Полёт Весты

Глава 18

Сэма Уоткинса снова понизили в звании за то, что он пропустил камеры гибернации при зачистке Весты. Теперь он опять числился капитаном третьего ранга. Но серебрянную звезду не отобрали. Элли и Леру пощадили. На Весту прибыла третья за месяц команда медперсонала и четыре члена экипажа. Теперь Веста была укомплектована штатно, впрочем экипажем были вчерашние выпускники космического училища имени Луи Армстронга, для которых Веста была первым кораблем службы, и этот полет был первым боевым.

"Желторотые салаги" робко вытягивались по струнке перед матерым капитаном, и делали вид, что не замечают его перегара. Который частенько появлялся в вахтенное время.

Взяла Веста также и семнадцать тонн научного оборудования на борт, и четырнадцать ученых, которые не поместились в большой космический транспорт "Тайга" тоже откоммандированный исследовать корабль предтеч.

Помимо "Тайги" и "Весты" в составе флотилии были: большой космический транспорт "Эвклид", большой космический транспорт "Планк", вооруженный до зубов клиппер "Бывалый", боевой катер "Эр-семьсот", научно исследовательское судно "Земля восемнадцать" и технические корабли "Завет один", "Завет два" и "Завет три" — предназначенный для утилизации космических кораблей. Предполагалось разрезать астероид по кусочкам. Добывая при этом ценную информацию.

Внушительная флотилия двигалась во врап-пространстве в поисках корабля предтеч. Несмотря на то, что вектор движения астероида был измерен и записан с особой тщательностью, погрешность измерений оставляла огромное поле поиска, и корабли раскинувшись сетью бороздили сектор, сканируя его на предмет астероида. Поиски заняли почти семьдесят два часа. После чего флотилия смогла выйти из врап-движения и приблизиться к кораблю предтеч. После того как уровняли скорости, была установлена связь между всеми кораблями флотилии и началась первая конференция. Было решено раз в неделю проводить крупное совещание с отчетами о том, как движутся исследования. Слово взял Сэм Уоткинс:

— В прошлый раз наш Искин был взломан и уничтожен кибернетическим оружием предтеч, которое мы случайно протащили на корабль. Судя по всему радиус действия этого оружия — десятки ярдов. Вся неорганика которую Вы привозите с корабля предтеч должна быть сканирована на предмет электромагнитного излучения и помещена в клетки Фарадея в случае опасности. А на наших военных кораблях необходимо ввести боевой протокол кибербезопасности. Единственное гражданское судно "Земля восемнадцать" пока, что не должно брать на борт никакие артефакты, во избежания кибернетической атаки.

— Благодарю Вас, капитан Уоткинс, — ответил Александр Хрусталев — вице-адмирал космофлота. Его серьезное лицо избороздили морщины, он был единственным офицером такого ранга имевшим боевой опыт в космофлоте, поэтому его и назначили командующим флотилией. — Все меры предосторожности будут приняты, мы не позволим себя взломать в этот раз.

Были открыты четыре прохода в корабль предтеч, тем же способом который использовал экипаж Весты — строительством временных шлюзовых камер. Команды исследователей облаченных в бронескафандры исследовали внутренности корабля предтеч.

Экспедиция была рассчитана на полгода, за это время предполагалось забрать около четырех тысяч тонн артефактов, исследовать внутренние помещения объекта и создать их карту. Изучить электромагнитный спектр корабля предтеч и по возможности отрезать от него один из двигателей, для этого три технических судна "Завет" должны были использовать плазменные резаки и космические манипуляторы.

Дроны облетали астероид снаружи, делая подробную рельефную карту его поверхности. Микродроны сновали внутри, создавая карту внутренностей корабля. Исследователи поджаривали сотни зомби-гоминидов которыми был битком набит корабль предтеч, делая его безопасным, а ученые кибербезопасники тщательно изучали электромагнитный спектр излучаемый артефактами привезенными с корабля предтеч.

Спустя три месяца исследований стало ясно, что это был корабль-осеменитель, который должен был завести гоминидов на какую-то кислородную планету, но не довез. Произошла вспышка зомби-инфекции которая затронула весь "посевной материал" без исключения. Но оставалось загадкой куда делся экипаж самих предтеч? Как они выглядели? Чем занимались помимо расселения гоминидов? Где их родная планета? Все эти вопросы оставались без ответа. Вполне возможно, что корабль предтеч был вообще без экипажа, и всем командовала автоматика. Впрочем, изучено было не более четверти корабля предтеч, и многие помещения все еще оставались недоступным.

На корабле была активна энергетическая установка, регенерация кислорода (дышали предтечи приблизительно те же воздухом, что и люди), но не было замечено никаких роботов. Что касается инфекции поразившей груз корабля, то это был сложный микроорганизм типа амебы разносимый по кровеносному руслу, который преспокойно переждал два миллиона лет, чтобы быть пробужденным от тепла и продолжить свою разрушительную активность. Лекарство вскоре было найдено, и смертность от его применения не превышала четырех процентов. Так ученые научились излечивать от зомби-инфекции, в том случае если лечение начиналось вовремя. В случае же полного поражения головного мозга амебой человек необратимо превращался в зомби и обратного пути не было.