Почти Целитель 1-2

Глава 21

Снова Ваня трясется в грохочущем на стыках рельсов вагоне. Только на этот раз он едет один, Алешка высчитал, что ему можно отправляться почти на сутки позже, у него конечная остановка в Санкт-Петербурге, ему не надо еще одну пересадку до Царского Села делать, как Ване. Купе полупустое: из четырех мест занято лишь два. Одно, на котором сейчас лежит Лудильщиков и еще одно с сильно загорелым, бородатым дядькой в серой парусиновой робе. Николай Николаевич, как представился этот мужчина, геолог, рыскал где-то в Сибири в поисках разных руд. И, кажется, нашел что-то весьма ценное, раз вот так, внеурочно, посреди сезона рванул в столицу. Даже сменную одежду с собой прихватить забыл. Впрочем, Ваня не допытывался в своих догадках, а сам геолог молчал по этому поводу.

Проводник, разумеется, заходил в их купе. Прокомпостировал Ванин билет и по обычаю предложил всем присутствующим чаю. Николай Николаевич только криво улыбнулся на предложение и отвернулся к окну, а Ваня еще совсем не проголодался. Так и ехали они, совсем почти между собой не разговаривая. Наконец, Ваня не выдержал пытки молчанием.

— Николай Николаевич, — обратился он к бородачу. — Вы ведь в Сибири были. Расскажите, пожалуйста, каково оно там?

Геолог перевел свой взгляд с проносящихся за окном пейзажей на Ваню.

— Сибирь… — с некоторым напевом произнес он общее наименование тех обширных пространств за Уралом, откуда возвращался. — Огромная территория, одновременно являющаяся огромной природной кладовой и огромным проклятием для всего рассейского народа на сотню лет вперед.

— Почему проклятием? — Оторопел Ваня, не ожидавший такого категорического суждения.

— Как на ваш взгляд, молодой человек, — задал практически риторический вопрос Николай Николаевич. — Что легче обустроить для комфортной жизни, скажем, очень небольшой семьи небольшой домик или огромный полуразрушенный замок. При этом условимся, что денег на то, чтобы нанять строителей, закупить мебель и прочие красивости, у этой семьи нет. Молодожены, так сказать.

— Думаю, домик будет как-то полегче обживать. — Осторожно рассудил Ваня.

— Тогда предлагаю увеличить все масштабы в миллионы раз, и мы получим в точности ситуацию для нашего народа с этой самой Сибирью. Жить там сложно и трудно, но железную дорогу на без малого восемь тысяч верст сплошь по тайге, горам и бездорожью строить приходится. Представьте, сколько городов в Европейской части Рассеи мы бы обеспечили железнодорожным транспортом, если бы не тянули эту бесконечную ветку. Но ведь с окончанием строительства Транссиба морока с этими территориями не закончится. Будут попытки строить там города. Удачные или нет, не так уж важно, главное понесенные затраты на подобное строительство, когда почти все необходимое придется везти за тысячи километров. А толщина стен, глубина фундаментов? Да за вдесятеро меньшие затраты можно было бы вдвое более роскошный город где-нибудь на Украине или в той же Татарии воздвигнуть. Но и это еще не все. В тех городах ведь кому-то придется жить. В месте, где сама природа враждебна человеческому существованию. Нестерпимые холода зимой, гнус — это слово мужчина произнес с особенной ненавистью, — летом.

— Но ведь там уже сейчас обнаружены месторождения золота, угля, всяких руд, опять же по железной дороге мы сможем доставлять товары из Китая, Японии и других тамошних стран.

— Когда-то в детстве мне рассказывали, как в Индии ловят обезьян, а обезьяны, надо сказать, очень ловкие животные, и так просто их не поймаешь. Так вот, охотник просто оставляет в месте, которое посещают обезьяны ящик с прорезанным в стенке круглым отверстием размером чуть меньшим, чем размер кулака обезьяны. В ящике насыпано обычное зерно. Обезьяна засовывает руку в ящик в надежде достать горсточку. И все! Она попалась. Рука с зажатым в ней зерном не проходит обратно, а выпустить добычу не позволяет жадность. Не кажется ли вам, молодой человек, что мы с той самой обезьяной близкие родственники?

Ваня уже был сам не рад, что заговорил с этим геологом, настолько желчным и злым на язык тот оказался. Кое-как скомкав разговор, Лудильщиков прикинулся, что собирается лечь спать. На удивление, и в самом деле вскоре уснул. Так и продрых до самой Казани, где в их купе подсели недостающие пассажиры. Дальнейший путь до Москвы был ничем не примечательным, разве что ближе к белокаменной закончился домашний запас продуктов, и сильно захотелось кушать.

Снова неприятно удивился столь значительной разнице в ценах между Сарапулом и Москвой. За цену обеда в златоглавой можно было бы чуть ли не пару дней питаться у себя на родине. Но куда ж деваться, когда кушать хочется, еще и свежих пирожков в дорогу закупил.

Слава богу, в поезде из Москвы в Санкт-Петербург не попал в один кубрик с желчным геологом. Хотя, тот, скорее всего, снова взял билет во второй класс. Это Ваня надумал экономить на относительно недолгой поездке и удовольствовался третьим.

Вокзал в Санкт-Петербурге встретил Лудильщикова нескончаемым шумом, создаваемым людской толпой, все тем же запахом угольного дыма и толкотней по пути к кассам, в которых ему предстояло приобрести билет на последний отрезок своего нынешнего пути.

Подошел, встал в очередь. Стоящий впереди него парень внезапно развернулся в сторону Вани:

— Ба! Лудильщиков! Ты ли это? — Вот никак не ожидал Иван встретить по дороге в академию Абашева.

— Нет, нет! Даже не однофамилец! — Поспешил откреститься Ваня, и добавил, заметив, что дворянин скептически смотрит на его китель с нарукавным шевроном Летного училища. — Он просто временно дал мне поносить свой китель.

— Вот жук! Это он нарочно, чтобы не получить взыскание за несоответствие количества нашивок его нынешнему статусу. — А ведь точно! Ваня со всей беготней перед началом летней практики совсем забыл получить у кладовщика эту самую вторую нашивку!

— Благодарю, Абашев, что напомнил. Мог получиться форменный конфуз.

— Да не за что. Я лично вообще считаю, что пора оставить все дрязги первого курса в прошлом. — Вот так да! Что это, если не приглашение к сотрудничеству? Но дворянин? Мещанина? После всех их подколок и демонстрации дворянской спеси?

— Я считаю точно также. — Осторожно ответил Иван, боясь ошибиться в своем понимании ситуации.

В это время подошла их очередь в кассе и разговор прервался.

— До отправления нашего поезда еще три часа, ты куда сейчас, в зал ожидания? — Поинтересовался Абашев, когда и Ваня получил свою картонку с обозначенными на ней названиями конечных пунктов их маршрута и сегодняшней датой.

— Не знаю. Хотелось бы еще тут лавку поискать, которая ману за деньги принимает.

— А чего продаешь? В училище в этом году будем сложные заклинания изучать, своей маны может и не хватить.

— Так накопитель не мой, приеду, и надо будет возвращать.

— А-а! Ну, тогда можешь мне продать. Ты же по копейке собрался сдавать?

— Ну, да. А цена что, везде одинаковая, что ли?

— Так пока мы на практике были, указ государя вышел. Открыли по всей Империи в городах государственные пункты приема маны. Цена фиксированная. Еще купцы в Магических лавках иногда ману принимают, вот там могут быть варианты, но это далеко не везде и не всегда.

— Не знал про указ. Так что, у меня в накопителе три тысячи двести единиц с копейками, берешь?

Абашев достал из внутреннего кармана зеленую штуковину, которую Ваня первоначально принял за портсигар.

— Вот! Новая модель! Десять тысяч вмещает. У отца на фабрике с прошлого месяца стали такие выпускать. Всего за триста рублей купцам продаем. Скоро все другие накопители только в истории, да в музеях останутся. — Абашев передал Лудильщикову в руки этот новомодный накопитель. — Сюда перекачивай.

— А большего объема тоже делаете? — Ваня плотно обхватил ладонью зеленый плоский брусок со сглаженными углами, начал перекачку.

— Делаем, но их носить в кармане неудобно, этот самый ходовой вариант.

— Тогда продвинутым магам, кому нужно разом большой объем маны, ваш накопитель может не подойти.

— Так-то да. Пожалуй, я погорячился, когда сказал, что наш все остальные накопители вытеснит. Те, что из драгоценных камней, на большие объемы, еще вполне востребованными будут. Но все равно, здорово, что люди уже научились искусственные накопители создавать, прогресс!

— А из чего он? — Поинтересовался Ваня, возвращая заполненный накопитель его владельцу.

— Вообще-то это коммерческий секрет, но основной ингредиент — жадеит. Очень твердый и прочный камень с кристаллической структурой. Его вместе с еще кое-какими добавками маги земли размягчают и после форму придают.

— Надо будет себе подобный прикупить. — Помечтал вслух Ваня, принимая от Абашева тридцать два рубля. — Не в курсе, в Царском Селе такие в продаже будут?

— Уверен в этом. Сейчас это, пожалуй, самая популярная штука у магов. Все же больше тысячи разом выложить за традиционный накопитель далеко не каждый маг в состоянии был.

Собственно, больше ничего в Санкт-Петербурге Ване и не нужно было, поэтому он просто пошел вместе с Абашевым в зал ожидания. Да не простой зал, а зал для дворян. Абашев его туда утянул. Сказал, что их мундиры вместо любых документов сойдут. И точно, пропустили без всяких вопросов.

Как вошел, так и сразу выйти захотелось, потому что тут собрались пусть и далеко не все, но многие из аристократов их академии. Не только те, что на летунов учились, но и целители, учителя, техномаги. На удивление, никто из собравшихся никак не прореагировал на присутствие в их чисто дворянском «гнезде» такого простолюдина, как Лудильщиков. Наоборот, те, с кем Ваня был хотя бы шапочно знаком по академии, вежливо ему кивнули, приветствуя, а Пелагея, так та и вовсе разом «оккупировала», перетягивая на себя все Ванино внимание.

— Рассказывай, немедленно, как ваша практика прошла, а то уже два месяца, а от Васьки ни слуху, ни духу. — Потребовала она у Вани.

— Нормально практика прошла. Васька твой вообще герой. Поселение пограничного отряда под Сандомиром от бандитов защищал, контрабандистов ловил с дирижабля, часов двести, если не больше, общим счетом налетал. Ему там доля в трофеях положена была, так наверняка, тебе что-нибудь набрал. Только, чур, я этого тебе не говорил, это вообще-то сюрприз.

— А у тебя тоже трофеи были? — Разом заинтересовалась дама предложенной темой.

— Ну, да. Вот, например. — Ваня, засучив рукав, представил к осмотру настоящие наручные часы марки Girard-Perregaux на кожаном ремешке. — Их всего десять штук у контрабандистов изъяли, мне сам полковник Самсонов распорядился в качестве части моей доли трофеев выдать.

— Ничего себе! — Послышались голоса со стороны. Оказывается, их с Пелагеей беседа привлекла внимание окружающих. Зал ожидания для знати, несмотря на элементы роскоши, на самом деле совсем крохотным был, никакого уединения.

— Да ну, господа, часы на руке — это для женщин! — Высказал свое веское мнение один из будущих целителей.

— А вот и нет! — Заспорил, задетый за живое Ваня. — Именно часы этой марки фирма выпустила целевым заказом по приказу Германского кайзера Вильгельма Первого для офицеров германского флота. Две тысячи штук. Не будете же вы утверждать, что там одни женщины служат?

— Точно! Я тоже про такое слышал! — Подтвердил авторитетным тоном Ванину информацию один из техномагов, имени которого Ваня не знал, но встречал на пирушках в компании Олега Звонарева.

Дальше разговор снова распался на кучку более мелких диалогов. Ваня вполголоса, чтобы снова не привлекать внимание, выложил Пелагее про все их с Васькой приключения в июле месяце.

— А что, вы с Василием не переписываетесь, что ли? — Поинтересовался он, когда заметил, с какой жадностью воспринимает все рассказы его собеседница.

— А куда письма отправлять? — Вполне здраво поинтересовалась в ответ она. — Не успеет письмо дойти, вы уже съехали оттуда. И у меня такая же история. Так что вот доеду, буду долго и плодотворно общаться с моим кавалером. — При этом выражение ее лица стало таким хищным, что Ваня заранее посочувствовал своему другу.

Вскоре вокзальные часы пробили два пополудни, и вся компания двинулась по направлению к выходу на перрон.

— Слушай, Лудильщиков, — вполголоса обратил на себя Ванино внимание Абашев, когда они передвигались в общей толпе. — Вы там и в самом деле столько часов налетали?

— Ну, да. Точно, правда, не замеряли, но в первую половину месяца считай каждый день по полдня в воздухе были. Да и потом тоже летали частенько.

— Повезло! А мы во Втором Отряде только по спущенному на землю дирижаблю и ползали. Почти совсем как в училище по макету. Только и разницы, что чуть больше правдоподобия.

— Так наш же дирижабль был совсем маленький. Дозорный. — Оправдался Ваня в допущенной в отношении аристократов несправедливости.

— Я бы и от такого не отказался. — Вздохнул Абашев.

А Ваня подумал, что распределение по объектам на практике было запланировано изначально таким, чтобы в опасные места, вроде отряда пограничной стражи, где вот уже много лет идет постоянная вялотекущая война, направлялись исключительно малоценные члены общества, наподобие их с Васькой, аристократы же и в дальнейшей службе будут отправлены в гораздо более теплые места. Впрочем, Абашеву эти свои мысли он, конечно же, не раскрыл. Ни к чему это, попусту дразнить гусей.

Вот и Царское Село проплывает в окнах вагона. Прибыли. Большинство его спутников наперегонки кинулись искать извозчиков. Много их разом вывалило с вокзала, на всех водителей кобыл могло и не хватить. Ваня, нимало не сомневаясь, двинул пешком. Чемодан, конечно, лишний груз, но в последнее время для него совсем не обременительный. Заодно и в Магическую лавку заглянет, про новые накопители попытает. Вроде по времени, до закрытия он вполне успевает.

И в лавку успел, накопители, наподобие показанного Абашевым были, и в училище коменданта еще застал. Разом все свои дела решил с комендантом: нашивку за второй курс получил, комнату на втором этаже общежития тоже получил, да еще и за пока не прибывшего Ваську договорился, что того тоже в двести третью определят, точнее уже определили. Комендант в журнале напротив Васькиной фамилии отметку номера комнаты сделал. Но, самое главное, удалось обменять форменный китель на такой же, но размером побольше, а то раздался Ваня в плечах так, что скоро крючки на вороте сходиться не будут, и пуговицы на груди с мясом вырвет от сдерживаемого напора все больше выпирающих мышц.

Осталось только подшить на новом кителе подворотничок и сходить в административную часть, узнать завтрашнее расписание.

Утром проснулся по въевшейся еще с детства привычке едва светать начало. Сделал зарядку, умылся холодной водой, не спеша пошел в столовую. Как прикольно смотрятся первокурсники, настороженно посматривающие на старшего товарища. Неужели и сами они в прошлом году в глазах Башенина с компанией такими же выглядели? И все же, где практически половина Ваниных однокашников? Ладно, Васька, ему через половину Евразии добираться, мог где и задержаться, причем, не обязательно по своей воле. Техника нынче такая ненадежная. Но тот же Огарев, у него же, как слышал Ваня краем уха, одно из основных поместий в окрестностях Царского Села. Пешком дойти можно, не особо запыхавшись.

Первый час в Ванином расписании был занят беседой с куратором. Куратором у их курса остался все тот же милейший Вениамин Яковлевич. Тот, видимо, тоже заинтересовался таким массовым отсутствием студентов в начале учебного года, потому что вдруг достал из своей папки чистый листок и пустил его по рядам с наказом вписать свои фамилии. Интересно, какая кара тут предусмотрена за опоздание на начало занятий, а то может зря Ваня так торопился, мог бы и дома еще денек побыть.

Листок с фамилиями присутствующих сдан, и куратор начал свое выступление.

— Итак, господа студенты второго года обучения, с удовлетворением могу вам заявить, что этап основного отбора и предварительной подготовки пройден вами успешно. С этого дня у вас начнутся основные занятия, которые позволят вам в конце учебного года после принятия воинской присяги стать офицерами воздушного флота его императорского величества Павла Второго. Итак, какие предметы вы будете изучать в этом году. Прежде всего, это «Устройство, артефакты и механизмы дирижаблей». Основы вам преподавались еще в том году, теперь будете изучать это углубленно. Второй основной предмет: «Навигация воздушных судов». Тут комментарии излишни. Не зная, куда летишь, обязательно прилетишь совсем не туда, куда намеревался. «Средства нападения и защиты» — будете учить и соответствующие заклинания, и тренироваться с соответствующей техникой. Вот так, всего три основных предмета, по которым будете сдавать экзамены. Но это, разумеется не весь курс.

Будут еще дополнительные курсы по выбору и по способностям. Так наблюдателем не стать без хорошо развитого Восприятия, соответственно, будут и тренировки для развития этой характеристики и предложены для изучения заклинания Дальновидения, Ночного Зрения и еще парочка дополнительных. Еще один курс предлагается для тех, у кого Скрытность перевалила за десятку. Им преподадут три заклинания для маскировки дирижабля в воздухе. Третий курс могу порекомендовать к изучению всем без исключения. Это основы целительства. Настоящим целителем вам после него не стать, но Малые диагностическое и Лечебное заклинания в жизни наверняка не раз пригодятся. Ну и последний курс — связь. Там всего одно заклинание Ментальная Связь, поэтому вместо обучения будут усиленные тренировки.

Еще раз: три предмета обязательны для изучения и четыре курса по желанию и способностям. Ну, а чтобы желание появилось, добавлю, что сдача каждого дополнительного курса отражается в виде отметки в вашем личном деле и прибавки к основному жалованию, которое вам назначат по результатам прохождения экзаменов. Заявки на прохождение дополнительных курсов сдавайте мне до конца этой недели, потом начнутся практические занятия.

Ну и напоследок напомню, что физические тренировки по развитию ваших Характеристик никто не отменял, и вы все так же будете бегать кроссы, фехтовать, стрелять и лазать по полосе препятствий. И не надо тут стонать, это все делается для вашей же пользы! На этом у меня все, можете быть пока свободны.

Студенты, громко обсуждая услышанное, отправились на первые свои лекции по объявленным Вениамином Яковлевичем предметам. Первая неделя обучения, как и в прошлом году, предстояла полностью лекционная. И лишь когда Ваня уже был на пороге помещения, где проходил их классный час, куратор окликнул его:

— Ах, да! Лудильщиков! Там тебе на адрес академии толстое письмо пришло. Забери после занятий у секретаря Фаддея Яковлевича.

— Слушаюсь, Вениамин Яковлевич.

— Все-то ты Иван перепутал. — Пожурил его куратор. — Если слушаюсь, то господин штабс-капитан. А к Вениамину Яковлевичу вместо «слушаюсь», стоило ответить «хорошо». Понял ли?

— Понял, Вениамин Яковлевич.

— Ну, вот и хорошо. А теперь поспеши на лекцию, а то опоздаешь еще чего доброго.

Ваня, понятное дело, поспешил, заходить в аудиторию после лектора — дурной тон. Ну, и возможные придирки на экзамене, если преподаватель окажется злопамятным.

Лекции закончились, осталось самое неприятное, сдача маны. Начиная со вчерашнего часа пополудни, сразу, как продал все излишки маны Абашеву, его резерв копился и лишь близко к полудню сегодняшнего дня, наконец-то, наполнился. Вывод выходил не очень утешительным: что-то, конечно, после сдачи оброка у Вани будет оставаться, но после летнего изобилия, это будут слезы! По примерным прикидкам, суточный остаток при текущих Ваниных статах не достигнет и трехсот единиц. Вполне достаточно для отработки простых заклинаний первого уровня, но на второй уровень заклинаний уже будет хватать совсем на грани. Чтобы с гарантией избавиться от дефицита маны придется Ване потратить свободные очки Первичных Характеристик. Что ж, так тому и быть!

После сдачи маны Ваня уже подходил к дверям собственного общежития, когда внезапно вспомнил: «Черт! Я же еще должен у секретаря забрать какое-то письмо!». Пришлось разворачиваться и топать в сторону административного корпуса. Письмо, и в самом деле, оказалось весьма «упитанным». Интересно, от кого оно. Кроме каких-то сургучных печатей на поверхности письма никаких координат отправителя не наблюдалось.

И вот Ваня открывает дверь собственной комнаты! Наконец-то отдых!… На кровати сидит и лыбится во все свои тридцать два до боли знакомая физиономия.

— Васька! Ты вернулся!

За те несколько суток, что Ваня трясся в поездах, его Характеристики не изменились, так что вот:

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:6150\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 22

Ловкость 23

Выносливость 29

Интеллект 35

Дух 38

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 14; Восприятие 9; Харизма 3; Меткость 10; Скрытность 5.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 1900\1900

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1805\1900). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 22

— Не успел из дома уехать, а тебе письма уже шлют? — Поинтересовался Васька, заметив письмо, которое Ваня все также сжимал в руках.

— Это не из дома. Сам не понял от кого. Вениамин Яковлевич сказал, для меня на адрес академии пришло.

— Ну, так вскрывай скорее. Интересно же!

Ваня достал из сумки, с которой ходил на занятия, перочинный ножик и принялся вскрывать плотный конверт.

— Тут листок с письмом и какая-то немецкая газета.

— Читай, значит, письмо. Газету потом посмотрим.

— О! Это от погранцов! Приветы нашим, что у них практику проходили, передают. Полковник Самсонов, написали, благодарность ректору отправил, что своих студентов хорошо подготовили.

— Это замечательно, а дальше что?

— Так все уже. И про газету ничего не написано.

— У тебя как с немецким? — Васька с интересом развернул газету, пытаясь понять, про что там написано. — Смотри, тут одна статья карандашом обведена.

— Шпрехаю хорошо, только дойчи понимают меня почему-то не всегда.

— Во-во, у меня точно такая же беда. Так что, пойдем искать переводчика?

— Подожди. Давай я сначала сам все же попробую. — Ваня взял газету из рук друга, принялся изучать. — Это не немецкая газета, а австрийская. Вроде, пишут о какой-то эпидемии среди вернувшихся с нашей территории. Даже список жертв есть. О! Знакомая фамилия! Не тот ли это Вишневский, что на нас со своей бандой напал. Не, Васька, сложно написано, лучше все же попросить знающего немецкий перевести, а то там какие-то странные обороты встречаются в описании последствий болезни. — Ваня понял, конечно, что статья про результаты его диверсии против польских бандитов, но ведь хотелось все в подробностях разузнать.

— Пошли к Звонареву. У него среди друзей наверняка найдутся немцы, если сам не сможет нам перевести. — Васька уже возле входной двери натягивал сапоги, нимало не сомневаясь, что Ваня пойдет вслед за ним.

Звонарева пришлось поискать. Для начала, выяснилось, что он, как и все второкурсники, сменил место жительства, и друзьям пришлось побегать по второму этажу их общежития, чтобы выяснить, куда его переселили. Комнату Звонарева отыскали, осталось отыскать только самого Олега, потому что после занятий он еще не возвращался. Хорошо еще, что Васька знал, в каком месте их очень обширных мастерских Звонарев обычно зависал в прошлом году, так что долго не плутали.

— О! Парни! Вы в гости пожаловали? — Встретил их Олег на пороге мастерской, которая, судя по всему, находилась в его полной и безраздельной собственности. По крайней мере, официальный ученический китель его был развешен на специальной стойке, воздвигнутой возле топчана, в данный момент расправленного, а сам Олег щеголял в махровом халате, накинутом на голое тело. — Простите, лег только в обед, а до этого всю ночь не спал, доводил до ума свою поделку.

— Что за поделку? — Тут же заинтересовался бесцеремонный Васька, в момент забывший о цели с которой они сюда пожаловали.

— Очень правильный вопрос! — Тут же загорелся Звонарев. — Пойдемте, хвастаться буду. — И он повел их, постоянно лавируя среди верстаков, станков и просто куч всевозможных материалов, к двери в стене противоположной от той, через которую они сюда вошли.

Та таинственная дверь вывела студентов на задний двор, где среди очень ровной лужайки со стриженой травой стояло нечто. Это нечто представляло собой лодку, с длинным хвостом, сделанным из двух тонких жердей с небольшой вертикальной плоскостью на конце. Лодка стояла на трех колесах, по внешнему виду, снятых скакого-то велосипеда. Но самое главное, это нечто имело крылья. Да не пару, как все нормальные летуны, а все четыре, по два с каждой стороны, на стойках, одно над другим. А еще позади лодки был приделан огромный деревянный винт.

— Вот, это мой аэроплан! — Олег с любовью похлопал странный механизм по обшитому тканью боку. — И он летает.

Полюбовавшись еще, для приличия и чтобы не обижать изобретателя, на его творение, пошли обратно в мастерскую.

— Так зачем вы ко мне пожаловали? — Поинтересовался Звонарев, когда переоделся в рабочий комбинезон, и они чинно втроем расселись с кружками горячего сладкого чая кто, где придется, в его мастерской.

— Вот! — Ваня достал из кармана сложенную газету. — Ты не знаешь, кто может перевести тут одну статью с немецкого?

— Да я и сам вам переведу. Много практиковаться приходится. Большинство изданий про новинки в области техники и техномагии к нам попадает из Германии. Немцы вообще мировые лидеры в области создания разных механизмов. Ну-ка, что тут у нас? — И Олег замолчал, про себя вчитываясь в текст любопытной статьи. Через пару минут, закончив читать, принялся излагать прочитанное. — Значит, так. Тут рассказывается о странной болезни, поразившей группу поляков, недавно вернувшуюся из Рассеи. У всех разом отказала моторика толстого кишечника. Каловые массы скапливались, но наружу не выходили. Причем, всасывание жидкости из тех масс работало, как положено. В результате, когда несчастные добрались до целителя, и тот восстановил им моторику кишечника, полякам пришлось буквально рожать огромные каловые камни размером с голову младенца и даже больше. Половина не выдержала мучений с кровопотерей и скончалась, остальные, те, кто выжил, стали инвалидами, так как разорванный сфинктер прямой кишки, несмотря на лечение у целителя, не может теперь нормально удерживать кал внутри. Очень грустная история, а чего она вдруг вас заинтересовала?

— Это анальная кара для изуверов! — Объявил Ваня и рассказал Олегу про совершенные поляками преступления.

Потом, как-то само собой вышло, что они все втроем решили помянуть погибших женщин и детей. У Олега спиртное нашлось прямо в мастерской. Потом возникла вполне закономерная идея поднять стопку за окончание работы над проектом Олега Звонарева. Все же все лето, начиная с окончания экзаменов, возился он над созданием этой деревянной стрекозы. Собственно материальное обеспечение под проект аэроплана и было призом от администрации за первое место в соревнованиях на факультетах механиков и техномагов. До августа Звонарев и работал в составе группы увлеченных товарищей, а потом все разъехались на каникулы. Один Олег не поехал, не захотел бросать начатое на полпути.

Под водочку так хорошо общаться. Через час студенты уже взахлеб обсуждали проблемы аэропланостроения и возможные пути решения этих самых проблем. А еще через полчаса Ваня со Звонаревским кольцом с полнехоньким накопителем маны на пальце уже пристегивался, сидя на месте второго пилота, сразу за спиной самого Олега, который в связи с наличием небольшого опыта полетов на своем летучем пепелаце вызвался на роль первого пилота. Летели не просто так, из чистого озорства и природной лихости, Ваня должен был своим коронным заклинанием Падения Древесного Листа попытаться решить главную Олегову проблему со слишком тяжелыми накопителями для двигателя аэроплана, на место коего изобретатель приспособил специально для него выписанный академией из самой Германии двигатель от самобеглой коляски.

Взлетели нормально, у Вани аж сердце от восторга защемило, настолько этот полет с ветром в лицо был не похож на тихий и какой-то ненатуральный полет на дирижабле. Заклинание на аппарат легло сразу, отчего тот подпрыгнул в воздухе и заметно прибавил в лихости. Винт за спиной даже гудеть стал по-другому, то выл натужно, и вдруг зашелестел, застучал деловито.

А вот с посадкой вышла проблема: подломилась стойка на одном из колес. Аэроплан сразу закрутило и поволокло по лужайке. Ваня раскроил лоб о край рейки, сцеплявшей прямо перед его лицом два крыла их аэроплана. И все равно, Система выкинула перед лицом своего адепта запись, заставляющую сильно подумать о Ванином благоразумии: «Удача +1». Или благоразумие в такой ситуации вовсе безрассудством уже называется?

Рану на лбу залечил. Точно так же залечил прокушенную губу своего первого пилота, а то струйка крови уже по подбородку до его живота натекла. Зато весь хмель разом улетучился, трезв стал как стеклышко.

Когда они с Васькой засобирались по домам, Звонарев все еще настойчиво убеждал Ваню поделиться своим чудо-заклинанием с артефакторами. Мол, Полет то более менее много людей знают, но в артефакт его никак не загнать, потому как заклинания третьего уровня еще артефакторам не подвластны, а тут редко встречающееся, но вполне подходящее для использования заклинание второго уровня. Ваня просто обязан им поделиться с окружающими во имя торжества науки и техники. Ваня в принципе не отказывался, но в глубине души лелеял надежду получить за свое заклинание что-то взамен равноценное. В конце концов, согласился, было у него еще одно дело к артефакторам, которое он тоже с практики притащил, да и обижать товарища не хотелось. Задача, чтобы артефактор попался более менее знающий и увлеченный, но это уже пусть Звонарев такового разыскивает, у него гораздо больше знакомств в этой среде.

Вот так и прошел Ванин первый день в новом учебном году. В принципе нужно было бы еще распределением свободных очков Первичных Характеристик заняться, раз решил, но в этот вечер оказался уже совсем не в состоянии. Спать захотелось зверски.

Ночью Ваня спал плохо. То пить хотелось, то просто уснуть полночи не мог, зато под утро так удрых, что первый раз в своей жизни проспал. Соскочил, когда первая лекция должна была вот-вот начаться. И Васька точно так же проспал, вон и по сию минуту еще не проснулся.

— Василий, суслик ты этакий! — Закричал Ваня во всю ширь своей глотки. — Мы же проспали занятия!

Васька приподнял голову, щурясь непонимающе на друга, и тут до него дошло! Подскочил, с места развил такую скорость, что участвуй он в соревнованиях, первое место было бы его, без всяких сомнений. А только, что толку. Первая лекция уже минут пять, как началась, дай бог теперь на вторую вовремя прийти. И на завтрак в столовую они с Василием тоже опоздали, будут теперь ходить голодными. Столовая принимала посетителей до начала утренних занятий, а потом закрывалась, чтобы без помех приготовиться к обеду.

На вторую лекцию все же попали вовремя, еще даже минут пятнадцать в коридоре подождать пришлось. Лектор рассказывал о специальной модификации пушки Барановского. Именно такие в последние пару лет начали устанавливать на рассейские эскадренные дирижабли. Два с половиной дюйма — достаточная мощь, чтобы ссадить с неба любого супостата. Ну, по личному мнению Ивана, если у врага на борту не окажется сильного мага, способного устанавливать воздушный щит повышенной мощности, тогда придется сделать выстрелов четыре, а то и все пять. И конечно же, еще умудриться ими всеми попасть, при этом, не нахватав ответку. Но все же, эти пушки штука нужная, важная и Ваня с упоением начал поглощать знания про данный вид вооружений.

После второй лекции пришла пора идти в столовую. Там Лудильщикова отловил Аркадий, сообщил, что деньги для возврата долга привез и принялся извиняться, за то, что не отдал еще вчера. Мол, с утра занят был, а потом самого Ивана в комнате не оказалось. Условились, что возврат суммы долга и, соответственно, залога произведут сразу после занятий. Ваня бы прямо в столовой все завершил, но в накопителе еще оставалось немного маны, решил слить ее в качестве сегодняшнего оброка для академии.

А на третьей лекции Ваня зачем-то полез в карман и нашел там кольцо, которое Звонарев давал ему, чтобы магичить во время полета на аэроплане. Вот, решит еще, что Ваня украл это кольцо, надо срочно бежать, возвращать. Теперь встреча после лекций с Аркашей казалась совсем не в тему. И Ментальная Связь от Вани к Олегу отчего-то не срабатывала.

К счастью, все завершилось удачно: оброк слил, долг получил, Звонарев принял получившуюся ситуацию с пониманием, сам вчера был никакой, только еще раз, на трезвую голову, принялся с Ваней договариваться о совместном визите к артефакторам. Договорились на завтра. И, собственно, все! Надо было замышлять что-то на вечер.

Долго позамышлять не получилось. На подходе к своему общежитию нарвался на Маргариту.

— Господин Лудильщиков! — Тон целительницы не предвещал ничего хорошего. — Не уделите даме пару минут своего драгоценного внимания?

— Весь в внимании, сударыня.

— Тогда давайте, отойдем в сторонку, не будем торчать на проходе. — Маргарита решительными широкими шагами двинулась по направлению к кустарнику, что обрамлял стриженые газоны возле дорожек. Ладно еще, что не к тому самому кусту, где в прошлом году устраивал свои встречи с женским полом сам Ваня, а то бы точно подумал, что у каждой его знакомой девицы на него картотека заведена.

— Итак, господин Лудильщиков, — начала разборки Марго, едва они укрылись в тени кустов от досужих взглядов прохожих студентов. — Что вы можете сказать в свое оправдание?

— Не понимаю, о чем вы, Маргарита?

— Вот и об этом тоже! — Еще сильнее завелась девица. — Почему вы меня на вы вдруг стали называть? А еще, я не дождалась от вас извинений за ваше безобразное поведение в начале лета.

— Так сама же первая обратилась ко мне так официально! А за поведение извини, конечно. Больше такого не повторится.

— Я те дам, не повторится. Вот тогда я и в самом деле всерьез обижусь.

— Тогда я и в самом деле ничего не понимаю. Маргарита, ответь мне прямо, чего ты от меня хочешь?

— Лудильщиков! Ты, в самом деле, такой болван? Задавать даме такие вопросы! Ладно, если ты так настаиваешь, скажу: я хочу по-прежнему встречаться с тобой. Доволен?!

— Доволен, конечно, — растерянно ответил Ваня, сам лихорадочно ища ответ на тот же вопрос уже для себя: а нужна ли ему Маргарита в качестве возможной подруги? Слишком уж экстравагантные у нее реакции и поведение, в любой момент Ване боком может выйти.

— Ну, тогда чего ты молчишь? Во всем мире принято, что именно кавалер назначает даме свидание, чтобы дама могла соизволить на него согласиться.

— А, да, конечно. Когда тебе будет удобнее, в субботу после занятий или в воскресенье?

— Во-от! Ты не безнадежен, Лудильщиков. Я выбираю воскресенье. В полдень встречай меня возле нашей общаги. — И Маргарита, чмокнув его на прощание в щечку, бодрой козочкой запрыгала по своим делам. — Не провожай меня, Джон. До воскресения-я!

Стряхнув с себя одурь, нахлынувшую после общения с этой взбалмошной девицей, Иван вернулся к себе в общагу.

— Васька! Пошли бегать! — С порога закричал он, привлекая внимание товарища, в данный момент сидящего с какой-то раскрытой книжкой в руках. В самом деле, от излишних дум и фривольных фантазий бег — первейшее средство!

И Васька с готовностью захлопнул свою книжку, не большой он любитель чтения, так, скорее всего, просто свободное время убивал.

— Ну, ты и лось, Ванька! — Просипел Василий, когда Ваня, с самого начала вырвавшийся вперед, обогнав в результате долгой гонки с преследованием товарища на полный круг, вплотную приблизился к тому сзади. — Все! Стой! Не могу больше. У тебя сколько в Выносливости, тридцатник, что ли? Так мчаться!

— Не, до тридцатника явно не добираю… двадцать девять. — Решил приоткрыть свои параметры Лудильщиков. Вообще-то о Характеристиках говорить было не принято, но друг, все-таки, да и по результатам их сегодняшней тренировки он прикинул довольно точно.

— Вот как так? Я жилы рву, деньги на зелья трачу, шамана туземного уже три раза посещал, а только-только за первый барьер прорвался, а ты и Выносливость больше моей имеешь, и Дух с Интеллектом явно от нее не отстают!

— Так все дело в моем Классе непонятном. — Решил чуточку отмазаться Ваня, а то уж больно догадки у Васьки подошли близко к тому, что Ване не хотелось бы обнародовать. — Я с детства в спортзал хожу, только в результате все время вместо Силы Выносливость прибавлялась.

— Ага! А все прибавки от уровней в Дух идут! — Подхватил Васька. — А Интеллект и сам у тебя просто от учебы прибывает, словно это профильная для Класса Характеристика. Какой-то ты нечеловечески идеальный! Признавайся, Ваня, ты с Марса!

— Это почему еще? — Опешил Иван от неожиданного предположения.

— А я как раз про марсианских воинов книжку читал, когда ты ворвался. Очень уж похож ты на них.

— Не, я местный. И вообще, хватит прибедняться. У тебя вон Меткость зашкаливает, я же не завидую. Кстати, ты до двадцати добрался? Я имею в виду барьер на Дополнительных Характеристиках, тоже есть?

— Никакой ты не местный, местные все знают, что на Дополнительных барьера нет, просто они почти перестают развиваться ближе к двадцатке, а если все же ее достигаешь, Система дополнительный Навык дает.

— Я не знаю. У нас вообще о Системе почти не говорили. Вот, к примеру, тут заметил, что у аристократов у всех в первую очередь Выносливость развита, а зачем?

— Здоровье прибавляется. И остальные Характеристики после прокачки Выносливости быстрее растут, ну, так все считают. А, самое главное, без прохождения барьера на Выносливости, прохождение других барьеров опасно для жизни. Точнее, первый-то барьер почти все проходят, а вот второй — там говорят без Выносливости каждый третий мер, пока ее первой качать не додумались.

— Хм. А почему тогда в книгах об этом не пишут?

— Так это всем давно известно, зачем писать.

— А-а! Ну да, ну да. — Согласно протянул Ваня, сам при этом думая, о чем еще, таком же общеизвестном, ему не ведомо.

И снова Ваня не стал в этот вечер очки Свободных Характеристик в Выносливость перекидывать. Решил пока, что до начала занятий не больно-то это и нужно. Мана все равно особо не требуется. Лучше в эти последние деньки он еще раз усиленно потренируется, глядишь, лишняя единичка то и упадет в Выносливость. Потом, после увеличения показателя, тренировки намного более трудными сделаются, может тогда вообще годы ждать придется, пока последняя сороковая накопится.

Следующий день проходил без потрясений. И встали на этот раз вовремя, и лекции прослушали в полном объеме. В столовой тоже вполне вкусно кормили. Небольшое открытие получилось сделать, когда пришел в ненавистный зал с выложенным на столе длинным рядом белых камней. Камень Ване попался почти заполненный уже под завязку. Поток маны от этого превратился в тонкий ручеек, потом вообще в тоненькую струйку сократился, разом создав для подающего эту самую ману значительную нагрузку. Тренажер, да и только! Ваня так и тужился до победного, пытаясь пропихнуть каждую лишнюю единичку. Даже показалось, от его усилий в камне новые ячейки образовываться начали, чтобы вместить подаваемую сверх меры ману. Ваня настолько ментально утомился, что даже удивляться или радоваться выскочившему сообщению «Выносливость +1» не смог.

После такой ментальной зарядки пришлось часа два отлеживаться, пока себя более менее в норме почувствовал, чтобы к Звонареву идти, а с ним и до артефактора, с которым Звонарев договорился о встрече.

Артефактор с редким именем Иван жил, как и Олег, на втором этаже общего для всех технарей общежития. Только у него, неслыханная роскошь, была своя личная комната. Как разъяснил этот самый Иван, заметивший Ванино удивление по поводу столь царских условий, это для его профессии одно из необходимых условий. Ему приходится хранить в комнате множество всевозможных заготовок на все случаи жизни. Двое бы просто не влезли в объем стандартной комнаты, а если и влезли, то все между собой перепутали, а это уже травмоопасно. Некоторые заготовки крайне чувствительны к спектру подаваемой в них маны, но это уже были такие тонкости, что Лудильщиков предпочел пропустить их мимо ушей. Живет один в комнате, и ладно. Повезло.

Оказалось, к появлению Вани в комнате все уже было заранее подготовлено. Стоило только им зайти внутрь, как необходимая под улавливание заклинания болванка была извлечена из шкафа и установлена в специальном держателе. Ване осталось только само плетение на эту болванку сфокусировать. И, нет, артефакт сходу таким образом получить не удалось, до этого еще долгий путь, полный трудов специалиста предстоял, но от Вани больше ничего уже не требовалось. Зато требовалось самому Ване. Он извлек из кармана патрон от того пулемета, что не так давно их дирижабль с неба ссадил. Патрон последним оставался в магазине трофейного оружия и был примечателен рунами, выведенными по поверхности пули.

— Иван, — обратился он к специалисту, — не могли бы вы посмотреть мой маленький трофей с практики. Как вы считаете, эта штуковина чего-нибудь стоит?

Артефактор с живостью ухватился за поданный Ваней предмет.

— Интересная штука! — Констатировал он после нескольких минут изучения патрона в специальную лупу. — Само заклинание Разрыва мне давно известно, но вот то, как оно воплощено в столь маленьком объеме, заслуживает самого пристального изучения. Австрийская работа?

— Да, их. Но меня интересует, смогу ли я этот патрон продать?

— Несомненно, сможете. Я сам лично готов купить его скажем… за двести рублей.

— Идет! — Обрадовался Ваня, который лишь смутно надеялся на возможную выручку от своего трофея.

Так вот и закончился еще один день Ваниной учебы в Летном училище, и прокачался слегка, да еще и денег заработал.

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:6202\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 22

Ловкость 23

Выносливость 30

Интеллект 35

Дух 38

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 15; Восприятие 9; Харизма 3; Меткость 10; Скрытность 5.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 1900\1900

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1805\1900). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 23

Сдали с Васькой куратору свои хотелки по поводу факультативов. Василий записался на Маскировку, Основы Целительства и Связь. Сам Ваня выбрал те же Основы Целительства со Связью, а в придачу к ним записался в Наблюдатели. Только были серьезные опасения, что последнее у Вани не прокатит. Куратор четко сказал, что на курс будут брать тех, у кого Дополнительная Характеристика достигла хотя бы десятки, а у Вани в Восприятии всего только девять набирается. И соврать не получится: Дополнительные — это вам не Первичные Характеристики, тут уже вполне работающие тесты придуманы. Точнее занизить свои показатели вполне реально, а вот завысить….

На удивление, Вениамин Яковлевич не отказал сразу, предложил пока походить на курс Наблюдателей «заштатно», а в случае, если в ближайшее время удастся повысить характеристику, можно и на основной состав группы претендовать.

Хорошая идея в этом плане пришла в голову Василию. Их курсы ведь по смыслу являются прямыми противоположностями: Василий должен спрятать то, что Ване найти требуется. Просто будут тренироваться вместе, авось из этого что-нибудь хорошее получится. Но этим они заниматься станут уже после того, как положенные по курсу заклинания изучат, а пока остается только обычными методами тренироваться.

Лекционная неделя закончилась. Конечно, лекции будут читать и в дальнейшем, но уже гораздо реже, а основное время будет отдано практике и всевозможным физическим тренировкам. Но это все начнется со следующей недели, а пока на дворе воскресенье, законный выходной, и Ваня заступил на свой пост возле общежития девушек целительниц.

Маргарита собиралась долго. От назначенного времени почитай уже полчаса прошло, а ее все нет. Ваня с тревогой поглядывал на хмурящееся темными тучами небо и раздумывал, а не пора ли ему уже свалить подобру-поздорову. Может, Маргарита уже давно передумала на свидание с простолюдином идти, или дела у нее отыскались какие-нибудь неотложные. Уже несколько раз порывался он Ментальную Связь с необязательной девой устроить, но в последний момент пока останавливался. В любви, как в армии, мужчина должен стойко преодолевать все тяготы и лишения, что соизволит вывалить на него его командирша — возлюбленная. И ни в коем случае не жаловаться, иначе только хуже будет.

Но вот и она, легка на помине. Выскочила, как всегда грациозна, на крылечко, отыскала взглядом мнущегося кавалера и разулыбалась.

— Ой, Ванечка, устал ждать, миленький? — И вот какой в этом случае ответ подразумевается? Разумеется:

— Такую красоту я готов ждать вечность!

Взяла Ваню под руку, повела к выходу с территории академии. И маскироваться совсем перестала. Ее что, совсем не беспокоит, что ее жениху или родителям могут передать, как она открыто с парнем гуляет? Впрочем, Ваня решил, что Маргарита сама должна знать, что она делает.

Прошли мимо будки охранника, не спеша двинулись в сторону центра. У девушки, судя по всему, было хорошее настроение, она улыбалась, иногда беззлобно подтрунивала над Ваней, в конце обязательно обнимая его. Один раз даже чмокнула его в губы, впрочем, моментально после этого отпрянув. Потихоньку и у Вани настроение пошло в гору. Ну, в самом деле, красота же! Он идет под ручку с нарядно одетой девушкой, он ей интересен. Теперь бы еще местечко найти, где не будет столько посторонних глаз…. Но для начала надо воспользоваться девушкой, раз она вот тут, рядом с ним идет. Ваня внутренне улыбнулся от получившейся двусмысленности.

— Марго, ты не поможешь мне выбрать какой-нибудь журнал дамской моды? Очень надо, у меня сестренка шить обожает, даже машинку швейную ей недавно купили.

— Конечно, Ваня! — Видно, что тема ее, в самом деле, увлекла. — Я знаю в городе лавку, где всегда самые свежие номера из Парижа, Вены и Берлина появляются.

И они потопали в эту лавку.

— Здравствуйте, месье Ришар! — Поздоровалась Марго с человеком, стоящим за прилавком как со старым знакомым.

— Здравствуйте, мадмуазель. Давно не заглядывали. А это ваш молодой человек, да? — Зачастил пожилой продавец в ответ на приветствие Ваниной спутницы.

— Да. Это мой молодой человек. Правда, мы вместе хорошо смотримся? — С каким-то вызовом произнесла Марго. — А не заходила, так у нас же каникулы были. Вот, первый выходной и сразу к вам.

— Просто замечательно смотритесь вместе, молодые люди. А старый Пьер поможет вашу красоту, мадмуазель, сделать еще утонченней. Вот свежий номер модного журнала. Только утром из Вены получил. А если не понравится, у меня еще и другие есть.

— Ну, что вы, месье Ришар, как такое может не нравиться. — И в самом деле, даже Ване, несмотря на все его мещанское происхождение и воспитание, было понятно, что на девушках, изображенных на страницах журнала, платья самые модные и роскошные. А там еще и какие-то легкие курточки и дамские головные уборы есть, еще и выкройки на пару моделей предоставлены. Купили журнал. В конце концов, деньги пока у Вани есть, да и сестре он обещал при отъезде.

Тем же разворотом дошли до почты, упаковали и отправили в Сарапул. Пусть Дуняша тренируется, может, в самом деле, когда-нибудь в будущем станет великим модельером.

— А куда теперь пойдем? — Почти жалобно поинтересовалась Ванина спутница. Прогулка с молодым человеком ей безумно нравилась. — На твой выбор. Можно в Магическую лавку пойти, посмотреть, что там нового, или просто снять комнату где-нибудь поблизости и пообщаться без посторонних глаз и ушей.

— Тогда пойдем сначала в лавку. Мне там тоже кое-что нужно приобрести.

В лавке на месте продавца был незнакомый Ване молодой человек. Ваня даже внутренне порадовался этому факту: будь на его месте хозяин лавки, информация, что Ваня гуляет по городу с красивой девушкой, могла дойти до его племянницы, а Варе, хоть та и не являлась девушкой студента, такая информация могла стать неприятной.

— Я бы хотел прикупить у вас накопитель маны на десять тысяч единиц. — Почти с порога объявил Лудильщиков свои потребности. — Недавно я уже заходил, тогда мне сказали, что такой триста пятьдесят рублей стоит. Цена не изменилась?

— Все по-прежнему.

— Тогда дайте мне такой, пожалуйста. — И Иван принялся отсчитывать купюры, чтобы расплатиться за покупку. За те несколько дней, что оказался без привычного накопителя, он весь извелся: неиспользованная в течение дня мана улетала попусту.

— Ты, Ваня, иди к выходу, а я тебя сейчас догоню. — Развела секреты на ровном месте Маргарита.

— Хорошо. — Просто ответил парень и, не спеша, потопал к выходу.

Маргарита догнала его уже у выхода, на ходу пряча в сумочку какой-то мелкий предмет на черном шнурке.

На улице наконец-то начал накрапывать мелкий дождик. С самого утра еще собирался, тучи так и цеплялись за верхушки деревьев и шпили зданий, да вот только уже ближе к вечеру лишь сподобился.

— Ой! — Испугалась Марго. — Мы же сейчас все вымокнем.

— Я могу предложить тебе свою курточку, накинешь на голову, авось до академии не сильно намокнешь. Или, как и предлагал, пойдем, снимем комнату на пару тройку часов. Быть может, дождь за это время прекратится.

— Снимем. Только не комнату, а номер в отеле. — Маргарита посмотрела Ване в глаза. — Там можно заказать шампанское, фрукты, хочу, чтобы все было красиво. Я знаю, тут недалеко есть первоклассный отель.

Курточку все же пришлось отдать, а самому рассекать под холодными струйками в одном не слишком толстом кителе. Благо, заклинание Комфорта еще не позабыл, холода в результате совсем не почувствовал.

— Мы бы хотели снять у вас апартаменты на этот вечер. — Царственно задрав носик, возгласила Ванина спутница, едва они подошли к стойке регистратора.

