Почти Целитель 1-2

Глава 1

Старое, двухэтажное, большое, деревянное здание почти в самом центре Сарапула. Когда-то оно было построено, чтобы уездное высшее общество могло без препон собраться во всем своем великолепии, обсудить назревшие вопросы, потанцевать всласть в просторном бальном зале, просто перекусить и перекурить в компании таких же великолепных собутыльников. Давно прошли те славные времена. Сначала, шесть десятков уж лет тому, на Землю пришла Система, наделившая людей всякими силами и умениями, потом случилось в Рассейской Земле в результате этого великое переустройство. Старые дворяне далеко не все получили великие силы, пришлось им потесниться на властном Олимпе под напором молодых, да агрессивных, а еще могучих без меры. Даже династия на престоле не удержалась. Романовых сменили Лебедевы. Ну, да бог с ними. То все в столицах происходило, а у нас сейчас в центре повествования Сарапул, небольшой уездный портовый городок на берегу Камы.

Итак, старое здание было перестроено и отдано под организованное вскоре после столичного переворота уездное училище № 1. Вот в этом-то училище и скучал сейчас на уроке герой нашего рассказа. Иван Лудильщиков, мещанин пятнадцати лет от роду, учащийся последнего, выпускного класса, этого самого училища. Парень был высок ростом, сухощав телосложением и вполне недурен на физиономию. По крайней мере, девицы, встречавшиеся ему на улице, поглядывали на него с некоторым интересом. Впрочем, до девиц в строгом патриархальными нравами купеческом городке у парня могли быть лишь строго платонические устремления. Даже училища у парней и девиц были разными. У парней под номером 1, у прекрасной половины, соответственно, под номером 2. И даже располагались училища в противоположных концах города, чтобы совсем уж с гарантией.

— … Лудильщико-о-ов! — Вырвал парня из его грез голос Препода. — Ну, слава Господу. А то я уж подумал, что ты насовсем покинул нас. Но раз уж ты вернулся, то растолкуй, что значат сии слова в нашем священном писании: «Сын мой! не берись за множество дел: при множестве дел не останешься без вины. И если будешь гнаться за ними, не достигнешь, и, убегая, не уйдешь. Иной трудится, напрягает силы, поспешает, и тем более отстает».

— Это, отче Серафим, про правила Системы. Чем больше способностей разом пытается развивать человек, тем ему труднее. И развитие его идет медленнее.

— Хм. Ну, так тоже можно толковать. Но вообще, это про тех неорганизованных людей, кто не может сосредоточиться на развитии главного для себя, хватаются за сто дел разом и ничего не доводят до конца.

— Да, отец Серафим. — Любит Препод, когда ученики с ним соглашаются.

Вообще-то, отцу Серафиму далеко до преподобного, но его внутришкольное прозвище произошло именно от этого слова: «Препод» — преподобный. Ну, и еще слова Васьки Пантелеева, что студенты так своих наставников зовут, повлияли.

Прозвенел колокольчиком в коридоре Кузьма, сторож местный. Знак, что последний урок закончен, и можно собираться домой.

Ваня быстренько засунул в свой холщовый пестерь тетрадь и учебник по «Слову божьему», аккуратно, чтобы не расплескать убрал в отдельный внутренний карман сумки чернильницу непроливайку, из которой, несмотря на название, чернила при неаккуратном с ней обращении вполне себе проливались, протер тряпицей и убрал в пенал перо. Теперь ходу, пока не началось. И ведь почти успел. Уже возле самого выхода был, когда в спину услышал:

— Лудильщиков! Ты забыл, что ли, что сегодня после уроков идем на полигон? — Это Ванька Перевощиков заливается. Отрабатывает назначение его старостой класса. Понятно, что на полигон, только Ване этот полигон совсем не в масть. С его, никому из окружающих не известным, классом «Целитель», тот полигон опять, только позориться. Целителям, как и ассасинам, Система почти не дает развивать силу. Только Целителям еще хуже: у ассасинов хоть Ловкость в приоритете, а у целителей вообще Дух, который, кроме как в выполнении профессиональных магических навыков, телом нигде и не используется. Опять будут на Ване самоутверждаться некоторые. Типа, такой большой, а такой слабый. Да уж! Неслабо он себе подкузьмил когда-то.

Тогда, десять лет назад, он играл с Олькой, подружкой, жившей в доме напротив. И черт их дернул, затеять прыжки с крыши сарая на огромную кучу ботвы. Сам-то спрыгнул без проблем, а вот Ольке не повезло, в куче жухлых растений прятались деревянные вилы. Девчонка и насадилась на них, как жук на булавку. Скорее всего, острие под кожей прошло, раз уж не убилась сразу, но ее истошный визг и струи крови привели мальчика в исступление. Сам не понял, как, он вытянул обломанное деревянное острие из раны, зажал кровотечение ладошками. А потом полотнище текста перед глазами, резкая потеря сил. Так их и нашли взрослые, что прибежали на крик подружки: без сознания, с головы до ног, перемазанных в крови, но оба без малейших признаков ран. И у Вани появился класс «Целитель». Вообще очень редкий класс, а уж чтобы проявился у пятилетнего несмышленыша, такого и представить никто не смог. Так и забылось потихоньку непонятное происшествие. И Ваня тоже никому не сказал о полученном от Системы. Сначала просто не понял, что он получил, ребенок же. А потом, когда подрос и узнал про общерассейский закон о целителях, уже целенаправленно свой класс скрывать стал. Не захотел, чтобы его от родителей в гимназию — интернат отправляли. Да и потом, после гимназии, целители были во многом не хозяевами сами себе: чуть, где заварушка какая или эпидемия, их сразу туда приказом отправляли. Тут и льготы их с зарплатами высокими не слишком большим утешением воспринимались.

А еще, чтобы никому и в голову не пришло мысли о возможном наличии у него класса, Ваня в последние пару — тройку лет начал тренироваться, как бешеный. Ведь без класса все прибавки от повышения уровня преимущественно в силу, ловкость и выносливость шли. Да и то свободное очко характеристик, что прибывало с новым уровнем, большинство туда же кидали. Им же почти наверняка предстояло всю жизнь физически трудиться. Те, у кого в перспективе была госслужба, интеллект повышали. Даже поговорка появилась, противопоставляющая эти два направления: «Сила есть, ума не надо!». Дух, пятая из первичных характеристик, почти всеми воспринимался, как мусорная характеристика. Он для магов — аристократов хорош был. Только где те аристократы и где они с их простой жизнью. А у Вани расклад оказался следующим: за уровень из трех получаемых очков характеристик — одно автоматически в дух, второе — рандом, но, почему-то два из трех туда же — в дух. Единственное свободное очко Ване, как нищему свой короткий армячок, нужно было растянуть, чтобы и совсем уж бессильным не выглядеть и неуклюжим не прослыть и, самое главное, от болезней без выносливости не загнуться. А тренировки…, дополнительные очко — другое к характеристике… в год! И тоже, если у других, ходящих в спортзал при их училище, прибывала преимущественно сила, и они брали гири и штанги потяжелее, у Вани с грехом пополам росла выносливость. Ах, да! Интеллект начал сам собой расти, когда в школу пошел. Так в отличники и выбился.

Полигон. Это только название такое звучное. Сразу представляются взрывы снарядов пушек или высверки магических конструктов тоже непременно заканчивающиеся громкими бабахами. В реальности полигоном обозвали бывший овраг по соседству с их городом. Расширили только чуток, да щиты кое-где поставили, чтобы заклинания тренирующихся бесконтрольно не улетали. Но их классу даже те щиты без надобности были. На весь класс всего двое минимальные заклинания освоили: Казанцев — сферу света, заменяющую ему ненадолго керосинку, да все тот же староста Перевощиков. Его и старостой-то поставили за его огненный шар, начальное заклинание магии огня. Может и в самом деле, выбьется когда-нибудь в огненные маги, слабосилки, примет вассалитет у кого-нибудь из огненных кланов.

Для выпускного класса их училища полигон был местом проведения учебных поединков. Время было неспокойное, и власть распорядилась о такой вот подготовке. А что? Даже не дешево, бесплатно, и очень свирепо! Особенно, когда друг другу фингал под глаз набьют, то-то свирепость в поединке наступает. А Ване тоже не плохо. Он тогда может потихоньку лечением заниматься. Так-то, целителем ему быть не хочется, его мечта на летуна в училище второй ступени поступить, но от применения лечения качается Дух, а эта характеристика может сработать, если вдруг ему повезет крупно и удастся магию воздуха в том училище открыть. Говорят, для самых преуспевающих в учебе там раз в год ритуал соответствующий проводят. А уж маги воздуха и сами собой, без всякого дирижабля летать способны. Да! Летать — голубая мечта всей его жизни. Еще когда с сарая прыгал, представлял, как он парит в небе.

Разбились на пары по жребию, начали поединки. Михалыч, их наставник по атлетике, зорко следил, чтобы поединки не перерастали в потасовки. Те, чья очередь придет чуть позднее, временно переквалифицировались в болельщиков. Наш Ваня с еще одним Ваней, Ивановым, в очереди на поединок стояли третьими. Время быстро пролетело. Четыре минуты собственно сам бой, плюс время на пересменку. Через десяток минут два Вани уже выходили в круг. Иванов для нашего Вани — противник неудобный. Слишком сильный и ловкий, а что выносливость хромает, так на четыре минуты ее хватит по любому.

Однако начали. Иванов сразу в атаку пошел. Удар, попытка захвата за руку. Не зря Лудильщиков перед поединком курточку с рубашкой снял, выскользнула голая рука из захвата. И удар смог заблокировать. Теперь надо самому что-то изобразить, а то замечание от Михалыча за пассивность получит. Попытался провести бросок через бедро с поворотом. На удивление получилось! Болельщики кричат, очень им понравилось, что Иванов валяется на земле. Не все ему других колотить. А у Вани сообщение от системы: «Ловкость +1». Как там поговорка? Не было алтына и вдруг пятак! Теперь у нашего Вани почти наверняка характеристик должно хватить, чтобы соответствовать минимальным требованиям летного училища. У них там в приоритете ловкость с выносливостью. Не меньше десятки должно быть. У Лудильщикова пока ловкость — 8, выносливость — 9, но ведь до поступления времени еще больше полугода. И уровень один еще взять должен, и от тренировок что-нибудь перепадет. Надежды есть! Ваня был настолько обрадован добавке Ловкости, что совершенно не расстроился, что по общему счету, свой бой он все же продул. Два удара пропустил. Зато еще и Дух чуток подкачал, подлечившись.

Их время на полигоне уже заканчивалось, когда туда подвалили их извечные соперники из городской гимназии. Если училище — оно в основном для детей разночинцев, то в гимназии учились и отпрыски местных дворян и магов. Разные перспективы в жизни, противоположные приоритеты, понятно, что друзьями в такой ситуации им стать было не реально, зато соперниками — так даже очень. Сразу послышались выкрики от самых задиристых:

— Нищеброды, валите отсюда!

— Сейчас наше время, сами валите!

Сопровождавшие подростков взрослые вприпрыжку кинулись разводить конфликтующие стороны по сторонам, благо, размеры полигона это позволяли. За оставшееся им время Иван смог еще вдоволь насмотреться на магические навыки в руках их соперников. Да уж, их Перевощиков на фоне продемонстрированного гимназистами со своим огненным шариком чуть больше дюйма в диаметре смотрелся довольно тускло. Там были ребята, владевшие и файерболами побольше, и молнией, и еще какой-то дрянью, от попадания которой щит начало буквально разъедать с выделением густого белого дыма. А еще Ваня по итогам их прошлого столкновения с гимназистами точно знал, что в команде противников присутствует и малефик, очень подлая специализация магов, практически противоположная по эффектам его целительству. И достаточно сильный и умелый. По крайней мере, в тот раз, слабость на всю их группу малефик наложить смог.

Боевого столкновения с гимназистами на этот раз не состоялось. Наставники по атлетике обоих учебных заведений бдели строго. Училище было построено в колонну по два и так, строем, и уведено прочь под едкие комментарии обрадованных ретирадой врага гимназистов.

Домой Иван вернулся в этот день довольно поздно. Во всяком случае, пустой желудок уже своим урчанием недвусмысленно на это намекал. В самом деле, что значит тот бутерброд, что съел он во время большой перемены для молодого растущего организма? Практически, ничего. Хорошо мама уже поджидала запропавшего сыночка и сразу же кинулась его кормить. Точнее, не только его, а вообще всех детей: и младшего восьмилетнего братишку Степку и обеих сестренок: Дуняшу двенадцати лет от роду и Ксюшку, которой на прошлой неделе едва исполнилось пять. Один батя остался некормленным по причине своего отсутствия. Но это вполне обыденный факт. Он в порту допоздна работает, там и обедает в портовом трактире. Для работников порта в трактире постоянная скидка, так что выходило совсем не дорого.

После плотного перекуса работать по дому совсем не хотелось. Напротив, хотелось лечь на теплую после готовки еды печь и вздремнуть минут так этак хотя бы часок. Только это было сверхнаглостью и черной неблагодарностью по отношению к матери, трудящейся с утра до ночи по хозяйству. Пришлось подниматься из-за стола и идти на улицу. Дрова с водой в дом принести, из хлева образовавшийся за сутки навоз на огород вытащить, заодно и яйца из-под курей собрать. А еще смазать конопляным маслом петли скрипучей калитки и пришить оторвавшийся ремешок на Дуняшиных чеботах. Холодное время не за горами, как же ей без чебот ходить по улице?

Так и пролетел вечер. Один из многих, ничего особенного, а работы в доме всегда много. Ну, если не лениться и не запускать свое хозяйство, как некоторые соседи. А совсем вечером пришел с работы отец. Гостинец принес. Небольшой мешочек с сухофруктами. Сухофрукты эти, доставляемые в наши края аж из Персии, сначала на корабле по Волге плыли, потом по Каме, а потом при перегрузке мешок порвался, вот грузчики и набрали подкормиться маленько. Отец, конечно, не грузчиком работал. Механик на паровом кране в порту. Большая должность! Но с ним тоже поделились. Чай не свое добро, купеческое, а у купцов постоянная статья расходов имеется. На усушку там, утруску. Лишь бы из нормы не выбивались потери при транспортировке, в противном случае иной купчина мог и начать разбирательство. Или еще хуже, на неустойку подать в суд. Тогда бы хозяева порта сами разобрались с потерявшими границы вороваками.

Сухофрукты схомячили мелкие с Дуняшкой, Иван только пару изюминок в рот кинул. Типа, вежество проявил, раз гостинец общий, значит, тоже должен попробовать. Пообщался с отцом, рассказал, как дела в училище. Тот в ответ поведал о проблемах в порту. Начальник порта вовремя не озаботился составлением договоров с артелями возчиков. Этим летом случился небывалый взлет речной торговли, порт едва успевал обслуживать прибывающие корабли и баржи, а с вывозом принятых товаров получились заторы. Возчики, не получив с зимы подтверждения старых договоров, массово подались на работы на Ижевский оружейный завод. Чай, там перевозить продукцию тоже требуется, и оплата ничуть не меньше, чем в Сарапульском порту. Теперь вот, от Нижегородского Купеческого Кумпанства прибыла комиссия для проверки, что не так с транспортировкой их товаров. Могут и надавить на хозяев порта, чтобы сняли нерадивого начальника. А с новым начальством еще как-то оно сложится. Новая метла, она, как известно, по-новому метет. Впрочем, переживал батя не сильно, он механик справный, замену ему найти будет сложно. Не мага же на его место приглашать. Маги, они за свою работу совсем других денег требуют.

На следующее утро Ваня позволил себе поспать на полчасика подольше. Законный выходной, как-никак. Но долго разлеживаться все равно не получилось. Сначала утренние хлопоты по хозяйству, потом с Алешкой Казанцевым в лес за грибами идти. Они еще вчера с утра договорились. А за грибами ходить в их время, совсем не то, что шестьдесят лет назад, до прихода Системы. Тогда, старики вспоминали, по лесам вообще без опасений шастали. Звери, которые еще оставались в округе от человеческого города, были пугливыми и абсолютно неагрессивными, разве что волки зимой от бескормицы могли напасть. Но ведь, за грибами ходили не зимой. Иное дело сейчас. Система пришла не только к человеку. Сильно изменились и звери. Да что звери, даже хищные деревья появились. Пусть за шесть десятков лет самое агрессивное зверье вокруг Сарапула повыбили, неприятные встречи были вполне возможны. Вот и пришлось с собой брать на тихую охоту берданку с пятком патронов. И Алешка придет вооруженным. Так оно куда спокойнее будет, грибы собирать.

Алешка, действительно, пришел с оружием за плечами. Кремневый рейтарский пистоль. Здоровая дура, которой, если произойдет осечка, можно как дубиной отбиваться будет. Так они с Алешкой и отправились по грибы, словно на разведку, на вражескую территорию. А грибов в этом году уродилось во множестве. Пришлось даже от иных из съедобных грибов отказываться, так густо они росли. И переростки оставлять. Все равно, солнышко едва за полдень перевалило, а у них уже мешки полные, складывать добычу некуда.

— Слушай, Вань, а давай попробуем поохотиться. У тебя ружье справное, я со своим пистолем в прикрытии смогу побыть.

— А давай! — Честно говоря, Ивану и самому того же хотелось. Что ни говори, грибы, это, конечно, хорошо, но принести домой дичины, куда басче будет.

Мешки с грибами припрятали в густых кустах на опушке. Никому постороннему и в голову не придет, в эту чащобу лезть, царапаться.

И пошли они, озираясь да крадучись, по самым лесным закоулкам бродить. Знаний об охоте толком ни у того, ни у другого не было. Что сказать, горожане, ни разу не лесовики! Но на добычу все же набрели. Большая птица в рябом оперении сидела на низко расположенной ветке. Явно съедобная. Паф! Выстрелил Ваня. Дым от сгоревшего пороха окутал его позицию. Даже в горле запершило. Птица упала с ветки, побилась немного крыльями и затихла. С восторгом отправились исследовать добычу. Хм. Меньше курицы, да еще делить на двоих. Если только для запаха в грибной суп будет. Решили еще побродить.

Набрели. В зарослях кустарника копошился, смешно похрюкивая, небольшой поросенок. Огляделись. Мамы свиньи нигде не было видно. Потерялся что ли? Иван медленно поднял винтовку. Прицелился. Паф! Снова дым. Копошение в кустах, словно убегал кто-то. Алексей кинулся проверять добычу.

— Ваня! Вот это добыча! — Заорал он на весь лес, не в силах удержать эмоции.

В кустах затрещало. Кто-то большой и сильный выбирался, ломая ветки, к ним на встречу. Истошный визг, и Алешка отлетает в сторону, сбитый вынесшимся на поляну здоровым секачом. Кабан по инерции пробежал еще метров десять, прежде чем остановился. Ваня в это время лихорадочно вытаскивал из кармана очередной патрон. То, что еще один, зацепившись за руку, упал в траву, его совсем в этот момент не волновало. Главное, успеть зарядить. Один выстрел. Другого уже не представится. Кабан несется к нему во всю прыть! Как же медленно задвигается затвор! Без всякого прицела, в упор. Паф! Берданку отдачей выдирает из рук. Кабан, получив пулю между глаз, резко потерял в скорости, потому Ваню всего лишь толкнул своим рылом. И уже не поддевая клыками. Мгновенная смерть лесного исполина.

Первым делом, зарядил берданку последним патроном. Огляделся. Вроде, больше никто не нападает. Поспешил к товарищу. Алешка лежал без сознания. Из глубокой рваной раны на ноге, чуть ли не журча, текла кровь. Дело нескольких минут и Алешка умрет от кровопотери. Ваня достал из кармана складной нож, которым он с утра резал грибы, обтер о свою одежду лезвие и начал разрезать ткань штанов вокруг раны.

Теперь вся надежда на его слабо развитый дар. И заклинание в арсенале одно единственное: Малое исцеление. Существует много других лечебных заклинаний, более специализированных и потому требующих куда меньше маны, но Ваня их не знает. Итак, лечение! Все, мана кончилась. Отнял руки от Алёшкиной ноги. Крови нет, уже хорошо. Вместо раны на ноге багровый свежий шрам. До того чуда, какое получилось в детстве с его подружкой куда как далеко. Тогда он с перепугу лечил своей праной. Чуть на тот свет вместо девчонки не ушел. Но, самое главное, опасность для жизни Алексея миновала. Придется пока оставить его здесь. Если попытаться вытащить друга из леса в одиночку, высока вероятность, что рана на ноге откроется, и парень не выживет. Бегом до дома. Ваня хорошо ориентируется на местности, он найдет Алешку, когда поведет в лес спасательную команду.

До вечера из леса притащили все. И Алешку, и матерого секача, и маленького поросенка. Даже мешки с грибами из кустарника Ваня достал и отдал женщинам на переработку. А еще договорился с отцом Алексея, что семейство никому ни словечком не обмолвится о внезапном исцелении их родича. Ну, и пообещал, что проведет над раной друга еще несколько лечебных сеансов.

Статы Ивана Лудильщикова на конец первой главы:

Уровень 3.

Очки опыта\ до следующего уровня: 380\400

Класс: Целитель

Основные характеристики:

Сила 5

Ловкость 8

Выносливость 9

Интеллект 11

Дух 13

Дополнительные характеристики: откроются на 5 уровне.

Навыки: откроются на 5 уровне.

Мана 130

Магические конструкты: Малое исцеление.

Глава 2

На следующий день, несмотря на боли в перетружденных накануне мышцах, пришлось идти в училище. Алексея на занятиях, разумеется, не было. Его еще неделю как минимум не будет, пока не восстановится кровопотеря, и не загрубеет окончательно шрам от атаки кабана.

Первым уроком была история. Никто из учащихся всерьез этот предмет не воспринимал. Ну, в самом деле, скажите на милость, зачем будущим работягам, пусть и высококвалифицированным, знать про рыжебородого германского императора или изучать подробности войн Гвельфов с Гибеллинами. Но и неприязни к предмету школяры также не испытывали. Интересные истории послушать, побездельничать… отчего нет? Правда, в этом году временной прицел исторических рассказов сильно приблизился к современности, и упор перенесли на историю родной державы, а это немного другой коленкор. В самом деле, не скажешь же в ответ на вопрос учителя, «Какой славный подвиг совершил вице-адмирал Владимир Алексеевич Корнилов во время героической обороны Севастополя?», обыденное в прошлые годы «не знаю». Засмеют. И родителей могут к директору вызвать, чтобы указать на недостаточный патриотизм их чада. Поэтому историю в этом году пришлось учить всем. Даже Бородин, записной двоечник почти по всем предметам, исключая атлетику и слесарное дело, бодро рапортовал на этот вопрос:

— Адмирал Корнилов первый человек, который смог установить контакт с черноморскими дельфинами. Во время подлого нападения англичан и французов на Севастополь его флот при поддержке магии дельфинов заставил отступить корабли неприятеля, нанеся тем большой урон в кораблях и живой силе. — Почти слово в слово, как в учебнике. А еще говорят, что Севка тупой! Не тупой он, просто целеустремленный и… ленивый немножко. Учит только то, что ему действительно в жизни необходимо будет.

Ваню на этом уроке не спросили. Наверное, учитель и так знал, что он, как всегда, все выучил. А Ване и нетрудно вовсе, с его-то одиннадцатью в Интеллекте. Ни у кого в классе больше, чем у него в этой характеристике, не имеется. Только у Архипа столько же. Но Архип — он из семьи потомственных чиновников, он в интеллект целенаправленно свои очки от уровней вкладывает.

Так учебный день и пролетел незаметно. На математике уравнения решали, на окружающем мире — виды магических животных проходили, на слесарном деле учились правильно зубья у пилы затачивать. Всем ведь нужная штука, умение за своей пилой правильно ухаживать. Дрова к зиме же все заготавливают!

По приходу домой после уроков, опять закрутила хозяйственная карусель. Один он, мужчина в доме. Батя и не в счет почти, уходит на свою работу в порт затемно, возвращается под звездами, а в единственный его выходной ему еще и помыться, отдохнуть требуется. Чтобы совсем не надорваться на своей работе.

Но часок вечерком, чтобы заскочить к Алешке, Ваня все же выкроил. Для окружающих — домашнее задание товарищу передал, чтобы не отстал тот от программы за время болезни. На самом деле — еще один сеанс лечения провел. Шрам на ноге товарища уже совсем блеклым стал, словно не вчера, а года два или три назад получен. И, наконец-то, Система известила Ваню о получении им четвертого уровня. Целительство людей, оказывается, гораздо больше очков приносит, чем такое же целительство домашней скотины. Единственное, радость прибавки уровня оказалась сильно подпорчена тем, что рандомное очко добавилось в Интеллект. Так и до летного училища может не хватить! Придется с завтрашнего дня усиленно на тренировки налегать начать. Хотя, почему с завтрашнего? Сейчас, как вернется домой от Алексея, взвалит на плечи мешок с крупой в три пуда весом, да поприсядает до упаду. Выносливость, она такая, чтобы прибавилась хоть на чуть-чуть, до упаду тренироваться приходится.

Лудильщиков уже у двери уличной был, когда его Алешкин отец перехватил:

— Ваня, постой! Я тут сегодня алхимикам в лавке продал кабанью печенку, хер и яйца, тут твоя доля. — В руки Ивана была сунут внушительный рулончик из бумажных купюр, да еще и несколько монеток отец Алешки добавил. — Ровно сто двадцать четыре рублика, тридцать пять копеек.

Огромные деньжищи! Ваня таких даже близко в руках не держал. Если бы был крестьянином, хватило бы на обзаведение всей домашней скотиной, включая лошадь и корову, да еще бы и на одежонку какую-никакую осталось. Или в городе: еще чуть добавить и можно собственный домик купить где-нибудь ближе к окраине. Но Ване дом был без надобности, а вот от дорогого зелья, на единичку усиливающего одну из характеристик, он бы не отказался. Или еще одно заклинание прикупить… Мечты, мечты! Не будет пока Ваня тратить внезапно свалившиеся деньги. Прибережет на черный день. А характеристики он сначала попробует тренировками прокачать. Всего же по единичке в ловкости и выносливости не хватает. И очки опыта еще можно поднапрячься, пособирать. Убийство кабана, к примеру, их сразу сотню добавило…. Ой! Чего это он? Поблагодарить же надо!

— Спасибо, Игнатий Николаевич!

— Это тебе спасибо, что охламона моего спас. Ходил я сегодня в лес еще раз. Ваш секач ведь магический был! Свой «Стремительный Удар» он в кустах истратил, когда к вам прорывался, а то скакать бы моему Алешке на одной ноге. — В глазах Игнатия Николаевича блеснула слеза. Понятно, что ударь кабан по Алексею под усилением от своей магии, ногой бы тот не отделался, сразу бы богу душу отдал. Повезло!

Еще раз попрощавшись, и с трудом отнекавшись от внеочередного принятия пищи за столом Алешкиных родителей, Ваня заспешил к родному дому. Ему еще с мешком приседать, какие тут пиршества, набивания брюха?

Алексей пришел на занятия уже в четверг. Очень помогло выздоровлению усиленное питание мясом магического зверя. А Лудильщиковы свою долю свинины отнесли на рынок. Летом и ранней осенью скотину мало кто забивает, мясо в дефиците, поэтому разобрали все быстро, и цену хорошую дали. Будут у сестренки обновки. А то, совсем уже вот-вот заневестится, а вся одежка старая, нехорошо.

Алексей прошел через весь класс, подошел к Ваниной парте, молча протянул ладонь для рукопожатия. Потом, когда с церемонией приветствия было покончено, обратил свое внимание на Фиму Королева, соседа Ваниного, еще с младших классов.

— Слушай, Фима, давай местами меняться?

А место у Алешки козырное — задняя парта, у стены с противоположной от окон стороны. Там и сквозняков зимой не бывает, и от учителей за счет удаленности мнимое препятствие создается. А Алексей еще и из кармана ножик достал, перочинный, рукоятка резными костяными накладками изукрашена, и Фиме протягивает. У Фимы рука сама потянулась за такой красотой.

— Идет! — Хриплым голосом говорит он, крепко сжимая в кулаке добычу.

А Ване и не жалко совсем с таким соседом расставаться. Столько лет сидели рядом, а друзьями так и не стали. Мутный он какой-то, этот Фима. И обеды хомячит в одиночку, ни разу даже для вида не предложил поделиться, как поступают одноклассники за другими партами. А еще Фима мечтает поступить в налоговые фискалы. У него даже глаза закатываются под низкий лоб, когда он рассказывает о тех барышах, что рубят фискалы с жуликоватых купчиков. И откуда только такие сведения узнает? Вряд ли кто-то на улице о подобных махинациях кричать станет.

Поменялись местами Алешка с Фимой, а тут и учитель пришел, очередной урок русской словесности проводить начал.

И еще неделя пролетела. С Казанцевым в соседях жизнь в училище стала совсем другой. Алешка вечно придумывал новые темы для разговоров, а то и розыгрыши одноклассников устраивал, втягивая в них спокойного и малоактивного Ивана. А сегодня он вообще с душетрепещущей идеей пришел в класс.

— Ваня, — зашептал он соседу, хотя урок еще не начался, и можно было разговаривать в полный голос. — Что я вчера узнал! Ты в курсе, что у нас в городе есть публичный дом?

— Что за дом? — Не понял термина домашний отрок Ванюша. Дома при нем разговоров о таком, понятное дело, не вели, а с одноклассниками он до недавнего времени общался постольку поскольку.

— Не знаешь? Ну, ты, деревня! Это дом, где женщины мужчинам всякое такое позволяют над собой делать.

Ваня замер, пытаясь сообразить, о чем сейчас поведал ему его друг. Наконец, дошло. Лицо в жар кинуло.

— Нам-то что? Нас туда все равно не пустят.

— Пустят. Мне Семка Лучинкин, что работает помощником хлебопека, доподлинно все рассказал, как ходил туда на прошлой неделе.

— Брешет все, этот Семка, — попытался по инерции спорить Ваня, ощущая, как от таких разговоров в штанах делается тесно.

— Может и брешет, — согласился с товарищем Алешка, — но тогда откуда он знает, что часовой сеанс там два рубля стоит? А еще он сказал, что днем у них клиентов почти совсем нет, они и таким, как мы, рады бывают.

— Ты туда идти, что ли собрался?

— Ага! Только как-то стремно одному. Пойдешь со мной?

— Сегодня не могу, тренировка у меня. Да и денег с собой нет… — Странно, Иван чувствовал, что если бы не отсутствие в кармане необходимой суммы, он бы и тренировку спокойно задвинул, так вдруг захотелось ощутить, каково это, с женщиной.

— Завтра пойдешь?

— С тобой? — Маленький кусочек недоверия еще сохранялся. Вдруг, это очередной Алешкин розыгрыш.

— Со мной, конечно. — Вроде, не похоже на розыгрыш, голос соседа по парте вполне серьезен.

— Пошли.

Как же медленно тянулся этот день! И тренировка далеко не сразу заставила фривольные мысли покинуть его голову. Но все же…. К концу часа вроде совсем отпустило.

Дома первым делом залез в свой тайничок с деньгами. Аж сто тридцать три рублика отложено! Пару рублей можно и потратить. Ваня выбрал парочку рублевых казначейских билетов из тех, что чуточку более затертые, убрал во внутренний карман курточки. Потом уже принялся за обычные дела по хозяйству.

Вот и следующий день наступил. Ваня проснулся с мыслью, что сегодня с ним произойдет это самое… волнующее. Одновременно и страх и нетерпение. Однако надо брать себя в руки и топать в свое училище.

С Алексеем, как сговорились, весь день о намеченном походе не разговаривали. Только с утра Ваня уточнил у товарища:

— Все в силе?

— В силе. — И все. До конца занятий.

Друг привел Ивана практически в самый центр Сарапула. Ничем не выделявшийся дом, без всяких вывесок, стоял наискосок от длинного кирпичного здания городских конюшен. Хоть и центр, но прохожих в этот час не было, только возле входа маялся от безделья одинокий седобородый старичок в лиловой ливрее.

Старичок было преградил ученикам путь, но, осмотревшись по сторонам, и не увидев постороннего внимания к посетителям, отшагнул в сторону.

— Так-то у нас учащимся нельзя, — вполголоса пробурчал он в свою роскошную лопатообразную бороду. — Приказ градоначальника. Так что вы хлопцы, не очень-то хвастайтесь, что побывали тут.

Из небольших сеней попали в просторное помещение с высоченным потолком, украшенным лепниной, в котором кучковались несколько женщин.

— Ой! У нас клиенты! — Громко возвестила одна из дам, узрев вошедших парней. — Да молоденькие какие!

Парней шустро избавили от верхней одежды и усадили на свободный диван. Сами жрицы любви сгруппировались вокруг, улыбаясь зазывно и стараясь наиболее выигрышно подать свои достоинства.

— Выбирайте, господа! Вы в первый раз у нас?

— Д-да! — Хрипло выпалили в унисон оба искателя приключений.

— Вы каких девушек предпочитаете? Полненьких или худых? А цвет волос вашей избранницы должен быть русым или совсем черным? — Цепочкой вопросов была определена пара каждому, после чего их девушки отвели парней в свои нумера.

Девушка, доставшаяся Ване, оказалась совсем молоденькой, едва ли на два — три года старше самого юноши. Она еще на входе в комнату скинула свой пенюар, оставшись в одном лишь нижнем белье и с размаху плюхнулась на широченную расправленную кровать.

— Ну, смелее, я не кусаюсь, — улыбаясь, позвала она Ивана, замершего в нерешительности на пороге комнаты. — Меня, кстати, Жаннет зовут. А тебя?

— Ван… Кхм! Иван.

— У тебя это в первый раз, да?

Ваня молча кивнул. Почему-то было стыдно.

— Тогда я всему-всему тебя научу! — Затараторила девица, мягким нажимом повалив навзничь присевшего на ее кровать парня.

Постепенно физиология взяла свое, и стыд начал вытесняться все нарастающим возбуждением. К тому времени его дама уже избавилась от последнего лоскутка одежды на своем теле и проделала ту же процедуру со своим учеником.

Неловкое проникновение, вздох девушки, горячее податливое женское тело под руками. Мысль в голове: «Я, в самом деле, е**сь!».

Продержался он не долго. Несколько судорожных движений и наступила разрядка.

Потом они долго лежали в кровати, обнявшись, и разговаривали. Ваня с чего-то начал рассказывать о своей мечте о полетах. А Жаннет поведала, как сбежала в город из деревни после жестокого неурожая. Хорошо еще, что добрая мадам подобрала ее, не дала совсем пропасть. Даже за Желтый билет сама заплатила, так как у сельской девчонки совсем закончились ее скудные сбережения.

— Ты заходи еще, Ванечка! — Прощалась с ним его первая женщина. — Ты такой милашка, очень мне понравился!

И Ваня, конечно же, клятвенно заверил ее, что непременно еще не раз вернется.

Больше Ваня в этот публичный дом не ходил. Чувствовал что-то неправильное в обладании женщиной за деньги. Словно он ущербный какой, раз только за плату женщина соглашается общаться с ним. Ну, и еще банально не было свободного времени. До окончания их начального училища и, соответственно, до поступления в летное училище, оставалось все меньше времени, а требуемый там минимум в характеристиках еще так и не был достигнут. Ваня даже подумывал вновь отправиться на охоту, чтобы попытаться таким образом добрать очков опыта до следующего уровня. Остановила даже не столько опасность, а она с приближением холодов резко возросла, сколько соображение, что на того кабана они с Алешкой набрели совсем случайно. Можно и неделю бродить по лесу, и никого крупнее голубя не встретить. Не охотник он, звериных троп не знает, следы читать не умеет.

А потом в один прекрасный день в класс, где они готовились к очередному уроку, ворвался их староста, Ванька Перевощиков, и объявил, что по случаю тезоименитства его величества императора Павла Второго в училище 29 декабря будет проводиться Новогодний бал, и, самое главное, на этот бал привезут девушек из училища номер два. Все зашумели радостно, а Ванька так ехидно улыбнулся и спросил:

— Признавайтесь, отроки, кто из вас вальс умеет танцевать? — Траурная минута молчания. И лишь когда все присутствующие уже окончательно похоронили свои мечты о том, что на балу они могли бы познакомиться с симпатичными девчонками, сжалился: — чтобы обучить всех желающих нелегкому искусству вальса с завтрашнего дня после уроков начнет работать танцевальный кружок. Впереди еще два месяца, научитесь.

Учиться танцам, записались почти все. И Ваня тоже записался, он же не чухан, наподобие Бородина, который даже за чистотой своей формы особо не следит и на девиц внимания не обращает. Учить их пришла специальная учительница танцев, из второго училища, там танцы — один из основных предметов наряду с домоводством и кройкой и шитьем. Сложное это оказалось дело поначалу. Ноги постоянно ступали не в такт и не туда. Ваня даже заочно зауважал девчонок, которым эти мучения судьба в лице городского ответственного за просвещение населения уготовала на все годы обучения.

Перевощиков оказался прав: за два месяца обучились все желающие. Анна Павловна, так звали учительницу танцев, что взялась подтянуть кавалеров для ее воспитанниц, даже за пару дней до мероприятия устроила генеральную репетицию, для чего привела из своей епархии шестерых самых преуспевающих в искусстве танцев девиц. Вот это был угар! Настоящие девушки в их сугубо мужском заведении! Младшие классы вообще выстроились, словно в цирке, поглазеть на столь невиданных «зверей». Девушки протопали мимо зрителей, высоко задрав свои носики. Собственно, точно так же чопорно они вели себя и во время репетиции. Но Ваня, несмотря на неприступность красавиц все равно хлебнул адреналина полной ложкой. Как, судя по нервным румянцам на лицах парней, и все остальные присутствующие. А в конце танца, в котором он кружил со своей партнершей, ему пришло совершенно неожиданное сообщение от Системы: «Ловкость + 1». Вот так! И ни на каких кабанов охотиться не потребовалось. А недостающую единичку Выносливости он и на тренировках наберет.

И наступило время Бала. Девушки на этот раз прикатили с извозчиками. Очень уж бальные туфельки и платья были не по нынешней зимней погоде. Только шубейки на плечи накинули, чтобы всю красоту не помять. Входили в широко распахнутые перед ними двери мужского училища как королевы. Как победительницы входят в ворота побежденного города. Но впечатление производили, да! Ваня стоял в толпе встречающих и млел. Однако, несмотря на свое состояние, заметить успел: хитрейшая Анна Павловна привезла с собой девушек ровно столько, сколько парней обучалось у нее искусству танцев. Как все продумано! И целое крыло здания на первом этаже передали в их полное распоряжение.

В пару на первый танец к нему поставили рослую крепкую девицу в платье до пят и со сложной прической на голове. Про украшения можно и не говорить, они на всех девушках сверкали в зыбком свете свечных канделябров подобно искоркам в полумраке.

— Что же мой безымянный кавалер настолько невежлив? Даму ведь развлекать полагается. — Вдруг укорила Ваню его партнерша по танцу, когда они начали свои первые па.

— Иван Лудильщиков, — правильно понял толстый намек Ваня. — Последний курс нашего училища. Могу ли я узнать ваше имя, сударыня.

— Любовь Смолина. Прошу называть меня Люба. — И после нескольких секунд молчания, — а какие у вас планы после окончания училища?

— Дальше пойду учиться.

— Как интересно! И кем планируете стать?

— Летуном на императорском дирижабле.

— Так чтобы на летуна пройти, нужны же просто несусветно высокие характеристики?

— Скажете тоже, мадемуазель, вполне приемлемые.

— Как интересно! — Даже чуть громче, чем нужно воскликнула девушка. Даже соседние пары на них оглядываться стали.

Еще три или четыре танца оттанцевал, когда вновь в пару к нему вернулась Люба.

— Ох! Мой кавалер, мне дурно! Не сопроводите ли вы меня в помещение, где больше свежего воздуха? — Выдала она заранее подготовленную тираду, едва ее ладошка оказалась захвачена ладонью кавалера.

Ваня незаметно кастанул на девицу единственное известное ему лечебное заклинание. Очевидно без эффекта, так как Люба по-прежнему тянула его за руку прочь из бального зала.

— Вот! Здесь будет в самый раз! — Объявила она, осмотрев с помощью заклинания небольшого светлячка пустой класс, полностью скрытый в ночной мгле.

Устроились на одной из парт.

— Обними меня, Ваня, — попросила Люба, прижавшись к его боку своим упругим бюстом.

Ага! Про такие случаи Ване как-то рассказывали. Сам не заметишь, как женой обзаведешься. Поэтому он оставался со своей дамой весьма холоден и деловит. Расспросил девушку о порядках в их заведении, порядке отбора на бал, еще потрепался чуток по верхам на общие темы. Оказалось и в самом деле, число участниц бала было строго лимитировано, и за право в нем участвовать, между девицами с последних двух курсов развернулась жесткая борьба. Еще и про себя рассказала. Старшая дочка купца второй гильдии оказалась, не шухры-мухры! Но Ване один черт, жениться казалось сильно преждевременным, а Люба была нацелена именно на это. Наконец, поняв, что с таким кавалером каши не сваришь, девушка попросила сопроводить ее обратно в бальный зал. Вот и ладно, вот и хорошо! Молод еще Ваня жениться, а Люба при папочкиных капиталах в девках по любому не останется.

Уровень 4.

Очки опыта\ до следующего уровня:132\800

Класс: Целитель

Основные характеристики:

Сила 5

Ловкость 10

Выносливость 9

Интеллект 12

Дух 14

Дополнительные характеристики: откроются на 5 уровне.

Навыки: откроются на 5 уровне.

Мана 140\140

Магические конструкты: Малое исцеление.

Глава 3

Бал затих, погасли свечи. Начались каникулы. Последние в жизни Вани в стенах этого учебного заведения. Так-то, формально, зимние каникулы должны продолжаться с Нового года до Рождества Христова, ровно неделю, но ведь все же люди, преподавателям в их училище тоже отдохнуть охота, поэтому распустили школяров на каникулы на несколько дней раньше.

Как все-таки много времени забирает училище! Ваня и встал попозже и все дела по дому переделал, и все равно, осталась еще куча свободного времени. Правда, нужно еще отметить, что с недавнего времени отец временами дома присутствует и снимает часть забот с плеч своего подросшего сына. Кама замерзла. Порт встал до весны. В числе отправленных на вольные хлеба оказался и родитель. В конце апреля ему возвращаться на основную работу, а пока будет временами ездить на Костину Мельницу. Тоже работа, и даже механиком, по специальности, ведь мельница с недавних пор обзавелась паровым двигателем. Только рабочий день куда короче и, соответственно, зарплата тоже меньше. Всего тридцать рубликов положил отцу Дормидонт Макарыч, хозяин Костиной Мельницы. В порту вдвое платили, а если везло с премией, то и до сотни в месяц выходило. Не всякий купчик столько в месяц чистого доходу имеет!

