Полет ворона

Она хотела такого. Хотела того же, что он нес в себе. Но все же…

Это пугало. Его описание мощи Света вызывало трепет ее сердца. Как мог такой человек, как она, прийти к этому, особенно, когда она так ужасно использовала свой дар? Она застряла между тьмой прошлого и светом будущего.

Селена нахмурилась. Повторяющийся сон мог быть воплощением ее положения? Ее пейзаж сна был вроде порога? Часть ее хотела отыскать свет, а другая боялась сделать следующий шаг. И свет все время был вне досягаемости.

Она мешала себе отыскать свет во сне? Если так, что будет, если она отпустит себя и отдастся Свету?

28

Близился вечер Фестиваля Света, возбуждение в замке и Нор Эсене росло. Огонь сиял в замке, пахло жареным мясом, хлебом и специями. Все улыбались, даже Карл, что удивило Селену, когда обычно хмурый страж встретил ее в коридоре с поклоном. Улыбка изменила его черты, смягчила лицо, и он стал выглядеть моложе.

— Добрый вечер, леди Селена.

— Карл. Добрый вечер.

— Лорд Дамиен ждет вас в тронном зале.

Селена склонила голову.

— Благодарю.

Она подобрала тяжелые складки платья цвета бургунди и пошла по коридору. Гул разговоров наполнял коридоры, перемежался со смехом. Свечи мерцали везде, куда она смотрела. Гирлянды из веток сосен и шишек были на каминах и дверях.

Все это отличалось от ее жизни в Вороньем замке. Зима была самым темным временем года, и не только из-за коротких дней. Она всегда была холодной и одинокой. И когда Селена стала учиться своему дару, ее словно сковал лед, и она не могла чувствовать, не могла дышать.

Тут были свет, смех и жизнь даже посреди зимы. Они праздновали. Селена улыбнулась. Она не могла дождаться продолжения.

У тронного зала Карл открыл для нее дверь. Высокие колонны и ручьи воды вели к стеклянному трону с водопадами по бокам. Дамиен стоял там и ждал ее, протянув руку. Все было как в тот день, когда Дамиен публично объявил об их браке, только в этот раз в зале горели свечи, их огоньки мерцали на поверхности воды и стекла. Небо за троном было почти темным, немного серого виднелось на горизонте.

Селена с трепетом устремилась к трону. Улыбка Дамиена стала шире, когда Селена подошла, и ее сердце забилось быстрее. Его синие глаза сочетались с нарядом, темные волосы были убраны назад, ниспадали с одной стороны от лица. Он выглядел как лорд великого дома.

— Добрый вечер, — сказал он, взяв ее за руку. Он, как обычно, поднял ее пальцы и поцеловал костяшки. Простой жест, но он послал дрожь по ее телу. — Добро пожаловать на Фестиваль Света. Как только наступит ночь, аббатство Барис сделает свой подарок Нор Эсену. Мы будем смотреть с балкона, — он улыбнулся, глаза сияли в свете свеч. — Ты не захочешь такое пропустить.

Селена пошла за Дамиеном вокруг трона к двери, что вела на балкон с видом на Нор Эсен. Тысячи огоньков мерцали в городе, тихий шум моря был музыкой на фоне.

Селена подняла капюшон платья и встала рядом с Дамиеном на балконе. Этой ночью ветра не было, словно Северные берега задержали дыхание, ожидая грядущего. А потом огоньки стали затухать один за другим. Это началось от дальнего конца с воротами, двигалось к замку Нортвинд.

— Что такое? Что-то не так? — Селена склонилась над перилами, пытаясь понять, кто или что тушило огоньки.

Дамиен нежно сжал ее локоть.

— Нет, это часть фестиваля.

— Свет пропадает для фестиваля?

— Да. Просто смотри.

Вскоре погасли все огоньки в городе. А потом стали пропадать огоньки и в замке. Из-за туч не было ни луны, ни звезд, и когда потухла последняя свеча, мир погрузился во тьму. На город опустилась тишина.

Селена отпрянула на шаг. Она не была уверена, что ей это нравилось. Это напоминало о доме, пейзажах сна и кошмарах.

— Все хорошо, Селена, — ладонь Дамиена скользнула с ее локтя, он переплел пальцы с ее. — Смотри и слушай.

Его ладонь успокаивала. Ее тело медленно расслабилось. Сначала она слышала только волны. А потом появилась тихая мелодия, чуть громче шума прибоя. Огоньки появились в дальней части города, где скалы и лес отделяли Нор Эсен от аббатства Барис. Пение стало громче. Через мгновения группа с фонариками вышла леса. Селена не видела каждого отдельно, но знала, кем они были. Монахи из аббатства Барис.

Их голоса поднимались и опадали, пока они приближались к городу, фонарики казались крохотными светлячками с ее места на балконе.

Они миновали врата, факелы на стене зажглись. Монахи пошли по городу. В каждом доме, мимо которого они шли, загорались свечи. Зазвонил колокол. И они запели снова.

Селена смотрела на фонарики, слышала пение монахов. Они говорили о тьме, и что свет приходил, когда все было утрачено. Свет заливал земли. И тьма не могла его потушить.

Слова проникали в ее душу, задевали ее сущность на глубине, наполняли до краев, пока не остались только огоньки, загорающиеся в городе, и история в песне монахов.

— Красиво, да? — тихо сказал Дамиен.

Селена глубоко вдохнула, поняла, что по щекам текут холодные слезы.

— Да, — сказала она и быстро вытерла лицо. Она думала, что разрыдается там, но прикусила губу и прижала ладонь к груди.

Нор Эсен снова мерцал тысячами свечей и факелов. Город, казалось, умер на миг, а потом ожил.

— Каждый год мы помним о Свете в самый темный день. Нас не бросили во тьме блуждать по этой жизни. Людям дали надежду, — он сжал ее ладонь. — У нас есть надежда, несмотря на угрозу империи.

— Это значит, что мы победим?

— Нет. Порой мы проигрываем, и я не понимаю причины. Но он знает.

— Свет?

— Да.

— Тогда зачем доверять ему?

— Зачем же? — он рассмеялся. — Буду честен. Я задавался этим вопросом, особенно когда умерли мои родители и Квинн. Но во мне есть якорь, эти знания, хотя я не могу понять причину, я знаю, что тьма не победит. Свет сияет во тьме, а тьма не может его потушить.

Селена нахмурилась. Слова были знакомыми. Она читала их не так давно в книжке, которую Коген разрешил ей взять из аббатства. Но она не успела задать еще вопросы, зазвонил колокол, монахи дошли до ворот замка Нортвинд. За секунды огоньки озарили замок, и монахи запели во дворе. В замке и городе запели жители, и хор из тысяч голосов звенел в ночи.

Дамиен запел рядом с ней, его тенор сливался с остальными голосами. Знакомый ком возник в ее горле, пока Селена слушала, как ее муж поет с его народом. Она желала быть частью этого, но все еще ощущала себя чужой, иностранкой из другого мира. Ее приняли, но она была отдельно.

И дело было не в Дамиене или народе Северных берегов, а в ней. Каждая ночь напоминала ей об этом, когда она искала в пейзаже сна. Все время искала. Она была леди Селеной Рейвенвуд, наследницей дома сновидиц. Она всегда такой будет.

Последняя нота утихла в ночи, и город заполнили крики, смех и восторг. Дамиен снова сжал ее ладонь и быстро поцеловал в щеку.

— Теперь пора отпраздновать Фестиваль Света. Идем.

Селена кивнула, и Дамиен отвел ее в замок, ее разум и тело были бурей эмоций.

Она сняла капюшон платья, когда они вошли в тронный зал, и длинные черные волосы упали на ее плечи и спину. Она поймала краем глаза взгляд Дамиена на себе, и тело снова охватил жар.

— Кажется, я не успел сказать, как поразительно ты выглядишь этим вечером, — сказал он и притянул Селену ближе к своему боку.

— Спасибо.

— И я рад, что ты оставила волосы так. Мне это нравится.

Селена провела ладонью по волосам, тепло растекалось по ней.

Они спустились по лестнице, прошли по каменной дорожке между колонн и ручьев воды.

Тэгис встретил их в коридоре.

— Милорд, миледи, — он склонил голову в их сторону. Волосы Тэгиса свисали на его плечи, а не были собраны у шеи как обычно. И вместо простой туники и кожаной жилетки на нем был красиво расшитый камзол цветов дома Марис.

— Идем с нами, Тэгис. Мы как раз шли на пир.

Он вскинул голову.

— Спасибо, — Тэгис пошел с другой стороны от Селены, они направились в другую часть замка. — Что думаете о Фестивале Света, леди Селена?

Она улыбнулась в ответ.

— Я еще не испытывала ничего настолько чудесного. То, как выглядел город, и как пели монахи, было завораживающе. Я не знала, что зимой может быть такой праздник. У нас есть весной Фестиваль Цветов, но он совсем не такой, — она не хотела упоминать поклонение новолунию. Она не хотела, чтобы этим вечером тени Темной леди были в ее мыслях.

— Фестиваль Света существует столько же, сколько и аббатство Барис. Первый настоятель написал песню, которую они пели в этот вечер, тысячи лет назад. Еще до того, как дом Марис стал править Северными берегами.

— Невероятно, — пробормотала Селена. У Вороньего замка или гор Магир была такая история? Она знала лишь о Рабанне и нападении империи. Должно быть больше. Дом Рейвенвуд существовал так же долго, как и другие великие дома. А она все еще не смогла отыскать остальную их историю.

Они добрались до обеденного зала. Тэгис открыл дверь и впустил Дамиена и Селену внутрь. Зал был украшен для фестиваля. Толстые свечи в стеклянных тубах стояли на широком столе, окруженные сосновыми ветвями и красными ягодками. Тарелки с серебряными узорами стояли перед каждым стулом, как и кубки с вилками с двумя зубцами. Рядом были миски, чтобы вымыть руки, и слуги были готовы налить вина.

Голоса наполняли зал, члены меньших домов, богатые торговцы и важные люди собирались за столом, даже целитель Силдэрн, которого Селена не видела с прибытия в замок Нортвинд. Его длинные черные волосы ниспадали на плечи, и на нем была зеленая мантия с серебром — цвета дома Рафель. Он с интересом взглянул на Селену и отвернулся.

Селена нахмурилась, а Дамиен выдвинул стул справа от своего. Она села, его пальцы задели ее плечи, и он задвинул стул. Тэгис устроился слева от Дамиена. Дамиен сел между ними, оглядел комнату и кивнул с улыбкой.

Еду подали через несколько минут: котелки крем-супа, тарелки с мясом, включая оленину и птицы, и разные блюда из рыбы и морепродуктов. Жареные корнеплоды подавали рядом с сухофруктами в пудингах. Хлебом собирали бульон и соусы. Вино и медовуха лились в общие кубки на столе.

Разговор наполнял воздух, собравшиеся вымыли пальцы и начали наполнять тарелки. Селена взяла себе немного рыбы и овощей, но даже с разными блюдами и веселой атмосферой она не была голодна. Она была сосредоточена на Дамиене рядом с ней. Слушала его слова, замечала каждую его улыбку, ощущала странный трепет сердца, когда он ловил ее взгляд.

Она сделала глоток из кубка между ними, оценила мягкий и сладкий вкус медовухи, но старалась не пить слишком много. Она не хотела потерять голову, мама учила ее этому во время тренировок, и этого совета она все еще придерживалась. Сновидица всегда должна была управлять своим разумом.

— Ты почти не ешь. Все в порядке?

Селена снова посмотрела в его синие глаза и ощутила тепло внутри.

— Да. Боюсь, я не голодна этой ночью.

Он приподнял бровь.

— Попросить тебе что-нибудь другое?

— Нет, но спасибо.

Он улыбнулся ей, повернулся к Тэгису и завел разговор. Селена продолжила есть мелкие кусочки рыбы, болтая со старушкой рядом с ней, леди Морванд. Но во время пауз она возвращалась взглядом в Дамиену.

Она помнила их время утром, как он поделился с ней особым местом и сердцем, сделав подарок на праздник. У нее все еще было много вопросов, но при виде его веры некоторые из них получили ответы. Его слова были красивыми, как и его душа.

А она ничего не дала ему взамен.

Будь она в Вороньем замке, наверное, заказала бы меч у кузнеца или поискала бы что-нибудь среди товаров путников. Она не умела вышивать, так что платок не подходил. И она не умела рисовать. А еще готовить или шить.

Селена мысленно покачала головой. Эти подарки все равно были не от сердца. И он сказал, что ему не нужен был подарок, но она хотела дать ему что-нибудь взамен. Такое же особенное, как он дал ей…

Селена замерла, вилка зависла над последним кусочком рыбы. Ее сердце забилось быстрее, во рту пересохло. Пару дней назад она смотрела в зеркало и говорила себе, что хотела, чтобы этот брак процветал. Она могла кое-что ему дать. Только она могла предложить ему это.

Жар пропитал ее щеки, волоски на руках встали дыбом. Он говорил, что не сделает ничего, не спросив. Хотела ли она ждать этого? Селена взглянула на Дамиена краем глаза. Он смеялся над словами Тэгиса. Его улыбка озаряла все его лицо, выражала радость. Как можно было не любить такого мужчину?

Сердце Селены забилось громче от мысли, ладони вспотели. Опасения и предвкушение смешались в ней. Каждая женщина испытывала такие противоречивые чувства? Она потянулась к ближайшему кубку…

Ладонь Дамиена приблизилась в тот же миг, и их пальцы столкнулись. Он улыбнулся, не убрав пальцы от ее ладони.

— Нам нужно перестать так встречаться.

Одно прикосновение разожгло все ее нервы. Ее губы дрогнули, сердце гремело еще сильнее в груди.

— Пожалуй, нам нужны два кубка, но я не против поделиться.

Дамиен рассмеялся и подвинул кубок к ней.

— Сначала леди.

Ее горло так сдавило, что она сомневалась, что сможет проглотить напиток. Селена вдохнула, заставила тело успокоиться и сделала глоток. Она подняла взгляд, Дамиен рассматривал ее, легкость пропала, он глядел пристально. Она смотрела в ответ, затерялась в его взгляде, пока жидкость не стала обжигать горло, заставляя ее проглотить медовуху.

Еще глоток, и Селена отдала ему кубок, заметила пару за столом напротив, глядящую на них с понимающими улыбками. Ее щеки вспыхнули, она отвела взгляд, но не смогла скрыть свою улыбку.

