Подружки. Другая история

Пролог

Жизнь… Какое неоднозначное слово. Употребляя его в нашей речи, подразумеваем ли мы её биологическое значение или череду событий, имеющих начало и конец?..

Как жаль, что множество живых созданий не задумывается над этим сложным вопросом. Большинство из них теряется в суете повседневных дел, торопятся куда-то, не обращая внимания на тех, кто проходит рядом, также спеша в надежде куда-то успеть. Быть может этот незнакомец на самом деле очень важен, а может, как кислород, необходим, просто мы пока не знаем его или знаем, но позабыли…

Если бы каждый остановился и задумался, кто они, что должны делать, кто их окружает, не потеряли ли они кого-то по пути, то смогли бы понять, что им нужно, чтобы по-настоящему жить, а не существовать.

Я много раз думала, что же я отвечу, если меня спросят о моей жизни. Скажу ли, что у меня всё замечательно, и я всем довольна, либо поведаю обо всех проблемах, которые сопровождают меня с самого рождения? Такая странная внутренняя дилемма…

Но в одном я уверена точно, узнать о моей жизни смогут не все, к тому же, может быть, расскажу о себе не я, а кто-то другой, а может, и я, но не сейчас, а когда придёт время…

– Мария Ивановна, здравствуйте! – произнесли два посетителя, прерывая мысли продавщицы.

– Добро пожаловать, что желаете купить? Сладкое, солeное, кислое или быть может… горькое? – с улыбкой ответила женщина.

– У Вас, как всегда, потрясающий ассортимент, всё выглядит таким вкусным! – обрадовался один из них.

– Мария Ивановна, будьте добры нам подарочек подобрать сладкий на День рождения подруги, – попросил второй.

– Могу посоветовать вот эту красивую корзиночку, в ней лежат конфетки, вафли, зефир, маршмеллоу, баночка мёда, – сказала Мария Ивановна, преподнося товар.

– Прекрасно, спасибо большое! – сказал посетитель, оплачивая покупку.

Два молодых человека отправились к выходу.

– Мария Ивановна, а Вы на работе круглосуточно и без выходных? Как не заглянешь, а Вы всегда тут, – спросил парень, остановившись перед дверью.

– Конечно, это моя работа, любимая работа… – проговорила женщина с таинственной улыбкой на лице.

– Кажется, Вы не хотите отвечать, – вздохнул уходящий посетитель.

Дверь почти закрылась, как её остановил новый гость магазина "Мир вкуса".

– Мария Ивановна, а Вы, как всегда, говорите загадками! – радостно воскликнула девушка с короткими волосами, уложенными на одну сторону.

– Вася, как давно я тебя не видела! Честно говоря, я думала, ты здесь больше не появишься, но я рада, что ты зашла ко мне, – будто расцвела женщина с мягкой улыбкой.

– Да я бы и не уходила оттуда, там моя семья и друзья, но так сложились обстоятельства, что мне нужно было тут кое-что приобрести, – постучала по набитой сумке Василиса.

– Что, если не секрет? – поинтересовалась женщина.

– Подарок дочери. Маки хотела что-то человеческое. Поэтому пришлось отправиться снова в этот скучный мир. Мария Ивановна, а почему мне кажется, что Вы не сильно удивились, увидев меня? – спросила Вася.

– Я знаю обо всём, что связано с перемещениями между мирами, – гордо произнесла продавщица.

– Точно, Вы же ведьма – хранитель… – Вася выдержала паузу, размышляя о чeм-то, вызывающем ностальгию. – Кстати, раз уж я здесь, Мария Ивановна, могу я задать вопрос, который мучает меня с тех самых пор, как я впервые оказалась там?

– Конечно. Что тебя интересует? – внимательно посмотрела в сторону посетительницы женщина с прикрытыми глазами.

– Почему я? В мире столько хороших людей, которые бы без всяких приключений были бы готовы помочь другим, не то, что я… – Василиса замахала руками, оправдываясь. – Но Вы не подумайте, что я жалуюсь. Я очень благодарна за эту возможность. Спасибо, что выбрали меня. Без вас я бы не встретила Масю, Карамеля и Кофия.

