Подружки. Другая история

Глава 3: Сладкий вкус

Духи насторожились. Готовые к бою таланты помчались в конец улицы, чтобы разобраться с причиной крика. Агата же стояла неподвижно. За всe время пребывания человека в Горькой империи на территории, где жила Лека, было тихо. Война их касалась только через пострадавших.

– Что же там произошло? Неужели драка? – замялась на месте она.

Вдруг из-за угла крайнего дома поднялся целый хор неразборчивых голосов, заставивших вздрогнуть человека, но затем всe стихло.

– Должна ли я?.. Будет ли от меня там толк? – засомневалась Агата, но тут посмотрела в сторону дома подруги и решилась. – Пока она отдыхает от использования сил, кто-то должен помочь раненым. Я помогаю местной целительнице, значит, я не смею убегать, бросив тех, кто может пострадать!

Набравшись храбрости, Агата двинулась навстречу возможной опасности. Завернув за угол, она никого не увидела, лишь неизвестная липкая жидкость была разлита на земле. Девушка осмотрелась и заметила открытую дверь в лавку с одеждой. Она ловко перепрыгнула липкую субстанцию и оказалась перед входом в здание. Агата забежала внутрь, где тоже было пусто. Девушка покачала головой от разочарования, но тут услышала какие-то голоса со второго этажа здания. Она огляделась и спряталась под столом.

– Я всe же считаю, что добивать тех, кто сюда пришёл на лечение, дело несколько подлое, – проговорила девушка в пышном платье с ожерельем из малины.

– Они уже вылечились. Да и что нам оставалось? Пойти против приказа – лишиться головы, – провeл по волосам незнакомки мужчина в коричневой длинной мантии.

Незнакомец достал из кармана какие-то белые крошки. В его руках они будто засияли.

– Снова этой штукой пользоваться?! Мы подопытные, что ли? – возмутилась девушка с малиной.

– Не злись. Кто-то же должен был проверить способность волшебного сахара, который мы недавно нашли. Да и возможность переместиться в другое место за одну секунду – это здорово! Никто в других странах так больше не может! – хвалил порошок в своей руке мужчина.

– Вот только сахар этот может переместить не туда, куда нужно… – вздохнула девушка.

Мужчина лишь улыбнулся в ответ на претензии знакомой. Белые крошки в его руке засияли ещё ярче и озарили всё помещение. Затем свет стал тускнеть. Лавка с одеждой превратилась в маленький домик, где продавалась выпечка.

– Вот и наш дом! А ты переживала! – приобнял девушку мужчина.

– Повезло, что сказать, – весело пожала плечами та.

Пара незнакомцев вышла из домика. Тут в пустом помещении послышались шорохи. Из-за кресла выглянула Агата.

– Что произошло?.. – встряхнула она головой.

Девушка встала и подошла к стене, где располагалось окно. Она осторожно глянула в него и снова спряталась за стеной, испугавшись. По ту сторону стекла её встретила странная картина. Духи в причудливых одеждах гуляли между такими же причудливыми домами. Агата принюхалась и почувствовала приятные запахи, от которых во рту появлялись слюни.

– Где я?.. – вновь глянула девушка в окно. – Мне кажется, это не очень похоже на Горькую империю…

Агата дождалась, когда улица опустела. Не имея понятия, что делать, человек двинулся к выходу из домика. На улице пахло ещё лучше. Яркие здания, у которых росли ягоды и фрукты, не вызывали страха. Они казались такими мягкими.

Пока девушка дивилась замысловатой архитектурой, её кто-то окликнул, но та не услышала.

– Милая, Вы идeте? – с дружелюбной улыбкой к Агате подошла старушка в платье-блине.

– А… Что? К-куда? – захлопала глазами девушка, растерявшись.

– Так ярмарка же открылась. Её так долго не было из-за войны. Все уже побежали туда, пока все необыкновенные сладости не закончились. Давай поторопимся, а то нам не достанется! – старушка подхватила Агату под руку и повела по улице.

– Что?.. Вы сказали сладости?.. – тихо переспросила девушка.

– Конечно! Что же ещё может быть на ярмарке в Королевстве сладостей, – рассмеялась бабушка.

"Королевство сладостей?! Я в другой стране… Что же делать? Лека!" – у себя в голове запаниковала Агата, стараясь не подавать вида.

