Подарок создателей

Глава третья

Неожиданная находка

Бледный свет, мира мёртвых не был способен осветить местность, где оказались путники из-за чего Астрид понятия не имела, что у неё под ногами и куда пропал Мирак. Вдобавок к этому в нос ударил резкий неприятный запах окончательно сломав ориентацию в пространстве.

— Что за ужасная вонь?

В нескольких метрах от себя, Астрид разглядела что-то похожее на спину Мирака и попыталась приблизиться к ней, но тут же провалилась по пояс в чёрную жижу. Стало ясно, что запах исходил именно от неё.

— Ну и вонища, просто кошмар!

Оборотень услышал недовольство спутницы и как ни в чём не бывало подошёл к ней.

— Как ты… — удивлённо начала Астрид, но Мирак опередил её.

— Я хорошо помню это место и потому знаю куда наступать, а теперь помолчи и дыши ровно, сейчас я тебя вытащу.

Чёрная жижа сильно вцепилась в свою жертву, но оборотню всё же удалось вытащить Астрид.

— Фу, теперь и от меня воняет, — капризно произнесла Астрид, осматривая себя.

— Это туманная топь тут везде воняет, ты привыкнешь.

— Звучит просто восхитительно.

— Поверь это не худшее, что есть в этом мире, а скорее даже наоборот одно из самых безобидных мест. Надо спешить, до утра нужно найти место, где устроим привал.

— А что будет, если не найдём?

— Топь окутает непроглядный зелёный туман, и ты не будешь видеть ничего дальше своего локтя, — после этих слов Мирак отвернулся и ускорил шаг.

Болото оправдывало свой мир. Ни лягушек, ни змей ни уж тем более куропаток или журавлей. В этом гиблом месте не было ничего живого, одна чёрная жижа и редкие оазисы с небольшими кустиками и чёрной травой. Собственно, благодаря этим островкам Астрид и понимала, что они всё-таки куда-то продвигаются, а не ходят по кругу.

— Долго нам ещё идти? — вонь настолько пропитала мозг Астрид, что её шатало из стороны в сторону, собственный голос двоился в голове образуя эхо.

— Ещё немного, старайся идти по моим следам, а то опять провалишься.

Не успел оборотень договорить как сзади раздался громкий всплеск.

Астрид очнулась от потрескивания веток в костре. Стоял зелёный туман, настолько густой, что она видела лишь очертания костра, который был не больше чем в двух метрах от неё. На удивление отвратительный запах был не такой сильный как раньше, и Астрид уже подумала, что проклятое болото закончилось, но приподняв голову и увидев рядом маленькие кустики с чёрной травой, поняла, что это всего лишь очередной оазис только побольше других.

— А ты быстро проснулась, — словно призрак Мирак вышел из тумана и посмотрел на Астрид, — твоя одежда должно быть уже высохла сейчас принесу.

Только сейчас Астрид поняла, что на ней плащ Мирака, а верхней одежды вовсе нет. Она покраснела и полностью замоталась в плащ, став похожа на мумию.

— Грязь никуда не делась, но зато сухая, — Мирак положил одежду рядом с коконом из собственного плаща и по лицу владелицы, а точнее по глазам, которыми она его уже убила, понял, что нужно уйти.

Астрид стремительно оделась и подошла к оборотню.

— Чего ты на меня так смотришь? — после долгого молчания спросил Мирак не поворачиваясь к спутнице. — Мне следовало оставить тебя в болоте?

— Можно было и подождать пока я приду в себя и потом высушить вещи, — недовольно промычала Астрид.

— Я сэкономил наше время. Да и чего я там не видел за пятьсот пятьдесят лет, — абсолютно равнодушно сказал оборотень.

— Твой возраст не даёт права раздевать всех подряд!

— Ладно, ладно, прости, ещё раз упадёшь, оставлю лежать там.

«Вот же бестактный болван…» — подумала Астрид, еле сдерживая своё недовольство. — Просто забудем об этом. — буркнула она в сторону.

