Unknown (Unknown) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 5)

“Что может быть более впечатляющим, чем взрыв боевого кольца и создание массивного грибовидного облака в небе?” - спросила Сара.

“Не знаю, - Кейси пожала плечами. - Но что бы это ни было, я надеюсь, что это может повредить Б-ранкеру команды наемников.”

“Смотреть” сказал Гарольд.

Все их внимание вернулось к бойцовскому рингу.

Через секунду фигура в капюшоне исчезла из виду.

Би-ранкер снова появился позади Блейка.

Макс был поражен.

Наемный истребитель даже не телепортировался, они просто двигались с молниеносной скоростью.

У Блейка не было времени отреагировать.

Вскоре фигура в капюшоне уже цеплялась за Блейка.

Огнемет попытался вырваться из рук противника.

У него было не так много времени, чтобы попытаться сбежать, потому что менее чем через секунду наемник поднял Блейка и хлестнул его через арену в ближайшую стену, вне пределов досягаемости.

Тело Блейка образовало огромный кратер в стенах арены.

Блейк рухнул на землю.

Теперь у огнемета было десять секунд, чтобы подняться и вернуться на площадь, иначе человеческая команда проиграет поединок.

Гермия ткнула Регула локтем в ребра, и они оба с благоговением наблюдали за поединком.

Толчок был именно тем, что требовалось диктору, когда он вскоре поднял микрофон ко рту и объявил: “Это все, ребята? У человека-Б-ранкера есть десять секунд, чтобы встать, или матч перейдет к команде наемников. Десять...девять...”

Гермия смотрела, как человек-Б-ранкер лежит лицом вниз вне пределов досягаемости.

Он не вставал.

Затем она взглянула на Б-ранкера команды наемников.

Фигура в капюшоне, занесенная в их базу данных как просто “Неизвестная”, стояла там, не проявляя никаких эмоций.

Кто бы это ни был, Гермия задумалась, они чрезвычайно могущественны.

“Шесть... - закричал Регул, и теперь вся арена пела вместе с ним.

Гермия с беспокойством посмотрела на человека-бойца.

У него было всего несколько секунд, чтобы встать.

Но у Гермии мелькнула еще более пугающая мысль.

Сможет ли он вообще встать?

* * *

Много - много лет назад...

Блейк вбежал во двор академии альпинистов, запыхавшись.

Его волосы были сальными, а руки покрыты черным углем.

“Простите, я опоздал, сэр, - крикнул он. - Мой менеджер не разрешил мне рано уйти со смены.”

Чтобы прокормить себя и свою семью, ему приходилось работать сверхурочно в одной из сетей фастфуда в зоне башни.

Все остальные студенты хихикали и смеялись над ним.

Он был единственным из них, у кого наряду с учебой была работа на полставки. Остальные происходили из богатых успешных семей альпинистов.

“Какой неудачник! - засмеялись другие дети. - Барбекю Блейк такой клоун! Вечно ошибаешься! Он должен просто сдаться!”

Даже их инструктор хихикнул над словами другого парня.

Блейк вздохнул и опустил глаза.

Никто его не уважал.

Наверное, все они были правы.

Он был всего лишь неудачником и должен был просто сдаться.

Его хмурые мысли не продлились долго, пока их не прервала острая боль от удара в плечо.

“Ой! - закричал Блейк, подняв глаза и увидев Сакуру, нависшую над ним, уперев руки в бока. - Зачем ты это сделал?!”

“Ты ведь клоун, ты же знаешь, правда? - Но ты можешь стать намного больше, если постараешься. Ты попробуешь, Блейк?”

* * *

Когда Блейк лежал лицом вниз на гравийной земле арены, он мысленно видел лицо Сакуры.

Сакура была единственной, кто когда-либо давал ему шанс.

Единственный, кто когда-либо верил в него.

Именно ее вера всегда подстегивала его.

Его пальцы стиснули грязь.

Я не могу подвести Сакуру сейчас.

* * *

“Четыре...” прокричал Регул вместе с толпой.

Все изумленно закричали, когда человек-альпинист поднялся.

“Невероятно,” одновременно закричали Уилл и Оливер на трибунах. - Он действительно встает!”

Все приветствовали его, когда человек-огнемет быстро пересек арену и вернулся на ринг, прежде чем закончился обратный отсчет.

“Какое упорство, - сказал Оливер. - Не могу поверить, что он встал.”

Вся арена была поражена.

Казалось, что матч еще далек от завершения.

* * *

Мать хихикнула про себя в сторонке.

Теперь оба бойца вернулись на площадь, и бой должен был возобновиться.

Глупый человек"- подумала она. Тебе надо было держаться подальше от этой арены. Теперь ты увидишь, что такое настоящая боль...

Блейк поморщился, глядя на фигуру в капюшоне напротив него.

- Он сжал кулаки.

“Никакой впечатляющей насмешки, а? - сказал он наемнику.

Ответа он не получил.

Блейк знал, что это его последний шанс. Если фигура в капюшоне снова вышвырнет его с арены, он не сможет подняться.

Он должен был отдать его наемнику.

Кем бы они ни были, они были чрезвычайно мощный.

Но"Да, - подумал про себя Блейк. я тоже.

Он вытянул руки и включил свою самую мощную способность огнемета.

В его руках образовалось пламя, как обычно, когда он выпускал огненный снаряд.

Но на этот раз все пошло по-другому.

Его кожа начала светиться, как горячие угли в костре.

В D - и C-ранге скалолазы, основанные на элементах, разрабатывали магическое оружие и снаряжение.

В Б-ранге элементарная черта альпиниста эволюционировала во что-то гораздо более интересное.

Воплощение самой стихии.

Блейк включил режим пламени и превратился в духа огня.

* * *

“Срань господня,” сказал Макс. - Я и не знала, что Блейк способен на такое!”

Вся команда стояла в стороне, пораженная.

Общий вздох по всей арене показал, что все были одинаково впечатлены.

“Я никогда не хотел так сильно ударить Б-ранг, как сейчас, увидев это, - заявил Кейси, торжествующе сжав кулак. - Уходи, Блейк, уходи!”

Макс даже не был уверен, слышит ли их Блейк. Он стал духом пламени: гуманоидное существо, полностью состоящее из красного и оранжевого пламени.

Был только один человек, которого не смутило превращение Блейка, и это был его противник.

Фигура наемника в капюшоне.

Блейк бросился на своего противника, и тот быстро отскочил назад.

Но Блейк не замедлил шаг.

Режим пламени делал его быстрее и сильнее.

Он выбрасывал кулаки, пинки и снаряды, но фигура в капюшоне продолжала уворачиваться.

Блейк контролировал матч, что было хорошо, но это не имело значения, если он не мог нанести удар.

А потом это случилось.

Скрытая фигура свернула влево, но Блейк только притворялся.

К несчастью для наемника, они оставили себя широко открытыми для апперкота.

КРУШИ!

Пылающий огненный кулак Блейка врезался прямо в подбородок фигуры в капюшоне, подбросив их вверх, а затем отбросив обратно на пол арены.

Все присутствующие затаили дыхание в ошеломленном молчании.

* * *

Мать стояла и смотрела на матч со спокойным выражением лица.

Она нежно сложила руки вместе.

Кай и Уинифрид с беспокойством повернулись к ней.

“Не волнуйся,-улыбнулась мама, - наш Б-ранкер встанет, вот увидишь.”

Глупый человек должен был сдаться, когда у него был шанс. Теперь он действительно собирался войти в мир боли.

Диктор отсчитывал от десяти, чтобы посмотреть, встанет ли Б-ранкер после сокрушительного удара.

Фигура в капюшоне оттолкнулась от земли и через несколько секунд снова оказалась на ногах.

Наемники подняли кулаки, и от них начала исходить мощная аура.

И так все начинается, Мама хихикнула про себя.

* * *

Макс и глазом не моргнул, настолько он был поглощен схваткой.

Наемник Б-ранкер встал, и Макс сразу почувствовал перемену.

Мощная враждебная мана переполняла наемника.

От этого Макса затошнило.

Всего несколько секунд назад Макс думал, что Блейк пробился и выиграл матч. Теперь он уже не был так уверен.

Наемник двигался по арене со смертельной скоростью.

Блейк все еще был в режиме пламени и старался не отставать.

Но ситуация изменилась.

Наемник теперь диктовал условия поединка.

“Это нехорошо,” сказал Гарольд. - Блейк раскрыл большую часть своих способностей, и все же мы до сих пор не знаем, на что способен этот наемник.”

Макс вздрогнул.

Это было правдой, которая была лишь свидетельством абсолютной мощи и возможностей наемного бойца.

Кто был этот человек?

Фигура в капюшоне отскочила назад, и, хотя их лицо было полностью скрыто тенью, Макс почувствовал, что наемник смотрит прямо в его сторону.

Именно в этот момент наемник решил раскрыть свои способности.

Их рука мутировала в заостренную кость, а затем метнулась в сторону Блейка.

Странная костяная рука протянулась вперед через боевую площадь и пронзила плечо и грудь Блейка, в нескольких дюймах от его сердца в смертельной атаке.

Кровь брызнула на ринг.

Глаза Гарольда выпучились от нападения, которое причинило вред Блейку.

Он сразу узнал его.

Этого не может быть.

Перерыв-режим...!

Все произошло так быстро, что Гарольд не успел активировать свою черту, так как атака костяного хвостового шипа пронзила плоть Блейка и продолжала двигаться, пока не вонзилась Гарольду прямо в грудь.

Изо рта старика хлынула кровь.

Такая мощь"Да", - со страхом подумал Гарольд. Не думаю, что моя черта характера что-то изменила бы.

Затем его глаза закатились на затылок, и он потерял сознание.

* * *

Уинифред и Кай сразу же повернули головы к матери.

Старуха не обратила на них никакого внимания.

Они были расстроены тем, что не были проинформированы о всех деталях плана.

Ей приходилось держать их в неведении на случай, если их разлучат и подвергнут пыткам.

Это был единственный выход, дорогие"- подумала она про себя. Мои извинения.

* * *

Все произошло так быстро, что Макс едва успевал за ним.

Секунду назад Блейк и наемник обменивались ударами. В следующее мгновение Блейк уже умирал на земле.

Но стало еще хуже.

Гораздо хуже.

Атака костяным хвостовым шипом—какой бы ужасающей силой это ни было вызвано—не только пронзила грудь Блейка, но и пошла дальше, пронзив и Гарольда.

Старик ахнул и упал на колени. Кровь брызнула у него изо рта.

К тому времени, когда Макс смог соединить все точки, мутировавшая костяная атака скользнула обратно в рукав фигуры в капюшоне.

“Гарольд!” крикнул Кейси.

“Блейк! - воскликнула Сара.

На арене стояла ошеломленная тишина.

Макс все еще не оправился от шока, но заставил себя успокоиться.

“Сара, Кейси, - сказал он. - Вы двое присматривайте за Гарольдом, а я пойду проверю, как там Блейк.”

Макс поспешил к Блейку, чтобы найти двух кесаревых целителей, укладывающих его на носилки.

Б-ранкер вернулся в человеческий облик, и на его груди виднелась огромная красная рана.

Он был без сознания.

“С ним все будет в порядке?” - в панике спросил Макс.

“Не уверен, - сказал целитель-кесаревич. - Давайте сделаем нашу работу. Ему нужно как можно скорее попасть в больницу. То же самое относится и к вашему А-ранкеру. А теперь, пожалуйста, не путайтесь под ногами.”

Макс с ужасом оглядел арену.

Лица Кейси и Сары были бледны, как у привидений. Их глаза наполнились слезами, когда другая группа целителей унесла и Гарольда.

Как это случилось?

И что они теперь делают?

* * *

Регул расхаживал взад - вперед по смотровой.

Ошеломленное молчание толпы начало переходить в ропот и волнение.

“Зрители хотят знать, что будет дальше, - сказала Гермия.

Регулус потер лоб, пытаясь разобраться в своих тревожных мыслях.

Это происходит снова и снова, не так ли?

Это было похоже на то, что произошло более двух десятилетий назад.

Победа и поражение через жестоко жестокую формальность.

Регул вздохнул и посмотрел на Гермию.

“Думаю, тогда я объявлю команду наемников победителем, - сказал он.

Гермия уже собиралась вмешаться, но ее опередил другой голос.

Сабриэль.

Бог башни.

“Нет, - сказала она. - Подожди денек. Посмотрим, сможет ли Человек-ранкер восстановиться. Даже если он не сможет, вы не можете наградить наемников победой сразу же после того, как они сделали такой грязный ход.”

“Согласна, - добавила Гермия.

Регул покачал головой.

“Ладно, - сказал он. - Дай мне мой микрофон.”

* * *

Несколько часов спустя Макс сидел в больничной палате, где на соседних койках лежали Гарольд и Блейк.

Целители смогли позаботиться о двух мужчинах, и, похоже, они оба пережили самое худшее.

“Я так ненавижу этих придурков-наемников, - сказал Кейси. - Особенно тот, в капюшоне. Держу пари, он никогда не показывает своего лица, потому что оно такое отталкивающее.”

“Я просто рада, что с Гарольдом и Блейком все в порядке, - сказала Сара, потирая глаз.

Макс вздохнул. Он испытывал смесь обоих чувств. Он был рад, что с Блейком и Гарольдом все в порядке и, скорее всего, они переживут разрушительную атаку, но затем он был взбешен тем, что наемник вырвал победу из турнира таким неспортивным образом.

А еще было жгучее любопытство по поводу Б-ранкера наемника.

Что это было за нападение?

Это немного напомнило Максу костяного василиска, с которым он сражался, помогая лягушачьему народу несколько месяцев назад; но это был еще более болезненный и странный ход. Как будто рука Б-ранкера мутировала в острые и смертоносные костяные клешни.

Насколько силен был Б-ранкер команды наемников, что их атака могла полностью уничтожить и Блейка, и Гарольда?

Мысли Макса были прерваны, когда он увидел тени двух фигур, растянувшихся по полу перед ним.

Он поднял глаза и увидел, что за дверью стоят послы турнира.

“Можно нам войти?”

* * *

Войдя в больничную палату, Гермия сразу же почувствовала жалость к человеческой команде.

