Покушение

Глава 13

— Что это за ужасы рассказывал господин Огинский? — спросила Ольга Романовна, когда мы остались одни. — Откуда в Зимнем дворце убийцы?

— Я бы и сам это хотел узнать, — ответила я. — Это уже второй раз неизвестные злоумышленники проникают во дворец, потому и поднялся такой шум.

— Какой ужас, в какое страшное время мы живем, нигде нельзя быть за себя в покое, даже в императорском дворце, — почти в точности повторил Щербатова слова Анны Лопухиной. — Надеюсь, вам у меня ничего не угрожает, и мы премило проведем время!

В этом-то я, зная, о чем думает хозяйка, немного сомневалась. Ей бы больше повезло, если бы на моем месте оказался настоящий Крылов.

— Не хотите ли чего-нибудь перекусить? — предложила княгиня. — Молодым людям так нужно хорошо питаться! Пусть это будет поздний ужин или ранний завтрак! — ласково улыбнулась она.

Я подумала, сколь же, все-таки, мы, женщины тоньше и деликатнее мужчин. Будь на месте Щербатовой самый скромный кавалер, он уже начал бы разводить турусы на колесах, жадно глядя на мои груди. Она же всего-навсего предложила меня покормить.

— С удовольствием что-нибудь съем, — согласилась я. — Нам с Мишей сегодня толком не удалось, ни позавтракать, ни отобедать.

— Так что же вы молчали! — подхватилась княгиня и требовательно зазвонила в колокольчик.

Тотчас явился престарелый Парамоша и был отправлен немедленно будить повара. Как я не сопротивлялась, убеждая, что обойдусь холодными закусками, Ольга Романовна не захотела меня слушать, и вскоре стол оказался накрыт. Мы сели друг против друга, и я отдала должное тонкой княжеской кухне.

Щербатова испытывала ко мне такую женскую нежность, что мне было ее искренне жалко. Она стеснялась прямо на меня смотреть и ограничивалась быстрыми ласковыми взглядами. Разговор был односторонний, я была занята едой и за двоих говорила хозяйка. Как всякая светская дама, Ольга Романовна вела незначительный разговор и касалась только общих вопросов, и как ни любопытно ей было обо мне узнать побольше, прямо спрашивать стеснялась.

— Александр, вы давно знакомы с Мишей? — не выдержала она, когда я насытилась и вытерла губы салфеткой.

— Нет, всего несколько дней, но мы успели близко сойтись, — сказала я против своей воли двусмысленность.

— Он чудесный мальчик, такой серьезный и целеустремленный. Однако мне кажется, совсем избегает женщин, — с сожалением заметила заботливая тетушка.

— Мне так не кажется, — ответила я, — напротив, по моему мнению, он слишком влюбчив.

— Право? Так у него уже есть предмет? — сразу жезаинтересовалась княгиня.

— Простите, Ольга Романовна, это не моя тайна, вы лучше об этом спросите у него самого, — ушла я от ответа.

— А у вас, Саша? Можно я буду вас так называть?

— Извольте, — кивнула я.

— У вас, Саша, уже есть предмет обожания? — опять не удержалась она от нескромного вопроса, правда, при этом покраснела от смущения.

— В том смысле, что вы спрашиваете, нет, мне как-то больше нравятся мужчины.

— Ах, проказник, — засмеялась она, — вы же не хотите сказать, что вы?..

— Упаси боже, в том, что я не пристрастен к своему полу, могу вас твердо заверить, — засмеялась я.

— Тогда понятно, у вас еще не проснулось сердце, — сделала княгиня само собой напрашивающийся вывод и тут же заботливо спросила. — Вы, я вижу, устали? Может быть, хотите отдохнуть?

— С удовольствием, должен признаться, сегодняшний день принес мне слишком много впечатлений. Я сегодня удостоился длительной аудиенции императора, а потом еще этот ночной поход к вам.

— Вы были у государя? — рассеяно переспросила она, безо всякого уважения к персоне Павла.

— Да, и познакомился с его другом — Лопухиной.

— Я слышала эту романтическую историю, — сказала Щербатова с явным сарказмом. — Бедная Мария Федоровна! И как он вам показался?

— Император слишком сложный человек, чтобы говорить о нем однозначно, — серьезно ответила я. — Возможно, он даже в чем-то гений, но на роль русского царя никак не подходит. Ни он Россию, ни Россия его не понимает.

— Вы находите? Я признаюсь, еще такого мнения о Павле ни от кого не слышала. А не показалось ли вам, что он душевно нездоров?

— Вы хотите сказать, не сумасшедший ли он? Не думаю, хотя нервы у государя и сильно расшатаны. Да и кто у нас нынче здоров?

— Знаете, Саша с вами так интересно говорить! Но вы, я вижу, совсем устали, пойдемте, я провожу вас в вашу комнату.

Мы встали из-за стола, и Ольга Романовна отвела меня в спаленку, правда, более подходящую не Преображенскому сержанту, а кисейной барышне. Все в комнате было уютно, мягко и по-женски изящно.

