Половинки души

2. Признание

Слышу легкий шелест его шагов. Он подходит почти вплотную. Кажется, даже почувствовала тепло его тела, настолько близко мы стоим.

- Не бойся, - шепчет он мне, обхватывая руками за талию.

Мгновение легкой дезориентации. Я поняла, что мы переместились порталом, которыми Таль владел просто виртуозно. Так хочется открыть, наконец, глаза, но я послушно стою и дальше в темноте, потому что за эти годы научилась ему доверять как никому другому.

Кем был для меня Таль? Не знаю… Наверно, всем понемногу. Хорошим другом, интересным собеседником, иногда старшим братом, немного лучшей подружкой, строгим наставником и заботливой наседкой особенно в начале нашего общения. Я даже не могу представить, что будет, когда он исчезнет из моей жизни. Боюсь это случиться уже очень скоро. Точнее я исчезну из его…

Хватит! Не стоит портить такой момент своими сопливыми переживаниями о возможном будущем. Лучше сосредоточусь на настоящем.

Таль осторожно берет меня за руку, а другую кладет поверх моих глаз, для надежности, и ведет куда-то. Мы уже точно не на побережье. Песка под ногами я не чувствую. Наоборот, твердый и, судя по звонкому звуку шагов, каменный пол. Вот ведь хитрец! Куда это он меня притащил на этот раз? Он всегда любил делать мне сюрпризы. Ему нравилась моя реакция на его старания меня удивить. И он на самом деле никогда не повторялся. Удивлял, так удивлял…

Что же будет сегодня? Почему-то казалось, что в этот раз он приготовил что-то особенное. Предчувствие какое-то.

Мы, наконец, останавливаемся, и Таль убирает свою ладонь с моих век. Чуть разворачивает мой корпус в левую сторону, взяв за плечи.

- Можешь открывать, - каким-то торжественно-предвкушающим тоном велит он.

Я поднимаю веки и пару раз быстро моргаю, чтобы привыкнуть к освещению.

- Ооо! – не могу сдержать я восторга. – Таль, это же… это же… Как тебе удалось?

На смену восхищению приходит невероятное удивление его таланту. Воссоздать место только по одной картинке в книге и скупому описанию. Это надо иметь огромную степень гениальности и бесконечные горы упорства.

- Волшебные подземные сады Акверонии! – тоном бывалого экскурсовода объявляет эльф, но глаза его при этом искрятся неподдельной радостью и удовлетворением.

- Мы ведь подойдем поближе? Их можно будет потрогать? – в нетерпении приплясываю я.

Давным-давно Таль показал мне книжку со сказками и легендами, которые были в ходу в его мире. Я тогда очень живо интересовалась всем эльфийским и просила рассказывать еще и еще. Даже прочитал несколько из них, потому что виртал не давал знания чужой письменности. Особенно меня поразила одна история, уж не знаю почему. Собственно с нее и начинался данный сборник.

Прекрасная эльфийка Акверония снискала любовь сразу двух властителей. Тогдашнего владыки эльфов и его брата. В итоге она выбрала брата владыки, но второй поклонник не захотел с этим смириться и решил пойти на хитрость. Владыка владел даром иллюзий, в отличие от своего брата, который был портальщиком. Поэтому он принял облик своего брата, отослав того по надуманной причине, и провел ночь со своей возлюбленной. А затем, призвав свидетелей, объявил ее обманом своей невестой. Был у них какой-то заковыристый обычай на этот счёт.

Брат владыки, когда вернулся, тоже не стал сидеть сложа руки, а выкрал свою девушку из дворца и решил бежать с ней куда подальше. Они долго скрывались, прятались, потому что охоту на них объявили просто тотальную. В итоге разразилась гражданская война в эльфийских лесах. Были те, кто поддержал беглецов, оставались сторонники и у владыки.

Финалом кровопролитного противостояния стало поражение сторонников брата владыки. Но победитель не успел насладиться триумфом. Остатки портальных эльфийских магов смогли объединить усилия и создали портал в другой мир, куда смогли ускользнуть остатки разбитой армии вместе со своим предводителем.

Новый мир встретил вынужденных переселенцев неприветливо. Незнакомые темные твари нападали на беглецов постоянно, изматывая защитников все больше и больше. Первое время эльфы были вынуждены обустроиться в огромной пещере, вход в которую было удобнее защищать, чем жилище на открытой местности.