Трое детей—три самых низких члена их команды—только что уничтожили лидеров и самых влиятельных людей в их команде в считанные секунды.

Она не могла себе представить, через что они проходят.

“Мы пришли обсудить с вами деликатный вопрос, - обратился Регулус к трем альпинистам, лежавшим на больничной койке.

“Да, например, как ты собираешься дисквалифицировать команду наемников, - сказала Кейси, скрестив руки.

“Не совсем- сказал Регул, мудро подбирая слова.

Гермия ухмыльнулась. У нее было чувство, что эти трое не будут легко убеждены решением Регула.

“Завтра мы объявим, что команда наемников является победителем турнира United Floors Alliance”, - сказал Регулус.

Три человека были ошеломлены словами ее коллеги.

“Ты же не серьезно, - сказал Кейси.

“Но они обманули! - сказала Сара.

“А другого пути нет? - спросил Макс.

“Да, - сказал Кейси. - Должен быть другой способ. Мы можем назначить кого-то другого, не так ли? Мы могли бы привести Сакуру сюда очень быстро. Я уверен, что она могла бы взять на себя эту жуткую старую бабушку!”

Гермия и Регул покачали головами.

“Невозможно, - объяснил Регул. “Лидерам не позволено воевать, слишком большая дипломатическая головная боль. Кроме того, никакие новые замены или замены не могут быть внесены в последнюю минуту. Вы должны бороться с командой, с которой начинали. Мне жаль.”

Трое альпинистов не ответили.

“Мы сожалеем о том, что случилось с вашими товарищами по команде, - сказал Регул. - Надеюсь, вы все трое придете завтра на церемонию закрытия. Это было бы милостиво и респектабельно. Стоять прямо и гордо перед лицом сомнительной победы команды наемников.”

Регул кивнул всем и сделал шаг в сторону зала.

Гермия последовала за ним.

“Подожди, - крикнул кто-то.

Это был голос мальчика.

Макс.

Гермия и Регул обернулись.

“Ты сказал, что мы должны сражаться с командой, с которой начинали, - сказал он, сжав кулаки и дрожа. -Значит ли это, что один из нас может сражаться с их А-ранкером от имени Гарольда?”

Брови Регула насмешливо нахмурились.

“Теоретически да, - ответил он. - Но ты же не серьезно. Никто из вас не пойдет на это добровольно. Вы будете убиты без сомнения.”

Прежде чем Регулус успел повернуться, чтобы продолжить свой путь, мальчик снова заговорил:

“Я буду добровольцем, - заявил Макс. - Я буду драться в финальном поединке!”

Гермия ухмыльнулась.

Этот парень действительно был полон сюрпризов.

В тот же день новость о схватке Блейка с В-ранкером команды наемников быстро распространилась по столице Кесарии.

Все кофейни и рестораны гудели от разговоров о технических деталях и о том, было ли ранение наемником Б-ранкером Гарольда Свифтстрайкера незаконным шагом.

Затем, как второй бриз, по столице разнеслись новые новости. Сначала приглушенным шепотом удивления, потом уверениями, что это не может быть правдой.

Услышав эту новость, Оливер и Уилл удивленно подняли брови.

“Человеческая команда не может быть серьезной!?”

Настроения были схожи среди команд Болдрина и Фларона.

“Но это же самоубийство!”

Кошачий народ удивился чуть меньше.

“При нормальных обстоятельствах это было бы безумием, - сказала Мирабель Грегуару. - Но способности этого проклятого мальчишки дают ему шанс на победу.”

Такие мысли эхом отозвались среди лягушатников, в частности У'Лоппа.

“Эти люди—особенно Макс и Кейси, - сказал он. - Они никогда не сдаются!”

Но самый неожиданный отклик на это известие последовал в палатах Кесарийского солдатского тренировочного зала.

Услышав новость, Тиберий вскочил на ноги и хлопнул ладонями по столу.

“Этот парень собирается сделать что сейчас!?”

* * *

После того, как послы турнира покинули больницу, Сара и Кейси ругали Макса.

“Как ты можешь добровольно идти на такое опасное дело?” - воскликнула Сара.

“- Потому что он придурок, Сара, вот почему! - сказала Кейси, скрестив руки на груди. - Ему все равно, что он умрет и оставит нас в покое.”

“Я думал, ты захочешь, чтобы я дрался, - сказал Макс, глядя на Кейси. - Ты был так зол из-за нечестного поступка наемника раньше.”

Кейси скрестила руки на груди. - Я думал, послы собираются дать нам победу по формальным причинам., а не наоборот!”

Их спор был прерван стуком в дверь.

Макс вместе с Кейси и Сарой обернулись, чтобы посмотреть, кто это.

У них был еще один посетитель.

И это маловероятно.

В дверях стоял не кто иной, как А-ранкер команды Цезаря Тиберий.

“Что ты здесь делаешь? - спросил Макс.

Мужчина сглотнул, явно проглотив свою гордость. - Я здесь, чтобы помочь.”

“Если под помощью ты подразумеваешь убедить Макса не драться, то отлично, - сказала Кейси. - Если нет, убирайся к чертовой матери.—”

Тиберий поднял руки и попытался сохранить спокойный тон разговора.

“Как насчет компромисса? - спросил Цезарь. - Я не собираюсь мешать ему драться, но у меня есть способ сохранить ему жизнь, даже если он решит драться.”

Макс оглядел мужчину.

Их борьба в полуфинале была впечатляющей. Цезарианский альпинист не был сутулым, это уж точно.

Макс подумал о том, что завтра ему придется драться с кем-то на целых два ранга выше его.

Он примет любую помощь, какую только сможет.

“Итак, - сказал Макс. - Чем вы можете нам помочь?”

Мужчина прошел немного дальше в комнату, пока не смог удобно прислониться к стене.

“Ты хоть знаешь, что это за черта у старой ведьмы?”

Макс отрицательно покачал головой.

“Сначала я тоже, - сказал Тиберий. - Видите ли, во время первого раунда, когда мы играли в захват флага, она сбежала от нас, и сначала я не мог понять, как ей это удалось. Но цезарианцы могут быть очень командно ориентированной расой, и поэтому лучшие техники и аналитики сломали освещение боя, чтобы выяснить, что сделала эта несчастная женщина, известная как Мать.”

“И?” спросил Кейси.

“Ее черта-очень мощная форма магии иллюзий, - сказал он. - Если ты посмотришь ей в глаза, даже на миллисекунду, ты можешь оказаться в ловушке воображаемого окружения и даже не поймешь этого.”

Макс кивнул.

Магия иллюзий, да?

Это звучало невероятно мощно. Ему не нравилось, как это звучит.

“Ты хоть представляешь, как с этим бороться? - спросил Макс.

Тиберий кивнул.

“Вот почему я пришел, - сказал он. “После того, как я столкнулся с ней в первом раунде, техники Кесарева сечения работали над созданием устройства, которое могло бы противостоять магии женской иллюзии.”

Затем Тиберий материализовал серебряный наушник с единственной стеклянной линзой, которая надевалась на левый глаз.

“Вот это устройство, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты взял его. “

Макс не мог в это поверить.

“Ты серьезно?”

“Разве я не ясно дал тебе это понять, когда уже навещал тебя? - спросил Тиберий. - Теперь запомни: это устройство не супер мощное, но оно позволит тебе вырваться из нее черту, но только один раз. Поэтому вам нужно сделать так, чтобы это было учтено.”

“Ты можешь хотя бы объяснить нам, зачем ты это делаешь? - спросил Макс.

Цезарианский А-ранкер испустил глубокий вздох.

“Ты показал мне—всем вам—что значит сражаться за тех, кого любишь и во что веришь, а не вопреки людям, которых ненавидишь, - сказал Тиберий. - Я стал лучшим солдатом за то, что встретил тебя. За это я благодарю вас.”

Макс кивнул мужчине и забрал специальное устройство из его рук.

“Спасибо, Тиберий, - сказал Макс.

“Не благодари меня, - сказал мужчина. “Конкурсы.”

* * *

На следующий день был ясный солнечный день, и все места на арене были заняты.

Макс вышел на гравийную арену, Кейси и Сара шли за ним.

Когда он вошел, толпа радостно зааплодировала.

Рынок ставок не давал Максу хороших шансов, и все же он оставался фаворитом проигравших.

Все лежало на его плечах.

Он сражался, чтобы отомстить за Гарольда.

Он сражался, чтобы защитить своих друзей.

Он боролся за благополучие человечества.

Он боролся за победу.

Регул, Гермия и Сабриэль стояли в своих смотровых камерах, когда два последних участника вышли на поле боя.

Толпа зааплодировала.

Возможно, это будет самый напряженный финальный раунд турнира за всю историю альянса.

“Я все еще думаю, что это плохая идея, - сказал Регул. - Трюк, который выкинул наемник, уже превратился в дипломатический канат. Теперь люди посылают истребитель класса С, чтобы сразиться с кем-то на два полных ранга выше их? Люди возложат вину на нас, скажут, что кровь на наших руках. Как раз тогда, когда дипломатические отношения с ними начали становиться более дружественными.”

“Что мне нравится в людях, - сказала Сабриэль, - так это то, что они полны сюрпризов. Вы ничего не можете предсказать, когда они рядом.”

“Согласна, - сказала Гермия.

Регулус отрицательно покачал головой. - Мне все равно, насколько талантлив этот ребенок. Он идет навстречу собственной смерти..”

* * *

Макс не смотрел на своего противника, стоящего напротив него.

Вместо этого он не отрывал взгляда от своих ботинок.

“ПУСТЬ НАЧНЕТСЯ ФИНАЛЬНЫЙ МАТЧ!

Даже после этого заявления Макс продолжал смотреть себе под ноги.

Помнить- сказал он себе., ни в коем случае нельзя смотреть женщине в глаза.

Смотреть на землю недостаточно хорошо- решил он.

Он крепко зажмурился и слепо бросился на противника.

Макс двинулся вперед, используя все чувства, которые еще мог использовать.

Его уши.

Его нос.

И, самое главное, его мана-чувство.

Даже не глядя, он понял, где находится мать, и двинулся в том направлении.

“Дорогой, - насмехалась старуха. - Я вижу, вы провели свое исследование, но вы все еще слабак С-ранга. Ты не можешь взять меня!”

“Знаешь, я никогда в жизни не думал, что ударю старушку, - сказал он. - Но в твоем случае я более чем счастлив!”

Закрыв глаза, Макс нанес удар прямо в то место, где стояла мама.

* * *

“Вперед, Макс!” радостно закричали Кейси и Сара.

Кейси даже украсила Тото миниатюрными помпонами, которые он с энтузиазмом поднимал в воздух, чтобы подбодрить Макса.

Толпа ревела вместе с ними.

Заключительный раунд не стал терять времени даром: Макс бросился на старуху с закрытыми глазами, а предводитель наемников оказался проворнее, чем можно было предположить по ее морщинистой фигуре.

“Как вы думаете, эта стратегия действительно сработает?” - с беспокойством спросила Сара у Кейси.

Кейси наблюдала, как Макс замахивается кулаками на наемницу со всей решимостью, которую она привыкла видеть с тех пор, как Макс и она стали друзьями.

“Я ни на секунду не сомневаюсь в стратегии Макса, - ответила Кейси, сияя. - Вот в чем дело с Максом. Кажется, у него всегда есть план, даже когда кажется, что его нет.”

Борьба между матерью и Максом не прекращалась.

“Надеюсь, у тебя в рукаве есть еще несколько трюков, - насмешливо усмехнулась мама. “Держать глаза закрытыми будет недостаточно, чтобы выиграть этот матч.”

Макс ударил кулаком в то место, где он увидел ману матери, а затем еще раз туда, где она двигалась.

“Не беспокойся обо мне, ведьма!”

* * *

Накануне вечером...

Тиберий был в нескольких дверях дальше по больничному коридору, когда позади него раздался голос:”

Это был Макс.

Он побежал вниз, чтобы встретить Тиберия.

Цезарианский А-ранкер поднял брови. “Да?”

“И последнее, - сказал Макс, переводя дыхание. - Мне понадобится нечто большее, чем просто способ избавиться от иллюзий матери. Мне нужно будет что-то сделать, чтобы нанести урон А-ранкеру, а ни одна из моих нынешних способностей арсенала полностью не подходит для снаффа.”

“А как насчет того причудливого огненного меча, которым ты сражался со мной?”

“Ну, это была объединенная сила черт Б-ранга и Д-ранга, и я потерял ее во время поединка с Малышом, - объяснил Макс. -У меня есть молниеносная способность С-ранга, которая, я думаю, может хорошо сочетаться с твоим мечом А-ранга.”

Тиберий ухмыльнулся.

“Так как же это работает? - спросил он. - Как я могу одолжить тебе свою силу?”

Макс протянул руку и медленно стал прозрачным, активируя свою способность к постепенному отключению.

“Тебе просто нужно ударить меня своим мечом, - сказал Макс. - И как видишь, в данный момент мне это совсем не повредит.”

Тиберий отрицательно покачал головой. - Ты действительно сумасшедший, ты это знаешь?”

Затем он активировал свой клинок маны и приготовился ударить Макса.

Хотя он знал, что это не причинит ему боли, он все равно поморщился и поежился.

В конце концов он крепко зажмурился.

“Сделано, - сказал Тиберий.

- Уже? - подумал Макс.

Он открыл глаза и увидел, что Кесарево сечение легонько ткнуло его мечом маны.

“Этого должно хватить, верно?” - он улыбнулся.

“Да, - сказал Макс. - Ты хочешь остаться и посмотреть, что такое сплавленная способность?”

“Нет, - сказал он, уходя. - Ты можешь удивить меня завтра.”

Прямо там, в коридоре, Макс добавил клинок маны ранга А к своему арсеналу атак и немедленно слил его со своей способностью цепной молнии.

Когда он увидел в своем арсенале новую слитую способность, его глаза выпучились от шока.

Он ожидал увидеть молниеносный меч, но получил нечто совсем другое.

И все же он усмехнулся про себя. Я могу работать с этим.

* * *

“Ты не сможешь нанести удар, если мои глаза будут открыты, а твои-нет, глупый мальчишка!” - усмехнулась мать.

Она с легкостью уворачивалась от его ударов.