— Думаю, вам здесь будет удобно, — сказала княгиня, указывая на широкую кровать под желтым шелковым балдахином. — Моя спальня рядом с вашей, прямо дверь в дверь, — зачем-то уточнила она. — Ежели вам что-нибудь понадобится, только потяните этот шнур, и тотчас придет горничная девушка.

— Спасибо за заботу и гостеприимство, — поблагодарила я, с трудом сдерживая зевок. — Спокойной ночи, дорогая Ольга Романовна.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась она, а сама подумала. — Если, конечно, я смогу сегодня заснуть.

Едва я осталась одна, быстро сбросила с себя сапоги и форму, оставшись в одной мужской нижней рубашке. Постель была уже разобрана, и мне осталось только нырнуть под одеяло и растянуться на тонких, голландских простынях. Спать я хотела, но лишь только закрыла глаза, как сон сразу куда-то ушел. Думать о своих грустных обстоятельствах я не хотела, и вместо этого попыталась вспомнить что-то приятное, чтобы отвлечься, но из головы никак не шли последние события и непонятное упорство моих убийц.

Княгиня Щербатова тоже не спала и скоро я начала слышать ее мысли. Оказалось, что она не ушла к себе, а осталась стоять за моей дверью, очень желая, но не решаясь ко мне войти. В такую пикантную ситуацию я попала впервые в жизни и растерялась, не зная, что делать. Теперь, когда я узнала, о чем думает Ольга Романовна, заснуть я уже никак не могла.

Конечно, можно было бы оставить ее стоять за дверью, но Щербатова была мне симпатична и заставлять ее унижаться и страдать я никак не хотела. Осталось одно, позвать ее сказать о себе всю правду. За окном уже начинался рассвет, и в комнате было довольно светло. Я встала, босыми ногами подбежала к двери и распахнула ее. Ольга Романовна в одной ночной рубахе и чепчике стояла прямо на моем пороге и не могла произнести ни слова.

— Я, я… — начала говорить она, — вскрикнула, и ладонями закрыла вспыхнувшее стыдом лицо.

— Заходите, чего ж разговаривать через порог, — сказала я и почти насильно ввела ее к себе.

— Ах, Саша, как это стыдно, как нехорошо получилось, — тихо сказала она дрожащим голосом. — Вы теперь невесть что обо мне подумаете и станете меня презирать! Ведь я вам гожусь в матери и так, так… — запуталась она в словах.

— Вздор, с чего бы мне вас презирать?! — без тени улыбки спросила я.

— Вы совсем еще мальчик, а я так, в таком виде, у ваших дверей… — сказала она и заплакала. — Ах, какой стыд!

— А вы уверены, что у вас ко мне не материнские чувства? — в упор спросила я.

— Я уже ничего не знаю и не понимаю, — без сил, опускаясь в кресло, ответила она. — Лишь только я вас увидела, с той минут я вся сама не своя и когда оказалось, что вы здесь останетесь, я стала по-настоящему счастлива! А какие у меня к вам чувства, я право, не понимаю.

— Надеюсь, они все-таки материнские, — сказала я, потому что…

— Можно, я уйду, — не слушая, попросила она. — Если я с вами еще останусь, то не смогу выдержать и попрошусь лечь к вам в постель.

— Вы можете и не проситься, а просто лечь со мной, мы будем спать как подруги. Вас это устроит?

— А это возможно? — спросила княгиня и впервые подняла на меня глаза.

— Конечно, возможно, вы мне тоже очень нравитесь, только я, к сожалению, не совсем мужчина.

— Я это знаю, — неожиданно сказала она, поставив меня в тупик. — Это совсем неважно. Будь вы даже женщиной, а не мальчиком, меня бы ничего не удержало. Мне просто хочется быть к вам как можно ближе. Вы такой необычный мальчик, может быть, такой же, каким был бы теперь мой нерожденный сын.

Я немного растерялась. Чувства Щербатовой оказались такими сложными и противоречивыми, что требовали не моего малого опыта в любовных делах, потому я просто легла сама и приглашающее распахнула одеяло. Коли Ольге Романовне все равно мужчина я или женщина, пусть она сама это обнаружит и делает собственные выводы.

Щербатова растерялась, не зная, что делать, убежать или все-таки лечь самой. Так и стояла возле постели, надеясь хоть на какое-то мужское принуждение. Но, по понятным причинам, уговаривать или соблазнять ее я не собиралась. Не дождавшись помощи, он решилась, деликатно присела на край постели и все-таки нашла приемлемую форму остаться со мной:

— А я вам не помешаю спать? — тихо спросила она, с усилием поднимая на меня взгляд.

— Нет, не помешаете, — ответила я, чувствуя себя виноватой, что не смогу удовлетворить ее пробудившуюся страсть. Общаться с ее племянником мне было все-таки проще, легче и… приятнее.

— Тогда я лягу? — сдавлено, спросила она.

— Конечно, ложитесь, — ответила я, с трудом, сдерживая зевок.

Ольга Романовна деликатно примостилась с самого края постели, но опустила свою голову на подушку рядом с моей. Волосы ее были ароматны, глаза закрыты, а лицо бледно. Я попыталась вспомнить, что в таком случае испытывал муж, и обняла ее. Княгиня порывисто прижалась ко мне и обняла за плечи.