Обвинив себя в импульсивных действиях, произошедших ранее, девушка дошла до места, где собралось множество представителей сладкого вкуса.

– Вы идите дальше сами, а я тут погуляю, – любезно предложила Агата бабушке.

– Ой, да ты кажешься такой стеснительной! Давай я тебе помогу, дорогая, а то другие не дадут протолкнуться, – старушка подтолкнула человека прямо в толпу. – Смотри, там же блинчики!

Пожилая незнакомка привела Агату к ларьку и предложила попробовать сладость. Та отказаться не смогла и откусила кусочек блина.

– Их готовили мои внуки. Как тебе? – поинтересовалась старушка.

– Вкусно… Ваши внуки – молодцы… – выдавив из себя смешок, проговорила Агата, даже не понимая, каков вкус у этих блинов.

– Вот и чудненько! Хочешь ли ты попробовать что-то ещё? Я знаю, где здесь всe расположено, – похвалилась бабушка.

Агата осмотрелась, пытаясь как-то отказаться от помощи доброй старушки.

– Я бы хотела кое-кого подождать… А Вы отдыхайте! Спасибо огромное, что помогли мне пройти, – улыбнулась девушка сладкому духу.

– Как скажешь, милая! Приятного времяпровождения! – кивнула пожилая женщина и ушла в компанию других бабушек.

Агата тяжело вздохнула. Сладкие вокруг вели себя так дружелюбно и мило, но её не оставляла мысль, что она для них враг.

"Пусть я и не дух, но помогаю горьким, значит, я им уже должна не нравиться…" – думала она, оглядываясь.

Постояв некоторое время около прилавка с блинами, она решила вернуться на пустую улицу. Она сделала несколько шагов в сторону выхода, как на пути появился тот самый мужчина в длинной мантии.

– Прошу прощения, но Вы талант? – с серьёзным выражением лица полюбопытствовал он.

– Ч-что, п-простите? – неуверенно переспросила Агата.

– Я вроде знаю всех здешних талантов, а Вас не видел, – вскинул брови он.

– А… А… Я не талант, – пожала плечами девушка. – Я бездарность…

На губах человека появилась наигранная улыбка. Мужчина же продолжал серьёзно изучать еe взглядом, не отвечая дружелюбием.

– Тогда чем занимаешься? В каком районе помогаешь? – он задавал вопросы с таким тоном, будто подозревал Агату в чeм-то.

Девушка больше не могла смотреть в строгие глаза мужчины. Она опустила голову, подбирая нужные слова.

– Я… Я не помню… – тихо ответила она и нервно рассмеялась.

Мужчина слегка задрал свой подбородок.

– Не помнишь? – переспросил он.

– Д-да… Помню шла куда-то, а потом темно… Такая пустота тут… – Агата постучала по голове, где и правда сейчас гулял ветер.

Мужчина вздохнул. Его серьёзные черты лица довольно быстро смягчились.

– Бедняжка… Наверное, это происки горьких! Эти их духи лекарств и память стереть могут! – сердито произнёс он. – Тебе нужна помощь? Отвести в лечебницу?

Незнакомец в мантии переживал за бедняжку с потерянной памятью, а той же стало совестно.

– Нет-нет. Мне кажется, я должна была здесь кого-то встретить, но забыла… Думаю, я смогу что-то вспомнить, если увижу знакомых, – вновь соврала она.

– Понятно. Надеюсь, ты всe вспомнишь. Воспоминания – это наша жизнь. Удачи, – улыбнулся он и направился к девушке с малиной, которая ждала его с булочками в руках.

Агата снова осталась одна. Идти к знакомому выходу она теперь боялась, там было слишком много духов, у которых на коже красовался рисунок.

"Нужно остерегаться талантов. Здесь же есть другой выход?" – размышляла она, углубляясь в сердце ярмарки.

Хоть ей и было немного страшно, но красивые фигуры из фруктов и разнообразные пироги вызывали восхищение. Агата подметила, что сладкие – народ яркий и добрый. Даже в самый тихий и светлый день горькие не были такими жизнерадостными и любезными.

"Пусть сладкие и выглядят добрее, но Лека всe равно самая лучшая!" – улыбнулась от собственного замечания Агата.

