Похититель слов

Глава 4

Пётр Леонидович не мог уснуть почти до рассвета. Вернувшись от Ольги, он не находил себе места, метался по квартире, выбирался ночью на свежий воздух и нарезал круги по двору. Мысли о том, чтобы открыть ноутбук и проверить чаты были омерзительны. Больше никогда! Как мог он вообще пойти на такое?!

И в ответ на этот вопрос тут же просыпался тонкий противный голосок в сознании: "с миру по нитке — нищему рубаха. Они же сами тебе отвечают, никто не заставляет. Тратят своё время в чатах, а ты берёшь. С Ольгой нехорошо вышло, так ты больше сообщения от неё не читай и всё. Смотри, сколько прожил, и как чудесно всё было. Ничего не болит, тело не ломит. А ещё вот, подумай: будь другие на твоём месте? Те, с кем ты переписывался в чатах, думаешь, они бы отказались? Вообще бы не сомневались!"

— А ты, Петенька, выходит, то ещё дерьмо, — произнёс вслух Пётр Леонидович. И собственный голос показался ему каким-то мерзким и скрипучим. Чужим.

"Зато Оле помог. Сколько влил в неё энергии! Теперь уж она точно выздоровеет. А если бы не этот случай, кто знает, полежала бы в больнице, выписали. А через месяц — снова приступ. И врачи приехать не успели. С Таней вон так и было…"

Пётр Леонидович махнул рукой, словно это помогло бы отогнать противный голосок в голове. А ведь он прав, отчасти… Прав? Воровать силы у других людей, сокращая их время жизни? Вон, сегодня последствия на лицо были! Мало тебе?!

Устав мучиться от противоречивых мыслей, Пётр Леонидович включил телевизор и тупо уставился на экран. Мелькнула мысль, что сейчас он тоже отдаёт куда-то свои силы, тому, кто по ту сторону экрана. Может, так и есть, не он один ведь такой умный. Под монотонный бубнёж диктора из какой-то ночной передачи пришёл долгожданный сон.

Пётр Леонидович снова оказался среди разноцветных нитей. Они мерцали и тянулись к большому столбу, уходящему в небо. Сегодня днём он уже был здесь, удивительным образом в полусне, полуяви. Теперь ночь, и это точно сон. Есть время попробовать дойти до Источника, посмотреть, куда поднимается столб. Тот паренёк говорил о чём-то таком, где хранится вся энергия. Разве не туда стремятся все эти нити?

И Пётр Леонидович пошёл вдоль светящихся волокон. Пространство вокруг напомнило ему о любимом предмете — физике. Нити — это провода с током, коконы — трансформаторы. Хотя нет, судя по пульсации и движению тока, они были генераторами. Значит, столб и правда ведёт к какому-то большому хранилищу.

Вот он, стоит, огромный, увитый волокнами, и гудящий. Как высоковольтная линия под напряжением. Очень хотелось посмотреть, что там, наверху.

Пётр Леонидович задрал голову, соображая. Не лезть же по столбу. Наверное, ещё разрядом шандарахнет. Веретёна аж трещат от напряжения. Вот бы взлететь! Жаль, людям такого не дано. Хотя, стоп! Разве он сейчас стоит на чём-то кроме чёрной густой пустоты? Пётр Леонидович попробовал опустить ногу, и она легко ушла на несколько сантиметров вниз. Под ним не было ничего. Он всё это время висел в пространстве, и даже как-то шёл по нему вдоль нитей, сам не понимая как. А можно было и не идти, наверное. А, например, плыть. Пётр Леонидович взмахнул руками, как будто отталкиваясь от воображаемой воды, и его чуть понесло вперёд.

«Ясно, здесь привычные законы физики работают иначе, — подумал он. — Сон это, или какой-то другой мир».

Стоило как следует размахнуться и его потянуло наверх, вдоль столба. Как будто он всплывал на поверхность из толщи воды.

Так плыть в мерцающем искрами пространстве вдоль гудящего столба пришлось довольно долго. Наконец, вверху показалось что-то вроде нависающих гроздей. Пётр Леонидович ускорил движение, чтобы разглядеть странные грушевидной формы образования. Вблизи они оказались огромными, метра по два в поперечнике и три в длину. Поверхность их блестела лаковым чёрным, а внутри что-то утробно и низко гудело. «Груши» висели на столбе гроздьями, на самой макушке. Собственно, ими всё и заканчивалось, от чего вся конструкция напоминала пальму.

