Поднять Атлантиду

22 Пятнадцать часов до рассвета

Конрад сидел внутри звездного зала П4 и пытался справиться с приступом кашля. От виски жгло носоглотку. Он поднял глаза на Серену. Девушка притулилась рядом, выжимая мокрые волосы вокруг побелевшего как бумага лица.

— «Джек Дэниелс»? — прохрипел он.

— Нашла в рюкзаке Йитса. — Серена протянула руку и коснулась его щеки. От тепла ее ладони вновь захотелось жить. — Смотри-ка, а тебе не холодно…

— Да здесь скоро будет как в бане. — Конрад сел прямо и тут же поморщился от резкой боли в затылке. — О-ох! А где обелиск?

— Не знаю, — пожала плечами Серена.

— Но ведь он был прямо тут…

Конрад быстро оглядел звездный зал. Ничего. Один только пустой алтарь, стоящий посреди картуша. В животе что-то дернулось, и перед глазами почему-то встала картинка с разорванным полом…

— А Йитс? Где Йитс?

— Пропал… Прямо в дырку и…

Конрад поискал глазами колодец, но и тот успел исчезнуть, оставив после себя только алтарь. «Отец мертв», — вспомнил Конрад. Его начало трясти, пульс резко подскочил.

Он взглянул ей в глаза. Серене в самом деле грустно и не по себе. Кажется. Впрочем, есть кое-что еще. Как-то странно она на него смотрит… Что-то явно случилось. Нет, он бы не взялся назвать это страхом, но в глазах у нее… Отчужденность? Между ними возникла какая-то дистанция? Постой-ка, она что, и впрямь поверила в идиотскую сказку насчет капсулы во льдах? Это ж была примитивная психологическая уловка!

— Серена, я надеюсь, ты не веришь, что меня действи…

— Кем бы ты ни был, Конрад, ты явно не числишься в приоритетных списках. Ни у Бога, ни у атлантов, ни у меня, — заявила девушка. — Тебе так и так придется умирать за свои грехи. С одним небольшим «но». На этот раз, видно, ты вслед за собой потянул и весь мир. Прямиком в ад. Вот во что я верю.

Конраду оставалось только ошалело таращить глаза. Он сглотнул.

— Тебя ничто не успокоит, да? Обязательно надо оставить за собой последнее слово?

— Ага.

И тут Конрад увидел на полу что-то блестящее. Он машинально протянул руку, чтобы пощупать… зайчик? Солнечный зайчик? Он вскинул глаза и недоуменно заморгал. Как он и подозревал, там, наверху, проходили два потайных коридора, да только сейчас они открылись, и через всю южную галерею лился солнечный свет, падая в точку, где раньше стоял обелиск.

Как прикажете понимать? Ледовая трещина над головой — она что, исчезла? Конрад обеспокоенно поежился. А что сталось с базой «Орион»? На миг проскочила пугающая мысль, что геотермальный выброс из П4 растопил лед или даже вызвал смещение земной коры, но Конрад быстро отогнал эту картинку. Случись такая катастрофа на деле, они с Сереной были бы давно мертвы.

— А сколько времени? — спросил он у Серены.

— Три пополудни, — ответила та. — В сентябре в Антарктике одинаковое количество часов света и тьмы. До заката осталось не так уж и долго.

Вытянув шею, Конрад взглядом ощупал покатые коридоры в северной и южной стенах зала. Пожалуй, если постараться, по ним можно проползти. Тем более что другого выхода нет. Хотя… Все-таки очень крутой наклон, да и лететь потом придется несколько сот метров на встречу один Бог знает с чем…

— Ладно, — наконец сказал он. — Надо поглядеть, что творится снаружи.

Она медленно кивнула, как если бы пришла к этому же выводу задолго до того, как к Конраду вернулось сознание.

— Возьми, пригодится, когда полезешь по коридору.

Девушка протягивала ему вакуумные накладки-присоски для локтей и колен.

— Где взяла?! — поразился он.

— Из рюкзака твоего отца. Похоже, этот человек был готов ко всему на свете.

Конрад непроизвольно посмотрел на стоящий посредине зала алтарь, под которым таился колодец, проглотивший отца.

— Нет, все-таки не ко всему…

Он встал, забрал у Серены присоски и направился к южной стене. Оказавшись по пути в зайчике света, посмотрел вверх, на Солнце, и замигал:

— Похоже, от бурана не осталось и следа.

— Так-то оно так… — Серена была настроена более скептически. Судя по выражению ее лица, она даже не желала знать, что происходит наверху.

— Если нас хоть кто-то разыскивает, мы должны подать им сигнал. Ракетой или факелом, — сказал он, пристраивая присоски на конечностях. — Я полезу по этому коридору. С собой потяну веревку на случай, если мы не найдем иного выхода и тебе придется лезть за мной. А ты пока что попытайся выйти на связь по рации Йитса и передай им, что здесь случилось.

Он, можно сказать, физически чувствовал взгляд Серены, пока она шарила глазами у него по лицу.

— Так, и что же случилось, Конрад?

Его потянуло сжать девушку в объятиях — если она, конечно, позволит — и пообещать, что все будет в порядке. Увы, они оба знали, что это ложь.

— Я все разведаю, — ответил он. — Честное слово.

Чем ближе подползал Конрад к вершине коридора, тем крупнее и ярче становился квадрат света над головой. Путь оказался куда труднее, чем он изначально предполагал: угол наклона и впрямь был крутым, а постоянная возня с присосками сильно замедляла движение, так что к этому моменту Конрад уже изрядно запыхался. Он уцепился пальцами за наружный край и подставил голову ветру и свежему, холодному воздуху.

Яркий свет на мгновение ослепил глаза, Конрад энергично заморгал и секунд пять ждал, пока зрение не привыкнет. Потому что привыкать было к чему.

Под ним, на глубине одной мили, простирались руины древнего города. Храмовые стены, разломанные зиккураты и опрокинутые обелиски валялись ненужными игрушками посреди останков тропического рая. Он заметил серию из концентрических кругов, по всей видимости, каналов, расходившихся от основания пирамидального комплекса, который — пришел Конрад к выводу — являлся центром города. Хорошо развитого, чуть ли не инопланетного мегаполиса, доселе прятавшегося под двумя милями льда.

На протяжении двенадцати тысяч лет.

Конрад прикрыл глаза рукой. Когда-то подледная, а ныне открытая невооруженному глазу местность простиралась от пирамиды на расстояние порядка шести миль. Настоящий тропический остров в море льда. Вдали проглядывались очертания Трансантарктического хребта.

Воздух был таким свежим, что чуть ли не скрипел на зубах; откуда-то доносился гул водопада. Великолепие открывшейся Конраду картины смело прочь все его прежние страхи, сомнения и мелкие амбиции. Но, рассматривая свой новый мир, он никак не мог отделаться от вопроса: а что же случилось со старым?

23 Пятнадцать часов до рассвета На борту авианосца «Констеллейшн»

Хлюпая по лужам, адмирал Уоррен лазал по закоулкам ангарной палубы и осматривал повреждения. Авианосец все-таки не опрокинулся, хотя внутрь налилось столько воды, что хватило бы дважды потопить «Титаник». И все же старик «Констеллейшн» держался на плаву и даже мог дать ход, пусть и на аварийной силовой установке.

Первоначальные сводки, поступавшие от Геологического бюро в городе Голден, штат Колорадо, и какой-то прогнозной организации в Японии, во всем винили цунами, возникшее из-за землетрясения в Восточной Антарктике магнитудой в 11,1 балла по шкале Рихтера. С другой стороны, Уоррену так и не удалось подтвердить это сводками со станций Мак-Мердо и Амундсена-Скотта. И по причине не самой тривиальной: все американские станции на континенте были отрезаны от внешнего мира электромагнитным импульсом.

Все это подозрительно согласовывалось с заявлениями из Москвы и Пекина, что, дескать, «сейсмический феномен» в Антарктике на самом деле не что иное, как секретный ядерный взрыв, устроенный американцами в наглое нарушение международной Антарктической конвенции.

ЭМИ, или электромагнитный импульс, также ослепил спутники над головой. Уоррену передали, что, если он сам не сможет поднять «птичку» в воздух для разведывательного облета эпицентра, американским ВВС потребуется не менее шестнадцати часов, чтобы достичь цели и развеять наконец бездоказательные обвинения в незаконных ядерных испытаниях или же принять меры для сокрытия следов грязной деятельности Йитса.

— Чтоб тебе провалиться! — в тысячный раз прошелся адмирал по адресу заклятого врага, обходя плавающие куски. Похоже на останки одного из «F/А-18 Хорнет». Прочие обломки смешаны в одну кучу с тем, что осталось от «S-ЗВ Викинг».

Он покачал головой. Двадцать шесть раненых, трое в критическом состоянии, девять пропавших без вести. И это только на авианосце. В «Новостях» сообщили, что треть атолла Мале, столицы Мальдивов, оказалась под водой. При такой ситуации даже незначительный подъем уровня моря мог начисто стереть все государство: 1800 атоллов и островков. Жизнь двадцати трех тысяч человек оказалась под угрозой.

Единственный положительный доклад, который Уоррен смог направить в Вашингтон, касался спасательной операции. Команда авианосца сумела-таки выхватить оголтелых активистов «Гринписа» из воды, когда их суденышко успешно затонуло. Теперь нарушители спокойствия помогали раненым и угощали до изумления вкусным кофе…

Он прихлебывал уже из четвертого стаканчика, когда, брызгаясь водой, прибежал один из офицеров-связистов:

— Срочное сообщение через «Милстар», сэр.

Уоррен проводил задумчивым взглядом носок, проплывший по ангарной палубе. «Милстаром» называли президентскую сеть связи с высшим военным командованием страны. В небе постоянно висело семнадцать миллиардов долларов на случай милитаристской видеоконференции, когда потребуется решить, присутствует ли некая баллистическая угроза для Северной Америки, и если да, то какие ответные меры надо принимать.

— Приоритет номер один, сэр.

— Иду, иду…

Уоррен сделал последний глоток и посмотрел на стоявший в углу вертолет «Черный ястреб», вокруг которого суетилось полдесятка техников. «Верно, — вспомнил он, — они по моему же приказу оборудуют его дополнительной противорадиационной защитой». Адмирал поднялся с места, скомкал пластиковый стаканчик в кулаке и швырнул на пол, где его тут же подхватила волна.

В тактическом центре авианосца вода стояла лишь по щиколотку. Уоррен огляделся и обнаружил старшего помощника Макбрайда за столом переговоров. По соседству от него адмирал, к своему изумлению и негодованию, увидел профессора с «Арктического восхода», того самого, который распинался на телеэкранах во время репортажа Си-эн-эн. Неряха увлеченно тыкал пальцами в раскрашенный под елочную игрушку ноутбук.

Уоррен насупился:

— Макбрайд, какого черта здесь делает гражданское лицо?!

— Это Торнтон Ларсон, доктор геофизики из Массачусетского технологического, — ответил старпом. — Он проанализировал данные от «Милстара» и подготовил для вас презентацию.

— Наши офицеры на это уже не способны?

Макбрайд закусил губу:

— Сэр, данные настолько не укладываются в обычные рамки, что мы решили… нам был нужен свежий взгляд, сэр, еще одно мнение… У доктора Ларсона оказался весьма своеобразный подход.

Уоррен сел в кресло и уставился на взъерошенного геофизика. «Тоже мне ученый… Даже не знает, что на свете существует расческа. И электробритва». А Макбрайд уже готов выкладывать ему военные секреты…

— Что ж, Ларсон, просветите меня.

— Мне удалось загрузить последнее изображение со спутника, когда его кишочки пожгло этим вашим импульсом, — заявил Торнтон. — Я обработал данные, и вот, пожалуйста.

Уоррен перевел взгляд на главный экран. Перед глазами обрисовалась знакомая картина: голубовато-синяя Антарктида, ставшая за последнее время самым привычным фоном. Впрочем, в самой середине Восточной Антарктики, а точнее, чуть в сторонке от ее центра, проглядывалось некое коричневато-желтое пятно.

— Я вам говорю, парни, упасть и не встать, — восхитился Ларсон работой своих рук.

— Так, что это? Какая-то буря? Эпицентр? Что? — потребовал адмирал.

Ларсон театральным жестом протянул руку к экрану:

— С добрым утром, мистер Эпицентр! Не возражаете, если мы на вас «наедем»?

Точка принялась расти на глазах, кадр за кадром превращаясь в пятно, в кляксу, а затем… Уоррен с изумлением увидел перед собой кратер, битком набитый какими-то храмами, пирамидами, каналами… «Совсем нас за идиотов держит!» — разозлился адмирал.

— Ну вот что! — хлопнул он ладонью по столу и резко встал. — Шуточки вздумали шутить? Ладно, в карцере вам станет еще веселее. Вахтенный!!!

— Сэр, прошу вас! — вмешался Макбрайд. — Мы уже проверили сами, профессор ни в чем не виноват, все как есть.

Адмирал медленно сел на место. Его мыслями немедленно завладел Йитс. Сукин сын наверняка что-то там устроил.

— Вы хотите сказать, что это реально существует?

— Адмирал, — невозмутимо заявил Ларсон. — То, что вы видите, представляет собой локализованное событие, происшествие местного масштаба, но с далеко идущими последствиями. Как, например, появление школьной рок-группы, которая вот-вот станет мега-звездой. — Он хитро прищурился. — Итак, вашему вниманию предлагается первый сингл из альбома… м-м… «Какофония Матери-Природы Апокалипсис-мажор».

Здесь Уоррен подарил Макбрайду настолько красноречивый взгляд, что старпом гулко сглотнул.

Между тем Ларсон уже вовсю разошелся:

— Не отвлекайтесь, класс! Внимание на экран!