Откуда-то послышалась музыка. Кто-то начал петь и танцевать возле человека. Веселье набирало оборот. Девушка посчитала, что ей лучше скрыться от всей этой пляски, хотя и ей бы хотелось показать свои танцевальные способности.

Агата протискивалась между сладкими, но тут её туфелька попала во что-то липкое, и та споткнулась. Она с грохотом упала на землю. Да так упала, что перед глазами закружилась клубника, на которую она смотрела.

– Эх, не хватает тебе грации… – послышался голос из-за спины.

Агата повернулась и увидела руку, протянутую кем-то.

В это время в Горькой империи Лека открыла глаза. Встав с кровати, она прошлась по дому, пытаясь найти подругу, но той нигде не было.

– Агата! Ты где? – крикнула Лека в окно.

Никто не отозвался на голос целительницы. Девушка в зелeных одеяниях вышла на улицу. Горькие духи о чeм-то громко говорили:

– Эти гадкие сладкие! Вот им повезло! Нашли средство, которое может перемещать из одного места в другое… Нам тоже нужно такое!

– Это нас-то ещё негодяями зовут! А сами зашли в квартал, где живёт лекарь и перебили наших солдат!

Сердце Леки пробило удар. В голове появилась страшная мысль.

– Вы не видели девушку, что помогает мне? – спросила она у беседующих.

Горькие духи переглянулись.

– Она вроде шла туда, где была драка. Больше мы её не видели, – ответил сосед Леки.

– Что? – прикрикнула целительница и кинулась к концу улицы.

Там стояли духи и отмывали землю от липкой жидкости. Каждый был до жути сердит и зол.

– Простите, вы не видели девушку, которая всегда со мной? – повторилась запыхавшаяся Лека.

– Не видели! – грубо ответил какой-то дух.

Повелительница лекарств огляделась, ища глазами подругу. Тут к ней подошёл местный бездарный.

– Что-то случилось, целительница? Вы ищите свою помощницу? – обратился он к девушке.

– Ты видел её? – взволнованно спросила Лека.

– Я видел, как она забежала в лавку, но оттуда она не выходила. Не знаю, куда она потом делась, но могу Вас заверить, что среди пострадавших от сладких её нет. Мы нашли тела за городом, её там не было, – сообщил бездарный.

– Куда же она ушла?.. – переживала Лека.

– Если Вам это поможет, то я видел в окнах какое-то странное сияние, – добавил бездарный.

– Сияние?.. – повторила Лека и тут встрепенулась, вспомнив разговор соседей. – Она в Королевстве сладостей…

Повелительница горького вкуса схватилась за голову, впиваясь пальцами в свои зелeные волосы. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

– Ты можешь доложить управлению, что я хочу отправиться в Королевство сладостей с нашими солдатами? – попросила Лека у бездарного.

Тот кивнул и помчался выполнять поручение. Сама же повелительница горького вкуса с грустью посмотрела на распустившиеся цветки на своей руке.

– Агата, только не попадай в неприятности… – прошептала она.

Пока Лека переживала за подругу, та, застыв на земле, рассматривала руку в оранжевой перчатке с голыми пальцами. Агата проскользила взглядом от кисти к туловищу. Руку протягивала девушка в жeлто-оранжевых одеяниях. Она была настоящей красавицей с утончёнными чертами лица, светло-карими глазами и маленькой родинкой у наружного угла левого глаза.

– Дорогуша, ты собираешься вставать? Моё желание помогать скоро закончится, – слегка высокомерно проговорила жительница Королевства сладостей.

– Д-да… – опомнилась Агата и воспользовалась помощью. – Спасибо…

Сладкий дух оценивающе окинула взглядом вставшего человека. Она одобрительно кивнула.

– А ты миленькая. Пусть твой наряд прост, но напоминает цветы сирени. Мне нравится. Хотя по дизайну до моего не дотягивает, – незнакомка грациозно покружилась, показывая все прелести собственного наряда.

Девушка, действительно, была очаровательна. Жёлтое платьице до пола подчёркивало её тонкую фигуру. Сзади в самом низу у платья был разрез, из-под которого виднелась уже не жёлтая, а оранжевая ткань в складку. Одна пара бретелек располагалась на плечах, другая спадала с них. Также через одно плечо была перекинута оранжевая лента. Голову украшал жёлтый платок, у которого сзади был вышит чёрный цветок, а через макушку проходила чёрная полоса. Из-под ткани выглядывали жeлтые пряди.