— Сей момент, сударыня. — Служащий гостиницы окинул впорхнувшую к ним парочку опытным взглядом, сразу определяя, сколько сможет с этих постояльцев получить он лично. — Апартаменты из двух комнат, в спальне имеется двуспальная кровать, санузел с душем с горячей водой.

— Годится. И еще, пожалуйста, в номер подайте охлажденное шампанское и каких-нибудь фруктов.

Ваня слушал обсуждение сорта шампанского, названия фруктов и изо всех сил жадничал. Насколько же дешевле ему обошлась когда-то та комната, снятая у старухи, для встречи с Татьяной!

Наконец, все бытовые вопросы улажены, пройдошистому портье заплачено из кармана Вани, сколько назвала Марго. Аллилуйя! Они с девушкой остались одни в просторном номере!

— Ты как хочешь, а я в душ! — Категорично заявила Марго и упорхнула за белую дверь в стене коридора.

Пока она там плескалась, Ваня развесил свою промокшую одежду по спинкам стульев. В это время в дверь постучали. Хм. Обязательно одеваться полностью, или будет достаточно, того что на нем еще остались штаны? Решив, что достаточно, пошел открывать двери. Оказывается, коридорный прикатил небольшой столик на колесиках, на котором в живописном беспорядке были расставлены бокалы, небольшой фруктовый нож, ваза с фруктами и запечатанная темно зеленая бутылка. Заплатив за доставку, покатил столик в спальню.

— Иди тоже, прими душ. — Марго в роскошном белом халате с мокрыми волосами выглядела чрезвычайно аппетитно. — Там на вешалке висит еще один халат! — Уже вдогонку проинформировала она своего кавалера.

Расправленная широченная постель, красивая девушка, возлежащая на этой постели в одном халатике на голое тело. Столик с шампанским и фруктами возле изголовья. Чудесное видение.

Выпили по бокалу шипучего напитка, начались ласки. Маргарита больше не ловила Ваню за руки, только изредка, когда тот особо распалялся, шептала: «Не спеши». Наконец почти дошло до сокровенного. Ваня ласкал языком и губами тело партнерши, а Маргарита, лежа на спине с закрытыми глазами, легкими стонами контролировала действия кавалера. Но вот он с вздыбленным агрегатом на изготовку навис над телом девушки, по привычке попытался установить со своей партнершей Ментальную Связь… весь азарт и восторг моментально смыло захлестнувшими его девичьими эмоциями! Марго и близко не испытывала того возбуждения, которое старалась показать. Основное ощущение от контакта разумов — страх, грусть и обреченность.

У Вани аж сердце защемило от этих ощущений. Он скатился с кровати и лихорадочно принялся собирать раскиданную по стульям комнаты для просушки свою одежду.

— Что случилось? — Недоуменно спросила Маргарита, заметив такие странные действия парня.

— Если тебе так не хочется со мной этим заниматься, зачем ты это все делаешь? — С прорвавшейся в голосе обидой спросил Ваня, на минутку прервав свои сборы. — Я на секунду прикоснулся к твоим эмоциям разумом, словно сапогом в морду получил.

— Ты ничего не понял! Пойми, ты мне очень нравишься. Просто я никогда не была с мужчиной и очень этого боюсь. Но я хочу, чтобы первый раз было именно с тобой. Этим летом я познакомилась со своим будущим мужем. Ужасный тип. Вертопрах и бабник. А родители словно околдованы им…. Не убегай, молю тебя, Ваня. — Маргарита, не шевелясь, лежала обнаженная на кровати и пристально смотрела на Ивана.

Уже без той атмосферы сказочного волшебства, даже скорее как-то механически, но Ваня проделал все, о чем его просила девушка. Только в момент первого вхождения он дополнительно еще наложил на нее конструкт, чтобы обезболить. Одним словом, сказки не получилось. Потом они еще долго лежали без слов, обнявшись.

— Прости, что так получилось. — Марго нависла над лицом парня, отслеживая его взгляд. — Давай еще раз через недельку все это повторим. — И Ваня не нашел в себе силы чтобы отказаться.

В академию вернулись поздно. Иван проводил свою девушку до самого входа в ее общежитие, Маргарита поцеловала его на прощанье. Может, еще все наладится?

С понедельника начались практические занятия. Никакого сравнения с прошлым годом. Все концентрировано, строго по делу. К счастью, далеко не на всех занятиях нужно было работать с маной, так что пока Ваниного запаса для учебы хватало. После занятий отправились с Васькой сдавать очередной оброк, Ваня про свой опыт с преодолением сопротивления почти заполненного накопителя ему рассказал, решили еще раз вместе попробовать. В этот день заполненного накопителя не попалось, но они извернулись, перекачали ману из нескольких камней в два, по одному каждому. Наблюдатель в зале был, но службу свою нес спустя рукава, поэтому на их действия даже внимания не обратил. Ване ничего не прибыло, а Васька заветную единичку к Выносливости получил. Работает случайное Ванино изобретение!

В течение недели жизнь у парней устаканилась. Начало занятий больше не просыпали, учились строго по составленному наставниками расписанию. Ваня выучил первое из заклинаний курса Наблюдателя. В учебнике заклинание называлось Углубление Внимания, но все, даже сам преподаватель, называли его просто Внимание. Оно позволяло магу сконцентрироваться на заданной теме несмотря на посторонние отвлечения и помехи. Осталось дождаться, когда Васька выучит на своем курсе по Маскировке противоположное Ваниному заклинание Отвода Взгляда и начать соревнования.

Еще, наконец-то, прояснилось, какая кара была задумана Вениамином Яковлевичем для опоздавших на учебу. На самом деле, ничего особенно серьезного, Ваня был прав, когда сожалел, что не задержался дома еще на денек. Просто их куратор построил после занятий всех летунов второго курса и зачитал список присутствовавших на классном часе. Остальные, чьи имена не были названы, получили прекрасную возможность развить свои физические Характеристики при помощи бега вокруг территории академии. Часа два нарезали круги. Васька весь в мыле вернулся в комнату, где Ваня в это время спокойно делал домашнее задание по Устройству дирижаблей. Васька потом еще эту домашку спокойно списал, так как времени мало оставалось до того, как им с Ваней надо уже на стрельбище оказаться. Второму курсу начали преподавать для развития меткости стрельбу из винтовок. Причем, не так, как в прошлом году было, когда не столько стреляли, сколько маршировали туда и обратно, а всерьез, с инструктором и помногу. Соответственно, для всех было составлено расписание стрельб, нарушение которого было недопустимо.

А еще на курсе было объявлено о созыве собрания дворянского общества, куда неожиданно пригласили и Ваню с Васькой, а также еще двоих мещан, выдержавших все тяготы первого курса и оставшихся в строю.

— Так что, пойдем? — Спросил Ваня Василия, когда вечером у них зашел разговор об этом странном выверте местной дворянской мысли.

— Надо идти! — Ответил Васька, сделав ударение на слове «надо». — Без формального одобрения дворянского собрания в качестве подходящих кандидатур, у нас могут возникнуть проблемы с получением личного дворянства после окончания училища.

— А я думал, для офицера личное дворянство само собой подразумевается.

— Так-то оно так, но лучше гусей не дразнить, целее будем.

И вот Ваня стоит в центре зала и докладывает высоким собравшимся, рассевшимся на стульях вокруг, как он до такой жизни докатился. До него уже «отстрелялся» один из тех двоих, что были приглашены вместе с ним и Васькой. Очередь Василия следующая.

— А скажите мне, кандидат, — Вот-вот, их теперь именуют кандидатами, и до получения дворянства стаж кандидатства должен насчитывать не менее полугода. — Каковы ваши успехи в учебе? — Голос Никиты Огарева, единогласно избранного всеми собравшимися председателем, строг и торжественен.

О! Оживились присутствующие. Это же сейчас скрытный и непонятный Лудильщиков будет свои секретные данные оглашать. А вот, фиг вам, Ваня не для того столько тень на плетень наводил, чтобы внезапно так все разом выложить из великого чувства благодарности к дворянам, внезапно соизволившим обратить на него свое благосклонное внимание.

— Учусь без нареканий. За прошлую сессию все экзамены на «хорошо» сдал. — Ответил Иван, не развивая дальше тему сказанного.

— Сколько барьеров преодолел?

— Три. — А чего, по заклинаниям и так понятно, что Дух и Интеллект Лудильщиковым пройдены, а Выносливость по здешним канонам обязательно проходится еще до них, первой.

Больше вопросов к кандидату ни у кого не возникло, и дворянское собрание милостиво постановило считать Ванин кандидатский стаж, начиная с этого дня. Васька также отчитался вполне формально, заявив пройденными два барьера, последнего претендента также выслушали и одобрили.

Собрание закончилось, но у Вани возникла авантюрная идея, поэтому он не поспешил покинуть зал вслед за всеми остальными, а направился прямиком к Огареву:

— Ваше сиятельство, есть предложение. Нам бы переговорить где-нибудь в тишине.

— Что же, Иван, я внимательно тебя слушаю. — Произнес Никита, когда они отошли чуть в сторонку от расходящихся по своим делам однокурсников.

Во как! Оказывается, Огарев даже его имя знает!

— Я так понимаю, что ты стараешься создать свою личную команду? — Начал Ваня.

— Допустим.

— Тогда тебе должно быть интересно мое открытие, благодаря которому легко повышается одна из Первичных Характеристик, а именно Выносливость.

— Насколько легко?

— У меня и еще одного человека прибавилась единица после первого же применения. — Ваня сделал паузу, чтобы собеседник проникся скоростью получения результата, и продолжил: — Дальше пока не проверял, но рассчитываю еще минимум на одну в ближайшем будущем.

— Заинтересовал. Что хочешь получить взамен?

— Интересует все, что может помочь повысить Выносливость. Если у вас не найдется такой возможности, готов рассмотреть взамен и способы повышения любых других Характеристик.

Огарев с новым интересом посмотрел на Ваню. Понятно, что для уже прорвавшего первый барьер на Характеристике дальнейшие методики ее увеличения сильно интересны в одном случае: если данный маг нацелился на достижение второго барьера. Для еще практически подростка амбициозная задача!

— Хорошо, я обсужу со знающими людьми твое предложение и обязательно тебе сообщу о результатах.

Наскоро попрощался с князем, поспешил к себе. Наживка закинута, клюнет ли рыба? В принципе, Ваня был готов продать свою идею и просто за деньги, в конце концов, у него еще даже зелье на +3 к Выносливости не выпито, а это приличных денег стоит. Да только куда интересней и перспективней получить возможность увеличить свою Выносливость хоть на единичку за счет какой-нибудь секретной, не задекларированной методики. А зелье и потом когда-нибудь купить можно будет.

Наступило воскресенье, а вместе с ним и возможность новой встречи с Маргаритой. На этот раз Ваня, наученный горьким опытом, не стал смиренно дожидаться ее выхода из общаги, сразу установил Ментальную Связь. Вроде по Связи донесся как будто легкий оттенок радости от того, что он с ней связался. Ну, хоть так, а то в прошлый раз как-то совсем паршиво было. И хоть девушка и объяснила, что плохие эмоции вовсе не следствие личности самого Вани, но неприятный осадочек остался.

Маргарита вышла, как всегда, изумительно изящно одетая, но в этот раз, несмотря на солнечную погоду, на всякий случай запаслась зонтиком. Не спеша, двинулись по направлению к городу. Хорошо все-таки быть молодым!

— Может, не будем в этот раз снимать апартаменты в отеле? — Жалобно поинтересовался Иван у своей спутницы. — Мне там не комфортно, кажется, что все на меня смотрят.

— Нельзя же быть таким нерешительным! — Закономерно возмутилась Маргарита. — Опять же в простой комнате вряд ли окажется душ с горячей водой, а мне, как женщине, он после наших ласк просто-таки необходим.

— Ну, хорошо, пойдем в отель. — Смирился Иван с новой прорехой в своем бюджете. Ведь, в самом деле, душ после секса будет очень кстати, хоть он и не женщина.

В отеле все прошло по уже отработанной схеме, единственное что, шампанское с фруктами не стали заказывать. Все равно шампанское в прошлый раз так и не допили, а к фруктам до конца свидания и вовсе не притронулись. Их Ваня по карманам распихал, угощал потом по приходу Ваську, да и Маргарите на дорожку перед общагой ее часть выделил.

Перед самой дверью в их номер внезапно кольнуло предчувствием намечающихся неприятностей, Ваня насторожился, но ничего неожиданного не произошло. Номер, как номер, Марго снова в душ убежала.

При второй встрече Маргарита уже не была такой пассивной, сама с энтузиазмом ласкала своего друга и, кажется, получала от этого большое удовольствие. На всякий случай, Ментальную Связь Ваня использовать все же не стал. Но вот, последний экстаз и пара молодых любовников откидывается на скомканные влажные простыни. В этот раз все значительно лучше прошло, чем в прошлый, Ваня тихонечко играл с соском подруги и наслаждался атмосферой встречи. Совсем не хотелось вставать, чтобы тащиться обратно в надоевшую донельзя общагу. Однако намеченное время подошло к концу.

Уже прощаясь, стоя на ступеньках крыльца своего общежития, Маргарита нежно поцеловала его в губы и прошептала:

— Ты, правда, милый! Прости меня за все, Ванечка! — И убежала, скрывшись за дверью.

Женщины, в самом деле, зло в жизни мужчины. Вот и Ваня, увлекшись своей дамой, так ни одной своей характеристики и не повысил:

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:6311\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 22

Ловкость 23

Выносливость 30

Интеллект 35

Дух 38

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 15; Восприятие 9; Харизма 3; Меткость 10; Скрытность 5.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 1900\1900

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1805\1900). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 24

Утро понедельника, несмотря на расхожую народную примету про тяжелый день, выдалось просто замечательным. Ваня выспался прекрасно, встал вовремя, на завтрак в столовой давали его любимую манную кашу со сливочным маслом, фруктами и орехами. Даже погода и та порадовала: бабье лето, днем жара будет, хоть китель снимай. И на занятиях все прекрасно выполнялось и запоминалось, настроение не испортила даже сдача оброка: после открытия способа прокачки при этом Выносливости, Ваня вполне лояльно стал относиться к побору.

Гроза грянула в начале вечера, когда Васька досрочно вернулся с загула со своей Пелагеей.

— Иван! У тебя, кажется, намечаются неприятности! — Именно с этой Васькиной фразы и началась у Вани эпопея с последствиями его любовных свиданий.

— Это ты о чем? — Опешил Иван, который в это время пытался уложить в голове зубодробительную схему расположения в артефакте маршевого двигателя дирижабля десятка Ветродуев, прослоенных заклинаниями Воздушного Вихря с привлечением пары рун в качестве стабилизатора. Не то, чтобы Ваня рассчитывал когда-нибудь на коленке чинить подобный двигатель, но на экзаменах запросто могут спросить.

— Девчонки новую газету сегодня получили, там про посещение наследницей Самойловых в компании одного моего знакомого апартаментов в отеле Империя написано, и даже фотографии приложены, чтобы уж точно все поверили.

— Ты газету принес? — Сразу проблемы сочетания линейных и вихревых потоков стали какими-то нелепыми и ненужными.

— Газета вот, но вообще Пелагея с соседкой очень просили тебя зайти к ним. Прямо так и сказали: без-от-ла-га-тельно! — Для пущей убедительности Василий трудное слово даже по слогам проговорил.

На снимках в газете, кстати, очень хорошего качества и сделанных с небольшого расстояния, четко угадывался он сам, в компании Маргариты, открывающий двери гостиничного номера. Ваня прикинул, судя по ракурсу и примерному расстоянию, снимали их через приоткрытую дверь номера, что напротив. Весь вопрос, в том, как эти проклятые фотографы так точно подгадали время съемки?

Вчитался в текст. Все описано очень однозначно, так, чтобы даже идиот догадался, зачем в номере могли уединиться молодая девушка с парнем. И самое главное, возразить нечего: вляпались по полной программе.

— А Пелагея зачем просила зайти? В таком деле, утопающий хватается и за соломинку, Ваня на секунду вдруг искренне поверил, что подруга Василия сможет что-то такое сотворить, чтобы изменить всю эту реальность, внезапно подложившую Ване такую большую свинью.

— А вот сейчас пойдешь и узнаешь. — Васька самым решительным тоном направлял друга к единственно верному решению.

— Так меня же туда не пустят! — Показываться на глаза публике, тем более девушкам, после подобного афронта очень сильно не хотелось.

— Не говори глупостей. До наступления десяти часов вечера туда всех пускают. К тому же девчонки уже договорились с мадам Пишегрю, которая сегодня у них на вахте сидит. Так что встал и пошел! Они в этих делах умные, они придумают.

Что оставалось делать Ване? Встал и пошел. И Васька пошел вместе с ним. Хороший он все-таки друг!

Хорошо еще в окно, как когда-то Ваське, лезть не пришлось, а то может где в кустах снова фотографы засели. Хотя, в этих кустах с почти полностью опавшей листвой вряд ли кто скроется, да и позора бояться уже немного поздно. Дай бог, чтобы газета эта хотя бы до Сарапула не добралась.

Прошли через вахту прямо сквозь пронзительные недоверчивые взгляды мадам… как там ее…. В фойе общежития наткнулись на встречающую его делегацию. Пелагея, предупрежденная Василием по Ментальной Связи, спустилась вместе с соседкой навстречу парням.

— Ага, идешь, герой — любовник! — Сарказм в голосе Васькиной подружки не услышал бы только глухой. — Пошли в комнату, подумаем вместе, как тебе в твоей ситуации помочь.

Пришлось идти. Может, дадут какой-нибудь дельный совет? Как уже говорилось, утопающий… ну, вы поняли.

Сначала Ване пришлось вспоминать подробности его знакомства с Самойловой до каникул и внезапного появления девицы на Ванином горизонте совсем недавно. От подробного рассказа Ивана, и самое главное, от задаваемых ему по ходу рассказа вопросов от Пелагеи, девчонки раскраснелись, разрумянились. Ваня даже невольно поймал себя на том, что втихую уже несколько минут любуется соседкой Васькиной подруги, та была и так очень хорошенькой, а с румянцем во всю щеку стала и вовсе красавицей, глаз не отвести.

— Какая она гадина, все-таки, эта Марго! — Внезапно взорвалась еще секунду назад тихая и спокойная Аня.

Ваня и сам сделал примерно такие же выводы, поэтому спорить не стал, ему были важны советы, что делать в такой ситуации дальше.

— Она с детства такой подлюкой была! — Продолжала между тем Анна. — Любые проказы сходили ей с рук, а нас наказывали. Талант у нее подставлять окружающих в свою пользу, но в этот раз, это уже слишком!

— Ты лучше Ване про ее жениха расскажи, — попыталась направить в конструктивное русло гнев своей подруги Пелагея.

— Да! Жених! Анджей Калиновский! Не знаю, чем она его зацепила, но он буквально заставил ее родителей пообещать отдать ее ему в жены. Марго и в академию-то сбежала по большей части от его притязаний, у нее-то в то время другой дружок сердечный был, Сережа Карнаухов. Так Калиновский пригрозил, что вызовет его на дуэль, если тот от Марго не отступится. А Калиновский знатный дуэлянт, уже десятка полтора на дуэлях убил. Причем, большинство обычной рапирой, которую в обществе считают чуть ли не безопасной, прямо в сердце всех заколол. Сережа и испугался. Уехал в Германию. Так вот, Калиновский во всеуслышание пригрозил, что убьет любого, кто покусится на его невесту. Она потому и с тобой, Ваня, встречаться, наверное, стала, что мало кто отважился бы из дворян в таком деле дорогу этому ужасному бретеру перейти. Калиновский вообще зверь! Он и на саблях и шпагах считается непревзойденным фехтовальщиком, и боевой маг, я слышала, очень изрядный.

— А на пистолетах? — Внезапно перебил рассказ девицы Васька. — На пистолетах он с кем-нибудь дуэлился?

— На пистолетах? — Анна на секунду призадумалась, пытаясь припомнить слухи, что когда-то слышала. — Да. Вроде одного или двоих он застрелил…. Точно, еще родители мои обсуждали доктора Розенберга, который неудачно пулю попытался удалить у кого-то из подстреленных этим Калиновским.

— А зачем вся эта катавасия сдалась Самойловой? — Поинтересовался Васька, когда подробности, которые знала про Маргаритиного жениха Анна, закончились. — Она же сама выпачкалась, чтобы Ваню подставить?

— Ай! — Махнула на приятеля рукой Пелагея. — С этим-то все как раз понятно. Ее репутация и так не очень-то чистая со всеми этими пертурбациями с приятелями и женихами. От нормальной девушки парень в Германию не сбегает. А тут очень хороший размен получается. Калиновский убивает Ваню, он же во всеуслышание это пообещал, не выполнить обещанное, сильное умаление его панской чести. Маргарита кидается на грудь убитого, орошая ее слезами, и клянется, тоже во всеуслышание, что никогда не будет принадлежать убийце ее возлюбленного. Ромео и Джульетту все в театре смотрели. Калиновского просто распнут, если он после этого еще будет домогаться безутешной влюбленной. Ну, и обязательно найдется дурачок, который презрев пересуды, возьмет в жены такую страдалицу. У Марго еще даже и выбор появится изрядный.

— Не может быть! — Усомнился Ваня в такой расчетливости и коварстве своей возлюбленной. — Она же девицей была…, - и осекся. Не хорошо о таких вещах в обществе говорить.

— Ты как маленький, Лудильщиков. — Вздохнула Пелагея. — Маргарита из целительниц! Да, если хочешь знать, на первом курсе у девчонок Восстановление Девственности — самое ценное заклинание. За него некоторые, что хочешь отдать, бывают готовы. К открытой-то продаже оно запрещено. Кстати, а это мысль! Можно так ославить этих клуш целительниц, что на них никто из парней и не взглянет! И Ваню выставим жертвой коварной обольстительницы, ему же нужно будет оправдаться, когда шумиха по поводу напечатанного в газете завтра начнется. Тут важно вовремя правильно расставить акценты, а то мало ли… Жертву аферистки дополнительно ректору наказывать будет как-то не комильфо. Ну, по крайней мере, может, не исключит. Ты, Ваня, главное, на дуэли с этим Калиновским выживи, а уж прочие последствия этой интрижки мы с девчонками загладить сумеем. Да, Аня?

Вот на такой невеселой ноте и закончилось совещание в женском общежитии.

— Может, не стоит тебе завтра на занятия ходить? — Задумчиво поинтересовался Василий, когда они вернулись к себе в комнату.

— Нет. Убегает и прячется виноватый. Если я хочу закончить это училище, надо мне постараться все вытерпеть. Раз уж такой дурак! — Ваня демонстративно стал взбивать подушку, показывая другу, что намерен срочно лечь спать и не надо его сейчас грузить разговорами, которые ни к чему не приведут. Но Васька еще пожелал до сна обсудить одну тему:

— А с этим Калиновским как думаешь поступить? Ну, если он и в самом деле явится вызывать тебя на дуэль?

— Как получится. Бежать, так точно не буду.

— Тебе, как вызываемому лицу, выбирать оружие. Потребуй пистолеты, так хоть какой-то шанс выпутаться. И давай с завтрашнего дня все тренировки на них сосредоточим.

— Давай сосредоточим… Ты, Васька, не обижайся, я не настроен сейчас разговаривать. Давай утром продолжим разговор. — И в комнате стало тихо.

Утром, когда проснулся, Иван долго не мог понять, отчего у него так тяжело на душе. Милосердная память постаралась заретушировать вчерашние негативные воспоминания, оставив на поверхности лишь это давящее непонятное чувство. Но, словно пелену прорвал, разом вспомнил. Легче на душе не стало, но хоть ощущение собственной целостности вернулось. Поднялся, принялся собираться на занятия.

Первые пару занятий все шло как обычно, Ваня даже засомневался, а ознакомился ли кто-нибудь с той вчерашней гадкой статьей в газете. Все стало гораздо хуже, когда он зашел в столовую пообедать. Откровенные взгляды в его сторону, шушуканье. Причем не только со стороны девчонок, им-то по природе их такое положено, но и парни, зачастую Ване незнакомые только что не указывали на него пальцем. А может и указывали, Ваня ел, сосредоточенно уставившись в тарелку, поэтому мог и не заметить.

В целом, первый день особых неприятностей не доставил, Ваня даже понадеялся, что все так, само собой, как-нибудь и рассосется. Только Никита Огарев в конце дня отозвал в сторону:

— Иван! Я обсудил с родственниками твое предложение. К сожалению, у нас нет никаких своих методик по прокачке Выносливости, только общеупотребительные. Мне сказано предложить тебе на выбор специальный ритуал на + 10 % от имеющейся у тебя на этот момент Характеристики либо на Ловкость, либо на Силу. Там Система сама предлагает выбирать. И не округляет по правилам математики, а просто добавляет целую часть от десятипроцентного значения. То есть, если у тебя в ловкости, к примеру, шестнадцать, то добавит лишь единичку, а шесть десятых потеряется. Либо можем предложить три тысячи рублей, при условии, что ты больше ни с кем этой своей методой делиться не станешь.

— Тогда я выберу, пожалуй, Ловкость. А делиться еще с кем-то и сам не собирался. — Тут Ваня малость слукавил, собирался он делиться. С тем же Башениным к примеру. Все же очень помог земляк на первом курсе своим покровительством.

— Вот и замечательно! — Обрадовался Никита удачно разрешившимся торговым вопросам. — Тогда я сообщу нашим. В ближайшую субботу можем после занятий в наше поместье скататься, оно не далеко, провести ритуал, и ты бы сразу после этого передал бы свой секрет.

— Согласен, конечно. Раньше лучше.

— Замечательно! И еще одно…. Ты в курсе про жениха твоей Самойловой?

— Да уж, в курсе.

— Если он явится для вызова на дуэль, ни в коем случае не соглашайся на использование вами магии. Достоверно известно, что за вторые барьеры на Духе и Интеллекте уже давно перевалил. И магия у него очень непростая в наличии имеется.

— Считаешь, что он явится? Не будет это для него умалением его дворянского достоинства?

— Да кто его знает! Калиновскому в этой ситуации вообще не позавидуешь. Невеста уличена в неверности, ее любовник — несовершеннолетний и еще даже не дворянин. С другой стороны, многие слышали его клятвы убить возможного соперника. Тоже нарушать такие не комильфо. Рискует потерять всяческое уважение в обществе. Но на всякий случай помни: в случае дуэли, никакой магии. А пока будь готов в субботу сразу после занятий ехать на ритуал. — И Огарев, развернувшись, зашагал прочь.

После занятий, как и предложил Василий, принялись упражняться в стрельбе. Правда, тренировки стрельбы из винтовки проводились по графику, но вот стрельба из револьвера никак не лимитировалась. Знай, плати за патроны, да стреляй, пока в ушах не зазвенит или от дыма сгоревшего пороха не закашляешься.

В самом деле, в ушах звенело, даже руки тряслись, а никаких бонусов от Системы Ваня так и не дождался. В принципе, все правильно, чем выше Характеристика, тем медленнее и сложнее она прокачивается, но в свете возможного вызова на дуэль хотелось бы все же, чтобы хоть на чуточку, но прибавить в Меткости.

— Слушай! — Вдруг вскинулся Васька, когда Ваня пожаловался ему на скупость Системы. — А зачем мы пытаемся качать эту самую Меткость? Может, ты потренируешься просто как можно быстрее наводить свой пистолет на врага и стрелять. Там же не тир будет….

Что ж, можно и так попробовать. И Ваня принялся то выхватывать пистолет из открытой кобуры, одетой на его пояс, то просто моментально поднимать ствол и стрелять в сторону мишени, стараясь при этом все же попасть в цель.

— Чего-то еще не хватает! — Не унимался Васька. — Ты как, не разучился еще ставить воздушные щиты?

— Ну, это уж ты через край хватил! — Пробурчал Лудильщиков, мигом понявший к чему клонит бесшабашный дружок. — А если щит не выдержит? Поубиваем же друг друга нафиг. И никакой Калиновский тогда не понадобится.

Но все же Васька дожал его, и пришлось накладывать Воздушные Щиты на себя и на Ваську, который накладывать их пока не мог, Характеристики не позволяли. Жалко было маны, ладно еще друг понял его трудности и проспонсировал наложение Воздушного Щита на себя маной из своего накопителя.

Разошлись саженей на тридцать, Иван на скорость выхватил из кобуры револьвер и выпалил в направлении Васьки, стараясь все же, стрелять не в корпус, а в ногу. В ответ Васька стрельнул в Ивана, но тому показалось, что чуть с запозданием. А больше уже пострелять не довелось: дежурный по стрельбищу прибежал, наорал на друзей и прогнал их вон. Ну, вот, еще и оружие покупать теперь придется и искать уединенное место для тренировок, а то переволновавшийся прапорщик пообещал, что никогда больше не пустит идиотов к себе на стрельбище.

— Не беда! — Попытался утешить Ивана Васька. — Через неделю — другую он уже сам не вспомнит о своих угрозах, а пока найдутся и другие способы тренировок. Да и пострелять мы все равно сможем, оружие у меня есть, правда не револьвер, а Браунинг. Патронов только дополнительно прикупить будет нужно.

Но до конца дня, в связи с отсутствием этих самых патронов, пришлось просто тренироваться в быстром выхватывании пистолета из кобуры, да в удержании цели на мушке. Кстати, умудренный в стрелковых вопросах Васька сказал, что такое статическое упражнение, как наведение на цель ружья или пистолета с последующим удержанием той на прицеле, тоже неплохо развивает Меткость. Может это и так, и процентики к Характеристике где-то внутри Системы и капали, но в реальную прибавку к статам это пока не переросло.

Домашнее задание учили уже в сумерках, благо магическое освещение не слишком затратно в плане расхода маны.

В среду Ваня проснулся с неясным ощущением приближающейся угрозы. Хотя, по правде, он уже так переволновался в последние дни, что было бы более удивительно, если бы ничего такого не ощущал вовсе. Но все же, после окончания первого занятия решил манкировать посещением последующих уроков, а вместо этого по-быстренькому сбегать до города и прикупить собственный пистолет. Уже в который раз со времени его летней практики сей предмет ощущался полезным для сохранения Ваниного здоровья и очень желательным. Напрягало только очередное кровопускание для собственных финансов. После покупки накопителя, расходов на патроны на стрельбище и сильно накладных встреч с предательницей подругой в первоклассном отеле, денежные резервы студента уже усохли практически на треть.

Оружейный магазин в Царском Селе Ване искать не пришлось, мастерская, где ему недавно изготовили ножны для кинжала, находилась в этом же здании. Точнее, правильнее сказать, что мастерская по ремонту оружия была одним из подразделений собственно оружейного магазина.

В магазине в этот час было безлюдно, только продавец, молодой парень, маялся за конторкой. Неудивительно, что он так оживился при появлении потенциального покупателя. Следующие полчаса Ваня прослушал кучу занимательных минилекций по достоинствам и недостаткам предлагаемых к продаже револьверов и пистолетов. В конце концов, остановился на Смит и Вессоне с чуть удлиненным стволом. На покупку пистолета, как у Василия не был настроен изначально. Васька и отговорил. Сказал, что сырая еще модель, много недостатков, могущих в критическую минуту оказаться фатальными. Револьверы, конечно, намного более долго и муторно заряжать по сравнению с заменой обоймы в пистолете, ну так Ивану же не длительный бой вести. Зато и утыканий патрона в придачу к обычной осечке не предвидится. Единственное, что Лудильщиков собирался офицерский наган прикупить, но тут уж продавец убедил Ваню остановиться на Смит и Вессоне. Мол, отдача меньше, перезарядка с откидным барабаном и экстрактором куда проще и быстрее, чем по одному патрону в барабан снаряжать, а что калибр чуть меньше, так врагу и такого достаточно будет. Опять же чуть-чуть на боеприпасах сэкономить получится. Для Ваниной покупки патроны стоят по восемь рублей за сотню, а для нагана уже десятку. Мелочь, конечно, но все же. А за сам револьвер пришлось выложить тридцать два рублика. Даже чуть дешевле, чем за номер с фруктами и шампанским в том отеле. Пришлось приобретением открытой кобуры окончательно подровнять расходы.

Вернулся Ваня на территорию академии. Кушать-то хочется. Заодно и оброк маны сдал. Выносливость так больше и не прибавилась, хотя казалось вот-вот и выскочит желанное сообщение, но нет, только напрасно утомился сильно, пытаясь пропихнуть лишнюю единичку маны в уже полный накопитель. Решил еще пробежаться на скорость версту или две, может тогда сработает?

По трассе вокруг территории академии уже бегало несколько человек. Все не так скучно бегать станет, когда имеются цели, которые догонять и перегонять требуется. Про то, чтобы бежать две версты, да еще с полной нагрузкой, на скорость, Ваня, конечно, сильно погорячился. Он и так-то был сильно усталый после сдачи маны в экстремальном режиме, а тут еще бег. Едва на версту с небольшим хвостиком хватило. В левом боку закололо, не то, что бежать, идти трудно стало, хотелось прямо тут же согнуться крючком, успокаивая сбившееся дыхание и пытаясь прийти в себя. Только прибавки Выносливости по-прежнему нет, как нет.

Обратно, к своему общежитию Ваня шел не в одиночку, еще двое решили на сегодня прекратить истязать себя.

— Так вот ты каков, Ванечка, милый дружок моей ветреной невестушки! — Внезапно услышал Лудильщиков со стороны.

Повернулся на голос. Чуть на обочине дорожки стояли двое блестящих молодых офицеров в белых парадных мундирах-колетах кавалергардского гвардейского полка. Тот, что оказался чуть впереди, машинально крутил на пальце черный шнурок с привязанным к нему каким-то мелким предметом и неотрывно смотрел на Ваню.

— И что же вы, молодой человек все молчите? Или от радости встречи голос потеряли? — Все тем же спокойным, чуть насмешливым тоном продолжил офицер, кавалергард, свою тираду? — Ах, да! Я же позабыл представиться. — Гвардии штабс-ротмистр Кирасирского полка его величества Анджей Калиновский.

И снова никаких прибавок в значении Характеристик с прошлой главы. Но Ваня изо всех сил старается, прибавки обязательно будут:

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:6416\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 22

Ловкость 23

Выносливость 30

Интеллект 35

Дух 38

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 15; Восприятие 9; Харизма 3; Меткость 10; Скрытность 5.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 1900\1900

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1805\1900). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 25

— Ну, что же вы все молчите, юноша? — Вновь вопросил обманутый жених. — А ведь такие стоны страстные издавали! А Марго вас Ванечкой с таким придыханием называла, заслушаешься. — И офицер со значением посмотрел на тот предмет на шнурке, который все это время так и крутил в руках.

— Так это…, не может быть! — Ваня внезапно узнал артефакт, который Маргарита покупала в Магической лавке, куда ее затянул Ваня с целью покупки накопителя.

— Так вы и в самом деле не знали про эту милую шутку? — Калиновский вздел руку с зажатым в кулак шнурком повыше. — Какая все-таки коварная у меня невеста! И ведь заранее все сделала, чтобы я случайно не передумал выполнять свое обещание и прикончил жертвенного агнца, которого она для меня выбрала. Даже на звукозаписывающий артефакт разорилась, а он ведь дорогой. — В этот момент Калиновский внезапно швырнул артефакт прямо в лицо Вани. Тот только чудом успел повернуть голову, иначе и в глаз могло прилететь. — Считайте это моей перчаткой. Я вызываю вас на дуэль. Что-нибудь скажите уже в ответ!

— Вызов принимаю. Мой выбор револьверы. По американской методе стреляемся с тридцати шагов, по команде выхватывая револьвер из кобуры. Шесть патронов в барабане, никакой магии. — Ване казалось, что его голос доносится откуда-то со стороны. Спокойный и отстраненный, словно не живой.

— Вы самоубийца? — Странно удивился Калиновский. — А ведь я для себя решил было не убивать вас, просто продырявить грудь, но не насмерть. Не хотелось бы доставлять радости Маргарите, полностью играя по задуманному ей плану. Но вы не оставляете мне выбора, пуля, она, знаете, дура.

— Пусть будет, как будет. — Снова очень спокойным голосом ответил Иван.

— Да! Пусть будет. Но вы выбрали оружие, значит за мной остается время и место. Предлагаю в воскресенье в два пополудни на Царскосельской дуэльной арене. Мы ее на это время сами зарезервируем, без вашего участия. В нынешние времена с появлением дуэльных арен секунданты не обязательны, но все же по старой традиции оглашу: с моей стороны им будет Толстой Евграф Евстигнеевич, как и я, офицер Кавалергардского полка. — На это представление второй из пришедших на территорию академии офицеров коротко кивнул головой.

— Согласен со временем и местом, а насчет секунданта уведомлю вас перед дуэлью. Это не будет нарушением правил?

— Ни в коей мере. Как я уже сказал, секунданты в наше время лишь дань былым традициям. Итак, до воскресения. Честь имею. — И двое кавалергардов, развернувшись, молча зашагали в направлении выхода с территории академии.

Ваня же принялся методично прочесывать газон, на который улетел артефакт, запущенный в него несдержанным поляком. Парень практически наверняка знал, что за звуки были записаны на звукозаписывающем артефакте и не хотел, чтобы посторонний человек его подобрал и смог прослушать звуки их с Маргаритой любовных томлений.

— Ну, вот и разрешилась вся эта катавасия, затеянная Самойловой! — Поведал Иван Ваське, едва тот ближе к вечеру вернулся к себе в комнату. — Приходил Калиновский. На мой первый взгляд, так очень даже достойный господин. Дуэль назначена на воскресенье, в два часа дня. Местом выбрана Царскосельская дуэльная арена. Васька, ты, кстати, не знаешь, где это?

— Вроде где-то в парке возле Екатерининского дворца. Никогда как-то не интересовался этой темой.

— Вот и я тоже до сегодняшнего дня не интересовался. А еще хочу тебя попросить побыть на этой дуэли моим секундантом. Калиновский сказал, что теперь эта должность чисто для проформы. Для соблюдения традиций.

— Я согласен, только все равно надо будет поточнее узнать весь порядок действий. Но это я возьму полностью на себя, а ты с завтрашнего дня будешь тренироваться с утра до вечера. Занятия, я думаю, тоже лучше до следующей недели отложить. Тем более, все равно посещение никак преподавателями не отмечается. — Ване немного странно было видеть всегда шалопаистого Ваську таким непривычно серьезным.

Вечером, во время очередного занятия с инструктором по стрельбе из винтовки у Вани, наконец-то, прибыла единичка в Меткости. Друзья немного опасались, что обиженный на их опасные игры на стрельбище прапорщик помешает им в этой тренировке, но, к счастью, очевидно в этот раз была не его смена, и все прошло вполне гладко.

Следующие два дня, а именно четверг и пятница, слились в сознании Вани в одну непрерывную тренировку с оружием. Ваня стрелял стоя и в движении, выхватывал свой револьвер из кобуры на скорость, несколько раз проводил с Васькой «дуэли» под прикрытием Воздушных Щитов. Даже обед ему принесли сердобольные учителки. Все для того только, чтобы он еще хоть на чуть-чуть повысил свои навыки обращения с револьвером. Пелагея с Анной же и рассказали Ване о том, что еще с понедельника Маргарита Самойлова не появлялась в академии.

— Но ты не сомневайся, — предупреждали они. — На вашу дуэль эта зараза обязательно явится. — Должна же она убедиться, что все прошло так, как ею и было распланировано. — И после мечтательно добавляли, — вот было бы здорово, если бы ты победил и после этого во всеуслышание обвинил Марго в ее ужасном коварстве.

В субботу в начале завтрака в столовой к Ване подошел Никита Огарев.

— Ну, что, ты готов к поездке? — Спросил он.

— Да, конечно. — Ответил на это Ваня, который на самом деле уже почти забыл в суете подготовки к предстоящей дуэли о запланированном ритуале у Огаревых.

— Замечательно! — Обрадовался Никита. — Тогда сразу после завтрака и поедем. Пролетка уже дожидается нас возле въезда на территорию.

О самой поездке, в общем-то, и рассказывать было нечего, сели и доехали. Меньше часа потратили на то, чтобы добраться. И в самом деле, поместье Огаревых располагалось буквально рядом. Гораздо больше можно было бы рассказывать о роскоши, которая встретила Ваню в поместье, начиная от крыльца с его мраморной колоннадой и скульптурами каких-то чудовищ и заканчивая подвалом, где и была расположена ритуальная комната рода Огаревых. Ну, если огромный зал с высоченными потолками можно было назвать комнатой. Там возле очень сложной печати, вырезанной прямо в мраморных плитах, устилающих пол, Ваню встречали двое очень серьезных мужчин пожилого возраста, как понял Ваня, главные ритуалисты не только рода Огаревых, но вообще одни из опытнейших во всей Рассее.

Хорошо, что раздеваться не надо было. Просто попросили встать возле одного из трех длинных лучей печати и приступили к таинственному действу. Зажгли свечи, окуривали дымом, читали какие-то катрены по ощущениям очень похожие на молитвы. Внезапно перед глазами Вани возникла очередная надпись от Системы: «Вы приняли участие в ритуале. Достигнут эффект: +10 % к Силе или Ловкости. Вам надлежит выбрать из предложенного». Как и намеревался изначально, выбрал Ловкость. И новое сообщение: «Ловкость +2». Вот и все, ритуал пройден. Осталось расплатиться своей информацией.

— Не может быть! — Как-то очень обижено воскликнул Никита, когда выслушал из уст Вани все немудрящие условия, приводящие к повышению Выносливости. — Так просто! Не может быть, чтобы никто до этого не додумался!

— Может и додумался, да вот окружающим об этом не сообщает. — Дипломатично ответил Иван на сомнения в его правдивости из уст своего титулованного однокурсника.

— Поехали скорей обратно, надо самому испробовать этот рецепт.

А Ваня что? Ему тут ничего больше не надобно, с радостью поспешил забраться обратно в пролетку.

На обратном пути Ваня не выдержал и поинтересовался у Огарева, его, в самом деле, очень интересовал этот вопрос:

— Скажи, князь Никита, если это, конечно, не секрет рода, как ты так легко можешь связываться со своими родными? Какой-то переговорный артефакт или особое заклинание?

— Не зря про тебя говорят, что ничего тебя кроме магии не интересует. — Рассмеялся Никита. — Обычный телефон в приемной ректора, добрые отношения с секретарем и больше никакой магии.

Вот и зал для сдачи маны. Ваня лично проследил, чтобы накопитель у Огарева был заполнен до должного уровня, не хватало еще обвинений в жульничестве. Ну и сам за компанию занялся тем же. Много ли времени прошло, мало ли, сам не понял, только Система вновь напомнила о себе: «Выносливость +1». Обратил внимание на Огарева. Судя по довольной его физиономии, тот тоже получил ожидаемое послание. Вот и ладно! Сделка завершена!

По возвращению в свою комнату, тщательно зарисовал в особую тетрадь с самыми важными записями по возможностям, предоставляемым Системой, виденную на полу в ритуальной комнате Огаревых печать. Даже примерные размеры рядом проставил, как определил их на глаз. Понятно, что определить, что за вещества сжигали, чтобы получить дым, не вышло, да и в записанных катренах есть лакуны, когда из-за слияния речитативов двух ритуалистов не смог разобрать слова полностью, но как основа для дальнейших исследований его нынешние записи вполне годились. Не самому пользоваться, так на обмен с кем-нибудь, интересующимся данной темой, сгодятся.

В воскресное утро встал чуть позже обычного, накануне с Васькой допоздна протренировались в выхватывании пистолета наперегонки. Не то добавившая ловкость действовала, не то просто Ваня был в этом объективно сильнее, но чаще всего он опережал товарища и щелкал курком разряженного револьвера первым. Вот бы еще и с Калиновским также получилось, но, судя по тому, как тот обращался с саблей и шпагой, Ловкость была задрана у него до очень серьезных значений.

Искать дуэльную арену отправились загодя, еще и полудня не наступило. Предварительно Васька, конечно, навел справки по ее расположению. Оказалось, и в самом деле, таковая в парке возле самого Екатерининского дворца пряталась. Точнее, как пряталась, очень мастерски была вписана в общий архитектурный ансамбль дворцового комплекса. Даже фонтаны в небольшом фигурном водоеме свою особую функцию там выполняли. Из них магическая защита арены брала необходимую влагу для постановки водяных щитов, защищающих зрителей во время проведения дуэлей. И да, зрители на этих мероприятиях обязательно присутствовали. Причем не только из числа родных и знакомых участников дуэли. Многие просто поглазеть приходили, еще и ставки на исход поединка делали. Тотализатор тут работал очень серьезный, под имперской эгидой, не какой-нибудь мелкий купчик. Зато и о том, что выигрыш могут не выдать, никто не волновался, такого просто не могло быть по определению. Так рано вышли еще и потому, что Ваня решил в том тотализаторе поучаствовать. Рассудил так: выиграет поединок, лишние деньги получит, а проиграет, мертвому вообще никакие деньги не нужны. Вот и поставил еще остающиеся на руках девятьсот рублей на свою победу. Кстати, собирающиеся на дуэль зрители не верили в Ванину победу от слова совсем. Ставки один к девяти были не в его пользу, и это еще далеко не все желающие уже сделали свои ставки, как бы еще сильнее диспропорция не возросла. А еще выяснилось, что сегодняшнее действо было широко разрекламировано прессой. Местные и Петербуржские газеты наперебой соревновались в выдвижении версий в получившемся любовном треугольнике: кто виноват, а кто безвинная жертва. Ване было что сказать, но его, на удивление, никто и не спрашивал, своими фантазиями газетчики обходились.

До начала поединка расположились с Василием поблизости от входных ворот на саму арену, на трибуны, воздвигнутые вокруг дуэльной площадки, другой вход был оборудован, с противоположной стороны. Вскоре трибуны начали быстро заполняться народом. А что, выходной день, отчего не насладиться драматичным зрелищем.

Калиновский в компании двоих товарищей прибыл минут за двадцать до назначенного времени. Ваня представил ему Ваську в качестве своего секунданта, после чего секундант кавалергарда в компании с Василием совместно оценили равноценность оружия, приготовленного для дуэли, и отправились к администрации арены утрясать последние имеющиеся еще вопросы. Кстати, настоящий целитель на этой арене также был готов к приему пострадавших. Тут вообще все было на очень высоком уровне, как-никак, городок являлся одной из основных царских резиденций, да и просто богатых и влиятельных людей жило здесь много.

Уже практически вознамерились выходить на арену, когда со стороны столпившихся вокруг зевак послышался женский выкрик:

— Ваня! Нет! — Распихивая стоящих на ее пути, к ним подбежала Варя Иноземцева.

— А ты пользуешься интересом у женщин, Лудильщиков! — Ехидно заметил Калиновский, рассмотрев хорошенькое личико девушки.

— Вы не можете так поступить! — Зачастила Варя, обращаясь уже к поляку. — Ваня самый добрый и талантливый человек из всех, кого я встречала в этой жизни. Я уже умирала, когда он мне рану на груди зарастил. Наш городской целитель потом сказал, что на его месте мог и не справиться. И он такой скромный! Даже от благодарностей моих отказывался.

Калиновский больше не улыбался.

— Простите, сударыня, дело зашло слишком далеко. Больше от меня уже ничего в этом деле не зависит. — Отрывисто сказал он и двинулся к входу на дуэльную площадку.

И вот Иван Лудильщиков встал у отмеренной черты посреди дуэльной площадки. Вокруг на трибунах замерла в ожидании публика. Ванин противник стоит в напряженной позе напротив, в тридцати саженях и тоже неотрывно смотрит на Ваню. Внезапно появилось странное тянущее ощущение. Как и предупреждали работники арены, это перед самой схваткой включилось поле подавления магии. Теперь ни один из участников не сможет воспользоваться ни своей магией, ни магией возможно припрятанных на теле артефактов. Дуэль должна проходить честно! Собственно именно под этим лозунгом при отце нынешнего императора, Федоре Третьем и начиналось строительство подобных арен в крупных городах по всей стране. Ну, и вот в Царском Селе такую же выстроили, хоть этот городок совсем не из крупных.

Совершенно неожиданно прозвучал гонг, сигнал к началу дуэли. Ваня рванул за рукоятку своего револьвера, слитным единым движением вскидывая его в направлении противника и спуская курок. И одновременно получая страшный удар в правое плечо. Собственно дуэль на этом уже завершена. Калиновский неподвижно лежит на земле, сбитый с ног пулей из Ваниного Смит и Вессона, сам Лудильщиков удержался на ногах, зажимает свободной от оружия рукой рану, откуда начинает вытекать горячая на пронизывающем холодом осеннем ветру кровь.

Отключилось поле подавления магии. На арену трусцой выбежал целитель. Сначала к Калиновскому, ему, возможно, нужнее. Ваня самостоятельно начал сплетать свое Среднее Лечебное заклинание. Мана в его распоряжении имелась, сегодня оброк в пользу училища еще не сдавал. Еще Обезболивание и даже можно двигать пораженной рукой, хотя, конечно, лучше без веской нужды пока этого не делать.

С трибун на площадку начали выбираться люди. Репортеры, просто любопытные зеваки, решившие рассмотреть раны участников дуэли поближе.

— Ваня! Я так счастлива, что с тобой ничего непоправимого не случилось! — К Лудильщикову, сверкая белозубой улыбкой, приблизилась Марго.

Ваня посмотрел в сторону этой молодой женщины и не ощутил в себе к ней никаких чувств. Любви, по большому счету, и раньше не было, а ненависти из-за того, что она подвергла опасности его жизнь, не было тоже. Так, совершенно посторонняя дама, случайно встретившаяся ему на жизненном пути.

— Я попрошу оставить меня, сударыня! — Начал он свою речь, тщательно отмеряя слова. — Вы слишком много лжете. Мне не нужна такая женщина ни в качестве возлюбленной, ни даже в качестве просто знакомой.

Репортеры вокруг насторожились.

— Что ты такое говоришь, Ваня. Я люблю тебя! — Видимо еще не переключилась, отыгрывает давно распланированную роль.

