Пожиратель душ. Том 14

Глава 22

Королевство Сиам. Некоторое время назад.

Семь молодых аристократов с группой телохранителей шли по древнему подземному коридору. Вековая пыль, паутина, спёртый воздух, а также кости различных животных придавали этому месту таинственности и древности. Впрочем, это и так были древние катакомбы, по слухам, им более тысячи лет!

— Мальчики, ну и зачем мы сюда полезли? — ворчала аристократка в красивом и очень дорогом платье. Да и обувь на каблуках стоила как люксовая машина.

— Проспорили же, — раздался голос второй девушки. Она оделась более подходяще для данного места. По крайней мере, по её мнению. На ней была юбка до колен и блузка с коротким рукавом. Однако стоило это… можно было снарядить десяток солдат. — Наши мальчишки-дурачки.

— Ой, как будто вам самим здесь не интересно? — раздался хохот одного из парней, шедшего спереди.

— Ага, тут же так клёво! — добавил второй парень и, обернувшись к девушкам, заулыбался. — И вообще, мы воины! Скоро война, а как мы будем вырезать китаёз, если боимся какого-то подземелья?

— Ну так… говорят, тут видели странных существ, а потом пропало несколько человек… — девушка в платье кинула взгляд за спину, на телохранителей, и ей стало немного спокойнее. Все они могучие воины.

— Откуда в этих катакомбах такому взяться? Эти слухи распространяют трусы и фантазёры, — возразил один из парней. — Ну а то, что люди теряются… так тут настоящий лабиринт. Лишь идиот сюда сунется без гаджетов.

Парень показал телефон, на котором показывался их точный маршрут. Но они могли бы этим и не заморачиваться, ведь телохранители легко выведут их. Однако парни хотели сами. Мол, впечатлить дам.

— Стойте! — тихим голосом сказал шедший впереди парень и расставил руки в стороны, блокируя товарищам путь. — Я что-то слышал.

В тот же миг один из телохранителей, одетый в белые одеяния, с полностью закрытым лицом, кинулся вперёд, а за ним ещё один.

Тут же раздались необычные крики, и молодёжь поспешила вперёд. Перед ними предстала удивительная картина — два странных существа лежали на пыльном и грязном полу и тряслись от страха. Перед их шеями телохранители держали мечи, чтобы те не смели даже рыпаться.

— Что это?! Какие чудные! — воскликнула девушка в платье, а лицо сияло от любопытства.

Молодые люди с интересом разглядывали уродцев и даже фотографировали на телефоны.

Рост этих существ примерно метр сорок. У них была дряхлая синяя кожа со вздувшимися венами, покрытая бородавками. Нос в два раза больше человеческого и вытянут. Глаза большие, зубы острые, уши вытянутые и растопыренные.

(Вот так нейросеть видит гоблиноида. Не серчайте на неё, она ещё глупенькая.)

Одеты они в дешёвую человеческую одежду, но размер детский, а рядом лежал пластиковый пакет с яблоками.

— Кажется, это те уродливые дети воришки, о которых я недавно слышал, — заговорил один из парней. — Вот только сомневаюсь, люди это или одарённые. Эй ты, отруби ему руку.

Телохранитель тут же подчинился, и раздался вопль. Как и было велено, одному из существ отрубили руку. А люди стали рассматривать её.

— Кровь красная, хм. Я думал, она будет зелёной или синей, — бормотал парень.

— По… щады… мо… лю… — с трудом выговорило существо на сиамском языке.

— Ого! Оно ещё и разговаривать может! — хохотнул другой парень и, подойдя к коротышке, тому, что ещё цел, схватив за горло, высоко поднял. — Отрублю тебе голову и сделаю чучелом. Будешь моим трофеем!

— По… щады… у меня… дети… мо… лю…

— Дети?! Отлично! — парень обернулся. — Вы слышали, ребят? Трофеев всем хватит! А теперь веди нас в свой дом или нору, что там у тебя! — он ударил гоблиноида по животу и бросил на пол. Но тот тут же поднялся и побежал.

— Эй, он убегает! — крикнул другой парень.

— Может, ведёт к своим?

— Или в засаду…

Парни размышляли и наблюдали за тем, как телохранители догнали беглеца и повалили, прижав ногой к полу. Тот кричал и молил пощадить его. Второй же уже стих, и казалось, что умер от потери крови.