“Просто подожди,-сказал Макс, отпрыгивая назад, отступая от своей текущей атаки на А-ранкера.

Женщина насмехалась над ним, пытаясь разозлить настолько, чтобы он открыл глаза от ярости. Он не позволит ей так манипулировать собой.

Он отказался играть в ее игры.

Однако его первоначальный план удара кулаком не сработал. Пришло время попробовать что-то новое.

Он пробудил ту черту характера, которую помог ему создать Тиберий.

Вокруг его рук заискрилась молния, и между пальцами начали образовываться две полоски, пока голубая молния не соединила их в посох.

Это было восхитительно. Макс думал, что цепная молния и клинок маны должны были слиться в молниеносный меч; но это были эффекты дальнего урона от брызг цепной молнии, которые заставили слияние пойти в другом направлении.

И он был намного счастливее от этого.

На конце потрескивающего электрического посоха Макса была длинная нить молнии, вплетающаяся и вытягивающаяся, как металлическая цепь, на конце которой был массивный шипастый шар молнии.

“Позвольте представить вам мой новый прием, - крикнул Макс, размахивая своим новым магическим оружием. “Молниеносный цеп!”

КРУШИ!

Макс взмахнул цепом, и шар врезался прямо в то место, где стояла мать.

Он не стал ждать, чтобы узнать, была ли она ранена, и подготовил еще один удар.

Шипастый шар мощной молнии создавал воронки по всему боевому кольцу. Более того, атака выпустила волны молний, которые направились к ближайшей цели.

Тот факт, что мать больше не дразнила его, говорил о том, что она получила некоторые из лишних повреждений молнией.

Теперь она была полностью сосредоточена на борьбе.

“- Что ты сказал? - спросил Макс. - О неспособности моей стратегии победить?”

Мать хмуро посмотрела на молодого человека-альпиниста.

Затем она отскочила от еще одной приближающейся атаки молниеносного цепа.

Черт"- подумала она про себя. Этот парень справляется лучше, чем я ожидал. Мне нужно дождаться подходящего момента, и тогда я его прикончу.

Увернувшись от яростной атаки молниеносного цепа, она оглядела арену.

Она искала что-то особенное.

Искра.

Спусковой крючок.

Что-то, что поймает мальчика в свою паутину.

* * *

Гермия улыбнулась, наблюдая за дракой из смотровой будки.

Человек-альпинист с каждым ударом своего молниеносного цепа превращал ринг в настоящий хаос.

С такой скоростью они будут сражаться в груде камней и щебня уже через несколько минут.

“Удивительно, правда? - сказала Гермия, наблюдая за происходящим.

Кто бы мог подумать, что альпинист С-ранга будет диктовать и контролировать условия поединка с кем-то столь высокого ранга?

“Не буду врать, - сказал Регулус, - у человека дела идут намного лучше, чем я ожидал. Это действительно что-то другое!”

Сабриэль улыбнулась позади них.

“Мне неприятно признаваться, что я тебе это говорил, - ухмыльнулся бог башни. - Но я же тебе говорил.”

Гермия ухмыльнулась, а Регулус покраснел от дразнящего предостережения бога башни.

“Но ты прав в своих словах, - сказала Сабриэль, с восхищением наблюдая за схваткой. —Он еще не там, но этот парень и его способности-у него есть потенциал полностью перевернуть башню и ее иерархию. К лучшему или к худшему.”

Гермия смотрела как мальчик размахивается и крушит молнию цепом и не могла не удивляться:

Наблюдаем ли мы, как творится история, когда мы говорим?

* * *

Макс взмахнул молниеносным посохом вперед, метнув шипастый шар молнии в направлении Матери согласно своему чувству маны.

На его лбу выступил пот, и он задыхался, продолжая наносить новые удары.

Не было никаких сомнений, что он сможет продолжать идти в обозримом будущем, но он не мог продолжать идти вечно.

Он был поражен, что продержался так долго с закрытыми глазами, но он должен был действительно начать думать о том, как он мог бы закончить это.

Он точно знал, что делать.

Он еще раз взмахнул молнией, и наемница вильнула в сторону.

Затем Макс вызвал теневое мигание.

Он снова появился за спиной матери и снова взмахнул молнией.

На этот раз он знал, что попадет в цель.

“Arghhh!” - вскрикнула мать.

Попался"Да , - подумал Макс.

Не только потому, что он держал глаза закрытыми, это защищало его от материнских иллюзий, но и потому, что это отвлекало внимание; из-за этого Макс казался более ущербным, чем обычно. С закрытыми глазами мать была убаюкана ложным чувством безопасности. Она верила, что всегда сможет проследить, откуда идет Макс, лучше, чем даже он, учитывая состояние его плотно закрытых глаз.

Но то, что он держал глаза закрытыми, нисколько не нарушало его маневренности, просто убеждало кого-то, что это возможно.

Макс еще раз взмахнул молниеносным цепом. Ему придется бить маму снова и снова, пока она не упадет окончательно.

Она была слишком могущественна, чтобы он мог колебаться или проявить хоть каплю милосердия.

Но только он взмахнул цепом, как услышал вдалеке голос.

“МАКС! ПОМОГИ МНЕ!”

Это была Кейси.

Ни секунды не колеблясь, Макс открыл глаза и посмотрел на своего друга.

Пока он не смотрит маме в глаза, с ним все будет в порядке, верно?

Но как только он открыл глаза, у него возникло дурное предчувствие.

Кейси просто стояла и смотрела матч рядом с Сарой.

Никто на нее не нападал.

У нее не было причин звать на помощь.

Что, черт возьми, происходит?

Не говори мне, - подумал Макс. Меня ведь не обманули, правда? Я была так осторожна!

Он снова крепко зажмурился, надеясь, что это защитит его, хотя ужасное чувство подсказывало ему, что уже слишком поздно.

Громкий хихикающий смех эхом разнесся вокруг.

“Ты думаешь, что моя иллюзорная черта работает только визуально, дурак!”

Все произошло так быстро, что Кейси даже не сразу поняла, что происходит.

В одну секунду Макс, казалось, приближался к победе с сокрушительным прямым попаданием молниеносным цепом, а затем он просто...остановился.

“Что он делает, Кейси? - обеспокоенно спросила Сара.

Кейси даже не хотела произносить это вслух.

В конце концов она сглотнула и высказала свои худшие опасения: “Я думаю, что он был захвачен магией иллюзии матери.”

Глаза Макса полностью утратили блеск, как будто он смотрел в полную неизвестность. Запертая в ментальном сновидении, созданном злыми женщинами-наемницами.

“Но он держал глаза закрытыми, - сказала Сара. - Я думал, этого достаточно.”

Кейси с беспокойством посмотрела на Макса.

“Ясно, что это не так, - сказала она. - Думаю, мы недооценили силы этой женщины.”

Женщина-наемница поднялась с обломков кольца, отряхнула грязь с платья и аккуратно поправила волосы.

Ее рот расплылся в злобной улыбке.

Кейси пришла в ужас от этого взгляда.

Пожалуйста Макс, - подумала она. Сбежать от ее фокуса!

* * *

“Ну, вот и совпадение, - сказал Регул.

Гермия ощетинилась на слова коллеги.

Она хотела поспорить с ним, но не находила слов.

Она не могла понять, как Макс сможет избежать магии иллюзий Матери теперь, когда он попал в ловушку.

Даже альпинистка, равная ей по способностям, будет бороться против его угнетающей силы.

“Я не вижу выхода, а ты? - спросил Регул. - Мальчик теперь в ловушке. Вот и все, раунд окончен. Он ни за что не вырвется. Теперь он просто муха, попавшая в паутину А-ранкеров.”

Гермия вздохнула.

Давай Макс"Нет, - подумала она про себя. Я верю в тебя.

* * *

Макс моргнул, и внезапно его уже не было на арене, окруженной ревущей толпой зрителей.

Теперь он стоял в мире пурпурного тумана.

“Где я? - спросил он вслух.

Его слова эхом отдались в отдалении, чего он не ожидал, и это на мгновение потрясло его.

Он осторожно протянул руку.

Он схватился пальцами за воздух.

Неужели все это иллюзия?

Все это казалось таким реальным.

Макс отрицательно покачал головой.

Нет, это не реально.

Он должен постоянно напоминать себе об этом. Если даже он начал думать, что это место реально, значит, мама выиграла матч.

Но как мне отсюда выбраться?

Он побежал вперед, но, похоже, не продвинулся ни на шаг в этом пурпурном призрачном ментальном пространстве.

Он бил кулаками, брыкался, царапался и вопил.

“Выпустите меня отсюда!” закричал он.

Тяжело дыша, он положил руки на колени.

Что я делаю?

Ему не нужно было брыкаться или пробиваться отсюда.

Он был к этому готов.

Тиберий дал ему единственное оружие, необходимое для победы.

Он просто должен был достать его из своей альпинистской сумки.

Он опустил руки на уровень талии и проделал несколько действий, материализуя предмет из своей сумки.

Было безумием думать, что он настолько привык к этому волшебному устройству, что принял его как должное.

Но он вдруг перестал быть неблагодарным.

В его руках ничего не материализовалось.

А?

Он посмотрел вниз, на свою талию и пояс, где всегда держал сумку альпиниста.

Только теперь на поясе у него не было альпинистской сумки.

Макс с ужасом огляделся.

О о о.

Сердце Макса забилось все быстрее и быстрее.

Он почувствовал, как на него накатила сильная пульсирующая головная боль.

В его теле образовалось напряжение, как будто у него случился сердечный приступ.

Он задохнулся, внезапно с трудом дыша.

Что со мной происходит?

Макс упал на колени.

Неужели это иллюзия? Или это действительно происходит со мной?

У меня что, сердечный приступ?

НЕТ- сказал он себе, сжимая кулаки и пытаясь сориентироваться.

У подростков обычно не бывает сердечных приступов, Макс успокоил себя. Во всяком случае, это паническая атака.

И Максу, конечно, было из - за чего паниковать.

Он снова похлопал себя по поясу, как раз там, где должна была быть его альпинистская сумка, и теперь это был просто пустой воздух.

Без своей альпинистской сумки он не мог достать то, что дал ему Тиберий, а без этого у него не было возможности выбраться из этого ужасного царства иллюзий.

Перестань психовать- сказал он себе.

Макс перевел дыхание.

Вдох, выдох. Повторять.

Он почувствовал, что его тело начинает успокаиваться.

Теперь он был пойман в ловушку в этом царстве, созданном самой Матерью.

Это означало, что теперь она была ключом к бегству.

Он встал и повернулся лицом к гнетущим теневым пурпурным облакам, которые образовывали небо этого царства.

“Значит, вы меня поймали?” - крикнул Макс. - Почему ты не показываешься?!”

Вокруг него раздался какой-то звук.

Сначала он подумал, что кто-то плачет, но потом понял, что кто-то хихикает.

Тошнотворный демонический смешок.

Затем он превратился в полный гогочущий смех.

Ужасная яма образовалась в животе Макса, когда он понял, что иногда тебе не нравится то, что ты хочешь.

И стало еще хуже.

Смех становился все громче, пока не пронзил уши болью.

ПОП!

Его уши лопнули, и он почувствовал, как что-то прохладное потекло по его щекам.

Он потрогал левое ухо и обнаружил на пальцах кровь.

Шум был такой громкий, что у него даже кровь пошла из ушей.

Боль и скрежещущий звук злобного смеха заставили Макса задрожать.

Он пытался стоять твердо, покачиваясь от отражающейся всеохватывающей атаки.

“Да пошла ты, леди!” - закричал Макс. - Выпустите меня отсюда!”

Смех не прекратился, но его интенсивность начала уменьшаться.

“Что это? - раздался голос, который заглушил и заглушил бесконечный болезненный смех.

Это была мама.

Теперь она обращалась непосредственно к нему.

“Большинство людей умирает к этому моменту в моих иллюзиях, - сказала мама. - Ты оказался гораздо веселее, чем я ожидал.”

“Просто отпусти меня, ты, ужасная женщина!” - крикнул Макс в воздух.

“Твое желание-мой приказ, - произнес призрачный женский голос.

ЩЕЛК!

Макс моргнул, и он больше не был в ужасном фиолетовом царстве.

Он стоял перед раковиной, полной грязной посуды.

Но он не стоял, а сидел на табурете, который позволял ему мыть посуду в раковине.

Его инвалидное кресло стояло совсем рядом.

Прежде чем он успел спросить себя, где он и как здесь очутился, из-за его спины донесся ужасный голос.

Он думал, что никогда больше не услышит этот голос.

“Бесполезно,” выплюнул голос. - Ты еще не закончил?”

Макс оглянулся через плечо и увидел своего бывшего опекуна, управляющего его приютом, мистера Граймса.

Страшный человек шагнул к нему и толкнул на пол.

Управляющий засучил рукава и принялся за работу.

“Ты серьезно превзошел самого себя, Никчемный, - сказал мистер Граймс. - Жалко. Неужели вы действительно не умеете быстро мыть посуду?”

Макс корчился на земле от боли.

Он скользнул к своему инвалидному креслу.

“Наверное, потому, что ты ни на что не годен, Бесполезен, - сказал мистер Граймс. - Ты как эти грязные тарелки, вот почему ты не можешь их вымыть. Разве не так, Бесполезно?”

Мистер Граймс опустил руку в грязную коричневую раковину с водой для мытья посуды, а затем щелкнул пальцами в сторону Макса, так что мутная грязная вода брызнула ему на лицо.

Макс двинулся к своему инвалидному креслу, готовясь встать, но после того, как достаточно брызг грязной воды для мытья посуды, сам пол стал скользким, и Макс потерял хватку и упал плашмя на лицо и живот.

“Бесполезно, ты жалок, - сказал мистер Граймс, качая головой. - Я бы назвал тебя Жалкой, если бы у тебя уже не было такого подходящего имени.”

Гнев клокотал внутри Макса.

“Я знаю, что ты мертв, ты, вонючая куча человеческого мусора!” сказал он сквозь стиснутые зубы.

“Что это? - спросил мистер Граймс, нагибаясь и яростно хватая Макса за волосы. “Бесполезный что-то сказал? Я тебя не слышал.”

