Половина мира

Глава 4. Маг-источник

Шестнадцать лет назад я совершила огромную ошибку, благодаря которой мой супруг не был казнен. С того самого дня жизнь Дэниела Мартимора стала для меня приоритетом номер один, как и обязательство перед куполом и магами-источниками – выдать Сапфиру поскорее замуж ради продолжения рода. Кто бы мне тогда сказал, что все может полететь к дьяволу из-за одной, неизвестно откуда взявшейся магической пробки, полностью перекрывающей доступ девочки к ее магии. Стоило мне об этом узнать, и с той самой минуты, злость, ярость и бешенство раздирали душу изнутри. Эмоции не утихали, не подавлялись и единственное, что удалось с ними сделать – это загнать так глубоко, как только возможно, лишь бы они не отражались у меня на лице. Я не могла поверить, что дала обвести себя вокруг пальца так просто и подписалась на идиотские условия сделки….Мне было семнадцать, и я была слишком самоуверенной, но моей глупости это не оправдывает, ведь теперь многим придется за нее расплатиться.

Когда на пороге особняка появился Стефан, я должна была знать, что это неспроста, не обычный визит вежливости, и уж он точно не привез свадебный подарок племяннице. Мой младший брат, единственный кровный родственник, что остался, наплевал на все правила и запреты совета, да и на сам совет, и сбежал за купол в научных целях. Там темная магия и настигла неопытного парня, полностью вытеснив подходящую куполу энергию, и сделав его непригодным для роли мага-источника. Долгие годы он жил по ту сторону, и я понятия не имела, жив ли он вообще, пока вчера утром не увидела в холле особняка. Стоило выслушать его, ведь в глубине души, я именно этого и опасалась, что Стефан принес с собой беду, иначе ни за что не оказался бы там. Ощущая себя последней дурой, я старалась не подавать дочери вида, что боюсь, по настоящему боюсь, ведь если я не справлюсь – погибнем не только мы, не только наша семья. Если купол падет, все твари, вырвавшиеся в наш мир многие годы назад, займут и эту половину мира, темная магия нахлынет на простых людей и тех магов, что не успеют защититься от нее. И что будет потом? Как жить в мире, охваченном тьмой? Я не представляла, и не хотела думать об этом. Сейчас в первую очередь нужно перебраться через стену, выйти за пределы купола и открыть портал к Стефану.

Благодаря кровным узам, мне не нужно знать, где он, достаточно просто произнести заклинание. Единственное препятствие – купол, он не позволяет моим силам открыть портал за свои пределы, как и не дал брату возможности пронести темную магию сюда, когда он прошел на нашу половину. Сильнее всего раздражало, что я не устала – просто так уснуть и восстановить силы не смогу, придется ждать до вечера и делать это ночью, по старинке. Сейчас резерв наполовину пуст, а значит, магию лучше не использовать вообще, пока не буду уверена, что его хватит до ночи. Ведь на поддержание скрывающего заклинания тоже уходит магия, не много, но именно этой крупицы может не хватить, а иначе нельзя. Если Дэниел вдруг пойдет к совету, что вполне в его духе, нас с Сапфирой будут искать, и без защиты обязательно найдут. Главное, что бы совет не предпринял самых суровых мер без моего присутствия. Они просто не могут казнить моего супруга без меня – это не правильно, и все надежды направлены в первую очередь на это. Наблюдая за тем, с какой жадностью Сапфира пьет воду, только что принесенную барменом, я не знала, что и как лучше ей рассказать. Да и стоит ли это делать? Взявшись за кувшин, я едва успела наполнить кружку, когда рядом, перекинув ногу через скамью и облокотившись на стол, плюхнулся мужчина в шляпе.

Оторопев от подобной наглости, я сдвинула брови к переносице и не шевеля головой, просто покосилась на незнакомца, наблюдая за тем, как он небрежно откинул шляпу на стол, тряхнул каштановыми волосами и поднял взгляд прямо на меня. Толком не рассмотрев его, я приложила массу усилий, придавая лицу выражение полного безразличия, ведь прояви иные эмоции, и наши личности, как и причины нахождения здесь, будут раскрыты.

– Вам не говорили, что подобные места очень опасны для двух барышень, да еще и без охраны? – с явной насмешкой в голосе проговорил мужчина, краем глаза я видела, как его губы дернулись в улыбке, но рассматривать ее – лишнее, и ненужное внимание собеседнику. Честно говоря, опыта общения с противоположным полом у меня нет, от слова, совсем. А учитывая, как разбегались все, кого выбирал совет на роль моего супруга – притягательная внешность или что-то очаровывающее мужчин, во мне так же отсутствует. Оттого появление незнакомца вызвало больше напряжения и беспокойства, ведь он мог оказаться кем угодно и подсесть к нам с любыми, известными ему одному целями.

