Под крылом ворона

Глава 1

— Гром, что за **#*#**⁈ — с порога атаковал я, как только дождался аудиенции у главы гильдии. — Почему Зайцам не дают контракты?

— А, Мазай? И тебе доброе утро, — как ни в чем не бывало поздоровался Гром, сухопарый, но жилистый, сам в прошлом, говорят, опытный наемник. — Присаживайся. Налить чего?

— Ты зубы мне на заговаривай! — предупредил его я, но при этом сел на стул. — Отвар с теми травами из Гезира еще остался?

— А наглости тебе не занимать, — хмыкнул он в ответ, но все же пошел разливать жуть какую дорогую смесь из трав, привезенных аж из Диких королевств. А это значит, что свою вину в определенном размере он признает.

— Ты вот скажи, Гром, разве мой отряд плохо делает свою работу? Разве мы не довели все подписанные контракты до конца? Разве мы не спасали задницы наших заказчиков от неминуемой гибели, а их имущество от грабежа и разбоя? Мы всегда честно отрабатывали наши монеты!

— Все правда, Мазай, все правда, — согласился глава гильдии, при этом ставя кружки с отваром на стол. — Вот только в 9-ти случаях из 10-ти спасать никого не приходится. Контракты проходят тихо и буднично, заказчики добираются до места назначения благополучно и без происшествий, склады никто не грабит, а патрулирование проходит спокойно.

Гром, отхлебнул из своей кружки, зажмурившись. Эффект у напитка был похлеще чем у кофе, бодрил и снимал усталость.

— Но только, если это не касается Бешенных Зайцев… — продолжил он. — Все твои контракты обернулись для заказчиков проблемами.

— Ну не преувеличивай…

— Да? Ну давай посмотрим, — Гром начал загибать пальцы. — Купец Квутсом нанял вас для охраны имущества во время переезда в свое загородное поместье, и вы угодили в подготовленную засаду.

— Которую обезвредили, потери минимальные, разбитые зеркала да раненая лошадь. Да и при чем тут мы, если, как выяснилось, засаду организовал его конкурент. Городской суд уже во всем разобрался.

— Второй заказ, — не обращая внимания на мои попытки воззвать к логике, продолжил хозяин кабинета. — Сопровождение юного Лепридо, младшего сына владетеля Барутудо, на время его пребывания в Корпугаре. Две попытки похищения.

— Обе не увенчались успехом, и мы даже взяли живым одного из исполнителей. Сам владетель прислал благодарность гильдии… да вон же она у тебя на стене висит!

— Далее Зайцев отрядили участвовать в оцеплении на главной площади на дне города. Сам главный жрец Закатного королевства приехал на праздник и выступил с трибуны. И где же притаилась группа воинственно настроенных еретиков, попытавшаяся раскачать толпу и прорваться к трибуне? На твоем, Мазай, участке.

— Совпадение. Да и не пустили мы никого, там даже никто не пострадал особо, все живы остались и были переданы на «перевоспитание» закатникам.

— А когда вы взяли заказ на поимку беглого преступника? Там тоже никто не пострадал? Четверо погибших, шесть покалеченных, а просто раненых даже не считали.

— Ну так их было бы еще больше, если бы мы не подоспели вовремя. Кто же знал, что он одаренный, да еще помешавшийся от сродства с источником? Это, кстати, уже с тебя спросить надо, за такой контракт цена должна была быть в 5 раз выше!

— Ну я тебе вроде же добавил…

— Ага, вся твоя добавка на лечение моих ребят ушла. Благо, все живы остались.

— Ну вот сам же видишь, что какой бы контракт Зайцы не взяли, все через жопу выходит. Вас уже в гильдии некоторые не Бешеными зовут, а Невезучими или Проклятыми…

— Уж не с подачи ли этого мудака Рубило? Ты что, Гром, веришь во всю эту чепуху⁈

— Я-то может и не верю, а вот клиенты, когда заказы размещают… в общем, многие просят, чтобы заказ не вам достался…

— И что же нам теперь делать? На пенсию выходить?

— Ну не драматизируй, — глава гильдии сморщился, словно лимон откусил. — Я уверен, что вскоре появится кто-то менее… разборчивый.