“Ты меня слышал!- крикнул Макс и толкнул локтем в лицо мистера Граймса, отчего тот отлетел назад.

Макс задрожал на земле.

Это не реально.

Это даже не воспоминание.

Это смесь иллюзии и памяти.

Мне не нужно следовать его правилам.

Макс кипел от ярости, когда он вытянул пальцы на земле и оттолкнулся.

Он вдруг оказался в воспоминании, где у него не было возможности стоять.

“Это все, что у тебя есть, ужасная ведьма? - крикнул Макс в потолок. - Я знаю, что ты меня слышишь!”

Пронзительный хохот возник вокруг него с такой болезненной силой, что Макс снова упал на колени.

“- Ты показываешь мне назойливую муху, дорогая, - сказал голос матери. - Но это нормально, потому что у тебя в голове столько всего, с чем можно поиграть. Самые захватывающие вещи-это то, что вы даже не помните. Вещи, которые были аккуратно спрятаны от вас все это время...”

“О чем ты говоришь?” - яростно закричал Макс. “Отпусти меня!”

“Конечно, - хихикнула мать.

ЩЕЛК!

Макс моргнул и оказался в совершенно новой обстановке.

Где я сейчас?

Он почувствовал, как его окружает всеохватывающий жар.

Повсюду плавал пепел. Неподалеку горели шины и трубы.

Почему все это так знакомо"- подумал он про себя.

О нет.

Ужасное осознание осенило его.

Мать привела его к одному воспоминанию, которое он никогда не хотел пережить снова.

Ту, которую он старался забыть как можно больше.

Та, которая не давала ему спать по ночам и преследовала его во сне, даже когда ему удавалось заснуть.

Он сидел на заднем сиденье машины, а прямо перед ним были его родители, мертвые на переднем сиденье.

Жесткая боль пульсировала внутри Макса.

Это было хуже, чем приступ паники, который он испытал ранее.

Хуже, чем пронзительно мощный и неистовый смех, который буквально заставил его уши лопнуть от крови.

Хуже, чем снова пережить воспоминания с мистером Граймсом.

Он снова был маленьким ребенком на заднем сиденье автомобиля в ту ночь, которая навсегда изменила его жизнь.

Он яростно замотал головой, на глазах у него выступили слезы.

Я не хочу быть здесь. Я не хочу быть здесь. Я не хочу быть здесь.

Но не было ни щелкающего звука, ни кудахчущего смеха, ни слова от матери, организующей эту ужасную иллюзию.

Он был пойман в ловушку худших воспоминаний за всю свою жизнь и не мог вырваться.

“Брат... - произнес чей-то голос.

Макс обернулся и увидел свою сестру, такую молодую, которая смотрела на него в поисках помощи.

Струйка крови стекала по ее лбу с головы, ударившейся о переднее сиденье машины.

Он помнил все.

Машина мчалась сквозь ночь. Отец резко свернул, но недостаточно быстро.

Что произошло дальше, Макс никогда не мог знать наверняка, он просто пришел в сознание в пылающем обломке их семейной машины.

“Brother...”

Его сестра была ранена и истекала кровью.

Их окружали странные звуки лопающихся шестеренок и труб вместе с горящим пеплом.

Ему нужно было выйти из машины.

Ему нужно было вытащить сестру из машины.

Проблема была в том, что крыша машины провалилась и разбилась, и было невозможно схватить его сестру с того места, где он находился.

Ему нужно было выйти, обойти вокруг и вытащить ее, пока машина не загорелась.

Дело в том, что Макс точно знал, чем кончается это воспоминание, и все равно ему хотелось попробовать еще раз.

Он отстегнул ремень безопасности и открыл дверцу.

Он пошел было идти, но поскользнулся и рухнул на землю.

Его ноги не работали?

Он не стал зацикливаться на этом факте, как в первоначальном воспоминании.

Он пополз вокруг машины к сестре.

Макс знал, что это иллюзия, но одна и та же мысль не выходила у него из головы, пока он тащился вокруг горящей машины.

Может быть, на этот раз я смогу спасти ее.

Это была единственная мысль, толкавшая его вперед, пока он тащился через разбитое стекло и горящие обломки.

Может быть, на этот раз я смогу спасти ее.

Он подошел к сестре и попытался открыть двери.

Дерьмо.

Детский замок.

Он постучал в окно.

“Элль,” крикнул он. - Тебе нужно открыть дверь. Поднимите защелку возле окна.”

Машина издала еще больше хлопков. Каждая лопнувшая трубка и запал были часами, отсчитывающими до самой смерти.

ЩЕЛК!

“- Брат, - сказала Элль, - я открыла дверь.—”

БАБАХ!

Машина взорвалась, отбросив Макса назад, уничтожив его семью.

ЩЕЛК!

Макс моргнул и, к своему ужасу, снова оказался на заднем сиденье своей машины.

НЕТ"- подумал он. Не заставляй меня пережить это снова.

Теперь он понял цель матери. Как и пронзительный смех, она хотела психологически уничтожить его.

Итак, она выбрала это воспоминание, чтобы он был пойман в ловушку, но как долго?

Часы?

Дней?

Недели?

Месяцы?

Годы?

Правда заключалась в том, что даже секунды были слишком тяжелы для Макса.

Макс сжал кулаки и закричал: Отведи меня в любое воспоминание! Назад, к мистеру Граймсу! Мне все равно! Где угодно, только не здесь!”

Кудахчущий смех вернулся, эхом отдаваясь вокруг.

“О, я могу сделать так, чтобы это прекратилось, - сказал бестелесный голос матери. - Потому что этот твое воспоминание—то, что не дает тебе спать по ночам и причиняет тебе боль—но этого не случилось.”

Макс моргнул и сглотнул.

О чем она сейчас говорит?

Что это значит?

Это часть ее безумных игр разума?

Затем два пальца щелкнули, создавая звук, который вызвал изменение иллюзии, и Макс испугался того, что он сейчас увидит.

Макс обнаружил, что лежит на деревянном полу.

Его окружала гнетущая жара.

Рядом потрескивал пепел.

Он поднял глаза и увидел, что находится в доме, который горит.

Он находился в гостиной с диванами, полками и фотографиями в рамках на стене.

А через комнату от него лежали его родители, мертвые на полу, из их голов текла кровь.

- Мама! Папа!

Он инстинктивно почувствовал беспокойство и панику.

Что происходит? - подумал он. Это мое воспоминание? У меня нет никаких воспоминаний об этом?

Слова матери, сказанные несколько минут назад, эхом отдавались в его голове.

“В этом мозгу так много всего, с чем можно поиграть...Но еще более волнующе то, что даже вы не помните. Вещи, которые были аккуратно спрятаны от вас все это время.”

Макс в ужасе оглядел горящие обломки.

Не это ли имела в виду мать, когда говорила то, что было скрыто от меня?

“Brother...”

Макс оглянулся и увидел сестру.

Ее голова кровоточила так же, как и в автокатастрофе.

Кусок потолка упал на нее, и теперь она застряла.

Она нуждалась в его помощи здесь, так же как и в других его воспоминаниях.

Но ведь это не настоящее, не так ли?

Это мать подшучивала над ним.

“Макс!”

То, как сестра окликнула его, заставило Макса подумать, что это не выдумка.

Скрытое послание от сестры внезапно стало ясным, как день.

Они лгали тебе. Даже больше, чем ты думаешь.

Макс сглотнул от этой мысли и всего, что его окружало.

Это воспоминание было реальным.

Автокатастрофа, взрыв—все это было сфабриковано.

Сестра еще раз позвала его на помощь.

Его не волновали ужасающие последствия и возможности того, что он осознал прямо сейчас.

Все, о чем он заботился, - это помочь сестре.

Он потащился к ней по полу. Он уберет сломанные дрова и поможет ей выбраться из этого горящего дома.

Макс лишь на несколько дюймов пересек комнату, когда наткнулся на пару ботинок.

А?

Макс поднял голову и увидел, что на него смотрит незнакомый мужчина.

Он никогда не видел никого, похожего на него.

У него были длинные седые волосы, стянутые в хвост, и седая козлиная бородка.

Один из его глаз, казалось, был сделан из продвинутого манатека.

Правая рука у него была механическая, прекрасно сделанная из серебристых металлов. Казалось, что он был так же ловок или даже более ловок, чем обычная рука.

На груди у него красовался значок из прозрачного люминесцентного вещества с выгравированной на нем буквой "С".

Кто этот парень?

Кем бы он ни был, он смотрел на Макса с нескрываемым отвращением.

Неужели этот человек причинил столько вреда?

Это тот человек, который убил моих родителей?

Прежде чем Макс успел что-то сделать или сказать, соседнее окно разлетелось вдребезги.

В комнату ворвался и проскользнул свирепый оборотень.

Макс узнал это движение.

Это был бывший президент альпинистов.

Оборотень прыгнул, чтобы напасть на человека ранга S, который отмахнулся от зверя своей металлической рукой.

Вокруг них появились еще альпинисты.

“Все кончено, Николя, - сказал другой альпинист. - Сдавайся.”

Николас"Да , - подумал Макс.

Неужели это Николас Адлер?

Один из основателей Зестириса.

Но зачем ему понадобилось все это разрушать? В этом не было никакого смысла. На каждый ответ, который давало ему это новое воспоминание, оно лишь поднимало бесчисленные вопросы.

Несмотря на то, что его окружали мощные альпинисты, человек, известный как Николас Адлер, хихикнул.

“Хотел бы я посмотреть, как такие слабаки, как ты, пытаются меня остановить, - сказал он. - Но я немного тороплюсь, так что увидимся.”

С этими словами Эс-ранкер выпрыгнул из разбитого окна и скрылся в ночи.

Незапертая память не утихала.

Макс лежал на земле, слабый и растерянный.

Стоявший рядом уотербрингер принялся тушить пламя.

Президент альпинистов снова принял человеческий облик.

Макс мгновенно заметил, что у мужчины был значок В-ранга.

Так он еще не стал президентом альпинистов- заметил Макс. Интересный.

“Что мы будем делать с детьми?” - произнес рядом голос.

Один из них подошел и встал над Максом.

“Посмотри на проклятие, которое Николас оставил на этом, - произнес голос, и Макс был уверен, что говоривший указывает на него.

Другой голос пробормотал у него за спиной: “Только один из них сейчас стоит нас.”

О чем, черт возьми, они говорят?

Макс хотел послушать дальше, но голоса начали затихать.

Он словно терял сознание.

Затем он вспомнил, что все это было сном, иллюзией, придуманной матерью.

Он так зациклился на воспоминании, которое она открыла в его сознании, что забыл об этом.

Как долго я был в плену иллюзий женщины-наемницы?

ЩЕЛК!

Макс был теперь окружен чернотой, падая бесконечно.

Его желудок скрутило от ужасного ощущения падения с очень большой высоты.

Мне нужно выбраться из этой иллюзии"Нет", - напомнил он себе.

В панике размахивая руками, он ухитрился ударить себя рукой по талии.

Его альпинистской сумки все еще не было.

Его альпинистская сумка просто не существовала в этом мире сновидений.

Но он ведь знал, что она существует, верно?

Он там"Да", - подумал про себя Макс. Я знаю, что это так. Я просто не вижу и не чувствую этого.

Он держал руку там, где, как он знал, должна была быть его альпинистская сумка, и изо всех сил старался материализовать устройство Кесарева сечения, которое позволило бы ему избежать этого кошмарного мира снов, навязанного ему Матерью.

И все же ничего не произошло.

Ничего не материализовалось.

У него не было альпинистской сумки, из которой он мог бы что-нибудь достать.

Макс сжал кулаки.

Ему хотелось кричать.

Мать побеждала.

Она медленно сводила его с ума, от одного кошмарного воспоминания к другому.

ЩЕЛК!

Макс вернулся в приют.

Мистер Граймс возвышался над ним.

“Бесполезно, бесполезно, Бесполезно, - хихикал он про себя. - Вечно попадаешь в неприятности. Всегда усложняешь мне жизнь.”

Макс мысленно застонал.

Постоянная смена плохих воспоминаний становилась теперь предсказуемой.

Почти скучно.

Было что-то кошмарное в этой бесконечной петле самой по себе.

Макс ухмыльнулся своему бывшему опекуну.

У него появилась идея.

Это может просто сработать"- подумал он про себя.

Он уставился на мистера Граймса и скрестил руки на груди.

“Чему ты улыбаешься?- усмехнулся мистер Граймс.

“Только то, что ты не настоящая, - сказал Макс. “Я могу оставаться в этом воспоминании весь день. Мне все равно.”

Все, что требовалось, - это уверенность Макса.

ЩЕЛК!

Воспоминания изменились.

Смерть его родителей.

Первоначальное воспоминание.

Фальшивый.

Опять мистер Граймс.

Сет издевался над ним в школе.

Макс подходил ко всем этим ужасным воспоминаниям с ухмылкой, а мама постоянно меняла их, ища что-то, что могло бы вытянуть его боль и эмоции.

ЩЕЛК!

Макс внезапно оказался на арене боевых действий Зестириса на выпускном экзамене Академии Альпинистов.

Сайрус Арчер был перед ним, и монстры окружили их.

Наемница вернула Макса к попытке переворота.

Момент, когда его новая, лучшая жизнь оказалась под угрозой.

Гогочущий смех эхом отозвался в ложной памяти.

“Это были мы еще тогда, - прошипела мама. - Оркестровка из - за кулис. Если бы только тебя убили! Если бы только мы убили тебя тогда...”

Максу было все равно.

Пока старуха говорила, он изо всех сил старался не ухмыляться.

Он не хотел давать ей понять, что это воспоминание тоже не работает против него.

Он этого не сделал, потому что таков был его план с самого начала.

Он подговорил старуху манипулировать им таким образом.

Он хотел вернуться к этому воспоминанию.

Она послала его туда, где у него была сумка альпиниста.

Он не стал терять времени.

Он материализовал глазное устройство Цезаря и надел его на голову.

Он махнул рукой и сказал: “Бабушка Сайонара!”

Макс включил мощь техники маны Цезаря.

Специальная стеклянная линза смогла прорваться сквозь туман иллюзии, открыв фрагмент фрагментированного ландшафта сновидения, открывающего арену Цезаря.