Вот теперь она обнаружит, кто я, испугается, поднимет крик и разразится скандал, подумала я, чувствуя ее мягкую ищущую руку на своем теле. Однако ничего такого не произошло. Щербатова только сильно прижалась ко мне и чмокнула в щеку.

— Вы спите, — попросила она, — я не буду вам мешать!

— Хорошо, — согласилась я, удобнее устраиваясь в ее мягких, нежных объятиях, и вправду, заснула.

Разбудил меня полуденный пушечный выстрел из Петропавловской крепости. Моей милой хозяйки в постели уже не было. Я быстро встала, оделась и только после этого дернула шнур звонка. Спустя минуту в комнату вошла горничная, некрасивая девушка с сонным лицом.

— Чего изволите, ваше благородие? — спросила она, с любопытством меня рассматривая.

— Мне нужно умыться, — ответила я.

— Сейчас все принесу, — пообещала она и, кокетливо махнув юбкой, ушла.

Я подошла к окну и выглянула наружу. Моя комната выходила в палисадник довольно большой и засаженный декоративными деревьями и цветами. Щербатова, судя по дому и саду, была состоятельной женщиной и обладала отменным вкусом. Мне было интересно, как мы с ней теперь встретимся. Я так быстро заснула, что не успела понять, разобралась ли она с моим полом.

— Пожалуйте, ваше благородие, с умыванием, — входя на этот раз без стука, сообщила горничная. — Когда будете готовы, барыня вас просят прийти, они в гостиной.

Я поблагодарила и отпустила ее. Девушка явно хотела остаться, помочь мне с умыванием и без большой охоты ушла, оставив одну. Я быстро разделась, умылась, вновь натянула на себя форму и, главное, спрятала под париком волосы. Теперь мне предстояла встреча с княгиней, и я не стала ее затягивать.

Ольга Романовна в утреннем салопе сидела на низком диване возле открытого окна. Увидев меня, она просияла и встала навстречу. Меня это немного удивило. Радоваться ей было особенно не с чего.

— Доброе утро, Сашенька, — сказала она, ласково заглядывая в глаза, — надеюсь, вы хорошо спали?

— Отменно, — ответив на ее улыбку, сказала я, — проснулась только от пушки.

В мыслях Щербатовой были только «мед и елей» и я по ним никак не могла понять, разоблачена ли и как она относится к тому, что я совсем не мужчина.

— Я уже приказала приготовить вам завтрак, — проворковала княгиня. — А пока не присядете ли подле меня, нам нужно поговорить.

Я опустилась на диван, Ольга Романовна устроилась рядом. Теперь следовало ожидать начала выяснения отношений, но она заговорила совсем о другом.

— Миша утром с курьером прислал записку. У него все, кажется, обошлось, но он беспокоится о вас. Я взяла на себя смелость передать ему на словах, что у вас тоже все хорошо. Вы, правда, всем удовлетворены или я чрезмерно самоуверенна?

— Спасибо, конечно, мне у вас очень хорошо, — немного оторопев от такой тонкой деликатности ответила я.

— Правда, Саша?! Вы действительно так думаете? — спросила она и взяла меня за руку.

Теперь пришла пора теряться мне. Я не понимала, что происходит, и подумала, не было ли ночью между нами чего-то такого, что сделало ее такой счастливой и ласковой. Неужели с нами сыграло дурную шутку Алешино подсознание и я в полусне ее… Какой стыд! Если это так, то моей вины в том не должно быть, я вообще не помнила, что делала ночью.

— Да конечно, мне с вами приятно, — вяло ответила я.

— Я так вчера смутилась, когда вы попросили меня лечь с вами, — тихо сказала хозяйка, лаская мои пальцы, — это было так неожиданно, что я не смогла вам отказать.

По поводу неожиданности моего предложения мне было, что ей сказать, но, оказавшись в роли мужчины, я вынуждена была быть джентльменом и промолчала.

— Нынче утром я много думала о том, что было между нами, — продолжила она, — я понимаю, разница в возрасте делает наши отношения недолговечными…

Да скажи ты, наконец, что такого между нами было?! — едва не вскрикнула я, но вместо этого произнесла неожиданно всплывшую в памяти фразу:

— Любви все возрасты покорны, ее порывы благотворны!

— Это вы совершенно правильно заметили, — грустно согласилась княгиня, — однако есть и определенные рамки. Да и что скажут в свете о таком мезальянсе! Я взрослая женщина, вдова известного ученого, а вы пока никому не известный молодой человек.

Я уже окончательно перестала понимать, к чему клонит Ольга Романовна. На объяснение в любви ее слова не походили, а о чем ином, кроме нее, может говорить влюбленная женщина, я не могла представить. Мне осталось слушать и отвечать по обстоятельствам.

— И что с того? — осторожно спросила я.

— Я боюсь разбить ваше сердце, я уже немного знаю вас, вы так чувствительны и ранимы…

— Говорите все как есть, лучше горькая правда, чем сладкая ложь, — попросила я, окончательно потеряв представление, что между нами происходит. — Как-нибудь выдержу…

— Право? А если я разобью вам сердце, вы на меня не обидитесь, не проклянете?

