Подневольный Рут

Она уже прошла половину камеры, когда заметила, что он дышит. Теперь она могла вернуться назад.

Но она подошла ближе.

Его тело было покрыто рубцами от палок, а кожа блестела от пота. Его дыхание было не таким, как раньше, когда он спал, теперь оно было поверхностным и неровным.

Рут все еще мучило осознание того, что она голая. Разбудить его или дать отдохнуть? По правде говоря, ей бы очень хотелось, чтобы он проснулся. Ничто из того, что он скажет, не улучшит ее самочувствия, но, по крайней мере, он попытается и это отвлечет ее. Она хотела, чтобы он смотрел на нее спокойным взглядом своих темных глаз и успокаивающе урчал. Она хотела, чтобы все было так, как раньше, этим утром, вчера… Неужели она пробыла здесь целых три дня?

Разбудить его было бы подло. Она должна позволить ему оправиться от этого сурового испытания. Но она не могла вернуться, сидеть голой и замерзшей на своей стороне камеры и просто ждать, когда он проснется. Она протянула руку и нежно провела пальцами по тыльной стороне его ладони.

— Грон… — прошептала она. Ничего. Он был в отключке. Она попыталась еще раз, потреся его за руку чуть сильнее. Она чувствовала себя ребенком, которому приснился кошмар, и, испугавшись, он пытался разбудить своих родителей. Это казалось нелепым, но в камере было слишком тихо и слишком темно, она просто хотела, чтобы он проснулся. Отпустив его руку, она нерешительно потянулась к нему. — Грон…

Как только ее пальцы коснулись его, он вздрогнул и проснулся. Он сел, приняв оборонительную позу, явно готовясь к нападению, стараясь сосредоточить на ней свой взгляд, пока его полусонный разум пытался понять, что он видит. Она подняла руки, словно показывая, что безоружна, и попыталась спрятать грудь за коленями. Грон обвел взглядом камеру и люк, потом снова посмотрел на нее, не обнаружив угрозы. Рут заметила, что он двигался не так быстро и уверенно, как она привыкла. Должно быть, он еще не оправился.

Он был явно растерян, и ей стало стыдно за то, что она его напугала. Она обхватила себя руками и изобразила дрожь, проведя несколько раз руками вверх и вниз. Его взгляд упал на ее грудь. Ладно, похоже, он не понял ее намерений. Она вся задеревенела от того, как сильно сжалась в комок, пытаясь прикрыться.

— Мне холодно, — произнесла она, прекрасно понимая, что это ничего не изменит. — Грон.

Она снова потянулась к его руке, и он отдернул ее на дюйм или два. Она чуть не завыла, ничего не добившись. Дело дрянь. Она окоченела, проголодалась, уже несколько часов ничего не пила, что плохого в том, что ей просто хочется обняться и вздремнуть?! До сих пор ей приходилось несладко, и она все бы отдала, чтобы пару секунд подержится за руки, но ее все еще отвергали, как прокаженную. Она сойдет с ума, если он не уступит. Она отказывалась верить, что он родом из общества, которое не терпело прикосновений ни при каких обстоятельствах, и даже если это было так, она была бы очень признательна, если бы он сейчас поступился своими принципами и просто вымыл руки, когда они выйдут из этой проклятой камеры!

Ее вдруг осенило, что он, возможно, женат или что-то в этом роде, и именно поэтому прикасаться к ней было запрещено. У него могла быть миссис Грон и куча маленьких Гронов, ожидавших возвращения папы домой, и он хотел вернуться с чистой совестью. Возможно, он хотел сказать своей любимой, что не касался другой женщины, пока был вдали от дома, а она пыталась помешать в этом ему.

Но он уже прикасался к ней раньше. Проблема возникала, только когда она пыталась сама дотронуться до него.

«Плевать», — подумала она. Она не пыталась залезть в его несуществующие трусы, речь шла о выживании. Он мог неправильно толковать ее действия, но он поймет это, когда ничего не произойдет. В данный момент она была готова загнать его в угол, если потребуется. Во всяком случае, она согреется, гоняясь за ним по камере. Она больше не боялась его и мысли не допускала, что он нападет на нее.

Рут снова потянулась к его руке, чуть быстрее. Не схватив, но и не дав ему возможности вырваться. На этот раз она его коснулась, но он не отстранился. Мех на тыльной стороне его ладони показался ей странным. Он был грубым и густым, но его пальцы и ладонь были точь-в-точь как у человека. Он сказал ей что-то, похоже, что-то важное, но она не знала, как реагировать. Он мог сказать все что угодно, а смотрел на нее так, словно просил что-то сделать или не делать, не надеясь добиться своего. Что ж, нарушение табу, вероятно, всегда приводит к такой реакции.

Она придвинулась ближе, подняла его руку и повернулась к нему спиной. Он был таким теплым. Она чувствовала исходящий от него жар, даже не соприкасаясь с ним кожа к коже, кончики меха на его груди всего лишь щекотали ее спину. Она положила себе на живот его руку, которая была тяжелой и мускулистой. Грон не держал ее, едва прикасался к ней, за исключением того места, где она расположила его руку, но он не отстранился. Рут вздохнула, когда его тепло медленно проникло в ее тело, расслабляя напряженные мышцы и просто давая ей знать, что рядом был другой человек. Грон снова что-то приглушенно пробормотал.

— Я знаю, здоровяк, — прошептала она в ответ, чтобы успокоить его. — Знаю, что ты не хочешь этого делать, но потерпи еще немного, пожалуйста…

О да, она определенно могла проспать в таком положении несколько часов. С ее стороны было жестоко принуждать его, но она не собиралась заниматься с ним сексом, и если миссис Грон разозлится, он мог просто сказать ей, что Рут нужно было помочь.

Она снова позволила себе придвинуться к нему, и он застонал, сопроводив свой стон еще парочкой ворчаще-рычащих слов. Может она ошиблась, и он на самом деле был как монах, давший обет безбрачия, а она проверяла его клятвы на прочность или что-то в этом духе? Она сомневалась, что заводит его, потому что никто в нее ничем не тыкал, а его рука все еще обнимала ее за талию. Он даже не пытался ее облапить. Возможно, он просто испытывал к ней отвращение — такому маленькому, лишенному меха, бесхвостому человеку — и мужественно, терпеливо ждал, когда сможет отстраниться. Она была ему признательна. Он напоминал меховой коврик перед камином, а она — кошку. Рассеянно поглаживая его по руке, она запустила ноготки в его мех, и он вздрогнул.

Она снова открыла глаза, понимая, что должна уйти от него и оставить его в покое, но ей не хотелось лишаться тепла, променяв его на холод. По крайней мере, она перестала дрожать, чувствуя, что эмоционально окрепла, и теперь могла сама о себе позаботиться. Она сняла его руку со своего живота и отодвинулась, улыбнувшись ему. Он выглядел растерянным и немного ошеломленным.

— Спасибо, — сказала она. — Теперь я чувствую себя лучше.

Он что-то недовольно проворчал и подался вперед, как будто собирался последовать за ней.

Ее стали терзать сомнения. Он хотел и дальше обниматься? Может, он что-то для себя решил? Она улыбнулась и протянула руку в качестве проверки. Если он хотел еще немного пообниматься, она наверняка сможет заснуть. Он посмотрел на ее руку, затем взял ее, как будто прикосновение не было для него проблемой. Она усмехнулась, снова придвинулась ближе и легонько толкнула его, чтобы он лег, прислонившись спиной к стене, после чего она легла спиной к нему, взяв его руку и положив себе на талию. Она осторожно переместила свое тело так, чтобы прижаться к нему, пока он будет прижат к стене.

— Все в порядке? — спросила она, глянув на него поверх плеча. Он что-то пробормотал и нежно отвел волосы с ее лица и шеи. Она подпрыгнула, когда что-то пушистое поползло по ее бедру, забыв, что у него имелась лишняя конечность. Он подложил свою руку ей под голову, чтобы она воспользовалась ей как подушкой, затем опустил голову, зарывшись лицом в ее волосы и шею, и глубоко вдохнул. Если бы он не прижимал ее к себе, то его мощная грудь оттолкнула бы ее от него.

Когда он, явно довольный, улегся спать, а его, к счастью, не заинтересованные в активных действиях гениталии коснулись ее бедер, она вдруг испугалась, что инициировала то, чего не понимала. Он определенно передумал насчет их прикосновений, но почему? Кем теперь он их считает? Сокамерниками? Друзьями? Он не предпринимал попыток заняться с ней сексом, но обнимал, как профи.

Она не собиралась тревожить его сон во второй раз. Они все равно не могли обсудить произошедшее. Единственное, что ей было нужно, — это теплое, податливое место для сна. Если он сделает что-то, что ей не понравится, она остановит его. В конце концов, навряд ли она разобьет ему сердце. Если их разлучат или им придется расстаться, когда они сбегут, это будет просто недоразумением. Вряд ли она нанесет ему непоправимый эмоциональный ущерб. Они знали друг друга всего три дня.

Глава 13

Рут проснулась в объятиях Грона, словно под нелепым лоскутным одеялом из тепла и холода, но в целом чувствовала себя куда более комфортно, чем раньше. Кроме того, ее голова все еще покоилась на его руке. Он спал у нее за спиной, обняв ее за талию и прижимая к себе. Его хвост по-прежнему безвольно лежал у нее на коленях. Она задумчиво опустила на него свой взгляд. Он спал… но, похоже, преодолел свое отвращение к ее прикосновениям. Оглянувшись через плечо на его умиротворенное во сне лицо, она осторожно провела рукой по меху хвоста, не удостоившись никакой реакции.

Она обхватила его рукой и провела по кончику. Это было странно. Она все еще думала о нем как о человеческом хвосте, потому что Грон был очень похож на нее. Хвост был теплым и увесистым, мех почти мягким, но с остренькими кончиками. Она подняла хвост и поднесла его к глазам. Он был, по меньшей мере, три или четыре фута длиной (прим. 90-120 см), и она не могла полностью обхватить его рукой. Мех переходил в небольшую кисточку на конце, по которой она поводила туда-сюда, вздрогнув, когда хвост дернулся в ее руках. Рут улыбнулась, должно быть, ему стало щекотно. Она проделала это снова, и хвост дернулся, пытаясь высвободиться из ее руки, но она не ослабила хватки и провела пальцем по его кончику, чтобы успокоить его и выпрямить волоски, которые потревожила. Рут поднесла его ко рту, чтобы почувствовать мех на своих губах. Он был колючим. Она еще несколько раз провела им по своим ладоням, после чего снова положила его на свое бедро, но он обвился вокруг ее запястья, а кончик потерся о ладонь, словно прося ее продолжить.

Рут оглянулась и обнаружила, что большие темные глаза Грона наблюдают за ней. Хвост еще крепче прижался к ее руке, и она улыбнулась. Кому-то явно нравилось, когда его гладили, как бы он не протестовал раньше. Рут снова улыбнулась и вернулась к поглаживанию хвоста, уложив взъерошенные волоски и проведя ноготками по меху. Грон застонал и прижался лицом к ее плечу, крепче обняв ее и притянув к себе.

Она понимала, что в этот момент нормальный мужчина прижимал бы к ней свою эрекцию, но у него ее не было. По всей видимости, для Грона это было платоническим взаимодействием, поэтому Рут подавила желание отпустить хвост и перевернуться на другой бок, чтобы провести пальцами по его мышцам. О чем, черт возьми, она думала? Он был инопланетянином, фактически незнакомцем. Она решила, что наверно, всему виной посткоитальная поза (прим. уставшая, утомленная), в которой она проснулась с ним в обнимку, да еще и голая. По правде говоря, теперь, когда они оба проснулись, ей следовало бы отодвинуться. С его стороны было очень мило согревать ее во сне, но она не могла больше полагаться на него и не могла себе позволить привыкнуть к этому. Она села подальше от Грона и демонстративно прикрыла глаза рукой, чтобы воспользоваться дырой в полу.

Ни еды, ни питья по-прежнему не было, и Рут начала ощущать их нехватку. Кроме того, она прекрасно сознавала, как безобразно выглядит, особенно ее волосы. От Грона пованивало, но она привыкла к этому, а ее кожа была липкой и неприятной на ощупь, и в данный момент она променяла бы все что угодно на душ или расческу. Камеру наполняли их смешанные запахи. Наверно, для кого-то неподготовленного к такому, это стало бы невыносимым, но так случалось, когда живых существ удерживали запертыми в небольшом пространстве. Пока она шла к дренажной трубе, она заметила, что запах Грона преследовал ее больше, чем обычно, и что ее руки и спина были немного маслянистыми. Она понюхала свои ладони и поняла, что они пахнут им, и что у него, должно быть, есть какое-то масло в мехе, по которому она проводила своими руками. А ее спина пропиталась его маслом, поскольку была прижата к его мохнатой груди. Великолепно. Тем не менее, ее волосы были довольно жирными, вероятно, как и у него, если он проведет по ним руками. Рут не могла обижаться на него в их ситуации. Она потерла живот, пытаясь унять голод и отвлечься от мучившей ее жажды.

Внезапно камера сильно покачнулась, и она чуть не потеряла равновесие. Грон мгновенно оказался рядом с ней, положив руку ей на спину, чтобы поддержать, его хвост метался из стороны в сторону, пока он рычал и оглядывался, пытаясь найти угрозу. Клетка явно накренилась на одну сторону, как будто то, что поддерживало их раньше, сломалось. Грон что-то проворчал и посмотрел на нее, погладив по спине. Рут была по-настоящему напугана. Что, если их выбросит в открытый космос или что-то в этом роде? Затем накренилась другая сторона, выравнив камеру, от чего Рут бросило к Грону, который поймал ее и прижал к себе, явно не желая, чтобы она была вне его досягаемости.

Они оба уставились на люк, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Они заметили, что потолок комнаты над ними стал удаляться, как и корабль, на котором они летели. Затем они увидели звезды.

— Боже мой!.. — застонала Рут.

