Похититель бабочек

Глава вторая

Добро пожаловать в Хайден Крик, Джек.

Я рад, что ты наконец вернулся сюда после стольких лет. Разве это не чудесно? Снова бродить по знакомым с детства улицам, видеть полустертые из памяти лица… Это так романтично.

Конечно, конец октября не слишком располагает к долгим пешим прогулкам. Признаться честно, последние недели в Хайден Крик выдались дождливыми и безжизненными. К тому же, ты наверняка устал после долгой дороги. Вот почему я советую тебе сразу же отправляться в номер Беллы и немного отдохнуть.

Знаешь, он теперь пустует. Как мило, что ты займешь комнату следующим после нее. Кажется, в воздухе все еще витает запах ее духов, а на спинке стула развешены ее вещи. Хотя, постой-ка… Конечно, так и есть. Все в номере выглядит так же, как в день ее приезда.

Как думаешь, Джек, все это барахло ей еще пригодится? Возможно, стоит сразу же сгрести ее вещи в кучу и отправить на помойку? Ведь ты сейчас с легкостью можешь избавиться от сестры, которую давно разлюбил. Заманчивая перспектива – стать единственным ребенком в семье. Не так ли?

Вряд ли ты с этим согласишься, учитывая обстоятельства, однако, знаешь, я достаточно справедлив. Не то, чтобы я так уж сильно чтил закон, скорее, я руководствуюсь некими естественными космическими канонами. Ну вот, к примеру, я полагаю, что никто не должен иметь того, что он не заслуживает.

А ты как считаешь, Джек?

Заслуживаешь ли ты ее? Возможно, тебе в самом деле будет лучше просто отступить? Оставить все как есть и позволить другим вершить судьбы людей, которые когда-то были тебе дороги?

Признай, Джек, что это весьма удобная идея.

Что ж… В любом случае, я не отдам ее тебе назад просто так. Хочу верить, что ты осознаешь это предельно четко. Если ты собираешься отобрать ее, сначала ты должен убедить меня в том, что ты ее заслуживаешь.

Убеди меня, Джек.

Похититель бабочек

– Ты просмотрел снимки? – низкие частоты голоса отрезвляют меня лучше крепкого кофе. – Что скажешь?

– Он снова написал мне, – устало выдыхаю, сбавляю скорость и медленно въезжаю на главную аллею Хайден Крик. – Похоже, он совершенно безумен.

– Чего он хочет?

– Он хочет, чтобы я доказал ему, что заслуживаю Беллу. Только тогда он оставит ее в живых.

– Хм… – гудит в динамике телефона, плотно прижатого к моему уху. – Все это в очередной раз наталкивает меня на мысль о том, что похищение Беллы долго и тщательно планировалось. Он не только знал о том, когда именно твоя сестра наведается в Хайден Крик в следующий раз, но и был в курсе ваших с ней личных отношений.

– Хочешь сказать, что похититель Беллы – это кто-то из ее давних знакомых?

Я притормаживаю на полупустой парковке отеля, глушу мотор и делаю тяжелый вдох. От бессонной ночи, долгой дороги и литров кофе моя голова готова взорваться с минуты на минуту.

– Этого нельзя исключать, – произносит Зет после короткой паузы. – Но сейчас нам нужно искать другие зацепки, чтобы сузить круг подозреваемых и выйти на правильную тропу. Пока у нас нет ни мотива, ни явных улик против кого-нибудь из местных, мы будем терять драгоценное время напрасно.

– Ладно… Что дальше?

Я вываливаюсь из машины наружу, и холодный сырой ветер тут же проникает под мою кожаную куртку, отчего по спине невольно бегут крупные мурашки. Кажется, я успел позабыть о том, какой пронизывающей бывает погода в этом месте.

Опоясанный глубоководной рекой с трех сторон и уткнувшийся в лесную чащу с четвертой, Хайден Крик производит гнетущее впечатление. Никогда не любил этот мрачный, ветреный город.

– Вернемся к снимкам Беллы, – содрогается динамик смартфона. – По меньшей мере, два из них привлекли мое внимание.

С трудом вытаскиваю с заднего сидения тяжелую спортивную сумку, перебрасываю через плечо ремень и захлопываю дверцу.

