Поддайся ночи

ГЛАВА 4

Лифт гремел, поднимаясь. Пайпер безмолвно смотрела, как пролетали этажи.

Почему Мона не понимала? Пайпер не хотела быть частью ее особого общества. И знакомство с группой людей, вызов сочувствия бедным брошенным детям-чеймонам этого не изменит. Она могла перечислить причины, по которым ненавидела гаян, начиная с того, что мама оставила семью, когда Пайпер была маленькой, заканчивая похищением.

Когда загорелся двадцать четвертый этаж, лифт со стоном остановился, двери открылись, скрипя. О, этот этаж должен быть административным. Две стеклянные двери вели в приемную с изогнутым столом из красного дерева. Мона повела ее по прямой по широкому коридору. Дверь в конце открылась раньше, чем они подошли, и пожилой мужчина в костюме помахал им. Длинный стол для переговоров занимал почти всю комнату, шесть человек уже там сидело, трое мужчин и три женщины.

Ее мама села, и мужчина, открывший дверь, занял место. Осталось место во главе стола для Пайпер. Она села, с опаской поглядывая на остальных. Здесь были лидеры гаян, мужчины и женщины, что были в ответе за уничтожение ее дома.

— Добро пожаловать, Пайпер, — сказал ближайший мужчина. Его глубоко посаженные глаза были серьезными над широким носом и полными губами. Темная кожа его лысой головы блестела в свете флуоресцентных ламп. Ему было около тридцати, может, чуть больше. — Я — председатель Уолтер.

Пайпер холодно посмотрела на него.

— Мне вас благодарить за нападение на мое Консульство прошлой ночью и мое похищение?

— Все не так, Пайпер… — тревожно начала Мона.

Уолтер вскинул руку.

— Она имеет право злиться. С ее точки зрения мы не были добрыми.

Это он преуменьшил. Пайпер скрестила руки и ждала, тревога сдавливала ее желудок.

— Пайпер, мы хотим изменить точку твоего зрения. Мы — твои союзники. Мы — союзники всем людям и чеймонам. Мы хотим сделать мир лучше, безопаснее. С деймонами, сеющими страх и разруху среди наших попыток отстроить мир, прогресс нашего общества остановился.

Он указал на окно в конце комнаты. Она не была уверена, что за город тянулся там, сколько хватало взгляда. Сверху выглядело все печально и разрушено.

— Даже в темные века человечество не было так долго с таким маленьким прогрессом. Семьдесят лет. И что мы смогли бы сделать, если бы внешняя угроза покинула наш мир?

Пайпер изобразила недоверие.

— Вы вините деймонов в нехватке прогресса после войны? На каком основании?

— Города. Когда ты слышала о больших инновациях в маленьких изолированных городах? Нам нужны люди в городах, но пока там деймоны, они туда не сунутся.

— В городах много людей.

— Нет. По статистике их мало. Около семидесяти процентов населения обитает в сельской местности и городках, где не больше пяти тысяч жителей.

Пайпер скривила и подавила возражения. Пусть закончит речь.

— Люди боятся деймонов. Редкие хотят работать или жить в городах, где обитают деймоны. Вспомни, Пайпер, кроме обученных Консулов, люди не могут узнать деймонов. Для людей любой может быть деймоном, ждущим шанса напасть.

— Деймоны — не вампиры, — кратко сказала она. — Они не…

— Они охотятся на людей сильнее, чем ты думаешь, но сейчас не об этом. Люди считают деймонов угрозой для себя, и они правы. Они держатся в стороне. Если мы уберем деймонов из городов, люди вернутся. Мы сможем отстроить инфраструктуру, улучшим энергосистему, поднимем экономику. Снова начнутся инновации и прогресс. Люди вернутся в города, и начнет функционировать общество, станет возможным высшее образование. Мы сможем остановить падение в средние века, где обычные люди были невежами.

Это звучало неплохо, но она не верила, что корнем проблемы были деймоны. Она не могла сказать, в чем была причина, но без четких фактов видела в деймонах козлов отпущения.

— Это наша цель. Мы не хотим истребить деймонов. Мы хотим, чтобы они ушли в свои миры, а мы восстановили свой. Когда все станет стабильным, мы сможем продумать, как пускать деймонов организованным путем.