Грон крепче прижал ее к себе, но ничего не сказал. В камеру проникал прохладный ночной воздух. Их доставили к месту назначения, о котором они до сих пор не имели ни малейшего представления, как и о цели своего прибытия сюда. Рут услышала голоса пришельцев, которые похитили их, и камера снова пришла в движение, хотя и не такое быстрое, как раньше. Ее желудок сжался, когда она поняла, что камеру поднимают с помощью погрузчика или домкрата, а затем сдвигают и волокут. Их определенно куда-то везли.

Может ее привел в чувство вид звезд или свежий воздух, но она вдруг испугалась, что, если они не убегут сейчас, будет слишком поздно. Она схватила Грона за руку и произнесла его имя, указав на люк и надеясь, что он поймет ее, но, скорее всего, он ее не понял. Камера покачивалась, двигаясь по неровной земле. Может, если они навалятся на стену, она опрокинется? Но что это даст? Если они перевернут камеру так, что люк окажется на земле, это не только сорвет планы пришельцев, но лишит их с Гроном единственного источника света. Рут бросила взгляд на дыру в полу, но уже знала, что та не ведет наружу.

Она услышала еще больше шума и голосов. Они направлялись к какой-то толпе. О, нет. Неужели их собираются бросить на ринг? Она не могла сражаться, ее определенно в итоге убьют, если они заставят ее биться насмерть с инопланетянами, у которых наверняка имеются когти, клыки, яд и… Если они бросят ее вместе с Гроном, он защитит ее, но от нее не будет никакой пользы, она станет для него обузой. Рут будет тормозить его и отвлекать, ограничив в движениях. Как тогда, когда пришельцы вошли в их камеру. В конце концов он устанет, выбьется из сил и будет повержен. Она не знала, с чем им предстоит столкнуться, но Грон был хорошим бойцом. Он бы смог продержаться, если бы не беспокоился о ней. Она крепче обняла его, уповая на то, что он ее не бросит.

Голоса приближались, а их клетка продолжала двигаться. По крайней мере, они не казались кровожадными. Пришельцы, передвигающие их, перекрикивались друг с другом. Рут задумалась, не был ли люк обесточен после отсоединения от корабля. Она наверняка смогла бы отодвинуть засов, если бы Грон ее подсадил, чтобы просунуть руки сквозь прутья решетки.

Наконец, минут через десять-пятнадцать камера остановилась. Рут заметила источник какого-то искусственного освещения, мерцающего, как огонь. Грон осторожно оттащил ее из-под люка. Он толкнул ее себе за спину и попятился к стене, снова загнав ее в угол и спрятав от посторонних глаз, но также не позволив ей видеть то, что творилось вокруг него.

Ей показалось, что она слышит еще больше голосов, затем раздалось несколько глухих ударов, как будто несколько инопланетян только что запрыгнули на камеру. Леденящее кровь рычание вырвалось из груди Грона, и она предположила, что он видит их и чувствует как-то иначе. На этот раз она положила руки ему на талию, в то время как его хвост неистово хлестал ее по ногам. Он снова подался вперед, приготовившись к бою, и как только он это сделал, она увидела зеленую рожу, смотрящую на них через люк. Существо было похоже на гигантскую светящуюся жабу с огромными черными глазами. Судя по размерам, это мог быть тот же вид, что и экипаж корабля, похитивший ее.

Какое-то время зеленая тварь глазела только на нее, потом отвлеклась и заговорила с остальными. Раздалось несколько коротких криков, словно кто-то отдавал приказы или спорил, но затем Рут услышала, как отодвинулся засов на люке.

Грон, очевидно, тоже это услышал, потому что молниеносно схватил ее и сорвался с места, пробежав камеру и выбив люк. Рут ничего не видела. Он крепко держал ее за талию, и сила его движений почти согнула ее пополам. Она слышала крики и вопли, но Грон уже бежал прочь. Парень был быстр. Рут попыталась извернуться и посмотреть, что происходит. Она заметила что-то похожее на небольшую ярмарку с палатками, окруженными клетками всех форм и размеров, с несколькими фигурами в темных одеждах, снующими между ними. Их камера располагалась у самого края, и ее со всех сторон, как муравьи, облепили маленькие инопланетяне, некоторые из них стояли, а некоторые были сбиты с ног. Несколько пришельцев гнались за ними, но было ясно, что они их не догонят. Снаружи их камера выглядела на удивление маленькой. Она и подумать не могла, что двое людей смогут прожить в ней почти неделю.

Местность, по которой они бежали, состояла из ровного слоя грязи со странными пучками травы. Грон бежал в сторону леса, и как только он его достиг, сразу же прыгнул, и Рут внезапно оказалась на дереве в пятнадцати футах от земли (прим. около 5 м). Что ж. Похоже, она была права насчет того, что Грон из народа, живущего на деревьях.

Грон что-то пролепетал и быстро ее оглядел, прижимая к дереву четырьмя из пяти своих конечностей. Похоже, он решил, что с ней все в порядке, и ловко перебросил ее к себе за спину. Она сразу поняла, что он хочет, чтобы она повисла на его спине, и сделала все возможное, чтобы забраться на него и не упасть. Как только она обвила его руками за шею, а ноги сомкнула на его талии, он снова стал карабкаться вверх, пробираясь все выше и выше к верхушкам деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку, чтобы увести их подальше от поляны. Видимо, он привык к такого рода передвижениям, но это был один из самых ужасающих опытов в ее жизни, наверно, на третьем месте после похищения инопланетянами и срезанной с нее одежды ими же. Она спрятала лицо между своим плечом и его шеей и закрыла глаза, так что все, что она слышала, — скрип ветвей, их дыхание, ветер, развевающий ее волосы, и урчание ее пустого желудка.

Спустя какое-то время Рут осознала, насколько безмолвен мир вокруг них. Она не слышала ни криков преследователей, ни других звуков. Было на удивление тихо. Она также заметила, что Грон периодически замирает, и в следующий раз, когда он остановился, она осмелилась поднять голову и осмотреться.

Они находились в дремучем, непроходимом лесу. Деревья чем-то напоминали деревья на Земле, но у них были огромные листья, как у пальм. Она попыталась оглянуться, чтобы посмотреть, как далеко им удалось уйти, но их плотной стеной окружал лес. Грон тоже озирался по сторонам, ощупывая ствол дерева и проверяя, сможет ли ветка выдержать их вес, очевидно сравнивая ее с ветками других деревьев в округе. Она решила, что он, должно быть, ищет безопасное место для их остановки.

— Грон, — произнесла она.

Он посмотрел на нее поверх плеча и погладил по руке, лежащей на его горле. В его глазах не было уверенности, но и страха она не обнаружила. Рут догадывалась, что он не успокоится, пока не уведет их подальше от плохих парней, взобравшись как можно выше на дерево.

— Ладно, — вздохнула она, втянув голову в плечи. На мгновение она почувствовала, как он уткнулся носом в макушку ее головы, а затем они снова пришли в движение.

Потребовалось чуть больше поисков, прежде чем Грон дал знак, что она может спуститься. У нее возникло чувство, что ее конечности одеревенели от излишнего напряжения, когда она попыталась их расслабить и выпустить Грона из мертвой хватки, зашатавшись, когда встала на ноги. Грон поддерживал ее, но, к счастью, ветка была достаточно толстой и стоять на ней было удобно. Она поняла, что слышит шум струящейся воды, и посмотрела вниз, увидев, протекающий среди нескольких деревьев ручей.

— Грон! — вскрикнула она, похлопав его по руке и указав пальцем. Он что-то проворчал, но она лишь несколько раз указала на себя, а потом на воду, дав понять, что хочет спуститься туда и не отстанет, пока он не воспримет ее решение всерьез. Очевидно, осознав, что ничего не добьется, пока не отведет ее туда, Грон снова закинул ее на спину и ловко спустился вниз.

На этот раз она сама спрыгнула с него и побежала к воде. Рут вошла в воду, даже не придав значения тому, что вода была холодной. Она села там, где вода была по пояс. Рыбы не было видно, но под водой росли зеленые водоросли, что, как она надеялась, означало, что вода не опасна. Она быстро зачерпнула немного и выпила, позволив воде стечь по ее груди. Рут засмеялась, наслаждаясь свободой, вскинула руки к звездам и просто залюбовалась тем, как они выглядели на фоне деревьев и неба на заднем плане вместо пустых металлических стен. Она упала навзничь, зажав нос, чтобы нырнуть под воду, которая моментально намочила ей волосы. Холодная вода приятно остужала голову.

Она услышала всплеск и вынырнула, чтобы выяснить, в чем дело, обнаружив, как Грон неуверенно и встревоженно шагнул в воду. Рут рассмеялась и протянула к нему руки, но он не присоединился к ней. Она встала и подошла к нему, ее влажная кожа быстро покрылась мурашками на ночном воздухе, но это не испортило ей настроение. Она улыбалась, как идиотка, протягивая ему руки, даже не заботясь о том, что она голая. Они были свободны! Почему он не празднует?

Она потянулась вперед и взяла его за руки, пытаясь затащить в воду, но не смогла сдвинуть с места. Она склонила голову на бок и вопросительно посмотрела на него. Он отвел одну руку и ущипнул себя за мех на груди, затем окунул кончик хвоста в воду и вытащил его обратно, насквозь промокший. А-а. Он пытался ей сказать, что его мех впитал в себя слишком много воды. Если он сейчас пойдет купаться, то ночью замерзнет. Она погладила его по руке, давая понять, что поняла, и вернулась в ручей. Она села и выпила еще немного воды, затем попыталась помыться. Правда, без мыла это было проблематично, но на дне ручья был песчаный ил, которым она могла отскрести с себя грязь.

С берега донесся стон, она взглянула на Грона и чуть не упала от потрясения. Он наблюдал за ней и дрочил! По крайней мере, так ей показалось… Когда он убрал руку, его член по-прежнему выглядел обмякшим, а на его лице определенно было несчастное выражение. Какого черта?

Ей вдруг стало не по себе, и она вновь осознала, что голая, поэтому склонилась к воде, чтобы прикрыть грудь. Грон, кажется, ничего не заметил, отвернулся от нее и запрыгнул на дерево. «Какого хрена?» — спросила она себя, вернувшись к спа-процедурам. Может, ему просто нужно облегчиться? Или он завидовал, что она помоется, а он нет? Наверно, ему еще хуже, чем ей, может, у него просто чесотка? Рут замерла. А может, у него были вши? Или блохи? Инопланетные блохи-вши? Прошлой ночью она спала рядом с ним, так что если они у него были, то сейчас они были и у нее. Она озабоченно оглядела себя, но ничего не почувствовала. Возможно, одной ночи было недостаточно, чтобы ими обзавестись.

Она вздохнула с облегчением, вспомнив, что не видела, чтобы он чесался. С ее стороны было подло считать, что у него блохи только потому, что у него была шерсть. В конце концов, он вытащил ее из камеры. Он мог оставить ее там, но вместо этого утащил, как Кинг-Конг. Скорее всего, она обязана ему жизнью.

Может, он просто скучал по миссис Грон?

Рут постаралась как следует вымыться, выпила столько воды, сколько смогла, облегчилась, потом признала, что замерзла. Ей нечем было вытереться, с волос капало, и она ничего не ела с тех пор, как инопланетяне забрали ее одежду. Впрочем, ее желудок был полон воды, а она была так рада оказаться на свободе, что в данный момент не беспокоилась насчет еды, но понимала, что скоро ей придется что-нибудь поесть.

Она встала у подножия дерева и позвала Грона. Мгновение спустя он спрыгнул на землю, и она протянула к нему руки. Он посмотрел на нее и отодвинулся, и она задалась вопросом, не вернулись ли они к правилу запрета на прикосновения. Если так, то дело дрянь. Она решила проверить эту теорию, указав на себя, а потом на дерево. Он, похоже, понял, что она имела в виду, потому что поднял ее и снова закинул себе на спину, после чего с легкостью взобрался на дерево. Она должна найти способ попросить его быть более нежным, а не закидывать ее на себя как мешок картошки.

Взобравшись на верхние ветви, Грон посадил ее рядом со стволом, а затем вернулся туда, где он, по всей видимости, пытался сплести вместе лианы и небольшие гибкие ветви, чтобы соорудить навесную площадку. Должно быть, так его люди строят свои дома. Рут знала, что, если она попробует помочь, ее плетение будет таким же прочным, как замок из песка, но она верила, что Грон не подвергнет ее опасности. Если площадка выдержит его вес, то сможет выдержать и ее.

Она села и стала наблюдать за тем, как он работает, часто спускаясь на землю за лианами и молодыми деревцами. Он действительно был невероятно силен, сгибая толстые ветви так, как ему было нужно. Сегодня он спас ей жизнь. Он привел ее к воде и теперь строил им убежище. Он уже дважды вставал между ней и опасностью. Он спас ее. Без него она бы не выжила. Сломалась бы и пострадала еще больше. А ведь у него не было причин так рисковать. Они даже говорили на разных языках.

Рут поднялась и подошла к тому месту, где он трудился. Он поднял голову, когда она коснулась его спины и провела рукой по меху, покрывавшему его спину, запустив в него свои ноготки и пройдясь ими по его коже. Он вздрогнул и закрыл глаза, опустив голову. Она наклонилась, чтобы проложить дорожку к его хвосту, проведя рукой по мягкой, гладкой длине до самого конца. Она подняла его хвост и приложила пушистый кончик к губам, облизнув его. Она понятия не имела, какого хрена творит. Судя по всему, она соблазняла инопланетянина.

Грон уставился на нее с голодом в глазах, затем протянул руку и провел костяшками пальцев по ее скуле. Он что-то пробормотал, и она не сомневалась, что это было что-то очень милое и лестное. Они, похоже, были на одной волне, и она улыбнулась. Рут даже подумать не могла, что ее будет влечь к нему, или что у нее появятся к нему чувства, но то было в камере. Как можно? В плену? Но сейчас, ночью и при звездах, когда в листьях шелестел ветер, а они уже не сидели запертыми в маленьком металлическом ящике, казалось, что они были единственными людьми на целом свете.