Через полчаса Дамиен встал и поблагодарил присутствующих за то, что они пришли. Все встали и поклонились Дамиену. Селена убрала ткань с колен и тоже встала.

— Не хочешь еще остаться? — спросил он, половина собравшихся осталась за столом, другая половина пошла к двери.

— Нет, я готова уйти.

Он протянул руку.

— Тогда позволь отвести тебя в твою комнату.

Селена взяла его за руку, сосредоточилась на нем, его запахе и присутствии, пока он вел ее в коридор. Казалось, она собиралась открыть новую главу в книге их жизней, и она с предвкушением ждала грядущие дни.

Дамиен остановился возле ее двери и повернулся к ней. Его лицо сияло в свете свечей, губы чуть приоткрылись, глаза были темными.

— Можно поцеловать тебя на ночь? — тихо сказал он.

Селена собрала эмоции, совладала с бурей внутри, медленно опустила ладони на его грудь. Она заглянула в его глаза.

— Да.

Дамиен склонился и задел ее губы своими губами. Но этого ей было мало. Селена притянула его ближе и углубила поцелуй.

Дамиен следовал ее примеру, обвил рукой ее талию, запустил пальцы другой руки в ее волосы. Все внутри трепетало.

Наконец, он отодвинулся, тяжело дыша, и прижал ладонь к ее щеке.

— Я не хочу расставаться на ночь.

— Тогда не нужно.

Он замер и сжал плотнее губы.

— О чем ты?

Ее сердце быстро билось в груди, но она сказала:

— И я не хочу уходить. Я хочу этой ночью быть с тобой.

Он отодвинулся и разглядывал ее лицо.

— То есть…?

Селена кивнула. Адреналин, но не как в бою, бежал по ее венам.

Его большой палец гладил ее щеку.

— Селена, ты уверена?

— Да. Я хочу этот брак. Когда мы только поженились, это было вынужденной мерой. С тех пор я изменилась. Я хочу, чтобы было больше, — она прижала ладонь к его груди. — Это мой дар тебе. Мое сердце.

Его большой палец замер. Он скользнул взглядом по ее лицу, вызывая еще волну адреналина и жара в ее теле.

— Я говорил, что мне не нужен подарок. Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что обязана…

Она прижала палец к его губам.

— Я этого хочу. И я хочу дать это тебе. Ты примешь?

Она ощущала пальцем его дыхание, пока он тихо стоял перед ней. А потом Дамиен поднял руку, убрал ее палец, склонился и поцеловал ее снова.

В этот раз он не сдерживался. Он целовал ее с большим пылом, чем раньше, и Селена подалась вперед, чтобы встретить его страсть. Его запах, прикосновения и вкус наполнили ее.

А потом он отодвинулся, не убрав пальцы из ее волос.

— Я сказал, что не сделаю ничего, сперва не спросив. Так ты уверена?

Она улыбнулась. Это был правильный выбор, верное время. Она любила этого мужчину.

— Да.

Его взгляд стал пристальнее, он потянулся мимо нее слева, через миг открылась дверь его комнаты. Уголки его рта приподнялись в хитрой улыбке. Он склонил голову к ее голове.

— Я рад, что нам не нужно расставаться на ночь, — шепнул он, подхватил ее на руки и прошел внутрь.

29

Все было теплым и туманным, когда Дамиен проснулся. Он посмотрел на Селену рядом с ним, разглядывал ее в свете утра. Она все еще спала, тело поднималось и опадало с каждым вдохом, пока она лежала на боку. Ее волосы разметались по подушке и кровати длинными прядями. Он поймал черную прядь пальцами, а потом заметил синеватую метку на ее спине.

Он повернулся на бок и нежно сдвинул ее волосы. Его брови приподнялись. На ее спине возле лопаток были синевато-серые крылья, тянулись из позвоночника, как у птицы.

Невероятно.

Его палец погладил крыло.

Селена вздрогнула и села. Она оглянулась на него, и ее лицо густо покраснело. Она потянулась к одеялу.

— Это твоя метка? — сказал он.

Она кивнула, глядя на него большими глазами.

Он приподнялся на локте и провел по ее спине кончиком пальца.

— Красивая. Как два крыла, — он перевел взгляд с ее спины на лицо, а потом убрал волосы с ее плеча.

Ее взгляд скользнул по его груди и остановился возле бедра.

— Это твоя?

Он опустил взгляд на знакомую метку.

— Да. Три волны дома Марис.

Она замешкалась, а потом легонько задела его кожу. Его мышцы напряглись от ее прикосновения.

— Так отличается от моей, — прошептала Селена. — Когда проявился твой дар?

Дамиен лег на спину, убрал ладони за голову, вспоминая день, когда у него появился дар. Дождь шел весь день, ночь и следующий день.

— Когда мне было шестнадцать.

— Так рано.

Он взглянул на нее.

— Серьезно? Сколько было тебе, когда проявился твой дар?

— Восемнадцать.

— А сколько тебе сейчас?

— Почти девятнадцать. Я родилась через две недели после Зимоворота.

Он задумчиво хмыкнул.

— Так дар у тебя всего год?

Селена разгладила одеяло перед собой.

— Да.

— Но твоя способность кажется сильной. Я годами учился управлять волнами. Так у всех сновидиц?

Она покачала головой.

— Нет. Мама говорила, что я была особенной с рождения. Моя метка не маленькая, как у предков, и не выцвела. И я быстро освоила управление даром.

— Интересно, — Дамиен притих, глядя на полог кровати. Насколько силен был дар Селены с такой меткой? Он посчитал их возраст. — Мне двадцать четыре. У нас не такой большой разрыв в возрасте, как у многих пар.

— Точно, — он ощущал ее взгляд и посмотрел на нее. — Ты стал великим лордом в двадцать два, мне рассказывал отец. Это рано.

— Да, — он выдохнул. — Было непросто.

Она опустила ладонь на его плечо и улыбнулась ему.

— Знаю.

Его сердце забилось быстрее от ее прикосновения. Солнце заливало его спальню, озаряя комнату теплом. Он не хотел уходить. Он хотел остаться тут, провести утро с Селеной. Говорить. Обсуждать их жизни. Быть мужем и женой. Но его внимания ждало много дел.

Он вздохнул и сел.

— Хотел бы я остаться с тобой этим утром, но, боюсь, нужно многое сделать сегодня. Скоро лед сойдет, и нам нужно будет отправляться в Люкс Каста. И флоту нужно готовиться к атаке империи.

Селена улыбнулась ему.

— Понимаю.

От ее вида его желудок перевернулся.

— Я был бы рад, если бы ты присоединилась ко мне и этой ночью. Или любой ночью, когда захочешь. Знаю, многие великие лорды и леди живут в разных комнатах, но, может, ты будешь не против другого варианта?

Он затаил дыхание. Возможно, он спрашивал слишком рано.

Ее улыбка стала шире.

— Я была бы рада.

Его словно ударили тупой стороной меча по голове, выбив так все мысли.

— Я п-попрошу стюарда Бертрама проследить, чтобы твои вещи перенесли сегодня в нашу комнату.

Он лепетал? Как юнец? А потом понял, что сказал.

Наша комната.

В этих словах было нечто правильное.

— Дай знать, если что-нибудь понадобится. Я буду с Тэгисом или в своем кабинете, — он не сдержался, склонился и поцеловал ее, наслаждаясь ощущением ее губ. Он с неохотой отодвинулся. — До вечера.

— Да, — выдохнула она, глаза сияли.

Он очарованно глядел на нее. Она была такой красивой. Он не знал, что с ними будет, когда они стояли у реки Гир и произносили клятвы.

«Двигайся, Дамиен», — потребовал его разум.

Он мысленно встряхнулся, повернулся к своей стороне кровати и встал. По сравнению с теплом и уютом его комнаты, он не хотел идти и продумывать стратегии или обсуждать с флотом подготовку к войне. Почему все не могло оставаться мирным? Но он не женился бы на Селене, будь времена мирными. Наверное, они бы никогда и не встретились.

Жизнь бывала горькой и сладкой.

* * *

Дамиен вышел на холод снаружи. Он встал на утесе у замка и поднял руки, начал утреннюю тренировку поднятия воды и мольбы за его народ.

Его плащ хлестал по сапогам, ладони замерзли в толстых перчатках. Но он нуждался в этом. Ему нужно было общаться со Светом и продолжать усиливать свой дар. Он привык к тому, как две стены воды тянули его силы, но был бы рад опустить барьер в море, когда они отправятся в Люкс Каста.

Он продвигался в молитве и остановился на Селене. Вода ревела в стене, тянулась к краю утеса, на котором он стоял, брызгала на его сапоги и плащ солью. Его сердце пело от любви и благодарности. Он закрыл глаза и вдохнул холодный воздух.

«Спасибо, Свет. Спасибо тебе за мою жену».

Уголки его губ приподнялись, он продолжил упражнения. Что его семья подумала бы о Селене? Они были бы потрясены, что он женился на Рейвенвуд? Приняли бы они ее? Квинн стал бы шутить с ней в своей манере?

Его горло сжалось, он снова поднял волны. Они полюбили бы ее так же, как он.

30

Снег укрыл Нор Эсен толстым белым одеялом. Дамиен смотрел задумчиво из окна кабинета. Сладкий запах Селены остался в воздухе, когда она ушла полчаса назад.

Прошло всего две недели с Фестиваля Света? Столько всего произошло. Было сложно поверить, что когда-то они едва знали друг друга, с опаской общались, как незнакомцы, спали в разных комнатах, каждый день шли своими путями. А теперь они вместе завтракали, работали в его кабинете, говорили и делились идеями. И засыпали вместе.

Она была истинным партнером. И все же…

Он провел рукой по волосам и повернулся. Она не говорила о кошмарах, которые снились ей каждую ночь. Когда он спрашивал о них, Селена почти физически отступала за маску. Она что-то скрывала? Или ей казалось, что она не могла таким поделиться?

В дверь постучали, а потом она открылась за ним. Дамиен нахмурился и обернулся.

— Милорд, можем поговорить? — сказал Тэгис.

— Да, заходи. Я недавно закончил письма.

Тэгис закрыл за собой дверь и подошел к столу. Дамиен нахмурился сильнее от серьезного вида стража.

— Что-то не так?

Тэгис вздохнул.

— Даже не знаю.

— Я ценю твои слова и мысли. Ты можешь поделиться со мной всем, что нужно.

Тэгис ответил после паузы:

— Это связано с леди Селеной.

Дамиен напрягся.

— Леди Селеной? — этого он не ожидал.

— Да. Помнишь сны, что у тебя были во время собрания в Вороньем замке?

Волосы у его шеи встали дыбом.

— Да. Мне часто снилась моя семья.

— И ворон, помнишь?

Что-то в тоне Тэгиса звучало как предупреждение.

— Да, помню, — теперь он знал, что в его снах была Селена. — А что?

— Похоже, ворон посетил замок Нортвинд. И задержался на время.

— О чем ты? — он заставил тело расслабиться.

— Я слышал, как стражи говорили о вороне в их снах, — Тэгис посмотрел на него. — Возможно, ты забрал что-то из Вороньего замка, не подозревая об этом.

Дамиен смотрел на него. Это не могла быть Селена. Она была с ним каждую ночь, так что не посещала других и их сны. Но только Селена могла ходить по снам. Тэгис говорил о событиях до Фестиваля Света? Селена могла ходить по снам живущих тут без его ведома?

— Расскажи мне больше.

Тэгис сел, вздохнув.

— Это не только стражи. Этот сон был и у слуг, — он взглянул на Дамиена. — И у меня.

— Расскажи все. В подробностях.

— Началось все со снов о темной фигуре и вороне. Потом, если помнишь, некоторых стали находить без сознания в замке перед Фестивалем Света.

— Целитель Силдэрн не нашел проблемы.

— Да. Только у всех был один сон. И леди Селена была в нем.

Дамиен сжал подлокотник.

— Почему мне об этом не сказали?

— Я не хотел тревожить тебя. Я думал, люди просто привыкали к леди Селене, потому она и являлась им во снах. У меня бывали сны о новых знакомых. Но я подслушал, как два стража говорили об одном и том же сне в одну ночь, и у меня возникли вопросы. Я все разузнал и решил, что феномен, посещавший твои сны в Вороньем замке, попал в замок Нортвинд.

Дамиен покачал головой.

— Не понимаю, — Селена говорила, что ей нужно было касаться человека, чтобы использовать дар. Но как она могла одновременно касаться многих и входить в их сны? Это было невозможно. Так ведь?

А ее метка? И что ее мать говорила о ее силе? Может, ее дар вырос?

Холодок пробежал по его телу. Дар по-разному приходил в дома. Его дар был на уровне с его отцом, но Квинн был не так силен. Его предок, который помог построить стену у границы с империей, был очень силен.

Селена была сильнее, чем она или ее семья думали? Ее сила вырвалась за известные границы ее дара?

— Судя по твоему молчанию, это связано с леди Селеной, да? — тихо сказал Тэгис.

Дамиен прижал кулак к губам.

— Да.

— Ты можешь об этом говорить?

Он покачал головой.

— Нет, — он попытался подобрать слова, но они просто вылетели из его рта. — Было бы куда проще, если бы я мог просто сказать тебе, что Селена — сновидица, — он не потерял голос, язык не застыл.

Тэгис смотрел на него, недоверие сменилось шоком. Он нахмурился и поджал губы.

— Что ты сказал?

Рот Дамиена раскрылся.

— А что ты услышал?

— Мне показалось, что ты сказал, что дар, связанный со снами, еще существует. И он есть у Селены.

Дамиен сделал это. Раскрыл тайну дома Рейвенвуд, которую охраняла глава дома. Значит…

Селена стала новой великой леди Рейвенвуд? Ее сила превзошла леди Рагну, и древняя мощь дома Рейвенвуд признала ее как нового главу?

Он глядел на свой стол. Смена главы дома из-за появления более сильного члена в доме была редкостью, но случалась. Когда-то давно так было в доме Фриер, встречались записи и о других случаях. Если эти сны были от силы Селены, то она как-то пробиралась в разумы многих, не касаясь их, и она была сильнее, чем думала. И Дамиен сам видел ее метку и испытал ее силу.

— Думаю, общий сон с вороном и темной фигурой — творение Селены, — медленно сказал Дамиен и поднял взгляд, — но я не знаю, как.

Тэгис ошеломленно покачал головой.

