Подземный Нижний

Глава 1 Валерка с компанией идет в кино

Солнце в этот погожий февральский денёк будто задалось целью доказать прохожим, что оно не исчезло насовсем, нужно только немного подождать. А пока просто трейлер. Исчезнувшие ненадолго тучи уже кучкуются по краям горизонта, готовятся отвоевать потерянные, было, позиции. Алиса жмурилась от удовольствия, да и остальные из компании явно наслаждались солнечным светом — январь выдался необычно тёмным и пасмурным, все уже соскучились по ярким краскам. В общем, погода не подвела, в кои-то веки жители Дзержинска не ворчали на последний месяц зимы. Ещё и снег выпал буквально накануне вечером, прикрыв успевшие покрыться слоем серого налёта сугробы свежим пушистым снежком — контраст ошеломительный. Валерка даже пожалел, что они сейчас не на правом, высоком берегу Оки, где-нибудь в Дуденево. Должно быть, откуда Дзержинск, сейчас выглядит, как будто в подсвеченном стеклянном шаре, со всех сторон окружённый тёмными тучами.

Единственное, что немного портило вид и настроение — это кинотеатр Родина, к которому и направлялась компания. Тот, что на проспекте Ленина — здание, о былой красоте которого напоминает только фальшивый фасад из ткани с нарисованными колоннами. Впрочем, за тканевым фасадом колонны тоже есть, только побитые временем.

Несколько лет назад у Валерки была девушка из Дзержинска, так что бывать в этих местах доводилось часто, и мимо кинотеатра «Родина» он ходил каждый вечер. И каждый раз инстинктивно втягивал голову в плечи. Тогда ещё фасад не был занавешен тканью, и, может быть от этого монументальное здание, заросшее по бокам кустами и деревьями, казалось парню зловещим, мрачным домом с приведениями. Иногда Птицын трусливо радовался, что на фасаде не предусмотрено окон. Наверняка казалось бы, что из тёмных провалов кто-то недобро пялится.

Вообще-то Валерка, обычно заброшенные здания любил, поэтому сам удивлялся своему отношению. Гадал — не оттого ли это, что бывшая пассия рассказывала про кинотеатр страшные истории? И сам же себе отвечал — про любое заброшенное здание рассказывают страшные истории. Правда, истории про кинотеатр были ещё из тех времён, когда он работал. В залах, — красном и синем, — показывали фильмы для посетителей, и никто и не думал, что всего через несколько десятилетий это красивое здание обветшает и опустеет.

Бывшая девушка рассказывала, что кинотеатр всегда был проклят, и что работников этого кинотеатра преследовали несчастья. У киномеханика красавица-дочка обгорела в детском лагере так, что еле спасли врачи. У мастера всю семью одного за другим унёс рак, да и у других работников жизнь не ладилась. «На самом деле, — думал тогда Валерка, — таких историй можно рассказать про любой коллектив, и не важно, в каком здании этот коллектив работает. Хоть на заводе, хоть в офисе. С людьми случаются несчастья, и дело тут вовсе не в проклятьях, а в простом стечении обстоятельств». Правда, после того, как кинотеатр был закрыт, приносить несчастья он не перестал. Однажды в нём сгорел бездомный, а ещё в этом районе бесследно пропал ребёнок. Хотя кто знает, связано ли это с кинотеатром? То, что другие дети видели его в последний раз именно здесь, когда играли в прятки, ещё ни о чём не говорит.

С девушкой Валерка расстался, в Дзержинск с тех пор больше не ездил, а о кинотеатре «Родина» и вовсе прочно забыл, да вот, пришлось вспомнить. Не специально, конечно. Они с Алисой и Демьяном и в самом Дзержинске оказались случайно. Это в домовом дня три назад внезапно проснулся огородник, что уже удивительно. Так мало того — простых помидорчиков или, там, огурцов ему не надо. Требуются совсем другие растения, из списка которых Валерке была знакома только мандрагора. Впрочем, как раз мандрагору вырастить никак не получится — настоящая, как известно, растёт только под виселицами. А вот аконит, дурман, багульник и ещё какие-то цветочки купить вполне можно.

— Только семена обязательно в Растяпино покупать, — важно объяснял домовой, — В моё время, когда ещё на той стороне жил, в старом доме, там был лучший рынок семян во всей округе на двести вёрст. А сейчас, ходят слухи — и того богаче место стало. С тех пор, как в верхнем мире, над Растяпино появились всевозможные заводы, магические травы у них так и прут, так и прут, да свойства имеют совершенно восхитительные. Ты, Валера, непременно должен иметь свой запас, от рынка готовых ингредиентов зависеть нельзя. А ну как опять у тебя проблемы с кланами начнутся? А так — всё своё будет, моими руками выращенное. Скоро весна — рассаду как раз пора сажать!

