Подаренная звёздами (СИ)

Глава 2. Дан

Низко стелющийся туман медленно поднимался от земли и таял в первых лучах утреннего солнца. Я с любопытством наблюдал за Дариной, прячась за стволами могучих деревьев. На какое-то время я даже позабыл о голоде, глядя на то, как юная амазонка ловко доставала из колчана стрелу, вкладывала в тетиву и точно отправляла в цель. Эта девушка определенно обладала знаниями, владела опытом, и навыками в охотничьем ремесле. Мы охотились уже несколько часов, точнее охотилась она, а голодный невидимка, то есть я, находился рядом. Мне и в голову не пришло плотно насытиться с утра, следовательно, пора и мне на охоту, если не подкреплюсь, мое знакомство сегодня может не состояться. Будучи вампиром, я обладал острым звериным обонянием и, учуяв неподалеку небольшое стадо изюбров, помчался за ними, не выпуская девушку из поля слышимости. В то время, пока я выслеживал добычу, моя Избранная уже шла по направлению к дому. Вдруг ее внимание привлек шум бушующего водопада. Девушка прибавила шаг и, добравшись до озера, устроила привал. Я тем временем покончил со своим «обедом» и помчался к шумящему водопаду. А спустя минуту, уже пробирался сквозь колючие заросли шипастых кустов. Осторожно раздвинув ветви с мелкими пахучими цветками, я вдруг застыл в полном недоумении. Я знал эти места, как свои пять пальцев, но почему-то только сейчас впервые почувствовал удивительную красоту природы. В голубое живописное озеро, окаймленное со всех сторон густым лесом, ниспадал водопад. Я с улыбкой смотрел на сверкающие на солнце брызги и не понимал, почему раньше не замечал всей этой красоты? Я перевел взгляд на девушку и покачал головой. Ну, конечно, это все она, моя Избранная благотворно подействовала на меня. Я вновь улыбнулся и с наслаждением вдохнул горный воздух, наполненный ароматами трав и цветов. Запахи свежей, ярко цветущей зелени переплетались с чарующим, сладким ароматом женского тела. Она стояла на берегу озера, нежась под ласковыми лучами полуденного солнца. Мой взгляд жадно заскользил по обнаженной фигуре девушки, пока не остановился на необычном пятне на пояснице. При изучении свитка, я столько раз представлял себе этот знак, что тот прочно отпечатался в моем сознании. Собственно говоря, по форме он напоминал спиральную структуру, в центре которой сияла звезда с семью лучами. Исходя из этого, можно предположить, что спираль сочетает в себе форму круга и импульс движения, следовательно, знак является символом времени и вечности. Звезда с семью лучами — это звезда фей. Избранные, действительно, упоминались в пророчестве, как феи, однако девушки были рождены от простых смертных людей и каких либо магических способностей, присущих волшебному народу, я у них не заметил. Ничего, кроме удивительной красоты и уникального аромата крови, но это было единственное сходство с феями. И все же именно метка, таившая в себе некую магию, указывала на их принадлежность к избранным, а что это за народ такой, я не знал. И уж тем более не понимал, как можно родиться с таким знаком? Рисунок на теле девушки поражал своей удивительной четкостью и ясностью, и должен признаться, выглядел, чертовски привлекательно. Дарина стояла у воды, а на ее загорелой коже, словно маленькие солнышки, блестели капельки воды. Лукаво сверкая и переливаясь, они так и манили прикоснуться к ним губами. Во рту мгновенно пересохло от внезапно вспыхнувшего желания, я сделал неосторожное движение и, тем самым обнаружил себя. Девушка тут же обернулась на шорох, и стала настороженно вглядываться в заросли кустарника, а заметив меня, стремительно кинулась к своей одежде. Теперь уже не имело смысла скрываться и, чтобы не напугать ее еще больше, я осторожно вышел из своего укрытия и стал медленно приближаться к ней. Не спуская с меня глаз, девушка быстрым движением схватила лук, ловко вложила стрелу на натянутую тетиву и направила ее мне прямо в сердце. Я усмехнулся, а она побледнела, догадавшись, кто стоит перед ней. Не буду утверждать, что я не ждал подобной