Адмирал вновь посмотрел на главный монитор. Изображение древнего города в окружении вечных льдов исчезло, уступив место какому-то лохматому шару, мерцавшему при истекании очередного ампера из истощенной системы аварийного энергопитания.

— И на что же я смотрю, Ларсон?

— На земное ядро, о мой новообретенный друг… Ядро, ядро! Понимаете? Яд-ро-о-о-о-о! Новая методика, наподобие ультразвука для беременных, позволяет нам сгенерировать образ внутренностей планеты. А последняя версия программы «PowerPoint» на моем «Пентиуме» дает возмож…

Уоррен замахал на него руками:

— Короче!

— Знай же, мужик, что Земля — это луковица, она сделана из слоев. — Ларсон покрутил пальцами. — И луковица эта вращается, а потому у нее в атмосфере возникают всякие там ураганы и бури. Однако ядро вертится само по себе, так что изменения в нем могут вызывать последствия в районе планетарной коры. По-след-стви-я!

— В смысле, землетрясения, цунами и так далее? — решил уточнить Уоррен.

— Вот именно, «и так далее». Причем с очень большой буквы, — кивнул Ларсон. — Сам Альберт Эйнштейн, Мистер Относительность собственной персоной, придерживался теории, что наша внешняя корка, так называемая литосфера, периодически соскальзывает с астеносферы из-за накопления льда в полярных областях.

— Вы о чем толкуете?

— Милый мой адмирал, я толкую о том, что мы — кажется! — становимся свидетелями сдвига планетарной коры. Ваши люди из Пентагона прямо так и оперируют коротеньким, гнусненьким сокращением: СПК.

Уоррен еще не решил окончательно, чем именно обкурился профессор, но разузнать поподробнее про эту теорию не помешает.

— И к чему этот СПК приведет?

— О! Тут настоящий простор для воображения! — оживился Ларсон. — Начнем с того, что Антарктику сдвинет поближе к экватору, а Северная Америка окажется за Полярным кругом!

На экране появилось очередное компьютерное изображение, на сей раз нечто вроде глобуса. Уоррену показалось, что у него самого температура повысилась, когда Антарктика очутилась по центру, а Северная Америка переехала на место Северного полюса.

Он нахмурился:

— То есть вы утверждаете, что нам лучше остаться здесь, на солнечных пляжах Антарктиды, чем подмораживать зад, вернувшись в Штаты, под двухмильный слой льда?

— Вот! — восхитился Ларсон. — В самую точку! СПК приведет к истреблению биологических видов на всех континентах, но с разной скоростью. Все будет зависеть от широтных координат той или иной местности. Я тут спрогнозировал кое-какие линии истребления… О! О! Смотрите-ка, я придумал новый термин: ПЛИ! Прогнозные линии истребления! Ого! У нас новое сокращение!.. Ну, короче, эти ПЛИ — жуткая штука, доложу я вам.

На экране Ларсон изобразил окружность, проходящую через Северный и Южный полюсы.

— Итак, линия наибольшего смещения пройдет через Северную Америку, западную часть Южной Америки, разделит Антарктику пополам, затем пройдет через Юго-Восточную Азию, Сибирь и наконец закончится опять в Северной Америке. На всех континентах, угодивших на линию наибольшего смешения — ЛНС! — будет наблюдаться массовое уничтожение биологических видов.

— Никто не знает будущего, — проворчал Уоррен, неприятно задетый полнейшей убежденностью этого паникера от геофизики. — Если бы вы хоть мельком взглянули на бюджетный план Пентагона пятилетней давности, вы бы это поняли без моих подсказок… Ну хорошо. Сколько времени потребуется этому кольцу смерти загнать нас всех в гроб?

— У меня только прикидочная модель, но, судя по ней, СПК состоится в течение ближайшей пары дней, а новая компоновка континентов устаканится где-то за неделю.

Уоррен обомлел:

— Все… все эти разрушения за несколько дней?!

— Чувак, Господу Богу понадобилось меньше недели на сотворение мира, если верить Библии, — пожал плечами Ларсон. — С какой стати предполагать, что на СПК уйдет дольше? В конце концов, ломать — не строить… Это словно часовая пружина, которая распрямляется с исполинской, непреодолимой силой, как только ее завод достигает некоего порогового значения.

Адмирал навалился грудью на стол:

— Это что, случалось и раньше?!

— Да, неоднократно.

— И вы, как я понимаю, при этом присутствовали? Снимали показания датчиков, э?

— Если бы, — хмыкнул Ларсон. — В последний раз такое случилось где-то одиннадцать тысяч шестьсот лет назад, то есть примерно в 9600 году до н. э. Геологические данные свидетельствуют, что на планете произошли гигантские климатические изменения. Растаяли колоссальные ледовые щиты, поднялся уровень океана. Особо крупные млекопитающие издыхали в массовом порядке. В Америку хлынул настоящий людской поток. Величайшее событие в истории, вы понимаете?

— Так вы говорите, это происходит каждые двенадцать тысяч лет?

— Нет-нет, раз в сорок одну тысячу, — покрутил головой Ларсон, чей «завод», кажется, успел кончится. Геофизик обмяк в кресле. — Нет, по расписанию до СПК еще добрых тридцать тысяч лет. Но цикл каким-то образом ускорился. И я не знаю почему…

То же самое можно было сказать и про Уоррена, хотя у адмирала имелось одно преимущество: он подозревал, что прекрасно знает имя виновника.

— И как скоро мы достигнем «порога»? — потребовал он. — Хоть примерно? Порядок чисел?

— СПК выйдет на пороговое значение к завтрашнему рассвету. — С остекленевшим взглядом Ларсон принялся загибать пальцы. — Черт, это же менее пятнадцати часов! Где тут у вас бабы прячутся? Пойду оттянусь, пока есть время…

Адмирал Уоррен был в состоянии только мигать и надеяться, что сокращение «д. н.» означает вовсе не «доктор наук», а «дурак набитый». Об альтернативном варианте не хотелось и думать.

24 Четырнадцать часов до рассвета

Поджидая возвращения Конрада, Серена мерила шагами звездно-купольный зал.

Что-то не так, что-то очень не так… Запах «неправильности» витал, можно сказать, в воздухе, от предчувствия беды чуть ли не дрожали кости в суставах. Произошло нечто колоссального масштаба и неизмеримой глубины. В животе все свернулось клубком и колется, как в те дни, когда с утра ничего не удается перехватить, кроме непрерывных чашек черного кофе. О, если бы только она пораньше среагировала на собственные сомнения… или чуточку поубедительнее вела себя с Конрадом… или подольше придержала Йитса…

Размышляя и слоняясь из одного угла зала в другой, Серена нет-нет да и поглядывала на пустой алтарь, торчащий посреди пола. Поглядывала недоверчиво и с опаской, потому что отлично помнила, как он раскрылся адской топкой и в один миг испепелил Ковича и проглотил Йитса.

Наверное, это крышка какого-то геотермального жерла или что-то в этом духе. Должно быть, атланты обуздали энергию нашей планеты и черпали отсюда ее внутреннее тепло. В конце концов, даже самые продвинутые топливные ячейки, когда-либо придуманные земными инженерами, в качестве побочных продуктов выделяют тепло и воду. У П4 имелось в достатке и того и другого.

Словом, как ни крути, а П4 — пришла она к заключению — выполняет последовательность команд, заранее заданную ее строителями, кем бы они ни были. Причем совершенно ясно, что все направлено на некую глобальную катастрофу, если только… если только человечество не продемонстрирует какую-то «самую благородную» причину, оправдывающую его существование…

Серена кинула взгляд вправо, затем влево, полезла в свой рюкзак и вытащила скипетр Осириса. Сейчас сияющий обелиск находился в ее руках, в ее полной власти. По какой-то причине — чисто интуитивного свойства — она соврала Конраду, отказавшись сообщить, что спрятала обелиск у себя в вещах.

Девушка подошла к пустому алтарю и осторожно поставила на него скипетр. Круглое основание село на свое место как влитое. Раздался негромкий гул, и звездный купол слегка покачнулся. Серена попробовала «сбросить» созвездия, вернуть их в исходное состояние на тот момент, когда Конрад снял обелиск с алтаря. Она старалась как могла, заполнив грохотом, лязгом и скрежетом весь зал. Добившись, как ей показалось, правильного положения, подождала несколько минут. Нет, ничего не происходит. То, что натворил Конрад, не получается исправить. А жаль, она очень рассчитывала на свою девственность. Видимо, в глазах древних это не столь уж ценное, благородное и достойное свойство.

Она сняла обелиск с алтаря и тут почувствовала под ногами сильную дрожь. Обернувшись, Серена с изумлением увидела, как в стене открылись четыре захлопнувшиеся ранее двери.

С добрую минуту она просто стояла, замерев и размышляя, что делать. Затем перевела взгляд на обелиск в руке. С ним что-то случилось. Изменилась та грань, где были вырезаны четыре Солнца. Сейчас их уже шесть, причем последнее оказалось и самым крупным. Похоже, начали оправдываться ее самые жуткие страхи: наступает рассвет новой эры, означая тем самым конец старой. Во всех смыслах.

Единственное, что не изменилось, так это надпись, утверждавшая, что скипетру Осириса место в Храме Первого Солнца. Где-то неподалеку, сообразила девушка, находится сооружение по типу П4, монумент одной из эпох во времени. Если П4 была Пирамидой Четвертого Солнца, тогда Храм Первого Солнца построили, должно быть, в эру Первого Времени, или Сотворения Мира. А если Конрад прав, то именно момент творения и был «самым благородным» из всех, потому что Господь в тот миг взглянул на дело своих рук и сказал, что это «хорошо».

Ей надо отыскать Храм Первого Солнца, вместе с его тайнами. Затем она выставит звездный зал на самый благородный момент и поставит точку в том, что сейчас творится.

Да, но где искать этот храм и как вообще она поймет, что он — это он?

Конрад-то сразу бы разобрался… Она подошла к квадратному светлому пятну — следу солнца, падавшему насквозь через южный коридор, — и глазами проследила за веревкой, которую оставил за собой археолог. На том конце как будто бы белый день… Чего он так тянет? Давно бы пора вернуться…

Серена отвернулась от коридора и еще раз обшарила взглядом пустой зал. На полу сиротливо валялся рюкзак Йитса. Она уже разок обследовала его содержимое, хотя… Гм-м… форма-то немножко искажена… При более тщательном осмотре выяснилось, что между матерчатыми стенками вшита какая-то плоская штука.

Из рюкзака генерала она достала десантный нож и без колебаний взрезала подкладку. Итак, сложенный вчетверо рисунок, точнее, эскизный чертеж. Очень напоминает сужающуюся колонну… Постой-ка! Это же обелиск! Тот самый обелиск, что она держит в своих руках, вместе с его круглым основанием!

Как она и подозревала, американцам было известно куда больше, чем признавался Йитс. Нет нужды лишний раз повторять, что этот эскиз был у генерала еще до спуска в П4, не говоря уже о самом моменте обнаружения обелиска. Стало быть, Йитс каким-то образом заранее знал про скипетр Осириса, еще до того, как увидел его воочию…

«Нет-нет, — поспешила она взнуздать собственные мысли, — сказка Йитса о том, что он якобы нашел Конрада во льдах, она и есть сказка. Примитивная попытка сыграть на эмоциях Конрада в кризисной ситуации. Ведь Конрад и сам так думал, верно?»

Так-то оно так, но перед тем как прийти в себя, Конрад что-то бормотал, и это «что-то» не давало ей покоя. Поначалу девушка приняла это за стон, вызванный болью. Но чем больше она об этом размышляла, тем сильнее ей казалось, что звуки были очень уж… упорядоченными. Словно в них имелись и структура, и синтаксис, и даже… знакомый акцент. И вот сейчас на Серену снизошло прозрение. Конрад повторял слово «мама» на одном из древних, уже забытых вариантов языка аймара. Но ведь Конрад не мог его знать… Или как?

Вдоль позвоночника пробежал холодок. Может, Конрад и впрямь уроженец Атлантиды… Или она сама спятила? Девушка положила обелиск на чертеж и принялась сравнивать их между собой. Совершенно идентичны, если не считать маркировку, то есть надписи, которые, как она только что убедилась, обладали способностью самопроизвольно меняться.

Серена открыла свой рюкзак и достала термос с кофе. Отвинтила наружный цилиндрический кожух, сняла его, вложила внутрь и аккуратно разгладила чертеж, вернула кожух на место и плотно завинтила обратно. Готово. Отличный тайник, который уже не раз выручал ее в путешествиях. Вполне довольная собой, девушка запихала термос обратно в рюкзак.

Серена подняла голову и задумчиво осмотрела южную стену. Не хочется уходить без Конрада. Но он что-то уж очень задерживается, еще раз сказала она себе, поглядывая на ряд вновь открывшихся дверей. Нельзя же вечно сидеть и ждать! И потом, кто знает, что случится с лояльностью Конрада по дороге к познанию его собственного «я». С другой стороны, девушка точно знала, куда ведет ее личный жизненный путь. Он ведет к Храму Первого Солнца, именно туда Серена обязана отнести скипетр. Там, надеялась бывшая монахиня, ей раскроется так называемая тайна Первого Времени, позволив остановить то, что нынче происходит.

Что касается Конрада, вполне очевидно, что полностью верить ему нельзя, точно так же как она не имела права полностью верить Йитсу. Если на то пошло, еще неизвестно, может ли она верить понтифику или даже самому Богу. В конце концов, как Он мог такое допустить? Да еще не в первый раз? Она вновь вспомнила ту девочку во льду. Ее лицо упорно стояло перед глазами. Вот, пожалуйста: как минимум один раз такое уже случилось. А коли так, то, понятное дело, Господь способен допустить такое снова. Зато она не способна.