— Как же ты будешь растить? — удивился тогда Птицын. — Ты ж домовой, а не дворовой?

— И что? Я, по-твоему, уж и за порог выйти не могу?! Очень даже могу, просто сил за пределами дома у меня меньше. Зато и статус — выше. Местный-то владыка раньше, что только не сажал! Окромя последних годов, когда уж сил хватать не стало. Вот и нам негоже от него отставать. Наоборот, при нас дом-то должен во всех отношениях лучше стать!

Поскольку дел особо не было, Валерка сопротивляться не стал, и наутро после разговора компания отправилась за покупками в Растяпино. Только не доехала. То есть географически — да, а на практике до перехода на тёмную сторону дело не дошло, потому что когда ехали по городу, Алиса вдруг зашевелила носом, что в человеческой ипостаси смотрелось мило и забавно, переглянулась с сидящим на заднем сиденье Демьяном и попросила остановиться.

— Что, опять? — обречённо спросил Валерка.

— А что делать? — развёл руками Демьян. — Что ж, по-твоему, Валерий, мы промолчать должны были? Да ведь ты и сам это чувствуешь, не так ли?

Весь январь троица, не обременённая другими делами, занималась чисткой. Это Алиса так назвала процесс выведения всякой зловредной нечисти и нежити. В верхнем мире её было почти не меньше, чем на тёмной стороне, но там от этой нечисти принято своевременно избавляться. Примерно как в деревне — если у тебя перед забором всё поросло травой и засыпано мусором, на тебя соседи косо будут смотреть. Вот кланы и изводят всякую дрянь не только в своих владениях, но и в ближайших окрестностях. В верхнем мире этим заниматься некому, потому что жители либо вовсе не верят в существование потустороннего, либо не хотят тратить на него силы и время. Как вампиры, например. Уж эти явно прекрасно знали обо всех неприятных духах и существах поблизости, но им, пока были живы, даже в голову не приходило заняться уборкой, так что пришлось Валерке с компанией помотаться по городу и ближайшим пригородам.

Справились, ничего особенно опасного за это время так и не встретилось. Самое страшное, с чем пришлось столкнуться — стая окончательно озверевших от безнаказанности пятнот, расплодившихся в одном из полузаброшенных посёлков. Алиса долго удивлялась, как они могли появиться так далеко на востоке от своего обычного ареала — эти не совсем материальные существа предпочитают жить под жарновой метлой, а такое растение в Поволжье не растёт. И уж точно не принято из его прутьев делать мётлы. В этом и заключалась основная проблема — пока нашли в одном из заброшенных домов остатки этой самой метлы, Валерка думал, убьются. Очень уж зловредная и большая стая. Мелкие уродцы самого неприятного вида, — под конец Валерка даже смог их увидеть, — ставили подножки, роняли на головы «чистильщиков» мусор и куски штукатурки с потолков, проламывали подгнившие полы… в общем, всячески мешали собственному изведению. Птицын потом долго вспоминал эту охоту, и не из-за неприятностей. Парню просто ужасно не понравились эти мелкие твари. Совершенно нагие, с редкими волосами, с большой головой, с широко открытым ртом, с руками, заканчивающимися птичьими лапами, и с копытами на ногах, они носились вокруг, бесстыдно размахивая причиндалами. Пользовались тем, что их не видят, изображали всякое неприличное с охотниками. Как же Валерка взбеленился, когда один из уродливых карликов начал пристраиваться к Алисе! Тогда и нашёл злосчастный веник. Сразу после того, как в подпол провалился.

Валерка думал, больше в ближайшее время ничего чистить не придётся — уж, вроде бы, всю округу объехали, не говоря уже о самом Нижнем. Но вот два дня назад, после того, как чутьё Алисы привело их к кинотеатру «Родина», отчётливо чувствовал — здесь будут проблемы.

— Да уж, — озадаченно протянул Демьян. — Это вам не пятнот выводить. Тут дело гораздо хуже. Навью пахнет, попомните моё слово.

— Что, опять?! — возмутился Птицын. — Блин, это паршиво. Я слабо представляю, как мы отсюда будем навью выковыривать. И к Смородине больше ходить не хочется! — Парня аж передёрнуло от воспоминаний. Нет, знакомства он в том путешествии приобрёл прекрасные, закончилось оно тоже благополучно. Не нравился предшествующий визит к русалкам и то, как он глупо себя вёл. Из-за какого-то колечка чуть не помер! И ведь всё равно рассорился со всем нижегородским «высшим обществом», хоть и носит теперь на пальце то самое кольцо князя!