— Я думал, изначальные члены дома Рейвенвуд были убиты. И что их дар пропал.

— Не совсем, — он все еще не мог поверить, что рассказал об этом.

Тэгис начал разбираться в услышанном.

— Я мало знаю о тайнах дома, но разве это не один из их секретов? Как ты мне такое рассказал?

— Не уверен, но есть подозрения насчет причины, — Дамиен сжал голову руками, мысли разбегались в его разуме, словно ветер терзал его.

Селена была новой главой дома Рейвенвуд. Леди Рагна знала? И что это за сны? Кем была темная фигура, и почему люди падали без сознания от сна? Сила Селены угрожала ему и его народу?

Он смотрел на свои ладони. В его руках был сильный секрет, и он хотел быть осторожным с тем, что сделает с этими знаниями — не ради дома Рейвенвуд, а ради Селены. Дар хождения по снам не видели публично с первого нападения империи. Такая тайна могла вызвать недоверие и страх, если не быть осторожным, даже среди его народа.

Даже в его сердце.

Он любил Селену, но безопасность его народа была важнее. Ему нужно было разобраться с этим. Однако…

Это событие означало, что тайны дома Рейвенвуд принадлежали им. Это могло все изменить с коалицией и великими домами.

Может, даже в войне.

31

Дамиен закончил разговор с Тэгисом около полуночи. Он устал и вместо ужина пошел к себе в комнату. Коридоры были тихими, лишь порой встречались стражи в дозоре.

Тайны дома Рейвенвуд теперь были под контролем Селены, и они могли раскрыть другим домам в Люкс Касте, что дар сновидцев еще существовал, как его использовали в прошлом, и как Рейвенвуды повлияли на события, что вели к вторжению империи Доминия. Он хотел осторожно провести те разговоры, чтобы не очернить дом Рейвенвуд, а предостеречь. Да, Рейвенвуды поддались ненависти, но из-за того, что другие дома бросили их во время первого нападения империи. Это был знак, что в грядущей войне так делать нельзя.

И оставался вопрос, знала ли Селена, что ее растущий дар делал с людьми вокруг нее? Был ли источник у ее кошмаров?

Дамиен потирал шею, открывая дверь спальни. Столько вопросов. Столько решений нужно было принять. Но это подождет до завтра. Сейчас он едва мог размышлять.

Огонь догорел до углей. Комната была еще теплой, но по углам собрался холод.

Он тихо закрыл дверь и прошел к ширме. Он проходил кровать, Селена пошевелилась под горой одеял и шкур.

— Дамиен? — сонно спросила она.

— Да, это я, — от голоса Селены сердце трепетало. Что ему делать, если ее дар вредил остальным? Горло сжалось от мысли. Она явно уснула снова, потому что слышно было только размеренное дыхание. Он вздохнул и ушел за ширму.

Вскоре после этого он забрался под одеяла и шкуры. Сон уже тянул за него. Но перед этим он нашел руку Селены под одеялами. Ее кожа была теплой и нежной. Он улыбнулся во тьме и устроился на подушке, сжимая ее руку.

— Спокойной ночи, Селена.

Она не ответила.

Дамиен закрыл глаза и отпустил физический мир.

Картинки появились в его разуме: мягкие волны моря летним утром, обрывки разговора с Тэгисом, ночевка под звездным небом. Его тело расслабилось в объятиях сна.

И вдруг невидимая веревка обвила его пояс и потащила вперед, голова и ноги отклонились. Он летел во тьме от этого притяжения. А потом давление на поясе пропало, и он падал все ниже и ниже…

Он приземлился на корточки на балконе у тронного зала замка Нортвинд. Место выглядело как замок. По краям все расплывалось, становилось нечетким. Было темно, но он мог видеть, словно смотрел на туман в сумерках. Его разум очищался, пока Дамиен стоял там, сонное состояние сменилось ясностью.

«Что происходит? Что со мной?».

Дамиен повернулся и взглянул на дверь, ведущую в замок Нортвинд.

«Почему я тут? Это… сон?».

Он прошел в замок. План замка был не таким, как он помнил. Комнаты незаметно менялись. Он был в тронном зале, а потом оказался на кухне. Сон изменился, он стоял рядом с Тэгисом возле обеденного зала.

— Тэгис?

Тэгис поднял голову, его глаза были прикрыты, словно он ходил во сне. А потом он исчез, как приведение. Другие появлялись и пропадали в замке так же, как Тэгис.

Дамиен поднял руку и сжал кулак. Он был скорее из плоти, чем духом. Отличался от тех, кого встретил. Он словно понимал, что это сон, а другие — нет.

Женщина закричала в замке.

Дамиен побежал на звук. Он завернул за угол и застыл. На земле лежала пожилая женщина, глаза были большими и пустыми. Фигура в балахоне исчезла в конце коридора.

Он опустился на колени рядом с женщиной. Одна из работников кухни. Дамиен опустил ладонь на ее шею, но пальцы прошли сквозь нее, и она растаяла через секунды.

«Что за…».

Он встал и смотрел на то место. Что произошло? Он огляделся, посмотрел еще раз на то место. Где он был? Это был и замок Нортвинд, и нет.

Крики раздались впереди, где пропала фигура в балахоне. Дамиен повернулся и побежал по коридору. Ему нужны были ответы. Он добрался до конца, сон изменился, и он оказался у главных дверей.

Тусклый свет двигался по коридору справа, словно кто-то держал свечу. Он пошел в ту сторону, и что-то большое и черное задело его голову, полетев по коридору, пропало за углом вместе со светом.

Ворон.

Селена была в его сне? Но что тогда за притяжение он ощущал…?

В коридоре стало холодно. Он вдруг поежился. Дамиен резко вдохнул и потер руки.

«Что теперь?».

Длинные пальцы опустились на его плечо, едкий запах ударил по носу.

— Что у нас тут? — прошептал хриплый голос ему на ухо.

Он не успел оглянуться, замок изменился. Он оказался в спальне у камина. Комната была наполнена тенями. Селена стояла у окна, одетая в простую белую ночную рубашку. Она подняла голову и заметила его. Ее рот раскрылся, она вздрогнула.

— Д-Дамиен?

Он опустил взгляд, словно проверял свое тело.

— Да, — он посмотрел на нее. — Что происходит? Ты в моем сне?

Она медленно покачала головой.

— Нет. Это мой пейзаж сна. Тебя не должно тут быть, — она прижала ладони к вискам. — Что происходит? Она привела тебя сюда? И остальных?

— Она? Кто?

— Дамиен, тебе нужно бежать. Ты в опасности. Тут опасно…

Дверь справа от него распахнулась, вошла темная фигура в балахоне. Ее он и видел в коридорах. Воздух замерзал, а потом заполнился тем же гадким запахом, что и раньше. Дрожь снова пробежала по его телу.

Фигура повернулась к нему. Капюшон скрывал верхнюю половину лица, видно было лишь черные губы и челюсть. Белые точки смотрели там, где должны быть глаза.

— Снова ты, — хрипло прошептала она.

Фигура пошла к нему. Его дыхание застыло в легких, адреналин охватил тело. Сердце билось о ребра, только оно и двигалось в его теле.

— Не трогай его! — закричала Селена.

Фигура рассмеялась, подняла тощую руку и протянула белый палец к его груди.

— Думаешь, он может тебе помочь? Поэтому ты притянула его сюда? — фигура повернулась и рассмеялась, звук был высоким. — Никто тебе не поможет, вороненок. Только не какой-то мужчина. Ты моя.

Селена… притянула его сюда?

— О чем ты? — паника звучала в голосе Селены.

— Мой милый вороненок, ты все еще не понимаешь, какой силой обладаешь. Не я притянула смертных в пейзаж сна. Ты. Ты можешь забирать спящих в свои сны. Я не видела такой силы с первой сновидицы.

Селена замотала головой.

— Нет… — прошептала она.

Он угадал. Дар Селены был сильнее, чем кто-нибудь мог догадываться. Сильнее, чем она думала.

Фигура указала тощим пальцем на Селену.

— И я получу эту силу.

Селена была белой, как ее ночная рубашка. Дамиен взглянул на темную фигуру, потом на Селену. Огонь разгорался в его груди, стирая холод в теле, наполняя разум спокойствием. Кто было это существо, говорящее такое его жене? Он выпрямился и сжал кулаки.

— Нет.

Фигура зашипела и оглянулась на Дамиена.

— У тебя нет сил в этом месте, последователь Света. Это моя территория.

Спокойствие охватило его тело, замедлило биение сердца и прогнало остатки холода в его костях.

— Может, у меня нет сил тут, а у того, кому я следую, есть.

Фигура снова зашипела.

— Она моя. Ее семья была моей поколениями, — фигура пропала и появилась рядом с Селеной, сжала ее руку. — Я ее не оставлю.

— У нее есть выбор.

— Я даю ей силу.

— Нет, ее сила от Света. Отпусти ее.

— Ни за что!

Дамиен опустился на колено и склонил голову. Темная была права. У него не был силы в этом мире сна. Но у Света была.

«Свет, мне нужна твоя помощь».

Ни одна сила, ни одно место не могло одолеть Свет. Он знал это.

— Я преклоняю колено перед Светом и прошу заступиться за мою жену, — он сжал ладони вместе. Он все еще не понимал Селену, не знал, кем было это жуткое существо, и были ли его люди в опасности из-за борьбы в этом сне. Он знал лишь, что Селена нуждалась в его помощи. — Помоги нам, Творец миров. Прошу, освободи Селену.

Огонек загорелся между ладонью темной и местом, где она сжимала Селену. Он становился все ярче, напоминал шар белого огня.

Фигура закричала, отпустила руку Селены и попятилась, прижимая обожженную ладонь к груди.

— Я вернусь, — прошипела она, скаля зубы меж черных губ. — Я вернусь за своим, — она развернулась, взмахнула черной тканью и пропала.

Селена упала на пол.

Дамиен выдохнул и закрыл глаза, ладони дрожали от встречи. Он открыл глаза и был уже не в пейзаже сна. Он был в своей кровати, лежал на боку лицом к Селене. Она лежала рядом с ним на спине, смотрела большими глазами на полог, кожа была бледной и потной.

— Селена?

Сначала она будто не услышала его. А потом медленно повернула голову и посмотрела на него. Ее глаза были темнее обычного.

Он сел и прижал ладонь к ее щеке.

— Селена?

— Дамиен? — прохрипела она.

— Да.

— Я… я…

— Знаю. У тебя был кошмар.

Она смотрела на полог.

— Темная леди хочет заполучить меня. От нее не сбежать.

Темная леди была той фигурой.

— Она не имеет власти над тобой.

— Ты так говорил, но… — ее глаза двигались, словно она размышляла. А потом она медленно села. — Ты. Ты был там. Но как?

— Ты меня привела, — и не только его, но и всех в замке, а то и в Нор Эсене.

Она прижала ладонь к лицу.

— Как такое возможно? — прошептала она. — О таком не слышали в доме Рейвенвуд. Но Темная леди сказала… Но как? Стэн, Тэгис, Карл, слуги и другие стражи… — она покачала головой. — Они на самом деле там были?

— Да.

Селена ошеломленно провела рукой по лицу.

— Тэгис говорил со мной прошлой ночью. В замке ходят слухи об общем сне с Нортвиндом, фигурой в балахоне… — он посмотрел на нее, — и тобой.

— Почему? Как?

— Не знаю, — он склонился. — Ты сама говорила, что мало знаешь о своем даре. Может, об этом аспекте ты просто не знала?

Она издала невеселый смешок.

— Если бы моя мать знала, что мы можем притягивать людей в сны, она точно научила бы меня такому. Наши миссии стали бы безопаснее, если бы мы приводили жертв в свои пейзажи сна.

Селена открыто говорила о том, что ее семья делала с их даром, и это напомнило Дамиену, каким зловещим стал дом Рейвенвуд. И как отличалась Селена. Дамиен потянул за подбородок и прищурился.

— Темная леди упоминала первую сновидицу. Ты знаешь, кто это был? Может, твоя мать не имеет этой способности, но тот предок, похоже, обладал ею?

Селена разглядывала свои пальцы.

— Возможно. Но почему мама не говорила о таком?

— Может, она и не знала. Селена, насколько силен твой дар?

Она подняла взгляд и встретилась с ним глазами. Дамиен забыл, каким пристальным мог быть ее взгляд.

— Он сильный, — прошептала она и отвела взгляд.

— Достаточно сильный, чтобы связываться с людьми вне пейзажа сна?

Она не ответила. Он видел, что слова ее пугали.

— Достаточно сильный, чтобы Темная леди хотела получить эту силу?

Селена сжала кулаки и шумно дышала.

— Но я этого не хочу.

Он коснулся ее руки.

— Похоже, я начинаю понимать. Внутри тебя идет война. Тебе нужно выбрать между Темной леди и Светом. Ты выбираешь, за кем следовать. Я мало знаю о Темной леди, но точно скажу: Свет не станет тебя заставлять или манить, но он всегда там, ждет.

Она взглянула на него.

— Но почему тогда свет всегда ускользает от меня?

Он вспомнил пейзаж сна.

— Он ускользает? Или ты боишься подойти к нему? Может, твой сон отражает твое состояние. Ты боишься подойти к свету, поэтому он постоянно недосягаем.

Она выдохнула с дрожью.

— Нужно многое обдумать.

— Не сомневаюсь. Я ощущал себя так же, когда семья умерла, и я стал великим лордом. Столько ответственности, столько неизвестного, и я думал, что мне не хватит сил.

— Да. Так все и ощущается.

— И это не все.

Тон ее голоса встревожил ее, она подняла взгляд, готовясь к его словам.

— Селена, похоже, ты — новая глава дома Рейвенвуд.

Она прищурилась.

— О чем ты?

— Твоя мать уже не хранит тайны Рейвенвудов.

— И как ты узнал об этом? — но он видел, что она уже догадывалась, каким был ответ.

— Я смог рассказать Тэгису о твоем даре.

Селена прижала ладонь к виску.

— Почему я? — прошептала она. — Я была бы рада не ходить по снам, жить обычной жизнью тут, как леди Марис. Я хотела лишь узнать причину, по которой нам дали этот дар, надеясь помочь сестрам. Не это.

Его сердце разбилось, когда слеза покатилась по ее щеке. Дамиен придвинулся и притянул Селену к своей груди.

— Думаю, ты не просто так сильна в своем даре. У тебя еще и сильное сердце, сильный дух. Мы знаем, что ты можешь использовать дар во снах других людей. Может, ты научишься им помогать. Возможно, даже направлять к Свету.