Реальность.

Он видел трибуны, людей, которые смотрели в замешательстве, а Макс, вероятно, просто стоял там, дрожа и ничего не делая.

Пятно было похоже на шрам, разорванный между мирами.

Портал.

Макс бросился к ней и прыгнул.

Он задохнулся, когда истинная реальность вернулась в реальность, возбуждая все его чувства.

Он поднял руки и уставился на свои дрожащие пальцы.

Толпа взволнованно загудела.

Они должны понять, что он вырвался из иллюзии.

Он, вероятно, стоял неподвижно бог знает сколько времени, что даже самый легкий жест поднятия рук сигнализировал им о перемене в битве.

Затем он сжал кулаки.

Он избежал иллюзии.

Второй раз кесарево сечение не сработает.

Теперь у него был только один шанс.

Одна секунда, чтобы выиграть.

Он должен был этим воспользоваться.

* * *

Мать нахмурилась и поморщилась, глядя на человеческого мальчика, стоящего напротив нее на ринге.

Мальчик держал глаза закрытыми, а ноги на полу, как и в прошлый раз.

“Неужели ты действительно думаешь, что сможешь так легко избавиться от моих иллюзий?” - усмехнулась она.

Этот мальчик действительно был дураком.

Неужели он забыл о гнетущей природе ее способностей? Она позволила ему поиграть со своей стратегией с закрытыми глазами ради забавы, но она могла подключиться к каждому из его чувств. Это был всего лишь вопрос выбора когда она хотела втянуть его обратно в реальность, созданную ею самой.

Она включила свою черту и увидела, как глаза мальчика остекленели, когда она завладела его разумом.

Эта черта характера позволяла ей шагать между реальностью и иллюзиями.

Когда мальчик снова оказался в ловушке, она шагнула в иллюзию и увидела мальчика, окруженного пурпурным царством, плачущего в агонии.

“Глупый мальчишка, - усмехнулась она. - Ты действительно думал, что сможешь сбежать от меня? К-ранкер, не меньше.”

Мальчик уже кричал.

Ей это удалось.

Она сломала его.

Теперь, когда он знал, что у него нет выхода, она наконец расколола его.

Она материализовалась во сне и сделала медленный шаг навстречу психологически разрушенному молодому человеку.

“Ты действительно жалок, - сказала она. - Не знаю, что мой коллега в вас находит. Мы послали бы за тобой еще убийц, но как только она узнала о первой паре, напавшей на тебя в пустынном царстве, она заставила нас остановиться.”

Она маниакально хихикнула, подходя ближе к парню, корчащемуся на полу.

“Но в конце концов тебя и твоих товарищей по команде не оказалось ни здесь, ни там, - сказала женщина. - Вы не были нашей целью. Все здесь были такими, включая этого чертова самодовольного башенного бога, на которого все равняются. Ну что ж, как только я избавлюсь от тебя, мы сможем наконец достичь наших целей, проведя слишком много времени в этом ужасном отвратительном месте.”

Теперь она стояла над мальчиком.

“Не волнуйся,” усмехнулась она. - Я позабочусь о том, чтобы твои маленькие друзья умерли не так мучительно, как ты. только только.”

Затем она схватила швейную иглу и вонзила ее в мальчика, лежащего на земле.

“Я заставила тебя сойти с ума, - выдохнула она, снова и снова нанося удары ножом. - Но свою любимую пытку я приберег напоследок. Повторная смерть.”

Она захихикала, снова и снова нанося удар мальчику.

Но потом она замолчала, как будто что-то было не так.

Кровь не брызнула ей на лицо, что было одним из ее любимых аспектов убийства. Это было как редкое лакомство.

Мальчик лежал там, желая быть уничтоженным.

Она колола его снова и снова, уделяя на этот раз больше внимания.

Мальчик не умирал.

Что это за нелепость?

Затем вокруг нее раздался голос.

“Что-то не так, бабушка? - спросил голос.

Мама в шоке выпучила глаза.

Этого не может быть."Да, - подумала про себя мама.

Она огляделась вокруг и не смогла найти голос.

Это был тот чертов мальчишка.

Почему его голос и присутствие так сильны в ее собственной иллюзии?

“Мне очень жаль, - повторил голос. - А ты думал, что эта иллюзия была разрушена? твой контроль?”

Внезапно каждый дюйм плоти матери разорвался и распался.

Последнее, что сделала мама, - это закричала от ужаса.

Макс стоял над матерью.

Старая наемница рухнула на землю.

Он не думал, что она проснется в ближайшее время. И никогда.

Она так привыкла к способности сеять хаос в умах людей, что, по иронии судьбы, не могла справиться со своим собственным лекарством.

У Макса перехватило дыхание.

Его стратегия сработала.

Как только он вышел из первой иллюзии с помощью Кесарева сечения, он не стал терять ни секунды.

Первое, что он сделал, - вызвал темпоральную защиту.

Когда Мать начала пытаться поймать его в ловушку второй иллюзии, он смог остановить время в своей собственной временной сфере влияния и защитить себя от нападения. Одновременно, пережив первую иллюзию, он мог использовать эту способность и в своем собственном арсенале.

Таким образом, пока время было остановлено в пределах его временной защиты, он сам вызвал эту черту иллюзии, вытеснив собственную попытку матери поймать его в ловушку второй иллюзии.

Тогда оставалось только позволить всему этому разыграться и заставить маму думать, что она поймала его в ловушку.

Затем он стоял в нескольких метрах от нее на самом деле, в то время как он уничтожал ее в иллюзорном сновидении.

Он должен был победить ее в реальности так же, как и в ментальном пространстве, и поэтому он наколдовал свой молниеносный цеп и обрушил его на нее со всей силой.

Взрыв был настолько мощным, что вокруг арены заклубился дым, и зрителям потребовалось некоторое время, чтобы понять, что произошло.

Когда наконец стало ясно, что Макс стоит высокий и гордый, в то время как мать лежит, рухнув на ринг, они разразились ревом и криками.

* * *

Кейси недоверчиво моргнула.

Все произошло так быстро, что она была в шоке.

“Он победил? - пробормотала она.

Только что он был заперт в психологической тюрьме, а в следующую секунду вырвался из нее и буквально разнес наемника в пух и прах своим молниеносным цепом.

“Он победил!” - воскликнула Сара, обнимая Кейси.

Кейси тоже обняла Сару.

Она посмотрела через плечо девушки на Макса, тяжело дышащего на ринге, измученного поединком.

Ты сделал это, Макс"Нет, - подумала про себя Кейси. Я знал, что ты справишься.

* * *

Зрители по всей арене аплодировали и приветствовали зрелищный финальный бой.

“Вы можете в это поверить?!” - говорили люди друг другу. -С-ранкер обогнал А-ранкера!”

“Этот Макс такой крутой и сильный!”

“Просто удивительно, что у парня хватило смелости встретиться лицом к лицу с женщиной класса "А", а потом пойти и действительно победить ее! Я поражен!”

На другом конце арены элестрийская команда аплодировала и аплодировала.

“Вперед, Макс!” закричали Уилл и Оливер.

С тех пор как их выбили из игры в первом раунде, они надеялись, что человеческая команда покажет хороший результат.

“Подожди, - сказал Уилл, параноидальная мысль заполнила его разум. - Как ты думаешь, победа Макса затмит нас в глазах Сары?”

Глаза Оливера наполнились одновременно слезами печали и радости.

“Надеюсь, что нет, - сказал он, вытирая глаза и на мгновение прекратив хлопать. - Но если это правда, то она вполне заслужена. Макс провел невероятный поединок!”

В другом углу люди-лягушки захлопали в ладоши, и У'Лопп похвастался: “Ты знаешь, когда-то я помогал ему спасти Элестрию.”

А потом в другой части ликующей толпы сидел Тиберий, скрестив руки на груди и с ухмылкой на лице.

Я знал, что парень может это сделать"Да, - удовлетворенно подумал он про себя.

И дальше, по всей арене, люди приветствовали и наслаждались удивительным подвигом Макса Рейнхарта.

* * *

Макс впитывал радостные возгласы толпы.

Затем над собой он увидел парящую трибуну хозяев матча, кружащуюся вокруг арены.

“Ну вот и все! - закричал Регул. “Давайте устроим грандиозные аплодисменты Максу Рейнхарту, который только что впервые в истории привел человеческую команду к абсолютной победе в турнире United Floors Alliance!”

Толпа взревела и захлопала еще громче и сильнее, чем несколько секунд назад.

Макс не мог поверить словам, которые вырвались из уст посла.

Он знал, что это правда.

Он пережил эту битву.

Как и остальная толпа, даже он был отчасти поражен.

Он посмотрел на всех сияющих зрителей, которые теперь скандировали его имя в унисон.

“Макс!”

Через минуту или две радостные возгласы наконец стихли, когда тень Сабриэль и ее крылатого коня взмыла высоко над ареной.

Даже победитель турнира United Floors Alliance не мог соперничать с чистым благоговением и изумлением, которые внушал бог башни.

Толпа погрузилась в молчание, когда Сабриэль приземлилась в центре арены, чтобы поздравить Макса и провозгласить его победителем турнира.

От этой женщины и ее распущенных светлых волос исходило сияние.

Желудок Макса затрепетал, когда он почувствовал, как сила Сабриэль переполняет ее.

Бог башни улыбнулся ему.

“Поздравляю, Макс Рейнхарт, - сказала Сабриэль. - Ты и твоя команда сражались хорошо. Я уверен в безопасности альянса, зная, что вокруг есть такие же способные альпинисты, как вы.”

Макс кивнул. - Спасибо, гм, ваше высочество—”

“Я не королевская особа, не нуждаюсь в почестях, - улыбнулась она. - Ты можешь называть меня по имени, Сабриэль.”

Макс ошеломленно моргнул.

Эта леди такая крутая и крутая"- подумал он.

“Ладно, - сказал он. - Спасибо, Сабриэль.”

- Она хихикнула. - Вы довольно скромны для человека, который только что поднялся на целых два ранга выше вас и выиграл, не меньше.”

Макс пожал плечами. - Наверное, я немного ошарашен. Ты ведь бог и все такое.”

Она снова улыбнулась и оглядела толпу.

“Что ж, похоже, они ждут, когда мы проведем заключительный церемониальный аспект этих игр.”

Затем бог башни материализовал ядро монстра, не похожее на любое другое ядро монстра, с которым Макс когда-либо сталкивался.

Он чувствовал исходящую от нее силу, похожую на то, как мана, казалось, вытекала из Сабриэль.

Ядро имело прозрачную стеклянную оболочку, но внутри клубился звездный туман.

У-у-у!.

Максу потребовалась секунда, чтобы понять, на что он смотрит.

Это было ядро монстра S-ранга.

Астральное ядро.

Ядро этой силы было крайне редким и желанным. Это был единственный ключ, который мог подтолкнуть альпиниста из А-ранга в башню божественных уровней S-ранга.

Осушить это ядро монстра любого ранга ниже А-ранга означало бы совершить самоубийство, поскольку космическая сила маны ядра разорвала бы плоть, вены и каналы маны. Мана просто одолеет тело альпиниста низшего ранга и разрушит его изнутри.

Для человечества приобретение такого ядра было невероятным благом для Макса и его людей; даже одного альпиниста с рангом S было достаточно, чтобы увеличить рост башенной расы среди других рас и этажей.

Макс сделал шаг к светящемуся шару силы, загипнотизированный.

Он поднял руки, чтобы взять шар у бога башни.

“Я вижу перед тобой большое будущее, - сказала Сабриэль, улыбаясь. - Могу заверить тебя, что многие боги башни обратили на это внимание.”

Брови Макса поползли вверх.

“Это и честь, и проклятие. Мои слова-это и комплимент, и предупреждение, - сказала Сабриэль. - Не все боги башен ценят мир и гармонию между расами башен.”

В словах Сабриэль было что-то такое, что нервировало его.

“Не все боги башен ценят мир и гармонию между расами башен.”

Это напомнило ему слова Матери во время их битвы.

Она упомянула, что собирается убить его и всех остальных на этом турнире.

Включая Сабриэль.

“Что-то не так? - спросила Сабриэль, наклонив голову к Максу.

Пальцы Макса легли на астральное ядро.

Толпа ждала, когда он полностью возьмет его в руки, поднимет над головой и вызовет новый взрыв аплодисментов.

Но в его голове мелькнула мысль, и он не мог от нее уйти.

Мать вполне ожидала, что победит в борьбе с ним.

На самом деле команда наемников зашла так далеко, что ранила Гарольда до такой степени, что он не мог сражаться.

Если они планировали что-то гнусное, то все это должно было привести к этому моменту прямо здесь.

Близкий уязвимый момент с богом башни.

Макс выпучил глаза. “Что-то плохое собирается—”

ЛОМТИК!!!!

Все произошло за долю секунды.

Макс слишком поздно осознал опасность.

Сабриэль стояла над ним, выпучив глаза, когда из центра ее груди вырос круг крови.

Из ее живота торчала чудовищная мутантская кость, которая так сильно повредила и Блейка, и Гарольда.

“Сабриэль, - выдохнул Макс.

Последними словами бога башни, обращенными к нему, были: “Возьми ядро, защити его”, прежде чем демоническая кость взметнулась вверх и расколола тело бога башни пополам.

Кейси в ужасе смотрела со стороны сражающейся площади.

Тело Сабриэль лежало на каменной арене, кровь и внутренности рассыпались по земле.

“Ч-ч-что происходит?” - спросила Сара рядом с ней дрожащим голосом.

Тот же вопрос вертелся в голове Кейси. Она даже не могла произнести это вслух.

Неужели это действительно произошло?

Неужели все они только что стали свидетелями убийства башенного бога?

Шок Кейси был прерван, когда внезапно темный дым пронесся над ареной. Черный дым клубился и извивался, пока, наконец, не превратился в одного теневого демона за другим.

Через несколько секунд арена была заполнена ордой теневых демонов.

Некоторые были из основной разновидности драчунов, но было несколько летунов и больших гигантских громил теневых демонов.

Монстры, не теряя времени, бросились к трибунам.

Эти существа с легкостью прорвутся сквозь зрителей"Да , - подумала Кейси.