— Это не обязательно мара, — пояснил Демьян. — Разновидностей навьих много. И все — исключительно неприятные создания. Надо сказать, как раз мара тут вряд ли завелась. А вот кто именно — это нам придётся выяснить. Тут, княже, уже не охота для развлечения а, строго выражаясь, гуманитарная миссия.

Вот так и получилось, что спустя ещё день троица вновь оказалась на перекрёстке Ленина и Грибоедова, и теперь не спеша подходила к кинотеатру. Подготовлены были тщательно — Валерка опять в своей «боевой» кожанке серебряной защитой, ещё и подобием обреза обзавёлся. Это в дополнение к пистолету — Демьян посоветовал. Пулевое оружие хорошо против людей, а против нечисти гораздо эффективнее дробовики. Осыпать нежить снопом дроби — что может быть лучше? Конечно, настоящего ружья у Птицына не было, только самодельный пугач, как в фильме Брат. Не дай бог попадёшь с таким на глаза полиции — не отбрешешься. Впрочем, пистолет, который Валерка тоже не забыл, тоже у него нелегально, так что попадаться в руки правосудия ему вовсе противопоказано. Демьян и Алиса, правда, в один голос обещали, что внимания правоохранительных органов можно не бояться — уж они об этом позаботятся.

— Погода ещё такая хорошая, — проворчал Птицын. — Как-то это неправильно. Когда идёшь охотиться на нежить, должно быть мрачно и дождь. Ну, или, хотя бы просто пасмурно. И ночь.

— С ума сошёл, княже? — возмутилась Алиса. — Это же навья! Охотиться на навью ночью, когда она ещё сильнее, только безумец станет!

— Да не, это я так…

Троица свернула с площади на тропинку, которая как раз и пролегала рядом с кинотеатром. На календаре четверг, середина дня, так что прохожих на улице не слишком много — мамочки уже отгуляли с детьми, а остальные работают, по улице особо никто не ходит. Некому увидеть, как трое подозрительных прохожих, — или, скорее, проходимцев! — вместо того, чтобы пройти по натоптанной тропинке мимо кинотеатра, немного прошлись по сугробу и юркнули как раз между тканевым и настоящим фасадом.

— Ну и куда пойдём? — спросил Валерка и тут же вжал голову в плечи. Просторный холл был совершенно пуст, каждое слово в нём сопровождалось неприятным эхом. Внутрь проникли просто, без изысков — Демьян просто надавил на деревянную дверь, та коротко хрустнула и открылась. Вообще-то она должна была распахиваться наружу, но упырь такими деталями не интересовался. Наружу неудобно из-за снега, засыпавшегося между фальш-фасадом и настоящим, значит, будет внутрь открываться.

За отсутствием окон в здании было темно, но Валерку уже давно темнота не смущала, а его спутников — вовсе никогда, так что даже фонарей включать не стали. Хотя Птицын на всякий случай прихватил парочку.

— В подвал, наверное, — шёпотом предложила Алиса. — Нежить обычно к земле поближе стремится.

— Ну и где его тут искать, этот подвал?

Троица обошла холл по кругу, но нашла только вход в буфет и две лестницы наверх — к кинозалам. Спуска в подвал не наблюдалось.

— Замаскировали, что ли? Или мы что-то пропустили? — Птицын тоже теперь старался говорить шепотом. Правда, звук всё равно получался неприятный. Почему-то эхо было даже от шепота. Парень передёрнул плечами от озноба — вот вроде бы всякого уже повидал, а всё равно — жутко.

— Скорее, вход в подвал находится снаружи, князь, — предположил Демьян.

Отправились проверять — и действительно, вход обнаружился в небольшой пристройке сзади. Постояли немного, пережидая подозрительный взгляд проходившей по тропинке старушки.

— Наверняка решила, что мы — закладчики, — пробормотал Валерка. — Как бы полицию ещё не вызвала!

— Ох, княже, не обращай внимания. Прошла себе почтенная дама, и ладно, — ответил Демьян. — У нас своё дело. Только ты мне потом расскажи, что за злодеи такие — закладчики, и почему нужно обязательно на них стражу вызывать.

— Угу, расскажу, — пробормотал Валерка, а сам подумал, что нужно было с собой Лёху позвать. Не захотел отвлекать человека от работы, тем более что тот недавно перешёл аж в уголовный розыск — повышение, однако! И «крыша» стала надёжнее. Пользоваться только как-то неловко…

История с взломом двери повторилась снова, троица осторожно спустилась в подвал, Алиса даже дверь за собой прикрыла аккуратно. Чтобы снаружи было незаметно. Правда, следы Валерки, ведущие к спуску, никуда не делись — он-то в отличие от спутников не умел ходить так, чтобы в сугробы не проваливаться.