Внезапно в тумане раздался звон колокольчика. Он эхом нёсся по топи до тех пор, пока не увяз в чёрной жиже, как и всё в этом зловонном месте. Через минуту, с другой стороны, прозвенел ещё колокольчик, а затем ещё один и ещё. Спустя минуту они прозвенели одновременно и затихли.

— Что это такое?

— В данном случае не “что”, а “кто”. Это клангоры — бестелые странники иногда их ещё называют звонари, эти существа ходят по всему миру мёртвых. Они ищут и провожают души, которые по какой-то причине не дошли до гробниц покоя.

— Они опасны?

— Если ты не мешаешь им выполнять своё предназначение, то нет, они тебя даже не увидят.

— Это немного успокаивает.

Минутная тишина, воцарившаяся между путниками, была вдребезги разбита зловещим урчанием живота Астрид.

— Ты не голодная? — немного выждав спросил Мирак.

Астрид была очень голодна, ведь последней раз она ела почти два дня назад, однако гордость и инцидент с одеждой не позволили ей в этом нормально признаться.

— Если только немного, — красная как помидор ответила девушка.

Мирак подошёл к костру и подкинул пару палочек, которые собирал по пути. Затем залез рукой в сумку и вытащил странный плоский предмет, он разломал его пополам и бросил половину Астрид.

— Что это за кирпич? — рассматривая белый прямоугольник спросила Астрид.

— Великанский хлеб — ко́ре.

— На вид ему лет сто, — Астрид поднесла коре к носу, — ой, да и по запаху столько же.

— Ну не сто, но лет тридцать уже точно есть, он ещё до последнего задания твоей матери был куплен.

— Ты уверен, что это можно есть? — с опаской разглядывая хлеб уточнила Астрид.

Однако вопрос не сильно тревожил Мирака, он уже с хрустом откусил часть хлеба и судя по его лицу ему даже понравилось.

— Суховат слегка, но есть можно.

Астрид ещё раз осмотрела хлеб и всё-таки инстинкты взяли верх. По вкусу коре больше напоминал овсяную кашу нежели человеческий хлеб, но это вовсе не было плохо.

— К сожалению воды у меня немного, так как её с лёгкостью могла наколдовать Линда, что экономило и место, и деньги. Поэтому вот держи, а затем начнём наше первое занятие.

— Ты же говорил, что простой магией владеешь, разве нет?

— Так и есть, я могу сотворить несколько простейших заклинаний, но магии воды в этом списке нет. Однако я знаю заклинание благодаря Линде и звучит оно так — “Amanzio”.

— И что мне просто сказать и где-то появится вода? — доедая белый сухарь спросила Астрид.

— Слову “просто” в колдовстве нет места, заклинания требуют высокой концентрации и сильно истощают самого заклинателя. Поэтому сосредоточься, уйми шум в мыслях и для начала попробуй наполнить хотя бы свои ладони.

Астрид вытянула руки соединив ладони, она дышала очень медленно словно пытаясь замедлить своё сердце, которое почему-то безустанно колотилось.

— Amanzio, — Астрид почувствовала, что её руки стали влажными, но никакой воды не появилось.

— Ну с первого раза ни у кого бы не получилось, — подбодрил свою ученицу Мирак. — Скажи мне, а что ты представила?

— Холодную, буйную реку, быстро протекающую по своим владениям.

— Неплохо, даже хорошо, но попробуй что-нибудь помягче, ты же не утопить нас хочешь, а просто сотворить немного воды.

«Легче сказать, чем сделать, особенно, если вообще понятия не имеешь как это работает…» — подумала Астрид и вновь повторила заклинание, однако результат не изменился.

— Возможно магия воды не такая простая как я думал, начнём с того, что умею даже я, — сказал Мирак и вытащил руки из карманов.

— Focas, — маленький огонёк появился над пальцем оборотня.

— Простейшее заклинание, но, если нужно что-нибудь аккуратно зажечь оно незаменимо. Попробуй теперь ты, всё то же самое сконцентрируйся и хорошо представь огонь.