— Мам, пап! Я все дела переделал, пойду до елки схожу. Может, с ребятами повстречаюсь. — Доложился послушный сын своим родителям.

По пути на празднество зашел за Алешкой, а то одному шарахаться среди незнакомых людей, как-то мало радости. Алексей согласился с радостью. Дома с пожилыми родителями ему было скучно, а Андрей, единственный из старших братьев навестивший по случаю праздника отчий дом, был слишком серьезным и взрослым.

Вот и площадь перед резиденцией градоначальника. Именно на ней по его приказу в канун Нового года установили огромную колючую елку. И даже чуть-чуть украсили елочными игрушками. Детвора часами наглядеться не могла на сверкающие в лучах зимнего солнца разноцветные шары, шишки и сосульки. А еще и Дед Мороз тут ходил, честную публику потешал.

Друзья с огромным удовольствием окунулись в праздничную толчею, похохотали над прибаутками бородатого Деда, выпили горячего чая с медом. Там же, на площади, повстречали еще одного одноклассника, Ваню Иванова. Поболтали с ним, потом пошли все втроем к берегу Камы, на котором были устроены громадные горки для санок. На санках каталась не только детвора. Зачастую, можно было увидеть, как с горки под веселый визг и хохот спускались и вполне взрослые тети и дяди, причем в основном по двое. А еще больше народа толпилось на обочине трассы, весело комментируя наиболее интересные спуски смельчаков. Вот в той-то толпе и разглядел Ваня парочку вполне симпатичных сверстниц, что с некоторой тоской поглядывали на проносящиеся мимо сани.

— Ребята, есть идея! — Лудильщиков решительно направился к стайке подростков лет десяти — двенадцати, что уже, видимо, накатались и стояли кучкой, обсуждая что-то свое. Их санки были временно брошены неподалеку.

— Пацаны! — Ваня привлек внимание к себе молодежи. — Хочу покатать с горки на санках симпатичных девчонок. У вас можно арендовать ваши санки на время?

— Тридцать копеек! — Сразу сориентировался один. — И возвращаешь санки по первому требованию.

— Но хотя бы три раза с горки скачусь? По рукам?

— По рукам!

Двое Ваниных спутников тоже, покопавшись по карманам, оплатили аренду. А Иван уже спешил к замеченным им недавно девицам.

— Девушки, красавицы! Пошли с нами кататься!

Девчонки переглянулись между собой, помолчали с полминутки и… согласились.

— Меня Ваня зовут, — вспомнил свой недавний конфуз на балу кавалер, когда они уже собирались оседлать санки.

— Даша! — Представилась девушка.

От ее визга, когда они неслись с горы, звенело в ушах. А потом под полозья попался ухаб, и седоки вывалились в пушистый от свежевыпавшего снега сугроб. Смеялись оба. А еще интереснее было, поднимаясь в гору, разговаривать с девушкой. Оказалось, она не местная, приехала к дяде на новогодние праздники вместе с компаньонкой. Так и сказала, с компаньонкой. Высокородная, видать, особа, только у дворян этот обычай путешествий с компаньонами в ходу. Но Ваня не заморачивался. Случайная встреча. Главное, что сейчас им весело.

Повеселились, подурачились. Наконец, хозяева потребовали свои санки назад. Транспорт вернули. Решили так, пешком, прогуляться. Гурьбой и отправились обратно на площадь. Ваня купил своей спутнице печатный пряник со стаканом горячего шоколада. С морозу — самое оно! Алексей своей девушке тоже. Лишь Иванов деньги сэкономил по случаю отсутствия у девчонок третьей подружки.

Вечерело. Девушки засобирались домой. Кавалеры вызвались проводить, не то, чтобы опасались за них, так полагалось. Идти оказалось нужно в купеческую часть города. Там селились не только купцы, а все более или менее состоятельные, просто район особняков так назывался. Проводили, попрощались. Девчонки попросили близко к дому их не провожать, мол, дядя ругаться будет, уважили просьбу.

А на обратном пути нарвались:

— Эй, нищеброды! Вы что в нашем районе забыли?

Ба! Знакомые лица! Гимназисты. Четверо. Стоят, лыбятся: нарушителей поймали. Трое против четверых, расклад немного неравный, но, учитывая, что гимназисты вкладывают свободные характеристики в основном в Интеллект и Дух, а на их стороне известный силач Иванов, исход столкновения предсказать будет сложно. Ваня начал решительно снимать рукавицы. В карманы их, в драке без них сподручней. Внезапно ощутил отток сил. Опять этот малефик! Ваня прикоснулся к ладоням товарищей, снимая вражеское заклинание. А дальше понеслось!

Драка продолжалась совсем не долго. Дворники в этой части города зорко следили за порядком. Заливистые трели свистков, пара мужиков в форменных фартуках спешит к ним со снеговыми лопатами наперевес. От дворников бежали всем гуртом, не разбирая, кто за кого. Попавшегося ждали бы страшные кары. Минимум ухи бы накрутили. И в учебное заведение сообщили.

Удрали. Остановились отдышаться. Сообразили, кто стоит рядом, поглядели друг на друга. Драться уже не хотелось никому. С тем и разошлись.

Как все-таки быстро пролетают каникулы! В первый же день последнего в этом училище полугодия к ним на занятие пришел их классный руководитель, Шульместер Иоганн Генрихович. Не часто сей господин баловал их своим обществом, все больше через Перевощикова, их старосту, распоряжения посылал.

— Вот и подошла пора для вас, ученики, выбирать себе свой Класс, — с ходу перешел немец к делу, ради которого заглянул к ним. — В нашем училище мы можем совершенно бесплатно открыть у вас Классы: Пехотинец, Артиллерист, Сапер и Кавалерист. Все эти Классы, как вы уже знаете, способствуют открытию и развитию сопутствующих мирных Профессий. Сапер, к примеру, помогает развитию горняка, лесоруба, строителя. Пехотинец хорош для земледельца или путешественника. Артиллериста стоит выбрать тем, кому придется много работать головой. Фима, Игнат — это вас касается. Кавалерист подойдет для возчиков и тех, кто думает разводить домашних животных. Выбирайте вдумчиво. Посоветуйтесь с родными. Время для выбора еще есть. Свои решения сообщайте вашему старосте, чтобы он записал эту информацию для нас. Ритуалы по открытию вам вашего Класса намечены к проведению первого марта сего года. Думайте. Решайте!

После этого сообщения в классе наступил кавардак. Преподаватель Окружающего Мира даже не пытался с шумом в классе бороться, просто сел за свой стол, оперши подбородок на ладони, и молча созерцал наступивший локальный конец света.

Ваня был просто в трансе. Он четко представлял, что открытие второго Класса плюсом к уже имеющемуся у него Целителю станет катастрофой. Его развитие от этого совсем почти застопорится. Но и про Целителя говорить никому нельзя. И что ему теперь делать?

— Слушай, Лешка, а ты что думаешь выбрать? — Чтобы немного успокоиться самому, решил расспросить о планах товарища.

— Сам не знаю. Я, вообще-то, собирался идти учиться на капитана. Вот, где пехотинец и где капитан? Надо будет получше про этот вопрос узнать.

— А я думал, ты, как отец, по коммерческой части пойдешь.

— Не. Нас у отца пятеро, я самый младший. Старшие уже все места в торговле заняли. Мне отец разрешил поступать по своему усмотрению. А я в капитаны хочу. Знаешь, когда был маленьким, к нашей пристани кораблик иногда причаливал, так там капитан был! В фуражке и с трубкой! Он меня за штурвал пускал поиграть.

— А давай, сходим, у нашего немца спросим, как нам быть, если ни один из его четырех Классов нам не подходит.

— Сам думал так поступить.

После окончания уроков друзья тихонько постучали в дверь учительской. Не то, чтобы они кого-то боялись, просто, если Шульместер будет не в духе, может отказаться с ними общаться. Иоганн Генрихович оказался на месте. Выслушал внимательно их сбивчивые вопросы и успокоил:

— Так тоже можно, ребята. Просто в вашем аттестате будет сделана отметка, что Класс у вас еще не открыт, тогда в том училище, куда вы поступать надумаете, его еще до начала занятий вам откроют. Именно такой, какой там будет сочтен необходимым.

Лешка обрадованный потопал домой, а Ваня тоже потопал, но совсем не обрадованный. Это выходит, что его проблема всего лишь отодвигается на несколько месяцев. Не найдя другого выхода решил открыться отцу. Он опытный, может, подскажет выход.

Еле дождался возвращения отца с работы, так было невтерпеж ситуацию для себя прояснить. Наконец, отец вошел в сени, затопал валенками, пытаясь сбить с них налипший снег, распахнул дверь в теплую часть избы. Потом молча, вдумчиво поглощал ужин, собранный для него на стол супругой. Ваня все это время терпеливо ждал, искоса временами поглядывая в сторону родителя.

— Ну, Ваня, давай, выкладывай, что у тебя случилось. — Поинтересовался отец после того, как тщательно обдизанная ложка отправилась в пустой чугунок из-под каши.

— Гм. Пап, а как ты узнал, что у меня вопрос к тебе имеется?

— Чудак человек. Ты же своими взглядами во мне едва дырку не протер. Никак не давал сосредоточиться на еде. Так что у тебя?

— Понимаешь, папа….

По мере того, как Ваня все полнее обрисовывал своим рассказом сложившуюся у него ситуацию, выражение лица у отца становилось все более задумчивым. Он слушал внимательно, не перебивая. Лишь пару раз уточнил своими вопросами не совсем понятные для него детали.

— Ну что же, сына, — начал анализ услышанного старший Лудильщиков. — Я думаю, не стоит тебе бояться раскрытия твоего Класса посторонними. С одной стороны, нет сейчас у людей таких возможностей, чужой Класс просматривать, с другой ты уже все сделал, чтобы властям стать не нужным. В интернат ведь не просто так забирают тех, кто у себя Целителя открывает. Их там постоянно лечить больных заставляют, новые заклинания дают, прокачивают. Считай, профукал ты свой счастливый билет в этой жизни, отстал безвозвратно от других Целителей.

— Зато я с вами рос, а не в интернате! — В запале высказался Ваня, поняв, что отказ от обучения на Целителя мог быть и ошибкой. — И я летуном стать хочу, а не за больными утки выносить!

— Твоя жизнь, тебе решать. — Примирительно отвечал родитель. — Еще вот какой вопрос. Ты нацелился на то, чтобы выучиться на матроса дирижабля или все же мечтаешь воздушной магии обучиться, чтобы летать по небу без всякого дирижабля?

— Самому летать, это, конечно, куда круче будет, но я ведь не аристократ, чтобы магичить с такой силой, как они.

— Аристократ! Сила магии, она от такой характеристики, как Дух, сына, зависит. Развивай Дух и станешь не хуже, чем самый заглавный аристократ.

— Сам же сказал, что поезд ушел. Не догнать мне уже тех, кто с детства раскачивает эту характеристику.

— Это, смотря, как ты бежать станешь. Если потихоньку, с передышками, тогда конечно не догонишь. А если всего себя в развитие вложишь, тогда надо будет еще посмотреть.

— Что же мне делать, папа?

— Завтра с утра схожу я, Ваня, к приятелю своему старинному, Васе Старинову. Он заведующим в нашей городской больнице работает. Попрошу его принять своего сына к себе в больницу санитаром. А уж ты там не зевай, потихоньку качай свой дар и Дух на пациентах. Лечебная магия она такая. Вреда точно никому не сделает.

— А этот Старинов что, тоже Целитель что ли? — Заинтересовался Ваня предложенной отцом перспективой.

— Ха! Скажешь тоже, Целитель! Наш городок слишком мелок, чтобы Целителя здесь держать. Просто врач. Обучился этой профессии в университете. Умный он очень. Интеллект, еще когда я с ним в училище учился, у него почти два десятка был.

— Ого!

— Но ты и другие свои тренировки не забрасывай, сына. Ты правильно выбрал. Путь в небо, он для тебя лежит через летное училище. А там, сам сказал нижний предел в десятку по Ловкости и Выносливости.

— Так уже не помогают почти, тренировки то. Раньше по несколько единиц в год прибывало, а сейчас уже больше полугода, тягаю, тягаю гири, без толку. Ни одной единички не прибыло.

— Так чтобы прогресс был, способы прокачки же постоянно менять полагается. Мда! С этой работой что-то совсем упустил я тебя, сынок. Не научил, не подсказал вовремя. Ты бегать до упада попробуй. Уверяю, результат вскоре проявится. По себе знаю. И пока погоди с работой по хозяйству, чай не двужильный, надорвешься все сразу тянуть. Мы с матерью еще не старые, сами справимся.

Так и начал Ваня бегать по заснеженным улицам после того, как дома сбрасывал свой пестерь и переодевался после уроков. Бегал бы и сразу по пути домой из школы, да в сумке чернильница с залитыми в нее чернилами, да и потом пропитывать единственную свою форменку, в которой на занятия ходит, тоже не есть хорошо. Не настираешься каждый день.

Сначала было очень трудно и непривычно. Ноги, обутые в валенки постоянно разъезжались на натоптанном на дорожках льду, снег, сыпавший почти каждый день, тоже мешал нормальному бегу. Но постепенно втянулся и привык. И дистанция, которую удавалось пробежать без того, чтобы не задохнуться, держась руками за колющий бок, все увеличивалась. А через дней десять всплыло заветное: «Выносливость +1». Дорога в летное училище для Вани была окончательно открыта. Да еще и Дух дал прибавку в единичку после того, как Ваня начал регулярно сливать вечерами свою ману во время добровольных бесплатных дежурств в качестве санитара в недавно построенной в городе больнице. Дай бог здоровья купцу Дедюхину за те пятьдесят тысяч кирпичей, что он закупил за свой счет для строительства этой больницы!

А еще отец поспрашивал у знающих людей и однажды вечером сообщил своему сыну следующий далеко не всем известный факт: оказывается, отнюдь не всегда Система все свои операции выполняет корректно. Иногда вместо внятных сообщений о том или ином событии, в том числе и получении нового Класса, вместо букв начинают плыть перед взором неудачника непонятные кракозябры. Класс по факту как бы есть, и даже работает, изменяя вероятность получения той или иной характеристики, но что это за Класс конкретно, совершенно не ясно. Вот такой выход и предложил отец своему сыну. Ссылаться на сбой в Системе. Тогда и еще один Класс насылать не будут. Далеко не все Классы Системы взаимодействуют друг с другом без конфликтов, не угадаешь, как-то оно сложится.

А учеба в училище меж тем продолжалась. Все больше ребят, окончательно определившись, диктовало старосте их класса выбранные для себя Классы. Большинство шло в Саперы. Сарапул — город бурно развивающийся, и строители всегда могли найти здесь свой кусок хлеба с маслом. Почти на уровне с Саперами оказались Артиллеристы. Много среди одноклассников Вани было детей средних и мелких чиновников, которые наметили пойти по следам родителей. Артиллерист, давая прибавки преимущественно к Интеллекту, был для них наиболее желательным. А вот в кавалеристы наметил развиваться всего один человек, Сережка Прикащиков. У его дяди была в собственности целая транспортная артель со множеством лошадей. В этой артели для Сережки были определенные перспективы.

Вот и наступило оно, первое марта! Учеба в этот день для их класса полностью отменялась. Ване с Алексеем и еще парочкой одноклассников также решивших попытать счастья в дальнейшем обучении в училищах второй ступени, даже приходить в этот день в свою альма матер было не обязательно. Только Ваня все равно пошел, как и Алексей. Интересно же, как оно все проходит, это открытие Класса.

Событие явно было из разряда не рядовых, только всяких высоких чинов в их училище пожаловало больше десятка. Странно, почему Ваня не обратил внимания на такой тарарам в прошлом году? Но, вот не обратил. Вообще был не в курсе, что Классы у них в училище выпускникам открывают. Думал, что у всех, как у него, само собой открывается как-то.

Под ритуалы определили бальный зал, где совсем недавно они с Любой вальсы кружили, и еще учительскую. Видимо, для этого дела определенный простор требовался, вот и задействовали два самых у них больших помещения. Важные господа разошлись туда почти поровну и начали приглашать учеников по одному.

Как ни старался Ваня, как ни заглядывал, а не смог разглядеть, что же там такое творится. А выходящие одноклассники с уже открытым Классом рассказывали скупо: зашел, встал внутрь нарисованной мелом на полу печати. Важные господа встали кругом вокруг него. Все! «Зови следующего!». Одно было понятно, те господа не просто так приехали полюбопытствовать, именно они и проводят весь ритуал.

И вот так все, связанное с Системой. Тишком, молчком. Только сплетни да слухи невнятные. Как-то у народа в обычай вошло не распространяться о своих Статах, Классах, Навыках и умениях. И в учебниках ихних почти ничего конкретного не говорится, а ведь это, почитай, основа всей нынешней жизни!

От огорчения от неправильности обустройства их жизни забрел Иван в тренировочный зал. Тот, где он раньше гантелями, штангами да гирями занимался. В связи с важным мероприятием зал был пуст. Ваня и решил по старой памяти железо потягать. Не то накопилась критическая масса, не то смена вида тренировок сработала, но вдруг всплыло перед глазами: «Сила + 1». Хм. Вроде и не из первоочередных для нынешнего Вани Сила, а приятно-то как!

Последующие месяцы не запомнились Ивану ничем таким уж особенным. До самых выпускных экзаменов наставники торопливо вкладывали в их головы то, что еще не успели довложить. И Ваня учился себе по инерции, все больше ощущая на себе дыхание того большого мира, что ждет их за стенами училища.

— Слушай, Вань, а ты в какой город планируешь ехать поступать? — Поинтересовался у него как-то в конце мая сосед по парте.

— В Санкт-Петербург. Точнее в Царское село. Только там ведь летунов для дирижаблей обучают. А что?

— С тобой тогда поеду. Так-то мореходка есть еще в Николаеве, но ведь вдвоем веселее. Так ведь?

— Согласен! — И друзья важно пожали друг другу руки.

А потом как-то разом закончились занятия, и наступила пора экзаменов. И Ваня готовился к ним. Готовился столь усердно и исступленно, что это его подвижничество отметила сама Система: «Интеллект +1». Впрочем, и на строгих экзаменаторов Иван Лудильщиков тоже достойное впечатление произвел. О чем свидетельствовал красноватым цветом своим «Выпускной Аттестат с Отличием», выданный на его имя июня двадцатого числа года одна тысяча девятьсот первого.

Уровень 4.

Очки опыта\ до следующего уровня:566\800

Класс: Целитель

Основные характеристики:

Сила 6

Ловкость 10

Выносливость 10

Интеллект 13

Дух 15

Дополнительные характеристики: откроются на 5 уровне.

Навыки: откроются на 5 уровне.

Мана 150\150

Магические конструкты: Малое исцеление.

Глава 4

Уф! Кажись, тронулись! — Ваня с интересом смотрел за уплывающим из-под окон перроном. Алексей устроился на диванчике напротив и тоже смотрел в окно. Целых три дня нервотрепки. Начиная с причитаний матушки о том, как же он там будет вдали от семьи, один одинешенек, и заканчивая длинным забегом с мешком и чемоданом в руках от их дома до набережной, где своих пассажиров поджидают пролетки с извозчиками. А все потому, что знакомый извозчик, с которым было оговорено еще накануне, взял, да и не приехал к назначенному времени. А паровозу ведь не объяснишь, что извозчик запировал. Он, паровоз, прогудит три раза, да и отправится в дальний путь — дорогу до Москвы без всякого Ивана Лудильщикова. Едва успели! Алексей, дожидавшийся его на вокзале, даже высказал все, что думает о таком товарище, который заставляет за себя волноваться. Чуть не поссорились. Благо не успели, загружаться в вагон надо срочно было. Уже второй гудок прозвучал, и усатый проводник в дверях их вагона, окрашенного в веселый желтый цвет, поторапливал.

Немного отъехали от своей станции, проводник пришел, билеты проверять. Осмотрел так критически Ванин билет и в своем компостере его щелкнул. А потом точно также и с Алешкиным билетом обошелся. И начал учить, куда их поклажу в купе укладывать полагается, чтобы на дороге не мешалась. А перед тем, как покинуть помещение еще поинтересовался, не желают ли молодые господа чаю. Господа не желали. У них домашние пирожки места в животах пока еще не освободили для чая.

Так и ехали первое время, не разговаривая, только в окна глазели. А на следующей станции в их купе подсели еще двое. Один молодой, в картузе, косоворотке атласной и ярко начищенных сапогах, воняющих ваксой, а второй тихий, благообразный, в очках. Не иначе учитель какой или доктор. Сразу грусть — тоска по оставленному отчему дому у Вани улеглась, как начал молодой с ними болтать, знакомиться. Представился Николаем. Тоже, как и они едет в Санкт-Петербург, который он называл панибратски «Питер». Там у него живет пассия, женщина приятная во всех отношениях, с которой Николай собирался связать свою дальнейшую судьбу. А дальше шло длинное описание достоинств этой пассии по имени Таисия. Пожилой представился Владимиром Ильичом, в разговоры не вступал и только морщился слегка, когда говорливый Николай совсем уж расходился во фривольных описаниях своей барышни.

А потом, непонятно как, но разговор переключился на то, куда они с Алешкой путь держат. Точнее, Ваня-то помалкивал, зато Алешка болтал за обоих. Он и про их намерение поступить в выбранные училища поведал и про Ванин аттестат с отличием. После этого и пожилой оживился, начал расспрашивать про то, сколько у Вани в Интеллекте указано. Ваня ответил честно. Очень приятно ему было такое внимание к себе со стороны умудренного, много пожившего человека.

А потом все дружно поснедали взятыми с собой в дорогу харчами и начали на отдых устраиваться. Делать-то все равно нечего. Парни на верхние полки залезли, хотя в их билетах и были указаны нижние места. Но неправильно это, пожилого дядечку на верхотуру загонять.

Проснулись, уже за окном темнело, поезд стоял на какой-то станции.

— Казань. Долго здесь стоять будем. В паровоз воду набирать станут, да и горячую пищу тут паровозные бригады обычно по очереди принимают. — Объяснил Владимир Ильич, заметив Ванин интерес к обстановке за окном.

— Что, ученики, выспались? — Поинтересовался их состоянием Николай, четвертый попутчик. — Зря вы так рано спать улеглись, чем ночью заниматься будете.

— Еще раз поспим, — ответил Алешка, сопровождая свой ответ широким зевком.

— Ну, да, ваше дело молодое, — Поддержал высказывание Алексея Владимир Ильич. — Это у нас, стариков, вечная бессонница.

— Да какой вы старик? — Заспорил с ним Алешка, и остальные присутствующие в купе согласно угукнули.

Долго стояли на станции. Успели и чая похлебать, который в граненых стаканах с посеребренными подстаканниками к ним принес услужливый проводник. А поезд все стоял себе на путях.

— А давайте в карты играть! — Вдруг предложил Николай, достав откуда-то из саквояжа потрепанную колоду. — Чисто для интереса, по грошику.

— Я не умею, — отказался Ваня. — Не то, чтобы он на самом деле совсем не умел, все же правила нескольких самых распространенных игр знал, но разное он слышал про жуликов, обирающих в поездах при помощи карт таких вот легковерных простаков.

Отказался от игры и Владимир Ильич, а Алексей согласился, принялся шарить в своей сумке, где у него был мешочек с мелочью притырен.

Так и сидели, двое неспешно перебирали карты, а двое просто смотрели за играющими. Других развлечений все равно не наблюдалось.

Наконец, паровоз пронзительно загудел, пол вагона дрогнул, и поезд вновь повез их куда-то в ночную мглу.

— Блин! Не везет мне что-то сегодня! — Воскликнул Николай, в очередной раз, проиграв своему более молодому партнеру. Не став снова раздавать на очередной кон, убрал колоду в саквояж, взамен выудив оттуда бутылку с золотистым содержимым. — Предлагаю всем распить эту бутылочку за такого молодого меня. Уже завтра распрощаюсь я со своей холостяцкой свободой.

— Не-не! Я не пью алкоголь! — Заспорил было Ваня, но вскоре сдался под напором обаяния их еще на один день холостого путника.

Бутылку разлили по стаканам, из которых не так давно пили чай. Николай еще выложил на столик кулечек с карамельками.

— Если вино кому-то покажется слишком кислым, подсластите. Хотя, вроде, я и неплохое винцо в лавке старого Изи выбирал. — Извиняющимся тоном пояснил он.

Пить залпом не стали, сидели, смаковали, в самом деле, кисловатый напиток, и болтали ни о чем. Вино мягко прилило в голову, сделав весь окружающий мир уютным и дружелюбным.

В себя Иван приходил медленно и натужно. Сначала возникло просто ощущение, что что-то с окружающим его пространством сильно не так. Потом проснулось обоняние. Очень зря оно проснулось, потому что вдыхать тот кислый спертый воздух было вовсе даже не удовольствием. Почти одновременно стал ощущаться явный дискомфорт от саднящей боли в запястьях. И все! Темнота перед глазами никуда исчезать не собиралась. А потом заработала память. Они ехали на поезде в Москву! И стук колес о стыки рельсов стал уже настолько привычным, что осознанно и не ощущался. А теперь этого стука колес не было! И на тесное купе с его диванчиками окружающее Ваню пространство совсем не походило. Вывод: он, Ваня, уже больше не в поезде!

А потом чуть в стороне от взгляда парня послышался скрип не смазанных дверных петель и в помещении появился слабый источник света. Облегчение! Значит, с глазами все в порядке, просто до этого он находился в полностью затемненном помещении. И еще удалось, скосив взгляд, разглядеть грубые веревки, стягивающие запястья его рук, от чего и были те болезненные ощущения, что в числе первых ощутил очнувшийся пленник. А как еще его называть, если лежит непонятно где со связанными руками?

— Мы так с вами не договаривались, Платон Сергеевич! — Голос говорившего Ваня опознал, как голос их молодого попутчика, называвшегося Николаем. — Я должен был усыпить этих ребятишек и помочь вам вынести их, одурманенных, из вагона. И все! Работа выполнена, где обещанные деньги?

— Я тебе уже говорил, что деньги должен привезти мой барчук. Он немного запаздывает, но сие уже не от меня зависит. Деньги свои, Красавчик, ты обязательно получишь. Сам понимаешь, обманывать тебя у меня нет никакого резона. Нам еще не раз вместе предстоит работать. Опять же сколько-то денег ты уже получил с этих двух несчастных. Не безденежными же они ехали в столицу.

— Это точно…. Слушай, а они не проснутся? Все же времени уже порядочно прошло, и где только твоего барчука носит.

— Говорю же, скоро подъедет. А парни не проснутся. Часов на двенадцать зелье надежно вырубает.

— И все-таки страшные вы люди, Платон Сергеевич, со своим барчуком. Ни в чем не повинных ребятишек резать ради какого-то опыта Системы!

— Не какого-то, а очень даже неплохого. Особенно с того, что побольше ростом. У него Интеллект уже двенадцать! С нашим жертвенным кинжалом наверняка хотя бы пару единиц в этом параметре перенять получится.

— Да куда вам столько Интеллекта? Он у вас, наверное, уже к полтиннику подбирается?

— Если бы! Всего сорок два. А знаешь, каких трудов и затрат стоит второй барьер на сороковнике преодолеть? Без таких вот жертвенных барашков жизни бы не хватило.

Дальше послышался звук отодвигаемых стульев, очевидно, похитители уселись за стол.

До Вани дошло, что жизнь его готова вот-вот оборваться. Задержка только за неведомым «барчуком». Он постарался как можно незаметнее воздействовать на себя своей лечебной магией, а то собственное тело от выпитого зелья ощущалось еще совершенно чужим. Помогло. Только что же дальше-то делать? Со связанными руками против двух взрослых мужчин, к тому же наверняка вооруженных, вариантов не просматривалось.

Внезапно совсем рядом с Ваней послышался не то вздох, не то сип. Алешка?

Очевидно, этот звук услышали и сидящие за столом. По крайней мере, там послышался звук отодвигаемого стула и в сторону лежащего Вани двинулся источник освещения. Ваня притворился спящим.

— Наверное, во сне! — Прокомментировал лежащие без движения тела подростков склонившийся над ними Владимир Ильич. Или все же Платон Сергеевич?

«Сейчас или никогда!» — Ваня внезапно решился на действия. Мгновенно в голове возник авантюрный план. Когда он включал свое заклинание Малого Лечения на полную мощность, у пациента временно случался ступор. Вот и у пожилого посетителя, склонившегося над Ваней с керосиновой лампой в одной руке и хищного вида ножом в другой, тоже на несколько мгновений помутилось сознание. Ваня не стал мешкать. Он ухватил за руку, вооруженную ножом двумя своими ладонями, путы в области запястий этому не препятствовали, и вывернул ее. Нож выпал. Пока Платон Сергеевич приходил в себя, Ваня, которому нож упал прямо на живот, нащупал его, захватил ладонями, и ткнул острием уже совсем очухавшегося злодея. Громкий крик сраженного, керосинка падает на пол, потухая. Во тьме слышится испуганный голос подельника:

— Платон Сергеевич, что с вами?

Никто ему не отвечает. Старший мужчина по причине своей безвременной кончины, а Ваня никак не мог справиться с полотнищами текста, заполонившего все его поле зрения: «Вы убили вашего врага при помощи жертвенного кинжала серебряного уровня. Вам переходят:

+ 25 % очков опыта вашего побежденного врага, получено 13617 очков опыта.

+ 15 % первичных характеристик побежденного врага, получено: Сила +2; Ловкость +3; Выносливость + 4; Интеллект +7; Дух +3.

Достигнут уровень 5.

Разблокированы дополнительные характеристики: Удача 9; Восприятие 5; Харизма 2; Меткость 1; Скрытность 0.

Разблокированы навыки Системы.

Достигнут уровень 6

Достигнут уровень 7

Достигнут уровень 8

Вы победили врага значительно выше вас уровнем. Бонус: к вам переходит Класс побежденного. Отсутствуют штрафы от конфликта Классов. Внимание: в связи с положительным мировоззрением победителя, Класс Экспериментатор и Вторичный Класс Палач преобразованы во Вторичный Класс Химеролог.

Внимание: вы достигли первого барьера вашей расы для первичной характеристики Интеллект. Интеллект 20 (21)

Вы достигли первого барьера вашей расы для первичной характеристики Дух. Дух 20 (22).

Наконец, сообщение от Системы подошло к концу. За то время, что Ваня боролся с вредительством Системы, Красавчик успел уже вскочить на ноги. Но он не стал геройствовать против неизвестного врага, поразившего его подельника, а просто добрался в темноте до стены, наощупь нашарил дверь и выскочил наружу.

Ваня с трудом столкнул с себя тело Платона Сергеевича, начал примеряться свежеприобретенным жертвенным кинжалом к веревкам на своих руках. Было страшно: кто знает, вдруг для этого кинжала достаточно лишь пореза на коже, чтобы засчитать его в жертвы. Все же управился без кровопролития, перерезанная веревка соскользнула с Ваниных запястий.

Тихонько поднялся на ноги. Размял затекшие конечности, осторожно, нащупывая ногами пол перед собой, двинулся в направлении замеченной двери. Кинжал, свое единственное оружие, крепко стиснул в правой руке.

Осторожно потянул за ручку нащупанной в темноте двери. За дверью шумел предрассветный лес. Непонятное строение, где их с Алексеем держали, оказалось обычной охотничьей заимкой. Такая, знаете ли, маленькая полуизбушка, полуземлянка. Где-то в лесу гулко ухнул филин, ветерок зашелестел в кронах деревьев, и никого. Молодой бандит сбежал куда подальше от того непонятного, что смогло мгновенно справиться со старшим и куда более опытным товарищем. Ну и славно! Ваня с трудом представлял себе, как он зарезал бы еще одного человека, пусть человек тот — бандит, желавший смерти самого Вани.

Вернулся на заимку. На ощупь отыскал упавшую керосинку. А чем ее разжечь? Начал шариться по карманам убитого им бандита. Отыскал сначала начатую пачку папирос, а потом и огниво с трутом. С трудом разжег огонь в лампе. Не то, чтобы это было непривычно, но сами попробуйте проделать все почти в полной темноте. Осмотрелся. Оказывается, они с Алешкой лежали на низких широких нарах, а мерзкий кислый запах исходил от подстилки из старых вытертых шкур. А еще, вот радость, отыскалась поклажа с их вещами и документами. Жаль только, что Красавчик утащил с собой большую часть их денег. У Вани осталась только небольшая заначка из нескольких крупных купюр, засунутая им в подкладку куртки через слегка надпоротый наружный шов. Возможно, что-то найдется и у Алешки, надо только привести его в сознание. Жаль, пока мана для этого еще не накопилась. Всю истратил на ошеломление Платона Сергеевича.

Пока не накопилась мана, решил еще раз, уже при свете, обыскать мертвого бандита. Не может быть, чтобы у него в карманах было только курево. И точно, во внутреннем кармане отыскался портмоне с приличной стопкой денег. По крайней мере, свое они вернули с изрядной лихвой. В этот момент вспомнилось, что сюда вроде бы спешит еще один бандит, которого два других бандита называли барчуком. Лучше было попытаться избежать этой встречи.

Сначала перетаскал до ближайших кустов их вещи, потом вернулся за товарищем. Взвалил его на закорки, с грузом тяжело потопал прочь с заимки.

Через четыре часа грязные, как черти, друзья входили в помещение здешней малюсенькой железнодорожной станции. Накопившейся маной привести в сознание Алексея, было минутным делом, как и пройти по изрядно заросшей тропинке в направлении паровозного гудка, внезапно прозвучавшего под сводами леса.

А еще через сутки друзья вышли из вагона третьего класса уже на Рязанском вокзале Первопрестольной. Удобства в третьем классе были, конечно, так себе, особенно по сравнению с их прежним вагоном, но до нужного места поезд их довез исправно и, самое главное, без дальнейших происшествий. Даже одежду свою они смогли за время пути привести в порядок, спасибо за это вагонному проводнику, вошедшему в положение отставших от своего поезда подростков.

— Ну, что, прошвырнемся по Москве, матушке? — Подначил Ваню его товарищ, сильно комплексовавший по поводу своей доверчивости в отношении злоумышленников.

— Только сначала заглянем на Николаевский вокзал, купим билеты до столицы. — Поставил условие Ваня.

Так и поступили. Сначала в здании касс Николаевского вокзала, что оказалось буквально через площадь от того вокзала, куда их высадил их поезд, закупились бурыми картонками билетов до Санкт-Петербурга, а потом отправились убивать время до отправления их поезда, гуляя по улицам старой столицы. Было очень интересно. Словно их маленький Сарапул какой-то великан взял и увеличил в несколько раз по всем направлениям. Высокие здания, широкие улицы, заполненные толпами снующего туда-сюда люда, конки, пролетки, телеги, нескончаемой рекой текущие по улицам. Ваня в какой-то момент ощутил себя мурашом, бодро выбежавшим на проезжую часть и потерявшемся среди всеобщей сутолоки и толчеи. А еще тот волшебник-великан увеличил действительно все! В том числе и кое-что, что увеличивать было уж точно не нужно. По крайней мере, в Сарапуле никто из пешеходов не форсирует улицы, передвигаясь прыжками с одного относительно чистого островка на другой. В Сарапуле тамошние дворники изрядно трудолюбивы и не допускают ситуации, когда лошадиные экскременты лежат на проезжей части толстым слоем, так что неосторожный седок, лихо выпрыгнувший из своего экипажа, рискует утонуть в этом пахучем продукте по самые щиколотки.

Проголодавшись от путешествия по улицам Москвы, зашли в одну из харчевен. Дорого и порции не такие уж и большие. Но червячка заморили. Отправились по направлению к Николаевскому вокзалу. И там толчея. А еще обратили внимание, что того же поезда ждут несколько компаний их сверстников. Тоже абитуриенты? Подошли к одной из компаний познакомиться.

Компания оказалась весьма разношерстной: двое гимназистов из Мурома, парнишка из Твери, трое аж откуда-то из-под Екатеринбурга, ну и, на верхосытку, один коренной петербуржец, возвращавшийся от родни. И большинство тоже ехали в столицу в надежде поступить на обучение. Алексей прямо весь расцвел, когда выяснил, что в компании двое, как и он мечтают стать моряками. Он забросал их кучей вопросов и вообще всячески давал понять, что теперь они с ним — одна компания. Ване было немного грустно. Нет, не от того, что тут не оказалось никого из мечтающих о небе. Просто, он вдруг внезапно понял, что с этой минуты их с Алешкой пути расходятся. Может быть навсегда, может, придет время, и они с ним еще встретятся, но такой дружбы уже точно не будет.

А потом подали поезд, сплошь состоящий из серых вагонов четвертого класса, и они все ринулись занимать места на деревянных скамейках, густо наставленных вдоль всего вагона. Зато дешево и в такой большой компании совсем не скучно. Ваня пристроился на краю скамейки возле самого окошка, дождался первого толчка отправления и с головой погрузился в свои статы, пытаясь разобраться, что же в конечном итоге у него получилось.

Уровень 8.

Очки опыта\ до следующего уровня:2018\12800

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Справка: Класс Химеролог позволяет приживлять органы и части тел живым существам с тем большей вероятностью успеха, чем ближе эволюционно находятся между собой донор и реципиент приживляемого органа.

Основные характеристики:

Сила 9

Ловкость 13

Выносливость 15

Интеллект 20 (21)

Дух 20 (22)

Интеллект и Дух достигли первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Свободные очки Первичных характеристик 4

Дополнительные характеристики: Удача 9; Восприятие 5; Харизма 2; Меткость 1; Скрытность 0.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 200\200

Магические конструкты: Малое исцеление;

Приживление.

Глава 5

Несмотря на жесткость неудобного сидения и неумолчный гул разговоров Ваня умудрился задремать. Хотя, чего там умудряться? Целый день с самого ранья на ногах, духота в вагоне, да еще Алексей погрузился в разговоры с новыми приятелями, оставив Ваню без внимания. А с другими из этой компании Иван и вовсе точек соприкосновения не отыскал. Они-то, за исключением того петербуржца, что от родни возвращался, нацелились на поступление в железнодорожное. Все фанаты паровых машин и новомодного электричества, а Ваня об электричестве только краем уха слышал. Не было просто в Сарапуле еще такого чуда. Вот и выпал он из общего разговора, а потом и вовсе прикрыл глаза, устав от мельтешения за окном.

Из дремоты его вырвал долгий гудок паровоза. Пронзительный и противный, аж в груди отозвалось. Значит, до конца пути недалече, на проходных-то станциях паровоз коротко гудел, чисто для порядку. За окнами замелькали жилые кварталы. Ваня ожидал, что дома тут окажутся еще больше, чем в Москве, но нет, обычные дома, каких и в Сарапуле много. А потом начались какие-то цеха и пакгаузы, все черное, закопченное. Вот вам и блистательная столица!

Последний гудок, скрежет и лязг тормозов, шум и свист стравливаемого пара. Прибыли!

— Ну, прощевай, что ли! — Алешка похлопал Ваню по плечу, внезапно крепко его обнял и запрыгнул в ожидавшую его не обочине пролетку к двум другим будущим абитуриентам мореходки. — Следующим летом на каникулах свидимся! — Донесся его прощальный крик из отъезжающего экипажа.

А Ваня, подавив тяжелый вздох, отправился обратно на вокзал. Там уже стоял под парами пригородный поезд, следующий как раз до Царского Села, в котором, как явствовало из старинного объявления, еще в позапрошлом году, аккуратно вырезанном Иваном из столичной газеты «Ведомости», и располагалось вожделенное для него Летное училище.

Поезд до Царского Села выглядел игрушечным. Маленький паровозик, маленькие вагончики. Зато публика в том вагоне, куда залез Ваня со своим багажом, была самая что надо! Сплошь молодежь! Единичные взрослые терялись среди молодых безусых лиц. Народ собирался кучками, громко разговаривал, веселился. Ваня совсем было устроился чуть в сторонке, рядом с двумя нестарыми еще дамами в шляпках с вуалями и платьях до пят с многочисленными кружевами и оборками, но внезапно к нему подошли двое парнишек, по виду — ровесников.

— Привет! Тоже на учебу едешь?

— Ага.

— Так пошли к нам. Вместе веселее. — И улыбались при этом так заразительно, что не только Ваня им заулыбался, но даже и те две дамы.

— Ну, пошли. — Согласился Ваня. Он же не мизантроп какой был, а вполне нормальный парень и компании любил. Только в последнее время стеснительность его одолевать стала.

— А поведай нам, отрок, — Задал ему вопрос невысокий паренек по имени Олег, один из заводил этой компании, после того, как они все представились друг другу. — Ты кем хочешь стать, когда вырастешь большим и сильным?

— Летать я хочу! — Признался Лудильщиков в своем заветном желании.

— Это как? Сам летать или с вместе командой на дирижабле?

— Хотелось бы самому, да кто ж меня в воздушные маги посвятит. Остается только дирижабль.

— Ха! Васька, тезка, подставляй лоб! — Закричал еще один парень из тех, что Ваню приглашали к ним присоединиться. — Я выиграл! Говорил же тебе, не у одного меня такая мечта!

И один из рядом сидящих покорно склонил голову, подставляя лоб под смачный щелбан.

— А мы, в основном, в техномаги собрались. — Продолжил светскую беседу заводила. — Очень перспективная область. Чую там скоро большие открытия делаться начнут.

— А в техномаги тоже в Царском Селе готовят? — Удивился Ваня. Он почему-то представлял себе Летное училище, как небольшое, изолированное от посторонних заведение с минимумом учащихся.

— Кого там только не готовят. И магов, и механиков, и летунов, как вот ты хочешь, и даже учителей и лекарей. Кузница кадров нашей державы! — Последние слова парень произнес особо значительным тоном, явно повторяя за кем-то, кого очень уважал.

Постепенно разговоры становились все более неформальными, стеснительность Ивана куда-то запропала. Он даже с энтузиазмом подпевать за всеми принялся, когда дело до песен дошло. Правда, пели не долго. Проводник пришел и запретил.

По сравнению с путешествиями на прошлых поездах поездка выдалась совсем недолгой. Соскучиться не успели, а уже конечная.