Глаза слезятся от рассеянного утреннего света, льющегося с пасмурных небес. Где-то над крышей старого отеля брезжат оранжевые лучи восходящего солнца.

– Во-первых, скриншот, который я нашел в ее телефоне. Я думаю, Белла сделала это фото после того, как зарегистрировалась на одном из порталов в Сети. Если мы выясним, куда именно ведет этот логин, возможно, сумеем получить больше важной информации. Пожалуй, я займусь этим в первую очередь.

– А во-вторых?

– Последнее фото на ее смартфоне. Я могу ошибаться, но мне кажется, что я вспомнил это место.

– И что же это?

Медленно бреду к главному входу в здание отеля. Под ногами громко шуршат опавшие желтые листья.

В такой ранний час на главной улице Хайден Крик почти никого нет. Только где-то за углом слышен звук скребущейся о мокрый асфальт метлы дворника.

– Это похоже на одну из заброшенных палат в правом крыле лечебницы Хайден Крик. Мы с Самантой нередко бродили там в детстве. Правда, в те времена правое крыло выглядело гораздо хуже и все стены в нем были покрыты толстым слоем копоти.

– Значит, последние фото на телефоне Беллы отсняты в правом крыле больницы?

– Выходит, что так, Джек.

– Но зачем ей понадобилось туда идти? – я в недоумении таращусь себе под ноги, уставший мозг соображает с большим трудом. – Насколько я помню, после пожара крыло закрыли, и оно до сих пор остается необитаемым.

– Да, – гудит Зет. – Сомневаюсь, что хотя бы один пациент, находящийся в здравом рассудке, согласился бы остаться там на ночь. Хотя и душевнобольные побаиваются правого крыла не меньше всех остальных. Наверняка ты помнишь сам, Джек, какие слухи тогда ходили по городу.

Я действительно прекрасно помнил те времена, хотя и не мог наблюдать развернувшейся трагедии лично – пожар произошел в середине зимы, когда мы с Беллой и родителями были в Чикаго.

Внезапная вспышка огня начисто испепелила все правое крыло здания, прихватив с собой и часть пациентов, мирно дремлющих в своих койках. Кажется, из шестидесяти человек, находившихся в правом крыле в ту ночь, спастись удалось лишь двадцати. Остальные сгорели заживо.

Власти Хайден Крик, недолго поразмыслив, пришли к выводу, что ремонтировать и восстанавливать сгоревшее крыло не стоит – все равно никто из местных не решится оставаться там после трагедии.

К тому же, спустя время Хайден Крик наводнили пугающие слухи о призраках, появляющихся в заброшенном крыле. Прохожие говорили, что видели странные тени в окнах сгоревших палат, а больные, размещенные в левом крыле, время от времени пугали своих родственников рассказами о жутких криках, доносящихся по ночам со стороны пустующего крыла.

Одним словом, эта история быстро обросла сетью самых невероятных слухов, и в Хайден Крик появилась своя собственная городская легенда.

– Ты же не веришь во все эти бредни? – на всякий случай уточняю я, присаживаясь на сырую деревянную скамью, стоящую у самого входа в отель. – В призраков, крики сгоревших пациентов, все еще звучащих в больнице и в то, что похищение Беллы может быть как-то связано с этой легендой?

– Нет, конечно, – отвечает Зет. – Я реалист до мозга костей. Однако что-то заставляет меня думать, что Белла неспроста была похищена именно в этом месте.

– Что ты хочешь сказать?

– Я пока не знаю. Тебе лучше отправляться в отель и отдохнуть, Джек. Я займусь логином со снимка Беллы. Как только появятся новости, я свяжусь с тобой.

– Ладно…

Зет отключается, а я поднимаюсь на ноги, двумя шагами добираюсь до входной двери и давлю на круглый звонок. Сквозь мутное окошко вижу, что в холле царит полумрак, а за стойкой администратора пусто.

Должно быть, Хайден Крик все еще мирно дремлет, не торопясь приветствовать наступление нового хмурого дня.

Джек, мне только что звонила твоя мама… Мне так жаль! Хочу верить в то, что этот кошмар поскорее закончится, и с Беллой все будет хорошо. Я молюсь за всех вас и очень переживаю…

Лора сказала, что ночью ты уехал в Хайден Крик… Дай мне знать, что с тобой все в порядке, ладно?