– Вы, правда, очень красивы. Похожи на пчёлку, – мило хихикнула Агата.

– Красива, значит? Я знаю, что красотой не обделена, но почему-то, когда я о ней говорю, все начинают называть меня самовлюблённой. Но что тут плохого, если я люблю себя чуть больше, чем нужно? – закатила глаза сладкая и, не дожидаясь ответа Агаты, продолжила говорить. – Пчела, говоришь? Я и должна быть похожа на неё. Я же обладатель одного из самых потрясающих сладких вкусов. Я повелительница вкуса мёда.

Незнакомка задрала одну из перчаток и показала рисунок пчелиных сот на тыле кисти. Она была явно горда своими способностями, так как на собственное изображение смотрела влюблёнными глазами.

– А ты, Цветочек, кем будешь? – оторвавшись от своей руки, перевела взгляд на Агату медовая повелительница.

– Я бездарная! – радостно ответила та заготовленной фразой.

– Я и так догадывалась, что ты не талант. Мне нужно имя, – девушка плавно положила руку на грудь и представилась. – Меня вот зовут Хани.

– А меня – Агата, – улыбнулась она.

Неожиданно Хани о чём-то задумалась. Где-то минуту она пребывала в собственных мыслях, пока Агата стояла неподвижно, продолжая улыбаться.

– Какое же странное имя. Не слышала таких у нас. "Цветочек" тебе больше подходит. Так и буду тебя звать, – поправила свои пряди повелительница вкуса мёда.

– Хорошо! Мне нравится, как это звучит! – кивнула Агата, которую осчастливило забавное прозвище.

– Ты согласна с тем, что к тебе будут обращаться не по имени? Других это иногда выводит из себя… – на лице Хани промелькнуло удивление.

– Но оно же такое милое! Меня ещё никто цветочком не называл! Да и у меня есть тот, кто всё же будет звать меня по имени, – беззаботно пожала плечами Агата.

Тут Хани как-то хитро улыбнулась.

– Так ты вспомнила? – вдруг спросила она.

– Что? – переспросила поражённая Агата.

Повелительница вкуса мёда скрестила руки на груди, продолжая хитро улыбаться.

– Моя маленькая работящая подружка нашептала, что ты тому порождению безвкусицы в мантии сказала, будто потеряла память. Но сейчас ты говорила о ком-то. Память вернулась? – рядом с Хани начала летать пчела.

– Э-это… – сердце девушки забилось чаще от волнения.

Вдруг Хани неожиданно быстро приблизилась к человеку. Её прищуренные глаза что-то пристально разглядывали в глазах собеседницы.

– Скрываешь что-то? – теперь уже серьёзно спросила она.

– Н-нет… – панически покачала головой Агата.

Хани медленно сделала шаг назад от человека.

– А я думаю, что скрываешь. Но… – дух мёда взглянул на пчёлку, а потом снова на Агату. – У девушки должны быть секреты! Загадочность и секретность делает нас привлекательнее! Понимаешь?

На лице сладкой расцвела добрая улыбка.

– Да… Согласна, в женщине должна быть загадка! – сглотнула Агата, унимая своё волнение.

Хани вновь подошла к человеку и взяла её под руку. Она приблизилась к уху девушки и прошептала:

– Но, знаешь, Цветочек, некоторые секреты могут быть опасны… Например, если бы ты была из Горькой империи, и об этом узнал какой-нибудь строгий вояка, у тебя бы появились проблемы. При таких секретах надо уметь убедительно врать, – дружелюбно подмигнула повелительница медового вкуса и теперь уже громко спросила. – Прогуляемся по ярмарке? Здесь столько вкусностей.

Хани повела Агату за собой. Та покорно последовала за ней.

– Так ты знаешь?.. – решила убедиться девушка в том, что её рассекретили.

Та, что управляет вкусом мёда, загадочно повела бровями.

– Пусть это и странно, но даже в Горькой империи растут цветы, которые обожают мои болтливые пчёлки. Даже на руке одной горькой целительницы недавно расцвело несколько бутонов. Забавно-то как, правда? – рассмеялась Хани.