Выгрузились из вагона и столпились на перроне. Куда податься в незнакомом городе? Один Олег решительно скомандовал:

— Ну! Чего встали. Извозчики стоят обычно, как из здания вокзала выходишь — налево! Побыстрее надо, а то учеников много приехало, всех разберут!

Не выясняя источник знаний предводителя, устремились по указанному направлению. Действительно, извозчики нашлись именно там, где и было заявлено. Всей бандой едва уместились в четырех фаэтонах и одной пролетке и поехали, если выразиться образно, навстречу судьбе.

«Храм» этой самой судьбы обретался на самой окраине Царского Села. Точнее, даже чуть-чуть за ней, через узкую, метров сто, лесополосу, отделяющую огороды последних Царскосельских домов от территории целого студенческого городка из не менее чем полусотни совершенно различных форм и размеров строений. Извозчики высадили своих пассажиров перед затейливой формы коваными воротами с расположенной рядом полосатой будкой охранника, получили положенную плату и сгинули за елочной зеленью в поисках своих очередных пассажиров. Что характерно: ворота были, будка была, даже охранник в ней прилежно нес свою службу, а вот самой ограды, в которой, собственно, и должны быть устроены ворота, напрочь не наблюдалось. Не то воры унесли ночной порой, не то деньги, выделенные на строительство, внезапно закончились. Ване даже припомнилась притча на этот счет: мол, через ворота входят разумные, а прочий неразумный скот так и норовит мимо ворот прошмыгнуть. Если по логике этой притчи, так они все оказались очень даже разумными, все мимо будки охранника через ворота чинно продефилировали.

Уточнив у охранника направление их дальнейшего движения, направились по отсыпанной мелким серым гравием дорожке к указанному зданию Администрации. Там перед входом обнаружили еще с десяток таких же, как они, горемык. Внутрь никого не пускали, велели возле крыльца ждать. Ждали недолго: где-то с полчаса. За это время к их обществу присоединилось еще парочка групп подзадержавшихся соискателей. Все, что привез сегодняшний поезд. Наконец, на крыльцо вышел весьма упитанный господин.

— Здравствуйте, господа абитуриенты! — Начал он короткую речь. — Не ждали вас так рано, до начала зачисления на учебу еще три дня. Но раз уж приехали, будем вас заселять. Сразу о питании. Кормиться можете в нашей столовой, но до зачисления в ряды студентов только за свой счет. Зато за место в общежитии платить не нужно. Мест у нас до начала занятий полно. А теперь пойдемте, отведу вас к коменданту. — И они, словно цыплята вслед за наседкой, гурьбой отправились следом за господином к соседнему зданию.

В здание, где обретался комендант, их тоже всех сразу не допустили, сказали заходить группами по пять человек. Ребята сами распределялись, кто с кем знаком. Ваня близких знакомых не имел, поэтому остался с другими подобными «осколками» компаний на самый конец. Наконец, подошел и его черед. Вместе с тремя другими парнями, еще одного не оказалось, все уже до того распределились, зашел в низкую просторную комнату. Там возле стола суетился совсем не старый еще мужчина. И чего Иван себе нафантазировал, что комендант обязательно должен был мужчиной в возрасте? Хотя… понятно, отчего молодой мужчина подался на должность коменданта: левая рука его была, в отличие от правой, затянута в черную лайковую перчатку. Похоже, протез на месте левой руки.

— Кто из вас будет получать ключ от комнаты? — С ходу задал он вопрос. — Учтите, ключ один на всех. Не потеряйте, а то придется новый замок вставлять за свой счет. И еще, лучше, чтобы в вашей комнате всегда кто-то был, в прошлом году нескольких абитуриентов обокрали. Итак, кому ключ? — Ваня несмело двинулся вперед. — Держи! И распишись вот тут в журнале, что ключ тобой получен. Номер корпуса и комнаты указаны на бирке. Первая цифра — номер корпуса. — Как для совсем неразумного разъяснил комендант.

Потом они рыскали по территории городка, ища заветный номер. Нашли. Как нашли и, чуть позже, свою комнату. Что сказать? Бедно, но чисто. Видимо, уборщицы здесь получали свою зарплату не зря. Зато в комнате кроме жестких, сколоченных из досок кроватей, застеленных тощими матрасами и подушками, и таких же дощатых табуреток со столом больше ничего не было. Даже одеял! Благо на дворе пока лето.

Ваня выбрал для себя кровать, стоящую у стены в самом дальнем углу, запихал под нее свои чемодан с мешком и улегся для оценки пригодности данного лежбища. Жестковато, но после мытарств дороги и это было за счастье. Так бы и уснул, да пустой желудок громким урчанием напомнил о себе.

— Ребята! А пошли искать здешнюю столовую! — позвал он.

— А кто остается? — Резонный вопрос.

— Думаю, на первый раз можно дежурного не оставлять. Народа еще мало, да и нас же четверо. Окружающие так и подумают, что у нас тут кто-то остался. — Согласились. Пошли всей толпой.

Столовая была огромной. Ваня никогда таких еще не видел. Наверное, за раз здесь могли принимать пищу не менее трех или четырех сотен человек. А еще внутри, помимо длинного ряда обычных длинных столов, присутствовал закуток с изящными столиками на четыре персоны. Закуток этот даже уровнем пола отличался от основного зала, на ладонь выше. А еще там повсюду были расставлены кадки с небольшими деревцами и журчал искусственный водопадик. Но, странное дело, кроме трех парней, за теми столиками никого не было. Зато за большими столами царила обжираловка. Очевидно, не только Ваня нагулял голод за этот суматошный день.

Пищу надо было самому набирать на поднос, продвигаясь мимо расставленных тарелок с блюдами по длинной раздаче. А в конце пути за выбранное взималась плата. Весьма умеренная, надо сказать, особенно в сравнении с ценами, что они с Алешкой заплатили за обед в харчевне в городе Москве.

Со своим подносом Ваня направился к компании Олега, того парня, с которым познакомился в самом конце своего путешествия. Присоседился, попробовал столовские яства. Очень, надо признать, неплохо. А в компании Олега, тем временем разгорелся разговор касательно того изукрашенного закутка и трех парней там.

— Так это место для преподавателей и дворян, из тех, что к высшей аристократии относятся. — Со знанием дела разъяснил Олег суть дела одному из своих спутников, недовольных, что они тоже не заняли столы в том месте. — Нас бы туда все равно не пустили. Пусть даже все столы тут окажутся занятыми, а там будет пусто.

— А что, много тут аристократов учатся? — Поинтересовался Ваня у знающего человека.

— Да уж хватает! — С непонятной усмешкой отвечал Олег новичку. — А тебе, парень, ты же в летное поступаешь, и подавно с перебором выйдет. Там каждый второй аристократ.

— Слушай! А откуда ты все это знаешь? — Не утерпел Ваня, задал заинтересовавший еще на вокзале вопрос.

— Так я уже учился здесь в прошлом году. Только приболел. Теперь по второму разу буду проходить первый курс с самого начала.

— Ясно.

Последующие три дня до начала приема абитуриентов прошли достаточно шаблонно. Сон, завтрак и ужин в столовой, поход в Царское Село на очередную экскурсию днем, очень много было интересного, несмотря на относительно скромные размеры поселка. Еще Ваня для себя открыл Екатерининский парк с его аллеями, искусственными озерами, вековечными дубравами. Тут он буквально отдыхал душой. А по возвращении внезапно обнаруживалось заметное прибавление в рядах будущих студентов. Парни в комнате даже поспорили, будут ли абитуриенты размещаться и на крышах поезда в последний перед поступлением день, настолько заметно больше их с каждым днем прибывало. Оказалось, ничего подобного. Просто железнодорожники отправили состав побольше, с более мощным современным паровозом взамен традиционного почти игрушечного.

И вот, первый день приема! Очередь выстроилась с самого ранья. Большинство даже на завтрак не пошли. Тем обиднее для них всех было появление парней и девиц в дорогущих нарядах, что шли в зал, где начала прием комиссия, через соседнюю дверь, в обход общей очереди. Кое-кто даже права качать пробовал, но ничего кроме собственного унижения не добился. К ним вышел господин в пенсне, который разъяснил всем желающим, что прием в императорские заведения вне установившейся туда очереди — есть неотъемлемое право Рассейской аристократии. Их предки кровь проливали за державу, и негоже потомков столь славных предков пытаться ущемить в их природном праве. Еще и попросил смутьянов встать в самый конец общей очереди. В наказание, так сказать, чтобы было время подумать над своим поведением.

Ваня бороться за свои ущемленные права не лез. Понимал, чай не маленький, что справедливость в этом мире не для простых людей. Хотя, тоже, несмотря на понимание ситуации, было очень обидно.

— Слушайте, а что девки тут делают? — Внезапно громко во временно установившейся тишине спросил один из Ваниных соседей. Недоумку, со знанием дела рассказали, что кроме того училища, в который прибыл поступать конкретно он, в составе громадного сводного учебного заведения существуют еще и высшие учительские курсы и медицинская академия, куда девиц как раз таки и берут.

— Но неужели эти фифы поедут детишек где-нибудь в деревне учить или простой народ лечить? — Не унимался любопытный. Тут уже и сам Ваня не выдержал:

— Зачем им ехать в деревню? Для учителей и врачей из аристократов и в городах чистой публики хватает с запасом. Чай дворяне тоже люди и болеют не меньше остальных. — Больше вопросов по этому поводу не возникало.

Очередь Вани подошла, когда время перевалило далеко за полдень. Он открыл дверь и на внезапно негнущихся ногах прошел к длинному столу, за которым заседала приемная комиссия. Подал секретарю свой аттестат из училища.

— Итак, соискатель, какому делу вы хотели бы обучаться в стенах нашего учебного заведения? — Задал вопрос один из членов комиссии.

— Я очень хочу летать. — Пролепетал Ваня. Точнее, он очень хотел отвечать четко и ясно, и не его вина, что получился вот такой едва слышный лепет.

— Лета-ать? — Чему-то сильно удивился все тот же человек. — Тогда, Фаддей Яковлевич, это к вам. Впрочем, уточню на всякий случай: летать на дирижаблях или при помощи магии?

— Не думаю, что, не смотря на мои, в общем-то, неплохие показатели в Интеллекте и Духе, кто-нибудь озаботится проведением ритуала обретения мной воздушной магии. Так что, дирижабли. — А вот теперь, вдруг, внезапно, на Ивана снизошло прямо-таки космическое спокойствие. Эмоции, с утра его терзавшие, просто напросто перегорели.

— Ну, так-то да. — Согласился с ним тот, кого назвали Фаддеем Яковлевичем. — Ритуал этот из разряда высших и требует для своего проведения изрядного количества редчайших ингредиентов. И это не считая того, что свое время и силы на вас должны будут потратить два магистра воздуха. Очень сложно и дорого, но не невозможно. Для лучшего ученика курса у нас существует императорское вспоможение, когда этот ученик может попросить после ежегодного парада в конце учебного года императора Рассейского о милости. Павел Федорович, обычно, в таком вопросе не отказывает.

Ага! Не снизойди на Ваню это неземное спокойствие, он наверняка бы поверил и вгрызся в последующем в учебу всеми своими зубами. Проблема была в наличии на курсе аристократии. Никто не позволит простолюдину обойти их даже в учебе. Дай бог, чтобы на летуна дирижабля позволили обучиться.

— Подойдите и положите руку на этот шар! — Последовала команда от Фаддея Яковлевича.

Выполнил. Шар довольно ярко засиял светом, похожим на солнечный.

— А теперь коснитесь той пирамидки!

Выполнил и этот приказ. Пирамидка мягко засветилась красноватым светом.

— Чтож, показатели очень достойные. Я принимаю вас в свое летное училище.

И вот, Ваня вновь стоит в коридоре, до сих пор не веря тому, что он уже не абитуриент, а полноправный ученик летного училища.

— Тебя можно поздравить? — А это Олег подошел поинтересоваться.

— Поступил! Только отчего они даже не интересовались моими Характеристиками?

— Чудак человек! У них есть всего два артефакта. Шар показывает примерные параметры Ловкости, а пирамидка — Выносливости. Других подобных артефактов в Рассее нет. Говорят, англичане умудрились изготовить остальные три, но нам их ни за какие деньги не продадут. Потенциальные враги, однако. А без артефактов проверить правдиво ли соискатель ответил о своих параметрах невозможно. А, значит, не стоит и задавать подобные вопросы. Иначе все бы себе по двадцатке напридумывали.

— Я понимаю, для службы на дирижабле, это очень важные параметры, но как же они отбирают учеников для вашего училища? Для создания артефактов и объектов техномагии ведь совсем другие параметры требуются? Разве нет?

— Потому и берут всех. А в течение года отсеивают не подходящих. Кстати, у вас, несмотря ни на какие отборы, дела обстоят точно также.

Последнюю ночь Ваня и его соседи по комнате спят здесь. С утра трое из них разойдутся по своим училищам, а последний, четвертый, все же не прошел через комиссию. Очевидно, кроме шара с пирамидкой существуют и другие критерии, о которых ученикам просто никто не сообщает.

Утро. Кровати заправлены. Пожав на прощанье руки, жившие здесь несколько дней парни, расходятся. Ване еще надо к коменданту заглянуть, чтобы сдать ключ от комнаты. А еще решил и в столовую заглянуть, и черт с ней, с оплатой, зато и с пустым брюхом ходить до вечера, как вчера, не придется. Кто знает, как там при окончательном оформлении документов в Летное училище вывернется.

И правильно сделал, что перед походом в свое новое училище подзаправился! Потому что возня с разными бумажками и подписание договоров (а также получение обмундирования, постельных принадлежностей, учебников, и еще огромной кучи всякой всячины) растянулось далеко за полдень.

А потом было обживание новой комнаты, уже со всего лишь тремя кроватями, подшивание подворотничков и установка по месту выданных вместе с формой знаков различия. Ну, и знакомство с соседями, конечно. Кстати, одним из них оказался тот самый парень, с которым они еще в поезде ехали. Ну, тот самый, что щелбан проигравшему в споре отвешивал. Парня звали Василий Степанов. Ваня забыл его имя в суете, поэтому еще раз переспросил. А второго соседа звали Афиногеном Авессаломовым. И Ваня искренне побоялся спрашивать о происхождении таких неординарных имени и фамилии, слишком уж вид у соседа, когда он представлялся, был неприветливый.

Вечер после ужина. Ваня завалился на кровать, все еще с удовольствием вспоминая их появление в новенькой форме среди кучки еще не прошедших комиссию абитуриентов. Как это оказывается приятно, когда тебе так откровенно завидуют! И пусть завтра уже все изменится, и все сегодняшние абитуриенты тоже наденут форму, но это будет только завтра. Без всякой цели, все равно никаких изменений в характеристиках не произошло, Иван Лудильщиков вызвал перед своим взором панель его характеристик:

Уровень 8.

Очки опыта\ до следующего уровня:2108\12800

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Справка: Класс Химеролог позволяет приживлять органы и части тел живым существам с тем большей вероятностью успеха, чем ближе эволюционно находятся между собой донор и реципиент приживляемого органа.

Основные характеристики:

Сила 9

Ловкость 13

Выносливость 15

Интеллект 20 (21)

Дух 20 (22)

Интеллект и Дух достигли первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Свободные очки Первичныххарактеристик 4

Дополнительные характеристики: Удача 9; Восприятие 5; Харизма 2; Меткость 1; Скрытность 0.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 200\200

Магические конструкты: Малое исцеление;

Приживление.

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 190\200). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Позвольте, какая сдача маны? Какие 95 %? Какие санкции?

Глава 6

Учеба началась с лекции. Точнее даже не так, лекций было очень много, целая неделя, одни лекции. И эти лекции, оказалось, будут начитываться одновременно не только для студентов их училища, но и техномагов, механиков и артефакторов. Жаль, что еще и медиков с учителями не добавили, там хоть девчонки учатся.

Аудитория для первой лекции оказалось расположена в здании администрации. Ваня хоть полюбопытствовал, как живется их руководителям. Казенно как-то. Без души. Только портрет императора Павла Федоровича в коридоре сурово взирал на проходящих мимо. А еще Ваня полюбовался в очередной раз на классовое неравенство. Аудитория оказалась разделена на две части: большая с жесткими откидными сидениями — для обычных смертных и что-то вроде ложи, устроенной на галерке — для благородных. Там и сиденья были мягкие, обшитые красным бархатом, и пространство для сидящих попросторней.

И название предмета, по которому была эта самая первая лекция оказалась под стать окружению: Основы государства Рассейского. Зато сам лектор, представившийся Равнейко Нестором Петровичем, за словом в карман не лез. В двух десятках предложений, но очень емко изложил, что у их Рассеи нет на настоящий момент другого выхода, иначе как развивать своих магов и промышленность с транспортом. Прямо не сказал, но у каждого слушателя в голове прорисовалась аналогия названий их факультетов и тех, самых приоритетных направлений развития страны. Ну, и еще по соседям — недругам прошелся, особенно выделяя при этом Англию. А еще Нестор Петрович на пальцах объяснил, как тезис прежней династии о неучастии армии в политике привел ту династию к краху. В самом деле, Николай, последний император из дома Романовых и начинал правление с армейского заговора с бунтом, и этим же закончил свое бесславное царствование. А все потому, вещал лектор, что солдаты в принципе не знали, за какие идеи их командиры направляют их на смерть. Ваня очень впечатлился.

Интересна была и следующая лекция на тему механики, и послеследующая про то, как первые артефакты изобретали. Вот только к концу дня Иван уже заволновался, а где, собственно, хоть одна лекция по его будущей профессии? А тут еще объявили, чтоб не разбегались после лекции, ждут студентов их кураторы для беседы вдумчивой, да раздачи указаний ценных, опять же договор по сдаче маны выполнять надо.

Последняя лекция закончилась, старичок профессор собрал с кафедры свои листочки и вышел из аудитории. Ваня тоже начал собираться. Немного замешкался с очисткой пера и складыванием пишущих принадлежностей в сумку. Внезапно подумалось, что напрасно он заморачивается на лекциях с пером и чернилами, вон некоторые из соседей химическим карандашом записи карябают и ничего. Здесь не училище, преподавателям все равно, чем он там за ними мудрые речи записывает.

Пока возился со сборами, оказался в хвосте ручейка студентов, спускающихся по лестнице вдоль рядов кресел на волю. Внезапно что-то подтолкнуло его сзади под колено, нога подогнулась, и он, не удержавшись на ногах, повалился на впередиидущего студента. Афиноген, а тем студентом, на которого упал Иван, оказался именно он, не разбираясь, с развороту заехал ему по скуле. В глазах звездочки, сзади смех успевших спуститься со своей галерки аристократов:

— Что-то совсем хилых пейзан набрали в этом году для учебы, господа! На ногах не держатся.

— Да, боюсь, большинство не сможет доучиться с нами даже до конца года.

— Семестра, господа!

— А я как сказал?

Фингала под глазом, конечно, не осталось, все же Ваня почти целитель, но обида никуда не делась. И ладно аристократы, Ване уже рассказали множество историй, какими говнюками они бывают, но Афиноген даже не извинился. Только пробурчал:

— А чего ты в спину толкаешься!

На выходе из аудитории их поджидал куратор.

— Барон Штиглиц Генрих Маркович. — Представился он, когда все «летуны» первого курса собрались вокруг него. — Для лиц благородного происхождения можно просто, Генрих Маркович, остальные должны обращаться ко мне Ваша милость или господин барон. Это понятно? — Дождавшись согласного гула, продолжил: — сейчас мы с вами идем в зал сбора маны. Простолюдины обязаны ежедневно сдавать ВСЮ ману, дворяне — по желанию, но напомню вам, что регулярный отток маны способствует росту скорости ее накопления. Пока все понятно? Тогда за мной!

Барон привел их в соседний корпус, завел в небольшой зал и указал на длинный, практически на всю длину зала, стол, на котором были разложены белые с кулак размером камни.

— Каждый берете в руки по камню, — скомандовал Штиглиц своим подопечным. — Теперь сосредоточьтесь и попытайтесь заполнить этот камень тем, что содержится внутри вас.

Несмотря на нечеткость объяснения, научиться перекачивать ману в камни всем удалось очень быстро. Заметить, что все получилось, как надо, удалось с легкостью: камень во время сдачи маны начинал светиться.

— Дворяне положите камни обратно на стол, остальные продолжаем! Согласно договору, вы должны сдавать всю свою ману. Не останавливаемся, я сказал! — Рявкнул он на одного из студентов, прекративших подачу маны от наступившей слабости.

Ваня еще по результатам своего незаконного целительства в родном Сарапуле, был очень хорошо знаком с тем, каким неприятным и опасным может быть магическое истощение. Помимо плохого самочувствия, истощение замедляло на время восстановление маны организмом, а при тяжелых формах вообще могло привести к тому, что мана перестанет вырабатываться. Он не стал сливаться досуха, тем более, что договором этого и не требовалось, четко отследил, когда показатель счетчика маны перед его глазами достигнет 10\200 и прекратил процесс.

— Почему остановился? — Подбежал к нему сердитый куратор.

— Я все, Ваша милость. Совсем пустой.

Штиглиц сердито зыркнул и прошел дальше, к следующему студенту.

На подходе к их общежитию Ваню догнал Васька Степанов, его сосед по комнате.

— Ваня, постой! У тебя какие планы на вечер?

— Да, собственно, никаких. А что?

— Пошли с нами отмечать поступление.

— Я, в общем-то, не против, только поподробнее, пожалуйста. С кем это с вами, по сколько скидываются, во сколько и где собираются.

— С нами, это с компанией Олега Звонарева. Ты с нами в поезде ехал. Скидываемся по рублю, а идти прямо сейчас.

Ваня посмотрел в сторону проходившего мимо в этот момент Афиногена и без колебаний согласился:

— Ну, пошли тогда.

— Только зайдем на секундочку к себе, возьмем ложки и кружки.

Местом сбора оказалась комната в общежитии техномагов. Комната оказалась побольше, чем та, где в настоящий момент обитал Ваня, но и обитателей в комнате было пятеро. Они, оказывается, с самого утра не пошли на лекции, Олег разъяснил им, что в первый день ничего внятного и полезного лекторы не сообщают. Поэтому у парней было время и припасами закупиться и в комнате все подготовить к празднованию. Прежде всего, от соседей притащили еще два стола. Кровати тоже пригодились: их использовали вместо скамеек. А кто не вместится на кроватях, мог занять место на доске, перекинутой по поставленным в виде опоры табуреткам. И надо сказать, все эти приготовления были не напрасными, народу набежало множество. Причем, не только из техномагов, но и механиков и даже медиков. А от летунов оказались они с Васькой.

— Пришли? Молодцы! — Приветствовал их Олег и тут же загрузил работой: почистить уже отваренные картофель и яйца.

А потом они все расселись за столы и приступили к пиршеству. И пусть сервировка стола подкачала, а пить вино пришлось из кружек, а не хрустальных бокалов, компания подобралась что надо, а ведь это самое главное, чтобы считать застолье удавшимся. Не правда ли?

Под действием алкоголя у собравшихся развязались языки и все начали делиться впечатлениями от поступления и первого дня учебы. Не удержался и Ваня:

— Лично я всю свою жизнь мечтал потупить в Летное. Только теперь сомневаться начал, о том ли я мечтал. Лекции какие-то мутные, ни слова по делу, дворяне эти придурошные цепляются на ровном месте.

— Ну, не все из нас такие уж придурошные. — Отозвался на эти слова Олег. — Это просто тебе с училищем сильно не повезло. И у нас, и у механиков дворяне нормально себя ведут. Что так смотришь? Не знал, что я из дворян? Между прочим, с шестнадцатого века свой род исчислить могу. А фамилия Звонарев от прозвища основателя рода. Он вовремя разглядел в ночи подкравшихся к Мурому черемисов и зазвонил в набатный колокол. Так вот, это у вас дворяне такие подбираются. Престижное место. Ну, и то, что сразу по выпуску ваши ученики получают младшее офицерское звание скидывать со счетов не надо. Это же личное дворянство. А их всех воспитывали с мыслью, что дворяне — высшая каста. Так вот! И учить нас еще будут. У большинства со второго семестра серьезное обучение начинается, как основной отсев пройдет.

— Странно! А нас с первого дня уже дрюкают! — Отозвался на последние слова парень, сидящий слева от Ивана. — И лекция была только одна. По устройству позвоночника. А все остальное время учили заклинание.

— Это какое? — С внезапно проснувшимся острым интересом вопросил Ваня.

— Малое диагностическое. Сложное, ужас!

— А много их у вас в учебниках?

— Десятка три, если не больше. Но мы не с учебника учим, наставник говорит, что с учебника научиться магии нельзя. За наставником повторяем.

— А меня научить сможешь? Ну, раз сам научился уже.

— Не, не смогу. Ты структуры заклинания не увидишь. Для этого у меня отдельно, еще до училища, магическое зрение открывали. Навык такой. — И, помолчав, добавил, — вообще-то, зная хотя бы малое диагностическое, открыть это зрение и не проблема вовсе. За что только пятьдесят рублей родители отдавали.

— Ну, может, там все не так просто. — Попытался утешить расстроившегося собутыльника Иван. — Ты же еще совсем не специалист.

— Да просто там все! Пару потоков на макушке переплести и все! Да вот, хоть тебе сейчас открою.

Почему Ваня согласился на явно небезопасную процедуру? Неужели пятьдесят рублей пожалел? Он потом и сам для себя не мог на этот вопрос ответить. Ну, не спьяну же! Там и было то выпито всего ничего, по бутылке на брата.

Медик решительно согнал с кровати, на которой они сидели за столом, третьего товарища, уложил на нее Ваню, что-то намагичил вокруг его головы.

Когда через несколько минут Лудильщиков очнулся, перед ним висела надпись: «Открыто Магическое Зрение. Восприятие +2; Удача +1». Особенно заставляла задуматься та часть, которая про повышение удачи. Это что, могло и не получиться? И что бы тогда было?

Впрочем, над перспективами экспериментов над собственной тушкой Ваня думал недолго. На стол были выставлены новые бутылки взамен уже выпитых, и веселье разгорелось с новой силой.

А уже совсем вечером, слушая пьяные сетования Аркадия Столетова, своего нового друга, на то, что ему завтра придется вставать рано утром, чтобы вновь идти учить все то же Малое Диагностическое заклинание, хотя он, Аркадий, заклинание уже давно выучил, Ваня и предложил свою скромную персону в качестве замены. Один черт, лекции — дерьмо, а так хоть что-то полезное выучит.

Ваня ушел к себе, отсыпаться, а Аркадий остался с остальными проводить дегустацию таинственной варенухи, глиняного горшочка с перегаром, прогретым в печи на поду вместе с особо секретным сбором из сушеных ягод с травами. Да еще и под крышкой из теста! Как от такого отказаться?

Раннее утро, когда все нормальные люди еще спят. Ваню растолкал только что вернувшийся с празднования Василий.

— Иван! Ты там вроде обещал Аркадию, что заменишь сегодня его на занятиях? Так он тебя уже ждет.

— Ждет? Где ждет?

— Около нашей общаги. Возле крыльца.

Пришлось одеваться в темпе. Да еще одна беда: Васька всю воду из кувшина выхлебал, а во рту сушь великая. Пришлось по пути еще в туалет забежать, хоть из крана напиться, а то невмоготу.

Аркашка и в самом деле, стоял, покачиваясь, возле ихнего крыльца. Пьяный в дым, но вполне соображающий. Поддерживая товарища, чтобы не свалился нигде по дороге ненароком, Иван довел его до комнаты в общаге медиков. Там Аркаша устроил тарарам, пытаясь достать из шкафа плечики с повешенным на них белым халатом. Уронил с грохотом вообще всю перекладину с одеждой. Потом долго вспоминал, куда вчера засунул белый медицинский колпак. Помог сосед, он заодно и вызвался проводить Ваню до места, чтобы тот не заплутал в незнакомом здании.

— Только ты еще маску на морду натяни! — Посоветовал сосед, назвавшийся Василием.

— Зачем маску? Я же буду так выделяться.

— Поверь, выделяться сегодня ты уж точно не будешь! — Со знанием дела успокоил его Василий.

Вот, наконец, и комната, где медики учат свои заклинания. Ваня с интересом разглядывал в щелку между нижним краем колпака и верхним краем маски за постепенно подходящими к началу занятия девушками, на парней он внимание обращал, понятное дело, намного меньше. На удивление, многие тоже были в масках. Но вот, в комнату вошел преподаватель. Все встали из-за столов, приветствуя его. Преподаватель жестом разрешил садиться, после чего устроил перекличку. Ваня, внутренне сильно волнуясь, отозвался на Столетова Аркадия. Обошлось. А потом началось то, ради чего Ваня, собственно, и пришел сегодня сюда. Преподаватель вновь начал натаскивать своих подопечных на правильное выполнение Малого Диагностического заклинания. Лудильщиков и тут не выделялся: некоторые особо одаренные выполняли, точнее, пытались выполнить, заклинание еще более неуклюже, чем он.

Зато к концу занятия заклинание у Вани получалось уже отменно. Не хуже, чем у самого преподавателя. Тот Ваню даже в качестве примера привел. Мол, посмотрите на этого молодого человека. Вот так и нужно выполнять это заклинание.

«Изучен первый магический конструкт. Интеллект +1. В связи с достижением первого барьера в Первичной Характеристике Интеллект, использование полученного очка возможно только после преодоления барьера».

Преподаватель ушел, а на Ваню насела одна из девиц, что занималась вместе с ними.

— Ты кто такой? Почему я тебя раньше не видела?

— Я тебя тоже раньше не видел, — вполне честно признался Лудильщиков и отправился к себе в общагу, от греха подальше. А в коридоре он рискнул для пробы применить изученное заклинание на одной из девиц, что шли впереди него.

«Дарья Нарышкина, — выдала информацию Система. — 16 лет. Состояние сильной алкогольной интоксикации». Вот так да! Выходит, девушки — тоже люди? Раз ничто человеческое им не чуждо!

Вот такая чехарда произошла здесь в первые учебные дни.

Случилась с Иваном Лудильщиковым в первую неделю его пребывания в Летном училище и еще одна история. Это было на третий или четвертый день, как раз лекции закончились. Ваня, как всегда шел одним из последних. И, вроде, и химические карандаши купил, целых пять штук, чтобы если один сломается, так второй на замену был, а все равно собирает вещи медленнее, чем большинство однокурсников. Так он и шел себе в людском ручейке, спускаясь по лестнице, как вдруг увидел парня в форме с нашивками на рукаве, соответствующими второму году обучения, что встал едва ли не поперек движения и всем задает какой-то вопрос. Большинство мотало головой в отрицании, пара человек махало рукой назад. Интересно, чего это он?

— Парень, ты не из Сарапула? — Это уже Ване вопрос.

— Оттуда. Живу в районе Симонихи.

— Здорово! Земляк! А я услышал, что в этом году земляк из Сарапула поступил, так обрадовался. Меня, кстати, Александром Башениным зовут.

— А я Иван Лудильщиков. Прости за нескромный вопрос, а ты случайно не родственник?

— Сын. Младший. Старшие-то по коммерческой части пошли, а я вот, в летуны подался. Слушай, неудобно как-то на ходу общаться. Давай, ты ко мне завтра часа в четыре подойдешь. Культурно посидим, винца выпьем.

— Неудобно как-то.

— Брось! Мы земляки. Это здесь очень важно! Так я жду. Завтра в четыре. Комната 203 в общежитии второго курса Летного училища.

Так и познакомился Ваня с младшим сыном их городского головы Павла Андреевича Башенина. Александр Павлович пошел не в отца. Тот все больше на хозяйство напирал, а Саша заболел небом. Благо, что младший сын, не наследник, поэтому разрешение, покинуть отчий дом с перспективой поступить на воинскую службу, сыну было дано. Ну, и возможности градоначальника не сравнить с Ваниными. Оплатил он открытие Класса Воздушного Мага для сына. Иван даже не завидовал. Десять тысяч за ритуал — огромные деньги даже для столицы, не то, что для уездного Сарапула.

Знакомство с Александром Башениным имело еще один эффект. Дворянчики с их курса вдруг резко прекратили задирать Ваню. Ну, кроме пары — тройки совсем уж гонористых, но, скорее всего, те и самому Башенину нахамить запросто могли. Совершенно безрассудные типы.

Закончилась лекционная неделя, и как-то вдруг получилось, что учить летунов по специальности все-таки начали. Да так, что свободного времени у ребят осталось всего ничего. Чаще всего, после лазаний по вантам на тренажере — имитаторе дирижабля или марш-броска с полной выкладкой версты на три хотелось просто добраться до кровати и не вставать до завтрашнего утра. Теорию, впрочем, тоже давать не прекратили, просто акценты сместились с общих тем на конкретные, касающиеся внутреннего устройства и тактики использования этих воздушных гигантов.

А еще времени Ване перестало хватать потому, что у него завелась приятельница. И нет, вы не подумайте ничего такого. Именно приятельница. По крайней мере, на взгляд самого Вани, а что уж там, в женской голове, творится, про то, наверное, и сама хозяйка той головы не всегда ведает.

Итак, все началось в точности, как несколько дней назад. Ваня спал, а Василий, этот нехороший человек, его разбудил.

— Иван! Просыпайся! Тебя там Аркашка Столетов ждет.

— Где ждет? — Трудно понять спросонок, о чем тебе пытаются сообщить.

— На улице. Возле крыльца.

— А чего он сам не заходит?

— Да откуда я знаю! Выйди да спроси.

Пришлось Ване снова одеваться. И пить, может и не так сильно, как в прошлый раз, но хотелось, а Васька опять не оставил ни капли. Только и разницы с прошлым разом было, что не раннее утро, а поздний вечер, да Аркадий его ожидал совершенно трезвый.

— Привет! — Поприветствовал он Ваню. — Ты, оказывается, пользуешься бешеным успехом у наших однокурсниц.

— ???

— Да не тушуйся ты! Просто наша староста, Наталья Якупова, меня уже достала, так хочет с тобой познакомиться.

— Ну, скажи ей, что я завтра после занятий буду совершенно свободен.

— Ты не понял. Она меня без тебя в общагу не пускает. Вынь, говорит, и положь мне Ванечку. Пошли скорее, а то спать очень хочется.

Пришлось идти с Аркашей до его общаги, а потом битый час отвечать на вопросы любопытной девушки. Вбила себе в голову с чего-то, что Иван — скрытый гений по части магии. Так с тех пор временами и встречаются. Как только сама Наталья новое заклинание разучит, сразу Аркашу посылает, чтобы Лудильщикова вызвал, и давай обучать Ваню новому заклинанию. И ладно бы она свои, медицинские заклинания учила, но ведь и Воздушный Кулак где-то раздобыла и даже Немочь из разряда магии проклятий. Теперь и Ваня с этими заклинаниями знаком. Вопрос только, чем расплачиваться за знания придется?

Уровень 8.

Очки опыта\ до следующего уровня:3125\12800

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Справка: Класс Химеролог позволяет приживлять органы и части тел живым существам с тем большей вероятностью успеха, чем ближе эволюционно находятся между собой донор и реципиент приживляемого органа.

Основные характеристики:

Сила 9

Ловкость 13

Выносливость 15

Интеллект 20 (22)

Дух 20 (22)

Интеллект и Дух достигли первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Свободные очки Первичных характеристик 4

Дополнительные характеристики: Удача 10; Восприятие 7; Харизма 2; Меткость 1; Скрытность 0.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 200\200

Магические конструкты: Малое исцеление;

Малое диагностическое заклинание;

Очищение кожи;

Малое обезболивающее заклинание;

Легкий сон;

Воздушный Кулак;

Немочь;

Приживление.

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 190\200). Срок контракта: до 01.07.1903 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 7

Только через месяц общения с Башениным отважился Иван спросить про преодоление барьеров на первичных характеристиках. И то бы не спросил, просто к слову пришлось. Александр позвал его, как и еще несколько приятелей, к себе на Именины. Там по обычаю выпили немного и разговорились. Практически все, кроме Вани, были второкурсниками, неудивительно, что их вопросы дальнейшего устройства жизни после выпуска интересовали.

— А я, братцы, нацелился на «Грозный» попасть на службу. Понравилось мне у них на практике. Серьезно все поставлено. — Раскрыл свои планы один из приглашенных, Константин Зуев, маленький упитанный человечек с очень живым и подвижным лицом.

— Забудь. Там штат полностью укомплектован. Если только каким-нибудь старшим над дальномерщиками. — Срезал его кто-то.

— А хоть бы и туда. Мне с моими нынешними шестнадцатью в Интеллекте все равно до выпуска не светит барьер преодолеть. А с заклинаниями первого уровня достойной должности сразу ни на одном корабле не предложат.

— Ну, ты еще можешь купить зелье на +3 к этой Характеристике.

— Издеваешься? Моя фамилия не Юсупов, у моих родителей еще две дочки на выданье кроме меня. Где я тебе пару тысяч на зелье найду?

— А зато, если найдешь, сэкономишь на накопителе маны. Накопитель на двадцать тысяч тоже не дешевая штука, а тут его тебе бесплатно предоставят, да еще и саму ману в рассрочку на пять лет. Я бы на твоем месте сильно постарался. — Это уже Башенин в разговор включился. — Лично я мог бы тебе, Костя, под это дело ссудить рублей пятьсот. Сами понимаете, нам, младшим сыновьям, надо держаться вместе и помогать друг другу.

— А я еще рублей двести для тебя наскребу! — Это еще один из приглашенных ввернул. — Больше не могу, сам барьер на Духе прорывать на днях буду.

Вот тогда-то Ваня и поинтересовался:

— А как вообще эти барьеры прорывают?

— Неужто вправду не знаешь? — Ваня помотал головой. — Все очень просто. Берешь в руку заполненный накопитель на двадцать тысяч единиц, подсоединяешься к нему и мысленно командуешь преодолеть такой-то барьер. Система так устроена, что все само собой произойдет. — Александр непроизвольно потер виски. — Только больно очень.

— А что вы про бесплатный накопитель говорили?

— Так это пока в училище учишься. Достиг барьера, пишешь заявление, отдаешь куратору или, еще лучше, в приемной ректора и получаешь у секретаря такой заполненный маной накопитель. Ману надо будет вернуть в течение пяти лет после выпуска, а пустой накопитель сразу, как только используешь. А ты что, уже до барьера добрался?

Ваня принял такой глубокомысленный вид, что всем сразу стало понятно, да, добрался.

— Ай, молодца! Так он, братцы, еще и нас обскачет! Станет адмиралом, будет командовать! — Смех, веселье продолжается.

И чего Ваня так боялся раскрывать информацию о достижении им первого барьера? Забыл, что Характеристики не только тренировками да жертвоприношениями поднять можно. Вон, алхимики пилюли на +1 и +3 к Первичным Характеристикам готовят. Правда, для однократного приема, от приема второй аналогичной пилюли эффекта уже не будет, да и дорогие они, но ведь готовят. Наверняка и другие способы найдутся, чтобы Характеристики поднимать. И никого не волнует, каким образом студент достиг барьера, главное, что достиг. Решено! Завтра же пойдет к ректору с заявлением! Только пока, на всякий пожарный, лишь один из барьеров укажет. А второй к концу года. Чтобы лишнее внимание все же не вызывать. И вопрос, что же в первую очередь прорывать, не стоит. Конечно же, Интеллект! После прорыва этой Характеристики можно будет учить заклинания второго уровня, а после Духа только мощи в заклинаниях добавится, да резерв маны возрастет. А ману, один черт, почти полностью по договору сливать приходится. Хотя, тут Ваня лукавит: мана у него значительно быстрее, чем у среднего студента их курса прибывает, хватает и на слив и на отработку новых заклинаний. Первого уровня, но ведь хватает же.

Интерлюдия.

Есть в пригороде Санкт-Петербурга закрытая зона. Посторонних без специального пропуска туда не пускают. Зорко бдят за этим гвардейцы Инкерманского полка, поставленные охранять императорскую резиденцию.

В тот вечер в той закрытой резиденции, в личном кабинете императора Рассейского Павла Второго, встретились двое. Помимо самого хозяина кабинета на встрече присутствовал его брат, Александр Федорович, видный полководец и государственный деятель, один из самых могучих магов не только Рассеи, но и всего мира.

— До тебя довели, Саша, последние сведения, добытые нашей разведкой? — Начал нелегкий разговор император.

— Это ты про то, что англы собираются науськать на нас на Дальнем Востоке японцев?

— Именно про это.

— Чепуха все, как по мне. — Пожал плечами брат.

— Не скажи. Англы выделяют огромные средства на создание японцам современного флота. А японцы — свирепы и бесстрашны. И к морю, как все островитяне, привычны.

— Им еще и обучиться надо, всем этим, полученным от благодетелей современным оружием пользоваться. Или вот, те же маги, защита у япов хороша, не спорю, но воздушная магия же не развита вообще. А это значит, никаких достойных военно-воздушных сил у них не получится.

— Там им англичане тоже пособят. Готовые команды в качестве наемников подкинут. У короля много! А что у нас? Всего десять дирижаблей первого класса против шестидесяти английских. И, самое главное, у нас почти никаких перспектив быстро свои воздушные силы увеличить.

— Ну, отчего же. Наше Летное училище ежегодно выпускает новых летунов. Дирижабли новые сделать тоже не проблема.

— К вопросу о Летном училище. Ты давно им интересовался?

— Да как-то…, - замялся на этот вопрос брат императора.

— Во-от! А еще их шефом называешься! Да будет тебе известно, что из сорока пяти поступивших в прошлом году на первый курс до выпуска дойдет летом следующего в лучшем случае двадцать три.

— Отсев, он всегда бывает.

— Вполовину? Или по результатам нынешнего набора: едва месяц прошел, а там уже шестеро с заблокированным источником. И, что интересно, все эти перегоревшие — простолюдины. Ни на какие мысли не наводит? А шестеро потерянных — это полный офицерский набор для одного нашего дирижабля. А может, у нас под носом и вовсе вражеский агент окопался?

— Буду разбираться.

— Да уж, сделай милость. И не формально, а с четким обозначением виновных. И с соответствующим для них наказанием.

Павел Федорович сделал паузу в разговоре, отпил из бокала налитого туда рубинового терпкого напитка.

— Еще совета у тебя хочу спросить. Тоже по тому же вопросу. Как считаешь, не пора ли, пока у нас есть еще немного времени, нам за государственный счет провести ритуал для создания новых магов воздуха? Боюсь, без этого мы через пару — тройку лет не сдюжим япошек. Особенно, если тех еще англичане подопрут.