Астрид чётко представила огонь, не то пламя, которое способно только разрушать, приносить боль и смерть, а огонь одомашненный, ласковый, способный помогать, нужно лишь держать его в узде.

Наконец она произнесла заклинание. Пальцы стали теплыми и даже горячими, но боли вовсе не было, она чувствовала, как тепло начинает расходиться по всему телу, как бы подавая знак, что заклинание получилось, но огонёк почему-то не загорелся.

— Странно, — протянул оборотень, слегка подергивая правым ухом. — Ошибки в исполнении нет, тогда в чём же дело?

Мирак медленно пошёл к краю оазиса, что-то бормоча себе под нос. Он был растерян и не потому, что заклинания не получились, а потому что он не понимал причины неудачи и не имел ни единой догадки как помочь своей спутнице.

Астрид же ещё несколько раз попробовала сотворить оба заклинания, однако результат оставался неизменным.

Мёртвый туман начал таять, предупреждая о том, что наступает ночь. Существа, звонившие в колокольчик, как оказалось всё это время ходили вокруг их островка. Клангоры внешне чем-то напоминали священников, вот только их одежда была вся грязная и рваная. В правой руке каждый держал золотой колокольчик, а в левой разбитый фонарь. Один из звонарей резко повернулся к Астрид и, тяжело дыша, посмотрел на неё подняв свой фонарь. Только сейчас она поняла, что его ноги не касаются земли, клангор парил над топью. Серая, мёртвая кожа и жёлтые гнилые зубы выглянули из-под капюшона заставив Астрид опустить взгляд в чёрную жижу и притвориться статуей.

— Можешь не дрожать, я же говорил, он тебя не видит, — оборотень максимально близко подошёл к клангору насколько это позволяла сделать топь и помахал рукой, тот никак не отреагировал, — и меня он тоже не видит.

— Жуткие существа, — прошептала Астрид, подойдя к Мираку.

— Согласен, но не будем отвлекаться, пока ночь надо продолжать путь.

Мирак поднял свою сумку с земли, встал на краю оазиса и посмотрел вдаль.

— Не отставай и постарайся больше не падать.

Спустя несколько часов Астрид перестала чувствовать вонь туманной топи, что не могло её не радовать. Само же болото постепенно меняло окрас на багровый. Мирак утверждал, что это из-за того, что они почти пришли, однако топь вовсе не планировала заканчиваться. Островки для отдыха попадались всё реже, из-за чего Астрид сильно вымоталась. Попытки сотворить заклинания не приносили никаких плодов, даже самые простые волшебства всё также не выходили.

— Может ты ошибся, Мирак? Никакая я не волшебница, ты же сам видишь, что у меня ничего не выходит, а то, что произошло в больнице случайность.

— Нет, ошибки быть не может, просто я что-то упускаю, что-то очень важное. И дело точно не в твоих способностях, ведь печати кому попало не подчиняются, управлять их силой могут только хранители и избранные которым они даровали такую возможность.

— И как же я среди этих избранных оказалась?

— А тебя и не было среди них. Больше трёхсот лет назад хранители призвали четыре существа, по одному из каждого мира. Линда из мира людей, Эгго из мира долоров, Аэнитрэ из мира аурлонов и Габри из мира великанов. Все они обладали невероятными способностями к магии именно поэтому хранители их и выбрали. Им потребовались помощники, почему и зачем никто не знает, но каждому из этих четверых хранители предложили невероятно долгую жизнь и древнюю могущественную магию, основанную на использовании печатей, взамен они должны были поклясться собственными жизнями, что при первом же зове, все четверо явятся и беспрекословно выполнят любое их поручение. Избранные согласились и стали магами печатей.

— И что они просто ждали пока, этим хранителям что-то понадобится и всё?

— Поначалу так и было, примерно сорок лет, они просто жили в своё удовольствие и, по сути, ничего не делали. Сила, дарованная во благо, использовалась, ради хвастовства, демонстрации власти и могущества, ради того, чтобы все взгляды падали только на них, будто они и есть сами хранители. Но такой жизни пришёл конец, хранители жестоко наказали их, заодно создав кодекс только для магов печатей. В нём содержались правила, которые не при каких условиях нельзя нарушать, наказание одно — лишение сил и изгнание в забытый мир, где нет ни жизни, ни смерти — абсолютная пустота.