– Какая забота, покорнейше благодарю, мы это обязательно учтем и в следующий раз придем сюда с когортой солдат армии совета, – пробормотала я, сама не понимая, как удержав нотки голоса и не позволив им дрогнуть. Стоило фразе сорваться с губ, и я сразу сделала непринужденный глоток воды из кружки, в горле пересохло мгновенно. Судя по выражению на лице Сапфиры, мужчина явно продолжал улыбаться, и ее он пугал больше, чем меня.

– Если б совет был готов предоставить вам когорту своей армии, вам бы не был сейчас нужен маг, ни так ли? – понизив голос, сделал предположение незнакомец, заставив спрятанную в груди ярость и злость клокотать с новой силой и растечься по всему телу, поднимая волоски на коже. Какого дьявола этому типу надо?

– А кто сказал, что он нам нужен? – я постаралась задать вопрос таким же тоном и голосом, каким была произнесена его фраза ранее, но держать маску равнодушия и спокойствия удавалось все труднее. Опустив одну руку под стол, я вцепилась пальцами в колено, ощущая, как ногти впиваются в кожу прямо через штаны.

– Вот она, – незнакомец кивком головы указал на Сапфиру и подвинулся ближе, а мне в нос неожиданно ударил приятный запах корицы, смешанный с пылью, и к своему удивлению я поняла, что идет он именно от незнакомца. Это оказалось удивительным, ведь я ожидала что угодно: пот, гарь, алкоголь, но не корицу. Его запах еще больше выбил меня из колеи, и я растерялась всего на несколько секунд, – в общественных местах стоит сразу закрываться пологом тишины, или же разговаривать ментально, но раз вы этого не сделали, я позволил себе небольшую шалость и подслушал вас. Могу предложить свои услуги в качестве мага, за определенную плату, конечно же, – выпалил он, улыбнувшись. Очнувшись, понимаю, что просто сижу, рассматривая кружку в руках, полностью отключившись от происходящего, и наслаждаюсь любимым ароматом корицы. Перед глазами сразу предстали утренние булочки и кофе, куда служанка обязательно ее добавляла специально для меня.

– Раз вам хватило ума на это, то должно хватить и на понимание неуместности обсуждения данного вопроса здесь и сейчас, – резко повернув голову, я встретилась с мужчиной взглядом, и поняла, что это было второй самой большой моей ошибкой в жизни, – и вы должны понимать, что раз вы предлагаете свои услуги мага в обход совета, то я имею полное право доложить на вас, – я должна была говорить дальше, но больше не смогла выпалить ни слова. В горле пересохло в очередной раз, хотелось вылить туда весь кувшин, а в груди творился какой-то хаос. По телу разнесся несвойственный ему трепет, а последний здравый смысл удержал от дрожи в руках, пусть одна из них и была под столом. Сейчас на меня смотрели зеленые глаза, которыми я невольно залюбовалась, сама не понимая, почему.

– Что бы доложить на меня совету, тебе самой придется предстать перед ними, а судя по всему, что я услышал, и ощутил…– начал было незнакомец, и этими словами он вывел меня из неизвестно откуда нахлынувшей эйфории, заставив вернуться из мира грез в реальность. Мои и без того нахмуренные брови резко сдвинулись к переносице, а взгляд пришлось сделать настолько суровым, насколько только было возможно.

– Мы не так близко знакомы, что бы вы имели права обращаться ко мне таким образом, – прошипела я сквозь зубы, а мужчина демонстративно отодвинулся и выставил руки ладонями вперед. Вот будь у меня хоть чуть чуть больше магии, испепелила бы на месте, и даже запах корицы его бы не спас, для этого достаточно одного пьянящего эффекта, что он производил.

– Вы в этом уверены? – сузив глаза еще больше, не убирая улыбку, поинтересовался мужчина, а пока я пыталась удержать себя в руках и не изменить взгляда, он положительно кивнул, – хорошо, мы можем обсудить все условия в более уединенном месте. У меня есть комната, а как я понял, у вас нет, – он поднял руку и продемонстрировал висевший на пальце ключ. Переведя на него глаза, я замерла, обдумывая ситуацию. Если никто из постояльцев сегодня к вечеру не уедет, ночевать нам с дочерью будет негде, а значит, я не смогу в полной мере восстановить резерв, и провернуть фокус с пересечением границы купола. Маг, не преданный совету, который не доложит о нас и сделает то, что нам нужно – будет очень кстати, но встретить такого в таверне, на границе – настоящее везение. Этого человека судьба словно сама подкинула нам, если он не обыкновенный мошенник, вор или убийца, выдающий себя за мага. Обсудить условия – неплохая идея, заодно и проверить намерения незнакомца, ведь помощь действительно нужна. Залпом опустошив кружку с водой, я встала.