Жизнь потихоньку начала налаживаться. Только Акверония очень скучала по родным лесам, что они покинули. В новом мире все было по-другому, а пещера, хоть и была относительно безопасна, но угнетала своей пустынностью и голым камнем. Ничего не росло на ее стенах. Тогда возлюбленный решил порадовать любимую и создал для нее подобие прекрасных эльфийских садов прямо в недрах их нового пристанища. По легенде он потратил сто дней и ночей на свое творение. Конечно, каменный сад отличался от его собратьев на поверхности. Но от этого он не был менее прекрасным. Эльфийка так полюбила свой подземный сад, что завещала построить ей склеп в самом его центре, чтобы и после смерти не расставаться со своим подарком.

Вот такая сказочка. К истории прилагались несколько объемных иллюстраций, на которых были изображены сама Акверония, эпическая битва эльфов и подземный сад. Вот эта картинка и потрясла мое воображение тогда больше всего. Я раз за разом возвращалась к ней и подолгу любовалась красотой каменного творения. Мне нравилось представлять себя на месте прекрасной эльфийки, за которую развернулась такая борьба. Но это все были фантазии маленькой девочки, ведь мне было тогда всего тринадцать лет. Странно, что Таль не забыл моего увлечения этой историей.

- Пойдем, - тянет меня эльф за руку.

- Надеюсь, ты не угробил на это сто дней, как в легенде? – со смехом уточняю я. Меня переполняет радостью. Кажется, еще немного и я взлечу как воздушный шарик.

- Обижаешь, Золотинка. Только двадцать. Но согласись оно того стоило. Кстати, с днем рождения, - с серьезным видом произносит он, но я слышу смешливые нотки в его голосе.

- Спасибо, Таль. Но ведь оно же…

- Сегодня, - заканчивает он за меня.

И правда, совсем забыла с этой суетой в больнице. И мама, наверно, от переживаний тоже… А вот Таль не забыл. Как он всегда высчитывает все эти даты? Ведь течение нашего времени отличалось и весьма сильно. Опытным путем мы выяснили, что у меня оно бежит приблизительно в два раза быстрее. То есть там, где у нас прошел год, в мире Таля едва перевалила половина. Вот и повзрослела я для него значительно быстрее, чем он. Мы почти сравнялись в возрасте. Мне исполнился двадцать один год, а Талю сейчас двадцать четыре, если я правильно все помню. А в момент нашей встречи мне было двенадцать, а ему девятнадцать. Такая вот странность. Получается, я его знаю в два раза дольше по времени, чем он меня.

Мы, наконец, подходим к каменному саду и я могу вдоволь насладиться его созерцанием вблизи, а также удовлетворить свою осязательную активность. То есть все потрогать, погладить, пощупать, постучать. Ловлю непередаваемый кайф от мысли, что это чудо мое, сделано специально для меня и в полном моем распоряжении. Оно ведь не исчезнет с моим уходом. Таль объяснял, что все созданные локации остаются в виртале навсегда и можно вернуться к ним в любое время. Было бы желание. Значит, этот поземный шедевр останется тут и будет хранить память обо мне и своем создателе. Как же романтично сказала бы я, если бы у нас были отношения. Но это только в моих мечтах, да и то уже ушедших.

Таль просто хороший друг. Лучший друг, какой у меня когда-либо будет.

- Тебе нравится? – отвлекает меня от размышлений его тихий голос.

- Ты еще спрашиваешь? У меня просто нет слов! Полный улёт!

Я налетаю на эльфа с обнимашками, забыв на секунду, что наши весовые категории почти сравнялись. Едва не снесла от радости. Он стойко переносит мои восторги и всю благодарственную чушь, что я в порыве чувств на него вываливаю. Мягко поглаживает по спине и тепло улыбается, как может только он. Его голубые глаза сияют не меньшим восторгом и сейчас я готова ненадолго поверить, что им движет что-то большее, чем просто дружба.

- Это еще не весь сюрприз, - с довольным видом заявляет он, когда мои восторги немного стихли.

- Правда? А что еще? – тут же загораюсь я этой новостью.

Это, точно, лучший день рождения в моей жизни! Обожаю Таля!

- Пойдем дальше. Я покажу, - тянет меня за собой. Мы так и идем вперед, обнявшись, словно влюбленная парочка. Мне так хорошо, что я не заостряю на этом внимание. А Таль не отстраняется сам, хотя до этого всегда держал подчеркнутую дистанцию.