Она потянулась к нему, обвила его руками за шею и прижалась своей грудью к его груди. Ей захотелось поцеловать его, но она понятия не имела, знает ли он, что это такое, поэтому медленно коснулась губами его щеки, покрывая ее легкими поцелуями, пока не достигла его рта. Он не оттолкнул ее и не отстранился, поэтому она поцеловала его в нижнюю губу, затем в верхнюю. Он наклонился к ней, явно заинтересованный тем, что она делает, поэтому она прижалась губами к его губам. Разница в форме его рта не имела особого значения. Через мгновение он снова прижался к ее губам, и она позволила себе полностью расслабиться. А потом замерла. Она не чувствовала, чтобы его член как-то отреагировал на происходящее.

Это сильно подорвало ее уверенность в себе. Обычно она не тешила себя иллюзией, что ее поцелуй возбудит парня, но она, как и он, была обнажена, к тому же они соприкасались кожа к коже и меху, она даже прикладывала его хвост к своим губам, а его член даже не проявил интерес, насколько она могла судить. Она разорвала поцелуй и посмотрела вниз. Да, ничего.

— Грут?

Она снова взглянула ему в лицо. Он смотрел на нее, словно удивляясь, почему она остановилась, растерянный и обеспокоенный.

— Хм…

«Ты не хочешь заняться со мной сексом?» — указала она на его член. Осознав в чем проблема, он заерзал и начал стаскивать ее с себя.

— Грон! — захныкала она.

Неужели она все испортила? Ей бы в голову не пришло указать на член обычного парня, если бы он не реагировал! Она должна была проявить понимание, а не отпугнуть его. Она должна была просто опустить руку и помочь ему, продолжая целовать. Теперь он был обижен. Боже, она облажалась.

Он встал и посмотрел на нее так, словно собирался уйти.

— Грон, прости меня!

Она надеялась, что он поймет по тону ее голоса и выражению лица, как она раскаивалась.

Он посмотрел на нее и сказал то, что можно было интерпретировать как: «Мне тоже жаль», «Пошла ты, сука» или «Я сейчас вернусь», затем спрыгнул с сооруженной площадки и исчез в лесу.

Глава 14

Грон спрыгнул на землю и замер, не зная, куда податься. Он на мгновение прислонился к дереву, борясь с желанием посмотреть туда, где, как он знал, находилась Грут, чтобы проверить, сможет ли он ее разглядеть, увидеть, все ли с ней в порядке. Он подвел ее. Она хотела спариться, но он еще не был к этому готов. Наверно, она разочарована, что его тело так долго не реагировало на нее. В его племени требовалось около трех дней, на протяжении которых Королева прикасалась к самцу, чтобы тот стал готов к спариванию и чтобы Связь не была образована легкомысленно или случайно. Он подумал о том, каково это, когда твой организм готов к соитию после одной ночи прикосновений, но на следующий день Королева тебя отвергает, и содрогнулся. Это была бы не жизнь, а мука. Но, возможно, племя Грут было другим.

Он спал с ней, заключив в свои объятия, всего одну ночь. До этого он избегал ее прикосновений и Связи, которая могла возникнуть, но больше не мог сопротивляться. Он был так несчастен, считая, что все потеряно после того, как их похитители напали на нее, но затем он проснулся, увидев ее перед собой. Она просила его прикоснуться к ней, а ее тело было обнажено. Ох, он подался слабости, но не пожалел об этом. Как только он принял решение соединиться с ней, он обрел умиротворение, которого не знал прежде. Став Избранным, собственностью Королевы, как часть ее свиты, как ее Пара, он обрел смысл жизни, превосходящий все, на что он мог надеяться в своем старом племени. Он даже осмелился мечтать о том, что мог бы стать ее племенным жеребцом, что она могла бы позволить ему стать Первым Отцом. Но он не должен думать об этом, это было ее решение и только. Он должен быть благодарен ей за то, что она вообще выбрала его и захотела спариться, чтобы он тоже познал это удовольствие.

Но он не мог, пока не мог. Он проклинал свое медлительное тело. Почему он чувствует огонь в своей крови, если все равно не может ее удовлетворить? Это казалось жестоким. Возможно, ему следует вернуться и позволить ей прикасаться к нему всю ночь напролет. Возможно, это быстрее его подготовит. Возможно, он сможет доставить ей удовольствие другими способами. Он снова поднял голову и посмотрел на дерево, где оставил ее. Ну уж нет, он больше не разочарует ее, она больше не увидит его позора до тех пор, пока он не сможет все исправить и предстать перед ней тем самцом, который ей был нужен. Он знал, что сегодня ночью снова будет спать с ней, сжимая в своих объятиях. Он только надеялся, что она не передумает к тому времени, как он вернется.

Он продолжил поиски тростника и лиан, которые можно было бы использовать для строительства их убежища. В своих родных джунглях, он сделал бы гораздо больше с раздобытыми там материалами, но ради нее он справится с чем угодно. Он выискивал все, что можно было съесть, но пока ничего не нашел. Вскоре ему придется что-нибудь отыскать. Если они не хотят, чтобы их снова поймали, им не следует засиживаться на одном месте. Они ушли не на такое уж безопасное расстояние, к тому же их похитители будут искать их у воды.

Но привести ее к воде было вознаграждением. Он никогда не видел ничего подобного. Она была… изумительна. Там, откуда он родом, Королевы славились своими размерами, силой, могуществом, но к Грут это не относилось. Он не мог объяснить, в чем именно заключалась ее красота. Он не считал ее красивой до сих пор. Красота Королевы его племени заставляла самцов вытягиваться во весь рост. Красота Грут вынуждала его преклонять перед ней колени. Она была похожа на маленький цветок, спрятанный под листом, ради взгляда на который ты опустишься на колени. Она была похожа на птиц, которые стоят в воде и взлетают, стоит тебе лишь сдвинуться с места. Обычно он не мог дотронуться до таких вещей. Они существовали за пределами его мира, его жизни. Но Грут хотела его прикосновений. Мысль об этом снова взбудоражила его кровь, стоило ему подумать о том, как он прикоснется к ней и что она почувствует.

Он видел ее ребра и кости, но это только добавляло ей красоты, потому что делало ее хрупкой. Она не была больной. Она была сильной. Пока Грут плескалась в воде, закинув руки за голову с приподнятой грудью и изогнутой спиной, он впервые проклял свой орган за то, что тот не реагировал. Затем она спросила его о нем. Знать, что она готова, а он нет, было пыткой. Если бы он мог заставить свое тело стать тверже ради нее, он сделал бы это, даже если бы это не принесло потомства. Он желал ее, как никого прежде.

Он винил себя в том, что впустую потратил время в камере. Ему нужно было позволить образоваться Связи уже тогда. Если бы он это сделал, то прямо сейчас мог ей отдаться. Он прикоснулся к своим губам там, где она прижималась к ним раньше. Он не знал, зачем она это сделала. Интересно, сделает ли она это снова?

Он подошел к ручью и выпил еще воды, надеясь унять внутренний жар, пока ее не было рядом, ведь в прошлый раз он не напился, поскольку отвлекся, наблюдая за ней.

Ему нужно закончить площадку на дереве, чтобы они могли спокойно поспать, и он должен найти еду. Если он принесет ей еду, она быть может решит, что он еще чего-то стоит, пока они ждут, когда он будет готов к спариванию.

Он искал так долго, как только мог, но не хотел уходить слишком далеко от нее или оставлять ее одну надолго. Она была не с деревьев. Она могла упасть или замерзнуть из-за отсутствия у нее меха. В конце концов он нашел дерево, на котором в тугой связке росли орехи, и положил на большой лист вместе с лианами столько, сколько мог унести, удерживая края этого листа в зубах, чтобы можно было вернуться к Грут.

Когда он запрыгнул на площадку, которую еще не закончил, Грут сидела в безопасном месте у ствола дерева, сжавшись в комок, что обычно означало, что ей холодно. Когда он появился, она подняла на него свой взгляд, в котором читалось явное облегчение. Он немедленно подошел к ней, чтобы показать найденные орехи и согреть, если она позволит. Она оскалилась в своей собственной странной манере, когда он предложил ей съесть орехи. Его хвост хлестал по ветке рядом с ним, словно вспоминая, что почувствовал, когда ее язык едва коснулся его шерсти.

Она съела почти половину одной грозди орехов, после чего посмотрела на него и жестом предложила ему поесть. Позже он закончит площадку, чтобы они могли поспать, а завтра унесет ее подальше отсюда в непроходимые джунгли.

Он работал, пока она доедала орехи. Убедившись, что площадка выдержит их вес, он расстелил листья и протянул ей руку. Она приняла ее, потянулась к нему и, последовав его примеру, легла. Грут снова прижалась к нему спиной, и он предложил ей свою руку, чтобы подложить под голову. Благодаря листьям, площадка стала необычайно удобным местом, на котором он спал с тех пор, как его похитили, и он по-прежнему не хотел, чтобы она спала вдали от него. Прежде чем улечься, он накрыл их большими листьями.

Грон вспомнил, как она прижималась губами к его лицу, и, подражая ей, прижался губами к ее плечу. Она посмотрела на него и слегка подвинула бедра так, что ее филейная часть коснулась его колен, но затем снова отодвинулась, опустив голову и закрыв глаза.

— Пожалуйста, потерпи, — прошептал он, отводя волосы с ее лица. — Прошу тебя, подожди.

Глава 15

Грон разбудил ее на следующее утро, когда первые лучи рассвета показались из-за горизонта. Он прижал пальцы к ее губам и указал в лес. Но в отличие от него, она ничего не видела и не слышала. Пора двигаться дальше. Страх, который, как ей казалось, остался позади, вновь вернулся. Прошлой ночью она думала, что теперь они свободны и находятся в полной безопасности. Рут должна была догадаться, что так легко их не отпустят. Она до сих пор не знала, почему их похитили, но если раньше они представляли ценность, то теперь перешли в разряд крупных затрат. Рут была уверена, что полет через вселенную не дешевое удовольствие.

По крайней мере, им нечего было паковать. Она просто наблюдала за тем, как Грон разбирает навесную площадку, которую соорудил, а затем забралась ему на спину, чтобы он нес ее через лес. Рут отчетливо сознавала, что они понятия не имеют, где они и куда направляются. Она чувствовала, что рано или поздно они столкнутся с какой-нибудь цивилизацией, с местным населением, но сомневалась, что их встретят дружелюбно. Она понятия не имела, в каком лесу они находятся. В данный момент они могли передвигаться по парку в центре города. Или могли находиться на планете, лишенной всяких признаков жизни, за исключением преследующих их инопланетян. На этой планете могут быть злобные гигантские монстры или зимы настолько суровые, что они не смогут выжить. Она рано радовалась, полагая, что они в безопасности, но прошлой ночью даже мысли не допускала о возвращении на Землю.

Грон двигался быстро, чтобы оторваться как можно дальше от преследователей. Такое чувство, что они были в пути несколько часов. Рут не верилось, что их смогут поймать, ведь они не касались земли и не оставляли следов, но что, если у инопланетян есть устройство слежения? Она отбросила эту мысль, не желая даже думать о том, что им никогда не обрести свободу.

Ближе к полудню Грон остановился у ручья, чтобы они могли напиться. Рут увидела поблизости несколько ягод, но не хотела рисковать. Она была так голодна, что даже плод похожий на хлеб показался бы ей сейчас аппетитным, но она не знала, что ядовито, а что нет. Это чудо, что у нее не возникло аллергии при контакте с окружающими ее растениями, но настоящим благословением было то, что насекомых практически не наблюдалось. Она предположила, что их могли истребить животные, и это было бы здорово. Мясо лакомилось мясом. Лишь бы этим едоком был не скорпион или что-то в этом роде. Единственная проблема заключалась в том, что она не видела ни одного живого существа.

Она обеспокоенно посмотрела на Грона. В отличие от нее он сжигал намного больше калорий, да и мышцы у него были куда более развиты. Похоже, в его теле не было ни капли жира. Наблюдая за тем, как он пьет, она заметила, что он погрузил руки в воду и поднял, набрав в ладони немного воды, чтобы плеснуть себе на грудь. Дневная температура быстро возрастала, и ему, наверно, было жарко перепрыгивать с дерева на дерево, удерживая ее на своей спине. Она вошла в воду и встала перед ним. Ей представился шанс искупать парня.

Река здесь была гораздо мельче по сравнению со вчерашней. Если это та же самая река, то они, вероятно, держали путь вверх по течению, и она задумалась, не взбираются ли они по склону. Вода доходила ей только до лодыжек, но она присела перед ним на корточки и взяла его за руки, смывая песок и грязь с его кожи и меха. На этот раз он, по-видимому, не возражал, поэтому она постепенно омывала его руки все выше и выше, притягивая его к себе, чтобы он сел в воду. Он казался озадаченным, когда она провела руками по его ногам, пока мех не стал гладким и настолько чистым, насколько это было возможно.

Рут зашла ему за спину, чтобы уделить внимание его хвосту, который, как она знала, тоже должен был находиться в воде. Он был мокрым и невероятно тяжелым, но она все равно провела по нему руками, почесывая и массируя. По его широкой спине время от времени пробегала дрожь, когда она касалась его кожи ногтями. Удовлетворившись результатом, Рут зачерпнула воду ладонями и вылила ее на пыльную шерсть на его спине и на обнаженные участки спины, отмывая его. Везде, где она прикасалась к нему, он был теплым и твердым, мускулы создавали бесконечное разнообразие рельефов, которые она могла исследовать. Было много брызг, когда он энергично намывал свою грудь, и она замешкалась. Не слишком ли она медлит? За ними все еще ведут охоту? Но он замер и посмотрел на нее, когда почувствовал, что она остановилась, поэтому она улыбнулась и начала давить на его плечи, стараясь выжать как можно больше воды.

Теперь вопрос в том, как помыть его волосы. Ему придется лечь. Она потянула его за плечи, пока его голова не оказалась у нее на коленях. Рут улыбнулась ему, чтобы подбодрить, и стала потихоньку зачерпывать в ладони воду и поливать темные пряди, которые казались черными, когда намокли. Он что-то сказал, глядя на нее, но она лишь улыбнулась ему в ответ. Что еще ей оставалось делать?