— И именно из любви ко мне вы украдкой записали на артефакт звуки нашего любовного свидания, чтобы отправить эту запись вашему жениху?

— Не понимаю о чем ты!

— Вот об этом. — Ваня, наконец, убрав свой револьвер в кобуру, пошарил рукой у себя в кармане, достал за приметный черный шнурок свою улику. — Его ваш жених использовал вместо перчатки, когда вызывал меня на дуэль. Может, прямо сейчас вместе послушаем эту замечательную запись?

— С чего ты вообще решил, что это я что-то там записала? — Ага, уже и ласковости в голосе поубавилось, и по имени не величает.

— Да с того, что вы при мне его покупали в Магической лавке перед первым нашим свиданием. Очень он с этим шнурком приметный получается. Так как, хотите прослушать еще раз свое творчество?

— Ты этого не сделаешь! — Отшатнулась Маргарита, поняв, что еще чуть-чуть и запись интимной встречи будет обнародована перед кучей собравшихся, включая газетчиков. Да после такого ее не только на пороги дворянских домов пускать перестанут, ее собственные родители из дома выгонят. Ну, или, по крайней мере, лишат звания наследницы и законопатят куда-нибудь в монастырь, хоть такое в последнее время и не модно.

— Хорошо! — Ваня засунул артефакт обратно в карман. — Но только при условии, что ты будешь держаться от меня подальше.

Ни слова больше не говоря, бывшая возлюбленная пошла к выходу с арены. Окружающие тоже, поняв, что на этом все скандальные новости закончились, начали расходиться. Возле Вани остались Васька в компании секунданта Калиновского, да чуть поодаль несколько девушек: Варя Иноземцева и несколько девиц с Учительских Курсов во главе с Пелагеей и Анной.

Секундант Калиновского произнес положенную в таких случаях речь про то, что ни каких нарушений по условиям дуэли с его стороны не выявлено и тоже удалился, а девчонки просто стояли и улыбались. И Ваня улыбнулся им в ответ, потому что жить хорошо!!!

Сразу получать деньги в кассе арены не пошел. Главное, что заветный листок квитанции на месте, а за деньгами и после легко прийти можно, когда менее суетно станет. Поблагодарил Варю за такое ее горячее заступничество перед поединком и, окруженный студентами академии, направился обратно к себе в общежитие. Адреналин схлынул, и теперь самым горячим желанием Вани было зарыться под одеяло и не вылазить оттуда, по крайней мере, до самого вечера. Сдачу маны училищу все же никто, несмотря на все дуэли, не отменял. Правда, ее почти наверняка не хватит, много на лечение потратил, но на то друг есть, не откажется временно поделиться накопленным.

Еще немного странно было, что целитель к нему тогда так и не подошел. Не то оценил, что рана не опасная для жизни, не то Калиновский все внимание целителя к себе приковал. Хорошо бы, если последнее. Тогда может жених Маргариты все же выживет. Ваня почему-то внутренне симпатизировал ему. К тому же все претензии дуэлянтов друг к другу после окончания дуэли традиционно считаются исчерпанными, а живой Калиновский еще и хорошим фитилем будет в адрес подлой Маргариты.

Ну, вот и закончилась вся нервотрепка прошедшей недели, даже с прибытком значительным Лудильщиков из нее вышел. Правда, Система не слишком высоко все произошедшее оценила. Всего лишь единичкой к Удаче отметила, что Ваня живой после выстрела Калиновского остался. Только есть у Ивана подозрения, что это не Калиновский так промазал. Точнее, Калиновский и попал именно туда, куда целился, очень уж лицо у него задумчивым было после эмоционального выступления Варвары Иноземцевой. Варя — вот истинная удача для Ивана. Отдарилась после спасения собственной жизни перед Ваней. Или все же Ваня все это себе навыдумывал и Калиновский вовсе не такой искусный стрелок, как слывет среди Петербургского высшего света. Так ни до чего и не додумав, Иван Лудильщиков заснул.

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:6698\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 22

Ловкость 25

Выносливость 31

Интеллект 35

Дух 38

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 9; Харизма 3; Меткость 11; Скрытность 5.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 1900\1900

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1805\1900). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 26

Ваня бежал, наматывая круги вокруг территории академии. Пот уже даже не отдельными каплями, а практически тонкой струйкой стекал с его лица, щипал в глазах и высыхал солью на губах, но при всем при этом на душе студента было светло и радостно. Его не исключили! Несмотря на разразившийся скандал, ректор всего лишь прописал месяц такой вот своеобразной ежедневной терапии бегом от излишней Ваниной глупости и любвеобильности и отпустил его из своего кабинета с миром.

Ректор в этот вечер тоже вспоминал своего крайне неудобного студента, вот уже второй раз за год создавшего серьезные проблемы его учебному заведению. И если первый раз, когда по поводу парня в Летное училище заявились жандармы, еще можно было списать на обычное случайное невезение этого студента, в конце концов, в неудачное время в неудачном месте может оказаться каждый, то второй совсем недавний случай был просто вопиющим. Соблазнить чужую невесту, подстрелить после этого на дуэли ее жениха, благо целитель бедолагу все же успел спасти, и устроить всю эту вакханалию в газетах! Возмутительно! Особенно последнее, ведь именно из-за публикаций в газетах Фаддею Яковлевичу уже дважды звонили очень важные чины из Петербурга. И именно из-за этих звонков Лудильщиков все еще по-прежнему оставался студентом его училища, ведь оба звонка были в защиту этого сущего возмутителя спокойствия, а таким людям без очень веских причин не отказывают. Хотя, если подумать, осталось потерпеть чуть больше полугодия и этот дон Жуан сам собой покинет стены учебного заведения Фаддея Яковлевича, отправившись на службу в армию. А армия, она и не таких смутьянов обламывала.

Была и еще одна группа разумных, которые вспомнили в этот вечер о существовании Ивана Лудильщикова. Правда, в этом случае помог им в этом сам Иван, безостановочно пробегающий почти под самыми окнами женского общежития Высших учительских курсов раз за разом. Зато, в отличие от Ваниного ректора, вспомнили они о парне исключительно добрым словом. В самом деле, какими еще словами вспоминать парня, который своими действиями помог учителкам одержать важную победу в их бесконечной войне с зазнайками целительницами. А уж распущенные под этим соусом слухи о полной аморальности их соперниц вообще еще долгие годы будут влиять на выбор молодыми людьми их будущих спутниц жизни. А еще эта, придуманная девчонками совсем недавно дразнилка: «Стыда нет, иди в мед!», правда ведь, здорово звучит?

Наказание, наложенное ректором на Ивана, сильно подъело резервы свободного времени последнего. Настолько сильно, что даже за деньгами в кассу Царскосельской дуэльной арены он смог выбраться только через неделю. Зато его ожидал там очень приятный сюрприз: коэффициент на дуэль Лудильщикова с Калиновским оказался по итогу еще замечательней: один к десяти с небольшим хвостиком. Считай, разом десять тысяч рублей на руки получил взамен своих девяти сотен. Был бы обычным мещанином, хватило бы, чтобы всю свою жизнь обустроить, но даже для мага такие деньги — великое подспорье. Сразу пошел и купил в Магической лавке зелье на плюс три к Выносливости. За прилавком стоял простой приказчик, не знакомый с Ваней, поэтому не знающий об обещании хозяина лавки продавать зелья для студента вдвое дешевле заявленной цены. Ваня и не пытался сэкономить. Уже совсем неудобно было, что такую большую скидку ему делают. За две тысячи, как все, купил зелье, авось Ванин баланс маны после его приема хоть немного в плюс выйдет, надоело каждый раз высчитывать, хватит ли маны на очередное заклинание? Сначала хотел приобрести и остальных два зелья, но передумал пока. Чем выше задрана собственная Характеристика, тем медленнее она развивается. Ничего не мешает приобрести эти, еще не принятые зелья чуток попозже, например, перед самым выпуском из училища.

Первоначально хотел отнести свои оставшиеся после покупки зелья капиталы в банк, страшновато как-то такую сумму на руках держать, это не несколько сотен, с такими и ограбить запросто могут, если узнают, но потом вспомнил разговоры отца этим летом про снижающиеся речные грузоперевозки. Отец уже не раз с таким в своей жизни сталкивался: верный признак начинающегося кризиса в стране. Такие кризисы каждые шесть — восемь лет по стране прокатываются, когда еле заметные, а когда и серьезные, когда заводы и банки закрываться начинают. Вот и побоялся Ваня оставлять деньги в банке. А ну как хозяева банка решат свои финансовые проблемы за счет вкладчиков решить.

Через три дня после наступления у Вани внезапного богачества Василий выучил последнее из обещанных на курсе Маскировки заклинание. Отвод Глаз считался самым сильным и сложным из всех преподанных заклинаний, все же чистый второй уровень, даже из тех, что уже ближе к третьему. Отвлечение Внимания с Гашением звуков попроще будут, хотя наложенные истинным специалистом своего дела, тоже могут весьма сильно противника запутать. Вот тут-то и выяснилось, что Скрытность, перевалившая за два десятка, отлично помогает в наложении профильных заклинаний на уровень выше, даже если, как например, у Васьки, первый барьер в Духе еще не преодолен.

Ваня все заклинания из курса Наблюдателя еще раньше выучил, так что сразу затеяли соревнование: Василий прятал что-нибудь на определенной территории, а Ваня пытался отыскать. Только ничего путного из этой затеи не вышло. Не смог отыскать Иван ни один из «кладов», которые Васька запрятал, слишком у них большая разница между девятью в Восприятии у Вани и двадцатью двумя в Скрытности у Василия была. Не помогло даже то, что Дух, а значит и мощь заклинания, у Вани намного сильнее, чем у Васьки формально были.

— Слушай, Иван, у нас шаманы, когда великие камлания устраивают, объединяются друг с другом. Может, и ты попробуешь с кем-нибудь объединиться?

— А с кем, и самое главное, как объединиться? Ты методику их знаешь?

— Откуда! Но думаю, это что-то вроде Ментальной Связи будет, а для объединения я могу Полю с ее соседкой позвать. Думаю, им тоже интересно будет.

Что самое смешное, эта их с Васькой самодеятельность неожиданно дала вполне зрелые плоды. В компании с Анной Иван уверенно находил замаскированные Василием предметы. Закономерно, первую прибавку в Восприятие получила Анна, у нее просто этот показатель был еще менее развитым, чем у Вани, но по прошествии трех дней и Ваня получил вместе с очередным раскрытым Васькиным тайником «Восприятие +1» от Системы. Теперь с десяткой в Восприятии Лудильщиков мог уже вполне официально претендовать на участие в курсе Наблюдателей. Так они и соревновались с переменным успехом Иван плюс Анна против сильно продвинутого по своей специальности Василия. Иногда и Пелагея пробовала свои силы в этих играх, но она все больше соревновалась с Анютой, объединяться с Ваней, чтобы играть против своего сердечного друга казалось ей чем-то неправильным.

А потом они решили и Васькины заклинания Маскировки изучить и попробовать уже ими поиграть. Смешно получилось по первости: совсем почти никакая Скрытность иногда обеспечивала срабатывание этих заклинаний с точностью до наоборот. Но постепенно пообвыкли, и заклинания Маскировки начали работать так, как им и прописано. А там и статы поползли вверх. У Вани Скрытность аж две единицы добавила. Для того чтобы официально начать изучать курс Маскировки все одно, не хватает, но все равно, душу греет.

А еще девчонки предложили в магические прятки поиграть. Это когда не какие-нибудь посторонние предметы прячешь, а сам убегаешь и маскируешься где-нибудь на совсем не подходящем для этого месте, это для Василия такое условие выдвинули. Или, если для лекарок, то, наоборот, в местечке поукромней. Ваня как-то совсем расшалился, предложил Ане играть на интерес: он находит спрятавшуюся девушку, целует ее, а если не находит, то она имеет право на аналогичные действия. Только почему-то Анна сильно смутилась и отказалась в предложенный Ваней вариант играть.

— Ты поосторожней с Анной насчет всего этого будь, мне Пелагея рассказывала, у нее год назад жених, с которым они дружили с детства, пропал. — Предостерег Ваню после того, как девушки наигрались и ушли к себе, Василий.

— То есть, как пропал?

— Обыкновенно. Как люди пропадают. Дух у него хорошо развитый был. Очевидно, там где-то поблизости черный алхимик недобитый обитает. У Аниных родителей поместье в Финляндии, очевидно и жених где-то там же жил, а Финляндия, земля лесов и болот, людей мало, там еще и не такое скрываться может.

— Что еще за черный алхимик? — Заинтересовался Лудильщиков.

— Не, ты, Иван, точно не от мира сего! Про такое не знать! Ты вообще представляешь, из чего зелья, что в Магической лавке продают, готовят?

— Из растений, особых минералов и животных с Характеристиками. — Как по учебнику отчеканил Иван.

— Во-от! Из животных. А, как думаешь, человек сильно отличается от этих самых «животных с Характеристиками»? Ну, с точки зрения Системы?

— Как-то никогда в таком ключе не думал, но почему тогда, к примеру, у нас в Сарапуле ничего такого не происходит? Лесов с болотами вокруг тоже не мало.

— Наверняка, в первые годы, как Система в мир пришла, были. Тогда, старики рассказывали, вообще ужас что творилось. Думаешь, почему у людей не принято, открыто свои характеристики обсуждать? С тех времен пошло. К счастью, Федор Третий очень быстро спохватился и порядок в государстве навел. Этих черных алхимиков, которых изловить получалось, открыто перед всем народом при помощи самых мучительных магических заклинаний убивали. А еще тому, кто донес на гадину, половину имущества отдавали. Повывелись в людных местах черные алхимики-то. Только я, Ваня, временами задумываюсь, с чего у нас все дети аристократов такие продвинутые. Ведь далеко не все они работают над собой день-деньской, особенно девицы. А зелья, полученные из человека, как раз и позволяют ускорять прогресс в получении Первичных Характеристик. Причем, чем больше был Дух у жертвы, тем сильнее и дольше будет эффект от полученного зелья. Вот так-то. Только ты Ваня, особо на эту тему не болтай. Аристократы сильно огорчаются, когда их в таком подозревать пытаются.

— Что-то мне враз страшно сделалось на улицах появляться. — Задумчиво проговорил Ваня.

— Да брось! Сейчас в основном в приграничье такие эксцессы встречаются. И то не часто. Здесь, в Царском Селе опасаться почти и нечего.

Если правда то, что детство уходит от нас постепенно, вместе с иллюзиями о сказочности и безопасности мира, то в этот вечер Иван Лудильщиков явно стал взрослее.

Последние дни из того месячного наказания, что выписал ректор Ване, оказались особенно мучительными. Осень в этом году выпала дождливой, и дороги развезло, а уж тропинка для бега вокруг академии и вовсе приняла образ неглубокого рва, заполненного густой липкой грязью. Сапоги, в которых бегал Ваня мало того, что сами намокали и тяжелели, так еще по несколько фунтов глины, на них налипших, делало обувь и вовсе крайне неудобной, даже для Ваниных завышенных Характеристик. И, несмотря на все эти месячные мучения, Выносливость не поднялась ни на единицу. Похоже, смысла в тренировках почти не осталось. Только Ваня все равно решил, что до прибавки хотя бы этой потом выстраданной единицы, он тренировки не бросит, пусть даже формально срок наказания и истечет. Как он вычитал в мудрых книгах, после второго барьера тренировки вообще переставали действовать, надо было выжимать из Системы все, что только возможно именно сейчас, пока второй барьер еще не пройден.

Не то Система уловила эту Ванину решимость, не то месячный срок что-то да значил, хотя, скорее всего, просто так совпало, но именно в последний день наказания перед глазами Ивана всплыло: «Выносливость +1». Ваня даже запнулся от такой неожиданности. К счастью, на ногах все же удержался и положенное наказанием число кругов одолел.

— Предлагаю по поводу твоего, Иван, освобождения, выбраться в город, поесть пирожков. — Выдвинул заманчивую идею Васька.

— Сегодня уже поздно, да и устал и пропотел я очень, — решил повременить с культурным походом Ваня. — Давай лучше завтра.

— Ну, завтра, так завтра. — Согласился приятель. — Так даже лучше будет. На этот вечер у нас еще осталось по паре ватрушек, надо съесть их, пока не испортились. А завтра я могу еще и девчонок за компанию позвать. Все веселее станет.

На следующий день, точно в соответствии с задуманным, ближе к вечеру встретились возле женского общежития с двумя прелестницами и двинули в направлении города. Первоначально пытались попарно разобраться, мальчик с девочкой, но едва достигли окраины Царского Села, разделились поодиночке. Очень уж тут дорога раскисшей оказалась, а пешеходные тротуары едва на паре улиц в центре, да возле Екатерининского дворца проложены. Так и прыгали с кочки на кочку посреди улицы, залитой лужами, по петляющей, едва заметной тропе.

Зато, какое облегчение все испытали, когда в «цивилизованные» места выбрались. Пелагея сразу заканючила: хотим в кафе посидеть, утомились очень. В кафе и отправились, все равно же погулять выбрались. Там девушки заказали себе чай с бисквитами, а Василий соблазнился зазывными речами приказчика, рекламировавшего новый способ пития кофе — с капелькой коньяка. Мол, очень пикантно и для погоды за окном самое оно. Ваня тоже за компанию с другом заказал то же самое. Что сказать по поводу распробованного рецепта? Ване не очень понравилось, какой-то карамельный едкий привкус чудился, а Ваське зашло. Заодно и девчонки соблазнились попробовать новомодный напиток, отхлебнули по капелюсечке из чашек кавалеров. У них получилось с точностью до наоборот: Пелагея скорчила недовольную гримаску, а Анна похвалила.

Когда уже выходили из кафе, в дверях столкнулись с компанией студентов-целителей. Видать не одни они передых на пути к центру тут отдыхать затевали. Среди прочих медиков был и Аркадий. Он, едва разглядел, кто им на входе повстречался, сразу к Ване двинулся. Долго разговаривать некогда было, компании расходились в противоположных направлениях, но на разговор после прогулки напросился. Мол, вечером в комнату к Ване заглянет.

— Не люблю я этих недоцелителей! — Объявила Пелагея, со значением поглядывая на Ваню.

А Ваня что? Он-то с целителями не ссорился, это одна паршивая овца меж них затесалась, да и та уже учебу после скандала бросила. А Аркаша вообще, товарищ надежный, много добра от него Ване было.

Уф! Нагулялись, отдохнули. Как-то даже на душе легче стало. Одно плохо, если в прошлом году, когда также гуляли вчетвером, Ваня с Татьяной сами изо всех сил стремились к сближению, при прогулке с Анной, как будто какая-то незримая стена стояла между ними. Общались, шутили, а чтобы дальше зайти, ни-ни. Ваня еще очень хорошо помнит рассказ друга о пропавшем женихе девушки, а Анна тоже как-то осторожничает, даже слова говорила во время прогулки Ване с промежутками, да с оглядкой. А может, такое просто мнится Ване….

Аркаша постучался в дверь Ваниной комнаты, когда они с Васькой уже спать собирались. А что, темнеет в октябре рано, да еще шелест вновь начавшегося дождя за окном. Чем еще заниматься в таких условиях, если нечем заняться?

Впрочем, для магов свет в темное время суток не проблема, так что разговаривали с Аркадием, вполне различая выражение лиц друг друга.

— Я чего зашел-то, — начал гость после того, как все обязательные ритуалы приветствия были соблюдены, и даже чай ему в чашку был налит и распробован. — Снова я без денег остался, у отца корабли нынче летом мало покупали, да еще долг тебе возвращать надо было. Слышал, в прошлом году ты выкупал интересные заклинания, может у меня, что приглянется.

— О! Это ты по адресу зашел! — Сразу оживился Ваня, который в последнее время почти не получал новых заклинаний, не считая нескольких, изученных на дополнительных курсах.

Вот вроде и немного времени надо, чтобы воспроизвести знакомое заклинание первого уровня, да и магии такие заклинания расходуют всего ничего…. А если число таких заклинаний перевалит за три десятка? И это еще некоторые, самые очевидные, Ваня с Аркадием обговаривали только на словах, без практической демонстрации. Только проблема была в том, что большинство продемонстрированных Аркадием заклинаний были узкоспециализированными. Скажем, зачем Ване, имеющему в своем арсенале Среднее лечение, простенькое заклинание, лечащее катаральную ангину? Оно и для исцеления более тяжелой флегмонозной формы той же самой ангины уже не подойдет. Всего-то и выбрал для себя Ваня в пару к своему Кипячению Разогрев, чтобы не только голым чаем пробавляться, но и твердую пищу можно было согреть, да еще парочку других бытовых заклинаний. Удобные, конечно, но ничего особенного. Хотя, Сушку, примененную на размокших за время прогулки сапогах, можно и в качестве боевого заклятия при случае использовать, такой духан от них поднялся.

— Эх, ладно, грабьте меня, люди добрые! — Вздохнул Аркаша, когда понял, что за простейшие заклинания он много не выручит. — Предложу я тебе кое-что получше. Только, чур, больше ни с кем ими не делиться.

— Заметано! — С готовностью согласился Иван, поняв, что ему сейчас может обломиться кое-что из разряда не для всех.

— Значит, смотри. — И Ване было показано всего четыре заклинания, но зато какие!

Первым заклинанием оказалось считывание эмоционального фона собеседника. По уверению Аркаши, в дальнейшем, натренировавшись, можно было вообще использовать это заклинание постоянно, практически добавив себе еще один специфический орган чувств. Сразу напрашивался вопрос: а не влечет ли применение этого заклинания автоматическое повышение такой Характеристики, как Восприятие?

Второе заклинание было очень специфичным, но как с точки зрения мужчины, так одним из самых нужных и полезных. Оно воздействовало на эрогенные зоны женщины. Минус был, по словам Аркаши, уже испробовавшего действие заклинания на практике, единственный: эти зоны следовало сначала найти. У каждой женщины они могли сильно отличаться по расположению.

Насчет третьего заклинания Аркаша сразу предупредил Ваню, чтобы не вздумал применять его в присутствии свидетелей. Спутанность Сознания — заклинание запрещенное, из арсенала жуликов.

Ну, а на четвертое заклинание Ваня еще со времени практики облизывался: Средняя Диагностика, в отличие от Малой, не просто выявляла пораженные органы, смутно определяя при этом, к какому типу относится поражение. Ну, опухоль там, воспаление или просто дисфункциональное расстройство. Среднее Диагностическое заклинание после определения пораженного органа выстраивало готовую цепочку, к которой было достаточно подсоединить подходящее Лечебное заклятие, чтобы лечение осуществлялось наилучшим образом. Фактически в сочетании со Средним Лечением получался комплекс, которым оказывалось возможным залечить почти все. Разве что конечности отрастить не получилось бы.

Словом, Ваня был на седьмом небе от счастья, даже расставание с целой тысячей рублей нисколько не огорчило. А еще Аркашка пожаловался на тугодума отца, который, несмотря ни на что, не разрешал ему продать знакомый Ване накопитель. А ведь с разработкой нового типа накопителей, цена на этот тип магических артефактов начала неуклонно снижаться.

— Ты, это, — подкинул Ваня идею Аркаше перед расставанием. — Если все же получишь разрешение на продажу, сначала мне скажи. Я может для себя куплю, если, конечно, цену ломить не будешь. Привык я к нему, понимаешь.

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:6802\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 22

Ловкость 25

Выносливость 35

Интеллект 35

Дух 38

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 10; Харизма 3; Меткость 11; Скрытность 7.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 1900\1900

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1805\1900). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 27

В один из ненастных дней конца октября к Ване, когда он в столовой набирал еду на свой поднос, подошел Олег Звонарев.

— Привет, Иван! — Сказал он. — Есть время поговорить?

— И ты будь здрав, Олег! — Отвечал Иван. — Может, прямо сейчас, сядем за стол, и поговорим?

— Да, так будет лучше всего. — Согласился с предложением Вани Олег и тоже принялся набирать на свой поднос снедь с раздаточного стола.

— Дело вот в чем, — начал разговор Звонарев после того, как они выгрузили содержимое подносов на занятый ими столик, и расселись сами. — Мы изготовили артефакт на основе твоего заклинания. К сожалению, у нас появились проблемы с правильным расположением этого артефакта. Ты не мог бы подойти на этой неделе, чтобы мы смогли еще раз прикинуть векторы воздействия заклинания. Все же у тебя в тот раз получилось мастерски.

— Без проблем. Чем-то же надо в такую погоду заниматься.

Договорившись на завтрашний вечер, парни разбежались по своим делам.

На следующий день Ваня, ежась от порывов ледяного ветра, сразу после занятий поспешил в мастерскую, где в прошлый раз стоял тот чудной летательный аппарат, названный Олегом Звонаревым аэропланом. Как оказалось, в помещении к моменту прихода Вани Звонарев был не один, впрочем, мужчина, кажется, уже закончил свои дела с техномагом и собирался уходить.

— Погоди, Иван, сейчас еще несколько наших ребят подойдет, тогда и приступим.

Через четверть часа, и в самом деле, подошло двое студентов в форменках техномагов и один будущий артефактор. Они разбрелись по мастерской, занимаясь какими-то своими мелкими делами.

— Сейчас еще дождемся механиков и можно будет приступать к отладке оборудования аэроплана, — прокомментировал Звонарев то, что пока еще никто и не думал приступать к запланированному.

— Хм. Я давно хотел спросить, — высказал Иван внезапно возникший в его голове вопрос, — вот механики и техномаги… я понимаю, что это разные специалисты с точки зрения Системы, но вы все время вместе что-то изобретаете. Выглядите, как один коллектив. В чем вообще у вас принципиальное различие.

— Так отличие очень простое: механики — не магический класс.

— А я думал, в академии только магов обучают. — Опешил Ваня от такого ответа. В самом деле, даже из названия же это понятно.

— Чудак-человек! — Хмыкнул Звонарев. А у вас самих, что для управления дирижаблем непременно маги воздуха нужны что ли?

— Ну, нет, конечно. — Ответил Иван, вспомнив, что во время практики на разведывательном дирижабле, как раз магов то и не было. — Но использование в команде магов заметно повышает эффективность данного вида вооружений.

— Так у нас примерно также. Только цепочка взаимодействия чуть длиннее. С одной стороны стоят артефакторы, чистые маги, с другой механики. Ну, и мы где-то посередине, обеспечиваем правильное взаимодействие механики с магическими компонентами. И механиков здесь обучают примерно тому же. Правильным представлениям, чего могут и чего не могут маги. Ну и, соответственно, чего ожидают в свою очередь от механиков.

Минут через десять подошли и последние опоздуны с нашитыми на рукава кителей шевронами в форме шестеренки. Снова двинули через вторую дверь на ту лужайку позади мастерской. По сравнению с картиной, что запомнилась Ване в начале осени, тут накопились огромные изменения. Аэроплан больше не стоял на земле, готовый к взлету, а оказался прилажен поверх довольно высокой эстакады почти в рост человека. Да еще и дополнительными веревками, свисающими с толстых коротких мачт по бокам от эстакады, закреплен. И еще одна будочка рядом появилась, очевидно, защищающая собой что-то ценное от капризов осенней погоды.

На места пилотов Олегу с Ваней пришлось забираться по приставным лестницам в два этапа: сначала с земли на брусья эстакады, а уже с них по второй лесенке на свои места.

— Сначала продемонстрирую, как работает наш артефакт. — Прокричал через плечо Олег, активируя заклинание падающего Древесного Листа с артефакта.

А веревки то с мачт оказались строго по делу: на них повис аэроплан, когда артефакт сработал. Только все очень быстро произошло, Ваня и не понял ничего толком. Раз — и они уже болтаются в метре над землей. Пришлось, с разрешения Звонарева, Ветродуями поработать, оценить, как скользит аэроплан под действием артефакта. Все равно, было плохо понятно, мешали эти самые веревки, но кажется все дело в центровке заклинания. Для подтверждения своих мыслей попросил устроить еще один, хотя бы короткий полет на этом чуде техномагической мысли.

Звонареву очень не хотелось разбирать эти все сооружения, что они тут несколько недель городили, но куда ж деваться. Летать, постоянно испытывая продольные волны, словно по гигантской стиральной доске тоже было не делом. Как целеустремленные муравьи, принялись растаскивать все сооружение на составляющие, иначе аэроплану просто места для разгона не хватило бы. Ваня тоже принял участие в этом акте вандализма, хоть его никто о таком и не просил, но все же не чужие люди, одно дело делают.

Часа два провозились. Наконец, освобожденный из пут аэроплан, бодро заработав винтом, поднялся в воздух. Еще раз отработали артефактом: аэроплан пошел вертикальной змейкой по очень пологой дуге к земле. Потом Звонарев уравнял направление полета относительно горизонта, только волнистость полета от этого так и не прекратилась.

— Теперь отключай артефакт, попробую своим заклинанием. — Прокричал Ваня впереди сидящему товарищу.

Так и есть: полет сразу выровнялся.

— Все дело в том, что незримая площадка, создаваемая заклинанием для планирования совсем маленькая. — Попытался уже на земле объяснить Иван свои выводы. — Ваш артефакт создает ее прямо под аэропланом. Тот быстро с нее соскакивает и следующую площадку артефакт создает чуть ниже. И тоже точно вокруг аэроплана, не давая тем самым достаточного места для парения. Я же выношу точку приложения действия заклинания несколько вперед по курсу. Всего три — четыре метра, но их хватает, чтобы аэроплан не успел просесть в воздухе, и следующая площадка создается почти на том же самом уровне, что и предыдущая, вот и нет болтанки.

— Но тогда выходит, что с увеличением скорости нашего аппарата снова появится та же самая проблема, пусть даже мы перестроим воздействие планер-артефакта по твоему методу? — Ваня только руками развел. Как-то так и получается, но что он мог поделать.

Причина возникшей проблемы выяснена, устранять ее Звонарев с товарищами будут своими силами, Ваня для того совсем не нужен. Лудильщиков попрощался с занятыми своим делом людьми и потопал к себе в общежитие.

А ночью ему приснился кошмар. Снова террорист, убегавший с места взрыва бомбы, стреляет в молоденькую парочку любопытствующих. И снова Ваня пытается спасти от смерти Варю, только на этот раз у него ничего не получается, и лицо Вари делается все более и более белым и безжизненным. Проснулся с осознанием: вчера в мастерской Звонарева он снова видел именно того мужчину, что стрелял в Варю! Тот еще очень быстро ушел после появления Ивана в мастерской.

Этим утром Ваня поспешил в столовую прийти пораньше, как знать, может Звонарев сильно проголодался со вчерашнего вечера и первым прибежит на завтрак, не хотелось бы упустить его, не поговорив. Пока сам завтракал, Олег так и не появился, Ваня решил подождать его на улице возле входа. Там точно не пропустит и поговорить можно без посторонних ушей, просто отойдя чуть в сторону.

Даже пришлось заклинание Комфорта на себя накидывать, с утра уже подмораживало. Звонарев пришел в столовую одним из последних.

— Олег, можно тебя на минуточку! — Тактично позвал Ваня знакомого, отведя его чуть в сторонку.

— Что-то случилось? — Звонарев был деловит, завтрак заканчивается, а тут еще отвлекают.

— Ты в курсе, что мужчина, который был у тебя вчера перед моим приходом, террорист?

— Уничтожить царского сатрапа, запятнавшего себя народной кровью, это не зло, а благодеяние! — Пафосно высказался Олег, нисколько не скрывая, что знает о роде занятий своего знакомого.

— Не знаю насчет сатрапа, а кровь невинной девушки, застреленной походя этим человеком, я останавливал своими руками. К сожалению ее спутника, я так и не смог спасти. Пуля в голову, она, знаешь ли, не лечится.

— Жандармы преследовали его по пятам, а эти пострадавшие пытались его задержать. — Это что, так бандит залегендировал свой поступок перед сообщниками? Ваня уже почему-то не сомневался, что Звонарев, как раз, сообщник, если не непосредственный участник того теракта.

— Ты сейчас рассказываешь абсолютную неправду тому, кто все видел собственными глазами. Я стоял лишь тремя десятками метров дальше. Они всего лишь подошли полюбопытствовать. Даже не на дороге той сволочи были, а чуть в стороне.

— Возможно и имел место некоторый эксцесс. — Примирительно принялся оправдываться Олег, — но я лично знаю этого человека как кристальной души человека, готового жизнь положить за счастье других людей.

— Пока что я видел, как он безо всякого надрыва своей собственной, кристальной, как ты говоришь, души кладет жизни этих самых людей. Знаешь, Звонарев, если у тебя все друзья такие, как тот бандит, то я отказываюсь считать тебя своим другом! — Ваню буквально взбесило такое отношение Звонарева к возможной смерти Вари. Эксцесс у него имел место быть, понимаешь….

— И ты что же, теперь пойдешь со всем этим в охранку? — Звонарев произносил последние слова зло, сжимая кулаки.

Ваня внезапно вспомнил, что к ауре у него привязано для моментального применения как раз заклинание для определения эмоций собеседника. Хоть Аркадий и обещал, что в процессе длительного применения, он сможет чуть ли не постоянно пользоваться этим заклинанием, пока что дольше десяти минут конструкт не держался, приходилось постоянно подновлять его, используя вот эту свою способность привязки дежурного заклинания к ауре.

Ох! Лучше бы и не применял этого заклинания вовсе. В эмоциях преобладала злость. Или, скорее даже, не злость, а черная злоба! Будь в руках у Звонарева сейчас оружие, непременно постарался бы убить Ивана.

— В охранку я не пойду, уже познакомился с сими господами, — со значением сказал Ваня, — но если встречу, непременно постараюсь сам убить эту паскуду. Мир без него будет значительно чище.

— Ох, Иван! — В голосе Звонарева сквозила неприкрытая угроза. — Не переходи нам дорогу, пожалеешь!

— Да пошел ты! — Лудильщиков, развернувшись, зашагал прочь от бывшего товарища. От состоявшегося разговора его всего трясло. И все же, а что он будет в действительности делать, если внезапно повстречает того террориста?

Две недели для Ивана спокойно продолжались занятия, как вдруг та ссора со Звонаревым неожиданно получила продолжение.

Ваня стоял перед дверями аудитории, где через несколько минут должна была состояться у их курса лекция по Основам целительства. Стоял не в одиночку, кроме Васьки тут же присутствовал еще и Аркашка, которого сегодняшний лектор попросил побыть на этот час ассистентом в демонстрации простейших целительских заклинаний. Внезапно к их группе, с совершенно перекошенным лицом подбежал Звонарев. Он ухватил Ивана за руку и попытался оттащить его в сторону. Понятно, что техномаг, никогда не развивавший как следует своих физических Характеристик, не мог бы заставить Ваню силой, но Ваня пошел сам, заинтересовавшись странным состоянием техномага.

— Ты понимаешь, Лудильщиков, что ты живой мертвец! — Зашипел Олег, едва они удалились на достаточное, по его мнению, расстояние.

— Ты это о чем? — Поинтересовался Ваня, стряхнув с себя ладонь бывшего товарища.

— Только не прикидывайся, что ты тут не при чем! Вчера вечером Станислава нашли мертвым. Твоих рук дело?

— Не моих, но я полностью одобряю это деяние. — Отозвался Иван, поняв, что речь идет о тогдашнем террористе.

— Ты, Лудильщиков, нарисовал на своей спине огромную мишень! — А вот это уже неприкрытая угроза! — Ходи теперь и постоянно оглядывайся! — И Звонарев опрометью умчался прочь по коридору.

— Чего это он такой всклокоченный? — Недоуменно поинтересовался у Вани Аркаша. — И в последнее время он вообще о тебе не очень хорошо отзывается.

— Вот уж у кого я не хотел бы пользоваться уважением, так это у бандита и террориста! — Взвинченный очередным столкновением Лудильщиков не выбирал слов.

— С чего это он террористом вдруг стал? — Заинтересовался целитель.

— С того, что якшается с этой сволочью. Не удивлюсь, если он и в своей лаборатории не только официальные работы проводит.

— Ты в этом уверен? — Взгляд Столетова заледенел.

— Имел бесчестье с ним на эту тему пообщаться. — Ване захотелось сплюнуть, настолько не нравился ему весь сегодняшний разговор. — И террориста, убившего на моих глазах из пистолета парня и тяжело ранившего девушку, в его обществе именно в мастерской видел. А Звонарев потом еще и оправдывал его.

— Пло-охо-о! — Протяжно произнес Аркадий и замолчал.

А спустя всего пару минут пришел профессор, назначенный читать им ожидаемую лекцию, и все прошли внутрь аудитории.

На следующий день в академию заявились жандармы. Администрация, придавленная грузом неопровержимых доказательств, даже не рыпалась в попытках продемонстрировать свою независимость. Звонарева, как и еще двоих механиков, арестовали прямо на занятиях. Заковали в наручники и повели по направлению к въездным воротам, где их ожидала большая черная карета с зарешеченными окнами, запряженная тройкой гнедых лошадей. Потом еще долго всех знакомых Звонарева таскали в жандармерию на допросы. Ваню тоже. На прямые вопросы запираться он не стал, но ответы давал обтекаемые, такие, что можно было вывернуть как угодно. Все же быть главным свидетелем на суде его не прельщало, а ведь жандармы могли вывернуть дело и так, что сам мог усесться рядом со Звонаревым. Прошлогодний случай с ними запомнился очень хорошо. Так что на большинство вопросов отвечал «не помню», «не видел», «не знаю». На удивление прокатило, и от него отстали. А чего им именно к Ване цепляться? Звонарев же был на редкость общительным человеком, у него половина академии в друзьях ходила, причем куда более близких, чем Лудильщиков, который встречался с обвиняемым в основном по вполне объяснимой технической надобности и то изредка.

Вся нервотрепка с жандармами неплохо так отвлекла от эмоций, которые обычно характерны для подготовки к сессии. Экзамены на ее фоне казались чем-то простым и обыденным. Впрочем, у Вани и был запланирован всего-то один экзамен по курсу Наблюдателя. Остальные два, по Основам целительства и по Связи, ему автоматом выставили, настолько преподаватели были впечатлены уровнем его успехов. Вячеслав Михайлович, профессор, что вел у них Основы целительства, так на полном серьезе заводил речь, что Ване надо срочно переходить из Летного училища в академию целителей. Но Ваня отговорился тем, что с детства небом бредит. Вроде профессор понял и отстал.

Зато экзамен на Наблюдателя выдался сложным. Там от экзаменуемого требовалось отыскать в большом зале пять предметов, запрятанных с помощью маскировочной магии. Четыре предмета Ваня отыскал, хотя даже ради четвертого пришлось сильно постараться, а вот пятый так и не дался. Отпущенное время вышло, и экзаменатор отозвался о Ваниных способностях вполне одобрительно. Он, мол, и четыре предмета не надеялся от парня с минимально допустимой десяткой в Восприятии получить. Но четыре предмета, соответственно «хорошо» в зачетке и будущая отметка в личном деле получены. Из минусов этой сессии можно отметить только то, что ни одна Характеристика так и не прибавила ни на единицу.

А у Васьки чуть не случилась катастрофа: завалил Основы целительства. Причем, еще перед экзаменом свободно выдавал все требуемые по этому курсу заклинания, а как до сдачи дело дошло, ступор напал. Ладно, Вячеслав Михайлович вошел в положение, еще раз согласился принять экзамен после всех остальных на курсе. Но там уже больше «удовлетворительно» не поставил, хоть Васька и отработал во второй раз на твердую четверку.

После сдачи зимней сессии студентам положена неделя каникул. Это первый курс дрюкают так, что ни о каких реальных каникулах не идет и речи, второй же курс — уже уважаемые люди, у них все как положено! Только вот для Вани особо ничего и не изменится. До дома за такое короткое время не съездишь, недели только на дорогу туда, да обратно едва хватит, а в общаге сидеть и на тренировки ходить — как-то совсем не празднично выходит.

И тут поступило роскошное предложение. Васька пришел во второй половине дня в комнату и с порога заявил, мол, хватит киснуть, они с Ваней должны срочно бежать на вокзал, там через восемь часов поезд отходит. Что? Куда? Так к Анне в гости в ее имение в Финляндии. Вот туда времени съездить вполне достаточно.

— А как же сдача ежедневного оброка маны в пользу училища? — Вопросил Ваня, которому, признаться, предложение очень понравилось.

— Все уже учтено! — С гордым видом заявил Василий. — Прямо сейчас забежим в приемную, напишем заявление и на неделю от этого обременения будем свободны. — Царское, надо сказать, предложение! За неделю Ванин накопитель можно до предела заполнить, а то с этой учебой он практически так и остается пустым.

И вот они с Васькой галопом помчались собирать вещи, писать заявления, быстренько ужинать, а после и до вокзала бегом бежали. Девчонки то уже там их обещались дожидаться.

Пелагея с Анной и в самом деле дожидались их на вокзале. Еще и наругали друзей, они же волновались, поезд уже под парами, а парни едва ли не в самую последнюю минуту подошли.

Но все уладилось благополучно, билеты куплены, друзья расселись по скамеечкам старенького вагончика, пейзаж за окном поплыл назад. Значит, тронулись. Теперь им еще в Санкт-Петербурге пересадку на поезд, идущий до Гельсингфорса, делать придется, а там уж через несколько часов на промежуточной станции выходить. Совсем близко выходит, не сравнить с ездой до Сарапула или уж тем более до Васькиной станции где-то на Алтае.

В Петербург приехали, полночь уже наступила. Но столица Империи никогда не спит, зевающий кассир на вокзале продал им билеты до станции Тиккурила, а вскоре и поезд на посадку подали. Ехать в этот раз тоже предстояло недолго, каких-то шесть часов, но ночь же, спать хочется, поэтому взяли места в четырехместное купе, не пожалели лишних денег.

— А вот еще лет десять — пятнадцать назад такая совместная поездка дам и кавалеров в спальном вагоне была бы немыслима! — Прокомментировала их ситуацию Пелагея. — Тогда дамы покупали билеты только в специальный дамский вагон.

— Да, прогресс не стоит на месте, — поддакнул ей Васька.

В купе по-быстренькому, в два этапа, поснимали верхнюю одежду, дамы вперед, кавалеры в это время любовались ночной тьмой за окном в коридоре их вагона. Впрочем, не они одни, хоть по одному джентльмену стояло почти возле каждого купе.

Вроде и утомились, а сон все никак не приходил, затеяли беседу.

— Ребята, — высказалась Аня, — вы не удивляйтесь, что я попросила Полю вас с нами позвать. В последние годы финны, что вокруг нашего поместья живут, стали гораздо хуже ко всем нам относиться. Вот и Димка, жених мой, пропал, когда домой на каникулы из университета возвращался. Просто я боюсь очень. Да и маги мы с Полей только по названию, никаких боевых плетений, кроме чахлых огненных шаров изобразить не сможем. Побудьте нашими охранниками, а?

— Что, в самом деле, велика опасность? — Деловым тоном поинтересовался Василий, отбросив всякую шутливость.

— Не так, чтобы очень, но одинокие путники у нас пропадать стали. Димка уже третьим случаем был, а что стало за последние полгода, вообще не имею понятия.

— Мы будем предельно внимательными, сударыни. — Куртуазно, но вполне твердо заверил девушек Иван. — Мы-то с Васькой маги не только по названию, найдется, чем удивить варнаков, если сунутся.

После этих слов разговор в купе постепенно прекратился, со стороны мест, занятых дамами послышалось сонное сопение. Незаметно для себя заснул и Ваня.

И снова никаких изменений с прошлой главы. Не жалует Система в этом мире своих адептов быстрым прогрессом, а более-менее развитых уже, так и вообще, конкретно, обделяет.

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:6975\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 22

Ловкость 25

Выносливость 35

Интеллект 35

Дух 38

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 10; Харизма 3; Меткость 11; Скрытность 7.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 1900\1900

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1805\1900). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Не стал расписывать очередное приостановление действия контракта на неделю, будем считать, эта сводка получена Ваней сразу после сдачи экзамена.

Глава 28

Под утро, за полчаса до прибытия на нужную станцию, в их купе постучался проводник, предупредил. Указанного времени на все утренние процедуры достало, только позавтракать не успели, да так рано, в общем-то, еще и не очень хотелось.

Стоянка поезда на этой захолустной станции всего две минуты, как раз хватило, не спеша, свои баулы с чемоданами вынести и самим сойти. Однако, действительно, захолустье, ни пассажиров, ни носильщиков не видать. Небольшое деревянное здание станции, железнодорожные пути и снежная целина с поземкой вокруг.

— Не пугайтесь, тут рядом поселок стоит. Просто, он под горкой, из-за станции не видно. — Успокоила своих спутников Аня. — Там и почтовая станция с возчиками и лошадьми есть. Еще несколько часов и доберемся до дома.

Пошли, утопая по щиколотку в снегу, Аня им путь показывала. Дорога до почтовой станции, и в самом деле, оказалась недлинной. Вскоре уже все вчетвером сидели вокруг стола с самоваром и вчерашними пирогами. Утро то раннее было, свежего станционные служители ничего сготовить еще не успели. Ямщики тем временем готовили к поездке двое саней, по здешним зимним условиям сани куда проходимей кареты оказываются. А чтобы путники в дороге не мерзли, в санях меховые полсти прилажены. С головой не накрыться, но ноги в тепле будут.

По саням расселись мальчик с мальчиком, девочка, соответственно, с девочкой. Этот момент Анна оговорила, не захотела родителей тревожить намеком на возможную близость к ней кого-либо из парней. Но вот расселись, ямщики гикнули, свистнули, и лошадки бодро зарысили по местами переметенной ночным снегопадом дороге.

Снова захотелось спать, только Ваня, встревоженный рассказами Ани, постарался стряхнуть свое дремотное состояние. Васька, скорее всего, с этой же целью затеял какой-то малозначащий разговор, словом, охранники бдели. К счастью, враги так и не напали, и вскоре после полудня сани выруливали уже с тракта на очищенную от снега неширокую дорогу, ведущую на территорию поместья Аниных родителей.

В поместье гостей встретили очень приветливо и сразу, после проведения необходимых гигиенических процедур после долгого пути, пригласили за стол. Что сказать? Вкусно и очень-очень торжественно. Ваня, которого столовому этикету все же чуток обучали, даже растерялся. Однако внимания на его незначительные конфузы никто не обращал, и вскоре он уже участвовал наравне с остальными гостями в начавшемся застольном разговоре.

— Так что же вы, молодые люди, — поинтересовался у ребят Анин отец, Аполлон Андреевич, еще не старый импозантный мужчина, если и не дотягивающий внешностью до полного соответствия своему божественному имени, то самую малость, красивый дядька, — заканчиваете вскоре свое Летное училище, а куда будете распределены, вам уже известно?

— Нет, что вы, Аполлон Андреевич, — ответил Василий. — Распределение по результатам экзаменов будет. Но, вообще, мест, где дирижабли базируются, у нас в стране немного: в Польше, возле ее западной границы, да с недавних пор на Дальнем Востоке, в Порт Артуре. Еще, конечно, есть небольшой отряд в Петербурге, но туда мы точно с Иваном не попадем, туда и бароны не все попадают, а мы вовсе даже и не бароны.

— Скорее всего, Аполлон Андреевич, дорога нам с Василием на Дальний Восток предстоит. — Подключился к разговору Ваня. — Там сейчас воздухоплавательный отряд усиливают, японцы-то силу немалую набрали.

— Да! Как бы до войны дело не дошло. — Посетовал Анин родитель.

— Фу, Аполлон! Прекрати за столом тоску нагонять! — Вмешалась в разговор его супруга. — Дочь на каникулы приехала, радоваться должен.

После этого все разговоры свелись к погоде за окном, да о видах на будущий урожай. Вполне благородные темы, но Ваня заскучал малость.

После обеда повели их на экскурсию по дому, да еще гости ознакомились с комнатами, выделенными хозяевами для их проживания. Ну, что, если обстановка в поместье и не дотягивает до Огаревского дворца, то совсем ненамного. Все красиво и богато. Лепнина, огромные напольные вазы, расписанные неброскими экзотическими цветами. Есть своя комната для музицирования со сверкающим лаком роялем на специально возведенном округлом возвышении, своя библиотека, где глаза разбегаются от изобилия томов, даже кальянная нашлась с мягким низеньким диванчиком и сверкающим начищенной бронзой сложном устройством для вдыхания табачного дыма.

И комната, которую определили для парней, тоже была роскошной. Даже своя ванная комната с теплым ватерклозетом там была предусмотрена. Правда, чтобы принять душ или ванну, надо было предварительно отдать распоряжение истопнику, без этого из крана бежала только холодная вода, но и так было очень впечатляюще. У Вани в родительском доме, например, нужду справляли во дворе, в небольшой будочке с отверстием в полу, так что Ваня знает, как здорово то, что зимой не приходится морозить причинное место, сидя в обледенелом дощатом сооружении.

Вечер прошел в неге и ничегонеделании. Ваня, испросив разрешения у хозяев, с головой зарылся в тома, выставленные в их библиотеке. Даже если не читать, а просто перебирать книги, особое умиротворение наступает. Типографская краска для ценителя чтения, она сродни наркотику. Василий время проводил в комнате Пелагеи. Он бы и насовсем туда переселился, да правила приличия не позволяли. А Анна отводила душу в окружении любящих родителей, соскучилась по ним очень.

Наутро, за завтраком, Аполлон Андреевич поинтересовался у ребят, чем бы они хотели заняться, пока гостят в его доме. Разумеется, получил кучу уверений, что и так все замечательно и не стоит утруждаться. Похоже, решил все же развернуть собственную программу, так как через пару часов в комнату, где обитали ребята, постучался управляющий поместьем с сообщением, что неподалеку видели лосей. Мол, если молодые господа желают…. Васька было вскинулся: охотиться он умел и очень любил, но Ваня глазами и незаметным покачиванием головой отвратил его от этой идеи. Очень уж эмофон у управляющего был странный. Смотрел на студентов с вожделением, словно на кусок источающего ароматный сок мяса. А что, каникулы каникулами, а тренировать самые полезные по жизни заклинания Ваня продолжал. И самое первое из них — это определение эмоций у окружающих. Большие перспективы оно Ване сулило.