– Дорогая, мне греет душу тот факт, что ты наконец смогла найти тех, с кем чувствуешь себя счастливой. На самом деле, есть несколько причин, почему я выбрала тебя, но… эта история немного длиннее, чем ты думаешь… – проговорила хранительница, опуская голову.

– Мне кажется, или Вы снова хотите уйти от ответа? Что же Вы так тщательно скрываете за этой таинственной и грустной улыбкой? Позволите ли мне узнать причину? Быть может… – Вася обхватила руку ведьмы своими, – я сумею помочь вам стать счастливой, как помогли мне Вы?

Хранительница безмолвно замерла. В помещении, где невероятно вкусно пахло, на некоторое время воцарилась тишина. Девушка хотела взглянуть в глаза продавщице, но они оставались прикрытыми шляпкой.

– Помочь мне? Боюсь, это слишком сложно, а может… и вовсе невозможно… – почти шепча, проговорила женщина.

Ведьма задумалась. Её озадаченный вид говорил, что хранитель пытается решиться на отважный шаг – поведать о себе. Прошло минут пять, но для Васи и Марии Ивановны они длились чуть короче вечности.

– Знаешь, Вася, я расскажу тебе НАШУ историю, – проговорила ведьма решительным тоном.

Так начался рассказ женщины, которая, казалось, хранит в себе множество загадок и секретов… Глава 1: Давай будем друзьями?

Стоял солнечный июльский день. Три девушки в лёгких платьях брели по лесу в поисках еды.

– Девочки, смотрите! Это растение мы ещe не видели, как думаете, съедобно? – задала вопрос одна из них, указывая на яркий цветок.

– Выглядит не очень, мне кажется, оно ядовито, – отозвалась вторая.

– А так ли плохо, что оно может оказаться ядовитым? На этот раз еду на пригодность проверяет Агата, я права? – лукаво произнесла третья.

– Верно, но травить её не очень-то выгодно, хоть она мне и не нравится. Если она погибнет, выберут нового дегустатора, а кто знает, вдруг назначат нас, – вздрогнула первая.

– Хорошо, найдём что-то, имеющее нормальный вид, – сказала вторая, двигаясь дальше в лес.

Как только три девушки скрылись среди деревьев, появилась четвeртая. Каштановые волосы её были слегка прикрыты платком. Длинное фиалковое платье было украшено шнуровкой на груди. Рукава наряда были длинными с расширениями на конце, а плечи были оголены из-за вырезов. Её голубые глаза с грустью смотрела на подол платья, из-под которого виднелись фиолетовые туфельки.

– Какие же они противные! Если мы характерами не сходимся, надо сразу травить?.. И почему дегустатором сделали меня? Потому что сирота? Потому что ничего не умею? За что мне всe это?.. – вздохнув, прошептала она.

Девушка шла по лесу, рассматривая красоту, окружающего её пейзажа. Зелёная листва на деревьях и чудесное пение птиц, раньше вызывающие восторг, теперь откликались лишь грустью в сердце.

– Пора возвращаться, иначе могут возникнуть проблемы. Как же не хочется… – её голос сорвался, а по лицу потекла одинокая слеза.

Неожиданно рядом раздался странный звук.

За ним последовал еще один. А затем среди небольших веточек появилось существо небольшого роста. Оно было ростом с ладошку. В длинном зелeном платье с небольшим вырезом внизу. Рукава, напоминающие листья растений, не доходили до локтя. Поверх платья через одно плечо был перекинут платок, где по краю светло-зелeной ткани виднелось изображение какого-то вьюнка. На волосах красовался венок с розовыми цветками. Пряди тоже были зелeного цвета. Из-за такого окраса одежды и волос существо было почти незаметно в траве, лишь бледноватый цвет кожи отличал его от окружающих растений.

– Что? Ты кто? – испуганно спросила девушка.

– Человек? Ой, не туда попала! – запаниковало маленькое создание, после чего спрыгнуло и скрылось среди листвы.