– Оставайся здесь, и если что-то случится – немедленно кричи и зови на помощь, ты меня поняла? – обратилась я к Сапфире, и проследила за тем, как та чуть приоткрыла рот от удивления. Хитрая ухмылка так и не сходила с лица незнакомца, лишь усиливая желание придушить его или врезать по физиономии. Будь в моем запасе чуть больше магии, чем сейчас, обязательно так и поступила бы. Мужчина поднялся следом и сделал приглашающий жест в сторону лестницы на второй этаж, что скрывалась за шторкой справа от нас. Бросив на Сапфиру суровый взгляд, очень надеюсь, что она не вляпается в неприятности, пока меня не будет. Оставлять девочку тут в одиночестве было странно, но брать ее с собой не хотелось еще сильнее. Выпрямившись и вздернув подбородок, я гордо продефилировала в указанном направлении и поднялась по ступенькам. Запах корицы преследовал меня по пятам, никак не удавалось от него избавиться. Незнакомец шел следом и словно специально не отставал ни на шаг, даже наоборот, чуть ли не дышал мне в затылок.

Я ненавидела чувство беспомощности, именно из-за этого и стала изучать магию и попросила Дэниела научить меня основам. Раз я уже нарушила кучу правил верховного мага и совета, написанных специально для магов-источников, то почему бы не пренебречь еще и этим? Супруг, несмотря на свою порядочность, согласился и с радостью все мне объяснил. Жаль, что сейчас все мои знания не имеют значения, резерва осталось слишком мало и тратить его нельзя. Это единственная причина, толкнувшая меня подняться по лестнице и войти в, любезно открытую незнакомцем, дверь комнаты.

Оказавшись в закрытом помещении, мужчина щелкнул пальцами, и с их кончиков сорвалась знакомая волна света. Она распространилась во все стороны и окутала стены, пол, потолок и грязное, маленькое окно – единственный источник света. Я знала, как работает заклинание тишины, но не понимала, почему не получилось наложить его внизу только на нас с Сапфирой. Все же, я маг самоучка, а не специалист. Стоило стенам блеснуть, как мужчина резко сделал шаг вперед, заставив меня от неожиданности отпрыгнуть в сторону и врезаться спиной в дверь.

– Итак, на чем мы остановились? – поинтересовался он, склонив голову на бок и рассматривая меня с нескрываемым любопытством. Лицо незнакомца снова было так близко, как и внизу на лавочке, а запах корицы и пыли туманил мне мозг. Вспомнив кто я и где нахожусь, брезгливо упираюсь указательным пальцев ему в грудь и делаю вид, что пытаюсь отстранить мужчину.

– Показывайте, – не подумав, проговорила я, от чего брови собеседника приподнялись, а рука потянулась к ремню на брюках.

– Ну раз вы так настаиваете, – хитро подмигнул он, а я невольно закатила глаза.

– Резерв показывайте, должна же я убедиться, что вы и вправду маг, и что вам хватит сил на то, что от вас будет требоваться, – наложив полог тишины на комнату, он уже дал понять, что какая-то сила у него есть, в том не стоило сомневаться, но вот хватит ли ее? Открыть портал за пределами купола, не зная куда, основываясь на моей кровной связи со Стефаном – мог не каждый маг, по крайней мере, со слов Дэниела. Прищурившись, незнакомец и правда отстранился, словно заподозрив неладное, а его зеленые глаза неестественно светились в полумраке комнаты. Неужели другие наниматели, если такие и были, никогда не просили продемонстрировать резерв? Оно и логично, ведь простым людям может быть неизвестно о подобной возможности магов. Выставив руку чуть в сторону, ладонью вверх, мужчина придал лицу суровое выражение. Хитрость, насмешка и прочие эмоции с него пропали, а над ладонью вместо привычного ромбика вспыхнуло пламя.

– Вы еще сомневаетесь в моей причастности к магии? Что бы вы не задумали, моих сил на это точно хватит. Мне больше интересно, зачем вам другой маг, ведь раз вы скрываетесь под защитным заклинанием, то свои силы у вас точно есть, – и в этом он был абсолютно прав. Хотелось прикусить губы, или облизнуть их, но я удержалась, бросила взгляд на все еще горящее пламя и скрестила руки на груди.