— Если вы их выгоните, то как будете управлять их визитами? Как поймете, что они были здесь? — это не было похоже на охрану на границе — деймоны могли появиться где угодно через лей-линии.

— Наши главные умы придумали новые технологии, отмечающие беспокойство лей-линий, — Уолтер снисходительно улыбнулся. — Думаю, ты хочешь знать, при чем тут ты. Потому что мы не хотим изгонять деймонов полностью, это не выполнимо, нам нужно создать систему для деймонов, прибывающих сюда. Такой системы сейчас нет.

Она нахмурилась.

— Консульства…

— Система Консульств не работает, Пайпер. — перебил Уолтер. — Ты это знаешь.

Она вздрогнула. Она привыкла верить в Консульства. Они требовались деймонам для безопасного пребывания на Земле, им нужны были Консулы, как посредники между ними и человеческим правительством. Но она понимала, что система работала только для слабых деймонов. Сильным деймонам не требовались Консульства или защита, которую они предлагали. И деймоны, которым не требовалась защита, часто были виновны в чем-то недозволенным, даже если и не связанным с законами людей.

— Система Консульств родилась тысячи лет назад, чтобы укрывать деймонов, прибывающих на Землю, — сказал Уолтер. — Она не для контроля или удержания их. Семьдесят лет назад, когда деймоны вышли на свет, Консульствам дали власть, но не силу исполнять долг. Мир продолжал меняться, а Консульства не поспевали за ним.

Пайпер сжала губы. Целью почти всей ее жизни было стать Консулом, и ее больше волновало это, а не проблемы в организации. Она не закрывала глаза, она знала, что огрехи бывают, но не думала, что они достаточно серьезны, чтобы затмевать эффективность системы. Она не думала, что ошибок больше, чем плюсов.

— Консульства и префектов нужно убрать, — продолжил Уолтер, — и заменить новой системой с властью и способностью эффективно управлять деймонами.

Пайпер покачала головой.

— Если бы был простой способ делать это, Консульства уже бы это делали.

— Разве? Консульства созданы для удобства деймонов, а не для защиты людей. Новая система будет защищать людей и чеймонов, а с деймонами обращаться согласно их поступков.

— И как вы собираетесь это делать?

— Знания, технологии и магия.

Она вопросительно вскинула брови.

— Знания о деймонах — как и где они путешествуют, пределы их способностей, их слабости. Технологии, что усилят нас, — способность отслеживать нас, ограничивать их движения, подавлять, когда необходимо. И, конечно, магия для разбирательств с сильными деймонами.

Пайпер едва удержалась от фырканья. Ни один чеймон не сравнился бы с драконианом или жнецом. Уолтер хоть понимал, о чем говорил?

— Пайпер, — сказал он, скрестив руки на столе и склонившись к ней. — Твой опыт, знания и обучение дают тебе шанс помочь в создании новой системы и даже возглавить ее.

Его слова она поняла не сразу. Она смотрела на лица, ожидала, когда кто-нибудь из них улыбнется и закричит «Попалась!». Тишина отвечала ее взгляду, они ждали, пока она обдумает слова Уолтера. Она резко покачала головой.

— Я?

— Твои познания о деймонах и их натурах, твоя способность общаться с ними на равных, чего нет у многих Консулов, — исключительны. Ты — прирожденный лидер, и у тебя есть неоспоримое чувство справедливости. Ты способна повлиять на развитие системы.

Она посмотрела на маму, а потом на него.

— Мне всего восемнадцать, и вы хотите, чтобы я построила с вами новую силу супер-консулов?

— Ты не будешь работать одна. Это не сделать за ночь. Это работа на годы, а не месяцы.

Она покачала головой.

— Вы забываете одно. Ваши три «ключа к успеху» с магией, а ее у меня нет.

Уолтер сверкнул улыбкой.

— У тебя больше магии, чем у кого-либо в этой комнате.

Она холодно посмотрела на него.

— Она запечатана. Так что магии ноль, а не больше.

— У тебя нет к ней доступа, но у нас есть решение.

Пайпер замерла, а потом нахмурилась.

— Идея мамы про открытие половины моей магии в надежде, что это не убьет меня, — не решение.

— Вообще-то, — сказала женщина рядом с Моной, — мы хотим открыть всю твою магию.

— Вы точно хотите меня убить.

