Пожиратель планет

Наказание за жадность

Есть среди австралийских племен одно поверье, которое гласит, что если человек охотится слишком долго и много, то со временем он сам становится добычей. Таким образом природа наказывает людей за жадность. Брать следует только то, что необходимо, а иначе есть риск навлечь на себя большую беду.

Если же охотник из жадности или из-за азарта долго задерживается на охоте, то его обычно уже считают мертвым. Однако, в случае, когда он задержался не на охоте, а по какой-то другой причине – такого охотника считают «воскресшим», хотя на самом деле он и не умирал вовсе, просто был к этому очень близок.

Что же случается с человеком, если он все-таки поддался алчности? Демоны открывают охоту на охотника. Единственный вопрос, который остается – это какой именно демон станет олицетворением наказания.

Известны истории об адских псах, настигающих охотника через несколько дней после начала погони.

Начинается все с очень далекого собачьего воя. На этом моменте многие понимают, что с ними произошло, но пути назад уже нет. Если же мужчина пытается вернуться домой, то сколько бы он ни искал – он не может найти дорогу домой. Там, где раньше была деревня, его ждут лишь дикие заросли и никаких следов человека. Даже если человек охотился прямо рядом с деревней, то стоит ему отвлечься, как она сразу же пропадает из виду. Растворяется, словно мираж.

Следующие несколько дней охотник проведет в джунглях. Днем он будет пытаться найти родную деревню, какое-то укрытие или хотя бы других людей, а ночью – дрожать от страха, слыша далекий, но неизбежный собачий вой.

Постепенно джунгли начнут редеть, уступая место жаркой пустыне. Каждый раз, когда охотник будет отводить свой взор от зарослей, они будут стремительно искажаться и исчезать. Примерно в это время обреченный человек обычно замечает, что он пытается найти воду уже много часов, а солнце как было в зените, так и остается. Для него оно уже никогда не сядет.

В конце концов, охотник обнаружит себя посреди высушенного соляного озера. На многие километры не будет видно ни деревьев, чтобы укрыться от палящего солнца, ни источников воды, чтобы утолить чудовищную жажду. Только невыносимый жар, хрустящая под ногами соль и стремительно приближающийся шум своры адских псов.

Как только обессиленный охотник упадет на землю, из воздуха сразу же появится стая хищников с широкими клыкастыми мордами и толстыми когтистыми лапами. Существа, похожие сразу и на бульдога, и на пантеру набросятся на лежащего человека и разорвут его на куски, а обглоданные кости принесут к краю деревни, где их потом и найдут соплеменники пропавшего охотника.

В другом случае охотник начинает плутать в болоте. Куда бы он ни шел, под ногами всегда будет топкая слякотная грязь, даже если раньше болота не было и в помине. Со временем лучи солнца окончательно перестанут пробиваться через листву неизвестных узловатых деревьев, а орды насекомых, которых охотник никогда до этого не видел, сделают любой отдых или привал совершенно невыносимым.

Много дней жадный мужчина проведет, скитаясь по болотам и пытаясь найти выход. Если же он залезет на дерево, то увидит, что топи простираются во все стороны, куда только ни глянь, и уходят далеко-далеко за горизонт. На небе не видно ни солнца, ни луны. Остается только спуститься обратно в промозглое болото, укрытое вечными сумерками.

В какой-то момент он наткнется на огромную и скользкую змеиную тушу, перелезть через которую он будет не в силах. Мужчина постарается ее обойти или хотя бы найти край, но через несколько часов поймет, что куда бы он ни пошел – живая стена не заканчивается. Еще через несколько дней охотник с ужасом обнаружит, что тело, покрытое слизью, образует гигантское многокилометровое кольцо.

В следующие несколько месяцев кольца начнут постепенно сужаться, а охотник будет вынужден искать пропитание и укрытие на все уменьшающейся и уменьшающейся площади проклятых болот. Если охотник сумеет приспособиться и выжить, то в один из дней он обнаружит, что кольцо сузилось настолько, что куда бы он ни посмотрел – везде будет лежать отвратительная змеиная туша.