“Сара,” сказал Кейси, поворачиваясь к ней. - У нас нет времени на панику. Невинные люди на трибунах подвергаются опасности. Мы должны помочь остановить эту атаку. Поехали!”

* * *

Лицо Регула побледнело, когда он увидел ужас, охвативший его.

Гермия трясла его за плечо, что-то говорила, но он был так потрясен, что не слышал ее слов.

Это происходит снова и снова"Да, - подумал он про себя.

Это было точно так же, как турнир два десятилетия назад.

НЕТ, - подумал он.

Это еще хуже.

Несмотря на то, что его коллега тряс его и, вероятно, кричал, чтобы он что-нибудь сделал, его глаза были сосредоточены на одном и только на одном.

Это была не орда демонических монстров, врывающихся на трибуны невинных людей.

Это была Сабриэль.

Бог башни.

Было почти невозможно примириться с тем фактом, что существо такой огромной силы было тем же самым человеком, что и та, что лежала мертвая перед ним, ее тело было разделено пополам на земле в центре арены.

Он повернулся к Гермии.

Лицо его коллеги открыло ему окно в то, как он сам, должно быть, выглядел там и тогда.

Шокирован.

Больной.

Напуганный.

И, безусловно, не находил слов.

Регул сглотнул, обдумывая самую насущную мысль в своем уме, которая пробивалась сквозь все остальные его непосредственные панические опасения.

Это может стать концом Альянса Объединенных этажей раз и навсегда.

* * *

Тиберий встал среди паникующей толпы на арене и включил коммуникационное устройство своего отделения.

“Все в порядке- спросил Тиберий. - Мы столкнулись с атакой высокого уровня. Давайте быстро отстрелим демонов, а потом пойдем на отряд наемников и заставим их обратить на нас внимание. По пути мы поможем вывести отсюда как можно больше гражданских, насколько это возможно. Понял?”

Голоса членов его команды, подтверждающие план Тиберия, эхом отдавались через коммуникационное устройство, и А-ранкер вызвал свой клинок маны и быстро приступил к работе.

Рядом закричала женщина.

Черный демон пригвоздил ее к земле и собирался откусить ей шею.

Тиберий молниеносно перепрыгнул через трибуны, рассекая воздух лезвием маны еще до того, как приземлился.

Голова демона тут же отлетела.

Через несколько секунд демоническое существо распалось, с шипением превратившись в ничто.

Тиберий повернулся и помог женщине подняться.

“Выход вон там, - сказал он. - Успокойся. Все будет хорошо. Идите в ту сторону.”

Женщина неуверенно кивнула и побежала к выходу.

Тиберий оглянулся через плечо, глаза его горели гневом и жаждой крови.

Он увидел еще одну группу атакующих демонов и бросился вперед, готовый быстро расправиться с ними.

* * *

Оливер и Уилл встали со своих мест, когда зрители бросились бежать от трибун и приближающейся орды теневых монстров.

Они оба приготовились к бою.

“Какой у нас план, Оливер?” - сказал Уилл. “Я немного обеспокоен тем, что моя атака теневого медведя не сработает на этих теневых монстрах.”

Оливер поморщился.

Если Уилл не сможет трансформироваться, это создаст огромную проблему для них двоих. Они лучше всего работали в команде, и режим теневого медведя Уилла идеально подходил для борьбы с большим количеством мелких монстров одновременно.

“Дай мне секунду, - сказал Оливер, вызывая свою собственную черту, глаза маны.

Внезапно он смог видеть сквозь кожу теневых монстров, воспринимая каналы и меридианы их мановых вен.

Он впитывал темную магию, из которой состояли их тела. Он сопоставил его со своими собственными наблюдениями за поведением Уилла в режиме теневого медведя.

- Он усмехнулся.

“Это не должно быть проблемой, приятель, - сказал Уилл.

Уилл потянулся и хрустнул костяшками пальцев, готовясь.

“Ладно, давай сделаем это, - сказал он.

Элестриец С-ранкер закричал, превращаясь в гигантского медведя, состоящего из тени и магии.

В этот момент крик мальчика превратился в могучий и торжествующий рев.

* * *

Макс стоял над мертвым телом Сабриэль.

Он содрогнулся от потрясения и ужаса.

“Вт/ч—”

Макс даже не мог ничего выговорить, его голос просто дрожал. Он даже не знал, что хотел сказать.

Почему?

Что только что произошло?

Какого черта? Что происходит?

Глядя на мертвое тело Сабриэль, Макс чувствовал, что время движется медленнее.

Он знал, что все вокруг кричат и бегают в панике, но он просто застыл.

Он посмотрел вниз на астральное ядро в своих руках, затем на тело Сабриэль на земле, а затем еще дальше на площадь, туда, откуда пришла чудовищная атака костяных клешней.

Это была фигура в капюшоне—Б-ранкер из команды наемников.

Фигура повернулась, чтобы уйти.

Никто не обращал внимания на наемника, так как вокруг них было слишком много другого хаоса.

Макс был единственным, кто сосредоточился на неизвестном истребителе.

Когда фигура повернулась и побежала прочь, Максу показалось, что из-под капюшона мелькнули ее волосы.

Длинные алые пряди волос.

Макс был ошеломлен.

Этого не может быть.

Ни за что"Да", - подумал Макс.

Он стоял ошеломленный, наблюдая, как фигура в капюшоне бежит под трибунами колизея.

Рыжие волосы, которые он видел, снова промелькнули в его сознании.

Этого не может быть, не так ли?

Макс дематериализовал астральное ядро в сумку альпиниста, а затем побежал через арену за бегуном команды наемников.

Крики и сражения, происходящие на арене, были размыты, когда он побежал вперед за альпинистом В капюшоне.

Он почувствовал легкий укол вины, когда понял, что полагается на других альпинистов в борьбе с демонами и защите зрителей.

Но потом он понял, что оставляет ситуацию в надежных руках.

Он должен сосредоточиться на своей текущей цели.

Потому что, если его глаза не обманывали его, его главная цель как альпиниста—тот самый человек, которого он искал все это время—только что появился в поле его зрения.

* * *

Уинифрид стояла рядом со своим коллегой и товарищем по команде Каем, пока они организовывали хаос на арене.

Она направила группу духов сражаться бок о бок с ордой демонов, не давая другим расам башни и их альпинистам занять себя.

“Кай, это не входило в наш план,” закричала она. - Что мы будем делать?”

План состоял в том, что мать заберет у Сабриэль астральное ядро, вызовет ее магию иллюзии на всю аудиторию, в то время как неизвестный Б-ранкер уберет Сабриэль. К тому времени, как зрители вернутся к реальности, их уже давно не будет.

Нынешняя ситуация представляла собой гораздо более хаотичный беспорядок, чем они планировали.

“Я импровизирую изо всех сил, - крикнул Кай в ответ, создавая массивную приливную волну, которая обрушилась на другую часть зала арены.

“Нам нужно убираться отсюда, - прошипела Уинифред. - А что мы будем делать с остальными?”

Кай оглянулся через плечо и увидел, что их коллега Б-ранга исчез.

“Я думаю, что сейчас каждый сам за себя, - сказал Кай. - Достаточно нанести последний удар, и тогда мы уберемся отсюда к чертовой матери. В любом случае мы все можем встретиться в штаб-квартире наверху, в башне.”

“А Как же Малыш?”

“Он безнадежен, - сказал Кай. - К тому же, поскольку мамы больше нет с нами, никто другой не сможет контролировать его. Он может прожить свои дни в приюте, где ему и место.”

“Ладно, - сказала Уинифрид, обдумывая услышанное. - Последний удар. Давайте сделаем это так, как мы практиковались.”

Уинифред сжала кулаки и связалась с одним из самых могущественных духов, которых она знала.

Не все духи были материальными живыми существами. Некоторые были более абстрактными существами, затерянными во времени. Деревья, ветер и, что самое главное в этот момент, океаны.

Уинифред связалась с духом великого могучего океана, потерянного для разъедающих колес времени, в то время как Кай вызвал самую большую атаку приливной волны, которую он мог собрать.

Гигантская волна вздымалась над ареной. Бурлящая враждебная вода приобрела серебристый оттенок, когда дух океана синтезировался с заколдованной водой, чтобы создать волну гораздо более смертоносную, чем любой альпинист мог бы создать самостоятельно.

Это была их особая комбо-способность.

Духовное цунами!

Мощный океанический взрыв разнес арену, превратив ее в щебень.

“Похоже, мы только что расчистили путь для нашего бегства, - ухмыльнулся Кай. “Давай!”

Двое наемников бросились прочь, оставив хаос позади.

* * *

Кейси материализовала свои крылья оригами и взлетела над ареной, чтобы осмотреть хаос.

Количество демонов и духов, сеющих хаос на арене, почти не уменьшилось.

Гигантская разрушительная приливная волна, которую только что создали Кай и Уинифрид, превратила целую секцию колизея в груду обломков и теперь служила еще одним выходом для паникующих гражданских.

Кейси увидела, что три демона окружили молодого человека, все больше и больше загоняя его в угол.

“Держись крепче, Тотошка! - сказала Кейси своей подруге-песчанке, вцепившейся ей в плечо.

Затем Кейси полетела вниз и наколдовала свою воздушную катану.

Демоны собирались прыгнуть и полакомиться плотью молодого человека, но внезапно они обнаружили, что не могут прыгать, потому что их ноги были буквально отрезаны из-под них кусочком катаны ветра Кейси.

Она снова нырнула вниз и одним ударом разрубила три головы демонов, прикончив их навсегда.

Кусок пирога"- подумала она.

Она оглянулась и увидела, что Сара в одиночку сражается с одиноким демоном.

Демон сначала будет иметь преимущество, разрывая ее плоть, но затем, когда ее тело исцелится, она наполнит свои кулаки маной и ударит демона в ошеломляющую неожиданную атаку, вынимая чудовищное существо.

Эта атака явно была организована не очень хорошо, Кейси задумалась. Это была импровизированная стратегия. Отвлекающий маневр. План на последнюю минуту.

Все это сказало Кейси, что независимо от того, что придумывала команда наемников, разрушение арены и всех на ней не было их конечной целью.

Это замечание принесло и облегчение, и беспокойство. Ибо если они не пытались убить всех здесь, то какую худшую цель они в конечном счете пытались достичь?

Может быть, все это просто отвлечение внимания- Кейси задумалась.

Затем она посмотрела вниз на лужу крови, вытекающую из мертвого бога башни в центре арены.

Кейси пришла в голову мысль похуже.

Или, может быть, наши враги уже преуспели.

* * *

Макс промчался через подземную секцию колизея.

Он бежал по темным коридорам, преследуемый эхом шагов далеко впереди.

Эхо шагов от Б-ранкера команды наемников в отдалении было путеводным светом в проходах, но затем они внезапно остановились.

Макс остановился и немного отдышался.

В какую сторону ушел наемник?

Без эха их шагов он не знал, куда свернуть.

Затем звуки шагов по полу вернулись.

Но они были ближе.

Эхо становилось все громче.

Наконец из тени выступила фигура наемника в капюшоне.

Они подняли руки и откинули капюшоны, обнажив длинные рыжие волосы и лицо.

“Давно не виделись, старший брат.”

Сердце Макса бешено колотилось в груди. Он глубоко вздохнул. Его глаза расширились.

Напротив него стояла Элль.

Его давно потерянная сестра.

Он одновременно узнал ее и был застигнут врасплох ее незнанием.

Он сказал себе, что не должен удивляться; конечно, она будет выглядеть по-другому. Она ведь не будет похожа на себя, четырехлетнюю, десять лет спустя?

Его младшая сестра явно выросла за те годы, что они не виделись.

Так же, как и он.

Девушка, стоявшая перед ним, была высокой и стройной, с длинными рыжими волосами, которые она держала в хвосте, позволяя нескольким прядям упасть на щеки, обрамляя ее лицо.

А ее лицо—оно утратило круглые детские щеки и превратилось во что-то стройное и красивое.

Но в ее лице тоже была жестокость.

Враждебность.

Это было угловатое лицо. Ее большие голубые глаза были раскосыми, а нос острым, как острие ножа.

“Элль, - наконец сказал он. - Это действительно ты?”

“Нет, вообще-то, - сказала девушка. - Я просто генетически похож на тебя и называю братом в шутку.”

Макс усмехнулся.

Первая мысль, которая пришла ему в голову, была:: Кейси понравилась бы эта девушка.

Макс не знал, что сказать дальше.

Все, что он делал до этого момента, было направлено на то, чтобы найти Элли, и теперь, когда она стояла прямо перед ним, он понятия не имел, что делать.

Он не был уверен, на что это будет похоже, наконец-то найти ее, но это было не так, как он себе представлял.

Даже со всеми уликами и знаками, которые Элла оставила для него, он все еще пытался поверить, что она на самом деле работает на Падших Ангелов или способна убить бога башни.

Он откашлялся и наконец сказал: - Элль, зачем ты это делаешь?”

“Это единственный способ достичь того, чего я хочу”, - сказала она.

“Кровопролитие? Смерть? Разрушение?” - спросил Макс. - Что Сабриэль тебе сделала? Насколько я могу судить, она помогала поддерживать мир.”

Лицо Элли было холодным и серьезным.

“Вы звоните этот мир? - спросила она. - Союз, который посылает своих лучших альпинистов сражаться и вредить друг другу. Неужели ты думаешь, что боги башни действительно позволят всем заключать союз без какой-либо выгоды для себя? Они хотят знать, кто самый сильный из нижних этажей, и уничтожить их, прежде чем они станут угрозой. Эта башня предназначена для того, чтобы заставить людей убивать друг друга, разве ты не понимаешь?”

Сердце Макса бешено колотилось.

Это было не то воссоединение, которое он себе представлял.

Он думал, что сейчас обнимет сестру, заплачет от радости. Не спорить с ней о политике и этике башни.

И все же он чувствовал, что должен это сделать, и что спор идет не только об абстрактных этических ситуациях, но и о том, что происходит вокруг.

Речь шла о ней и о нем.

Все это время он искал свою давно потерянную сестру. Ему никогда не приходило в голову, что где-то на этом пути Элли тоже потеряла эту маленькую девочку.

Может быть—только может быть—через его разговор они смогут найти ту маленькую девочку, которую потеряли вместе.