Пожалуйста, позвони мне, когда у тебя будет свободная минута. Я ужасно волнуюсь.

Джек, мне удалось отыскать аккаунт Беллы. Это оказался ее виртуальный дневник. Прочти его сразу же, как проснешься, это очень важно. Мне кажется, мы нашли зацепку.

https://bella-hunson-96.blogspot.com

Я свяжусь с тобой в полдень.

Удали это сообщение сразу же после того, как прочтешь его.

– Мистер Хансон, у нас для вас плохие новости, – бубнит в трубку лейтенант полиции, и я понимаю, что мое сердце пропускает один удар. – Мы получили результаты экспертизы капель крови, найденных на месте преступления. Медики сверили образец в лаборатории с данными из больничной карты Беллы, запрошенной нами из Чикаго. К сожалению, группа и резус-фактор крови совпали.

– Это означает, – хриплю я, рывком вскакивая с постели. – Что Белла ранена?

– Мы не можем знать этого наверняка, – уверенно отвечает Бейтс. – К тому же, в каплях крови Беллы Хансон медики обнаружили примесь химических веществ. Мы предполагаем, что на вашу сестру напали, а затем попытались ввести в ее вену седативный препарат, вызывающий кратковременный паралич мышц.

– Паралич мышц? Что все это означает?

Я чувствую, как остатки сна стремительно покидают мое тело. В босые ступни впивается жесткий ворс ковролина, которым частично выстелен пол номера. Кажется, что внезапно весь воздух из помещения куда-то испарился, и дышать становится невероятно трудно.

– Ей сделали инъекцию, чтобы обездвижить, – объясняет лейтенант, пока я борюсь с нарастающей тревогой. – Вероятно, отсюда и брызги крови на стене. Похититель все делал впопыхах, и не успел пережать вену после введенного препарата, поэтому, когда он вытаскивал иглу, на стену брызнула кровь.

– Этот препарат мог убить ее?

В нетерпении топчась на месте, заставляю себя дышать ровно. Паника в этой ситуации совершенно неуместна.

– Мы так не думаем. Доза была тщательно рассчитана. Лабораторный анализ показал, что при таком количестве введенного препарата, Белла Хансон должна была прийти в себя спустя час или час десять минут.

– Значит, он сделал ей укол, чтобы похитить и увезти?

– Да, однако на камерах слежения из госпиталя мы до сих пор не можем обнаружить ничего подозрительного. Мы не заметили, чтобы кто-то выносил что-то из здания. Сейчас мы повторно допрашиваем Саманту Никсон…

– О боже! – срываюсь я, прекрасно понимая, что кричать на полицейского мне не стоит. – Да когда вы уже наконец поймете, что Саманта здесь совершенно ни при чем?

– При всем уважении, мистер Хансон, – холодно произносит Бейтс. – Нам лучше знать, как проводить подобные расследования.

Я громко фыркаю в трубку и прикрываю глаза. Кажется, что номер под моими ногами кружится в беспорядочном вихре.

– Саманта весит меньше сорока килограммов, – говорю я, осознавая, что это все равно не поможет. – Она едва способна передвигаться самостоятельно без поддержки, ее организм измотан и истощен тяжелым психическим расстройством. Как, по-вашему, она могла утащить куда-то Беллу, которая тяжелее на двадцать кило и, к тому же, регулярно занимается спортом?

– Мы непременно выясним это, – спокойно отвечает лейтенант. – Пока что других новостей для вас у меня нет.

Не прощаясь, сбрасываю вызов и камнем падаю в постель, больно утыкаясь носом в скомканную подушку.

Все то, что происходит, до сих пор кажется мне каким-то галлюциногенным бредом.

– Джек, есть важные новости, – гремит в динамике голос Зета. – Я детально изучил запись Беллы в дневнике, оставленную двадцатого октября. Ты не поверишь, что я выяснил.

– Что же? – спрашиваю я убитым голосом, по-прежнему безвольно валяясь в постели.

– Что с тобой, Джек? – в интонации Зета сквозит недоумение. – Ты в порядке?