– Подожди, пожалуйста! Не уходи, я не причиню тебе вреда! – прокричала девушка, бросившись искать незнакомый объект.

– Нам запрещено разговаривать с людьми! – раздался звук в траве.

– Если мы никому не скажем, никто же и не узнает? – аккуратно исследовала зелень девушка.

– О чeм ты? Я не стану говорить с человеком! Зачем мне это? – сердито прокричало существо.

– Но ты уже говоришь со мной… Да и разве тебе не интересно? Мы явно отличаемся друг от друга, потому я хочу узнать о чeм-то новом для меня, пока это возможно… – на последних словах девушка остановилась и с грустью опустила взгляд.

Маленькое существо замедлилось и посмотрело на человека. В его глазах отразилась нотка жалости.

– Почему ты неожиданно загрустила? Мне, конечно, не очень-то интересно, но как-то грубо бросать того, кто так резко изменился в настроении не в лучшую сторону, – маленький субъект спрятался за травкой, наблюдая за действиями человека.

– Это не так важно… Хнык… Спасибо за беспокойство… У-у-у… – уже плача навзрыд, произнесла девушка.

– Эй, погоди, ты чего слeзы льeшь? Да ладно тебе, прекрати! Не маленькая же уже, а плачешь хлеще, чем ребeнок, – девушка слушаться не стала и продолжила плакать. – Хорошо, можешь рассказать мне, что там с тобой случилось, я выслушаю!

– Правда? Я могу тебе пожаловаться? – резко остановила водопад из глаз человеческая девушка.

– Да, но я не буду подходить слишком близко, послушаю издалека! – существо слегка выглянуло из-за травки.

– Ура! Спасибо тебе большое! – девушка присела на траву и начала рассказ о своей нелeгкой жизни. – Я родом из деревни, которая находится рядом с этим лесом. У меня нет родителей, они погибли на охоте, когда я была ещё маленькой. В нашей местности сирот не считают за людей, скорее, как рабочий материал… Потому с детства мне давали самую сложную и опасную работу. И вот теперь, когда понадобился новый дегустатор – человек, который будет пробовать еду, чтобы понять съедобна она или нет, выбрали меня… А такие люди живут не очень-то долго. И в общем-то я не знаю, что мне следует сделать, и как поступить, жизнь поехала по наклонной, как дети зимой на санках с горки, – с натянутой улыбкой произнесла девица.

Маленькое существо посмотрело на неё с грустью.

– Зачем вам какой-то дегустатор, если в какой-то степени можно понять съедобна ли еда по её вкусу? – развело руками оно.

– Вкусу? Что это такое? – довольно мило склонила голову девушка.

– Неужели люди не чувствуют вкусы? – удивлённо вскрикнуло создание.

– Я не понимаю, о чeм ты говоришь… – виновато произнесла человеческая собеседница.

– Горький, солёный, кислый, сладкий… Тебе это о чeм-то говорит? – от потрясения существо даже вышло из своего укрытия.

– В первый раз слышу… – покачала головой девушка.

– Какой ужас! Природа вас, конечно, обделила, жалко даже как-то… – цыкнуло маленькое нечто.

– А ты чувствуешь эти "вкусы"? – разгорелся интерес у человека.

– Естественно! Ты знать не могла, но перед тобой самый настоящий дух вкуса! – гордо представился дух.

– Дух? То есть душа или призрак? – забавно захлопала глазами девушка.

– Нет-нет, я – олицетворение вкуса, его физическая форма, – попытался объяснить маленький субъект.

– С учётом того, что я не знаю значения слова "вкус", понять мне тебя сложно. Но можно ли назвать тебя божеством или же нечистью? – любопытство так и горело в ясных глазах девушки.

– Нет, я ни то и не другое. Не переживай и не углубляйся в понимании моей сущности, всё равно не поймeшь, тем более с такими, как я, ты бы и не встретилась, так как мы живeм как бы в другом мире, – махнул рукой дух.

– Но ты же сейчас здесь? Как так получилось? – девушка осторожно огляделась, пытаясь найти какой-нибудь засекреченный проход в другой мир.