Серена сунула обелиск к себе в рюкзак, закинула его за плечо и решительно направилась в открытую дверь. Туннель привел ее к развилке на дне громадной галереи, откуда она двинулась по среднему коридору вниз, к главному выходу из П4.

Когда девушка покинула темное нутро пирамиды и очутилась на свету, ей показалось, что солнце сияет гораздо ярче обычного. Жарко, но сухо — именно так, как ей нравилось. В Антарктике пустынный климат, что со льдом, что без него, пришло ей в голову, пока она прикрывала глаза козырьком ладони. Впрочем, тепло это скорее всего исходит от колоссальных геотермальных машин под землей.

Минуту спустя, когда зрение привыкло, она поняла, что находится в центре города, на дне какого-то гигантского кратера. Вдалеке в небо взмывали стены изо льда, образуя фантастический фон для не менее фантастического пейзажа из пирамид, обелисков, храмов и каналов. Откуда-то доносился шум водопада.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Поток свежего, богатого кислородом воздуха наполнил все ее существо восторгом, точно так же, как и мысль, что это место обещает подарить столетия уникальных исследований. Проживи она хоть тысячу жизней, ей удастся только царапнуть по поверхности великих тайн этого заброшенного города.

Что бы еще ни таило в себе это открытие, с данного момента история человечества изменилась раз и навсегда.

Все еще стоя с закрытыми глазами, она вбирала в себя новую, незнакомую атмосферу… и тут ей почудилось, будто залаяла собака. «Да ну, чушь, — отмахнулась девушка, — лучше помолимся и прислушаемся к внутреннему голосу, к исходящему от Святого Духа намеку или указанию самого Господа Бога». Однако услышать удалось одно лишь собачье гавканье, которое становилось все громче и уже начинало раздражать. Тогда Серена открыла глаза и недоуменно заморгала при виде любимой лайки Йитса, бодро скачущей среди руин.

Она сама удивилась радости, с которой встретила Нимрода.

— Эй! Эй! Иди сюда!

Нимрод одним прыжком оказался рядом и принялся лизать ей лицо.

— Ты как? — спросила она. — А люди? Люди в порядке?

Нимрод немедленно обернулся и побежал назад, периодически останавливаясь и поглядывая на Серену.

— За тобой? Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой?

Пес залаял и припустился бежать, уже не делая остановок и не оборачиваясь.

Девушка последовала за собакой. С полчаса они пробирались по улице, которая скорее всего на самом деле служила когда-то городским каналом. Впрочем, чем дольше они шли, тем меньше руины походили на город. Вообще говоря, нет никаких следов, чтобы кто-то действительно жил на этом плато. Никаких улиц, одни только каналы. Кое-где поблескивает вода, хотя в основном сухо. А что касается грунта между зданиями, то он был совершенно голым. Ни деревьев, ни травы, ничего. Может, через пару дней все изменится?

А может, жилые кварталы находятся на окраине и все еще погребены подо льдом? Пока что эти монументы, пусть даже и застывшие в холодном величии, напоминали ей город из заброшенных нефтяных вышек, где она как-то раз побывала, путешествуя вдоль Каспийского моря в бывшем Советском Союзе. Миля за милей ржавых труб, внутри которых можно проехать на грузовике, и гнилые скелеты нефтеперерабатывающих заводов, уходящие за горизонт как одна большая мусорная свалка.

Еще девушку преследовало неприятное чувство, будто кто-то за ней наблюдает, хотя, ясное дело, это абсурд. Кому за ней наблюдать? Нет ведь никого. А с другой стороны, Нимрод вот выскочил. Может, и другие обитатели есть?

Серена время от времени теряла собаку из виду, но лай доносился постоянно. Прошло несколько минут, лай зазвучал гораздо громче, и девушка поняла, что Нимрод что-то хочет ей показать.

Она заметила его еще издалека. Блестящий, прямо-таки сияющий на солнце. Подойдя ближе, Серена увидела, что замерший на склоне одного из каналов «Хагглундс» уже ни на что не годен. Гусеницы сорваны, кузов частично раздавлен, кругом все засыпано обломками стеклопластика… Впрочем, половина кабины выглядит неповрежденной…

Серена подошла к вездеходу со стороны водителя и, подергав за ручку, распахнула дверцу. У девушки вырвался невольный вскрик, когда к ногам вывалился труп О'Делла. Увидев, во что превратилась его голова, Серена даже не стала искать пульс. Нимрод обнюхал жуткое месиво из мозгов и кусочков разбитой приборной панели и тихонько заскулил.

«Бедняга О'Делл», — подумала Серена и заодно пожалела себя, потому что именно ей теперь предстояло хоронить полковника. Что ж, так тому и быть. Но сначала надо проверить бортовую рацию и выяснить, как обстоят дела с пищей и водой. Неприятно, конечно, и как-то не по-людски, что О'Делл просто валяется на земле, однако голод не тетка.

Серена забралась внутрь и устроила методичный поиск, нацелившись на спутниковые телефоны, оружие, НЗ, лекарства, да и вообще на все подряд. Увы, вездеход словно специально оставили пустым, если не считать транзисторного приемника-«мыльницы» и завалившегося за кресло пищпакета.

Первым делом она вскрыла пакет. Немедленно просунув в кабину лохматую морду, Нимрод дал понять, что серьезно рассчитывает на свою долю.

— Ладно, ладно, — уступила она. — Залезай.

Еду они разделили, можно сказать, по-братски. Впрочем, чем дольше она жевала свой кусок, тем отчетливее понимала, что на самом деле крайне изголодалась по новостям. Серена задумчиво посмотрела на «мыльницу» — работает ли? — и с каким-то извращенным облегчением заранее решила, что нет, не работает.

Через минуту, не в состоянии терпеть дальше, она повернула выключатель. Оказывается, работает. Девушка подкрутила громкость, из динамика зашипело, и она принялась вертеть ручку настройки, отыскивая Би-би-си. Поиски увенчались успехом, и кабину заполнил сбивчивый от волнения голос диктора:

— Продолжается эвакуация прибрежных городов в США. По заявлению федеральных властей, уже объявлено о свободном доступе на шестьсот пятьдесят миллионов акров государственных земель, выделенных беженцам. Это составляет почти тридцать процентов всей территории Соединенных Штатов…

Мозаичные подробности начинали складываться в единую картину: при колоссальном «сейсмическом ударе» от Антарктиды откололся кусок континентального ледового щита размером с Техас; Мальдивские и многие прочие тихоокеанские острова затоплены полностью; срочное заседание Совбеза ООН в Нью-Йорке; Америку обвиняют в противозаконных ядерных испытаниях в Антарктике…

«Боже милосердный, спаси и сохрани! — ошеломленно подумала она. — Что мы натворили?!»

Серена непроизвольно бросила взгляд на остатки еды и поняла, что лишилась аппетита. Нимрод горячо одобрил ее решение.

Вскоре слово дали различным комментаторам, аналитикам и ученым всевозможного толка. Одни пугались сами и пугали других, что, дескать, разваливаются полярные шапки; другие предрекали резкий подъем уровня моря и затопление всех прибрежных городов и низинных областей типа Флориды. Те, кто обладал доступом к коридорам власти, по секрету признавались всему миру, что слышали что-то про сдвиг планетарной коры и глобальную геологическую катастрофу.

Серена выключила радио и достала из рюкзака скипетр Осириса. От одной только мысли, что эта штуковина успела натворить, в животе как будто принялись трепыхаться бабочки.

Девушка распахнула дверцу кабины и выпустила Нимрода, который тут же бросился к каналу и принялся лакать воду. Серена направилась за ним, присела на корточки рядом и посмотрела на противоположную сторону. Метров сто — сто пятьдесят.

Подождав несколько минут и убедившись, что Нимроду не стало хуже от выпитой воды, она достала из рюкзака пустую пластиковую бутылку и сунула ее в канал. Течение оказалось настолько сильным, что сосуд тут же вырвало из рук, поэтому пришлось зачерпывать воду ладонью. Напившись, она еще умывала свою чумазую физиономию, как вдруг услышала визг.

Оглянувшись, Серена увидела, что Нимрод, тяжело и неровно дыша, лежит на боку. В стекленеющих глазах — боль и недоумение.

— Что? Что случилось? — обеспокоилась она, протягивая руку, чтобы почесать пса за ухом. — Только не говори, что в воде яд…

Нет, не яд. Ладонь девушки окрасилась кровью. Она пригляделась.

— Боже… — едва успела выдохнуть она, когда на груди собаки появилась ярко-красная точка. Секунду спустя из точки плеснула кровь. Серена вскрикнула и отскочила назад.

Словно из-под земли, вокруг выросло кольцо солдат в юнакомовской форме и принялось неумолимо сжиматься, ощетинившись стволами «АК-47». Шеренга на миг расступилась, и появился офицер.

— Докладывает Хамиль, — сказал он по-арабски куда-то в нагрудный карман. — Обнаружен один выживший, сэр. Женщина.

Серене показалось, что акцент египетский, и ее подозрения подтвердились, когда раздался ответ:

— Доставьте.

— Слушаюсь, сэр.

Не успела девушка шевельнуться, как Хамиль знаком что-то приказал своим людям, и один из солдат сбил ее с ног. Левой рукой прижимая Серену лицом к земле, правой он залез ей под комбинезон и принялся ощупывать.

— Это что? — вдруг спросил он, обнаружив густой саудовский акцент, и извлек на белый свет нож с секретом.

Нахмурившись, солдат повертел его в руках, задел кнопку и под насмешливые возгласы товарищей испуганно отшвырнул прочь, когда из рукоятки вылетело лезвие. Описав дугу, нож зарылся в грязи. Глаза у саудовца гневно сверкнули, он сделал шаг вперед и упер руки в бока.

Серене надоела эта ситуация, и, когда солдат уже собирался отойти в сторону, она выбросила ногу, угодив ему прямо в пах. Саудовец переломился в поясе, девушка подпрыгнула и попыталась встретить его лицо вскинутым коленом. В последний миг, однако, на ее груди появилось полдюжины красных точек, она вскинула голову и увидела зрачки наставленных на нее автоматов.

Серена подняла руки, показывая, что сдается, и бросила взгляд на поверженного противника. Солдат корчился в грязи. Тут сзади к ней подошел еще один араб — афганец, судя по акценту, — и приказал выйти из круга, чтобы предстать перед Хамилем.

Офицер, кажется, пришел в восторг от спектакля.

— Ах, и что же у нас тут такое?

— Сейчас покажу, — ответила Серена по-арабски и локтем заехала в лицо стоявшего позади нее афганца. Тот подавился воплем и выронил свой «АК-47». Серена подобрала автомат и наставила его на пострадавшего солдата. — Отпустите меня, — приказала она Хамилю, тыча стволом в спину афганцу. — Или я его сейчас убью.

— Нет, мадемуазель, вам и мотылька не доведется обидеть.

Хамиль достал свой «кольт» с перламутровыми щечками на рукоятке, направил его в голову пленника девушки и выстрелил. Ошеломленная Серена увидела, как афганец медленно заваливается на бок, оставляя ее стоять в полном одиночестве, в окружении солдат и под прицелом Хамиля.

— Дайте мне скипетр Осириса, мадемуазель, или я вас тоже застрелю.

— Вам известно про скипетр?

— Стреляйте, — посоветовал один из солдат своему командиру.

Хамиль улыбнулся:

— Не раньше, чем она мне расскажет все, что знает.

Поднялся ветер, и Серена вскинула лицо. К ним подлетал вертолет, одна из тех французских моделей, чьим пилотом ей самой довелось побывать пару раз. Этот «2-9А», судя по всему, принадлежал ЮНАКОМу, коль скоро Хамиль не очень-то обеспокоился его появлением.

— Я сказал «скипетр».

— Он спрятан в надежном месте, — ответила Серена. — Отпустите меня, и я покажу где.

Тут один из солдат, копавшийся в ее рюкзаке, издал торжествующий вопль и продемонстрировал обелиск во вскинутой руке.

Хамиль осторожно принял его, внимательно осмотрел, поднял глаза на девушку и вдруг улыбнулся, обращаясь к одному из своих людей:

— Доложите полковнику Завасу, что скипетр Осириса у нас!

25 Тринадцать часов до рассвета

Со своего «насеста» у самой вершины П4 Конрад мог отлично видеть панораму заброшенного города в лучах дневного солнца. «Если бы только отец дожил до этого момента…» — грустно подумал он, выглядывая из зева наружного коридора.

Город состоял из концентрических каналов, наложенных на уличную сетку. Широкие проспекты, оконтуренные храмами и павильонами, лучами расходились из центра, где стоял основной комплекс — собственно П4. Такая компоновка напомнила ему улицу Мертвых в мексиканском Теотихуакане или даже Нэшнл-Молл в Вашингтоне.

Примерно с милю длиной, некрополь фиксировался центральным анкером в виде П4, с востока замыкался сфинксоподобной скульптурой, а на западе заканчивался лестничной пирамидой с работающими водопадами, бодро изливающими свои струи под ярким солнцем. Масштабы всей композиции изумляли воображение.

Но более всего Конрад удивлялся тому, что — не обман ли это зрения? — кольца павильонов вроде бы движутся и медленно, как бы исподволь, занимают определенные места, словно детальки колоссального механизма. А может, это сама П4 вращается? Трудно сказать. Как бы то ни было, перед предыдущим смещением планетарной коры, от которого дрогнули и разъехались континенты, зодчие той эпохи построили не просто город, ориентированный по звездам. Нет, здесь сами здания и монументы могли каким-то образом перестраиваться, возможно, за счет гидравлического давления воды, струившейся в каналах-артериях.

