в состоянии добраться до берега в одежде и с поклажей, включая топор за поясом и копьё, что сейчас болталось на перевязи, изрядно мешая двигаться к цели.

Однако всё заканчивается, закончился и мой путь в воде, после которого я дышал, как паровоз. Однако хоть за месяц и стало гораздо теплее, останавливаться было нельзя. Я только вылил воду из сапог, а затем побежал в лес, не провожая взглядом драккар. Движение — это жизнь, стоять и мёрзнуть нельзя, не хватало мне какого-нибудь воспаления лёгких. Двигался я почти по прямой и внимательно смотрел на всё вокруг, в надежде увидеть какие-нибудь следы Тормода, однако те попалось мне только через полчаса, когда я уже склонялся к мысли озадачиться костром и просушить шмотьё.

Но встав на след, останавливаться было глупо, так что я наоборот прибавил ходу. Бег — не плавание с утяжелением, шевелить ногами после забот по хозяйству и тренировок, я мог и весь день. Правда до взрослых ассонов мне в этом плане было далековато, эти татуированные бугаи могут три дня и три ночи нестись в броне и с оружием со скоростью лошади куда-нибудь в глубь чужих земель, вступить в бой, забить свои мешки ценными вещами после победы, взвалить по симпатичной девке на каждое плечо, а потом три дня и три ночи бежать обратно к драккару, где вёслами можно будет поработать уже посменно. Вот что прана и жажда наживы животворящая делает, вот как выглядит правильная скандинавская ходьба, а не вот это вот безобразие с лыжными палками, на которое меня пытались подбить в прошлой жизни!

Шутки в моей голове крутились такие себе, но они позволяли отвлечься от мысли, что след уже старый и я, возможно, безнадёжно опоздал. Однако вскоре мой нос уловил запах пепла, углей и тонкие нотки разложения, а затем я наконец добрался до стоянки Тормода. Он нашёлся там же и даже живой, только вот без сознания и откровенно в хреновом состоянии. Мой брат лежал на медвежьей шкуре, но был в беспамятстве, страдал от лихорадки, а также от ран, которые похоже уже несколько дней не перевязывал.

— Ну мать твою, Келду… — ругнулся я и принялся за дело.

Тормод пытался привести себя в порядок после драки с мишкой и заодно выскоблил его шкуру, однако лучше бы он собрал не только остролист, чьи куцые пучки висели в его шалаше. Благо я в своём фьорде по привычке от обучения Гринольва не пренебрегал целебными травами и те были у меня в заплечнике. Хотел потрафить наставнику, а эвон как вышло. Хвороста тоже хватало, так что приготовление нужных отваров не было проблемой. С перевязками было похуже, но управился и с этим, заодно порадовавшись сэкономленным чистым тряпицам, не пущенным на факел. Вот как чувствовал, что всё пригодится! Справился я и с охотой на птиц, болезному требовался горячий бульон, иную пищу его организм бы сейчас не принял, уж в бессознательном состоянии точно.

Следующие сутки состояние моего брата оставалось на том же стабильно дерьмовом уровне, но на второй день он всё таки пошёл на поправку, лишний раз подтверждая, что если ассон сразу не сдох, то выживет даже при минимальной медицинской помощи. Я остро жалел, что не владею целительной магией и знаю только теорию, однако пытался применить и сакральные фокусы, держа руки над ранами, пытаясь почувствовать в себе токи энергии и направить её в тело Тормода «как по учебнику». Вроде даже что-то получалось, но возможно это было самообманом.

Однако на третий день мой брат наконец открыл глаза и сипло прошептал:

— Пить…

— Сейчас — отозвался я, беря кружку из бересты, а потом приподнял голову больного и влил в него немного целебного отвара на златошипе. Гадость редкостная, но лекарства и не должны быть вкусными, главное чтоб работали.

— Брат… Откуда…? — говорил Тормод с трудом, но слова из себя вытолкнул.

— Оттуда — проворчал я — Ты на берег не вышел и я с драккара спрыгнул. Молчи, дурак, тебе сейчас говорить нельзя. Отдыхай, набирайся сил. Станешь чувствовать себя лучше, там и пообщаемся.

— Но…

— Никаких ипаных «но»! — отрубил я — А то ветку златошипа тебе в зад затолкаю, раз через голову лекарство не доходит. Вон лучше палку зубами зажми, сейчас перевязывать тебя буду.