— И что же входило в этот кодекс?

— Его правила распространялись на меня лишь частично так как я всего лишь навигатор мага, однако некоторые пункты до сих пор держатся в моей памяти.

«Магу печатей запрещается — демонстрировать свои способности, если того не требует ситуация…»

«Магу печатей запрещается — нести государственную службу по собственному желанию в любом из миров любого из королевств…»

«Магу печатей запрещается — просить за свою работу больше, чем может дать страждущий…»

«Магу печатей запрещается — сражаться с другим магом печатей при любых обстоятельствах…»

«Маг печатей может отказать страждущему, только в том случае, если задание нарушает моральные или жизненные принципы мага, в противном случае задание должно быть принято…»

— Это самые основные, что я помню.

— То есть, по сути, маги печатей — это долгоживущие странники, помогающие всем подряд?

— Если кратко и опустить некоторые моменты, то да.

— И как всё это связано со мной? Меня хранители не избирали, я не давала никакую клятву, я обычный человек.

«Значит Линда и этого ей не рассказала, ну что ж тогда узнает от хранителей, им она точно поверит…» — произнёс у себя в голове Мирак.

— Хранители тебе всё объяснят, а теперь давай устроим привал и заодно попробуем новое заклинание.

— Какой смысл? Мы уже все простейшие попробовали ни одно не вышло.

— Попробуем классическое боевое называется Flam’arden. Оно создаёт небольшой шар магмы в руке, сейчас покажу.

Оборотень произнёс заклинание и над его ладонью вспыхнул рыжий шарик, похожий на маленькое солнце, он ловко перебросил его на другую руку и швырнул в камень.

— Теперь попробуй ты.

Надежда давно погасла в Астрид, поэтому она особо не старалась, лишь сделала всё как обычно. Однако исход удивил и её саму и оборотня. Пламя на долю секунды загорелось над рукой и попыталось собраться в шар, но тут же распалось и потухло.

— Я же говорила это бессмысленно, ничего не выходит, — Астрид опустила руки и села на камень.

— Хм, я что-то определённо упускаю. Как будто что-то не даёт твоей силе раскры… — оборотень резко замолчал. — Покажи мне руки!

— Что?

— Покажи мне свои руки!

Астрид выполнила приказ и Мирак начал внимательно рассматривать кольца спутницы. Всего их было два. Первое обычное позолоченное колечко, а второе с небольшим ярко-синим камушком.

— Вот оно! Какой же я болван, — оборотень рассмеялся, — и как ты сразу не догадался дурень.

Астрид растерянно посмотрела на свою руку искренне не понимая, что особенного увидел оборотень.

— Ты вообще о чём?

— Сними-ка синее колечко и попробуй любое заклинание.

Астрид сняла кольцо и отдала Мираку.

— Flam’arden.

Пламя вспыхнуло над рукой и собралось в шар, гораздо большего размера чем было у Мирака, от неожиданности Астрид тут же бросила его в камень. Шар влетел в валун с огромной силой, а затем потух, оставив после себя вмятину и большой чёрный след.

— Обалдеть… не верю своим глазам получилось… У меня получилось!

Астрид кинулась на Мирака и крепко его обняла.

— Кхм, — кашлянул оборотень, давая понять, что это ни к чему и волшебница тут же пришла в себя.

— Очень интересное колечко, — произнёс Мирак рассматривая украшение. — Откуда оно у тебя?

— Мама подарила мне его, когда ещё маленькой была.

— Ну и звёздочка полна секретов! Это кольцо зовётся оберегом Тэ́нера, оно было выковано великим кузнецом из мира долоров — Тэнером Ма́лео. Всякий кто его наденет вмиг теряет магические способности, до тех пор, пока кольцо на нём. Наверное, Линда переживала, что твои способности могут проявиться даже при запертом потоке и дала тебе его. Вот, собственно, и ответ почему хранители перестали сниться.