— Нет, — холодно ответила женщина, не радуясь реакции Пайпер.

— Мы назначили целую команду на исследование твоей уникальной ситуации, — сказала Мона. — Мы обнаружили трех выживших женщин с родителями-чеймонами: Каланту Никас, Натанию Рот и Раину Головкину. Они жили не меньше трехсот лет назад, но мы смогли найти записи о них. Каланта была темой исследования Консула.

Мона склонилась к Пайпер.

— У Каланты была вся ее магия. Она была сильнее всех чеймонов, соперничала по способностям с деймонами. Ты могла бы быть такой же сильной.

Пайпер застыла на месте, не смея надеяться. Быть сильной, как деймон…

— Но как она выжила? — спросила она.

Другая женщина опередила Мону.

— Каланта была без магии в детстве. Ее магия была запечатана, как твоя, или проявилась позже обычного. Так или иначе, мы считаем, что двойная магия опасна только для детей, потому что у них нет нужного над ней контроля.

Пайпер посмотрела на них.

— Но это лишь догадка.

— Раина, Натания и Каланта выжили, — отметила Мона. — Ты миновала опасную точку. Ты достаточно взрослая…

— Погодите, — Пайпер прервала ее, от отчаяния голос был высоким. — Вы спешите с выводами, основываясь на записях из старых документов. Вы не знаете, что…

— Думаешь, не стоит это найти? — спросила Мона, глядя на нее пристально. — Хочешь всю жизнь оставаться бессильной или хочешь воспользоваться шансом и узнать, сможешь ли стать самой сильной из нас?

— Шанс, что может меня убить.

— Ты постоянно рискуешь жизнью. Ты постоянно выбираешь шансы, что могли бы тебя убить. Что здесь другого?

— Я рискую осознанно, защищая себя, когда жизнь уже в опасности. Я не рискую намеренно, ради… амбиций.

Мона резко взмахнула рукой.

— Твоя жизнь в опасности каждый день, как у ученицы Консула. Твоя магия стала бы активной самозащитой, дала бы силу быть наравне с деймонами, а не ниже их.

— Мы понимаем риск, — сказал Уолтер. — Обдумай варианты. Твоя цель — стать Консулом, но, думаю, ты уже сомневаешься в эффективности системы. Титул Консула не будет всегда защищать тебя, и ты беззащитна даже перед слабейшими деймонами. Если ты вообще станешь Консулом без магии.

— А если ты не станешь Консулом? — сказала Мона. — Что будет тогда? Переедешь из города в деревню? Выйдешь за фермера и будешь растить детей?

— С нами, — сказал Уолтер, — у тебя будет будущее, где ты сможешь менять. Своей магией ты поможешь создать нам эффективную систему, управляющую деймонами. Это твой шанс внести лепту, изменить мир к лучшему.

Пайпер смотрела то на Мону, то на Уолтера. Она вжалась в стул. Консулы не стремились к высшему, но она уже потеряла обучение. Был ли это ее шанс начать новое? Не быть слабейшей в системе с ошибками, а стать новой, сильной. Истинно сильной.

Но снять печать с магии? Да, она мечтала об этом со дня, когда узнала, что магия заперта в ней. Как иначе? Чеймон без магии был ничтожеством в мире Консулов. Но шансы гибели были велики, очень велики. Она не забыла ужасающую головную боль в детстве, от той боли ее тошнило, тело содрогалось. Может, другие женщины нашли способ жить с магией, но Пайпер не знала, что они для этого делали, можно ли было это повторить.

Уолтер скрестил ладони на столе.

— С открытой магией ты получила бы уважение деймонов, а не сдержанное терпение, какое они испытывают к необоснованной власти Консулов.

Она прижала ладонь к лицу.

— Мне нужно это обдумать.

— Да, конечно, — сказал Уолтер. — Послезавтра встреча. Мы бы хотели знать твой ответ до нее.

Во рту пересохло. Она сглотнула.

— Мне нужно это обдумать, — повторила она.

Мона встала на ноги.

— Идем, Пайпер. Вернемся в твою комнату. Уверена, тебе нужно побыть наедине с мыслями.

Пайпер встала на ноги, разум онемел. Обдумать требовалось многое, и многие давние убеждения трещали под весом новой информации. У нее было два дня на решение, что определит ее будущее, если она вообще могла доверять словам Уолтера.