— Хм…. С одной стороны, конечно, так будет надежнее. А с другой… где деньги на все это брать будем? Не забывай, брат, про расходы на транссибирскую железнодорожную магистраль. Как бы в трубу не вылететь без всяких японцев. Может, англичане именно того и добиваются?

— Да деньги пока не проблема. Гансы с Жаками наперебой свои кредиты предлагают, один другого дешевле, лишь бы мы именно их поддержали в грядущем междусобойчике.

— Ну, если сами дают, бери. Только прикинуть надо, скольких магов мы сможем таким маневром получить. Чтобы совсем уж бездарей не плодить.

— Так ты завтра отправишься в Летное, чтобы проверить, что у них за катавасия такая с потерями поступивших студентов?

— Завтра не смогу, дел много. Скорее послезавтра.

Конец интерлюдии.

В приемную к ректору Ваня отправился сразу после занятий. Заранее заявление писать не стал, не знал, как это делается. Образец предоставил ему секретарь, здоровый детина, как говорится, косая сажень в плечах. Такому бы в цирке подковы гнуть или на большой дороге татей запугивать, а он бумажки перекладывает. Но крепкая комплекция выполнять ему свои должностные обязанности не мешала. Заявление было написано и тут же завизировано у ректора, после чего из сейфа, стоявшего у секретаря за спиной, был добыт какой-то светящийся самоцвет фиолетового окраса.

— С этим иди в лечебную часть. Барьер прорывать лучше под контролем целителя.

И Ваня пошел, куда послали. А что еще ему оставалось делать.

В лечебной части все потребное Ване уже было проработано до мелочей. Лудильщикова уложили на кушетку и распорядились подключаться к накопителю. Целитель в это время находился неподалеку и хоть и был занят какой-то писаниной, но за Ваней присматривал и был готов к любой нештатной ситуации. Ну, вот и все. Пожелание к Системе о прохождении барьера в Интеллекте отправлено, в висках у парня началась ломота. Потом сильнее. А потом Ваня уже ничего не помнил, так как потерял сознание от нестерпимой боли.

Очнулся и сразу ощутил, как прекрасна жизнь. Нигде ничего не болело, да еще и целитель чем-то, что вызывает эйфорию, запулил в него со словами:

— Очнулся, болезный? Вот и хорошо! А снимать боль в таких случаях мы все равно не умеем. Только вот так, чтобы неприятные воспоминания немного сгладить.

И Ване захорошело.

Спать Ивана отправили уже к себе. Нечего зря койку занимать, если все уже прошло. И пустой накопитель изъяли. Сказали, что сами в учебную часть его передадут для зарядки. Понятно, что в этот большой накопитель сливают ману из тех белых камней, в которые Ваня ежедневный оброк вместе с другими учениками сдает. Выходит что-то типа системы, где отстающие платят маной отличникам. Очень прогрессивно!

На следующее утро вся академия была взбудоражена сообщением, что назавтра к ним сам Великий князь Александр Федорович приехать с комиссией должен. Причем, из достоверных источников донесли, что приедет шеф их заведения отнюдь не в благостном расположении духа. Чем-то они его рассердили. Куратор Ваниного курса, барон Штиглиц, даже самолично подходил к ним во время занятий, стращал, если, не дай бог, кто жаловаться затеет. Ване барон был глубоко несимпатичен, но жаловаться он не собирался, понимал, что себе дороже выйдет.

Олег Звонарев, с которым Лудильщиков решил обсудить реакцию их куратора на визит Великого князя, отозвался вообще философски:

— Скажи спасибо, что листья на деревьях в зеленый цвет красить не заставил.

— Листья? В зеленый? Но зачем? — Недоуменно переспросил сугубо гражданский человек, Ваня Лудильщиков.

— А чтоб заметно было, что вы к приезду комиссии готовились. — Непонятно ответил Олег.

На следующий день их Летное училище заполонили важные дяди со множеством сверкающих орденов. Они сидели на лекции, все время что-то записывая, даже тогда, когда лектор вообще молчал, снимали пробу в столовой. Апофеозом этого всего нашествия стала сдача студентами положенного ежедневного оброка маны. Тогда каждого сдающего начали отводить для начала в сторонку и расспрашивать о том, как протекала эта сдача в обычные дни, когда никакой комиссии в училище еще не было.

Очевидно, несмотря на все предупреждения их куратора, кто-то все же нажаловался. По крайней мере, барона Штиглица тоже отозвали в сторону, задали несколько вопросов, а потом под конвоем двух гвардейцев повели на выход из училища.

Вечером Василий, когда обсуждали это происшествие, высказался вполне определенно:

— А чего он из нас инвалидов пытался сделать? Правильно арестовали.

Еще и Афиноген из своего угла промычал что-то одобрительное. А Ваня вспомнил, как в один из первых учебных дней своим слабым и несовершенным заклинанием Малого лечения едва-едва смог запустить Васькино ядро по выработке маны после жестокого истощения, устроенного тому Штиглицем. Действительно! Власти зря никого не арестовывают!

Комиссия побыла в академии несколько дней, посверкала своими орденами и растаяла в неизвестной дали. А Ваниным сокурсникам выделили другого куратора, Вениамина Яковлевича Завгородних. И воистину, мудрые евреи правильно сказали про то, что если хочешь, чтобы человеку стало хорошо, сначала нужно сделать ему совсем плохо. После Штиглица их новый куратор воспринимался доброй и заботливой наседкой. Прям даже учиться захотелось!

А потом у Вани повысился Интеллект, «Интеллект +1» — выдала Система после очередной контрольной, и Иван вдруг внезапно понял, что он сам себя обделяет, не прорывая барьер у еще одной своей Первичной Характеристики. Очевидно, пока Характеристика стоит, уткнувшись в барьер, все обычные тренировки ее бесполезны. Единственный способ прибавки тогда — в виде бонуса от Системы за какое-нибудь достижение. Решил рискнуть! Пошел в приемную к ректору писать еще одно заявление. Дух ведь для мага не менее важен, чем Интеллект. Если последний позволяет быстрее изучать более сложные заклинания, то Дух делает их просто мощнее. Ну, и еще маны чуток добавляет. Так что заявление написал, очередной накопитель получил и отправился мучиться в санчасть.

Если от разрушения барьера на Интеллект болела голова, то в случае с Духом горело все тело! Причем, не как от соприкосновения с огнем, снаружи, а изнутри жгло. И сознание опять милосердно покинуло нашего героя.

Очнувшись, даже принюхивался, проверяя, не пахнет ли от него паленым, настолько сильные и специфические ощущения испытал. А целитель только посмеялся на такие мысли Ивана:

— Ты, парень, еще ощущений от прорыва за второй барьер не испытал, вот где подгорает.

И Ваня искренне себе посочувствовал, ведь он намерен стать не просто магом, а магом как можно более сильным, а значит, на себе испытает, насколько правдив этот целитель. А еще парень краем уха слыхал, что и третий барьер существует. Жаль, что у Системы нет Характеристики Мазохизм с какими-нибудь хорошими бонусами. Уж его-то все маги быстро бы прокачали!

— Александр! Извини, что отвлекаю! — Встретил Лудильщиков своего старшего земляка на пороге аудитории, где у второго курса как раз закончилась лекция. Мысль, посетившая голову Вани, была настолько для него животрепещущей, что он не смог дождаться ставших уже регулярными посиделок у Башенина в выходные.

— Что у тебя? — Видно было, что Александр торопится, но минутку для земляка все же изыскал.

— Когда мы ежедневно сливаем ману, какую Характеристику мы этим самым качаем?

— Понятно какую…, - и осекся. Нифига не понятно! — Всегда считал, что Дух. Но, если подумать, больше подходит Выносливость. Ладно, я еще обсужу этот твой вопрос с товарищами. После отвечу. — И Башенин убежал по своим делам.

А Иван остался. Размышлять, стоит ли ему для более быстрой прокачки в дальнейшем доводить Выносливость до первого барьера? Если подумать критически, то, конечно, стоит. Особенно, если за скорость накопления маны отвечает именно Выносливость. Так он сможет куда лучше все свои заклинания прокачать, что опять же приведет к более быстрому набору Ваней единичек Первичных Характеристик. Ну, раз сможет тренироваться с повышенной выносливостью дольше. А с другой, было очень жалко очки Свободных Характеристик до ноля спускать. Может, когда-нибудь именно этих единичек ему и не хватит, чтобы достигнуть того уровня, на котором полет без всякого дирижабля возможен будет. Но более быстрая прокачка…. И опять же эта совсем нежданная единичка в Выносливости, полученная им сегодня во время кросса. Не надумал. Оставил до ответа Башенина все как есть.

Вечер. Закуток под сенью ветвей кустарника. Наталья Якупова вновь использовала Аркашу в качестве посыльного, вызывая Ваню на их привычное место.

— Ваня! Мы не можем больше встречаться! — Голос Натальи дрожит от сдерживаемых ей сильных чувств. — Моему отцу донесли о наших встречах. Он в ярости!

— А кто у нас отец? — Ваня боялся, что девушка обидится, но все-таки спросил. Получил совершенно противоположный результат.

— Вот, почему я сразу поняла, что ты особенный! Ты совершенно не интересуешься девушками в плане получения с них чего-нибудь полезного.

«Еще как интересуюсь» — подумал Ваня, осматривая выдающиеся формы своей приятельницы, но вслух этого благоразумно не сказал, а Наталья тем временем продолжала:

— Мой отец Феликс Юсупов! — Сказала и принялась следить за выражением Ваниного лица.

— Хм. А почему у тебя фамилия другая?

— Потому что я незаконнорождённая! Но отец меня любит и принимает близкое участие в моей судьбе. И приданое за мной пообещал такое, что все самые спесивые дворяне в очередь встали. — И, помолчав, — А я не хочу, чтобы вот так, за деньги.

— Так поговори с ним. Если любит тебя, то поймет.

— Сложно там все! — Махнула рукой в направлении Вани богатая невеста.

Еще поговорили несколько минут, расставляя окончательно все точки над «и». Понятно, что никакой любви между ними и близко не было. Просто, Наталья, начитавшись романтических историй, возжелала стать музой для молодого гения. Ну, это она так решила, что гения. Потому и знакомства полезные на соседних факультетах завела и прилежно заклинания ей совершенно не нужные учила.

— Жалко, что больше встречаться не будем. — Чистосердечно сказал Ваня. — Ты была замечательной музой. И заклинания без тебя мне негде будет узнавать. У нас в училище их отчего-то пока не учат. Хотя обещают.

— Ну, этому горю я смогу помочь. Так сказать, прощальный подарок. Познакомлю тебя с двумя будущими учительницами. Это от них я почти все заклинания узнавала.

— А что, учителей тоже учат заклинаниям? — Недоуменно спросил парень.

— Ну, как можно настолько не интересоваться окружающим миром! Или ты думал, что в нашей академии будут готовить простых учителей? Нет, эти учителя тоже маги. Их учат максимальному числу простых заклинаний, чтобы они могли потом в свою очередь обучить им других желающих. Это идея такая у нашего императора возникла, чтобы магию развивать в стране. Так как, знакомить тебя с учителками? Только не вздумай с ними флиртовать! Обижусь!

— Ну, не хочешь, не знакомь. Чего обижаться-то.

— Или нет! Можешь флиртовать сколько угодно! Это мой самый последний подарок тебе будет. Я даже сама расскажу им, как ты убиваешься, что со мной вынужден расстаться. Женское сердце оно такое. Жалостливое.

Постояв еще несколько минут и обговорив, что Ваня на этом же самом месте завтра будет тех двух девушек ждать, Наталья, наконец, отправилась к себе. Ну и Ваня тоже к себе пошел. И даже не поцеловались напоследок!

А утром на следующий день и летунов внезапно стали учить заклинаниям. Вениамин Яковлевич, их новый куратор, самолично этим делом занялся. Правда, первым предлагалось выучить заклинание Воздушного Кулака, давно уже известного Ване благодаря его сбежавшей музе. Но ведь это же только начало! Зато как его однокурсники-то удивились, когда Ваня после первого же показа смог все заклинание без малейшей ошибки воспроизвести!

После занятий Лудильщиков занялся просмотром своих статов от Системы. Он уже давно собирался все там по уму наладить да опасался что-нибудь нарушить. Но ведь когда-то же надо учиться! Так, открываем статы. Эту справку про возможности химерологии как-то убрать нужно, чтобы не отвлекала. Хм. Какая послушная Система! И заклинания по разделам магии распределить. Да, пожалуй, их тоже стоит свернуть, слишком неудобно просматривать стало весь изученный список. А если понадобится, то и открыть недолго. А вот навыки стоит полюбопытствовать, а то так их толком и не изучил, все времени на это жалко было. Навыки-то в основном простые, не магические. Хм. Рыболов, Охотник, Кулачный боец, все на низких уровнях. А вот навыки по хозяйству гораздо выше. Животновод вон, вообще до шестерки добрался. А еще спортивные навыки хорошо развиты, но это понятно, сколько он себя истязал в последние годы на тренировках! Какая длинная портянка получилась, а из действительно полезного для него, как развивающегося мага, только Магическое Зрение и есть. А! От огорчения Иван свернул список навыков обратно. Нет там ничего важного! Ну, а теперь посмотрим, что получилось.

Уровень 8.

Очки опыта\ до следующего уровня:4870\12800

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 9

Ловкость 13

Выносливость 16

Интеллект 23

Дух 22

Свободные очки Первичных характеристик 4

Дополнительные характеристики: Удача 10; Восприятие 7; Харизма 2; Меткость 1; Скрытность 0.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 220\220

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 209\220). Срок контракта: до 01.07.1903 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 8

В то утро Ваня стал чуток пораньше, чем обычно. Надо было отправить очередное письмо домой, написанное им вчера вечером, но не отправленное по причине позднего времени. Решил с утра отправить. Своей почты в академии не было. Для сбора писем служил деревянный ящик, прилаженный на стенку будки охранника на выходе с территории. Вообще письма писать Ваня не любил. Приходилось напрягать мозги в попытке вспомнить что-нибудь интересное и при этом отфильтровать то лишнее, что ни в коем случае не стоило сообщать родителям. Выходили короткие отписки, по типу: жив — здоров, учусь хорошо, очень скучаю. Но родители не поймут, если не будут получать хотя бы таких весточек и сильно забеспокоятся.

Оделся, обулся и, позевывая с недосыпа, поплелся по намеченному адресу. Добрел, письмо в щелку опустил и внезапно услышал совсем неподалеку от себя голос, который он бы узнал из тысячи.

— Служивый! Нам бы родственника своего проведать. Он тут учиться должен.

Вся сонливость в один миг слетела с юноши, ведь это был голос Красавчика. Того бандита, что участвовал в их с Алешкой похищении и сбежал, испугавшись, когда Ваня старшего похитителя жертвенным кинжалом зарезал. Только чудом можно объяснить, что они у будки сторожа нос к носу с ним не встретились. Ну, и еще тот факт, что ящик для корреспонденции был прилажен к задней стене будки, чтобы тот не мешал прохожим.

Ваня осторожно выглянул из-за края будки. Перед охранником стояли двое: первый действительно оказался Красавчиком, его щегольскую яркую косоворотку и нагловатую улыбку спутать было абсолютно невозможно. Второй не имел таких ярких примет, как его спутник. Так, крепкий мужчина средних лет, по одежде — зажиточный горожанин. Все это Ваня оценил в один миг и снова спрятался за стенку сторожки. А у будки меж тем продолжалось действо.

— Не серчайте, господа, но пропустить в такое время на территорию я вас никак не могу. Сейчас студенты завтракают и готовятся к занятиям. Вы часа в четыре пополудни приходите. Как раз ваш родственник освободится.

И бандиты послушно потопали к поджидавшей их пролетке. Странные они какие-то бандиты, послушные.

А у Вани сообщение от Системы всплыло: «Скрытность +1». В другое время он бы очень порадовался такому сообщению, тем более, что прогресс случился по практически совсем не развитой у него характеристике, но в этот раз смахнул его почти с раздражением.

Вместо того, чтобы спокойно идти на завтрак в столовую, пришлось бежать обратно к себе в комнату. Слава богу, его соседи уже попались на выходе, можно будет, не скрываясь, вытряхнуть все из чемодана, чтобы добраться до положенного на самый низ «жертвенного кинжала серебряного уровня». Ваня не нашел в себе силы избавиться от такой прелести. Сначала это было его единственное оружие, чтобы защититься от возможных злоумышленников, еще поджидавших по дороге наивную жертву. Потом, по небольшому размышлению, и вовсе показалось глупостью выбрасывать артефакт, стоящий, по всей видимости, немыслимых денег, хоть он и был уликой и инструментом убийства. И то, что кинжал имел лишь серебряный ранг, не значило ровным счетом ничего. Может, на Земле еще и вовсе нет подобных вещиц более высокого ранга. Система она такая. Вполне могла ранги на вырост назначать. К тому же, пообщавшись в училище с аристократами, Ваня пусть краем, но ознакомился с их характеристиками. Лучше, конечно, чем у среднего простолюдина, но не зашкаливают. Будь Ваня на месте их родителей, он бы никаких денег не пожалел, чтобы прокачать свое чадо. Никому не нужных бродяг в стране много. Но нет, и аристократы не прокачанные, и бродяги все также бродят. Значит, вещь Ване попалась уникальная! Понятно теперь, почему неведомый «барчук» его разыскивать стал.

А что же делать Ване? Сомневается он, что неведомые дяди просто пожурят его и отпустят. Пусть он даже сам, добровольно, им их кинжал вернет. С гарантией молчат только мертвые! И Ваня начал планировать убийство! Ведь опознать его среди толпы прочих студентов может только Красавчик, значит, Красавчик должен умереть!

Пытаясь приладить свой волшебный кинжал в рукав форменного кителя, так чтобы и самому не пораниться, и достать при нужде можно было, Ваня по пунктам начал составлять свой план. Для начала, надо постараться снова заметить врагов раньше, чем они обнаружат его. Благо, местность вокруг общежитий и учебных корпусов более-менее открытая, а в сами корпуса посторонних охрана не пустит. Убедившись, что злоумышленники на территории академии, Ване надо отправляться устраивать засаду. И ни в коем случае не здесь. Значит, где-то в Царском Селе неподалеку от дороги, ведущей к их учебному заведению. А негодяи туда почти с гарантией сами придут. Побоятся свою пролетку надолго возле сторожки оставлять, внимание привлекает сильно. А наемные извозчики возле академии появляются только в выходные…. Нет, точно, придется им в обратный путь своими ножками топать.

Все! Приладил вещицу! Лудильщиков осмотрел себя в небольшое зеркало с целью проверить, не слишком ли заметно его оружие, и с проклятиями начал раздеваться. Вот он идиот! В засаду! В форменном кителе их училища! Осталось только транспарант позади себя приладить со своим именем и фамилией. Ну, чтобы полиции совсем уж утруждаться не пришлось. И снова остановился. А по академии он как в гражданке рассекать будет? Ну, не специалист он в этом деле, не профессиональный душегуб!

Но, кажется, все готово! Даже старая одежда, на всякий пожарный, примерена, чтобы убедиться, что он в нее еще влазит, и кинжал под ней спрятать получается. Все потопал! А переоденется из форменки в гражданское в посадках. Там чужие редко бродить должны. Нечего им в том месте делать.

На занятия Ваня собирался вернуться попозже. Не к первому уроку. Сначала надо было отыскать подходящее место для засады. Благо, бежать не слишком далеко.

Место нашлось. Очень достойное. Дом, выглядевший нежилым, примыкал прямо к дороге. А у дома этого был, как и у всех соседей вокруг, огород, обнесенный забором. И прямо на глазах Вани в том заборе отодвинулась одна из досок, и из получившегося лаза выскользнули двое оборванцев, быстрым шагом усвиставшие по дороге. Ваня не поленился, проверил. Больше никто за забором не прятался. Теперь осталось пункт первый плана выполнить, обнаружить Красавчика с сопровождающим раньше, чем они заметят его самого. И Ваня поспешил на уроки.

Прогулял он, как оказалось, совсем немного. Только первый урок, а в знаниях не потерял вообще ничего. На уроке том их куратор все еще обучал самых непонятливых и косоруких заклинанию Воздушного Кулака. Правда, пришлось идти к Вениамину Яковлевичу, оправдываться за прогул, но это мелочь. Просто сказал, что живот прихватило, а пустое брюхо, оставшееся сегодня без завтрака, своим громким урчанием подтвердило, что все так и есть, как сказал Ваня.

Звонок к окончанию последнего на сегодняшний день занятия, Ваня встретил полностью сосредоточенным и готовым к дальнейшим действиям.

Из аудитории он выходил, как всегда, в числе последних, поэтому из-за спин впереди идущих смог хорошо рассмотреть, что в холле перед уличными дверями никого из посторонних не толпится. Значит, если наблюдатели все же имеются, они должны либо сидеть на одной из двух скамеек у входа, либо бродить где-нибудь неподалеку. Словно вспомнив, что позабыл что-то важное, Ваня хлопнул себя по лбу и развернулся назад. На самом деле, в аудиторию он не вернулся, мимо прошел, по направлению к запасному выходу в противоположном от главного входа торце здания. Там тоже, перед тем, как выйти, огляделся, но не обнаружил ничего подозрительного.

Красавчик с товарищем и в самом деле сидели на лавочке, тщетно надеясь еще, что искомый ими парень просто где-то задерживается. Вот и пусть пока там сидят, а Иван молодым сайгаком метнулся к своей ухоронке с гражданской одеждой.

Бандиты оказались из числа особо упорных. Ваня уже себе все бока отлежал, устроившись за забором и поглядывая в щелку за дорогой, а их все не было. А еще парня сильно донимал голод. Привык уже он к регулярному трехразовому питанию, а тут завтрака не было, обеда лишился, да еще с этими неторопливыми разбойниками есть большие шансы и мимо ужина также пролететь. Ну да ладно, если все получится удачно, Ваня с радостью согласен и поголодать денек, ну а если его затея окажется неудачной…. Мертвому обед вообще ни к чему.

Солнышко уже давно закатилось за ветки ближайших деревьев. Конец августа все же. Темнеть начинает не в пример раньше, чем в начале лета. Впрочем, до темноты было еще далеко, когда запропавшие враги нарисовались на горизонте.

Видно, что утомились господа разбойнички. Идут, сутулясь, загребают штиблетами дорожную пыль. Еще и ссорятся, похоже. Тот, второй, выговаривает Красавчику за что-то весьма раздраженным тоном. Красавчик же отмалчивается, но зыркает на подельника очень недовольно. Вот они уже поравнялись с забором в том месте, где за ним Иван прятался. Прошли дальше по дороге. Ваня медленно, чтобы не нашуметь, отодвинул доску, выбрался наружу. Кинжал он уже давно достал из рукава и теперь крепко сжимал в кулаке.

Занятые разборками между собой фигуранты не обратили никакого внимания на медленно их догонявшего прохожего. Ну, спешит немного, значит, куда-то опаздывает. Ваня приблизился вплотную к спине напарника Красавчика. Из двоих врагов Ваня определил его, как гораздо более опасного в возможной схватке. Удар кинжалом сбоку в область поясницы. Крепкий на вид мужик беззвучно валится на дорогу. Крови почему-то нет. Кинжал — кровопийца. Ваня еще тогда, после того, как вышел на свет из затемненной охотничьей заимки обратил свое внимание на этот факт. В пояснице, чуть ниже ребер, нет костей, там нечему защемлять лезвие кинжала, но извлекалось из раны это самое лезвие все же с трудом. Красавчик успел развернуться и даже предпринять какую-то попытку уклонения, когда Ваня, освободив свое оружие, напал на него, беспорядочно нанося удары куда попало.

Вся атака заняла по времени меньше минуты. Гораздо больше времени Иван потратил на то, чтобы затолкать получившиеся трупы в узкую щель в заборе и затереть с пылью, оставленные все же скудные следы крови на пустынной в этот час дороге.

Как ни тяжело и противно это было делать, но пошарил по карманам убитых. Пусть думают, когда обнаружат тела убитых, что имело место обычное ограбление. В карманах, кстати, обнаружилась приличная сумма денег. Точнее, это у второго были деньги, а Красавчик располагал наличностью лишь в сумме нескольких рублей. Ну что же, все деньги Ваня потратит на благое дело. Развитие себя, любимого. Вон, зелья с прибавкой к Первичным характеристикам, какие дорогие. А организовать ритуал получения Класса мага воздуха вообще несусветных денег стоит. Таких вот богатых разбойников для этого больше десятка прирезать нужно.

После произошедшего у Ивана наступила сильная слабость. Хотелось лечь прямо на землю и ничего не делать. С трудом переставляя ноги, потопал Ваня в направлении академии. Точнее не совсем в том направлении. Его ученическая форма-то в лесопосадке осталась. Но так, да. В конечном счете, пришел именно в академию. И даже на ужин еще успел в числе последних.

А после еды он сытый и какой-то тормознутый отправился к себе. Упал на кровать и начал вдумчиво изучать, о чем же ему Система сигнализировала во время схватки с бандитами. Тогда он все сообщения смахнул, не читая, не до того было. Итак:

«Вы убили вашего врага при помощи жертвенного кинжала серебряного уровня. Вам переходят:

+ 25 % очков опыта вашего побежденного врага, получено 6617 очков опыта.

+ 15 % первичных характеристик побежденного врага, получено: Сила +5; Ловкость +3; Выносливость + 4; Интеллект +2; Дух +1».

Внимание: вы достигли первого барьера вашей расы для первичной характеристики Выносливость. Выносливость 20 (20)

И сразу после первого сообщения второе: «Удача +1». Ничего себе, дядечка. Судя по всему, боевик был не из последних. Физические параметры вон как задраны. Похоже, Ване действительно, сильно повезло, что смог незамеченным к такому подобраться, иначе все могло закончиться для него куда как хуже.

А вот с Красавчика упало значительно меньше:

: «Вы убили вашего врага при помощи жертвенного кинжала серебряного уровня. Вам переходят:

+ 25 % очков опыта вашего побежденного врага, получено 607 очков опыта.

+ 15 % первичных характеристик побежденного врага, получено: Сила +1; Ловкость +2; Выносливость + 1; Интеллект +2; Дух +2.

Какой-то он совсем хилый был, этот Красавчик. Хотя, судя по прозвищу, он кое-чем другим на жизнь зарабатывал, ни к чему ему было мышцы с мозгами качать.

А еще очков опыта Ване едва-едва не хватило до поднятия девятого уровня. Но, вообще это важное предупреждение: быстрый набор уровней заканчивается. Недавно он от одной жертвы при помощи серебряного кинжала несколько уровней разом поднял, а нынче после двух, одна из которых находилась почти на соизмеримых с первой жертвой уровнях, даже одного для себя уровня не выбил. Несмотря на то, что шкала опыта до следующего уровня уже была больше, чем на треть заполненной. И вообще, где-то слышал Ваня занимательную историю про то, как некий султан за оказанную услугу пообещал выполнить одно единственное не слишком чрезмерное желание услужившего ему человека. На что хитрец запросил для себя мало-мало зерна: мол, на шахматную доску в первую клетку положи для меня одно зернышко, во вторую два, в третью — четыре. Короче, в каждую последующую клетку надо было класть зерна вдвое по сравнению с предыдущей. И наивный султан пообещал выполнить это желание. Суть же математической истории была в том, что зерна для последней клетки даже близко не хватило во всем громадном государстве того султана. Точно так и с очками опыта для поднятия уровня. Этак придется всемирную войну развязывать, чтобы поднять еще один уровень. Что-то сильно не так с этой Системой!

Эх, поспать бы! Да нельзя! Вчера Аркаша подходил, весь из себя недовольный, сообщил, что встреча с новыми музами переносится на следующий вечер. Очевидно, у них там заморочки какие-то. А возможность изучать заклинания сверх программы для Вани очень важна. Он же не аристократ какой-нибудь, которому все блага от старших поколений на блюдечке с голубой каемочкой поднесут. Простолюдину в их царстве-государстве, чтобы хоть чего-то достичь, нужно постоянно, несмотря ни на что, развиваться. Сначала вот эти более-менее доступные заклинания первого уровня выучить, потом каким-то образом до более сложных и секретных заклинаний добираться придется.

Однако, время! Ваня, кряхтя, как столетний старик, поднялся с кровати, начал собираться, попутно обдумывая, почему он ничего такого не чувствует от того, что двоих людей самолично убил. Точнее чувствует, но совсем не то. В книжке, что как-то попалась ему в руки в книжной лавке на распродаже залежалого товара, какой-то студент всего лишь старуху топором зарубил и как после этого мучился! Даже к каторге сам себя приговорил и добровольно полиции сдался. А Ваня? Кроме усталости и облегчения от того, что проблема решена, и не чувствует ничего. Похоже, наврал все автор той плохо продававшейся книжки, потому и уценили его труд.

Вопреки обещаниям Натальи на встречу с Иваном пришла только одна девица. Представилась она Татьяной Вяземской, а это, судя по фамилии, старинный дворянский род. И вела себя Татьяна довольно высокомерно, точно зная себе цену. Но все же разговор у них получился. Конечно, халява для Вани закончилась. Не все же, начитавшись вздорных женских романов, готовы примерить на себя роль музы. Но зато можно было, договорившись о размерах и форме оплаты, и заказывать не произвольное, не пойми зачем нужное заклинание, а вполне конкретное, полезное именно Ивану Лудильщикову. И первое, что пришло ему в голову для заказа стало заклинание Ментальной Связи. Хоть не придется больше Аркашу эксплуатировать, а то, того и гляди, поссорятся из-за этого вдрызг. Татьяна сама не знала именно этого заклинания, но пообещала спросить у знакомых и преподавателей. Так-то это заклинание второго уровня было довольно распространено, и шансов его заполучить в свое распоряжение было много. А цена… жалко, конечно, ста рублей, но ему же это на всю жизнь. Да и все, связанное с магией, вообще дешевым не было. Еще хотелось бы разучить Воздушную Стрелу или Воздушный Серп, но был шанс, что их и так им дадут в рамках программы, так что решил пока сэкономить.

Договорившись о встрече через день в этом же самом месте, разошлись.

А в комнате нарисовалась другая проблема. Точнее, не проблема даже, а так, мелкое недоразумение. Васька, насмотревшись, как Ваня то и дело бегает на свидания запросил, чтобы тот и его с кем-нибудь познакомил. И вот как ему объяснить, что у Вани там вовсе не шуры-муры, а чисто деловые переговоры? А с другой стороны, можно и спросить при случае про наличие желающей пообщаться с Василием, в лоб ведь за спрос не ударят. Так-то Василий — парень неглупый. И, как было известно Ване совершенно точно, далеко не все девушки в их академии из дворянского сословия. Может, какая и попытает судьбу с перспективным пацаном.

На следующий вечер в заветных кустиках Ваню ждала уже совсем другая девица. Тоже красавица, но видом куда как попроще. Явно не из древнего рода. Представилась Пелагеей, не называя своей фамилии. Она и заклинание, затребованное Иваном, в деталях показала, и деньги за обучение получила. Кажется, у девок там завелась некая кумпания по продаже заклинаний одному местному недотепе. Но Ваня совсем не в обиде. Пусть хоть все по очереди приходят, лишь бы обучали нужным ему заклинаниям. Кстати, и про желание познакомиться от своего соседа он девице тоже передал. Та сделала вид, что оскорблена до глубины души предложением парня, поработать свахой, но Ваня видел, что хитрющие глазенки ее заинтересовано загорелись. Не иначе еще какую интригу закрутить задумала.

А в комнате Ваню поджидал неспящий Василий. Очень ему было интересно, что ответила девица на его предложение. Ваня не стал заранее обнадеживать парня, просто сказал, что про пожелание соседа до противоположной стороны довел. Сам понимать должен, что так сразу такие дела не делаются. Девушкам же еще все обдумать требуется, поломаться хотя бы для приличия.

Васька лежал и мечтал, Афиноген лежал и спал, а Ваня старался запомнить ментальную картинку Васьки, чтобы при необходимости можно было с ним связаться при помощи свежеизученного заклинания. А потом и вовсе все уснули, ведь назавтра намечался новый учебный день, и подниматься надо было рано.

Уровень 8.

Очки опыта\ до следующего уровня:12344\12800

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 15

Ловкость 18

Выносливость 20 (21)

Интеллект 27

Дух 25

Свободные очки Первичных характеристик 4

Выносливость достигла первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Дополнительные характеристики: Удача 11; Восприятие 7; Харизма 2; Меткость 1; Скрытность 1.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 250\250

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 238\250). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 9

Лето закончилось для Ивана как-то неожиданно. Вроде только недавно они все дружною толпой нарезали круги вокруг территории академии, обливаясь потом под лучами светила, ан вот уже ночью выпал первый снег, и мокрыми все сделались после очередного кросса уже по немного другой причине. Впрочем, все равно мокрые. И очень-очень уставшие. А потому, очередная лекция по Общим Вопросам магии, проводимая в жарко натопленной аудитории, да после переодевания в сухую сменку, вгоняла в сон ничуть не слабее, чем изученное Ваней заклинание Легкого Сна.

— Сегодня, господа студенты, мы поговорим с вами о природных магах. — Вот нравился Ване Григорий Элевич Вишневский. И как лектор нравился, очень четко и с душой читал свои лекции, и внешностью своей, сильно похожей на мушкетеров из книги французского писателя Дюма. Только мушкетером он был бы сильно постаревшим и почти карликовым. — Кто-нибудь может поведать собравшимся, что это за звери и почему вынесены в отдельную группу?

— Их сама Система наделила магическим классом. — Выкрикнули с места, не потрудившись с формальностями, включавшими в себя поднятие руки и ответ, стоя, после разрешения профессора.

— В общем-то, верно ответили, молодой человек, только попрошу впредь про поднятие руки не забывать. — Великой души человек, профессор, а мог бы и из аудитории попросить или вообще штрафные круги по полосе препятствий на вечер назначить. В последний месяц преподаватели стали прямо-таки злобствовать за дисциплину.

— Да! Природных магов сама Система наделила магическим Классом. Но почему это так важно? С чего бы во всем мире предпринимались такие меры по их скорейшему выявлению? — Григорий Элевич сделал драматическую паузу после своего риторического вопроса, призывая собравшихся про себя продумать ответ на заданный вопрос. — А вот почему! Вместе с Классом Система всегда наделяет своего адепта одним, в редких случаях двумя заклинаниями. Именно благодаря таким дарам Системы мы и имеем сейчас возможности учить наших магов. Да, да! Никто еще в целом мире не изобрел самостоятельно ни одного заклинания. Все заклинания переняты нами от этих самых природных магов! Заклинания могут быть самыми разными, большинство простые, доступные любому магу, любой специализации. Их мы относим к первому уровню. Но иногда попадаются настоящие сокровища! В частности, в преломлении к увлечениям собравшихся в этот час передо мной, заклинание Полета тоже было получено точно таким образом. Такие заклинания уже не подвластны первому попавшемуся магу, он должен либо обладать сродством к данному виду магии, либо очень высоко прокачать свои Первичные Характеристики, перейдя за первый, а в случае с Полетом и за второй барьер Интеллекта и Духа. И вот тут снова можно говорить об уникальности Природных магов. Им чтобы применять свое, данное Системой, заклинание, такой сильной прокачки Характеристик не требуется.

С Ивана, еще когда лектор упомянул про заклинания, даруемые Системой Природным магам, слетела вся дрема. Это же про него идет речь! Сколько раз он наводящими вопросами пытался у знакомых ему дворянских отпрысков выяснить, отчего так носятся власти с Целителями, самостоятельно открывшими свой Класс, если у них в академии их свободно изготавливают и обучают практически в неограниченных количествах. И в местной библиотеке пытался отыскать ответ на этот вопрос! Тщетно. Ан вон, оказывается, что!

А профессор Вишневский между тем продолжал:

— А теперь, господа, немного подумайте и ответьте мне, о чем чаще всего мечтает средний человек? И можете с места, чтобы не тратить лишнее время на формальности.

— О богатстве! — Донеслось с задних рядов. Очевидно, кто-то из разорившихся аристократов о своем, наболевшем.

— О власти!

— Жить долго и счастливо!

— Вот! — Вскинулся профессор, услышав последнее высказывание. — Жить! А счастье в жизни — это величина субъективная и у каждого своя. Но не ошибусь, если скажу, что счастье будет не полным без молодости, здоровья и влияния среди окружающих. Именно это и несут нам Природные маги со своими подаренными Системой заклинаниями. Кое-что уже появилось. У немцев в Баден-Бадене не так давно открылась клиника, где за просто неприличную по своей величине плату возвращают молодость толстосумам со всего мира. К сожалению, жизни эта процедура не добавляет. Очевидно, нужно еще одно уникальное заклинание, пока еще не открытое. Еще и поэтому наш государь когда-то издал указ о скорейшем выявлении и тщательном изучении всех Природных Целителей в нашей империи. Также пока не открыты заклинания для отращивания утерянных конечностей, лечения опухолей. Для вашего рода занятий было бы неплохо отыскать заклинание снижения веса предметов. Не ошибусь, если заявлю о сугубой важности для экономики умения создавать порталы. Единственное известное на сегодняшний день заклинание этого плана способно перебросить лишь своего создателя, да и то, на расстояние не более нескольких сотен метров. — Григорий Элевич замолчал на долгую минуту и, наконец, подытожил: — вот так сейчас обстоят дела в мире с Природными магами и привнесенными ими в наш мир заклинаниями. Ну, а теперь вернемся к вещам более прозаическим. Запишите, господа, заголовок новой темы: «Варианты изменения силы заклинаний у отдельных групп магов в результате повышения Первичной Характеристики Дух на одну единицу». Как вы думаете, какие отличия мы можем наблюдать при изменении этого параметра у магов разных специализаций? И, как всегда, можете отвечать с места, только руку все же поднимайте, а то базар получается, а не беседа разумных людей….

Ваня несколько ослабил свое внимание. Про других магов ему было как-то не особо интересно. Вот для себя он точно выяснил, что прибавка Духа в результате достижения им, Иваном Лудильщиковым, девятого уровня дала, к примеру, в дальности ментальной связи лишние сотню с хвостиком саженей. Немного, конечно, но зато в целом уже получается очень даже прилично. В прошлые выходные смог из Царского Села с Васькой мыслями по поводу покупки коврика на пол обменяться. Зима-то не за горами, а по полу сквозняки гуляют. Правда, Афиноген опять в позу встал. Мол, напрасная трата средств все это. А по коврику будет ходить вместе с теми, кто за этот коврик денежки выложил, единоличник противный!

Кстати, о связи! Выгорело у Васьки его предложение о знакомстве. Пелагея сама при следующей встрече объявила о желании переговорить с молодым человеком. Мол, кота в мешке она подругам предлагать не будет. Как же! Предложила она подругам! Сама теперь с Васькой встречается по выходным. На прошлой неделе вон вообще с самого утра и до ночи в Царском Селе запропали. Чует Ваня, не доведут его соседа до добра эти прогулки. Женит на себе, ведьма проклятая! Хе-хе-хе!

А вот у самого Вани общение с учителками почти на нет сошло. Заклинаний они знали довольно много, да вот сколько-нибудь полезных — считанные единицы. Солнечный Огонек, да еще Кипятильник, чтобы можно было прямо в своей комнате чай заваривать. И вся эта радость обошлась Ване в совокупности в сорок пять рублей. Оба только на первый уровень тянут, по двадцать пять рублей за штуку, да еще Ваня скидку в двадцать процентов выторговал за то, что Солнечный Огонек только в поле зрения возникал, чем в первые мгновения слепил создающего его изрядно. А из второго уровня ничего полезного ему так и не смогли предложить. А бесполезное… не за сто же рублей такое покупать, право слово!

Ваня так глубоко ушел в свои мысли, что чуть не пропустил окончание лекции. Вот был бы номер, если бы все ушли, а он так и остался, в позе мыслителя сидеть. Спасибо Ваське, толкнул в бок, не дал пропасть другу. Но друг был. И пошли они с ним в до боли знакомый зал, где на длинном столе в ряд белые камни разложены. Вот, кстати, еще одна тема для размышлений. Накопитель на двадцать тысяч единиц. С одной стороны, пока он учащийся, училище таковой бесплатно в аренду выдает по первому требованию. Да еще и маной в долг, чтобы этот накопитель заполнить, снабжает. Вроде, зачем свой, личный, в таких условиях приобретать, целую тысячу с лишком тратить зазря. А с другой стороны вовсе и не за зря! Накопитель в любом случае нужен будет. А наполненный своей персональной маной может подействовать сильнее. Об этом Ваня очень смутно, между строк, в одной книжке в библиотеке вычитал. Опять же не будет, как жук под микроскопом на прицеле у администрации училища. Лишнее для них знать, что некий Иван Лудильщиков готов уже сквозь барьер на третьей своей Первичной характеристике прорываться. Да еще и четвертая у него на подходе. Но опять же, обратно возвращаясь. В чем именно будет выражен дополнительный эффект от «своей» маны? Да и копить эту ману в условиях ежедневной сдачи оброка долгонько придется. А деньги? Это сейчас он, Иван Лудильщиков, чувствует себя обеспеченным человеком, имея за душой почти полторы тысячи целковых. Если приобрести свой, персональный, накопитель, придется на одну стипендию существовать, а на двадцать пять рублей в месяц не больно-то и разбежишься. Во всяком случае, покупать заклинания будет не на что.

— Иван, а пошли сегодня после занятий в город. — Это снова его Василий от дум оторвал. — Там, говорят, какое-то новое заведение открылось. Синема называется. Занимательное-е! Страсть!

— Что, так вдвоем и пойдем?

— Зачем вдвоем? Я со своей Полей, и тебе она подругу подыщет.

Ага! Значит, сначала Ваня его с подругой знакомил, а теперь наоборот, друг отдаривается подружкой. А что! Замечательная идея! А то Ваня уже себя бездушным механизмом временами ощущать начал, настолько у него все на прокачку своих знаний и Характеристик в жизни оказалось направлено.

— Подружка то хоть симпатичная? Не дай бог, приведет крокодилу какую.

— Поля спрашивает, тебе какая больше нравится, высокая и стройная или наоборот. Низенькая и с выдающимися формами? — Они еще и ментальную связь установили!

— Сейчас я сам с твоей Пелагеей свяжусь. Пусть сначала товар лицом показывает. Знаю я таких, маленьких и с формами. — Сварливо отозвался Ваня, попутно стараясь во всей полноте представить ментальную картинку Васькиной подружки.

Связь установилась сразу. Явно Пелагея сама заинтересована в успехе Ваниной вербовки. Она с готовностью выложила в Ванином сознании несколько образов двух действительно кардинально отличающихся девушек. Очень странно! Обе предлагаемые кандидатуры выглядели вполне себе ничего. Даже затруднился с выбором, а потому поинтересовался еще, как у них с характерами.