– Ты ведь читал дневник, – отвечаю я, прикусывая до боли нижнюю губу. – Если бы я лучше относился к ней, если бы берег ее…

– Джек, – грубо перебивает меня голос. – Сейчас не самое подходящее время для самобичевания. Мы должны найти твою сестру и помочь Саманте. Сожаление и раскаяние оставь на потом. Просто хочу напомнить тебе о том, что время неумолимо идет, а это означает, что мы продолжаем его терять.

Молча сажусь в кровати, отталкиваю от себя скомканное одеяло и делаю сдавленный вдох.

– Да… Да, ты прав. Прости, просто я прочитал ее дневник и… В общем, это не важно, мы должны сохранять спокойствие. Так что ты узнал?

– Я снова влез в электронный архив полицейских и вытащил из смартфона Беллы то самое предупреждающее сообщение, затем прогнал его по базе данных. Джек, этот номер принадлежал Мелинде Вайт. Одной из пациенток правого крыла.

– Но зачем ей отсылать Белле это сообщение? – я задумчиво хмурюсь и поднимаюсь на ноги, двигая к шкафу. – Может быть, она что-то знала о готовящемся похищении?

– Это вряд ли, – возражает Зет. – Мелинда Вайт была в числе несчастных, сгоревших заживо в ту злополучную ночь. Она давным-давно мертва, Джек.

– Но… – я застываю на месте с парой джинсов в руках, печально свисающих к полу своими темно-синими штанинами. – Но тогда выходит, что кто-то другой воспользовался ее номером.

– Это невозможно. Номер телефона, принадлежавший Мелинде, был деактивирован сразу после ее кончины. Он уже почти десять лет висит в базе мертвым грузом, от него остались только «следы»: имя хозяина и его дата рождения. Воспользоваться таким номером нереально, поверь моему опыту.

– И какого черта это все означает?

Я быстро натягиваю джинсы, белую спортивную футболку и набрасываю на плечи светло-серую олимпийку.

Наскоро приглаживаю растрепавшиеся волосы и хватаю с прикроватного столика связку ключей.

– Я думаю, нам стоит узнать об этой несчастной побольше, – низко бьет в барабанные перепонки измененный голос Зета. – К сожалению, я не нашел ее больничной карты в электронном архиве лечебницы. Должно быть, старые дела пациентов хранятся в подшивках в здании госпиталя.

– Предлагаешь наведаться в лечебницу и взломать архив?

– Именно.

Я толкаю дверь и выбираюсь в холл отеля, в котором тихо и темно. Коричневые деревянные двери по обе стороны блестят латунными табличками с номерами.

– Что ж, – покорно вздыхаю я, двигая к выходу. – Все равно других зацепок у нас пока нет.

– Я скачаю для тебя план расположения кабинетов, чтобы ты знал, куда следует идти. На портале госпиталя упоминалось, что посещения больных возможны только под присмотром лечащего врача и исключительно до восьми вечера. Думаю, это означает, что ближе к ночи в лечебнице Хайден Крик остаются только охранники и дежурные медсестры.

– Чем меньше народа, тем лучше.

– Вот именно. Я свяжусь с тобой позже, Джек.

– Да, мам…

– Джек! Полицейские уже связывались с тобой?

– Мне звонил лейтенант Бейтс.

– О боже, Джек!.. – я слышу, как она заходится в приступе рыданий. – Как кто-то мог сотворить такое с Беллой?

– Мама, ты принимала сегодня свои лекарства?

– Я… – она громко всхлипывает в трубку. – Я не помню… Кажется, да.

– Ты ведь не забыла, что тебе сказал доктор после смерти отца? Тебе нельзя нервничать.

– Как я могу не нервничать, Джек? – восклицает она, и нотки ее истеричного крика еще несколько секунд звучат в моих ушах. – Ни одни таблетки в мире не помогут мне успокоиться, пока мне не вернут мою девочку!

Я вздыхаю и тру уставшие глаза. Мне почти так и не удалось поспать сегодня утром, и теперь я чувствую себя просто отвратительно.

К счастью, в небольшом кафе при отеле, куда я заглянул перекусить, почти никого нет. И поэтому я могу посидеть в тишине, избегая чужих любопытных глаз.

– Все же не забывай о лекарствах, мама, – произношу я. – Ладно, мне пора. Я жду один очень важный звонок…

– Джек, подожди, – она тяжело выдыхает и, кажется, наконец перестает плакать. – Сегодня утром я разговаривала с Кэтрин. Она очень переживает из-за того, что произошло с Беллой. И тревожится за тебя.