После ухода управляющего Иван и Ваське пояснил свое решение уклониться от охоты. Все же здесь люди пропадают, лучше лишний раз не искать проблем на свою пятую точку. Васька поворчал, конечно, но, в конечном счете, согласился, да и что тут, поблизости от столицы, может быть за охота? Не охота, а видимость одна!

Зато от застолья в кругу окрестных помещиков и их жен с дочерями, собравшихся по случаю появления в прямой доступности новых лиц, друзья уклониться не смогли. Да и не желали, если честно. Все же каникулы, хотелось разнообразия. А после застолья и музицирование очень в тему оказалось. Аня, оказывается, очень душевно исполняла романсы. Ваня аж заслушался. И засмотрелся на исполнительницу, у которой в этот момент лицо сделалось таким красивым и одухотворенным! Ну, чисто, ангел!

А еще чуть позднее состоялись танцы, даже небольшой оркестр из Гельсингфорса для этого дела привезли. Ваня все без изъятия их оттанцевал, меняя партнерш. Нет, он отнюдь не ветреник и ловелас, просто так был устроен распорядок танцев, чтобы все молодые люди могли познакомиться со всеми девицами, которые были еще не замужем. А из молодых людей только Ваня, да Васька и были, вот и отдувались за весь род мужской. Но, чего скрывать, было весело, если бы не находились в гостях у родителей знакомой девушки, наверняка можно было бы какую интрижку закрутить.

Пять дней пролетели, как единый день, никто и не заметил. А к обеду шестого дня Аполлон Андреевич распорядился запрягать карету. Все же четверых везти на станцию, да и погода на дворе совсем не летняя, закрытая карета с застекленными окнами, самое оно будет. За кучера вызвался ехать сам управляющий. Мол, у него еще кое-какие дела в том направлении намечены, он же и за дорогим хозяйским добром присмотрит, карету назад вернет в целости и сохранности.

Загрузились. Чемоданы и прочие саквояжи в багажный отсек покидали, сами по мягким скамеечкам расселись, лицом друг к другу. Ваня незаметно от девиц Ваське знак подал, держать оружие наготове. Все же, вот не нравился ему управляющий, хоть тресни!

Первая половина пути по открытым пространствам пролегала, сытые, отдохнувшие кони ее мигом промчали, никто в таких условиях нападать и не думал, а как дорога в лес свернула, тут-то все и произошло. Сначала впереди послышался шум падающего дерева. Их карета стала резко тормозить. Ваня приоткрыл дверь со своей стороны: впереди проезда нет, кряжистая береза поперек дороги лежит, и какие-то силуэты среди придорожных елок мелькают. Малый Дозорный, скастованый Иваном, донес информацию, что все враги собрались впереди, около упавшего дерева. С Ваниной стороны их немного, человека три или четыре, один стоит ровно посередине, непонятно в какую сторону направится. Еще ровно столько же с Васькиной стороны, можно попытаться сразиться, и даже с неплохими шансами на успех. Все же себя и Василия он намерен был прикрыть от возможных выстрелов Воздушной Защитой. Пусть она только спереди защищает, зато их с Васькой собственные заклинания пропустит свободно. Воздушная Защита, она же преимущественно от пуль и других материальных быстролетящих предметов эффективна.

Очень странно поступил управляющий. Он спрыгнул с козел и на чуть ломанном русском с сильным финским акцентом, принялся умолять нападавших не стрелять. Мол, тут только подростки, которые не будут оказывать сопротивления. Нет, так-то оно вроде все годится, только нападающие явно местные, управляющий тоже финн, чего ж он дурака валяет, голосит на чужом для себя языке? Может, таким образом, их с Васькой на мысли наводит, чтобы не выстрелили сдуру, пистолеты то он у них видел.

— Вася, сиди в карете, защищай девчонок! — Распорядился Ваня, создавая напротив Васькиной двери воздушный вихрь Защиты, развернутый фронтом кпереди, в сторону агрессоров. — Пытайся достать их магией, пули сквозь мою Защиту не пройдут. — И сам выскочил из кареты, захлопнув дверку. Хоть с этой стороны карета не защищена магией, доски достаточно толстые, пистолетную пулю почти с гарантией удержат. Да и Ваня будет неподалеку, не даст супостатам безвозбранно палить в ее сторону.

От выскочивших на обочину дороги раздался выстрел, стреляли в него. Очевидно, нападавшим не понравился Ванин маневр. Защита без проблем удержала пулю. В ответ Ваня скастовал Воздушное Копье, самое сильное и точное из известных ему заклинаний. И практически без перерыва еще одно, прицепленное перед погрузкой в карету на ауру. Не зря Меткость качал, двое бандитов рухнули на снег, заливая его своей кровью. Осталась еще парочка. Один принялся исступленно палить в Ванину сторону из револьвера, даже когда патроны закончились, щелкнул несколько раз курком впустую. Второй оказался гораздо опытнее: в панику не впадал, а принялся сплетать заклинание. Маг? Это плохо! От заклинаний Воздушная защита защищала плохо. Если только от заклинания первого уровня, большинство конструктов второго уровня прошьет ее с легкостью. Все произошло практически одновременно: Ваня снял свою защиту и начал стрелять из револьвера, маг напротив, закончив плетение, отправил в Ванину сторону какой-то огненный конструкт. Судя по яркости, маны влил в свое творение вражеский маг немало, но вот скорость его заклинания подкачала, Лудильщиков, давно преодолевший первый свой барьер на Ловкости, смог увернуться. А маг от пуль увернуться не смог. «Меткость +1» поведала Система, только Ваня сразу смахнул ее сообщение, не до того, бой еще не закончен. Последний оставшийся в живых нападавший с Ваниной стороны супостат отбросил разряженный револьвер в снег и теперь стоял, испуганно выставив перед собой короткий, заточенный с обеих сторон нож.

Ваня на всякий случай огляделся. Из-за лошадей и экипажа не видно ничего толком, но, судя по всему, у Васьки дела тоже шли неплохо. Во всяком случае, со стороны кареты новых врагов не выбегало, а из салона кареты время от времени звучали выстрелы. Хм, сказано же было, сквозь Защиту стрелять бесполезно, но видимо, у них были свои резоны. Перевел внимание на последнего вражину. Трусит, оглядывается в сторону леса, сбежать хочет. Не так скоро! Ваня кастует Спутанность Сознания и, оставив пока злодея разбираться с самим собой, двигается обратно к карете. Оттуда никто уже не стреляет. На всякий случай отправляет еще одного Малого Дозорного. В карете трое, еще два человека со всех ног убегают в лесную чащу, таща под руки третьего. Вроде отбились. На всякий случай, чтобы не пальнули в него, подал голос, отозвались ему дружно и радостно все втроем.

На пару с Васькой связали того разбойника, что под Спутанность Сознания попал, а то он, вроде уже соображать что к чему начал. Ваня еще по-быстрому пробежался по подстреленным им бандитам. Тем двоим, кого магией приголубил, помощи уже точно не требовалось, трудно выжить, имея в своем торсе сквозную дыру, в которую мужской кулак пролезет. А вот третий, тот, что маг, еще дышал, пуская изо рта кровавые пузыри. Ему пули в грудь попали, вся куртка его в том месте кровью залита оказалась. На всякий случай оглянувшись, не смотрят ли в его сторону девчонки и управляющий, ткнул в область сердца вражеского мага кинжалом. Крови уже много вытекло, никто и не заметит, что она из раны от кинжала почти и не лилась. «Вы убили вашего врага при помощи жертвенного кинжала серебряного уровня. Вам переходят:

+ 25 % очков опыта вашего побежденного врага, получено 8001 очко опыта.

+ 15 % первичных характеристик побежденного врага, получено: Сила +3; Ловкость +2; Выносливость + 4; Интеллект +5; Дух +4

Внимание в связи с достижением вами второго барьера в Интеллекте и Духе на жертвенный кинжал серебряного уровня, при использовании его вами, наложено ограничение: в дальнейшем от поверженного при его помощи врага у вас будет повышаться только одна Первичная Характеристика. Выберите желаемую для вас Характеристику: Сила

Ловкость

Выносливость

Интеллект

Дух»

А ничего так, если и уступал сей маг Ване, то совсем даже не намного, но что значит это ограничение? Если с этой поры кинжал будет передавать Ване только одну Характеристику, то,… наверное, Выносливость. Она здоровье добавляет и важна, что магам, что обычным людям одинаково. Решено: Выносливость!

Вроде, столько мыслей передумал, а, судя по всему, едва несколько мгновений пробежало. Вот что значит, Интеллект второго барьера достиг! Вдвоем с Васькой перенесли связанного пленного в карету и под ноги сидящим кинули. Управляющий, как завидел этого субчика, задрожал весь сразу и потребовал немедленно злодея предать смерти, на что получил закономерный ответ, мол, не для того ловили, а пленного и допросить для начала не грех. А потом парни отправились дорожный затор устранять, наказав девчонкам бдеть и глаз с пленного не спускать. Дерево большое, конечно, но магией порубили его на куски довольно быстро. Дольше эти куски ствола с дороги оттаскивали, ветки растопыривались и за снег цеплялись. Но справились и, загрузившись обратно в карету, потребовали везти их на станцию. Поезд ведь ждать не будет.

Делать нечего, забрался снова управляющий на козлы. Больше в дороге никаких приключений на долю студентов не выпало. Доехали благополучно, нужный им поезд как раз к их станции подходил. Еще несколько минут промедления, и опоздали бы. Постольку поскольку в здешнем поселении не было штатного полицейского, сдали своего пленника охране поезда, бравому усачу в фуражке с огромной кокардой и черной форме с алым позументом. Тот поморщился на столь экстравагантный подарок, но вражину все же принял, сказав, что сдаст его в ближайший полицейский участок на линии. А сами студенты отправились следом за проводником вагона, в который сели, свободные места занимать. Ему и деньги за билеты передали, кассы то на столь маленькой станции не было.

— Василий, а ты чего из пистолета стрелять начал? — Поинтересовался Ваня, когда все формальности с посадкой были утрясены, и проводник ушел по своим делам. — Знаешь же, что сквозь Воздушную Защиту, которую я возле тебя наложил, пули не проходят. Надо было магией палить.

— А это и не я вовсе, — отбоярился друг. — Я еще только выжидал, чтобы вернее ударить, а это Анюта в маленькое окошко под потолком, которое в карете проделано для притока свежего воздуха, из своего пистолета стрелять стала. Защита до того окошка не доставала, так что подстрелила одного вражину. Они когда поняли, что сами ничего поделать с нами не могут, сразу своего раненого подхватили и наутек подались.

— Храбрая ты девушка, Аня! — Похвалил Ваня их спутницу.

— Не храбрая, я в первый момент испугалась очень. — Ответила Анна. — А потом подумала, что это они, возможно, виноваты в смерти Димки, и такая на меня ненависть нашла. К тому же окошко для проветривания очень удобно расположено оказалось, прямо вперед, в сторону бандитов, И маленькое, в такое им попасть трудно было. А стреляла я плохо. Только в одного попала, и то, только ранила. Жаль не убила.

— Не скажи, — принялся убеждать Ваня девушку. — Убитый что? Бросили бы его, да и все. А так, раненого лечить надо будет. Местные власти после нападения на нас наверняка пройдутся частой гребенкой по местным поселкам. Даже если и захваченный нами в плен бандит говорить откажется, того раненого могут обнаружить и тоже допросить.

— Ну, тогда ладно, пусть поживет еще чуток. — Милостиво разрешила Аня, делая очень важное выражение лица, — и все рассмеялись, снимая с себя накопившееся за время схватки и последующей гонки до станции напряжение.

Странное дело, из столицы до этой маленькой станции, затерянной на просторах Финляндии, поезд добирался практически шесть часов, а обратно, в Санкт-Петербург, согласно расписанию, должны доехать всего за четыре с половиной. В чем разница? Это же не промежуток между днями недели, когда от понедельника до пятницы проходит пять дней, а от пятницы до понедельника всего два.

В Санкт-Петербурге, по случаю Рождества Христова, отправились в храм, возблагодарить господа, что не дал пропасть от рук душегубов, почему-то все четверо были твердо уверены, что не вышли бы живыми из этой передряги, если бы не стали оказывать сопротивление. Исаакиевский собор подавлял своим величием. Люди на площади перед ним казались едва ли не мурашами.

И внутри все было очень роскошно, светло и торжественно, отделанные разноцветным камнем стены, множество икон на них, Ваня крестился, и душа его словно воспаряла ввысь, под своды храма, расписанные с огромным мастерством и верой в господа.

Просветленные, отправились на вокзал. Время каникул подходило к концу, и опаздывать на занятия никто не хотел. Снова старенький паровозик с маленькими, словно игрушечными, но заботливо и тщательно отреставрированными вагончиками. Такой колорит остался только на этом участке железнодорожных путей, в других местах давно уже использовались и паровозы мощнее, и вагоны гораздо большие по размерам. В вагоне встретились с еще несколькими знакомыми студентами, тоже возвращающимися из дома после окончания каникул. Новые слушатели, занимательные истории, не удивительно, что время до Царского Села пролетело совершенно незаметно.

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:16113\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 25

Ловкость 27

Выносливость 39

Интеллект 40(40)

Дух 40(42)

Интеллект и Дух достигли второго барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 10; Харизма 3; Меткость 12; Скрытность 7.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2000\2000

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 2000\2000). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы

Глава 29

Поздно вечером, в своей комнате, прихлебывая из кружки сладкий горячий чай, Ваня вызвал таблицу своих Характеристик и, созерцая возникшее перед его взором полотнище, принялся размышлять, что ему со всем получившимся делать и к чему стремиться. Прежде всего, стоило задуматься о достижении второго барьера в Выносливости. По всем канонам именно с нее надо начинать преодоление второго барьера на Первичных Характеристиках, иначе все может быть очень больно, если не вообще фатально. Конечно, теперь с этой несчастной единичкой проблем у Вани в любом случае не возникнет, ведь имеется резерв в целых шесть единиц Свободных Характеристик, которые можно распределить, как только Ване заблагорассудится. Только один небольшой нюанс: как недавно узнал Иван, после второго барьера тренировки перестают быть эффективными. Собственно уже сейчас тренировать Интеллект и Дух для Ивана стало совсем бессмысленным, но у Выносливости-то еще есть небольшой, совсем крохотный запас для тренировки, значит пока не стоит торопиться, оставив Свободные Характеристики на крайний случай. Так, с самым насущным, вроде, разобрались. Теперь о том, как преодолевать вторые барьеры и к чему Ивану стремиться после.

А вот тут у Вани имеются некоторые проблемы. Он сознательно не заводил разговоров на эту тему ни с учениками, ни с преподавателями. Маскировался, как мог. Ведь прежние владельцы кинжала, если отследили его до ворот академии, могли и дальше наблюдать за самыми выдающимися в плане личных достижений учениками. Но вот теперь для Вани и наступает расплата за такое индифферентное поведение. И у кого узнавать необходимые для Вани моменты? На ум приходят два варианта. Первый, задать вопросы куратору. Вениамин Яковлевич наверняка должен знать, как именно преодолеваются вторые барьеры и что для этого требуется. Минус у этого варианта один: тем самым Ваня проинформирует администрацию о своем аномально быстром росте Характеристик. Вряд ли, конечно, там обратят на это внимание, но все же…. А второй вариант — просто подойти к дяде спасенной им когда-то Варвары и задать интересующие Ваню вопросы ему. Куда лучше в плане скрытности, но хозяин Магической лавки лишь шапочно знакомый студенту человек. Неловко как-то. Но разумно. А еще стоит еще раз порыться среди книг в библиотеке. Вряд ли что интересное найдется, Ваня уже почти все книги там изучил, но, а вдруг?

В комнату вернулся Васька, который до темноты бегал по друзьям и знакомым, общался, делился новыми впечатлениями от прожитых каникул. Ну и выпивал, чего греха таить, так что вернулся Василий сильно под мухой, хотя на ногах еще держался.

— Ваня, ты в курсе, что Звонарев из тюрьмы своим приятелям о тебе сообщил? — Заплетающимся голосом задал Ивану вопрос Васька.

— Нет. Да и откуда, я весь вечер тут просидел.

— Он обвинил тебя в том, что ты сдал его и его двоих приятелей полиции.

— Да я приятелей Звонаревских и не знаю вовсе! — Фыркнул Ваня, но к сведению все же принял. И в самом деле, стоит, когда он будет выходить с территории академии, почаще оглядываться, не идет ли кто следом. Эти фанатики борьбы за счастье народное те еще тати, запросто могут со спины стрельнуть или ножиком ткнуть. И плевать им, что Ваня изначально для себя решил никаких дел с жандармами не иметь.

— Да я-то помню, как ты ругался на жандармов, когда тебя в кутузке они за то, что жизнь девушке спас, до ночи продержали. Не думаю, что побежишь к ним, случись после этого что-то такое, скорее сам пойдешь кулаками махать.

— Я даже этого не сделал, хотя сейчас понимаю, что, наверное, зря. Хоть не зря бы меня Звонарев в своих обидах обвинял.

— Ну, ты это, опаску все же поимей. Постарайся один без дела не ходить, меня зови, если что.

— Спасибо, Вась, за поддержку.

Вот и весь разговор, а Лудильщиков с этого дня вместо кинжала стал с собой под кителем свой револьвер таскать. Под подмышкой в кобуре. Хоть и неудобно дико, а что делать? А кинжал опять на дно своего чемодана закинул.

Началась плановая учеба. Студенты летуны, учащиеся на втором курсе, разделавшиеся с дополнительными предметами, все свободное время перебросили на изучение трех основных предметов. Не только же экзамены по ним сдавать, все жизнь дальнейшая после окончания училища может от этих знаний зависеть. Ваня не стал исключением, хотя в магическую лавку он все же сбегал. И не безрезультатно: Франц Карлович, дядя спасенной Ваней Варвары, с легкостью просветил Лудильщикова, что на втором барьере уже пятьдесят тысяч маны требуется, но самое главное, плюс к этому еще прана у мага расходоваться начинает. Именно с этим и связывают высокую смертность от прохождения второго барьера, не у всех праны на ритуал хватало. Франц Карлович настоятельно посоветовал Ване, когда у того дойдет дело до прорыва второго барьера, начинать с барьера на Выносливости, именно она отвечает и за прану тоже, и обязательно под присмотром опытного целителя. А еще Ваня купил в тот раз для себя оставшиеся два зелья на плюс три к Характеристике. На Ловкость и на Интеллект. И не хотел покупать, просто поинтересовался, подействует ли зелье после прохождения второго барьера на Характеристике, а то мало ли, вот, например, тренировки же перестают помогать. А владелец лавки, добрая душа, едва ли не в приказном порядке флаконы с зельем Ивану в руки впихнул. Мол, расплатишься, когда разбогатеешь. Сказал, что не знает точно, и лучше на всякий случай Ване заранее зелья выпить, до того, как барьеры проходить задумает. И цену назначил прежнюю, по тысяче за флакон. Лудильщиков еще и эмофон торговца проверил: совершенно бескорыстный человек, искренне расположенный к Ивану. Пришлось выложить запрошенные две тысячи. А потом Ваня взамен предложил здоровье Францу Карловичу бесплатно подправить. Так-то комплект Средней Диагностики со Средним Лечением — достойная заявка, не в каждой столичной клинике такое предложить могут, да и денег требуют за это немалых.

Кстати, не зря лечил, там проблемы с почками и желудком намечались серьезные. Хозяин лавки буквально тут же оценил улучшившееся самочувствие и Ваню благодарил искренне. Ну и, Ваня доволен был, что хоть так отдарился.

— Аркаша! Не надумал еще продавать свой накопитель? — Иван не специально подловил целителя, просто по дороге пересеклись, ну Ваня и спросил на всякий случай, а то он всерьез вознамерился накопитель на пятьдесят тысяч приобрести, ману на прорыв вторых барьеров копить все равно надо. Опять же и Аркадию он предлагал подумать над продажей, а то получится так, надумает тот продавать, придет к Ване, а Ваня уже другой накопитель приобрел. Неловко получиться может.

— А ты знаешь, Иван, давай! — Внезапно согласился встреченный Ваней целитель. — С отцом я как-нибудь договорюсь, а к выпуску деньги могут немалые понадобиться. Взамен куплю стандартный, на десять тысяч. Вроде такой в городской лавке триста пятьдесят стоит? Вот и давай, чтобы на накопитель хватило, и тысячу сверху. Так-то такие, я приценивался, полторы стоят.

— Идет! И если хочешь, могу сразу тебе свой накопитель десятитысячник в качестве части платы предложить, я только несколько месяцев назад его сам прикупил.

Вот так, внезапно, к Ване вновь вернулся уже привычный ему накопитель. Кстати, накопитель тот оказался из аметиста. А что не сиреневого или фиолетового цвета, а прозрачный, так это от закачанной внутрь маны произошло. Так-то, если на свет посмотреть, небольшой сиреневатый оттенок в камне еще проглядывает. Ну и если ману полностью слить и подождать несколько дней, цвет тоже возвращается, это Аркадий лично проверял, все же драгоценными камнями числятся только цветные аметисты, а те, что бесцветные — считаются полудрагоценными.

А потом дела учебные так закрутились плотно, что Ваня почти и позабыл, что кроме учебы еще и внешний мир существует. До самого марта только и делал, что зубрил преподаваемую им информацию, да отрабатывал заклинания, среди которых встречались и нужные Ване лично, как, например, Водяная Защита, одинаково хорошо защищающая и от вражеских пуль и от заклинаний. Недостаток был только один, такой запас воды, который требовался для надежной защиты, на себе не поносишь.

Солнышко уже пригревать начинало всерьез, когда у Вани, вы не поверите, совсем закончились чернила. Так-то он лекции все химическим карандашом записывал, но вот для работ на оценку чернила все же требовались. Вот Иван и спешил, радуясь подступающей весне, в мелочную лавку, где среди прочего, и бутылочками с чернилами торгуют. Еще и воробьи расчирикались так задорно, что заслушаешься. На топот за спиной Ваня обратил внимание только в самый последний момент, внезапно взвыло чувство опасности, которое давно подавало сигналы, да вот только Ваня, увлеченный птичьим щебетанием, не обращал на эти сигналы никакого внимания. Он начал разворачиваться, да в спине вдруг такая резкая боль возникла, словно раскаленный лом туда вогнали, ни вдохнуть, ни выдохнуть. Но все же еще успел, удерживаясь за уплывающее сознание садануть кулаком в рожу парня, который ткнул его ножом в спину, да еще на последних крупицах воли сплести и накинуть на себя Малое Лечебное заклинание, на Среднее уже сил его точно бы не хватило.

Ваня уже не слышал, как закричала на всю улицу мадам, что шла следом за Ваней по улице, не чувствовал, как его грузили на случайно проезжавшего мимо лихача извозчика. И уж точно не был в сознании, когда его оперировали, достав, наконец, из раны нож и перевязав кровоточащие сосуды. А хирург все удивлялся живучести молодого человека, ведь на его памяти с такими ранами еще никто не выживал, их просто не успевали даже довезти до операционной.

Очнулся Ваня в какой-то комнате с белеными стенами и потолком. Слабость была такая, что руку не то, что не поднять, пошевелить трудно. Потом, когда чуть полегчало, смог наложить на себя заклинание Среднего Лечения и огляделся вокруг. В его больничной палате было еще шестеро человек народу. Кто лежал пластом, забинтованный, кто мог вставать с кровати, чтобы тихонечко, по стеночке дойти до окна, откуда зазывно светило солнце.

В палате Ваня провел целую неделю. Несмотря на заклинания, слабость проходила медленно, и рана, хоть и рубцевалась, но рубец первое время был очень нежный, непрочный, способный разойтись при малейшей нагрузке. Первым делом, когда к нему подошла сиделка, она одна на две палаты работала, попросил вернуть ему его одежду. Там в потайном кармашке был накопитель. Раз не может академии оброк маной сдавать, так хоть себе поднакопит ее. А санкции Системы… а что он лично может сделать, чтобы соответствовать условиям контракта? Опять же в кармане там была вся Ванина наличность, плохо, если из-за этого нападения она пропала. На удивление, все в карманах оказалось на месте. Ване только кобуру с револьвером пока не отдали, сказали, вернут при выписке.

— Итак, господин Лудильщиков, вы утверждаете. Что не ссорились с тем молодым человеком, что напал на вас? — В задававшем в данную минуту вопросы мужчине, несмотря на его обычный полицейский мундир, можно было без труда опознать служащего жандармского управления.

— Именно так, господин поручик. Просто шел по улице в лавку за чернилами, когда этот меня ножом в спину ударил.

— А чем же вы можете объяснить, что от вашего удара в лицо нападавший скончался на месте?

— Ну, я с детства много тренируюсь, а может, он просто упал так неудачно.

— Ладно, оставим пока этот вопрос. Лучше скажите, господин Лудильщиков, по какой вашей вине он мог так на вас осерчать?

— Клянусь, не знаю. Может, это месть была со стороны финских бандитов, нападение которых мы с другом отбили с потерями для нападавших, а может подсыл от террористов. Недавно до меня донесли, что один из моих однокурсников, арестованный вашим ведомством, сообщил своим дружкам, что подозревает меня в том, что я его выдал.

— А вы не выдавали?

— Да я даже и не знал, чем он занимается, просто повздорил с ним как-то раз.

— А… — Допрос Вани, пришедшим по его душу жандармом продолжался долго, Ване аж дурно стало, все же до полного выздоровления в тот день было еще далеко.

Жандарм, переодетый под простого полицейского ушел, но почти в тот же час на его место пришел… еще один, только уже настоящий полицейский. И уже по совсем другому делу. Следователи, расследующие нападение на карету со студентами недалеко от финского поселка с трудно выговариваемым названием, дошли, наконец, до опроса потерпевших. Вот и к Ване один такой доехал. Долго его вопросами не мучил, спросил только:

— Это вы перебили тех нападавших на вашу карету?

— Я. — А что еще отвечать на прямой вопрос?

— Одного из них вы убили при помощи ножа или кинжала. Перед этим вы попали ему в грудь три раза подряд из револьвера. Скажите, разве он еще мог вам угрожать после этих ранений?

— Он уже умирал, но ужасно страдал от ран. Не мог вдохнуть. Я просто добил его из сострадания и человеколюбия.

— Что ж, на этом все. Когда в следующий раз, перед вами будет умирать страдающий человек, все же воздержитесь от таких человеколюбивых действий. Некоторые могут неправильно такое понять и обвинить вас в преднамеренном убийстве. — И следователь откланялся. Только на пороге Ваня догнал его своим вопросом:

— Скажите, а черного алхимика поймали?

— Никого мы не поймали. — С досадой махнул рукой этот достойный человек. — Вся банда в полном составе, ну те, кто еще в живых оставались, через границу в Швецию ушла. Туда же, говорят, и своих пленников они отвозили. Граница там совершенно дырявая, местные финны туда-сюда свободно шастают.

— Спасибо, что просветили! — Вежливо поблагодарил Ваня следователя на прощанье.

Лудильщиков уже почти совсем поправился, когда его в первый раз навестили друзья. Все та же троица, с которой отдыхал на каникулах. Оказывается, никто из них просто не мог выяснить, куда Ваня запропастился. Спрашивали и у куратора, и к ректору ходили с тем же вопросом, никто не смог ответить. Был человек и исчез. Ладно, Васька додумался в жандармерию заглянуть, и то, совершенно случайно наткнулся там на поручика, который Ваню в больнице с допросом навещал, а то бы и там ничего определенного не сказали бы.

Ваня очень рад был визиту друзей. А особенно принесенным ими пирожкам, в больнице кормили откровенно неважно, его же выздоравливающий организм требовал много ресурсов. Ну, и еще Анюта, расцеловавшая Ваню в обе щеки, очень порадовала. Поболтали про новости академии и Ванины злоключения, а потом Васька с девчатами отправились обратно к себе.

А еще Ваня, пока был в больнице, немного отработал на обитателях его палаты свое заклинание Среднего Лечения. Немного, потому что уж не получал никаких бонусов для Характеристик от этих действий, одна только призрачная надежда, что Среднее Лечение в процессе регулярного использования может до Большого Лечения развиться, бывали, говорят такие случаи в истории. Только все те случаи происходили в результате многолетней деятельности магов в качестве целителей, а не как Ваня нахрапом. А таким образом, ничего, кроме практически напрасного расхода магии из накопителя Ване не добиться. Он и все эти свои действия в палате то проводил не в целях прокачки заклинания, а просто, потому что хорошие люди, с которыми он тут познакомился, страдали. Но подлечил, а потом и на волю попросился, рана-то его совсем затянулась и больше не беспокоила.

— Привет, Василий, какие новости? — Встретил Ваня входящего в их комнату после занятий друга.

— Ну, для меня новостью будет, что сегодня ко мне с ночевой Пелагея вечером прийти не сможет. — Хмыкнул Васька. Он, похоже, уже полностью свыкся, что после окончания академии поедет к месту службы уже женатым.

— А не столь глобальное и печальное?

— Пока ты в больнице прохлаждался, к Анюте родители приезжали. Представляешь, они ее потеряли сначала, как мы уехали. Управляющий-то их обратно в поместье не вернулся, вот родители и перепугались. Отец уже на железнодорожную станцию отправился, чтобы к нам сюда ехать. Ладно, прямо там, на станции, повстречал полицейских, которые прибыли нападение бандитов на нас расследовать. Да что там, те убитые тобой разбойники, которых мы на обочине сложили, чтобы проезду не мешали, так там и валялись. Их снегом присыпало, кто мимо ехал, не замечал. Вот от полицейских он и узнал, что у нас все в порядке и в академию мы уехали благополучно. А потом и письмо вскоре от Анюты к ним пришло, так что с приездом притормозили, собрались только недавно. Очень хотели тебя поблагодарить, да не знали, где ты.

— И что нашли, в конце концов, своего управляющего?

— Самого управляющего нет, он в Швецию сбежал, а вот лошадей с каретой недалеко от пограничного поста обнаружили. Пост на дороге стоит, не проехать было, вот тот и пошел пешком видимо. А карету Аниным родителям вернули.

Уже совсем вечером Ване предупреждение от Системы пришло, мол, ай-ай-ай, Ваня, ты поправился и вернулся в училище. Срочно сдай ману. Ваня и пошел сдаваться. Сначала ману в зале с белыми булыжниками, а с утра и к куратору с докладом, что сильно хворал, но поправился и готов дальше продолжать учебу.

Куратор на появление Вани лишь головой кивнул и разрешил дальнейшую учебу, эмоций сильных не проявил. Ну, правильно, кто ему Ваня? Не друг и не родственник, студент, которому учиться в их учебном заведении осталось считанные месяцы. Ну, Ваня и пошел себе учиться.

Конец марта уже на дворе был, когда Ване попалась на глаза одна газета. Ее в столовой девушки за столом читали и обсуждали весьма громко и экспрессивно, так что и до Вани отдельные их фразы долетали. Настолько интересные, что когда закончил прием пищи, подошел к болтушкам и попросил разрешения и ему хоть одним глазком взглянуть на заголовки. Девушки не вредные оказались, насовсем подарили Ване газету, прочитали они ее уже к тому времени.

А заголовок в газете всего один оказался, по крайней мере, тот, что Ване интересен был. «Дочь Феликса Юсупова выходит замуж за Раймона Гримальди, старшего сына и наследника князя Монако Альбера!» Ваня машинально прочитал статью, не слишком вдумываясь в прочитанное. Вроде, и не были они никогда близки с Натальей, так, больше забавлялись, играя в возвышенные отношения, отчего же тогда так на сердце вдруг тяжело стало?

Все последующие дела в тот день Ваня делал, словно по инерции, как капитан корабля, который внезапно напрочь позабыл, куда держит курс его корабль. Еще плывет куда-то, куда направлял свое судно ранее, но вот куда… и, главное, с какой целью? Точно так же по инерции поигрался с почти заполненным накопителем в зале сдачи маны, совершенно в тот момент не думая о причине, зачем он так напрягается, пытаясь залить в уже переполненный накопитель лишнюю единичку другую. Вернулся в комнату, бросил злосчастную газету на стол и, как есть в кителе, завалился на кровать. Ладно хоть сапоги снял.

Ближе к вечеру за Ваней в комнату вернулся Василий. Он очень удивился такому странному состоянию своего всегда аккуратного и подтянутого друга, но взглянув на заголовок в газете, понял причину столь тяжкой депрессии. Сначала попытался просто вовлечь Ивана в разговор о событиях минувшего дня, потом заварил чай. Ваня был безучастен. И тогда Васька, психанув, просто ушел куда-то прочь из комнаты. Вот и хорошо, что перестал суетиться тут.

Так бы Иван, возможно, до ночи самоедствовал, как вдруг раздался стук в дверь его комнаты. Внутренне чертыхаясь, пошел открывать. На пороге стояла Анюта:

— Привет! А меня тут внезапно наши любовнички из комнаты выжили. Пришла вот к тебе просить убежища. Не прогонишь?

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:16113\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 25

Ловкость 30

Выносливость 39

Интеллект 40(43)

Дух 40(42)

Интеллект и Дух достигли второго барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 10; Харизма 3; Меткость 12; Скрытность 7.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2000\2000

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1900\2000). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 30

— Привет! А меня тут внезапно наши любовнички из комнаты выжили. Пришла вот к тебе просить убежища. Не прогонишь? — Аня скорчила жалостливую моську.

— Проходи, — Ваня посторонился, пропуская в комнату гостью. — Чай будешь?

— С эклерами! — Аня говорила преувеличенно бодрым тоном, каким разговаривают с тяжелобольными.

— Прости, но эклеров у нас сегодня нет. — Ваня развел руками. — Могу предложить плюшку.

— Зато у меня есть! — Девушка продемонстрировала хозяину комнаты кулек, не замеченный им ранее.

Пока пили чай, Анна все разглядывала лицо Вани, словно в первый раз увидела или, напротив, пытаясь запечатлеть его для себя навсегда. Но вот, кружки опустели, как и кулек, в котором еще недавно теснились эклеры.

— Васькина постель, я полагаю, вот эта будет? — Анна ткнула пальчиком с длинным коготком в сторону Васькиного лежбища. — Я сегодня здесь спать намерена.

— Спи, если хочешь. И, да, это кровать именно Василия. Чистое постельное белье у него в шкафу, я сейчас для тебя достану. — Ваня открыл дверцу Васькиной половины шкафа.

Когда передавал наволочку и простынь их руки случайно соприкоснулись, отчего девушка неудержимо начала краснеть.

— Только ты не подумай ничего такого, — не глядя в сторону Ивана, Аня принялась переправлять постель. — Меня после окончания наших курсов родители замуж должны за кого-нибудь из наших окрестных помещиков выдать. Сейчас родители подбирают подходящие варианты. Отец вот недавно приезжал, обсуждал кандидатуры.

— Я все понимаю, Аня. — Ваня решил все же снять китель, в котором он лежал до этого, неудобно, тело не отдыхает. — У тебя своя жизнь распланирована, а меня вообще непонятно в какую даль зашлют, когда учеба закончится. Отношения между нами были бы совершенным безрассудством.

— Ты отвернись пока, я ко сну переодеваться буду.

— Не рановато ли спать собралась? — Поинтересовался Ваня, уткнувшись носом в стенку и слушая, как шуршит Аня снимаемой одеждой.

— В самый раз. Уже какую ночь выспаться не могу.

— Ну, тогда ладно. Только теперь твоя очередь отворачиваться. В штанах спать неудобно.

По очереди разделись до нижнего белья, залезли под одеяла. Даже глаза позакрывали и засопели, прикидываясь засыпающими.

Но ведь рано еще, организмы, непривычные к такому распорядку отчаянно протестовали, отказываясь отключаться, да и непривычное соседство сильно будоражило умы, тоже не способствуя засыпанию.

— У тебя с ней что-нибудь было? — Внезапно спросила Аня, отбросив свои неудачные попытки уснуть.

— Нет, конечно. — Ваня сразу понял, кого Аня имела в виду. — Она просто была моей музой. Другом, к которому я всегда мог обратиться за поддержкой.

— Ты таким тоном говоришь, словно она не замуж вышла, а умерла.

— Сам не понимаю, что со мной. Вроде и радуюсь за нее, но так пусто на душе стало.

— У меня то же самое было, когда я о пропаже Димки узнала. Он всегда для меня был чем-то неизбежным в моей судьбе. Нас же с самого моего рождения помолвили. Даже когда мы стали с ним близки, мои родители ни одним словом меня не укорили. С кем, как не с будущим мужем. А потом он внезапно исчез….

— Но ведь уже больше года прошло, жизнь продолжается.

— Я это только в эти каникулы поняла, когда на нас на дороге напали. Так жить захотелось…. И еще я пожалела, что целый год впустую потратила.

— Неожиданное заявление, — Ваня не знал что сказать.

— Скажи, — вдруг внезапно спросила Анна после недолгого молчания, — Я совсем-совсем тебе не нравлюсь?

— С чего ты вдруг такое взяла? — Фыркнул Иван, которого внезапный разговор так заинтересовал, что он и думать забыл про свою хандру. — Да, если хочешь знать, я на тебя как на картину любуюсь. Особенно, когда ты в тот раз романсы исполняла. Так бы и смотрел не дыша.

— А чего тогда всегда такой серьезный, ни одного комплимента от тебя не услышишь.

— Боялся, что ты обидишься.

— Глупый! Разве может женщина на комплементы симпатичного ей мужчины обижаться.

— Слушай, Ань! — Вдруг вскинулся Ваня. — Мы так сейчас до чего-то договоримся. Не будешь потом жалеть?

— А зачем я по твоему сегодня сюда пришла. Наши возлюбленные в своем любовном гнездышке ведь не в первый раз уединяются, когда я там же, в комнате, нахожусь. Простая ширма нам всем как всегда была бы в помощь.

— Тогда… — Ваня решительно откинул с себя одеяло и начал подниматься в своей кровати.

Аня лежала, неотрывно следя, как к ней приближается молодой человек, в комнату которого она сама недавно пришла. Вот Ваня подошел вплотную и опустился на колени пред ее кроватью, робко прикоснулся к ее выглядывающему из-под одеяла плечу, едва ли не в упор уставился на нее своим пронзительным взглядом. Рука ее сама собой потянулась, чтобы прикоснуться к вихрам на его голове, и мгновенно осмелевший Лудильщиков начал руками жадно исследовать ее тело. И нет ни сил, ни желания такому сопротивляться.

А Ваня внезапно вспомнил про то заклинание, что он за приличные деньги приобрел у Аркаши, то самое, что для возбуждения женщин используется. А грудки — вот они, и твердые бусины сосков под пальцами. Аня не смогла сдержать сладострастного стона, когда моментально сформированное заклинание соскользнуло с пальцев парня к этим бусинам, и сама, откинув одеяло и вместе с ним последние остатки стыда, притянула на себя крепкое, горячее тело Ивана. Одно только сильно мешало: соседи, нельзя всю себя выразить в стонах и криках, приходилось молчать, крепко прикусив зубами сначала край нижней губы, а потом, когда Ваня бесцеремонно перевернул ее, поставив в кровати на четвереньки, и задрал к голове подол ночнушки, уголок подушки.

— Не выходи, Ванюша, на мне амулет, я не забеременею. — И она даже мизинчиком с надетым на него колечком перед носом своего любовника поводила.

— А я почему-то думал, что женщины такие амулеты от беременности на шее на шнурках носят. — Произнес Ваня, уже отвалившись с нее и чуть поостыв.

— С чего бы это? — Фыркнула Аня. — Такое было бы некрасивым и слишком вызывающим с открытым платьем где-нибудь на балу, а дама не может выглядеть вульгарной или некрасивой. — Вот не объяснять же ей, что так Ваня думал, потому что Маргарита ему так объяснила про тот звукозаписывающий артефакт на шнурке, который она себе на шею надела перед началом любовной игры с Иваном.

Ване должно было быть стыдно, что его подруга по его вине очередную ночь не смогла выспаться, но стыдно почему-то не было. Наоборот, он испытывал радость и, в какой-то мере, гордость. Хотя, возможно, радость еще и с тем была связана, что Система вывесила в конце их ночных любовных упражнений сообщение: «Выносливость +1». Понятно, что на прибавке Характеристики сказались и Ванины ежедневные измывательства над собой при сдаче маны, и кроссы, и та боль, которую претерпел Ваня при ранении его в спину и последующем излечении. Это же их любовное состязание в выносливости просто стало последней крохотной капелькой, переполнившей готовый пролиться сосуд, но все же, такая прибавка Характеристики наверняка, станет незабываемой. Утром, на прощанье, Анна ласково поцеловала его в губы и шагнула за дверь со словами:

— Только не нужно забывать, что все это скоро закончится. Мы по прежнему только друзья, которые просто смогли подарить кусочек счастья друг другу.

И единственная мысль в голове Вани: «Значит, нужно постараться отведать этих кусочков побольше, чтобы потом меньше сожалеть о не случившемся».

Так у них с тех пор и повелось: Васька регулярно вечером уходил ночевать к Пелагее, а оттуда к Ване тихой мышкой пробиралась Анюта. Счастье, что и у девчонок и у парней в комнатах осталось всего по два проживающих там студента, легко можно было местами меняться. Ваня еще, как и Василий в комнате Пелагеи недавно, сдвинул к своей кровати третью, пустующую в их комнате, не приходилось во сне тесниться, так что даже высыпаться стали вполне себе. Опять же, ввиду их полной теперешней бесполезности, Ваня полностью отказался от дополнительных кроссов и прочих упражнений на развитие Выносливости, время свободное появилось. Словом, живи и радуйся.

Ваня гулял с Аней по Царскому Селу. Просто гулял, ни для чего, безо всякой цели. Аня его за собой вытащила. Воскресенье — день тяжелый! И ведь не отговоришься теперь тренировками, кроссом там каким-нибудь. Сам же сдуру и рассказал, что они уже для него стали совсем бесполезными. Черт! Да Ваня с куда большей охотой, кажется, сейчас бы действительно побежал круги вокруг академии нарезать, и наплевать на весеннюю распутицу, чем вот так гулять по лавкам со своей женщиной. Потому что это ПЫТКА! Мало того, что Ваня уже просто устал ходить физически, несмотря на всю свою Выносливость, но усталость психологическая была куда злее. Ну, не созданы просто мужчины для всех этих прогулок по бесконечным бутикам, магазинам, лавкам и лавчонкам. Только что же ему делать, если обзавелся своей женщиной, стисни зубы и терпи. Вот он и терпел, плетясь, нога за ногу следом за энергичной до отвращения подругой.

— Ваня! Ваня! — С противоположного тротуара ему махала какая-то элегантно одетая молодая дама. Аня сначала недоуменно посмотрела в сторону возмутительницы спокойствия, а потом приостановилась, сграбастав Ванину руку, демонстрируя, что это ее добыча, и так просто она ее не отдаст.

А дама уже грациозно перепорхнула на их сторону дороги.

— Как хорошо, Ванечка, что я тебя встретила! — Зачастила она, подбегая к ним вплотную. — Мне дядя Франц рассказывал, как ты ему здоровье поправил.

Да это же Варя, а похорошела-то как!

— Привет, Варенька! Не сразу тебя узнал, такая дама роскошная стала. — Разулыбался Ваня. — Я тоже очень рад тебя видеть. У тебя ко мне какое-то дело?

— Да, точно! Дело! Дядя Франц сказал, что по всем признакам ты владеешь минимум Средним Лечением. Ты просто обязан мне помочь.

— Варя! Ты говоришь загадками! — Возмутился Иван. — Ты что заболела?

— Да…. То есть, нет, не я. У меня подруга самая близкая, Лотта, очень сильно страдает. А наш, местный целитель сказал, что таким заклинанием, чтобы излечить ее не владеет. Сказал, что ей в Санкт-Петербург к Федорову ехать надо. А у Федорова запись на год вперед. А Лотта уже задыхается, она год просто может не протянуть.

— Варя, ты слишком преувеличиваешь мои возможности, мне очень далеко до Главного Целителя Санкт-Петербурга с его Большим Лечебным заклинанием. — Иван не знал, как потактичней отказать Варе. С одной стороны не хотел обидеть искренне к нему расположенную, и чего скрывать, очень симпатичную ему девушку, с другой, кто ему эта Лотта? К тому же он, и в самом деле, сильно сомневался, что справится там, где спасовал опытный городской целитель. — Что хоть у нее за проблема?

— Зоб ее душит. Уже такой отвратительный, с два моих кулака вырос, и все прибывает. — Варя для наглядности даже протянула к Ване свои кулачки, чтобы показать, как велик тот зоб.

— Варя, я никогда такое не лечил. К тому же у меня совсем нет маны, я же тебе уже рассказывал, мы ее каждый вечер практически полностью сливаем в накопители академии.

— Но ты, Ваня, хотя бы пообещай мне попробовать. А маны я тебе найду, сколько надо. Нет, даже вдвое больше от того, сколько потратишь. Пусть у тебя будет возможность еще кому-нибудь помочь. Завтра! Дай мне время до завтра, я принесу тебе накопители. Сколько тебе будет нужно?

— Да откуда я знаю! Я же еще и не видел ту девушку, которую ты просишь меня вылечить.

— Тогда я попрошу дать мне накопители побольше. Что останется верну потом. Итак, значит, завтра в два часа дня я буду ждать тебя около ваших ворот. Ты ведь мне не откажешь?

— Ну, хорошо, завтра в два.

— Ой, как здорово! — Хлопнула в ладошки Варя. — Тогда я сейчас же должна бежать, добывать для тебя ману на завтра. — И Варя, послав воздушный поцелуй в Ванину сторону, опрометью помчалась куда-то в сторону Екатерининского дворца.

У Ани разом испортилось настроение. Наскоро забежав в ту лавку, куда она тащила Ваню несколькими минутами ранее, Анна, поджав губки, направилась в сторону их академии. Ваня вынужден был идти следом, искренне не понимая, чем он так прогневил свою спутницу. Точнее, он, конечно, сообразил, что это ухудшение настроения прямо связано с их случайной встречей с Иноземцевой, но что в той встрече криминального?

— Аня, что случилось? Почему ты враз так насупилась?

Аня посмотрела в его сторону, как на сильно слабоумного, по слогам выговорила:

— Ни-че-го!

Так и добрели в полном молчании до женского общежития, где Аня, взглянув в Ванины глаза, произнесла:

— Знаешь, я сегодня у себя спать останусь, а то не высыпаюсь я в последнее время.

— Ну,… хорошо. — И Ваня побрел к себе. В принципе, не такое уж и страшное наказание, в последние недели Ани в его жизни даже черезчур много оказалось, начал немного уставать от ее общества, особенно во время сегодняшней «прогулки».

Васька тоже философски отнесся к тому, что сегодня их тет-а-тет с Пелагеей не удастся. Так что вечер они с другом провели, как в старые добрые времена, распивая чаи с плюшками, за откровенной мужской беседой.

На следующий день, сразу после занятий, Ваня вышел к воротам своей академии.

— Ваня! — Его знакомая махала ему рукой из стоящей недалеко пролетки.

Подошел, уселся. Варя скомандовала короткое:

— Трогай! — Извозчику. Видимо, дальнейший их маршрут уже оговорила заранее. Потом с натугой переложила саквояж, что стоял на сидении возле нее с противоположной от Вани стороны, на колени парня. — Вот! Дальше сам его таскай, тяжелый очень.

— Что там?

— То, что обещала. Ты открой, сам оцени, хватит тебе этого?

В саквояже оказались кварцевые накопители. Если все они заполнены полностью, то тут было никак не менее сотни тысяч единиц маны.

— И еще вот, если не хватит, — Варя протянула Ивану на ладошке переливающийся на солнце кристалл. — Дядя Франц сказал, что тут пятьдесят тысяч.

— Столько точно не потребуется! — Пораженно выдохнул Ваня, созерцая вожделенные накопители. Ведь у него же три достигнутых, но не пройденных барьера, на которыетребуется сто пятьдесят тысяч маны. Странное совпадение, ровно столько, сколько ее сейчас в предоставленных ему накопителях. Ну, плюс, минус.

Ехать пришлось не в само Царское Село, едва проехав по одной из крайних улиц, извозчик снова выехал из города, покатив куда-то на север. До белых медведей все же не доехали, через полчаса уже прибыли на место. Еще одна дворянская усадьба, или, как назвала ее Варя, мыза. Деревянная и не слишком большая, но с крестьянским подворьем точно не спутаешь, видно, что архитектор постарался.

— Здравствуйте, Саша! Вот, привезла, как и обещала! — Поприветствовала Варя вышедшего на крыльцо молодого мужчину.

— Здравствуйте, Варенька! — Мужчина легко сбежал по крутым ступенькам крыльца. — Александр! — Представился он Ване, протягивая руку для рукопожатия.

— Иван, — Ваня крепко пожал протянутую для приветствия руку.

Прошли внутрь. В большой комнате, которую так и хотелось назвать горенкой, настолько сказочно-былинной та выглядела, на расправленной кровати лежала очень худая молодая женщина. Точнее, сначала молодой она Ване не показалась вовсе, запавшие глаза, бледная сухая кожа…. И зоб! Он притягивал к себе все внимание, настолько чужеродно уродливым он был для этой сухонькой женской фигуры.

— Вы позволите вас исследовать? — Вежливо поинтересовался Ваня у больной.

— Д-да… конечно, исследуйте. — Хриплый голос, похожий на тихое карканье.

Средняя Диагностика, накинутая Ваней на пациентку, принесла информацию, что кроме собственно зоба срочно нужно лечить еще и сердце, оно билось сильно учащенно и с явной натугой.