С учетом всех обстоятельств, потребовалось много времени, чтобы смыть пыль и песок с его волос, шерсти и кожи. Когда она закончила, он выглядел весьма обаятельно с зачесанными назад волосами, и она прикусила щеку, чтобы не выдать себя. Рут попыталась вылезти из воды, но его рука на ее запястье остановила ее. Он нежно усадил ее перед собой, и она улыбнулась. Ладно, его очередь. Она позволила ему облить водой ее руки и плечи, медленно проводя руками по ее коже, изредка поглядывая на ее лицо, чтобы убедиться, что он не пересек черту.

Он что-то сказал и жестом попросил ее подняться. Она встала, а он опустился на колени, и ей вдруг стало немного неловко, что он так хорошо видит ее промежность, но он не отрывал взгляда от своих рук, пока лил воду ей на шею. Он провел руками по ее грудной клетке, пройдясь пальцами по ее ключицам, и она дернулась. Было ли это так же эротично, когда она мыла его?

Грон заскользил пальцами по ее груди, что одновременно удивляло и немного обескураживало ее, но его большие теплые руки прошлись по ее ребрам, огладив талию, а большие пальцы очертили контур живота, пока он наблюдал за ее реакцией. Он прижался к ней лицом и глубоко вдохнул, продолжая гладить ее по бокам, спускаясь к бедрам и ниже. Рут запустила пальцы в его влажные волосы, чтобы не упасть.

Грон снова отстранился и принялся зачерпывать воду, которая была прохладной, но солнечные лучи красиво пробивались сквозь кроны деревьев, согревая воздух и их кожу, и сердце Рут забилось быстрее и сильнее. Грон вымыл ей голени, постепенно подбираясь к ее коленям и бедрам. Рут ахнула и покачнулась. Никогда еще ни один мужчина не уделял ей столько внимания, не требуя ничего взамен. Она не была уверена, понимал ли он, что делал, но он, скорее всего, заметил, как тяжело она дышит.

Его рука скользнула по внутренней стороне ее бедра, и девушка закрыла глаза, раздвинув для него ноги. Он полил тонкой струйкой прохладной воды ее лобковые волоски, и в ее животе все перевернулось. Она хотела попросить его прикоснуться к ней там, но не могла. Вместо этого она почувствовала, как его пальцы нежно пробежались по ее волоскам, омывая ее, а затем он снова прижался к ней головой, на этот раз ниже, и опять глубоко вдохнул. Она заставила себя открыть глаза. Никто никогда не делал этого с ней, но она не испытывала чувства неловкости. Он мыл ее с таким благоговением, словно поклонялся ее телу, но он был инопланетянином, откуда она знала, что он делал и что это для него значило?

Рут почувствовала, как его выдох задел ее лоно, и чуть не упала. Боже, она хотела его. Она была такой горячей сейчас. Неужели он собирался прикоснуться к ней? Он не мог стоять перед ней на коленях, уткнувшись лицом ей между ног, и не понимать, что происходит, верно? Она представила, как он пустит в ход свой язык, руку, хвост, все, что угодно, но, по-видимому, ей ничего не светит.

— Грон… — в отчаянии застонала она, подавшись к нему бедрами, стараясь быть как можно более очевидной. Он поднял голову, посмотрев на нее своими большими темными глазами с застывшим в них желанием и вопросом.

— Пожалуйста, Грон, — взмолилась она.

Рут никогда не умоляла об этом раньше, но с другой стороны столь незначительная стимуляция никогда прежде ее так не возбуждала. Он даже не прикоснулся к ее клитору или груди, даже не поцеловал ее, а у нее возникло такое чувство, что она кончит от одного пристального взгляда. Опустив на нее взгляд, она заметила, как его хвост приподнялся и обвился вокруг ее бедра, мягко раздвинув ей ноги. О, слава Богу… Пушистый кончик уперся в ее вход, и она непроизвольно напряглась.

— Ох, чтоб меня, — выругалась она. Что это за новое ощущение? Мех покалывал и дразнил ее, не давая по-настоящему испытать это ощущение, но и не позволив проигнорировать его.

Он снова остановился и просто посмотрел на нее. Ох, черт, давай же…

— Пожалуйста, Грон, сделай что-нибудь, — простонала она.

Он что-то проурчал ей в ответ, его лицо покраснело, мокрая прядь упала на лоб, и он поцеловал ее в клитор. «Этот парень гребаный садист?» — задалась она вопросом. Но затем он раздвинул и скользнул по ее половым губам большими пальцами, вынудив ее судорожно втянуть в легкие воздух и качнуть бедрами вперед, а голову откинуть назад. Придя в себя, она снова опустила на него взгляд и увидела, как он потирает большой палец о другие, изучая ее влагу.

Она догадывалась, что для него она тоже была своего рода инопланетянкой, но ему придется освоить некоторые навыки. Было ясно, что если она хочет, чтобы между ними что-то произошло, то ей нужно показать ему, как это делается. Рут полагала, что раз уж в этом отношении он походит на мужчин с Земли, она будет мало чем отличаться от женщин с его планеты. Не факт, что его реакция предполагала обратное, но поскольку ей еще предстояло дождаться от него стояка, возможно, он был настроен на что-то другое. Может, ей следует сделать то, что заставит его член хотя бы пошевелиться? Что ж, сначала она посмотрит, не откажется ли он получить от нее первый урок.

Рут опустилась перед ним на колени и взяла его за руку. Убедившись, что он не возражает против этого, она направила его руку к развилке между ее ног, а свою руку положила поверх его руки. Ее желудок сжался, когда ее коснулись его пальцы.

— Вот так, — произнесла она дрожащим голосом, пока скользила его пальцами по своим половым губам. — Вот куда ты войдешь.

Она протолкнула его глубже, показывая, что есть вход, который раскрылся под натиском ее пальцев, когда она ненадолго погрузила их в себя. Другой рукой она нежно коснулась кончиками пальцев его члена, который по-прежнему оставался безучастным. Рут надеялась, он понял, что она хотела сказать.

— А вот здесь происходит магия, — подытожила она, направив его палец к своему клитору и покружив по нему. Ее голос, возможно, немного охрип, но это не важно. Она сделала все, что могла. Остальное зависело от него.

Он не отвел от нее своей руки. Вместо этого он нерешительно повторил движения, которые она ему показала, скользнув по ней своими пальцами, проникнув в нее, затем ритмично покружив вокруг ее клитора. Когда он ввел в нее свой толстый палец, она ахнула и сжалась вокруг него. Рут положила руки ему на шею, ощутив его пульс и тепло, и опустила голову ему на плечо.

— О, черт, ты идеален, — простонала она, оседлав его руку, когда он повторил все сначала. Он что-то фыркнул в ответ и свободной рукой притянул ее к себе на колени, и она с радостью оседлала его. Он добавил еще один палец к тому, который уже входил и выходил из нее, и рыкнул. Рут не сдерживала возгласов, вскрикивая каждый раз, когда он в нее входил, поднимаясь и опускаясь на его пальцы. Он подключил другую руку, большим пальцем потирая клитор легкими круговыми движениями, что моментально подвело ее к оргазму.

Она обвила его руками за шею и крепко поцеловала, забыв на мгновение, что это была не совсем привычная для него практика, но она прижалась к нему всем телом, пока он не открыл рот, и ее язык не сплелся с его языком. Он быстро учился, и даже с ритма не сбился, когда она на него набросилась, что не могло не впечатлить. Рут кончила, простонав ему в рот, пока ее тело снова и снова конвульсивно сжимало в себе его пальцы. Ей пришлось убрать его руки, поскольку он, похоже, не знал, когда нужно остановиться. Она вымыла их руки в ручье и слегка ополоснулась.

Что ж, ей стало лучше. Даже если у него не встанет на нее, они так или иначе при желании смогут справиться. Он смотрел на нее так, будто удивлялся тому, что снова видел ее в нормальном состоянии, но она не знала, что сделать, чтобы его возбудить. Он схватил ее за плечо и прижался своим лицом к ее лицу, напугав ее, пока она не поняла, что он просит о поцелуе. Она улыбнулась и подчинилась, сначала нежно поцеловав его, прикусив его нижнюю губу и облизнув линию его рта, после чего запечатлела на его губах поцелуй и сосредоточилась на его языке. Казалось, ему не терпелось научиться тому, что она делала, поэтому он положил руку ей на затылок и приступил к более активным действиям. Она была рада целовать его так долго, как он хотел, но ей пришлось разорвать поцелуй, когда у нее заныла челюсть. Она улыбнулась и провела большим пальцем по его скуле.

— Нам пора идти, — сказала она. — Иначе я так размокну в этом ручье, что превращусь в чернослив.

Она указала в сторону леса, и Грон неохотно согласился. Он вышел на берег и стряхнул воду со своего меха. Рут сделал еще пару глотков воды, после чего присоединилась к нему.

Глава 16

Несколько раз они останавливались, когда Грону казалось, что он нашел что-то съедобное. Иногда это были орехи, однажды они наткнулись на молодое дерево, которое Грон сломал, выдавив мякоть и предложив ей. Наверно, это было какое-то смолистое вещество, но по текстуре и по вкусу напоминало арахисовое масло. Это была весьма скудная еда, но Рут надеялась, что она сохранит им жизнь. Они остановились, только когда снова наступила ночь, на этот раз найдя небольшую пещеру, в которой смогли укрыться.

Рут оглядывала пространство, пока Грон делал вылазки наружу, принося листья и мох, которые раскладывал, чтобы соорудить им постель. Большие ветви деревьев, наподобие пальмовых, были на удивление удобными, но Рут по-прежнему беспокоило, что ей на глаза не попалось ни одной живности. Ничего похожего на оленя, медведя, кролика, белку или даже птицу! Это было по меньшей мере зловеще. Может, они все отравлены чем-то, что еще не подействовало на них. Как бы там ни было, Рут не сомневалась, что долго они не продержатся.

Но сейчас в пещере было тепло и сухо. Рут принялась подбирать самые крупные обломки скальной породы и выбрасывать их наружу. Это было лучшее, что она могла сделать, не имея под рукой метлы. Интересно, сможет ли она разжечь огонь? Раньше у нее такого опыта не было, но она полагала, что со временем ей это удастся. Она почувствовала бы себя лучше, если бы в пещере был свет, но понимала, что если их все еще преследуют, то могут обнаружить и снова схватить. Она тяжело вздохнула. Какой теперь будет ее жизнь? В данный момент она была вполне счастлива, освободившись из камеры на пару с Гроном, но она знала, что в конце концов такая жизнь станет для нее невыносимой. Им придется добывать еду каждый день, иначе они умрут от голода. Если станет чуть холоднее, ей придется самой шить себе одежду. Если она заболеет или пораниться, то может умереть. Если что-то случится с Гроном, она почти наверняка загнется. Ее жизнь превратится в пытку, если она каким-то образом не воссоединится с цивилизацией.

Она выбросила эти мысли из головы, к тому же стало слишком темно и что-либо разглядеть было невозможно. Она присоединилась к Грону на сооруженной им кровати, и он притянул ее в свои объятия, укладываясь спать. Не имело значения даже то, что он не хотел или не мог заняться с ней сексом. Этого было достаточно. Находиться рядом с тем, кто обнимает тебя и лелеет. Устроившись, она поцеловала его руку. Может ей просто нужно подождать? Может у него есть что-то наподобие брачного сезона? Она почувствовала, как его хвост снова улегся поверх ее бедра, и улыбнулась, приветливо погладив его и закрыв глаза. Да, этого было достаточно.

Она проснулась ночью от того, что Грон тряс ее и звал по имени. Она оглянулась через плечо, пытаясь разглядеть в темноте его лицо. Его глаза были широко раскрыты, он склонился над ней, выглядя взволнованным.

— В чем дело, Грон? — произнесла она, испугавшись, что он снова почувствовал преследователей, которые их нагоняли. Он что-то сказал и начал осторожно раздвигать ей ноги. — Что ты делаешь? — пожурила она его, положив руку ему на плечо. Его кожа была очень горячей. Она коснулась его лица. Наверно, он заболел, а температура была такой высокой, что он бредил. Затем она почувствовала, как что-то коснулось ее живота, но было не трудно понять, что именно. Похоже, он справился со своей маленькой проблемой и хотел поделиться этой радостью с ней. Хотя середина ночи была неподходящим временем для этого откровения.

Она просунула руку между их телами, просто чтобы убедиться, и ее рука наткнулась на внушительную эрекцию. В этом отношении он не разочаровал. Его плоть была очень горячей и набухшей, он вошел в ее руку почти в ту же секунду, как она коснулась его. Когда она снова взглянула на него, выражение его лица было почти испуганным. Неужели это случилось с ним впервые? Она снова погладила его, только медленнее, и он закрыл глаза, что-то быстро зашептав. Рут не глядя могла сказать, что ее ладонь стала влажной от предэякулята. Она легла на спину, оставаясь в кольце его рук, расположив их тела так, как она сделала бы на Земле, пока он смотрел на нее с недоумением во взгляде, будто ожидая, что она сделает что-то, чтобы излечить его. Рут сжалилась над ним.

Он нервно ерзал, словно ему не терпелось, но он не знал, что делать дальше. Рут улыбнулась и потянула его бедра на себя, побуждая его накрыть ее своим телом. Она притянула его лицо к себе для поцелуя, и он застонал. Она извернулась, чтобы раздвинуть ноги. Их разница в росте привела к тому, что ее промежность оказалась прижата к его животу, что в данный момент ее вполне устраивало. Она только-только проснулась и еще не была готова к близости.

Продолжая целовать его, она взяла его руку и положила себе на грудь. Он резко отпрянул, разорвав поцелуй и недоуменно уставившись на нее, словно не был уверен, что она собиралась сделать. Она улыбнулась и вернула его руку, показав, как ей нравится, когда к ней прикасаются. Он понял, что от него требуют, и начал исследовать ее, проводя большим пальцем по ее твердому соску, как будто удивляясь этому. Она начала распаляться под его ласками, тем более когда его твердый живот раздвинул ей ноги, а его рельефный пресс прижался к ее лону. Рут терлась о него бедрами, но он, видимо, был слишком занят, не заметив этого.