Конрад попытался вобрать в себя весь этот «инопланетный» ландшафт, вобрать настолько глубоко и полно, чтобы уже никогда не забыть навечно выжженные в мозгу детали и подробности. Увы, сами масштабы открытия не позволяли понять, что к чему. Внутри кратера, чьи ледяные стены вздымались на высоту добрых двух миль по периметру оттаявшей зоны, находилось не меньше десятка квадратных миль, подлежавших исследованию. И это только в видимой части города. Конрад имел все основания считать, что видит лишь крошечную часть гораздо более обширного мегаполиса.

Его потянуло съехать по коридору вниз, рассказать Серене об удивительной находке и тем самым лишний раз убедить самого себя в ее реальности. Однако перед этим надо бы все запечатлеть. Он вытащил из кармана цифровую камеру и в панорамном режиме заснял круглую долину. Пока неизвестно, что еще он унесет из этого города, но как минимум останется доказательство, что Конрад был первым, кто за последние двенадцать тысяч лет узрел реликт более ранней эпохи человечества. И вообще, он вполне мог быть первым, кто увидел свидетельства инопланетной цивилизации. К которой к тому же мог принадлежать сам… Если верить Йитсу…

Кстати, откровения генерала ставили куда больше вопросов, чем давали ответов. И уж конечно, они возвели непреодолимую стену между ним и Сереной. Конрад отлично помнил, с каким сомнением и даже страхом она поглядывала на него в звездном зале. И даже неясно почему: из-за его предполагаемого сомнительного происхождения или из-за поступков. Вместе с тем душу не отпускала боль за смерть человека — Йитса, — который мог дать хоть какие-то ответы.

Единственный настоящий отец, которого он знал в своей жизни, был мертв.

«Он любил меня, — подумал Конрад. — По-своему. Делал все, что мог. Даже пытался рассказать правду, как умел». А теперь его не стало, и у них уже никогда не произойдет примирения, которого заслуживал Йитс…

К горлу подступила рвота. Конрад поглубже вдохнул свежий антарктический воздух и задался вопросом, что бы отец сказал в данной ситуации. Ответ появился стразу.

Нет сомнений, что Йитс щегольнул бы цитатой из мемуаров какой-нибудь видной милитаристской фигуры вроде адмирала Махана, командующего американскими ВМС времен Войны за независимость. Например: «Намереваясь что-то предпринять, с самого начала ясно определите конечную цель и после этого сделайте все, чтобы не потерять ее из виду».

Для Конрада цель была вполне очевидна: следует закартографировать город и найти Храм Первого Солнца, который — надо думать — является мемориалом эпохи Первого Времени. Внутри храма должен располагаться престол Осириса, изображение которого он уже видел на царской печати. Если получится перенести скипетр из звездного зала в храм, а потом усесться с ним на трон… то Конрад раскроет тайну Первого Времени, эру «самых достойных»… Гм…

Размышляя, Конрад не забывал и про камеру, описывая ею широкие дуги вправо-влево и вверх-вниз, от голубого неба до самого грунта. Затем принялся «наезжать» на различные сооружения, начав со сфинкса на востоке и методично приближаясь к лестничной пирамиде с водопадами на западе.

Удовлетворившись проделанной работой, он вывел на экран некоторые из записанных изображений, чтобы полюбоваться собственным талантом фотографа и заодно лишний раз убедиться, что не страдает галлюцинациями. Разглядывая очередную картинку, он вдруг заметил странной формы точку, перемещавшуюся по одному из крупнейших каналов, прорезавших сердце города.

Чуть не подпрыгнув от страха и возбуждения, Конрад немедленно направил объектив в сторону точки и стал играть с настройкой увеличения. Вот она, довольно расплывчатая, но вполне реальная. Движется. Стоп, секунду. Их две! Две точки, две фигурки, одна большая, другая маленькая! Конрад «наехал» еще ближе. Внезапно все встало на свои места.

Маленькой точкой был Нимрод, лайка Йитса с ледовой базы «Орион». А рядом с собакой вышагивала Серена. Через несколько секунд пес ткнулся носом в грунт, дюжина новых фигурок окружила Серену, потом ко всей группе присоединился вертолет. Во всей картине встречи Конрад не нашел ни малейшего намека на дружелюбие.

Он отнял камеру от глаз и тут же увидел стаю военных вертолетов, прожужжавших над головой. Не успел он приветственно взмахнуть рукой, как пулеметная очередь прошлась по той стороне пирамиды, откуда он тянул шею.

Конрад немедленно разжал руки и поехал вниз по наклонному коридору. Путь занял несколько секунд, он спрыгнул в звездный зал и нашел его совершенно пустым. Ни Серены, ни даже рюкзака Йитса. Впрочем, есть четыре открытых двери, ведущих в галерею.

Что-то забряцало над головой, Конрад вскинул лицо и увидел, как из коридора вывалилась дымящаяся банка. Глаза тут же обожгло, в носу засвербело, и Конрад понял, что его выкуривают слезоточивым газом. Прочь из зала!

Оказавшись у развилки на дне галереи, он бросил взгляд на боковой туннель, по которому, должно быть, Серена покинула П4. Сейчас по этому пути навстречу Конраду двигалась пара ярко-зеленых пятен. Остается только прыгать вниз, в колодец, к бойлерному залу… Он приземлился по горло в воде, хлещущей сквозь подземный туннель.

Сейчас его мчало с такой силой, что не было никакой возможности остановиться и хоть что-то сделать. Главное — удержать голову над водой и при этом не размозжить ее об какой-нибудь острый угол. «Что за переплет поджидает меня на этот раз?» — мрачно подумал Конрад и через секунду увидел, что потолок туннеля ныряет под воду. Еще миг — и его охватила полная темнота.

Глубоко под заброшенным городом Конрад барахтался во мраке, бился о стены и глотал то ли воздух, то ли воду, пока его швыряло по древней канализации. От ледяной воды он полностью потерял ориентацию и лишь с отчаянной надеждой прислушивался к свирепым хлюпающим звукам, заполонившим все кругом.

Он в очередной раз отлетел от стены и беспомощно закружился в точке слияния с новым, более крупным туннелем. Непреодолимый напор бурлящего потока превратил это место в подлинный водоворот. Конрад бросил отчаянный взгляд через плечо, и тут сверху обрушился белый пенный гребень, вновь увлекая его в темноту. «На этот раз точно все», — в сотый раз подумал он и очутился на каменном склоне.

Отплевываясь и торопливо заглатывая воздух, Конрад на секунду остановился и сразу получил волной под колени. Впрочем, стихии не удалось стащить его обратно. Чем дальше уходил он от канала, тем ниже становился уровень воды. Торопливый осмотр показал, что этот туннель был минимум в два раза выше своих аналогов в П4.

Пробираясь по лабиринту, который муравьиными ходами пересекал подземный город во всех направлениях и на всех уровнях, Конрад испытывал одновременно восторг и тоску. С одной стороны, от масштабов древней инфраструктуры захватывает дух, а с другой — плутать здесь можно целую вечность. Кстати, как бы и в самом деле так оно не вышло…

Кроме того, ко всем эмоциям примешивался и гнев на Серену. Вот одна из тайн человеческой жизни, которая, судя по всему, никогда ему не раскроется. Невооруженным глазом видно, что девушка ему не доверяет. Как иначе объяснить, что она оставила Конрада одного в П4 и отправилась наружу самостоятельно? Должно быть, у нее опять включился режим выживания в экстремальных условиях. Теперь поди разбери: может, она и Конрада за врага считает? И тем не менее, став свидетелем ее захвата, сам он волновался за безопасность Серены.

Через несколько минут он вышел к развилке и остановился. Туннель раздваивался на два акведука поменьше, каждый высотой метров пятнадцать и метров семь в ширину. Из правого ответвления доносится что-то вроде рокота. Конрад присмотрелся. То ли свет, то ли отблески… Шум усиливался с каждой секундой, еще миг — и он понял. Очередной потоп, только сейчас все гораздо хуже. Водяная стена врежется в него локомотивом, собьет с ног и расколет череп о ближайшую каменную плиту.

Единственный выход — понял он — бежать в левый аппендикс. Он нырнул туда головой вперед и едва успел подобрать ноги, как по основному туннелю пронесся главный поток. Стоя по пояс в воде, Конрад дождался, пока вода не схлынула, и минуты через три опасливо выглянул наружу.

С осознанием того, что все кончилось, пришла и неудержимая дрожь.

— Слишком близко, слишком близко… — бормотал он, переставляя обмякшие ноги.

Не успел Конрад сделать и пяти шагов, как издалека послышался громкий всплеск. Сердце чуть не выпрыгнуло из горла, на миг ему почудилось, что близится очередное наводнение… Но нет, все нормально. Конрад прислушался, приставив ладонь к уху. В этом всплеске явно какой-то ритм…

Он прищурился в темноту. Кто-то идет ему навстречу. Точнее, этих «кого-то» несколько, потому что он уже мог слышать хриплое переругивание. На арабском.

Конрад отступил к главному туннелю. Шум от собственных шагов оказался на редкость громким и буквально резанул по нервам. Он застыл. Первую секунду все было тихо, затем мерный всплеск перешел в торопливый топот.

— Стой! — раздался приказ по-английски.

Он метнул взгляд через плечо, и из мрака на него выплыли две пары светящихся зеленых глаз, прыгающих вверх-вниз, как поплавки. Конрад бросился назад в главный туннель. Из-за спины раздался выстрел, и он пригнулся под визг срикошетировавшей от стены пули. У развилки с двумя акведуками он замер и медленно повернулся. Прямо на груди нарисовалась красная точка. Нет, две точки.

Конрад затаил дыхание, когда из левого акведука показалась парочка с надетыми приборами ночного видения. Юнакомовская форма, «АК-47» по-прежнему выставлены в его сторону. Что-то не похоже на военных инспекторов ООН.

— Абдул, радируй Завасу, — сказал тот, что справа.

Солдат по имени Абдул попытался установить связь, но в ответ получил только шорох статических разрядов.

— Придется выйти, — разочарованно проворчал он. — Эти стены экранируют сигнал.

Партнер Абдула шагнул было к Конраду, когда где-то вдалеке раздался очередной рокот и гул. Конрад тут же повернулся и пошел к правому акведуку.

— Стой! — потребовал Абдул. — Куда собрался?

— Ты же сам сказал, мол, надо на поверхность, — ответил Конрад, не оборачиваясь. Приблизившись к выходу из правого акведука, он почувствовал холод ветра на мокром лице. Гул уже прилично набрал в силе. Тут мимо уха просвистела пуля, он остановился и развернулся кругом.

Абдул со своим спутником находились метрах в двадцати от края главного туннеля, уставившись Конраду за спину. Они пытались что-то сказать, но шум уже стал таким сильным, что разобрать слова не получалось. Едва Конрад почувствовал первые капли на затылке, как парочка опустила свои автоматы и кинулась наутек.

Конрад нырнул в левый туннель, позади него из акведука вылетела водяная стена и смыла солдат прочь. Через секунду могучий вал превратился в крошечный ручеек, словно невидимая рука перекрыла задвижку. Конрад остался один.

Он по-прежнему не двигался, прислушиваясь к журчанию воды и собственному тяжелому дыханию. Внезапно из-за спины раздался негромкий всплеск. Он мигом обернулся и увидел громадную фигуру, надвигавшуюся на него из темноты. Угрожающий силуэт рос на глазах, пока не вышел из тени и не снял с головы шлем с прибором ночного видения.

— Где ты шляешься? Я уже все облазал, — сказал Йитс.

— Отец! — Конрад рванулся к нему.

Но генерал был верен себе. Вместо нежностей он отступил на шаг, нагнулся и поднял из воды что-то блестящее. Конрад сразу узнал эту штуку: египетский крест, сорванный с груди одного из солдат. Такой крест называют «анкх», у него над перекладиной вместо вертикальной палочки стоит овал. Со времен Древнего Египта анкх символизирует собой вечную жизнь, хотя для мертвого солдата он вряд ли что уже значил. Йитс поднес находку поближе к фонарику.

— Что ж, Конрад, — меланхолично заметил он, разглядывая крестик, — сейчас по крайней мере не один я страдаю от твоих выходок.

26 Двенадцать часов до рассвета

Серене было жарко и неудобно, пока «2-9А» скакал то вверх, то вниз в турбулентных потоках над плато. Египетский пилот явно с огромным трудом управлялся с перегруженной «птичкой», и каждый провал в воздушную яму вызывал бурю проклятий и ругательств со стороны юнакомовских солдат, набившихся в вертолет. К тому же от Хамиля шла изрядная вонь, особенно заметная в тесной кабине. Серена, можно сказать, физически чувствовала, как его жестокие глазки ощупывают девичью грудь при каждом потряхивании «вертушки».

— Нравится? — вдруг спросил он по-арабски.

— Нет, не нравится, — мотнула она головой. — Вашему пилоту лучше бы уступить место мне.

Хамиль уставился ей в лицо, зло поблескивая глазами:

— Вы еще смеете мне перечить?!

Серена молча отвернулась и постаралась сосредоточиться на удивительном зрелище за иллюминатором. В голове, впрочем, упорно крутились вопросы, на которые она не могла найти ответ: что же случилось с Конрадом? Что это за юнакомовские солдаты и чего они, собственно, хотят.

Она уже знала, что полковник Али Завас находится в Антарктике от имени ООН. Эти люди явно служат под его началом и сейчас везут ее на аудиенцию. Возможно, их юнакомовские должности не что иное, как прикрытие. Наверное, они с самого начала затаились и поджидали удобного случая, чтобы отнять у американцев все их находки, сделанные подо льдом. К примеру, Хамилю известно про скипетр Осириса. Откуда, спрашивается?