«Первая в размышлениях еще, а вторая на все готова!» — пришел странный ответ на простой, в общем-то, вопрос. Вот и пойми этих девчонок, где так они такие стесняшки, а где — такие вот прямолинейности. Ну что же, раз так ответ поставлен, Ваня, разумеется, выбрал вторую. Времени на ухаживания и томные вздохи под Луной с его режимом не было от слова абсолютно.

С девушками парни встретились возле будки охранника. И если будущие летуны были облачены в форменные головные уборы и шинели, то девушки принарядились на все сто. Ваня по простоте своей даже названий тех нарядов, в которых щеголяли их дамы, не ведал, но впечатление они производили…. Середина проезжей части дороги была разбита колесами экипажей, поэтому разбились попарно, чтобы хватило места вдоль обочины. Как-то естественным образом распределились так, что Васька шагал впереди со своей Пелагеей, а Ваня составил пару ее подружке, Татьяне. Таким своеобразным строем и прошагали до самого здания, где синема расположилась. И если в начале пути Иван еще испытывал некоторую неловкость, ведя под руку в общем-то незнакомую девушку, то ближе к цели их похода вовсю с ней разговорился и сам не заметил, как дошел до нужного им места.

Билеты на незнакомое развлечение оказались достаточно дорогими. Пятьдесят копеек с человека! Да за эти деньги можно было покушать в хорошем ресторане! Хотя, нет, на хороший бы не хватило, но все равно, дорого! Может оттого и места в зале были заняты не все, по крайней мере, рядом с ними никто не сидел. Оставшиеся несколько минут до сеанса просидели, переговариваясь вполголоса.

Наконец, тапер, до этого момента тихо сидевший в углу за своим пианино, ударил по клавишам, начав наигрывать какой-то быстрый марш, и в зале погас свет.

— "Прибытие поезда на вокзал Ла-Сьота" — Донеслось из угла, где по-прежнему играло пианино. По экрану, вывешенному перед глазами публики, побежали первые титры на французском языке. Ваня в темноте вдруг внезапно захотел дотронуться до руки своей спутницы. Он протянул руку, нащупывая холодные пальчики, сложенные на коленях. Рука Татьяны отозвалась на его прикосновение. Ванины пальцы были пойманы в плен. На экране роскошно наряженная публика выстроилась вдоль железнодорожных путей. Таня пристально смотрела на экран. Ваня тихонечко освободил свои пальцы и попытался дотронуться до рядом расположенной ножки девушки. И снова его пальцы попали в плен. На экране поезд прибывал на станцию. Восторженная публика в зале охала и отшатывалась от наезжавшего на зрителей железного монстра. Таня восторженно охала вместе со всеми, нечаянно выпуская при этом Ванину руку. И вся игра двух молодых людей начиналась сначала.

По окончании сеанса молодые люди, близоруко щурясь, вышли на свет. Девушки восторженно делились впечатлениями, парни их поддерживали в этом деле. Ну, в самом же деле волнительно, когда громада поезда надвигается прямо на вас! Или та комедия под названием «Облитый поливальщик». Получить струю воды в лицо из-за проказ мальчугана! Право, очень смешно!

Возвращаться так рано обратно в академию совсем не хотелось. Решили перекусить в недалеко расположенном бистро. Горячее блюдо из свинины с картошкой и рюмочка горячительного — то, что доктор прописал по такой промозглой погоде! От выпитого алкоголя щечки девушек запунцовели. Обратно шли дурачась. А, уже на подходе к будке охранника начались прощальные поцелуи. Начали целоваться Васька с Пелагеей, для них это было явно не впервой. Глядя на расшалившуюся парочку и Ваня с Татьяной отважились на это дело. Понравилось. Насилу оторвались.

Вечером, перед сном, Ваня решил еще раз пообщаться со своей сегодняшней подружкой. Зря что ли выучил ее ментальную картинку. Таня ответила быстро, так, словно тоже думала о нем. Миленько поболтали. Под конец Ваня начал вспоминать волнительные для него моменты в зрительном зале. На удивление почувствовал, как кровь приливает к щекам, и внизу живота появляется приятная истома. Явно посыл от девушки, у Вани от тех игр были немного другие реакции. Это что, подобный способ связи и телесные ощущения, вызванные сильными эмоциями, передавать может? Надо бы исследовать. От девушки донеслись отголоски, которые можно было интерпретировать, как полное согласие на задуманный эксперимент.

С любовными похождениями пришлось повременить, Татьяна сообщила о своем недомогании. Правда, при этом успокоила, сообщив что ничего особенного, и через несколько дней все само собой пройдет. Да и погода, если честно, к прогулкам совсем не располагала. После краткого периода зимы на улицы вновь вернулась осень с ее хлябями и пронизывающими влажными ветрами, временами дополняющимися еще и затяжными моросящими дождями. Словом, погода, соответствующая поговорке про собаку и хорошего хозяина.

Пока появилось чуток свободного времени, Иван решил заняться давно намечаемым и откладываемым. Выстрогать из дерева точный муляж своего кинжала. Очень уж без ножен неудобно было кинжал с собой носить. А в городе как раз приметил мастерскую, занимающуюся ремонтом оружия. Явно и ножны к выданному им Ваней муляжу сделать смогут. А вообще, кинжал надо было после изготовления муляжа прятать. Не дело это такую вещь в чемодане хранить. И просто украсть могут и бандиты или жандармы обыск устроить.

Сначала начал подыскивать подходящее местечко у них в комнате. Не нашел. Все очень уж гладко и открыто: четыре стены, потолок, да пол. Пол застелен широченными и даже на вид массивными сосновыми досками. Так что тоже не вариант. Пошел исследовать общагу. В туалете пришла гениальная идея, засунуть оружие на веревочке в вентиляционное отверстие. Похоже, мысли у всех дураков идут в сходном направлении: место уже было занято мешочком с примерно сотней рублей мелкими купюрами и массивным серебряным перстнем. Вернул ухоронку на место и стал думать дальше. По всему выходило, что место для тайника придется делать на улице и надеяться, что кинжал не слишком заржавеет в неподходящих условиях. Точно так и поступил: завернул тщательно промасленное оружие во много слоев вощеной бумаги и отнес получившийся сверток в лесопосадку. Был там один участок, где на поверхность выходила каменная гряда. Вот там под камень и определил Ваня свою прелесть полежать до лучших времен.

Неожиданно вечером к Ивану пришел Аркадий. Первая мысль: опять Наталья зачем-то вызывает в кустики. Только потом вспомнил, Наталье папа запретил на веки вечные с Ваней общаться. Тогда зачем? Учителки бы и сами, без помощи Аркашки связались с Ваней, случись у них какая экстренная нужда, тем замечательным заклинанием все они владеют. Слова Аркаши прояснили ситуацию:

— Иван, ты прости, что я вот так, бесцеремонно. Очень деньги понадобились. А у тебя, как я случайно узнал, вроде с финансами все в порядке. Нет, нет! Я не шпионил! — Начал он открещиваться, неправильно восприняв выражение лица собеседника. — Просто краем уха слышал от Вяземской, что ты заклинание у нее покупал.

— Да все в порядке! Лучше скажи, сколько тебе денег понадобилось? — Поинтересовался Ваня, предполагая, что друг пришел занять несколько рублей до стипендии.

— Много надо! Если я не подниму Интеллект к первому барьеру до начала зимней сессии, меня отчислят. Наш куратор сказал, что очень уж много нас, медиков, поступило в этом году. Я поспрашивал у наших, у большинства Характеристики выше моих. Несколько человек даже уже свои барьеры прорвали. А отец в письме написал, что такую сумму семья так быстро собрать не сможет.

— Фью! — Присвистнул пораженный Лудильщиков. — Зелье на плюс один к Характеристике стоит триста рублей. Но ведь тебе явно надо больше?

— Это зелье я уже принял. Надо еще на плюс три, иначе не хватает.

— Аркаша, прости, но у меня просто нет в наличии таких денег. Зелье на плюс три же две тысячи стоит.

— Хотя бы тысячу!… Сколько-то у меня все же есть. И ты не думай, я в залог могу накопитель на пятьдесят тысяч тебе оставить! Он много дороже стоит. Только отец продавать мне его запретил. Сказал, что семейная реликвия и вообще… у него еще трем сыновьям магами становиться предстоит.

Явно действие прокачанной у Вани Удачи! Только на днях же размышлял на тему, где взять накопитель для прорыва барьера на своей Выносливости, чтобы не палиться перед администрацией, и вот, такое предложение!

— Когда планируешь вернуть занятое? — Уже деловым тоном поинтересовался у заемщика.

— До лета точно не смогу, — смутился Аркаша. — У отца судостроительная верфь в Самаре. Дело хорошо идет. Только беда в том, что зимой корабли никто покупать не будет. Только после того, как на Волге лед сойдет. А это в лучшем случае к маю, а то и вообще в июне.

— Годится. До конца лета тысячу рублей под залог накопителя на пятьдесят тысяч дать смогу. А, кстати, зачем нужен такой большой накопитель, барьеры же прорывать двадцатитысячника хватает?

— В масштабных ритуалах используют. Еще можно к артефакту какому привязать, только это слишком дорого по цене выйдет. Может, и еще где, я как-то специально этим вопросом не интересовался. Наш камень — трофей из турецкого Карса. Еще от прадеда остался.

Договор с Аркашей о займе решили составить по всем правилам, с привлечением свидетелей и письменным оговорением условий. Не то, чтобы подозревали друг друга в возможном мошенничестве, просто сумма немалая, а с Аркашкиной стороны еще и семейная реликвия предоставлена.

Наконец, все формальности улажены. Ваня рухнул на кровать, подняв к свету полученный в качестве залога камень. Не такой уж и большой, с небольшую вишенку размером. Прозрачный, переливается в проходящих солнечных лучах всеми цветами радуги. Сокровище! Придется Ване сделать на своей одежде потайной карманчик, чтобы всегда с собой его носить. Если сливать в этот накопитель все возможные излишки маны, двадцать тысяч единиц получится накопить в нем месяца через два, два с половиной. То есть к Новому году Ване можно будет разобраться с третьей своей Первичной Характеристикой. И, самое главное, ни одна живая душа об этом не узнает.

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня:402\25600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 15

Ловкость 19

Выносливость 20 (21)

Интеллект 27

Дух 26

Свободные очки Первичных характеристик 5

Выносливость достигла первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Дополнительные характеристики: Удача 11; Восприятие 7; Харизма 2; Меткость 1; Скрытность 1.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 260\260

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 247\260). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 10

Днем, в ближайшую пятницу, Татьяна связалась с Ваней сама. Пожелала вечером встретиться со своим кавалером на уже ставшим традиционным месте. Тем, что под развесистыми ветками кустарника. Наверное, все девушки академии ознакомлены, где Иван Лудильщиков с особами женского пола встречается. Одна беда, это летом ветви, усыпанные темно зеленой листвой, от нескромных взглядов укрывали, сейчас же они стоят голыми. Будут Ваня с Таней всем сплетникам академии глаза мозолить. Впрочем, это даму должны сплетни беспокоить, а не Ваню. Раз сама место назначила, значит, знала, что предлагает.

Пришел. Постоял немного, отогревая руки в карманах. Однако совсем смеркается. Зря Ваня думал, что Татьяна плохо продумала момент маскировки. Ага! Вот и она, легка на помине! Грациозная, как лань! И сердитая, как … Ване никак не удавалось подобрать название хищника, чтобы с одной стороны был злобным, а с другой настолько же привлекательным. Может, хорек? Не-е, звучит как-то не совсем. Хотя, надо признать, оба заданных по условию признака в нем сочетаются.

— Лудильщиков, ты невежа! — Выпалила Татьяна, едва только приблизилась на такое расстояние, что можно было уже не кричать, чтобы быть услышанной собеседником. — Другой бы на твоем месте завалил цветами, или хотя бы регулярно осведомлялся о здоровье дамы, а ты!

— Простите, барыня, мы сарапульские. Благородным манерам не обучены. — Дурачась, начал оправдываться Ваня.

— И еще шут к тому же. — Подошедшая Таня ударила твердым кулачком Ваню по груди. — Я так скучала! — Выдохнула она полушепотом прямо в лицо приятелю и неожиданно крепко его поцеловала.

Неожиданно и очень-очень приятно! Хотя, как-то слабо верится про любовь с первой встречи, скорее что-то хитрой девушке понадобилось от парня. Но вслух он, разумеется, сказал совсем другое:

— Я тоже скучал, красавица.

— Ух ты! — Восхитилась «красавица», — видимо не зря говорят, что достойная и упорная женщина любого мужчину в человека может превратить! Ты, Лудильщиков, о-че-ло-ве-чи-ваешься. — Еще и по слогам констатировала внезапно рассмотренный ей факт.

Далее пошла обычная приятная пикировка, какая бывает между интересующими друг друга молодыми людьми разного пола. Но недолгая, потому что снова начал накрапывать весьма холодный дождик, да и осенний ветер с Балтики все так же норовил залезть под одежду.

— Ваня, я вся замерзла! — Проворковала хитрая лисичка, крепко обнимая своего кавалера. — Давай завтра встретимся после занятий и прогуляемся до города.

— Да я, собственно, не против. — Немного растерянно согласился парень. — А чего сразу по ментальной связи не сказала об этом?

— Ты все-таки чурбан бесчувственный!

— Обиделась?

— Мне захотелось хоть на минутку тебя увидеть. Ну, и еще маны на долгое общение не хватило. С четверкой в духе много не наговоришь.

— Так ты в следующий раз просто сообщай мне, чтобы связался с тобой, и отключайся. У меня маны достаточно.

Вот такое у Вани странное свидание выдалось в этот раз. В своей комнате, немного отогревшись и выпив чашку горячего чая, он насел на Василия:

— Вась, скажи, у вас с Пелагеей что-то было?

— Ну, было. А ты чего такие вопросы задавать начал?

— В городе?

— А где же еще.

— А где в городе?

— Ага! Вон ты про что! — Восхитился своей догадливостью друг. — Так там недалеко. Помнишь после синемы мы в бистро перекусить заходили? Вот в том же доме, только вход со двора. Там меблированные комнаты старуха по часам сдает. — И видя еще присутствующие сомнения на лице друга добавил, — да ты не бойся, не заблудишься. Там над ее подъездом вывеска приколочена. Подходишь, стучишься. Пятьдесят копеек за час, если просто комнату с кроватью, рубль, если чистое свежее белье, и цветы. Хотя, сейчас, наверное, цветов уже не будет.

На следующий день после занятий Иван связался с подругой и условился встретиться через час возле будки охранника. Таня мигом согласилась. Лудильщиков успел еще заглянуть в столовую, чтобы подзаправиться и сбегать к себе переодеться. Время-то и пролетело.

Слава богу, дождя в этот день не было, да и ветер поутих. Подходящее время для прогулок. Татьяна была, как всегда, грациозна и неотразима. Сначала просто шли рядом, потом, чуть удалившись с любопытных глаз возможных свидетелей, взялись под ручку. Романтика!

Девушка привела парня к одному из каменных зданий в центре, совсем недалеко от Екатерининского дворца. Над первым этажом красивого двухэтажного особняка белела огромная вывеска: «Магическая лавка». Зашли внутрь. Ваня никогда в жизни не был в подобных заведениях, поэтому ему было очень интересно. Он жадно скользил глазами по витринам, усваивая названия предлагаемых товаров и услуг и соответствующие всему этому цены. Вот, к примеру, на стене висит огромный стенд, на котором крупными буквами выведено: все по двести рублей. А ниже названия заклинаний за эту цену. Надо полагать, этому предлагается обучить неофитов. Оч-чень интересно! Ваня залип, вчитываясь в названия и примеряя их на себя. Особо ценных заклинаний не было, но выбор все же предлагался внушительный. Татьяне надоело ждать, когда Ваня поймет, что он пришел сюда не один, и она решительно потянула его прочь от стенда.

— Вот, смотри, — проворковала она. — Зелье, прибавляющее единицу к Духу. Я смогу подольше общаться с тобой!

Ваня, непонимающим взором уставился на девицу. Чего это она решила поработать в качестве зазывалы?

— Ваня, у меня немного не хватает на это зелье денег. Займи мне, пожалуйста!

— Сколько?

— Надо еще восемьдесят пять рублей. — Ничего себе, это же пятая часть оставшихся в распоряжении Ивана капиталов! — Я тебе обязательно после верну! — Продолжала убеждать кавалера Татьяна, заметившая его колебания.

— Очень замечательно! — Объявил Ваня, поняв, что с деньгами расстаться все равно придется. — Только я с тебя долг буду получать другим способом… Заклинаниями отдашь! — Заторопился он закончить свою мысль, заметив, что его спутница готова разразиться шквалом возмущения.

— Ой! — Выдохнула она. — Я про другое подумала.

Обратно по направлению к своей академии Татьяна возвращалась в очень хорошем настроении, прыгала на одной ножке вдоль по тротуару, держась за Ивана свободной от бутылька с зельем рукой, улыбалась. «Сейчас или никогда!» — внезапно решился Ваня и елейным тоном начал подлаживаться к своей спутнице.

— Таня! А давай мы еще пока не пойдем назад в академию. Мне хотелось бы провести с тобой побольше времени.

— А что мы будем делать? — Блин! И вот как отвечать на такой вопрос, чтобы не соврать. — Снимем комнату, пообщаемся. Я куплю пироженки.

— Пироженки, это хорошо. — Сделала глубокомысленное заключение девушка после полуминутных размышлений. И Ваня повел. По пути завернули в булочную за обещанными пирожными, да Ваня прикупил еще маленький мешочек чая. Все равно у них в комнате заканчивается, так что в любом случае не пропадет.

Вывеска над подъездом и в самом деле была, а еще на двери было приделано большое железное кольцо, при помощи которого Ваня и постучал, чтобы открыли. И с ценами Васька тоже не соврал: рублевку старушка, божий одуванчик, запросила за комнату, кровать в которой была заправлена свежим бельем.

— Мой друг говорил мне, что в эту цену у него входили еще и цветы. — Ване не хотелось переплачивать за то, что он намерен был дополнительно затребовать у хозяйки комнаты.

— Так не сезон уже для цветов, касатик! — Как малоумному принялась разъяснять ситуацию старуха.

— Ну, тогда не найдется ли у вас заместо цветов пары чайных чашек и кувшина с водой?

— Отчего же не найдется? Всенепременно найдется. — Закивала головой бабулька, выдавая искомое.

Все время переговоров Татьяна простояла молча, словно ее это совершенно не касается, но и то радость. Могла ведь и возмущаться начать, что обстановка не соответствует ее романтическим фантазиям.

Но вот, переговоры завершены, чашки с кувшином получены, молодые люди прошли в указанную им комнату.

Сначала, скинув теплую одежду, и в самом деле принялись заваривать и пить чай с купленными пирожными. Тут Ваня свое слово держал крепко, но постепенно, по мере убыли уровня жидкости в чашках, в голову ему стали приходить все более фривольные мысли.

— Давай хотя бы полежим на чистых простынях, раз за них деньги плачены, — Сказал Иван и действительно улегся на постель. Чай был уже выпит, и Татьяне не оставалось ничего делать, как тоже расположиться по соседству с парнем. Сначала вновь начались робкие, почти невинные поцелуи. Постепенно руки расхрабрившегося Вани начинали все шире шарить по телу дамы.

— Блин! Ничего не чувствую сквозь слои твоих одежек, — наконец возмутился он, устав бороться с одеждой возлюбленной.

— Ну, давай я сниму немного. — Смущенно предложила Таня и принялась стягивать с себя слой за слоем. Совсем, как капуста! Ваня изо всех сил помогал ей в этом увлекательном мероприятии, не забывая трогать и оглаживать высвобождаемые прелести. Потом Ваня и сам озаботился своими излишними в данный момент одежками. Прикосновения телом к обнаженной коже были куда приятнее. Потом разгорелась борьба за оставшиеся на теле девушки предметы женского туалета. Ваня, как более сильный и целеустремленный победил и принялся оглаживать и пощипывать упругие Танины грудки.

— Подожди! — Шепнула подруга, когда Ваня совсем уж разгорячился. — Я выпью свое зелье. Подруги по комнате рассказывали, что после него все ощущения куда сильнее и приятнее. — И она лихо замахнула содержимое недавно приобретенного бутылька. — М-м-м, а ничего так, вкусненько. На вине сделано.

А Ваня решил осуществить свою идею с Ментальной Связью. Вдруг да, в самом деле, сможет лучше свою партнершу чувствовать. И внезапно все стало совсем другим! Более объемным и чарующим, что ли. Вожделение Тани заводило его еще сильнее. Ласки от него, ласки к нему — все это ощущалось, складывалось и преумножалось. Словно в небеса воспарил…. А потом опять на нашей грешной земле оказался. На смятых, пропитавшихся потом простынях. И болючие царапины на спине и плечах, а также обожание в глазах Танечки подтверждали, что как мужчина он оказался в этот вечер на высоте.

А уже совсем вечером они долго стояли возле корпуса женского общежития, где подружки прямо-таки заждались девушку и ее рассказа об этом самом, и молча любовались друг другом. И, нет, любовью их отношения так и не стали. Скорее, можно было обозвать эти их отношения дружбой. Дружбой телами. Но, черт возьми, как же возвышенна была эта дружба!

Наступившие вскоре после прогулки Вани с Таней холода сделали обычные летние тренировки студентов неудобными и малопродуктивными. В самом деле, по морозу без шинели особо не побегаешь, а в шинели… не побегаешь тоже. Неудобно. И пришлось администрации тренировки студентов летного училища в гимнастический зал переводить. Только кроме гимнастики там им начали еще и фехтование преподавать. Мол, ловкость от этого фехтования растет, как на дрожжах. Ваня лично в этом убедился. Не сразу, ближе к их первой сессии, но Система выдала: «Ловкость +1», и следом: «Вы достигли первого барьера вашей расы для первичной характеристики Ловкость». Еще одна Первичная Характеристика в первый барьер уперлась, а Ваня еще с предыдущей не разобрался, маны в достаточном количестве не накопил.

А потом началась сессия! Все сразу начали бегать по знакомым, лекции экзаменационных предметов добывать. Студенты ж многие то лекции задвигали, то присутствовали телами, но не разумом на этих лекциях, соответственно, записей не вели и сейчас очень паниковали. Ваня на лекции ходил исправно, ну, по большей части, и записи имел свои собственные, поэтому ни к кому не обращался, а тихо — мирно зубрил записанное. Очевидно, правильно зубрил, раз даже Система это отметила: «Интеллект +1».

Сами же экзамены прошли…. Просто прошли. Затруднений особых ни один из предметов не вызвал, соответственно, ни троек, ни четверок, одни «отлично» в Ваниной зачетке чернеют. А Ване даже особо и вспомнить нечего. Разве что, как некоторые экзаменаторы усиленно придирались к нему, выяснив из предварительного опроса, что к дворянскому сословию Иван Лудильщиков не имеет никакого отношения. Но и то отставали, ничего не добившись. Ваня на все вопросы отвечал без запинки. И даже намного более полно и развернуто, чем требовалось. Не зря, с самого поступления в училище, в библиотеке по паре часов чуть не каждый день сидел.

Зато сильно выделилась неделя после окончания сессии. В других-то училищах, входящих в состав их академии, после экзаменов каникулы начались. Студенты их, кто разъехался по домам, кто просто развлекался и бездельничал с утра до позднего вечера. Иное дело в Летном училище. Там как в армии, отцы — командиры рассудили, что неозадаченный боец — потенциальный преступник. И озадачили своих студентов! Пусть нет в эту неделю обычных предметов, но вместо них с лихвой уроков по гимнастике и фехтованию добавили. А еще договорились с военными, квартирующими недалеко от Царского Села, чтобы будущих летунов на свои стрельбища пускать начали. Стрельба ведь из револьвера — первейшее дело в бою с неприятелем! Ага! Особенно, если и вы и неприятель на дирижаблях по небу рассекаете. Так вот, строем три версты туда, три — обратно. А все ради того, чтобы пару барабанов патронов в белый свет, как в копеечку выпустить. Ведь в саму мишень попадали единицы и то изредка. Но Ване и этого хватило: «Меткость +1».

После такого нежданного подарка от Системы Иван задумался. А почему он пытается прокачивать только Первичные Характеристики? По всему выходит, что, к примеру, такая Характеристика, как Удача ничуть не менее важна, чем любая из Первичных. Да, если рассудить по правде, Вани бы уже и на свете бы не было, если бы не Удача! А ведь ему еще в армии минимум три года отслужить надо будет. Такова расплата за обучение в Летном училище. Вдруг за это время война начнется? Вон Нестор Петрович, преподаватель Основ государства Рассейского, сколько рассказывает про злобную сущность английских лордов. Возьмут и нападут. И что тогда? У Вани Меткость почти по нулям. Как он с врагами сражаться будет? Одна Харизма ему пока без надобности. Управлять людьми Ване никто не доверит. Не дворянин он.

Долго размышлял Иван, как же ему его незаслуженно позабытые Дополнительные Характеристики тренировать. Ведь Удачу штангой с гирями не прокачаешь. Ничего иного не надумал, кроме как отправиться в город, где он видел, когда с Татьяной гулял, вывеску «Казино» на доме. Скорее всего, остатки своих капиталов спустит, но может случиться так, что и прокачается. Надо только не зарываться, и по самой мелкой ставке играть, чтобы выделенных им для этой цели пятидесяти рублей дольше хватило.

Задумано — сделано. Быстро собрался и пошел на выход из общежития, хоть ноги и гудели после сегодняшнего марш-броска на стрельбище. Только далеко не ушел. Татьяна с ним связалась: «Милый, ты это куда собрался?». Видит она его, что ли? Ваня завертел головой, пытаясь разглядеть подругу. А та уже совсем на полпути к нему.

— Да вот, собрался в город. Попытаюсь свою Удачу прокачать. — Честно признался молодой человек, когда его дама приблизилась к нему.

— Ой! Я тоже хочу! — Захлопала в ладоши обрадованная Татьяна.

— Если хочешь, пошли, конечно, — через силу согласился Иван, — только учти, что у меня денег совсем мало осталось. Тебе на развлечение денег выделить не смогу.

— Ай! — Махнула рукой на признание парня девушка, — у меня самой немного есть.

И пошли они в город уже вдвоем. А на самом подходе к цели попались им с Татьяной на пути еще парочка прелестниц, Татьяна Вяземская с подругой, имени которой Ваня до этого не знал. Подругу представили, как Ольгу, но Ивану было не до нее, он на задаче сосредоточен был.

— А мы в казино идем! — Сходу разболтала важную стратегическую тайну его спутница.

— Тогда и мы с вами. — Поставила Ваню в известность наглая аристократка, не спрашивая на то Ваниного разрешения.

Обстановка в казино была с претензией на изысканность. Швейцар у входа в форменной ливрее, гардероб, где молодым людям взамен их верхней одежды выдали красивые номерки, широкая лестница на второй этаж, где, собственно, и происходило то действо, ради которого они сюда приперлись.

В игорном зале уже собиралась публика. Пожилой пианист играл на своем инструменте ненавязчивую мелодию. К Ивану с дамами подошел в меру упитанный дядя с напомаженными усиками и предложил по бокалу шампанского:

— Новым нашим гостям за счет заведения! — Провозгласил он при этом.

Для игры посетителям предлагались карточные столы, за которыми уже вовсю резались любители этого способа времяпровождения, и рулетка. Ваня выбрал для своей цели последнюю, только поменял для начала пятидесятирублевую денежную купюру на пару горстей фишек самого низкого достоинства. Дамы в точности повторили его действия, только Вяземская попросила для себя фишки не черного цвета, а красного, подороже номиналом.

А потом началась игра! В шандалах вокруг игрового стола трещали свечи, распространяя вокруг себя медовый аромат сгоревшего воска, бегал, как заведенный по своему привычному пути шарик, крупье громко возвещал результаты ставок и привлекал внимание окружающих объявлениями о выигрышах за его столом.

Ваня поначалу сильно осторожничал, ставил по одной, две фишки, пропускал туры. Татьяна в точности повторяла его действия. Иное дело Вяземская с подругой, с которой она на этот вечер «объединилась карманами». Те лихо выставляли свои фишки, азартно болели за исход каждого забега шарика и потихоньку проигрывали. А Ване внезапно поперло! Раз выиграл, другой. Поставил весь результат выигрыша скопом и снова выиграл. И еще раз, и еще! Обе Тани, видя такое дело, окружили счастливчика и стали делать ставки в точности на те же позиции, что и Ваня. Еще и хихикали наперебой:

— Ты в окружении двух Татьян. Сдавайся! И загадывай последнее желание. Оно обязательно исполнится!

— Тогда делаем последнюю ставку и вне зависимости от результата уходим. — Решительно заявил Ваня, которому сильно не нравилось то, что крупье отправил куда-то местного парнишку — служку с сообщением. При проговаривании сообщения этот не заслуживающий доверия господин то и дело зыркал в сторону их веселой компании.

— Ура! — Завопили дамы, как оглашенные, когда и эта их ставка сработала. И чего вопят, спрашивается? Сумма-то небольшая поставлена.

Оказалось, все не так просто. Зеленый сектор «зеро», который приглянулся молодому человеку при последнем туре игры, увеличил поставленные капиталы в тридцать пять раз! Для того, чтобы донести до кассы все фишки, пришлось им сгружать свои выигрыши на подносы, так много было выданных фишек. Хотя, Ваня подозревал, что это был чисто рекламный ход местного игрового заведения, ведь кроме фишек с мелким номиналом, в ходу здесь были еще карточки, куда большего достоинства. И чего бы крупье не выдать им их выигрыш в этих карточках?

Возле кассы их поджидало трое мужчин весьма грозного вида:

— Не могли бы вы, господа хорошие, проследовать с нами к администрации этого заведения? У них появились к вам некоторые вопросы.

Вперед выдвинулась Вяземская:

— Моя фамилия Вяземская. Татьяна Вяземская. Вы все еще настаиваете, господа, на своем нескромном предложении?

Еще секунду назад такие грозные, мужчины внезапно смешались. Ване даже показалось, что в глазах громил промелькнул страх.

— Нет, нет! Все в порядке! Сию минуту наш кассир разменяет ваши фишки на деньги! Приносим извинения за причиненное неудобство! — Внезапно и очень любопытно. Кто же такая, эта самая Татьяна Вяземская? И в этот момент пришло сообщение от Системы: «Удача +1». Оказывается, удача состоит не в том, выиграли ли вы в казино, а в том, смогли ли вы этот выигрыш унести с собой.

Улов получился довольно внушительным: Ване и его подруге перепало по пятьсот с хвостиком рублей на каждого. Сколько получили в тот вечер Вяземская с подругой, было неизвестно, но явно, что гораздо больше, ведь и ставили они на выигрыш совсем другие деньги. Может вообще, не будь с ними Вяземской в тот вечер, никто бы и не стал цепляться к их выигрышу, но проверить так ли это у Ивана не было никакой возможности.

К себе в комнату Иван возвратился снова богатым и не очень-то и довольным: его подруга так страстно хотела похвастаться выигрышем перед девчонками, что пытаться зазвать ее еще раз в меблированные комнаты милой старушки, было заранее проигрышным делом. Впрочем, то, за чем Ваня изначально затевал это путешествие, он получил. Удача добавила в своем значении еще один пункт.

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня:1204\25600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 15

Ловкость 20 (20)

Выносливость 20 (21)

Интеллект 28

Дух 26

Свободные очки Первичных характеристик 5

Ловкость и Выносливость достигли первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Дополнительные характеристики: Удача 12; Восприятие 7; Харизма 2; Меткость 2; Скрытность 1.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 260\260

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 247\260). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 11

После получения почти халявных единичек в Меткость и Удачу у Ивана словно глаза открылись. Ведь, в самом деле, что легче и быстрее, прокачать Характеристику, задранную прошлыми длительными тренировками практически в небеса, или подобную же, тоже нужную и важную Характеристику, практически с нуля? Вопрос риторический, так как даже маленькому ребенку ответ будет абсолютно ясен. Осталось только посоветоваться со знакомыми: а как такие тренировки у других протекают? Странно, но большинство опрошенных даже и не задумывались о подобном никогда. Интересную и легко осуществимую идею подал Башенин. Он припомнил игрушку из своего детства под названием «Дартс». Всего-то и нужно для нее мишень, да несколько дротиков. А Меткость прокачивается с гарантией. Это Сашка Башенин еще в детстве на себе испытал. Но полный вылет мозга случился у Ивана, когда он решил посоветоваться по поводу прокачки Дополнительных Характеристик с Васькой. Тот разом принялся прямо таки фонтанировать идеями. И жизнь в комнате парней сильно стала напоминать дурдом. Счастье еще, что Афиноген, третий их сосед, завалил сессию и навсегда покинул их комнату, и вообще академию. Хотя, вроде, и нехорошо так говорить об однокурснике, но очень уж он был нелюдимый и тяжелый в общении человек. И он уж точно не одобрил бы их новые развлечения.

Итак о дурдоме. Прежде всего, Василий предложил прокачивать восприятие. А что для этого требуется? Правильно! Держать его в постоянном напряжении. А, к примеру, тонюсенький, незаметный, слой меда, размазанный по столешнице, придаст попавшемуся в эту ловушку, такое напряжение, что прямо ух! Или мука, рассыпанная на покрашенной белой краской табуретке. Или веревка, поджидающая неудачника поперек входной двери. Или… вариантов было масса! И каждый из них вызывал у попавшегося в ловушку помимо обострения зрения, обоняния и слуха, стойкое желание отомстить. И спираль противостояния двух соседей все раскручивалась! Но ведь заработало! Васька уже на следующий день сообщил о поднятии тренируемой характеристики, Ване до аналогичного сообщения Системы пришлось помучиться четыре дня: «Восприятие +1».

А потом они… отправились играть в прятки. Да не просто в прятки, а прятки в подвале, без единого источника освещения. Набили много шишек и поняли, что не каждая такая идея одинаково полезна. Ну, его нафиг! Так и совсем убиться недолго! Но по вечерам в комнате свечи жечь перестали. А вдруг все-таки ночное зрение активируется?

Идею с дартсом Васька тоже принял на вооружение. И даже модернизировал. Спрашивается, зачем кидать дротики в неподвижную мишень? Это же неинтересно и малоэффективно! Гораздо интереснее устраивать веселые баталии командой на команду. А что в лоб прилететь может тяжелым твердым набалдашником, прилаженным спереди от пучка птичьих перьев, так это издержки процесса. Пары дней не прошло, а команды бледнолицых индейцев по вечерам уже носились по территории академии, оглашая ее своими дикими криками.

Странно, но таким образом у Вани первой прокачалась вовсе не Меткость, а Скрытность. «Скрытность +1» возникла надпись после того, как Иван, сидя в засаде, подкараулил соперников из училища по техномагии. Хотя, Меткость у нашего героя тоже прибыла. Целых два раза по единичке Система отмерила.

Эта новая забава настолько понравилась парням академии, что даже чемпионат в академии провели по такому вот дартсу. Победила команда аристократов из их училища, чему никто особенно не удивился. Аристократы с детства занимались всякими физическими тренировками, у них Характеристики куда круче раскачаны были, чем у прочих простолюдинов и мелких дворян. А Ваня участие в чемпионате принять не смог. Накануне у него, наконец-то, накопилось нужное количество маны в накопителе, и он не удержался от преодоления барьера на своей Выносливости. Ведь не будь этого барьера, наверняка за осень хоть одна бы единичка в этой Характеристике да прибавилась. Кроссы то они каждый день тогда бегали. Барьер снял, только позабыл, что дело это совсем не безболезненное. Точнее, помнил, но не думал, что будет так тяжело и долго. Заболели все мышцы разом, словно рвались они от напряжения. Сознания Иван на этот раз не терял, но нормально, без болей, передвигаться смог только через три дня. Как раз к тому времени чемпионат по дарсу уже и закончился. Но Иван все равно радовался, как ребенок, ведь при прорыве барьера Система выдала еще одну надпись: «Ваша родная мана на 20 % лучше усваивается организмом. Избыток маны переведен в очки опыта. Очки опыта +4000». Подтвердились сведения, вычитанные им в библиотечной книжке, десятый уровень стал для него пусть и не намного, но ближе.

Завершилось и противостояние Вани с Васей. Победила дружба. Просто, после прибавки еще по одной единичке Восприятия у парней по очереди загорелась надпись «Получен навык Предчувствие опасности 1» и они практически перестали попадаться в ловушки друг друга. А если соперник все равно не попадается, зачем тогда нужны эти самые ловушки? Одни неудобства от них!

— Ваня! А у тебя на сегодняшний вечер планы есть? — Спросил его Василий, когда поутру они собирались на занятия.

— В сущности, никаких. Если только в библиотеку ненадолго заглянуть, новый номер «Магического вестника» должен был прийти. А что?

— А не мог бы ты какое-нибудь занятие себе еще найти. Так чтобы до вечера в комнате не появлялся. Я бы Полю к себе позвал. Надоело в город бегать, да бабке деньги за комнату платить.

— Ну, ладно. Тогда я сам в город сбегаю после библиотеки. Закупиться кое-чем нужно.

— Вот и ладушки! Вот и здорово! — Обрадовался сосед сговорчивости Ивана.

Ване не хотелось, конечно, никуда идти этим вечером, но ведь долг платежом красен, кто знает, не понадобится ли и ему вскоре эта услуга от самого Василия.

После занятий Иван, как и собирался, заглянул в библиотеку. К сожалению, доставка почты в этот день задерживалась, и с новостями магии ему ознакомиться так и не удалось. Чтож, раз к себе идти нельзя, остается только, в самом деле, до Царского Села топать. Ваня все же решил потратиться на приобретение хотя бы одного зелья, повышающего Характеристику. В конце концов, кормят и одевают их за бесплатно, еще и стипендию выдают, деньги потихоньку копятся и лежат мертвым грузом. А заклинаний новых больше никто ему так и не предлагает.

Снег приятно скрипел под подошвами сапог, солнечные блики, отраженные миллионами свежевыпавших снежинок, слепили глаза. Приятно вот так прогуляться после долгого нахождения в сумрачной аудитории. Так и прошагал почти до самого центра города, как вдруг, уже на самом подходе к площади перед Екатерининским дворцом, за которой лежала требуемая Ване Магазейная улица с ее Магической лавкой, почувствовал, что дальше ему идти сильно не хочется. Впереди опасность!

Иван Лудильщиков с детства был очень практичным ребенком и никогда не лез во всякие авантюры, чтобы лично познакомиться с опасностями. Не пошел он вперед и на этот раз. Просто, двинул мимо площади и дворца по протоптанной тропинке в глубине дворов. Там его чувство опасности вело себя вполне тихо.

Обещанная опасность себя проявила, когда Иван поравнялся с крышей дворца, выглядывавшей в просвет между двумя доходными домами, что своими изукрашенными лепниной фасадами обрамляли дворцовую площадь. Где-то там, на площади, гулко бухнул взрыв, после чего послышались приглушенные расстоянием хлопки револьверных выстрелов. Если бы Ваня продолжал идти так, как шел изначально, то оказался бы сейчас в самом центре заварушки. Молодая пара, шедшая до этого под ручку впереди Вани, как мотыльки на огонь, поспешила прямо по снегу в направлении звуков перестрелки. Ваня не пошел вслед за ними, но все же приостановился, чтобы пронаблюдать за смелой парочкой.

То, что он оказался прав в своем нежелании идти навстречу опасности, подтвердилось почти тут же. Из того же проема между домами, через который Ваня созерцал крышу дворца, выбежал молодой мужчина. Как раз навстречу двум невезучим любопытствующим, что перебравшись через сугробы, спешили на площадь. Непонятно, не то террорист таким образом избавлялся от нежеланных свидетелей, а может просто не выдержали нервы, но мужчина принялся расстреливать молодых людей из своего револьвера.

Злоумышленник, выполнив свое черное дело, скрылся среди сараев, в беспорядке натыканных жильцами во дворе своего дома, а Ваня поторопился к пострадавшим. Может им еще можно помочь?

У мужчины шансов не было изначально: с пулей, попавшей прямо в глаз, не живут. Женщина же, пусть с хрипами и клекотом, но еще дышала. Ваня опустился перед ней на колено и приложил ладонь к ее лицу, направляя всю скопившуюся у него за время прогулки ману в свое лечебное заклинание. Лучше бы было, конечно, прикладывать ладонь непосредственно к самой ране, но пуля попала ей в грудь, а там, как Иван убедился на своей подруге, у женщин слоев одежек не меньше, чем листьев в капустном кочане.

Мана кончилась. Да ее и было-то после сдачи ежедневной дани училищу не так, чтобы шибко много. Оставалось решить, позволить этой незнакомой женщине умереть или потратить на нее запас маны, сбереженный им в накопителе для прорыва барьера на Ловкости. Ваня со вздохом полез в потайной карман за камнем.

Когда с площади прибежали жандармы, опасность для незнакомки уже миновала. Ваня, убрав обратно в потайной карман опустевший накопитель, в бессилии сидел рядом со спасенной, бездумно созерцая надписи перед своим взором: «Дух +1» и ниже: «Вы впервые спасли жизнь незнакомого человека. В связи с вашим положительным мировоззрением вам полагается награда от Системы.

Сделайте свой выбор:

Ваше конструкт Малое лечебное заклинание трансформируется в Среднее лечебное заклинание.

Дух +3»

Казалось бы, легкий выбор: Среднее лечебное заклинание Ваня в списке, вывешенном на стенде в Магической лавке, видел. В том, над которым крупными буквами выведено: все по двести рублей. А зелье на +3 к Первичной Характеристике две тысячи стоит, да еще и действует это зелье на мага лишь однократно. Разница по деньгам в десять раз! Только далеко не все так однозначно. Дело в том, что между заклинанием, подаренным Системой и точно таким же по названию заклинанием, выученным самостоятельно, огромная разница. Подарки или награды от системы и действуют куда эффективнее, и маны потребляют меньше, но самое главное, они масштабируемые, то есть могут развиваться вместе с магом, переходя в конечном итоге на следующую, более высокую ступень. О таком их свойстве и Григорий Элевич на своих семинарах рассказывал, и Ваня в книжках, в библиотеке, о примерах подобных метаморфоз читывал. А Большое лечебное заклинание — это уже конструкт из разряда стратегических. Его ни за какие деньги не купишь. Маг, овладевший таким заклинанием, сразу переходит в когорту сильных мира сего. Жить-то все хотят, а таким заклинанием владеет на всей Земле хорошо если десяток Целителей. Словом, Ваня выбрал улучшение заклинания. Дух он и сам, каким-нибудь образом прокачает.