По крайней мере, так она думала, пока не почувствовала покалывания от его меха. Она ахнула, когда его хвост позволил себе вольности, неторопливо кружа по ее щели без всякой видимой причины, кроме желания доставить ей удовольствие. Она знала, что не должна так реагировать на хвост, но, Боже Всевышний, она реагировала, еще как. Рут ничего не могла с собой поделать и снова прижалась к Грону, дабы побудить его решиться на большее. Он посмотрел на нее сверху вниз, как будто понял суть проблемы, и вернулся к поцелуям, все еще удерживая одну руку на ее груди. Его хвост безжалостно теребил ее клитор, заставляя ее извиваться. Он быстро учился, достаточно было показать что-то один раз, после чего он повторял это на практике как профи.

Рут возбудилась за считанные секунды, ей захотелось прикоснуться к нему, поэтому она просунула руку между их телами и стала скрести по меху на его животе, не в силах добраться до его члена. Его эрекция была для нее в новинку, ведь она не знала, что ее вызвало, при том, что она отсутствовала раньше, но сейчас Рут была готова наверстать упущенное. Грон послушно передвинулся повыше, чтобы она могла дотянуться до него и схватить, ритмично поглаживая, заставляя рычать и поцеловать ее крепче. Внезапно он отстранился и встал на колени, опустив взгляд на ее раздвинутые ноги, как будто был готов перейти к следующему этапу. Она еще раз глянула на его эрекцию и пришла в ужас. Она привыкла к его размеру, ведь он постоянно ходил голышом, но сейчас, когда его член, наконец, пробудился, мысль о том, что он в нее войдет, вынудила ее призадуматься над их физиологией.

Она чувствовала, что ее лоно увлажнилось, как и в тот день, когда он гладил ее пальцами, но она знала, что не сможет быстро научить его таким вещам, как предварительные ласки. Она взяла его руку и положила себе между ног.

— Помнишь это, Грон? — пробормотала она. — Ты знаешь, что делать.

Она была вознаграждена, когда он робко погрузил в нее палец, словно не был уверен в том, что она именно этого хотела. Спина Рут прогнулась в пояснице, и она начала отчаянно хватать ртом воздух, пока он ей угождал. Она прикусила губу и улыбнулась, подняв вверх два пальца, — просьба, которую он незамедлительно выполнил. Она застонала и сменила их позу, сев и убрав его руку, когда почувствовала, что готова к более активным действиям. Она нежно толкнула его в грудь, побуждая откинуться назад, опереться на локти и вытянуть ноги, после чего перекинула через них свою ногу, усаживаясь на его бедра. В этой позе его мускулы представали перед ней во всей красе, предлагая все, до чего дотянуться ее руки, как изобилие блюд на шведском столе. Она улучила минутку, поводя по ним пальцами и наблюдая, как они вздрагивают под ее прикосновениями, от чего ее лоно запульсировало от желания. Она подумать не могла, что когда-нибудь под ней будет лежать такой парень, несмотря на шерсть, клыки и хвост.

С минуту она размышляла о всех тех восхитительных вещах, которые могла бы проделать с его телом, проводя кончиками пальцев по его твердому красному члену, снова удостоившись его рычания. Рут задумалась о том, чтобы подразнить его как можно дольше, но ей не хотелось ждать. Она была готова к этой близости еще несколько дней назад. Рут перенесла вес на свои колени и направила его к своему входу, следя за выражением его лица в поисках признака, указывающего на его озадаченность тем, что должно было произойти, но он выглядел сосредоточенным и любопытным, как будто запоминал это, чтобы повторить и попрактиковаться позже. Успокоившись, она покачала бедрами, пока не приставила головку его члена к своей щелочке, затем медленно начала опускаться, не сводя глаз с его лица.

Грон угрожающе зарычал, проникнув в нее всего на дюйм, и она тут же отскочила от него. Испугавшись, она подумала, не удивила ли она его своими действиями. Он лежал ничком, прикрыв глаза рукой, и дышал так тяжело, как никогда раньше. У него какая-то проблема? Неужели он все-таки решил не изменять миссис Грон? Рут начала слезать с него, но внезапно он схватил ее за бедра, вернул в прежнее положение и отпустил только тогда, когда, казалось, поверил, что она останется на месте. Он что-то сказал и провел руками по ее бокам и бедрам, очевидно объясняя свои действия, хотя она не понимала ни слова. Он дотронулся до ее лица, провел руками по ее волосам тихо забормотал, пока она пыталась изобразить сочувствие. Он снова улегся, уставившись в потолок и прилагая явные усилия для контроля над своим дыханием.

Грон снова приподнял ее за бедра, оставив стоять на коленях. Она догадалась, что это намек на новую попытку, но после его предыдущий реакции замешкалась. Она хотела этого, но не в том случае, когда это причиняло ему боль. Он заметил ее колебания и снова погладил ее по бедру, очевидно заверяя, что все в порядке, поэтому она вновь попыталась протолкнуть его в себя. У нее чуть глаза не закатились от удовольствия, когда ее внутренние мышцы начали сокращаться вокруг него от столь чувственного вторжения, но она оставалась расслабленной, пока, наконец, полностью не опустилась на него, ее ногти впились в его живот, а голова упала вперед, пока она дышала, привыкая к новым ощущениям. Боже, как же приятно было чувствовать его внутри. Не передать словами как хорошо.

Она услышала скуление и, подняв глаза, увидела, что он кусает себя за хвост, а мохнатая конечность зажата в его челюсти между зубами.

— Нет! — вскрикнула она и подалась вперед, разомкнув его челюсти и выдернув хвост. — Не делай этого!

Она прижала его хвост к своей груди, шерсть на котором стала взъерошенной и влажной там, где побывала у него во рту. Он что-то пробормотал, по-видимому, объясняя, но она перебила его, снова пригладив мех кончиком пальца, от чего он дернулся в ее руке.

— Мне все равно, ты не станешь причинять себе боль. Это того не стоит, — сказала она, попытавшись слезть с него. Он схватил ее и снова усадил обратно, вынудив их обоих исторгнуть стон. Его пальцы крепко удерживали ее, и она постаралась не вертеть бедрами. Когда они вновь смогли дышать, его хвост выскользнул из ее рук и обвился вокруг одного бедра, а затем, минуя ее задницу, вокруг другого бедра, улегшись в углублении, где Грон был соединен с ее телом. Он снова заговорил и погладил ее по бедру.

Рут не двигалась, настороженно наблюдая за ним. По всей видимости, Грон не хотел, чтобы она останавливалась, но она не знала, чего ожидать, если продолжит. Сейчас он урчал и рычал, и хотя она находила это весьма сексуальным, она не была уверена, что это говорило о том, что он пребывал в хорошем расположении духа. Он произнес всего пару слов и снова погладил ее по ноге, на этот раз слегка крутанув бедрами, чтобы побудить ее к продолжению. Видимо, то, с чем он вел внутреннюю борьбу, его больше не беспокоило. Она приподнялась на несколько дюймов и снова опустилась, но он не отреагировал, только начал дышать немного тяжелее. Тогда ладно.

Не сводя с него глаз, Рут принялась ритмично двигаться. Боже, как же приятно было чувствовать его внутри себя. Он толкался в нее под нужным углом, а мех в области его паха дразнил ее клитор при каждом движении вниз. Его хвост усилил на ней свою хватку, а его рука на ее ноге сжимала ее в такт движениям. Она положила его руки себе на бедра так, чтобы ему было легче объяснить, чего он хочет, и он почти инстинктивно притянул ее к себе. Он снова зарычал и согнул одну ногу для опоры, когда начал толкаться бедрами навстречу ее движениям, увеличивая их темп. Рут застонала и впилась пальцами в мышцы его живота, наклонившись вперед, чтобы предоставить клитору больше стимуляции. Теперь Грон рычал громче, выставляя напоказ свои огромные клыки, крепко ухватив ее за задницу и вколачиваясь в нее все быстрее. Она поднесла его большой палец к своему клитору и крепко прижала к себе, пока подводила его к оргазму. Он кончил первым, выгнувшись дугой на полу пещеры и издав мощный рев. Она почувствовала, как он набухает и изливает в нее свое семя, подводя ее к кульминации, поэтому стиснула его так сильно, что он не смог бы вырваться, даже если бы попытался.

Она вскрикнула, когда кончила, и упала ему на грудь. Рут лежала, пытаясь отдышаться, чувствуя, как колотиться его сердце под ее рукой, а член внутри нее становится мягче. Он обнял ее, прижал к себе и сказал что-то непонятное. Лежать на его мохнатой груди было довольно удобно. Она наблюдала за тем, как ее пальцы перебирают его волоски. Когда Рут почувствовала, что к ней вернулись силы, она приподняла голову и улыбнулась ему, освободив их тела из сладкого плена. Он отпустил ее, с любопытством наблюдая, и с готовностью снова заключил ее в свои объятия, когда она устроилась у него под боком. Он провел пальцами по ее руке и лицу и тихо сказал, наверно, что-то романтичное, учитывая обстоятельства. Она задумалась о преимуществах секса с парнем, который не мог сказать о произошедшем ничего глупого после. По крайней мере, он был ласков. Его хвост снова скользнул по ее бедру, и она рефлекторно потянулась к нему, погладив кончик и проверив, не осталось ли повреждений от его зубов.

Грон стал укладываться спать, но Рут обнаружила, что не может уснуть. Что они только что сделали? У нее был секс, потрясающий секс в пещере на планете, названия которой она даже не знала, с инопланетянином, с которым она не могла общаться. Она понятия не имела, какое значение он придавал тому, чем они только занимались. Она ничего не знала ни о нем, ни о его возрасте, ни о его семейном положении. У нее не было ни ответов, ни способа их получить. Она бросила на него взгляд поверх плеча. Он все еще наблюдал за ней, но больше не казался ей чужим, настолько она привыкла к его нечеловеческому лицу, единственному лицу, которое видела на протяжении недели или больше.

Она нуждалась в нем, чтобы выжить, это во многом было правдой. Как бы ни сложилась их судьба, они разделят ее. Замерзнут ли они, умрут с голоду, заживут припеваючи, найдут цивилизацию, каким-то образом создадут семью в глуши или никогда больше не увидят ни одного разумного живого существа, они останутся вместе.

Глава 17

Когда на следующее утро Рут с трудом разлепила глаза, солнце уже проникло в пещеру, нагрев ее до не самой комфортной температуры. Тело Рут в определенных местах одеревенело и затекло, она потянулась, чтобы снять напряжение. Грон не прижимался к ее спине, как обычно, но она все еще использовала его руку вместо подушки. Рут оглянулась и увидела, что он лежит на спине, наблюдая за ней. Она застенчиво улыбнулась, задавшись вопросом, как давно он проснулся, придавленный ее рукой к месту. Она перекатилась на бок, прижалась к нему и положила руку на его широкую грудь.

— Доброе утро, Грон, — произнесла она.

Он вздрогнул, когда она прикоснулась к нему. Краем глаза она заметила, что у него снова стоит, а когда приподняла голову, то увидела, что предэякулят стекает по его члену, как расплавленный воск по свече. Наверно, он был возбужден уже какое-то время, но стоически позволял ей спать. Это было похоже на него. Она не могла отделаться от мысли, почему он не трогал себя или не думал о чем-то несексуальном, вместо того, чтобы страдать, судя по всему, от причиняющей боль сексуальной неудовлетворенности до тех пор, пока она не проснулась.

Рут встретилась с ним взглядом. Возможно, он не нуждался в ее помощи, просто ждал, когда она освободит его руку, чтобы он мог выйти наружу. Его хвост, лежащий между ними, нервно подергивался.

Рут обняла его за талию и придвинулась к нему ближе, приподнявшись на локте и приблизив свое лицо к его. Если он ее поцелует, они займутся сексом, но если он не захочет, ничего страшного. Она сомневалась, что готова к утренней близости после вчерашнего. Глядя на него сверху вниз, она почувствовала, как по ее животу пробежал трепет желания. Трудно не возбудиться, когда такой обнаженный здоровяк ждал тебя со стояком и стекающей по нему спермой.

Грон с тоской посмотрел на ее губы, периодически заглядывая ей в глаза, словно проверяя ее намерения, поэтому она улыбнулась и поцеловала его. Он в ту же секунду ожил под ней, словно всего-навсего ждал, когда она сделает первый шаг. Его руки начали блуждать по ее талии и груди, и она запустила свои пальцы в мех на его груди. Теперь он целовался куда лучше. Он взбрыкнул бедрами, и она опустила руку вниз, чтобы погладить его член, горячий и твердый под ее рукой, поглотив его стон.

Рут оборвала поцелуй и сместилась чуть ниже, чтобы дотянуться до его эрекции и изучить его мошонку. Он что-то прошептал ей, и она лукаво улыбнулась в ответ. Рут принялась целовать, облизывать его шею и другие части тела, не покрытые шерстью. Его рука нашла ее лоно, и девушка вздрогнула, а затем застонала, когда он растер влагу по ее половым губам и погладил, скользнув по клитору и погрузившись в нее. Ее тело отозвалось поразительно быстро, ее плоть почти сразу стала горячей и набухшей. Возможно, ей придется пересмотреть свое решение действовать не спеша.

Она никогда не проявляла такой активности в постели с парнем на Земле, но с Гроном это казалось правильным, она не боялась задеть его чувства или вызвать его недовольство. Он оказался очень покорным любовником, несмотря на всю свою силу. Он никогда не забегал вперед, ожидая, когда она покажет ему, как сделать то или иное, и даст понять, что все в порядке. Но нельзя сказать, что он был неумел. «Определенно», — подумала она, когда в ней зародился первый предвестник оргазма. Видимо, Грон понимал, что спешкой можно все испортить, учитывая их различия в размерах и силе, а также тот факт, что они не могли общаться. Грон был самым настоящим джентльменом в отличие от тех, кого она знала на Земле, и это предоставляло ей свободу действий необходимую для того, чтобы контролировать их секс без всякого чувства неловкости.