Ваня попросил принести ему скамеечку или небольшой столик. В том, что накопители были кварцевыми, для предстоящего сеанса целительства были определенные неудобства. Маны в каждом отдельном накопителе могло не хватить для полноценного насыщения лечебного заклинания, и требовалось очень быстро поменять накопители с опустевшего на полный.

Все готово, можно начинать, но чего-то еще не хватает.

— Варя, ты не могла бы присесть где-нибудь в ногах на кровать? Замечательно! — Обрадовался Ваня, что наконец-то сформулировал для себя, чего же ему недоставало. — Будешь работать в качестве выставочного образца, чтобы я знал, к какому идеалу нужно стремиться при восстановлении щитовидной железы.

Ваня работал сосредоточенно. Среднее Лечение — это только общее наименование заклинания, на самом деле, его можно вывернуть тысячей разных способов, чтобы, заменив более специфичные заклинания, выполнить поставленную перед целителем задачу во всей ее тонкости, и Средняя Диагностика целителю в помощь! Под воздействием его магии огромный комок на горле начал скукоживаться, уменьшаясь, больная задышала свободнее.

— Все! На сегодня хватит! — Объявил молодой человек после того, как почувствовал, что жжение в его солнечном сплетении становится нестерпимым. — Я же еще не совсем целитель, непривычно мне такое длительное напряжение. Предлагаю продолжить завтра.

— Спасибо вам! — Поблагодарила его пациентка, ощупывая свою шею. А голос ее стал заметно мелодичнее!

— Ваня, ты доедешь один? — Поинтересовалась Варя. — Я бы хотела еще побыть с Лоттой.

— Запросто. Но вот завтра лучше меня встречай на прежнем месте, а то сам я неизвестно, сколько буду сюда добираться.

Вечером Василий снова ушел к своей подруге, только вот Аня так вместо него и не явилась. Не то все еще дуется неизвестно на что, не то какие-то свои необъявленные причины. Ваня решил пока подождать. Связаться с Аней он может и завтра, если, конечно, она так и будет продолжать его игнорировать.

На следующий день все повторилось в точности. Варя встречала его после занятий, сидя в пролетке, снова получасовая дорога до мызы и больная в постели. Правда, больной она уже выглядела намного меньше. А к концу сеанса лечения и вовсе начала только что не светиться здоровьем.

— Спасибо вам за сестру! — Поблагодарил Ваню стоящий на крыльце Александр. — Сколько мы вам должны за излечение?

— Простите, но я сюда приехал не из-за денег. — Ваня отвечал твердо. Успел уже продумать этот вопрос. — Меня попросила Варя, которой, возможно, я обязан жизнью. Друзья моей подруги — и мои друзья тоже, а с друзей денег за помощь брать как-то не принято.

— Тогда… вот что! — Мужчина стянул со своей шеи цепочку с висящим на ней медальоном. — Это артефакт железной рубашки. От всего сердца прошу принять его в дар. Вы, я слышал, скоро заканчиваете обучение и идете на службу в воздушный флот. Там по-всякому может случиться, возможно, этот артефакт защитит вас.

А вот это, царская награда! Ваня от всего сердца поблагодарил хозяина мызы за подарок.

— Ваня! Уф! А твои накопители я должна за тебя таскать? — Варя несла в руках знакомый саквояж. Иван на радостях совсем забыл про накопители с маной, которую пообещала ему его подруга. — И те что уже использовал, можешь наполнить из дядиного накопителя. Я с ним на эту тему переговорила, он не будет в обиде.

Пока ехали обратно до академии, Ваня успел заполнить доверху маной все кварцевые накопители, что вместе с маной отдала ему Варя.

— И все же, откуда у тебя столько заполненных накопителей? — Поинтересовался студент.

— Ты только никому не говори, — ответила, понизив голос девушка, — это подарок мне от моего жениха.

— Жениха? Поздравляю!

— Да не с чем еще. Я еще не решила окончательно. Но вообще мужчина заботливый. И при должности. Он как раз начальником над лавками по приему маны в Колпино, Царском Селе и Гатчине служит. Как узнал, кто у меня дядя, сразу заботой и вниманием окружил.

Ну, все понятно! В Магической лавке у дяди ману по две копейки продают, и покупатели валом валят, далеко не все Дух развивают, а магичить хочется, а в тех царских лавках ману у населения по копеечке принимают. Вот и думайте сами насчет честности государева человека.

Уже у себя в комнате скинул надоевший за день мундир, уселся на кровать, поставив саквояж с накопителями перед собой на стул, и задумался. Тут, прямо перед ним куча маны. В сочетании с его собственным накопителем, где уже тридцать тысяч его личной маны накопилось можно еще немного и все барьеры разом преодолеть, точнее те три из них, которых Ваня уже достиг. Но есть одна тонкость: своя мана, с точки зрения Системы, более питательна и при прорыве обеспечивает дополнительную прибавку в очках опыта. И если при прорыве первого барьера и расходе двадцати тысяч маны Система добавляла четыре тысячи опыта, то при расходе пятидесяти тысяч маны на втором барьере, Ваня вправе рассчитывать на все десять тысяч опыта с каждого барьера. Но это, если мана своя…. Значит, торопиться с прорывом барьеров Ваня не будет. Лучше займется постепенным обменом маны из накопителей на свою собственную. Проще говоря, сдавать оброк будет маной из полученных в подарок от Вари накопителей, а свою будет полностью сливать в свой пятидесятитысячник. По всем подсчетам, меньше, чем через две недели, сможет уже заняться прохождением второго барьера на Выносливости, а к экзаменам и барьер на Интеллекте сможет преодолеть.

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:18521\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 25

Ловкость 30

Выносливость 40(40)

Интеллект 40(43)

Дух 40(42)

Выносливость, Интеллект и Духдостигли второго барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 10; Харизма 3; Меткость 12; Скрытность 7.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2000\2000

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1900\2000). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны системы.

Глава 31

«Ваня, свяжись со мной!» — короткое сообщение от Анюты, как это у них оказалось с недавних пор заведено. Ну, не могут учителки с их практически никаким показателем Духа долго Ментальную Связь поддерживать, вот и пользуются таким вот укороченным вызовом, а после уже с ними их друзья, парни, связываются. Всего три дня прошло с того вечера, когда Аня сама пришла извиняться за свои обижалки в адрес Ивана, и вот опять, похоже, какая-то новая напасть приключилась.

«Что случилось, милая?» — Ваня откликнулся тут же, хоть и сидел в этот момент на занятии, ведь даже в коротком сообщении Ани угадывалась паника, овладевшая девушкой.

«Я только что, на занятии, достигла второго барьера в Интеллекте. Наша куратор настаивает на его преодолении!» — И в эмоциях подруги обреченность и готовность к самопожертвованию.

«Не вздумай! Отказывайся! Сразу после занятий подходи в нашу комнату, вместе подумаем».

«Я уже дала согласие. Куратор сейчас все необходимое для преодоления барьеров собирает. Просто попрощаться на всякий случай решила».

«Но как же, ведь у тебя даже первый барьер в Выносливости не пройден, проходить второй барьер в другой Характеристике для тебя будет самоубийством! Ты это понимаешь?» — Ваня был готов рвать и метать.

«Куратор прямо сейчас должна принести мне зелье Выносливости на плюс три. У меня там совсем немного до двадцати осталось. Не переживай, она сама не заинтересована в моей смерти, так что будет стараться на совесть». — Не то верит в это, не то просто Ваню пытается успокоить.

«Зачем ей это?»

«Научная работа. Профессора будут пытаться оценить, как я смогу учить заклинания третьего уровня, с десяткой в Духе. Кстати, если все получится, с тобой смогу этими заклинаниями поделиться. Ты же с ума по ним сходишь».

«К черту заклинания, ты сама мне живой нужна!»

«Поздно. Я сейчас держу зелье на Выносливость в руках. Выпью и через минуту начну первый барьер проходить. Ты не связывайся со мной в это время, пожалуйста. От боли я могу быть очень нервной, наговорю еще чего-нибудь не того, потом оба страдать будем. Итак, пока, Ванечка! До встречи!» — И Связь прервалась.

Самое ужасное для мужчины, знать, что твоя женщина страдает и никак не мочь ей помочь. Такими уж природа нас всех создала, мужчина должен защищать свою самку, это у него на уровне инстинктов выведено. Вот и Ваня, места себе весь вечер не находил, все порывался бежать куда-то. Только ближе к утру задремал.

«Ваня, это я. Все в порядке, первый барьер на Выносливости пройден. Теперь готовлюсь второй на Интеллекте преодолевать», — Долгожданное сообщение от Ани пришло только утром.

Ваня пытался снова установить Связь, но все было глухо. Очевидно, Аня сама со своей стороны ее блокировала, чтобы не отвлекал.

До конца занятий Иван просидел, как на иголках, после чего решительно отправился к Аниному куратору. Как выглядит эта монументоподобная женщина, он себе хорошо представлял. Хоть и не вела она у них занятий, но академия относительно небольшая по площади, по несколько раз на неделе все друг с другом встречаются.

Комнату в административном корпусе, где преподаватели женщины решили устроить себе чаепитие, отыскал быстро. Все же не первый день здесь учится. Думал, ругаться будут, что студент так бесцеремонно к ним вламывается, но, на удивление, Анина куратор встретила его вполне вежливо:

— Вы, очевидно, Иван? Мне Аня говорила, что вы можете ко мне прийти, если у нее с ритуалом задержка возникнет.

— Что с ней? В чем задержка? У меня разучены Средние заклинания Диагностики и Лечения и маны в накопителях сто тысяч, я могу чем-то помочь?

— Теперь понимаю, что в вас нашла Анна. Отвечаю по порядку. В конце ритуала прохождения второго барьера на Интеллекте Анна потеряла сознание и пока в себя еще не приходила. Сейчас она в лазарете, целитель при ней очень хороший, Средними заклинаниями и Диагностики, и Лечения также владеет, в мане он не ограничен. Нам остается только ждать и надеяться. Такое иногда с магами случается, обычно, через сутки, двое, все приходят в себя.

— Я могу ее увидеть? — Поинтересовался Ваня, не надеясь на разрешение.

— Не стоит отвлекать нашего целителя. Когда она придет в себя, мы вам обязательно сообщим.

— Х-хорошо, я буду ждать. — А что еще ему остается. Минимум информации получен, помочь пока ничем не в состоянии. Только ждать.

Только на третьи сутки Аня пришла в себя. Надо отдать должное, как и обещала, ее куратор сразу связалась с Ваней, благо при установлении Ментальной связи сразу понятно, кто ее хочет с тобой установить. Она сообщила, что Аня пока очень слаба и просила не паниковать, мол, вскоре все наладится.

Окончательно Анна поправилась только через неделю. Она сама, лично, пришла в общежитие к Лудильщикову вечером после окончания у него занятий и извинилась:

— Прости, это я сама попросила тебя не пускать ко мне в палату. Я же там лежала несколько дней без сознания, ни ванну принять не могла, ни даже поесть. Только представь, какой у меня был вид в то время… или нет, не вздумай такого представлять, это был ужас! Но вот, как только меня подлечили и выпустили, я сразу же к тебе прибежала. Не выгонишь?

— Не выгоню. Возьму сейчас свой ремень и хорошенечко тебя отшлепаю, чтобы знала, каково это, лезть в такие опасные авантюры. — И Ваня нежно поцеловал свою женщину.

— Ну, вот с какой целью надо было так рисковать собой! — Разорялся Ваня несколькими десятками минут спустя, когда традиционный чай ими был уже допит. — Неужели тебе так важны эти несколько заклинаний третьего уровня, что тебе обязались преподать?

— Не забывай о бесплатном зелье Выносливости и накопителях с маной, которую мне предоставили с рассрочкой ее возврата на пять лет.

— Зелье, это, конечно, здорово. А ману и без того всем дают на тех же условиях, кто решает барьер проходить. Сам дважды этой услугой воспользовался.

— Это вам, летунам, дают. Потому что вы после учебы в армию идете служить, а нам, насквозь гражданским, никто такой поблажки предоставлять и не думает. И целители, наблюдающие за ритуалом, тоже бесплатными не будут, когда мы нужное количество маны накопить сумеем. Нет, что не говори, а условия мне предложили очень достойные. Хотя, да, конечно, рискнуть пришлось. Но и им хорошо будет, если у меня все задуманное получится. Практически готовая новая методика подготовки высокоуровневых Учителей с наименьшими затратами.

— Но ведь ты же не сможешь нормально воспользоваться заклинанием, даже если его и выучишь!

— Зато смогу других ему научить. У нас же почти все девчонки учатся, чтобы потом своих родных заклинаниям обучать. В лавке-то покупать заклинания, никаких денег не напасешься, не говоря уже том, что ничего особо ценного там просто не продают вовсе.

— Так это ты все для семьи затеяла?

— И для нее тоже. Не хочу прозябать на своей мызе среди всяких чухонцев! Я в свет хочу!

Ну, в принципе, они с Аней и не уговаривались на всякие глупости, вроде любви до гроба, так что Ваня почти и не расстроился этим планам своей любовницы.

А буквально через день пришел черед самого Вани начать прохождение второго барьера на Выносливости, маны в его накопителе набралось для того в достатке. Единственное, он сомневался, идти к официальному целителю в лазарет или попытаться провернуть все это подпольно, например, с привлечением Аркадия. Выбор пал в сторону Аркашки. Зря, что ли уже столько скрывался, ни к чему под конец являть себя обществу.

Аркадий за Ваниной тушкой приглядеть согласился, правда, и сам, взамен, попросил об аналогичной услуге после окончания эпопеи с Ваниным прорывом. Что-то у него тоже было, отчего он не стремился весь мир оповещать о своих успехах. И вот, Ваня улегся поудобнее на своей кровати, сжал в кулаке накопитель с полусотней тысяч его родной маны и дал сигнал Системе о начале ритуала.

И пришла БОЛЬ! Все мышцы Ваниного тела разом скрутила жестокая судорога. Аркаша что-то там делал, от чего на несколько мгновений наступало облегчение, но вскоре все снова скрывалось в красной пелене боли. К счастью, сознание молодого человека не выдержало подобных издевательств и медленно погасло.

Очнулся Ваня уже поздно вечером. Перед глазами висело послание от Системы: «Вы преодолели второй барьер вашей расы для первичной характеристики Выносливость. Ваша родная мана на 20 % лучше усваивается организмом. Избыток маны переведен в очки опыта. Очки опыта + 10000».

На удивление, тело ощущалось вполне сносно, несмотря на ужасные судороги, даже ни одной мышцы не порвалось. Правда, когда он попробовал пошевелиться на своем ложе, то моментально понял, что к таким подвигам еще не готов, болело все тело вплоть, кажется, до кончиков волос. Благо, что в этот день свой оброк училищу он сдал еще с утра, и есть еще сутки на то, чтобы восстановиться до такой степени, чтобы одолеть путь до зала с белыми камнями и вытерпеть сам процесс перекачки маны из одного накопителя в другой.

Чтобы не лежать пластом просто так, попробовал на себе, любимом, целительские методики. Не сказать, чтобы кардинально помогло, но стало чуть легче. Даже получилось немного пошевелиться. Тут к нему подошел Аркадий.

— Ну что, как твое самочувствие? — Излишне бодрым голосом поинтересовался он и сразу применил Среднее Диагностическое плетение.

— Спасибо, хреново! — Ответил Ваня, хотя Аркадий и так уже получил данные о его состоянии.

— Вот и замечательно! — По привычке продолжил стандартный обмен фразами Аркаша и осекся. — Да ну тебя, шутник нашелся. — Потом подумал немного и добавил: — вот я сейчас тоже пошучу, наложу на тебя сон вместе с опорожнением мочевого пузыря.

Ваня хотел сказать: «Не вздумай!», но не успел, сон сморил его. Аркашина версия снотворного заклинания явно была куда более продвинутая, чем первоуровневая Легкого Сна, которая имелась в распоряжении Ивана.

После пробуждения первым делом проверил сухость своих подштанников. Сухо! Все же у целителей совсем плохо с чувством юмора, не иначе какая-то профессиональная деформация.

— Ага! Ты проснулся! — Суровым тоном, словно обвинение, произнес Аркадий. Судя по тому, что произнес он это из Васькиной постели, этой ночью спал он в Ваниной комнате. — Сейчас проверю, в каком состоянии твои мышцы, и если все в порядке, можно будет тебе идти на занятия.

— Блин! А я так хотел еще денек посачковать! — Для порядка начал возмущаться Иван, хотя ему самому не терпелось уже соскочить с постели.

— Все, господин симулянт! Вы полностью здоровы, кончилась лафа!

Из комнаты выходили вместе. По поводу Аркашиного прорыва договорились встретиться после занятий. Интересно, Васька будет возмущаться по поводу оккупации его кровати вторую ночь подряд? По идее, не должен, ему у Пелагеи явно комфортно, дай только повод, а вот Аня может и претензии предъявить. Ей-то в одной комнате с Васькой вовсе не так замечательно.

Как-то все очень легко уладилось. Не завозмущался никто. Вечером Ваня смог опробовать себя в роли целителя. Аркадий тоже, как и Ваня, наметил преодолеть второй барьер на Выносливости. Комплект Средней диагностики со Средним же Лечением отработал четко. Источник судорог в мышцах был выявлен и устранен. Странно, почему у Аркаши получилось так топорно? Аркадий даже сначала не поверил, что все уже кончилось, он-то был настроен на длительные мучения.

— Ну, ты монстр! — Восхищался он. — Да ты запросто можешь в училище свое дело открывать. Перед выпуском многие барьеры проходят.

— Так я даже вовсе и не против! — Не сказать, чтобы Ваня рассчитывал на этом что-нибудь заработать, но, а вдруг! — Слушай! А зачем тебе понадобилось скрывать свои достижения от администрации?

— Как там янки в своих Северо-Американских штатах говорят: умеешь считать до десяти, остановись на семи. У нас в царстве-государстве сильных целителей не принято отпускать из армии после окончания обычного контракта. А мне в армии не нравится, слишком много там всяких дубов в качестве командиров произрастает. — И Ваня в очередной раз себя похвалил за проявленную скрытность. Ему тоже армия не слишком понравилась.

Изучение Аней сложных заклинаний третьего уровня внезапно стало камнем преткновения для Ваниных любовных утех. Подруга учила эти заклинания практически постоянно: на занятиях, после занятий, даже с утра. А когда у нее кончались силы на учебу, сил не оставалось и ни на что иное. Все мысли, как упасть поскорее в койку и уснуть. И чтобы, по возможности, всякие озабоченные не приставали. Ваня даже думал уже обижаться начать, но потом решил диверсию устроить. Заклинание для возбуждения своей любимой он отработал за прошедшие недели достаточно хорошо.

— Ах ты, подлый соблазнитель! — Аня сразу догадалась, что с ее внезапно возникшим вожделением не все чисто. — Я тебя сейчас.

Ваня даже испугался немного, так энергично Анна на него надвинулась. А потом осталось только подчиняться «грубой силе», подруга все сделала сама: и штаны вместе с подштанниками с него стянула, и на кровать повалила, и все необходимые движения в положении «женщина сверху» произвела. Очень новые и необычные впечатления! Впрочем, похоже, и ей такая игра пришлась по нраву.

Несмотря на всю свою скрытность, очевидно, Аркадий все же кому-то проболтался про свой почти безболезненный прорыв второго барьера, потому что к Ивану внезапно начали приходить желающие того же самого. Не за бесплатно, конечно. Но денег с этого он получил тоже немного. Всего двести рублей. Второй клиент расплатился заклинанием из магии земли. Разравнивание Тверди называется. И яму засыпать может и просто площадку под взлет аэроплана, ибо тот аэроплан, что остался пылиться на заднем дворе Звонаревской мастерской после ареста основных его разработчиков, Ваня у академии взял, да и выкупил. Владельцем-то этого пепелаца именно академия оставалась. При ее полном финансировании сей проект был осуществлен. И по деньгам совсем недорого вышло. Триста двадцать восемь рубликов — только стоимость закупленных материалов считалась, работы, раз они остались незаконченными, никак не учитывались.

Иван с помощью Васьки весь аппарат на комплектующие разобрал и по железной дороге к себе в Сарапул отправил. Сам не знал еще, для чего такая штука в хозяйстве может пригодиться, но чувствовал, что пригодится точно.

А часики все тикали. Учеба как-то совершенно незаметно подходила к своему концу. Еще пера недель, и уже экзамены начнутся, после которых всем влюбленным расстаться придется. Так считали все кроме … родителей Василия и Пелагеи. Они где-то там у себя в Сибири пообщались и приехали прямо в академию, свадьбу своих детей справлять. А что удивительного? После экзаменов, когда Васька присягу царю и отечеству принял бы, ему разрешение на женитьбу пришлось бы у своего командования испрашивать, и не факт, что командование в положение молодого офицера войдет, который даже служить толком не начал, и даст это самое разрешение. В любом случае, после, это были бы большие хлопоты и заморочки по сравнению с нынешними условиями, когда еще гражданским людям ничего не мешает в любую церковь завернуть и обвенчаться по-быстренькому. Или не по-быстренькому, а очень степенно и торжественно, как и полагается, по мнению степенных и отягощенных большими капиталами родителей.

Вот так и стал Ваня нежданно-негаданно для себя на свадьбе дружком жениха, а, соответственно, Анна — подружкой невесты. И свадьбу родители молодых решили закатить немалую. Конечно, в самом Екатерининском дворце им никто бы устраивать свадьбу не позволил, но никто же не мог запретить царским кохам, так назывались царские повара на придворный манер, прямо в своем кухонном корпусе, что располагался на общей территории Екатерининского дворца, готовить самые замысловатые блюда, так сказать, навынос. А буквально через площадь, в ресторане чуток попроще, откупили зал и расставили все царские кушанья уже там.

Гостей было не очень много, даже и сотни общим счетом не набралось. Приехали только ближайшие родственники, очень уж долгая оказывалась дорога из самого центра Сибири практически в окрестности столицы Рассейской Империи, ну и еще друзья и знакомые Василия и Пелагеи по учебе в академии, но тоже, только самые близкие. Зато пафоса было выше крыши! Тройки рысаков с бубенцами, венчание в местном соборе не абы каким священником, а самим митрополитом Санкт-Петербуржским и Ладожским Антонием, спешно приехавшим для такого богоугодного дела из самой столицы. Суматошное и очень непростое дело! Особенно для дружек жениха и невесты, у которых оказалось на той свадьбе немало обязанностей. К счастью, родителям денег и разумения хватило, чтобы профессиональных устроителей сей церемонии нанять, так что Ваня с подругой только иногда привлекались, чтобы общие приличия соблюсти.

Веселый был пир! А потом молодых осыпали зерном и серебряными монетами и проводили в самые роскошные апартаменты из имевшихся в наличии в соседнем отеле. Причем под молодыми по старым обычаям понимали не только собственно новобрачных, но и их дружек тоже. Им сняли соседний номер. Иначе нельзя, иначе невеста плодовитой не будет! Тут уже никакие профессиональные устроители заменить Ваню с Аней оказались не в силах!

По иронии судьбы номер, снятый для дружек молодых, оказался тем же самым, в котором Ваня когда-то с Маргаритой встречался. Хорошо еще, что Анну по этому поводу никто просветить не догадался, а то плохо пришлось бы ловеласу, порвала бы его Аня на сотню маленьких Ванюшек. Кстати, душ Аня тоже по достоинству оценила.

А потом был второй день свадьбы! И Ваня искренне жалел, что нет на белом свете накопителей для всяких вкусностей, наподобие тех, что есть у него для маны. А Ане пришлось на время удалиться в дамскую комнату, чтобы хоть чуточку расшнуровать свой корсет, который она по недомыслию натянула на свадьбу, дабы талия ее казалась тоньше. Но тут не до талии, когда на столе возвышается огромный торт авторства самого гофкоха Кюбе, главного повара императорской фамилии. Если такое не попробовать, о чем же тогда рассказывать детям и внукам, когда те попросят свою бабушку поделиться самыми яркими впечатлениями от прожитой жизни.

Счастье еще, что третьего дня решили не устраивать, студентам надо было на учебу, да и многим из родственников дела торговые не позволяли надолго отлучаться от своих штаб-квартир. А иначе, кое-кто из гостей, наверное, лопнул бы от обжорства.

Итогом свадьбы стало официальное разрешение от администрации для Васьки с Пелагеей занять отдельную комнату, а Ваня временно вынужден был занять кровать Пелагеи в комнате женского общежития. Просто на освободившееся Васькино место переселился новый студент, мешающий любовным играм Вани и Ани самим фактом своего присутствия, а место Пелагеи осталось вакантным. И вообще замечательно, что вахтер в Анином общежитии попалась такая понимающая!

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:30004\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 25

Ловкость 30

Выносливость 40

Интеллект 40(43)

Дух 40(42)

Интеллект и Дух достигли второго барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 10; Харизма 3; Меткость 12; Скрытность 7.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2000\2000

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1900\2000). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны системы.

Глава 32

Учеба закончилась как-то вдруг. Еще неделю назад шли обычные занятия, и такой распорядок казался Ване незыблемым, хотя умом он, конечно, понимал, что время расставания со ставшим за два года родным и привычным Летным училищем неминуемо приближается. И вот звенит в коридоре колокольчиком местный вахтер и… все! Не соберутся больше никогда за партами все эти такие разные люди, другим студентам будет звонить старик вахтер. А у их курса общей осталась только короткая пора экзаменов.

Выйдя на солнечную площадку перед учебным корпусом, Иван связался с Аркадием. Как-то так получилось, что Аркаша узнал о Ванином потенциале гораздо больше того, что тот сам стремится продемонстрировать окружающим. Вот и сегодня предстоит в очередной раз пригласить целителя проконтролировать состояние Лудильщикова, когда тот приступит к прорыву второго барьера на Интеллекте. Собственная мана в накопителе собрана, тянуть дальше уже некуда, ведь у Вани есть еще намерение успеть выучить все те заклинания третьего уровня, что учит сейчас его подруга. А времени на изучение заклинаний у Вани хватит. Он скорее к экзаменам готовиться не станет. Просто незачем. На распределение, хотя им это и обещают, экзамены у простолюдина вряд ли повлияют, пусть даже он и получит по окончанию этих самых экзаменов личное дворянство. Ваня заранее может предсказать, хоть он и вовсе не ясновидец, что ждет его, как и Ваську, дорога дальняя. На Дальний Восток.

Так, что по времени? Столетов пообещал прийти вечером, часов в пять. До этого времени стоит сбегать в город за продуктами. Не то, чтобы в столовой кормить перестали, но всегда приятно вечерком себя чаем с пирожками или ватрушками порадовать. И Аня, опять же, такой поход до кондитерской с булочной очень даже оценит.

Все купил и отнес в Анину комнату, сам же отправился на свое официальное место жительства. Эту ночь он проведет там. Вместе с Аркашкой. То-то будут у его нынешнего соседа глаза большие, когда увидит, каким мазохизмом занимается Ваня. Кстати, сосед, его Федор зовут, единственный еще оставшийся, кроме них с Васькой, на курсе простолюдин. Был до недавнего времени еще один, но после ранения на летней практике долго поправлялся, не потянул нагрузки этого года, теперь с ребятами на курс младше учиться будет.

Столетов пришел вовремя, получил с Вани и засунул в свой бумажник двести рублей, о цене услуги они с Лудильщиковым еще днем договорились, кивнул разрешающе, мол, дерзай. Если кто-то сочтет эту плату чрезмерной, так ведь в прошлый раз Аркаша одной только маны на семьдесят рублей потратил. И это в ценах государственной лавки, по которой мана только принимается у населения. Продается-то она где-то вдвое дороже. Да еще всю ночь Аркаша не спал, прилег только под утро. Вот и считайте, дорого или нет.

Однако время! Не стоит затягивать с началом ритуала, боясь неизбежных мучений. Ваня глубоко вдохнул и приступил к ритуалу. Ну, что сказать? После всех страданий Ваня пришел в себя под утро: «Вы преодолели второй барьер вашей расы для первичной характеристики Интеллект. Ваша родная мана на 20 % лучше усваивается организмом. Избыток маны переведен в очки опыта. Очки опыта + 10000». Голова все еще являлась сгустком боли, но терпеть уже было возможно. Аркадий, заметив, что Иван пришел в себя, облегченно выдохнул.

— Никак не могу привыкнуть к виду добровольно страдающих людей, — сказал он. — Диагностика показывает, что через пару тройку часов ты полностью оклемаешься. Я как, тебе еще буду нужен?

— Сегодня точно нет, а позднее посмотрим.

— Что, еще? — Ну, да, тут есть чему удивляться. Самые продвинутые на курсе рады, что прошли один второй барьер, ну, для вундеркиндов, край — два, но не три же! Это что-то из разряда эпического, в обычной жизни здешней академии практически не встречающегося.

— Не о том подумал. — Ваня в последний момент решил, что не стоит Аркаше давать о себе слишком много информации, лучше он, если успеет еще накопить маны до своего отъезда, воспользуется услугами целителя академии. — У тебя я в прошлый раз заметил интересное заклинание сна. Хотелось бы прикупить его с твоего позволения.

— А! Это? Это можно. Второй продвинутый уровень. За сто пятьдесят отдам.

— Скажи мне, Иван, — вступил в разговор сосед Федор, когда Аркашка убежал по своим делам. — Зачем ты целительские заклинания покупаешь, ведь ты же летун?

— В хозяйстве все пригодится, — стандартно отговорился на неудобный для себя вопрос Ваня. — Я бы и воздушные заклинания покупал, да вот беда, не продает никто.

— А такое заклинание знаешь? — Федор сделал жест рукой, после которого кулек с сушками взмыл со стола и перелетел к нему.

— Здорово! Нет, такого заклинания я не знаю. Это что-то из магии воздуха?

— Не знаю. Я его еще в гимназии у приятеля подсмотрел. Телекинзел называется.

— Может, Телекинез? — Про него Ваня читал, редкое заклинание из раздела общей магии, неопределенного уровня, потому что при известном упорстве в тренировках способно прогрессировать очень заметно.

— Может и теле…ки-нез. Я не знаю, говорю же, подсмотрел.

— Научишь?

— Двести рублей! Я больше ни у кого такого заклинания не видел.

— За первый уровень это очень дорого. Обычно я за двадцать пять первый уровень покупаю. За редкость готов еще чуток добавить. — Торговаться Ваня не любил, но умел. А заклинание считывания эмофона собеседника вообще давало просто-таки шпионскую информацию. В конце концов, сошлись на полусотне. Вполне справедливая цена, как на взгляд Вани.

Покупка не впечатляла: едва перышко из подушки по столу двигал. Если бы не знал, что заклинание требует долгих тренировок, счел бы приобретение полностью бесполезным. Больше Ване в комнате делать было нечего. Попрощался с Федором, отправился домой. Хм, он уже Анину комнату непроизвольно домом называет!

Дальше на весь день в планах Вани была отработка какого-нибудь заклинания, которое должна была показать ему Анна.

Первым экзаменом им поставили «Устройство, артефакты и механизмы дирижаблей». Самая теоретическая из всех трех подлежащих экзаменовке дисциплин. Ване на один зубок с его Интеллектом, уже за второй барьер перешедшим. Прочитал только один разок конспекты лекций перед самым экзаменом — и вперед! Все равно все слово в слово запомнил. Точнее, запомнил еще даже раньше, на самих лекциях, а конспекты читал для собственного самоуспокоения.

Выпускной экзамен собралась принимать очень представительная комиссия. За общим столом рядом с их ректором даже какой-то генерал, весь увешанный орденами, восседал. Сразу видно, насколько Империя заинтересована в сих выпускниках.

— Так, что вы, господин Лудильщиков можете поведать нам об общих принципах устройства дирижаблей? — Начал принимать ответ на первый вопрос профессор Штильмарк, их основной преподаватель по этому предмету.

Ну, тут перед Иваном поле непаханое. Общие принципы они такие… общие. Много чего можно приплести, но принципиальную схему строения дирижабля поведал тоже. Чай не дебил какой, за два года учебы эта схема в подкорку въелась. Даже не дали закончить ответ, поняли, знающий студент им попался, перешли ко второму вопросу.

— Нет, ты все же ответь мне, студент, как ты будешь информировать командира пехотного полка о том, что турок в лощине силу собирает, чтобы вот-вот нашим богатырям во фланг ударить? — Горячился тот генерал, которого Иван заметил за общим столом в начале экзамена. А всего-то и тема Ване попалась «Устройство узла связи типового эскадренного дирижабля»!

— Лично я на летней практике перед наблюдательными полетами всегда ментальные картины старших над пограничными нарядами запоминал, ваше превосходительство. — Раз уж начал генерал всякую отсебятину нести по его опыту войны с Турцией, закончившейся еще три десятилетия назад, то и он может про свой личный опыт ввернуть, хуже все равно не будет. Проблема в другом: не привык еще Иван к сложной системе Рассейского титулования людей, обличенных властью. Вот этого генерала как ему, Ивану, величать? Если Ваня еще простолюдин, то вроде превосходительством называть должен, но если исходить из того, что, по сути, он уже почти офицер и даже в боевых действиях участие принимал, то как бы должен обращаться к начальственному собеседнику «господин генерал-майор». Была бы обстановка не столь официальной, то и товарищем генерал-майором мог поименовать, раз в бою за Рассею участие уже принимал.

— Да насколько твоя Связь может достать, молодой? — С пренебрежением в голосе отозвался на такой выверт генерал. — Версту, и то вряд ли.

— На шесть верст свободно, ваше превосходительство! — Отважился перечить генералу Лудильщиков.

— Врешь! На столько даже мой адъютант не достает, а ведь он уже два барьера в Духе преодолел! — Горячится генерал, отчего его соседи по столу начинают морщиться, понимая, что экзамен может серьезно затянуться.

— Никак нет! Можете лично проверить. — Пошел ва-банк Лудильщиков.

— Хорошо же! Сейчас я скажу кому-нибудь из ожидающих экзамена в коридоре студентов специальную фразу и отправлю его в Царское Село. А ты свяжись с тем студентом и фразу мою узнай, да мне сообщи. Будет по-твоему, считай, сдал свой экзамен с наивысшим отличием, ну а нет, не взыщи. С волчьим билетом покинешь сию обитель.

— Может, не будем так горячиться, — попытался вмешаться в ситуацию Фаддей Яковлевич, их ректор. — Все же устройство узла связи сей студент рассказал отменно.

— Нет! Каждый мужчина должен отвечать за свои слова.

Пришлось Лудильщикову дожидаться чтобы Васька, которого генерал в город откомандировал по его рекомендации, мог подальше удалиться. Васька понятно обиделся на такую беготню, подкинутую другом, но и Лудильщикова понять можно. Не Абашева же посланцем рекомендовать, тот только оттого, что бегать для простолюдина пришлось, запросто мог условную фразу переврать.

— Разрешите войти? — Иван заглянул в дверь аудитории, где проходил их первый экзамен. И, дождавшись разрешительного кивка от их ректора, вошел почти уставным шагом.

— Ну, что, студент, какова была моя фраза? — С азартом в голосе вопросил его генерал.

— За царя и отечество, ваше превосходительство. — Бодро отрапортовал Иван.

— Молодец, студент! Орел! Как тебя по имени звать?

— Иваном, ваше превосходительство.

— Жаль не было тебя, Иван в тот день в небе над Шумлой, скольких бы боевых товарищей я мог тогда сохранить! — И расчувствовавшийся старый генерал крепко обнял Ивана. Разумеется, «отлично» в зачетку Ваня получил. Экзаменаторы даже не стали проверять знания Лудильщикова по третьему вопросу билета.

Кстати, и Васька зря обижался на Ваню. Когда он последним заходил на экзамен, возвратившись из своего забега до Царского Села, экзаменаторы были уже настолько утомлены проведенным экзаменом, что едва выслушав Васькин ответ по основным вопросам полученного билета, отпустили его с миром, почти не став тиранить дополнительными вопросами.

Пришел к Анюте, похвастался полученной оценкой. Та порадовалась за друга, но как-то мельком, невыразительно. У нее самой на следующий день сдача экзамена назначена, готовится. Хотя, если подумать, чего ей напрягаться? Распределение у Учителей свободное, оценки не влияют, а банально завалить экзамен и не получить диплом об окончании их Высших курсов — это еще постараться надо. Учителя, в отличие от летунов, не стипендию получают, а сами за свою учебу платят. И, надо сказать, немалые деньги. Зачем академии дурная слава, что они взяли деньги, а диплом зажилили?

Ну, раз Анюта на этот день выпала из прямого доступа, Ивану ничего не осталось, кроме как заклинания тренировать. Было среди нескольких, в общем-то, мусорных для Лудильщикова заклинаний третьего уровня, одно интересное. Ускоренный Рост Растений называется. При некоторых усилиях сможет Ваня прямо в горшке, на подоконнике, выращивать ананасы за пару недель. Очень Ивану на свадьбе друга сей фрукт понравился, только без магии выращивать его в суровых рассейских условиях муторно.

Герань на подоконнике правильно восприняла магический посыл пока еще студента и украсилась красными цветами, Аня, когда в себя вернется, оценит такую красоту по достоинству, жаль Ване запах цветущей герани не нравится. Усиленное Восприятие не всегда во благо.

Второй экзамен, «Средства нападения и защиты», состоялся у Ваниного курса ровно через одну неделю после первого. Этот экзамен, в отличие от «Устройства дирижаблей», был в равной степени теоретическим, когда студенты отвечали тактико-технические характеристики разнообразного вооружения, которым конструкторы оснащали у них в стране свои дирижабли, и практическим. Точнее, магическим. Вот тут-то Ваню и ждала очередная засада в лице все того же заслуженного генерала. И чего он к парню привязался!

Поначалу-то все вполне пристойно было. Лудильщиков ответил первый вопрос и приступил ко второму, а там значилась защита от немагического вооружения противника. Ваня поведал высокой комиссии и о бронировании боевой рубки эскадренных дирижаблей восьмимиллиметровыми броневыми плитами и о недавно появившихся артефактах Смещения, когда пули и осколки снарядов, попадая в поле действия артефакта, меняли в искривлении пространства направление своего полета вплоть до тридцати градусов. Припомнил о заклинании Железной Рубашки и соответствующих артефактах, благо у самого один такой в наличии имеется. Ну и решил ввернуть о своем личном опыте по борьбе с огнестрельным оружием в руках врагов, рассказал о Воздушном Щите. Откуда ж ему было знать, что высоколобыми умками в генеральном штабе несколько месяцев назад признано, что данное заклинание в большинстве случаев оказывается малоэффективным. Площадь защиты маленькая, пробивается часто, да еще и ману жрет сие заклинание очень даже прилично.

Ване бы промолчать, признать свою некомпетентность. Ну, подумаешь, балл бы срезали, невелика потеря. Но он искренне обиделся за заклинание, спасшее ему жизнь во время нападения финских бандитов на их компанию. Начал уверять, что его-то Щит держит пули надежно. Тут-то генерал и вызверился. Потребовал делом доказать голословное утверждение.

Вышли на свежий воздух, генерал достал из кобуры свой наган.

— Я сейчас выпущу в тебя все шесть пуль, а ты попробуй защититься при помощи своего Воздушного Щита.

Другие преподаватели, вышедшие из помещения следом за генералом, хором потребовали прекратить опасные для жизни и здоровья эксперименты. Сошлись на том, что стрелять генерал будет не в Ивана, а в мишень, прикрытую Ваниным Воздушным Щитом.

Паф! Паф! Паф! — Принялся палить генерал в мишень, в качестве которой, для наглядности, поставили обычный стакан со стола экзаменаторов.

— А еще шесть выстрелов выдержишь? — С азартом поинтересовался генерал у экзаменуемого после того, как стеклянное изделие без потерь пережило все шесть его выстрелов.

— Без проблем, ваше превосходительство. Можете сразу дюжину раз палить.

На дюжину генерала не хватило, патроны закончились. Не таскал он их с собой во множестве, так, еще один дополнительный боекомплект в специальных карманчиках на кобуре. Ну и, стакан вернулся на свое законное место на преподавательский стол. Вдруг кого-то жажда замучает.

Лудильщикову-то экзамен зачли. Очередное «отлично» украсило собой его зачетку, а вот тем, кто отправился сдавать экзамен следом за строптивцем, сильно не повезло. Профессора, привычное дело, лечили свои потрепанные инцидентом нервы, с удвоенной силой придираясь к бесправным экзаменуемым. Не заваливали до конца, конечно, но «удовлетворительно» наставили половине курса, даже тем, кто прошлые сессии на отлично сдавал.

Хорошо хоть последний экзамен, «Навигация воздушных судов», без эксцессов прошел. Ваня без помарок проложил курс для своего теоретического дирижабля сначала между двумя мысами на морском побережье, а потом и более сложный вариант для сильно продвинутых одолел, довел свой дирижабль до места назначения по карте гористой местности. Ну и, напоследок, опробовал свои силы в новеньком, только недавно изготовленном, артефактном тренажере, основанном на заклинаниях иллюзий. Говорят, умельцам с факультета артефакторики за это чудо все выпускные экзамены автоматом зачли. Артефакт оказался сыроватым, местами сквозь иллюзии просвечивала обстановка учебной комнаты, где сие чудо артефакторской мысли было установлено, но, в целом, свои функции выполнял успешно. Хотели было профессора во главе с ректором поставить Ване «хорошо» за сданный экзамен, ну, не может ведь простолюдин сдать выпускные экзамены лучше всех дворян и аристократов на курсе. Но тут возмутился все тот же генерал. За время экзаменов Ваня запал ему в его грубую, не знающую слов любви, душу. Короче, третье «отлично», и возможность, как лучшему выпускнику, огласить свою просьбу императору. Понятно, сам император такой чепухой, как выслушивание и исполнение просьб безвестного Вани заморачиваться не будет, но кое-какие преференции были возможны.

— Ты погоди с просьбой об изучении заклинания Полета. — Внезапно остановила Анна размечтавшегося вечером, после сдачи последнего экзамена, Ивана. — Это ты сейчас и без просьб императору сможешь получить. Моим прощальным подарком тебе будет. Цени: я упросила куратора, она подняла этот вопрос перед главным ректором, тот отдал распоряжение научить меня Полету вашему Фаддею Яковлевичу. Сколько важных людей ради исполнения твоей мечты задействовать пришлось!

— И ты… научилась? — С замиранием в голосе спросил Ваня.

— А то! — Возгордилась его подруга и начала создавать сложную вязь заклинания.

В том-то и особенность Учителей, сами заставить работать многие заклинания не способны, Духа не хватает, но, не запитывая маной, конструкты держат уверенно и очень долго. Навык у них такой развили преподаватели.

Пусть не с первого раза, а лишь к следующему вечеру, но заклинание-мечта покорилось летуну. Не зря неделю до дня назначенной присяги Иван теряет. На радостях повел свою подругу в самый престижный ресторан в Царском Селе, где сам Кюбе временами не брезгует свои шедевры для утонченной публики готовить. Кюбе в тот вечер отсутствовал, но и без него смогли отведать немало вкуснятины.

Вечером, лежа, обнявшись с Анютой в своей кровати, Ваня затеял с ней обсуждение, чего же можно попросить у императора. Назавтра к обеду надо было уже свою просьбу на официальном бланке подавать ректору. Причем, не Фаддею Яковлевичу, а главному, начальствующему над всей академией. С ним Ваня еще не общался, только издалека видел. Обсуждение с Анной вышло плодотворным, все же Учителям преподают сведения о всяких заклинаниях, открытых людьми, в намного более полном объеме по сравнению с летунами, которых учат строго по выбранной специальности.

— Я думаю, Ваня, что тебе нужно попросить научить тебя заклинанию Абсолютной Защиты, раз ты от Класса мага воздуха отказываешься. — Там, куда тебя, скорее всего, направят, вот-вот война разгорится.

— Я уже две неплохие защиты и так знаю, к тому же у меня артефакт для этого имеется, а Абсолютная Защита требует полной неподвижности, иначе ее не наложить. Где я в дирижабле полную неподвижность отыщу?

— Тогда что-нибудь из магии пространства. Там все очень важное, нужное и очень секретное.

— Что ты имеешь в виду? Нам про эту магию даже и не рассказывали вовсе.

— Ну, нам тоже особо не распространялись, так для общего обзора, что еще есть у Империи. Рассказали только о заклинании Мгновенного Переноса, на небольшие расстояния в пределах прямой видимости перемещаться, оно еще вроде в дальнейших тренировках для развития нуждается, и о Личном Пространстве. Там еще толком и не разобрались. Появляется возможность убирать куда-то свои вещи, а потом доставать их в нужный момент. Только тоже, Пространство малюсенькое, объемом с кружку выдается. Можно ли развивать его и как это сделать непонятно, но если возможно, перспективы огромные. Вплоть до своего собственного мира, где тебя никто не сможет достать. Ну, это в порядке личного бреда, конечно.

— И что из этого просить? — Озадаченно замер Иван.

— Просить? Личное Пространство, конечно!

— Сама же сказала, что непонятно с ним ничего.

— Потому и проси. Так есть хоть какой-то шанс, что дадут. Когда разберутся, цена на порядки возрастет, доступным такое заклинание станет только для сильных мира сего. Да и в том состоянии, в котором его тебе могут выдать, огромная польза может быть. Тот же накопитель туда засунуть, чтобы проблем с маной не иметь в случае нужды. А Перенос, его могут и не дать. Вдруг ты на государевых людей злоумышлять начнешь.

Как замечательно поговорить со знающим человеком! А когда человек этот имеет весьма приятные на ощупь окружности, да еще и лежит, тесно прижавшись, так и еще лучше!

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:42434\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 25

Ловкость 30

Выносливость 40

Интеллект 43

Дух 40(42)

Дух достиг второго барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 10; Харизма 3; Меткость 12; Скрытность 7.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2000\2000

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1900\2000). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны системы.

Глава 33

— Ань, не знаешь, заклинания выше третьего уровня существуют? — Ваня растолкал свою соню — подругу, устав ожидать, когда она проснется сама.

— А? Чего?… — Почти дипломированная Учительница недоуменно, спросонок, уставилась на до отвращения бодрого товарища. — Ты только ради этого вопроса меня разбудил?

— Вовсе не только ради вопроса! — Заспорил Ваня, поняв, что здоровье его под угрозой. — Уже полдень скоро, вредно столько спать.

— Не понимаешь ты женщин, Иван Лудильщиков! — Зевнув, объявила женщина, но, все же, отбросив сонливость, уселась на кровати, подсунув под спину подушку. — Нам для улучшения красоты лица спать полагается как можно дольше.

— Ты и так вчера почти весь вечер проспала! — Возмутился Иван. — А мне что делать, когда ты дрыхнуть изволишь?

— Разумеется, ложиться рядом и служить большой, теплой подушкой.

— Подушка устала ждать, когда хозяйка проснется, чтобы обратить не нее свое внимание. И ты не ответила на мой вопрос.

— На какой?… А, ты про это…. Вроде, четвертый уровень заклинаний точно существует. Только никто, кроме посвященных, этого подтвердить не может. А так, предполагаемые заклинания из этой категории могут сметать города и выводить реки из берегов, сделать адепта на длительное время неуязвимым или молниеносно быстрым. Может быть, по предположениям, вообще заклинание, открывающее порталы в другие миры Системы.

— То есть развивать Интеллект выше второго барьера, особого повода не имеется? Ну, раз заклинания четвертого уровня существуют только предположительно.

— Выше второго барьера вообще все смутно. Не известно даже, на каком значении Характеристики стоит этот самый третий барьер. Вроде, даже, он у каждого разумного может стоять на совершенно различных по значению параметрах Характеристик. Одно известно, высшие маги, зашедшие за этот барьер, существуют, и они являются главной ударной силой государств.

— До этого мне еще как до Луны. Я конкретно про нужность дальнейшего развития Интеллекта спрашивал.

— Лично для меня это точно не нужно. — Аня, чуток подумав, поднялась с кровати, и начала колдовать над заваркой свежей порции чая.

Ваня еще помедлил одно мгновение и недрогнувшим прочерком мысли отправил все Свободные Характеристики в Выносливость. Пусть непонятно, где там очередной барьер, но хотелось бы его, так или иначе, достигнуть как можно быстрее. И кинжал в этом может дополнительно помочь при случае. Или наоборот, Свободные Характеристики, всыпанные в Выносливость, помогут кинжалу быстрее справиться с задачей. В любом случае, сосредоточиться нужно на самой важной для Вани и легко достижимой Первичной Характеристике. На Выносливости. А заклинаний ему пока и третьеуровневых хватит.

Неделя пролетела вообще незаметно. Выпускники, формально еще являющиеся до первого июля студентами академии, слонялись, где хотели, занимаясь полностью своими делами. Но вот он и наступил! Торжественный день вручения дипломов об окончании учебного заведения, а кое для кого еще и день принятия присяги на верность государю императору и, соответственно, вступления в ряды вооруженных сил Рассейской Империи.

Первыми из собравшихся дипломы вручались Механикам. В большинстве своем, одетые в торжественные гражданские костюмы и фраки, они производили впечатление успешных, состоявшихся людей. Зря Иван когда-то в поезде удивлялся на студента-перестарка из Казани. Некоторые из выходивших на сцену ничуть не уступали тому казанскому студенту в возрасте и солидности.

Практически не уступали в солидности механикам и техномаги, хотя среди них гораздо чаще, чем среди первых встречался и совершенно иной типаж: вечных подростков, не обращающих особого внимания ни на окружающих, ни на самих себя. Такие очень выделялись на общем нарядном фоне своей обыденной одеждой и общей неухоженностью.

Проход артефакторов Иван не заметил вовсе. Они, невеликие числом, просто потерялись среди прочих представителей технических специальностей. Зато Учителя, точнее почти сплошь Учительницы, как и гражданские Целительницы, сверкали нарядами и драгоценностями. И Анна на их фоне вовсе не выглядела бедной, серой мышкой! И где только прятала до этой минуты свое эффектное жемчужно-серое платье, в котором она со всеми своими драгоценностями выглядела словно принцесса.