– Есть одно место, которое связано с вашим миром, вот я, бродя там, и оказалась тут, – дух улыбнулся, наблюдая за забавным поведением человека, ищущего дверь в Мир вкуса.

– А как так получилось, что два мира связаны? – не найдя прохода, девушка тяжело вздохнула.

– Вот этот вопрос не ко мне, я ответа не дам, сама не разбираюсь, – пожало плечами существо.

– Как же интересно! Никогда бы не подумала, что где-то существует место, в котором живут не люди, а настоящие духи. Слушай, а имена у вас есть? – девушка внимательно посмотрела на малышку, изучая её.

– Конечно, есть. Меня зовут Лека. А тебя как зовут, слишком любопытный человек, который без стыда глазеет на других? – с улыбкой спросил дух.

– Я – Агата, приятно познакомиться! Прости за чрезмерное любопытство, но я не могу унять своего восторга! – пролепетала девушка, протягивая руку.

Лека с подозрением посмотрела на протянутую большую конечность. Она медленно приблизилась к Агате и аккуратно пожала её палец. Осторожное прикосновение не могло не вызвать приступ умиления у обеих.

– Слушай, Лека, а как ты относишься к дружбе с человеком? – сдерживая улыбку до ушей, спросила девушка.

– Что? – испуганно отдёрнула кисть малышка-дух.

– Знаешь, у меня совсем нет друзей… – намекнула Агата.

– Но я из другого мира, не факт, что снова появится возможность тут оказаться, – замахала руками Лека.

– Вот как… Тогда, если ты когда-нибудь снова окажешься тут, давай встретимся? – девушка продолжала улыбаться, но глаза показывали разочарование.

Лека задумалась, уставившись на ромашку, растущую рядом. Она несколько раз глянула на ожидающего ответа человека и только потом ответила:

– Если такое произойдет, я, так уж и быть, найду тебя.

– Ура-а-а-а, я так сча-а-а-астлива! – воскликнула Агата, подняв руки вверх.

Лека посмеялась с действий человека. Для неё Агата была гигантом с невероятно милым поведением.

– Точно, я же могу тебе помочь! – резко осознала Лека.

– Как? – удивилась девушка.

– Я расскажу, что кушать точно нельзя. Может быть, я бы смогла подействовать на тебя своими силами, но это рискованно. Я не знаю, как человек отреагирует на наши чары. Если выясню поточнее о воздействии вкусов на людей, тогда помогу тебе почувствовать мой вкус, – воспылала энтузиазмом маленькая особа.

– Лека, ты просто чудо, спасибо тебе огромное! – Агата бережно протянула руки к малышке и прислонилась к себе, как бы обнимая.

– Ладно тебе, если я могу чем-то кому-то помочь, то непременно помогу! Я могла показаться грубой, но это не так, – Лека залилась смехом, ей стало щекотно от прикосновений Агаты.

Вместе девушки отправились изучать ядовитые и лекарственные растения. Они дурачились, пока исследовали зелёные травы. Лека пыталась быть серьёзным и строгим учителем, но Агата была слишком смешной, когда подставляла цветки к глазам и представляла, что она муха. В итоге дух хохотал во весь голос, хватаясь за живут. Время, проведённое вместе, было для них незабываемо. Каждая подметила для себя, что они могли бы стать хорошими подругами, если бы их не разделяли миры…

Прошёл месяц с того дня, когда Лека ушла в свой мир. Жизнь Агаты шла своим чередом. Она занималась работой дегустатора, применяя ту информацию, что ей дала девушка-дух. Время летело быстро. И вот настал тот момент, когда Агате было предложено блюдо, вызывающее опасение.

– Я уверена, что оно будет непригодно для употребления! Какие ингредиенты вы использовали? – уточнила Агата.

– Те же, что и в прошлый раз, – ответила ей повариха.

– Но его запах и вид отличается! – ужасалась девушка, смотря на коричневое нечто перед собой.

– Послушай, девица, сегодня нас посетит сам Великий князь. Этот рецепт передала одна из его кухарок. Мы должны были приготовить это блюдо, что и сделали, а ты должна проверить, хочешь ты того или нет! – со всей силы ударила по столу половником повариха.