— Помилуйте, Ольга Романовна, с чего мне вас проклинать! — нетерпеливо воскликнула я.

— Я только хотела сказать, если вы надеетесь, — она замолчала не в силах произнести какие-то, вероятно, роковые для меня слова, и вдруг выдохнула на одним дыхании. — Саша, я никогда не стану вашей женой!

— Кем? — переспросила я. — Моей женой?!

Кажется, до нее дошло, что произошла какая-то ошибка, и она уже не так уверено, добавила:

— Я не собираюсь ни за кого выходить замуж!

— Как и я жениться, — в тон ей сказала я.

— Правда? Значит, вы на меня не обиделись?

— Помилуйте, с чего бы? Нам с вами так хорошо было вместе, — добавила я, надеюсь, что дальше тему будет развивать она и, наконец, я смогу узнать, что побудило ее делать такие странные заявления.

Однако Щербатова, видимо, из скромности ничего о наших ночных подвигах не сказала, лишь прошептала:

— Да, все было божественно! Я навсегда запомню эту ночь!

Господи, да что я такого с ней сделала! Или эта бедная женщина вообще не знает, как нужно провести ночь, чтобы она навсегда осталась в памяти!

Разговор завершить не удалось, дневной слуга, в этот раз статный молодой парень в строгом сюртуке и белоснежных перчатках, пригласил нас перейти в столовую. Там мы сели за стол, и я тотчас набросилась на еду. Княгиня почти не ела, довольствовалась наблюдением за мной. Насытившись, я пыталась возобновить прерванный разговор, но Щербатова от него уходила, заменяя его недомолвками, нежными взглядами, тайными, хотя мы были вдвоем, прикосновениями кончиков пальцев. Все это начало меня раздражать.

— Миша не написал, когда придет? — спросила я, убирая от нее свою руку.

— Ах, Сашенька, что нам теперь Миша! — нежно прошептала княгиня.

— Вам понятно, ничего, но мне нужно знать, как поступать дальше. А это во многом зависит и от него, — сказала я, уклоняясь от любовной игры.

— Разве вам плохо здесь, со мной? — томно спросила она.

Неужели мы, бабы, такие же дуры? — подумала я, а вслух сказала:

— Пожалуй, мне не стоит вас компрометировать, вдруг в свете подумают, что у вас молодой любовник!

— Ах, Саша, как вы еще молоды и наивны, любовник не муж, я уверена, большинство дам будет мне завидовать! — засмеявшись, ответила она.

Наш разговор постепенно становился фривольным, хотя княгиня тщательно следила за тем, чтобы не переступать дозволенных в свете границ. Мне болтать с ней на любовные темы было скучновато, и я постаралась перевести его на Российскую историю, ради которой я и оказалась здесь.

— Вы вчера говорили, что хорошо знакомы с Николаем Михайловичем? — увернувшись от очередного интимного намека, спросила я.

— С Карамзиным? Не то, что мы близки, но изрядно знакомы, он приходит сюда изучать работы и архив моего покойного мужа, кажется, сам собирается писать историю.

— А с ним никак нельзя встретиться? — спросила я, посчитав, что будущий автор «Истории государства Российского», как никто другой сможет ответить на мои вопросы.

— Право не знаю, он приходит, когда вздумает. Николай Михайлович постоянно живет в Москве, а здесь бывает лишь наездами.

— А сейчас он где? — нетерпеливо спросила я.

Ольга Романовна пожала плечами:

— Право не знаю. Да что вам за нужда торопиться, поживите у меня, как он приедет в Петербург, то непременно ко мне заглянет, тогда с ним и увидитесь. Или я вам уже надоела?

— Нет, конечно, я счастлив нашим знакомством, — вежливо ответила я, — только мои обстоятельства слишком сложны, чтобы привлекать к ним третьих лиц. Боюсь, что наши с вами отношения могут причинить вам лишние неприятности.

— Пока они принесли мне только радость, — томно сказала она, поворачиваясь так, чтобы я случайно смогла в небрежно приоткрытый вырез шелкового салопа увидеть часть ее полной груди.

На этом сладострастном моменте мы были прерваны лакеем, виноватым голосом сообщившем хозяйке, что встречи с ней требует какой-то чиновник.

— Что за глупость, — рассердилась Ольга Романовна. — Какое мне дело до чиновников, я, слава богу, не служу. Скажи ему, пусть, коли ему нужно мне что-то сказать, переговорит с управляющим. Мне сейчас недосуг.

— Ваша светлость, я им в точности так и говорил, но они не уходят, говорят дело важное и секретное. И говорить они ни с кем не могу, окромя вашей светлости.

— Ах, как мне надоела наша русская бестолковщина! Ну ладно, пусть он войдет, пригласи. Только скажи, что на одну минуту.

Слуга бесшумно исчез, а княгиня виновато улыбнулась.

— Простите, Сашенька, что нас так неделикатно прервали, я его быстро выслушаю и отправлю восвояси. Эти господа чиновники удивительно бесцеремонны!

Я ничего не успела сказать в ответ, как в комнату вошел мой знакомый полицейский следователь Яков Степанович Прохоров. Он был все в том же, что и раньше, потертом сюртуке и не выглядел «важным», как его охарактеризовал слуга.