Наконец, все гражданские специалисты закончились. Наступил черед будущих военных. Не разбирая, кто тут целитель, а кто летун, всех их выстроили после вручения дипломов в общий ряд для повторения слов присяги, громко и четко зачитываемых главным ректором академии. Но с принесением присяги торжественное построение не закончилось. Начали вызывать из общего строя отличившихся в течение учебы для вручения им отдельных призов. Среди прочих вызвали и Ивана Лудильщикова. Он вышел, как и положено, на три шага из строя и повернулся лицом к своим соученикам. В этот момент Ваня особенно сильно пожалел, что прохлопал ушами и не заказал к пошиву парадный военный китель, как большинство прочих летунов. Вышел в своем обычном ученическом. Правда и парадные кители однокурсников с пустыми местами под погоны — тоже не очень-то смотрелись.

Неожиданный подарок! За полученную от командования отряда пограничной стражи грамоту ему скостили половину долга маны перед училищем. Если бы покупать ману за деньги, это составило бы от двухсот до четырехсот рублей. Да деньги, выплачиваемые государством за боевой орден, типа Анны или Станислава низших степеней ежегодно, надо было бы целое десятилетие собирать, чтобы набрать аналогичную сумму!

Хотел было вернуться в строй, но оказалось, что еще не все. Государь император откликнулся на просьбу лучшего выпускника-летуна этого года и прислал специалиста, чтобы обучить Лудильщикова запрошенному им заклинанию, о чем всем во всеуслышанье и было объявлено. Иван, конечно, предпочел бы так не светиться, но были в такой публичности и свои будущие плюсы: возможно, еще удастся совершить обмен призовым заклинанием и увеличить свой общий запас полезных заклинаний.

Эту ночь Иван и Анна не сомкнули своих глаз ни на минутку. Прощались. Страстно и самозабвенно, как и полагается двоим почти влюбленным перед долгой, возможно навечно, разлукой. Завтра Анне предстояло возвращение домой. На родной станции ее должен был встречать отец с вооруженной охраной, так что Лудильщиков не сильно переживал за безопасность подруги по дороге. Сам Иван оставался в академии практически до последнего. Ему еще и призовое заклинание нужно было выучить, приехавший чиновник пригласил Лудильщикова для этой цели с утра прийти в здание администрации. А еще заказать у портного мундир с погонами подпоручика, но, самое главное, постараться пройти второй барьер на Духе с поддержкой целителя академии. Только вот маны до пятидесяти тысяч у Ивана обещало накопиться лишь к двадцать девятому июня.

Так Иван и проводил по очереди всех: Анну, Аркадия, Василия с Пелагеей. Последние первоначально ехали вместе в родительский дом Василия, на Алтай. Сам Иван планировал свой отпуск перед службой разделить на две неравные части: первую, большую, погостить дома у родителей, а за неделю до отправления в войска приехать в гости к Василию. Очень уж завлекательно Васька рассказывал в свое время о чудных таинствах алтайских шаманов. Вместе с Васькой и на Дальний Восток, куда им выдали предписание прибыть первого сентября, поедут. Пелагею Васька замыслил временно в отчем доме оставить, пока не разузнает все о возможности проживания в Порт Артуре с женой.

Заклинание Личного Пространства оказалось не столько сложным, сколько очень непривычным для построения. Совершенно иные принципы! Но Интеллект у Вани отменный, выучил! В плане размеров Анна, когда рассказывала об этом заклинании, даже приукрасила действительность, пообещав объем с кружку. Хорошо, если с чарку того объема наберется! Впрочем, все золотые монеты и купюры, которые еще оставались в распоряжении Лудильщикова, влезли в этот объем исправно, и места для аметистового накопителя там еще оставалось достаточно.

Успел Иван построить себе и парадный мундир подпоручика. В аккурат вечером двадцать восьмого июня его от портного забрал, а двадцать девятого с утра явился в лазарет. Последняя возможность сэкономить на недешевых услугах целителя, контракт-то послезавтра уже заканчивал свое действие.

Прорыв второго барьера на Духе обошелся, что называется, малой кровью. Мучился, конечно, но даже не до потери сознания. Не то повышенная Выносливость подействовала, не то конструкт Среднего Лечения, накинутый им на себя совместно со Средней Диагностикой перед самым ритуалом. Ну и, целителя академии со счетов тоже сбрасывать не стоит. В отличие от прошлых разов, когда Лудильщиков прорывал первые барьеры, в этот раз целитель находился при Иване неотлучно, время от времени накладывая какие-то неизвестные летуну заклинания. Получил Иван и еще один результат, на который рассчитывал: «Вы преодолели второй барьер вашей расы для первичной характеристики Дух. Ваша родная мана на 20 % лучше усваивается организмом. Избыток маны переведен в очки опыта. Очки опыта + 10000

Достигнут уровень 11.

Отныне при достижении каждого нового уровня Система будет предоставлять вам новое заклинание или навык на выбор. Сделайте свой выбор:

Заклинание третьего уровня из расширенного списка на выбор;

Навык, подходящий для вашей магической специализации».

Снова этот выбор! Навык, конечно, позволял Ивану стать более качественным целителем и при любых других условиях он, несомненно бы, выбрал именно его, но в текущих условиях приходилось надеяться на то, что в списке предлагаемых заклинаний окажется такое, которое поможет Лудильщикову выжить во время предстоящей войны. А в том, что вскоре предстоит война никто из тех, с кем приходилось Ивану общаться в последнее время, особо и не сомневался. Итак, что же будет предложено? И атакующие заклинания, и защитные, и маскировочные…. Но оказалось в списке и то, о котором еще совсем недавно разговаривал с Анютой. Мгновенный Перенос. То самое, тренируемое. Благо, маны с послезавтрашнего дня будет, хоть залейся, контракт-то завтрашним днем заканчивается. Вот этот самый Перенос и выбрал. Ну и, до кучи, Свободное очко Характеристик в Выносливость отправил.

Уже утром тридцатого июня Иван Лудильщиков садился на все тот же почти игрушечный поезд до Санкт-Петербурга. Даже, чтобы не нарушать условий контракта, перед отбытием последнюю порцию маны сдал. Единственное, остался долг перед академией в двадцать тысяч единиц маны, который он будет должен возвратить в течение пяти лет. Считай, что почти что и ничего! Да и еще одна возможность долг скостить контрактом с академией предусматривалась: нужно «всего лишь» за эти пять лет добиться награды от государя императора. На войне это быстро: или грудь в крестах, или голова в кустах, Ваня надеялся на первое.

Вагон, в который загрузился Лудильщиков, оказался почти пустым. Все студенты академии разъехались по своим родным местам еще неделей ранее, а местные жители катались в столицу отнюдь не каждый день, и даже не каждый месяц. Зато, прекрасно выспался, проснулся от того, что проводник за плечо трясет. Приехали.

Оставшаяся дорога да родного Сарапула тоже ничем особенным не отметилась. Все те же случайные попутчики, с которыми так хорошо болтать по душам. Все равно, вскоре навсегда расстанутся и о нечаянной встрече никогда не вспомнят.

До дома от Сарапульского вокзала на этот раз решил пройтись пешком. Ностальгия замучила. Шел, не спеша, по знакомым улицам и удивлялся, как весь этот, знакомый с детства пейзаж, сильно усох по своим размерам. Раньше здания вдоль этих улиц явно казались выше. Вот и улица, где он рос. Шел, раскланиваясь с удивленными его приездом соседями и знакомыми.

— Здравствуй, мама, я приехал! — Только и нашел, что сказать открывшей ворота матери.

Потом были слезы радости, и обнимашки с женской половиной семьи, Степка снова пожал брату руку, совсем как в прошлый приезд. Гостинцы для родных, конечно, в этот раз получились куда более скромные, чем прошлым летом, но все равно, всех порадовали, а мама вновь расплакалась, когда Ваня надел ей на шею целительский амулет. Так-то ничего особенного, но подлечить и убрать сильную боль до полной выработки заложенной в него маны амулет в состоянии. Мать чуточку поплакала, а потом решительно сняла дорогой подарок. Сказала, что пока здорова, и нечего понапрасну заряд расходовать. Ваня с ней внутренне согласился, подлечить родных он собирался и без всякого амулета, а тот пусть лежит на всякий случай, не все же время Ваня рядом будет обитать.

Вечером с работы возвратился отец. Практически с порога, едва завидел сына, поинтересовался, что за ящики не так давно к ним доставили. Пришлось еще родителю разъяснять, что за штука такая, аэроплан. Отец пожелал опробовать полет в этой штуке на себе. Вот от кого у Вани тяга к полетам!

В этот раз времени побыть дома оказалось побольше, поэтому Иван решил истратить небольшую часть этого времени на попытки стать сильнее. Теперь с изучением заклинания Полета пропала необходимость шататься по лесу в поисках залегших по кустам и норам животных. Достаточно пролететь над кронами деревьев, рассылая вниз, к земле, Малых Дозорных.

Надумал, сделал. Когда малость утомился от сборки из доставленных в Сарапул элементов аэроплана и разравнивания с помощью магии площадки для него, отправился на опушку леса. Как все-таки здорово летать, словно птица, по своей воле! И улетел-то вроде недалеко, а под ним уже непролазная чащоба, куда без веской причины даже охотники не суются.

Остановился Лудильщиков, зависнув в кроне одного из древесных исполинов, не просто так, ровнехонько под ним Малый Дозорный показал сильную активность четвероногих обитателей леса. Не очень точно, но на стаю волков похоже. Опустился еще ниже, чтобы рассмотреть происходящее уже своими глазами. Точно волки! Задрали какую-то крупную добычу и теперь жадно насыщаются, порыкивая временами на своих собратьев. Ивана, зависшего прямо над ними, хищники не замечали. Не приучены санитары леса вверх посматривать, нет у них в небесах врагов. Точнее, не было до этой минуты. Лудильщиков выбрал в качестве цели самого крупного и мощного волка, рычавшего на окружающих его зверюг особенно грозно. Воздушная стрела! Не копье, цель не убить хищника, а сильно подранить, чтобы тот не смог убежать. Отчаянный визг жертвы и остальные серые тени порскнувшие врассыпную.

Иван опустился перед пораженным волком. Еще живой, только позвоночник явно перебит: задние лапы волочатся по лесной подстилке. Кинжалом прервал жизнь хищника. «Вы убили вашего врага при помощи жертвенного кинжала серебряного уровня. Вам переходят:

+ 25 % очков опыта вашего побежденного врага, получено 3657 очков опыта.

Выносливость +2».

Похоже, волчий вожак на седьмом уровне был. Однако жалко, что отныне для Ивана от убийства при помощи жертвенного кинжала доступна лишь одна из Первичных Характеристик! Осталось определиться, что от добычи с собой брать. Вроде Игнатий Николаевич, отец Алешки, его школьного друга, говорил Ване, когда отдавал ему деньги от сдачи полезных ингредиентов, что особо высоко были оценены печень и половые органы того кабана. Интересно, у волков наивысшую ценность представляют те же самые органы? Решил не мудрить и захватить с собой именно их. Потом, малость подумав, решил вырезать то же самое и у лося, которого добыла волчья стая. На глаз, так лось достаточно велик, чтобы тоже оказаться зверем с высоким уровнем от Системы. Ну и еще отделил от туши лося заднюю ляжку. Ту, что была снизу и потому еще не тронута зубами волков.

Чтобы взлететь с грузом понадобилось на него еще дополнительно накладывать заклинание Древесного Падающего Листа. Подниматься над лесом все равно тяжело, но потом груз просто скользил по невидимым плоскостям заклинания.

Едва долетел до опушки леса. Ману практически в ноль истратил.

Домашние очень порадовались добыче Вани. Летом-то с мясом известная напряженка, а тут целая лосиная ляжка. Фунтов на тридцать потянет, если не больше. Только мать запричитала, представив себе, как сын ее бродил по опасному лесу.

— Не беспокойся, мама, — попытался унять волнение матери Иван. — Я по лесу и не ходил вовсе, по воздуху летал. И волка магией сверху добыл. Опасности для меня в том совсем не было. А лося и вовсе сами волки загнали, я уже их добычу забрал, когда они разбежались.

Чтобы узнать адрес лавки, куда в позапрошлом году сдавал охотничьи ингредиенты Алешкин отец, пришлось идти к нему. Так-то Ване его родные сказали, что Алешка в этом году к своим родителям не приехал, поэтому и не ходил еще туда с визитом.

— Здравствуйте, Игнатий Николаевич! — Поприветствовал Лудильщиков Алешкиного отца, выглянувшего на улицу после настойчивого Ваниного стука.

— О! Иван! — Пораженно засмотрелся на Ваню в его парадном кителе подпоручика Алешкин родитель. — Возмужал! Просто не узнать. А Алексей нынче не приехал. Он уже помощником машиниста на рейсе до Берлина работать устроился. В отпуск только зимой обещал вырваться.

— Да, я слышал, что он не смог этим летом приехать. У меня, собственно, вопрос к вам.

— Спрашивай, конечно. — Почесал в затылке Игнатий Николаевич.

— Кому вы сдавали трофеи от нашей с Алешкой тогдашней охоты?

— А! Это! — Обрадовался мужчина легкости вопроса. — Это просто! На центральном рынке, как заходишь в ворота, лавка справа от них сразу будет. На ней еще вывеска интересная с нарисованными огоньками и фейерверками. А как называется, так сразу и не упомню. Но она там одна такая, сразу найдешь.

Ваня поблагодарил отца Алешки и сразу же направился в сторону рынка. На улице жара стоит, как бы не прокисли его трофеи.

Лавка, как и подозревал Ваня, оказалась принадлежащей алхимику. Тот и свои снадобья тут продавал и скупал у населения добытые ингредиенты. А фейерверки на вывеске, действительно, были очень приметными, плутать вообще не пришлось.

— Ой, как вы вовремя, господин офицер! — Обрадовался принесенным частям животных старик алхимик. — У меня как раз партия моего товара для поставки на нижегородскую ярмарку формируется. — Расценки на все вот на этом листочке отпечатаны. И я вам скажу, лучше цены никто в Сарапуле не предложит.

— А что, еще есть кто-то, кто скупает такой товар? — Простодушно поинтересовался Иван у алхимика.

— Имеется один прощелыга. Все время про меня распространяет всякие слухи, один дурнее другого. — Помрачнел старичок.

— Ладно, не будем о нем, — махнул рукой Иван, заметив, что настроение у собеседника может испортиться. — Лучше оцените принесенное. Да еще хотелось бы узнать, что еще от животных с высокими уровнями стоит собирать для сдачи вам?

— Кроме того, что вы принесли, еще могут представлять интерес сердца, почки, иногда зубы и рога, но основное вы выбрали абсолютно верно. Самые мои ходовые зелья готовятся именно из печени и половых органов самцов. — Ответил алхимик, сам в это время, взвешивая и измеряя принесенное при помощи какого-то артефакта. — Так что, в общей сложности, выходит, что я вам должен заплатить сто семьдесят шесть рублей двенадцать копеек.

— Подождите. А могу я ознакомиться с ассортиментом ваших товаров? — Ваня заинтересовано зашарил глазами по сторонам.

— Конечно. Смотрите. Под каждым образцом на витрине имеется подпись, что это и для чего применяется.

Большая часть зелий предлагалось использовать, судя по надписям ниже образцов товаров, исключительно для поправки здоровья. Ване, в совершенстве овладевшем Средними заклинаниями Диагностики и Лечения, такое было абсолютно не интересно. Но, уже собираясь отойти от витрины, чтобы получить свои заработанные деньги, внезапно заметил интересную мензурку. Точнее, мензурка то была самая, что ни на есть обыкновенная. Но вот ее содержимое должно было обеспечивать молодые всходы растений всем необходимым. Самое то, для выращивания ананасов! Надо же испытать новое заклинание, да и сами ананасы фрукт достойный.

Получив в собственность мензурку и остаток денег, отправился домой. Как раз там должна пожариться лосятина на сковородке.

Кажется, Иван обеспечил своему младшему брату Степке ориентир в плане выбора жизненного пути. Все же не вояка Степа, польстился на ананасы! Сначала лишь наблюдал с интересом, как из грядки в огороде едва ли не на глазах лезет из земли, увеличиваясь в размерах, зеленая метелка побега. А всего-то и потребовалось воткнуть в ту грядку верхушку от купленного в местном ресторане заморского фрукта с зеленым хохолком наверху. Сам фрукт аккуратно разделили между всеми членами семьи, дорогое лакомство, а с верхушкой — вот так поступили. К концу недели Степа полностью взял на себя наведение раствора для полива растения. Жидкость из мензурки расходовалась очень экономно, несколько капель на ведро. Единственное, что огорчало ребенка, невозможность изучения им заветного заклинания для ускорения роста растения, статы не позволяли. Зато и все рекомендации старшего брата по способам собственного развития выслушал со всем вниманием, даже записал на отдельных листочках выданным ему карандашом, чтобы ничего не забыть и не перепутать.

Уровень 11.

Очки опыта\ до следующего уровня:4897\102400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 25

Ловкость 30

Выносливость 49

Интеллект 43

Дух 44

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 10; Харизма 3; Меткость 12; Скрытность 7.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2200\2200

Магические конструкты: открыть для просмотра

Глава 34

Быстро пролетел месяц, Ваня почти и заметить не успел. Покатал отца на аэроплане, тот впечатлений хватил полной ложкой, зарекся еще раз на эту шайтан-арбу залазить. Еще Степка просился, но ему родители настрого запретили, а девчонкам и запрещать не нужно было, сами наотрез отказались даже подходить к Ваниному приобретению. Вот и пришлось Лудильщикову заново разбирать аэроплан на составляющие и упаковывать их обратно в ящики. А потом и на железнодорожную станцию отвезти. Была у него идея подкупить алтайских шаманов этой воздушной колесницей. Шаманов их подопечные сразу сильно уважать начнут, как те на глазах у всех по небу пролетят, а Ване от такого подарка в ответ от служителей культа тоже обломится что-нибудь интересное. Короче, уехали ящики вперед самого Вани на Васькин адрес. Еще и без малого сто рублей за доставку в такую даль содрали с Вани работники железной дороги.

Еще не очень задалось с охотой на диких зверей. Нет, так-то дичь встречалась, и мясо наш охотник домой доставлял исправно, но вот статов больше ни с одного трофея не выпало, так немножко очков опыта и то самый минимум. Неразвитые какие-то звери вокруг Сарапула. Очевидно, за более продвинутыми надо было куда-то за Урал ехать.

Зато ананас вырастили огромный! Его на всю семью, чтобы наесться хватило. А верхушку Степка сразу в кадушку с землей определил, как и отплодоносившее растение с грядки. Старший брат уезжает, придется без его магии медленно и печально следующие ананасы выращивать. Зимой в кадушках на подоконнике, а в теплый сезон в парнике, наподобие огуречного.

Так и загрузился господин подпоручик вместе со своим видавшим виды чемоданом в поезд, идущий дальше на восток. Сестры с матерью только всплакнули вслед, ну да для женского пола, это обычное дело.

В купе было душно, Иван сразу снял и на плечики повесил свой новенький мундир, что в качестве прощального подарка сшила ему его сестра Дуняша. Благо, сукно для мундира продавали в местных лавках не задорого, да и разнообразием фасонов воинское обмундирование не блистало, а Дуняша уже совсем швеей-искусницей стала. К ней со всего города приходили модницы наряды себе заказывать. Но ради брата сестра отложила на время все заказы, родной человек важнее.

Не повезло с попутчиками: в купе, где проводник определил место для младшего офицера, ехали не то немцы, не то австрийцы. По крайней мере, немецкую лающую речь Иван определил совершенно точно. Немчики о чем-то переговаривались между собой, смеялись, а Ивану было дико скучно. И дорога предстояла дальняя. Считай, больше недели будет ползти поезд до полустанка, не имеющего даже внятного названия, просто какая-то там верста.

Развлечение себе Иван нашел на следующий день, точнее, не он нашел, а его нашли. На одной из станций, где проводник объявил достаточно долгую стоянку, отправился Иван закупиться снедью. Понятно, в кителе своем, с часами наручными, при полном при параде. Офицерам вообще повсюду в Рассее полагалось в своих мундирах передвигаться, даже то, что на охоту Ваня летал в гражданской одежке — уже было нарушением. Вот прямо там, возле торговок, предлагающих пассажирам всякие пирожки с шанежками, и подошел к нему молодой человек вежливый, знакомиться. Пригласил в свое купе, сказал, что компания молодая, да веселая, подобралась, но одного человека для игры в штосс не хватает для полного комплекта. Иван и пошел. Не то, чтобы он глупый был, понимал, что почти наверняка это карточный шулер работает, но ведь сидеть в своем купе и слушать лай иностранцев — совсем тоскливо. А так, сыграть по маленькой, может еще и Удачу развить удастся.

Всего за карточным столом, если считать и Лудильщикова, собралось шестеро. В самом деле, веселая компания, шутят, истории из жизни рассказывают. Кто-то оказался купцом, кто-то чиновником невысокого ранга, один — писатель, отправившийся за новыми впечатлениями для книги. Ну, и Федя, который привел Ивана. Он про свою профессию ничего не рассказывал, отшучивался на все вопросы.

Сначала раскинули действительно по маленькой. Полтинник за проход. Банкомет метал карты перед собой честно, по крайней мере, Ваня со своим Восприятием в десятку и Ловкостью аж в тридцать единиц ничего криминального не заметил. Опять же менялись банкометы по очереди. Постепенно азарт среди собравшихся возрастал. Ставку удвоили, потом удвоили еще раз. Но если ты играешь честно, то и выигрыш сменяется проигрышем и наоборот. Больших капиталов так не проиграть и не выиграть. Ну, если Удача запредельных значений у кого-нибудь из игроков не достигла. Азарт еще больше усилился, когда Федя придумал ввести новые правила: делать все ставки каждый кон на одну и ту же карту, удваивая каждый проход свои ставки. Такую игру он назвал рутой. Понятно, что так вскоре кто-то и без денег может остаться, но зато какой азарт! Вот тут-то жульничество и полезло. У Феди в рукаве спрятанная карта оказалась. Ну, хоть Удача у Вани не изменила свое значение, так Восприятие прокачалось на единичку, долго его напрягать пришлось, отслеживая действия окружающих. На самом деле было очень трудно заметить, как Федя свою карту из рукава вытряхивал. Шулер, конечно, но уж больно в купе атмосфера создалась душевная, жалко было ее портить скандалом. Незаметно показал жестом Федору, что его трюк замечен. Тот понял все правильно, сказал, что дела неотложные вспомнились, извинился и покинул помещение. С уходом одного из игроков игра прервалась. Можно было начинать заново, но как-то стало лениво, принялись по очереди карточные фокусы показывать, кто знал. Потом гитару достали, стали романсы исполнять.

В этой-то компании Иван и ехал всю неделю с короткими перерывами практически до Васькиного полустанка. У себя в купе только ночевал, да еще зашел перед самым прибытием, вещи свои забрать.

Васьки, который должен был встречать Ивана, возле поезда не наблюдалось. И что теперь делать? Нет, так-то Ваня знал название поселения, где жил Василий, мог бы и извозчика нанять, довез бы, но ведь Васька почти наверняка где-то по дороге застрял, а значит, должен был вот-вот подъехать. Значит, надо ждать и надеяться, что с другом все в порядке.

Василий подъехал только через три часа, сказал, что где-то в горах ливни прошли, реки из берегов вышли, дороги в грязь раскисли.

— Ну, значит, буду на тебе демонстрировать, как я летать научился.

— Может, лучше не надо? — Жалобным голосом поинтересовался Василий. — Нам далеко, еще уронишь где-нибудь по дороге.

— А ты заклинание Падающего Листа на себя наложи, вот и не ушибешься.

Словом, попал Васька в переплет. И лететь страшно, ну, а вдруг, действительно Иван его уронит, но и грязь в дороге месить сильно не хотелось.

— Ладно, убедил, неси меня, орел степной! — Все же выбрал друг.

— Тогда тебе стоит залезть куда-нибудь на высоту, наложить Падающий Лист и спрыгнуть, а я подхвачу. А то, с земли тебя такого толстого подымать, боюсь, пупок развяжется. Накопитель то свой, я надеюсь, ты не забыл, маны нам много понадобится.

— И ничего я не толстый! — Василий сделал вид, что обиделся на слова друга. — А накопитель вот он, полнехонек.

— Уж и пошутить нельзя, сразу обижается.

Так, подкалывая друг друга, зашли в помещение полустанка. Там всего один смотритель жил, а основное поселение располагалось в полутора верстах отсюда. Смотритель Ваську с детских лет хорошо знал, так что не отказал, когда тот попросил разрешить ему на чердак подняться, чтобы оттуда при помощи магии десантировать, хотя подивился такой просьбе, конечно.

Все получилось в точности, как придумал Лудильщиков. Не успел Васька отделиться от подоконника чердачного окна, как был подхвачен Иваном. И понеслись! Васька только направление успевал указывать.

— Если мы и дальше с такой же скоростью передвигаться будем, то часов за пять лета уже на месте окажемся! — Прокричал Васька, сильно впечатленный скоростью полета.

За пять часов не уложились, пришлось промежуточную посадку совершать, чтобы Ваня мог себе в опустевшее магическое ядро маны из накопителя, который у него был в Личном Пространстве спрятан, перекачать. Вообще, надо сказать, за время поездки на поезде Лудильщиков успел маны в накопителе довольно много накопить, практически больше чем на треть заполнил его, не то что в Сарапуле, когда не успевал резерв наполниться, а уже истрачен оказывался. Ну, и Василий также немного ноги размял и оправился.

Повторный взлет осуществили с края глубокого оврага, просто постепенно Иван вытянул друга чуток повыше. А потом лесистая местность кончилась, и открылся замечательный вид на гладкую как стол равнину, обрамленную с дальней стороны горами.

— Вот тут мы и живем! — Прокомментировал увиденное Васька. — Вон там, смотри, у горизонта наш дом виден!

Дом многочисленного семейства Степановых оказался сложенным полностью из дерева. Только, странное дело, в отличие от привычных Ивану изб, где-нибудь вокруг Сарапула, это сооружение избой назвать язык бы не повернулся. Шедевр русского деревянного зодчества, и никак иначе. Множество срубов, собранных в единый ансамбль, с куполами и теремами, с крытыми переходами, с подклетями, выложенными из тесанных гранитных валунов. В таком доме и думному боярину времен Ивана Грозного не зазорно было бы жить.

— Ничего себе, хоромы! Василий, я думал, дом у тебя будет поменьше.

— Так нас же много тут живет. Целый род поместиться должен. Опять же, если есть возможность жить достойно, зачем в тесноте ютиться. Да и не одни мы тут так живем, посмотри вокруг, еще у многих дома знатные отгроханы.

— Это точно! — Согласился Иван, вспоминая виды больших строений, над которыми они пролетали, когда добирались до Васькиного жилища. — Я еще заметил, что все соседи у вас стараются строиться подальше друг от друга, словно какие человеконенавистники.

— Так многие тут, это слово и есть. Без приглашения, лучше не соваться, запросто подстрелить могут. Опять же, места много, а семейств тут мало селится, вот и не теснятся, как в Рассее.

— А у вас тут что, не Рассея? — Недоуменно спросил Лудильщиков друга.

— Ну, как сказать? — Замялся Василий. — Рассея, конечно, но тут же Сибирь, народу мало, от властей далеко. Своим обычаем живем. А сейчас пойдем, я тебя деду представлю, он у нас здесь патриарх.

Дед у товарища оказался колоритным. С широкой окладистой бородой, одетый во вполне современную, модную одежду, он сидел на лавочке, щурясь на лучи заходящего солнца.

— Так вот ты каков, Иван Лудильщиков, дружок Васькин. Он о тебе много писал. — Поприветствовал гостя патриарх после того, как Василий представил ему друга. — Проходи в дом, располагайся. Василий тебе комнату, приготовленную для тебя, покажет. А меня называй просто, Василий Тимофеевич. В точности, как и друга твоего зовут. У нас в роду так заведено, старших сыновей по очереди Василиями, да Тимофеями именовать.

Комната, в которую его привел друг, оказалась просторной и светлой, постель, застеленная свежим бельем, широкой. Словом, жить можно.

— А здесь у нас ванная комната с ватерклозетом! — Васька толкнул неприметную дверку в дальнем конце предоставленной Ивану комнаты.

— Роскошно! — Восхитился Ваня. — У вас тут не хуже, чем в самом лучшем номере отеля «Империя» в Царском селе все устроено.

— Так говорил же, магии у нас много. — Отмахнулся, как от чего-то малозначащего, от слов восхищения Василий, но Ивана, который с ним два года в одной комнате прожил, не обманешь. Понравилась похвала. — Ладно, ты пока тут располагайся, обживайся. Ужин через два часа будет, я за тобой зайду. — И Василий выскользнул за дверь, оставляя друга в одиночестве.

На ужин за длиннющим столом собралось больше двадцати человек народу, хотя Василий, когда они только подходили к обеденному залу и посетовал, что многие члены их семейства нынче в разгоне, летний сезон, пора промыслов в разгаре. Очень обрадовалась Лудильщикову Пелагея, Васька, оказывается, не предупредил ее о приезде друга, сюрприз захотел сделать.

Расселись все. Во главе стола патриарх, Василий Тамофеевич. Он же прочитал перед началом еды молитву, перекрестившись двумя перстами на образа, выставленные в Красном углу на полке. Иван запереживал, что его троеперстие тут может быть негативно воспринято, но ничего такого не произошло. Ни на словах, ни в эмоциях, которые Иван читал уже почти автоматически, у окружающих не было никакого отторжения на его Никонианский уклад.

После окончания приема пищи некоторые, особенно молодые женщины и девушки, подходили к Василию с какими-нибудь вопросами, а сами на Лудильщикова так и зыркали. Интересно же, новый мужчина в доме, да еще и офицер. Ваня на волны интереса, а кое от кого даже вожделения, старался не обращать внимания. Родственницы друга — табу! Не стоит оно того. Он лучше с Васькой да Пелагеей общаться будет.

Вечером друзья втроем, Пелагея тоже присутствовала, принялись составлять недельный план развлечений для гостя.

— Как считаете, — поинтересовался Ваня мнением друзей, когда зашел разговор о посещении капища шаманов, — аэроплан, который я хочу им подарить, лучше предварительно собрать или так в ящиках к ним и везти? — Может, у них там сплошь леса и болота, что и посадить подарок будет негде.

— Непременно собирать! — Высказался Степанов, а Пелагея поддакнула мужу: — Товар надо всегда лицом подавать, а что может быть зрелищней, чем прилет этой рукотворной гигантской стрекозы?

Так и порешили. Наутро парни начали вытаскивать ящики с частями разобранного аэроплана из сарая, куда их поместили после доставки по железной дороге. Вдвоем — это не в одиночку собирать, быстро управились, да и опыт уже был. А после обеда и вовсе на аэроплане уже в воздух поднялись. А чего время терять, его и так совсем немного до отъезда осталось.

Сделали круг над небольшой деревенькой, которую Василий капищем обозвал, себя показали и принялись искать подходящее место для посадки. Все какие-то сопки, да кочки вокруг, плюнув, сели прямо на дорогу, благо промежуток между колесами аэроплана примерно совпадал с расстоянием между колесами обычных телег, да и лес вдоль дороги был вырублен, не за что крыльями цепляться. Вылезли, откатили летучую машину с дороги в сторону, освобождая проезд, направились в сторону поселения.

Ну и где тут шаманское величие? Словно в обычной деревеньке, подошли к одному из домов, постучали в ворота. На стук выглянул неприметный мужичонка с чуть раскосыми глазами. Лишь по тому, с какой вежливостью разговаривает с ним обычно очень шебутной и раскованный Василий, можно было заподозрить, что что-то с этим мужичонкой не то.

О чем Василий договорился с шаманом, Иван не понял: разговор велся на незнакомом Лудильщикову языке.

— Все в порядке. — Успокоил Ваню его друг. — Онге Хорьебоон согласился провести для тебя ритуал.

— А ты сказал ему то, что я хотел бы увеличить свою Выносливость или какие-нибудь другие Характеристики?

— Тут все работает совсем не так. Шаман может только просить духов помочь тому или иному человеку. В чем именно будет заключаться помощь, духи решают сами. Могут и вообще не помогать или даже навредить, несмотря ни на какие договоры с шаманом.

— Черт! Я как-то по-иному это себе представлял.

Камлание на Ваню шаман начал тут же, во дворе. Он бегал и кружился, орал диким гортанным голосом, плескал на землю молоко из большого глиняного кувшина с широким горлышком, потом притащил из сарая охапку сучьев и развел костер.

— Шаман говорит, ты должен прыгать через огонь. — Перевел товарищ речь местного кудесника.

Делать нечего, пришлось прыгать. Внезапно, прямо в прыжке, перед Иваном возникло послание Системы. Только какое-то странное послание. Обычно Система просто информировала адепта о том или ином уже произошедшем событии, иногда предоставляла выбор из двух или нескольких вариантов. В этот раз Система выступала чисто в качестве посредника. С Иваном желали пообщаться духи, и система испрашивала на это Ваниного согласия.

— Согласен! — Дополнительно озвучил голосом Иван то, что уже ответил мысленно.

Мгновенно словно в театре сменили декорации: Иван оказался под дымным куполом возле весело потрескивающего небольшого костра. Напротив него, через пламя, сидело три странного вида сущности. Одна — воздушный вихрь, вторая — мерцающий радужными всполохами шарик-невидимка и третья — практически обычный человек, вот только никак не удавалось уловить не то что его возраста, но даже расы и пола.

«Выбери одного из нас!» — Последовала странная команда.

Иван пытался задавать вопросы, уточнять, но ничего больше не добился. И как тут выбирать, если даже ничего не известно о том, кого выбираешь?

Ну, если рассуждать логически, вихрь, застывший на одном месте — скорее что-то связанное с воздухом. В принципе неплохо, но после получения возможности летать для Вани уже не слишком актуальное. Невидимка мог быть чем-то из возможностей ассасина, а мог и не быть. Ровно то же самое можно было сказать и о человеческой фигуре. Осталось только положиться на авось, вроде было когда-то у предков такое божество, помогающее с трудным выбором.

Двинулся вокруг костра в сторону духов. Практически бездумно протянул руку в сторону того, что прикидывался человеком. Мгновенно декорации снова сменились. Ваня снова во дворе дома, где проживал шаман. Подернутые золой, дотлевали последние угли костра, сам шаман, тяжело дыша, застыл в наклоне, оперев руки над коленями, Васька тоже был рядом, любопытно таращился в сторону Ивана, пытаясь угадать изменения, которые с тем произошли.

Через несколько часов, обучив с помощью Василия в качестве переводчика, Онге Хорьебоона основным правилам обращения с аэропланом, пешком отправились обратно в сторону дома рода Степановых.

— Ха! Я уж думал, мне теперь так и возиться всю жизнь с этим купленным аэропланом! — Счастливо оглянулся на теряющийся вдали агрегат Иван. — Не аэроплан, а чемодан без ручки, право слово!

— А зачем тогда покупал?

— Тогда это показалось хорошей идеей. Заклинания-то Полета я тогда еще не знал. Опять же дома хотел аттракцион с ним устроить, чтобы родные могли деньги зарабатывать, катая публику над городом. Дурная затея!

— Зато шаману твой подарок очень приглянулся, ни у кого из его соперников такого нет, самым уважаемым станет. Оттого камлал на совесть. Сколько к тебе духов на его зов приходило? Один или два?

— Три. Только все равно же выбрать одного надо было.

— Всегда так. Только к тому духу, которого ты выбрал, силы всех оставшихся перешли. Могучий дух тебе помогать станет. — И помолчав: — Уже разобрался, что он умеет?

— Вообще нет. Характеристики проверил, тоже ни на единицу, ни одна не прибыла.

— Еще проявится. Так сначала всегда бывает.

Оставшиеся дни парни развлекались по полной. Сходили на охоту. К сожалению, не имея желания демонстрировать действие кинжала, Иван вынужден был довольствоваться только обычными охотничьими трофеями. Еще, нарядившись в свои новенькие мундиры, сходили в гости к соседям из числа тех, с кем у Степновых были дружественные отношения. Среди тамошних девиц появление на горизонте двух красавцев военных неизменно производило фурор. Правда, Васька, недавний женатик, несколько портил прелесть всей картины, но даже с ним находились желающие позаигрывать. И то, от местных племен русские поселенцы позаимствовали часть обычаев, и многоженство не было среди них чем-то из ряда вон выходящим.

К концу недели объявился дух, подселенный в Лудильщикова шаманом. Он оказался дополнительным помощником для разума. Второе сознание, только без самого сознания, и там и тут все один Ваня будет, просто два дела одновременно сможет выполнять. Для мага — великое подспорье. Жаль навык привязки к ауре заклинания вместе с сознанием не раздвоился.

А еще Иван открыл способ увеличения Личного Пространства. Оно, это Пространство, оказалось чем-то средним между артефактом и живым существом, питалось маной из накопителей, постепенно подрастая. Только медленно очень. Зато и маны из накопителя, помещенного в него, тянуло немного, у Ивана вполне хватало способностей с лихвой пополнять съеденную за день ману.

На службу в армию семейство Степановых провожало друзей лишь до ворот. Там Иван подхватил друга, десантировавшегося под действием заклинания Падающего Древесного Листа с прислоненной к забору лестницы, и понес над дорогой. Может показалось, но заклинание Полета в этот раз выполнялось для него немного легче.

И снова уже привычный поезд везет друзей на восток. За окном мелькают кроны огромных деревьев, блестят водной синевой пересекаемые по мостам реки. Великий и безлюдный край!

Уровень 11.

Очки опыта\ до следующего уровня:5986\102400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 25

Ловкость 30

Выносливость 49

Интеллект 43

Дух 44

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 11; Харизма 3; Меткость 12; Скрытность 7.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2200\2200

Магические конструкты: открыть для просмотра

Глава 35

Все расчеты парней по примерному времени прибытия в часть разбились о суровую реальность. На Байкале начался шторм. Как раз, когда к берегу озера их поезд подходил. Волны высоченные вздымались, железнодорожный паром, который должен был перевезти их поезд на противоположный берег Байкала, чтобы там дальше продолжить свой путь, удалился от берега от греха подальше.

— И вот так все время! — Посетовал на разыгравшуюся непогоду один из попутчиков, читинский чиновник, купивший билет в то же купе, в котором молодые офицеры ехали. — Скорее бы уже магистраль вокруг Байкала закончили прокладывать!

— Там кряж, скалы. Техника и маги, конечно, стараются, но трудно очень проходка продвигается. — Со знанием дела разъяснил ситуацию со строительством кругобайкальской магистрали второй попутчик. Он знал, о чем говорил, сам инженером на строительстве работал там в прошлом году. Здоровье подвело, уволился, хоть, по его словам, платили хорошие деньги.

— Это да! Но вроде к концу года завершить обещали. — Согласился первый собеседник.

Иван с Василием слушали молча, им по этому вопросу сказать было практически нечего.

— …А что, господа офицеры, вы же в Порт Артур едете, вы разменяли деньги, что вы везете с собой на серебро? — Внезапно донесся до отвлекшегося на свои мысли Лудильщикова вопрос, адресованный к ним с Василием со стороны их попутчиков.

— Простите, господа?

— От, черт! — Хлопнул себя по лбу одновременно с ответом Ивана Васька. — Совсем забыл об этой особенности китайцев.

— Поясните, пожалуйста. — Обратился Ваня сразу ко всем собравшимся в купе.

— Да просто тут все. — Ответил его друг. — Китайцы гораздо больше уважают серебро при взаимных расчетах по сравнению с золотом или тем более казначейскими билетами.

— Не просто уважают, — уточнил читинский чиновник. — Серебро по отношению к золоту там почти в полтора раза дороже, чем у нас в центре страны.

— Ну, положим, такое соотношение уже в прошлом, — не согласился со спутником инженер, но все же серебро в Порт Артуре предпочтительнее, это да.

Ваня мысленно начал прикидывать, где во время пути смог бы обменять свои бумажные деньги, хотя бы часть, на серебряные рубли и полтинники. По всему выходило, что разве что в Чите и во Владивостоке. Но к Владивостоку Китай уже рукой подать, вряд ли там обмен будет по номиналу, указанному на бумажных купюрах.

Вдруг перед глазами Ивана возникло сообщение Системы: «Ментальный дух закончил адаптацию к организму носителя. Отныне он становится симбионтом и дает прибавку Первичных Характеристик: Интеллект +5; Дух +2; Ловкость +1». Смахнув сообщение, Ваня обратился к Василию:

— Вася, а пошли на Байкал вблизи смотреть. Говорят, это самое большое озеро на всей планете.

— А и пойдем. — Согласился друг, которому тоже надоело заключение в купе с редкими короткими прогулками за продуктами на станциях.

Сильный ветер, волны с шумом бьющие о каменный пирс причала, словом, погода не для длительных прогулок, но все равно приятно вдохнуть свежий воздух после спертого воздуха их купе.

— Вась, если это, конечно, не страшный секрет,… тебе духи тоже добавили Характеристики?

— Ну, распространяться я бы об этом не стал, но да, прибавили. В первый раз редкого духа охоты удалось заполучить. Он на 25 процентов увеличил прирост Меткости и Маскировки, а еще добавку очков опыта от охоты прибавил на такой же процент. В следующие два раза, правда, все много скромнее было: по два Духа и Интеллекта всего прибыло. Теперь еще три года ждать, когда в следующий раз шаман духа на меня приманить сможет. А у тебя как?

— Интеллект плюс пять, Дух плюс два, да еще единичка Ловкости. — Ответил откровенностью на откровенность Лудильщиков. — Это что, и мне можно будет через три года снова к шаману наведаться?

— Тебе — скорее всего через пять. Он камлал на меня в последний раз два года назад, перед самым поступлением в училище. Тоже надеялся после учебы лишнего духа в помощники заполучить, но вот такое ограничение…. Однако, общаясь с тобой, я все больше убеждаюсь, что ты точно марсианин! Ни разу не слышал, чтобы за один раз столько Характеристик привалило.

Еще минут пять, полюбовавшись на буйство стихии, вернулись в купе.

— Как бы продукты экономить не пришлось, с этим нежданным штормом. — Посетовал Василий перед самой посадкой в вагон.

К счастью, пробушевав двое суток, шторм затих, и их поезд загрузили на паром.

Деньги на серебро удалось разменять в Чите. Ипполит Львович, тот самый попутчик, чиновник из Читы, помог. У него приятель в Читинском Коммерческом банке работал. Банк тот совсем недалеко от вокзала находился. Воспользовались длительной стоянкой поезда, в Чите их паровоз углем бункеровался и воду для котла восполнял взамен истраченной, сходили. Василий пятьсот рублей обменял, Лудильщиков столько же. Могли бы больше, но серебро металл тяжелый, и так по две трети пуда на брата вышло, как бы не развалился старый чемодан от такой нагрузки. Придется, скорее всего, еще мешки покрепче искать под такую кассу.

Следующая долгая стоянка выдалась во Владивостоке. Господа офицеры даже небольшую экскурсию по городу успели совершить. Впрочем, большой экскурсии совершать было абсолютно некуда. Весь город представлялся большой, хаотично разросшейся деревней, почти сплошь состоящей из скромных деревянных строений. Даже Сарапул выглядел поприличнее. А еще по улицам сновало множество китайцев, словно это вовсе не рассейский город, а самый, что ни на есть, маньчжурский или китайский.

Ну, а потом они, и в самом деле, поехали по территории Китая. Сначала на Мукден, а потом и в направлении Мирного и Порт Артура. Еще очередные попутчики в купе просветили ребят, что только за малым железная дорога, по которой они ехали до Владивостока, не прошла по Маньчжурии от самой Читы. Царь Павел Второй только в самый последний момент спохватился, что не стоит столь важное для страны и дорогостоящее сооружение подвешивать на тонкую нить мнимой благожелательности азиатов, всех до одного националистов самой высшей пробы.

Так вот, с опозданием на двое суток и добрались к обеду второго сентября до цели своего путешествия, до Порт Артура.

На вокзале, после выгрузки с поезда, поинтересовались у первых встреченных офицеров, как им добраться до штаба Воздухоплавательного флота. Разъяснили. Причем в двух вариантах: первый подробный, куда пойти, где свернуть, названия улиц. Тут вообще все близко. Русская часть города занимает только небольшой клин территории от порта к центру, остальное — типичный китайский город, живущий практически своей жизнью. И второй вариант объяснений дороги до штаба: просто выйти на улицу и свистнуть рикшу. На русской территории все рикши, китайцы, неплохо понимают русский язык, хотя самих их русским понять подчас затруднительно, слишком сильный и непривычный акцент.

Все же сошлись на рикше. Самим разгуливать по городу, отыскивая нужное здание, сейчас не к месту, и так опоздали к назначенной дате прибытия, должны-то были приступить к службе еще накануне. Хорошо еще додумались у администрации вокзала справку стребовать об опоздании их поезда, а то вообще непонятно чем бы им это опоздание грозило.

— Господа офицеры, попрошу предъявить ваши командировочные предписания! — Встретил их дежурный поручик на входе.

Предъявили ему то, что в училище выдано было.

— Сейчас вам нужно будет пройти к контр-адмиралу Беренгарду, в кабинет нумер восемь, но вообще, по правде говоря, я вам сильно не завидую. Вы последние из вашего училища на службу прибыли, да еще опоздать умудрились больше, чем на сутки. Готовьте вазелин, господа.

Так и направились Иван с его другом в указанный кабинет, недоумевая, при чем здесь вазелин.

— О! Явились орлы! — Встретил их с порога господин контр-адмирал. — А на х… вы мне тут нужны, такие красивые? Мне тут летуны требуются, а не барышни, что словно на свидании себя ждать сутками заставляют. — Минут пять их песочил, не позволяя вставить даже слова в свое оправдание. Причем, к концу речи цензурными словами, которые можно было без стыда произнести перед дамами, оставались только предлоги в, через и на. Наконец, поток красноречия иссяк, выдохнул устало:

— Короче так, на боевые дирижабли таким опоздунам вход заказан, будете на маломерках наблюдательную службу нести. Отправляйтесь в одиннадцатый кабинет к капитану первого ранга Оболмасову Сергею Львовичу. Он теперь ваш непосредственный командир.

И пошли они, гневом начальственным палимые, куда их адмирал послал, а господин контр-адмирал Беренгард, едва за его новыми подчиненными закрылась дверь, открыл дверцу поставца, достал начатую бутылку коньяка и набулькал себе в стакан на два пальца. Эк, он этих салаг на место поставил. С одной стороны, прочим пример показал, каково оно, традиции и предписания нарушать, а с другой, закрыл две вакансии, по поводу которых Оболмасов ему всю плешь проел. Опять же не абы каких обормотов на это место отправил, а уже получивших какой-никакой опыт полетов наблюдателями, и даже благодарности от предыдущего командования имеющих.

Капитан первого ранга Оболмасов, в отношении свежеиспеченных офицеров оказался полной противоположностью его начальнику, контр-адмиралу Беренгарду. Принял парней если и не ласково, то точно уважительно. Рассказал об условиях предстоящей службы, описал опасности, которые могут их на этой службе подстерегать. В первую очередь, конечно, погода. Над океаном она совсем не чета той, с которой имели дело молодые офицеры во время своей практики на суше. Ну, и цели, на которые заточено флотское наблюдение, а дирижабли — наблюдатели летали в первую очередь в интересах морского флота, тоже сильно отличаются от контрабандистов, скрывающихся по лесным балкам. Одним словом, наука для недавних офицеров во многом новая, и нарабатывать ее молодым людям предстоит, начиная уже с завтрашнего дня.

— Заметил? — Поинтересовался Василий, когда они вышли из штаба на волю. — У младших офицеров звания армейские, а у самых старших — флотские. Всякие там капитаны первого ранга и адмиралы.

— Я читал, что эта традиция получилась из-за того, что первоначально организовывать воздушный флот было поручено группе флотских старших командиров, а под начальство им выделили простой пехотный полк. — Проявил свою начитанность Иван. — А потом, со временем, это оказалось возведено в порядок вещей, когда следом за майором идет следующее звание капитан второго ранга. Даже форма у них очень сильно различается. У капитанов и адмиралов почти в точности морскую копирует, а младшим офицерам из морских атрибутов, только кортик на пояс взамен кобуры с револьвером можно прицепить по уставу.

— Я уж лучше с револьвером среди этих узкоглазых похожу. — Пробурчал Василий, оглядывая толпы снующих туда-сюда местных жителей.

Отпущенные до завтрашнего утра на волю, Иван и Василий отправились по имеющимся адресам, подыскивать себе квартиру для постоя. Адреса взяли все там же, в штабе. Штабы вообще оказались для рассейских офицеров центром общественной жизни, тут они работали, культурно развлекались, а многие и вообще жили.

Подыскали для себя домик на две комнаты по соседству, даже входы раздельные, но под общей крышей. Правда, удобства во дворе, но хоть холодная вода в дом проведена, и ванна чугунная в отдельном каменном пристрое поставлена. И дешево! По рассейским меркам нереально, фантастически дешево! Какие-то три с половиной унции серебра в месяц за каждую из комнат. Ну, или в переводе на рубли, по пять серебряных рублевиков. Заодно узкоглазый хозяин, лопоча по-русски с чудовищным акцентом, но все же вполне узнаваемо, предложил за небольшую дополнительную плату обеспечить молодых господ молодой, симпатичной женской прислугой, которая и уборку в доме своевременно проведет, и еду сготовит, или там одежду постирает, и постель согреет. Может Ване показалось, но, кажется, его друг всерьез на минуту задумался о необходимости везти сюда свою жену в принципе. Он ведь в армии видел себя только временно. Чтобы трехлетний контракт с Летным училищем отработать.

Василий еще размышлял над этичностью предложения, а Иван сразу же согласился. Попросил только нескольких домработниц для смотрин предоставить, а то ходят тут по улицам некоторые, Иван еще не настолько без женской ласки одичал, чтобы на такое бросаться.