– А если я всё же не хочу?.. – осторожно поинтересовалась Агата, сжавшись от испуга.

– Тогда тебя казнят. Выбор невелик. Знаешь ли, тебе ещё везёт, месяц держишься. Другие бывало в первый же день травились. Так что, ложку в руку, и вперёд! – грозно рявкнула полная повариха.

Агата взяла столовый прибор и посмотрела в тарелку. Закрыв глаза и нос, она попробовала варево. По правилам дегустаторов, после пробы необходимо подождать определённое количество времени, поэтому девушку отправили гулять.

Ожидание плохого самочувствия – утомительное дело. Агата бродила по лесу, понимая, что съела то, что Лека ей советовала не есть.

– Если я сейчас умру от этой стряпни, то так и не смогу второй раз увидеть её. С ней было так весело. Может ли всё обойтись? Я бы так хотела снова встретиться с Лекой. Судьба, пожалуйста, не будь жестока, дай же увидеться с ней хотя бы ещё один раз, прошу… – думала Агата, смотря на голубой небосвод.

Дул приятный тёплый ветерок, заставляя шелестеть листья на деревьях. Отовсюду раздавалось пение соловьёв. Красота леса завораживала, скрывая от взора других одиноко лежащее, побледневшее тело девушки.

– Где её носит, неужели сбежала? – жаловалась повариха.

– Нашли! Мы нашли её! – закричали деревенские ребята.

– Батюшки, померла, что ли? – ахнула повариха.

– Вроде дышит, но как-то слабо. Её бы к лекарю, – предложил местный кузнец.

– Несите быстрее, а то снова дегустатора придeтся искать! – рявкнула женщина.

Агату мигом доставили в лечебницу. Мужчина средних лет осмотрел пострадавшую.

– Не вылечу. Сердце чуть бьётся, бледная, как мертвец. Девчонка коньки отбросит к завтрашнему дню, – развeл руками лекарь.

– Как же ж так?.. Так хорошо свою работу выполняла. Надо было послушать её, не кормить той дрянью, – проговорила взволнованная повариха.

– Что теперь ворошить былое, надо главному доложить, что новый дегустатор нужен, – предложил мужчина.

– Пойдёмте! Да поскорее! Князь скоро прибудет, а пир-то ещё мы и не подготовили, – качала головой женщина.

Деревенские жители ушли, оставив Агату одну. С каждой минутой её сердце пропускало всё меньше ударов, дышать становилось тяжелее, а естественный цвет кожи приобретал синюшные оттенки. Казалось, жизнь бедной сиротки так бы и закончилась на столь печальной ноте, но у судьбы были другие планы…

Вечером того же дня в лесу появилось необычное сияние, а вслед за ним из мира духов прибыла Лека.

– Боже правый, неужели я снова по собственной воле оказалась в мире людей. Я точно сошла с ума, надо же было привязаться к человеческой девчонке… Интересно, где бы мне её найти? Она говорила, что живёт в деревне рядом с этим лесом. Эх, придётся идти на своих двоих… Нет, ну точно с головой не всё в порядке! Дома надо было оставаться, а не сюда переться! – думала повелительница вкуса.

Спустя час маленькое существо всё таки добралось до деревни. Девушка-дух отправилась путешествовать по закоулкам в поисках Агаты.

– Где же она может быть? Если она дегустатор, значит, должна быть рядом с кухней…

Пока Лека прибывала в раздумьях появились три девушки.

– Снова дегустатора будут искать! – кричала одна.

– И почему Агата так быстро помереть решила, пробовала бы еду и дальше! – жаловалась другая.

– Верно, толку от этой девчушки всё равно мало было! А теперь валяется в лечебнице – подхватила третья.

Проговорив это, троица свернула за угол, оставив духа в немом молчании.

– Что? Агата умирает? Нет-нет-нет, быть не может! Мы же договорились, что когда-нибудь увидимся снова! Я… я же хотела ей помочь… – схватилась за голову повелительница вкуса.