И опять надолго в помещении не задержались. Валерка только начал решать, как они будут обходить этот лабиринт из всяческих отнорков и каморок, когда Демьян разочарованно пробормотал:

— Нет, здесь мы ничего не найдём. Здесь его нет, никаких сомнений. Алиса, ты ведь тоже чуешь?

Девчонка ещё немного постояла, смешно водя носом, и кивнула.

— Горелым мясом пахнет. Едва слышно. Тут человек сгорел, давно. А нежитью — нет, не пахнет.

— И сгорел не сам, — уточнил Демьян. — Помогли… Но сейчас здесь чисто, насколько это возможно для такого пропитанного злом места. Нужно возвращаться обратно.

«А ведь я тоже что-то такое ощущаю! — спохватился Птицын. — Пока были там, наверху — совсем паршиво было, а здесь ну, ничего». Никакого запаха горелого мяса парень, конечно, не чувствовал. Пахло в подвале сыростью, плесенью, и немного тухлятиной. Неприятные запахи, но и только-то. Никакого сравнения с тем, что наваливается на тебя в холле здания — нет в подвале кинотеатра той безысходной тоски. Так, лёгкие отголоски.

Сообразив, что в подвал сбежал, подчиняясь желанию от этой тоски избавиться, Валерка здорово разозлился на себя. «Тоже мне, отважный борец с нечистью! Этак тебя однажды заморочат, а ты и не заметишь!»

Злость, как оказалось, здорово гасит все эти неприятные ощущения. Когда вернулись наверх, Птицын перестал инстинктивно втягивать голову в плечи, и понижать голос. Вот ещё, из-за какой-то нежити таиться. Её, вообще-то найти надо, а не спрятаться!

— Раз ничего не нашли в буфете — пойдём в кинозал?

— Давайте там поищем, — пожал плечами Демьян. — Не нравится мне это. Навья, которая ведёт себя нетипично — это всегда проблемы. Вот почему бы этой твари не лезть поближе к земле, как положено?

— Ну, может, не нравится сырость? — предположила Алиса. — Некоторые, я знаю, не любят воду.

— Текущую воду, — уточнил Демьян. — Мокрые ноги смущают только живых.

Залов на втором этаже оказалось две штуки. В одном стены красовались следами когда-то синей краски, в другом — красной. И оба были пусты, только ряды старых, с деревянными ещё подлокотниками, кресел ожидали призрачных посетителей. Грустная картина. В эти кресла уже вряд ли кто-то когда-то сядет.

— Знаете, я слышал, из этого места хотят сделать ЗАГС. Свадьбы тут будут проводить. Может, тогда здесь будет повеселее? — Валерка попытался как-то поднять настроение, хотя бы самому себе. Очень уж давила атмосфера, даже злиться долго не получалось.

— Ну, если мы эту тварь отсюда уберём, то ничего страшного. Вряд ли эти люди будут счастливы в браке, их станут преследовать мелкие неприятности и несчастья, но в целом — жизнь будет продолжаться. Если не изгоним… ну, на их месте я бы здесь не женился.

— А почему после того, как изгоним-то будут проблемы, пусть и мелкие? — удивился Птицын.

Компания уже осмотрела и синий, и красный залы, начала подниматься на четвёртый этаж, к аппаратным.

— Потому что пока ещё всё зло здесь развеется! Это здание пропитывалось ненавистью с самой постройки! Есть у меня твёрдая уверенность, что место это было проклято и до того. Вот и получилось так, как получилось.

Аппаратные тоже были пусты — даже оборудование давно вывезено. Только узкие окошки, через которые киноаппараты раньше проецировали на экран изображение, щерились недобро. Пока осматривали залы, Валерке казалось, что из этих щелей за ними злобно наблюдает что-то голодное и ненавидящее. Теперь, когда они добрались до аппаратных, создавалось впечатление, что, наоборот, тварь притаилась в кинозале.

Троица поднялась на чердак — огромный, с массивными двигателями, которые гоняют вентиляцию. «Странно, — подумал Птицын. — Там же полно меди — почему до сих пор не разобрали?» Даже спросил у спутников, не может ли быть так, что тварь где-нибудь в одном из двигателей и прячется, но оба, и Алиса, и Демьян, только отрицательно покачали головами.

— Я её чувствую, — начал объяснять Демьян. — Эта тварь точно здесь, наблюдает за нами. Но напасть не решается.

— Может, ночью надо было прийти? — предложил Птицын.