— Это что ли Источник? — пробормотал Пётр Леонидович. — Не знаю, конечно, какими должны быть Источники, не видел ни одного. Но что-то сильно непохоже.

Его внимание отвлёк низкий протяжный гул. Вибрации прокатились по чёрному пространству и затихли. Потом снова появились, нарастая, становясь всё ближе.

Что-то пошло не так… Пётр Леонидович испуганно огляделся, почувствовав себя нарушителем, прокравшимся на запретную территорию. А этот гул ему совсем не понравился. Надо бы убежать, проснуться. Он хотел взмахнуть руками, чтобы улететь подальше, выше этого столба с гроздьями, и не смог. Тело сделалось деревянным и застыло, руки не желали подниматься, ноги тоже не слушались.

И вот появился он. Демон. Хотя Пётр Леонидович никогда в них не верил, это первое, что пришло на ум при виде твари.

Огромные перепончатые крылья, несли ящероподобную тушу. Гигантские лапы существо не подбирало, они висели с растопыренными когтистыми пальцами, готовые схватить добычу. Хищник стремительно приближался. И уже можно было разглядеть, что горящие глаза на узкой чешуйчатой морде не были глазами животного. Они смотрели вполне осмысленно. В них читалось презрение и голод. Существо раскрыло красную пасть с огромными клыками. Пётр Леонидович замер, раздавленный ужасом и осознанием неизбежной смерти. Он не мог пошевелиться. Голос тоже не слушался, и крик застрял где-то в горле сдавленным хрипом.

Всё. Попался! Конец! Страшный конец!

И тут прямо между ним и хищником вспыхнул яркий шар. Он наполнил пространство золотистым светом. Пётр Леонидович на миг ослеп, и не успел понять, что произошло.

Кажется, тварь свалилась прямо в светящуюся сферу, а потом просто исчезла, растворилась в ней.

И потом на фоне яркого пятна возник силуэт человека. Он показался знакомым. Худой мальчишка в кожаной куртке и с рюкзаком за плечами. А ещё эти наушники с огромными амбушюрами, так и болтались у него на шее. Парень протянул руку, и золотистый шар стал уменьшаться. Он сжался до яркой точки, которая подлетела к ладони мальчишки, впиталась в неё и исчезла.

— Ну, привет, вот и увиделись, — знакомец развернулся и помахал рукой. — А ты неплохо продвинулся за это время. Не думал, что до сюда доберёшься.

— Здравствуй, — Пётр Леонидович вдруг обнаружил, что к нему вернулась подвижность и дар речи.

— Давай уйдём отсюда, в материальное пространство, — заспешил парень. — А то ещё одного разбудим, из стражей.

Он взмахнул рукой, странный мир светящихся нитей и коконов покрылся дымкой, а потом и вовсе исчез.

Пётр Леонидович открыл глаза и увидел до боли знакомый обшарпанный потолок своей квартиры. Через секунду он всё вспомнил и подскочил на диване. Какая жуть приснилась! Хорошо, что наконец проснулся! Только приснилась ли?

Мальчишка-иномирец сидел в кресле рядом. Он дружелюбно улыбнулся и помахал рукой.

Пётр Леонидович раскрыл рот и ничего лучше на ум не пришло, как по старой памяти спросить:

— Хочешь чаю? У меня там и печенье свежее есть, и варенье.

— Не откажусь, — улыбнулся парень, и они пошли на кухню.

Там уже за чашкой душистого травяного чая, чуть успокоившись, Пётр Леонидович сумел собраться с мыслями и задал первый вопрос:

— Значит, это страж был? Та тварь, на демона похожая.

— Угу, он самый, — кивнул парень.

— И как это ты с ним так легко справился? В прошлую нашу встречу, вон, еле живой был.

— Прошло много времени. На самом деле очень много. Оно в каждом мире течёт по-своему, — ответил гость. — Я изменился, стал другим.

— Да как же изменился, — удивился Пётр Леонидович, — если ни капли не изменился? Один в один, как год назад. Даже наушники, вон, те же самые.