— Зачем вообще создавать кольцо, которое лишает кого-то магии?

— Достоверное происхождение этого кольца неизвестно, однако по легенде у Тэнера был сын То́ген. С раннего детства магия ему подчинялась как никому другому в мире долоров. Трудолюбие вместе с талантом сделали из него поистине великого волшебника, и он даже стал верховным колдуном в своём мире. Поначалу Отец был очень горд за сына, ведь сам никакой магией не владел, но вскоре заметил, что Тогену этого мало, он был ненасытен и слеп. Он жаждал силы… силы способной приблизить его к хранителям. Желая уберечь своего сына от беды, Тэнер попросил его остановиться, но увидел в глазах лишь безумие. Он больше не мог смотреть на то, как Тоген сходит с ума и выковал кольцо вонзив в него редкий синий камень способный поглощать магию, камень демерго. Тэнер вручил кольцо сыну в день его рождения и тот, не задавая вопросов принял подарок отца, а на утро обнаружил, что магия ему не подвластна. Ни одно заклинание даже самое простое больше не получалось, от горя Тоген потерял рассудок и пропал, и кольцо вместе с ним.

— Однако я считал это кольцо выдумкой, хоть и очень много слышал о нём.

Внезапно что-то выпрыгнуло из болота и с громким рыком нырнуло обратно.

— Что это было?

Мирак быстро спрятал кольцо в сумку и подошёл к той стороне откуда раздался звук.

— В этих местах есть всего один вид способный на такое это Нуннаа очень опасный хищник, живущий только в этих болотах. Должно быть ты её разбудила, когда кинула шар в камень.

— Ты же говорил, что это безопасное место.

— Я говорил, что это не худшее, куда нас могло забросить, а теперь хватит болтать, встань за мной и по команде сотвори вспышку света, как я тебе показывал.

— А если у меня не получится?

— Тогда мы вместе умрём, поэтому уж постарайся.

Чудовище быстро приближалось, разрезая топь на две части, почти у самого берега оно начало пронзительно визжать. От этого воя у Мирака пошла кровь из ушей, но он стоял и не двигался. Человеческие пальцы изменились на длинные волчьи лапы с острыми когтями, точно также как в больнице.

На берег вылезло трое фиолетовых чешуйчатых существ по размеру, походивших на крокодила, но крупнее. У них были вытянутые тупые морды с острыми зубами, торчащими из пасти. Тело каждого было усыпано небольшими шипами. Чудовища разделились и медленно шли к своей добыче зажимая её в кольцо.

— Спокойно, жди команды, — холодно сказал оборотень.

— Они уже рядом!

— Ещё рано, жди.

Чудовища одновременно зарычали и бросились на Мирака. В молниеносном развороте оборотень отсёк голову одному из них, двое других пролетели мимо.

— Свет туда быстро, — Мирак указал совершенно в противоположную сторону от врагов, но Астрид не стала спорить, она развернулась и произнесла заклинание.

— Lumen mik’yere.

Вспышка света вырвалась из рук, показав ещё одно существо в два раза меньше тех, что прыгнули на Мирака. Оборотень не мешкая сблизился с ним и проткнул когтями голову, а затем выбросил в топь. Двое других попросту растворились в воздухе.

— Откуда она там взялась?

Оборотень стряхнул кровь с когтей, принял человеческий облик и аккуратно поправил воротник.

— Нуннаа трусливая тварь и никогда не нападёт лоб в лоб, поэтому перед атакой она громко визжит, тем самым создавая в голове своей добычи несколько образов самой себя, но больше в размерах. Таким образом она отвлекает и запугивает жертву, а сама нападает со спины, не оставляя никаких шансов на выживание.

— Так вот почему ты не торопился с заклинанием, хотел понять, где она.

Оборотень утвердительно кивнул и подошёл к догорающему костру.

— Хорошо отдохни и продолжим путь, если я правильно помню местность, то это наша последняя ночь здесь, дальше нас ждут безмолвное нагорье и пещеры горы Фа́ренгхор.