Она переместилась, оседлав его и прижав свою влажную щелочку к его члену, скользя туда-обратно, покрывая его член и мошонку своими соками. Грон откинул голову на пол пещеры, бормоча что-то на своем языке, и она заметила, как его хвост двинулся к его голове. Вспомнив, как он прикусил его прошлой ночью, она схватила его и отдернула назад. К несчастью, Рут слишком поздно поняла, что неверно истолковала некоторые особенности строения его тела, и в конце концов чересчур резко дернула его за хвост. Грон дернулся, и внезапно схватил ее руками за задницу. Он был полон решимости насадить ее на свой член, но остановил себя, застонав. Она снова потянула его за хвост, медленно усиливая давление, и почувствовала, как его член запульсировал у нее между ног, а сам он начал извиваться, произнося ее имя, будто умоляя.

Интересно. Похоже, его хвост был напрямую связан с членом. Она должна об этом помнить.

Его хвост обвился вокруг ее руки, как влюбленная лоза, когда она отпустила его, несмотря на острое желание поиграть с ним и посмотреть, сможет ли она заставить его кончить, но она хотела почувствовать в себе его горячий, твердый, покрытый спермой член. Приподнявшись на коленях, она рукой направила его в себя, затем быстро опустилась, ахнув, когда он прогнулся и заворочался под ней. Ей нравилось наблюдать за тем, какой эффект она на него оказывала. Рут заерзала на нем, восхитительно потираясь клитором о его мех, обрамлявший его член, впившись ногтями в его пресс. Она потянулась к его рукам и положила их себе на грудь, начав его объезжать.

Не прошло и несколько минут, как Грон, издав утробный звук, схватил ее за бедра, чтобы насадить на свою длину, вынудив Рут исторгнуть стон. Его хвост соскользнул с ее руки, чувственно пройдясь шерстью по ее коже и прижавшись к клитору. Она кончила почти в ту же секунду, когда колкие волоски коснулась ее, зажав своими внутренними мышцами член Грона. Он продолжал опускать её на себя, продлевая чувственное удовольствие, пока не застыл и в неё не хлынули горячие струи его спермы.

Рут застонала и соскользнула с него, тяжело дыша, на пол пещеры, по которому были разбросаны листья, которые они собирали для своей постели. Ей определенно нужно помыться и выпить воды. И что-нибудь поесть. Она повернулась, чтобы посмотреть на Грона, но, похоже, он был не в состоянии двигаться. Рут снова посмотрела на сводчатый потолок и стала ждать, когда ее дыхание придет в норму, а легкий ветерок, дующий снаружи пещеры, охладит её покрытое потом тело.

Наконец, она почувствовала в себе силы подняться и выйти наружу, облегчиться. Когда она вернулась, Грон уже встал, и они вышли из пещеры. Они не могли общаться, но оба знали, что ищут: воду и еду, без которых бы не продержались. Если бы у них было что-нибудь, куда можно налить воды, они бы могли оставить ее в пещере или взять с собой, чтобы исследовать местность вдали от ручья. А так они были прикованы к нему цепями, а это означало, что если пришельцы, захватившие их в плен, продолжат преследование, то в конце концов найдут их. Рут понимала, в какой опасности они находятся, и у нее мурашки побежали по коже, когда она подумала о том, как близко могут быть их похитители. Как долго им оставалось радоваться свободе? Смогут ли они остаться в своей пещере еще на день? Не стоит ли им отправиться в путь сегодня? Но если они не вернутся туда откуда пришли, то пойдут в том направлении, где воды становилась все меньше и меньше, а ведь температура с каждым днем возрастала.

Их первой остановкой в тот день был ручей, где они напились, смыли с себя пот и пещерную пыль. Грон снова намочил свой мех, наведя Рут на мысль, что на самом деле ему грозит гораздо большая опасность перегреться, чем ей. Она хотела попросить его не передвигаться днем, перепрыгивая с дерева на дерево, удерживая её на своей спине. Возможно, впредь им лучше передвигаться только ночью, когда станет прохладнее.

Рут почувствовала лёгкое головокружение. Ей нужно было больше еды, нежели то, что она получала, и ее тело напомнило ей об этом. Воды было недостаточно, к тому же она дважды за ночь потратила много сил, израсходовав те немногие калории, которые у нее имелись. Им нужно было найти что-нибудь съестное, и поскорее. Судя по нежеланию Грона задерживаться, она догадалась, что он тоже голоден.

Они искали столько, сколько могли, не отходя друг от друга, чтобы не заблудиться, и делясь всем, что находили. Грон нашел еще пару молодых деревьев и раскачивал их до тех пор, пока они не заваливались, а затем ломал их, чтобы они могли съесть внутреннюю мякоть, которая наделяла их достаточным количеством энергии, чтобы продолжать поиски, но ее живот, не унимаясь, ныл, как будто чего-то жизненно важного не хватало. Ей нужно было что-то существенное, а не какая-то клейковина и пригоршня орехов. Она нашла еще один ягодный куст и посмотрела на него с грустью, все еще не решаясь пойти на риск. Она внимательно осмотрела его, ища признаки того, что им лакомились животные, но ягоды были нетронутыми. С другой стороны, в этом лесу не было животных, так что, возможно, это ни о чем не говорило. А, может, животных не было, потому что они поели с этого куста.

Они наткнулись на место, где вода собралась в небольшую лужицу, вокруг которой росло несколько растений. Рут в качестве эксперимента откусила от листика, но на вкус он был как любой другой: отвратительный. Она разгребла грязь вокруг растения и обнаружила, что корни имеют форму клубней и могут оказаться съедобными. Они походили на уродливый пастернак или репу. Она понимала, что у них нет ни посуды, ни кухонных приборов, ни того, что помогло бы им приготовить еду. Рут предположила, что если они разведут костер, то смогут поджарить корни на палочках. Глянув на них, она тяжело вздохнула. Рут была счастлива, что обнаружила клубни; им нужно было все, что они могли заполучить, они нуждались в различных питательных веществах, которых, несомненно, не хватало в орехах и клейковине, но они, наверняка, будут противными, как сырой картофель.

Их было меньше дюжины, но она собрала их все и отмыла, показав Грону и ожидая одобрения. Он не выглядел счастливым, но и не возражал, поэтому она нерешительно понюхала, лизнула и откусила от клубня. Он был горьким и терпким, но не таким жестким, как она полагала. Она жевала так долго, как могла, ожидая, что ее горло опухнет или во рту начнет жечь, но когда ничего не произошло, она сглотнула. Рут больше не ела, на случай, если ей станет плохо. Она немного выждет, чтобы проверить, не отторгнет ли ее желудок этот овощ. Она отложила кусочек для Грона, чтобы он мог попробовать, а затем они продолжили поиски.

Глава 18

Грон повел их обратно к пещере еще до наступления сумерек, но они добрались до нее, когда уже совсем стемнело. Им удалось пережить еще один день, но Рут все еще была голодна. Она сидела на полу у входа в пещеру, пытаясь разглядеть звезды. Ни у нее, ни у Грона не проявилось аллергической реакции на клубень растения, найденный у пруда, так что она была готова попробовать его еще раз. Ей хотелось чем-нибудь его почистить, но раз уж она не хотела скрести по нему ногтями или зубами, то должна была просто помыть его и съесть.

Грон сел напротив нее и съел почти два клубня, в то время как она с трудом проглотила половину. Рут почувствовала сытость, но скорее из-за страха, что не сможет переварить корень, и он останется в ее желудке навсегда, при этом надеясь, что он имел какую-то питательную ценность. Она была рада, что Грону удалось съесть больше. Он то и дело прерывался и озирался по сторонам, она догадывалась, что он высматривает следы их преследователей. Она тяжело вздохнула. Рут знала, что теряет вес, она видела это по тому, как начали выпирать ее кости и ребра. В ближайшие дни им придется найти что-то получше, иначе их силы иссякнут. Она понятия не имела, хватит ли у них сил отразить нападение, в случае чего. Она была уверена, что скорее умрет свободной в незнакомой глуши, чем в плену, заключенная в металлический ящик.

Пока Грон сидел, вглядываясь в ночную темноту, Рут провела рукой по его хвосту, чтобы успокоиться. Он по-прежнему был рядом. Он по-прежнему был готов ее защитить. Они по-прежнему были вместе. Она вспомнила, что узнала утром о его хвосте, и потянула сильнее. Он вздрогнул и посмотрел на нее через плечо. Она улыбнулась в ответ, снова заключив его мохнатую конечность в свою крепкую хватку и потянув за нее сильнее. Он что-то прорычал и сократил расстояние между ними, ловко сев на четвереньки. Она торжествующе улыбнулась, нуждаясь в этом, нуждаясь в отвлечении, удовольствии и увлекательном занятии. Она знала, что им не стоит расходовать больше энергии, чем они могли себе позволить, но если она так или иначе умрет, она хотела умереть в объятиях Грона.

Она поцеловала его, когда он приблизился к ней, ритмично дергая за хвост и заставляя его стонать. Она потянулась к его уже вставшему члену, сжимая и поглаживая его в такт своим манипуляциям с его хвостом, и он разорвал поцелуй, чтобы отдышаться. Грон быстро притянул ее к себе на колени, переместив свой вес так, чтобы она его оседлала, откинулся назад и просунул руку между ними, чтобы приложить ладонь к ее лону, дразня складочки, которые уже покрывала влага. Она одобрительно застонала и оттолкнула его. Если они продолжат в том же духе, она снова оседлает его и будет скакать на нем верхом, а на этот раз ей хотелось попробовать что-то новое.

Она провела ногтями по шерсти на его животе и передвинулась так, чтобы расположить свое тело чуть ниже. Добравшись до его паха, Рут ухватилась за его член и погладила по нему пару раз. Она хотела убедиться, что он не против того, что она собиралась сделать, но не знала, как сообщить ему об этом, если его вид не практиковал нечто подобное. Она решила, что ей просто придется действовать неторопливо и верить, что он остановит ее, если ему это не понравится. Опустив лицо к его члену, она лизнула головку, и он судорожно вздохнул. Рут быстро оценила его реакцию. Она не могла точно сказать, о чем он думал, но, по крайней мере, он не выглядел сердитым или расстроенным. Просто немного сбитым с толку.

Надеясь, что он разрешит ей продолжить, она лизнула его снова, медленно, от основания до самого кончика. Он что-то пробормотал, тяжело дыша, и она замерла, но его рука не оттащила ее за волосы, поэтому через мгновение она попыталась снова. Она облизнула его еще несколько раз, не останавливаясь, хотя у него перехватывало дыхание, и он, казалось, разрывался между тем, чтобы завороженно наблюдать за ней или глядеть в потолок, чтобы не потерять контроль. Наконец она почувствовала, что готова взять его в рот. Раньше она делала это всего пару раз, к тому же на Земле она бы беспокоилась о своей технике, но не с Гроном. Грон был таким отзывчивым, полным энтузиазма партнером, что она никогда не чувствовала, будто делает что-то неправильно или разочаровывает его. Она уже несколько дней ходила вместе с ним голая, объезжала его, купалась и спала с ним. Нежданно-негаданно это благотворно подействовало на ее самооценку и уверенность в себе.

Когда она обхватила его губами и начала сосать, Грон издал звук, похожий на лай, и рухнул на спину, прижав ладони ко лбу, пока его хвост возбужденно хлестал сбоку от него. Довольная, Рут обхватила руками основание его члена, куда ее рот не мог дотянуться, и задала устойчивый ритм. Его бедра дергались, а руки блуждали по его телу, цепляясь то за хвост, то за мех, в явной растерянности. Рут взяла его за руку и поднесла к своей голове, но вместо того, чтобы управлять ее движениями, Грон просто запустил обе руки в ее волосы, собирая их в большие пригоршни и пропуская длинные пряди сквозь пальцы снова и снова.

Грон простонал ее имя и что-то сказал, взбрыкнув бедрами. Она восприняла это как знак, что он был близок к оргазму, или, по крайней мере, настолько близок, насколько она хотела его к нему подвести. Рут отодвинулась от него, легла на бок рядом с ним и направила его руку к развилке между своих ног, где он немедленно приступил к активным действиям, перекатившись на бок, чтобы оказаться к ней лицом к лицу. Она закинула ногу ему на бедра и притянула к себе, исследуя руками его мускулистую грудь. Рут попыталась перекатить их так, чтобы он оказался сверху, но он не поддавался.

— Вот так, — уговаривала она, пытаясь обхватить его другой ногой за талию, чтобы прижаться к нему своим естеством, надеясь, что он поймет ее замысел. Он позволил ей уложить их так, как ей хотелось, но было очевидно, что он не понимал, что должен делать. Она крутанула своими бедрами, чтобы расположить его эрекцию между своими складочками, не зная, как быть еще очевиднее. — Я не могу постоянно делать все одна, — произнесла она. Завела руку ему за спину и обхватила основание его хвоста, проведя по нему большим и указательным пальцами, массируя кожу другими пальцами.

Грон извивался и стонал, уронив голову ей на плечо и беспорядочно толкаясь в нее бедрами. Решив, что ему просто нужно немного помочь, Рут просунула руку между их телами и направила головку его члена к своему входу, упершись в него своими пятками, чтобы подтолкнуть к себе, испытывая такое чувство, будто пришпоривает лошадь. Он резко отпрянул и уставился на нее с недоумением во взгляде, поэтому она погладила его по щеке и подтолкнула сильнее. Он что-то сказал, прозвучавшее как вопрос, но все, что она могла сделать, это притянуть его к себе для поцелуя и надеяться, что этого было достаточно в качестве ответа.

Она положила руки ему на бедра, чтобы направлять его движения, и после нескольких толчков он понял, что к чему, и взял инициативу в свои руки. Он был нежен с ней, почти осторожен, и ей приходилось подталкивать его к более быстрым, сильным и глубоким движениям. Ее дыхание участилось, а плоть сокращалась каждый раз, когда он погружался в нее, крепко сжимая его, словно стараясь удержать внутри. Мех вокруг его паха был влажным от ее лона, даря восхитительный ощущения, когда касался ее клитора.