Ольга Романовна повернула к нему недовольное лица и холодно спросила:

— Это вы добивались увидеться со мной? Чем я обязана такой чести?

— Если вы княгиня Щербатова, то с вами, — ровным голосом ответил Прохоров. — Позвольте рекомендоваться, статский советник Прохоров. Если вы не против, княгиня, то нам лучше переговорить с глазу на глаз без свидетелей.

— Это еще почему? Молодой человек мой близкий друг и у меня нет от него секретов. Ежели вам так потребно со мной говорить, говорите при нем!

— Пожалуй, если это ваше непременное условие, — сказал Яков Степанович, — однако тогда мне нужно будет знать имя вашего знакомого, — официальным голосом сказал он и замолчал, глядя на меня не совсем нормальными глазами.

— Пожалуйста, это Сашенька, то есть сержант Александр Крылов, — представила меня княгиня.

— Право, я смущен, ваша светлость, — после затянувшейся паузы сказал быстро оправившийся от неожиданности Прохоров, — в таком случае мне нужны не вы, а ваш друг. У меня, собственно, дело не к вам, а к нему.

— Сашенька, вы что, знакомы с господином, господином…

— Прохоровым, — подсказал статский советник.

— С господином Прохоровым, — договорила она.

— Знаком и довольно близко, — улыбнулась я, — даже удивляюсь, что Яков Семенович меня сразу не узнал!

— Как же, узнаешь вас в таком обличье, — усмехнулся он. — Когда мы встречались последний раз, вы были совсем другим. Я имею в виду не Преображенским сержантом, а штатским молодым человеком.

— Жизнь заставит, станешь не только сержантом, но и в архиереи пойдешь, — ответила я так, чтобы было понятно только нам с Прохоровым.

— Я вам, надеюсь, не помешаю? — вклинилась в разговор Щербатова.

— Увы, ваша светлость, наш разговор носит секретный государственный характер, и вам будет неинтересен, — вежливо объяснил он.

— Тогда я пойду к себе, Сашенька, когда освободитесь, жду вас у себя, — сказала Ольга Романовна, вставая из-за стола.

Я ей молча кивнула, с нетерпением ожидая, когда мы останемся одни, и Прохоров скажет, зачем пришел. Щербатова между тем не очень спешила уйти и делала мне глазами знаки, чтобы я не задерживалась с пустяшным, по ее мнению, разговором.

— Ну, Алевтина Сергеевна, — тихо сказал он, когда мы остались вдвоем, — всего от вас мог ожидать, но встретить в военном мундире! А что, из вас получился прехорошенький сержант. Барынька, по всему, влюблена в вас по самые уши!

— Вы меня ищите по поводу ночного покушения? Как вам удалось меня найти? — не отвечая на его шутливые слова, спросила я.

— Именно из-за покушения, — сразу же став серьезным, подтвердил Прохоров. — Долг, как говорится, платежом красен. Позвольте поблагодарить за своевременное напоминание обо мне государю. Я со вчерашнего дня действительный статский советник. Теперь моего жалования будет хватать не только на дрова, — улыбнулся он. — А нашел я вас просто, приказал присмотреть за графом Воронцовым. Он послал сюда слугу с запиской, а я направился за ним следом.

— Понятно, и что с покушением, узнали, кто с таким упорством хочет меня убить?

— Кое-что удалось выяснить, но, увы, далеко не все. Не знаю, кому вы перешли дорогу, но враги у вас очень серьезные. Вы уверены, что ничего о них не знаете?

— Если бы знала, покрывать не стала, — покачала я головой.

— И догадок никаких нет? Вы, насколько я понимаю, думать умеете получше иного генерала. Неужели ни до чего не додумались?

Я внимательно посмотрела на собеседника. Прохоров был мне симпатичен с самого начала знакомства, и мне очень хотелось ему доверять. С его умом и талантом сыщика он мог оказать мне неоценимую помощь. Однако если дело касалось престолонаследия, то его долгом было немедленно доложить обо всем начальству и это меня останавливало от полной откровенности.

— Давайте расскажем, друг другу все, что нам известно, — предложила я, — и попробуем сопоставить факты, может быть, тогда удастся что-нибудь понять.

Прохоров согласно кивнул, приготовившись слушать.

— Кто я и мои родители, я не знаю, — начала я, — помню себя лет с трех. Тогда некий чиновник, за что-то получив из казны изрядное имение, привез меня в свою деревню и отдал на воспитание в крестьянскую семью. От того времени осталось дорогое детское платьице, крестик и перстень с изумрудом. Этой весной тот же помещик выдал меня замуж за своего камердинера. Муж сразу же после свадьбы бежал из поместья со своей любовницей, был пойман и отдан в солдаты. Я осталась жить на положении дворовой девушки. Вскоре помещик умер. После него имение наследовал его племянник, который ни ко мне, ни к моему делу не имеет никакого касательства.

— Вы это знаете наверно? — перебил вопросом Прохоров.

— Совершенно, он и дядю своего толком не знал. В начале лета к моему новому барину приехал родственник Алексей Григорьевич Крылов. Так случилось, что мы полюбили друг друга, и он на мне женился.