— Кадет! Потрудитесь встать, когда с вами офицер разговаривает! — Из хлопот с Системой Ивана выдернул противный и пронзительный фальцет жандарма, стоящего перед сидящим на снегу Ваней. — Кто вы такой и что делаете поблизости от места преступления? — Уже тоном потише, но все так же требовательно вопросил он, когда Лудильщиков с трудом поднялся на ноги.

— Учащийся первого курса Летного училища, Иван Лудильщиков, — доложился Иван, чувствуя, как противная слабость постепенно оставляет его тело. — Оказал магическую помощь пострадавшей женщине.

— Какую помощь может оказать учащийся ПЕРВОГО курса ЛЕТНОЙ академии? — Въедливым тоном снова спросил жандарм, выделяя голосом замеченные им несуразности в ответе студента. — И ответьте, наконец, что вы здесь делали, вдали от вашей академии.

— Владею Малым лечебным заклинанием. Направлялся в Магическую лавку на предмет закупки необходимых для учебы материалов.

— Боюсь, что я вынужден вас задержать. До выяснения, так сказать.

И Ивана Лудильщикова под конвоем отвели в жандармское отделение, где и мучили допросами, пока его, совсем уж обессиленного, не вызволил из застенков поздно вечером этого дня куратор Ваниного курса, Вениамин Яковлевич Завгородних. Ни за каким зельем Иван, разумеется, уже не попадал.

Начало учебного дня на следующий день совпало для Ивана с вызовом в кабинет ректора. Оказывается, вчера того немало напрягли по поводу его студента посланцы из жандармского управления. Они вытрясли практически все сведения об Иване, какие только были известны администрации и даже затребовали разрешения на обыск Ваниного места жительства в общежитии. Разумеется, в обыске им было категорически отказано, иначе ректора самого бы не поняли не только студенты, но даже преподаватели. Вот только, семена сомнений, посеянные деятелями в лазоревых мундирах в сознании ректора академии, дали свои ядовитые всходы.

— Проходи, Лудильщиков! Да не стой столбом, присаживайся! — Приветствовал Ивана ректор, когда тот, несмотря на предварительное извещение секретаря для вежливости постучался в дверь ректорского кабинета. — Очень много хлопот доставила мне твоя вчерашняя прогулка в город.

— Я ни в чем не виноват, господин ректор! Просто оказался в неудачное время в неудачном месте. — Твердо отвечал Иван, заранее продумавший свою линию поведения по данному вопросу.

— Ага, ага! — Покивал головой сей достойный начальник. — Только каким образом ты смог лечить, если учишься на летуна. Или у тебя внезапно оказался открытый Класс Целителя?

— Система дала мне какой-то Класс, господин ректор, вот только у нее в этот момент произошел, очевидно, какой-то сбой и вместо названия класса там значатся какие-то закорючки. Но прибавки этот Класс дает в Интеллект и в Дух. Очевидно, что это что-то — магическое. А заклинание Малого лечения я просто выучил. Полезное же. В жизни пригодится.

— Вон оно что! — Протянул ректор задумчиво. В принципе, все сходится. Малое лечение — заклинание первого уровня и любой маг мог ему обучиться. Интересно, что же скрывается за теми закорючками, вдруг, какая редкость?

В конечном итоге Ваню все же отпустили и даже не ругали слишком строго, но напутственное предупреждение все же выдали:

— Постарайся, Иван, чтобы я больше не слышал о тебе иначе как об успешном студенте. А то… сам понимаешь….

Следующий раз поход в город аукнулся Ване, когда он набирал на свой поднос еду во время обеда в столовой. Там его подловила Татьяна. Она отозвала его вместе с подносом в сторонку и выдала:

— Ну и гад же ты, Лудильщиков!

— Ты это о чем? — Недоуменно спросил подругу парень. Он-то думал, что ему снова придется рассказывать о своих вчерашних приключениях.

— Ты почему вчера ко мне в общагу не пришел, когда Пелага к вам в комнату намылилась?

— Так бы меня к тебе и пустили. На входе у вас такая церберша сидит, кого хочешь загрызет. Опять же не одна ты оставалась в комнате. Вы же тоже по трое живете.

— С Дуськой бы я договорилась, но ты же без меня в город пошел!

— А я что, всегда теперь обязан туда с тобой ходить? — Вспылил Иван, нервы которого еще со вчерашнего дня были не в порядке.

Короче, разругались вдрызг на потеху всей академии, ведь из-за столов на них глазело немало народу.

Ну и, последней вишенкой на торте стал вызов Ивана после занятий к будке охранника.

— Лудильщиков, там к тебе пришли! — Крикнул громко в коридоре кто-то из студентов, кого охранник попросил известить Ваню об ожидавшем того на КПП посетителе. Пришлось Ване, чертыхаясь, натягивать верхнюю одежду и топать к выходу с территории академии.

Возле будки охранника Ваню встречал мужчина средних лет, одетый в длинное пальто с каракулевым воротником и каракулевую же папаху. Его глаза на открытом, вызывающем доверие лице, смотрели цепко и как-то изучающе.

— Гауф Теодор Иоганнович, главный врач Царскосельской городской больницы. — Представился он Ивану, протянув руку для рукопожатия. — Скажите, молодой человек, это и вправду вы лечили госпожу Иноземцеву?

— Простите, Теодор….

— Иоганнович, — Еще раз повторил свое отчество пришедший на встречу с Иваном доктор.

— Да, Иоганнович. Я не знаком с госпожой Иноземцевой.

— Это та девушка, которая пострадала вчера во время нападения на карету Московского обер-полицмейстера князя Львова.

— Если речь идет о девушке, раненной убегавшим террористом в грудь из револьвера, то да, ее лечил я.

— Тогда у меня к вам есть важное дело, господин Лудильщиков.

— Весь в внимании. — Ваня изо всех сил пытался произвести приятное впечатление на собеседника. Не хватало, чтобы еще и этот господин отправился к их ректору с жалобой.

— Не согласились бы вы поработать у нас в больнице.

— Боюсь, вы неправильно понимаете мое положение, господин Гауф. Я студент первого курса Летного училища. С утра и до двух часов пополудни мое время полностью занято учебой. У меня нет ни времени, ни возможности работать у вас. Опять же, чтобы лечить, нужны же какие-нибудь документы. — Про документы Ваня знал точно, не зря до Летного училища работал по вечерам добровольцем — санитаром в Сарапуле.

— Документы не проблема, если вы, в самом деле, сможете лечить наших больных на таком же уровне, как в случае с госпожой Иноземцевой.

— Остается проблема с моим свободным временем и разрешением со стороны нашей администрации.

— Хотя бы по два — три часа по вечерам и то уже хорошо. Единственный на все Царское Село Целитель принимает у нас самых тяжелых больных тоже по два часа, да еще и всего два раза в неделю. А практиканты из вашей академии появляются только летом. Да и уровень их лечения… — господин Гауф поморщился, очевидно, вспомнив неприятный случай с практикантами.

— Осталось убедить нашего ректора. А, да, есть же еще одна проблема: по договору с академией я вынужден сдавать каждый день почти всю ману. В случае с девушкой у меня в кармане отыскался накопитель, куда я сбрасывал остающиеся в моем распоряжении крохи маны почти за все время учебы. Теперь этот накопитель пуст.

— Мда! Своих накопителей с маной у меня нет. — Призадумался главврач. — Хотя, постойте, вы говорите, что каждый день сдаете свою ману училищу?… У меня будет, о чем договариваться с вашим ректором. Но предварительно я хотел бы окончательно договориться с вами. Предлагаю вам работу по будням в течение двух или трех часов по вечерам в качестве целителя. Оклад могу предложить… ну, скажем пятьдесят рублей в месяц.

— А я возьму и соглашусь. Только давайте, вместо денег вы мне будете платить новыми заклинаниями. Одно второго уровня или два первого. Так было бы и вам проще и мне выгодней.

— Хм. Думаю, такую оплату я смогу устроить. Господин Штольц, владелец Магической лавки входит в число наиглавнейших городских меценатов. Осталось отпросить вас у руководства и обеспечить маной. Если все у меня с моими планами получится, я навещу вас завтра. — Они еще раз пожали друг другу руки в знак заключения предварительного устного договора о намерениях и разошлись по своим делам.

— Ой! Иван! Я совсем забыл тебе сказать, что Поля вчера просила тебя связаться с Татьяной. Ты вчера так быстро убежал, что она не смогла этого сказать тебе лично. — Поздно спохватился Васька.

— Да все нормально. Мы с Татьяной уже обо всем поговорили. — Не рассказывать же Василию, что с Танькой он разругался. Так Васька обязательно начнет расспрашивать про подробности, а у Вани сейчас голова совсем другим занята.

Иван улегся на свою кровать и принялся вспоминать в подробностях состоявшийся разговор. Хорошо было бы, если все срослось, как надо. Помнится, от целительства в Сарапуле у него Дух хорошо рос, да и очки опыта быстро прибывали. Лишь бы насчет накопителей с маной этот самый Гауф договорился. А еще заклинания новые можно было бы получить. Вдруг там есть что-то получше объявленных на стенде. Ваня сам не заметил, как уснул. И снилось ему, что некий немец, как две капли воды похожий на их сарапульского Шульмейстера выкладывает перед Ваней один за другим листки с описаниями доступных для изучения Ваней заклинаний. А заклинания — одно другого круче. Тут и молния с огненным копьем и целый список лечебных заклинаний. А потом Шульмейстер, хитро улыбнувшись, выложил перед Ваней еще один листок, на котором в заголовке крупными буквами было написано: Полет. Заклинание третьего уровня.

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня:6994\25600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 15

Ловкость 20 (20)

Выносливость 21

Интеллект 28

Дух 27

Свободные очки Первичных Характеристик 5

Ловкость достигла первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Дополнительные характеристики: Удача 12; Восприятие 9; Харизма 2; Меткость 4; Скрытность 2.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 270\270

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 257\270). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 12

На учебу в то утро Иван шел в сильно приподнятом настроении. Возможно… да что там возможно, обязательно! Сегодня к Ване вновь придет господин Гауф и объявит о том, что он все уладил, со всеми договорился, и Ваня может приступать к работе целителем в их городской больнице.

Время шло и уже перевалило за полдень, а главврач все не появлялся. А потом и занятия закончились. Ваня заторможено плелся с последнего занятия и предавался самым мрачным сомнениям.

— Что, Лудильщиков, ты уже насушил сухарей? — Внезапно спросил его Никита Огарев, настоящий князь и вообще один из самых главных мажоров их курса. Он стоял у окна, как всегда, в окружении двоих своих приятелей и нескольких девчонок из числа будущих медиков.

— Каких сухарей? — Недопонял Ваня.

— Обычных сухарей. Их всегда будущие каторжане сушат. Тобой же охранка заинтересовалась, значит для сухарей, думаю, уже самая пора.

Приятели-прихлебатели дружно рассмеялись на шутку патрона, а девчонки вообще жадно пожирали Ваню глазами. Наверняка, сплетня про Ваньку каторжанина завтра будет самой повторяемой не только среди летунов, но и медиков тоже.

— Знаешь, КНЯЗЬ, — Ваня выделил голосом титул своего недруга. — Я до сего момента думал, что базарные сплетни только бабы распространяют.

— Да ты!… — Огарев никак не мог подобрать подходящие случаю слова, чтобы припечатать ими обнаглевшего простолюдина. — Все, Лудильщиков, ты нарвался. Горько жалеть будешь, что пасть раззявил на дворянина. И никакой Башенин тебя не спасет.

— Ага, буду жалеть. — И Иван индифферентно побрел дальше. На сегодняшний день у него другие проблемы, а угрозы князя…. Пакостить, конечно, попытается, но на что-то серьезное вряд ли решится.

— Слушай, Вань, — пристал к нему Васька, как только они зашли в свою комнату. — У меня к тебе личный вопрос имеется. Можно?

— Валяй! — Разрешил Иван, плюхаясь на свою кровать.

— Совсем интимный вопрос?

— Да рожай уже быстрее! — Что поделаешь, настроение снова ни к черту.

— Что ты такое делаешь, что женщина на небо улетает? Какое-то заклинание специальное?

— Не понял. Это ты о чем? — Ваня даже приподнялся, чтобы видеть соседа, настолько его заинтересовал разговор.

— Твоя Татьяна моей Поле хвасталась, как ты на нее воздействуешь. Моя настолько прониклась, что даже мне поручила тебя расспросить.

— А-а, вон ты про что. Да все просто! Включаешь Ментальную Связь и ощущаешь взаимное удовольствие.

— Погоди, ты что, все это дело под заклинанием делаешь? Ну, ты монстр!

— Это ты сейчас оскорбил или похвалил, что-то я не понял.

— Восхитился. Мы с Пелагеей свою Ментальную Связь только для отправки коротких сообщений используем. Мана слишком быстро расходуется. — Васька, по глазам видно, что расстроился.

Неужели у других настолько низкие показатели Духа? Ваня попытался припомнить, что он слышал о Характеристиках своих знакомых. Вроде, Танька говорила про четверку в Духе. Теперь, после зелья, стало быть, пятерка. Да, не густо. Интересно, как у других ее подружек? Может, спросить? Не! Лучше не стоит. Непонятно с чего, но разговор о личных Характеристиках, Классах и прочих возможностях, предоставляемых Системой, у людей стал очень интимным моментом. Не зря даже Васька, который очень часто запросто плюет на правила, дважды переспросил, прежде чем задать свой вопрос о возможно известном Ване заклинании доведения женщины до экстаза.

Ладно, раз пока главврач не идет приглашать Ваню на работу, стоит потренироваться в изученном ими сегодня на занятии заклинании. Вроде бы, ничего особенного. Ветродуй, обычное воздушное заклинание первого уровня. Только вся соль в том, что для летунов это заклинание может оказаться последним, что отделяет их жизнь от смерти. И это ни разу не метафора. Артефакты воздушного потока, используемые на дирижаблях в качестве основных двигателей, хоть и исключительно редко, но выходят из строя, и тогда единственным, что сможет спасти воздушное судно и довести его до своей причальной мачты, становится воздушный маг с этим вот простейшим заклинанием. А еще в воздушном бою, хотя пока в мире и зафиксированы лишь единицы боевых столкновений дирижаблей между собой, это же самое заклинание обеспечивает дополнительную маневренность. А вожделенное для Вани заклинание Полета, в отличие от Ветродуя, всего лишь служит признаком статуса воздушного мага. Знаком, отличающим истинного воздушного аса, каких мало, от обычной воздушной «серой скотинки».

Так Иван и работал в качестве вентилятора, пока не раздался стук в дверь их комнаты. «Ура! Пришел все-таки господин Гауф!» — пронеслась мысль в голове, пока спешил к двери, чтобы ее открыть. Но на пороге обнаружил всего лишь Сашку Башенина, а вовсе не главврача с разрешением на работу.

— Иван, я пришел к тебе серьезно поговорить! — С порога начал, действительно серьезным тоном, его земляк.

— Проходи! — Отступил в сторону от дверного проема Ваня, пропуская Башенина в свою комнату.

Ваня усадил гостя за стол, сунул ему в руки чашку со свежезаваренным чаем и придвинул поближе тарелку с печенюшками, закупленными Василием накануне у одной из уличных торговок, которые временами приносили продукты своего кулинарного творчества к воротам академии. Сам тоже с чашкой чая уселся напротив.

— Иван, — снова начал свою речь старший Ванин товарищ. — Ты понимаешь, что принародно оскорбив князя Огарева, ты не оставляешь ему никакого выбора?

— Он сам первый начал. — Принялся оправдываться Лудильщиков, которому и самому не нравилась получившаяся ситуация.

— Похоже, ты не понимаешь всех нюансов вашей ссоры. — Принялся разъяснять Башенин. — В высшем обществе, к которому принадлежит Никита, все очень стандартизировано и завуалировано. Любой взмах веером барышни, любой цветок в букете кавалера, несут массу информации. Нас всех этому учат с самого детства. Ты знаешь, что у дворян существуют два повода к дуэли, при которых обычное примирение признается марающим понятие чести? Может, угадаешь, какие?

— Откуда я знаю! — Отозвался Иван, которому вовсе не нравилось, к чему клонил Сашка.

— Всего два повода: сравнить дворянина с простолюдином и усомниться в его мужественности. — Башенин сделал паузу и посмотрел Ване в глаза. — Ты одной своей фразой умудрился пройтись по обоим.

— И что теперь мне делать? — Ване страсть как захотелось вернуться на чуть-чуть в прошлое, чтобы исправить допущенную грубую ошибку.

— А ничего уже сделать нельзя. — Как-то обреченно ответил сын их градоначальника. — Формально, ты можешь прилюдно извиниться перед князем за оскорбление. Проблема в разнице ваших статусов. Он даже на дуэль тебя вызвать не может, пока ты офицерское звание в конце учебы не получишь. При принесении извинения простолюдин должен встать перед аристократом на оба колена, склонив голову. Только тогда вступит в действие другой неписаный закон: ты навсегда потеряешь свою честь. С тобой даже разговаривать для благородных будет считаться недостойным делом. Разумеется, при таком варианте событий, администрации училища не останется другого выбора, кроме как исключить тебя из рядов учащихся. Ты же не пойдешь на такое?

— Ни в коем случае.

— Вот и я о том же. У Никиты осталось два варианта: дожидаться окончания тобой нашего училища, терпя все это время умаление своей чести и предоставляя недругам рода прекрасную возможность унизить род Огаревых еще больше, и тогда уже вызвать тебя на дуэль, или попросту подослать людей, чтобы те втихую разобрались с тобой. И как ты думаешь, что для него будет проще сделать?

Башенин давно ушел, а Ваня все сидел молча, уставившись остановившимся взором в никуда, и раз за разом проигрывал в своем сознании только что состоявшийся разговор.

В этот день господин Гауф так и не появился. Как не появился он и в день следующий. Ване стало понятно, что с надеждами на быструю прокачку можно проститься. Начал примиряться он и с возможными проблемами со стороны рода Огаревых. Только повесил над своей кроватью самодельную мишень, да стал по несколько раз за вечер тренировать свою Меткость при помощи пучка дротиков. Раз уж Система так все устроила, что тренируясь в детской игре, он может странным образом научиться метко стрелять из огнестрельного оружия, нужно этим пользоваться. Может, и в самом деле, придется через год с небольшим сойтись на дуэли с прирожденным аристократом, а у них тренировки Характеристик возведены едва ли не в культ.

Вновь нарисовался на Ванином горизонте главврач местной городской больницы лишь через неделю. Он, тщательно избегая взгляда глаза в глаза, поведал студенту о возникших у него проблемах с обеспечением Ваниной деятельности маной и спросил от имени спасенной Ваней дамы разрешения посетить ею парня после окончательного выздоровления. Ване вот вообще не нужны были возможные благодарности со стороны незнакомой женщины, но законы вежливости… черт бы их побрал! Разрешение на визит дал и скорейшим образом постарался завершить неприятный разговор с таким необязательным в своих обещаниях человеком.

Послужили ли ссора с аристократом и разборки в полиции еще одним основанием для окончательного разрыва, или просто все так совпало, но и Татьяна совершенно пропала с Ваниного горизонта. Если правда в мире существует неписанный закон о черных и белых полосах в жизни человека, то у Вани наблюдалась именно она, жирная, угольно черная полоса. Впрочем, вполне возможно, все локальные невзгоды молодого человека были действием совсем другого мирового закона, закона мирового Равновесия. Просто весы, олицетворяющие этот закон, зачастую так велики, что при созерцании одной их чаши, чаша, уравновешивающая первую, теряется в туманной дали.

Интерлюдия.

За десятки верст от академии, где учился наш герой, в кабинете, изукрашенном настолько богато, что от блеска драгоценных камней и бликов на различных бесценных безделушек рябило в глазах, один, очень опытный пожилой человек, отчитывался о действиях вверенного ему подразделения другому человеку, на вид, так вообще юнцу. Одна только аура власти, казалось зримо окутывающая молодого парнишку, заставляла усомниться в правильности определения возраста этого второго персонажа.

— Мои люди тщательно обыскали все Царское Село. Следов ни Пряхина, ни этого Красавчика, обнаружить так и не удалось. Приходится сделать вывод, что против нас там сыграли очень опытные игроки, тщательно подтершие за собой все следы своей деятельности. Также следует признать, что наших людей нет уже очевидно на свете. От себя могу добавить, что мы совершили большую ошибку, так поздно забив тревогу. Даже если и оставались в этом деле какие-то следы, со временем они давно протухли и исчезли.

— А самого мальчишку вы отыскали?

— В лицо его видел один только Красавчик, который пропал. Также мы только со слов Красавчика знаем, что этот парень ехал поступать в Летное училище. В этом году на их курс поступило сорок шесть человек. Из них можно смело откинуть полтора десятка отпрысков известных фамилий. К сожалению, мы не догадались поинтересоваться у Красавчика, на каком отрезке пути они с Платоном подцепили этих парнишек, а сейчас спрашивать уже некого. Так что, под подозрением три десятка юнцов. Из них четверо Иванов. Только вот из всех Иванов ни один не может быть нашим персонажем: один пережег свой источник и отсеялся в первые недели учебы, еще один — отличник с каким-то непонятным лечебным Классом, название которого невозможно определить из-за сбоя Системы, он с утра до вечера занят лишь чтением книжек в библиотеке, еще двое — типичные прилипалы. Сразу пошли в услужение к аристократам, что совершенно не соответствует предполагаемому психопортрету искомого фигуранта, который даже будучи опоенным и связанным смог справиться с самим Платоном Сергеевичем, остаться в живых, обыскать карманы убитого им, забрав в качестве трофеев всю наличность и наш артефакт. Да еще навести такого ужаса на нашего жулика, что тот бежал без остановки до соседнего села, а это почти десять верст. У меня лично, создается впечатление, что с самого начала Платон со своим подручным попали в разработку какой-то очень обученной и информированной структуры, а побег Красавчика и вся возня вокруг Царского Села — чистая мистификация с целью окончательного запутывания следов. Красавчика, очевидно, просто отпустили, чтобы он донес до нас слитую ему легенду. Опять же, подозрителен тот факт, что Красавчик совершенно не запомнил планы второго пацана. Как бы именно этот, второй, не оказался менталистом огромной силы. Молодой внешний вид, в наше время, не всегда соответствует реальному содержанию. Утечку надо искать где-то среди нашего ближайшего круга, только они были в курсе о планах Платона по прокачке вашего сына.

— Хорошо, Аристарх. Ты можешь идти. Я подумаю над твоими предположениями.

Пожилой ушел, а молодой парень надолго впал в задумчивость.

Он сидел и вспоминал события, произошедшие в его жизни за последние шесть десятков лет. Тогда, в самом деле, молодой тридцатилетний барчук, он случайно обратил внимание, что у одного из их родовых дружинников копыта жеребца высекают искры, хоть и скакали они по простой проселочной дороге, а отнюдь не по камням. Заинтересовался. Оказалось все дело в подковах, выкованных в одной из ближайших деревень простым сельским кузнецом, получившим от недавно пришедшей в мир Системы Класс Артефактор. Долгие годы и огромные средства понадобились, чтобы развить этого кузнеца в мастера, который отковал их клану Юсуповых два кинжала, позволяющих отнимать у других людей их Характеристики. Кузнец попытался отковать и третий, еще лучше прежних, да чего-то ему не хватило. Нашли утром уже холодным. К тому времени преставился бездетный дядя, глава их клана. Феликс Юсупов встал на его место. Кинжалы позволили их обладателю усилиться самому и начать усиление своей дружины. Мнилось: недалече уже и царский венец, Лебедевы, узурпаторы, вовсе не так уж сильны. Но отряд самых преданных и прокачанных дружинников, отправленный с одним из кинжалов в набег на поместье их недруга, неожиданно пропал. А двое царских сыновей внезапно начали не по дням, а по часам усиливаться, пока не стали одними из самых сильных магов на Земле. Нет, никаких улик не отыскалось, второй кинжал канул в неизвестность, но умный поймет. Юсупов придержал амбиции, сосредоточившись на своей личной прокачке, да еще прокачке нескольких ближайших сподвижников. Оказалось, Первичные Характеристики при доведении их значений до огромных цифр могут дать поистине сверхчеловеческие способности. Сам Феликс старался подобрать для себя жертвы с завышенными значениями Выносливости. После прохождения третьего барьера в этой Характеристике Система уведомила его о достижении личного бессмертия. Жаль молодости не вернула, но и это Феликс смог получить. В Вюртемберге отыскался маг, за большие деньги возвращающий молодость. А пока он разъезжал по Германиям, Платон, его ближайший помощник, решил прокачать младшего, и единственного оставшегося в живых сына главы. Ну и, сам прокачаться под шумок. Счастье еще, что наследник задержался в пути. А клан Юсуповых окончательно лишился последнего из чудесных артефактов. Вот и размышлял сейчас молодой старый аристократ о тех силах, что тайно выступили против него. Хорошо, если просто какие-нибудь Долгорукие или Ростовы, а если снова обратил на их клан свое недружелюбное внимание сам государь император? Сейчас уже совершенно ясно, Юсуповым с Лебедевыми не тягаться. Как бы не пришлось, бросая нажитое предками, срочно бежать из страны. Вот, еще хлопоты! Надо будет Никишке, их клановому банкиру, задание дать капиталы из страны выводить начать. Хм. А не отправиться ли и самому вслед за капиталами куда-нибудь в Цюрих? Очень, говорят, там воздух для здоровья пользительный. А в Рассею, матушку, можно будет наведаться и попозже. Годов так через двадцать или тридцать. А что? Нам, бессмертным, надо привыкать не годами, а десятилетиями начинать мыслить! А тут на хозяйстве младшего Феликса оставить. Да к нему еще Наташка останется, нежданная дочка, которой он право на свое отцовство у императора выклянчил. Черт! А может, именно в ней все дело? Не зря Павел почти и не упирался. Задумал, поди, извести старших Юсуповых, да Наташку за своего человека выдать! Срочно надо, пока не поздно, выдать ее замуж за кого-нибудь, кто с императорским родом никак не связан! Да вот, хоть за того парнишку, с которым она осенью гулять затеяла. Сегодня же надо ей письмо отправить! Где там мой секретарь, бездельник, прохлаждается? Се-емка-а! Подь сюды!

Конец интерлюдии.

Ваня внезапно на своем курсе стал парией. С ним теперь старались не разговаривать, тем более не оказывать услуг. Один Васька, несмотря на угрозы в его адрес, не отвернулся. Начались всякие мелкие неприятности типа колючки на сиденье, на котором на занятиях сидел Ваня, или демонстративно неловкого столкновения в столовой, после чего содержимое Ваниного подноса летело на пол. И хотя его Чувство Опасности позволяло вовремя нивелировать большинство неприятностей, Ваня чувствовал, еще немного и он сорвется.

Предел наступил, когда ударом Воздушного Кулака на очередном занятии из-под него был выбит стул, в тот момент, когда он усаживался на свое место. Чтож, не Ваня первым применил магию!

Очередное занятие их курса. Аристократы, как всегда, обособленно сидят «на Камчатке» — на задних партах. Преподаватель рассказывает интересную для Вани информацию, но на этот раз образцовый студент не внимал его речам, и уж тем более не конспектировал самые важные моменты, он словно замер в прострации.

Заклинание Среднего Лечения, несмотря на схожесть в названии, отличалось от Малого практически кардинально. Прежде всего, оно было управляемым, не тупо воздействовало на весь организм, а, по решению мага, выбирало нужный орган пациента, форму и силу воздействия. А еще оно могло воздействовать на расстоянии! Небольшом, едва несколько метров, так что в качестве боевого не годилось, но в пределах класса дотягивалось до любого. Сложность для Вани была только одна, он еще только знакомился со своими новыми возможностями.

Но вот, Абашев, один из приятелей Ваниного главного недруга, начинает усиленно ерзать на сидении. Наконец, не выдерживает, поднимает руку:

— Исай Максимович, разрешите выйти.

Он идет между рядами к выходу, но тем самым проходит совсем близко от Вани. Сила воздействия на его организм резко возрастает. До дверей класса дворянин не дошел. Замер на месте, сжался весь… и напрудил огромную лужу. Урок практически был сорван. Студенты, не слушая речей преподавателя, вполголоса обменивались своими впечатлениями от произошедшего и хихикали, прикрывая рты руками.

После занятий, в своей комнате, Васька принялся восторженно обсуждать недавний конфуз ненавистного аристократа, но Ваня не поддержал речей друга. Он торопливо собирался для очередного похода в город. Вряд ли уже сейчас Огарев посадил своих людей в засаду у выхода из академии, но с каждым днем опасность этого будет все возрастать. Ване нужно сделать все от него зависящее, чтобы уменьшить вероятность нападения, ведь в город ему так или иначе, но выходить все равно придется еще не раз. Сегодняшний выход намечен за неприметной гражданской одеждой, а то, кроме форменной шинели у Вани и нет ничего из зимних вещей, а в шинели его за версту узнать можно. Ну, и еще, если получится, он запланировал запастись театральным гримом. Единственный раз в своей жизни, когда он был в настоящем театре, большое впечатление на него произвела страшная, перекошенная физиономия Квазимодо. Может получиться тоже какие-нибудь шрамы на своем лице изображать?

Он уже подходил к воротам академии, когда охранник, стоявший перед своей будкой в компании какой-то посторонней дамы, вдруг воскликнул, указывая в его направлении рукой:

— На ловца и зверь бежит! Познакомьтесь, барышня, это вот ваш Лудильщиков и есть!

Вообще-то в статах Вани Лудильщикова ничего с прошлой главы не изменилось, но по традиции:

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня:7101\25600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 15

Ловкость 20 (20)

Выносливость 21

Интеллект 28

Дух 27

Свободные очки Первичных Характеристик 5

Ловкость достигла первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Дополнительные характеристики: Удача 12; Восприятие 9; Харизма 2; Меткость 4; Скрытность 2.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 270\270

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 257\270). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 13

— Иван Лудильщиков! — По правилам кавалер должен первым представляться даме. Уж что-что, а про это правило Ваня знал.

— Вы меня не узнаете? — Вместо того чтобы в свою очередь представиться, спросила молодая женщина. Или даже девушка. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она едва ли больше, чем на пару лет старше Вани.

Иван всмотрелся в мелкие и вместе с тем приятные черты лица незнакомки.

— Вы та девушка, в которую стрелял террорист. — Все-таки признал он спасенную им.

— Узнали. Зашла вот, поблагодарить вас за спасение моей жизни. Доктор в больнице мне сказал, что если бы не вы, я бы не выжила. Еще я сейчас же собираюсь зайти к вам в администрацию. Хочу, чтобы все знали, какой замечательный человек у них учится.

— Вот уж не надо! — Замахал руками на назойливую девицу Ваня. — У нашего ректора и так скоро нервный тик будет начинаться от одного упоминания моей фамилии. Тут недавно еще жандармы ходили, всех по моему поводу допрашивали. В следующий раз трижды подумаю, прежде чем еще кого-то спасать кинусь.

— Да уж, жандармы — на редкость неприятные господа! — Засмеялась в ответ на пантомиму Вани девушка. — Меня они тоже допрашивали.

Как-то так получилось, что вскоре в направлении города они уже шли вдвоем, мило болтая. Варя Иноземцева, так она представилась Ване, оказалась на редкость положительной в восприятии девушкой. От одного разговора с ней, у Вани сама собой наползала на лицо улыбка. И как-то само собой получилось, что Ваня рассказал собеседнице о своей заветной мечте детства и о том, как трудно этой мечты оказывается достичь. Что посвящение в маги воздуха — ритуал не для простых смертных с их тощими кошельками, как и преодоление второго барьера на Первичных Характеристиках Интеллекта и Духа. Точнее, для самого изучения заклинания Полета достаточно и просто Интеллект выше сорока загнать, а вот для полета маны потребуется, наверняка, прорва. Это как с Ментальной Связью у Василия с его Пелагеей. Связаться-то они могут, а вот поддерживать контакт, уже нет.

— А вы знаете, — вдруг приостановилась на дороге Варя, смотря в глаза Вани, — я, кажется, внезапно придумала, чем мне отдариться вам за спасение моей жизни.

— Да что вы, Варя, ничего не нужно! — Начал отпираться Ваня, и в самом деле испытывая неловкость от того, что красивая девушка сама что-то будет ему дарить.

— Вам, понравится, я думаю. Пойдемте к моему дяде. Он тут недалеко живет.

— Говорю же, ничего не нужно! Скажите лучше, где здесь можно театральный грим приобрести.

В конечном итоге и грим приобрели, вместе с брошюркой в картинках показывающей, как этот грим правильно применять, и к дяде в гости отправились. Милая в общении Варя сумела жестко настоять на своем.

— Дядя Франц! Хочу тебя познакомить со своим спасителем! — С порога громко объявила девушка, вгоняя Ваню в краску. Он не очень любил всякий официоз и смущался от похвалы в свой адрес.

Пока Ваня поглощал, сидя за красивым круглым столом вкуснейшие эклеры, запивая их свежезаваренным китайским чаем, племянница сумела втихушку переговорить со своим дядей и, по-видимому, уладила все вопросы, так как просто лучилась довольной улыбкой.

— Господин Лудильщиков, — обратился к Ивану дядя спасенной девушки. — Вы спасли мою любимую племянницу. Я хотел бы отблагодарить вас за это. И нет, не вздумайте отказываться. Тем более что для меня лично такая услуга вам ничего не будет стоить. Дело в том, что я являюсь владельцем Магической лавки. И я хочу предложить вам приобрести у меня зелья поднятия Первичных характеристик по их себестоимости. Для покупки зелий вам будет достаточно с завтрашнего дня представиться продавцу в лавке. А нашу цену для вас будет определить очень легко. Обычно я устанавливаю цену на товары вдвое от той цены, в которую они обошлись мне самому. Так что смело делите цифры, указанные в ценнике на два.

— Спасибо огромное! — Ваня и в самом деле был поражен представившейся ему возможностью и очень благодарен. А ведь он и шел в тот день, когда с Варей приключилась беда, с намерением приобрести одно из таких зелий!

Варя захотела еще погостить у дяди, поэтому, когда студент собрался уходить, только чмокнула Ваню в щечку на прощание и пожелала ему доброго пути. И Иван с повысившимся настроением заторопился к себе в училище.

Вечером, когда уже улегся спать, Иван еще раз обдумал свое дальнейшее поведение в связи с представившейся ему льготой в цене зелий. Имеющихся в наличии девятисот с хвостиком рублей ему хватало лишь на пять базовых зелий с прибавкой по одной единице к каждой из Первичных Характеристик. На более сложные зелья с прибавкой в плюс три денег уже не хватало, и занять их было не у кого. Единственный друг, Васька, сам гол, как сокол. Ему зелье и со скидкой было бы в данный момент не по карману, все присланные из дома средства потратил еще в начале месяца. Выгуливать девушку из обеспеченной семьи — удовольствие не из дешевых. Чтож, нужно довольствоваться малым. И так семьсот пятьдесят рублей сэкономит. Да и что-то Ване подсказывало, что благодарность благодарностью, но слишком уж наглеть не стоит.

На следующий день в училище никто к нему не приставал. Не то просто так совпало, не то подмоченная репутация одного из недругов агрессивность всей группы временно снизила. Вот и хорошо! Ваня и сам не стремился к обострению.

Дорогу до Магической лавки он преодолел на этот раз чуть не бегом. И никуда не сворачивал, потому что чувство опасности тихо помалкивало, не напоминая о себе.

— Простите, а их можно пить все сразу, или немного лучше подождать между приемами? — Уточнил он важную для себя подробность у продавца, когда тот выставил перед студентом короткую батарею из пяти одинаковых флакончиков с разноцветным содержимым.

— Не имеет значения. Наши зелья абсолютно безопасны.

— Тогда… — И Ваня по очереди влил себе в рот содержимое пузырьков. Хм. И вправду по вкусу обычное вино напоминает. И никакого последействия, как это было с Ваней при прорыве барьеров на Характеристиках, только алкоголем немного по мозгам двинуло.

С сожалением окинув взором такие близкие и такие недоступные зелья на плюс три к Характеристикам, выставленные на витрине, Иван отправился прочь из чудесной лавки. Все равно больше денег нет, чего зря душу травить.

В общаге его встретил сильно чем-то недовольный Василий.

— Что-то случилось? — На всякий случай поинтересовался Ваня у друга.

— Нет. С чего ты взял.

— А чего рожа такая недовольная? — Васька на этот вопрос еще больше скривился.

— Пелагея заставляет Ментальную Связь тренировать. Все равно ничего не выходит. Максимум минуту с небольшим продержался.

— Странно. Не думаю, что разрыв в Духе у нас с тобой такой уж большой. Наверняка, тут есть еще какая-то закавыка. — Лудильщиков начал в уме прикидывать все, что он слышал или читал о применении ментальных заклинаний. Васька молчал, очевидно, тоже придумывал возможные причины собственных неудач в предложенных его подругой тренировках.

— Ничего не могу придумать. — Наконец сдался Иван. — Не встречал я в книгах про какие-то особенности менталистики. Там, в основном, сложности с изучением описываются. Ментальные конструкции слишком разветвленные, без высокого Интеллекта трудно изучаются.

— Это да. Поле с твоей Танькой куда проще заклинания изучать. Класс Учителя полностью в Интеллект развивается. У них даже какой-то навык со временем появляется, чтобы легче воспринимать и показывать конструкты было. Ученики же некоторые совсем тупые попадаются, запоминают показанное с трудом. Как те же медики — сливают все набранные очки Характеристик в Дух, чтобы лучше лечить, а потом новых заклинаний разучить не могут. — Васька явно говорил с голоса своей подруги, но сказанное, тем не менее, от этого не становилось менее актуальным.

— Ладно, Вась, я потом еще в библиотеке поищу, в чем может быть причина такой разницы в продолжительности этого заклинания. Сейчас ничего придумать не могу, по всем прикидкам обычное второуровневое заклинание, даже, я сказал бы, не из особо сложных.

— А оно точно второуровневое? Я так-то еще до первого барьера на Духе не дошел. — Васька удивленно смотрел на товарища. Очевидно, когда его обучала этому заклинанию, Пелагея опустила эту подробность как малосущественную.

— Точно! Васька, ты гений! — Ваня почувствовал, что разгадка найдена, и душа его возликовала. — Скорее всего, некоторые заклинания находятся как бы между стандартными уровнями. Вот и эту Ментальную Связь тоже выучить и начинающий ученик может, а эффективно пользоваться только после прохождения барьера на Духе получится. Мы с тобой молодцы, Васька?

— Блин! Теперь же Пелагея с меня не слезет, пока я этот чертов барьер не пройду! — Внезапно расстроился друг своим возможным перспективам.

— Ну, не страдай ты так. Зато станешь сильнее, летуну же это обязательно пригодится.

— Ага. — Без заметного энтузиазма согласился друг. — Но я еще поставлю перед Полей задачу. Пусть у родни ненавязчиво поспрошает, какие еще есть способы повышения Духа помимо зелий и тренировок до опупения.

— А что, родня ее может знать такие не афишируемые сведения?

— Так все же старый дворянский род. Еще со времен Ивана Грозного.

Сказать, что Ваня был удивлен — ничего не сказать. Иван был поражен в самое сердце. Эта вот простецкая деваха, которая с легкостью закрутила роман с Васькой, и вдруг потомственная дворянка! Да ну, не может быть! А что же Танька? Может тоже… чем черт не шутит? Хотя да, Танька уже в прошлом. Стоп! А из какого рода тогда Васька? Может, он и вовсе младший сын императора, учащийся в академии инкогнито? А род Пелагеи узнал откуда-то про это, вот и подсуетился. Такая вот, Золушка на новый лад.

— Ну, у тебя и фантазия, дружище! — Рассмеялся Васька, когда Иван поведал ему о своих умозаключениях. — Нет, со мной все в порядке. Не дворянин я, хотя в семье денежки, конечно, водятся. Только отец мой решил, что Летное училище в сочетании с безденежьем — отличное средство для выработки характера. А вот девчонки у нас, они да. Дворянки. Причем не из последних. Сюда вообще конкурс среди них большой. Это же, почитай, для девиц единственная возможность относительную независимость от рода получить. Да еще и жениха со способностями выше среднего присмотреть можно. Я удивляюсь, откуда ты, такой нелюбопытный взялся, что за полгода учебы элементарных вещей не узнал. Хоть бы Татьяну свою расспросил.

Еще один день занятий, и снова к Ване никто не пристает. Только дворяне из клики Огарева смотрят временами как-то изумленно-изучающе. Словно неведомую зверушку открыли и теперь примеряются, не опасная ли? Ваню уже начинает напрягать такая неопределенность.

После занятий пошел в тир, что добрые наставники распорядились открыть в подвале одного из самых крупных корпусов. А то снега за последнюю неделю навалило столько, что дойти своим ходом до стрельбища у студентов уже не очень-то и получалось. Теперь тут любители стрельбы до весны будут свою Меткость прокачивать, а как снова дороги проходимыми сделаются, так придется опять до полигона топать.

Расстреляв свои двенадцать бесплатных патронов, Ваня попросил еще, теперь уже за деньги. Бюджет академии власти выделяют ограниченный, приходится часть расходов вот таким образом, на учащихся перекладывать. В столовой также: хочешь разносолов заморских — плати. Но там Лудильщиков не тратится, сыт и ладно, а вот со стрельбой, в свете вражды с аристократом, приходится поднапрячься. Но нет! Сегодня Система не улыбнулась своему адепту. Да и то, только позавчера прибавку к Меткости по результатам метания дротиков дала. Еще и сегодня выдать? Жирно будет!

Почти оглохший от беспрерывного грохота выстрелов вернулся к себе. Васьки не было. Наверное, опять со своей зазнобой в город умотал. Скучно, нечем заняться. Татьяну бы сейчас сюда позвать, да гордость не велит. Сам, первый к ней ни в жизнь не подойдет, раз в получившейся размолвке виноват не он. Ладно, сел за стол читать книгу. Для разнообразия художественную, а то учебники уже совсем опротивели. Вчера библиотекарь предложил его вниманию, только недавно поступившую книжку нового английского автора. Книга джунглей называется.