Пока что ей удалось найти совсем немного ответов, и все они были окрашены в мрачные тона: американцы на базе «Орион» мертвы, то же самое относится и к русским военным инспекторам, так что город останется в руках Заваса, пока не появится американское подкрепление. К тому времени, однако, будет слишком поздно: Завас завершит свою миссию (какой бы она ни была), не говоря уже о том, чтобы остановить надвигающийся всемирный геологический катаклизм.

Вертолет взял влево, и на миг глазам девушки открылся великий канал, у дальнего конца которого проходила граница акрополя, отмеченная гигантской лестничной пирамидой, рвущейся в небо наподобие темной крепости. «Храм Водолея», вот как именовал ее Хамиль, разговаривая с пилотом. А ведь действительно, удачное название, коль скоро по двум ее склонам изливались водопады не хуже самой Ниагары. На площадке между водяными рукавами виднелось нечто вроде палаточного лагеря.

Они снизились вдоль пологой восточной грани и сели посредине между водопадами. Именно от них, поняла Серена, и исходил тот мерный гул, который не оставлял ее ни на секунду после выхода из П4. Дверь вертолета скользнула вбок, на грунт посыпались солдаты. Она тоже спрыгнула и ощутила под ногами мелкую дрожь, от которой в груди выросло неприятное чувство неотвратимо надвигающейся беды.

Девушка огляделась. По обеим сторонам площадки шли две лестницы из довольно узких ступеней. В центре высилась гора из наваленных ящиков с оборудованием. Чуть в глубине она заметила наскоро сваренную железную дверь, своего рода храмовые врата. Плоскую вершину пирамиды занимала смотровая вышка с установленным зенитным пулеметом. Должно быть, там имелось достаточно места для дополнительной вертолетной площадки — девушке удалось разглядеть лопасти несущего винта, свисающие на манер узких пальмовых листьев. Серена вытянула шею, желая заглянуть вниз. Под пирамидой стояла шеренга автомобилей-багги, а в канале болталась даже резиновая шлюпка с мотором, из тех, которыми пользуются боевые пловцы-диверсанты. Кем бы ни были эти люди, ее тюремщики, в высоком уровне подготовки и финансирования им не откажешь.

Железная дверь отворилась, и на площадку легкой походкой вышел высокий, худощавый человек. Подобно всем прочим солдатам, одет он был в камуфляжную форму ООН. Единственное отличие заключалось в том, что он был без головного убора и не носил ни нарукавных нашивок, ни погон. Это, впрочем, не помешало девушке немедленно его опознать.

Али Завас, полковник египетских ВВС и отпрыск одного из наиболее видных родов страны, потомственный военный дипломат. Родился и вырос в Нью-Йорке, с отличием окончил Академию ВВС США и уехал в Каир, хотя по складу характера ближе к американцам, чем к египтянам. Серена неоднократно встречала его на заседаниях ООН, а однажды пересеклась с ним в Американском университете в Каире. С другой стороны, во время исполнения своих официальных функций он всякий раз был одет в парадный военный мундир, а не в зловещий полевой камуфляж, как нынче. Кроме того, до сих пор полковник щеголял темными волнистыми волосами, вместо которых сейчас блестела наголо побритая голова.

Завас остановился перед группой солдат, построенной по центру площадки. Чеканя шаг, к нему подошел Хамиль, отдал честь и, видимо, приступил к формальному докладу. Завас нетерпеливо махнул рукой, и мужчины быстро обменялись несколькими фразами на арабском. Серена не успела толком разобрать, о чем идет речь, хотя многое стало ясно из презрительного выражения лица у Заваса.

Он безразличным взглядом окинул своих солдат и задержал глаза на Серене. Секунд пять постоял молча, затем что-то сказал Хамилю, и тот немедленно шагнул к девушке, схватил ее за плечо и вытолкнул на середину. Серена усилием воли подавила растущую панику, поскольку страхом и слезами делу не поможешь, решив вместо этого держаться гордо и независимо.

Завас приподнял лицо девушки за подбородок и заставил взглянуть в свои темные глаза-маслины.

— Если вы атлантка, — произнес он по-английски, — то я готов поверить в рай. Хотя, как мне думается, вы из Америки.

Серена мотнула головой и негромко сказала:

— Нет, полковник, я из Рима.

У Заваса ушла добрая секунда на распознание ее австралийского акцента, после чего в зрачках мелькнула тень узнавания, и по лицу расплылась широкая, вполне искренняя улыбка.

— Сестра Сергетти! Вот так встреча! — Он поиграл бровями. — Что вы здесь делаете, скажите на милость?

— Я доктор Сергетти, господин полковник, и хотела бы задать вам тот же самый вопрос. — Серена демонстративно оглядела солдат. — Вы ведь не станете меня заверять, что якобы действуете от имени ООН?

Завас вновь улыбнулся. Тут девушка поняла, что его так забавляет: ее роль. Подумать только, пленница требует ответов!

— Считайте нас представителями ряда арабских нефтепромышленников, которые могут сильно пострадать из-за… м-м… альтернативных источников энергии. — Взяв девушку под руку, он бросил в сторону Хамиля: — Займись делом.

Хамиль подождал, пока Завас с Сереной не отошли, затем выкрикнул что-то нечленораздельное, и тут же его голос потерялся в грохоте сапог, когда солдаты бросились разбирать и вскрывать ящики, выкладывая буровой инструмент, сейсмоприборы, металлоискатели, взрывчатку…

Тем временем девушка со своим тюремщиком подошли к железным воротам. Здесь Завас остановился, обернулся к ней и, заново оглядывая Серену, принял несколько ироничный вид.

— А ведь я не сразу вас узнал, — сообщил он. — Столько времени прошло, да и вы на журнальных обложках обычно выглядите не такой чумазой.

— Извините, что пришлось разочаровать.

— Нет-нет, вам очень даже идет.

Серена пригляделась к полковнику. Внешне симпатичный, проницательный и умеющий даже быть сострадательным, тут сомнения нет.

— Вы так считаете?

— О да! Так вы ближе становитесь к земле. — Он тонко улыбнулся, отпер железную дверь и пригласил внутрь.

Обстановка оказалась довольно убогой: стол, несколько стульев, компьютер и раскладушка. Закрыв дверь, полковник взял у девушки рюкзак и небрежно бросил его на пол.

— Прошу вас, садитесь.

С этими словами он вытянул из-под стола стул и галантно придвинул его поближе к Серене, после чего устроился напротив.

Девушка не стала терять время:

— Так, значит, вот вы чем тут занимаетесь? Альтернативным источником энергии?

— О, доктор Сергетти, не просто альтернативным! Самым важным, даже единственным в своем роде! — возразил он. — Мы занимаемся легендарной мощью Солнца, которой овладели атланты и которая является источником абсолютной власти. Сами подумайте: что еще могут искать генерал Йитс со своим сыном-археологом?

На это у Серены не было ответа. Только глаза непроизвольно метнулись к рюкзаку: ей на ум пришла та схема, что нынче пряталась внутри термоса с горячим кофе. Сейчас ей очень хотелось понять, почему Завас так убежден, что Антарктика в действительности является Атлантидой, и что это за удивительный источник энергии.

— Получается, вы здесь потому, что ищете власть? Помнится, в ООН у вас была совсем иная репутация.

— Разумеется, иная, — кивнул он. — Ведь меня искренне беспокоит возможный сценарий, когда хиреющая ближневосточная экономика развяжет руки влиятельным муллам, которые примутся сеять вражду, гражданские беспорядки, захватят власть… Вот и приходится использовать животных типа Хамиля, чтобы остановить ему же подобных… Впрочем, в геополитике не обойтись без иронии.

— А! Выходит, я сильно ошиблась, — покивала головой Серена. — Вы не террорист. Вы подлинный патриот, которого не понял мир.

— Вас слишком сильно заботят заблудшие души вроде меня с доктором Йитсом, — ответил он. — О да, мне все известно. Даже больше, чем вам. Если он жив, мы его найдем. Вам между тем следует задаться вопросом, что же вы сами здесь делаете. Очевидно, это никак не связано с охраной окружающей среды, ибо — как вы изволите видеть — она изрядно изменилась с момента вашего прибытия.

— Ну хорошо. — Серена сложила руки на груди. — Откройте мне глаза: почему я тут оказалась?

— Потому что я вас сюда выписал.

У нее пересохло во рту.

— Выписали?!

— Ну-у, может, я не совсем точно выразился, — охотно признал Завас. — Просто я знал, что в поисках Храма Первого Солнца мне понадобится переводчик. А вы сами как думаете: с какой стати мне было подбрасывать Ватикану улики про экспедицию Йитса?

У Серены екнуло в груди. К чему он клонит? И что еще ему известно?

— Так, и что за перевод вы от меня хотите?

— Перевод карты.

Завас развернул на столе старинный пергамент.

Серена взглянула на изображение и поняла, что это план города. Надписи походили на иероглифы доегипетской эпохи. Храм Водолея четко обозначен, так же как и ряд иных зданий. Перед девушкой была карта — земной аналог небесной схемы, которую Конрад опознал по скипетру.

— Этот свиток мы нашли несколько лет назад в потайной комнате под Великим Сфинксом в Гизе, — сказал Завас. — Он принадлежит руке одного древнеегипетского жреца, основного источника знаний Платона об Атлантиде. Разумеется, мы понятия не имели, описывает ли этот план реальный город, не говоря уже где его искать… Пока янки не открыли П4.

— Откуда же американцам стало известно месторасположение города? — поинтересовалась Серена.

— Насколько я знаю, они до самого конца о нем не подозревали, — пожал плечами Завас. — В Антарктику их привела необычная сейсмоактивность. А что касается Ватикана, то он вмешался лишь только после обнаружения аномалии подо льдом.

— Ватикан? — вздернула бровь Серена. — Я так не думаю.

— У папского престола имеется своя карта Атлантиды, — возразил Завас. — Изначально-то она хранилась в Александрийской библиотеке, еще в эпоху Александра Великого. А потом ее украли римляне в период своих завоевательных походов. Еще позднее, после развала Римской империи, карту переместили в Константинополь. Вслед за взятием города в Четвертый крестовый поход ее тайком вывезли в Венецию, где наконец в семнадцатом веке карту и обнаружил некий иезуитский священник.

Серену потрясли и разозлили эти сведения, хотя она и сама не могла понять, на кого сердится: на словоохотливого Заваса или же на скрытного понтифика?

— Я вам не верю!

— Тогда объясните, почему Рим столь рьяно взялся за вашу командировку, — пожал плечами Завас. — Я надеюсь, вы не думаете всерьез, что папу волнует судьба девственной экологии Антарктики?

— А что же его волнует?

— Разумеется, власть. Церковь ничуть не более благородна, нежели секулярная, империалистическая Америка. Викарий Христа опасается любого божественного откровения, которое может подорвать влияние Ватикана на судьбы цивилизации. Вот так-то, доктор Сергетти. Власть. Нечто куда более древнее, чем ислам, христианство и даже иудаизм. У вашего руководства есть все причины для опасений. А у вас — ни одной причины верить им… или кому бы то ни было, исключая человека, который удосужился поведать вам истину. Так что берите себя в руки и пойдемте искать Храм Первого Солнца, где хранится энергоисточник.

— А если я откажусь?

— Пострадаете, как и весь остальной мир, — легко ответил он.

— «Весь остальной мир»?

— Ах да-а, вы же не в курсе, — протянул он. — Совсем одичали без новостей, правда? Так вот, станция Мак-Мердо лишилась своей взлетно-посадочной полосы. Американская авианосная группа, болтавшаяся без дела у восточного побережья, до сих пор приходит в себя после цунами и еле шевелится, потеряв половину мощности силовых установок. Моя разведка уверяет, что до появления американцев пройдет не менее шестнадцати часов. Словом, пока что хозяином Атлантиды является ваш покорный слуга.

— Пока что?

— А когда они сюда заявятся, будет слишком поздно, — усмехнулся Завас. Его глаза недобро блеснули. — Я успею захватить технологию, спрятанную в Храме Первого Солнца, причем к тому времени баланс сил в мире изменится. Соединенные Штаты будут стерты с лица Земли тем самым катаклизмом, что они сами вызвали к жизни. Вы не забыли, что смещение планетарной коры еще никто не отменял? Атлантида же окажется полностью нашей.

— Вы не пробовали себя в роли ярмарочной гадалки?

— Такова наша судьба, — с фанатичной убежденностью заявил полковник. Он наклонился через стол и улыбнулся: — Видите ли, доктор Сергетти, здесь Земля Обетованная моего народа.

27 Одиннадцать часов до рассвета

Конрад застегнул молнию на юнакомовском комбинезоне военного инспектора и сумрачным взглядом скользнул по именной нашивке над левым нагрудным карманом. Некий капитан Хассейн. Конраду оставалось только гадать, какими судьбами генерал стал обладателем парочки таких комбинезонов, откуда, видимо, пришлось вытряхнуть тела прежних владельцев. Он огляделся, изучая зал, в который привел его Йитс. Все буквально завалено компьютерным оборудованием, штурмовыми винтовками «М-16» и взрывчаткой.

Конрад поинтересовался:

— Это что за место?

— Арсенал, похоже. — Йитс безразлично пожал плечами, продолжая запихивать бруски пластита в рюкзак. — Я на него случайно набрел. Точнее, меня сюда вынесло водой. Когда выполз, сориентировался, что к чему, да и решил попользоваться.

— А ты не боишься, что хозяева придут?

— Нет больше хозяев, всех смыло, — усмехнулся Йитс.

Инстинкт самосохранения у генерала изумлял даже Конрада, который и сам мог дать фору любому по части выживания, что, собственно, и продемонстрировал за последние несколько часов. Но Йитс… тут отдельный случай. Как вообще он остался в живых после падения в тот колодец? И потом, сейчас даже непонятно, что делать: наградить отца медалью или ударить ногой в пах. Как ни крути, а генерал и виду не подал, что рад видеть сына в целости и сохранности, да и о происхождении не упомянул больше ни слова…

— Откуда ты знаешь, что все это добро не смоет в ближайшее время?