А потом они вспомнили, что они семья.

Макс откашлялся.

“Значит, ты просто собираешься внести свой вклад во все эти бессмысленные разрушения?” - спросил Макс. - Какой в этом смысл? Даже если нам придется испачкать руки, разве мы не должны хотя бы попытаться сделать это место лучше?”

Девушка вздохнула.

“Вы могли бы убедить меня, - сказала она, - если бы моей целью было сделать башню лучше, но мне нет дела ни до башни, ни до тех, кто в ней живет. Мне даже все равно, выживет башня или умрет. Меня волнует только убийство человека, который убил наших родителей. Если это означает, что я должен уничтожить башню в процессе, да будет так.”

Человек, который убил наших родителей.

Николас Адлер.

Человек, которого он видел, когда мать поймала его в ловушку его собственных воспоминаний.

У него не было возможности полностью обработать воспоминания, которые мать открыла в его мозгу, в том числе, были ли они правдивыми или ложными.

Но что-то внутри него, как только он увидел их, подсказало ему, что это правда.

Слова Элли только подтвердили этот факт.

“Я собиралась пригласить тебя присоединиться ко мне, - сказала Элли. - Я думал, ты захочешь помочь мне уничтожить человека, который разрушил нашу жизнь. Так ты будешь сопровождать меня с моим заданием, старший брат?”

Глаза Макса наполнились слезами.

- Он отрицательно покачал головой.

Он был так рад видеть сестру. Он так много работал, чтобы попасть сюда. Он хотел вернуть ее домой.

Он еще не был готов попрощаться с ней.

“Я не могу присоединиться к Падшим Ангелам, - сказал Макс. - Но ты можешь вернуться со мной в Зестирис. Ты можешь пожить у меня. Ты можешь познакомиться с моими друзьями. Сакура—она теперь президент альпинистов, у нее немного вспыльчивый характер и одержимость романтическими книгами, но я думаю, она вам понравится. Тогда ты сможешь познакомиться с Сарой—она та, с кем я вырос во внешнем кольце. А еще есть Кейси—она была моей лучшей подругой с тех пор, как я вошел в зону башни, может быть, даже больше, чем друзья. Думаю, она тебе тоже понравится. У нее есть симпатичная песчанка по имени Тото. И—”

“Остановка- холодно сказала Элль.

Глаза Макса наполнились слезами.

Если бы Элль не остановила его речь, он бы продолжал и не остановился. Он называл все положительные моменты своей жизни, пытаясь убедить сестру поехать с ним домой.

“Ты меня не убедишь, - сказала она. - И, похоже, мне не удастся убедить тебя.”

“Я тебя не отпущу, - сказал Макс. - Я больше не потеряю тебя.”

Элли вздохнула.

“Рад был снова увидеть тебя, брат.”

Затем ее рука мутировала, превращаясь в гигантский топор в ужасающей комбинации кости, стали и плоти.

Братья и сестры приготовились к схватке.

Тиберий взмахнул своим мана-мечом вверх, разрубая демона пополам.

Взрыв черного ихора и крови вырвался из существа, когда его останки рухнули на землю болезненной темной лужей, прежде чем с шипением исчезнуть совсем.

Ужасное шипение и тяжелое дыхание изголодавшихся по плоти теневых монстров эхом отдавалось в его ушах.

Черт"Подумал он , оглядываясь вокруг, Я окружен.

Ему едва удалось продвинуться очень далеко от того места, где он сидел на арене.

Демонов было слишком много.

Слишком много гражданских.

Слишком много хаоса.

Слишком много разрушений.

Он смирился с тем, что сделает все, что в его силах, чтобы помочь всем в столице, но это оказалось трудно, когда бесчисленные монстры окружили его.

Он бросился вперед и пнул одного теневого демона в живот, отправив его назад в группу других.

Когда они споткнулись, чтобы сориентироваться, он вонзил свой клинок маны сразу в четырех из них, как демонический мясницкий вертел.

Не колеблясь, он развернулся с мечом, отбросив голову другого теневого демона, который, как он ожидал, будет там.

Тиберий перевел дыхание и вошел в свое кесарево сечение.

“Все в порядке?” он спросил. “Мы должны реформировать наш отряд.”

Вспыхнули сообщения.

Все остальные были окружены и защищали себя так же, как и он.

Черт"- подумал он. Надо продолжать бороться.

Толпа демонов устремилась к нему бесконечной массой.

* * *

На другой стороне арены Оливер проколол жизненно важные вены маны теневых демонов, заставив их рухнуть с внутренними повреждениями.

Уилл—в режиме теневого медведя—затем вытер уменьшившихся демонов одним мощным ударом своих острых магически настоянных медвежьих когтей.

“Хорошая работа, Уилл, - крикнул Оливер, пробираясь через орду демонов, прокалывая их вены маны. - Продолжай в том же духе!”

Оливер не был уверен, насколько сознательным был Уилл, когда он был в режиме теневого медведя, но он полагал, что положительное подкрепление всегда было хорошей вещью.

Медведь-тень разорвал демона надвое, а затем смертоносным снарядом разрубил верхнюю половину его тела на четыре или пять демонов-теней.

Ясно, Оливер усмехнулся про себя, позитивное поощрение работало.

Один теневой демон прыгнул к Оливеру. Элестрианский бегун наполнил свои кулаки маной и ударил монстра прямо в его бьющееся сердце маны, убив его мгновенно.

Он повернулся и продолжил свою командную стратегию с Уиллом.

Он работал просто отлично.

Но это было все.

Не удивительно.

Не очень.

Хорошо.

Когда Оливер попытался отдышаться, он не мог не удивиться самому себе.: как долго мы можем продолжать это?

* * *

Кейси летела через трибуны арены на максимальной скорости, волоча за собой катану ветра, которая разрезала плоть бесчисленных теневых демонов.

Она следила за Сарой, которая была в центре арены, делая все возможное против того, что демонические монстры бросали в нее.

“Ты в порядке?” -спросила Кейси, летя к ней и уничтожая еще нескольких демонов, окружавших девушку ранга Е.

- Теперь, когда ты убил всех демонов вокруг меня, я в порядке. Но, о, подождите, это еще не все!”

Сара сжала кулаки и ударила входящего демона в голову, отправив его назад, прежде чем он полностью взорвался в ничто.

“Большинство демонов не настолько сильны, - заметила Сара. - Но ведь их так много. У нас скоро закончатся привычки к чертам характера и мана. Как мы можем продолжать в том же духе?”

Кейси сглотнула.

Она думала точно о том же.

Сколько еще мы сможем продержаться? - подумала она про себя.

Она прищурилась и сосредоточилась на текущей задаче.

Она вытянула свою катану ветра и прорезала еще одну толпу теневых существ, быстро посылая их на смерть.

Тогда нам придется убивать их быстрее.

* * *

Регулус расхаживал взад и вперед по парящему подиуму.

Чистый хаос и разрушение окружили двух послов снизу.

“Гермия, - сказал он. “Свяжитесь со всеми солдатами класса цезарей и мобилизовать их в Колизей, чтобы помочь с угрозой.”

Это абсолютная катастрофа"- подумал Регул, глядя на толпы теневых демонов, заполнивших арену.

Грустная мысль мелькнула у него в голове.

Это была именно та ситуация, в которой они нуждались в таком союзнике, как Сабриэль.

Она была бы в состоянии уничтожить эту армию демонов с абсолютной легкостью.

Вместо этого им пришлось бороться с недостатком шока и плохой подготовленностью.

“Гм,” сказала Гермия. - У нас проблема.”

“Что там еще? - спросил Регул.

Гермия сглотнула. - Тебе стоит обернуться?”

Парящий подиум, на котором они находились, поднялся над стенами колизея, открывая взору весь город.

“Это не просто арена, - выдохнула Гермия. - Весь город под ударом!”

Макс сжал кулаки и приготовился к бою.

Сестра бросилась к нему.

“Только потому, что ты мой брат, - прошипела Элль, - это не значит, что я буду с тобой помягче.”

Макс ухмыльнулся.

Он не мог поверить, что до этого дошло.

Он сражался со своей сестрой.

Она даже дразнила его всякой ерундой.

Это было последнее, что он хотел сделать, но, похоже, другого выхода не было.

“То же самое касается и меня, - наконец ответил он и заставил тень моргнуть.

Он снова появился позади сестры, но она уже развернулась и нанесла ему удар.

Черт, - подумал Макс. Она очень быстрая.

И не только это, ее способность реагировать на изменения в ходе битвы была не от мира сего.

Макс мог сравнить это только с одним.

Гарольд.

Может ли это означать...

Нет.

Может быть, у Элли есть какая-то способность к темпоральной защите?

И тут Макс вспомнил, что Элле каким-то образом удалось обойти темпоральную защиту Гарольда.

Она тяжело ранила старика.

Значит ли это, что временная защита не сработает?

Элль взмахнула своей мутировавшей рукой-топором в его сторону, и он включил темпоральную защиту.

Разрез пронесся через область его темпорального контроля, не замедляясь.

Что за...?

Макс быстро включил фазу и позволил атаке пронзить его нематериальное тело, не нанося никакого урона.

Он быстро отпрыгнул назад, чтобы создать большее расстояние между собой и сестрой.

Он затаил дыхание и втянул в себя Эль.

Черт"- подумал он. Это было очень близко.

* * *

Элль затаила дыхание и перевела взгляд на старшего брата.

Мальчик перед ней тяжело дышал и обливался потом.

“Неплохо, - сказала она.

У него есть целый арсенал эффективных способностей, которые ставят его на голову выше большинства других альпинистов, но ему еще предстоит пройти долгий путь, чтобы соответствовать ее силе.

Она занималась альпинизмом гораздо дольше, чем ее брат, и это было заметно.

Ее пассивные способности—хайдзе шин (интенсивный фокус)—дал ей уровень боевого спокойствия, который мог видеть бесконечно малые движения во времени, позволяя ей иметь беспрецедентный уровень скорости реакции, даже против кого-то, кто мог манипулировать временем в их непосредственной близости.

Она настолько превосходила своего старшего брата, что ей было почти стыдно.

Когда мальчик напротив нее приготовился продолжить бой, она спросила: Почему бы тебе не присоединиться ко мне?”

“То, что ты делаешь, неправильно?” - крикнул ей Макс. - Там сейчас невинные люди бегут от теневых монстров, которых вызвала твоя команда!”

Спорить бесполезно."Да", - подумала про себя Элли. Он все еще многого не понимает.

Я не хочу драться с тобой, Макс.

Но другого выхода я не вижу.

* * *

Макс тень моргнул, когда его сестра бросилась на него с новой силой.

Он появился снова и приготовился блокировать ее атаку с помощью фазового отключения.

“Мне нравятся твои способности, - сказала Элли. - Но попробуй увернуться.”

Глаза Макса выпучились при следующей атаке Элли.

Он не мог в это поверить. Он все еще не понимал ее способностей. Гибкость, изобретательность, текучесть. Это было похоже на десять разных способностей, объединенных в одну.

Элль выбросила вперед руку с топором, мутировавшая плоть потянулась к нему.

Затем она сделала нечто совершенно новое.

Вдоль ее вытянутой руки-мутанта усики начали превращаться в мечи, ножи и топоры.

Теперь ему приходилось уклоняться не от одной атаки, а от нескольких.

Тень моргнула, затем исчезла.

Он продолжал повторять это, поскольку атаки его сестры оставались неумолимыми.

Ему просто нужно было приблизиться к ней.

Если бы ему удалось хоть раз ударить молнией или чем-нибудь в этом роде, он смог бы остановить ее.

Элль вытянула другую руку, посылая атаку костяными клешнями.

Макс снова запустил фазу, и ничего не произошло.

Подожди, что?!

О нет.

Макс понял, что он уклонялся от стольких атак и, полагаясь на свои способности, он достиг своей ежедневной нормы использования признаков.

В мгновение ока Элль вспыхнула и внезапно оказалась позади него.

Ее рука мутировала в демонический молот, который врезался прямо в его затылок.

Макс рухнул на пол.

* * *

Элль стояла над поверженным старшим братом.

Она затаила дыхание и вытерла лоб.

“- Прости, Макс, - сказала она, - но ты ни за что бы меня не побил.”

Мальчик не ответил.

Он просто лежал без сознания на земле.

Удар, которым она его ударила, был невероятно мощным.

Она не видела, чтобы он проснулся в ближайшее время.

“Было приятно снова тебя увидеть, - сказала она, и ее глаза наполнились слезами. - Мне жаль, что так получилось.”

Она вытерла глаза и продолжила говорить с братом на земле, разбитая поражением.

“Кажется, что с того рокового дня, когда мы расстались, пропасть между нами стала слишком огромной. Мы теперь совсем другие люди.”

Ее плечи дрожали, когда она говорила, и она почувствовала, как слезы хлынули из ее глаз.

“Во многих отношениях, - она икнула, - мы больше не брат и сестра. Даже больше не семья.”

С этими словами она пошла прочь.

Она прошла несколько шагов по коридору, когда услышала за спиной гримасу.

Он ведь не может все еще быть в сознании, не так ли?

Она обернулась и увидела, что ее старший брат дрожит на земле.

Его руки дрожали, когда он приподнялся.

Изо рта у него текла кровь.

Он покачнулся, поднимаясь на ноги.

“Заткнись, - выплюнул он. - Я твой старший брат, и это никогда не изменится. Мне плевать на то, что ты говоришь, Элль. Ты навсегда останешься моей сестрой!”

Элли склонила голову набок.

Она превратила обе руки в два костяных клинка по обе стороны от себя.

“Прости, брат, - сказала она, - но мне действительно пора прощаться.”

Гарольд проснулся от звона разбитого стекла.

За этим последовали крики.

Затем безобидное повторение пульсометра.

Где я?"удивился он про себя.

Он огляделся и увидел вокруг себя медицинские провода и оборудование.

Воспоминания о том, что произошло, быстро вернулись к нему.

Блейк был тяжело ранен, а потом и он тоже.

Гарольд снова услышал шум за дверью своей больничной палаты. Послышалось странное тревожное дыхание и шипение.

Гарольд посмотрел на свою хрупкую морщинистую кожу.