— Это? — парень хлопнул себя по груди и улыбнулся. — Всего лишь форма. Тебе ведь нужно как-то меня воспринимать. Ум сам рисует привычный облик, материя подстраивает. На самом деле, всё не то, чем кажется. Ты ведь видел там, что и люди выглядят иначе?

Пётр Леонидович подавился чаем и закашлялся. Его как током ударило: коконы! Это ведь лежало на поверхности! Все эти коконы — люди, и их энергия текла куда-то по столбу, а он брал её. Он и сам кокон.

Пауза длилась минут пять, пока не созрел новый вопрос, куда более важный, чем первый.

— Скажи, — Пётр Леонидович боялся озвучивать свою догадку. — Я видел, как от коконов, то есть, получается, от людей, идёт вроде как ток энергии. К большому столбу и выше. А там, наверху, висят такие чёрные штуки, на груши похожи. И вот этим столб и заканчивается, получается, энергия туда идёт. Но это… кхм… не очень похоже на Источник.

— Это? Источник? — парень прыснул со смеху. Он неловко взмахнул рукой, задел чашку, и чай пролился на стол.

Пётр Леонидович даже не обратил внимания на коричневую лужицу, растекшуюся по скатерти.

— А что же это тогда?!

— Ну, это, если вашим языком сказать, потребители. Я ведь говорил: в вашем мире магию заменили технологии. И как ты думаешь, кому это надо? И куда это пропала магия? Соседствовали бы и магия, и технологии, и отлично! — парень хитро прищурился на Петра Леонидовича и продолжил. — Вот туда и пропала, в эти чёрные «груши»! Они живут за счёт вашей энергии, оставляя минимум на обычное существование. Всё, что сверх, забирают. Какая уж тут магия!

— Нас едят, значит! — ужаснулся Пётр Леонидович. — Вот твари! И жирные какие!

Иномирец снова улыбнулся:

— И хитрые. По природе своей они энергетические вампиры, им нужны сильные эмоции. Они давно захватили ваш мир, и, конечно, венцом их изобретательности была эта система. Они для этого позволили вам развить технологии, чтобы объединить все потоки в сеть: бери — не хочу. И доступ постоянный. Да ты и сам ей пользовался, понимаешь, как это работает.

— Пользовался… — Пётр Леонидович прикрыл лицо рукой. — И был не лучше этих чёртовых груш! Даже действовал, как они, людей в чате из себя выводил!

— Ну вот, значит, понимаешь, как это работает, — иномирец улыбнулся. — Не переживай, твои запросы были совершенными крохами по сравнению с их аппетитами. Потому тебя и не заметили стражи.

— Да, у меня ещё вопрос. Ты говорил, что стражи хранят равновесие. Этот кинулся на меня, а груши даже не подумал поставить на место!

— Хранят, но где-то по своему, — пожал плечами парень. — Ваши стражи, они забыли себя и теперь на стороне, хм, «груш», их прикормили той же энергией из системы.

— И здесь капитализм! — ругнулся Пётр Леонидович, чем вызвал улыбку на лице иномирца. — Им можно воровать в особо крупных размерах, нам — нельзя! И закон на их стороне. Эх, устроить бы им революцию!

— Что внутри, то и снаружи, — пожал плечами иномирец. — Есть разные миры по уровню развития, и населяют их соответствующие существа. Вспомни, как сам поддался искушению и уподобился, "грушам". У тебя был такой же выбор, как и у них: умереть или, чтобы жить дальше, взять у других. Может, стоит попробовать понять их?

Пётр Леонидович смутился, мучаясь угрызениями совести, отвёл взгляд. Сам он, как большая жирная "груша"!

— Что же теперь делать? Оставить всё, как есть?

— Именно, — кивнул парень. — Оставить мир в покое. Принять решение только за себя. Всё, что проявлено, имеет право существовать, и «груши» тоже. Так во вселенной для каждого существа находится подходящее место. Перемены нужны не в существующем порядке, а в нас самих. Миры — это просто ступени для развития отдельного существа. Ты сначала и сам поддался искушению, а теперь готов сделать иной выбор. Или? — иномирец сделал паузу и оценивающе прищурился. — Ты можешь оставить всё, как есть. Тебя не обнаружат, если снова не приспичит зачерпнуть прямо из центрального потока кормушки.