Наутро они вдвоем с Василием на летном поле принимали свои дирижабли-невелички, очень похожие на тот, разбившийся, с летней практики. Точнее, может в деталях и отличались, но совершенно несущественно. Те же двигатели, тот же громадный бинокль для наблюдения, то же отсутствие вооружения. И экипаж тоже всего из трех человек состоял. Только на этот раз парни были уже не рядовыми членами команды, а пусть и невеликими, но командирами.

Первые вылеты были пробными. Чисто чтобы ощутить, каково это, над океаном летать. Ну, и параллельно учили карты морского побережья, как ближайших окрестностей, так и мест более отдаленных типа Кореи. А еще их начальник Оболмасов назначил им сдачу экзамена по знанию контуров и отличительных особенностей кораблей как рассейских, так и японских, а также кораблей некоторых других стран, появление которых было хоть сколько-то реально в их регионе.

После сдачи экзамена начались настоящие боевые дежурства, уже без дураков. А чуть позднее и в ночное выводить стали, слишком уж выраженным был дефицит в разведывательных дирижаблях на здешнем флоте.

Кстати, парни и со своими бывшими однокашниками вскоре повстречались. В самом деле, оказалось, что многие из них, направленные на службу на Дальний Восток приехали загодя, кто за неделю, а кто и почти сразу после выпуска, лишь на несколько дней заглянув на побывку домой. И нет, далеко не все были исполнены таким уж рвением к службе, просто это, наряду с чехардой со званиями, было еще одной негласной традицией в воздушном флоте, о которой было неведомо нашим друзьям. Не общались они особо с потомственными военными с их курса, сословные барьеры не позволяли. Ну, так и теперь особо общаться не получится, большинство прибывших досрочно службу несут в различных службах на эскадренных дирижаблях и лишь Василий с Иваном снова на разведчиках.

Василий все же выписал к себе свою супругу. Решил, что брать содержанку китаянку при имеющейся молодой жене, с которой только несколько месяцев как обвенчался, будет совсем уж не хорошо. А Иван так даже провел небольшой кастинг среди желающих наняться в домработницы китаянок. Некоторые из пришедших оказались на внешность так очень даже ничего. Ну, по крайней мере, на взгляд Вани, изголодавшегося без женской ласки. И совесть его совсем не грызла за измену подруге. Во-первых, потому что они и не обещали ничего друг другу, а во-вторых, потому что от Анны пришло письмо, в котором она просила следующие письма на ее адрес отправлять, подвергнув их самоцензуре на предмет вольностей. Родители подобрали ей прекрасную партию, и скандалы с фривольными письмами от бывшего любовника были ей совсем ни к чему. С другой стороны Анна и не просила о прекращении вообще всяческого общения, скорее, верна бы в их случае оказалась расхожая фраза: «останемся друзьями».

Девицу, выбранную Иваном, звали Аи, что в переводе на русский означало «любовь». Наверное, у всех народов одинаково распространено среди девушек это имя. Была она достаточно высокой для низкорослых азиатов, немного говорила по-русски, умела хорошо готовить и оказалась достаточно искусна в постели. Словом, не домработница, а настоящее сокровище.

В частых дежурствах и хлопотах по обустройству хозяйства прошла вся осень. Кстати, Пелагея приехала, раскритиковала снятую ее супругом комнату и живенько нашла в городе для проживания их с Васькой уютненький частный дом. Ну, хоть перестала косо смотреть на Ивана с его китаянкой. А Ване что? Ване так даже много лучше. Полный простор для самовыражения по ночам, комната-то бывшая Васькина пока пустует. Да и, если честно, с Василием они дома почти и не виделись, то он на службе, то Василий летает, а с Пелагеей лучше поддерживать дружбу на расстоянии, слишком уж она покомандовать всюду любит.

Зато на Аи Лудильщиков нарадоваться не мог, настолько китаянка оказалась полезной, практически незаменимой. А еще она очень быстро совершенствовалась в русском языке, даже быстрее, чем Ваня в китайском. Словно это у нее Интеллект на пятый десяток пошел. Было теперь с кем в редкие свободные от службы часы поболтать вволю. Заодно и нехитрую историю жизни китаянки узнал. Очень типичную для Китая их времени.

Едва вышла Аи замуж, мужа забрали в армию. Еще полгода прошло — сообщили о его смерти в бою с японцами. Родственники мужа попросили молодую вдову с занимаемой ей жилплощади в доме мужниного семейства. Благо дальний ее родственник помог, устроил молодую женщину к Ивану в услужение. Вот такая история. Для себя Лудильщиков твердо решил, что когда придет пора уезжать отсюда, попытается помочь своей нынешней подруге с жильем, слишком страшную перспективу обрисовала она для своего будущего, если бы Ваня ее не взял к себе.

В этот день у Ивана Лудильщикова случился редкий выходной день. С утра Аи ушла на рынок за продуктами, а он затеял украшать небольшую сосенку, купленную вчера на рынке у кого-то из предприимчивых азиатов, Новый 1904 год-то уже послезавтра начаться должен. Дома у Вани с целью украшения новогодней елки использовали бумажную мишуру, яркие картинки, вырезанные из редких у простого населения цветных журналов или купленные специально, ну, и, конечно, всевозможные сладости. Не стал молодой офицер отходить от привычных традиций и в далеком Китае, тоже развешивал на пахнущее смолой деревце всякие конфеты и пряники. Сначала украшением послужат, а после Аи с удовольствием их съест.

С рынка в этот раз Ванина домоправительница вернулась необычайно быстро, Иван даже не успел до конца развесить все намеченные украшения.

— Ванья, бедя! — Задыхаясь от быстрого бега, выпалила она. Лудильщиков с большим трудом понял, о каких опасностях она спешила его предупредить.

Оказалось, на базаре китаянка случайно услышала разговор, который для ее ушей совершенно не предназначался. Двое мужчин, уверенно опознанных ей, в качестве переодетых японцев, сговаривались с наступлением темноты начать нападения на расселенных по городу русских офицеров.

Лудильщиков немедленно по Ментальной Связи сообщил в штаб дежурному о подслушанном его прислугой разговоре. На удивление, ему велели оставаться на своем месте до отдельного распоряжения. Что ж, приказ есть приказ, но оставалась еще Пелагея, которая в этот вечер будет в доме совсем одна, Василий-то будет на дежурстве. Связался и с ней. Пелагея возможной опасностью крепко прониклась и уже через час была у Лудильщикова в комнате. Ивану-то может еще и сообщат, случись эвакуация, а вот о гражданской женщине точно не вспомнят.

Стемнело. Точнее даже вообще непроглядная тьма наступила. На юге вообще ночами темно по сравнению со средней полосой Рассеи, так еще и новолуние. Аи с Пелагеей укрылись в пристрое с установленной там ванной. У Пелагеи в руках еще и заряженный револьвер был. Иван расположился на входе в ту комнатушку, в раздевалке. Совсем крохотное помещение, в котором и двоим не развернуться, зато стены сложены из дикого камня и могут выдержать даже кое-что посильнее револьверных пуль. Ну, и окон там не имелось, чтобы через них злоумышленникам удобно было выцеливать хозяев. А от выстрелов через окно самой купальни женщины за бортом чугунной ванны укрылись.

Внезапно во дворе, со стороны двери, ведущей в комнату, где проживал Иван, раздался негромкий лязг металла. Очень похоже на звук соприкасающихся между собой в связке отмычек. Пришли, кажись, гости незваные. Иван попытался в ночной тьме разглядеть через щелку в чуть приоткрытой двери пристроя, что же происходит возле входа в его жилище. Усиление Внимания с Ночным Зрением. Без света хотя бы Луны все равно темно, да и угол обзора никудышный. Тогда Малый Дозорный. Конечно, применение магии и отследить могут, но с другой стороны так хоть вплотную незамеченными в темноте не подберутся. Судя по всему недругов человек пять. Сейчас все в доме или возле самого выхода сгруппировались.

А Ивану остается только надеяться, что его в пристрое с женщинами не заметят или, в противном случае, придется принять неравный бой.

Уровень 11.

Очки опыта\ до следующего уровня:6471\102400

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 25

Ловкость 31

Выносливость 49

Интеллект 48

Дух 46

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 11; Харизма 3; Меткость 12; Скрытность 7.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2300\2300

Магические конструкты: открыть для просмотра

Глава 36

Через минуту — другую во дворе раздалось негромкое восклицание и по направлению к пристрою двинулись развернувшиеся в цепь фигуры. Не один Лудильщиков способен магию применять с целью определения наличия живых или разумных, почти каждое направление магии в той или иной степени предоставляет своим пользователям такую возможность.

Упорные. Понятно же, что неожиданное нападение провалилось, но нет, рискуют жизнью в попытке добраться до недруга. Иван до боли сжал в руке рукоять своего револьвера. Стрелять придется практически чуть ли не в упор, настолько непроглядна ночная мгла, иначе велик риск промахнуться.

Внезапно проступила первая фигура нападавшего. Теперь понятно, почему их было не разглядеть так долго, полностью одеты в черное, даже на лице черная маска. Лудильщиков два раза подряд выстрелил в темнеющую фигуру агрессора. Тот рухнул на землю. Не понятно только, сраженный или просто ушел, таким образом, от обстрела. В ответ в деревянную дверь, за которой укрылся Иван, прилетает молния. Грохот, во все стороны летят щепки, благо у Лудильщиков артефакт с заклинанием Железной Рубашки на шее активирован. Одежда в прорехах, а ему хоть бы что. Разом Ночное Зрение становится вместо пусть небольшого, но преимущества слабостью. Свет от молнии едва не на минуту лишил Ивана возможности видеть. Долой подведшее его заклинание.

Однако такой бой — верный путь к проигрышу. Они где-то во тьме, а Лудильщиков за ясно различимой дверью, истощат его артефакт — и все! Придется импровизировать. Малый дозорный донес информацию, что все враги подобрались очень близко, в самый раз для целительских заклинаний. Целители накоротке вообще могли бы быть страшными противниками, если бы не сложность и медлительность их заклинаний. Но японцы отчего-то сами медлят, предоставляя Ивану прекрасную возможность воспользоваться своей магией. Для начала слабительное. Это плетение очень простое, формируется быстро и бьет, пусть по небольшим, но площадям. А двор у дома, где поселился Иван, и так не велик. Как понять, что заклинание достигло цели? А никак. Только для надежности еще парочку таких конструктов отправить в более дальние уголки двора. Теперь стоит Диагностическим заклинанием попытаться дотянуться до них, чтобы по установившейся связи можно было «полечить» супостатов.

Внезапно прямо вплотную к дверному проему возникает темная фигура. Как этот нехристь так внезапно там оказался? А бог его знает, может Отвод Глаз освоил на высочайшем уровне, а может какая-то пространственная магия. Пришелец бьет коротким клинком в застывшего в дверном проеме Ивана. Однако враг нереально быстр! Если до этого почти все люди представлялись Лудильщикову с его Ловкостью в три десятка единиц, медлительными, то этому бойцу, наверное, медлительным кажется он сам. Еле успел повернуть корпус, пропуская клинок скользом. Все равно плохо! Артефакт Железной Рубашки исчерпал заложенную в него ману, лишь чуть-чуть отклонив удар. Рассечение на ребрах сильно болезненное и кровоточить тоже будет сильно, а времени, чтобы сплести лечебные заклинания враг предоставить не желает. Благо второе Ванино сознание, едва черныш показался в проеме, уже активировало подвешенное на ауру заклинание Воздушного Копья. И какая бы ни была у врага Ловкость, мгновенное срабатывание заклинания, оно … срабатывает мгновенно. Вместе с его клинком, врага откинуло во тьму.

Еще сразу двое подбегают, благоухая всеми ароматами сортира, но не утратив готовности к битве. Ну, с этими проще. Диагностические заклинания за них уже зацепились, осталось только Лечебные отправить. Позволить их уставшим биться сердцам отдохнуть. Эти двое падают прямо Ивану под ноги.

В купальне оглушительно грохочет выстрел. Ваня разворачивается, чтобы в самый последний момент рассмотреть, как заскочившего в россыпи оконных стекол врага, пулей из револьвера Пелагеи сносит на пол.

Все или не все? Очередной Малый Дозорный доносит, что, скорее всего, все. Все нападавшие неподвижно разлеглись вокруг купальни. Ну, за исключением того, кто имел несчастье напасть на Пелагею, тот лежит внутри.

Иван достал из скрытых под одеждой ножен свой кинжал и сделал контрольные уколы в грудь поверженных. Сердца то он остановил, но без кислорода мозг еще несколько минут жить может. «+25 % очков опыта вашего побежденного врага, получено 3959 очков опыта. Выносливость +4», «+25 % очков опыта вашего побежденного врага, получено 4787 очков опыта. Выносливость +5». Получивший Воздушное Копье в упор, не принес ничего. С огромной дырой в груди долго не живут. Зато подстреленный в самом начале оказался настолько живчиком, что даже попытался дать парню бой. Ну, или продать свою жизнь чуть подороже. Но сразу видно, враг не левша. А правая рука серьезно пострадала от пули. Короткая схватка и у Ивана перед глазами надпись: «+25 % очков опыта вашего побежденного врага, получено 2857 очков опыта. Выносливость +3». Совсем хилый, этот последний. Наверное, потому и был отправлен, как самый малоценный член команды вперед на разведку.

В купальне грохнул еще один выстрел. Пелагея успокаивающе помахала рукой из распахнутого дверного проема, сигнализируя своему защитнику, что беспокоиться не о чем.

Где-то за забором раздается многочисленный топот сапог. Солдатский патруль поспел довольно оперативно. Хотя, конечно, все равно безнадежно опоздал.

Всю ночь продолжалась эта безумная суета, смог пару часиков вздремнуть только под утро. А потом, ближе к полудню, пришло время снова собираться на службу. Пелагея отказалась дожидаться своего благоверного в жилище Ивана, хоть тот и предлагал ей по Ментальной Связи известить Василия, чтобы тот зашел за супругой в дом друга. Пришлось еще сопровождать ее до ее дома, благо тут всюду в их секторе города недалеко.

А уже на летном поле выяснилось, что все офицеры (ну, почти) провели эту ночь в казармах. Про Ивана банально забыли, оставив на съемной квартире. Нет, он, конечно, не обиделся, но зарубку на памяти по поводу такого отношения сделал. А тех нескольких офицеров, что по каким-то причинам отказались от этой меры предосторожности, этой ночью тоже атаковали японские ассасины, или, как их тут называют ниндзи. Сколько человек погибло было еще не ясно, но про то, что потери есть, уже сообщили.

Оставив земные проблемы на земле, поднялись на своем дирижабле в воздух. Задача стандартная: до утра патрулировать акваторию, прилегающую к порту, чтобы не допустить прорыва к рассейскому флоту диверсионных кораблей. Все бы ничего, но ведь эта ночь новогодняя, значит, встречать Новый год Ивану суждено в воздухе.

Было примерно три часа ночи, самое тяжелое время для вахты, когда нестерпимо начинает клонить в сон, вот Иван, чтобы не заснуть и затеял зарядку для ума делать, просто рассылать вокруг их дирижабля Малых Дозорных, чтобы своей информацией они в качестве чашки кофе работали. Сам не сразу поверил, когда пришла к нему информация, что под покровом темноты к беспечно сияющей огнями на рейде эскадре, со всех сторон, стягиваются неопознанные объекты без малейших проблесков навигационных огней.

Первым делом, конечно, надо было эту информацию в штаб сообщить. А вот с этим выходили некоторые проблемы: далеко улетели, не достать до штаба Ментальной Связью. Но тут уж ничего не поделаешь, придется поспешать. Даже Падающий Лист под дирижабль подкладывал, только чтобы хоть на чуть-чуть прибавить в скорости. Дежурному сообщить успел, а вот тот на корабли уже далеко не на все. По крайней мере, пара броненосцев на рейде как сияли своими огнями, так и продолжали ими сиять.

Вот по этим-то броненосцам враг и нанес свой удар. Миноносцы торпеды выпустили, дирижабли бомбы сбросили. Огонь, взрывы, а миноносцы уже на обратный курс легли. И дирижабли за ними. А Ивану что делать, если кроме его личного Смит и Вессона на борту никакого оружия вообще нет. Выпустил по ближайшему вражескому дирижаблю Воздушное Копье, только такому левиафану со множеством отдельных газовых баллонов в общем корпусе это все равно, что слону дробина. Зато и ответка прилетела такая, что чуть совсем с небес не снесла их маленький аппаратик. Что-то типа воздушной бури выпустили японские маги по направлению оборзевшей мелюзги.

Все же вылавировали. Вернулись утром на базу, а там словно муравейник, в который палку кто-то сунул. Все бегают, суетятся, не каждую ночь война начинается. А у Лудильщикова совсем уж глаза закрываются, все же вторую ночь подряд толком не спал. Только его еще долго докладами мурыжили, все вызнавали, как так получилось, что два броненосца враз небоеспособными оказались. Не то просто видимость работы создавали, не то из Ивана крайнего сделать хотели, кто за потери ответить был должен. Только ничего не вышло, в журнале четко было зафиксировано время его доклада. По всему выходило, что должны были броненосцы боевую тревогу сыграть и лишнюю иллюминацию на борту погасить.

А потом Ваня плюнул на все и спать ушел, потому что эти разборки грозили затянуться до вечера, когда ему опять в полет надо будет собираться. Уже когда выспался и обратно в расположение своей части пришел, узнал, что «Ретвизан» затонул прямо у причальной стенки, а «Победа» хоть и осталась на плаву, но надолго стала почти не боеспособной.

Японские миноносцы еще раз попытались прорваться в бухту, но их вовремя обнаружили, даже повредили один, так что тот выбросился на берег, впрочем, в ту ночь была не вахта Лудильщикова, поэтому он о произошедшем тоже лишь из сплетен узнал, своими глазами не видел.

— Привет, Василий, давно не виделись! — Лудильщиков вынужден был в этот день встать пораньше, чтобы не пропустить друга, только что вернувшегося из очередного полета. Очень он был ему нужен для исполнения одной задумки.

— Это точно! Давно. Мне кажется, я уже всю жизнь там, под небесами, болтаюсь.

— У меня к тебе дело на миллион. — А чего мелочиться, если все получится, как задумано, миллион очков опыта может стать вполне достижимым рубежом.

— Ты, Ваня, буйно помешанный, но я с тобой! — Объявил Василий, когда Лудильщиков ввел его в суть своей задумки. — Осталось придумать, где мы бомбу брать будем.

— Так на складах наверняка есть. — Простодушно ответил Иван. — Задача всего лишь не переплатить.

И они с другом отправились на склад огнеприпасов.

Прапорщик Непейвода, судя по фамилии, был хохлом. Только у них в комиссиях по переписи населения и присвоению фамилий всем еще бесфамильным оказались больные на всю голову шутники, которые придумывали такие вот кунштюки. Развлекались так паны, нисколько не задумываясь, что их бывшим крестьянам потом с этими фамилиями еще жить, как впоследствии жить и их детям и внукам.

Но, возвращаясь к прапорщику, упитанный пожилой дядечка никак не производил впечатления заслуженного боевого командира, а между тем в мирное время этот чин вообще не полагалось присваивать, только на войне. Но и там до прапорщиков могли дослужиться единицы, самые лихие рубаки, ведь этот чин считался первым офицерским чином и знаменовал собой переход серой солдатской скотинки в ранг благородного сословия. Понимая все эти нюансы, друзья не грубили, начали разговор издалека, поругали узкоглазых, выразили надежду на скорейшую победу.

— Ребята, я человек прямой. Говорите, зачем ко мне пожаловали? — Остановил их словесные экзерсисы старый прапорщик.

— Бомба нам нужна. — Отважился рубануть правду матку Лудильщиков. — Пуда на два весом.

— Бо-омба! — Протянул удивленно прапорщик. — А зачем она вам? Кого взрывать-то надумали?

— Известно кого, японца. — Влез Васька в разговор. — Мы на малых дирижаблях летаем. Наблюдателями. Нам бомбы на борту не положены, а очень хочется супостата хоть чуть-чуть прищучить.

— Мы и заплатить вам готовы за содействие, сколько скажете. — Поддержал товарища Иван.

— Ты погоди с деньгами, — не заинтересовался этой частью предложения Непейвода. — Сначала бомбу обсудить надобно. Дело в том, что бомб для дирижаблей в крепость завезли мало, они все у вашего адмирала на учете. Да погодите вы кукситься! — Воскликнул прапорщик, заметив, как посмурнели лица парней. — Я вам как опытный подрывник скажу, разницы между обычным снарядом и этой вашей бомбой немного. В основном только по форме они различаются. У бомб сзади железные полоски, стабилизаторы, прилажены, чтобы падали поровнее, взрывателем вниз. Придумаете, как такие стабилизаторы к снаряду приладить — вот вам и ваша бомба получится. А снарядов безучетных у меня много. От китайцев остались. К нашим орудиям не подходят, а так вполне справно взрываться должны.

Стабилизаторы на пробный снаряд, предоставленный прапорщиком, Лудильщиков при помощи магии приделал за полчаса. Конечно, сначала было очень страшно на боевом снаряде опыты производить, хоть и с вывернутым взрывателем, но в процессе как-то подуспокоился. Интересным было применение заклинания, при помощи которого металл удалось временно размягчить, ведь заклинание то должно было размягчать камень, а вовсе не металл. Его Иван изучил в надежде свой дом из обычных булыжников когда-нибудь соорудить, чтобы монолитом постройку сделать. Очевидно, для Системы нет принципиальной разницы между камнем и металлом. А может еще какой-то модификатор неведомый подействовал, их у Системы множество.

Склад покидали на пригнанной для такого случая пролетке, семьдесят копеек заплатит пришлось. Дорогие экипажи с лошадьми в Китае, однако. Бомбы заколотили в ящики, чтобы со стороны непонятно было, что перевозится. Непейвода взял с ребят всего пять рублей. Как сказал, чтобы с друзьями помянуть погибших на туретчине боевых товарищей. Для первого раза взяли совсем немного самодельных бомб. Парочку по весу двухпудовых, изготовленных из шестидюймовых снарядов, да парочку весом чуть больше пуда — на эти пошли четырех дюймовки.

Бомбы добыли, осталось только с начальством договориться, чтобы разрешило друзьям незапланированный вылет на экспериментальную охоту.

Оболмасов идеей заинтересовался, но не так, чтобы очень. Точнее, сомневался сильно в ее исполнимости, но один вылет все же разрешил.

Отправились с утра. С высоты море далеко обозревается, может, и высмотрят чего, а уж потом, как стемнеет, Лудильщиков свой подарок на борт неприятеля скрытно доставит. Или с высоты его сбросят, если слишком приближаться покажется опасным. Полетели, во избежание перегруза вдвоем, Ваня за командира и наблюдателя, курс прокладывающего, а Василий с двигателем управлялся.

Как назло море оставалось пустынным, словно никакой войны и нет вовсе. Решили подальше в сторону Кореи вдоль побережья продвинуться. Долго летели, до самого вечера, пока парочку миноносцев не повстречали. Шли куда-то не торопясь, на экономическом ходе. Это для миноносцев экономическом, а для дирижабля — самом полном, едва следом поспевали. Приближаться не стали, сопровождали, еле заметной глазу точкой нависая над горизонтом, чтобы не насторожить. Бомбить среди бела дня юркий, скоростной миноносец — дело совершенно бесперспективное, это уже давно многочисленными опытами в мире давно доказано.

Стемнело. По мере того, как густела тьма, они на своем дирижабле все ближе к жертве подбирались. И вот, решились. Иван, схватив руками за приделанные к бомбе ручки, полетел при помощи заклинания в темноте к ближайшему из корабликов, а Васька остался в одиночку с дирижаблем управляться. Вахтенный, очевидно, прямо по курсу бдел, не заметил, что на корму опасный подарок выгрузили. Не заметил и огонек бикфордова шнура, который вместо штатного взрывателя для таких вот случаев прапорщик Непейвода посоветовал применять.

Взрыв, японскому миноносцу сильно поплохело, когда морская вода устремилась в его разверстое нутро. А всего-то четырехдюймовый рванул, с более тяжелым шестидюймовым лететь Ваня не решился. Неудобные они в переноске, надо будет в следующий раз еще скобы по бокам бомб прилаживать. Второй миноносец приблизился и застопорил ход, пытаясь оказать помощь тяжелораненому собрату. Вот на него-то и вывалили друзья оставшиеся самодельные авиабомбы. Попали. По стоячему-то чего не попасть. Маленькому безбронному кораблику хватило. Раскололся и затонул прямо на глазах, а первый, когда воздухолетчики ложились на обратный курс, еще колыхался беспомощно на волнах. Впрочем, даже за один японский миноносец Система отмерила достаточное количество очков. Василий на десятый уровень перешел и даже на пути к одиннадцатому оказался, а Ване чуточку еще не хватило, чтобы до двенадцатого уровня добраться.

На радостях принялись обсуждать прибавки, все равно лететь до базы еще долго, заняться больше нечем. Оказалось, что несмотря на то, что летал Иван, очков Система больше отмерила Василию. Поначалу недоумевали, пока Васька про двадцатипятипроцентную надбавку за охоту не вспомнил. Очевидно, для Системы нет разницы, на кого охотится ее адепт, на зверя, на человека или вообще на целый миноносец.

На подлете к базе еще одно сообщение от Системы. Теперь у Ивана уровень повысился, а Ваське самую малость не хватило. Ясное дело, что это второй миноносец на дно пошел. Ваня сразу Свободное Очко Характеристик в Выносливость приладил. Уже больше шестидесяти единиц у него в этом параметре, а третьего барьера что-то не видать. А выбор между подходящим для его класса навыком или заклинанием третьего уровня из расширенного списка решил отложить на время. Так-то, конечно, какое-нибудь площадное заклинание сильно может ему помочь в бою, но ведь не факт, что тот бой вообще случится, а всю жизнь служить в армии Иван не намерен. Короче, если прижмет, возьмет боевое, а так пока прибережет свой выбор.

Капитан первого ранга Оболмасов принял их доклад очень недоверчиво. Еще бы, на маленьком, по существу почти безобидном разведчике, суметь утопить вражеских кораблей вдвое больше, чем их смог на нынешний день уничтожить весь Рассейский флот, базирующийся в Порт Артуре. Не иначе в последователи великого Суворова записал. Ведь общеизвестно, что любил генералиссимус о потерях врагов прихвастнуть. «А чего их, басурманов жалеть?» — приговаривал он.

Итогом этой авантюры стала значительно возросшая активность всего воздушного флота. Видимо, высокие чины решили, что если один маленький разведчик смог такие дела провернуть, то уж целый воздушный флот, состоящий из огромных эскадренных дирижаблей, и вовсе всех японцев разом утопит.

А еще у Ивана с Василием внезапно возникли сложности с разрешением на следующий вылет на охоту. Видимо, забеспокоились отцы, командиры, что Лудильщиков со Степановым в два лица всех японцев изничтожат, ничего другим не оставив. Ваня этому странному решению не слишком огорчался. Новые бомбы — вот они, аккуратно по ящичкам расфасованы, занести их на борт дирижабля, минутное дело, а японские дозоры можно и возле самой крепости ночами топить, даже лучше, не придется летать так далеко.

В тот день для Вани произошло сразу два важных события. Первое, оно всех рассейских служивых касалось. Состоялось первое сражение между крупными силами враждующих сторон. Почти под самые позиции береговой артиллерии пришли основные силы японского флота, все семь броненосцев и сколько-то крейсеров и принялись их обстреливать своими двенадцатидюймовками. Чтобы спасти артиллеристов из гавани выдвинулся рассейский флот, тоже все шесть боеспособных броненосцев. Крейсера, понятное дело, с ними вышли. И эскадренные дирижабли, приняв бомбовую нагрузку, отдали швартовые концы. А Лудильщиков на земле остался. У его дирижабля в двигателе накануне рассинхрон наступил. Теперь остается на артефакторов уповать, что быстро неполадку устранят. Но потому как на земле остался, лично у Ивана другое важное событие случилось. Его Аи, наконец-то, по его просьбе, нашла в городе специалиста, который магическими татуировками занимался, и Иван отправился вместе с девушкой к этому мастеру.

Цены у мастера не сказать, чтобы кусались, все же в Царском Селе за зелья, аналогичные по действию, еще больше денег просили, но и низкими не были. А, самое главное, все цены были исключительно в серебре. А Ивану еще за жилье платить предстоит, его свободных четырехсот пятидесяти серебряных рублевиков хватало лишь на одну более-менее путную татуировку. Осталось решить, на какую именно. Первоначально-то он нацеливался на усложнение его уже имеющегося Малого Накопителя, однако, аппетит во время еды приходит. Долго выбирал. В конце мастер все же сжалился, согласился часть платы золотыми монетами принять, у Лудильщикова как раз хватило на татуировку Железной Рубашки, аналогичную по действию его артефакту и на улучшение татуировки Малого Накопителя до Среднего, в котором до двух тысяч единиц маны можно было хранить. Плюс еще проложить дорожку между татуировками, чтобы запитать от этого улучшенного накопителя Железную Рубашку, чтобы та сама собой, на автомате срабатывала. И пусть уже есть один защитный артефакт у Вани, защиты много не бывает!

Довольный как слон подпоручик, уже совсем поздно вечером, взяв под руку свою домоправительницу, отправился обратно к себе на квартиру. Он еще и Ваське посоветует сюда заглянуть. Серебра у Степановых минимум вдвое больше чем у него наберется, Пелагея, когда к мужу ехала, тоже наменяла. А тут есть из чего выбрать. Взять хотя бы ту татуировку, обеспечивающую аналогичное Ваниному Внутреннее Пространство. Только, если у Лудильщикова заклинание постепенно развивающееся, то эта татуировка жестко обеспечивает вместимость в объеме одного ведра.

Уровень 12.

Очки опыта\ до следующего уровня:12600\204800

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 26

Ловкость 31

Выносливость 62

Интеллект 48

Дух 47

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 11; Харизма 3; Меткость 12; Скрытность 7.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2350\2350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Глава 37

Крепость кипела, словно перегретый паровой котел, готовый в любую минуту взорваться. А все дело было в ставших известными результатах сражения. Очень неоднозначных результатах. По количеству потопленных и сильно поврежденных кораблей линии наблюдалось примерное равенство: на утопление «Петропавловска» и, практически, приведение красавца «Цесаревича» в груду развалин, рассейский флот ответил отправлением во владения Нептуна пары японских броненосцев. Вроде бы, даже японского флагмана «Микасу» потопили. По крейсерам вообще японцы вчистую проиграли, потеряв три своих взамен одного «Боярина». Да и «Боярин» считался крейсером постольку поскольку, слишком мал и слаб артиллерией. Но! Злосчастное «Но». Наши летуны, когда поспешали на помощь своим кораблям, совершенно не представляли, что столкнутся всемером с шестнадцатью аналогичными эскадренными дирижаблями противника. Да, черт побери, у японцев столько дирижаблей и в природе то не было! Англичане постарались, передали «в аренду» свои воздушные корабли вместе с экипажами. Они же разработали хитрую тактику, когда вражеский воздушный флот под магической маскировкой напал на наши дирижабли, двигаясь со стороны берега. Как результат, японский флот потерял два своих дирижабля, уничтожив шестерых наших. И это соотношение было бы еще хуже, если бы не героизм контр-адмирала Беренгарда и команды его дирижабля. Уже разрушаясь, под многочисленными попаданиями снарядов, он таранил противостоящий вражеский дирижабль и взорвался вместе с ним.

Теперь все ждали налетов вражеских летунов. В самом Порт Артуре и на стоящих в гавани кораблях спешно сооружали установки, способные стрелять по дирижаблям противника. Государю императору была срочно отправлена просьба о помощи. Не имея собственного воздухоплавательного флота, удержать крепость стало крайне проблематично.

Полный дурных предчувствий, Лудильщиков принялся расспрашивать о потерях наших летунов. К счастью, Васька остался невредим, хотя о его дирижабле подобного сказать было нельзя. Едва смог довести поврежденное судно до причальной мачты. Гондола зияла такими огромными дырами, что только чудом не развалилась. На одном из линейных дирижаблей погиб Абашев. Еще многие из Ваниных однокурсников погибли или получили тяжелые ранения при падении их летательных аппаратов.

— Василий, ты как, со мной? — Спросил Иван, когда отыскал своего друга в здании штаба.

— Куда же я денусь. — Философски ответил Васька на этот вопрос и поинтересовался: — а куда это с тобой?

— Куда еще не знаю, зато знаю, что мы будем делать и зачем.

— Ну и зачем мы будем делать это что-то.

— Потому что хотим выжить. Я тут посмотрел на те самострелы против японских дирижаблей, что сооружают в крепости. Думаю и на кораблях ситуация не лучше. Даже мы, маги без году неделя, сможем поставить Воздушные Щиты, чтобы отклонить большую часть пуль, что будут выпущены в эти дирижабли. А из пушек, поставленных на склоны куч земли вообще можно попасть в дирижабль лишь чудом. Японцы выбомбят тут все почти безвозбранно. Просто сейчас их база где-то далеко, летать туда-сюда долго получается. Наверняка уже сейчас где-то поближе к нам высаживается японский десант. Захватят территорию, переведут туда свои дирижабли и все. Я предлагаю нанести япошкам свой визит, пока они еще далеко и не очень теперь нас опасаются. Всех, конечно, не подорвем, но часть думаю получится.

— А сколько мы за этот подвиг от Системы получим! — Мечтательно закатил глаза Васька, которому очень понравилось, насколько быстро прибавился у него уровень.

— Тогда пошли к Оболмасову. Теперь-то он нам уже не сможет отказать.

— Так ведь ты тоже на приколе.

— Уже нет. Двигатель с твоего дирижабля перекинуть на мой — дело пары часов.

— Хитер бобер!

— Не я такой, жизнь такая.

Капитан первого ранга Оболмасов идею Лудильщикова одобрил. Утопающий воистину готов хвататься за все, что только еще способно плавать. Единственный еще оставшийся в Порт Артуре эскадренный дирижабль требовал долгого ремонта, а тут хоть призрачная надежда как-то облегчить положение. Двигатель для замены потребовал в реальности чуть больше времени, чем предсказывал Ваня, но ближе к вечеру все было готово. Все это время Васька провел у татуировщика, получая на свою шкурку стильное тату Железной Рубашки. О Личном Пространстве он пообещал подумать, если живым вернется из затеваемой Иваном авантюры.

У Ивана тоже внезапно обнаружилось дело, которое ему очень необходимо было закрыть до того, как они с Васькой отправятся совершать свой подвиг. Дело в том, что герои, совершающие свои подвиги, часто гибнут. А если Лудильщиков не вернется из своего авантюрного полета, то что станет с его домоправительницей? А ведь Ваня твердо пообещал сам себе, что поможет девушке наладить ее жизнь. Вот и пришлось, взяв Аи за руку, сходить с ней к владельцу дома, в котором они с Аи поселились. Оплатил проживание там еще на год, причем условился с домовладельцем, что вне зависимости от того, вернется в крепость Иван или нет, Аи сможет жить в Ваниной комнате до конца оплаченного срока. Ну, и самой китаянке рублей триста казначейскими билетами выдал. Не осталось уже у Лудильщикова серебра. И золота тоже не осталось. Но и казначейские билеты, даже в Китае, тоже немало стоят, на триста рублей девушка долго прожить сможет. Или выйдет замуж, а деньги станут ее приданым. Но все это только на всякий случай, Иван Лудильщиков твердо надеялся, что полет его завершится удачно.

Название места, куда следует лететь, узнали из допроса сбитых вражеских летунов. Есть совсем недалеко от корейского Пхеньяна относительно небольшой городок Нампхо. Если по прямой, через море, от Порт Артура до туда и семисот верст не наберется. Вот именно там и находилась база тех летунов, что уничтожили рассейский воздушный флот. Что ж, бешеной собаке семьсот верст — не крюк! Лишь бы бури по дороге не случилось.

В поход курсом строго на восток вылетели поздно вечером. Во-первых, так для всяких вражеских шпионов менее заметно, обычно в это время малые дирижабли в дозор вылетают, во-вторых, только к этому времени установили дополнительное навигационное оборудование, загрузились водой и провиантом и, самое главное, доставили на борт десяток пудовых бомб. Лететь придется с перегрузом. И снова: лишь бы не буря!

Всю ночь по очереди проспали. Темнота, рулить куда-то все равно не получится, все внимание на работу артефакта двигателя. Днем бодрствовали оба, хотя особой работы для двоих тоже не было. Под вечер под гондолой их дирижабля один за другим стали попадаться торговые суда. Судя по ним, правильный курс удержали. Больше особо торговцам в этом районе идти некуда. Ну, так Василий рассудил, а Иван просто поддержал друга, потому что географией Кореи до этого особо не интересовался.

Ориентируясь по торговым судам, и долетели до корейского порта. Нампхо это или нет, спросить не у кого, также как и ни у кого не попросишь рукой указать направление на базу японских дирижаблей. А просто не поймут, языки то разные. Однако немного времени прошло, засекли в воздухе малый дирижабль. Совсем как они недавно, патрулировал территорию. Васькина маскировка сработала, наблюдатель их не заметил. Так на самом краю видимости и прилетели на хвосте у наблюдателя до его базы.

Атаковать решили, как всегда, ночью. Вот только пришлось поспорить с другом по поводу того, с воздуха им приближаться или подкрадываться по земле. Свои плюсы и минусы были у каждого способа. Остановились все же на воздушном способе доставки взрывчатых гостинцев.

И вот, ночь, их дирижабль практически завис на максимально возможной для него высоте, Иван с пудовой бомбой в руках слетел на крыльях магии в направлении неподвижно зависших возле причальных мачт туш эскадренных дирижаблей. Бомба на крышу гондолы, бикфордов шнур отмерили настолько длинный, что гореть ему минут пятнадцать, если не двадцать. Еще есть время для доставки второй бомбы. Десяток минут, установлена и вторая. Мгновенными Переносами запрыгал к своему судну. Пусть расстояние перемещения еще очень невелико, прогресс в исполнении этого конструкта явно заметен. Уже на десяток саженей переносится, а когда начинал тренировки едва ли две преодолеть мог.

— Снижаемся! — Скомандовал, едва перевалив через порожек люка в борту гондолы, хотя все уже давно договорено с товарищем заранее. Пусть ниже их гораздо проще заметить с земли, зато так можно гораздо точнее прицелиться. Кажется, их присутствие обнаружили. На стоянке загорелись огни, по небу начал шарить прожектор, англичане такие выдумщики в плане изобретения новых способов военного применения всем известных вещей. Поздно. На месте одного из громадных дирижаблей грохнул первый взрыв. Ваня начал выкидывать в люк снаряженные взрывателями бомбы. Шансов прямого попадания еще в один дирижабль немного, но вдруг повезет…. Среди взрывов от падающих бомб еще один взрыв от догоревшего бикфордова шнура прошел незамеченным. "Меткость +3, удача +1 " — сообщение от Системы ясно свидетельствовало, что бомбы вывалили не впустую.

— У меня все! — Проинформировал Иван Василия и кинулся к рычагам управления двигателем, чтобы переключить ход на самый полный.

Очень вовремя бомбы закончились, потому что вокруг их дирижабля начали рваться снаряды. Минуты три летели без проблем. Лудильщиков подумал уже было, что все, ушли, как в носу гондолы грохнул взрыв. Васька жалобно вскрикнул и завалился на пульт управления направлением полета. Дирижабль, вихляя в воздухе отвыходящего газа из пробитых баллонов, удалялся прочь от разбомбленной базы.

Лудильщиков не знал, за что хвататься. Если не управлять дирижаблем, он просто-напросто вскоре упадет, слишком велики разрушения, если не лечить друга, тот может умереть. Все же, изменив направление полета на северное, кинулся к Василию. Пока живой. Не жалея маны, накладывал раз за разом Обезболивание и Средние Диагностику с Лечением. Кровь остановил. Чтобы дать Васькиному организму больше шансов на поправку, погрузил его в Сон.

Верст сто пролетел их искалеченный дирижабль над Кореей на север, а может и больше… или меньше…, все приборы, определяющие курс, скорость, а соответственно и пройденное расстояние, высоту и прочее были установлены в носу гондолы, в данный момент отсутствующем. Погоня, если она и была, искала их где-то над морем. Василий относительно легко отделался. Осколок попал в грудь, перебил ребро и краем задел легкое. Не будь у Васьки активированной Железной Рубашки, наверняка разворотил бы всю грудную клетку, а так почти поверхностное рассечение, опасное только пневмо- и гемотораксом, когда поступающие в грудную клетку кровь и воздух не дают легкому расправиться. Впрочем, опасность уже позади, не зря у Вани основной Класс — Целитель.

В последний час в работе двигателя слышались нарастающие перебои. И работал он с повышенной нагрузкой из-за потери части газа из баллонов, и сопротивление воздуха из-за вскрытого носа гондолы возросло. А еще просто артефакт уже вовсе даже не новый. По-хорошему, так его пора было заменить еще до вылета. Только где же для этого новый то двигатель взять? По крайней мере, на складе двигателей для малых дирижаблей точно не было.

Пришлось разбудить Василия.

— Вась, мы падаем, приготовься, сейчас здорово тряханет. — И Ваня отключил двигатель их дирижабля. Вовремя, от нижнего края гондолы до поверхности земли с полсажени оставалось, не больше.

Ухватились за выступающие части дирижабля покрепче. Бум! И чуть послабее: бум-бум-бум! — Это гондола запрыгала по поверхности подмороженной и подбеленной тонким слоем снега почвы.

Однако полет закончен! Дальше придется своими ножками. Сколько им там до своих в Маньчжурии топать? Верст, наверное, с тыщу! И это если по прямой, по карте отмеривать, а тут горы, идти придется гораздо дальше. И реки форсировать, благо слишком уж широких, типа Камы, не предвидится, и сквозь порядки японских войск пробираться. Мда. Лучше на эту тему думать поменьше, и так оптимизма не ощущается.

И пошли они солнцем палимы. Хотя про «палимы» — это из другой сказки, зима все-таки на дворе. И пусть Корея достаточно южная страна, в горах даже снег, совсем как в Рассее, лежит. И холодно. Но у летунов куртки на меху, мерзли не сильно. Да еще заклинание Комфорта применяли, жить можно. Первое время питались припасами, что с борта своего дирижабля прихватили. Потом, когда припасы подъели, более-менее поправился Васька, а он охотник знатный! Нет его привычного ружья, зато магия в наличии.

Так и карабкались по каменистым склонам, иногда перелетая с помощью магии. Слишком много летать не получалось, Василий Полетом не владел, а Древесный Падающий Лист слишком сильно подвержен воздействию ветра, которого среди горных вершин было предостаточно. Ну, и магию, по возможности, экономили. Полет ее расходовал со страшной силой, а вдруг бой придется принимать. С местными жителями старались никаких контактов не поддерживать. Запросто любой кореец мог решить на них заработать, сдать «длинноносых варваров» ближайшему японскому гарнизону, Корею то японцы уже плотно оккупировали, едва ли не во всех городах и крупных поселках их гарнизоны и комендатуры стояли.

— От, черт! — Этот возглас вырвался у Ивана, когда они нос к носу столкнулись с группой японских солдат, вывернувших из-за крутого склона горы на расстоянии не более двадцати саженей. И всего-то один раз поленился разослать вокруг себя Малых Дозорных, решил, что уж в такой-то глухомани, через которую они с Васькой пробирались уже вторые сутки, японцам делать нечего.

Японские солдаты тоже были очень удивлены появлению перед ними нехарактерных для этих мест персонажей. По крайней мере, винтовки с плеча они стали рвать не сразу. И, слава богу! Лудильщиков и Степанов, по заранее оговоренной схеме действий, немедленно задрали руки в гору. Убегать от винтовочных выстрелов по горным склонам — только один из способов самоубийства, не более, а вступать в открытый бой с применением магических Щитов и прочих ухищрений… можно, конечно, попробовать, если другого выхода не останется, но пока преждевременно.

Японцев, окруживших Ивана и Василия оказалось совсем немного, полтора десятка рядовых под командованием офицера. Они мигом отобрали у летунов их револьверы и довольно загалдели, обсуждая неожиданных пленников.

— По моей команде кидаешься на ближайшего от тебя.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Вполголоса процедил Василий, в упор разглядывая обсуждающих их солдат.

Иван закончил создавать Диагностические конструкты, должные ему помочь в дальнейшем «Лечении». В два потока сознания со всей возможной скоростью принялся воздействовать на сердца японцев. Первым, разумеется, стал жертвой офицер.

— Васька, действуй! — Закричал, заметив, что еще не затронутые медленно плетущимися заклинаниями, начинают хвататься за оружие. Сам тоже, разрядив в одного из еще находящихся на ногах дальних солдат Воздушное Копье, подвешенное на ауру, кинулся врукопашную. Не так уж и много этих японцев осталось, должны на пару с Васькой управиться.

Бодро работая кулаками, успел краем сознания подивиться, взрослые мужчины раскидывались им словно маленькие дети, настолько статы усилили боевую мощь Ивана. Пары минут не прошло, все кроме него с Василием лежат в беспорядке. Что ж, вот и источники повышения Выносливости и дополнительных очков опыта появились в прямой доступности. Все равно, оставлять этих солдат в живых нельзя, мигом погоню организуют. Ваня извлек из-за пазухи свой кинжал и принялся методично и быстро добивать поверженных. С солдат обычно падало по две единицы Выносливости, офицер поделился тремя, четверо лежащих чуть в отдалении не дождались Ваниного кинжала и сами умерли раньше. В общей сложности двадцать семь единиц Выносливости. А опыт лишь на несколько сотен не дотягивал до очередного повышения уровня.

Васька смотрел на Ивана странно, словно на незнакомца. В эмоциональном фоне у него ощущалась буря сомнений и даже опасений.

— А что мне оставалось делать? — Спросил Иван Василия, как бы оправдываясь. — Оставлять их в живых — подписать нам смертный приговор. В этих горах без знания тайных проходов не скроешься.

— Да я понимаю. — Ответил Василий, и буря эмоций его стала постепенно стихать.

Вернули себе свое оружие. Дополнительно вооружились японскими винтовками, собрав с убитых противников еще дополнительные патроны. Васька, было, прихватил саблю офицера, но, немного повертев, отбросил:

— Металл плохой, да и не нужна она мне, по сути. Только мешаться в пути будет.

Еще сложили в два ранца весь найденный у японцев провиант.

— Ну, вот, быстрее пойдем. Не будем отвлекаться так часто на охоту. — Прокомментировал содержимое ранцев Лудильщиков. Василий согласно угукнул, даже ему, заядлому охотнику, ежедневная охота в этих глухих, с малым количеством дичи, горах, стала надоедать.

Может, японцы и пытались отыскать врагов, вырезавших целое отделение их пехотинцев, про то Ивану с Василием осталось неведомо. Они с места боестолкновения улетели, чтобы следов не оставлять, да и потом, когда приземлились, еще долго ускоренным темпом передвигались.

К речке, судя по карте, являющейся северной границей Кореи парни вышли примерно через месяц. Передвижение в горах, без четких ориентиров, да еще скрываясь от местного населения и теряя много времени на добычу пропитания…, ладно хоть в такое время уложились. Ну, что, неширокая речка, дай бог, если пятьдесят саженей в ширину наберется, перелетят без особых проблем. А на том берегу уже рассейская территория, кажись, выбрались.

— Давай на вон тот косогор поднимемся. Оттуда я тебя легко подхвачу, чтобы на тот берег перенести. — Предложил Иван своему спутнику.

Хорошо, при подъеме на горушку еще не утратили окончательно остатки осторожности от предвкушения окончания их длительного путешествия, первыми увидели на той стороне бивуак неприятеля. А японцы их не заметили вовсе. Очень беспечно они вели себя, как для чужой территории. Словно это и не чужая территория, а собственный глубокий тыл. "Скрытность +1" — намекнула Система на то, что неважно, чья эта территория по карте, а лучше все же открыто не вышагивать.

— Может, мы неправильно по карте ориентируемся? — Поинтересовался Василий после того, как он упали и отползли чуть в сторону.

— Может…, - задумчиво пробормотал Иван и достал эту самую карту. Понятно, карта имела слишком большой масштаб, и ориентироваться по ней получалось с изрядным трудом, но ведь получалось! Несколько раз проходы между горными кряжами они находили только благодаря подсказкам от этой карты, да и сама река была предсказана той картой заранее и очень точно. Вывод, в который не хотелось верить: рассейская территория захвачена противником. Осталось определить, где теперь проходит линия фронта.

Речку форсировали, как и намеревались изначально, по воздуху. Ночью, да на достаточном удалении от врагов это прошло без малейших затруднений. Далеко от места переправы не уходили, как корабли на море показали им путь до корейского порта, вражеское подразделение поможет им выйти к своим. Не до весны же они засели в своем лагере.

Японцы действительно с раннего утра принялись сворачиваться и готовиться к маршу. Ребята, наблюдая за вражеской пехотой, разделили по-братски последний кусок дичины, запеченной ими накануне над углями, и принялись терпеливо ожидать этого момента.

Собственно, оказалось, что зря и дожидались этих японцев. Совсем недалеко от их привала проходила хорошо различимая дорога, по которой японцы и отправились.

Близость дороги с одной стороны являлось хорошим явлением, по крайней мере, больше по склонам с осыпающимися из-под ног булыганами не придется пробираться, с другой стало еще более голодно. Дичь, напуганная постоянно передвигающимися по дороге массами людей откочевала подальше. Соответственно так же далеко пришлось за ней отправляться на охоту и нашим друзьям.

Там, возле небольшой рощицы и повстречались летунам несколько рассейских пехотинцев, точно так же, как и они пробирающиеся по японским тылам для выхода к своим. От них-то Лудильщиков со Степановым и узнали новости с фронта.