— Блин, какие же вы жестокие, — возмутилась девушка в юбке.

— Так это же чудовища, не люди, чего нам их жалеть? — возразил парень с пышной причёской. — К тому же наша святая обязанность, как воинов короны, истребить китайцев как вид. Чтобы наши исторические земли были очищены от этих обезьян. В предстоящей войне нет места милосердию!

— Н-наверное, ты прав, — девушка опустила голову, но вид не желающего умирать чудовища её расстраивал. Но вдруг телохранители напряглись.

— Господин, уходите, сейчас же! — выкрикнул один из воинов, окутанный белой тканью, и кинулся вперёд, а за ним ещё полтора десятка.

— Быстрее, поспешите! — оставшиеся три воина едва ли не силком потащили своих подопечных.

— Что случилось? Чего вы перепугались? — недоумевал один из парней.

— Противник, сильный! — мужчина в белых одеяниях подталкивал людей, и в этот момент полтора десятка воинов увидели его.

Он похож на человека в золотых доспехах. Рост два метра, массивное тело, в руках парные полутораметровые мечи. Вот только воины могли ощущать жизнь, и это существо не было живым.

Вскоре убегающая молодёжь услышала шум битвы, а за ним и крики. Но кричали люди…

Африка. Город Скорпионов пустыни. Три дня спустя после первого входа Тэо в руины.

— Выглядит нелепо, — подметила Светлана, смотря на тележку, на которой было размещено нечто похожее на консервную банку. Но не высокую, а широкую.

Сделана эта консерва из паврадия, причём весила чуть больше двухсот килограмм. Оттого она и была на тележке.

— Главное — функционал, а не внешний вид, — хохотнул демон. Он уже давно понял, что артефакты нужно делать такими, чтобы никто не понял их ценность. И чем ценнее, тем проще, а порой и нелепей он должен выглядеть.

Если кто-то украдёт эту «консервную банку», то её, скорее всего, расплавят, а не будут использовать. Грубо говоря, ни у кого и мыслей не возникнет, что это артефакт. Тем более невероятно ценный. Тэо три дня над ним возился и мог смело назвать шедевром!

Магия, создающая нежить в руинах, была невероятно сильна, поэтому и артефакт должен быть очень могущественен. И при этом он сам собирает ману и использует её, а все излишки, которых, вероятно, будет огромное количество, преобразует в подобие корсов.

Конечно, это будет лишь жалкой пародией на артефакт из подводного мира, но демону очень хотелось провести эксперимент. Именно поэтому на тележке также было ведро. В него, по идее, и должны попадать корсы.

— Наверное… — голос Светланы был неуверенным. Она посмотрела на Скорпионов. Те тоже выглядели удивлёнными. По глазам было видно. Лица же закрыты тканью.

— Как ваша подготовка? — Тэо перевёл взгляд на старейшин Скорпионов.

— Мы полностью готовы. Войска уже размещены в безопасной зоне города, — ответил мужчина в зелёном, на что демон кивнул и посмотрел на Светлану.

На ней уже был лёгкий боевой костюм, так аппетитно подчёркивающий все изгибы красивого тела. Но главное, что в шлеме, который девушка держала в руках, была встроена камера, позволяющая видеть даже в темноте. Также шлем мог выводить на свой экран мини-карту, помечать врагов и даже сканировать здания, фиксируя их внутреннюю структуру.

Всё это было очень полезным, так как в руинах было темно, словно ночью. Освещение, которое имитировало солнце и позволяло растениям расти после открытия двери с нежитью, постепенно угасало. Без прожекторов и очков ночного зрения сейчас было сложно что-либо увидеть.

Это заставило Тэо задуматься о том, на какой энергии работало это освещение. Ведь в руинах, расположенных в Королевстве Инков, освещение также имитировало солнечный свет.

— Если этот артефакт использует К-нергию… Как они его сделали? Что за эксперименты они проводили с этим городом? — вопросов у Тэо было много, а ответов мало. Поэтому он хотел поскорее очистить город от нежити и изучить его.

А пока размышлял, они прибыли в руины и оказались во временном лагере, расположенном в одном из крупных зданий. Оно стояло особняком от других строений и вокруг него располагалась просторная площадь. Сейчас на ней собрались солдаты, были установлены палатки и прожекторы. Также воины установили металлические укрытия. За такими можно было прятаться от стрел скелетов-лучников и магии.