— А я этого и не знаю. — Йитс проверил таймеры на взрывчатке. — С другой стороны, эта ниша отделена от нижних коридоров. Как бы то ни было, мы здесь не задержимся.

— Ясно, ясно. — Конрад проводил задумчивым взглядом вздувшийся от пластита рюкзак, который Йитс небрежно закинул себе на плечо. — Похоже, тебе знакомы эти люди…

— Я был инструктором их командира, полковника Заваса.

Конрад уставился на отца:

— Ты его… учил?!

— В академии ВВС в Колорадо-Спрингс. Конец восьмидесятых, американо-египетская программа обмена военными советниками. — Йитс саркастически улыбнулся. — Пришлась очень кстати через несколько лет, во время войны в Персидском заливе. Арабский пилот, сбивший два иракских истребителя, оказался бесценным сокровищем. Во-первых, пропаганда, а во-вторых, оправдание бомбардировок под видом интернациональной борьбы с захватчиком.

— Получается, ты инструктировал его… как убивать других арабов?

— Ох, если бы, — вздохнул Йитс. — Нет, я обучал Заваса принципам решительного применения силы. Идея очень проста: бить всей доступной мощью, чтобы либо превратить противника в пыль, либо вынудить сразу сдаться.

— Стало быть, инспекционная группа ООН — всего лишь прикрытие?

Йитс кивнул:

— Очевидно, Завас протащил в нее своих людей. Очень возможно, что заранее убрал неугодных и теперь собирается объявить, что это американских рук дело. Меня не удивит, если русские вышли на нас с его подачи, а он просто сидел и ждал, пока мы не выполним всю черную работу.

— Выходит, Завас подался сюда не один, а с друзьями.

— И с пушками, — добавил Йитс. — В реальной ситуации горстка террористов ничто по сравнению с единственной сверхдержавой мира. Но Антарктика… э-эх, тут совсем другой коленкор. Принципиально иной театр военных действий. Не так уж и много требуется, чтобы опрокинуть небольшую группу американцев на пустом континенте.

— Согласен. Кстати, его лейтенант застрелил твою собаку и похитил Серену.

У Йитса вздулись шейные жилы.

— Где обелиск? — хрипло спросил генерал.

Конрад молча отвернулся.

Отец подарил ему один из тех нечастых, предельно жгучих взглядов, от которых у Конрада еще ребенком, бывало, становились ватными колени.

— Будь я проклят… То есть Завас не только убил моего пса, но еще и забрал скипетр Осириса?

— Я говорил не про скипетр, а про Серену.

— Велика разница… Раскрой свои глазки. Ты уже слышал, что миссис Спасем Землю сказала в П4: скипетру Осириса отведено место в Храме Первого Солнца. И вот туда-то она и приведет Заваса.

— Да что ты на нее так взъелся?!

— Ты не той головкой думаешь, сынок, — покачал головой Йитс. — Цель нашей миссии ясна как дважды два: не дать Завасу завладеть передовым оружием или инопланетной технологией, которые изменят баланс сил в мире. Асимметричный ответ, понял? Все, дискуссия окончена. Так и заруби себе на носу.

— Ах-ах! А я-то думал, мы еще обсудим, кто я такой и откуда взялся, — насмешливо отозвался Конрад.

Йитс запнулся, и Конрад был готов поклясться, что слышит, как жужжат шестеренки между ушами генерала, пока тот подыскивает ответ.

— Этим мы займемся, когда обставим Заваса в гонке за Храмом Первого Солнца, но не раньше, чем он попадет в нашу ловушку. Если, конечно, Серена сама не ошибется по дороге. — С этими словами Йитс нежно погладил рюкзак, набитый взрывчаткой, после чего перешел к другой теме, словно все остальное уже решено. — Итак, ставлю текущую задачу: найти храм первыми, но так, чтобы Завас ничего не заподозрил. Отсюда получаем и время на выполнение: вплоть до той секунды, когда он поймет, что у него пропало несколько человек. Кстати, у них под контролем воздух и все на поверхности. Придется сидеть в подземелье до темноты.

— Ничего страшного, нам все равно нужны будут звезды, — кивнул Конрад, вытаскивая КПК с цифровой камерой, куда он записал фотографии обелиска. — Скипетр требует, чтобы царь будущей солнечной эпохи соединил вместе небеса и Землю. Лишь тогда Сияющий Властитель раскроет местонахождение Храма Первого Солнца.

— Серена этого не говорила.

— Я знаю, — усмехнулся Конрад. — Мне скипетр на ушко прошептал.

— А я-то думал, ты не умеешь читать эти надписи…

— Скажем так: некоторые из них кажутся чуть более знакомыми.

— Ну теперь-то ты мне веришь? — спросил Йитс. — Что я нашел тебя в капсуле и так далее?

— Я с детства взял себе за правило верить далеко не всему, что ты мне говоришь, — возразил Конрад. — Так что по кое-каким вопросам окончательный вердикт я оставляю за собой… Ну да ладно. Вот смотри, эта надпись под четырьмя созвездиями на одной грани обелиска практически идентична той инструкции, которую Серена нам зачитала вслух.

— Практически идентична? То есть разница все-таки есть?

— В той надписи, что перевела Серена, звучит предупреждение: нельзя брать скипетр, если ты не принадлежишь к тем, кто достоин стоять в присутствии Сияющих Властителей. Не то небо оторвется от Земли.

— Час от часу не легче… — Йитс сделал круглые глаза. — Что это за Сияющие Властители такие? Их-то мы откуда выкопаем?

— Вряд ли их надо выкапывать. Думаю, речь идет о неком астрономическом феномене. Когда увижу, узнаю.

— Черт возьми, Конрад, где ты так наловчился? Ни дать, ни взять — бог солнца.

Йитс добродушно хлопнул сына по спине, и Конрад при всем желании не смог бы сказать, что ему неприятна похвала генерала. В кои-то веки…

— Позволь-ка, — нахмурился тут Йитс. — А как нам понять, куда смотреть? Небо-то широкое, звезд миллионы…

Конрад почесал за ухом.

— Предлагаю придерживаться карты.

— Какой карты?

— Четырех созвездий. — Конрад показал Йитсу серию панорамных снимков, запечатлевших обелиск со всех сторон. — Видишь? Зодиакальные знаки. Скорпион, Стрелец, Козерог и Водолей.

Генерал критически осмотрел фотографии.

— Ну и что?

Конрад постучал ногтем по экрану:

— Если этот город сориентирован астрономически, есть шансы, что небесным координатам соответствуют какие-то земные аналоги.

— Есть шансы? Нет уж, нам надо знать наверняка.

— По крайней мере мы точно знаем, что П4 определенным образом ориентирована на Аль- Н итак, среднюю звезду в поясе Ориона, — напомнил Конрад, и генерал горячо закивал. — Соответственно, мы можем найти стратегически расположенные храмы, которые сориентированы со Скорпионом, Стрельцом, Козерогом и Водолеем.

Йитс наморщил лоб:

— Ты хочешь сказать, мы пойдем по этим знакам от павильона к павильону… от храма к храму… как бойскауты в игре «Найди сокровище пиратов»?

— Именно.

— Ага… Стало быть, в итоге мы доберемся до Водолея… — Йитс секунду подумал. — И отыщем его земной аналог?

— Вот-вот, — одобрил Конрад. — Кстати, снаружи уже стемнело, скоро выглянут звезды. И мы пойдем по ним, как по небесной карте… и приведут они нас к какому-то монументу, посвященному Водолею… Там мы встретим Сияющего Властителя, а уж он нам покажет, как пройти к Храму Первого Солнца.

Генерал кивнул:

— И там мы найдем все, что разыскивали целую жизнь.

28 Шесть часов до рассвета

Просачиваясь в Храм Водолея, звездный свет подсвечивал и тот зал, где стояла привязанная к столбу Серена. Такое наказание придумал ей полковник Завас, когда девушка наотрез отказалась переводить для него карту Атлантиды. «Помочь Завасу найти Храм Первого Солнца — значит предать Конрада», — сделала она вывод, когда решила для себя, что именно Конрад, несмотря на все его недостатки и капризы, являл собой главный шанс предотвратить глобальный катаклизм. С другой стороны, что толку, если Конрад пусть даже первым достигнет храма? Ведь скипетр у Заваса. Придется помучиться и изобрести способ, как стащить драгоценный жезл.

Снаружи донеслись голоса, и в дверном проеме потемнело от трех широкоплечих силуэтов, загородивших звездное небо. Хамиль, а по бокам от него еще двое египтян. Серена невольно дернулась, когда он на крошечном столике развернул полотенце с набором ножей, ножичков, шил, иголок и прочего.

— Полковник Завас расстроился, что не смог привлечь вас к сотрудничеству, доктор Сергетти, — непринужденно сообщил он. — Теперь моя очередь попытать счастья. Точнее, не счастья, а…

— Понятно, — кивнула она, не в силах отвести глаз от жуткого инструментария. — А вам не кажется, что вы несколько перебарщиваете? Ведь я уже говорила Завасу, что понятия не имею, где искать его храм. Честное слово. Если б знала, то сказала.

— О-о, хорошая мина при плохой игре! — одобрил ее поведение Хамиль, в свою очередь, оглядывая походный пыточный набор и любовно поправляя где шприц, где клещи для выдергивания зубов. — Ах, инквизиция, ах, католическая церковь… Заботливая наставница нашего ремесла, как многому ты научила своих прилежных подмастерьев…

С этими словами он поднял полуметровую черную палку. С ее кончика внезапно сорвалась бело-голубая молния.

— Моя любимица… — нежно сказал Хамиль, помахивая электрошоковой дубинкой перед Сереной. Между двумя стальными штырями вновь зазмеился разряд. — Семьдесят пять тысяч вольт. Три-четыре тычка — и все, потеря сознания обеспечена. Не больше десяти, чтобы прикончить.

— Вы считаете, это работа для настоящего мужчины?

Хамиль выругался и принялся разжимать ей челюсти.

Сколько девушка ни сопротивлялась, он просунул-таки электродубинку ей в глотку, едва не вызвав рвотный рефлекс.

— Китайцы предпочитают запихивать шокер в пищевод, — поделился он секретами мастерства. — С одного раза заключенного корчит так, что изо всех дыр бьют пенистые фонтаны крови с экскрементами. Хочешь?

Горячие стальные штыри уже царапали заднюю стенку глотки, и девушка застонала, не в силах шевельнуть языком. На это Хамиль вытащил дубинку обратно и вновь нажал кнопку, демонстрируя бело-голубой змеистый поток между электродами.

— А можно и в другое место вставить, — сказал он, с интересом вглядываясь ей в лицо. Серена непроизвольно сжала колени. — Понятливая. Молодец! — одобрительно улыбнулся он и положил электрошокер на место. — Очень, очень понятливая… — Подумав с секунду, он взял со стола шприц и игриво щелкнул пальцем по иголке. С кончика слетела желтоватая капелька. — А вот теперь можем и начинать…

Несколько часов спустя сознание вернулось, и Серена обнаружила себя в полумраке, подсвеченном лишь самодельным светильником, который устроил Хамиль. Покачиваясь маятником, с потолка на веревке свисал электрошокер, жужжа и брызгаясь искрами. Девушка поспешила зажмуриться, но гротескно-зловещие вспышки проникали и под веки, а гнусный звук, казалось, стал только громче. А может, все дело в наркотиках, что циркулировали сейчас по ее венам…

Что-то неуловимое намекнуло ей о появлении еще одного человека. Она приподняла веки. Действительно, на стене видна новая, длинная тень. Серена скосила непослушные глаза на дверной проем, откуда ступила в комнату расплывчатая фигура.

— Конрад?… — прошептала она.

— Хорошо, когда у человека есть мечта. Правда?

Завас, вновь проклятый Завас. Серена бессильно откинула голову, даже не проследив, как полковник подходит к столику с пыточным инструментом.

— Мне сообщили, что вы не очень-то расположены сотрудничать, — сказал он, разглядывая побрякушки Хамиля. — Мне едва удалось предотвратить полное стирание вашей памяти вот этими химикатами. Но ведь Хамиль — животное. Из-за таких, как он, у арабов дурная репутация. Знаете, ведь большинство из нас совсем другие. Вы должны это понимать. К примеру, в вашей Церкви есть священники, которые надругиваются над детьми. Однако это не останавливает вас на полпути, вы продолжаете выполнять свою миссию. Точно так же, как и я.

Серена ничего не ответила, и полковник осмотрелся. Ее рюкзак, валявшийся на полу, привлек внимание Заваса. Он обошел его кругом, поглядывая на лицо девушки. Затем поднял на стол и открыл. Неторопливо выкладывая одну вещь за другой, Завас принялся изучать содержимое. Таблетки для обеззараживания воды, сигнальные факелы, личные вещи и так далее и тому подобное.

Наконец дошла очередь и до зеленого термоса. У Серены заболело в груди, когда полковник начал отворачивать колпачок. Девушка беззвучно взмолилась, чтобы он не нашел схему, спрятанную под наружной оболочкой. Ведь кто знает? Может, на этом чертеже имеется достаточно информации, чтобы найти — или даже дистанционно включить! — тот самый неограниченный источник энергии, из-за которого он столь упорно ищет Храм Первого Солнца.

— Завас, вы напоминаете мне фараона, — сказала Серена. — Помните, в Библии?

Полковник до того озадачился, что даже поставил термос на стол. Через секунду он нашелся:

— В таком случае вы знаете, что моя власть исходит от богов, а потому обязаны мне повиноваться.

— Богам Египта однажды натянули нос, — возразила она. — Это можно повторить.