– Вас должно интересовать только сколько вам готовы заплатить, и за какую работу, – уверенно проговорила я, очень надеясь, что мужчина не распознает во мне мага-источника. Да и если распознает, что он сделает? Доложит верховному магу или в совет? Раз он оказывает магические услуги без их ведома, то отношения у незнакомца с ними так себе.

– Логично. И ведь мы пришли сюда именно за этим – обсудить, что от меня будет требоваться, и что я получу взамен. А жаль, могли бы заняться чем-то куда более полезным и интересным, – вернул мужчина прежнюю жизнерадостность и оживленность, словно отринув возникшую обиду на мои слова про резерв и его нехватку. Настал решающий момент, ведь если я открою ему наши цели – назад дороги не будет. Мне придется нанять его. Отпустить на все четыре стороны человека, знающего наши планы нельзя, кем бы он ни был. Пламя над ладонью собеседника погасло, а я решила, что если не хочу ждать до завтра и терять время – стоит рискнуть, ну раз уж я все равно в комнате.

– Нам нужно оказаться за пределами купола, обязательно под персональной защитой, поддерживать которую необходимо постоянно. Оттуда нужно будет открыть портал к моему брату, используя только нашу кровную связь, без сведений о его местонахождении. Ну и после всего – вернуть нас домой, – план выглядел безобидно, вот только мужчина понял серьезность ситуации, отошел на шаг, а лицо его стало каменной маской.

– Люди переоценивают влияние на них мира за пределами купола. Темная магия, которой всех пугают не представляет никакой реальной опасности. Монстры и призраки – да, но от них персональная защита не нужна, – выпалил он, словно проверяя мой уровень знаний в этой области. К своему счастью, я знала куда больше, чем он.

– Вы правы, на простых людей тьма воздействует очень медленно и результатом такого воздействия становятся красные глаза и черные линии на коже. Больше ничего, но в отношении магов, помимо этого, она действует сильнее, постепенно вытесняя их привычную магию и заменяя другой, себе подобной. В нашем случае, даже малейшее воздействие недопустимо, – я не стала добавлять, что если купол почувствует во мне хоть крупицу темной магии – то не пустит обратно под себя, а в теориях верховного мага говорилось, что возможно, он даже сменит мага-источника на следующего кандидата, если успеет распознать изменение магии, при ее вытягивании, ведь в противном случае он вообще может рухнуть, и тогда все путешествие будет бессмысленно.

– За это придется доплатить, – буркнул незнакомец, но его голос прозвучал так, словно он сильно задумался. Почему-то я поняла, что он догадался о моей личности, и именно к этому факту относилась произнесенная фраза.

– За все могу дать пять золотых, – денег с собой много не захватила. Не было времени обыскивать кабинет Дэниела, весь семейный бюджет находился у него. Мне деньги были не нужны, меня везде узнавали и обслуживали просто так, с последующей досылкой счета в особняк. С собой захватила все, что осталось после оплаты за работу швеям и модистке, готовящим платье Сапфиры к свадьбе.

– Вы, барышня, явно давно не выходили из стен своего особняка или дворца, или где вы там живете, и не знакомы с ценами в реальном мире. За пятьдесят, я бы еще задумался над этим делом, – голос незнакомца прозвучал так, словно он отчитывал меня перед родителями за детскую шалость. И без этого бушующая в груди ярость вспыхнула с новой силой, но я никак не могла выплеснуть ее на него, только словами, которых не хватало.

– А вы назвали такую сумму только потому, что по-вашему предположению, мы живем в особняке? Даже и не подумали, что нам может и вовсе нечем расплатиться? – слова вырвались из меня сами, на самом деле, я не ожидала, что скажу нечто подобное. Прикидывая в уме, по памяти, сколько монет с собой, я с трудом чуть не взвыла от досады, их было слишком мало.

– Не беда, такие милые барышни вполне могут расплатиться чем-то другим, – его взгляд снова стал хитрым, и пробежался по моей фигуре, от чего захотелось придушить собеседника еще больше.

– Магический брак, слышали о таком? – я демонстративно подняла руку, стянула с нее перчатку и потратив крупицу магии продемонстрировала голубое, волнообразное свечение в виде полного имени супруга, прокатившееся от пальцев до запястья. Лицо незнакомца стало расстроенным, но всего на несколько секунд. О таком виде браков, он, очевидно, и правда слышал, а значит, знает правила. Изменить супругу в данном случае нельзя, ни при каких обстоятельствах. Самое близкое, что допускается с лицом, противоположного пола, не являющимся кровным родственником – это поцелуй в щеку. При попытке произвести что-то большее – магия дает о себе знать.

