Подобие жизни

Глава 6

Неписи разом исчезли, словно их стёрли ластиком. За соседним столиком вскрикнул упавший зеленокожий орк – под ним растворился стул. Стены потеряли натуральный вид и превратились в нагромождение полупрозрачных кубиков. Та же участь постигла пол. У столов и стульев отключилось сглаживание.

Люди стали спешно покидать кафе, уходя в оффлайн. Но не все – многие с интересом вертели головами, жадно выискивая виновника переполоха.

– Мам-пап, вы нормально? Пап? – испуганно спросила Лариса.

– Уважаемые посетители! – у давешнего официанта тряслись руки, но он пытался следовать инструкциям. – Наше кафе находится в одной ячейке с турагентством и частью улицы, поэтому просим не выходить через дверь и не пользоваться личными меню. Покидайте виртуальность через экстренное отключение, чтобы не увеличить область неполадок.

– Юля, давай, – отрывисто бросил отец, – и ты, Ириска.

Мама всхлипнула и исчезла.

– Пап, давай ты первый, – жалобно попросила Лара.

Самохин открыл рот, но ответить не успел – один из посетителей, синий инопланетянин с тентаклями на макушке, вскочил, уронив стул, и завопил:

– Я не могу выйти! Не могу! Что за бред!

По залу пронёсся еле слышный вздох облегчения, люди перестали отключаться от Виртограда. Лариса испуганно схватила отца за руку.

– Пожалуйста, не волнуйтесь, – успокаивающе проговорил официант, подходя к «пришельцу». – Возможно, это просто неполадки на сервере.

– Я не хочу! Нет!

Всхлипнув, человек подбежал к двери, рванул ручку на себя, открыл, но выйти не успел – его оболочка вспыхнула нестерпимо ярким светом и исчезла. В кафе прекратились скачки энергии, неписи вернулись на свои места.

Это всегда происходило именно так. Человек, умирая в реальности, ещё какое-то время жил здесь, в виртуале. Поговаривали, что однажды кто-то то ли в англоязычном, то ли в азиатском секторе прожил после смерти целых полчаса, и лишь потом растворился. Только неполадки с Сетью давали понять, что где-то в кресле лежит мёртвое тело, в которое сознание уже никогда не вернётся. И каждый, кто находился в «зоне поражения» паниковал, потому что мертвец никаких изменений не ощущал. Вот только перейти в режим оффлайна не мог.

– Бедняга, – пробормотал Павел, – не дай бог вот так. Уж лучше умереть в реальности, в полном сознании.

– Ну, не знаю, – Лариса потихоньку успокаивалась, – зато так ничего не чувствуется.

– Официант, водки. Ты не права, Ириска. Видел я однажды, пару лет назад. Человек вдруг стал орать, что ему больно. Правда, недолго это длилось. Как он успокоился, тут-то свистопляска с окружающим виртуалом и началась. И минуты через две парень развеялся. А этот, сегодняшний, видимо, быстро умер.

– А тот, про которого ты говоришь?

– Не знаю, – отец пожал плечами и опрокинул в себя рюмку, – может, пожар в квартире был, а он горел, или ещё что-то такое… болезненное. Ты вот если руку или ногу отлежишь там, здесь чувствуешь? Или если в туалет захочешь, например, сразу ведь выходишь, даже на меню время не тратишь.

– Да, но это ведь совсем другое! Да и слабенькие получаются ощущения отсюда, не сравнить с реальными.

– То-то и оно, дочка, то-то и оно. Пойду я, там мама меня уже вовсю тормошит, наверное. Волнуется.

– А я ещё посижу. У меня дела.

Отец задумчиво кивнул и исчез.

– Ещё что-нибудь закажете? – несчастным голосом спросил официант.

– Спасибо, ничего не нужно. До свидания.

Лара прикрыла глаза и переместилась в личное меню.

Чтобы разыскать Яну в такой толпе, пришлось включать опознавание френдзоны. И даже после этого Лариса потратила минут двадцать, прежде чем заметила знакомое зеленоватое свечение.