— О, доктор Сергетти, история вот-вот будет переписана. Сначала, впрочем, мне надо найти Храм Первого Солнца. Пока что он упорно от меня скрывается. Как и доктор Йитс. Ах да! Совсем забыл. Он жив. Это я знаю совершенно точно, потому что пропало несколько моих людей. — Полковник хмыкнул. — Он убил их. Убил не задумываясь, как и многих других здесь, в Атлантиде. Он одержим, вы заметили? Весь в поисках истоков человеческой цивилизации… Я о нем все знаю. Ему плевать на последствия, плевать на законные власти, на людей, даже на те города, которые он сам же раскапывает. Я сделал доброе дело, когда вырвал вас и скипетр Осириса из его хищных лап.

Серена вновь промолчала, потому что не могла найти, чем возразить. Обвинения справедливы.

— Но я в отличие от беспардонного доктора Йитса, — продолжал Завас, — высоко ценю и стараюсь беречь естественную красоту во всех ее проявлениях и в любой форме, особенно женственной. Очень было бы обидно, знаете ли, увидеть вас слегка подпорченной. А ведь Хамиль способен на куда более худшее…

— Стало быть, вы единственный джентльмен среди дикарей?

Он внимательно посмотрел на нее:

— Я вижу, мы начинаем понимать друг друга. Кстати, не мне вам говорить, что сама католическая церковь, столь любящая кичиться своим благородством и благотворительностью, охотно заключала сделки с дьяволом в удобные для себя моменты истории.

— Значит, вы у нас настоящий герой, — сказала она. — Только родились не в очень удачное время.

— Вот-вот, — кивнул Завас. — Подобно фараону в эпоху библейского Исхода. Ведь чистое невезение, а? На средиземноморском острове Тира взорвался вулкан, и в результате начались казни египетские, которые вы столь охотно приписываете богу Моисееву. Красное море расступилось? Что за детский лепет! Иудеи всего лишь вброд перешли озеро Тимсах, что лежит к северу. Его еще называют Тростниковым морем. Глубина двадцать сантиметров, а для фараоновых колесниц — настоящее непроходимое болото.

— Выходит, чудо гораздо большего масштаба, чем я думала, — отозвалась Серена. — Подумать только: все солдаты и лошади фараона захлебнулись в двадцати сантиметрах воды.

Завасу это замечание пришлось против шерсти, и девушка ясно увидела, как потемнело его лицо в неверном свете от молний электрошокера.

— Историю всегда пишет только победитель, — жестко заметил он. — Как иначе вы можете объяснить тот восторг, с каким иудео-христианская традиция превозносит якобы всемилостивого и всепрощающего Господа Бога, который слоняется по улицам, убивая египетских первенцев?

— Но ведь он мог убить их всех, — возразила она. — Однако пожалел, верно?

От такой наивности Завас даже опешил:

— Выходит, во всем фараон виноват?!

Серена попробовала сосредоточиться. Даже несмотря на зыбкость мысли и замутненное сознание, она сумела понять, что появилась возможность склонить полковника на свою сторону.

— Вы и сами знаете, что в определенные моменты истории все зависит от какого-то конкретного человека, — прошептала она. — Ной и его ковчег. Фараон и древние иудеи. Сам Господь предложил фараону шанс стать величайшим освободителем в истории. Но сердце египетского царя оказалось упрямым и наглым. Теперь ваш черед, ваш шанс. Теперь вы можете стать одним из самых великих людей…

— Именно это я и собираюсь проделать, — кивнул Завас. — Итак, где находится Храм Первого Солнца?

— Честное слово, я не знаю.

— Честное слово, я отдам вас Хамилю, — ехидно пообещал он. — Ей-богу, у меня не остается выбора. В последний раз спрашиваю, не то умою руки.

— Сказал Понтий Пилат…

— А я-то думал, вы меня в фараоны записали… — Он нахмурился и пожал плечами. — Вы так и будете меня поочередно сравнивать с каждым злодеем из Священного Писания? Вам не приходило в голову, что эти люди и есть подлинные герои, а все ваши святые угодники — примитивные ревизионисты, лжецы и графоманы?

Полковник уже развернулся на выход, когда его глаза вновь упали на зеленый термос.

— Слушайте, а что вы до сих пор с ним носитесь?

Серена промолчала, сделав вид, что не расслышала.

Завас открутил колпачок, понюхал остывший кофе и состроил гримаску:

— Я лично предпочитаю чай.

Он вылил остатки кофе на каменный пол и потряс термосом, чтобы стряхнуть из него последние капли. Раздался легкий шорох. Завас замер, потом осторожно повернул наружный цилиндр, желая убедиться, не откручивается ли он. Через несколько секунд чертеж скользнул на каменный пол.

Серена затаила дыхание.

Завас поднял находку и издал довольный смешок. Затем обернулся к девушке и спросил:

— Вы сами-то знаете, что это такое?

Серена пожала плечами, признавая поражение:

— Похоже на скипетр Осириса…

— Хе-хе! — развеселился полковник. — Нет, моя дорогая, это чертежик к Храму Первого Солнца!

Девушка безмолвно уставилась на своего тюремщика, уже не в силах бороться с головокружением.

— Да-да, — как сквозь туман донеслось до нее. — Теперь у меня есть три вещи, которые нужны доктору Йитсу. И если он не приведет нас к Храму Первого Солнца, то этого мы добьемся от вас. Пойду скажу Хамилю, пусть разомнет пальцы перед работой.

29 Два часа до рассвета

Скорпион. Стрелец. Козерог… Уже несколько часов Конрад водил Йитса по темному городу, следуя от одной небесной координаты к ее земному аналогу и переходя от одного астрономически сориентированного монумента к другому. Каждый из этих храмов и павильонов сам по себе стал бы эпохальной вехой в истории археологии, однако непрерывный вертолетный гул над головой и мечущиеся по крышам прожектора не позволяли задержаться хотя бы на минутку. Наконец поход за небесными сокровищами закончился возле земного аналога созвездия Водолея.

Сфинксоподобный монумент рвался в небо своим темным черепом, по которому струились серебристо-седые пряди водопадов. Еще дальше возвышалась сумрачная громада П4.

— Ну вот, — вздохнул Конрад, передавая ночной прицел генералу. Они уже минут пять прятались за парапетом крупнейшего городского канала, берущего свое начало у монумента. — Думаю, вполне уместно будет назвать его Храмом Водолея.

Йитс прищурился, разглядывая храм через прибор ночного видения:

— Похоже, это не все его особенности. Взгляни-ка.

Конрад просканировал фасад Храма Водолея и вдруг заметил сверкнувший огонек, видимо, от сигареты. Вскоре обнаружилась и ограда с пулеметными гнездами.

— Ого, да у них тут целая база! — Он опустил трубочку ночного прицела. — Слушай, откуда они узнали?!

Йитс неопределенно пожал плечами:

— Может, твоя Мамаша-Земля сболтнула?

— Не может быть. У них, наверное, карта есть.

— Сомневаюсь, — хмыкнул генерал. — Ты сам говорил, что карта сделана из звезд. — Йитс помолчал. — Ты вот что скажи: нам обязательно надо туда лезть? Потому как если поймают, то сделают из нас люля-кебаб.

Конрад кивнул:

— Сияющий Властитель укажет путь к Храму Первого Солнца лишь в том случае, когда мы встанем в нужном месте в нужное время.

Йитс нахмурился:

— И где конкретно это «нужное место»?

Конрад поколебался, не решаясь так сразу сообщить неприятную новость.

— М-м… Подозреваю, что между водопадами, на площадке Храма Водолея, — сказал он и шмыгнул носом. — В самой середине их базы.

Йитс утомленно закатил глаза, отдернул рукав куртки и посмотрел на светящийся циферблат часов.

— Уже четыре. Почти рассвет. Времени очень мало…

Следующие полчаса Конрад потратил, наблюдая за храмом, пока Йитс разрабатывал план.

— Итак, площадка у восточного склона примерно пятьдесят метров высотой, — наконец сказал генерал. — По обеим сторонам, от водопадов до вершины, идут узкие лестницы. Все простреливается насквозь, поэтому я не думаю, что Завас поставил больше чем по одному солдату на каждый пролет. К тому же ему надо высвободить как можно больше людей, чтобы искать Храм Первого Солнца.

Конрад пригляделся к восточному склону, следуя взглядом за водопадом до самого основания. Фигурки часовых вдруг как-то особенно четко проявились на темном фоне. То же самое относилось и к надувной лодке, пришвартованной к стенке под водопадом. Вздернутый нос и корма сказали ему, что речь идет о «Зодиаке» марки «Футура-Коммандо», любимом плавсредстве спецназовцев во всем мире.

— Вижу, — сказал он. — Вон они. Даже «Зодиак» есть.

— «Зодиак»? Только один?

— Остальные, наверное, патрулируют каналы. Нас ищут.

— Дай посмотреть, — потянулся генерал за ночным прицелом. — Думаю, Завас меняет охранение каждые три часа. По крайней мере мы так его приучили во время миротворческих миссий от ООН. Если я правильно понимаю язык телодвижений… да, их смена уже вот-вот кончится. — Йитс вернул прибор ночного видения Конраду. — Что ж, придется сменить их на несколько минут раньше. А потом разделимся.

— В смысле?

Йитс щелкнул древней зажигалкой, подсвечивая схему, которую набросал в темноте.

— Ты пойдешь искать своего Сияющего Властителя, который приведет нас к Храму Первого Солнца, — сказал он, ведя пальцем по эскизу площадки между водопадами. — Я полезу наверх, где Завас держит свои вертолеты, и захвачу один для нашего отхода. После этого у тебя будет шесть минут, чтобы подняться ко мне. А потом мы улетим.

— И все?

— Все. А что еще? — удивился генерал. — Ах да, чуть не забыл. Я еще заминирую остальные «вертушки», чтобы Завас не сел нам на хвост в воздухе. По крайней мере это даст нам возможность первыми добраться до храма.

Между тем Конрад смотрел вовсе не на схему, а на зажигалку. «Зиппо». С потертым символом НАСА и дарственной надписью, выгравированной от имени капитана Рика Конрада, одного из тех, кто погиб в Антарктике в 1969-м и которого Конрад должен был считать своим биологическим отцом. Зажигалка эта сохранилась с тех легендарных дней, когда астронавты еще курили. В детстве Конрад частенько забирался к Йитсу в кабинет, чтобы поиграть с ней. Как-то раз чуть дом не спалил. Про себя Конрад надеялся в ту пору, что генерал наконец сообразит, насколько эта штучка пленяет мальчишку, и просто подарит ее. Увы, из этой мечты ничего не вышло.

— Я думал, ты бросил курить.

— Я, сынок, в своей жизни ничего не бросаю. — Йитс картинно щелкнул зажигалкой и протянул ее Конраду.

Конрад машинально подставил ладонь и почувствовал приятную тяжесть. Он непроизвольно защелкал колпачком.

— Да, а что с Сереной? — вдруг вспомнил он. — А обелиск? Выкрадем?

— Если Завас обнаружит пропажу до того, как выяснится местонахождение Храма Первого Солнца, с нашей миссией покончено, — помотал головой Йитс. — Так что когда мы улетим без монашки и жезла, он решит, что мы сваляли дурака. А когда догадается, что к чему, мы уже найдем, что хотели. Залезем в храм, возьмем все, что надо, да и устроим ему мышеловку. Он к ней придет в компании с Сереной и заодно притащит обелиск.

— Если только не убьет ее раньше…

— Ты меня слушаешь или нет, я не пойму?! — разозлился генерал. — Именно она-то и приведет к нам Заваса! Он на нее рассчитывает и ни за что не прикончит, пока в ней есть хоть какая-то ценность!

— Успокоил, называется, — проворчал Конрад и протянул зажигалку обратно. К его изумлению, отец отказался ее взять.

— Пошли.

По контрасту с прожекторами наверху основание храма было залито темнотой, заполненной шумом от водопада. Заглянув за последний угол, Конрад увидел силуэт часового у лестницы, аза ним — контуры «Зодиака», мерно качавшегося на воде. Египтянин курил сигаретку. Конрад уже готов был прыгнуть, как вдруг под его ботинком хрустнул камешек.

Часовой мгновенно обернулся:

— Яссер?

Конрад молча кивнул и постучал пальцем по наручным часам.

Часовой щелчком отшвырнул сигарету, что-то пробурчал по-арабски, после чего развернулся и куда-то отправился, наверное, в казарму, на отдых.

Конрад проводил его взглядом, затем быстро осмотрелся кругом. Пара минут, не больше — и часовой встретится с настоящим Яссером. Удостоверившись, что больше никого не видно, он побежал вверх по лестнице.

Ступени оказались весьма скользкими от водяной пыли, но, к счастью, до площадки удалось добраться без ненужных приключений. Едва Конрад ступил на каменные плиты, как в его сторону двинулась очередная фигура.

— Йитс, это ты? — с отчаянной надеждой прошептал он в рацию.

— Делаю круг левой рукой, — раздалось из наушников.

Конрад едва расслышал ответ на фоне шумящего водопада, но потом догадался, когда фигура подняла руку и описала ею круг.

— О'кей, — облегченно выдохнул Конрад.

— Займись делом, — приказал Йитс. — Не отвлекайся, что бы ни случилось. Рандеву через шесть минут. — И с этими словами он растворился в темноте.

Конрад прошел на середину площадки между водопадами и застыл. Впрочем, это только так говорится: вибрация от падения многотонных водяных струй сотрясала все сооружение, вызывая дрожь в коленках.

Он внимательно огляделся и наконец обнаружил искомое. На востоке, точно по оси площадки, в предрассветной мгле дня весеннего равноденствия восходило созвездие Водолея. Земной Водолей взирал на своего небесного близнеца, а точка восхождения Солнца — Сияющего Властителя — обозначала собой нужное направление.