— Однако! Вот это поворот! — восхищенно произнес следователь. — А как же ваш первый муж, камердинер? — спросил сыщик.

— Он бежал из своего полка и его насмерть забили шпицрутенами, — объяснила я. — Мой настоящий муж хороший лекарь, и его пригласили в богатое имение, к помещику, которого на охоте сильно поранил волк. Алексей Григорьевич помещика вылечил, и мы уже собирались оттуда уезжать, как вдруг меня арестовали и без объяснения причины повезли сюда, в Петербург.

— Эту часть вашей истории я уже знаю, — остановил он рассказ.

— Однако есть кое-какие подробности моего ареста, которые вам будет интересно послушать. Чиновник, который меня арестовал, надворный советник Ломакин, сознался, что ему приказали меня убить. Кажется, тайные убийства были его основной специальностью.

— И он вам такое о себе рассказал! — не удержался от восклицания Прохоров.

— Он в меня сразу же влюбился, — невинно потупив глазки, созналась я, — и предложил бежать с ним в Сибирь!

— Ломакин! Влюбился! Это просто невероятно! Ну и что случилось дальше?

— Ночью, когда он собирался меня задушить, была гроза, и он умер от апоплексического удара.

— С ума можно сойти! Алевтина Сергеевна, вы, случайно, не ведьма!? Ломакину бы жить и жить, я редко встречал таких сильных, здоровых людей!

— Конечно, нет, иначе я бы просто улетела оттуда на метле и меня бы искали не во дворце, а на Лысой горе. Вы будете слушать дальше или вам неинтересно?

— Конечно, буду, вы очень хорошо рассказываете. Простите меня за горячность, но я хорошо знал Ломакина и никогда даже подумать не мог, что он знает, чем женщины отличаются от мужчин! А тут такая сентиментальная история!

— Так я осталась жива. Однако на этом мои злоключения не кончились, из Петербурга приехал еще один убийца…

— И тоже умер? — засмеялся Прохоров.

— Тоже, — улыбнулась я, — но не от апоплексического удара, а от кинжала в спине. Мне помог один случайный свидетель. Я вам его назвать не могу, сама о нем почти ничего не знаю.

— А убийцу знаете? — быстро спросил он.

— Только по имени, его звали Платоном Петровичем.

— Платон Петрович, Платон Петрович… — задумчиво сказал он, — кажется, я знаю, о ком вы говорите. Если это тот человек, на которого я думаю, то он гораздо хуже самого Ломакина.

— Иоаким Прокопович Ломакин говорил, что он его начальник.

— Алевтина Сергеевна, вы необычная женщина, — убежденно сказал следователь. — Я бы сто раз подумал, прежде чем что-либо против вас предпринять. И муж у вас тоже преопасный человек.

— Вы знаете моего мужа? — воскликнула я.

— Кажется, немного знаю, но, слава богу, не лично. Я вам потом о нем расскажу. Итак, ваш второй убийца погиб и вы?..

— Спокойно приехала в Петербург и оказалась в Зимнем дворце. Что здесь произошло, вы уже знаете.

— Знаю, но не совсем достоверно. По вашей версии, на вас напали Заглотный и Ветряков, которых убил граф Воронцов. Однако у меня в голове не совсем укладываются подробности. Один из них убит выстрелом в лицо, второй, палашом в спину. Причем оба оказались ни там, где их застигла смерть, а с вашей постели бесследно исчезло белье. Поручик как бы ловок не был, один не мог справиться с такими отпетыми мошенниками. Может быть, вы проясните мне настоящую картину? Я понимаю, вопрос деликатный, но если он проводил ночь в вашей комнате…

Я подумала, что Прохоров не менее опасный противник, чем я. Он так хорошо сопоставляет факты, что ничего или почти ничего не ускользает от его внимания. Как мне не хотелось посвящать третье лицо в личные обстоятельства, пришлось это сделать.

— Он действительно был в ту ночь в моей комнате, — спокойно сказала я, — а когда те двое взломали дверь, спрятался возле стены, а я за кроватью.

— Так, значит, Ветрякова из пистолета убили вы?

— Я, а когда на меня через кровать с ножом бросился второй, его уложил Миша, то есть граф Воронцов. Потому нам пришлось убрать простыни, они были в крови.

— Вот теперь, кажется, все встало на свои места, — удовлетворенно сказал Прохоров. — А вы, Алевтина Сергеевна, отменно стреляете! Попали Ветрякову точно в глаз!

— Это случайность, я целила ему просто в голову.

— Тем не менее, не промахнулись. Однако это все частности, теперь я вам расскажу все, что мне удалось расследовать. Каким-то образом все в вашей истории оказалось связано между собой, потому начну с вашего мужа. Когда вас увезли, он, конечно, отправился за вами следом. И я его понимаю, — невесело усмехнулся Прохоров, — за такой красавицей нужен глаз да глаз!

— Если вы намекаете на Мишу, то есть на графа Воронцова, то между нами ничего не было! — тотчас ответила я.