реакции, а потому не особо огорчился столь негостеприимному приему, причины которого кроются в нашем мрачном прошлом. На протяжении многих столетий мы вели себя, как самые свирепые и кровожадные хищники. О наших «славных подвигах» слагались жуткие легенды, которые дошли до настоящего времени. В свое оправдание могу только сказать, что мы изменились, а недовольные и пытающиеся жить по старым законам вампиры, отслеживаются и строго наказываются. Однако не только легенды пугают людей, должен признать, что и в нынешние дни случаются ситуации, которые редко, но все же выходят из-под контроля. В конце концов, люди догадываются о нашем существовании и нас боятся. Я подошел к девушке, приветливо ей улыбнулся, а затем стал аккуратно вынимать лук из красивых девичьих рук. — Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. — Только попробуй! — на лице девушки появилось грозное выражение, ее глаза сузились, и она сильнее сжала лук. — А ты храбрая, — я улыбнулся. Пристально глядя на меня, она молчала. Но почувствовав внутренним чутьем охотника, что ей ничего не угрожает, после минутного сопротивления все же отдала свой лук и невыпущенную стрелу. Я облегченно вздохнул, заметив в глубине ее карих глаз, затаившуюся искорку человеческого любопытства. «Интересно, о чем она думает? Кого видит перед собой: стройного, симпатичного парня или… Хм, я столько лет мечтал заключить ее в объятия, а она, похоже, собирается меня убить. Нет, так не пойдет. У меня совсем другие планы». Широко улыбнувшись, я представился девушке. — Дан. — Дарина, — немного помолчав, тихо произнесла она. — Ты из какого рода будешь, из какой семьи? — я продолжал улыбаться, всем своим видом показывая, что не имею намерения причинить ей зло. — Я из рода Рогдена, родилась в семье воеводы Белотура, — в ее голосе все еще слышались тревожные нотки. — С ним я лично не знаком, но немало наслышан о его хорошей репутации. Уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке. — Как поохотилась? — я не спускал с девушки глаз. — Сегодня удачный день. — И где же добыча? — не унимался я. — Там, — она кивком головы указала на небольшой мешок из шкуры животного. Я проследил за ее взглядом, мешок действительно был доверху набит дичью. — Ого, судя по количеству убитой дичи, ты любому охотнику-профессионалу дашь фору. Несколько смутившись от моей похвалы, девушка осторожно улыбнулась. — Дарина, разреши мне проводить тебя. В лесу есть риск наткнуться на других охотников, с которыми лучше вообще никогда не пересекаться, — сказал я, намекая, на себе подобных. — Но я не встречала… — девушка запнулась, увидев мою ироническую улыбку. Я знал, что Дарина храбрая девушка. Но, повстречайся она с вампиром отступником или, что еще хуже, с морвулаком, ей с ними не справиться. Наша встреча у озера для нее выглядела, как простая случайность. Ну, откуда ей было знать, что некий призрак тайно оберегает ее от всех опасностей, которые могут поджидать в лесу. С тех пор, как я увидел ее маленькой девочкой, я уже не терял ее из виду. Мой мысленный монолог прервала приветливая улыбка Дарины и, едва заметный кивок. Это означало «да»! Она согласилась, и тем самым обрадовала меня: наше знакомство нужно было закрепить. Дарина закинула за спину колчан со стрелами, перекинула лук через плечо, я взял мешок с дичью, и мы не спеша пошли по протоптанной тропинке, направляясь к поселению Рогдена. Я попытался вовлечь девушку в разговор, расспрашивал ее о доме, о родителях; рассказывая о себе, старался быть откровенным и искренним. Поначалу Дарина все еще с опаской поглядывала на меня и вела себя крайне сдержанно, но постепенно страх уступил место любопытству. Девушка стала заметно разговорчивее и более уверенной в себе. Время от времени я ловил на себе ее взгляд, в котором прятались веселые, янтарные огоньки. Мне казалось, что она хочет что-то сказать, но боится. Деревья впереди поредели, и показался, хорошо укрепленный город. — Дарина, — осторожно начал я, — мне бы очень хотелось увидеть тебя снова. Давай, увидимся