– Обо мне не нужно тревожиться. Я в полном порядке.

– Джек, – в голосе мамы сквозит укор. – Кэтрин прекрасно к тебе относится…

– Господи, – я невольно закатываю глаза к потолку кофейни. – Ты что, правда собираешься снова читать мне нотации и убеждать в том, что мы с Кэтрин непременно должны воссоединиться? Серьезно, мам? Сейчас?

Сделав ударение на последнем слове, я многозначительно замолкаю.

– Я просто желаю тебе счастья, Джек, – обиженно бормочет она. – Сейчас нам всем не помешала бы поддержка от людей, которым мы действительно не безразличны.

– Что мне в самом деле сейчас бы не помешало, так это час нормального сна и хорошие новости. Остальное меня не волнует.

– Джек…

– Мама, ты делаешь только хуже, – едва скрывая раздражение, говорю я, залпом допивая свой остывший кофе. – Я прекрасно знаю о том, как сильно тебе нравится Кэтрин, но позволь мне самому решать, с кем я хочу провести свою жизнь. Не нужно пытаться мной манипулировать. Хотя бы не сейчас.

– Ладно, Джек, – она горестно вздыхает. – Наверное, ты прав… Просто… Я не нахожу себе места. Я так напугана, так раздавлена. Что, если они не найдут Беллу? Что, если похититель…

– Хватит, – резко обрываю я, поднимаясь из-за столика. – Прими свои успокоительные лекарства и постарайся отвлечься. Это пойдет на пользу нам обоим. А сейчас я должен идти.

– Хорошо… Позвони мне вечером.

– Обязательно.

Я отключаюсь, сую смартфон в карман олимпийки и выхожу на мощеную аллею, блестящую от капель недавнего ливня.

Уважаемый пользователь, срок вашей подписки истекает через 10 дней. Настоятельно рекомендуем своевременно пополнять баланс вашего персонального счета, чтобы сохранять текущий прогресс в купленных играх. При продлении пользовательской подписки на 3 месяца получите еще один месяц бесплатно. Подробности акции ищите на сайте портала.

Джек, мне неловко беспокоить тебя в такое непростое для вашей семьи время, но просто хочу, чтобы ты знал – я всегда готова прийти тебе на помощь. Звони мне в любое время, ладно?

Хочу верить в то, что ты сейчас в полном порядке…

– Джек, я раздобыл для тебя план первого этажа лечебницы. Как я и подозревал, по вечерам в здании остается лишь дежурный персонал. Это означает, что пробраться в архив госпиталя для тебя не составит особого труда.

– По крайней мере, хотя бы одна хорошая новость за день, – я набираю полные легкие сырого воздуха, пахнущего прелыми листьями и рекой. – А что насчет полицейских?

– Они опечатали правое крыло и усилили охрану, – гудит в динамике телефона. – Однако на первом этаже левого крыла все осталось по-прежнему. Не думаю, что они будут ошиваться где-то поблизости.

– Звучит ободряюще.

Бесцельно прошатавшись по мокрым улицам Хайден Крик несколько часов, я решаю наконец вернуться в отель. Если вылазка в госпиталь запланирована только на вечер, у меня еще остается время, чтобы принять горячий душ и немного поспать.

– Кстати, я заглянул в полицейские архивы и просмотрел дело об исчезновении Беллы. Ничего нового в нем так и не появилось, если не брать во внимание капли крови вперемешку с парализующим веществом. Кажется, копы зашли в тупик.

– Главное, чтобы то же самое не произошло и с нами.

– Мы на верном пути, Джек.

– Хотелось бы в это верить.

Я толкаю входную дверь и вваливаюсь в холл отеля. Внутри уютно моргают оранжевым светом настенные светильники, а из динамиков под потолком звучит негромкая музыка.

К счастью, никого вокруг больше нет, и я спокойно дохожу до своего номера.

Новинка этого сезона, пицца «Чесночный цыпленок» всего за 9,99$! Торопись заказать сытную и вкусную пиццу по специальной цене с бесплатной доставкой в любую точку Чикаго. Каждый третий покупатель получает в подарок маленькое ведерко жареных крылышек! Ты еще не заказал? Тогда поспеши скорее!