— Я в этом ни минуты не сомневался, — слишком серьезным тоном согласился Прохоров, — однако дело пока не в вас. Не знаю, каким способом, но ваш Крылов узнал, где вы содержитесь, и обманом проник во дворец. Помогали ему, сами о том не ведая, два глупых печника. Впрочем, вы не хуже меня это знаете, вы с ним виделись. Когда он уходил из Зимнего, то его задержал сам государь. Они о чем-то говорили в его кабинете, после чего вашего мужа арестовали.

— Алеша в тюрьме?! — невольно воскликнула я.

— Нет, когда его вели в тюрьму, он бежал из-под стражи. Мне сдается с помощью одного из конвойных. Однако это не суть важно.

— Слава богу, а я уже испугалась, что его посадили! — воскликнула я.

— Его и правда, посадили, но не тогда, а на следующий день. Помогли печники, они заманили его в ловушку и опоили специальным вином.

— Господи, боже мой! Так значит, он сидит, а я ничего не знаю и ничего не делаю!

— Сидел, но очень недолго. Его содержали в Петропавловской крепости и не успели даже толком допросить, как они вместе с товарищем по заточению как-то освободились от кандалов, напали на стражу, уложили целый караул и бежали.

— А потом его опять схватили? — наученная горьким опытом, спросила я.

— Нет, он исчез и с тех пор его больше никто не видел.

— Может быть, с ним что-нибудь случилось? — испугалась я.

— Думаю, что нет. Когда разузнали, кто он и где проживает, обыскали квартиру вашего бывшего барина Антона Ивановича Крылова, но там уже никого не застали. Сам поручик Крылов уехал в отпуск жениться, а вашего мужа больше никто не видел. Вместо него задержали какого-то малолетнего инородца.

— Никаких инородцев с нами не было, — сказала я.

— Возможно, это его новый знакомец, — пожал плечами Прохоров, — однако что странно, увез его в свой дом очень интересный человек, коего все звали странным прозвищем Сил Силыч. Сам из себя козявка, вроде меня, надворный советник, ни чинов серьезных, ни званий, а силу имел — иному большому генералу на зависть. Против него не то, что мелочь какая, сам Пален пойти не смел. Бывают такие люди, один дух которых вызывает ужас. Таков был и наш Сил Силыч.

— Вы его тоже боялись? — спросила я.

— Конечно, боялся, я еще поболе других знал, что бывает с теми, кто его рассердит. Так вот, отвез наш старичок мальчишку инородца к себе в дом, да и пропали оба. Сил Силыча когда хватились, нарядили к нему курьера. Тот и застал старичка в собственном кабинете без головы.

— Как это без головы? — не поняла я.

— Очень просто, кто-то отделил ему голову от туловища, да так аккуратно, будто срезал бритвой.

— Какие ужасные вещи вы говорите Яков Семенович, это точно не мой Алеша. Заколоть противника в честном бою он еще может, но чтобы отрубить голову, сомневаюсь.

— Слушайте дальше. По указанию начальства, устроили в доме обыск и сыскали еще одного убиенного. Того так просто четвертовали, а мужчина был громадного роста и самой звериной силы. Одним словом заплечных дел мастер. И нашли его в пыточной камере, что устроил у себя на дому добрый старичок. А народа там по косвенным признакам нашло свой конец множество. Да и сокровищ старичок насобирал столько, что пришлось вывозить возами. Вот такие обстоятельства связаны с вашим супругом, Алевтина Сергеевна!

— А при чем тут мой муж, вы же сказали, что он исчез и его никто не видел!

— Может и исчез, только сдается мне, не мог один мальчонка без помощи извне справиться с такими противниками. Думаю, без опытной руки там дело не обошлось! Вы забыли, что того мальчишку задержали на квартире поручика Крылова, где проживал и ваш супруг. Резонно будет предположить, что он выследил место, куда увезли мальчика, и таким своеобразным способом выручил его из беды.

— Ну и чем все кончилось? Так и не поймали убийц? — с тайной надеждой, что так оно и есть, спросила я.

— Пока что ничем. Дело замяли, старичка с подручным без шума похоронили, а его сокровища пойдут на строительство Михайловского замка.

— Ну и что, мне того жестокого старикашку совсем не жалко! — сказала я.

— Мне тоже, но встретиться с вашим супругом и узнать у него подробности этого дела я бы очень хотел.

Мы оба какое-то время молчали. Прохоров перебирал в уме всякие варианты гибели Сил Силыча, а я не могла понять, к чему он рассказал мне эту драматическую историю. Ему было известно, что с Алешей я виделась мельком, и мы не могли даже поговорить.

— Ничем не могу помочь. Я бы сама, не знаю, что отдала, чтобы с ним встретиться! — сказала я. — Уж он бы мне помог найти убийц!

Яков Семенович, видимо, понял, что нужно как-то объясниться.

— А он и помог. Ломакина, Платона Петровича и Заглотного с Ветряковым подряжал на ваше убийство Сил Силыч. Но по сегодняшнему ночному делу видно, что не он в вашем деле главный заказчик. Есть кто-то еще и над ним.

— Самое грустное состоит в том, что я не знаю причину… — начала я, но Прохоров нахмурился и перебил.