Сегодня подруга была в образе длинноногой узкобёдрой брюнетки, затянутой в латекс. Смоляные волосы развевались на ветру, черты лица были резкими и яркими, а глаза – кислотно-синими.

– Ларка! – завопила она, завидев Самохину, растолкала каких-то парней анимешного вида и рванула навстречу. – С ума сошла? Сколько ждать можно! Ребята уже регистрироваться собираются!

– Я же написала, что опоздаю на часок, – Лариса запрокинула голову и посмотрела на Луну, на которой имелись стрелки. – И, между прочим, за сорок минут управилась.

– А, ясно. Тогда ладно. Я просто не смотрела почту. – Ксения схватила подружку за руку и потащила к старту. – Пацаны классные. Мой – светленький. Даже не вздумай глазки строить. Я с ним неделю чатилась.

– А мне значит, тёмненький? – хмыкнула Самохина.

– Почему? – Брюнетка удивлённо взглянула на подругу. – Тебе лысый.

У Яны сегодня было первое свидание «лицом к лицу» после очень активного заочного общения. Девушкой она была влюбчивой и страстной, но осторожной. Поэтому раз в два месяца Лариса отправлялась на смотрины. А чтобы «объект» не пугался или ещё хуже – не думал, что ему обломилось сразу две барышни, в компанию зазывался «свободный и не обременённый занудством друг».

Обычно подобные встречи проходили в кафе, ресторанах, в играх или музеях, но сегодняшние кавалеры оказались креативными и пригласили девушек на стритрейсинг[4].

Огромное количество моделей старых, а иногда даже и древних машин, которые когда-то ездили по городам и сёлам, облепила пара тысяч участников и зрителей. Владельцы, гордо облокотившись на капоты и багажники, вещали об истории создания и утилизации того или иного автомобиля. Монстры промышленности прошлого невообразимо ревели и дымили. Лариса вдруг подумала, что предки жили в ужасных условиях, раз им приходилось дышать этой гадостью каждый день. Радовало одно – она не застала тех времён, поэтому дым из труб пах для неё обычной горелой бумагой.

Самохина из школьного курса помнила, что тогда автомобили передвигались с помощью двигателей, которые работали не от электричества, а от горючей жидкости, которая получалась из другой горючей жидкости, добытой из-под земли. Название обеих субстанций она забыла, так как «земляную» перестали добывать лет пятьдесят назад. То ли она кончилась, то ли месторождения скрылись из-за таяния льдов, девушка не знала. Да особо и не интересовалась, если честно.

Современные автокары – воткни в розетку, подожди полчасика и езжай себе спокойно, а главное, почти бесшумно и безопасно, нравились ей гораздо больше. А прошлое на то и прошлое, чтобы похоронить его и забыть.

– Вон они, – постаралась перекричать толпу и машины Яна, – как он тебе? Ну, Игорь.

Лариса придирчиво посмотрела на парней, которые девушек пока не замечали.

Светловолосый явно имел проблемы с пространственным мышлением. Длинные волнистые волосы ниспадали на треугольную спину. Невообразимо широкие плечи переходили в сужающийся книзу торс, который заканчивался не широкими, но очень выпуклыми и ягодицами, чья упругость угадывалась даже отсюда.

– Кхе, кхе, как бы сказать…

– Правда, у него отличный вкус? Шикарный перс, – пропела Яна и заулыбалась, как идиотка. Лара подавилась критикой и обречённо кивнула.

«Гонщики», наконец, заметили девушек и пошли навстречу, радостно улыбаясь. Самохина расслабилась – к лицу светловолосого она при всём желании придраться не смогла бы. Парень постарался, вылепливая симпатичную и при этом мужественную мордашку.

Его друг действительно был лыс. А также ужасно мускулист, чем явно гордился – облегающая майка без рукавов и лосины, которые последние лет пять считались лучшей одеждой для мужчин, создавали незабываемый образ.

Лариса поняла, что глядя на «брутала», думает о грозди винограда и засмеялась, не в силах сдерживаться.