Лека побежала искать Агату. Она наткнулась на здание, откуда чувствовался запах лекарств. С трудом она смогла пробраться в постройку через мышиную нору. Мышей, к счастью, там не было. Обыскав несколько палат, девушка нашла подругу.

– Агата, зачем же люди так жестоко с тобой поступили? Смогу ли я помочь тебе?.. Я так и не смогла выяснить, как наши чары повлияют на ваш организм, хотя, если подумать, терять же тебе уже нечего, верно?.. – спросила Лека ту, что находилась в беспамятстве.

Вскарабкавшись на человека, повелительница вкуса положила руки на грудь Агаты в области сердца. По телу девушки от места соприкосновения начали ползти, подобно лианам, зелёного цвета отметины. В палате повис запах лекарств и целебных трав.

Через мгновение действие сил духа прекратилось. Всё застыло в ожидании чуда. Лека смотрела на человека, надеясь на лучшее. Время шло, а внешний вид Агаты возвращался к тому, каким был до отравления. Ресницы дeрнулись, а затем глаза больной открылись.

– Что случилось? – тихо спросила очнувшаяся.

– Ты чуть не погибла! Мы в лечебнице, – оповестила еe радостная Лека.

Услышав знакомый голосок, Агата вскочила, столкнув духа на край кровати. У неё это получилось так резво, словно она и не умирала несколько секунд назад.

– А-а, ты зачем так резко встаёшь? – удерживаясь за простыню, ругалась малышка.

– Лека! Ты вернулась! – девушка схватила маленькую подругу на руки и обняла.

– Задушить меня хочешь? – с улыбкой произнесла та, отодвигая лицо подруги от себя.

– Что ты тут делаешь? Неужели ты меня спала? – взволнованная Агата уставилась на духа в своих руках.

– Конечно, люди махнули на тебя рукой, посчитав новоиспечённым мертвецом. Я же повелительница лекарств, поэтому лечебное дело – моё призвание, – Лека приняла гордую позу.

Агата расплылась в улыбке, но вскоре по её щекам потекли жгучие слeзы. Она опустила маленькую подругу на одеяло и прикрыла глаза руками.

– Лека, я так испугалась! Я думала, что жизнь моя закончилась… Думала, что это мой конец… – плакалась она.

Повелительница лекарств погладила ногу подруги под одеялом, так как до тела ей было далеко добираться.

– Ну-ну… Не плачь, всё же обошлось. Ты жива! – попыталась успокоить её Лека.

Агата, икая, вытерла слeзы. Её взор устремился на окно.

– Надолго ли я жива? Дегустатор – отвратительная работа. Это бремя, которое мне придётся нести до конца жизни, а она длинной быть не обещает… – девушка так тяжело вздохнула, что сердце духа пробило удар.

Лека закачала головой. Она опровергала весь пессимизм человека.

– Нет-нет! Неужели нет возможности отказаться от обязанностей дегустатора? Должен быть выход! – настаивала на хорошем конце девушка-дух.

– Возможность-то есть… – Агата перевела взгляд с окна на Леку. – Казнь.

Повелительница вкуса застыла. Она и так была бледновата, но стала ещё бледнее. Обе замолчали. Тишину в комнате прерывали лишь чьи-то голоса за окном:

– Она уже всё? Копать могилу?

– Ещё не проверял. Передам эти лекарства нашей швее и зайду к Агате.

Девушка совсем поникла. Снова оказываться в таком состоянии она всей душой не желала. Лека поджала губы, оценивая ситуацию. Она посмотрела на свою правую руку, на которой от кисти до плеча расползалось изображение вьющегося растения. Лека сделала глубокий вдох и протянула эту руку Агате.

– Пойдём со мной, – предложила она.

Глаза человека широко раскрылись от столь неожиданного предложения.

– Но я же человек… – произнесла та.

– Знаешь, в моeм мире есть те, кто имеет способности. Их называют талантами. Но есть и те, кто даром обделeн. Таких зовут бездарностями. Ты можешь прикинуться там бездарностью, – улыбнулась Лека.

– Но я же такая большая… – смутившись, напомнила Агата.

От духа послышался смешок.