Упоминание Леки заставило вздрогнуть Агату. Она остановилась, проигрывая дрожи в теле.

– Что ты теперь будешь делать? Возьмёшь меня в плен? – испуганно спросила девушка, готовая заплакать.

– О, Цветочек, я не собираюсь этого делать. Роль страшного тирана вовсе не привлекательна! – уверила Агату Хани.

– Как же ты тогда поступишь? – осторожно уточнила та.

– Послушай, ты так отличаешься от этих противных горьких. Ты кажешься такой же доброй, как и сладкие. Наверное, тебе с ними тяжело живётся. Пусть ты и родилась в Горькой империи, но ты бездарная, значит, можешь спокойно жить в Королевстве сладостей. Думаю, здесь ты даже сможешь наконец-то найти свой дар! Именно этим мы и займёмся! – восторженно произнесла повелительница мёда и потащила человека к прилавкам.

– Подожди! Чем мы займёмся? – не поняла Агата.

– Мы пойдём искать твой вкус. Я угощу тебя разнообразными сладостями! – заявила Хани, остановившись у места, где раздавали вафли. – Ешь!

Повелительница мёда была такой настойчивой, что Агата не нашла предлога отказаться. Ей пришлось есть безвкусные сладости.

– Как ты? Чувствуешь что-то? – поинтересовалась Хани, пристально смотря на человека.

Агата отрицательно покачала головой.

– Тогда двигаемся дальше! – переместилась девушка в жёлтом к прилавку с ягодами.

От ягод Хани с Агатой перешли к фруктам, потом к сахару, затем к пирогам и так далее. Только под конец ярмарки девушки остановились в сторонке, отдыхая.

– Что-нибудь чувствуешь? – Хани уставилась на Агату с дыней во рту.

– Я чувствую, что мой живот вот-вот лопнет… – простонала она, присаживаясь на бочку с соком.

– Почему же не сработало? Были же случаи, когда рождённые бездарными приобретали вкус из другой страны… – поникла сладкая.

– Ты так хочешь, чтобы у меня был сладкий вкус? – поинтересовалась Агата, держась за наполненный живот.

Хани расстроенно уставилась на землю.

– Мои пчёлки говорили, что ты хорошая. И я сегодня ничего плохого в тебе не нашла. Мне не хочется, чтобы доброго бездарного отправляли на войну, а горькие так могут поступить. Вот я и понадеялась, что ты станешь сладким талантом и начнёшь жить в Королевстве сладостей без каких-либо проблем. Если же ты останешься горьким бездарным, некоторые мои соотечественники могут воспротивиться, поселись ты здесь. Из-за этой ужасной войны доброта в жителях королевства куда-то с каждым новым днём улетучивается всё больше… – с грустью Хани оглядела других сладких, покидающих ярмарку.

– Тебе не нравится эта война? – полюбопытствовала Агата.

Прикусив губу, Хани кивнула.

– Я сильный дух, поэтому часто сражаюсь с другими вкусами. Я так устала и физически, и морально. Хотела бы я всё прекратить, да не вижу возможности. Даже поддержки в этом вопросе от окружающих не ощущаю, – цыкнула с досадой девушка в жёлтом.

Агата почувствовала что-то знакомое. Она встала перед духом и взяла ту за руки.

– Хани, ты не одна, у кого имеется такое желание, поверь мне, – добродушно произнесла девушка.

– Если ты сейчас говоришь про горьких, то их поддержка мне не очень-то нужна, – хмыкнула Хани.

– А моя? Знаешь, я бы очень хотела, чтобы Мир вкуса стал чудесным местом, где царит мир и покой. Я могу поддерживать твоё стремление, – от слов человека губы духа дрогнули, словно она сейчас заплачет. – Если захочешь, я и другом твоим могу стать!

Глаза повелительницы мёда заслезились.

– Это ты сейчас искренне или выполняешь какое-то задание горьких, чтобы вывести меня из войны? – уточнила растроганная Хани.

– Конечно, искренне! – заверила её Агата.

– Тогда согласна. Так уж и быть, Цветочек, можешь стать моим другом. Но имей в виду, у меня несколько скверный характер, из-за которого со мной не особо-то и общаются, – девушка в жёлтом притянула человека к себе и обняла.