Конрад немедленно извлек цифровой маркшейдерский планшет, которым снабдил его Йитс, и выполнил необходимые расчеты. Если он не ошибается, Храм Первого Солнца погребен в девяноста градусах к югу. То есть «X» находится ровно под каналом, на глубине — он еще раз проверил выкладки — тысячи футов. Он просканировал горизонт цифровой камерой, чтобы отметить нужный пеленг.

Светало. Конрад вскинул лицо к небу, где начинал проявляться первый, еще робкий серый мазок. Скоро Водолей взойдет полностью и положит свой сосуд на горизонт. И в этот миг Солнце займет так называемую вернальную позицию — точку весеннего равноденствия, — которая должна находиться где-то под последней звездой, «вытекающей» из небесной амфоры.

Он бросил взгляд на часы. Почти пять утра. «Надо спешить», — подумал Конрад… и тут из храма вышел человек.

— Яссер, ты почему не на посту? — раздался недовольный голос.

— А ты почему? — проворчал Конрад в ответ на довольно сносном арабском. Как ни крути, а он далеко не один год провел на ближневосточных раскопках.

Мужчина успокоился.

— Подышать вышел, — сказал он или по крайней мере так показалось Конраду. — Проклятые монашки… Их как будто специально готовят в мученицы. Впрочем, с этой мне надо быть поаккуратнее, как бы не повредить в нужных местах. Она мне еще пригодится, когда сдохнет.

В своей руке он держал какой-то лохматый предмет. Конрад присмотрелся. На кулак намотаны волосы. Волосы Серены. Конрада страшно потянуло прикончить негодяя на месте и спасти девушку. Увы, он знал, что солдат не должен увидеть его лица, поэтому выдавил из себя смешок в ответ на больной юмор и отвернулся, делая вид, что осматривает водопад. Через секунду в районе левой почки в него ткнулось рыльце «Калашникова».

— Ну как, доктор Йитс? Нашли храм?

Конрад медленно повернулся, чтобы встретиться с пылающим взглядом.

Мужчина триумфально улыбнулся:

— Я передумал. Эта сучка мне больше не нужна. Где храм?

— Там, — неопределенно махнул рукой Конрад, решив подыграть. — Вон то созвездие видите?

Он наугад ткнул в небо левой рукой, и египтянин непроизвольно проследил за ней глазами. В тот же миг поперек его шеи скользнул правый кулак Конрада, сжимающий нож с костяной рукояткой, извлеченный из спины русского солдата в П4 и до сих пор прятавшийся в рукаве. После лезвия осталась тоненькая красная полоска.

Араб попытался было крикнуть, но выдавил лишь слабый, булькающий звук. Он пошатнулся, неловко отступил назад и исчез в темноте, сорвавшись с площадки. Конрад проследил, как его тело пару раз шмякнулось о края монумента и наконец плюхнулось в канал.

Он повернулся к лестнице, ведущей на вертолетную площадку, где предполагалась встреча с Йитсом, и уже сделал к ней шаг, как тут из храма вынырнул еще один человек и направился к археологу. Конрад замер. По гордой посадке головы, по манере двигаться он узнал в противнике полковника Заваса. И на этот раз помощи ждать было неоткуда.

30 За час до рассвета

Когда стрелки часов перевалили за пять утра, Завас решил, что можно бы и покурить на свежем воздухе, а заодно еще раз взглянуть на чертежи Храма Первого Солнца, что он нашел в вещах Серены. Сейчас, когда он знал, что и как выглядит, оставалось только потщательнее осматривать окрестности.

Посасывая все еще незажженную «гавану», он обратил внимание, что звездное небо принимается потихоньку светлеть. Вскоре взойдет утреннее светило, а значит, на поиски Храма Первого Солнца остается не так много времени. В этот момент Завас увидел рядом с водопадом одного из часовых — внешне похожего на Яссера — и направился к нему, чтобы проверить обстановку. Даже предрассветная мгла не скрыла, в каком напряжении Яссер вытянулся по стойке «смирно».

— Вольно, лейтенант, — добродушно приказал Завас, и Яссер слегка расслабился. — Нечасто встретишь такой рассвет, верно?

Яссер отозвался нечленораздельным ворчанием, и Завас принял его за знак согласия, заодно отметив про себя, что люди начинают демонстрировать признаки усталости и стресса.

Он вздохнул и похлопал себя по карманам в поисках коробка спичек. Яссер немедленно вскинул кулак с зажженной «Зиппо», полковник прикурил свою кубинскую сигару от веселого огонька пламени и с наслаждением выпустил пахучее облако.

— Так держать! — одобрительно кивнул он и направился обратно, к себе на командный пункт.

На полпути, однако, он сообразил, что сигара ему слишком уж знакома. Хотя нет, при чем тут сигара? Все дело в зажигалке! В той старой, серебристой зажигалке, которую так любезно протянул ему Яссер. Помнится, у деда по матери была такая же. Как странно, что Завас ее раньше не замечал, ни у Яссера, ни у кого-либо еще из своих людей. Надо бы расспросить, где он ее раздобыл…

Вернувшись к посту, Завас с изумлением обнаружил, что часовой куда-то делся. Полковник негромко выругался и пошел на край площадки. Опасливо наклонившись над водопадом, посмотрел вниз. С противоположной стороны — такая же картина. Часового будто корова слизнула… Но как мог Яссер свалиться с пирамиды? Он же не такой дурак…

Завас сорвал рацию с ремня.

— Хамиль! — пролаял он в микрофон. — Собрать людей! Здесь Конрад!

Заместитель не отвечал.

— Хамиль! — повторил Завас, и тут у него за спиной грохнуло со страшной силой.

Прикрывая голову от падающих обломков, он вскинул лицо и успел застать последние вспышки разрывов на самом верху лестничной пирамиды. С восточного склона скатился пылающий фюзеляж «2-9А», царапая полированные плиты огрызками лопастей. Под раздирающий уши скрежет Завас вбежал в храм, едва успев увернуться от огненного шара, в который превратился бензобак.

— Скипетр! — крикнул он.

Завас ворвался в зал, где под охраной лежал священный жезл… и обнаружил в нем только двух часовых. Точнее, их бездыханные останки. Сам же скипетр как в воду канул.

Конрад ударился о воду у основания храма с такой силой, что вообразил свою неминуемую кончину. Минуту спустя, впрочем, он вынырнул на поверхность, глотнул воздуха и с облегчением понял, что за ревом водопада всплеск остался незамеченным.

Подплыв в темноте к резиновому «Зодиаку», он перерезал швартов, перевалился внутрь и завел мотор. К тому моменту, когда часовые наконец-то сообразили, что происходит, и принялись палить из автоматов, Конрад уже на добрую сотню метров углубился в канал и набирал скорость с каждой секундой.

Бросив взгляд через плечо, он над вершиной Храма Водолея увидел сполохи от взрывов. Кроме того, сверху быстро надвигалась большая тень: один из вертолетов Заваса. Все огни на «вертушке» были погашены, а днище находилось уже так близко, что загораживало практически все небо. Конрад выжал все, что мог, из мотора, однако оторваться не удалось.

Затем вертолет прошел над ним, приземлившись в нескольких сотнях метров впереди, на одной из набережных канала. Из кабины выскочила фигурка и отчаянно замахала зажатой в кулаке палкой.

Йитс, да еще со скипетром Осириса.

— Как ты здесь оказался? — крикнул Конрад, причаливая к камням.

— Летел на стрельбу, — туманно ответил генерал и забрался в «Зодиак». — Ты выяснил, где храм?

Конрад с удивлением разглядывал вертолет.

— Что случилось с твоей идеей проскользнуть незамеченным?

— Пришлось пойти на отвлекающий маневр, а заодно оставить Завасу кое-какие намеки.

Конрад почувствовал знакомую с детства боль от предательства.

— Ты забрал скипетр, а Серену бросил?!

— У меня не оставалось выбора, сынок, когда я увидел тебя рядом с тем мерзавцем, — невозмутимо ответил Йитс, даже не выразив сожаления. — И так было ясно, что первоначальный план сорвался. Вот и захватил с собой что мог… Впрочем, давай ближе к делу. Так ты нашел храм или нет? Имей в виду, Завас теперь рвет и мечет.

Конрад смахнул мокрую прядь со лба.

— Нашел. Отсюда недалеко.

— Молодец! — одобрил Йитс. — Вперед же!

По воде они добрались до входа в очередной туннель. Сверяясь по «Джи-пи-эс»-индикатору, Конрад завернул в небольшой темный коридор, который отходил от основного канала. В конце их ждал тупик, точнее, нечто вроде каменной решетки.

— Вот они, врата в Храм Первого Солнца, — прошептал Конрад. — Он под нами, на глубине тысячи футов.

Для отвода глаз «Зодиак» было решено пустить обратно со включенным мотором.

Проследив глазами за лодкой, Конрад вновь сверился со своими «Джи-пи-эс»-часами. Время, неумолимо утекает время. Уже почти пятнадцать минут шестого, с города начинает сползать покров ночной тьмы.

Подкопав решетку, они сдвинули кое-какие камни и проскользнули в открывшийся колодец, который вскоре превратился в лабиринт, уводивший все дальше и дальше в глубь Земли. Примерно через полчаса глазам открылся длинный темный туннель, заканчивавшийся как бы рамкой из пучков голубого света.

— Добрались, — сказал Конрад.

Йитс вытащил фонарик, под лучом которого обозначилась дверь. Как только они прошли под рамкой из голубого света, дверь скользнула вбок, открывая путь в темную пещеру. Своими титаническими размерами она превосходила все, что им уже довелось увидеть.

— Пускаю «люстру», — предупредил Йитс. — Задержка тридцать.

Когда из подствольника вылетел небольшой цилиндр, Конрад заслонил глаза. За две секунды до нуля все озарилось слепящим светом. Он немедленно узнал высившийся впереди обелиск, хотя тот своими габаритами превращал скипетр из П4 в настоящего микроба. Покоясь на каком-то фантастическом цилиндре, он вздымался как минимум на пару сотен метров. Возле основания виднелось что-то вроде беседки с темным дверным проемом.

Сама пещера походила на амфитеатр, чьи ряды-террасы поднимались все выше и выше, переходя в колоссальный куполообразный свод. К тому моменту когда погасла осветительная ракета, Конраду стало ясно, что до беседки придется шагать с четверть мили, не меньше.

Спустившись по гигантским ступенькам, спиралью опоясывавшим основание, они добрались до обелиска и, задрав голову, принялись его разглядывать. Тут надо отметить, что у Конрада никак не получалось сосредоточиться — отвлекали загадочные красные огоньки, почему-то появлявшиеся в тех местах, где проходил Йитс. И здесь он догадался: да это же светодиоды на дистанционных взрывателях! Генерал, судя по всему, оставлял после себя бруски пластита.

— Какого черта?! — возмутился Конрад.

— Строю ловушку для Заваса, — ответил Йитс.

— Ты что, забыл? У него Серена!

— Не волнуйся, они без таймеров. Все работает от кнопки, вот она. — Йитс похлопал себя по карману.

Если он думал, что Конрада это успокоит, то ошибался. Впрочем, вокруг слишком много нового и любопытного, чтобы отвлекаться на спор, который все равно не удастся выиграть. Поэтому Конрад пошел вслед за отцом и через пару минут очутился перед входом в беседку. Естественно, здесь их ждала очередная дверь.

На секунду Конрад усомнился, что им вообще удастся проникнуть внутрь, как вдруг его взгляд упал на квадратное отверстие возле плиты, перекрывавшей проход. Отверстие, в точности повторявшее форму и размеры основания скипетра Осириса.

— Нам, наверное, жезл понадобится…

— Прошу, — любезно отозвался генерал, протягивая скипетр сыну.

Конрад вставил жезл в квадратную дырку и ощутил слабую дрожь. Дверь открылась, и они ступили внутрь гигантского обелиска.

Скрипя зубами, Завас разглядывал хаос погрома и разрушения, царивший на базе. С его губ поминутно срывались проклятия в адрес Конрада Йитса, чьего лица он никогда не видел, но который тем не менее умудрился выкрасть скипетр Осириса прямо из-под носа полковника.

Завас потряс головой, машинально следя за разломанным вертолетом, чьи половинки потихоньку сносило водой вниз по течению. Еще одна «птичка» просто исчезла, так что на все про все оставался последний, третий «2-9А».

Он сопроводил взглядом обломок ветрового стекла, плывший по каналу в сторону горизонта, где уже пробивались первые лучи на белесом небе с блеклыми звездами. Звезды… Какие-то знакомые очертания… В чем дело? Почему его так притягивают звезды?

Он чуть не подпрыгнул на месте, когда понял, что смотрит на созвездие Водолея. Внезапно вещи встали на свои места — и карта, и все-все-все.

Завас бегом ворвался к себе и схватил карту Сончиса. Вот здесь — Храм Водолея, его командный пункт. А вот тут — в углу карты — что-то вроде таблички с условными обозначениями. Созвездия Водолея, Козерога и Стрельца. Полковника даже пот прошиб, когда он трясущимися руками разгладил карту и уставился на нее, словно в первый раз.

В следующую секунду он был уже в соседнем зале, развязывая Серену.

— Что, господин полковник? Делишки пошли не так, как хотелось?

— Напротив, доктор Сергетти, — галантно ответил он по-французски, поставил девушку на ноги и подтолкнул к выходу.

Очутившись на краю площадки, Серена забилась в его руках, вообразив, что Завас хочет сбросить ее в водопад. Впрочем, у полковника была иная идея. Он посоветовал ей проследить глазами за каналом до горизонта. И девушка оказалась лицом к лицу с созвездием Водолея.

— Я нашел Храм Первого Солнца, — заявил полковник. — И это означает, что я нашел Конрада Йитса.