Выяснилось, что не далее, как две недели назад, японцы, сосредоточив неподалеку от того места, где друзья перелетели через реку, огромные силы, начали свое наступление. Противостояли им лишь несколько сотен казаков, да неполный пехотный батальон. Неудивительно, что переправу они не удержали. Теперь японцы скорым маршем двигаются к Мукдену, где сосредоточились основные рассейские войска.

Увеличившимся отрядом двинулись дальше. Поскольку среди встреченных бойцов не оказалось ни одного офицера, пришлось брать их под свое командование. Не сговариваясь, как-то само собой так определилось, что командиром стал Лудильщиков. Система на первый же его приказ к выдвижению откликнулась «Харизма +1». Кто-то бы еще ему разъяснил популярно, для чего вообще нужна эта самая Харизма человеку, не планирующему ни связывать свою дальнейшую жизнь с армией, ни вести бурной общественной деятельности. Ну, да ладно, пусть будет.

Идти пришлось еще долго. Пару раз лишь чудом удавалось вовремя укрыться при приближении крупных отрядов неприятеля, а один раз, когда вражеский отряд показался не очень выразительным, рискнули вступить в бой. Результат: трое раненых у них и несколько разбежавшихся японцев. Большинство же японских солдат так и осталось лежать на холодной земле у дороги.

Иван подлечил своих бойцов и скомандовал дальнейшее продвижение.

К линии фронта вышли почти внезапно. Точнее, звуки бухающих орудий слышно издалека, они о близости сражающихся армий регулярно, с каждым своим залпом, весть доносили, но вот визуально…. Вышли на опушку очередной рощи и вдруг увидели дальше, на равнинной местности, верстах в двух или трех, начинающийся бой. Из окопов, один за другим, выскакивали японские пехотинцы и устремлялись к невидимой с места расположения отряда Лудильщикова цели. Разом вспыхнула винтовочная трескотня, затарахтел пулемет.

Решить, что же им делать дальше Иван не успел. Внезапно издалека, со стороны не видимых от лесной опушки рассейских позиций, накатила огненная волна, поглотившая идущих в атаку японцев и почти докатившаяся до линии японских окопов. Следом за волной по воздуху быстро приближалось несколько десятков фигур, на таком расстоянии кажущихся крошечными, еле заметными.

— Прибыл! Великий Князь Александр Федорович с гвардией прибыл! — Рядом с Ваней расположившийся старый унтер не скрываясь плакал, глядя на эти летящие по воздуху фигурки. — Ну, теперь-то мы этим узкоглазым покажем!

— Смотри! — Василий толкнул его в бок. — Вон там, левее! — С левого фланга противника, тоже по воздуху, быстро приближались такие же фигурки, еще совсем крохотные, но по мере приближения, быстро вырастающие в своих размерах.

Уровень 12.

Очки опыта\ до следующего уровня:204789\204800

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 26

Ловкость 31

Выносливость 89

Интеллект 48

Дух 47

Дополнительные характеристики: Удача 17; Восприятие 11; Харизма 4; Меткость 15; Скрытность 8.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2350\2350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Глава 38

Рассейские маги, что надвигались по фронту, заметили появление неприятеля и изменили направление своего полета. Расстояние еще было достаточно велико, поэтому между двумя сближающимися группами проскакивали лишь отдельные, особо дальнобойные заклинания. Периодически то одна, то другая фигурка совершала резкий маневр в воздухе, чтобы выйти из зоны поражения этих заклинаний. Впрочем, несколько попаданий все-таки случилось, потому что единичные маги рухнули с небес на землю.

И японские и русские войска открыли беспорядочную стрельбу, пытаясь поддержать своих магов, о продолжении сражения больше никто и не задумывался. Все понимали, что поражение магов одной из сторон равносильно поражению минимум в сражении, а то и во всей войне.

Сблизившись, маги приступили к основной фазе битвы между собой. Валы и смерчи огня, молнии и воздушные копья, глыбы льда, раскаленные камни, падающие на цель с небес, непонятно чем грозившие разноцветные лучи. Вся эта атакующая магия встречала на своем пути не менее сильную магию защитную. Словом, больше всего на свете Иван не хотел бы в эту минуту очутиться поблизости от сражающихся. Бедные солдаты в окопах противоборствующих сторон попадали под удары просто за компанию, никто по ним специально не целил, занимаясь исключительно своими противниками. Тем не менее, окопы стали братскими могилами для очень многих. Остатки выживших солдат мелкими группами покидали свои ненадежные укрытия, ища спасение в бегстве. Спастись удавалось далеко не всем. Площадная магия таких монстров, какими были столкнувшиеся в битве, бьет по очень большой территории. Кроме того, далеко не вся магия имела внешние проявления, и очень часто бегущие в свой тыл японцы просто замирали на месте и падали безо всяких видимых внешних причин.

— Вань, смотри! — Васька указывал пальцем на двоих бойцов из противоборствующих сторон, которые приблизились к отряду Лудильщикова наиболее близко. — Тот, что справа — Великий Князь Александр. Я его позапрошлым летом в Петербурге видел.

Как уж смог рассмотреть Васька на таком расстоянии лица сражающихся, бог весть. Хотя, в принципе, это не исключено, Восприятие у друга всегда было гораздо сильнее развито, чем у Лудильщикова.

Вот тот, что слева, запускает в сторону предполагаемого Великого Князя какую-то черную кляксу. Клякса оказалась не простой, она без задержки преодолела внешний магический щит, окружавший фигуру рассейского бойца. Тот был вынужден окутаться каким-то огненным полем, в котором клякса благополучно сгорела. Еще две атаки в сторону Великого Князя, и ответная! По взмаху его руки вражеского мага просто сносит с небес, с размаху вгоняя его в землю неподалеку от запрятавшихся на опушке бойцов из отряда Ивана. Ваня даже ощутил, как содрогнулась земля от попадания в нее такого «снаряда». Телекинез? Такой силы? Вот теперь Лудильщиков точно будет ежедневно и неустанно тренировать это заклинание! А то вроде приобрел его по случаю, даже какое-то время тренировал и… забросил. Не увидел особых перспектив, остолоп.

Проследив взглядом за траекторией падения сбитого противника, наш витязь внезапно вскинулся, словно получил какое-то очень важное известие и, развернувшись, устремился на помощь своим товарищам, ведущим бой в некотором отдалении.

Ивана словно какой-то бес подтолкнул в спину. Он, пригибаясь и припадая временами к земле, двинулся в сторону поверженного врага, на ходу извлекая из Личного Пространства свой кинжал. Да, да, на днях попробовал кинжал туда убрать — и внезапно получилось! А вот Смит и Вессон не влез. Недостаточно еще маны скормил при помощи накопителя, чтобы Личное Пространство настолько увеличилось.

Вражеский маг был еще жив. Он лежал на спине, наполовину погрузившись в землю, и тяжело дышал. Лудильщиков, добежав до него, попытался сходу ткнуть в мага своим жертвенным кинжалом. Не получилось, на пути клинка возникла невидимая упругая стена, на какой-то дюйм не допустившая кончик лезвия кинжала до тела мага. Маг резко открыл глаза и взглянул на Лудильщикова. Абсолютно черные глазные яблоки без радужки и белков. Казалось, на молодого офицера смотрела сама бездна.

Не дожидаясь каких-либо действий со стороны мага, Иван разрядил во врага и Воздушное Копье, прицепленное на его ауру, и еще два точно таких же Копья, сплетенных в два потока сознания за время, пока он добирался до сбитого мага. Просто, ничего мощнее этих Копий в арсенале Ивана не было. Он сильно сомневался, что в этом случае поможет, например, банальная остановка сердца. Только не у этого монстра!

Похоже, Копья истощили остатки магической защиты, кончик кинжала уперся в грудь врага. Только особой разницы с предыдущей ситуацией не было заметно. Кинжал упорно не желал втыкаться в плоть этого существа. Лудильщиков искренне сомневался, что лежащий перед ним до сих пор относится к роду человеческому, так ужасен был вид его чернеющих глаз.

Попытался ударить кинжалом в живот, может на груди просто какой-то панцирь, не заметный под одеждой? Кинжал вошел в плоть на полвершка и снова замер. Маг, сделав над собой огромное усилие, это было видно по его исказившемуся в напряжении лицу, захватил своей кистью запястье Ваниной правой руки, державшей кинжал. Кости Ваниного запястья захрустели, рассыпаясь мелким крошевом под безудержным прессом этого «рукопожатия». Жгучая боль затопила сознание парня. Почти не осознавая себя, он рухнул всем телом на рукоятку кинжала, вжимая верхушку его рукояти ладонью левой руки.

Не то силы окончательно покинули тяжело раненного мага, не то кинжал все же подействовал. Он прошел глубже в тело противника и начал интенсивно нагреваться, обжигая ладонь Лудильщикова. При этом звуки от воткнувшегося в плоть клинка очень напоминали звуки, которые мог бы издавать докрасна раскаленный прут, вонзившийся в это тело.

Перед почти теряющим от боли сознание Иваном возникло послание Системы: «Вы убили вашего врага при помощи жертвенного кинжала серебряного уровня. Вам переходят:

+ 25 % очков опыта вашего побежденного врага;

Ваш враг значительно превосходил вас по силе, очки опыта удваиваются. +6670000 очков опыта.

Достигнут уровень 13

Достигнут уровень 14

Достигнут уровень 15

Достигнут уровень 16

Достигнут уровень 17

Выносливость + 32

Сделайте свой выбор:

Заклинание третьего уровня из расширенного списка на выбор;

Навык, подходящий для вашей магической специализации…».

Там было много еще всего, только прочитать про все подарки Системы, Ивану Лудильщикову было в тот день не суждено. Очевидно, он уничтожил кого-то очень важного, и так же очевидно, что о смерти этого важного его приспешники узнали практически в тот же момент. Иначе не объяснить тот факт, что вражеские супербойцы внезапно резко начали выходить из боя, чтобы со всей скорости примчаться к месту гибели своего патрона. Рассейские маги поражали прекративших сражение магов одного за другим, но те упорно летели в сторону Лудильщикова. Вот самый быстрый из них на лету сотворил какое-то заклинание, и Ваню с ног до головы охватило пламя. Удовлетворенные местью японские маги свернули в сторону, окончательно выходя из боя, но этого Лудильщиков уже не видел.

В себя Ваня пришел, лежа на белоснежной простыне в абсолютно пустом помещении. Кроме его кровати и стула возле нее в комнате не было никакой мебели. Попытался пошевелиться, внутренне ожидая возобновления той ужасной боли, что терзала его в момент потери им сознания. Вроде, все нормально. По крайней мере, ничего не болит. Вспомнилась дурацкая шутка: «Если вы проснулись, и у вас ничего не болит, значит, вы уже в раю». Вроде, в той шутке были и еще какие-то условия, но не в этом суть. Очень хотелось бы знать, где он находится и чего ему следует ожидать.

Десяти минут не прошло, в комнату вошла девушка в косынке с красным крестом во лбу и белом фартуке тоже с красным крестом. Очевидно, это его сиделка, которая просто отлучалась по своим делам на короткое время, пользуясь тем, что прикрепленный к ней пациент не приходит в сознание. Заметив, что Иван лежит с открытыми глазами и смотрит на нее, она громко охнула и, опрометью, выбежала из комнаты.

Прошло еще минут пять, в палату в сопровождении все той же девицы вошел явный медик, который сразу с порога, поприветствовав Лудильщикова преувеличено бодрым голосом, поинтересовался о его самочувствии.

— Знаете, доктор, в целом неплохо. — Ответил Иван. — Только хотелось бы о многом вас расспросить. Что со мной, где я, кто я? — И заметив, как в изумлении широко раскрываются глаза присутствующих в палате, поспешил уточнить. — Пожалуй, выяснять кто я — это лишнее, но остальное очень хочется знать.

— Ну, тогда на ваши вопросы легко ответить, — Начал отвечать медик. — Вас привезли в наш госпиталь, расположенный в городе Чуцзынь, вчера после обеда. В сопроводительных документах на вас было сказано, что ваше тело полностью обгорело. Сто процентов ожогов. Мы попробовали снять бинты, которыми вы были перемотаны и с удивлением обнаружили под ними здоровую молодую кожу, словно где-то по пути к нам на вас было наложено Большое Лечение или даже Исцеление. Даже волосы отросли. Только вот в себя вы приходить категорически отказывались, поэтому вас оставили у нас просто для наблюдения.

— Вы не возражаете, доктор, если я своими заклинаниями сам проверю свое состояние. — После подобного внезапного исцеления гораздо проще показать свои способности к лечению, чтобы отвести внимание от этого чудесного случая. Как он подозревал, сильным мира сего может быть известно гораздо больше обычных смертных о возможных причинах таких беспричинных чудесных воскрешений едва ли не из мертвых. Ни к чему им знать об аномально высоких показателях Выносливости у одного молодого офицера летуна. Наложение Среднего Диагностического заклинания показало практически идеал здорового молодого мужчины.

— Ну, что же, доктор, похоже, я действительно здоров. Знали бы вы, с каким трудом получалось накладывать Среднее Лечение, когда от ожогов выть хотелось.

— То есть, вы хотите сказать, что это вы сами себя вылечили?

— Так больше некому, вроде, было.

— Осмелюсь усомниться в ваших словах, молодой человек. Вы не можете обладать конструктом Большого Лечения, такие люди в Империи все наперечет, а даже Средним вы бы ни за что не справились. — Вот и выяснилось, этот доктор явный целитель, только маги употребляют слово «конструкт» взамен слова «заклинание».

— Очень жить хотелось, знаете ли, а Большим Лечением я действительно не владею, только Средним в сочетании со Средним же Диагностическим конструктом.

Поболтав с целителем еще немного и выяснив, что о судьбе членов его отряда в госпитале ничего не известно, Лудильщиков попросил покормить его. Сестра милосердия порывалась принести еду к нему в палату, но Иван остановил ее, сказав, что уже достаточно окреп, чтобы своими ногами добрести до местной столовой.

— А у вас хватит сил, чтобы встать на ноги? — С изрядной долей сомнения поинтересовался местный целитель.

— Пока не попробую, не узнаю, но мне почему-то кажется, что силы найдутся. — А, действительно, какие сомнения, если Диагностика причислила его к абсолютно здоровым.

Сестричка кинулась было помочь Ивану встать с кровати, но вдруг, запунцовев, остановилась. Иван за разговором как-то совсем позабыл, что под одеялом он абсолютно голый.

— Варя, я думаю, что нашему герою стоит принести хотя бы больничный халат. — Давя на лице улыбку, посоветовал целитель. Девушка опрометью метнулась из палаты.

— Ладно, пойду я, дела, знаете ли. — Тоже на время попрощался с Лудильщиковым медик.

Осталось дождаться халата, который сестра милосердия принесла довольно быстро.

По пути к столовой организм выздоровевшего мужчины внезапно настоятельно потребовал выполнить еще одну надобность, пришлось, тщательно давя смущение, попросить у девушки показать, где в госпитале находится туалет. Не просто показала, но сопроводила и дождалась выхода Лудильщикова оттуда.

В этот неурочный час в столовой было пусто, но минимум, которым можно накормить больного все же нашелся. Какао с тремя кусочками сахара и большой ломоть булки со сливочным маслом на время примирили Ваню с тяготами этого мира. Еще в большее благодушие он впал, когда взглянул на свои Характеристики. Это было даже не "ого", а настоящее "ого-го!", так много добавилось. Почти не размышляя, пять Свободных Очков Первичных Характеристик отправил в Дух и в Интеллект в соотношении два к трем. Для усиления магии все равно оба эти Характеристики одинаково необходимы, причем в связке. Иначе более высокоуровневые заклинания либо не изучить, либо полноценно применить не получится.

В принципе, здорового офицера держать в госпитале совершенно излишне, но Ивану было совсем некуда податься. Порт Артур находился в тисках жесточайшей блокады от высадившейся прямо в порту Дальнем дивизии японцев. Точнее, первоначально дивизии, потом туда еще минимум две дивизии доставили. Да и окажись Лудильщиков каким-то чудом там, смысла в его нахождении в Порт Артуре не было совершенно. Дирижаблей у обороняющихся не осталось. Вот и попросился Иван в госпитале на временную работу, понятно, отправив параллельно в штаб рассейской маньчжурской армии запрос о том, как ему в его ситуации следует поступить. Только сами понимаете, сообщения, доставляемые со скоростью всадника передвигающегося с воинской колонной в общем строю, могут перемещаться туда-обратно неделями. Опять же пришлось озаботиться построением нового мундира взамен сгоревшего в магическом огне. Не в больничном халате же подпоручику в войска ехать.

Работы в госпитале для Лудильщикова нашлось с избытком. Понятное дело, сначала его проверили, в самом ли деле он владеет теми заклинаниями, о которых заявлял, но убедившись, что Ваня не новичок в этом деле, загрузили работой до полного истощения. Так получилось потому, что в госпитале пациенты не подразделялись на военных и гражданских, лечили всех обратившихся. А целитель на весь госпиталь, кроме Ивана, оказался один единственный. Ираклий Александрович Кастаниди. Тот самый, который приходил к Ивану в палату в тот момент, когда наш герой пришел в себя. И всех желающих Ираклий Александрович исцелить был абсолютно не в состоянии. Ванино желание помочь для него сродни божественной помощи стало. Едва проверка качества лечения была закончена, Ивана тоже завалили работой. Причем без всякого разбора, попадали к нему и раненые с фронта, и с пневмонией, и с кишечными инфекциями. Даже несколько раз косметику лица выполнял. Ну, и несколько заклинаний новых для себя по целительской направленности выучил. Правда, заклинания все были максимум второго уровня, но и то хорошо. Не всегда для излечения больного надо сильно могучее колдунство устраивать.

— Иван, пошли после работы гулять. — Это его бывшая сиделка пришла звать его на прогулку. Не подумайте ничего такого, они с Варей просто друзья, хотя девушка несколько раз намекала, что готова со временем и на большее. Только, по мнению самого Ивана, это было бы полным свинством, играться в любовь с таким добрым и отзывчивым человеком, каким показала себя Варя, зная, что самое большее через пару недель придет приказ, и он навсегда покинет этот город. Вот и извивался, как уж на сковородке, изо всех сил избегая всяких двусмысленных ситуаций с участием его и Варвары.

— Только, Варенька, вам придется быть моим экскурсоводом. — Поставил условие Ваня, разумно предполагая, что прогулка на людях ничем плохим ему грозить не может. От столь ласкательного произнесения ее имени девушка зарделась и, оговорив время прогулки, быстренько скрылась с глаз.

Сестра милосердия зашла за Лудильщиковым в точно оговоренный срок. Прямо не верится, дамы обычно любят опаздывать. Впрочем, называть девушку сестрой милосердия в этот момент было абсолютно неправильно, форменные фартук и косынку она сняла, явив себя этакой светской дамой в очень модном наряде, не иначе работы самых известных кутюрье Парижа.

— А вы слышали, Иван, свежие новости с фронта? — Поинтересовалась она, взяв кавалера под руку.

— Откуда? Я только час назад закончил сегодняшний прием.

— Тогда я первая поделюсь с вами большой радостью: наши войска взяли Инкоу.

— Наконец-то. Теперь путь к Порт Артуру будет открыт. — Иван искренне обрадовался сообщению.

— Я очень надеюсь, помощь к осажденным в крепости придет вовремя.

— Да, после того как посбивали большинство японских дирижаблей у Порт Артура появился шанс. — Странная тема для разговора на свидании с красивой девушкой.

В качестве объекта для прогулки Варя выбрала городской парк. Ручные белочки, прямо с рук посетителей берущие угощения, вызывали умиление. Чудесное существо, эта Варенька! Иван вспомнил, одну свою знакомую особу, которая выбирала местом прогулок лавки и бутики. Вот где был подлинный ад!

Приказ из штаба маньчжурской армии застал Лудильщикова за очередным сеансом лечения. Он предписывал ему, не теряя лишнего времени, отправляться в Мукден. Правда, за время, прошедшее со времени написания приказа, этот самый штаб из Мукдена мог уже переместиться в направлении Инкоу, но, конечно, Иван в пути с этим разберется. Во время прощания с персоналом госпиталя Варя неожиданно расплакалась. А ведь Иван так хотел избавить ее от неприятных эмоций при расставании.

Пока добирался до Мукдена, а оттуда до Инкоу, штаб уже переместился в Вафандань. Маленький городок, являющийся большим замкОм всего Ляодунского полуострова. Теперь, если не случится чего-нибудь совсем уж непредвиденного, дни японской армии под Порт Артуром сочтены. Чтобы снова не тащиться с обозом, медленно и печально, решил до места расположения штаба долететь по воздуху. Черт с ним, с расходом маны, в конце концов, маны у Ивана сейчас в избытке, и накопитель почти до верха залит.

Наконец, вот и нужный Ивану штаб. Дежурный отправил его к командующему воздушным флотом. А Иван, грешным делом, думал, что все дирижабли на Дальнем Востоке были в Порт Артуре расположены. Оказалось, что и у маньчжурской армии они есть.

— Что-то вы подпоручик не торопились на войну прибыть. — Попенял ему контр-адмирал Рождественский.

— Никак нет! — Бодро обосновал свое отсутствие на фронте Лудильщиков. — Был в госпитале на излечении. Вот справка. Едва поправился, сразу поспешил сюда.

— Да? — Контр-адмирал внимательно изучил справку. — Ну, ладно. Я наслышан о вашем подвиге на борту малого дирижабля-наблюдателя. Вот на таком же и продолжите службу. А сейчас отправляйтесь к своему непосредственному начальнику Балку Сергею Сергеевичу. Где он находится в данный момент, можете уточнить у дежурного. И Рождественский снова принялся за разбор документов на своем столе, тем самым показывая, что время аудиенции подошло к концу.

Сергей Сергеевич Балк, в отличие от прошлого Ваниного командира, оказался по званию лишь капитаном второго ранга, но на исполнение им служебных обязанностей это никак не сказывалось. Он искренне порадовался появлению под его началом нового опытного подчиненного. Летунов на фронте остро не хватало, хотя Великий Князь Александр, когда с войсками императорской гвардии прибыл в Мукден, привез с собой почти всех летунов, что до этого служили на западных границах, фактически оголив эти самые границы. Теперь в воздушной защите своих западных рубежей Рассее оставалось полагаться только на своих немецких союзников.

Так вот, господин капитан второго ранга, определив Лудильщикова командиром очередного малого дирижабля, быстро ввел его в понимание круга задач, стоящих перед воздухолетными наблюдателями.

— Простите, господин капитан второго ранга, — осмелился сходу озвучить Иван свое пожелание.

— Сергей Сергеевич. Обращайтесь ко мне Сергей Сергеевич, мы с вами все же боевые товарищи. — Снизил уровень официоза командир.

— Да, Сергей Сергеевич. А могу я попросить предоставить мне бомбы для моего дирижабля. Или, если бомбы в недостатке хотя бы пару десятков четырех и столько же шестидюймовых снарядов.

— Бомбить хотите. Похвально. Только одна или две бомбы, которые сможет доставить до цели ваш дирижабль, большой погоды не сделают. Японцы не дураки и мигом рассредоточатся, стоит им увидеть ваше приближение.

— А я ночью прямо по их блиндажам, с малой высоты отбомблюсь.

— Ночью, осмелюсь заметить, темно в здешних местах как у черта в…, гм, темно, одним словом.

— Так я магией сначала разведаю, где они спать устроятся.

— Магией? Интересно…. И какой же? Ночное Зрение точно не справляется, мной лично проверено.

— Малый Дозорный. — С недоумением произнес название заклинания, которое считал общеупотребительным.

— Не слышал. М-м-м. Если у вас получится с прицельной ночной бомбежкой, вы согласитесь и остальных наших летунов обучить этому заклинанию?

— Да с легкостью! Оно совсем не сложное. Точнее…, я приложу к этому все усилия. — В последний момент засомневался, кто знает, может тут в летунах кто служит, кто вообще в Дух или в Интеллект очков не вкладывал и не тренировал эти Характеристики никогда.

После выхода из здания штаба сразу решил на летное поле заглянуть, со своим дирижаблем ознакомиться. Ну, и с командой этого дирижабля тоже, конечно.

Дирижабль оказался новеньким, только что с производства, даже запах лака, которым покрывали деревянные детали гондолы, не выветрился. А так, с незначительными изменениями, все то же самое, что и на двух предыдущих дирижаблях, на которых довелось полетать Ивану. И члены команды были под стать своему дирижаблю, новье необлетанное. Механик, точнее техномаг, по имени Андрей, так вообще десять дней, как с поезда. Учился в той же самой академии, что закончил Лудильщиков, со второго курса, написав заявление на приостановку учебы до окончания войны, добровольцем приехал сюда. А Василий, еще один Василий, попал в воздухолетчики по причине своего орлиного зрения. Направили в наблюдатели.

С дирижаблем и командой познакомился, надо и с квартирой, определенной ему для проживания ознакомиться. Иван отыскал в кармане бумажку с озвученным ему дежурным по штабу адресом, поискал глазами того, у кого можно поинтересоваться, где этот адрес находится. Вафандань городок небольшой, проще пешком до места добраться, чем извозчика искать.

Квартирой оказалась небольшая комнатушка в доме, где кроме него уже жили четверо офицеров, на тот момент временно отсутствовавших. Удобства во дворе, мыться из кувшина. Ничего необычного. Главное, есть кровать, на которую уже очень хотелось улечься.

Улегся, достал из Личного Пространства искореженный, местами словно поеденный кинжал, вгляделся в него магическим зрением. За прошедшие с прошлого осмотра сутки совершенно ничего не изменилось: «Сильно поврежденный жертвенный кинжал серебряного уровня. Время до полного восстановления неизвестно». Еще с минуту бездумно повертел кинжал-инвалид в руках, убрал обратно, откуда призывал. Вроде Система обещает, судя по тексту, что артефакт когда-нибудь восстановится…, но, сколько времени до этого может пройти? Месяцы? Годы? А может века? Чтобы больше не расстраиваться, вызвал список Характеристик. Ну что же, очень даже прилично. И сохранились целых шесть единиц выбора между навыком, подходящим Ивану по Классу и заклинанием третьего класса из очень даже приличного списка этих самых заклинаний. Но с этими выборами Лудильщиков торопиться не будет. А вот сообщение о достижении им Третьего барьера в Выносливости — это что-то из разряда того, что хотелось бы использовать для своего блага как можно быстрее. Кто знает, какие возможности Система предоставляет тем, кто этот барьер преодолел. Только как это сделать? Обычного накопителя на пятьдесят тысяч не хватает, это Иван первым делом проверил, еще, когда в госпитале околачивался. А что, там и целитель опытный поблизости был, оказал бы помощь, случись с Иваном какая беда. Но не срослось. Придется другие способы пробовать. Есть у Ивана одна идея….

Уровень 17.

Очки опыта\ до следующего уровня:575989\6553600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 27

Ловкость 33

Выносливость 100(122)

Интеллект 51

Дух 55

Выносливость достигла третьего барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Дополнительные характеристики: Удача 19; Восприятие 11; Харизма 4; Меткость 15; Скрытность 8.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2750\2750

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка 6

Глава 39

Пять месяцев длились бои на Ляодунском полуострове рассейских войск с японцами, пока окончательно сломленные солдаты страны Восходящего Солнца не начали грузиться на свои транспорты, чтобы эвакуироваться в Корею. Но и там их скоро рассеяне достанут! Не зря войсками маньчжурской армии теперь командует сам Великий Князь Александр Федорович.

Японцы убрались бы намного раньше, да англичане активно вмешивались. То новые дирижабли вместе с английскими экипажами передадут японцам, то вообще целую дивизию гуркхов, первоклассных бойцов из своих колоний в аренду на год выделят. Ну, и английские маги немало крови магам Великого Князя пустили. Впрочем, и самих англичан тоже немало сгинуло в маньчжурских сопках, позволив рассейским ведущим магам заметно добавить в силе.

Все пять месяцев боев Иван Лудильщиков провел на переднем крае, а иногда и вообще за ним. Большей частью, конечно, работал по своей специальности, наблюдателем. И Дополнительную Характеристику Восприятие на две единички прокачал через это. Высматривал, где, в складках местности, накапливается пехота, куда внезапно порысила конница, откуда обстреливает наши войска артиллерия. Правда, японской артиллерии подчас сразу доставался подарочек, скидывал на них бомбу — другую. Пушки то, они тяжелые. Так запросто их в укрытие не запихаешь. За это и Меткость на единичку прибавилась. Почти как за метание дротиков по мишени. Но гораздо больше неприятностей доставлял Лудильщиков солдатам микадо по ночам. У него даже свое страшноватое прозвище у японцев появилось. Непроизносимое для Ваниного языка, но в переводе означающее «Невидимый ночной демон». В самом деле, ни разу его, передвигающегося в основном Мгновенными Переносами, японские дозорные не обнаружили. Только вдруг вспухали взрывом какой-нибудь штаб или казарма. Ну, и один раз удалось большой дирижабль с английской командой подловить, ведь летал тот дирижабль под японским знаком Восходящего Солнца.

Как практический результат боевой деятельности была значительная прибавка очков опыта, хотя, конечно, до восемнадцатого уровня было еще очень далеко. А, кроме того, Лудильщиков, наконец-то, избавился от долга перед своим Летным училищем. Как вы помните, этот долг, согласно договору, полностью прощался в случае награждения выпускника каким-либо орденом. Вот таким орденом и стала «клюква». Маленький значок, покрытый красной эмалью, крепящийся на эфес холодного оружия награждаемого. Лудильщикову даже пришлось для награждения свою собственную саблю приобрести. В принципе, вещь совершенно бесполезную в современном бою, но статусную и очень красивую. Иван даже по улицам ходил временами с этой саблей на поясе, чисто чтобы покрасоваться. Опять же в армии много мастеров фехтовальщиков, можно попытаться свою Ловкость хоть на единичку прокачать, ведь второго барьера эта Характеристика еще не достигла.

Но, наконец, японцы сломлены и эвакуируются. В самый раз добавить им паники, чтобы бежали, не останавливаясь, до самого Токио, только вот беда, очередной двигатель дирижабля вышел из строя. Заездил его Ваня, постоянно летая с большим перегрузом. Теперь он «безлошадный», и лишь по рассказам других узнавать может новости с фронта. Новый двигатель, конечно, заказан, но пока его еще из Владивостока доставят….

Значит, пришел черед очередной Ваниной авантюры. У него же третий барьер Выносливости так и не пройден. Маны в личном накопителе не хватало. Зато был в его полном распоряжении еще запас маны из накопителей его дирижабля. Если не летать, то можно взять во временное пользование ману и оттуда. Лудильщиков снял кожух, скрывающий накопители двигательного артефакта от взоров команды и положил на гладкие холодные камни руки. Страшно ли ему было совершать прорыв в одиночку без всякой поддержки целителей? Не то слово. Просто трусило всего. Но куда деваться. Раньше, в детстве, им была поставлена перед собой цель научиться летать. Выполнено. Теперь Лудильщикову стало абсолютно ясно, что улететь от проблем, создаваемых ему окружающими, не получится. Без личной силы нельзя быть независимым. Прорыв третьего барьера на одной из Первичных Характеристик — еще один весомый кирпич в фундамент его независимости. Активация Среднего Лечения, накинутого Иваном на себя, и… поехали!

Прорыв третьего барьера, в принципе, мало чем отличался от прорыва второго и даже первого барьера на той же Выносливости. Все также сводило спазмами мышцы, все такая же почти нестерпимая боль…. И точно также она прошла! Вот совсем прошла! Абсолютно. И никто не заинтересовался, что же в этом дирижабле наблюдателе, поставленном на временный прикол, происходит.

Проверил наполнение корабельных накопителей. Осталось всего пятьдесят тысяч из трехсот, что было там до начала Ваниной авантюры. Удачно. Потребуйся маны лишь немногим больше, и ритуал бы не удался. Теперь нужно проверить, что же такое писала ему Система, когда он корчился от боли. Хм. Не очень длинное и не очень понятное сообщение. «С этого момента вы обладаете навыком Высшей Регенерации. Для установления для своего организма желаемого возраста рекомендуется обратиться к Целителю, владеющему заклинанием Высшего Исцеления». Зачем к Целителю? Он же абсолютно здоров. Первым делом после того, как в себя приходить стал, Средний Диагностический конструкт на себя накинул. И эта регенерация… значит ли, что Иван теперь способен свои отрезанные конечности отращивать, как ящерица хвост? Ладно, в процессе дальнейшей жизни, наверное, разберется со своими изменениями. Может, еще не раз предстоит в боевых действиях участвовать.

Отправился в штаб. Пусть его дирижабль на приколе, по правилам службы показаться на глаза начальнику обязан.

— О! На ловца и зверь бежит! — Как-то подозрительно весело и оживленно встретил его Сергей Сергеевич. Отношения Лудильщикова с его непосредственным командиром уже несколько месяцев как вышли за рамки чисто официальных.

— А кто, собственно, меня ловит и с какой целью? — Поинтересовался Иван у кавторанга.

— Цель? А ты в курсе, Иван, что по случаю снятия блокады с Порт Артура, в Санкт-Петербурге запланирован военный парад с участием самого государя?

— Да я как-то не интересуюсь больно таким-то. Где я, и где государь. Да и столица отсюда далече.

— А вот тут ты здорово ошибаешься! Держи приказ! — Балк порылся в кипе документов, лежавших в беспорядке на его столе, и вытащил из общей кучи листок, который и вручил Лудильщикову. — Завтра же отправляешься в столицу. Пятнадцатого июля в Зимнем дворце должно состояться награждение офицеров нашей армии. Ты как штык должен там присутствовать. Потом, в составе сводной роты, примешь участие в этом самом параде. Так что не подведи! И мундир новый построй. С новыми погонами. Ты с сегодняшнего дня за боевые отличия получаешь звание поручика. Поздравляю. На мой взгляд, это досрочное производство в следующий чин ты заслужил как никто другой. — Сергей Сергеевич с довольным видом пожал Ванину руку.

— Вот, честно, не ожидал! — Иван ошеломленно помотал головой.

— Как там поговорка, служи честно, за царем не заржавеет. Точно так! Кстати, зайди в канцелярию, распишись в приказах. Там же получишь денежное довольствие, проездные и все прочее. Чтоб завтра был уже в поезде!

— Так ведь рано приеду.

— Лучше там подождешь денек другой, чем опоздаешь с большим конфузом для всех нас. Опять же не забывай про новый мундир. В столице его тебе построят куда быстрее и качественнее.

— А можно мне тогда и отпуск сразу отгулять, раз уж мимо родного дома проезжать буду? — Принялся наглеть Лудильщиков. На удивление получил ответ:

— Можно. Только после прохождения парада. Скажи в канцелярии, чтобы в документы вписали. Скажешь, я разрешил.

И вот Иван уже в Мукдене. На период, пока на Ляодунском полуострове велись военные действия, это была конечная станция в сообщении здешних земель с Владивостоком и дальше со всей Рассеей. Сюда он, плюнув на военные обозы с сопровождением, просто долетел. Был, конечно, риск нарваться на недобитых боксеров, восстание которых совсем недавно было подавлено в Китае, но расценил так: если нападут, сами и будут виноваты. С Ваниной магической силой даже вооруженные, крестьяне уже представляли совсем незначительную угрозу.

Поезд. Третий класс. Шестиместные кубрики. Как давно это было, когда он в подобных условиях ехал домой из училища! Взял бы лучше билеты второго класса, но в этом поезде вагонов такой комфортности просто-напросто не было. Добро еще, что и поезд шел только до Владивостока, там полагалась пересадка.

Пересел. Трансибирский экспресс начал ходить совсем недавно, еще и полугода не прошло с того момента, как его запустили. Аккурат с того дня, как торжественно открыли эксплуатацию кругобайкальской железной дороги. И вагоны под экспресс изготовили специально, повышенной комфортности. Тут второй класс мог посоперничать с первым на некоторых других линиях. Лудильщиков оценил по достоинству. Действительно богато отделано.

В купе попал в компанию к морякам. Тоже в столицу на парад ехали. Ну, а что делают военные, когда собираются в компанию на длительный срок, и когда при этом абсолютно нечем заняться? Правильно! Травят разные истории из жизни. Ну, и выпивают, не без этого. Но пьяных дебошей никто не устраивал, меру все соблюдали. Так за задушевными застольными разговорами и доехали до столицы. Моряки попрощались с Иваном и умотали по своим делам, а Лудильщиков пошел лихача ловить. Извозчики, как никто другой, были осведомлены, кто в городе сдает комнаты. Причем и по цене и по комфортности могли сориентировать. Заодно и адрес портного, строившего парадные мундиры для военных, тот же извозчик подсказал.

Комнату снял, портного навестил. Мундир был обещан в срок. Теперь нужно определиться, как время убивать. До награждения то еще неделя. Точнее уже шесть дней с маленьким хвостиком. Решил просто по столице погулять, архитектурными красотами полюбоваться. А где тех красот в городе больше всего? Разумеется, в центре. Туда и отправился.

— Господин офицер! Так зазнались, что знакомых уже не узнаете? — Перед Иваном стояла роскошно одетая дама.

Да это же Татьяна Вяземская! Действительно, едва узнал.

— Привет, Татьяна! — Разулыбался Лудильщиков. — Тебя действительно узнать мудрено, такая важная стала. Да еще и с охранником. — Иван взглядом указал на мужчину, остановившегося в нескольких шагах от них, взглядом шарящего по проходящим мимо праздношатающимся.

— Не обращай внимания, работа у него такая, — махнула рукой в сторону охранника Вяземская. — Знаешь, неожиданно приятно, когда тебя парень вот просто так, по имени, называет, без всякого официоза.

— А официоз, это как? — Поинтересовался Ваня.

— Ну, там вашим сиятельством или госпожой наследницей.

— Так ты у нас графиня? — Вот как-то не слыхал, чтобы ее по титулу когда-нибудь величали.

— Княгиня. Княгиня Вяземская. Наследница рода Вяземских. — Неужели не знал.

— Да, как-то….

— Вот теперь я поняла, чем ты так Наташке Якуповой приглянулся! — Аж захлопала в ладоши госпожа княгиня. — Ты абсолютно не стараешься сделать карьеру за счет возможной женитьбы!

— Так куда мне, мещанину, мечтать о графинях с княгинями.

— Ой! Вот только не надо прибедняться! Один из немногих на курсе, кто еще до окончания учебы Полет освоил. Причем, если всякие аристократы брали своими наработанными в роду тайными методиками, да просто покупали очки Характеристик задорого, ты своими силами и умом до всего доходил. Думаешь, в глазах всяких там аристократок ты выглядел менее ценой добычей?

— Кажется, я с запозданием испугался. — Почесал в затылке Иван, изображая страшную растерянность.

— Вот-вот! Правильно испугался. Как тебя еще никто не окрутил, пока ты на учебе был, непонятно. — Вяземская как-то совсем по-девчоночьи хихикнула, прикрывая рот ладошкой. — Слушай! А поехали сейчас к нам в гости. И муж будет очень рад тебя видеть.

— Муж? А кто у нас муж? Я его знаю?

— Знаешь, точно знаешь. Так, поехали?

— Ну, коли такая важная и красивая дама зовет в гости, невозможно отказать. — Иван лукаво улыбнулся собеседнице.

— Вот и замечательно. — Татьяна сделала знак рукой, по которому рядом с ними остановился крытый экипаж с родовым гербом на дверце. Мужчина охранник открыл перед Татьяной дверцу кареты и отправился занимать место на запятках транспортного средства.

— Скажи, Иван, а это правда, что ты поучаствовал в уничтожении под Мукденом младшего японского принца Нурахито? — Каким-то нарочито незаинтересованным тоном задала вопрос Вяземская.

— Скажешь тоже! Кто я и где принц…. Как ты сказала? Нурахито?

— Вот и я так же думаю. Принц был одним из самых великих демонологов. Не мог бы ты ничего принцу да еще при поддержке его подселенным демоном сделать.

— Именно! Я только подошел посмотреть на сбитого японского мага и чуть не умер. Меня другие японцы, как бешеные, атаковать стали. А принц уже мертвым был.

— Ну, да, ну, да. И убить тебя эти японцы, самые сильные их маги, между прочим, тоже не смогли, как ни пытались.

— Повезло просто.

— Я про то и говорю. Везучий ты! Кста-ати! Ты после того раза в казино, еще ходил на деньги туда играть?

— Нет. — Лудильщиков с искренним удивлением посмотрел на Вяземскую. — Я же понял, что без тебя нас бы и не выпустили с выигрышем.

— Как я Якупову понимаю! — С непонятным выражением снова повторила Татьяна. — Очень разумно ты, Иван, поступил. В следующий раз на тебе моего заклинания Удачи Новичка уже не было бы.

— Так это благодаря тебе у меня все в тот день удавалось?

— А ты не слыхал, что мы, Вяземские, в особых отношениях с Удачей состоим?

Ваня только головой помотал, мысленно разбирая по полочкам открывшиеся перед ним истины.

Экипаж остановился. Выйдя из него, Лудильщиков увидел перед собой парадную лестницу настоящего дворца.

— Добро пожаловать в одну из родовых резиденций рода князей Вяземских. Ты пока отдохни в своей комнате, слуга тебя проводит, а я распоряжусь на стол накрыть, да мужа поищу. Надеюсь, он сейчас дома, иначе никогда себе не простит, что с тобой не повидался.

— Да кто этот таинственный муж?

— Скоро узнаешь. — И Татьяна, улыбаясь, покинула его, оставляя в обществе подошедшего мужчины в ливрее.

Через полчаса. Малый обеденный зал. За столом сидит молодая пара. К трапезе не приступают, ждут гостя. Вот и он.

— Иван! Как я рад тебя видеть! — Глава семейства встал со своего места и двинулся по направлению к вошедшему в зал молодому магу.

— Александр? Башенин? — Вот уж кого не ожидал тут увидеть. — Иван немного растеряно остановился, не зная как себя вести. С одной стороны, вроде друг, с другой — очень уж неоднозначную консультацию по значимому для Ивана вопросу дал земляку.

— Иван. Я давно уже хотел перед тобой извиниться. Меня в тот день ревность просто ума лишила. Мне как раз донесли, что видели тебя на свидании с моей Татьяной.

— Тогда я была вовсе не твоей. — Поправила мужа Вяземская. — И я хочу сказать, Иван, что тоже очень не одобряю то, как поступил с тобой Александр.

— Так ничего же не произошло. — Лудильщиков немного растеряно посмотрел на земляка с его супругой.

— Так-то оно так, но так со своими товарищами поступать все равно не полагается. — Вяземская была непреклонной. — И я чуть было из-за этого с Натальей не поругалась.

— Прошу, простите идиота! — На лице Башенина видно было искреннее раскаяние.

— Ладно! Ничего же плохого не произошло! — Еще раз повторил Лудильщиков.

— Ты прощаешь меня? Как славно! — Впервые с момента встречи улыбнулся Александр.

Парни пожали друг другу руки и уселись, наконец, ужинать.

— Кста-ати! — Татьяна снова хитро улыбалась. — Ты неправильно назвал моего супруга.

— Прости?

— Он выдан в мой род и теперь вовсе не Башенин.

— Это как?

— Очень просто, перед тобой мой супруг — консорт Александр Вяземский. Не зря я целый год в вашей академии провела, такого качественного мужчину себе урвала.

— Год? — Иван внезапно сообразил, что во второй год он Вяземскую в академии не видел.

— Ну, да. Так многие девушки у нас поступают. За год определяются с избранником, а после прекращают учебу, чтобы чужое место не занимать. Не слышал что ли, что целительниц набирают вдвое больше, чем это нужно по планам?

— Слышал, конечно, мне Аркашка Столетов рассказывал. Он еще боялся, что его отчислят из-за того, что целителей слишком много на курсе и большинство гораздо более развиты, чем он.

— Вот-вот! Хотя, никто бы его, конечно, не отчислил, просто куратор так всех стимулировал к личному развитию.

Вкусный ужин и по совместительству вечер воспоминаний и открытий продолжался. В частности, он узнал, что бывший Башенин, а ныне Вяземский недавно вместе с гвардейцами Великого Князя Александра прибыл вместе со своим эскадренным дирижаблем в составе сильной эскадры на Дальний Восток, принимал участие в боях с японской эскадрой, диверсию против которой удачно совершили до этого Лудильщиков со Степановым. Кстати, во многом благодаря этой самой диверсии, и удалось так быстро и качественно выбить оставшиеся японские дирижабли. Все же кроме трех безвозвратно уничтоженных, на счету двух друзей оказались еще три поврежденных в достаточной степени, чтобы они не смогли принять участие в решающем сражении. Ваня был поражен и горд. До этой минуты он и не подозревал, с какими результатами закончилась их с Васькой безумная эскапада против японского воздушного флота. А в Санкт-Петербург молодая чета Башениных тоже прибыла, как и Лудильщиков, на параде покрасоваться. Потом обратно на Дальний Восток отбудут. Война то еще не закончена. И, кстати, Татьяна на той войне вовсе не в качестве обычной жены офицера присутствует. Маг поддержки она из первостатейных. Сама в ближний бой не вступает, конечно, но ее конструкты, временно повышающие удачу боевых магов, очень дорогого на фронте стоят.

Эх! Хорошо в гостях! В обычной комнате, снятой Иваном по прибытии в Санкт-Петербург гораздо, гораздо менее комфортно. Но с другой стороны надоедать своим присутствием семейной паре, которая едва с фронта вернулась и скоро снова туда отправится, было бы со стороны Ивана Лудильщикова настоящим свинством. Но несколько дней до парада и в своей комнатушке в одиночестве потерпеть можно, и Иван мужественно терпел, целыми днями гуляя по невским набережным. Ну, и свой новый мундир у портного он забрал вовремя. Очень даже неплохо тот у мастера своего дела получился.

И вот день награждения. В императорском дворце, куда ему было в числе многих прочих предписано прибыть еще его командиром на Дальнем Востоке, их распределили по группам. Слишком многочисленными оказались награжденные, чтобы все за один раз в церемониальном зале разместились. Иван попал в третью, последнюю по счету группу, значит куковать ему в парке рядом с дворцом еще несколько часов.

— Ваня!

— Васька! — Вот так встреча, Василий собственной персоной. Тоже прибыл на награждение. Лудильщиков, конечно, выяснил судьбу своего друга, даже парой писем обменялись, но далеко их судьба разбросала. Степанов на границе с Кореей воевал, а воздушная часть, в которой нес службу Иван, в составе армии к Порт Артуру пробивалась.

Друзья обнялись и уселись в парке на лавочку, обмениваться воспоминаниями.

Награждение предыдущих групп закончилось, пригласили и их с Васькой. Выстроили в шеренгу. От вошедшего в зал императора исходили, казалось, видимые волны силы и превосходства. Такой точно заслуживал права быть повелителем огромной империи. Иван с большим трудом смог сбросить с себя наваждение, наводимое запредельным значением императорской Харизмы. Так вот для чего, оказывается, нужна эта Дополнительная Характеристика.

Очень поразила награда, полученная из рук императора. Георгий четвертой степени! Самый престижный и уважаемый из орденов Рассейской Империи. К тому же дающий награжденному право на наследственное дворянство и право на внеплановую прибавку в чине еще на один ранг. Причем, прибавка в чине по заявлению, в любой момент, пока награжденный еще на службе находится. Про возможную ежегодную денежную выплату можно и не упоминать. Сущая мелочь на фоне первых двух привилегий. И Василий получил точно такой же орден, подвиг то один на двоих совершали.

Военный парад вышел очень величественным. Орденоносцы прошли по Сенатской площади, чеканя шаг. Барышни закидывали марширующих цветами, народ, собравшийся на площади, выражал свое ликование бурными возгласами.

Парад закончен. Люди разошлись. Лудильщиков тоже отправился в компании со Степановым на вокзал, покупать билеты на обратный поезд. Васька возвращается в свою часть сразу, Иван сначала заедет в Сарапул. У него отпуск.

В купе, куда их проводил неизменно приветливый и любезный проводник, было пусто. И до самого отправления поезда больше никто не подсел. Повезло, хоть напоследок с Васькой еще раз по душам поболтать можно без лишних ушей. Васька просто-таки лучился оптимизмом. Ему Георгиевская награда могла сильно в жизни помочь. Такой орден очень уважают не только в армии, на гражданке его уважают еще больше. Орден поможет сделать весь род Степановых еще сильнее и значительнее. А уж наследственное дворянство…, в Сибири — это очень дорогого стоит. Не рвутся аристократы холодные просторы покорять. А Ваня только слушал восторги друга и помалкивал. На фоне той мощи, с которой он сначала столкнулся на поле боя под Мукденом, а потом краем уха ознакомился из речей Татьяны Вяземской, полученный орден, пусть и очень уважаемый, смотрелся милой безделушкой. Ведь повсюду, в каждой отдельной стране, существуют невидимые глазу обычных смертных силы, которые, походя, могут смести весь уютный мирок, что собрался выстраивать вокруг себя Степанов после выхода в отставку со службы через два года. И самое главное, эти силы способны быстро развиваться только во время сражений. А значит, мир балансирует на грани великой войны, и Ивану Лудильщикову, чтобы безвестно в ней не сгинуть, надо постараться стать либо максимально сильным самому, либо настолько ценным, что уничтожать его стало бы преступным расточительством. И снова все тот же выбор, хоть и на вновь открывшихся условиях: развиваться ли ему в качестве боевого мага или все же выходить в отставку по окончании контракта и копить очки опыта, исцеляя людей.

Планы, мечты, надежды. До окончания срока контракта с Летным училищем оставалось еще два долгих года, поезд, дымя трубой, вез их на восток.

Уровень 17.

Очки опыта\ до следующего уровня:1235734\6553600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 27

Ловкость 33

Выносливость 122

Интеллект 51

Дух 55

Дополнительные характеристики: Удача 19; Восприятие 13; Харизма 4; Меткость 16; Скрытность 8.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 2750\2750

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка: 6

Конец второй книги.