Послышался милый шмыг.

– Уж поверь, ты просто ангел, если сравнивать с теми, кого я знала в прошлом, – хихикнула Агата и погладила по спине нового друга.

Хани привела человека к себе домой. У жёлтого здания во дворе находилось несколько маленьких прудов, наполненных мёдом. Вокруг стояли домики для пчёл. Внутри всё выглядело довольно уютно и мило. Мягкие оранжевые ковры лежали в каждой комнате. Удобная мебель была завалена подушками. На стенах были нарисованы потёки от мёда. Всюду летали пчёлы.

– Здесь всё такое приятное на вид! – любовалась Агата интерьером.

– Ха, как и я, собственно! Мой же дом, – похвалилась девушка, указывая на что-то пчёлам.

– Что ты делаешь? – подошла к Хани Агата.

– Прошу пчёл сегодня быть бдительнее. Будет плохо, если кто-то прознает, что ты здесь, – пояснила та.

– Значит, твои пчёлы и охраной занимаются? Твоя способность – управление ими? – удивилась девушка в сиреневом платье.

– Я не только повелеваю пчёлами, но и управляю мёдом. Могу сделать так, чтобы он разлился по местности. Липкий мёд – иногда незаменимое средство, – Хани с гордостью вскинула головой.

– Потрясающе! – захлопала в ладоши Агата, радуя любящую похвалу повелительницу сладкого вкуса.

Оказалось, девушка в жёлтом предпочитает рано ложиться спать, чтобы не выглядеть сонно следующим днeм. Не нарушая данный режим, новоиспечённые друзья легли спать.

"А ведь Лека там переживает. Мне надо вернуться в Горькую империю. Интересно, смогли бы Лека и Хани подружиться? Было бы замечательно…" – помечтала Агата перед тем, как сомкнуть глаза.

Утром человеку пришлось завтракать мeдом и пирожком.

– Может, тебе подойдёт мой вкус? – Хани ждала, когда пирожок с мёдом будет помещён в рот.

– Хани, я думаю, что никогда не смогу стать талантом, – посмеялась Агата, пробуя безвкусную сладость.

– Фе, быть пессимистичной отнюдь не привлекательно! – вздохнула Хани под смех человека.

В этот день повелительнице мёда предстояло разместить пчёлок на границе страны для охраны. Уговорив духа, Агата тоже отправилась на цветочные луга. Хани напевала какую-то незамысловатую мелодию, пока указывала насекомым, где им оставаться. Человеческая же девушка бегала среди ярких бутонов.

– Агата, не уходи далеко, – попросила Хани.

– Будет сделано! – прокричала она, падая в объятия цветов.

Агата прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Вдруг в цветах что-то зашелестело. Девушка приподнялась над растениями и увидели что-то зелeное неподалёку. Это зелeное нечто тоже привстало и показало жестом, что надо быть тише. Засияв от счастья, Агата кивнула и направилась к Леке. Приблизившись друг к другу, подруги поднялись на ноги и взялись за руки. Целительница сразу же потянула человека за собой, чтобы сбежать, но та кинула взволнованный взгляд на сладкого духа.

Внезапно обернулась Хани и заметила Агату с незнакомкой в зелeном. Трое девушек удивлённо посмотрели друг на друга. Резким движением Агата прикрыла собой Леку.

– Что происходит? – серьёзно спросила сладкая.

– Хани, она мой друг… – начала Агата.

– И я собираюсь её забрать домой! – продолжила Лека, обступив подругу и встав перед ней.

К повелительнице мёда подлетел рой пчёл. Она враждебно и самодовольно оглядела горького духа.

– Значит, это твоя подруга из Горькой империи? Вау, простая целительница решила вступить на земли врага, чтобы вернуть друга. Как мило… – сделала шаг навстречу к девушкам Хани.

– Да! Я пришла сюда, чтобы вернуть её, и я сделаю это! – приблизилась на два шага к противнице Лека, готовая к нападению.

– Лека, Хани хорошая. Я с ней уже успела подружиться, – подала голос Агата.

– Ха, кто же даст тебе её забрать? Я не отпущу! – теперь врагов разделяли пару шагов.

– Да что ты сделаешь мне? Полосатых мушек натравишь? – вновь сократила расстояния горькая.