Я вперил в него свой взгляд, полный раздражения, отчего Гром поперхнулся очередным глотком отвара.

— Кхе-кхе-кх… Я хотел сказать, менее суеверный, — исправился он. — В общем, пусть не пенсия, так, может, небольшой отдых, а? Дай своим людям передохн у ть. Я недавно видел твоего рыжего, так он весь бледный с тренировочного поля брел, ели ноги переставлял.

— Это уже наше дело, как досуг проводить.

— Может и так. Вот только разбегутся бойцы от тебя, не успеешь и глазом моргнуть. Наемниками становятся по двум причинам: либо чтобы жить здесь и сейчас, тогда между заказами они тратят монеты на девиц и выпивку, либо же копят деньги, чтобы остаток жизни провести в ничегонеделанье. Поверь мне, повидавшему многих. А куда так торопитесь вы?

— У всех свои цели и задачи, Гром. Про цели не расскажу, но вот одну задачу мне нужно решить уже в ближайшее время. В начале зимы будет аттестация на ступень в Академии в Триеме. И как ты догадываешься, услуга эта не бесплатная.

— Знаю я про нее, и цену примерно знаю. Ну так если бы ты все деньги не спустил на своих оболтусов, то с тех контрактов, что уже закрыли, тебе бы с запасом хватило.

— Если бы я всё не тратил на себя и своих людей, то на последнем контракте нас бы всех порешили.

— Это когда бунт гезирцев в порту был? Да уж, не видать нам в ближайшие лет 10 теперь травяных сборов оттуда, — Гром с сожалением посмотрел на свою кружку. — Да и вообще, торговля с Гезиром теперь под большим вопросом. Угораздило же тебя оказаться тогда рядом с этим спесивым барончиком.

— Помнится, контракт на его охрану на время переговоров с гезирцами выдал мне лично ты.

— Кхум… — вновь подавился Гром. — В общем так, Мазай, говорю тебе, как есть, пока для Зайцев заказов нет. Как появится, я дам тебе знать.

— Ну как знаешь, — сказал я и залпом допил напиток. Напоследок звонко стукнув деревянной кружкой по столешнице, я покинул его кабинет.

От общения с главой гильдии мое раздражение лишь усилилось. Ну какое отношение я и мой отряд имеют к причинам возникновения всех этих происшествий⁈ Ясно же, что подготовка к засаде или проблемы с головой у самоучки одаренного начались задолго до того, как Зайцы взялись выполнять эти заказы. Мы лишь честно отрабатывали свои гонорары, рискуя при этом жизнью. Мне бы тоже хотелось, чтобы деньги доставались проще и легче, но тут выбирать не приходится. Зато двойная оплата за форс-мажоры сильно улучшила наш бюджет, что хоть как-то компенсировало такое стечение обстоятельств. И эти деньги я, как и обещал, потратил на обучение своих бойцов, которые теперь почти все свободное время проводили на тренировочном поле под присмотром опытных наставников. И результат мне нравился.

— А кто это у нас тут? Невезучий заяц, которому не досталось работы?

Погруженный в свои мысли я не сразу заметил идущего на встречу Рубило в сопровождении еще пары наемников.

— На твои заказы по поиску пропавших домашних питомцев я не претендую, можешь не переживать, — осадил его я.

В ответ Рубило покраснел и хотел было сказать что-то еще, но один из наемников одернул его, и тот сдержался. Жаль, хотелось набить кому-нибудь морду, чтобы хоть так выплеснуть раздражение. Нужно успокоиться, так дело не пойдет.

В целом идея, устроить разгрузочную декаду, дать и себе, и парням немного перевести дух, была не лишена смысла. Конец лета и начало осени, проведенные нами в Корпугаре, действительно выдались насыщенными. Поначалу от контрактов не было отбоя. Раст, который приехал в Вольный город по моему приглашению, и взваливший на себя всю организационную и снабженческую работу отряда, быстро нашел общий язык с Громом. Презентуя нас клиентам, глава гильдии не забывал вскользь упомянуть, что в составе отряда есть самый настоящий маг, хоть и не аттестованный. А потому заказчик часто выбирал именно нас, а не других кандидатов. Ведь для него стоимость была одна и та же. Но пару декад назад, кто-то пустил слух, что наши услуги сами по себе несут в себе риск заполучить неприятности.