завтра? Она слегка покраснела и кивнула в знак согласия. Я радостно улыбнулся. Она шагнула ко мне и… принялась вынимать колючки из моей одежды, которые торчали из меня, как иголки дикобраза. Только теперь я понял, что так смешило Дарину. — Я превратился в колючее чудо — дикобраза, пока прятался в кустарнике. — Нет, неправда, ты похож на очень привлекательного ежика, которого хочется погладить, вот только колючки твои пугают, — несколько смущенная своим признанием, девушка слегка покраснела. — Ты не бойся меня, я хороший. — Ой, ли, — с сомнением произнесла она, покачав головой. Я взял ее ладони в свои руки, и с нежностью заглянул ей в глаза. Она замерла и несколько долгих секунд внимательно вглядывалась в мое лицо, потом кивнула и улыбнулась мне. Мы попрощались. Дарина пошла к своему дому, а я стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за большими воротами. Свершилось! Мы познакомились, а завтра непременно увидимся вновь. Прошло уже немало времени с нашей первой встречи. Мы влюбились друг в друга по-настоящему. У нас даже появилась прекрасная традиция — встречаться у водопада. Здесь мы клялись в вечной любви и искренне верили, что не расстанемся никогда. С появлением Дарины в моей жизни многое изменилось. Мне сейчас даже трудно представить, что когда-то единственной моей целью была алчность. Я стремился во что бы то ни стало заполучить необыкновенный дар Избранной, которым, как вы понимаете, не собирался ни с кем делиться. Как это ни парадоксально звучит, но принятое мной решение найти девушку, изменило мою жизнь в лучшую сторону. В те далекие дни я и понятия не имел, кем станет для меня эта девочка. Я и представить себе не мог, что снова смогу влюбиться и снова по-настоящему. Однако Дарина сразу заняла особое место в моей жизни, а сейчас я твердо уверен, что отныне мы вместе навсегда. Она моя семья, а значит, что пришло время жениться. Мы клялись друг другу в бесконечной любви и верности на века. В золотисто-карих глазах Дарины сияла любовь, свет которой, словно яркие лучи солнца рассеивал мрак, поглощающий меня уже не одну сотню лет. — Моя навеки, — шептал я ей. — Навеки мой, — вторила мне она.

Однажды я уже был влюблен первой юношеской любовью, и эта любовь навсегда оставила на сердце след. Я уже не надеялся, что можно полюбить, как в первый раз. Но это случилось, я снова влюбился. И только теперь, когда обрел свою настоящую любовь, я наконец, успокоился и забыл ту, образ которой настойчиво преследовал меня даже во сне, а между тем прошли не годы, прошли века. Наша первая и единственная встреча произошла в далеком прошлом, а я до сих пор помню все в мельчайших подробностях. Именно тогда я впервые влюбился и, как мне казалось, эта любовь навсегда. Ведь такой, как она, я не встречал. Множество раз, мысленно прокручивая в памяти сцену моей схватки с тигром, я пытался понять происшедшее со мной в тот день. Мог ли я что-то изменить? Я преследовал тигра и настиг его, вцепился ему в загривок и уже приготовился вонзить свои клыки в его шею, как вдруг услышал испуганный девичий возглас. Я обернулся и, едва не потерял контроль над беснующимся хищником, за густыми зарослями кустарника стояла девушка с невероятно притягательными зелеными глазами. Мне понадобилась всего одна секунда, чтобы полностью раствориться в магии зеленого омута. Мое нечеловеческое, чрезвычайно развитое чутье подсказывало, что эта девушка — моя судьба. С невероятной быстротой расправившись с хищником, я поспешил к ней, но, подарив мне улыбку, она поспешно скрылась в лесу. Я долгое время гонялся за «призраком», бережно храня ее прекрасный образ в своем сердце, но все было тщетно. И только во сне я испытывал желанное счастье. Я догонял ее в своих снах и, когда наши взгляды соприкасались, время останавливалось. В этот таинственный миг я отчетливо понимал, что и она любит меня. Но, как только моя ладонь касалась ее лица, моя незнакомка исчезала. В отчаянии я вскакивал с постели и вновь бросался на ее поиски, но девушка, как будто растворилась