— Или тьме.

— Ты не привязана к Темной леди, что бы она ни говорила. Свет сильнее тьмы. Это твой выбор. Не ее.

— Я все еще не уверена, что верю в это. Моя семья много поколений была верна Темной леди.

— Хватает одного человека, чтобы изменить будущее, — Селена тихо прижалась головой к его груди. Дамиен медленно водил пальцами по ее волосам. — Если хочешь поговорить, я рядом.

— Спасибо, — сказала она слабым голосом. — Сейчас я хочу просто понять, кто я, какая я… и мне нужно время подумать.

— Понимаю. Я не буду тебя торопить. Я спрошу лишь одно: я могу рассказать все, что мы знаем о твоем даре, когда мы встретимся с другими великими домами в Люкс Каста? Думаю, эти знания нам помогут.

— Да, — она не колебалась. — Мне надоели тайны. Надоела боль, которую они причиняют.

Дамиен склонился и поцеловал ее макушку. Все его тело было исполнено любви к женщине в его руках.

— Мне нужно идти, — тихо сказал он, отодвигаясь. — Но мы увидимся вечером.

Он стал отодвигаться, но Селена сжала его руку.

— Я не знаю, что именно ты сделал в моем сне, но спасибо.

Он нахмурился, оглянувшись.

— А что я сделал?

— Когда ты опустился на колено. Ты заставил Темную леди уйти.

Дамиен сел на кровать.

— Не я ее прогнал. Темная леди была права. У меня нет сил в том месте. Я только попросил за тебя. Свет тебя отпустил. Только Свет обладает силой в мире снов. Свет… и ты.

Она кивнула и отпустила его руку, ее взгляд был устремлен вдаль.

Дамиен поцеловал ее еще раз и встал. Он хотел остаться, но нужно было готовиться к будущему и их отправлению в Люкс Каста. И это был не его бой. Он мог стоять рядом, но сражалась Селена. Она должна была выбрать, за кем следовать.

32

Амара стояла в спальне матери, хмурясь, глядя на картину Рабанны Рейвенвуд над камином. Холодный взгляд предка словно презирал ее. Амара не сжималась, а хмуро глядела на картину, словно бросала женщине вызов спуститься и сразиться с ней.

Дверь открылась, вошла ее мать, шурша платьем. Серебро мерцало в прядях ее волос. Амара впервые заметила тени, что пролегли под глазами матери.

Леди Рагна посмотрела на нее.

— Амара, — сказала она и закрыла дверь за собой.

— Мама.

Между ними не было тепла. Только вежливое признание друг друга перед деловыми переговорами. Так было, сколько Амара помнила. Эмоции в глазах матери были только для Селены, но не для нее.

Селена.

Амара сжала кулаки по бокам от мысли о старшей сестре. Она всегда восхищалась Селеной, но это граничило с завистью. Она не могла отрицать. Селена была сильна и умела сдерживать эмоции — этого Амаре не хватало, и мать все время напоминала об этом.

А потом Селена ушла, оставив ее заботиться об Офелиане, нести бремя наследия и выполнять долг убийцы во снах.

«Я ненавижу тебя, Селена».

Ее мать подошла к камину.

— У меня есть информация. Похоже, лорд Дамиен и твоя сестра покинут Северные берега. Они созывают собрание великих домов в Люкс Каста.

— Люкс Каста?

— Да, значит, лорд Дамиен покинет защиту водных барьеров. Ты вскоре отправишься в Люкс Каста, чтобы завершить миссию сестры, под обликом пилигрима, отправившегося в Храм великолепия. Пока ты будешь в Люкс Касте, я отправлюсь в Айронмонд на встречу с домом Фриер.

Амара прищурилась.

— Если великие дома, которые против империи, встретятся в Люкс Касте, почему только я отправлюсь убивать лорда Мариса? Разве не лучше нам отправиться вдвоем и убить всех глав великих домов сразу?

— Думай, Амара, — голос ее матери стал холоднее. — Мы уже это обсуждали. Дома будут что-то подозревать. Да, я могу замаскироваться, но меня могут узнать. Лучше убрать один дом и преуспеть, чем напасть на все и провалиться. А еще, — она помахала рукой, — есть причина убрать дом Марис, кроме предупреждения Темной леди. Без лорда Дамиена стену, что разделяет наши земли и империю, не восстановить, и реки не поднять. Из всех великих домов его сила может замедлить или остановить наступление империи.

Амара скрестила руки. Она была настроена на борьбу и не смогла остановить слова:

— Зачем вообще мы помогаем империи? Что она для нас сделала?

Ее мать помрачнела, медленно подошла к Амаре. Любой попятился бы от леди Рагны, но Амара ощущала себя смелой сегодня, и ненависть в ней закаляла нервы. Она смело смотрела на свою мать.

— Империя поможет нам восстановить имя и силу нашего дома. Как леди Рейвенвуд и будущая наследница, ты должна понимать важность этого, — она приподняла бровь, глаза сверкали. — Я думала, тебе хватит ума понять. Твоя сестра Селена понимала.

Амара оскалила зубы. Предупреждение звенело в голове, но она все равно сказала:

— Это я вижу. Селена так хорошо это поняла, что убежала с врагом дома Рейвенвуд…

Шлеп.

Амара сморгнула жаркие слезы, поднесла ладонь к ноющей щеке.

— Может, ты моя дочь и Рейвенвуд, но тебе никогда не стать такой великой, как Селена. Не забывай этого, Амара. Если хочешь хотя бы стать выше среднего, слушайся меня.

Слова матери пронзали. Амара знала, что была не как Селена. Но мать еще не называла ее слабой и глупой. Ногти впились в ладони, она набиралась сил из боли, брала себя в руки.

— Понимаю, — она отлично понимала. Селена всегда будет любимицей, хоть она и отвернулась от семьи.

А Амара осталась.

«Терпи, — Амара стиснула зубы и сосредоточилась на этом слове. — Однажды я буду великой леди Рейвенвуд. Мне нужно просто пережить мать и терпеть. И власть будет у меня».

Леди Рагна отмахнулась от Амары.

— Собирай вещи. Будь готова отправляться через час. Капитан Стэнтон и два стража отведут тебя к нашей границе. И, Амара, — она подняла взгляд, — если не справишься, не возвращайся.

Амара подняла голову.

— Я не подведу.

Но ее мать уже пересекала спальню к смежной комнате.

Амара проводила ее взглядом, кипя. Платье леди Рагны пропало из виду. Ее кулаки дрожали.

«Я ненавижу и тебя, мама».

* * *

Дорога к границе между горами и холмами дома Люцерас была холодной и влажной. Снег покрывал дороги, капал холодный дождь. Капитан Стэнтон и стражи мало говорили в пути, лошади страдали не меньше всадников. Пейзаж все еще был голым и мертвым, лишь порой виднелись зеленые ростки на земле.

Они не останавливались в тавернах, а ночевали под раскидистыми деревьями и в маленьких пещерах в горах. Капитан Стэнтон и два стража были грубыми у костра по ночам, Амара кипела от злости под шкурами. Но молчала. Если она не могла справиться с грубыми мужчинами, то она была слабее, чем считала ее мать.

После трех неприятных дней стало видно холмы Серина за деревьями. Капитан Стэнтон потянул за поводья коня и указал стражам тоже так сделать.

— Тут нам приказано вас оставить, леди Амара.

Амара подняла капюшон плаща и смотрела на землю. Ее первая миссия, и она впервые прибыла на земли дома Люцерас. Через миг она спешилась и стала отцеплять кожаную сумку от седла. Как пилигрим, она пойдет дальше сама, присоединиться к остальным на пути к храму. От мысли, что она будет в обществе верных простолюдинов, во рту появлялась горечь, но так она попадет в Люкс Каста, станет ближе к выполнению миссии. И карта замка, которую ее мать нарисовала по памяти, поможет ей пройти внутрь.

Закрепив сумку на теле, она проверила меч на боку, надела плащ поверх ножен, скрывая клинок. Она притворялась пилигримом, но не собиралась идти туда без оружия.

Оставалось последнее для ее облика — обрезать волосы. Она вытащила кинжал из сумки, подняла его и стала резать свои темно-рыжие волосы.

Красноватые кудри падали на землю с каждым взмахом. Она горевала в сердце, где никто не видел. Она гордилась своими волосами. А теперь они усеивали землю.

Почему пилигримы обрезали волосы? В знак унижения? Подчинения? Она не понимала и этого в религии.

Как только ее волосы задели кончиками ее плечи, она вернула нож в сумку. Ее голова ощущалась легкой, а шея — голой. Она отказывалась смотреть вниз. Она пошла к тропе, что вела к Люкс Каста.

— Мне передать послание леди Рагне? — сказал капитан Стэнтон за ней.

Амара остановилась и оглянулась. Мужчина ухмылялся. Она представила, как сжимает запястье капитана и входит в его сны. Она стерла бы его ухмылку одним сном или двумя. Она развивала мысль, позволяла ей сжигать боль от потери волос, а потом ответила:

— Нет. Я доставлю свое послание, когда прибуду в Вороний замок.

— Хорошо. Да поможет вам Темная леди в пути, леди Амара.

Амара закатила глаза и отвернулась, не повторив прощание. Она не верила в Темную леди. Если она существовала, то не помогала Амаре. Она не верила и в Свет. И в других существ высшей силы. Если боги и были, они не трогали смертных. Они занимались своими делами, а она — своими. Религия была глупостью.

Не оглядываясь, Амара вышла из-за деревьев и пошла по Королевской дороге, ведущей мимо холмов к Люкс Каста.

33

Селена стояла на носу «Рос Маринуса». Ветер трепал ее волосы и тяжелый плащ. Бледно-голубое небо было над водой, а море… очаровывало сильнее, чем она представляла. От звука волн, бьющих по кораблю, до брызг и соленого воздуха — она ощущала это всем телом. Она почти забыла о кошмарах прошлых нескольких недель.

Она отодвинулась на шаг и укуталась в плащ плотнее, словно уходила в себя. Она долго привыкала к тому, что была теперь главой дома Рейвенвуд. Прошли недели, а ее мутило от мысли. Другие лорды и леди могли желать такое положение и прилагающуюся власть, но не она. Она не могла отрицать, что теперь статус мог пригодиться. Другие дома скоро узнают правду о доме Рейвенвуд, к чему бы это ни привело.

Она вдыхала холодный соленый воздух, закрыла глаза. Темная леди не посещала ее сны после того, как Селена втянула Дамиена в свой пейзаж сна. Ей вообще ничего не снилось. Может, Темная леди все-таки ушла. Но Селена сомневалась. Ей казалось, что ее подсознание боролось с естественным желанием тела видеть сны, чтобы защитить ее разум. Но, чем дольше не было снов, тем сильнее она уставала. Это было немногим лучше повторяющихся кошмаров.

И служанка, которая была в ее сне с последним столкновением с Темной леди, все еще не проснулась.

Селена прижала ладонь к груди.

Дамиен не сдавался, когда она спрашивала его, только заявлял, что продолжить помогать ей изучать ее дар. Но она видела в его глаза тревогу из-за ее силы и Темной леди.

Она была невидимой опасностью для всех вокруг нее?

«Тогда мне нужно быть вдали от снов. Если мне не снятся сны, я не могу навредить».

Рука обвила ее талию, и Селена вздрогнула. Но сердце успокоилось, когда она поняла, что за ней был Дамиен.

Он склонился и поцеловал основание ее шеи, его губы двигались к мочке ее уха и челюсти. Селена повернулась, и он притянул ее, поцеловал в губы. Все было забыто, кроме ощущения его рук вокруг нее и тепла его лица. Когда они были вместе вот так, она могла забыть обо всем и просто быть собой.

— Что ты делаешь? — спросил он, отодвигаясь.

Она не сразу смогла привести разум в порядок.

— Я думала.

— Это я сразу понял по твоему далекому взгляду, — его большой палец гладил ее челюсть. — Я тоже люблю так начинать размышления. Широкое пространство моря будто помогает раскрыть сердце и разум.

Она прижалась головой к его шее. Он понимал.

— Мы скоро доберемся до водного барьера, — его голос гудел в ее теле. — Я подумал, что ты захочешь посмотреть, как я его опускаю.

Она вспомнила день, когда Дамиен поднял стену в реке. Если то ее впечатлило, то как будет со стеной в море? Она многое узнавала о своем даре, но не могла сравнить его со способностью Дамиена поднимать воду. Ей было даже немного не по себе от дара мужа, но при этом она гордилась.

— Да, я бы хотела посмотреть.

Он потер ее спину ладонью.

— Может, пока что согреемся? Тут холодно.

— Да, — пальцы ее рук и ног онемели, хоть она была в теплых сапогах и перчатках. Они уплыли до того, как сошел весь лед, надеясь подготовиться к моменту, когда империя вторгнется в их земли. Снег и лед напоминали, что время еще было, но мало, и война настигнет их.

— Идем. Чашка чая поможет от холодных рук и замерзшего лица, — он отошел и протянул руку в перчатке. Селена обхватила его ладонь и пошла за ним к лестнице, что вела к главной каюте на палубе.

* * *

Наступила ночь, когда «Рос Маринус» добрался до водного барьера на западе Северных берегов. Селена охнула, глядя на стену, что тянулась вдоль берега, сколько было видно. Закат сиял оттенками оранжевого и желтого сквозь воду. Первая звезда мерцала высоко над стеной. Постоянный шум воды напоминал ей водопад дома, но намного больше.

— Ты это сделал? — прошептала она рядом с Дамиеном. Она знала ответ, но все еще ощущала трепет.

— Да, — серьезно ответил он. Его губы были сжаты, он смотрел вперед. Он точно помнил тот день.

— Я знаю, что случилось, — тихо сказала она.

Он повернулся и посмотрел на нее, приподняв брови.

— Видела в твоих снах. Ты уничтожил корабли. Я видела обломки… и матросов.

Он молчал мгновение.

— Я не наслаждался этим. Я хотел бы, чтобы был другой путь.

Она опустила взгляд.

— Знаю. Увидев тот день, я поняла, что ты боялся своего дара не меньше, чем я — свой. Уже тогда я ощущала связь с тобой. Ты был не просто великим лордом, а человеком со страхами и сожалениями, который чувствовал то же, что и я. Думаю, это и привело к тому, что я не смогла выполнить свою миссию.

Дамиен посмотрел на стену воды.