История про маленького мальчика, попавшего после смерти родителей в стаю волков, и принятому теми на воспитание, увлекла Ваню. Автор лихо закрутил сюжет противостояния человеческого ребенка и злобного тигра людоеда, а использование зверями различных магических способностей Системы еще добавило драматизма повествованию. Конечно, Ваня уже опытным взглядом видел отдельные огрехи в использовании заклинаний, но ведь книга писалась не для магов, а для простых обывателей, лишь понаслышке знакомых с применением магии.

От чтения его оторвал стук в дверь. Явно не Васька, тот стучать бы не стал. Пришлось откладывать томик в сторону и идти открывать. На удивление на пороге своей комнаты Иван, как в старые, добрые времена, обнаружил Аркашу. Давно не виделись. Почитай с того времени, как Наталье отец запретил быть его музой. Или он деньги занимал уже после этого?

— Привет! Проходи, — посторонился Ваня, пропуская Аркадия в комнату.

— Угадай, с какой целью я сегодня пришел к тебе? — Как-то по-хитрому улыбаясь, спросил Аркадий, когда со всеми положенными в такой момент правилами этикета было покончено.

— С денежными вопросами приходить еще не время, — принялся гадать Иван. — На веселую пирушку среди недели ты вряд ли бы согласился. Остается традиционное: ты пришел в качестве посланца от одной из милых барышень. Угадал?

— С тобой не интересно. Хотя с тем, что барышня, зовущая тебя сегодня на свидание милая, я бы еще поспорил.

— Ты пугаешь меня. Неужели настолько страшная?

— Ха-ха-ха! Нет, с внешностью у нее как раз все в порядке. Куда хуже, на мой взгляд, дело обстоит с характером. Впрочем, тебе не привыкать. Ты с ней уже общался по осени.

— Неужели про меня вспомнила сама Наталья?

— В точку. Через полчаса будет ждать тебя возле входа в их общежитие.

— Не на прежнем месте, в кустах? — На всякий случай уточнил Иван.

— Нет. Именно возле общежития. Очевидно, в снегу боится потонуть.

Еще несколько минут пообсуждали дела общих знакомых, и Аркадий поспешил откланяться. А Ваня принялся вдумчиво собираться на встречу. Слава богу, что брить тот пушок, что в последнее время стал отрастать на щеках, было еще совсем не обязательно. Иначе бы не успел, слишком мало времени оставалось до назначенной встречи.

Наконец он на месте. Наталья пока отсутствует, но это понятно, дама не должна приходить на свидание первой. Очевидно, за его появлением пронаблюдали из окна, так как девушка задержалась буквально на несколько минут. Как раз по времени, чтобы рассмотреть подходящего к общежитию парня, накинуть верхнюю одежду и не спеша спуститься по лестницам.

— Привет, моя принцесса, — немного шуточно приветствовал ее Ваня. — Ты звала, и вот я тут.

— Привет! — Улыбка девушки открытая и бесконечно грустная. — Рада тебя видеть. Хорошо, что ты пришел.

— Что-то случилось, моя принцесса. — Если уж начал отыгрывать верного рыцаря, приходится продолжать.

— Все дело в том, что мы с отцом вскоре уезжаем из страны. Надолго. Может быть навсегда. — От последнего «навсегда» голос ее ломается, кажется, что она готова заплакать. — Мы переезжаем в Швейцарию. Замок там уже купили. Говорят виды из окон замка на заснеженные горные вершины просто чудесные. — Наташа произносит заученные фразы, но видно, что хочется сказать ей что-то совсем другое, более личное.

— Я никогда не забуду свою лучшую музу. — Переходит на серьезный тон Иван, глядя прямо в глаза девушки.

— Да, муза. — Переключается Наталья. — Я там в последние дни провела кое-какие приготовления, чтобы тебе было не так больно со мной расставаться.

— Все равно будет больно. — Ваня внезапно понимает, что вовсе не играет, говоря эти слова.

— Подожди, Ваня. Выслушай меня серьезно. — И, дождавшись полного внимания юноши, продолжала. — Я смогла уладить твой конфликт с Никитой Огаревым. Но там все будет не просто. Тебе придется прилюдно попросить прощение у Никиты. Это его обязательное условие, так как оскорбление тоже нанесено прилюдно.

— Я не собираюсь становиться перед ним на колени. — Набычившись, процедил Иван.

— Что за чушь. Кто тебе рассказал про эту архаику, устаревшую еще во времена Петра Первого?

— А разве это не так? Умаление чести и все такое?

— Сейчас к подобным вопросам подходят намного более формально. Извинений будет вполне достаточно. Примерный текст твоей речи, чтобы ты опять по незнанию чего не напутал, я написала. Вот возьми. — Она, порывшись в своем ридикюле, извлекла из него вчетверо сложенный листок и протянула его парню. — Никита будет вполне дружелюбным. Просьбы со стороны представительницы правящей семьи клана Юсуповых дорогого стоят. Цени, Ваня!

— Я, в самом деле, безмерно тебе благодарен. Тысячу раз себя уже проклял за несдержанность. Думал, отбиваться от наемных убийц придется или стреляться на дуэли после выпуска из училища.

— Скажешь тоже, стреляться. Сейчас в моде дуэли на легких рапирах, до первой крови. А участники потом всю жизнь бравируют своими дуэльными шрамиками. И все же, кто источник твоих бесценных сведений о ритуалах аристократов?

— Сашка Башенин приходил.

— Может, там, в глуши, откуда он приехал в академию, и в ходу правила, устаревшие на сотню другую лет, но сильно в этом сомневаюсь. Для чего-то ему было нужно тебя в заблуждение вводить. Ты будь внимательнее с этим человеком. Не принимай на веру все, что он будет тебе говорить без дополнительных проверок.

— А про сигналы, которыми кавалеры со своими дамами переговариваются при помощи букетов и вееров он тоже соврал?

— Нет, этот милый романтИк в высшем свете вполне в ходу. Дамы специально для этой цели с веерами ходят, хоть признаюсь тебе честно, на балах зимой совсем даже не жарко. — Наташа разулыбалась, очевидно, припомнив какой-то пикантный случай, связанный с этими самыми веерами.

— Ладно, с этим делом все. Подойдешь к Огареву и прилюдно попросишь прощения. На мой взгляд, идеально для этого подойдет столовая. — Выполнишь?

— Да.

— Теперь про мой прощальный подарок тебе. — Не перебивай, дорогой. — Так вот. Я договорилась с одним из самых опытных воздушных магов нашего клана, чтобы он попытался научить тебя своим заклинаниям. Заклинание Полета, он сказал, что ты вряд ли усвоишь, но хотя бы заклинанию Падающего Древесного Листа выучить сможешь. Это чтобы, случись, что с твоим дирижаблем, хоть спастись смог. Под этим заклинанием с высоты не падают, а медленно опускаются. Ну, и если силы еще останутся, попросишь еще чему-нибудь научить. Зовут этого мага Исидор Сергеевич, и он сам подойдет к воротам нашей академии, если ничего не случится, в воскресенье ближе к обеду. Запомнил? В воскресенье. Постарайся в этот день никуда не отлучаться.

— Ты не муза, ты самая волшебная фея! — В восторге выдохнул Иван, услышав про обещание научить его новым, из категории «не для всех», заклинаниям.

— А теперь фея за свои подарки хочет получить с кавалера свое заслуженное вознаграждение. — И она поцеловала Ваню… в щечку. — Ну, иди к себе, Ванечка, а я посмотрю в последний раз, как ты уходишь.

И уже совсем тихо, когда фигура ее безнадежно любимого человека скрылась в ночном мраке, почти прошептала:

— А самый мой большой подарок, Ваня, это то, что я не стала тебя женить на себе. Не выжить тебе в нашем клане, каким бы великим магом ты не стал.

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня:7913\25600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 16

Ловкость 20 (21)

Выносливость 22

Интеллект 29

Дух 28

Свободные очки Первичных Характеристик 5

Ловкость достигла первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Дополнительные характеристики: Удача 12; Восприятие 9; Харизма 2; Меткость 5; Скрытность 2.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 280\280

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 266\280). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 14

С извинениями перед князем Огаревым Ваня решил не откладывать. Подождал в сторонке, пока Никита с приятелями двинет в сторону столовой и следом за ними не спеша пошел. Не спеша, потому что Никита еще за стол должен был сесть, чтобы на ходу извинения у него не просить, а то, как-то некрасиво и неудобно выходило.

Ну вот, расселись аристократы, теперь и Ване можно на сцену выходить. Он поднялся с табуретки, которую занял в ожидании, пока аристократы займут свои места, и, едва ли не строевым шагом, двинул в их сторону. По мере приближения Лудильщикова к тому уютному закутку, где по обычаю обедали самые родовитые, разговоры в зале затихали. А может, это просто так казалось Ване по причине громко отдающейся в ушах пульсации крови.

Едва Ваня приблизился, Никита поднялся со своего места.

— Я прошу у вас прощения, ваша светлость, что…. — Иван произносил с вечера заученные слова речи, составленной для него Натальей, сам толком не вникая в произнесенное, словно ученый попугай с плеча одноногого пирата, кричащий «Попка дур-рак!».

Но вот, кажется, все закончено. Никита подал Ивану в знак примирения свою руку. После рукопожатия Ваня на негнущихся ногах потопал к выходу. Волнение, право слово, какая ж тут еда? Только краем глаза рассмотрел лицо Сашки Башенина. Сын их градоначальника был, кажется, чем-то сильно недоволен.

Наплевав на последний урок, пришел в свою комнату, и с размаху плюхнулся на кровать. Блаженство! До того, как с него не спал этот груз, Ваня даже не подозревал, с какой силой тот на него давил. Так бы и лежал вечность. К сожалению, сегодняшний оброк на ману еще не сдан, придется подниматься. Узнавать, в чем именно могут заключаться санкции Системы за нарушение контракта на своей тушке, у Вани желания как-то совсем не возникало.

Место, ставшее за последние месяцы ненавистным, зал с камнями. Дежурный лениво бросил взгляд в его направлении. Мол, давай, начинай сдаваться, раз приперся. Первые капли маны, как в прорву, хлынули из Вани в накопитель. «Выносливость +1» — известила внезапно Система, «Вот оно, доказательство, что сдавая ману, мы качаем вовсе не Дух, а Выносливость!» — подумал Ваня. А ведь он когда-то своим умом дошел до подобного предположения. Тогда еще помнится, Сашка Башенин обещал уточнить у знающих людей это Ванину гипотезу. Но так и не уточнил. А может, уточнил, да Ване забыл сказать. Ну и бог с ним, теперь и без Башенина понятно. А вот при создании заклинаний развивается именно Дух. Это также не раз по жизни подтверждалось. Хотя, казалось бы, какая разница для Системы, с какой целью сливается мана, но, очевидно, разница все же была. А еще была разница в «весе» заклинаний. Можно месяц без перерыва кастовать заклинания первого уровня и не добавить в Дух ни единицы, а вот если удачно создать что-нибудь для себя запредельное, то, если не надорвешься, прибавка в эту Первичную Характеристику весьма вероятна. Для Вани таким запредельным заклинанием могло бы стать Среднее Лечение на пациента, который лежит при смерти. К сожалению, что-то там, у главврача местной городской больницы, не срослось. Обидно Ване и, может быть, смертельно обидно для того пациента, но что поделаешь, такова жизнь.

Вот так, философствуя, вернулся обратно к себе, а там уже Василий, места себе не находил, переживал за Ваню. Раньше-то Лудильщиков занятия никогда не прогуливал. Да еще после такого прилюдного Ваниного унижения в столовой, реально заопасался за товарища, вдруг он руки на себя наложить решил.

Увидев, что Ваня вернулся живой и невредимый, Василий выругался витиевато и, покопавшись в своем бауле, с которым он еще из дома учиться приехал, достал на свет божий бутылку.

— Настоящий Ерофеич! На целебных алтайских травах настояна, самолично у бати из поставца перед отъездом стянул. Пошли, Иван, отмечать твое примирение, а то я реально переволновался.

А Ване что? Сегодня ему именно этого и не хватало. И закуска нашлась. Только вчера вечером купили у уличной торговки какую-то стряпню со вкусным названием «перепечи». Точнее, Ваня встречался с перепечами в своей жизни не раз, ими в его детстве торговали на базаре вотяки, местная народность, проживающая вокруг Сарапула, но то были совсем другие «перепечи», с совсем другой начинкой. Выпечка дожидалась своих хозяев на окне, возле обледенелого уличного стекла, завернутая в газету, так что выглядела совсем почти еще свежей. Только самые края подсохли. Ваня еще достал на стол берестяной туесок с квашеной капустой, но Василий тоном заправского выпивохи предложил оставить капусту на утро. Впрочем, перепечи с мясом, грибами, да залитые яйцом, с крепкой травяной настойкой, да под задушевный мужской разговор, шли на ура и без всякой капусты.

— Знал бы ты, Ваня, как я тебя понимаю! — Начал разливаться в своих эмоциях Василий, когда крепчайшее пойло подействовало в полную силу. — У нас, на Алтае, никаких дворян почитай и нет вовсе. И ничего, живем справно. Золото моем, с ойротами торгуем, сами охотимся. Я знаешь, каким охотником у себя был! Белку и куницу в глаз стрелял, на кабана с рогатиной хаживал.

— На кабана и я хаживал. — Подхватил Ваня. — Правда, с берданкой. Зато тот кабан с магией был!

— С магией это сильно! — Закивал на слова Вани захмелевший Василий. — Магия у кабанов только на шестом уровне появляется. А у тебя какой в то время был?

— Не помню. Кажется третий… или четвертый.

— Ну, ты монстр! — Васька в искреннем восхищении. — Я когда сюда собирался, думал, самым прокачанным тут буду. Восьмой уровень, не шухры-мухры! А тут с тобой поселился. Ну, ответь ты мне, как можно быть таким сильным?

— Каким сильным? Да у меня, чтоб ты знал, Сила даже до первого предела не прокачана.

— Зато Интеллект с Духом, о-го-го!

— Ну, Интеллект у меня всегда рос хорошо. — Согласился Ваня с товарищем, не выдавая, впрочем, своей тайны прокачки Характеристик. — А вот с Дополнительными Характеристиками засада. Негде мне их было развивать. Веришь, Меткость только недавно до пятерки довел. Дротиками.

— А я все голову ломал, чего ты в соревнованиях с этими дротиками участие принимать не стал. Но если только пятерка в Меткости, тогда конечно. Дворяне-то у нас вообще звери, настолько Меткость прокачали. Даже я, потомственный охотник, с трудом их превзойти могу, и то не всегда, а ведь у меня Меткость выше двадцати раскачана. — Васька разлил по посуде последнее, что еще плескалось на дне бутылки. — Ну, вздрогнем! — Выпили. — А вот ты скажи мне, дружище, чего ты с Танькой разругался, справная же баба. И род у нее достойный. Хорошим подспорьем может стать, когда из училища выпустимся. Я вот свою Пелагею ни за что не брошу!

— Танька, конечно, краля симпатичная, — чуть подумав, ответил Иван. — Но в роли своей жены я ее не вижу. Слишком она одеяло на себя перетягивать любит по жизни.

— Может, это по молодости она такая? — Упорствовал Васька.

— Так что мне, всю ее молодость мучиться с ее характером? Не-е, не пара мы.

— Ну, как знаешь. Свое обещание Пелагее я выполнил, с тобой насчет Татьяны поговорил. — Неожиданно заключил Васька. — Найдешь еще свою суженую.

— Это да! — Перед глазами пьяненького Вани по неизвестной причине на мгновение вдруг возникло лицо Натальи. — Вот ведь, спьяну чего только не привидится. У Натальи характер, по словам Аркадия, еще покруче может оказаться.

Наутро проснулись как обычно рано, хотя и выходной в этот день был. Ивану очень не хотелось вылазить из-под теплого одеяла, да жажда совсем уж замучила.

— Ирод! Оставь хоть капельку! — Взмолился Василий, слишком поздно заметивший действия Вани.

— Придется тебе, Васенька, до клозета прогуляться. Заодно и кувшин свежей водой наполнишь. — Объявил Иван, переворачивая пустой кувшин вверх дном, чтобы показать другу, что воды у них в комнате совсем не осталось.

И несчастный Василий с кувшином наперевес потопал, куда его Ваня направил.

— Слушай, а зачем ты распорядился капусту на утро оставить? — Внезапно заинтересовался Лудильщиков, когда водонос вернулся обратно в комнату.

— Отец очень уважал ее утром с похмелья зажевать. — Ответил сосед.

— А я слышал, что похмеляться надо стопкой хлебного вина.

— Бр-р! Что-то не хочется! — Объявил Васька, прислушавшись к себе. — Я, наверное, теперь долго в рот спиртное взять не смогу.

Обещанного Натальей опытного мага, который должен был обучить студента новым заклинаниям, Ваня начал ждать еще с утра. Ну, в самом же деле, «в обед» понятие очень растяжимое. У англичан вон вообще, обед только совсем вечером наступает. Ваня знает, об этом им на уроках этикета рассказывали. Все же дотерпел до полудня, прежде чем выйти встречать мага к воротам академии. А того все нет и нет.

Наконец, на дороге, ведущей из города, показалась коляска, влекомая парой гнедых лошадок. Из остановившейся коляски выбрался мужчина в расшитой узорами бекеше из овчины с небольшим саквояжем в руках и направился к воротам.

— Парень, обратился он к Ивану. — Не мог бы ты пригласить из общежития летунов, из сто четвертой комнаты, Ивана Лудильщикова. У нас с ним встреча назначена.

— Это я, Иван Лудильщиков. — Представился Ваня.

— Меня зовут Исидор Сергеевич Шторм. Я по поручению Натальи Феликсовны должен попытаться вас обучить заклинаниям.

— Да, да. Я очень вас ждал!

— Тогда, где бы мы могли уединиться, так чтобы просторно было и при этом всякие посторонние не лезли?

— Ой! Боюсь, что на территорию академии вас охранник без разрешения администрации не пропустит. — Ваня готов был сквозь землю провалиться, что заранее даже не задумался о месте тренировки.

— Ну, что ж, тогда могу предложить позаниматься прямо тут, на улице. Только отойдем чуток по дороге, чтобы из поля зрения всяких досужих любопытных удалиться.

И они, в самом деле, отошли на пару сотен шагов, оказавшись на полдороги между академией и заборами на окраине Царского Села.

— Предлагаю остановиться тут. — Объявил маг, оглядывая окружающие их заснеженные хвойные деревья. — Итак, какое заклинание вы хотели бы изучить первым. Только прошу учитывать, что заклинания я буду вам показывать достаточно сложные, вряд ли у вас хватит концентрации внимания, чтобы изучить больше одного или двух за это наше занятие.

— А Полет я точно не потяну? — Жалобно поинтересовался Ваня, которому очень не хотелось в эту минуту временно отказываться от осуществления своей заветной мечты детства. — Я прошел первый барьер на Интеллекте и Духе.

— Очень выдающийся результат для вашего возраста, молодой человек, но нет, до прохождения второго барьера в Интеллекте даже и думать забудьте об этом заклинании. Вот будь вы магом воздуха, тогда другое дело. Но вы ведь не воздушник, я так полагаю?

— Увы, но нет.

— Тогда предлагаю для изучения заклинание Древесного Падающего Листа. Оно относится где-то примерно к одной из верхних ступенек второго уровня и, возможно, его вы изучить сможете. По крайней мере, в этом почему-то убеждена Наталья Феликсовна. А уж когда вы в достаточной мере освоите это заклинание, то сможете при помощи дополнения в виде простейшего Ветродуя в некоторой мере управлять своим планированием с высоты. Конечно, совсем не Полет, но все же.

— Я готов к учебе.

— Тогда смотрите и постарайтесь запомнить — И по мановению руки Исидора Сергеевича перед ним возникло сложное полупрозрачное кружево воздушного конструкта.

Ваня до рези в глазах всматривался в запутанную вязь, вычленяя из общего узора знакомые и повторяющиеся компоненты, потом элементы связующие уже запомненные части, потом всякие краевые финтифлюшки.

— Обратите внимание на этот скошенный знак Соулу. Это ключ ко всей конструкции. — Исидор Сергеевич указал на нужный участок в структуре конструкта. — Сюда надо будет подавать свою ману, чтобы заклинание продолжало работать. Заклинание относится к конструктам прямого действия: пока подаете ману, оно работает, перестали, валитесь на землю.

Решив, что запомнил заклинание достаточно надежно, Иван попытался повторить этот сложный узор.

— А теперь мысленно укажите точкой воздействия свое тело в районе солнечного сплетения и начинайте потихоньку подавать ману. — Руководил Ваниными действиями опытный маг.

Словно на ледянке поскользнулся. Голова с туловищем внезапно ускользнули вперед, а ноги подзадержались, удерживаемые силой трения подошв ботинок об утоптанный снежный покров на проезжей части дороги. Миг, и Ваня уже лицом в придорожном сугробе.

— Вот, примерно, как-то так. — Объявил Исидор Сергеевич, с трудом удерживая ухмылку, так и лезущую на его лицо от созерцания обиженной Ваниной физиономии, густо облепленной тающим снегом. — А теперь несколько раз повторите наложение этого заклинания, чтобы в памяти окончательно закрепилось. И потом, хотя бы раз в день, повторяйте. А чтобы не зарываться так каждый раз носом в землю, рекомендую в следующий раз изготовить где-нибудь подвес из веревок, обмотаетесь ими вокруг груди и дерзайте.

Ваня принялся прилежно повторять изученное, постаравшись отрешиться от ощущения жжения на лице, все усиливающегося в результате мельчайших царапин нежной кожи об слежавшийся снежный покров. Даже Система рвение и прилежность Вани оценила: «Интеллект +1».

— Думаю, это заклинание вы освоили. — Смилостивился над студентом его сегодняшний преподаватель. — Силы еще остались?

— Да, конечно! — Закивал Ваня, напуганный возможным окончанием необычайно полезного урока.

— Тогда заклинание из какого раздела вы хотели бы еще изучить? Могу предложить конструкты из категорий атакующих, защитных, временно усиливающих тело, бытовых и вспомогательного характера. Что выбираете?

— Защитное! — Мгновенно сориентировался в предложенном Иван. Атакующим их и в училище вскоре будут обучать, простейшие, типа Воздушного Кулака уже дали. Временно усиливать тело, как он в книжках вычитал, гораздо эффективнее и безопаснее при помощи специальных зелий, чем напрямую воздействовать магией на самого себя, а вот защитное, да и к тому же из числа воздушных, на пределе своего развития полностью исключающее поражение адепта выстрелами из огнестрельного оружия…. Это тоже было из числа почти эксклюзивных. Во всяком случае, в училище ничего похожего точно не изучали.

— Извольте. — Маг снова начал выстраивать перед собой очень сложную вязь воздушного конструкта. — И обратите внимание, молодой человек, что наш щит не плоский, как стена, а объемный, затрагивающий большую площадь перед вами. Чем больше получается расстояние между противоположными краями конструкта по направлению от противника до вас, тем эффективнее защита. Но есть и недостаток: в небольших помещениях защитный эффект от заклинания сильно снижается. Там рекомендуется использовать защитные заклинания других школ или вливать в конструкт максимально возможное количество маны.

Три долгих часа перенимал Ваня премудрости опытнейшего мага. За это время кроме Древесного Листа и Воздушной защиты он смог на начальном уровне разучить еще одно заклинание. «Малый дозорный» был выдан Ване «на сдачу», как выразился Исидор Сергеевич. Мол, все равно ничего серьезного уже не преподать, так хоть это.

— Думаю, на сегодня достаточно! — Заключил маг после того, как у его ученика три раза подряд сорвалось построение задуманного конструкта. — И так у вас получилось перенять от меня гораздо больше того, что я запланировал дать вам изначально. Теперь дело за тренировками. Если по-прежнему не будете лениться, можете далеко пойти с такими способностями.

И они направились обратно к воротам академии, где Исидора Сергеевича совсем уж заждался замерзший на зимнем воздухе извозчик.

— Спасибо огромное! Вы показали мне рубежи, к которым нужно стремиться! — От всей души поблагодарил Ваня отъезжающего назад в город наставника.

У себя в комнате первым делом примерился, возможно ли веревку, о которой говорил Исидор Сергеевич, у них в комнате к потолку как-то приладить, чтобы заклинание Падающего Древесного Листа отрабатывать. По всему выходило, что можно, высота потолка позволяла, но очень сложно будет закрепить, чтобы крепеж вес Ивана выдерживал. Придется, скорее всего, ходить на спортивную площадку. Там «крокодил» для полосы препятствий сколочен. Здоровенная хрень с лесенками и перекладинами, по которым студенты в теплый сезон на занятиях по атлетике карабкаться должны. Только сейчас там все снегом занесено, будет Ваня по сугробам лазить каждый раз, как решит потренировать свое новое заклинание. Грусть-печаль, конечно, ну да ладно! Лишь бы случайные зрители не кинулись Ваню из петли вынимать, решив, что он с собой покончить вознамерился.

Спасать никто Ваню не кинулся, но внезапно отыскались желающие, из числа второкурсников, Ванино заклинание заполучить. А у Вани так же внезапно, словно чертик на левом плече проснулся. Ведь известно же, что у каждого разумного на этой земле два хранителя по плечам расселись. На правом плече ангел сидит, он за нравственностью подопечного следит строго. Наблюдает, чтобы его человек не злодействовал без меры, не подличал, словом был человеком. Но есть у того ангела одна очень неприятная черта: он посторонних людей любит и ценит куда больше своего носителя. Постоянно говорит: отдай, им нужнее, последнюю рубашку сними, последние порты… хотя, про порты может и не скажет, он же еще и за мораль ответственный. Тех людей, у которых один ангел из числа хранителей остался, в народе блаженными кличут. К счастью, чертенок, что в противовес ангелу на левом плече обретается, у Вани оказался бодр и деятелен. Он проснулся и завопил: «Куда! Мое! Не отдам без равноценной компенсации!». И Ваня в ответ на просьбы желающих поделиться ценным заклинанием скорчил максимально детское и умильное выражение на своей мордашке и спросил: а вы мне что?

Не сказать, что выменять удалось так уж много, но кое-что все-таки удалось. Самым полезным на данный момент, да, наверное, и вообще по жизни оказался конструкт, поддерживающий оптимальную температуру вокруг тела колдующего. Так и называлось это заклинание: «Комфорт», летом охлаждало, зимой согревало. Очень полезное, только маны многовато кушает. Вторым заклинанием, перепавшим Ивану, оказалось «Воздушное копье». В училище обучали только облегченной его версии под названием «Воздушная стрела», да и то на втором курсе. Копье, по сравнению со стрелой, и много дальше било и сильнее. Ну и последним по порядку приобретения, но отнюдь не по ценности, оказалось сдвоенное заклинание всего лишь первого уровня «Послабление\Закрепление кишечника». Оказалось, что среди будущих целителей тоже нашелся коллекционер заклинаний «не для всех», он и предложил это вот чудо. Чудесность, казалось бы, обыденного заклинания заключалась в том, что накладывалось оно не на конкретный объект, а на объекты, находящиеся на заданной площади. С чудовищным эффектом! Сложно воевать, если ты внезапно в штаны навалил. Еще сложнее и для здоровья опасней, если понос продолжается безостановочно. От холеры многие и помирают запросто, а там ведь тоже, по сути, засранство в тяжелой форме. А уж то же заклинание в той его части, что называется «Закреплением» и вовсе напрямую является аналогом анальной кары.

Из отрицательных моментов в этой торговле можно было отметить то, что обиделся Башенин. Он то явно хотел поживиться новым заклинанием на халяву. А Ваня такой ему внезапно: «Прости, но у меня же нет богатых родственников, которые мне все потребное по первому запросу приобретут. Приходится вот крутиться». Воздушное Копье, кстати, именно от Сашки перепало, но видно было, обиделся. Может, и зря с ним так, все же по первости много пользы Ване от земляка было, но очень уж та история с устаревшими сведениями об аристократических традициях в мозгах отложилась.

Еще одним результатом произошедших торгов стало то, что теперь на «крокодиле» Ваня висел не в одиночку. Даже дорогу до спортивного тренажера расчистили, чтобы сапогами каждый раз снег не черпать.

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня:8221\25600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 16

Ловкость 20 (21)

Выносливость 23

Интеллект 30

Дух 28

Свободные очки Первичных Характеристик 5

Ловкость достигла первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Дополнительные характеристики: Удача 12; Восприятие 9; Харизма 2; Меткость 5; Скрытность 2.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 280\280

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 266\280). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 15

Вновь учеба потянулась по накатанной. Тренировки Падающего Древесного Листа постепенно сошли почти на нет. Отработал Ваня применение Ветродуя в сочетании с вышеназванным заклинанием. Даже несколько вариантов перепробовал: ветер создается в районе стоп, ветер дует из всей нижней поверхности тела и ветер используется только для корректировки направления скольжения. Оказалось, годится только третье: в первых двух случаях слишком легко было так раскрутить себя в пространстве, что напрочь теряется понимание где верх, а где земная поверхность.

Зима закончилась, начиная с после обеда, каждый день за окном неумолчно долбила весенняя капель. Учиться становилось в тягость. Васька, тот временами перемежал штудирование учебной литературы с вылазками в город в компании своей Поли, а куда, и главное, с кем гулять Ване? Вот и маялся он дурью, кидая дротики в разлохмаченную за время тренировок мишень. Хорошо хоть, что не совсем безрезультатно кидал, Меткость на +2 за последние недели выросла, правда в последнее время прибавок что-то не стало, очевидно, надо что-то еще придумывать будет помимо дротиков и стрельбы из револьвера.

Стук в дверь. Ваня идет открывать. Кого там бог принес? Оказалось, принес Аркашку Столетова да не просто так, а с приглашением посетить пирушку, что организуют барышни из медицинской академии у себя в общежитии.

— А тебя точно ко мне направили? — Не поверил Иван. — Они там у вас сплошь дворянки, голубая кровь, а я простой мещанин.

— Ага, такой простой, что заклинания сверх программы изучаешь такие, что и второй курс издалека завидует. Сам-то понял что сказал? Нынче, с приходом Системы у благородных барышень как раз, такие как ты в моде. Сильный маг в роду, да они через одну именно за этим и в академию поступать приехали.

— А Ваську тоже позовешь?

— Нет. Этого сказали не звать. Занят он уже. Мне поручили только сильных магов свободных от дамских притязаний искать. Так что, придешь? Кстати, вся выпивка и закуска за счет принимающей стороны. С тебя только ты сам требуешься.

— А чего, при таких условиях и сходить не плохо. Когда собираются и где?

— В ближайшую субботу в три пополудни в женском общежитии нашей академии. Найдешь, не заблудишься?

— Это где Наталья еще проживала?

— Ну, да, именно там.

— Заметано, в три в субботу. Буду как штык.

— Ладно, держи приглашение, а я пойду тогда, мне еще к Олегу с его приятелями заглянуть надо.

— Их тоже звали?

— А как же. Девиц на выданье в нашей медицинской академии, наверное, больше, чем всех еще не занятых мужиков на всех вместе взятых факультетах, а еще конкурентки с учительских курсов себе кавалеров урвать пытаются. Кстати, не удивлюсь, если и они вслед за нашими свою вечеринку затеют проводить.

Вот уже и суббота наступила. Ваня вернулся к себе после занятий и принялся собираться на намечающуюся вечеринку. Точнее, как сказать собираться? Наносить театральный грим. И, нет, шрамов, уродующих его лицо, он не планировал, всего лишь чуточку изменить форму носа при помощи небольшой накладки из воска телесного цвета, да наложить незаметные тени, которые, несмотря на свою незаметность, заметно меняют восприятие всего лица в целом. Когда Ваня накануне опробовал этот грим в первый раз, Василий даже в шутку перекрестил его. Мол, совсем другой человек, куда подевал нашего Ваню. Зачем Ивану был этот весь маскарад? На этот вопрос он и сам не смог бы ответить. Точнее ответил бы просто: захотелось. А дальше сами разбирайтесь, о чем он умолчал.

Однако время! Ваня, не став одевать свою шинель, близко и так замерзнуть не успеет, даже без магии, поскакал по ступенькам к выходу из своей общаги.

Зря Аркадий спрашивал, не заблудится ли Ваня в поисках места вечеринки. Собственно, практически все идущие в эти минуты по улице, шли в одном и том же направлении. Кто-то парами или целыми компаниями, кто-то, как Ваня, в одиночку, но все желали в этот вечер приобщиться к прекрасному. Ведь девушки с разбуженным целительским даром не могут быть не красивыми, не правда ли?

В фойе общежития входящих встречала смешанная компания устроителей данной вечеринки, состоящих примерно напополам из парней и девиц. Они собирали с пришедших гостей их пригласительные карточки на большой медный поднос и приставляли провожатого, чтобы тот довел их до конечного места всего празднества.

У Вани тоже изъяли его пригласительный, и девушка блондинка в голубом платье с улыбкой повлекла его за собой. Причем, перед тем, как удалиться в указанную провожатой сторону, Иван отметил недоуменные взгляды на него, которые украдкой бросали девицы из встречающей делегации. Не узнали. Ну, если, конечно, решить, что Ваня был хоть кому-то из присутствующих интересен или хотя бы знаком на лицо.

Место, куда блондинка отвела Ваню оказалось большим залом со множеством окон. Иван даже не подозревал, что в общежитии такое возможно. В их собственной общаге, по крайней мере, подобного зала точно не было. Впрочем, вообще по размерам их скромное мужское общежитие сильно проигрывало девичьему. В зале по периметру были расставлены длинные столы с бутылками и разнообразной закуской, а весь центр оставался полностью свободным. В этом-то центре сейчас и кучковались все собравшиеся на вечеринку студенты. Переговаривались, иногда смещаясь от одной группы к следующей. Ну и конечно девушки, они в своих шикарных нарядах просто притягивали мужские взгляды, словно магнитом. Что характерно, на этот раз среди гостей не наблюдалось никакого разделения на аристократов и прочую более простую публику, все общались со всеми.

Очевидно, подошло время. Одна из хозяек празднества вышла в центр роящейся молодежи и, попросив минутку внимания, толкнула коротенькую речь о студенческом братстве и про то, как здорово, что все они здесь сегодня собрались. Ну и в конце речи попросила собравшихся занять места за столами.

Занятие застольных мест тоже не было пущено на самотек, там на спинке каждого стула листочки с веселыми изображениями кавалеров либо дам были прицеплены, обозначая кого ожидает этот конкретный предмет мебели. Ну и сами устроительницы тоже не молчали, голосом обозначая свою задумку с картинками на стульях для самых непонятливых. Ивану достались в соседки две чем-то похожие друг на друга девицы с высокими, сложно закрученными прическами на головах. Только цвет платьев отличался: та, что по правую руку в сиреневом, а та, что по левую — в светло зеленом с бежевыми объемными вставками.

— Меня Маргарита зовут, но лучше называйте меня Марго. — Начала общение с Ваней та, что справа, нарушая тем самым общепринятые правила, согласно которым первым даме должен представляться кавалер.

— Называйте тогда меня… Джоном. — А что, Джон тоже производное от еврейского Йоханан.

Девушка по левую руку от Вани в это время усиленно пыталась разговорить другого своего соседа. Расклад понятен.

— Вы ведь, Джон, из летного училища?

— Ну да, — Ваня покосился на шеврон на своем рукаве, который в сочетании с нашивкой, расположенной чуть ниже обозначал его принадлежность к первому курсу летного училища, может, отвалился незаметно, раз такие вопросы ему задают. Но, нет, шеврон был на месте.

— Это с вами учится князь Огарев?

— Учится. Только я с ним совсем мало общаюсь. У него свой, дворянский круг общения, а я, видите ли, чистокровный мещанин. — Иван захотел сразу расставить все точки над «И», чтобы не было в дальнейшем претензий от дамы по поводу времени, напрасно потраченного ей на худородного.

Все мужчины принялись раскладывать деликатесы, расставленные на столах по тарелкам, как своим личным, так и соседствующих с ними девушек. Ваня занялся этим же, обслуживая свою любопытствующую соседку.

— Ну и правильно. Такой сноб! Отказался к нам сюда прийти, словно мы ему в чем-то не ровня! — Вот это Ване понравилось. Всегда приятно, когда ругают твоих недругов. А соседка меж тем продолжала: — А с Лудильщиковым вы знакомы? — Ваня аж вздрогнул. Никак не ожидал, что его фамилию тут кто-то вспоминать будет.

— А что с ним не так? — Наконец, спросил он, разливая по примеру присутствующих вино в их с Марго бокалы.

— Это не вежливо, отвечать даме вопросом на вопрос. — Попеняла ему соседка, но все же соизволила ответить. — С ним-то все так. Не так у нас с мозгами некоторых из девиц. Вчера двое из них чуть не подрались, распределяя, с кем ему сидеть за столом.

— Не хотели соседствовать?

— Да что вы, Джон, говорите? Разумеется, наоборот, обе захотели сидеть рядом с ним. Он такой душка. И маг сильный, да еще и возлюбленный Наташки Якуповой. Ну, той, что внебрачная дочь самого князя Юсупова. Недавно вместе с отцом в Швейцарию уехала.

— С чего вы взяли, что возлюбленный. Просто они приятельствовали. — Выговорил Ваня, когда смог продышаться. Подавился от таких неожиданных слов.

Соседка сразу ответить не успела, так как все подняли свои бокалы. В такой момент болтать не полагается.

— Не знаю, как Лудильщиков, я над ними свечку не держала. — Маргарита сдержанно хихикнула от намеренно допущенной ей в разговоре фривольности. — А Якупова точно была в него влюблена, как кошка. Про это у нас все девчонки знали. Даже ее батюшка вынужден был лично вмешаться, чтобы Наталья его имя не марала и глупостей не понаделала.

— Не знал. — Сухо отозвался Иван, которому совсем не понравилось, куда зашел разговор.

Далее они несколько минут просто принимали пищу, запивая ее вином. Тостов пока больше не возглашали.

— Джон, а расскажите мне о себе! — Снова начала беседу Маргарита, когда все положенное на их тарелки было съедено.

— О чем рассказывать? Учусь, иногда хожу в Царское Село на прогулки. Ничего интересного.

— Фу! Бука! Тогда я вам о себе расскажу, а вы поучитесь, как надо.

— Я, Маргарита Самойлова, происхожу из семьи Новой знати. Мой прадед был вместе с самим Федором Лебедевым и когда от высадившихся французов с англичанами Крым освобождали, и когда тот начал свой поход на Петербург в пятьдесят четвертом, за что и был пожалован Федором Третьим, сразу в день коронации, баронским титулом. Сама я учусь на первом курсе Царскосельской медицинской академии. В перспективе, едва закончу академию, окажусь замужем. Жених родней уже подобран. Здесь нахожусь с целью познакомиться с симпатичным парнем.

— А как же жених? — Изумленно поинтересовался Иван.

— Я его еще даже в глаза не видела, зато много наслышана, какой он потаскун. — Фыркнула Марго, которую, очевидно, задел за живое последний вопрос Вани.

— Простите, если обидел.

— А, пустое! — Махнула рукой девушка и внезапно восторженно закричала: — Граммофон! Какая прелесть! — В зал двое крепких парней вносили что-то вроде небольшого шкафчика с большим металлическим раструбом наверху. — Это новое изобретение, чтобы музыку без всякого оркестра проигрывать можно было. — Просветила она своего сегодняшнего кавалера. — Я такой один раз уже слушала.

Парни поставили агрегат на подоконник и убежали за чем-то еще. Народ заинтересованно загомонил.

— Я надеюсь, вы составите мне пару в сегодняшних танцах. У нас нынче все по-простому, ни прислуживающих лакеев, ни карточек для записи партнеров для танцев. Девчонки так решили, чтобы лучше со своими избранниками познакомиться.

— Признаюсь к своему стыду, ни разу в жизни не танцевал с дамами. — Не то, чтобы это правда, но танцы, они же разные бывают, а Ваню в его первом училище научили только один из вальсов танцевать. И то, давно это было. Поэтому он и не врал почти, так, сгущал краски в надежде отсидеться за столом?

— Неужто, правда? — Вытаращилась на него Марго. — Ну, тогда буду срочно вас учить. Благо, туфли я сегодня надела с изрядно твердыми носками. Не так больно будет, если на ногу мне наступите.

Парни, обслуживающие новомодную технику вернулись вновь, неся в руках стопки каких-то бумажных конвертов. Все с интересом следили за их действиями. Вот один из парней вытряхнул из конверта черный круглый блин и начал прилаживать его внутрь шкафчика. Затем второй принялся накручивать металлическую ручку, вставленную в боковую стенку устройства. Покопался еще раз в чреве устройства.

Внезапно в шорохе и треске зазвучала музыка. Пары молодых людей начали выбираться из-за стола, чтобы закружиться в вальсе.

— Маргарита, давайте еще посидим несколько минут. Я хоть со стороны погляжу, что от меня в этих танцах требуется. — Остановил Ваня поползновения девушки, утянуть его в суету танцующих.

Так и просидел все выпрошенное для себя время, мысленно примеряясь, куда и как переставлять свои ноги и за что ему держаться руками, чтобы ненароком барышню не оскорбить. Интеллект и Ловкость ему в помощь.

— Время вышло! — Строгим голосом провозгласила его сегодняшняя партнерша и повела Ваню на казнь, простите, танец.

— Зачем вы меня обманывали, что никогда прежде не танцевали? — Упрекнула Маргарита Ваню через несколько минут, так и не дождавшись ни одного наступания Ваней на ее туфельки.

— Но это же, чистая правда! — Делано возмутился Иван, он сам еще не до конца поверил в то, что давние двухмесячные упражнения еще не забыты им, — Не с кем было. Сначала учился в чисто мужском коллективе в училище на родине, потом сюда поступил в Летное. Тоже одни парни.

— Тогда вы гений, Джон, по части танцев.

— Вы мне безбожно льстите, Маргарита.

Прошло еще несколько минут.

— Уф! Запыхалась. Идем, Джон, на свежий воздух, отдышимся.

Стоя на утоптанной площадке возле крыльца девушка поинтересовалась, делано безразлично глядя в сторону:

— Скажите, а с девушкой вы тоже ни разу не целовались?

— Ну, почему… — смутился Ваня от бестактного вопроса.

— Тогда поцелуйте меня. Хочу проделать это в первый раз со знающим человеком.

Ну, как тут отказать в столь невинной просьбе.

А дальше ничего предосудительного, несмотря на все надежды Вани больше в тот вечер и не случилось. Вернулись в зал и еще потанцевали. Потом полюбовались на чудо электрического освещения, которое буквально на днях было здесь налажено. Впрочем, любовались совсем недолго, лампы начали гаснуть одна за одной. Новая еще технология, не отлаженная толком. Пришлось призвать на помощь магию. Всевозможных Светочей и Светлячков применили во множестве. Еще потанцевали, а потом всех посторонних пришедшая очень важная мадам попросила на выход. Мол, сладкого не досыта.