в глуши древней тайги. Я не знал, кто она, откуда пришла и куда направилась, она так и осталась для меня неразгаданной загадкой. И все же, несмотря ни на что, я испытал это странное и необычное чувство первой любви. Пусть оно было недолгим, но это были незабываемые минуты счастья. Много времени спустя, мне удалось унять свою одержимость незнакомкой, но образ ее продолжал присутствовать в моей памяти. Я старался забыть о девушке с зелеными глазами, а когда влюбился в Дарину, взгляд незнакомки, наконец-то исчез. Я ошибся, мое нечеловеческое чутье подвело меня, не та девушка была моей судьбой: Дарина, моя любовь и судьба. Люблю только ее, только с ней я по-настоящему счастлив. Мы, словно две половинки единого целого и, однажды я привел ее в свой дом, чтобы познакомить со своим отцом. Он сразу понял, кого я привел. — Как ты посмел?! Ты когда-нибудь повзрослеешь? — гремел голос отца. — Уже давно пора забыть об этой сказочке! Вампир от природы наделен огромной силой и способностями, а ты, ко всему прочему, обладаешь титулом и властью, так о каком могущественном даре ты все еще мечтаешь? — отец насмешливо хмыкнул, — у тебя все есть. Я понимал, что своим появлением мы воскресили в его памяти печальные события 1018 года, но я любил Дарину и не мыслил своего существования без нее. — Я мечтал о Дарине, и никто не заставит меня отказаться от нее. Мне жаль, что ты не заметил, как я повзрослел. Мое желание возвыситься над другими вампирами, а также проникнуть в тайну предсказания уже давно исчезло, только Дарина имеет для меня значение. Вот теперь у меня действительно есть все. После моей тирады, хмурое выражение исчезло с лица отца. Правда, еще некоторое время он сердился на меня, но, в конце концов, одобрил мой выбор. Мне казалось, что самое сложное было позади, однако я не учел демонической натуры вампира. Мы хоть и ступили на правильный путь, однако не все приняли идею перемен. В итоге, те, кто не смог переступить грань между светом и тьмой, сбились в небольшую группу и заявили, что были рождены «истинными» вампирами и останутся таковыми навсегда. Большинство вампиров действительно могли легко доказать, что они истинные, но только не кучка подлых сущностей, поступками которых, управляло не что иное, как желание власти и даже обыкновенная зависть. Она то и толкнула моих завистливых соперников составить подлый заговор против меня и моего отца. Во главе клана еще с древнейших времен стояли родные братья Климент и Эраст, или, как их сокращенно называли — братья КЭрс. К сожалению, Климент трагически погиб в тайге, и с тех самых пор, у клана был только один правитель — мой отец, а к настоящему времени он уже стоял во главе всех кланов. С годами наше богатство множилось, власть крепла, поэтому находились те, кому это было не по нраву. Это я еще мог понять, но совсем не понимал, как можно быть настолько глупым, чтобы не знать простой истины: предавая высшего, сам попадешь в ловушку. Но, как бы там ни было, желание пошатнуть нашу власть привело к коварному заговору, последствия которого надолго выбили меня из колеи привычного существования. Изменник тайно собирал сведения и передавал ихмоим врагам, так они узнали о Дарине. Избранная была только моей, и этот факт сильно раздражал моих недоброжелателей. Не пожелав мириться с такой «несправедливостью», они придумали самый изощренный способ наказать меня. Мятежниками все было продумано до мельчайших деталей, вплоть до деловой встречи, на которую мы с отцом отправились в то, злополучное утро. Дарина осталась дома, занимаясь свадебными приготовлениями. Почуяв недоброе, я бросил все дела и кинулся к своей любимой, но я опоздал. В опустевшем доме уже витала скорбь и печаль. В комнатах царствовала оглушающая тишина, которую уже никогда не нарушит прекрасный голос моей Дарины. Она заснула вечным сном. Невыносимая боль, пронзив мое сердце, словно пробудила во мне спящий вулкан. Подобно огненной лаве, из моего тела выплеснулась невероятная мощь, которую я обрушил на предателей. На что они