— Быть лидером — хорошим лидером — сложно. Со смерти моих родителей я старался быть лидером, который нужен моему народу. Этого многого мне стоило. Порой я хотел бы просто уйти, как ты порой хочешь больше не ходить по снам.

Он не знал, что она уже подавляла дар ради безопасности других. Но не стоило сейчас говорить ему об этом. Ему нужна была поддержка, а не новая тревога.

— Ты нужен своему народу. А я — сновидица. Это не изменится. Свет дал нам эти дары, да?

Дамиен взял ее за руку, не глядя.

— Ты права. Спасибо, что напомнила.

Селена сжала его пальцы.

Они стояли рука об руку, пока корабль приближался к стене воды.

— Бросить якорь, — крикнул капитан. Плеск, и корабль стал замедляться. Капитан продолжил кричать приказы матросам, краем глаза Селена заметила, как Тэгис и Карл встали за ними.

Солнце опустилось еще ниже, красные лучи пронзали падающие воды.

— Будет сложно опустить стену?

— Да. Но это и принесет облегчение. Стена забирала мою силу понемногу каждый день.

— Та, что на реке Гир, все еще поднята?

— Да. Я стал сильнее, могу удерживать две стены, но с третьей будет сложно. Адмирал Герольт, командир флота Северных берегов, разместит патруль вместо стены.

Они были в пяти сотнях футов от стены, когда корабль остановился. Вода ревела, устремляясь в небо и падая на поверхность. Пена и волны собрались у основания. Солнце почти пропало, угасающий свет мерцал внутри стены из воды.

— Мне нужно много места вокруг меня, так что, пожалуйста, отойди и жди с остальными, — Дамиен отпустил ее руку и придвинулся к перилам носа. Селена отошла к Тэгису и Карлу.

Свет угасал перед ним, Дамиен был одинокой темной фигурой на фоне стены воды. Он глубоко вдохнул, поднял руки и повернул запястья.

Внезапный невидимый вес надавил на него, Дамиен шумно выдохнул. Он медленно стал опускать ладони. Стена воды начала двигаться с места напротив корабля.

Хоть он ничего не держал в руках, Селена видела его усилия, пот выступил на висках Дамиена, руки задрожали. Но он не терял контроль над стеной. И вода медленно опускалась к поверхности моря, пока не рассеялись последние волны и пена. Солнце пропало за горизонтом. Дамиен пошатнулся и упал на палубу.

— Дамиен! — Селена и Тэгис бросились к нему. Она упала на колени, не зная, что делать. — Дамиен? — она едва видела его лицо в тусклом свете. Его веки затрепетали, и глаза закатились.

Тэгис опустился с другой стороны с тревогой на лице.

— А я гадал, устанет ли он от такого, — он проверил пульс Дамиена, поднес ладонь над его ртом.

Капитан Стаут подошел, сжимая масляную лампу. В свете лампы Дамиен выглядел бледно. От этого сердце Селены сжалось.

— Лорд Дамиен в порядке? — спросил капитан.

— Да, — сказал Тэгис.

Селена посмотрела на него.

— Вы уверены?

— Да. Его сердце бьется, он все еще дышит. Он потратил много сил. Чтобы опустить стену воды потребовалось больше усилий, чем мы ожидали.

— Так он просто устал?

— Как-то так. Отнесем его в вашу каюту, — Тэгис махнул Карлу. — Помоги отнести лорда.

Карл уже был наготове.

— Да, сэр.

Селена встала и отошла, Тэгис и Карл подняли Дамиена и пошли по палубе. Капитан и Селена шагали следом. Они прошли по узкому коридору и добрались до каюты, где ночевали она и Дамиен.

Тэгис открыл дверь и вошел.

Комната была маленькой, двойная кровать была прибита к полу, встроенные полки, одинокая лампа висела с одной стороны, с другой был иллюминатор. С Дамиеном, Тэгисом и Карлом места внутри почти не осталось. Селена ждала у порога, грудь и горло сдавило, пока они опускали Дамиена на кровать. Она понимала, что Тэгис явно был прав, что Дамиен перетрудился. Но это не отгоняло ее волнение.

Карл зажег висящую лампу, Тэгис проверил Дамиена еще раз и повернулся к двери.

Капитан Стаут остановился рядом с Селеной.

— У нас нет целителя на борту. Нам нужно остановиться в Люсенте?

Тэгис покачал головой.

— Нет. Ему просто нужно отдохнуть. Его отец, лорд Ремфри, тоже пару раз терял сознание после использования дара.

— От этого мне спокойнее не стало, — буркнул капитан Стаут.

Селена согласилась. Порой она ощущала потрясение после хождения по снам, но не уставала так, что теряла сознание. Это укрепило ее мнение, что у Дамиена был сильный дар.

Тэгис посмотрел на нее.

— Миледи, мне будет спокойнее, если я останусь с лордом. Я все еще верю, что дело в усталости, но я хочу побыть с ним.

— Конечно.

Он склонил голову.

— Спасибо. Я останусь с лордом Дамиеном до вечерней смены на всякий случай.

Селена кивнула. Они не уместились бы все в каюте, и, хоть она переживала за Дамиена, она оставила Тэгиса с ним первым.

— Спасибо, Тэгис. Я буду на палубе.

Тэгис склонил голову.

— Карл, помоги мне устроить лорда удобнее, — он стал снимать сапоги Дамиена, а Карл расстегивал плащ.

Селена вышла и закрыла за собой дверь. Она съела немного за ужином и побрела по палубе, смотрела, как восходит луна и появляются звезды.

Почему Свет дал им эти дары? Такие сильные, что могли лишить сознания или убить? Она вела пальцами по перилам, холодный ветер дул ей в лицо. Дамиен сказал бы, что дары им дали для помощи людям. Но такая сила много забирала. От этих даров было больше боли, чем пользы.

Было бы лучше, если бы Свет оставил людей одних?

Селена вздохнула. Так много вопросов и проблем.

Она хотела свободы и спокойствия.

Она вспомнила душу Дамиена. Она месяцами не была в пейзаже сна Дамиена. Ей вдруг сильно захотелось побывать рядом с тем светом, таким сильным, что лишал дыхания. Хоть мельком увидеть то яркое место.

Селена покачала головой.

Темная леди охотилась на нее. И было неправильно входить в пейзаж сна Дамиена без его ведома. Это было его место. Может, эта его часть была соединена со Светом.

Селена смотрела, как свет луны мерцал на волнах. Если она последует за Светом, ее душа будет так выглядеть? Ее пейзаж сна станет полным спокойствия и света?

Или она зашла слишком далеко, что бы ни говорил Дамиен?

Могла ли такая, как она, выйти на свет?

34

Дамиен все еще выглядел бледно через дни после того, как он опустил стену воды. Селена бросила еще взгляд на него, стоя у перил и глядя на волны. Его действия были прежними: он улыбался и говорил с матросами, тренировался с Тэгисом или ней, оттачивал свой дар рано утром, но Селена видела, что что-то изменилось. Он ел меньше, чем в замке, и его улыбки были немного натянутыми, но остальные не замечали. А она видела. И когда он приходил в кровать, он почти не говорил, ложился на бок и засыпал.

Да, что-то изменилось.

Селена вздохнула, прислонилась к перилам и смотрела, как синяя вода разбегалась от корабля. Может, ей нужно было войти в его сны и проверить, что старые воспоминания не мучают его.

Нет. Она сжала перила. Она не будет снова ходить по снам, пока могла этого не делать. Цена была слишком высока, пострадать могло много людей.

«Я устала от того, что люди страдают из-за меня, из-за моего дара».

Селена зажмурилась. Она помнила, как Дамиен говорил со Светом, когда поднимал воду, и когда опустился на колено в ее сне. Она прошептала, поборов робость:

— Я не знаю, могу ли молиться тебе, слышишь ли ты меня. Но я прошу присмотреть за Ренатой, если она еще жива. И за той женщиной в замке. Может, даже исцелить их. И присмотреть за моими сестрами.

Она медленно открыла глаза. Если сила Света могла отогнать Темную леди от ее снов, то он мог защитить и ее любимых, да? Она не была достойна просить что-нибудь за себя. Но, может, Свет послушает, если она попросит за других.

Шаги сообщили, что кто-то приближался.

— Мы должны приплыть в Люкс Каста к полудню, — сказал Дамиен, встав рядом с ней.

Селена вернулась в реальность.

— Ты часто посещал Люкс Каста?

— Да. Дом Марис и дом Люцерас были близки годами, отчасти из-за границ, отчасти из-за моря, отчасти ид-за старых традиций.

— Ты про Свет.

— Да.

— Какой Люкс Каста? И дом Люцерас?

Дамиен улыбнулся — искренне — впервые за дни, склонился к перилам и смотрел на мое.

— Ты не встретишь место, где в Свет верят больше, чем там. Пилигримы со всех земель и народов приходят в храм и выражают признательность Свету.

Селена неловко сглотнула.

— Хм, — она вспомнила слова матери, что даже дом Люцерас заказывал особые способности дома Рейвенвуд, не зная, с кем именно работал. Может, Дамиен знал только о светлой стороне дома Люцерас. Она не собиралась ему это рассказывать. Не сейчас.

— И сам город красивый, — продолжил он. — Он среди зеленых холмов Серин. Когда прибываешь в порт, солнце сияет над городом, и он словно из золота.

— А дом Люцерас?

— Они мне как братья и сестра. Я рос с лордами Лео, Тирном, Элриком и леди Адалин. Мы с братом… — его голос дрогнул, тень мелькнула на лице. — Мы играли вместе. Лео был серьезным, постоянно тренировался. Тирн, второй по старшинству, моего возраста, всегда читал. А Элрик, Адалин и Квинн были все время вместе — в садах замка, в городе или среди холмов, — он медленно выдохнул. — Я скучаю по ним. Будет приятно увидеть дом Люцерас снова.

Селена гадала, включил ли он в «них» и Квинна. Она была даже уверена, что включал. Хоть она уже больше знала о Дамиене, она все еще не поняла, что за тень была за светом его души, как холодный ветер, который ощущался, но не был виден.

Почему он впадал в уныние? Из-за смерти брата? Или чего-то еще?

— Я почти не знаю дом Люцерас и ни разу не была в Люкс Каста.

Дамиен повернулся к ней и улыбнулся.

— Тогда я жду с нетерпением, когда познакомлю тебя с ними.

Селена мягко улыбнулась в ответ, но в глубине души была не так уверена. Слова Дамиена о Люцерасах взывали странное ощущение в ее животе.

Часы спустя солнце добралось до пика на небе, и стало видно Люкс Каста за гаванью, что защищала порт. Селена смотрела на огромный город, его красота поражала. Дамиен был прав: он выглядел как воплощение Света. Здания были из белого камня с оранжевой черепицей. Город был построен кругами, один выше другого, пока не добирался до замка в центре. Он был выше всех зданий. Зеленые холмы и синее небо были на фоне роскошного города. Зима недели назад отпустила эти земли, и весна уже цвела тут.

Даже ветер ощущался теплее, пах сладко. Отличался от Нор Эсена и ее дома в горах Магир.

Капитан Стаут умело причалил к порту, корабль остановился рядом с деревянным мостиком, который вел к широкой дороге вдоль берега. Дюжины кораблей покачивались в гавани от двухэтажных военных кораблей до маленьких рыбацких лодок. Белые чайки летали сверху, а знамена дома Люцерас — белые с сияющим солнцем посередине — хлопали на ветру.

Дорога была полна людей, носящих ящики и бочки с кораблей, женщины приглядывали за рыбой на столах, пойманной утром, а теперь продающейся. Разговоры гудели в порту. Дети смеялись, бегая между грузом и рабочими. Запах дыма, рыбы и моря наполнял воздух.

Селена впитывала все это, сцепив ладони перед собой. Хотя оба города были портовыми, Нор Эсен был диким, а Люкс Каста ощущался цивилизованным, и он был вдвое больше столицы Северных берегов.

«Рос Маринус» остановился. Два матроса спустили трап, еще один открыл проход в перилах. Все три матроса спустились по трапу. Другие суетились по палубе, закрепляли веревки и паруса, капитан и его заместитель кричали приказы.

Селена оглянулась на дверь, ведущую в каюты. Она подумывала поискать Дамиена, но он вышел из двери с Тэгисом и Карлом.

— Селена, — Дамиен пересек палубу и остановился рядом с ней. Он был с синей мантией, расшитой серебром, и в сочетающемся жилете. Ее платье было под стать его наряду, они оба были в цветах дома Марис. Дамиен обвил рукой ее талию, указал на город. — Добро пожаловать в Люкс Каста.

Он казался почти расслабленным. Почти. Его улыбка была почти искренней. Глаза почти сияли, но не так, как обычно. Тьма все еще нависала над ним тенью, словно солнце ярко сияло, а тень была лишь под ногами.

Но она была там, Селена видела. Свет в нем потускнел, и она хотела знать, почему.

Корабль пришвартовали, и небольшая группа покинула борт. Селена не сразу привыкла к твердой земле после двух недель в море. Тэгис вел их, Дамиен шагал рядом с ней, Карл замыкал. Другие из корабля присоединятся к ним в замке вместе с их вещами.

Первая стена отделяла город от пристани. Огромные врата толщиной с человека и высотой с двухэтажное здание вели в город. Символы солнца были вырезаны на прочном дереве. За стеной улицы тянулись вокруг города, каждая была обрамлена белыми каменными зданиями, деревьями, вымощена брусчаткой. Люкс Каста ощущался как вечное лето, и Селена задалась вопросом, был ли тут снег.

На середине пути по городу стражи в серебряных кольчугах с белыми накидками и символом дома Люцерас встретили их. Самый высокий солдат шагнул вперед.

— Лорд Лео отправил нас сопроводить дом Марис во дворец Левеллон.

Тэгис заговорил за группу:

— Спасибо. Прошу, ведите нас.

Солдаты разделились, половина шагала впереди, другая половина — сзади. Они пошли дальше по улицам, следуя каждому изгибу, поднимаясь к замку в центре Люкс Каста.

Вторые врата вели во двор замка, и они были меньше главных ворот, но украшены больше. Солнце переплеталось с рисунками холмов и города на дереве. Шедевр.

А двор…

Селена резко вдохнула. У стен замка был двор с ухоженной зеленой травой, посередине бежал ручей. Гладкие речные камни тропинкой пересекали ручей у ворот и тянулись по бокам к широким лестницам, что вели в замок. За травой по сторонам были ряды ярких цветов, каких она еще не видела. Дальше у дворца стоял большой мраморный фонтан, вода била в воздух и стекала в ручей.