– Я только что спасла тебя от смерти, думаешь, чары нашего мира не справятся с твоим ростом? – подняла брови Лека.

Агата рассмеялась. Она посмотрела на маленькую ручку, протянутую подругой.

– Мне говорили, что я не от мира сего… Может, дело было в том, что моё место в другом мире? – дотронулась пальцем до руки духа Агата.

– Не могу сказать, что наш мир как-то тепло встретит тебя, понимаешь ли, у нас там не самые лучшие времена, но… Знай, что там у тебя есть друг, – крошечные пальчики сжали большой палец человека. – У тебя есть вещи, которые ты бы хотела забрать с собой?

Улыбаясь глазами, девушка покачала головой. У неё не было ценных вещей, которые она бы хотела взять в новую жизнь.

– Тогда в путь! – воскликнула Лека.

Взяв духа на руки, Агата на цыпочках вышла из лечебницы. По безлюдным вечерним улицам девушки добрались до леса. Свет луны просачивался между стволами деревьев, выстилая путь. Лека, сидевшая на плече подруги, указала ей на лунную тропу. В полной тишине Агата петляла по лесу. Вдруг ей захотелось посмотреть на ночное светило.

– Лека, а как же нам попасть в твой мир? – спросила она, продолжая любоваться луной.

За её спиной что-то зашелестело. Агата повернулась и увидела девушку, ростом походившую на неё.

– Мы уже здесь. Мир вкуса приветствует тебя, Агата! – развела руки Лека для объятий.

Глаза человека забегали. Девушка глянула на пустое плечо, а затем на повелительницу вкуса. Она бросилась обнимать подругу. Теперь их объятия не были такими миниатюрными.

– Но как? – дивилась Агата, отстранившись от Леки. – Ничего же не изменилось вокруг нас.

– Я же говорила, есть одно место, где можно побродить и неожиданно оказаться в другом мире, – девушка-дух захохотала.

Агата осмотрелась, переполненная восхищением.

– Так это Мир вкуса?.. – переспросила она.

– И да, и нет. Можно сказать, что эти земли необитаемы. Из-за связи этих мест с человеческим миром здесь никто из повелителей вкуса не живёт. Я тут оказалась в прошлый раз, путешествуя на корабле. У нас случилась небольшая поломка, пришлось где-то остановиться. Вот и причалили мы к берегам этих земель, а там я и набрела на тебя. Но ты не подумай! Мой мир тебя ещё удивит. Он очень сильно отличается от человеческого. А если вспомнить, что ты вообще не знакома с самим понятием "вкус", то твоему удивлению не будет границ! – уверяла Лека.

– Жду с нетерпением! Так хочется познакомиться с этим местом поближе! – радовалась Агата, взяв подругу за руки.

– Но следует быть осторожной! – предостерегала Лека. – Не отходи от меня и не говори никому, что ты человек! Здесь может быть очень опасно. Когда мы приедем ко мне домой, я тебе обо всём расскажу. Я сюда прибыла на лодке, она должна ждать меня на берегу.

Девушки, держась за руки, двинулись в сторону воды. Для того, кто всю жизнь прожил в лесной местности, увидеть бескрайние водные просторы – нечто невероятное. Агата замерла на месте, когда взору открылись уходящие за горизонт воды. Её глаза были похожи на блюдца, когда она водила головой из стороны в сторону, осматривая водную гладь. Лека в это время, хихикая, умилялась с реакции подруги.

– Агата, нам пора, – оповестила её повелительница вкуса, взбираясь на борт.

– А куда мы поедем? Где ты живёшь? – уточнила девушка, осматривая лодку.

– Для тебя это мало что говорит, но я из страны, где живут духи, повелевающие горькими вкусами. Лекарства, чтобы ты знала, частенько попадаются горькие, – с улыбкой ответила Лека. – Горькая империя – это мой дом.

Повелительница горького вкуса протянула человеку руку, с помощью которой та забралась на судно. Так начался их путь до одного из государств Мира вкуса. К счастью, погода им благоволила, и они смогли доплыть до порта в Горькой империи без приключений.