— Кое-что вы, Алевтина Сергеевна, знаете, но не хотите говорить!

— С чего вы взяли? — деланно удивилась я.

— Граф Пален имеет к вам большую симпатию, платьями одаривает и визиты наносит. Никак он готовит вас себе в содержанки?

— Что за глупости! — возмутилась я. — Да как вы такое могли подумать!

— Вы хотите сказать, что у него до вас другой интерес? — улыбнулся он.

— Может, он мне просто симпатизирует, — сама понимая, что это звучит глупо, сказала я. — Может быть, он увидел во мне дочку!

— Политики видят только свою пользу, а не людей, а их сиятельство очень большой политик. Думаю, на горе нашему государю. Вот видите, какие крамолы я вам говорю, так что и вы можете не стесняться. Тогда мы оба будем замазаны.

Я задумалась. Было, похоже, что без всей правды Прохоров в моем деле не разберется. Если все так, как я разочла, то выходило, что Пален, хочет посадить меня на престол, а сам править страной. Его же противники ищут моей смерти, как самого простого способа этому воспрепятствовать. Мне самой, не зная никого в столице, понять, кто эти люди, было невозможно. Приходилось идти на смертельный риск.

— Хорошо, я все вам расскажу, — сказала я следователю, — но тогда моя жизнь окажется в ваших руках!

— Все так серьезно? — живо спросил он.

— Сверх того, вопрос жизни и смерти!

Следователь нахмурился и пристально на меня поглядел, думал он в тот момент говорю ли я ему правду, и не придумываю ли несуществующие ужасы. Решил, что дело серьезно и что оно может быть чрезвычайно для него опасно.

— Тогда вам самой нужно решить, достоин ли я вашего доверия, — сказал он. — Одно могу сказать, что не сделаю ничего, что может вам повредить.

— Хорошо, я скажу все. Граф Пален считает, что я внучка императора Иоанна Антоновича и мечтает посадить меня на престол, чтобы самому стать регентом!

— Вы внучка Иоанна VI? — только и смог выговорить Прохоров.

Он так удивился моему сообщению, что минуту вообще ничего не говорил.

Мне надоело молчание, и я продолжила рассказ:

— Не знаю, чья я внучка, но разве это важно? Главное, что есть повод для смуты.

— А с чего Пален так думает? Насколько я знаю, бедного Иоанна, убили в Шлиссельбургской крепости довольно молодым человеком.

— Есть какая-то романтическая история о любви тайной узника с дочерью коменданта…

— Теперь понятно, почему вы посетили княгиню Щербатову, хотите раскрыть тайну своего происхождения?

— Конечно, хоть буду знать, за что погибну!

— Я не очень хорошо знаю эту историю, но, сколько слышал, тогдашний комендант Шлиссельбургской крепости Бередников не имел дочерей. Впрочем, я могу и ошибаться. Судьба бедного юноши императора покрыта глубокой тайной. А слухи могут быть самые фантастичные. Емельяну Пугачеву ничто не помешало именовать себя Петром III и нашлось много людей, поверивших ему.

— Я не собираюсь начинать борьбу за Российский престол. Мне сейчас не до монархии, я жду ребенка!

— Вы беременны? — нахмурился Прохоров. — Это осложняет ваше спасение. Самое лучшее, до родов укрыться в глухом месте.

— Мне уже советовали пожить какое-то время в монастыре.

— Это было бы самым лучшим выходом!

— Только как мне найти такой монастырь и как туда добраться! У меня же нет ни денег ни паспорта!

Яков Семенович задумался, потом предложил:

— С паспортом я помочь могу, только на мужское имя. Если вас, конечно, не смутит смена пола, — улыбнулся он. — У меня есть знакомый примерно вашего возраста и обличия, у него имеется лишний паспорт.

— Я была бы вам крайне признательна! — воскликнула я и не удержалась от похвальбы. — А что касается пола, так в меня влюбилась здешняя хозяйка, значит, чем-то я похожа на мужчину!

— На мужчину не скажу, но на мальчика — пожалуй, — улыбнулся он. — Но вот, кажется и все, что мы пока можем сказать друг другу. Ваша поклонница, мне кажется, уже выражает явное нетерпение, три раза заглядывала в комнату. Не будем ее зря волновать. Постарайтесь здесь долго не задерживаться. Если я смог вас найти, найдут и они. У вас есть оружие?

— Конечно, я же в форме. У меня палаш и пистолет!

— Вот и отлично. А как с деньгами?

— Немногим больше ста рублей.

— Этого для путешествия мало, перекладные нынче стоят дорого, разве что ехать верхом. С деньгами, простите, помочь не сумею, сам в крайней нужде.

— Ничего, я как-нибудь устроюсь, — без особой уверенности сказала я. — Мир не без добрых людей!

— Да, конечно, но не тогда, когда дело касается денег.

— В крайнем случае, выиграю в карты.

— Так вы еще и игрок! — воскликнул он и встал навстречу нетерпеливой Щербатовой. — Простите, ваша светлость, что так засиделся, но у нас с господином Крыловым очень важное совместное дело.

— Да, конечно, — ревниво сказала она. — Сашенька очень похож на делового человека!