надеялись, безумцы?! Я истребил их всех до одного. Стер с лица земли. Я не оставил ни пылинки адского отродья, и чтобы они никогда не смогли возродиться, развеял останки в кипящей лаве вулкана. Я расправился с кланом предателей, но это не принесло мне облегчения, ибо моя месть не угасала. Мысль о моей любимой, о моей бесценной потере приводила меня в ярость, и я уничтожал все живое на своем пути. Не знаю, до чего бы я дошел, но вовремя вмешался отец. Он вызвал меня к себе. — Дан, я понимаю тебя, — начал он. — Нет, ты не понимаешь меня! — я резко перебил отца. — И все же, выслушай меня, — терпеливым тоном потребовал он. — Сейчас в твоем сердце глубокая рана, но она зарубцуется. Время лечит любые раны. Все проходит, и твоя боль тоже уйдет, нужно только потерпеть. Правда, произойдет это не сразу, но поверь мне, раны со временем заживают. Ты знаешь, что я не сторонник предсказаний, однако в данной ситуации, когда кажется, что жизнь рухнула, возможно тебя успокоит тот факт, что в этот мир придет еще одна Избранная. Да, так случилось, что две девушки погибли, и это уже не исправить, — при этих словах глубокая печаль еще больнее сдавила мое сердце, а водяная дымка затуманила глаза, сжав руки в кулаки, я скрипнул зубами. — Быть может, тебе повезет с последней? Она упоминается в рукописи, как осенняя Избранная, — отец с надеждой посмотрел на меня. Я засмеялся почти истерическим смехом. — Отец, как ты не понимаешь, мне не нужна Избранная! Мне нужна Дарина! Я больше никого и никогда не стану искать. Да, две девушки уже погибли. Одну по глупости погубили, я не сберег Дарину и никогда себе этого не прощу. Прошу тебя, пойми же ты, наконец, что кроме нее мне никто не нужен! — я взялся за ручку двери, собираясь выйти из комнаты, как снова раздался голос отца. — Я все же, надеюсь, что ты подумаешь над моими словами. И больше не делай глупостей! — строго предупредил он меня. Я вышел, сильно хлопнув дверью. Некоторое время я еще носился по миру, избавляясь от ярости и гнева. Но это не принесло мне облегчения и только время, прав был отец, время шло и потихоньку усмиряло мою боль. Ко мне постепенно возвращалось здравомыслие, и, наконец настал момент, когда у меня вновь появилась способность здраво и толково рассуждать. Я вдруг ясно осознал, что уничтожение всего живого не поможет мне вернуть Дарину. Я уже никогда не увижу ее лица, не прикоснусь к ней губами, не почувствую сладкий, чарующий запах ее знойного тела. Никогда. В такие минуты боль возвращалась с новой силой, но я крепко стискивал зубы и сжимал кулаки, чтобы оказаться сильнее нахлынувшей печали. Мне отчаянно хотелось забыться, затеряться, раствориться во времени, но я понимал, что одного только времени мне недостаточно. Мне необходимо было нагрузить себя работой, чтобы прийти в себя и хоть немного оправиться от потери. К счастью, за время моего отсутствия накопилось много неотложных дел, требующих незамедлительного выполнения, и я взялся за все дела сразу. Со временем рана в сердце затянулась и больше не кровоточила, но боль осталась. Она навсегда поселилась в моей груди. Я не знал, найдется ли когда-нибудь та, которая смогла бы растопить лед моего застывшего сердца. Лично я не стремился к этому. Ничего не просил, никого не ждал, и не пытался добиться. Конечно, девушки появлялись в моей жизни, но ни одна из них не смогла заменить мне Дарину. Несмотря на то, что снова пришло время избранных, точнее, последней из фей, я сдержал обещание, данное самому себе много лет назад. Я не искал «Осеннюю». Я просто забыл о ней навсегда. Мой отец как-то сказал: «Нам не нужны предсказания». Он оказался прав, теперь и я осознал это. Власть, деньги, высокое положение в обществе, все это у меня было, а когда появлялось желание женского тела, находились и девушки. Но, как правило, ни одна из них не задерживалась надолго. Утолив голод и сексуальную потребность, я отпускал их, давая понять, что роман на этом закончен. К более настойчивым молодым особам, приходилось применять свои вампирские способности.