Ты действительно слабеешь, не так ли, старина"что?" - подумал он про себя.

Я А-ранкер в человеческой команде.

Что я наделал?

Я был парализован...ранен...ранен...

Из-за двери донесся крик.

“КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ! ДЕМОНЫ!”

И теперь больница под атакой чертовых демонов!?

Гарольд сорвал с себя прикрепленные к нему медицинские провода и вскочил с кровати.

Довольно, ДОВОЛЬНО!

* * *

Кесарево сечение съежилось от страха, когда демонические монстры подкрались к ней.

Она чувствовала их горячее дыхание на расстоянии нескольких метров.

Их темно-красные глаза смотрели на нее с голодом.

Тоска по ее плоти.

“ПОМОГИТЕ! - снова закричала она.

- Ее голос дрогнул. Ее выносливость была на исходе. У нее уже не было сил кричать.

Я не хочу умирать!

Демоны приблизились к ней достаточно близко, чтобы разорвать ее плоть на куски.

РИИИИИИИП!!!

Демоны быстро обернулись на звук приближающейся угрозы.

Что происходит? .. - удивилась медсестра. Кто-то пришел мне на помощь?

Между демонами она разглядела старика с выпирающими мускулами, который в одиночку сражался с двадцатью теневыми демонами в зале.

Он увертывался и маневрировал вокруг них с абсолютной легкостью.

Он разорвал и разорвал одного демона на несколько кусков.

Затем он схватил следующего входящего демона за голову и ударил его в лицо другого демона, уничтожив их обоих сразу.

Он сражался с демонами с ошеломляющей грацией.

Невероятный"- подумала медсестра , с удивлением наблюдая за происходящим.

Я не думал, что кто - нибудь спасет меня.

Этот человек-спаситель!

Старик голыми руками разорвал последнего оставшегося теневого демона пополам.

Черная демоническая кровь покрыла его мускулистое тело, когда он затаил дыхание.

Медсестра была полна слез.

“Спасибо, - воскликнула она. - Не знаю, что бы я без тебя делала. Конечно, я бы так и сделал.—”

Она даже не смогла закончить фразу.

Она не хотела думать об ужасной смерти, которой только что избежала.

“Не беспокойся об этом, - сказал старик, и его лицо стало странно глупым, когда он широко улыбнулся. - Я сделаю все, чтобы защитить такую милую медсестру, как ты.”

Ее глаза затрепетали, и она указала прямо за ним.

“Это еще не все!”

Могущественный человек оглянулся через плечо.

“Неужели эти чертовы демоны не видят, что я пытаюсь отработать свои навыки искусного соблазнения!?” - сказал старик сквозь стиснутые зубы.

Он бросился на приближающихся теневых демонов с поднятым кулаком.

“Я заставлю тебя заплатить за это!”

* * *

Тем временем далеко за городом кошачий народ метался по улицам и переулкам кесарийской столицы.

Грегуар запыхался, когда их предводитель Аттикус остановился.

“Что происходит? - воскликнула Мирабель. - Мы можем избежать этого безумия, когда никто не смотрит.”

Вся команда кошачьего народа была единодушна, когда появилась орда теневых демонов, что пришло их время покинуть Цезарию.

“Я думаю, нам нужно пересмотреть наши планы, - сказал Аттикус.

“Что вы имеете в виду? - спросил Грегуар.

“Мы с альянсом или нет?”

“Разве это имеет значение после этого? - спросила Мирабель. - С альянсом будет покончено после этой дипломатической катастрофы.”

“Тем больше оснований более тщательно обдумать наши ближайшие действия, - сказал Аттикус. - Конечно, мы сделали несколько плохих вещей с другими игроками в начале турнира, но все это было в контексте того, как были организованы игры. Мы ведь никогда не пытались вести настоящую войну с другими членами альянса, не так ли?”

Вся команда погрузилась в молчание.

Грегуар подумал о глупой человеческой команде и об этом чертовом рыжеволосом альпинисте, который сорвал их планы.

Он не сомневался, что искренне хочет причинить боль этому мальчику и его другу.

С другой стороны, это никогда не было их главным приоритетом.

Они хотели выиграть турнир, чтобы получить максимальную выгоду от самого альянса.

Неужели жажда насилия и победы заставила их забыть о своих главных целях?

“Давайте подумаем еще несколько шагов, - сказал Аттикус. “Выиграем ли мы от распада альянса? Наш домашний этаж находится между цивилизациями нескольких мощных башенных рас. Мы на самом деле окажемся в серьезном невыгодном положении, если альянс распадется.”

“Тем больше причин уехать, - сказала Мирабель. - Возвращайся домой, чтобы мы как можно скорее начали готовиться к войне.”

Аттикус покачал головой.

“Я думаю об обратном,-сказал А-ранкер команды. - Если альянсу удастся пережить это испытание, мы все равно хотим быть его частью. Если это не так, мы не хотим давать нашим бывшим союзникам повода относиться к нам как к непосредственным врагам.”

“Так что же вы предлагаете нам делать? - спросила Мирабель.

Аттикус скрестил руки на груди. - Мы должны развернуться и помочь.”

Грегуар покачал головой.

Он не мог в это поверить.

“Ты, должно быть, шутишь, - пробормотал он.

Он говорил в основном сам с собой. Он не мог поверить, что так твердо согласен с Аттикусом. Обычно он всегда был на стороне Мирабель.

Но в словах Аттикуса было много смысла.

В своих собственных интересах они должны были помочь альянсу сегодня.

Что включало в себя помощь чертовски раздражающим людям и другим глупым расам башен.

“Не могу поверить, что говорю это, - сказал Грегуар, - но Аттикус прав. Пришло время помочь альянсу.”

Грегуар первым выскочил на улицы, заполненные теневыми демонами.

Их было так много.

Конечно, альянс проигрывал такой огромной орде теневых демонов.

В городе не хватало альпинистов, и Цезария не тратила много времени на разработку оборонительных стратегий своих солдат.

“Похоже, все сводится ко мне, - сказал Грегуар.

Грегуар вздохнул и включил свою черту на максимум.

По всем окрестным улицам и крышам стояли одинаковые клоны Грегуара, готовые к бою.

Это была самая сильная версия его черты.

Doppelgänger army!

Б-ранкер кошачьего народа ухмыльнулся.

“Это должно переломить ситуацию в нашу пользу.”

* * *

Гарольд был машиной для уничтожения демонов в одиночку.

Он уворачивался и петлял вокруг своих противников, нанося множество ударов руками, ногами и локтями, которые превращали теневых монстров в пыль.

Он дошел до конца коридора и миновал группу монстров, которые пробрались в тот конец больничного крыла.

Снаружи послышался взрыв.

Он посмотрел в окно, и его глаза расширились.

Что это?!

По всему городу стояли клоны Б-ранкера кошачьего народа, сражаясь с ордой теневых демонов.

Старый человек-А-ранкер не мог поверить своим глазам.

Будь я проклят- ахнул Гарольд. Возможно, у этого союза все-таки есть надежда.

Оливер чувствовал крошечные капли, сражаясь с ордой теневых демонов.

Капли дождя упали ему на затылок.

“Отлично,” пробормотал он. “Как будто этот день мог стать еще более несчастным, он решил пойти дождем.”

Орда теневых демонов, казалось, слегка поредела.

Они не были в чистоте, но все больше карманов пространства открывалось по всей арене, чтобы двигаться.

Вдалеке Оливер увидел, что полугигантские воины Фларона были окружены более агрессивными громилами теневых демонов.

Оливер не мог понять, почему они борются, и именно тогда он понял это.

У них кончились привычки к чертам характера!

Оливер сжал кулаки.

Мы должны им помочь!

“Уилл,” крикнул он гигантскому медведю-тени рядом. - Я знаю, что ты не совсем меня слышишь, но если ты слушаешь, нам нужно помочь команде Фларона, давай!!”

РЕВ!!!

Медведь-тень рванулся вперед, прыгая в сторону громил демонов.

Оливер шел прямо за ними, лавируя между вражескими рядами, прокалывая их каналы маны с помощью своих глаз маны.

Это было незадолго до того, как Оливер и Уилл уничтожили окружающих демонов-громил.

Оливер протянул руку ранкеру Фларона, который споткнулся на земле.

“Ты спас нас? - спросил вожак.

“Конечно, с удовольствием помогу, - улыбнулся Оливер. - Иногда тебе нужна помощь других. Люди показали это нам, элестрийцам, и теперь я имею честь поделиться этим уроком с вами.”

Фларон улыбнулся.

“Ты оказываешь нам большую честь после того, как мы так неуважительно отнеслись к тебе, - сказал лидер фларонов.

“Давай оставим прошлое позади, - сказал Оливер. “Мы должны сосредоточиться на завершении этого боя.”

Фларон серьезно кивнул. Он схватил Оливера за руку и поднялся.

“Как вы, ребята, сражаетесь без своих черт? - спросил Оливер, когда к ним приблизился новый рой теневых демонов.

“Если ты сможешь проколоть их вены с маной, как сделал это с твоим другом-медведем, наши кулаки легко закончат эту работу, - сказал лидер фларонов.

“Гм,” сказал Оливер. - Возможно, сейчас неподходящее время, чтобы сказать тебе, что у меня закончилась способность использовать мои глаза маны.”

Фларон поморщился.

“Тогда мы можем оказаться в более сложной ситуации, чем я предполагал, - сказал главарь. - Ты мог бы не спасти нас, а только продлить нашу неизбежную смерть.”

“Ну, это удручает, - сказал Оливер.

Что же нам теперь делать?

Вокруг них начали собираться теневые демоны.

Это может быть немного больше, чем мы можем справиться"Да", - подумал Оливер, нервно пульсируя всем телом.

В этот момент по воздуху проплыла группа больших головастиков.

У'Лопп из племени лягушек плыл на большой плавучей лилии, держа наготове копье.

Остальные лягушатники последовали примеру У'Лоппа. Человек-лягушка управлял ветром, чтобы удержать на плаву все свои кувшинки.

Они пронеслись сквозь орду, быстро расправляясь с теневыми демонами.

“Мы перед вами в большом долгу,-сказал Оливер лягушачьему народу, который кружил вокруг них на своих плавающих лилиях.

“Нет проблем, - сказал У'Лопп. - Просто добавь мух в свои приправы, и мы будем в расчете. Скажи это и цезариям!”

Эта просьба показалась ему очень странной, но Оливер не собирался в ней сомневаться.

Конечно, не сейчас, когда они были окружены ордами теневых демонов.

* * *

На другой стороне арены Тиберий и его товарищи по команде атаковали группу теневых демонов, атакующих команду Болдрина.

Тиберий прорвался сквозь теневых демонов своим клинком маны, в то время как его товарищи сражались рядом с ним.

Тем временем Марцелл позаботился обо всем остальном с помощью своего снайпера маны, стреляя демонам прямо в черепа, отправляя их прямо на землю.

Когда они прорвались сквозь орду, он кивнул командиру отряда Болдринов.

“Я подумал, что вам может понадобиться помощь, - сказал Кесариец.

“Ты сделал больше, чем просто помог, - сказал Болдрин, поднимаясь на ноги и выпуская массированную атаку, уничтожая остальных демонов.

Когда демоны были уничтожены, лидер болдринов повернулся к Тиберию и продолжил говорить.

“Мы, Болдрины, слышали, что цезарианцы не уважают своих солдат и класс альпинистов. Никакого неуважения к вашему народу, но они дураки, раз имеют такие взгляды. Сегодня настанет день, когда болдрины будут относиться к классу солдат Цезаря с большим уважением, чем их величайшие дипломаты или техники.”

Тиберий улыбнулся.

Это были слова, которые он всегда хотел услышать от своих соплеменников; но почему-то он чувствовал себя таким же добрым, может быть, даже лучше, услышав их из уст стального и сварливого Болдрина.

Тиберий быстро оглядел арену.

Орда демонов начала редеть.

Люди и пол скоро будут в безопасности.

Но, он посмотрел вниз на мертвое тело Сабриэль на полу арены и вздохнул.

Команда наемников сбежала.

* * *

Регул и Гермия направляли призывы и команды по всему городу, наблюдая, как альпинисты сражаются с демонами с арены внизу.

“Ты это видишь?” - спросила Гермия.

Регул улыбнулся.

Он точно знал, о чем она говорит.

Башенные расы альянса работали вместе.

Я думаю, мы могли бы просто пережить это.

Кейси кружила по арене на крыльях, отгоняя все больше теневых демонов.

На трибунах все еще оставалось довольно много зевак, но в паническом порыве к бегству число людей поредело.

Большинство оставшихся были альпинистами и выжившими теневыми демонами.

Кейси оглядела толпу и арену, надеясь увидеть клочок рыжих волос.

Макс, где ты? - подумала она. Надеюсь с тобой все в порядке.

“ПОМОГИТЕ!”

Кейси посмотрела вниз и увидела, что три теневых демона набросились на Сару и пригвоздили ее к земле.

Она скользнула вниз и ветром катаны разрубила всех троих пополам.

Они распались в считанные секунды.

Она приземлилась на ноги и протянула руку Саре.

Кейси осмотрела арену и увидела, что многие команды турнира сражаются с демонами вместе и держат атаку под контролем.

“Я думаю, нам пора начать искать Макса, не так ли?”

Сара кивнула, схватила Кейси за руку и поднялась на ноги. "Да. Пойдем.”

* * *

Быстрым шагом Кейси и Сара пересекли арену.

По мере того как шло сражение, небо стало серым, и начали падать небольшие капли дождя.

Дым и пепел от уничтоженных теневых демонов кружились в воздухе.

Но Сара не обращала внимания ни на что из этого.

У нее на уме было только одно.

Макс.

“Сара, ты иди к тому концу арены, а я пойду к другому, - сказала ей Кейси. - Так мы пройдем больше.”

Она кивнула и свернула в темные коридоры колизея.

Сара побежала так быстро, как только могла.

Ее сердце бешено колотилось.

Ее горло горело.

“Макс! - крикнула она, пробегая по коридору.

Сара была измучена, но знала, что не остановится, пока не найдет подругу детства.

Она бежала по коридору колизея добрых десять минут, пока наконец не оказалась в тупике.

< Назад Далее >

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика