Под солнцем остается победитель

1 ГЛАВА

Я молча наблюдал за бело-голубой сферой родной планеты. Зрелище было настолько привычным, что я уже не обращал на эту красоту никакого внимания. Мысли занимала другая тема: что дальше? Все поставленные перед собой задачи мы решили, хорошо решили или плохо — другое дело! Так, что нам делать дальше? Вернуться к императору Дмитрию, или продолжить «космическую одиссею»? А может, придумать что-то совсем новое? К примеру, попытаться попасть в «альфа-мир» и помочь тамошним обитателям наладить жизнь? А то они без тебя не справятся! Ну, повоюют между собой ещё лет двадцать, и единое государство всё равно возродиться — под предводительством москвичей, питерцев или новгородцев — неважно! Ну, не нравятся новгородцы лично тебе, дрался ты с ними — что из того? Какими они методами пытаются объединить Россию — их дело! Можно подумать, что москвичи и питерцы, дай им волю, действовали бы мягче! Нет, в «альфа-мир» мы не полезем.

Вернуться в семнадцатый век, к Дмитрию? Созданная нами реальность уже стала нам вторым домом, но сейчас туда чего-то не тянуло. Может быть, из-за того, что яркие моменты летней кампании все ещё свежи в памяти? Нет! Подумаешь, ранение, плен, пытки! Это как раз добавило перчику! Как там говорил Олег после схватки с разбойниками: «В целом отдохнул неплохо»? Вот и я, «отдохнул» неплохо! После некоторого размышления я пришел к выводу, что в семнадцатый век меня не тянет из-за предстоящей рутинной подготовительной работы. Новый поход будет? Будет, куда же он денется! Но вот готовится к нему неохота! Там и без меня теперь грамотных командиров хватает. Подготовят и солдат и снаряжение. А я вернусь к самому выступлению и вволю помашу саблей.

Остаться в «бета-мире»? Здесь сейчас строят флотилию новых крейсеров, для боев в глубоком космосе. Но как представлю себе, что опять две недели тренироваться. Тоже надоело!

Так, что же делать дальше?

От пустопорожних мыслей меня отвлек голос капитана «Авроры».

— Торможение закончено. Ускорение сброшено до одной единицы. Дежурная смена остается на местах, остальные могут покинуть коконы, — сказал Голосов. Я, предвкушая контрастный душ и горячий бифштекс, откинул крышку «танка». Мысли о будущем тут же покинули меня. Две недели в этом гробу! Кого угодно потянет на меланхолию!

У дверей лифта даже образовалась очередь. Всему экипажу не терпелось снять скафандры, помыться и поесть нормальной пищи. Мы с Машей ворвались в нашу каюту одновременно. Надоевшее облачение полетело на пол, мы сунулись в душ, но крохотная кабинка не позволила поплескаться вдвоем. Совместить приятное с очень приятным. Пришлось разбить процедуры на этапы. Сначала водно-гигиенические, затем сексуально-оздоровительные, потом снова водные. К общему столу в кают-компании мы с женой вышли только через полтора часа. Члены экипажа кинули на меня и Машу несколько завистливых взглядов (дураку понятно, что мы с женой не только мылись), но тут же уткнулись в тарелки, сосредоточенно работая челюстями.

Мы немедленно присоединились к коллегам. Приятно пожевать хоть что-нибудь, после двух недель жидкого пюре через трубочку.

— Где садиться будем? — с набитым ртом спросил Гарик у Влада.

— Шевчук предлагает в Тихом океане, — ответил Влад. — Капитан Голосов согласен. Притопим крейсер на мелководье. Авось не найдут!

— Нельзя на мелководье, — сказал я. — Скрыть саму посадку будет чрезвычайно трудно. Все армии мира бросятся на поиски НЛО. А с воздуха прекрасно будет видно лежащий на мелководье корабль! Прятаться нужно на глубине не менее двухсот метров.

— А как мы борт покинем? — поинтересовался Влад.

— На челноках, — ответил я. — «Метеоры» прикроют, а «Ракеты» в несколько этапов вывезут экипаж.

— Точно, — улыбнулся Косарев. — Я как то забыл, что плазменный движок и под водой работает. Но вот давление… Хотя, какое там давление на двухстах метрах… Челноки выдерживают двести атмосфер, а крейсер — пятьсот. Согласен, приводняться будем на глубине. Теперь главное, чтобы наши друзья не подкачали, быстро пришли к точке рандеву.

— Кстати, как там у них успехи? — спросил Горыныч.

— Пока нормально, они успешно добрались до Филиппин, потом собираются на Фиджи, — ответил Косарев. — Там они будут вести переговоры об аренде небольшого сухогруза. Но могут возникнуть непредвиденные трудности. Все наличные силы ВМС САСШ сейчас перекрывают этот район. Гражданским судам рекомендовано не выходить в море.

— Что случилось? Неужели америкосы обнаружили где-то под пальмой Бен-Ладена? — усмехнулся Горыныч.

— Смешного мало! — не принял шутливого тона Косарев. — Вчера утром, то есть тридцать семь часов назад у берегов Калифорнии появилась японская эскадра.

— Что, та самая? Из вашего мира? — уточнил Горыныч. Косарев кивнул. — Странно! Почему только сейчас? Где их так долго носило?

— Ты забыл, что из-за нашей деятельности между «базовым» и «бета-миром» образовался разрыв во времени, — объяснил я. — Помнится, после Африканского рейда я с группой товарищей посетил родную реальность, чтобы подготовиться к вербовке Ушакова. Уже тогда разрыв составлял больше двух недель!

— Это как раз понятно! — покачал головой Горыныч. — Но тогда почему наш крейсер появился здесь раньше японцев? Стартовали мы с ними из одного мира.

До меня медленно дошло. Чтобы сумбур в голове уступил место порядку, я стал мысленно раскладывать информацию по полочкам. Значит так, первоначальный разрыв составил около двух недель. Столько времени ушло на подготовку и проведение Африканского рейда. Потом мы перешли в семнадцатый век, и проваландались там больше месяца. Но это время не в счет. Затем мы снова вернулись в «бета-мир». Так, подготовка к первому космическому полету, сам полет и прочее — неделя. Затем подготовка ко второму полету, полет, поиск и бой с чужаками — ещё две недели. Хотя сам бой много времени не занял. Действительно, мы должны были прибыть гораздо позже японцев, а появились на несколько дней раньше! Чудеса какие-то! В принципе, всё происходящее с нами и так невероятно, но это событие вырывается из стройного логического ряда! Эх, спросить бы об этом моего двойника, он на таких парадоксах собаку съел! Но в данный момент связь с Сергеем технически невозможна.

— А сколько нам осталось до посадки? — спросил я.

— Собственно до выхода на околоземную орбиту — восемнадцать часов, — ответил Косарев. — А дальше — по обстоятельствам!

— Надеюсь, за это время с японской эскадрой будет покончено и нам не придется садиться в гуще сражения! — сказал я.

— Нам то что! — сказал Косарев. — Крейсер может в разгар Третьего Джихада сесть! А вот нашим друзьям на Земле будет несладко! Или их вообще в море не выпустят, или встречать нас придется под перекрестным огнем!

— А, по-моему, появление японцев — отличная дымовая завеса! — сказала Маша. — Пока американцы будут гоняться за японцами, мы проскочим в сторонке! Надо только будет заранее очистить орбиты над местом посадки от спутников-шпионов!

— Маша! Вы в очередной раз меня поражаете! — восхищенно глядя на мою жену, сказал Косарев. — Отличная мысль, вам бы в генштабе работать!

— Может быть, ещё и поработаю! — слегка зардевшись от комплимента, сказала Маша.

Заняв околоземную орбиту, мы несколько часов приглядывались и прислушивались. Одновременно с этим наши «Метеоры» очищали пространство от спутников.

Бортинженеры сумели настроиться на все основные новостные каналы мира. В эфире царил совершенный бардак. Обычные программы то и дело прерывались экстренными выпусками. Неслыханная трагедия потрясла мир не меньше чем «одиннадцатое сентября», хотя и немного по другому поводу. Несмотря на то, что количество жертв в несколько раз превысило Нью-йоркский теракт, мировая общественность больше удивлялась самому факту появления странных кораблей. Невзирая на вопли и заламывание рук, сочувствие к американцам в этот раз было гораздо меньше. То ли устали от постоянных нападок на США, то ли устали от самих США. Бурные проявления гнева со стороны американцев и вялое соболезнование остальных занимали газетные полосы и новостные каналы. Джордж Буш-младший отчаянно призывал всех вдарить по кому-нибудь, но единственной подозреваемой оказалась Япония, которая в кратчайшее время сумела отпереться по всем статьям. О том, что эта акция организована ими, заявили сразу несколько террористических организаций. Им, разумеется, никто, кроме американцев не поверил. Можно тайно создать террористическую армию, но нельзя создать террористический флот.

Американские военные бодро докладывали, что почти все корабли агрессора уничтожены. Но нам то сверху было прекрасно видно, что бой всё ещё продолжается. Но к исходу дня над Тихим океаном начался шторм. Поверхность скрылась под облачным покровом. Гравилокатор тоже показывал всякую ерунду — магнитное поле родной планеты словно взбесилось. Связь со спасательной командой тоже прервалась. Но незадолго до этого Шевчук сообщил, что уже ждет нас на заранее выбранной точке. Это место, возле Маркизских островов, находилось гораздо южнее существующего ТВД.

Поскольку создались все условия для максимально скрытой посадки, Косарев решился. Все снова заняли места в противоперегрузочных танках. «Аврора» стал плавно гасить скорость, постепенно погружаясь в атмосферу. Посадка такого огромного корабля требовала мастерства всего экипажа. Крейсер снижался кормой вперед, тормозя основными двигателями. Это положение могло сохраняться до самого контакта с поверхностью. Разворачиваться, подобно «шаттлам» ему не требовалось.

Голос капитана «Авроры» в наушниках через равные промежутки объявлял высоту. Посадка проходила в штатном режиме. Вскоре выяснилось, что по Маркизским островам мы промахнулись. Точка приводнения пришлась немного западнее архипелага. На полпути к атоллу Каролайн.

Когда вокруг лежавшего на поверхности воды корабля разошлись густые клубы пара, оператор дал на мониторы картинку с наружных камер. Ничего интересного, погода как в Москве в конце октября. Темно-свинцовые тучи висели прямо над головой. Из них, охлаждая обшивку лился сильный дождь. Море вокруг было пустынным. Да и кто полезет сюда во время такого шторма.

На наше счастье, к вечеру ураган стал стихать. Половина экипажа мучилась морской болезнью. От этой напасти не спасали даже коконы. «Аврора», хотя и напоминал внешне подводную лодку, но с мореходными качествами у него было не очень. Вернее совсем никак! А погружаться на глубину капитан Голосов не захотел, сославшись на слишком маленькие запасы «топлива». Их бы хватило теперь только на один взлет. Да, вокруг был целый океан воды, но плазменным двигателям подходит только дистиллированная.

Вместе со штормом утихла и магнитная буря и мы наконец-то связались с Шевчуком. Арендованный им филиппинский сухогруз «Лабор», водоизмещением три тысячи тонн, благополучно пережил непогоду. Узнав, что мы промахнулись на восемьдесят миль, Андрюха поспешил на помощь, насколько позволяли старые дизеля его посудины. Судя по отдельным, полуматерным возгласам Шевчука, парадный ход его галоши составлял всего пятнадцать узлов. Наши фрегаты под парусом и то быстрее ходили.

Худо-бедно, но к полуночи «Лабор» встал рядом с «Авророй». Мы стали вылезать наружу, преодолевая стоящие вертикально палубы. Я поднялся на борт сухогруза в первой десятке. Сделать это было достаточно просто, крейсер возвышался над судном метров на десять, а уж в длину превышал обшарпанного «торговца» раза в три. На полубаке стояло несколько моряков. Настоящий интернационал. Здесь были и китайцы и филиппинцы с малайцами, и пара индусов. На крейсер они взирали с олимпийским спокойствием, явно принимая его за подводную лодку. А вот выгрузка с такой лодки группы людей, тайно, глубокой ночью… Видимо в этих местах случалось и не такое, раз экипаж сухогруза не проявляет эмоций.

Андрюха Шевчук, обнимавший всех прибывших по очереди, добрался и до меня.

— Черт! Серега! Как я рад вашему возвращению! — крикнул друг, хлопая меня по плечам, словно проверяя на прочность. — Хорошо то, что хорошо кончается!

— Не уверен, что все закончилось, — охладил я порыв Шевчука. — Вот когда мы будем в Москве… Давай по быстрому разгрузимся и отвалим!

— Щас все сделаем, Серега! Не волнуйся! Эй, чиф! — Андрюха жестом привлек внимание худого, жилистого мужика в белой фуражке с «крабом». Мужичок имел европейскую внешность. — Старший помощник этой лоханки, — представил моряка Шевчук. — Серега, у меня с аглицким нелады, так ты сам скажи ему, чтобы начинал погрузку! Вещей то у вас много?

— Да, нет, не очень! — ответил я, передавая старпому приказ. Чиф молча кивнул, отошел в сторону и стал гонять матросов отрывистыми, лающими командами.

Эвакуация пошла своим чередом. Вскоре на сухогруз перебрались все десантники и половина экипажа. Косарев и Голосов уже переговаривались с прибывшими разведчиками. Капитан «Авроры» сжимал в руках небольшой черный кейс. В нем были инфокристаллы с записями нашей экспедиции. На крейсере распахнулись створки ангарной палубы. Оставшиеся на борту стали поднимать из недр корабля «Метеор». Эйвазов зычным голосом расставлял своих казаков по палубе.

Через пару часов с погрузочно-разгрузочными работами было закончено. На борт «Лабора» перенесли снаряжение и оборудование, необходимое в дороге, а также личные вещи экипажа и десантного наряда. Дежурными на крейсере добровольно остались четыре человека, в том числе Антон Крюков. На «Авроре» заполнили пустой грузовой трюм, космолет принял вертикальное положение и кормой вперед пошел на дно. Глубина в этом месте была метров пятьсот. Прошло минут пять и с крейсера доложили, что твердо стоят на грунте. Теперь чтобы поднять крейсер, нужно всего лишь запустить ходовые двигатели. Я представил себе зрелище вылетающего из под воды космического корабля, похожего на гигантскую ракету, запущенную с подводной лодки. Это должно было смотреться потрясающе! Не дай бог, здесь в этот момент окажутся посторонние зрители, обделанные штаны им обеспечены.

К рассвету мы отошли от места укрытия «Авроры» миль на сорок. Дождь закончился, небо начало проясняться. Сухогруз, скрипя расхлябанным набором корпуса, бодро пер на запад, держа «огромную» скорость в десять узлов. Я с Олегом стоял на юте, возле укрытого брезентом «Метеора». Мы молча покуривали, наблюдая как точно в створе кильватерной струи вылезает из-за горизонта солнце. Картинка была настолько мирной и идиллической, что я почти с возмущением поднял голову вверх, на звук пролетающего самолета.

Они шли низко, на высоте не больше двухсот метров. Два больших, боевых ероплана. Вид у них был непривычный и пугающий. Дельтовидные консоли крыла напоминали американский прототип Ф-22 «Раптор», но размах был гораздо больше, раза в полтора. При этом очень короткий фюзеляж, с остроносым обтекателем и небольшим кокпитом. Ну, вылитые крокодилы с крыльями!

Самолеты сделали круг над сухогрузом. В лучах солнца блеснули под крылом многочисленные ракеты. Штук десять, не меньше!

— Мать их азиатскую! — присвистнул подошедший Бэтмен. — Неужели японцы?

Действительно, ярко-красные кружочки опознавательных знаков недвусмысленно указывали на принадлежность штурмовиков именно к этой стране. Но что японским самолетам делать в южной части Тихого океана? Да и нет на вооружении Сил Самообороны таких самолетов! Неужели это иномиряне? Те самые, из «бета-мира»? Но так ведь бои с ними шли далеко на севере, за несколько тысяч миль отсюда!

— Да, это «Сидэн»! — подтвердил мои опасения Олег. — Палубные истребители-бомбардировщики японского императорского флота! Значит где-то рядом их авианосец! Пойду, предупрежу Косарева.

Но Косарев и Голосов уже сами вышли на палубу. Мельком глянув на кружащие в небе самолеты, Голосов покачал головой и тихо сказал:

— Опоздали! Пять минут назад с «Авроры» пришло сообщение о приближении большой надводной цели. Теперь понятно, что это!

— Что будем делать? — спросил я офицеров. — Может, собьем их на хрен? Мы же прихватили с собой ПЗРК!

— Теперь уже не поможет! — вздохнул Косарев. — Это всего лишь патруль, но если он погибнет, через пятнадцать минут здесь будет вся авиагруппа! А выстрелов к комплексу у нас всего десять штук. Прикинемся торговым судном. Если не высадят досмотровую партию, прорвемся! Вряд ли они будут топить все лоханки в океане!

— А если они топят всех, чтобы обеспечить себе скрытность? — поинтересовался Мишка.

— Если бы у пилотов был такой приказ, «Лабор» бы уже шел ко дну! — ответил Косарев, продолжая отслеживать маневры штурмовиков. — Нет, им явно что-то надо!

— Может быть, они все-таки сообразили, что очутились в чужой реальности и хотят это проверить? — высказал предположение Олег. — А мы как назло идем под филиппинским флагом! С нами они церемонится не будут! Врежут для острастки из скорострелок, потом подберут уцелевших и поспрашивают их с пристрастием!

— Ну, так дайте приказ на «Аврору». Там еще осталось две ракеты! — посоветовал я. — Два «Шторма» с пятикилотонными боеголовками! Если и не утопят авианосец, то хотя бы повредят!

— Вот именно! Могут и не утопить! — возразил Косарев. — Во-первых, запустить ракеты из-под воды конечно можно, но вот попасть в уязвимое место будет довольно затруднительно. Ты не забыл, что системы наведения уничтожены во время тарана? А во-вторых, ещё неизвестно сколькими боевыми единицами японцы располагают!

— У ракет ведь есть полуавтоматический режим наведения! — настаивал я, но потом задумался над словами Влада. — Но второй вариант всё перечеркивает! Действительно, утопим одного, а остальные нас в капусту покрошат. Так чего делать будем?

— Сидим тихо, ждем продолжения! Разберемся в обстановке. Тогда и будем решать, — сказал Косарев. — Ракеты «Авроры» останутся у нас в качестве последнего козыря!

— Хорошо, шеф, подождем! Хотя я чувствую себя как яблочко у мишени! — сказал я, оглядываясь на шум. На палубу выбралось несколько человек, в том числе Маша, Андрюха и Горыныч. Самолеты сделали ещё один круг и ушли на север. — Кстати, Олежек, а ведь флага у нас нет никакого!

Все дружно посмотрели на мачту. Там было пусто.

— Ты что за лоханку нанял? — спросила Машка у Шевчука. — Это же пираты какие-то! Вон, даже японцы испугались! Смотри, как бы они нас ночью не перерезали! Их боцман, похожий на престарелого Брюса Ли, смотрел на меня плотоядным взглядом!

— Не знаю, когда выходили из порта, флаг был на месте! — начал оправдываться Андрюха. — Да и чего они нам сделают? Весь экипаж «Лабора» — семнадцать человек! А нас больше тридцати!

— Слушай, а ведь то, что патруль не видел флага — к лучшему! — Озарило меня. — Как я понял, японцы в вашем мире очень уважают русских?

— Ну, ещё бы им не уважать! — гордо вскинул голову Влад. — Как мы им наподдали в двадцать пятом! Они после первого Джихада решили прощупать наши восточные рубежи! Ну, и получили по полной!

— Да, и совсем недавно, в восемьдесят третьем, наш флот им хорошо навалял! — вспомнил старший из тройки разведчиков. — Мы их тогда с американцами решили помирить. Американцы сразу унялись, а японцам дух бусидо никак покою не давал!

— Ну, и чем закончилось? — заинтересовался Мишка.

— Утопили к чертям собачьим их новейшие ракетные крейсера! В количестве четырех штук! — усмехнулся разведчик. — Чего они на старых линкорах к Фриско поперлись, как думаете? Больше не на чем было!

— Погоди-ка! — вмешался Влад. — Серега! По твоему хитрому лицу видно, что ты опять какую-то гадость придумал!

— Давай, колись, умник хренов! — толкнул меня локтем в ребра Горыныч.

— Так всё же просто! — ответил я, потирая бок. — Если патруль флага не видел, то его увидят главные силы! Поднимем русский военно-морской!

— А где нам его взять? — брякнул Горыныч и тут же прикусил язык. — Черт! Его же нарисовать, как не фиг делать! Белая простыня и немного синей краски! Андрюха! Тащи сюда этого пиратского старпома!

— А ведь, правда! — посмотрел на меня Косарев. — Флаг русский, на борту полно русских офицеров, азиатов этих, из команды в трюм загоним, чтобы не мелькали! Олег, командуй казакам!

Эйвазов начал распоряжаться. Казаки моментально скрутили команду сухогруза и загнали их в трюм. На своих местах (под присмотром двух автоматчиков) оставили только механика и вахту машинного отделения. Приведенный Андрюхой перепуганный старпом, сбросив маску олимпийского спокойствия, в кратчайшее время нашел простыню и краску. Косой Андреевский крест на полотнище рисовали прямо на палубе. Как только работа была закончена, офицеры неуловимо подтянулись, буквально встав по стойке «смирно». «Вот какое уважение к флагу, пусть даже и самодельному, — подумал я. — Не устаю удивляться этим ребятам, хотя вроде бы знаю их уже как облупленных».

Флаг был торжественно водружен на мачту. Теперь сухогруз стал частью русского военного флота.

— А кого за штурвал поставим? — спохватилась Маша. — В смысле, кто кораблем командовать будет?

— Василий Петрович! — обратился Косарев к старшему разведчику. — Вы трое, единственные на борту морские офицеры, принимайте командование!

— Владислав Аскольдович, — немного смутился разведчик. — Я уже много лет работаю по другому профилю. Подзабыл я навыки кораблевождения. Но вот помощники мои — ребята молодые. Всего третий год, как Морской корпус окончили. Им и карты в руки! Ананьин, Зорич! Давайте, парни, берите управление!

Лейтенанты не заставили себя долго ждать. Из кофров была извлечена офицерская форма, в которой они прибыли в нашу реальность. Не прошло и трех минут, а бравые ребята уже заняли места на мостике. А ещё через пять минут борта сухогруза украсились надписями «Лосось. Владивосток». «Лабор» исчез окончательно.

— А почему такое название смешное? — поинтересовался я у Ананьина. — Может быть надо было написать что-нибудь героическое? Ну, там «Три святителя» или хотя бы «Восток»?

Лейтенант посмотрел на меня, как на тихопомешанного. Потом в его глазах мелькнуло что-то. Он вспомнил, где находится и с кем разговаривает.

— Понимаете, уважаемый, — четко проговаривая каждую букву, начал объяснение лейтенант. — Мы будем изображать вспомогательное судно. А в русском флоте не принято давать вспомогательным судам громкие имена. Не заслужили… В зависимости от водоизмещения судна ему присваивается название города, местности или рыбы. В тихоокеанском флоте приняты «рыбные» названия. Японцам об этом прекрасно известно.

— Понятно, — рассеянно отозвался я, глядя с высоты мостика на палубу. Там продолжалась аккуратная, целеустремленная деятельность. Казаки на всякий случай готовились к бою. Вдоль фальшбортов устанавливались и маскировались ПТРК и ПЗРК. Турболет снова расчехлили и изготовили к взлету. Ну, если японцы наедут, мало им не покажется. Насколько я помнил по краткому курсу подготовки, реактивные снаряды «бетамирянских» противотанковых комплексов несли кумулятивный заряд, равный по мощности ста килограммам тротила. Авианосцу это конечно как комариный укус, а эсминцу сильно поплохеет.

Стоявший у пульта радиолокатора лейтенант Зорич присвистнул. Я взглянул через его плечо на экран. Огромная зеленая клякса заполняла чуть ли не четверть круга.

— Вот так дура! — тоже присвистнул я. — Все-таки авианосец?

— Может и линкор, — задумался Зорич. — Нет, это должен быть авианосец, типа «Синано». Линкоры реактивную авиацию не несут. Хотя не исключается вероятность, что линкорное прикрытие болтается где-то неподалеку. В пропавшей эскадре было два авианосца, два линкора и два тяжелых крейсера. «Ямато» и «Тонэ» остались у нас, значит из крупных кораблей здесь может находится «Синано», «Фусо», «Мусаши» и «Меко». Радарчик на нашей калоше совсем дохлый. До цели всего сорок миль. А прет эта чушка почти полным ходом, значит, часа через полтора мы его увидим.

Закончив с приготовлениями, на мостик поднялись командиры, Косарев, Голосов, Эйвазов. Минут через пять к ним присоединились Гарик, Мишка и Мария. А ещё через минуту в дверь протиснулся Соловьев, тащивший гравиволновой приемопередатчик и два казака со спецаппаратурой. Казаки стали сразу настраивать свои приборы. Разворачивались один за другим голопроекции «экранов». В отсеке стало очень тесно.

— Цель приближается с норда. Цель групповая, но крупный объект только один. До контакта двадцать минут, — доложил начальству Зорич.

— Что в эфире? — негромко спросил Косарев.

— Эфир чист! — откликнулся молодой урядник, не спуская глаз с голопроекции, на которой плясали синусоиды сигналов. — Наблюдается активность в диапазоне УКВ, но дальность — шестьсот-семьсот километров. Японцы молчат!

— Похоже, это все, что осталось от эскадры, а на плечах у них висят американцы! — заметил Соловьев. — Вряд ли они будут связываться с нами. Какого-нибудь нейтрала запросто бы утопили, чтобы охотников не навел! А нас трогать не будут!

— Вашими бы устами, Василий Петрович, да мед пить, — усмехнулся Косарев.

Гарик и Олег вышли на крыло мостика. Достав электронные бинокли, они стали смотреть на север.

— Вот они! — первым обрадовал Гарик. — Действительно, кораблик тот ещё!

— Четыре эсминца и авианосец! — четко доложил Олег, повернувшись к Косареву.

— Немного же их осталось! — сказал Косарев. — А ведь эскадра была в двадцать шесть вымпелов, сто девяносто два самолета, шестнадцать вертолетов. Крепко им американцы наподдали!

— Один из эсминцев отделился от группы, быстро приближается к нам! — сообщил Эйвазов.

— «Метеор» на взлет! — тут же скомандовал Косарев. — Похоже, началось!

Турболет ушел вверх резко, с крутым тангажом, словно выпрыгнул. Эсминец уже было видно невооруженным взглядом. Таща форштевнем огромные буруны, корабль шел на перехват сухогруза, бодро перебираясь с волны на волну. «Красиво идут, уверенно, — подумал я». И в этот момент на эсминце резко переложили руль, выходя на параллельный курс. Видимо, японцы увидели набирающий скорость «Метеор».

— Ага, поняли, что добыча может кусаться, и решили не выё…ся! — с удовлетворением сказал Владислав. Турболет сделал над японцем круг, демонстрируя всем желающим подвешенные на пилонах «Секиры». На эсминце поняли намек. Развернутые в нашу сторону орудия торопливо возвращались в диаметральную плоскость. Подойдя на три кабельтова с корабля стали сигналит ратьером, дублируя сообщение флагами.

— Чего хотят? — не поворачиваясь, спросил Косарев.

— Просят представиться! — перевел Ананьин.

— А есть на нашем корыте сигнальный прожектор? — небрежно поинтересовался Влад.

— Есть, — ответил лейтенант, — вон он, на поручнях, возле господина есаула закреплен.

— Ну, так давай им ответим! — Влад глянул на Ананьина и тот сорвался с места. Подскочив к ратьеру, лейтенант застучал заслонками в бешеном темпе. На эсминце тоже мигнули, давая квитанцию о получении сообщения. На мостике наступила тишина. Все ждали дальнейших действий японцев.

— На эсминце заработал маломощный передатчик, — негромко сказал урядник. — С авианосца отвечают.

— Согласовывают тактику, — обронил Соловьев.

— И не боятся, что их засекут американцы? — удивилась Маша.

— Эти рации предназначены для связи внутри эскадры, — объяснил кавторанг, — их сигнал идет всего миль на пятнадцать! Ну, чего они тянут?

С эсминца снова замигал прожектор.

— Пишут, что приносят извинения за беспокойство, — перевел Ананьин. — Просят, подчеркнуто просят, чтобы на авианосец прибыл представитель русского флота. Говорят, что у них есть для нас важное сообщение. Предлагают выслать вертолет. Что ответить?

— Пускай присылают! — сказал Косарев. Лейтенант отстучал ответ. — Хотя их важную новость мы знаем и так! На американцев будут жаловаться, мол воюют не так и не тем! Ничего, послушаем, покиваем головами, скажем, что немедленно поставим в известность командование. К японцам полечу я! Сейчас главное — голову им заморочить, пока они не просекли, что за спиной у нас никого нет! Насколько я знаю, в этой реальности Тихоокеанский флот России от стенок не отходит! А если кто и отходит, то в эти края не забирается.

— Я полечу с тобой! — немедленно встрял я. — Кто лучше нас троих знает нюансы пробоев реальности! Но если со мной что случится, Мишка и Гарик сумеют построить ворота для «Авроры» самостоятельно!

— Сережа! — дернула меня за рукав жена. Я тихонько сжал её ладошку, глядя в глаза. Маша сникла, понимая, что моё решение окончательное.

— Хорошо, Сергей! — кивнул Влад после небольшой паузы. — Полетим вдвоем!

2 ГЛАВА

— Ну, ты как? Не нервничаешь? — негромко спросил Влад. — А то я смотрю, ты все ерзаешь и ерзаешь!

— Ага! Весь на нервы изошел! — усмехнулся я, вытягивая ноги и откидываясь на жесткую спинку сиденья. Удобно устроиться на этой дурацкой скамейке не получалось. Но мне и так было не плохо. Тайком от товарищей я залил в левую фляжку «Юшмана» коньяк, и теперь периодически прикладывался к внутришлемному соску.

Японский вертолет оказался сплошным недоразумением. В нашей реальности вертолеты и то получше. А этот шедевр технической мысли больше всего напоминал раздувшийся МИ-2. Сиденья жесткие, из каких-то щелей дует сквозняк, а движки грохочут так, что пришлось отключить наружные микрофоны комбеза. Но мелкая вибрация корпуса пронимала до костей. В общем, не полет, а сказка.

После нашего согласия на переговоры, транспортное средство прислали уже через полчаса. Видимо, японскому адмиралу очень не терпелось поделиться своими наблюдениями. Но в гости к нему мы отправились снаряженные, как для небольшого боя. Бронекомбинезоны «Юшман», автоматы, пистолеты, ножи, гранаты. Если, не дай бог, на авианосце нас ждет засада, мало японцам не покажется.

— Вот, скажи мне лучше, Влад! — начал я, с трудом найдя устойчивую позу. — Откуда в вашем мире у японцев такой флот?

— Чего ты удивляешься? — переспросил Влад. — В твоей реальности, насколько мне помнится, тоже были похожие корабли!

— Да, не похожие, а точно такие же! Но ведь погибли же все, ещё во вторую мировую! А с тех пор таких монстров уже не строят!

— А американские авианосцы? — хмыкнул Косарев.

— США чуть ли не единственная страна в моем мире, содержащая таких монстров! Экономически невыгодно, да и с военной точки зрения опасно! Выгоднее строить небольшие авианосцы, на двадцать пять — тридцать самолетов. Дешевле и не так фатально в случае гибели! Несмотря на огромную охрану, таскать по океану, в качестве мишеней эти корыта-переростки, значит элементарно нарываться! Ну, ты же знаешь, в нашем мире некому бросить вызов американцам!

— А вот в нашем, есть кому! — усмехнулся Влад. — Японская империя и САСШ долбят друг друга в акватории Тихого океана добрых полвека. Эти корабли-монстры были созданы японцами для первого удара. Шесть линкоров типа «Ямато», последний — «Нагато», спущен на воду в 1957 году. И четыре авианосца типа «Синано», новейший — «Фусо», 1953 года. Японцы все силы надорвали, чтобы осилить постройку сей Непобедимой армады. Рассчитывали на большой успех. И это им удалось! Война началась в шестьдесят третьем. В течение двух первых месяцев японцы захватили Гавайи и Филиппины.

— Круто! — восхитился я. — И чем дело кончилось?

— Ну, пока они артиллерийские корабли друг против друга применяли, Россия помалкивала. — Опять усмехнулся Влад. — Но вот когда стали ракетами пулять, мы вмешались и быстро навели порядок! Ты же слышал — утопили новейшие ракетные крейсера, закупленные японцами в Великобритании.

— Кажется, прибыли! — сообщил Косарев, посмотрев в крохотный иллюминатор. Я тоже глянул наружу. Вот это да! Видал я в своей жизни корабли, но такой! Это же настоящий плавучий остров! Длина не менее трехсот метров, высота надстройки с десятиэтажный дом! Палуба расписана камуфляжными разводами, у кормового подъемника стоят четыре истребителя. Видимо, дежурное звено.

Наш вертолет сделал полупетлю, заходя с противоположного надстройке борта. Отсюда было видно, что в районе миделя чернеет большая пробоина. Либо «Гарпун», либо «Томагавк». Совсем немного до ватерлинии не дотянул. Да, нет! «Гарпун» при атаке заходит сверху, значит это точно дырка от «Томагавка». Современный корабль такое попадание пополам бы порвало. А этот небольшой (относительно!) дырой отделался. Гм, броня крепка… Ага, а вон на палубе видно попадание от «Гарпуна». Аккуратное такое, входное отверстие. Только настил вокруг него кажется вздутым. Нырнула стало быть ракета, и взорвалась внутри! Хотя это могла быть и бронебойная бомба, если их ещё не сняли с вооружения.

Да, крепко ребятам досталось! Но ведь могло быть и хуже! Вероятно, основной удар пришелся на второй авианосец.

— Кстати, насчет корыт-переростков, — послышался в наушниках насмешливый голос Влада, — наши авианосцы, типа «Владимир Мономах», на тридцать метров длиннее и на пятнадцать тысяч тонн тяжелее. Просто, за счет новых технологий, они строятся в пять раз быстрее и стоят в десять раз дешевле, чем традиционные.

Вертолет коснулся посадочными лыжами настила палубы, дернулся несколько раз, словно в агонии и затих. Я, на всякий случай снял автомат с предохранителя. Наружный люк распахнулся, внутрь сунулась какая-то рожа, но, увидев направленный на него ствол «сто четвертого», отпрянула. Мы с Косаревым переглянулись и последовали на выход. Выпрыгнув из вертолета, я удивленно поковырял покрытие носком ботинка — оно ощутимо пружинило под ногами. Битум что ли какой-то?

— Натуральный каучук! — не оборачиваясь, пояснил Косарев. — Это они такой способ смягчения посадки изобрели. О том, что эта штука горит хорошо, никто не подумал… Так, а вот и комиссия по встрече. Ты микрофоны наружные включи, а то всю программу пропустишь!

Я последовал совету и огляделся. Вертолет сел практически вплотную к «острову» надстройки. Метрах в двадцати от нас переминались с ноги на ногу встречающие. Два офицера и четыре морских пехотинца с винтовками, похожими на французские ФАМАС. Влад сделал ровно пять шагов вперед и остановился. Группа встречающих тоже пришла в движение. Морпехи остались на месте, а офицеры подошли к Владу.

— Рад приветствовать вас на борту! — коротко поклонившись, сказал старший по возрасту на довольно неплохом английском. Младший попытался повторить то же самое по-русски, но запутался в словах и смолк. Старший покосился на коллегу, но промолчал. На его лице появилась легкая тень раздумья: а как вести общение?

— Спасибо! — Пришел ему на выручку Косарев. — Я говорю по-английски!

— Отлично! — офицер улыбнулся уголками губ. — Адмирал ждет вас в салоне! А ваше оружие… — я перехватил «Калашник» поудобнее, не собираясь с ним расставаться. Офицер оглянулся на морпехов, словно ища у них поддержки, но те торопливо потупились. Тогда японец плавно закончил: — А ваше оружие можете оставить при себе! Следуйте, пожалуйста, за мной!

— Конвой оставьте здесь! — небрежно обронил Влад, вступая на трап. Офицер коротко пролаял команду. Пехотинцы остались на палубе. Как мне показалось — с облегчением. А мы двинулись за провожающим по бесчисленным коридорам гигантского корабля. Все встреченные нами по пути, при виде «страшных русских», шмыгали в отсеки или вжимались всем телом в переборки.

Наконец мы подошли к богато отделанной ценными породами дерева двери. Возле неё стояли двое часовых. Такие же, как наверху, морские пехотинцы, только без винтовок, с одними тесаками на поясах. Я демонстративно поправил висевший на плече АК-104. Ближайший ко мне солдатик опасливо отодвинулся в сторону. Между тем, провожатый почтительно постучал в дверь. Из-за неё коротко гавкнули. Офицер распахнул дверь и посторонился, пропуская нас в салон.

Мы с Владом прошли в просторное помещение. Адмиральский салон был совершенно пуст. Только у дальней стены стоял массивный письменный стол и два кресла. Адмирал, седой, небольшого роста, но представительный старичок, торопливо обогнул стол и подошел к нам. Коротко поклонившись, японец сказал на прекрасном русском языке:

— Вот уж не чаял увидеть на моем корабле русских офицеров! Здравствуйте, господа, прошу вас, присаживайтесь!

Мы с Косаревым плюхнулись в кресла. Я развернулся так, чтобы одновременно видеть адмирала и входную дверь. Мое движение не ускользнуло от внимания старика.

— Не беспокойтесь, господа, я ещё не сошел с ума, чтобы угрожать офицерам русской лейб-гвардии! — вежливо улыбаясь, сказал японец. Вот глазастый черт! Это же надо — разглядел крохотные полевые эмблемы Атаманского полка на плечах бронекомбинезонов! — Могу ли поинтересоваться, каким ветром занесло сюда столь высокопоставленных особ, как войсковой старшина и хорунжий?

Вот морда азиатская! Он не только эмблемы разглядел, но и звездочки на шлемах сосчитал! Так ещё и казачьи звания знает! Я посмотрел на Косарева. Влад не спеша, поднял забрало, отсоединил гарнитуру и снял шлем. Я послушно повторил его манипуляции и только после этого бросил взгляд на японца. Тот мужественно пытался скрыть эмоции, но я понял, что адмирал очень удивлен.

— Ну, здравствуйте, адмирал Комура! — четко проговаривая слова, сказал Влад. — Вижу, не ожидали меня здесь увидеть?

— Есаул Косарев? — проблеял (!) адмирал. — Вот уж кого-кого, а вас… Я слышал, что после дуэли с зятем Великого князя вы уехали из страны!

— Как видите, я вернулся, — широко улыбаясь, ответил Влад. Он явно наслаждался оторопью японца.

— И были немедленно повышены в звании! Поздравляю! Вам удалось провести старого дурака! — адмирал уже взял себя в руки.

— И не одного вас! — не стал отпираться Влад. — Столичные резиденты разведок Британии, Франции и САСШ тоже были введены в заблуждение. И я смог спокойно поработать на благо Родины!

— Нет, зря вас называют европейским народом! — Адмирал уже настолько пришел в себя, что даже позволил себе пошутить. — Вы, русские — азиаты! Только азиаты способны на такие козни!

— Ну что вы! — усмехнулся Влад. — Это у нас от византийцев!

— Тогда, наверное, и здесь вы оказались не случайно? — поинтересовался адмирал. — То-то я удивился: воздушный патруль докладывает о какой-то лоханке без флага, а с эсминца сообщают о русском вспомогательном судне!

— Вы необыкновенно прозорливы, Комура-сан! — ответил Косарев. — Да, мы оказались здесь не случайно! Нам прекрасно известно, что ваша ударная группа разгромлена, а на плечах уцелевших висят американцы!

— Но вам наверняка неизвестны подробности этого разгрома! — вскинул голову адмирал. — Американцы применили невиданную военную технику. Их самолеты, корабли и ракетное оружие намного превосходят известное нам! Особенно ракеты! По своим характеристикам они почти приблизились к вам!

— Ну, это вы зря! — хмыкнул Косарев. — Их ракеты работают на жидком и твердом топливе. Всё мы знаем! Хотите узнать тактико-технические характеристики ракеты, попавшей вам в палубу? Хорунжий, огласите!

Я торопливо выдал всю имеющуюся в голове информацию о ПКР «Гарпун». Адмирала ощутимо проняло. Он хмуро уставился в поверхность стола.

— Значит, вы всё знали! — наконец выдавил из себя Комура. — Знали, но, естественно ничего нам не сказали. А я не знал и потерял всю группу! Теперь я вообще загнан в угол! В обмен на информацию о новом американском оружии я хотел получить защиту русского флота, для прохода в родные порты. Не получилось! Ну, что ж! Мы достойно примем смерть!

— Погодите умирать, адмирал! — в восьмой раз за беседу усмехнулся Косарев. — Я же не сказал, что мы отказываемся вам помогать! Как раз наоборот! Мы прибыли сюда на таком затрапезном судне специально, чтобы не привлекать излишнего внимания. Если бы мы явились во главе всего Тихоокеанского флота, в Нью-Йорке подняли бы дикий гвалт! Мы обычно плюём на крики американцев, но в данный момент хотим избежать шума.

Адмирал посмотрел на нас с такой надеждой, что мне даже стало неловко.

— Хорунжий! Расскажите адмиралу, что мы придумали для их спасения! — сказал Косарев, незаметно мне подмигивая. Во дает! Как пыльным мешком по башке! Мало нам «Авроры», так теперь ещё и японцев спасать! Опять придется импровизировать на ходу.

— Господин адмирал! Вам надо пройти к Маркизскому архипелагу и встать между островов. Этим вы закроете себя от радаров дальнего обнаружения. Судно обеспечения, со специальной аппаратурой, которая сделает вашу группу невидимой, подойдет через сутки!

— За сутки нас могут прихлопнуть! Авиационного топлива осталось на одну заправку. У многих зенитных орудий прогорели стволы. Да и боекомплекта у нас едва ли не на пять минут боя! — Горячо ответил адмирал. — Как только распогодиться, нас немедленно засекут со спутников!

— Не беспокойтесь, Комура-сан! — вмешался Косарев. — Мы уже очистили орбиты от чужих спутников! А погода в ближайшие дни не улучшится, у меня есть долговременный прогноз!

— Хорошо, я очень хочу вам верить! — поочередно глядя в глаза мне и Владу, сказал адмирал. — У меня осталось пять тысяч моряков. У многих семьи, дети. Не жалко нас, военных, подумайте о них!

— Ой, только не надо на жалость давить, господин адмирал! — скривился как от зубной боли Косарев. — Когда вы шли в поход на Сан-Франциско, то вряд ли думали о судьбе своих подчиненных. Впрочем о мирных жителях города вы тоже не думали! Что уж теперь говорить! Мы вам поможем, но в ответ потребуем солидную компенсацию! Не думайте, что мы делаем это из благотворительных побуждений!

— Да-да! Я всё понимаю! — сник адмирал. До этого он сидел с выпрямленной спиной, гордо развернув неширокие плечи, а теперь из него словно вынули стержень. — Я немедленно отдам необходимые распоряжения об изменении курса.

— Вот и славно! А мы, пожалуй, пойдем, время не ждет! — сказал Косарев, надевая шлем. — Всего хорошего, Комура-сан!

— Господин Косарев, я лично провожу вас до вертолета! — засуетился адмирал. Влад величественно кивнул. Ну, герой! Развел старика, как последнего лоха! Хотя и старичок не промах! Я незаметно отключил наружные динамики и спросил Косарева:

— Откуда ты знаешь этого адмирала! Вы разговаривали как старые знакомые!

— Он три года служил военно-морским атташе в японском посольстве! Ну, сам понимаешь, что работал он на морскую разведку своей страны! — ответил Косарев, предварительно тоже отключив динамики. — Мы с ним часто сталкивались на приемах в императорском дворце. Он интересный человек, умелый собеседник, но жуткий проныра! Видимо что-то важное добыл. Раз его на повышение послали, ударную группу доверили! Хотя, вояка он грамотный, представитель новой, прогрессивной школы! Насколько я понял, это его первый поход. И тут сразу такая неудача! Как бы ему харакири делать не пришлось! У них там с этим строго!

— Не хватало мне ещё и такой головной боли! — продолжил я разговор в вертолете, куда адмирал лично подсадил нас под белы рученьки. — У него, блин, харакири на носу, а мне спасай!

— А ты чего, серьезно собрался их спасать? — откровенно ухмыльнулся Влад.

— Конечно! Ты же сам сказал… — растерялся я.

— Это я так, сказанул, чтобы уболтать старичка, — Влад чуть ли не смеялся.

— Блин, он сказанул, а нам расхлебывать! — деланно возмутился я. — Теперь придется выполнять обещание. В принципе, больших проблем я не вижу. «Окно» в вашу реальность, чтобы протащить «Аврору» открывать надо по любому. Ну, и прогоним туда же недобитых японцев!

— Вот и славно! — подвел итог Косарев. — Если дело выгорит, это даст нам такой козырь в общении с японцами! Сверли дырочку под второго «Владимира»! Впрочем нам и так уже «Георгий» полагается!

— Это за что? — осторожно спросил я, подозревая подвох.

— Как за что? За разгром инопланетных захватчиков! — совершенно серьезно ответил Влад.

— Ё-моё! Если я приму предложение вашего императора, то через полгода у меня будет такой «иконостас»! — восхитился я. — Покруче твоего! Обзавидуешься!

— Да ладно! — усмехнулся Влад. — Какие наши годы! Заслужу себе новые!

— Слушай, а на фига нам в Россию всей толпой переться? — спросил я, ещё раз приложившись к соску.

— То есть, как? — не понял Влад. Вертолет уже зависал над палубой «Лосося».

— А так! — энергично сказал я, пробираясь к люку. Десантироваться придется по веревочному трапу. — Дурака мы сваляли с самого начала! Не нужно было вообще «Аврору» сажать! Надо было крейсер на орбите оставить, а высадиться непосредственно в Москву или Крым с «Метеора»! Хватило бы меня и Гарика. Установку можно собрать за пару часов, ведь основные детали там такие же, как в наших темпор-машинах! Только без главной детали — окна!

— И чего ты раньше молчал! — упрекнул Влад, когда мы спустились на палубу сухогруза.

— Ну, извини, не сообразил! — ответил я, снимая шлем и шагая навстречу подбегающим друзьям. Мария опередила всех и повисла у меня на шее. — Машенька, потише. Ты же меня задушишь!

— Так-так! — Сказала строгая супруга после порции объятий и поцелуев. — Чую знакомый запах! Опять где-то нализаться успел! Влад, ты почему за ним не следил?

— Уследишь за ним, как же! — оправдался Косарев, тоже снимая шлем и подставляя лицо ветерку. — Зато он опять наградил нас идеей!

— Безумной? — уточнила Маша, хватая меня под локоть и волоча в сторону надстройки.

— К счастью, на этот раз нет! — ответил Косарев. К нам уже подошли друзья, стали хлопать по плечам, поздравлять с возвращением.

— Ну, как все прошло? — поинтересовался Горыныч.

— Да, все нормально! — ответил Влад. — Серега вон втихаря коньяку нажрался, стал на авианосце автоматом махать! Японцы естественно врассыпную! Хватаем мы адмирала и говорим ему: сдавайся! Ну, он и сдался!

— Ага, если бы все было так! — возмутился я, вырываясь от Маши. — Это Влад на совершенно трезвую голову запугал бедных японцев. А адмиралу так голову заморочил, что нам теперь придется, кроме «Авроры» и авианосец с кучей эсминцев в «бета-мир» перетаскивать!

— А если серьезно? — вмешался недоуменно слушавший наши монологи кавторанг Соловьев.

— Извините, Василий Петрович, — поправился Влад. — Соединением командует адмирал Комура, мой старый знакомый по Санкт-Петербургу.

— Вот значит куда его перевели, — присвистнул Соловьев. — Год назад, когда вы, Владислав Аскольдович в Америке были, Комура каким-то образом сумел достать чертежи реактора холодной плазмы. Причем, чертежи подлинные. Дело там было темное, то ли подкупил Комура кого из инженеров, то ли просто украл. Наша контрразведка сразу на дыбы — верните, мол, а то из страны не выпустим. Дошло уже до нот с угрозами на уровне МИДа. Японцы конечно же чертежи вернули, скопировали, естественно, не без того. Но наши сразу затихли — лицо то сохранено, а в этих чертежах сам черт ногу сломит. Даже англичанам, с их технологиями не построить по этим чертежам реактор в обозримом будущем. Ну, а Комуру соответственно втихомолку из посольства убрали. Так вот, где он всплыл!

— Черт возьми! — охнул Влад. — Если бы я это знал, то разговаривал со стариком гораздо жестче! Он бы у меня помощь на коленях выпрашивал! Ну, ладно, хрен с ним! Обещал, так обещал! Нам действительно придется теперь выводить домой не только наш крейсер, но и остатки японского соединения. Здесь их американцы непременно прикончат в самое короткое время!

— Так бог им в помощь! Зачем нам, в нашем мире нужен «Фусо», Владислав Аскольдович? — воскликнул Соловьев. — У нас они уже числятся пропавшими без вести!

— Во-первых, Василий Петрович, Россия получит значительную материальную компенсацию, — начал объяснять Косарев. — Во-вторых, поднимем наш авторитет на небывалую высоту, что даже дороже денег! А в-третьих, теперь «Фусо» нам не угроза — годик-полтора он точно постоит у стенки ремзавода!

— Хорошо. Владислав Аскольдович, убедили, — махнул рукой разведчик. — Каков наш дальнейший план?

— Сергей предложил немного подредактировать первоначальный замысел и я с ним согласился, — сказал Косарев. — Поступим так: японцы поворачивают к Маркизам, чтобы встать между островами. Мы на сухогрузе следуем за ними. И за азиатами понаблюдаем и «Аврора» недалеко. А господа Иванов и Тюрин берут «Метеор» и следуют на нем в Крым.

— Лучше в Москву, — поправил я. — В центральных областях больше шансов остаться незамеченными для радаров. Прямо отсюда выйдем на орбиту, над северным полюсом сделаем поворот, а снизимся над Вологдой, Ярославлем или Тверью. Дальше пойдем на высоте десяти-пятнадцати метров. Если кто нас и увидит, то примет за НЛО и никому не скажет, чтобы в психушку не упекли!

— А сядем у моей дачи, — поддержал Горыныч. — Там рядом такой овраг удобный, широкий и глубокий. От него до ближайших домов метров пятьсот, так что никто не услышит! Если подгадаем сесть до полуночи, то к рассвету уже ляжем на обратный курс. Эх, жаль «Каток» пропал! Там бы посадка и взлет вообще прошли незамеченными!

— Ничего, и так справимся! — сказал я. — Часов за восемь, считая вместе с дорогой! Только надо у «Метеора» консоли снять. Взлетать будем с перегрузкой, оторвет ведь!

— Хорошо! — подумав, ответил Влад. — Действуйте!

3 ГЛАВА

— Вы уже решили, что ответите на предложение Государя? — спросил Влад.

— Нет пока, думаем… — меланхолично ответил Гарик, отрешенно глядя в окно и немелодично позвякивая ложечкой в чашке кофе.

Мы сидели в ресторане аэропорта Домодедово, дожидаясь, когда будет готов наш самолет (теперь уже наш, а не Влада). После окончания спасательной операции в Тихом океане прошло больше недели. К счастью, всё закончилось благополучно и скучно. Мы с Горынычем благополучно слетали в Москву, собрали установку и вернулись. Через огромное безрамочное «окно» (спасибо моему двойнику!) в «бета-мир» вернулись космический крейсер русского космофлота «Аврора» и вполне морские японские корабли. Уже через два дня в Санкт-Петербурге (до сих пор удивляюсь тамошней скорости, награда очень быстро находит героя) нам вручили ордена Святого Владимира и Святого Георгия. Испросив у государя неделю отпуска для решения личных вопросов, мы отбыли домой. Всю неделю бедный (теперь уже бедный) Влад передавал всё свое здешнее движимое и недвижимое имущество отцу Машки.

— Ребята, вы как-то несерьезно относитесь к этому предложению, — заметил Влад. — Государь просто так словами не разбрасывается!

— И что их ждет на службе? — спросила практичная Маша. — Опять война?

— Ну, почему же сразу война? — фальшиво удивился Влад. — Их мозги принесут большую пользу Отечеству!

— Ага! — тоже меланхолично и тоже глядя в окно, согласился Мишка. — Особенно если эти мозги периодически орошать алкоголем!

— Ребята, раз ваши таланты не затребованы здесь, то необходимо приложить их в другом мире! — продолжал настаивать Влад.

— Старшина, хорош нас агитировать! Тебе чего, задание дали непременно нас завербовать? — в лоб спросил я. Косарев смутился. Невиданное зрелище!!!

— Ну, в общем… — промямлил Влад. — Если честно, то да! Государь лично попросил меня уговорить вас! Но только из самых благих побуждений! Ведь, если посудить откровенно, то, что вы будете здесь делать? Дурака валять? Вы богаты, значит зарабатывать деньги вам не нужно! Снова отправиться в прошлое, чтобы изменить историю на благо России? Зачем? Ведь есть реальность, где Россия вполне благополучна! Просто, поддержите её!

— Уговорил, черт красноречивый! — сказал Андрюха. — Я согласен! Только ничего кроме стрельбы я делать не умею! Ну, может быть еще песни сочинять!

— Так, один есть! — Косарев демонстративно потер руки. — Кто следующий?

— Мы так и не получили ответа, чем мы будем заниматься в вашем мире! — брюзгливо сказал Гарик, отхлебывая давно остывший кофе. Скривившись от вкуса, Горыныч отодвинул чашку. — Чего молчишь?

— Ясно же, что с винтовкой вас в стрелковые цепи не пошлют! — Влад начал терять терпение. — Мария, не беспокойтесь, работа вашим архаровцам, как вы их называете, предстоит мирная! Специально под вас создается научный центр! Место найдется всем!

— Устал я что-то… — без всякой связи с предыдущими репликами сказал я. — Эх, закатится бы куда-нибудь на острова! Лучше всего на необитаемые! Чтобы ни одной живой души поблизости!

— Ого! Эк Сказочника нашего проплющило! — с интересом посмотрел на меня Мишка. — Но, если без гонора, то я тоже устал! Только мне хочется куда-нибудь в белые снега. И чтобы вокруг только самые близкие друзья и белые медведи!

После этой фразы Бэтмена, Гарика обуял безудержный смех. Он ржал как сумасшедший минуты три. Достаточно ему было немного успокоиться и взглянуть на наши ошарашенные лица, как Горыныча снова прибил новый приступ. Машенька смотрела на друга с каким-то академическим интересом.

— Всё, блин, привет! — задумчиво произнесла, наконец, моя жена. — Прощайте и подпись: моя крыша! Довоевались, мать вашу! Мужики, вы в курсе, что вас всех пора лечить? Спасители отечества, орденоносцы, пробу ставить некуда! Вы как хотите, но Серегу я забираю и увожу на эти долбанные острова! Молчать! Это ультиматум! Серега, выбирай — или душевное здоровье, или новые подвиги! Нормального парня плен и пытки уже в могилу бы свели! Только пьянством и спасаетесь! А так как остальные здесь присутствующие по сути являются детьми, то я забираю и их! Косарев, подождет твой государь!

При этом монологе Марии Гарик закатился совсем уж безумным смехом, Мишка стал отрешенно смотреть в окно, я уткнулся в чашку. Оживился только Андрюха. Косарев укоризненно посмотрел на Марию, но, поняв, что спорить бесполезно, промолчал.

— Ладно, Машенька, если вы считаете, что ребятам необходим отдых — делайте так, как считаете нужным! — через минуту сказал Влад. — Я слишком уважаю ваше мнение, чтобы его оспаривать!

Возникшую за столом неловкую паузу прервал подошедший к нам второй пилот Як-40, доложивший, что самолет к полету готов. Все встали, чтобы проводить Косарева к трапу.

— Ты это… скажи там императору, что мы подумаем! Еще чуть-чуть! — буркнул Мишка. Прощание получилось нелепым и скомканным.

Из аэропорта мы возвращались в полном молчании. Только Андрюха, сидевший за рулем нашего «Мономаха-Гамма», тихонько насвистывал какую-то мелодию. За стеклами электромобиля проносились пыльные деревья с выгоревшей листвой. Начинало темнеть.

Внезапно прямо по курсу машины возник прямоугольник «окна». Это произошло так быстро и неожиданно, да к тому же буквально в десятке метров от капота, что Андрюха не успел среагировать. «Мономах» на полном ходу влетел в ловушку. По сторонам мелькнули странные сооружения, электрокар стал плавно, но явно без участия собственных тормозов, замедлять скорость.

Несмотря на дикость ситуации, друзья не растерялись. Мишка торопливо вскрыл тайник с оружием в дверце машины и стал совать нам пистолеты. Получив свой ствол, Гарик тут же выскочил наружу. Я последовал за ним с двухсекундным интервалом. Одного беглого взгляда на окружающее хватило мне, чтобы понять — мы опять попали в чужую реальность!

«Мономах» оказался внутри огромного сооружения, ярко освещенного полуметровыми шарами. Электрокар приткнулся у самой торцевой стены этого ангара. За нашей спиной громоздилось нечто, похожее на триумфальную арку. Судя по тому, что в проеме ворот все ещё виднелся участок шоссе, арка и была порталом, через который нас сюда занесло.

— А вот и мальчики в кокошниках пожаловали, — негромко сказал Горыныч, щелкая предохранителем Стечкина. — Сейчас хлеб-соль вынесут!

Я проследил за взглядом друга и тоже увидел вышедших из тени мускулистых мужиков, облаченных в панцири и короткие черные туники. На головах встречающих были надеты черные же шлемы, с высокими вертикальными гребнями. Их то Игорь и назвал «кокошниками». Незнакомцы синхронно взмахнули короткими жезлами. На меня словно набросили липкую сеть. Руки и ноги стали вязнуть в воздухе. Рядом отчаянно ругался пытающийся вылезти из машины Мишка.

Возле хреновины, напоминающей трон, рассчитанный на великанов, стояла небольшая группа людей, одетых поярче и поразнообразнее. Один из них выкрикнул какую-то команду на неизвестном языке. Отдельные слова показались мне знакомыми. Стоящий на возвышении молодой человек проманипулировал рычагами. Раздался громкий треск, проем «триумфальной арки» перестал светиться, проход закрылся. Светильники под потолком разгорелись ярче. Теперь стало видно, что вдоль стен стоит довольно много народа. В общей сложности человек тридцать. Плюс человек десять воинов, всё еще машущих своими жезлами.

Невидимая сеть затягивалась все туже и туже. Мои руки прижало к бокам. «Да, мать же вашу!» — выругался я, рванувшись изо всех сил. И мне удалось вырваться из незримых пут! К тому же ближайших ко мне воинов отбросило, словно взрывной волной! Я вскинул пистолет, уже не думая о пределах необходимой обороны. Какие уж тут пределы, это же прямая и явная агрессия! Но импульсник только сухо щелкнул спусковым крючком, выстрела не последовало! Я машинально взглянул на индикатор заряда батареи — он показывал ноль! Блин, а ведь заряжали три дня назад! Я растерянно обернулся к Горынычу, но Игорек, скрюченный в три погибели «сетью» уже хрипел, выронив пистолет. Я подскочил к другу и рванул пространство вокруг него, словно там действительно были веревки. И снова получилось! Гарик освободился, а двух черных воинов отбросило. В моей голове словно провернулись шестеренки.

— Они применяют магию! — заорал я. — Спутали нас каким- то заклинанием! Рвитесь изо всех сил, у меня получилось освободиться!

Первым последовал моему совету Мишка. Яростно матерясь, Бэтмен наконец-то выбрался из машины и с ходу попытался открыть огонь. Но верный Стечкин и здесь дал осечку. Мельком глянув на индикатор, Мишка метнул бесполезный пистолет в морду ближайшего «центуриона» и бросился врукопашную. Ребятки в шлемах оказались неробкого десятка. Поняв, что магия не прокатила (из «Мономаха» уже выбирался освободившейся Андрюха, а Горыныч извлекал нож из наколенных ножен) воины сунули жезлы за пояс и достали мечи. Типичные римские пехотные гладиусы! «Так вот куда нас занесло! Тот самый мир, где до сих пор существует Римская империя! — мельком подумал я, уклоняясь от прямого выпада. — Ну, понеслась!»

Рывком ухожу в сторону атакующей руки неприятеля. Резким ударом (эх, жаль, на мне мягкие ботиночки, а не десантные бутсы!) выбиваю коленную чашечку опорной ноги меченосца. С диким воем, парень рушится на пол. А я еще успеваю добавить ребром ладони по открывшейся шее, попав между воротом панциря и назатыльником шлема. Следующего врага я встречаю классическим мукуши в лицо. Он почти увернулся, но из носа ручьем хлынула кровь, мешая ему как следует фехтовать. После нескольких финтов, я подбираю валяющийся меч первого противника. Теперь бой пошел на равных.

Следующие несколько минут заполнились жестяным, немелодичным лязгом мечей, воинственными криками римлян, громким, разудалым хеканьем моих друзей и воплями умирающих. Практика показала, что подвернувшиеся нам под руку бойцы совершенно не знают приемов современного фехтовального искусства, предпочитая атаковать грубо и прямолинейно. Привыкли, видимо, на магию полагаться! Наша четверка прошла по ним как газонокосилка.

Более-менее достойное сопротивление оказал только воин с золотой бляхой на груди, стоящий у самого «трона великана». Командир, наверное, но и он через полминуты рухнул с пробитым панцирем. Мы оказались вплотную к группе руководителей. Они, в отличие от нескольких десятков своих сотрудников, с криками страха разбегающихся по ангару, стояли неподвижно. Может быть, окаменели от шока?

Нехорошо ухмыляясь и поигрывая окровавленным мечом, Горыныч придвинулся к самому молодому. Тот, словно очнувшись, пискнул что-то неразборчивое и отпрыгнул за свой пульт. Гарик бросился следом, но наперерез ему устремился дядька в белом плаще с малиновой подкладкой. Сцепившись с этим мужиком, Игорь покатился по полу. А молодой между тем, подняв руки, стал громко читать что-то нараспев. Предчувствуя недоброе, я рванулся к колдуну, перепрыгнув через борющихся, но чертов «прокуратор» своим отчаянным нападением на Горыныча, сумел таки отыграть несколько секунд. Молодой закончил заклинание, с кистей его рук посыпались искры и это было последним, что я увидел. На меня, словно водопад обрушилась темнота.

Сознание возвращалось постепенно, скачками. Сначала вернулось осязание и я почувствовал, что лежу голым на чем-то очень холодном и гладком. То ли полированный камень, то ли металл. Потом вернулся слух и я услышал какое-то покряхтыванье и невнятный шепот. Зрение вернулось последним — просто развеялась мгла перед глазами. Я с трудом приподнял голову и увидел, что подо мной гигантская мраморная скамья, моё тело опутывают самые что ни на есть настоящие веревки, толстые, как канаты. По левую сторону от меня обнаружился целый ряд таких скамеек, на которых лежали мои друзья. Тоже голые и тоже опутанные веревками. Весь этот интерьер размешался в просторном помещении с высоким потолком, под которым висело несколько светящихся шаров.

— О! Никак Серега очухался! — раздался с другого конца зала радостный голос Андрюхи. — Машка, слышь! Жив твой драгоценный муженек!

— Сережка! Ты как себя чувствуешь? — трогательно-заботливый голос супруги. Я попытался сесть, но веревки надежно удерживали меня на холодном мраморе.

— В принципе, неплохо! — ответил я. — Для пострадавшего! А что это было? Мы вроде бы почти всех замочили, а остальных разогнали и тут такое!

— Да, эта сволочь, колданул, — ответил Андрюха. — Меня как обухом по башке! Машка дальше всех стояла — она и очнулась первой. Потом я всплыл, а где-то через полчаса ты зашевелился. Гарик с Мишкой до сих пор в отключке!

— Гарик — может быть! А я уже здесь, — прорезался Мишкин голос. — Чего вы так орете? Такой сон был классный, а вы разбудили!

— Не спи, замерзнешь! — хихикнул я. — Сдается мне, ребята, что попали мы в гости к прямым потомкам славных римлян!

— Это те, про которых тебя твой двойник предупреждал? — уточнил Мишка. — Вот, блин, угораздило! То-то я думаю, что за хреновина нас в самом начале скрутила! А потом, ничего, оправился! А как мы их лихо покрошили!

— Ну, орел! Покрошили! А толку то! Грохнули нас заклятием и повязали тепленьких! — возразил я. — Что за тенденция такая — как только собираемся отдохнуть, случается новая беда!

— Да ладно, чего ты ноешь! — с фальшивым энтузиазмом воскликнул Мишка. — Мы же так и так собирались заняться этими деятелями! Вот и подвернулась оказия!

Москва. 2004 г.