— Ну уж нет! — фыркнул Пётр Леонидович. — Ты раскрыл мне глаза. Я больше не хочу уподобляться «грушам». Но и кормить их не стану! Помирать, так помирать! Как и решил тогда. Вернуться в Источник! Но тогда… в нашем мире ведь нет Источника? Куда я попаду после смерти, в брюхо к этим тварям?!

Пётра Леонидовича пробил озноб. Неужели вся его жизнь была нужна лишь для питания каких-то паразитов, и даже после смерти они переварят то, что от него останется?! Такой финал его ждёт?

— Что же тогда изменится от моего выбора?

Парень улыбнулся:

— Не волнуйся, я нашёл Источник в вашем мире. Каждый из нас — изначально бесконечный Источник энергии, и не надо ничего ни у кого воровать. Он внутри тебя, но чтобы раскрыться в таком качестве, нужно пройти трансформацию. Я много повидал в своих скитаниях и принёс это знание из других миров. Там я стал другим. С помощью этого знания победил стража. Он ушёл вспоминать свою истинную природу. Источник — это ещё и дверь внутрь себя. Я могу быть твоим проводником, если хочешь. И ты можешь попробовать измениться.

Пётр Леонидович задумался:

— Это ведь равносильно смерти, так?

— В какой-то мере да. Ты ведь уже не будешь прежним. Но и смерть бывает разной, — ответил иномирец. — Редкий человек уходит через дверь в другие миры. В основном, вы остаётесь здесь, чтобы снова воплотиться.

— И снова становимся пищей для этих? — уточнил Пётр Леонидович. — Как батарейки, вернее аккумуляторы. Перезарядил и снова вперёд!

— Ну… вы развиваетесь и становитесь всё ближе к тому, чтобы обнаружить Источник внутри себя. Пойти дальше. И в какой-то момент, прокрутив много перерождений, уходите. Этот мир, как ступень, перешагнув её, можно идти в другие. И так до бесконечности.

— А вернуться можно? — уточнил Пётр Леонидович.

— Вернуться? А зачем? — удивился парень и тут же улыбнулся. — А, и правда. Я-то вернулся. Прошла почти вечность, сотни миров за спиной, и почувствовал, что ты, мой первый ученик, в опасности. И вот — я здесь. И не думал, что оставил такой сильный якорь.

— А здесь прошло всего ничего времени…

— Время лишь условность, течёт, как ему вздумается, — улыбнулся иномирец и пригубил чаю.

Пётр Леонидович последовал его примеру, а в голове, обгоняя одна другую, полетели мысли.

«Якорь, чтобы вернуться. Наш мир — всего лишь какая-то там ступень. Жрать людей, значит, им можно. И это мы должны вырасти, трансформироваться, чтобы уйти в Источник. А эти «груши» так и будут висеть? Ну уж нет! Надо их всех отправить в Источник, пусть работают над собой. А мы перейдём на следующую ступень, всем миром. Так то!»

— Я готов пойти в Источник, — решительно заявил Пётр Леонидович. — Выпускай свой светящийся шар, или как ты там это делаешь!

— Хорошо, но хочу предупредить тебя: все твои представления о мире, о людях и ожидания… они рассыпятся вдребезги. От тебя прежнего вообще может ничего не остаться. И этот мир, возможно, покажется тебе блеклой картонкой, ты не захочешь сюда возвращаться. — Парень улыбнулся, словно умел читать мысли.

— Понимаю, — кивнул Пётр Леонидович, — твой источник вроде как сингулярность — такое, что и представить трудно. Более того, мне самому предстоит этой сингулярностью стать. В сущности, а куда ещё идти, если весь привычный мир рушится к чертям? И не оставаться же нахлебником. Больше ни слова ни у кого не украду! Лучше пойду с тобой в неизвестность. Я так решил.

— Хорошо, — парень перестал улыбаться и отложил надкусанное печенье, внезапно потеряв к нему интерес. — Я открою для тебя дверь. Посмотрим, кем ты станешь.

И прежде, чем они вновь оказались среди пульсирующих коконов, прежде, чем всё заполнил яркий свет, Пётр Леонидович успел подумать о своём якоре, чтобы вернуться сюда, в этот мир. Об Ольге, которая ждёт в больничной палате…