Внутри здания было светло, так как всюду развесили лампы и провели электричество от топливного генератора. Также в здании прибрались, поэтому разместился Тэо в просторной мебелированной комнате, в центре которой и поставили повозку с артефактом.

В помещении рядом находилось что-то вроде сервера для брони пехоты. Именно он позволял всей армии снаружи пользоваться полным функционалом их снаряжения.

В ещё одном помещении расположился штаб. Там было множество компьютеров и людей за ними. Когда начнётся операция, операторы будут отдавать группам бойцов задания и направлять их.

Для этого в воздух уже были подняты сотни небольших дронов. Они аккуратно облетали город, собирая данные. Правда, некоторые из них из-за неосторожности оператора уничтожались нежитью. Скелеты-маги охотно уничтожали все летающие объекты. Лучники же были менее агрессивными к машинам.

— Артефакту нужно время, чтобы он заработал, — заговорил Тэо, подойдя к своей «консервной банке». Для регулирования уровня заряда он сделал десять точек. Они краснели по мере заполнения артефакта маной и сейчас горело три из десяти. — Когда будет гореть шесть, он включится, и можно начинать.

Парень посмотрел на Светлану и та, кивнув, уселась на диван, сам же отправился к выходу.

— Господин Иван, хотите прогуляться? — поинтересовался Зелёный, пошедший следом.

— Да, хочу лично оценить силу противника и очень прошу не идти за мной. Вы слишком… заметный, — демон продолжил идти к выходу, а мужчина остановился. Немного постояв на месте, он всё же решил вернуться к артефакту.

Парень тем временем покинул здание и, выйдя на площадь, немного осмотрелся. Солдаты занимали позиции. Всё были экипированы в бронекостюмы. Также Тэо подметил большое количество гранатомётов и ракетниц. Казалось, им не нежить уничтожать, а бронетанковый дивизион.

Вскоре парень вышел за пределы безопасной зоны и тут же встретил группу агрессивно настроенных скелетов. Они были облачены в чёрную броню, да и их мечи были черны. В том, что это продвинутые воины-скелеты, у демона и сомнений не было.

— Приведите меня к своему главному, — произнёс демон на эльфийском. Потом на гномьем и людском. Но скелеты проигнорировали его, кинувшись в атаку. — Ладно… будем пробиваться с боем.

Тэо наложил на себя усиливающие заклинания и кинулся в ближний бой. У него толком не было времени, чтобы освоиться с возросшей силой поле повышения круга, поэтому он посчитал, что неплохо было бы потренироваться.

Скелетов было семеро. Они выставили вперёд щиты и шли, держа строй. Тэо же кинулся на центрального, а остальные скелеты тут же принялись окружать глупца.

Вот только демон ударом кулака разрушил не только щит, и но доспех противника. После чего отобрал меч, но он тут же развеялся, так как состоял из маны, а затем и скелет обвалился горкой костей.

— Простого касания хватает, чтобы вытянуть из вас душу, — демон злобно оскалился и отскочил вперёд, избегая двух мечей, целившихся по его спину. Тэо же вытянул левую ладонь, выпуская магическое пламя, испепеляя костяных воинов. — Сопротивление к магии низкое… интересно. Ещё не видел подобной нежити. Или это я стал настолько сильнее?

Тэо вспомнил про свой Стихийный круг и задумался. Но появившийся враг не дал этого.

— Скелет-рыцарь с пехотой, — пробормотал демон, видя приближение закованного в чёрные латы воина и группы из сорока скелетов. В демона тут же полетели чёрные стрелы и два огненных шара, а скелеты, дребезжа бронёй и костями, помчались окружать человека.

Влив маны в мозг, демон ускорил его настолько, что время, казалось, замедлило свой ход. Первую стрелу он оттолкнул ладонью, от второй просто увернулся, а остальные пять промахнулись.

Огненные шары же Тэо попросту потушил, разрушив заклинание своей маной.

— Да, Стихийный круг стоил всех тех потраченных усилий и времени.

Демон был очень доволен, его сила выросла на порядок. Теперь он мог и без артефактов сражаться наравне с одарёнными на стадии повторного пробуждения. А с артефактами мог дать бой и чудищам на доминировании! Правда, лишь с тем, кто в начале стадии. Но всё зависит от уровня подготовки.