Это восхищало. Двор был чудеснее всех, где она была. Он соперничал с садом, за которым ухаживал Петур, в Вороньем замке.

Солдаты пошли по тропе справа и отвели гостей к замку. Селена восхищалась каждым цветком, который они проходили. За цветами были стриженые кусты. Ничего дикого, ничего неуместного. Все было идеальной формы, каждая почка, каждый цветок, каждый листочек были на местах. Селена покачала головой. Для ухода за этим местом требовалась армия.

Они обошли трехуровневый фонтан и поднялись по лестнице. Наверху первый солдат открыл дверь. Лидер отряда повернулся и отпустил остальных, обратился к Тэгису:

— Дом Люцерас ждет в тронном зале. Я отведу вас к ним.

Тэгис кивнул.

В замке было роскошно, как и снаружи. Высокие потолки и гладкий белый камень были в коридорах. Витражи с изображением лордов и леди в белом с золотыми волосами и спокойными лицами освещали путь, на мраморный пол падали пруды красок.

Селена разглядывала картинки. Какой была история дома Люцерас? Как работал их дар света? Они на самом деле следовали Свету, или это была маска, как у дома Рейвенвуд?

Солдат остановился у белых дверей и открыл ближайшую. Тэгис отошел и пропустил Дамиена вперед. Дамиен взглянул на Селену. Будто спрашивал взглядом, готова ли она. Она слабо кивнула ему, хотя сердце колотилось в груди. Она видела семью из дома Люцерас только на собрании великих домов, и даже тогда она с ними не говорила. Теперь она проходила в их тронный зал как жена их близкого союзника — и как дочь одного из их главных врагов.

— Приветствую, дом Марис, — сказал лорд Лео с возвышения у трона, его голос разносился по просторному залу. — Добро пожаловать в Люкс Каста и дворец Левеллон.

Все посмотрели на гостей, Дамиен шел между колонн. Зал был вдвое больше, чем в Вороньем замке и Нортвинде вместе взятых. Сюда легко влезли сотни человек, и не меньше сотни собрались между высокими колоннами, поддерживающими потолок.

Селена высоко держала голову. Она не упустила взглядов или шепотов, пока шла мимо. Весть о ее браке с великим лордом Марисом дошла не только до великих домов. А еще дом Рейвенвуд вызывал любопытство у людей. Она не помнила, когда в последний раз член дома Рейвенвуд официально появлялся в Люкс Каста.

Все было белым в зале от мраморного пола до стен, от знамен, свисающих с потолка до тронов во главе комнаты. Лорд Лео стоял, подняв руку к ним. Другие Люцерасы были рядом с ним, их золотистые волосы сияли от лучей солнца, льющихся в окна вокруг них.

Лорд Лео выглядел так же, как в Вороньем замке, строгий взгляд на точеном лице. Юноша рядом с ним казался его близнецом, но был тоньше. Наверное, это был Тирн.

С другой стороны от лорда Лео стоял Элрик, ярко улыбаясь. А рядом с ним…

Леди Адалин, леди Света.

Селена забыла, какой красивой была самая младшая из дома Люцерас. Ее золотистые волосы ниспадали на спину мягкими волнами, серебряный обруч был на голове. Ее платье было белым, мерцало, милое и скромное. Она была воплощением добродетели и невинности. Разве можно было смотреть на нее и не любить?

Селена сглотнула, заметила, что лицо Дамиена смягчилось при виде Люцерасов, тень, что тревожила его, пропала, но странное ощущение вернулось к ней.

— Спасибо, что приняли нас в свой город и дом, — Дамиен остановился у возвышения.

Лорд Лео склонил голову.

— Так желал мой отец. К сожалению, ему нездоровится, и он не смог встретить вас лично. Слуги замка отведут вашу семью и товарищей в их покои.

Дамиен поклонился.

— Благодарю, — он встал и указал на Селену. — Дом Люцерас, позвольте познакомить вас с моей женой, леди Селеной Рейвенвуд.

От упоминания ее имени старшие Люцерасы помрачнели. Элрик все еще улыбался, а леди Адалин стала неловко ерзать.

Селена застыла, высоко подняв голову, глядела на лордов и леди Люцерас, подавляя беспокойство. Она была равной им. Ей было нечего стыдиться. Но она невольно вспоминала, что между двумя домами шли переговоры насчет союза Дамиена и леди Адалин.

— Леди Селена, добро пожаловать в Люкс Каста, — сказал лорд Лео через миг.

Селена склонила голову.

— Благодарю, лорд Лео.

Она ощущала враждебность старших братьев Люцерас, но не знала, заметил ли это Дамиен. Если да, то не подал виду. Она взглянула на него краем глаза, он шагнул вперед и тихо заговорил с лордом Лео.

Через минуты прибыл слуга из боковых дверей, пожилой мужчина с густыми серебристыми волосами и серыми глазами. Лорд Лео отошел.

— Освальд сопроводит вас в ваши покои. Если что-нибудь понадобится, дайте ему знать. Ужин будет в семь.

Дамиен поклонился.

— Благодарю, — он повернулся, и Селена пошла за ним. У дверей к ним присоединились Карл и Тэгис.

Освальд повел их из тронного зала по широкому коридору. Они прошли под широким окном, тень мелькнула перед солнцем, и коридор на миг потемнел. Селена выглянула в окно, но небо снова посветлело.

Они завернули за угол еще раз, и солнце снова потускнело за окнами. Дамиен подавлял улыбку, и это удивило Селену. Он знал, что происходило? Почему от этого он улыбался?

Еще два поворота за угол, и слуга остановился у светлой двери, надавил на ручку.

— Тут будут ваши покои на время пребывания. Это комнаты для вас и ваших спутников. Я скажу, чтобы вещи принесли сюда. Как и сказал лорд, меня зовут Освальд. Дайте знать, если понадобится что-то еще.

— Спасибо, Освальд.

Освальд поклонился им и ушел.

Тэгис вошел в комнату первым, а потом они с Карлом проверили покои. Дамиен и Селена стояли посреди гостиной. Это место отличалось от комнат в Вороньем замке и Нортвинде.

Все было в белой лепнине и золоте. Мебель была резной и идеально расставленной. Яркий свет солнца лился в высокие окна, окруженные изогнутыми перилами снаружи. На бежевых стенах висели картины пейзажей.

Было красиво, но Селене хотелось домой. В замок Нортвинд с холодным камнем, темной мебелью и шкурами.

Она замерла. Она впервые назвала Нортвинд домом.

Дамиен взял ее за руку, поднял ее пальцы к своим губам и поцеловал ее костяшки.

— Я рад, что ты тут со мной, — тихо сказал он.

Одного его взгляда хватило, чтобы напряжение пропало из нее. Селена хотела быть только с ним. Даже если тут она ощущала себя чужой.

— Спасибо.

Он опустил ее руку и притянул к себе для поцелуя. Их перебил стук в дверь.

Тэгис вышел из боковой спальни и ответил. Стало слышно женский голос.

— Я так и думал, — улыбнулся Дамиен, не отпуская Селену.

— Что думал?

В ответ в комнату прошла женщина. Селена быстро отпрянула и поправила платье. Ей не нравилось показывать свое расположение к Дамиену остальным.

Женщина широко улыбнулась, приближаясь к ним.

— Великий лорд Дамиен, рада вас снова видеть.

Дамиен рассмеялся.

— Великая леди Брирен. Я так и подумал, что увидел виверн над Люкс Каста.

— Мы прибыли незадолго до вас. Похоже, наших виверн не полюбили в городе, так что некоторые из моих ребят отправились с ними в холмы.

Селена пригляделась к женщине, пока Тэгис закрывал за ней дверь. Леди Брирен была такой, какой она ее и запомнила. В ней была дикость с ее кожаным нарядом и медными волосами, собранными в косички. Ее глаза были подведены углем, от этого светло-карий цвет казался ярче.

Она посмотрела на Селену.

— Леди Селена, — она склонила голову. — Мы не встречались, пока я была в Вороньем замке. Признаюсь, я была удивлена, услышав о вашем браке с лордом Дамиеном. Я бы хотела услышать, как это случилось. Многие дома надеялись на лорда Дамиена, — ее глаза весело блестели.

Селена не знала, нравилась ли ей дикая великая леди дома Мерек. Она подтвердила подозрения Селены — дом Люцерас надеялся на союз Дамиена и леди Адалин. Такой брак сделал бы их сильными союзниками. Селена взглянула на Дамиена. Он расскажет правду об их браке?

— Этот союз был выгоден нам обоим, — сказал он.

— Сказано истинным лордом. Но вы любите друг друга?

Селена прищурилась. Смелые вопросы от незнакомой женщины. Но вопрос леди Брирен пронзил ее стрелой в грудь. Если подумать, они не говорили друг другу эти слова. Она любила Дамиена, но почему не сказала ему этого?

Она ждала, чтобы узнать, любил ли он ее в ответ?

— Думаю, это между нами с леди Селеной.

Леди Брирен разглядывала их миг.

— Понятно, — она повернулась к Селене. — Вам повезло. Я мало знаю о вас и вашем доме. Но я знаю семью Марис. Это хороший вариант для вас.

Селена ощутила, как что-то невысказанное мелькнуло между Дамиеном и леди Брирен, и она не знала, что это было. Он вел себя расслабленно рядом с этой великой леди, без той тени, что преследовала его с момента, как он опустил стену из воды, и огонек снова загорелся в ее животе.

— Спасибо.

Леди Брирен кивнула.

— Теперь вы тут, и разговоры, наверное, начнутся завтра. Если лорду Варину лучше.

— Ему все еще плохо? — спросил Дамиен.

— Да. Надежд на его выздоровление мало, но до этого лорд Лео будет действовать вместо отца.

— Жаль это слышать. Как вы? Уверен, болезнь лорда Варина вызвала неприятные воспоминания.

Селена насторожилась.

Леди Брирен кивнула.

— Да. Отец умер больше года назад. Хотя его смерть была внезапной, — она взглянула на Селену и повернулась к Дамиену.

Селена нахмурилась от ее взгляда. Леди Брирен думала, что ее семья была связана со смертью лорда Варина? Ее глаза расширились. Такое могло быть?

Леди Брирен продолжала:

— Нам нужно многое обсудить.

— Да. А что насчет дома Вивек? — спросил Дамиен.

— Я слышала, кто-то прибудет, но не знаю, кто.

Интересно. Селена задумалась. Леди Брирен не знала о Ренларе, сыне лорда Руна?

— Тогда до встречи, — леди Брирен поклонилась. — Увидимся за ужином.

Дамиен и Селена поклонились в ответ.

— До встречи, леди Брирен. Спасибо, что прибыли, — сказал Дамиен, выпрямившись.

Леди Брирен улыбнулась им, развернулась и ушла. Тэгис последовал за ней и закрыл дверь за собой. Селена слышала Карла в одной из других комнат.

— Леди Брирен всегда такая? — спросила Селена.

— Какая? — уточнил Дамиен.

— Задает личные вопросы.

Дамиен рассмеялся.

— Да. Сколько я ее знаю. Думаю, это качество ее дома. Дар дома Мерек — их смелость, хотя порой она граничит с безрассудством.

— Или наглостью, — она хотела задать Дамиену вопросы, возникшие из-за леди Брирен, но не была уверена, что хотела знать ответы. А если Дамиен заботился о ней только из долга и доброты души? Ее плечи напряглись, старые страхи вернулись. Дамиен женился на ней, только чтобы спасти себя?

Она развернулась.

— Я приведу себя в порядок перед вечером.

— Хорошо. Я погуляю с Тэгисом по замку.

Селена пошла в их спальню к миске и графину, которые заметила раньше. Вода была чуть теплой, слабо пахла розами.

Она вымыла ладони, потом лицо и шею. Она замерла и смотрела на миску, вода капала с ее пальцев. Эта поездка будет сложнее, чем она думала. Другие дома вскоре узнают правду о доме Рейвенвуд. И ее ждало сражение в пейзаже сна и…

Она сглотнула, пальцы задрожали, страх охватил ее сердце. Она сжала пальцы, а потом потянулась к полотенцу неподалеку.

Что случится в следующие дни? Как сложатся ее отношения с другими домами? Кем она решит быть? За кем последует?

Утром ответа не было. А город Люкс Каста заполнил гул рожков с первым светом.

Великий лорд Варин умер на рассвете.

35

Тем утром знамена дома Люцерас сменили черными флагами. В замке все было накрыто черным, от картин до статуй.

Замок охватила серьезная атмосфера, схожая с тканью на украшениях. Слова говорили шепотом. Слезы проливали за закрытыми дверями. Свет солнца озарял Люкс Каста, не переживая из-за дома Люцерас и их горя.

Селена стояла у длинных окон в их спальне и смотрела на все с высоты. Она не знала лорда Варина, не ощущала то же горе, что и все. Дамиен расстроился, и она оставила его в гостиной.

Она вздохнула и прошла к кровати. Переговоры, что понятно, на время отменили. Смерть лорда Варина была печальной, но империя Доминия ждать не будет. Союзы нужно было заключить официально, готовить народы, иначе они проиграют. Селена понимала, что, как только ее мать узнает о смерти лорда Варина, она тут же использует смятение в свою пользу.

Она прижала ладонь к голове, боль пульсировала во лбу. Она не видела сны с той ночи, как Дамиен заступился за нее, и это начинало сказываться на ее теле. Необходимость увидеть сны была не менее важной, чем поспать, но она закрывалась от этой части себя, как могла. Но вскоре сны вернутся, пробьют дамбу. И она подозревала, что тогда вернется и Темная леди.

День тянулся медленно. Селена старалась оставаться в комнате и не мешать печали остальных. Завтра проведут похороны лорда Варина. Через какое-то время начнутся переговоры, но кто знал, к чему это приведет?

Прошел ужин, но в пределах их комнаты с тихим разговором между Дамиеном и их небольшой командой. Свет снова пропал из глаз Дамиена.

Он переживал из-за смерти лорда Варина так же сильно, как из-за своей семьи? Их семьи все-таки были близки, и он испытал смерть своего отца всего два года назад. Наверное, он понимал, что переживали Люцерасы, а она оставалась чужой в их горе.

Селена покачала головой, надевая ночную рубашку.

Дамиен вошел через минуту.