И я даже догадываюсь, кто их начал распускать. Сейчас уже поздно что-то исправлять, слух разошелся чуть ли не по всему городу. Все-таки, мы действительно частенько оказывались на виду, влезая вместе с заказчиками в громкие передряги. И если по началу это было хорошей рекламой, то со временем…

А тут еще этот случай в порту, когда на переговорах с гезирцами возомнивший черт знает что о себе закатный барон посчитал себя глубоко оскорбленным. А ему-то, всего на всего, плюнули в лицо. Смачно, правда, так… Но что ему мешало обиженно удалиться с их корабля, а потом сжечь его к чертовой матери вместе со всеми недругами. Но нет, вместо этого он всадил нож в своего обидчика, а по совместительству какого-то тамошнего то ли принца, то ли княжеского отпрыска. В итоге пришлось вытаскивать заказчика, попутно отбиваясь от всего экипажа, который как с цепи сорвался. Еле ноги унесли.

Нужно успокоиться, еще раз себе повторил я. Иначе придется пропустить медитацию. Помню, в родном для меня мире медитация считалась одним из способов успокоения души. Но как по мне, в медитацию необходимо входить уже спокойным и готовым к познанию себя. Это инструмент, и довольно тонкий, а потому излишние эмоции вредят такой работе. Благодаря ранее полученным советам от Кромвеля я все-таки сумел нащупать свой правильный вектор развития источника, и даже получил первые результаты. Его объем увеличился примерно на 1/10 часть, а скорость восполнения выросла почти на четверть. Вполне возможно, что и не в медитации дело, ну или не только в ней, а в том, что я постоянно практиковался. Но как говорил Кромвель, если есть прогресс, то значит путь выбран верный.

Да и бойцы отряда не сидели на месте, точнее я не давал им этого делать. Все заработанные деньги мы тратили или на получение навыков и знаний, или же на экипировку. И в этой части на сегодняшний день нерешённым оставался только один критический вопрос — где взять броню на Горунара? Озвученную стоимость среднего по качеству доспеха «под заказ» мы потянуть пока не могли — 6 золотых монет, и это без шлема. А готовых или, например, отремонтированных такого размере просто не было.

Мы не бедствовали, и не смотря на все траты у нас еще сохранялась в общем котле порядка 3 золотых монет. Да и по личным карманам по паре таких кругляшей было упрятано. Никто особо личные деньги не тратил, в трактирах старались много не гулять. Когда знаешь, что тебя завтра в очередной раз выжмут на тренировочном поле, трижды подумаешь, прежде чем выпить лишнюю кружку накануне.

А что? Пойти проведать бойцов, да заодно самому выпустить пар показалось хорошей идеей. Медитацией же займусь, когда выплесну эмоции и остужу голову. Приняв решение, я словно сбросил с себя груз и бодро зашагал по направлению к площадке, где проходили тренировки и учебные спарринги.

Как таковой школы или академии, где бы учили ратному делу, в Корпугаре не было. Скорее это можно было назвать клубом по интересам, куда приходили опытные бойцы, чтобы не только делиться навыками, но и просто пообщаться. Некоторые из них уже и вовсе были на пенсии и в активных кампаниях давно не участвовали, но и им было что показать, и чему научить. Если у тебя есть деньги, конечно. Ведь за бесплатно нельзя было даже просто поглазеть.

Вот и сейчас, войдя в просторный двор поместья на окраине города, я был окрикнут местной охраной.

— Кто такой и по какому вопросу?

— Да Мазай это, за Зайцами своими пришел, — ответил ему напарник. — Проходите, уважаемый.

Я кивнул в ответ и двинулся по направлению к слышимой даже издалека ругани и шуму сражающихся бойцов.