– Ты хоть знаешь, кто я? Я великолепная повелительница пчёл и мёда! Деточка, ты влипнешь в неприятности! – гордо хмыкнула сладкая, встав почти вплотную с врагом.

– Чувствую, что ты больна чрезмерной гордыней. Так уж и быть, я окажу тебе милость и вылечу от неё! – девушки почти столкнулись лбами, сверля друг друга взглядом.

Они бы вот-вот начали драку, но Агата вмешалась в ссору, встав между ними. Она растолкала подруг в разные стороны.

– Прекратите ругаться! Вы же обе хотите, чтобы война прекратилась? – прикрикнула возмущённая девушка.

Оба духа обиженно опустили голову.

– Верно, я бы этого хотела… – тихо подтвердила Лека.

– И что с того, что я этого хочу? – буркнула Хани.

– Как же война может закончиться, если вы себя так ведёте? – строго посмотрела на подруг Агата.

Обе виновато замялись на месте.

– А как мы себя ведём? – уточнила Лека.

– Только заметили друг друга и сразу начали проявлять враждебность. Я же сказала, что вы обе мои подруги, значит, причины из-за меня воевать нет. Вам никто не приказывал сейчас враждовать, стало быть, вы добровольно собирались пойти в бой, – осуждала их Агата, качая головой. – Война начинается с людей, а в вашем случае – с духов. И если духи будут продолжать при одном лишь взгляде на противника хвататься за оружие, то война будет продолжаться. Только примирение враждующих сторон подведёт это противостояние к концу. Понимаете?

Агата взяла за руки сладкого и горького духа. Она стала своеобразным мостиком между ними. Лека и Хани хмуро посмотрели друг на друга.

– Агата права. Если мы хотим всё это прекратить, надо сделать первый шаг, – наполненная неуверенностью и противоречием целительница протянула свободную руку к своему противнику.

Хани насупилась. Несколько брезгливо она глянула на Леку, а затем тяжело вздохнула и пожала руку горькой.

– Но тебя я другом не считаю! – пояснила повелительница пчёл.

– Взаимно, – с натяжкой улыбнулась повелительница лекарств.

– Да-а, трудный же нам ещё предстоит пройти путь… – поникла Агата.

Уже через несколько минут они сидели на пнях в смешанном лесу на границе Королевства сладостей и Горькой империи. Вокруг росли деревья с какао-бобами, кустарники со сладкими ягодами и многое другое. Агата располагалась между подругами.

– Что теперь будем делать? – поинтересовалась девушка в сиреневом.

– Надо вернуться в Горькую империю. Скоро те, с кем я сюда пришла, отправляются обратно, – сообщила Лека.

– Значит, бросаете… – надулась Хани.

Агата положила руку ей на плечо.

– Мы ещё увидимся! Не думай, что мы расстаeмся навечно, – обещала Агата.

Оба духа замолчали, думая о своeм. Взор Хани был прикован к горьким деревьям, Лека же переводила взгляд от одних ягод к другим. Сама Агата смотрела на голубое небо, счастливо улыбаясь. Вдруг лицо повелительницы мёда приобрело забавный вид, будто какая-то мысль ударила её в голову.

– Погодите, Цветочек, а почему ты, когда говорила про войну, упомянула людей? Ещё и добавила про духов… – вспомнила Хани.

Лека и Агата вздрогнули и переглянулись. Сладкий дух ждал ответа, а ответа у них не было.

– Просто к слову пришлось… – пожала плечами девушка в сиреневом.

– К слову… – повторила Хани, смотря на пчёлок. – А ведь мне мои милые крылатики говорили, что у вас с горькой есть какой-то секрет…

Девушка в жeлтом загадочно окинула взглядом человека. Сама же Агата глянула на Леку, которая ещё думала, как лучше поступить.

– Цветочек, ты человек? – подруг ввела в шок вопросом Хани.

Лека засуетилась, стараясь ответить отрицательно, Агата остановила её.

– Строить дружбу на обмане я не хочу, поэтому отвечу честно, – решила она, посмотрев в светло-карие глаза. – Я самый настоящий человек.

В этом миг и карие, и зелeные глаза расширились от удивления, только голубые оставались спокойными. Агата рассказала Хани про них с Лекой. Упомянула про знакомство, про работу дегустатором и отсутствие вкуса у людей.