Она закончила расчесывать волосы и опустила гребень на стол.

— Как семья Люцерас? — спросила она, оглянувшись через плечо.

Дамиен закончил переодеваться и ответил:

— Горюют. Лорд Варин болел какое-то время, но никто не ожидал, что он умрет так скоро.

Она кивнула, но ощущала себя отстраненно. И это ее беспокоило. Она прошла к кровати и отодвинула одеяла. Почему она ничего не чувствовала? Ей было все равно? Ее сердце вернулось за железные двери без ее ведома?

Селена задула свою свечу и забралась в постель. Одеяла были холоднее, чем она ожидала, так что она сжалась в комок, укуталась по шею. Через мгновения кровать прогнулась, и она ощутила, как Дамиен устроился рядом.

Они тихо лежали. А потом Дамиен придвинулся и обвил ее руками, притянул ближе. Его дыхание было теплым у ее шеи, его тело согревало, прогоняло холод из кровати. Он молчал, просто обнимал ее.

Селена медленно расслабилась в его объятиях. Может, он нуждался в этом. Нуждался в ней. Она прильнула ближе и закрыла глаза. Даже если она не испытывала то же горе, что и он, она могла его утешить вот так. Она не хотела терять его.

* * *

Толпа людей собралась во дворе и замке Левеллон следующим днем, чтобы выразить уважение дому Люцерас и покойному великому лорду Варину. Солнце ярко сияло над городом, теплый ветер дул на улицах.

Селена держала Дамиена за руку, они шли по людным коридорам замка к дверям тронного зала. Она заметила, что Тэгис хмурился, держась ближе к Дамиену, его ладонь точно лежала на рукояти меча. Карл шел справа от нее, мрачный, следил за толпой.

Они добрались до зала, люди стояли по бокам, позволяя аристократам и меньшим домам попасть вперед в просторной комнате. Они пошли между толпами людей, и Селена ощущала их взгляды, их вопросы давили на ее разум, хоть в тронном зале и было тихо. Они пришли горевать по их лидеру, а она была не одной из них. Пальцы Селены были холодными в хватке Дамиена, но она не знала, было дело в холоде в ней, или просто его ладони были всегда теплее, чем ее.

Люцерасы стояли ниже трона, свет из высоких окон падал на каменный стол, окружая пьедестал, где лежал лорд Варин.

Холод в ней растекался.

Леди Брирен стояла справа от пьедестала, она была в кожаной и льняной одежде, рядом с ней хмурый мужчина был одет схоже. Они кивнули Дамиену и Селене, занявшим место рядом с парой. На лице яростной леди не было слез, ее глаза не были красными, щеки не опухли. Просто серьезный вид. Леди Брирен вспоминала смерть своего отца?

Дамиен тихо стоял, глядя на семью Люцерас, на тело лорда Варина. В его глазах тоже не было слез. Эмоции проявлялись лишь в том, как крепко он сжимал ее ладонь.

Время шло, собрание тихо стояло в тронном зале. Леди Адалин часто прятала лицо и вытирала глаза. Селене стало ее немного жаль. Она не хотела бы стоять при толпе, горюя по отцу. Чего они ждали? Разве они не пришли попрощаться с лордом Варином? Казалось пыткой, заставлять семью ждать при такой толпе.

Селена отвела взгляд. Она не была готова смотреть на лорда Варина. Странный страх охватил ее, и она боялась, что он сломает ее, когда она посмотрит на тело.

Через минуты священник в белом прошел к лорду Элрику и встал возле пьедестала. Его лысая голова блестела на солнце. Он окинул комнату взглядом и поднял руки. Он заговорил, его голос нарушил тишину комнаты.

Уголок губ Селены ехидно приподнялся. Его слова были без сердца. Не такие эмоции она видела, когда Дамиен говорил о Свете. Она подозревала, что священник и не был истинным последователем Света, просто выполнял долг.

Она не слушала священника, голос гудел в ее ушах. Взгляд приближался к пьедесталу, но она сдерживалась. Она не видела мертвое тело в жизни, только во снах. Но казалось, что между ней и телом была связь, и ее взгляд вскоре упал на лорда Варина.

Мертвый мужчина лежал на камне, одетый в бело-золотое, руки были скрещены, а глаза — закрыты. Его седые волосы и борода были расчесаны. Он словно спал, но кожа и губы были бледными.

Холод охватил ее тело, словно когти смерти сжали ее горло. Она ощущала, что в нем не было души. Перед ней была только пустая оболочка. У лорда Варина уже не будет ни снов, ни жизни.

Где он был теперь? Настоящий лорд Варин? Что было по другую сторону вуали? Куда уходила душа, когда тело умирало? Кто там был? Темная леди? Дрожь пробежала по ее спине, она вспомнила леди в черном. Она ждала ее там?

Селена вдруг поняла, что священник, пока говорил, делал странные движения руками. Она выдохнула, готовая покинуть это место.

Но священник ушел, женщина в схожей одежде заняла его место. Селена сжала свободную руку в кулак. Им придется терпеть еще больше пустых слов?

Белое одеяние женщины трепетало вокруг ее тела, пока она стояла у пьедестала. Она запела ясным, как колокольчик, голосом.

Селена медленно разжала кулак, песня заполнила ее разум. Слова были на старом языке, но она почти понимала их, словно они звучали на современном языке.

Девушка пела о Свете, Селена была уверена в этом, и песня звучала как водопады, цветы и песни птиц. Словно жизнь пела Свету.

Как лучи солнца после бури, песня женщины прогнала из нее холод, оставив нежное тепло.

Песня закончилась на протяжной низкой ноте. В зале было тихо. Никто не двигался и не говорил.

Селена застыла, очарованная. Она хотела услышать песню снова, наполниться ею, словно песней, которую народ Нор Эсена пел на Фестивале Света.

Миг был нарушен тихим всхлипом леди Адалин.

Люди вокруг пьедестала пошевелились и стали медленно расходиться. Толпа за ними подвинулась ближе к лорду Варину. Леди Брирен повернулась и кивнула Дамиену и Селене, а потом ушла со своим супругом.

Дамиен поймал взгляд лорда Лео, пока леди Адалин прятала лицо в плече лорда Элрика. Лорд Тирн сдерживал эмоции. Дамиен кивнул, и старший Люцерас кивнул в ответ.

А потом Дамиен сжал ее руку и развернулся, повел Селену из тронного зала. Они шли к своим покоям, Селена взглянула на Дамиена. Тяжесть, нависшая над замком, вместе с песней пробили туман онемения на ней.

Впервые смерть ощущалась реальной. Реальнее, чем в пейзаже сна. Смерть приходила за всеми. И с грядущей войной смертей будет много.

Но, может, как показывала песня, во тьме смерти был свет.

36

— Вот.

Амара посмотрела на одного из пилигримов, к которым она присоединилась пару дней назад на пути к Люкс Каста. Юноша улыбнулся ей, глаза блестели, когда он протянул ей миску каши. Утреннее солнце заливало поляну, где небольшая группа пилигримов остановилась на ночлег. Роса висела на длинной зеленой траве. Деревья покрылись почками, пели птицы. Весна прибыла сюда раньше, чем в горы Магир.

Амара взяла миску и чуть не буркнула ответ, но поняла, что пилигримы вели себя не так. Она улыбнулась и сказала:

— Спасибо.

Он принял ее ответ за приглашение, потому что через минуту сидел рядом с ней со своей миской.

— Я Бревен. А ты? — сказал он, пробуя кашу.

— Мара, — ответила Амара. Было проще врать, когда ложь была близка к правде. Этому ее научила мама.

— Я из Шаналоны, столицы дома Вивека, севернее Айронмонда. Я больше месяца в пути. Начал путь, как только снег можно было перейти. А ты?

Амара остановила ложку у губ. Ей не только придется терпеть общество, он не давал ей и поесть. Она опустила ложку, облизнула губы и мысленно глубоко вдохнула.

— Я из гор Магир.

— Гор? С какой стороны?

Амара мешала кашу.

— Запад.

— Тогда ты не так давно в пути.

— Верно, — она взяла кашу в рот, надеясь, что вопросы прекратятся.

— Ты была уже в Храме великолепия?

— Нет.

— Ты всегда следовала Свету?

Амара чуть не подавилась кашей.

— Нет.

Бревен с интересом посмотрел на нее.

— Я, кхм, недавно в ордене, — проклятье! Как они звались? Последователи? Пилигримы? Верующие? Хоть она была с этой группой днями, она почти их не слушала. Бревен подошел и заговорил с ней первым.

Он улыбнулся, зубы были белыми на фоне темной кожи.

— И я. Я рад, что я не один. Многие тут следовали старым традициям годами и много раз были в Люкс Каста.

— Да? — Амара оглядела группу людей в темной одежде, поношенных плащах и сапогах, волосы были обрезаны коротко в знак их пилигримства. Амара рассеянно потянула за прядь волос, что завивалась у подбородка.

— Было сложно обрезать волосы?

Ее глаза расширились, она опустила руку. У Бревена не было границ в вопросах.

— Да, — сказала она и продолжила есть.

Бревен постучал ложкой по своей миске.

— И мне было сложно.

Она взглянула на него краем глаза. Его черные волосы были длиной меньше дюйма. Она попыталась представить, какими были его волосы, когда были длиннее. Наверное, были кудрявыми и красивыми. Она снова поразилась странным традициям пилигримов и покачала головой.

Бревен, наконец, притих. Они закончили завтрак в тишине. Кроме защиты от бандитов и воров, в путешествии группой было еще одно преимущество: еда и тот, кто готовил. Все делились тем, что у них было. Но она бы обошлась без разговоров о Свете. Но ничего не поделать.

Шли дни. Бревен пробирался постоянно к ней, болтал, как птичка, каких было много на деревьях. В первый день она пыталась его игнорировать, но он не понял намеков. На второй день он смог ее немного разговорить. На третий день она рассмеялась над одной из его историй.

— И какой была твоя жизнь в Шаналоне? — спросила Амара, ей стало интересно, что за юноша так хотел путешествовать рядом с ней.

Он пожал плечами.

— Ничего особенного. Я — четвертый из шести детей. Мой отец — куратор одной из библиотек, и я все время читал. У нас было не так много вещей, но всегда хватало. Я знал, что, когда подрасту, отправлюсь в Храм великолепия, и я делал все, что мог, брался за работу, копил, а потом отправился в путь.

— Чтобы повидать Храм великолепия?

Бревен улыбнулся, и ее сердце странно подпрыгнуло.

— Я стал следовать Свету две зимы назад. И я хочу работать в библиотеках, как мой отец, однажды, может, даже учить истории старых традиций. Но пока я не начал эту часть своей жизни, я хочу увидеть Храм великолепия своими глазами, место, где Свет впервые явил себя.

— Я-ясно, — она не знала историю Храма великолепия.

Он повернулся и посмотрел на нее.

— А ты?

Она застыла.

— Ну… я… хотела уйти. Моя семья… жизнь не очень хорошая. Я надеюсь на новое начало в Люкс Каста, — это не было всей правдой, но во многом это можно было назвать правдой.

Он медленно кивнул.

— Многие начинают этот путь, убегая от чего-то. Надеюсь, ты найдешь, к чему бежать.

Он улыбнулся ей снова, и Амара впервые покраснела. Проклятье! Ей не хватало еще поддаться его очарованию и этому Свету, которому он следовал.

Через пару дней Амара доела завтрак и помыла миску, как могла, вернула ее Хари, самому взрослому пилигриму, который делал им завтрак каждое утро.

— Спасибо за еду, — она вручила ему миску. Она уже долго была в пути и привыкла к роли пилигрима. Так она могла притворяться кем-то еще.

«Я хочу быть кем-то еще?».

— Не за что, — от его улыбки морщинки на лице стали глубже. Он продолжил тушить костер под черным котелком.

Амара взяла себя в руки.

— Далеко еще до Люкс Каста?

— Мы почти там. Погода хорошая, так что должны прийти к полудню.

Так близко. Оставались часы. И она перестанет быть пилигримом, а займется миссией. Сделает первый шаг для становления великой леди дома Рейвенвуд.

Амара отвернулась и укуталась в плащ. Почему она ощущала, как разрывалась?

* * *

Солнце достигло пика, небольшая группа миновала последний холм, и стало видно город Люкс Каста. За ним и правее тянулась до горизонта синяя вода, и слева были холмы. Белые птицы летали над домами с оранжевой черепицей. Несколько человек, которых было видно за стенами, были не больше пальца с такой высоты.

— Невероятно, — Бревен встал рядом с Амарой. Она мысленно согласилась с юношей.

Свежий ветер подул на группу, бросил рыжеватые кудри ей в лицо, трепал плащ. Айронмонд, столица дома Фриер, выглядела так же, как и звучала: крепость из железа и камня. Она ожидала отчасти, что Люкс Каста будет такой же: крепость для семьи Света. Но белые здания и стены, сам город были воплощением света. Кроме одного. Черные флаги трепетали на замке и в городе.

— Черные флаги, — прошептал кто-то. — Что это значит?

Хари прошел вперед. Он нахмурил седые брови, глядя на город.

— Умер кто-то важный?

— Умер? — сказал другой человек. — Кто?

— Скорее всего, кто-то из дома Люцерас, — ответил он.

— Я слышала, великому лорду Варину нездоровилось какое-то время, — сказала женщина за ним.

— Если это великий лорд Варин, то это печальные новости. Мы узнаем, когда дойдем до города, — Хари поправил сумку, котелок покачивался на уголке. Он пошел по тропе, что вела к Люкс Каста.

Великий лорд Варин Люцерас? Мертв? Это могло ей помочь. Многие дома позволяли их народу посмотреть на лорда или леди перед тем, как похоронить тело или сжечь. Она была в возрасте Офелианы, когда ее бабушка, леди Санна, умерла, и Амара помнила, как людно стало в Вороньем замке, когда все пришли попрощаться с ее бабушкой. Если дом Люцерас делал так же, то смерть лорда Варина пропустит ее в замок, и будет хаос, когда выберут нового лидера дома Люцерас.

Темная леди словно помогала ее планам. Почти. Амара не хотела иметь дела с Темной леди.

* * *

Тишина окутывала город, когда пилигримы пришли к вратам. Стражи встретили их у входа, одетые в кольчугу и белые накидки.

— Вы — пилигримы, идущие в Храм великолепия? — спросил страж, что стоял ближе.

Хари шагнул вперед, котелок гремел от его движений.