Мы проходим в дальний угол, туда, где виднеется узкий проход и попадаем в еще одну пещеру даже больше первой. Тут мое внимание сразу привлекает еще одно чудо. Озеро! Подземный водоем прямо посреди каменного зала. Таль и здесь не упустил шанса выпендриться. По краю воды расположены несколько хрупких каменных деревьев и изящных кустиков. Их веточки чуть дрожат, хотя никакого ветра тут нет, Листочки, мелкие цветы светятся ярким неоновым светом и отражаются в гладкой темной поверхности воды, усиливая эффект многократно. Кажется, будто огромное зеркало с нежной подсветкой лежит перед нами.

- Таль…- тихо выдыхаю я, у меня просто больше нет сил удивляться. – Это все для меня?

- Для тебя, Золотинка, для тебя… - улыбается он. – Хочешь искупаться? - тут у него совсем по-мальчишески загораются ярким блеском глаза, и он тащит меня вплотную к воде.

- Таль, подожди! - верещу я. – У меня даже купальника нет с собой. Ты не предупреждал!

- А мы так. В одежде, - беспечным тоном заявляет этот наглый эльф и подхватывает меня на руки.

Я брыкаюсь и визжу, эльф хохочет, но не отпускает. Тащит прямо к озеру. А потом я замечаю заботливо постеленный плед и плетеную корзинку рядом. Меня аккуратно сгружают на теплую ткань.

- Ты как-то рассказывала про питник, - замечает он.

- Про пикник, - поправляю я. – Ты запомнил?

- Мне понравилась идея. Ну, так что? Устроим пикник в честь твоего дня рождения?

Пища в виртале присутствовала и даже имела вкус. Но насладиться каким-то экзотическим блюдом я бы не смогла, при всем желании. Мозг воспринимал только знакомые продукты и блюда. Ну, или фантазировал такую ядреную смесь, что пробовать незнакомый вкус больше никто не пытался.

Таль достает из корзины большую фляжку с каким-то напитком, большой кусок пирога, несколько фруктов, похожих на грушу и пару стаканов. Разливает жидкость из фляжки. В воздухе отчетливо запахло яблоками.

- Сок? – уточняю я.

- Угу, - эльф уже сосредоточенно нарезает пирог.

- А пирог с чем?

- С сыром. Держи.

Несмотря, на не совсем праздничный выбор начинки, я уплетаю свою порцию с космической скоростью и запиваю все соком. Потом болтаю с Талем, любуюсь на игру света на темной глади воды и чувствую себя бесконечно счастливой от переполнявших меня эмоций и впечатлений. Лучший день рождения на свете!

Еда давно закончилась, а мы продолжаем сидеть на берегу, прижавшись друг к другу. Как-то само собой получилось. Таль оживленно рассказывает мне, как проектировал и создавал мой подарок. Я ничего не понимаю во всех этих терминах, но мне нравится слушать его голос.

- Ри, если бы тебе предложил кто-нибудь остаться здесь насовсем, ты бы согласилась? – вдруг тихо произносит он.

- Странный вопрос. Остаться насовсем в виртале? Ты же говорил, что здесь все ненастоящее.

- Нет, ты не так поняла, - морщится он. – Остаться в моем мире. В настоящем. Не в виртале.

- Таль объясни, что ты задумал?

Я смотрю в его потемневшие в полумраке пещеры голубые глаза, в которых отражаются цветные огни каменного сада. Они мечутся в радужке грозового неба, словно испуганные светлячки. Он все еще бережно обнимает меня за талию, но его руки подозрительно напряжены. И сам он весь напряжен.

- Я хочу предложить тебе остаться, Рин. Со мной. Я нашел, наконец, способ это устроить.

- Таль… я не понимаю… - слова застревают в горле. Сказать, что я ошарашена и сбита с толку, это ничего не сказать.

- Помнишь, как мы познакомились? – вдруг спрашивает он.

- Помню, - невольно улыбнулась в ответ. – Я со страху залезла в колючий кустарник, а ты выманивал меня оттуда конфетами. Потом смеялся, что я вся в желтой пыльце перемазалась.

- Я тогда был жутко зол на всех. На отца, на дядю, на своего наставника. Понимаешь, у меня очень плохо выходило работать с управляющими контурами в виртале. И я злился, видя, как у других это получается с легкостью. Отец почему-то решил, что я просто мало стараюсь и привлек для разговора еще и дядю с наставником. В общем, в тот момент настроение у меня было хуже некуда. А тут ты… Поначалу, я решил, что это какой-то сбой программы. Так иногда бывает. Появляются неучтенные персонажи-фантомы. Но ты слишком уж реалистично себя вела. Еще и визжала так звонко. Чуть не оглушила, - он тоже улыбается мягкой ностальгирующей улыбкой.