– Подруга, очень рекомендую узнать настоящий возраст наших кавалеров.

– Чего это?

– Судя по внешнему виду, им лет тридцать на двоих. Приве-е-ет! – она сделала вид, что смеётся от радости. – Простите за опоздание!

Ускоренно перезнакомившись, компания подошла к небольшой машине, чей силуэт, казалось, вырубили топором.

– Запрыгивайте, девчонки, – открыл заднюю дверь «брутал». – Наш заезд через три минуты.

– Ух ты, а что это за автомобиль? – Яна плюхнулась на заднее сиденье. Лариса умостилась рядом с ней.

– Это? Это вишнёвая девятка, классика! – важно заявил Игорь. – Когда-то считался самым легко ремонтируемым и одним из самых проходимых автомобилей. У моего пра-пра-прадеда такая была. Даже фотография есть. Ещё плёночная.

Девушки важно покивали, делая вид, что понимают, о чём речь. Потом Лариса невинным голосом спросила:

– А как скорость? Я видела машины такого зверского вида, пока сюда шла. Мы точно не будем в хвосте плестись?

Парни переглянулись и захохотали:

– Вы что, не знаете? Скорость у всех одинакова, это же виртуал! У девятки, у мерса, у лошади и велосипеда.

– Да? – безмерно удивились девушки.

– Конечно. Так что всё будет зависеть только от нашего мастерства.

Громкий сигнал возвестил о начале. В небе появилось табло, на котором отсчитывались секунды до старта.

– Поехали! – рявкнул Игорь и вжал педаль газа в пол.

Лариса вытащила штекер из шеи и сползла с кресла. Её тут же стошнило на пол.

– Управитель, убери, пжалста, – простонала она, встала на четвереньки и поползла на кухню. Перед глазами всё ещё мелькала трасса, сбитые торговые павильончики, светофоры и неписи, разлетающиеся от лобового стекла весёлым фаршем. В ушах звучала полицейская сирена, а желудок бунтовал, вспоминая крутые повороты.

Лариса больше не верила, что сто пятьдесят лет назад стритрейсинг был популярным видом спорта. Видимо, организаторы что-то напутали. Или специально ввели клиентов в заблуждение.

Подползя к раковине, девушка взялась за край, с трудом подтянулась, открыла кран, набрала в стакан отдающей химикатами воды, рухнула на стул и принялась жадно пить.

Хлопнула дверь второй комнаты. На кухню выползла такая же «зелёная» соседка.

Выглядела она совершенно не так, как в виртуале. Излишне полная, голубоглазая, с редкими, хоть и очень мягкими русыми волосами, собранными в небрежный хвост. Её доброе и простоватое лицо было искажено мукой.

– Козлы, – с чувством заявила Яна, повторила водный манёвр подруги и опустилась на второй стул, – чтобы я ещё раз с ним связалась.

– В чёрный список занеси, – простонала Самохина и прижала холодный стакан ко лбу. – Он же придурок, как ты сразу не заметила?

– Он весёлый, и язык хорошо подвешен, – стала оправдываться девушка.

– Он идиот! – припечатала Лара. – Я даже думать не хочу, какой он в реале.

– А какая разница? – пожала плечами подруга и одним махом осушила стакан.

– Как какая?

– Я с ним по-настоящему знакомиться не собиралась. Нафига? Замуж я не собираюсь, дети мне даром не нужны, а весело провести время и хорошо потрахаться и в Виртограде можно.

– Даже для такого нужно адеквата искать, – наставительно сказала Лариса.

– Да поняла уже, – поморщилась Яна, – не зуди. Господи, у меня перед глазами до сих пор та эстакада!

Лариса метнулась к раковине, потому что желудок вновь попытался вывернуться наружу. Она тоже вновь ощутила тот эпичный полёт вниз на сотню этажей, поцелуй машины с асфальтом, взрыв и горящее тело. Владельцы уличных гонок считали, что реалистичность гибели – главная «фишка» их детища.

– Янка, больше не собираюсь знакомиться с твоими ухажёрами!