— Да. Многие из нас были в пути неделями, а то и месяцами.

Второй страж шагнул вперед, сжимая сбоку копье.

— Добро пожаловать в Люкс Каста.

— Можно узнать, почему флаги черные?

Амара склонилась, чтобы слышать лучше.

— Наш лорд умер рано утром вчера.

— Великий лорд Варин Люцерас?

— Да. Боюсь, вы пришли во время скорби.

Хари склонил голову вместе со многими другими.

— Нам жаль это слышать. Мы помолимся за дом Люцерас и Люкс Каста.

Два стража отошли, пропуская пилигримов к вратам.

— Вы найдете храм у замка Левеллон. Идите по этой улице, пока не доберетесь до центра.

Амара поправила сумку, следуя за другими пилигримами в Люкс Каста. На улицах почти не было людей, а те, которых они встречали, были одеты в черное и почти не говорили.

Город был в три раза больше, чем Вороний замок, с магазинами, кузнями и прочими заведениями. Воздух был теплым, пахло цветами и пекущимся хлебом, несмотря на подавленное настроение людей.

Хари вел группу по брусчатке, что тянулась вокруг города. Они миновали две невысокие стены и ворота, и он повернул налево и направился к центру города, где высоко над зелеными деревьями и оранжевой черепицей крыш стоял замок Левеллон.

Амара посмотрела на дворец миг и пошла дальше. Здание было красивым, с белыми башнями и золотыми украшениями. Но если бы она выбирала между замком Левеллон и Вороньим замком, выбрала бы Вороний замок. Несмотря на все плохие воспоминания, там было ощущение свободы и древней силы в сером камне гор Магир.

У следующего угла люди впереди группы охнули. Амара вытянула шею, чтобы понять, что вызвало такую их реакцию, и охнула сама.

Впереди в стороне от замка стоял Храм великолепия.

Все здание было из белого камня, поднималось на три этажа, с контрфорсами по бокам. Широкие ступени вели к крыльцу с большими резными колоннами. Над большими двойными дверями было круглое окно из цветного стекла в форме солнца. Свет сиял из храма, из-за круглого стеклянного солнца, бросая на ступени оранжевые, красные и желтые лучи, словно солнце сияло из-за витража.

От вида пилигримы охали и шептались. Даже Амара была очарована красотой храма.

— Теперь ясно, почему это Храм великолепия, — сказал Бревен рядом с ней.

Амара смогла лишь кивнуть. Все в храме было противоположным собору Темной леди у нее дома.

Пилигримы подошли к храму, двери открылись, и на крыльцо вышли две женщины в белых робах.

— Приветствую, пилигримы, — сказала первая. — Мы — скромные слуги Храма великолепия. Боюсь, вы прибыли в печальное время в нашем городе. Великий лорд Варин Люцерас умер, и наши люди скорбят. Но наш храм всегда открыт для путников. Мы будем молиться завтра за него. А пока что можете поискать еду и ночлег в гостинице неподалеку, которая помогает тем, кто приходит в Храм великолепия. Мы вам покажем, — две женщины спустились по лестнице и пошли направо. Двухэтажное здание стояло возле храма, не такое поражающее, но архитектура была схожей.

Амара вошла за остальными. На первом этаже была маленькая гостиная. Несколько человек сидело за длинным деревянным столом, ело из деревянных мисок и пило из деревянных чашек. Дым задержался в воздухе. Ступени справа вели на второй этаж.

Высокий худой мужчина с тонкими седыми волосами подошел к ним с полотенцем в руке.

— Пилигримы?

— Да, — ответил Хари.

— Есть две свободные комнаты по десять кроватей в каждой. Придется делиться. Многие из поселений в холмах стали прибывать, чтобы попрощаться с великим лордом, так что место ограничено.

Амара огляделась. Обе комнаты будут заполнены их группой.

— Сколько за кровать? — спросил один из мужчин.

— Десять медяков.

— У вас раздельные комнаты для мужчин и женщин?

— Нет. Я отношусь ко всем пилигримам одинаково.

Несколько женщин заерзали, все потянулись за кошельками. Амара могла легко разделить комнату с мужчинами — ее почти не будет в кровати. Если кто-то из мужчин забудет о приличии, у нее был кинжал на боку, а другой — в сапоге. И меч.

Глаза хозяина гостиницы блестели, пока пилигримы опускали монеты на его протянутую ладонь. Амара скривила губы, пока ждала в очереди. Хватало взгляда, чтобы понять, что хозяину гостиницы не было дела до пилигримов, он хотел лишь денег.

Как обычно.

Все заплатили, и хозяин повел их наверх, монеты звякали в мешочке на его поясе. На втором этаже было много дверей. В каждой стояло по пять кроватей у стены и окно в конце.

По сравнению с красотой храма, тут условия были обычными. Казалось, разница была намеренной, чтобы напомнить пилигримам, кем они были, по сравнению с храмом. Амаре это все не нравилось.

— Вот пустые комнаты, — мужчина указал на две двери в конце коридора. — Выбирайте кровати. Суп подадут вечером за еще один медяк.

Хозяин гостиницы ушел, пилигримы разошлись по двум комнатам. Амара выбрала кровать ближе к двери, чтобы легко уходить из комнаты на миссию. Женщины заняли почти все кровати в комнате, но она заметила Бревена, занявшего кровать напротив нее.

Он поймал ее взгляд и кашлянул.

— Надеюсь, ты не против. Я привык делить комнату с родными и хотел присмотреть за тобой. Это… — он потер шею щеки потемнели. — Я о том, что даже в Люкс Каста не безопасно, — он нервно рассмеялся. — Надеюсь, ты не против.

Когда в последний раз она встречала порядочного юношу? Лорд Рауль Фриер, хоть и был лордом великого дома, не мог сравниться с простым пилигримом напротив нее.

«Помни, кто ты, и почему ты тут».

Амара покачала головой и опустила сумку на кровать.

— Я не против, — сказала она, не поднимая головы.

У нее было мало времени, чтобы составить план, собрать как можно больше информации, узнав, прибыл ли дом Марис. Ей нельзя было отвлекаться на темные глаза и теплое сердце. Если возникнут вопросы насчет ее походов из гостиницы, она скажет, что молилась. И это место давало ей хороший доступ к замку.

Бревен утомленно вздохнул, а Амара вытащила игрушку из сумки. Маленькая птичка, вырезанная из дерева, выкрашенная в красный. Офелиана подарила ей перед тем, как она ушла.

Она сжала игрушку и закрыла глаза. Что бы ни случилось, что бы ни пришлось сделать, ей нужно было завершить эту миссию и вернуться домой. Ничто не отвлечет ее от достижения цели. Все это она делала ради одной цели.

Ради маленькой сестры.

37

Час спустя Амара смотрела, как толпа собралась у ворот замка Левеллон. Так будет три дня. Три дня замок будет открыт для людей, чтобы те попрощались со своим лордом. Три дня, чтобы она могла изучить замок и стражу, раскрыть, где находится лорд Дамиен, и продумать атаку.

Смерть великого лорда Варина произошла очень вовремя.

Она прислонилась к стене магазина у ворот замка, скрестив руки. Навес магазина давал тень, хоть и небольшую. Преимуществом обрезанных волос было то, что ветерок мог теперь доставать до ее шеи.

Каждые несколько минут на нее поглядывали, замечали ее волосы и отводили взгляды. Уголок ее губ приподнялся. Еще одно преимущество коротких волос. Ей не нужно было объяснять, кто она. Люди считали ее пилигримом, пришедшим в Храм великолепия. Ей не нравилось это признавать, но ее мать была права. Прикрытие было идеальным.

Она разглядывала отсюда замок, как могла, а потом прошла в толпу, когда зазвонил колокол. Служба для дома Люцерас и меньших домов закончилась, и начинались три дня визитов жителей. Она надеялась заметить, какие дома прибыли, чтобы убедиться, что дом Марис был тут. Иначе придется как-то выяснять, но лучше всего было просто их увидеть.

Колокол прозвонил снова, и врата медленно открылись. Толпа хлынула вперед. Амара подумывала, что некоторые хотели посмотреть на замок, а не на лорда. Волнения тут было больше, чем могло вызвать созерцание тела.

Амара прошла во врата с толпой во двор, окруженный ухоженными газонами, цветами и зелеными деревьями. Воздух был напитан ароматами цветов. Слуги и стражи вели людей, но с трудом их контролировали. Вороний замок был наполнен людьми, когда умерла ее бабушка, но не так.

Амара разглядывала все, пока шла у края толпы: деревья, ручей, другие здания вокруг замка, сам замок, отмечая архитектуру, стиль окон, на случай, если придется карабкаться.

У входных дверей толпа сузилась и замедлилась. С одной стороны людей впускали в замок, с другой — выпускали. Стражи стояли у дверей и в коридоре внутри, насколько ей было видно со своего места.

Амара вздохнула и ждала своей очереди войти. Время шло, толпа двигалась. Журчал фонтан, звук был приятным среди гула разговоров людей. Солнце поднялось выше, на миг его закрыло облако.

А потом пришел ее черед.

Амара миновала стражей и попала в большой вестибюль. Все было белым: от стен до пола и формы стражей. Краски были только от окон с витражами сверху с изображениями прошлых лордов и леди дома Люцерас.

Люди шептались и указывали на стекло. Да, она угадала. Отчасти они пришли сюда повидать замок Левеллон.

Путь был коротким по широкому коридору к тронному залу. Толпа добралась до дверей, три стража встали перед людьми и вытянули руки. За ними мужчины и женщины в дорогих темных нарядах покидали комнату.

Амара вытянула шею, чтобы увидеть выходящих, прижалась спиной к стене, чтобы ее не толкали. Между ней и стражами было не меньше двадцати человек, но она все равно видела тех, кто выходил.

Она привстала на носочки, чтобы видеть лучше. Похоже, выходили члены меньших домов.

А потом кое-что привлекло ее взгляд. Женщина с длинными черными волосами, отливающими синевой.

Ее тело напряглось, конечности покалывало.

Селена.

Ее сестра-предательница, которая убежала, оставив Амару разбираться с беспорядком. Пытаться выполнить требования матери. Защитить их сестренку, Офелиану.

Гнев, зависть и ненависть извивались змеями в ее животе, пока она смотрела, как сестра выходит из тронного зала. Амара сжала кулаки, грудь сдавило так, что она не могла дышать. Она едва могла смотреть на сестру, красная пелена застилала глаза.

«Нет. Я не сорвусь».

Она глубоко вдохнула, распрямила пальцы по одному. И заметила мужчину, идущего рядом с Селеной. Они повернули и пошли в другую сторону от толпы. Темные волосы, чуть выше Селены, одетый в синие цвета дома Марис.

Ее мишень: лорд Дамиен.

Она смотрела на него, стиснув зубы. Он был тут. Тот, кто укрепит ее положение в глазах матери и в доме Рейвенвуд. Нужно было лишь продумать за эти два дня нападение.

Лорд Дамиен и Селена пропали. Амара опустилась, разум вернулся в настоящее. Мужчина врезался в нее.

— Простите, — буркнул он.

Амара не взглянула на него. Она уже составляла мысленно список всего, что ей нужно было узнать для первой миссии: где оставался лорд Дамиен, кто еще был с ним, как лучше попасть в его комнату, его привычки, когда он приходил в замок и покидал его, как действовали стражи в замке. Она была рада, что мать нарисовала ей небольшую карту по памяти, хоть это ей не нужно было изучать.

У Амары было мало времени, но с ее навыками и ресурсами она ощущала уверенность. И, когда настанет нужный момент, она ударит.

38

Следующее утро было светлым. Селена смотрела, как лучи солнца двигаются по каменному полу, падая из больших окон в стороне от кровати.

Дамиен пошевелился рядом с ней. Через мгновения он поцеловал ее макушку.

— Я буду поддерживать сегодня семью Люцерас, чем смогу, — сказал он. — Ты хочешь пойти со мной?

Селена напряглась.

— Я не знаю, как могу помочь. Они меня почти не знают. Может, тебе лучше пойти одному, раз ты знал их с детства.

«И я не знаю, что говорить или делать».

— Понимаю, — он сел, потянул за собой одеяла и впустил холодный воздух.

Селена поежилась, подумывала укутаться в одеяла и остаться в кровати. Еще одна ночь без снов принесла усталость. Но если Дамиен мог встать и помочь остальным, то она могла хотя бы встать.

Когда она оделась, воздух стал теплее. Дамиен надел жилетку поверх черной туники, закрыл деревянный сундук и посмотрел на нее. Темная туника сочеталась с его волосами, глаза казались ярче в свете утра. Сердце Селены трепетало. Она не могла устать от этих глаз.

Он подошел к ней и протянул руку.

— Я подумал, что мы можем позавтракать вместе в гостиной, а потом я пойду.

Селена потянула за прядь волос.

— Я еще не расчесала волосы.

— Позволь мне.

Она склонила голову.

— Тебе?

Он улыбнулся.

— Да.

Она не успела ответить, а он пересек спальню, взял гребень, который она оставила ночью на столе, и снова подошел к ней.

Селена моргнула и развернулась. Она решила не брать Эссу сюда, не было смысла звать девушку в долгое путешествие, когда она могла позаботиться о себе. Дамиен мог ей помочь?

Он расчесал длинные черные пряди, а потом убрал все ее волосы за спину и стал заплетать.

— Когда моя мама болела, я каждое утро заплетал ей волосы.

— Почему этого не делали служанки?

— Многие слуги, включая ее служанку Брету, слегли от чумы. Редкие были здоровыми и могли работать. Я мог хоть так помочь матери. Заплетая волосы каждое утро.

Ком появился в горле Селены. Какой была мама Дамиена, раз вызывала такую заботу от сына? Она жалела, что не могла познакомиться с его семьей.

Она закрыла глаза и наслаждалась ощущением его пальцев, сплетающих ее пряди. Было что-то интимное в том, что ее муж заплетал ее волосы, и ее сердце трепетало.

— Вот, — сказал он через минуту. — У тебя есть лента, чтобы завязать?

Селена передала ему тонкую черную ленту сатина, взглянула на свое отражение в одном из окон. Прическа была простой, но она ощущала себя как королева.

— Спасибо, — сказала Селена, ее голос был полон эмоций.

Он подошел к ней сзади и вдохнул ее запах.

— Я давно хотел это сделать.

Жар заполнил ее тело.

В дверь постучали. Селена потерла щеку, прогоняя румянец. Дамиен ответил и оглянулся.