Однако ждет выжившего охотника совсем не награда. В этот момент наступает последний этап жестокого наказания. Из-за колец медленно всплывает гигантская змеиная голова и начинает неотрывно смотреть на перепуганного охотника. Начинается смертельная игра в гляделки. Как только мужчина моргнет или хотя бы на долю секунда отведет взгляд – змея тут же проглотит его целиком, а потом испарится, как будто ни ее, ни черных болот никогда и не было.

Самая страшная кара ждет охотника, если он все же смог найти дорогу домой. Вокруг деревни начнут появляться огромные плотоядные ящерицы, пожирающие все на своем пути, начиная от съедобных фруктов и заканчивая другими животными.

Первое время они не будут нападать на людей, а лишь отпугнут всех остальных животных подальше от деревни. Сами ящерицы окажутся на поверку абсолютно несъедобными. Спустя пару недель, когда в деревне окончательно закончится еда, люди начнут пытаться добыть хоть какую-то пищу, но к их разочарованию, в окрестностях не будет никого, кроме ящериц. Иными словами, добытчик вернется либо ни с чем, либо не вернется вовсе.

С каждым днем в деревне начнут пропадать люди. Кто-то уйдет сам, кого-то утащат ночью ящерицы. Упадок будет продолжаться, пока в деревне не останется всего один человек – охотник, навлекший кару на свой родной дом.

Еще несколько дней несчастный проведет в своей опустевшей деревне, блуждая от дома к дому в поисках хоть какой-нибудь пищи. На закате недалеко от поселения начнется яркое зарево. Как небольшой лесной пожар, приближающийся, но не затрагивающий деревья.

Из огня покажется гигантская саламандра, с обуглившейся кожей и широкой и несуразной пастью, из которой будут вырываться языки пламени. Словно ходячий пожар, она начнет приближаться к деревне, сжигая все следы человека на своем пути.

На утро на месте деревни останется только выжженное пепелище, как напоминание о незадачливом охотнике, приведшем беду в свой дом.

Каменное сердце

Давным-давно в глубине материка проживало племя охотников. Дичи в тех местах было предостаточно, поэтому у людей не было ни в чем нужды.

Настолько долго это племя промышляло одной лишь охотой, что самые лучшие охотники со временем превращались в собак. Было ли это проклятие или благословение – никто не знал. Сами люди были не против, а собак уважали и любили, ведь они буквально кормили все остальное племя.

Годами длилась эта беззаботная и счастливая жизнь. Но в конце концов люди с собаками пресытились мясной пищей. В один из дней решили люди, что надоело им питаться лишь мясом. Собрали они вещи да пошли в сторону моря. Шли они долго, а в это время собаки по старой дружбе продолжали охотиться и добывать для них дичь.

Наконец, вышли люди к озерной стране, которая располагалась прямо у побережья моря. Куда ни глянь – везде водная гладь, в которой плещется довольная от сытой жизни рыба.

Разбили они лагерь прямо на берегу и стали рыбу ловить, да так увлеклись, что наловили целую гору. Начали люди готовиться к празднику. Соорудили огромный костер, чтобы рыбу жарить, стали веселиться и петь песни.

В разгар праздника подошел к вождю человеческому собачий вождь и попросил поделиться рыбой, ведь собаки эту самую рыбу ловить не умели, а у людей была целая гора, которую они вряд ли сами могли бы съесть. Но люди не поделились с собаками рыбой и прогнали их обратно в лес, ведь племя отлично стало обходиться и без них.

Обиделся собачий вождь на такую несправедливость и всю ночь советовался со своими соплеменниками, пока люди пировали, пели песни и веселились.

Рано утром в людской лагерь с воем ворвался собачий вождь. Он описывал круги вокруг объевшихся спящих людей и кричал проклятия. Не успели люди проснуться, как начали один за другим заживо обращаться в каменные глыбы.

И по сей день стоят на берегах озерной страны каменные валуны, служащие предостережением о том, к чему могут привести неблагодарность и эгоизм.

Как появились муравьи

Случилась эта история в незапамятные времена, когда человечество только зарождалось, а многих животных еще и в помине не было, а те, что были – имели крайне причудливые формы, отличные от привычных нам.