Само поместье принадлежало переехавшему в Корпугар знатному роду из Закатного королевства. Титул был не наследный, получен за долгую и успешную службу в Мрачных отрядах. Так окрестили тех, кто нес караул в предгорьях Северных гор, откуда регулярно спускались проклятые твари. Считалось, что именно там, где-то среди отвесных скал, расположен вход в Бездну. Были даже смельчаки, рассказывавшие, что видели его лично. Но при этом истории и описания сильно разнились от рассказчика к рассказчику, оттого не вызывая много доверия. Глава семейства, по слухам, был помешан на холодном оружии и способах его использования. После выхода в отставку и переезда в Корпугар он продолжал практиковаться и собирал вокруг себя таких же единомышленников. Даже когда уже совсем не мог поднять меч и видел не дальше своей вытянутой руки, он все равно спускался во двор, чтобы хотя бы послушать лязг оружия и перебранку практикующихся мастеров своего дела.

А после его смерти семья лишилась титула, а наследники оказались не такими фанатами ратного дела, зато куда более предприимчивыми людьми. Используя сложившуюся репутацию поместья и его широкую известность среди опытных бойцов, они сначала организовали что-то вроде тренировочной площадки для занятий, за использование которой начали брать арендную плату. А потом и вовсе выступили посредниками между наставниками и желающими отточить свое мастерство, ну или просто получить хотя бы базовые уроки. Естественно, имея на этом свой комиссионный доход. Но всех вроде такой расклад устраивал.

— Ах ты ж **#*#**! — Колтун, бросив щит и деревянную палицу, принялся усиленно дуть на руку. — Ты мне чуть все пальцы не сломал.

— Это потому что меч у меня деревянный, — невозмутимо ответил мужик старше средних лет, стоящий напротив него. — А был бы настоящий, то я бы тебе их отрезал нахер. Следующий!

Очередь встать в круг досталась Хорки, который в одной руке держал короткое копье, а в другой небольшую сеть. Я остановился понаблюдать за тренировочным боем. И, надо сказать, зрелище было интересным. Хорки был проворнее, ловчее, все время пытался ужалить, сам при этом не оставался на одном месте. Его наставник же, наоборот, экономил силы, двигался размеренно, но за счет опыта ему пока удавалось избегать атак. Наконец, Хорки подгадал момент и бросил в оппонента свой козырь из переплетенных тонких веревок с грузиками, пытаясь сковать или хотя бы ограничить подвижность. Наставник рубанул наотмашь мечом, обезопасив себя, но при этом потеряв оружие, ведь сеть словно осьминог оплела деревянный клинок, делая его бесполезным. Хорки тут же перешёл в атаку, желая закончить начатое, за что и поплатился. Решающий выпад оказался недостаточно точным, а может ожидаемым, и противник успел щитом отвести его в сторону, а прямым встречным ударом ноги опрокинуть наемника на пятую точку, выбив дух и заставив выпустить из руки копье.

— Хорошо, Хорки, хорошо, — похвалил его тренер, подавая руку и помогая подняться. — Но куда ты так спешишь? Ты получил преимущество, так зачем тебе торопиться? Или ты испугался, что командир смотрит?

Хорки развел лишь руками и побрел к товарищам, уже зализывающим легкие раны.

— Мазай, какими судьбами, поглазеть на своих, или тоже хочешь размяться? Но чур не со мной, я уже всех твоих по два круга погонял, так что лучше уж предпочту понаблюдать со стороны.

— Если честно, Дунвест, то я не прочь немного выпустить пар. А то настроение какое-то паршивое.

— Из-за слухов что ли? Да не бери в голову, люди что только не мелют лишь бы развеять скуку. Все, кто поумнее, знают, что ваш отряд свою работу делает хорошо.

— От этого монет в кармане больше не становится.

— Кстати о монетах… Те что ты передал в последний раз, как раз сегодня и закончились. Будешь доплачивать?

— Нет, пока нет. Решил дать передышку, пусть немного выдохнут, а то некоторые говорят, что я их загонял совсем.

Развесившие свои уши Зайцы принялись перешептываться и поздравлять друг друга с окончанием мучений. Рано радуются, нет предела совершенству.

— Тоже верно, тем более, что все их хвалят, особенно, Бутрас, это который с ними строем работает. Говорит, хоть сейчас в имперский легион зачисляй. А старик знает свое дело, он в этом легионе 15 лет отмаршировал, и живой остался.

— Приятно слышать, — кивнул я. — Ну так что, найдется кто в круге потоптаться?