- Еще бы! Представь, что тебя закинуло непонятно куда. Вот ты засыпаешь и раз, в другой мир перемещаешься, да еще и выбраться назад не можешь. А мне было всего двенадцать. Было от чего перепугаться.

Таль прикрывает глаза и ложится на спину, заложив руки за голову. Он так продолжает говорить с закрытыми глазами.

- Сначала, мне просто стало интересно узнать, кто ты и откуда. Как попала в закрытый сектор, где только наши тренировки проходят. Потом показалось очень забавным, твоя реакция на все вокруг и на меня. У тебя глаза вот такие были, когда ты мои уши увидела. Все потрогать тянулась. Думала, я не замечаю? Так необычно… Люди нас не особо жалуют. Скорее опасаются и лишний раз на общение не идут. А ты с таким восторгом на все смотрела, выспрашивала, просила показать. Ну, я и старался, как мог. Сам не заметил, как меня эта демонстрация так увлекла, что не удававшееся ранее упражнение само собой получилось.

- Ты для меня целую поляну цветов тогда вырастил. Самых разных… Я помню.

- Потом ты пришла еще и еще раз. Я видел твои взгляды и мне льстило, с каким восторгом в глазах ты на меня смотрела. Начал ловить себя на мысли, что жду наших встреч не меньше чем ты. Старался освоить новые приемы специально для этого. Тренировался больше. Выбился в лучшие ученики. Отец думал, что это наш с ним разговор так на меня повлиял, а это все ты. Мне очень хотелось удивить свою маленькую Золотинку.

- Ты никогда не рассказывал. Даже вида не подавал, что для тебя это так важно. Я думала, ты просто развлекаешься от скуки, но все равно радовалась этим встречам. Они изменили и меня тоже. Я так радовалась каждой из них. Ждала…

- А потом ты так быстро выросла, повзрослела буквально у меня на глазах. И я понял, что пропал.

Он делает большую паузу, словно собираясь с духом, а потом начинает говорить быстро, сбивчиво, видимо боясь, что я его как-то прерву.

- У нас сложились ровные дружеские отношения. Я сам стремился к этому и всячески старался поддерживать дистанцию. Но с каждым разом это становилось все сложнее и сложнее. Помнишь, как ты делилась со мной впечатлениями со своих первых свиданий и обсуждала парней, что за тобой ухаживают? Я улыбался, давал советы, а мне хотелось им ноги вырвать, чтобы забыли дорогу к твоему дому. Я понял, что не готов ни с кем делить мою Золотинку и хочу чтобы ты была только моя, со мной…

Ну да, было такое дело. Просто Таль приучил меня к почти безусловной откровенности, и я делилась с ним абсолютно всем и даже этими подробностями. А еще хотела его на эмоции вывести. Ну, бесило меня его показное равнодушие ко мне как к девушке. Казалось, этим я смогу зацепить его хоть как-то. Тогда я посчитала, что эксперимент не удался. На самом деле вот оно как все было.

- Тогда, почему ты тогда молчал, я сейчас мне все это говоришь? Что изменилось?

Он внезапно рывком опять поднимается и обхватывает меня за плечи. Его глаза горят лихорадочным огнем. Таль внимательно вглядывается в мое лицо, что-то выискивая, понятное только ему. Видимо, нашел, потому что выдыхает облегченно и медленно произносит:

- Знаешь, Рин… эльфы любят лишь раз в жизни. Я так долго боролся с этим чувством, не понимая, что судьба приготовила мне бесценный подарок. И теперь я сделаю все, чтобы ты была со мной. В моем мире. Скажи, ты ведь тоже этого хочешь? Рин, ты ведь тоже ко мне неравнодушна, я вижу это в твоих глазах. Прошу, останься со мной. Неужели в твоем мире тебя держит что-то так крепко? Или кто-то?

Тут глаза эльфа еще больше темнеют и он отводит взгляд.

- Ответь мне, Рин, пожалуйста…Тебя кто-то ждет там… Мы так долго не виделись с прошлой встречи…

- Ждет,- медленно киваю я, и пальцы на моих плечах сжимаются почти до боли. Ох, и попал ты ушастый! Сейчас буду мстить… Вот сколько можно было молчать?