– Ну ничего, вас же двое, или у вашей спутницы в столь юном возрасте тоже есть супруг? – невозмутимо пожал плечами мужчина, а я не выдержала, подобная наглость переходила все возможные границы. Сорвавшись с места, я чуть не налетела на него, но вовремя остановилась и ткнула пальцем в грудь.

– Только тронь ее, и я все лицо тебе расцарапаю, а глаза выколю, – не знаю, что удержало меня от исполнения угрозы в реальном времени.

– Тише, тише, барышня, мы не настолько близко знакомы, чтобы вы обращались ко мне подобным образом, – вернул он мне мою же фразу, чем охладил пыл и заставил взять себя в руки. Да что я творю вообще? Это запах корицы на меня так действует?

– Семь золотых, – спокойно предложила я, подавив продолжающую кипеть в груди злость, и сжав руки в кулаки, что не укрылось от внимательного взгляда собеседника. Склонив голову набок, он прищурился.

– Двадцать пять, – голос прозвучал с вызовом, и мужчина словно ждал реакции. За весь наш не длинный диалог, я успела отменить его дурную привычку склонять голову на бок и щуриться, вот честное слово, делал это постоянно и на не очень долгое время. Буквально через секунду возвращал и лицо, и голову в прежнее положение, чтобы при следующих словах повторить этот жест.

– Наши соседи год живут на двадцать пять золотых, при учете, что у них не маленький дом, и слуги, – семья Розы Акентин, подруги Сапфиры, и правда жила на такие деньги, как им это удавалось, не имею ни малейшего представления. Я знала об этом только потому, что всегда тщательно проверяла тех, с кем общается будущий маг-источник, и на самом деле не была в восторге от этой дружбы, – цена слишком завышена, вам не кажется? – самоуверенный незнакомец слишком зазнался, и следовало поставить его на место хоть чем-то, только мне было нечем.

– Я буду рисковать своей жизнью, помогая вам в этой авантюре, так что, не думаю, – он продолжал оставаться спокойным, чем давил на нервы сильнее прежнего.

– Десять золотых, – сквозь зубы прошипела я, понимая, что это все, что у нас есть на данный момент, и отдав их ему – мы с Сапфирой останемся совершенно без денег. Одна надежда на помощь Стефана, если он не решит повторить мой поступок, и не выкинет нас из своего дома через портал. Глаза незнакомца снова сузились, эта его дурная привычка так делать раздражала до ужаса, и я невольно ее повторила, чем вызвала улыбку на его губах. Блеск в зеленых глазах куда-то пропал, и они стали обычными, не привлекающими все внимание, а значит, на протяжении нашего диалога, он использовал магию или применял какое-то заклинание, вынуждая их светиться.

– Двенадцать золотых и вы позволите мне все, что допускает магический брак, – в голосе мужчины послышалась издевка, а я сама не поняла, как удержала рот закрытым, – и это мое последнее предложение. Если вы его не принимаете – я ухожу, – вовремя добавил он, ведь я уже собиралась послать наглеца куда подальше с такими предложениями. Прикусив губу, стараюсь не подавать виду, что даже это сейчас мне не по карману. Отпустить его просто так, зная наш с Сапфирой план, и не имея другого мага на примете – я не могла, пришлось согласиться, но на своих условиях.

– Девять золотых сейчас, еще три, как вернемся домой, – стоило мне это сказать и на секунду замолчать, я увидела, как собеседник собирался возразить, пришлось опередить его и добавить, – и поцелуй в щеку, что является максимально допустимым в магическом браке, когда все кончится, – очевидно мужчина рассчитывал на что-то другое или большее, но мы оба знали правила и законы таких браков. Бурлящая во мне магия просто не позволит ничего, что могло бы навредить моей верности супругу, будь то даже просто прикосновения к интимным местам.

Почесав подбородок, незнакомец поставил руку на пояс и постучал пальцами по ремню. Очень хотелось надеяться, что он и правда рассматривает мое предложение, а не придумывает, как поскорее отделаться от неудавшейся жертвы соблазнения. Наконец, тяжело вздохнув, он покачал головой, словно собираясь отказать, но вместо этого сделал резкий шаг ко мне, да так, что я невольно вжалась в дверь, а мужчина застыл на минимальном расстоянии.