Выпустив пламя, Тэо сжёг нежить, однако, когда развеял заклинание, оказалось, что рыцарь и два мага уцелели!

— Защитились барьером? Не знал, что скелеты-маги такое умеют.

Те ничего не ответили ему и лишь метнули очередные огненные шары, а рыцарь, крепко держа перед собой свой массивный щит, которым он и прикрылся от магии, кинулся в атаку.

— Силён!

Чародеев уклонялся от ударов мечом и щитом, поражаясь скорости и силе рыцаря. Такой мог бы на равных сражаться с одарённым на стадии развития! Если перевести в рыцарские ступени, то скелет от десятой до двенадцатой.

Он ловко орудовал оружием, делал обманные финты и старался не закрывать магам траекторию атаки. При этом он мог в любой момент защитить их, если противник вдруг решит напасть.

Вот только демон не намеревался этого делать. Ударив ступнёй в щит скелета и оттолкнув того на несколько метров, парень кинулся в атаку, лупя кулаками по доспеху чёрного здоровяка.

Защита рыцаря впечатляла, и Тэо хотел узнать, каков её предел. Но сделать это было нелегко. Противник не груша для битья, он огрызался.

Чем дольше демон сражался, тем выше оценивал противника. Это не тупая нежить, а могущественный воин, и будь их пара десятков, Тэо пришлось бы нелегко.

— Он поглощает ману из окружающей среды и восстанавливается! — осознал демон, подмечая, как вмятины на броне разглаживаются. — Пока здесь столь концентрированная мана, эту нежить не одолеть? Как интересно!

Кулаки парня покрылись жгучим пламенем, и он с утроенной силой принялся лупить по рыцарю. Тот пытался заколоть наглеца мечом или же порубить его, но в ближнем бою от большого меча не было толку, и вскоре рыцарь понял это. Он отбросил оружие и… к удивлению человека, оно не развеялось, слишком уж много было в нём маны.

Также рыцарь отбросил щит и перешёл в рукопашный бой. Он бил руками, атаковал ногами и даже лупил коленями. Тэо был ошарашен таким мастерством. Однако, как говорится, «против лома нет приёма, если нет другого лома». У рыцаря его не было, поэтому, несмотря на его мастерство, сильные и окутанные магией кулаки то и дело били по доспехам.

И вот после нескольких минут боя демон проделал дыру в чёрной броне и засунул руку внутрь, схватившись за ребро скелета. В тот же миг броня и оружие, лежавшее рядом, развеялись, а кости упали на пол.

— Какая могучая душа… — бормотал демон, получая множество маны. Вместе с ней он получил обрывки воспоминаний, но душа была настолько древней, что ничего связного и цельного Тэо не увидел. — Какая интересная магия… она заточает в нежить не осколки, а полноценные души, сохраняя им память и умения. Похоже, с момента моей смерти маги существенно продвинулись в некромантии.

Тэо быстро добил магов и поглотил их души, но они были слабенькие и почти без воспоминаний. Даже обрывков почти не было. Всё же время не пощадило бедолаг, заточённых в костяные оболочки на многие тысячи лет.

Только демон разобрался с магами, как подоспела ещё одна группа скелетов, а за ней ещё несколько. Они всё прибывали и прибывали, намереваясь задавить демона численностью.

Тэо же не хотел задерживаться и попросту взлетел. В него сразу же полетели стрелы и магия, но тот легко отразил нападение и, маневрируя меж домами, направился к своей цели. Личу.

Лич — это тот же скелет-маг, только продвинутый. У них полноценный разум и огромная магическая сила. В прошлом нередки были случаи, когда люди по собственной воле становились личами, дабы жить вечно. Вот только человеческий разум не рассчитан на долгую жизнь, и личи потихоньку сходили с ума…

Были, конечно, исключения, ведь все люди разные, но статистика говорила, что девять из десяти личей в будущем станут безумными чудовищами. Поэтому их и истребляли. Совершал он зло или нет, неважно, раз лич — значит, чудовище и должен быть уничтожен.

И вот демон добрался до позиций этого неживого мага. Разместился он… это было что-то вроде башни из костей. От неё веяло могущественной магией, а вокруг располагалась настоящая армия.

— Ко мне пожаловал маг… Какая неожиданность, — раздался голос лича, и, что удивительно, на эльфийском.