— Сейчас, кликну кого-нибудь. Ты с копьем будешь, или опять с мечом попробуешь?

— С мечом.

— Ох, да бросил бы ты уже эту идею. С копьем у тебя куда лучше выходит, да и не благородный ты, на кой тебе эта железка сдалась. Уж лучше топор тогда осваивай, и практичнее, и эффективнее.

— Не благородный, верно. Но какие мои годы? — сказал я, улыбаясь.

На что наставник лишь удивленно хмыкнул и отправился искать мне противника. Много времени у него на это не ушло. В круг вошел парень, которого я до этого момента и не видел не разу. Совсем молодой, почти юноша, но тренировочный меч держал уверенно и двигался также. Он был без щита, и я решил последовать его примеру. В реальном бою, я все больше полагался на магию, и щит меня зачастую лишь обременял.

На бой собралось поглазеть с десяток мужиков, но ставки не делали, здесь, в отличии от гильдии, это было не принято. Я кивнул оппоненту и, дождавшись ответного жеста, начал прощупывать врага. Меч действительно был непривычным оружием, но я заметил, что многие хорошие бойцы им владеть все-таки умеют. А благородные могут его носить даже на приемах или других торжественных мероприятиях. С тем же копьем ты будешь смотреться там нелепо. А потому, хочешь всегда иметь при себе оружие, осваивай меч.

Самая сильная школа мечников была в Закатном королевстве, отточенная местными аристократами до совершенства. А рыцари ордена с Расколотого острова и вовсе слыли сильнейшими воинами Павелена, хоть такое и не рекомендовалось говорить в присутствии грешцев.

Регулярные уроки с опытным наставником не проходят даром. Я довольно уверенно освоил азы и даже мог бы удивить некоторыми приемами рядового бойца. Вот только на этот раз мне попался какой-то уж очень верткий парень, да к тому же знающий все мои уловки лучше меня самого. В общем, как я ни старался, все 3 поединка я проиграл, получив при этом болезненные удары тренировочным мечом. Хотя примерно этого я и ожидал, не бывает чудес, и прогресс требует времени и практики. Но чего я не ожидал, так это вдруг последовавшей реакции молодого парня.

— И это все, на что способен Мазай, о котором было столько шума в городе? — вдруг его рот скривился в презрительной улыбке. — Не смешите меня, он же отброс.

— Юноша, я не знаю кто ты, нас не представили, — обратился к нему я. — Но я бы на твоем месте воздержался от оскорблений другого человека. За это можно и зубов лишиться.

— А ты не тыкай мне, наемник, — все также надменно выдал он. — Ты говоришь с благородным. И как благородный говорю тебе, меч не для таких как ты. Такого оружия нужно быть достойным.

Я удивленно посмотрел на организатора нашего поединка, начиная подозревать его в какой-то подставе. Не предупредить, что твой соперник аристократ, да еще с благородными тараканами в голове, это попахивало какой-то западней. Но не успел я проанализировать ситуацию, как смачный удар палкой по пятой точке спесивого юнца заставил того подпрыгнуть на месте.

— Отец! — вскрикнул обиженно парень, глядя на наставника моих парней. — Ты чего⁈

— Не тыкай мне, Рейнлиен! Я же благородный! — передразнил сына Дунвест. — По бою вопросов нет, придраться мне не к чему. Мне скоро и учить-то тебя уже нечему будет. Вот с поведением нужно что-то решать… А тебе, Мазай, действительно нужно еще работать и работать. Ну и стесняться поменьше, я же видел, что ты свой ресурс не задействовал даже.

— Хотелось честно, кто же знал, что передо мной твой сын будет. У него явно уроков мастера побольше моего было…

— Верно, и не только моих. В любом случае, надеюсь, твое настроение не испортилось еще сильнее. А то ты сюда вроде как «выпустить пар» пришел. Вот только для этого в Корпугаре увеселительный дом есть, а у нас здесь все работать приходят, а не стресс снимать. Это даже твои Зайцы знают.

— Да понял, понял, — смиренно согласился я, краем глаза глядя как мои товарищи еле сдерживаются, чтобы не заржать. — Спасибо, за урок…