В отличие от предыдущего раза его тело укрывало и согревало ее. Она могла целовать его, слизывать пот с его шеи и наблюдать за тем, как напрягаются его бицепсы, когда он входит в нее. Она могла гладить и массировать его хвост, чувствовать его мех на своей груди, потирающимся о ее соски. Рут приподняла бедра, чтобы еще крепче прижаться к нему своим клитором, почувствовав приближение оргазма. Она сильнее потянула его за хвост, подстраиваясь под его толчки, и его ритм стал прерывистым и неистовым. Вскоре она жестко кончила, смутно заметив, как он напрягся и взревел, нависнув над ней, после чего накрыл ее своим телом.

С минуту они лежали и переводили дыхание. Грон отодвинулся от нее с потрясенным видом. Хвост определенно стал настоящей находкой. Она с трудом поднялась и пошла за остатками своего ужина, прихватив пару кореньев для Грона. Поужинав, он уложил разбросанные листья в кучу, чтобы они могли поспать, и она снова свернулась в его объятиях, счастливая и удовлетворенная, по крайней мере в данный момент.

Глава 19

На следующее утро Грон почувствовал, что огонь в его крови все еще горит, но уже не так сильно, как накануне. Он мог спокойно лежать рядом с Грут. Спаривание примерно по три раза в сутки должно было укрепить их Связь, чтобы его тело могло расслабиться. Он блаженно зарылся лицом в ее волосы. Ему нравился ее запах, который, как он полагал, был естественным для Пары. Ему нравилось чувствовать ее в своих объятиях, нравились звуки, которые она издавала, когда они спаривались, нравилась ее красота. Именно в такие тихие мгновения, когда она еще спала, он позволял себе любить ее эгоистично. Он знал, что у нее нет других самцов, по крайней мере пока, но это изменится. Он не всегда будет ее единственным. Тем единственным, кому она позволит защищать и обеспечивать ее всем необходимым, спать с ней, заключив в свои объятия, спариваться и доставлять ей удовольствие и, возможно, подарить детенышей. Пока она спала, ему не нужно было беспокоиться о том, что она заметит, какие чувства его одолевают, и подумает, что он одержимый, все контролирующий собственник. Он знал, что не был таким, но поскольку на словах не мог этого объяснить, то должен был показать ей, что знает свое место.

Она была так добра к нему, принимая его каждый раз, когда его тело нуждалось в закреплении Связи, принимая его в свое тело и даже позволяя ему изливать в нее свое семя, словно считала, что он достоин дать ей детенышей. Эта мысль так грела его сердце, что ему захотелось обнять ее, прижать к себе и снова предложить ей свое тело. Но он понимал, что намного сильнее ее и может причинить ей боль, а Королевам такое поведение не нравилось. Самое первое спаривание с ней было незабываемым опытом в его жизни. Теперь он сделает все, чтобы сохранить ее расположение. Он и подумать не мог, что ему когда-нибудь посчастливиться оказаться Связанным, но стать самцом такой прекрасной, хрупкой и нежной Королевы, как Грут, было настоящим безумием. Даже сейчас он боялся, что если отпустит ее, то проснется.

Она продолжала доставлять ему столько удовольствия во время их совокупления, что ему было трудно сдерживать свое семя до тех пор, пока она не хотела его заполучить. Она дергала его за хвост не только в качестве побуждения спариться с ней, но и во время соития, массируя его, как будто намеренно стремилась доставить ему наслаждение. Несколько раз он думал, что она не примет его в свое тело, а оставит только в качестве Пары. Лишь мысль о том, что, быть может, она испытывает его, проверяет достоин ли он стать ее самцом и убеждается в его желании стать для нее всем, а не удерживает от себя на расстоянии, давали ему силы сдерживаться. Да, в первый раз ему пришлось укусить себя за хвост, но она лишила его этого способа контроля, требуя, чтобы он контролировал себя только силой воли. Таким образом, она требовала, всегда испытывала его, подталкивала его к действиям, получала все, что могла, но его желания тоже граничили с жадностью. Он хотел быть внутри нее. Он хотел, чтобы она выбрала именно его семя из всех. Естественно, она будет испытывать его, если удостоит такой чести.

Прошлой ночью она была особенно изобретательна в своих попытках доставить ему удовольствие, дразня его естество своим ртом! Он думал, что умрет, думал, что ранее освобождение почти наверняка лишит его положения главного самца, настолько это было соблазнительно. Но воспоминание о том, как ее теплая, влажная щелочка обхватывала его плоть и выжимала из него семя, было слишком сладостным, он знал, что не сможет жить без него, и должен сдержаться. Когда ему это удалось, Богиня! Такая награда! Она потянула его на себя, позволив взобраться на нее! Это было… запрещено. Порочно. Даже думать о таком недозволенно. Это было греховно, предосудительно. Его кровь закипела при мысли об этом, а плоть увеличилась в размере.

Нет! Только потому, что Грут позволила это однажды, еще не значит, что она когда-нибудь позволит это снова. Он не должен оскорбить ее своими желаниями. Ему было достаточно, даже более чем достаточно, когда она взбиралась на него.

Он попытался остудить свою кровь. Если бы они были дома, с племенем, с уже построенными жилищами и изобилием пищи, да, они могли бы проводить день за днем спариваясь, но они были вдали от дома. Здесь было мало еды, и они жили в пещере без предметов обихода и удобств. Когда они спаривались, то делали это на твердом камне, всегда со страхом, что похитители найдут их и снова запрут в камерах. Грут худела и слабела, постепенно под лишенной шерсти коже проступало еще больше костей. Его запах был на ней повсюду, но у нее не было шкуры, чтобы пометить его, кроме как между бедер. От нее исходил такой аромат, что он пропитывался им, когда они совокуплялись, и он надеялся, что этого достаточно. В следующий раз он попробует втереть его в шкуру на своей груди, на всякий случай.

Он чуть ли не сожалел, что его желание спариться наступило именно сейчас, когда в округе не было спокойных, безопасных мест, где они могли бы лечь, и не было других супругов, приносивших бы им еду, поскольку Грут спала дольше после каждого спаривания. Он понимал, что им нужно лучше стараться, если они собирались выжить. Ему нужно было найти более обильный и надежный источник пропитания, а также снабдить их пещеру мягкими предметами. Возможно, им даже небезопасно оставаться здесь дольше, ведь их наверняка выслеживают. Если им снова придется выдвигаться, Грон не знал, куда их вести. Он ничего не знал об этой земле. Он увел их от преследователей, а это значит, что теперь воды у них будет меньше, к тому же он не видел, не слышал и не чуял никаких животных в этих лесах. Если они хотят выжить, им придется найти место, где обитал другой народ, и учиться у них. Им придется покинуть лес, а он не знал, куда идти.

Он понимал, что у него есть долг перед ней. Это было единственное, что заставляло его вставать по утрам и спать по ночам. Если он подведет ее, то погибнет, выполняя свой долг. Он прекрасно понимал, что, если они умрут с голоду, она умрет первой, а если они замерзнут, она замерзнет первой. Если они умрут, она умрет у него на руках, и именно это видение заставляло его вставать каждый день, каким бы слабым он ни был, и искать для нее пищу, каким бы безнадежным делом это ни казалось.

Грут заворочалась и проснулась, он высвободил руку из-под ее головы и вскочил, чтобы принести один из корнеплодов, которые она вчера нашла. Они были безвкусными, но терпимыми, по крайней мере, его желудку они давали время на поиски чего-то более существенного. Он заметил, что она ест меньше, чем он, но так было всегда, возможно, ее желудок медленнее переваривал незнакомую еду. Сейчас она ела без энтузиазма, но проглотила большую часть корня и казалась довольной.

Пока она ела, он смотрел в сторону леса, но по-прежнему не видел признаки их преследователей. Ветер не доносил ни запахов зверей, ни шелест листвы. Как будто леса на самом деле не существовало. Грон заподозрил неладное, но что он мог поделать? Возможно, если они поднимутся выше, он сможет увидеть больше. Именно туда он и поведет их сегодня.

Грут подошла к нему сзади и провела рукой по меху на его спине. Он приструнил свой хвост на случай, если она захочет потянуть за него снова и начать спаривание, но ее рука замерла, не дотянувшись до него. Хвост непроизвольно дернулся, возможно, от разочарования, возможно, чтобы привлечь ее внимание, но Грон быстро вышел из пещеры. Если Грут не хочет начинать спаривание, они должны начать искать пищу. Она им понадобится.

Глава 20

Рут вышла из пещеры вслед за Гроном, и, как обычно, они направились к ручью. После того как они оба напились воды и смыли с себя пещерную пыль, Грон начал подъем по склону. Рут последовала за ним. Она ничего не знала о выживании в природе, поэтому могла полагаться только на него. Пока они шли, Грон то и дело оглядывался через плечо или на верхушки деревьев. Она не понимала, что он делает, но тем не менее смотрела туда же, куда и он. Коренья, съеденные ими на завтрак, поддерживали их в тонусе на протяжении часа или двух, после чего им пришлось собрать орехи, на которые они наткнулись по дороге.

В конце концов окружавший их лес изменился, один вид деревьев уступил место другому. Вместо деревьев, напоминавших дуб с массивными листьями, и более низких деревьев, напоминавших сосны с орехами, все чаще встречалось тончайшее черное дерево с шипами вместо ветвей. Эти деревья были очень высокими, так что в большинстве случаев верхушки почти не было видно, и на них не было ни листьев, ни орехов, ни фруктов. Они походили на необычайно острые кактусы, как будто злая ведьма наложила на них проклятье, дабы они охраняли замок Спящей красавицы.

Прошло минут десять-пятнадцать, прежде чем колючие деревья стали попадаться так часто, что они не могли пройти между ними. Рут растерянно огляделась, но ничего полезного не увидела. Что бы это ни было за дерево, оно явно доминировало в этой области, вытеснив все живое. Грона, похоже, больше всего расстраивало то, что им преградили путь. Он все также задирал голову, смотрел на деревья и изучал колючки. Он жестом велел ей оставаться на месте, и Рут стала наблюдать за тем, как Грон ухватился за две нижние ветки и начал подтягиваться вверх, петляя в лабиринте шипов.

Рут не знала, что он делал, ей не нравилось оставаться одной, но она доверяла ему. Она обхватила себя руками и старалась не упускать его из виду, пока он забирался все выше и выше, обвивая хвостом гигантские иглы, чтобы удержаться. Вскоре она потеряла его из виду, очертания его фигуры стали размытым темным пятном среди черных шипов и ослепительных лучей солнца.

Через минуту или две она услышала, как он спускается, и наблюдала за тем, как он преодолел последние несколько футов в прыжке. Он определенно был проворен. Она понятия не имела, нашел ли он то, что искал, но в его руках не было ничего съедобного. Он повел их назад, туда, откуда они пришли, поскольку колючие деревья преградили им путь.

Они вернулись к ручью, напились и быстро ополоснулись. Грон, казалось, пил больше обычного, а когда она присмотрелась, то заметила, что на внутренней стороне его бицепса зияла страшная рана, которой она раньше не видела. Она быстро схватила его за руку и вопросительно указала на нее, но он мягко ее оттолкнул. Он не мог рассказать ей, что случилось, но, похоже, рана его не волновала, поэтому она посчитала, что он просто не хотел ее волновать. Тем не менее она снова схватила его за руку, и он стоял неподвижно, пока она осматривала рану. Внутри темно-красной царапины виднелась маленькая темная колотая рана, которая выглядела воспаленной, и от которой тянулись тонкие красные линии. Рана выглядела не очень хорошо, по крайней мере, на ее взгляд. Наверно, он укололся об один из шипов на этих проклятых деревьях.

Рут позаботилась о том, чтобы они не мешкали на обратном пути к пещере, потому что Грон уже шатался, еле держась на ногах. Когда они добрались до места, он сразу тяжело рухнул на подстилку из листьев, его дыхание было затрудненным. Рут опустилась на колени рядом с ним и протянула к нему трясущиеся руки, не зная, что делать. На первый взгляд казалось, что это всего-навсего лихорадка, реакция на что-то, и он будет немного не в себе день или два, но она позаботится о нем, и он поправится. Грон все еще был в сознании и двигался, находясь, судя по всему, в здравом уме. Но она и мысли не допускала, что это серьезно. Рана на его руке увеличилась в размерах, приобретя тревожный темно-пурпурный цвет, темно-красные линии достигли подмышки и начали расползаться по его плечу, напоминая заражение крови.

Рут отчаянно размышляла над тем, что же ей делать. Высосать яд? Если он вообще был? Не убъет ли это ее? А может уже слишком поздно? Она даже не могла принести ему воды. Если он проболеет день или два, они, возможно, выживут. Если дольше, то у нее могут возникнуть проблемы. Она знала, как добраться до ручья, как достать орехи и корни, но на этом все. Она не могла идти без него, не могла лазить по деревьям или ломать их, выискивая съедобную мякоть внутри. Она не хотела, чтобы он выздоровел и нашел ее полумертвой, к тому же ему понадобятся еда и вода.

Она потрогала его лоб, у него определенно поднялась температура. Не зная, что еще сделать, она выбежала наружу и собрала как можно больше листьев, чтобы ему было удобнее, крикнув ему куда она пошла, чтобы он знал, где она. Закончив, она попробовала лизнуть рану, вернувшись к идее высосать яд, и ей показалось, что она почувствовала какую-то странную горечь, которой раньше на его коже не было. Проклятье. Она решила, что должна попытаться его спасти, и, наклонившись к его руке, накрыла губами колотую рану и стала высасывать яд. Он тут же застонал от боли и оттолкнул ее от себя так грубо, как никогда прежде, обессиленно упав на листья и тяжело задышав. Сейчас он был весь покрыт испариной. Судя по тому, что он не мог контролировать свои действия, она догадалась, что он начал терять связь с окружающим его миром, когда началась лихорадка. Она сомневалась, что смогла высосать достаточное количество яда, чтобы ему помочь, поскольку рана, судя по внешнему виду, распухла, и если она причиняет ему такую боль, что он пытается отбиться от нее, впав в беспамятство, он может серьезно покалечить ее.