– А я-то гадала, почему у горьких живёт кто-то хороший… Вот уж не думала, что когда-нибудь встречусь с человеком… – хмыкнула Хани.

– И мы были удивлены в первую встречу, – обменялись улыбками Лека и Агата.

Повелительница мёда элегантно поднесла руку к лицу. Её брови поднялись вверх.

– Значит, ты смогла почувствовать горький вкус целительницы? – с ноткой плутовства спросила она.

– Да, она подействовала на меня своими силами когда-то, и теперь я могу чувствовать горечь лекарств! – радостно ответила Агата.

– А сладкий вкус попробовать хочешь? – коварно улыбнулась она.

Агата в изумлении открыла рот.

– Зачем ей сладкий вкус?.. – с каплей ревности спросила Лека.

– Сладкий вкус лучше горького! Поверь мне, Цветочек, ты многое потеряешь, если не попробуешь, – продолжала уговаривать плутовка в жeлтом.

Заинтересованность посетила человека.

– Прости, Лека, но мне очень хочется познать и другие вкусы, – со взглядом щенка глянула она на подругу.

Целительница грустно вздохнула, но кивнула человеку.

– Я бы попробовала вкус мёда, но как? – обратилась Агата к Хани.

– Я использую на тебе свои силы! – воскликнула та.

Горькая целительница бросила серьёзный взгляд на сладкую.

– И что ты сделаешь? Ужалишь её? – состроила суровое лицо Лека.

– Нет, конечно, – махнула на неё рукой Хани. – Я сделаю вот так!

С этими словами девушка в жёлтом положила свои ладони на тыл кистей Агаты. Она наколдовала немного жидкого мёда, который размазала по рукам подруги. Очень быстро сладость будто впиталась, а кожа стала мягкой и гладкой.

– Красота! Вы не знали, но мои силы ещё и для такого можно использовать, – поправила свои волосы Хани.

Лека и Агата были в замешательстве.

– Теперь я смогу почувствовать твой вкус? – уточнила человеческая девушка.

– Давай попробуем, – Хани встала с пенька и сорвала листик с дерева, а затем наколдовала на нём несколько капель мёда.

Агата приняла тот сладкой листочек и попробовала вязкий продукт. Тут же её глаза широко раскрылись.

– Я чувствую! – закричала она.

– И как? – хором спросили духи.

Агата посмотрела на ожидающую Хани и немного расстроенную Леку.

– Ваши вкусы такие разные, но оба вкуса я бы попробовала снова! – попыталась никого не обидеть она.

В итоге такой ответ порадовал обеих. Довольные духи расплывались в улыбке, пока человек незаметно слизывал с губ сладость, которая пришлась ей по душе.

– Значит, вы скоро уходите? – вспомнила Хани.

– Есть ещё немного времени… – ответила Лека.

– Жаль, что немно… – повелительница мёда оборвалась на полуслове.

Агата и её горькая подруга уставились на сладкого духа. Та повернула голову в сторону и насторожилась.

– Что-то случилось? – попыталась разузнать целительница.

– Я почувствовала нечто странное. Кажется, неподалёку мои пчёлы заволновались из-за чего-то. Там произошло что-то плохое… – пояснила та, находясь в замешательстве.

– А вдруг там нужна кому-то помощь! – ужаснулась Агата.

– Может быть… Надо бы разузнать. Вы со мной? – поднявшись с пенька, обратилась к девушкам Хани.

– Конечно! – вскочила Агата.

– Я бы предпочла не идти в самый центр неприятностей, но раз идёте вы, то и я пойду, – вздохнула Лека и встала рядом.

– А-а, настоящая командная работа! Хани, веди нас к этим неприятностям! Разберёмся! – захлопала в ладоши Агата.

– Только не забывай, что ты человек, – напомнила ей та.

– Постараюсь, – кивнула Агата.

Лека взяла подругу из мира людей за руку, намекая, что ей лучше держаться рядом.

– Пчёлки, ведите нас! – скомандовала Хани.

Следуя за насекомыми, девушки двинулись в путь. Каждый последующий шаг приближал их к границе с Горькой империей. Чем ближе они были, тем больше начинали подозревать, что неприятности их ждут в самой стране горьких…