Где-то на середине процесса мой непутёвый брательник снова отрубился, но оно и к лучшему. Однако главное, что он пошёл на поправку и чем дальше, тем быстрее стал двигаться процесс. Через два дня я наконец разрешил ему ворочать языком и он рассказал, как докатился до жизни такой. Как оказалось, этот молотоголовый дебил обнаружил здесь медвежью берлогу, но мочить спящего зверя сразу не стал. Где же тут борьба, где превозмогание, где подвиг? С мишкой Тормод сошёлся только когда тот вылез сам и немного отъелся, причём косолапый его первым не трогал, предпочитая восстанавливать потраченный жирок не за счёт двуногого, вероятно уже встречался с людьми и знал о нашей опасности, как добычи. Но моего братца это не остановило и он таки взял потапыча на копьё, заодно наполучав когтистыми лапами, хотя последние и так было понятно по характеру ран с первого взгляда. Но ититская ж сила, знатный трофей ему видите ли хотелось и историю, достойную скальдов! В общем, материл я его долго и самозабвенно, призывая богов в свидетели по местному обычаю. Видят, хм, те самые боги, таких идиотов надо ещё поискать.

— Ты-то всё-таки как здесь оказался? — наконец спросил он, когда я прервал свой вдохновенный спич.

— Каком кверху — буркнул я и рассказал ему о том, как спрыгнул с драккара в воду, заодно поведав о забавном «юридическом казусе» из-за которого никто не стал меня останавливать.

— Шутка в духе Локи — улыбнулся он.

— Притащу ему даров на алтарь, может и правда без него не обошлось — проворчал я. Даже несмотря на то, что судьба завела в мир с магией, чудесами и даже паладинами, которые черпают энергию прямо от богов, религиозным человеком меня было не назвать, сказывался убеждённый атеизм из прошлой жизни — Но шутка да, ему бы наверно понравилось. Ещё б нашутить где медовухи, удобную кровать и бабу рыжую, совсем бы хорошо б было.

— Не рано ли тебе бабу? — хмыкнул брат.

— Если весло вращать не рано, то и остальное можно — улыбнулся я, направляя беседу в нужное русло. Постельный режим — страшная дрянь, без обсуждения баб и шутеек можно просто свихнуться от безделья. По крайней мере, я бы точно с ума сошёл — Другой разговор, что от моих тощих телес девки всё нос воротят.

— Ну не скажи, Гретта на тебя засматривалась — не согласился он с хитрой ухмылкой на похудевшем лице.

— Гретте десять лет, мала ещё. Да и имя её мне не нравится — буркнул я, не зная как объяснить антипатию к тезкам земной умственно отсталой девочки-эколога с злобным лицом — О ней в любом случае думать буду, когда там вместо плоской равнины будет за что подержаться.

— Да, дева без груди, что воин без оружия. На Виву бы хоть одним глазком глянуть… — мечтательно протянул он, явно имея в виду рассматривание любовного интереса нашего дяди без одежды.

— Если заметят, останешься как раз с одним глазом, как Один. Тем более девка она хоть и ладная, но уж больно задирающая нос, потому никто до сих пор замуж и не взял — сказал я на это, поддерживая разговор — Скоро лежалым товаром станет, если родители силой не выдадут.

— Так Хоука может с дружины ждёт — не согласился брат.

— Держи карман шире — проворчал я — Слышал, как она с ним разговаривала. Вива прекрасно знает, что он в неё влюблён по уши, и натурально над ним издевалась. Если кто получше в храм не позовёт, то согласится, но пока что он — просто запасной вариант, который будет на расстоянии, если ему милостиво не разрешат подойти ближе. Стерва, в общем, лучше с такой не связываться.

— Какой-то ты больно осведомлённый о любовных делах, к чему бы это? — хмыкнул брат.

— Были б у тебя такие же длинные уши, ты б тоже много чего знал — хохотнул я — А теперь хорош, болтать, время пить отвар.

— Опять эта дрянь… — застонал Тормод.

— Скажи спасибо, что без говна летучих мышей и заячьей желчи. Да и вообще, всегда можно вернуться к идее поместить шипастую ветку пониже твоей спины — вновь напомнил я ему свою шутку с улыбкой, просящей кирпича. Не удивлюсь, если на Земле клизмы изобрели в похожей ситуации.

— Да все знают, что это так не работает — проворчал он с недовольным лицом.

— Они могут знать что угодно. Но в таких делах решает годи, если скажут вообще хоронить, то надо хоронить, даже если больной матерится и пытается сбежать. Так что заткнись и пей, пока кое-кто не передумал тебя лечить — хмыкнул я на это, приподнимая его голову. Глядишь от весёлых перспектив быстрей на поправку пойдёт. Это конечно не молодые и симпатичные медсестрички, которые одним своим присутствием ускоряют выздоровление пациентов мужского пола вдвое, но хоть какой-то стимул. Да и кроме издевательства над подопыт… пардон, над пациентом, других развлечений у меня в общем-то нет.