У нее не было ничего, чтобы наложить жгут, ничего, чтобы ампутировать ему руку, как в кино. Ей не хотелось верить, что она способна искалечить его таким образом, но она решилась бы на этот шаг, лишь бы это помогло спасти ему жизнь. Она подползла к его голове и положила ее себе на колени. Она гладила его по волосам и несла бессмысленную чепуху о том, что с ним все будет в порядке, прекрасно осознавая, что он этого не понимает, но считая, что ее голос сможет успокоить его.

Время шло, и Рут забеспокоилась, когда Грон начал бредить. Он метался и размахивал руками, говорил и кричал на своем языке, иногда сердито, иногда отчаянно. Она утихомирила его, погладила по голове и зарыдала. Она не могла сдержать слез, видя его таким и страшась, что он умрет. Она не могла видеть его боль, он был слишком важен для нее, это милое лицо, того, кто оберегал ее, любил, нес на своей спине, перемещаясь от одной кроны деревьев к другой. Она нуждалась в нем. Ей нужно было, чтобы он поправился, поэтому она твердила об этом снова и снова, понимая, что говорит больше с собой, нежели с ним, но не останавливалась.

Было уже поздно, и она чувствовала, что ее организм ждет, когда она ляжет спать, хотя она и не могла определить время. Но Рут не могла уснуть, не сейчас, когда чувствовала, что он может ускользнуть от нее в любую секунду. Пока она наблюдала за ним, она чувствовала, что может бороться, что ее желание имеет силу. Если бы она сдалась и уснула, то почувствовала бы, что предала его, а она не могла этого сделать, поэтому осталась на коленях и покачивалась, склонившись над ним, держа его голову между ладонями, пока его лихорадочный румянец не стал пугающе бледным, а тело не успокоилось. Теперь он лежал без сознания, больше не метался и не кричал. Он был неподвижен, как бревно, но она продолжала раскачиваться и что-то бормотать, словно пыталась вернуть его к жизни. Возможно, она выглядела безумной, будто сошла с ума от горя, но ей было все равно. Она должна что-то сделать.

Линии от раны на руке теперь покрывали его шею и расползлись по подбородку, пугающе темные на фоне болезненной бледности. Она продолжала гладить по ним руками, как будто могла их убрать, как он убирал волосы с ее лица по ночам. Она касалась каждой части его тела, до которой могла дотянуться, скребя ногтями мех на его груди, потому что знала, что ему это нравится, обводя здоровые вены на другой руке и нащупав слабеющий, нитевидный пульс на его шее.

Была середина ночи. Она никогда не видела луны на этой планете, но небо было усыпано звездами. В лесу стояла мертвая тишина, только легкий ветерок время от времени колыхал большие листья. Единственным звуком был ее неустанный шепот над неподвижным и безмолвным телом Грона. Она перестала обращать внимание на то, что говорит; теперь она в основном умоляла его остаться и молила Бога найти их на этой неизвестной планете и спасти Грона. Знал ли он, что умирает? Знал ли он об этом, когда еще пребывал в сознании? Она надеялась, что нет. Она не хотела, чтобы он в последние минуты своей жизни беспокоился о том, что оставит ее одну.

Какое-то движение у входа в пещеру вырвало ее из раздумий, и она резко вскинула голову, ахнув. Трое маленьких зеленых пришельцев, захвативших ее в плен, стояли в пещере, остальные — снаружи.

— Нет… — простонала она. — Нет, нет, нет.

Она присмотрелась к их внешнему виду. Все они были одеты в серебристые комбинезоны с каким-то логотипом на груди. Они были вооружены, с различными поясами и кобурами, неравномерно закрепленными на их телах. Тот, что справа, держал нечто похожее на винтовку, и в поле зрения испуганного взгляда Рут попали ножи и пистолеты. У того, что посередине, была короткая черная палка, похожая на электрошокер, а у того, что слева, — длинная палка с острым концом, как у пришельцев в камере. У них была зеленая кожа в рытвинах, огромные глаза и большие рты. Они были похожи на жаб.

Рут дернулась назад, но не убрала голову Грона со своих колен, а вытянула руку, как бы отгоняя их.

— Убирайтесь! Убирайтесь отсюда! — она обнаружила, что истерически кричит. Это был личный момент, если они заберут ее у Грона, и ее не будет рядом, когда он умрет, она разорвет этих маленьких зеленых тварей голыми руками и съест их маленькие инопланетные кишки на завтрак.

Тот, что был посередине, вытянул руки в умиротворяющем жесте.

— Пожалуйста, — произнес он на ломаном английском. — Мы здесь, чтобы помочь.

Глава 21

— Что? Почему я понимаю тебя? — удалось выдавить Рут после минутного раздумья. Одной рукой она прикрывала Грона, а другой все еще удерживала пришельцев на расстоянии.

— Мы настроили нашу программу-переводчик на твой язык. Не идеально, но поскольку у тебя нет имплантата-переводчика, это лучший способ общения с тобой. Мы не были уверены, что это сработает, — произнеся эту речь, инопланетянин нерешительно шагнул вперед.

— Не подходите, — рявкнула Рут. — Не думайте, что мне есть дело до того, что вы скажете. Вы похитили меня из дома и держали в камере. Если вы сейчас же не уйдете, я настругаю вас в гуакамоле.

Пришельцы затихли, по всей видимости, пока ее угроза переводилась, но она заметила, как тот, что с острой палкой, и тот, что с винтовкой, посмотрели друг на друга и усилили хватку на своем оружие.

— Боюсь, мы не можем уйти, — тщательно подбирая слова сказал средний, и Рут предположила, что он, наверное, вожак. Он указал на Грона и произнес: — Он умирает, мы должны доставить его на наш корабль и исцелить. Мы не можем позволить ему умереть.

Рут почувствовала, как у нее сжалось сердце, когда ее догадка подтвердилась, и так крепко вцепилась в Грона, что костяшки ее пальцев побелели. Они никогда не заберут его у нее.

— Почему? Кто он для вас? — потребовала она объяснений.

— Существо, которое ты удерживаешь, относится к вымирающему виду, который мы пытались спасти от исчезновения. Я могу объяснить позже, сейчас нам необходимо действовать, чтобы сохранить ему жизнь. Его вид не может позволить себе потерять даже одну особь. Он слишком ценен как плод наших усилий, мы не можем позволить ему умереть, — инопланетянин снова шагнул вперед, и Рут замешкалась.

— Исцелите его здесь, в пещере, — сказала она.

— Наше медицинское оборудование находится на корабле.

— Что вы сделаете с ним потом? Отпустите его? — Рут попыталась оттащить Грона от чужаков, но не смогла сдвинуть его с места ни на дюйм.

— Мы вернем его в племя. Я все объясню тебе позже, а сейчас нам надо спешить. Я знаю, что ты пострадала от моего вида и не доверяешь нам, но он умрет с минуты на минуту, если ты не позволишь нам ему помочь, — инопланетянин говорил почти что искренне, правда, это мог быть эффект от программы-переводчика. — Ты должна понять, я не готов потерять его из-за тебя. Мы заберем его силой, а тебя бросим на этой планете, выживать или умирать в одиночестве. Мы не хотим вас разлучать, но мы не рассчитывали встретить тебя, ты не входила в наши планы.

Рут ощутила под ладонью слабое, прерывистое сердцебиение Грона. Она знала, что он умирает. По всей видимости, теперь у нее был выбор. Она могла вернуть его народу, который похитил и посадил их в камеру. Судя по всему, они хотели спасти ему жизнь. Если она пойдет с ними, они не разлучат их, и он выживет. Если она откажется, они будут бороться за него, и она проиграет, потому что ее превосходят количеством и она безоружна, а потом ее оставят умирать. Она считала, что лучше умереть свободной, чем жить в плену, но не могла говорить за Грона. Не могла принять такое решение в одиночку. Если они вернутся в камеру, то, по крайней мере, будут вместе. Пусть он возненавидит ее за это, но, по крайней мере, будет жив.

— Хорошо, — выдавила она, пытаясь справиться с чувством вины, сомнения и страха, подступившими к ее горлу. Пришельцы с опаской, но быстро двинулись вперед, схватили Грона и стали проделывать с его телом такие вещи, за которыми она не могла уследить. Она продолжала держать его за руку и с трудом поднялась на ноги, когда под ним надулись плавающие по воздуху носилки.

В следующее мгновение Рут оказалась на борту корабля. Она почувствовала тошноту, вспомнив то чувство, когда ее похитили. «Эта инопланетная раса наверно обладает технологией телепортации», — подумала она, чувствуя себя обескураженной. Не успела она опомниться, как Грона вывезли из комнаты.

— Подождите! — закричала она, пытаясь последовать за ним, но предводитель пришельцев, разговаривающий с ней в пещере, преградил ей путь и удерживал на месте, прижав маленькую, холодную, липкую руку к ее животу, отчего она вздрогнула.

— Мы его исцелим. Не вмешивайся. Если ты пойдешь со мной, я объясню, что с тобой произошло. Наши сканеры показывают, что ты обезвожена и истощена. Я попрошу приготовить для тебя еду, поскольку незнаком с твоей физиологией, чтобы лечить в лазарете. К тому же я бы хотел больше узнать о твоем виде, кто ты и откуда, — инопланетянин оглядел ее с ног до головы. — В данный момент ты для нас непредвиденная загадка.

Пришелец повел ее по металлическим коридорам, которые, к счастью, были намного выше, чем требовалось низкорослым инопланетянам. Рут предположила, что раз уж у них было в норме вещей перевозить представителей других рас, то большие коридоры просто необходимы. Она снова устыдилась своей наготы. Никто ничего не сказал и даже не посмотрел на нее как-то странно, а ведь именно эти ублюдки забрали ее одежду, но она снова была единственной обнаженной персоной, и это пробуждало в ней чувство неловкости.

Она попыталась запомнить дорогу, по которой они шли, но после поездки на лифте поняла, что никогда не сможет вернуться туда, откуда ее вели. Она никогда не сможет найти Грона, если вдруг потребуется. На стенах были инопланетные письмена, но они ни о чем ей не говорили. В случае побега отсюда, ей придется найти оружие и пригрозить какому-нибудь пришельцу, чтобы он помог ей.

Инопланетянин привёл её в помещение, которое, вероятно, было его кабинетом или апартаментами, и указал на миниатюрный обеденный стол и стул.

— Присаживайся, я распоряжусь насчёт твоей еды, — сказал он по-английски, после чего раздался тот жуткий звон, когда он что-то проговорил в стену, а затем снова присоединился к ней.

Сидеть на стуле было не очень удобно, поскольку Рут чувствовала себя Гулливером в Лилипутии, поэтому она села на пол рядом с крошечными столиком. Инопланетянин занял стул с другой стороны.

— Я объясню все, что знаю, — сказал он, — если ты готова меня выслушать.

— Более чем, — проворчала Рут.

— Самец, с которым ты была, когда я…

— Грон, — перебила она.

— Прошу прощения?

— Его зовут Грон.

— О! У них есть имена? Это… Мы этого не знали. Как ты это выяснила? — взволнованно спросил инопланетянин.

— Я спросила его.

— Спросила его?

— Да, спросила.

— Вы говорите на одном языке? — инопланетянин казался удивленным.

— Нет, но мы понимаем друг друга, — уклончиво ответила Рут, не желая предоставлять этому пришельцу информацию, которую он мог использовать против неё.

Инопланетянин молчал, словно ожидая дальнейших объяснений, но она ясно дала понять, что он больше ничего не услышит.

— Понятно, — произнёс он. — Поразительно.

— У меня тоже есть имя. Рут. А у тебя? — тон ее голоса был агрессивным, но она не знала, как его изменить. Ее бесило, что эти твари считали их с Гроном животными или что-то в этом роде. Поэтому решила шокировать их своими манерами.

Инопланетянин выглядел изумленным, и Рут испытала чувство удовлетворения.

— У меня? Да, конечно, у меня есть имя. Меня зовут Т'Лакс Кранден Иксшингат.

Рут в недоумении заморгала.

— Хорошо. Так ты расскажешь мне, как я сюда попала, — проговорила она, быстро сменив тему, чтобы ей не пришлось повторять эту тарабарщину.

— Да. Самец-Грон, как я уже говорил, принадлежит к вымирающему виду. Мы называем их Гэндри. Они родом с планеты, на которой, к сожалению, разумная жизнь сформировалась гораздо позже, нежели у ее соседей, поэтому в течение длительного времени они рассматривались в основном как животные, и их естественная среда обитания была уничтожена, дабы освободить территории для расширения зон обитания других народов. К тому времени, как другие виды заметили произошедшее и начали действовать, осталось меньше сотни Гэндри. Я и моя команда являемся частью природоохранного ведомства, которое руководит в таких случаях спасением вымирающего вида. Мы создали Гэндри оптимальные условия для размножения на охраняемых землях, и я могу заверить, что у них все замечательно. Однако, они все еще под угрозой исчезновения, что делает их необычайно ценными. Экипаж, который похитил тебя и Грона, были преступниками, надеющимися продать его на черном рынке. Они телепортировали его с родной планеты так же, как они телепортировали тебя.

— Грон знает об этом? — спросила Рут. — Он знает, что является частью… программы по охране окружающей среды?

— Нет. То, что делает Гэндри настолько интересными для наших ученых, заключается в том, что языковые центры в их мозге сопротивляются любому взаимодействию с нашей технологией перевода и толкования слов. Они — единственный вид, встреченный нами, который обладает таким сопротивлением, и мы не можем объяснить почему. Это действительно увлекательно. К тому же они все еще находятся на примитивной стадии развития, обладая лишь базовыми инстинктами, не говоря уже о технологиях. Было решено, что лучше позволить им развиваться естественным образом в их собственном темпе, чем пытаться включить их в наше общество.