Время неумолимо мчалось вперед. Прошло сто лет, и я вновь вернулся в свой город. Когда живешь вечной жизнью, то иногда приходится брать небольшой отпуск в череде бегущих столетий, но, куда бы я ни отправился, я неизменно возвращался обратно. Отшумело жаркое лето, и мой город захватила осень, окутав его золотистым сиянием. Она бродила повсюду: я ощущал ее в шуме ветра, в шелесте листьев, в каплях дождя, в людях, вечно спешащих куда-то. Мне казалось, ее запах преследовал меня буквально по пятам. Я сейчас уже не вспомню, в какой именно момент между нами возникла эта странная, неуловимая связь, которую, к своему немалому удивлению, мне не хотелось прерывать. В красиво умирающей природе, я вдруг почувствовал некую грань между прошлым и будущим, словно с осенними холодными ветрами ко мне пришло понимание того, что с минувшим придется расстаться, как бы отчаянно я ни противился этому. Я много раз наблюдал, как осень сменяла лето, но только сейчас впервые ощутил легкое прикосновение надежды. «Ну, и дела, — иронично хмыкнул я, — становлюсь не только похожим на людей, но еще и сентиментальным. И не мудрено. Ты столетиями живешь бок о бок с людьми и лакомишься их кровью, конечно похож, почти человек», — напомнил я себе. Задумчиво проводив глазами желтый лист, сорванный ветром с лобового стекла машины, я вдруг подумал: «А ведь он вернется, пройдет совсем немного времени и снова наступит осень. Мой кленовый лист, подхваченный осенним ветром, вновь опустится кому-то на стекло и передаст привет из прошлой жизни. Ведь все возвращается, все повторяется в этом многогранном мире». Я вышел из машины и направился к зданию, в котором находился офис моей компании. Приветливо кивнув головой в ответ на приветствие, я направился к лифту, думая о бале, запланированном на первую декаду сентября. Как я уже упомянул, в моей жизни произошла очень странная вещь, которую я даже себе не мог объяснить. Но, попав под чары «златовласой красавицы», я решил провести в своем городе осенний светский бал. Возможно, кто-то скажет, что эпоха балов уже давно прошла и будет прав. И все же, хорошие традиции необходимо возрождать, так что пора рассылать приглашения. Я вошел в свой кабинет и сразу заметил на рабочем столе стопку аккуратно сложенных именных пригласительных открыток. Собственноручно подписав каждый экземпляр, я достал из ящика стола пачку личных конвертов и, вручив их своей помощнице, распорядился отправить адресатам. Тем временем, подготовка к балу в дворянской усадьбе Дэйрис шла полным ходом. Несмотря на свою вековую историю, это особенное место до сих пор очаровывает горожан своей красотой и величием, и по праву считается одним из популярных мест в городе. Поэтому совсем неудивительно, что через несколько дней в бальном зале великолепного дворца будет дан старт светскому балу, который по моему замыслу, должен послужить толчком для возрождения танцевальных традиций. Над оформлением залов трудилось лучшее креативное агентство и, судя по результату, художники-декораторы тщательно учли все нюансы в подготовке мероприятия. Благодаря роскошным хрустальным люстрам, особому убранству и освещению, атмосфера зала наполнилась необыкновенной красотой и романтикой. И вот настал день, когда долгожданное событие этой осени, наконец, свершилось. В назначенный час к особняку музея-заповедника Дэйрис стали съезжаться гости. Машины, лимузины, лимузины-кареты подъезжали к крытому парадному входу с красной ковровой дорожкой. Модные кавалеры, одетые в изящные смокинги, чинно сопровождали дам в длинных вечерних платьях. Всех гостей ждали приятные сюрпризы, достойные угощения, зрелищная программа и незабываемые впечатления.