— Ты душка, Джон! — Возгласила Маргарита, прощаясь с ним на ступенях крыльца. — Разрешаю пригласить меня на свидание в следующие выходные. Если случайно забыл, приглашать Маргариту Самойлову из сто четырнадцатой комнаты. И упорхнула, проказница, оставив парня терзаться от несбывшихся мечтаний и в предвкушении новой встречи.

И в этот момент Система не нашла ничего лучшего, как напомнить о себе: «Вы весь вечер оставались неузнанным среди множества людей желающих вас отыскать. Скрытность +2; Удача +1». А грим-то подействовал!

У себя в комнате на Ваню насел Васька, очень ему интересно было, чем кормили и чем развлекали целительницы своих гостей на вечеринке. Даже про девушку, с которой там познакомился Ваня, ему не так интересно было, как про устройство самого празднества. Явно собирает сведения для своей зазнобы. Но Ване не жалко было, и он все-все вражескому резиденту разболтал.

Результат не замедлил сказаться. Уже в среду Ваня получил от Васьки новое приглашение. На этот раз на вечеринку к учителям, в воскресенье. Единственное, что сильно смущало парня, так это то, что там обязательно будет присутствовать Татьяна. Как бы новые разборки не затеяла учинять. Но Василий, который не раз за прошедшее с момента расставания Ивана с подругой время бывал в комнате своей Пелагеи, уверял, что Татьяна вполне адекватно воспринимает сие прекращение отношений и зла на Ваню не держит. Что ж, Ваня готов положиться на мнение друга, надо ж чем-то это воскресенье занять. В субботу он уже твердо запланировал встречу с Маргаритой, хоть и не нравилось ему, что та на вечеринке забрала на себя всю инициативу знакомства и общения с противоположным полом. Ване более скромные и стеснительные были по душе.

Эх! Какие были планы! Точнее, не планы даже, а мечты в чистом виде. И все разлетелось дымом. В пятницу с утра до него донеслись сильно приукрашенные, как водится, сплетни о рейде представителей администрации минувшей ночью по женскому общежитию будущих учительниц. Совершенно неожиданно там обнаружились двое новых постояльцев, сильно отличающихся по гендерным признакам от запланированных для проживания в данной обители. Зато, наоборот, несколько девиц в своих спальнях отсутствовали. Имена и названия учебных подразделений залетчиков не назывались, но Ваня был уверен, что все вскоре узнает через своего соседа. Тот наверняка сразу после занятий к своей ненаглядной побежит общаться.

Собственно так и вышло. Вести, которые Василию Пелагея сообщила через окно своей комнаты, благо та была расположена на первом этаже, и створки окон легко открывались, были шокирующими и совсем не утешительными. Оказалось, администрация не просто по своей природной злобности зверствовать затеяла. Накануне к главному ректору всей академии явились родители одной из будущих учителок с претензиями, что они сдали сюда для учебы чистую, непорочную девицу, а едва полгода пролетело, вдруг выясняется, что их дочь беременна. Понятно, в интернатах, где практикуется совместное обучение подростков разных полов, таковые эксцессы случаются, но не с дочкой же фрейлины самой царицы! Девчонки из учительского общежития очень на залетевшую дуреху злы были, поэтому не делали тайны из имени виновницы последующих событий. События же воспоследовали очень неприятные для всех студентов, а уж для девушек, так вообще катастрофические. После ночного рейда в женское общежитие администрация посадила всех девиц скопом под строгий домашний арест. Выходы на учебу и в столовую только строем, под присмотром взрослых надзирательниц. О намеченной же на выходные вечеринке можно было и не вспоминать. И с Марго Ване не суждено погулять в эту субботу по Царскому Селу, их тоже закрыли, как и провинившихся учителок. А разлученным влюбленным осталось только через окно общаться. Ну, тем из них, у кого окна на первом этаже, да еще и открываются к тому же, что получалось отнюдь не всегда. Только Ване, какая в таком времяпровождении радость? Он-то совсем на другое рассчитывал! Не впрок оказались те поцелуи возле крыльца девичьей общаги.

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня: 8320\25600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 16

Ловкость 20 (21)

Выносливость 23

Интеллект 30

Дух 28

Свободные очки Первичных Характеристик 5

Ловкость достигла первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Дополнительные характеристики: Удача 13; Восприятие 9; Харизма 2; Меткость 7; Скрытность 4.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 280\280

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 266\280). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 16

Лишенный привычных свиданий с противоположным полом Василий оказался зубрилой покруче Вани. Целыми вечерами сидел с книжками, словно пытаясь разом наверстать упущенное за прошедшие полгода, или сколько он там уже встречается со своей Пелагеей. Ваня начал уже беспокоиться за здоровье друга, у которого даже глаза от чтения покраснели.

— Васька! А пошли в атлетический зал сходим. — Предложил Иван, глядя на то, как чахнет над книгами его товарищ. Сам-то он в этот зал в последнее время заглядывал редко, один черт с его магическим классом прокачать физические Характеристики вряд ли удастся, но за компанию с Васькой можно и сходить, вспомнить старое.

— А и пошли! — Воскликнул Василий, забрасывая книгу, которую только что читал, в дальний угол своей кровати.

Пришли и даже начали заниматься, Ваня так даже пару раз полуторапудовую гирю поднял, как вдруг: «Сила +1». Это что? Система ведет учет прироста в каждой Характеристике, что ли? Явно там до прибавки совсем кроха оставалась, раз такого незначительного усилия на тренировке хватило. С гораздо большим энтузиазмом продолжил поднимать тяжести.

— Вань! А расскажи еще раз про граммофон и электричество. — Попросил Василий в перерыве между подходами к снаряду.

— Я же уже рассказывал. Шкафчик с дверцами такой, этот граммофон. Внутрь черные блинчики, на которых песни и музыка записаны, вставляют. Еще его заводить специальной ручкой надо.

— А как долго музыка потом звучит?

— Да не примерялся я! Недолго. Пока танцевали, музыка постоянно останавливалась, приходилось по новой заводить.

— Ну, я надеюсь, еще доведут это устройство до ума. Вон, хотя бы вместо ручного завода как-нибудь электрический двигатель приладят.

Ваня в очередной раз поразводил, лежа на низенькой скамеечке, руки с зажатыми в них гантелями. Остановился, сел.

— Слушай, Вась, а ты чего, немагической механикой увлекаешься что ли?

— Просто для меня это настоящее чудо, когда обычные люди без всякой магии создают что-нибудь настолько сложное и полезное. Магия-то что? Магии у нас дома куда больше, чем здесь было, насмотрелся, а вот паровоз или этот граммофон — это да-а!

— А откуда у вас так много магии?

— Мы же среди местных живем. А у тех вся жизнь на ней самой основана. Еще до Системы прежде, чем идти на охоту, покровительства духов просили. А уж когда Система пришла, шаманы большую силу получили. Я вот, после окончания учебы обязательно к шаману загляну, пусть покамлает на меня, наверняка что-нибудь полезное получится. Или Характеристика какая подрастет, или навык от Системы важный появится.

— Эх! Мне бы так! — С чувством выдохнул Иван, услышав про возможность получить внеплановые прибавки от системы.

— Так в чем же дело? Поехали после учебы ко мне в гости. Свожу тебя к шаману. Он и на тебя покамлает.

— С огромным удовольствием, если получится. Только до этого еще дожить надо.

Дальнейшая тренировка прошла без всяких эксцессов и подарков Системы, и уставшие парни вернулись обратно к себе в комнату.

Через пару дней.

— Иван, мне нужна твоя помощь. — Васька только что вернулся со свиданки со своей Пелагеей. К его огромному сожалению драконовские меры в отношении девушек их академии так и не были отменены. Общаться приходилось через окошко.

— Я с радостью. В чем нужна моя помощь?

— Как стемнеет, нужно будет подсадить меня, чтобы я в окошко к Пелагее залезть смог.

— Не боишься, что заметят? Вроде как пригрозили же исключением.

— Ночью у них дежурит только одна надзирательница, и та возле входа в общежитие сидит. Следит, чтобы никто посторонний не вошел.

— Постой, а остальных девчонок из комнаты вы куда денете? Ночь ведь уже будет.

— Там из девчонок только одна Анька осталась. С ней Пелагея договорилась. Анька отвернется к стенке и не будет подсматривать. Да и если не отвернется, все равно ничего не увидит, темно же будет.

— Анька? Какая Анька? А Татьяна куда подевалась? Да и третью их вроде не так звали? — Целая серия вопросов, но ведь, в самом деле, занятно же, как Васька планирует прямо на глазах соседок Пелагеи заниматься с ней любовью.

— Таньку родители домой забрали. Я не хотел тебе говорить. Она одна из тех, кого застукали, когда проверка была. В комнате не ночевала. А Анька с третьей соседкой просто комнатами поменялась. Чего-то поссорились они там. Так ты мне поможешь?

— Помогу, конечно. — Ване стало неожиданно грустно от информации об измене подруги, хотя к тому времени, как это случилось, любовниками они уже быть и перестали.

Василий показался Ване неожиданно легким. Словно пуховая подушка: по объему велика, а веса и нет почти. Наверное, Характеристики действуют. Даже Силе, аутсайдеру среди всех первичных Характеристик, всего ничего до достижения предела осталось. Запихнул своего приятеля в девичью спаленку Ваня и сам к себе спать пошел. Васька вернется утром, расскажет, как все у него прошло, а у Вани время сна, его же никто из девиц к себе не позвал.

Васька и в самом деле, вернулся под утро, довольный, как кот, обожравшийся сливок, оставленных на столе нерадивым хозяином, еще и Ваню в порыве чувств разбудил.

— Ваня! Как все-таки хорошо на белом свете жить! — Возгласил он, глядя на щурящегося спросонья друга.

— А чуть попозже ты этой исключительной мыслью поделиться не мог? — Определенно, гад Васька!

— А ты знаешь, мой друг, что занятие любовью под чужими взглядами имеет особую прелесть. Возбуждает! Хотя, конечно, в темноте ни черта не видно. — Кажется, еще немного и Василий вообще заговорит стихами!

Делать нечего, Иван сел в своей кровати, все равно Васька спать не даст.

— Рассказывай, соседка не возмущалась?

— С соседкой все замечательно вышло. Мы еще вечерком и чайку попили с ней, а потом третью, пустую, кровать к нашей вплотную придвинули, чтобы не тесниться вдвоем на одной.

— Ладно! Я рад за тебя! — И Ваня принялся кидать в мишень дротики. А чем еще заниматься человеку, разбуженному за час до подъема?

В это утро все летное училище гудело, как растревоженный улей с очень деятельными пчелами. А растревожила студентов одна очень занимательная весть. Государь рассейский Павел Второй распорядился профинансировать для самых лучших студентов летного училища, что расположено в Царском Селе неподалеку от Екатерининского дворца, инициацию их в качестве воздушных магов. Необычайно щедрый жест со стороны самодержца, ведь стоимость подобного ритуала для одного студента превышает десять тысяч полновесных золотых рублей. Вот и обсуждали в этот час студенты имена возможных претендентов и свои собственные шансы на такую удачу.

Ваня первоначально невероятно обрадовался, себя он числил в числе определенно самых продвинутых, но при зрелом размышлении понял, что ничего ему, обычному мещанину, на фоне блистательных аристократов не светит. Да и нужно ли ему получение еще одного класса? Как-то за прошедшее полугодие романтика полетов из его головы изрядно повыветрилась. Конечно, положенный трехлетний срок он отслужит, но потом будет сильно и долго думать, стоит ли и дальше тянуть эту лямку. Ведь летать можно и без погон на плечах, так даже много легче, меньше всевозможных командиров, запросто могущих запретить это дело. А еще Ваня сомневался, что дорогостоящий ритуал, власти не обременят дополнительными обязательствами со стороны одариваемого мага.

К обеду администрация их училища обнародовала критерии оценки результатов отдельных студентов, претендентов на заветный ритуал. Помимо банальных оценок по итогам года и за экзамены, туда были включены заклинания, которые нужно было продемонстрировать студенту перед лицом специальной комиссии, намеченной на самый конец мая, сразу после окончания очередной сессии. Причем, чем более сложные и редкие конструкты продемонстрирует студент, тем больше у него будет шансов. Правда, распределение предполагалось не совсем равновесным. Большинство мест для соискателей отдавалось второму курсу, на весь первый курс выделялось лишь три места. А на приписку в конце перечисленных условий, согласно которой срок обязательного контракта для счастливчиков возрастал до десяти лет, никто из студентов и вовсе не обратил внимания.

И Ване внезапно пришла в голову гениальная мысль сделать «финт ушами». Ну, раз он все равно отказывается от участия в гонке за дорогостоящим ритуалом. А решил Лудильщиков в очередной раз заняться обменом заклинаниями. Скажете, тот же Древесный Лист уже много у кого есть, кто же станет его у Вани выменивать? Все так, да только те, кому Ваня уже обменял это заклинание, вряд ли будут делиться им с конкурентами. А само заклинание замечательное, как раз по теме, и в Магической лавке такое точно не купишь. А еще, чуток подумав, Ваня решил предложить для обмена и два другие свои заклинания, полученные в качестве прощального подарка от его уехавшей Музы, ведь без участия Натальи, вряд ли тот воздушный маг приехал бы, чтобы обучить Ваню своим почти эксклюзивным заклинаниям.

Первым Ваниным клиентом на этот раз стал Абашев. Тот самый Огаревский прихвостень, на котором Ваня свое Среднее Лечение в специальном исполнении испытал. Тот не стал корчить из себя великого аристократа, разговаривал вполне вежливо.

— Слышал я, Лудильщиков, что у тебя есть интересные заклинания, которые ты готов выставить на продажу?

— Есть. Только за деньги я готов продавать свои заклинания лишь в крайнем случае. Для меня предпочтительнее обмен на что-нибудь тоже магического плана. Так и мне полезнее будет и для покупателя не накладно.

— Годится. Сверим наши предложения?

В результате свершившегося обмена Ваня смог получить секрет татуировки Малого Накопителя маны. И такие, оказывается, бывают! Малый Накопитель вмещал «всего» сто единиц, но мог, по словам Абашева, быть преобразован в Накопитель Средний, уже гораздо большей емкости. Лишь один нюанс: подобные татуировки распространены лишь в Китае. В средней полосе Рассеи это никому не известная экзотика. Тем ценнее приобретение! А в Китае Ваня еще когда-нибудь, быть может, побывает. Жизнь, она до-олгая! Но и Абашев довольный ушел, даже руку пожал на прощание. «Падающий Древесный Лист» и «Малый Дозорный» — вполне достойное приобретение для будущего воздушного мага. А что Падающий Лист прохождения первых барьеров на Интеллекте и Духе требует, Ваня честно предупредил. Покупатель барьер на Интеллекте преодолел, иначе он бы просто не смог усвоить сложную вязь заклинания второго уровня, а про Дух сказал, что ему и маны в накопителе хватит. Ну, хозяин барин. Только что-то подсказывает Ване, что ничего у Абашева без прохождения барьера на Духе не получится. Изучить изучил, но для применения свои требования Системой выставляются. Лучше с ней не жульничать, особенно с подобным заклинанием, костей не соберешь.

Еще несколько дней и несколько покупателей спустя можно было подводить окончательные итоги. Достойных заклинаний Ване нынешние клиенты почти не принесли, все больше деньгами отделаться норовили. Хотя, заклинание Регенерации Воздуха, обеспечивающее колдующего свежим воздухом для дыхания, все же получил. Авось когда и пригодится. А не пригодится, так хоть Интеллект чуток прокачается, все же заклинание продвинутого второго уровня. Зато денег удалось выручить ровным счетом тысяча семьсот рубликов. Покупатели предпочитали расставаться с деньгами, не желая обеспечивать потенциального конкурента дополнительными шансами на победу.

На следующий день Ваня уже спешил в Магическую лавку за заветным зельем. Он выбрал для покупки зелье Духа на +3 и собирался покупать в этот раз уже за полную стоимость. А что останется совсем практически без наличных денег переживал не сильно. Через неделю очередная стипендия, трат же, в связи с отсутствием у него на настоящий момент подруги, и вовсе нет.

В лавке за прилавком Ваню встретил сам хозяин, дядя спасенной им когда-то девушки.

— Иван, вы пришли за очередным зельем? Как замечательно! А Варя только недавно о вас вспоминала. — Затараторил мужчина, едва завидел на пороге своей лавки Ваню.

— Хочу приобрести у вас зелье Духа на плюс три. — Высказал свое пожелание студент. — А Варе привет передавайте. Она у вас замечательная!

— Я обязательно передам ваш привет Вареньке. — Продавец взглянул на стопку протягиваемых Ваней денег. — Вы даете мне слишком много! Я же обещал вам скидку на свои зелья.

— Тогда…. А можно тогда еще и зелье на плюс три к Силе. — По какой причине Ваня выбрал зелье на, в общем-то, не слишком нужную ему Характеристику, он и сам не понял. Словно подтолкнуло его что-то.

Зелья получены и даже выпиты, Ваня от всей души поблагодарил Вариного дядю и заспешил обратно к себе. А что еще делать бедному студенту в городе, если даже на несчастные пирожки денег практически не осталось.

И снова потекли чередой дни до предела заполненные учебой. Одно было плохо, когда Ваня учил новое заклинание, расходовалась его мана, которую он старался накопить, чтобы использовать ее на прорыв первого барьера на Ловкости. И так уже в связи со спасением Вари и обучением новым заклинаниям у Исидора Сергеевича, а потом еще и торговлей изученными заклинаниями, этот процесс сильно затянулся.

Потребные двадцать тысяч маны в накопителе удалось собрать лишь во второй половине апреля. Ваня дождался конца учебного процесса в субботу и поспешил к себе. Кто знает, какие ощущения он получит от очередного прорыва барьера на этот раз, и сколько эти эффекты продлятся. Парень лег на свою кровать, крепко зажав в кулаке кристалл накопителя. Стандартное уведомление от Системы о прорыве барьера очередной Первичной Характеристики. И снова приписка, ради которой Ваня и затевал всю эту канитель с ежедневным сбором крох собственной маны: «Ваша родная мана на 20 % лучше усваивается организмом. Избыток маны переведен в очки опыта. Очки опыта +4000».

Ощущения от прорыва на этот раз оказались вполне сносными. Всего лишь периодически накатывали приступы головокружения, да отдельные мышцы на мгновения начинали жить своей жизнью. То рука дернется, то нога. Особенно необычные и даже в чем-то приятные ощущения получились от шевеления… волос. Да, да, луковицы волос тоже снабжены своими мышечными волокнами, которые принялись периодически сокращаться, создавая ощущения своеобразного массажа.

Наутро следующего дня Ваня проснулся абсолютно здоровым. Самый замечательный прорыв барьера из всех испытанных Иваном до сей поры. Теперь осталось решить, копить ли ману для прорыва последнего оставшегося барьера.

Чтобы окончательно убедиться, что время на еще один цикл накопления маны в Аркашином камне у него еще есть, Ваня отправился к Аркадию. А то может, тот через месяц уже планирует прийти с деньгами, отдавать долг. Тогда и накопитель вместе с залитой Ваней туда маной заберет, ну и зачем такое нашему герою? Аркадий пока о возможных деньгах для возврата долга не имел никакой информации. Отец его явно еще не продал построенные им речные суда.

— Тогда давай о возврате долга до конца лета забудем. Есть у меня идея попробовать кое-какие заклинания выполнить, используя ману, запасенную в накопителе. — Предложил Иван должнику, не раскрывая подлинных причин своей потребности в накопителе.

— С легкостью. Я тогда отцу письмо отправлю, чтобы со сбором денег не торопился. Он только порадуется, в сезон деньги периодически нужны бывают. К осени куда проще сумму из оборота вывести будет.

— Значит, договорились! — Довольный нужным исходом переговоров Ваня поспешил откланяться.

Едва вышел за дверь Аркашкиной комнаты, как внезапно нос к носу столкнулся с Маргаритой, тоже зачем-то пришедшей в мужскую общагу. «Значит, домашний арест у девчонок закончился», — сделал вывод из нежданной встречи студент.

— Джон? — Внезапно опознала его будущая целительница. И еще раз, присмотревшись, уже увереннее продолжила: — я точно уверена, что это ты. Ты почему не пришел ко мне, как обещал?

— Прости, Марго, но как ты это себе представляешь? Там у вас возле дверей такая церберша сидела! Рыкала злобно на всех входящих парней, аж разорвать готова была. — Сам-то Иван в общежитие целительниц после той вечеринки не ходил, но рассказы морально пострадавших однокурсников слышал.

— Настоящий герой ради дамы сердца готов преодолевать любые трудности! — Пафосно возгласила Маргарита. Даже пальчик к потолку воздела. — Другие парни к своим подругам вон через окна лазили.

— Так они с известной целью лазили, а я зачем к тебе бы полез. Нам бы на глазах твоих соседок и пообщаться бы толком не удалось.

— Они ночью забирались. Все равно ни зги не видно было. — Фыркнула девица, очевидно, делясь результатами попыток личных наблюдений.

А еще Ваня понял, что идея Васьки с лазаньем в окно возлюбленной была совсем не оригинальной. Многие в эти ночи, очевидно, так делали.

— Если ваше разрешение на то, чтобы пригласить вас на свидание, еще в силе, готов отправиться с вами на прогулку по Царскому Селу хоть сию же секунду, сударыня. — Иван даже каблуками от усердия щелкнул, отыгрывая офицера — ловеласа.

— Очень замечательно, сударь! И не надейтесь, что в этот раз вы сможете опять от меня улизнуть. — И в знак решительности Марго крепко ухватила Ваню за руку.

Правда потом, когда пробирались по территории академии к выходу она не только отпустила руку парня, но и вообще разделилась с ним, сделав вид, что они просто идут случайно в одном направлении. Ну, город поблизости один единственный, куда же еще идти студентам в случае надобности, к примеру, закончившихся чернил срочно прикупить.

Едва удалились за пределы прямой видимости с поста у ворот академии, Марго загородила Ване дорогу.

— Итак,… - она прищурилась на Ивана, вызывая у себя Магическое Зрение. — Иван Лудильщиков! Что вы можете сказать в свое оправдание? Зачем вы морочили мне на празднике голову со своим «Джоном»?

— Просто, мне не очень хотелось отношений с девушкой по расчету. — Отмазался Ваня. — Предпочитаю знакомство по взаимной симпатии.

— И… — Ушки девушки предательски заалели. — Я вам, в самом деле, симпатична?

— А иначе, зачем бы я предложил вам совместную прогулку в город?

— Тогда, так тому и быть! А Дашка с Катькой Друцкой могут хоть лопнуть от злости! — И Маргарита с довольной улыбкой удачливой охотницы подхватила свою добычу под ручку, направляя его в сторону Царского Села. А у Вани перед глазами возникло сообщение Системы: «Харизма +1»

Гуляли до глубоких сумерек. Если бы не магия, позволившая подсветить обратную дорогу до академии, наверняка бы не по разу носы и лбы порасшибали, спотыкаясь в темноте. Пока бродили по городу, Ваня несколько раз, предварительно убедившись, что вокруг нет свидетелей, целовал Маргариту. Та с энтузиазмом отвечала. Даже, расхрабрившись, попытался щупать девичью фигурку. К сожалению, на улице было отнюдь не лето, девушка была закутана в сотню одежек, почти ничего не понял из нащупанного, но все равно было очень волнительно.

— Спасибо, Иван, мне понравилась прогулка. — Прощалась на крыльце женского общежития с Ваней его сегодняшняя спутница. — Жаль, что впереди экзамены, и мы не сможем пока так гулять. Тем больше для меня стимул все-все выучить, чтобы нормально сдать экзамены. Ведь право, будет очень обидно вылететь из академии, когда только-только познакомилась с таким замечательным кавалером. — И она приложила свою ладошку к Ваниной промежности, задержав ее там на несколько секунд, а потом грациозно вспорхнула по ступенькам крыльца. — До свидания, милый друг! Разрешаю навестить меня в тот же день, как мы сдадим свою сессию!

И вот Ваня, совсем один, бредет в растрепанных чувствах по темноте ко входу в свое общежитие. С одной стороны, Маргарита очень симпатичная, на его взгляд, девушка, да и просто женской ласки давно уже хочется, с другой, очень уж она взбалмошная и независимая в своих суждениях особа, да еще и сговоренная ее родителями уже с кем-то. Как бы не заполучить с такой подругой воз всяких проблем. «А! Пусть будет, как будет!» — И приняв такое поистине философское решение, Ваня ускоряет шаг.

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня:13001\25600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 20 (20)

Ловкость 21

Выносливость 23

Интеллект 30

Дух 31

Свободные очки Первичных Характеристик 5

Сила достигла первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Дополнительные характеристики: Удача 13; Восприятие 9; Харизма 3; Меткость 7; Скрытность 4.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 310\310

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 295\310). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Глава 17

Наверное, никогда студенты Царскосельской академии не готовились к предстоящим экзаменам столь усердно. У администрации едва ли не для каждого подопечного нашелся свой аргумент: кому пряник, а кому и кнут. Будущие летуны учились не за страх, а в надежде получить для себя, такого умного и работоспособного, за счет казны дорогостоящий ритуал наделения их способностями воздушного мага. Учителя, точнее женская их часть, выпущенная перед самой сессией из домашнего заточения, боялись повторения репрессий в случае недостаточно успешной сдачи экзаменов. Почти все целители боялись завалить сессию, ведь в этом году их собралось в стенах академии гораздо больше запланированного. У механиков и техномагов в виде эксперимента проводился свой конкурс. Там отличникам посулили помощь и финансовую поддержку в создании первого прототипа летательного аппарата тяжелее воздуха. Сделать себе имя еще в училище, причем за казенный счет, что может быть заманчивей! Одни артефакторы оставались вариться в собственном соку, для них не отыскалось ни кнута, ни пряника. Впрочем, их и было-то всего ничего. Самое немногочисленное подразделение академии!

Ваня хоть и решил для себя не участвовать в гонке за вожделенным ритуалом, готовился плотно, с утра до позднего вечера. Такая уж у него была натура, учиться вполсилы он просто не умел. Заметила этот момент и Система, наградившая Ваню лишней единицей Интеллекта. Василий тоже, дураком не был, хоть и ходил изредка на свидания, надолго их не затягивал, экзаменационные предметы сами себя не выучат. Да и Пелагея, не скрываясь, страдала по бесцельно утекающему времени. Не лирики они с Васькой. Даже любовь у них прагматичная, с личной выгодой.

То, что здесь вам не тут, Ване стало понятно с самого первого экзамена. Это зимой он считал, что экзаменаторы излишне придирчивы к нему, в эту, майскую, сессию Лудильщиков нисколько не сомневался: нисколько не придираются, заваливают целенаправленно. Слишком большие ставки внезапно оказались на кону. Итак: первым экзаменом им поставили Основы государства Рассейского. Мутный предмет, сплошь изобилующий лозунгами и цитатами самого государя и его ближайших сподвижников. Нестор Петрович Загоруйко, преподаватель этого предмета, совершенно равнодушно выслушал подробный ответ Вани по всем вопросам билета и принялся задавать дополнительные вопросы. Ваня и на них не сплоховал. Тогда господин Загоруйко поинтересовался мнением Вани по поводу недавнего инцидента в Сербии, когда ближайший союзник Рассеи, Германия, осудила действия Павла Второго в поддержку братьев славян. Мол, нужен ли Рассее такой союзник? Ответь Ваня, что не нужен, сразу в ряды критиков действующей власти попадет, скажи, нужен — все равно не хорош окажешься. Ваня ответил как истинный политик: все решает государь наш император, а он, Ваня, во всем своего императора поддерживает. И все равно, в зачетку Нестор Петрович лишь «хорошо» записал:

— Вами, господин Лудильщиков в течение года жандармерия интересовалась. Хоть претензий у них в отношении вас и не нашлось ПОКА, но все равно, отлично я вам поставить не могу.

На втором экзамене по общей магии, предмете вроде как чисто теоретическом, в качестве дополнительного вопроса Ваню попросили стакан со стола экзаменатора поднять. При помощи магии. Понятно, для первокурсника задача нерешаемая, не давали им подобных заклинаний, но Ваня попробовал. Позади стакана он воздушную стену выставил, а со стороны фронта три Ветродуя запустил, так что стакан под действием четко рассчитанных струй воздуха, вращаясь, над столом поднялся. Не тренировался бы Ваня с Падающим Древесным Листом в течение последних месяцев так усердно, не смог бы разом три независимых Ветродуя контролировать. Да и расчеты только-только своим Интеллектом, перевалившим за тридцатку, смог вытянуть. Но и тут ошарашенный экзаменатор лишь «хорошо» поставил. Придрался, что Ваня своими ветрами все бумаги с его стола по комнате разбросал. Зря только Ваня магию израсходовал, поэтому решил на экзаменах больше сильно не выпендриваться, сдаст без троек и ладно.

Собственно по задуманному дальше и произошло. Троек избежал, значит, стипендия в двадцать пять рублей за Ваней сохранилась, а то и до пятнадцати запросто урезать могли в случае получения хотя бы лишь одной удовлетворительной оценки.

Последний экзамен сдан, можно идти пытаться любовь с Маргаритой крутить. Только в ближайший день это вряд ли получится: все ученики академии, а не только их училища, собрались в поле на полигоне магических заклинаний. Там высокая комиссия, присланная от лица самого государя, будет соревнующихся в магии летунов оценивать.

— А ты почему не там? — Вот ведь, Марго! Отыскала Ваню в толпе и интересуется, чего это ее приятель от участия в соревнованиях отказывается. И чего ей отвечать?

— Так сессию все равно на одни четверки сдал, смысла нет, теперь напрягаться.

— Мог бы хоть так реабилитироваться.

— А мне это надо, реабилитироваться-то? — Вот не хотел, а получилось грубовато, Маргарита губки поджала, смотрит обиженно. — Прости! Просто, никто не позволит мещанину верх над аристократами взять.

Вроде, поняла, взгляд чуток смягчился.

А на арене меж тем соревнования вовсю идут, летуны умениями меряются. Только не очень это зрелищно, соревнования среди начинающих. Пара — тройка заклинаний из не слишком крутых, и претендент выбывает по причине опустошения резерва маны. Но чу! Огарев на поле! Князь не стал размениваться на мелочи, запулил от всей души каким-то фамильным заклинанием, от которого с неба ударили мелкие воздушные стрелки, накрывая площадь в несколько десятков квадратных саженей. Тому, кто оказался в зоне поражения, явно не поздоровилось бы. С гарантией можно утверждать, что у Огарева сняты первые барьеры с Интеллекта и Духа. А если учитывать, что и физическое развитие отпрысков почти у всех аристократов на высоте, наверняка, хоть один барьер там точно пройден. После Огарева было еще пара претендентов, показавших кое-что интересное, но, по мнению Вани, до князя они явно не дотягивали. И заклинания попроще, и мощь у заклинаний пожиже.

Первокурсники закончили свои выступления. На поле начали выходить выпускники. Вот где мощь! Лишний год развития многое дал магам. Второй уровень заклинаний продемонстрировали едва ли не все участники. Двое показали виртуозное планирование при помощи заклинания, приобретенного у Вани, но всех переплюнул Башенин. Он освоил Полет! Явно, он уже маг воздуха и не нуждается в призе за победу. Выпендривается просто, чтобы себя показать. Интересно, для чего он тогда у Вани выменивал Древесный Лист, это бедное подобие полноценного Полета?

Выступления закончились, комиссия начала совещаться по поводу оценок. Недолго совещались, народ на поле даже заскучать не успел. Результат был предсказуемый: у первокурсников первое место присудили Огареву, добавив, что сей способный студент уже в своем возрасте преодолел три первых барьера. Не уточнили, правда, какие именно. Второе и третье место также присудили дворянам из числа известных фамилий, не аристократы, но близко. У них было заявлено преодоление у одного тоже трех барьеров, а у другого двух. Явно у обоих это не Дух открыт, мощь заклинаний особо не впечатляла, а заклинания они поддерживали, скорее всего, маной из накопителей. Но теперь, после того, как станут воздушными магами, Дух быстро подтянется на должную высоту. Абашев, как и предсказывал Ваня, слился, не сумев показать ничего достойного. Все же помимо накопителей надо и свой Дух хоть как-то развивать.

У второкурсников тоже распределяли места, но это было не так волнительно, там магами воздуха должны были стать практически все участники. Кстати, Башенин занял заслуженное первое место.

Зрители начали расходиться. Ваня посмотрел на Маргариту. Маргарита посмотрела на Ваню. Ни слова не говоря, начали выбираться из медленно перемещающейся толпы по направлению к границе территории академии. Забора же нет, одни ворота на въезде, а прогуляться по молодому хвойному лесу очень даже приятно. Болтали, дурачились, целовались. Ну и, разумеется, старались потрогать друг друга за разные сокровенные места. Лишь когда Ваня, совсем увлекшись, практически добрался до предмета своего вожделения, Маргарита поставила заслон на пути его рук:

— Подожди Ваня! Я, конечно, прогрессивная девушка, но не так же сразу! Давай хоть несколько дней погуляем сначала, получше узнаем друг друга….

Ага! Так Ваня и послушал, он продолжал упорно лезть, может, только чуть поумерил свой пыл. Однако Маргарита уперлась: нет и все! Еще и обиделась! Так и вернулись к себе недовольные получившейся встречей и друг другом.

Уже у себя в комнате вспомнил про важную проблему. Кинжал! Он так и пролежал всю зиму под камнем, но Ване предстоит в ближайшие дни отъезд на практику, как-то беспокойно оставлять такое сокровище без присмотра. Пришлось разыскивать в своем чемодане деревянную копию, выстроганную им перед тем, как спрятать настоящий клинок, в качестве мерки для изготовления ножен. Теперь нужно идти в город, там Ваня встречал вывеску оружейной мастерской. Ножны в мастерской сделать смогут, в этом Ваня не сомневался, вопрос в том, сколько захотят за это дело денег? С недавних пор Лудильщиков отнюдь не являлся богачом. Денег в обрез, запросто может и не хватить.

Ножны даже делать не пришлось, подобрали готовые. Только чуть-чуть подогнать под размер, и можно забирать. И цену выставили вполне подъемную: шесть рублей вполне приемлемая цена за изделие, украшенное серебряной витой проволокой. Ваня оставил задаток, завтра, как готово все окончательно будет, придет забирать.

Вернулся в академию. Внезапно от Васьки узнал, что в администрации в очередной раз все переиграли: до того предполагалось, что отъезд на практику состоится через четыре дня и вдруг, откуда не возьмись, новое целеуказание: полностью быть готовыми к отъезду уже завтра после обеда. Вот еще одна забота, успеют ли в мастерской переделать ножны. Пришлось еще и срочно бежать доставать кинжал из тайника. Еле отыскал нужный камень, вроде, когда клал осенью, он заметно больше казался. Слава богу, что вообще нашел.

У себя положил клинок на самое дно чемодана, под стопку одежды. Хотя, если по какой-то причине будет обыск, найдут обязательно. Но это Ваня себя так накручивает, на самом деле, кому он сдался, с прошлого года никто больше и не искал его.

Уф! Все успел! Ножны получил, к своему кинжалу примерил, сели как влитые. Вещи свои тоже все собрал, обратно в эту комнату они с Васькой не вернутся, второкурсникам положены комнаты на втором этаже. Даже зимние вещи кладовщику на хранение сдал, не таскать же их с собой. Ваня стоял в шеренге своих однокурсников и слушал напутственное слово их ректора. Вот и зачем, спрашивается, тратить свое и чужое время на то, чтобы в очередной раз повторить для них все эти лозунги, не несущие ровным счетом никакого практического смысла. А еще, каким-то образом в один строй к ним затесались парни из числа медиков, а на самом краю на правом фланге, кажись, и механики с техномагами стоят. Только последних мало что-то, явно не все собрались ехать в Тмутаракань, или куда их там собрались отправить.

— А теперь, нале-ву! Левое плечо вперед, шагом марш! — А ректор то, оказывается, несмотря на добродушный внешний вид, из бывших служивых! Вон, как бодро командует.

Такой колонной дошагали до ворот академии. В процессе продвижения командные функции взял на себя их куратор, Вениамин Яковлевич, который хоть и был мягким в общении со своими подопечными человеком, носил погоны штабс-капитана, а, значит, командовать тоже умел по определению, хотя не любил.

У ворот уже было людно. Туда загодя собрали целую кучу извозчиков с всевозможными экипажами. Пролетки, фаэтоны, даже брички, несмотря на то, что в последних мог с комфортом разместиться лишь один пассажир. Полная разномастица, да куда ж деваться, чтобы разом перевезти такую ораву, администрации пришлось, наверное, все средства передвижения в городе собирать, что только было в наличии.

— О! Аркадий! Неужели, целителей тоже отправляют на практику куда-то далеко? Я думал, вы все ее в Царском Селе проходить будете. — В толчее посадки на транспорт Ваня столкнулся со знакомым целителем и смог перекинуться с ним парой слов.

— У нас разные специализации. Девчонки — те для гражданской службы готовятся, они действительно в городе остаются, а мы, как и вы, в армию служить пойдем, практика, соответственно, в военном госпитале проходить будет.

Дальше болтать времени не было, большинство уже расселось по экипажам. Первые уже тронулись, выруливая на дорогу. Этаким кортежем и прибыли к вокзалу, где для них был подготовлен в составе стоящего на путях поезда отдельный вагон, громадный зеленый монстр на фоне остальных маленьких, почти игрушечных вагончиков, смотревшийся крайне чужеродным.

Загрузились. Места всем хватило тютелька в тютельку, хотя, скорее всего, все так и рассчитывалось, и число отбывающих строго подгоняли под вместимость этого самого вагона.

Внутри в вагоне царила строгая спартанская простота: маломерные кубрики, на деревянных стенках которых подвешены в три яруса спальные места, еще точно такие же спальные места тянулись вдоль прохода по стене самого вагона. Хорошо хоть тощие матрасики на тех местах имелись, а то спать на жестких досках было бы совсем неприятно. А еще лучше, что в самом конце коридора имелся туалет, сейчас, правда, закрытый по причине нахождения вагона на вокзале в культурном городе. Люди же не лошадки, это только тем можно какать везде, где приспичит.

— Минуту внимания! — Их куратор, несмотря на кроткий нрав, голосом обладал богатырским. С таким голосом в церковь особо охотно берут, с клироса за хор ангелов петь. — Ехать нам несколько дней. Пищу и чай вам будут доставлять на станциях. Из вагона до самого прибытия на станцию назначения выходить строго воспрещается!

— Вениамин Яковлевич! Разрешите поинтересоваться. — Обратился Иван к куратору с одним сильно интересующим его вопросом.

— Интересуйтесь, Лудильщиков. — Как-то устало разрешил куратор, очевидно решив, что Ваня будет спрашивать про то, что их ожидает в конце пути.

— Контракт на сдачу маны. Как нам теперь его осуществлять?

— Хороший вопрос! — Оживился Вениамин Яковлевич. — Еще минуточку внимания! — Снова громовым басом проревел он, привлекая внимание. — Все откройте вкладку со своими характеристиками. Отыщите в конце информацию о действующем контракте с нашим Летным училищем! У вас должна появиться строчка с новой информацией по этому поводу! У кого таковой не появилось? Нет таких? Замечательно.

Ваня смотрел на возникшую приписку в конце сообщения о действующем контракте и млел от удовольствия: «Контракт в части обязательной ежедневной сдачи 95 % единовременного максимального объема маны временно приостановлен до 01.09. 1902 года». Это ж насколько ускорится накопление им маны для прорыва последнего барьера! Если вообще пока ничего не тратить, так уже дней через десять можно приступать к ритуалу.

Совсем немного времени прошло, поезд тронулся. Ваня и Василий начали на своих местах обустраиваться. Они выбрали для себя самые верхние места на третьем ярусе, в одном кубрике, напротив друг друга. Расположились. Разговаривать не хотелось, наговорились уже. Просто лежали и молчали.

Не так уж много времени прошло, паровоз их поезда загудел протяжно: впереди Санкт-Петербург, первая долгая остановка для их экспедиции. Студенты было оживились, но под строгими взглядами Вениамина Яковлевича и еще одного, старшего над медиками, ничего криминального сделать не рискнули.

— Мне нужно шестеро помощников! — Провозгласил их куратор. — Есть желающие?

Желающих нашлось даже с избытком. Сообразили, что это единственная возможность хоть как-то выбраться из, уже успевшего поднадоесть, вагона. Набранная команда под предводительством Вениамина Яковлевича забрала из кубрика, где ехали командиры, какие-то громоздкие емкости и удалилась в сторону сооружений вокзала, а куратор медиков, оставшийся с подшефными, принялся распределять между студентами тарелки, ложки и кружки. Похоже, вскоре их будут кормить.

Так и получилось. Команда под предводительством их куратора получила в привокзальном ресторане в принесенные с собой бачки кашу с мясом и чай, в емкость поменьше сливочное масло, уже поделенное на порционные куски, а хлеб выдали вместе с мешком.

Налопавшиеся студенты завалились на боковую, дежурные же отправились снова на вокзал, мыть тару от остатков пищи.

Наконец-то, долгая стоянка в столице подошла к концу. Зеленый вагон вместе с его обитателями прицепили к разноцветному составу, державшему путь куда-то на Запад. Снова путь-дорога, кажущаяся временами совсем уж бесконечной. Первое время Ваня попытался скрасить время игрой в карты, надеялся, что может еще и Удача прокачается. Не вышло: развитый Интеллект без проблем обеспечил запоминание всех вышедших в отбой карт, а чуть погодя и вообще внешний вид каждой карты крепко отпечатался в Ваниной памяти, делая игру окончательно не интересной.

Снова длинный гудок поезда, на горизонте Варшава. Студенты резко оживились: Варшава самый западный из крупных городов Империи, конец пути близок! Ан, нет! Кураторы вновь распорядились сидеть смирно. Их вагон снова перецепляли к какому-то составу. Из всех прелестей Варшавы студенты смогли оценить лишь своеобразное блюдо из капусты с мясом взамен уже изрядно приевшимся кашам.

Конец пути наступил как-то совершенно неожиданно. Сначала Вениамин Яковлевич прошелся по вагону, громко извещая своих подопечных, что они уже почти на месте, а спустя еще минут десять поезд остановился возле какого-то полустанка и студентам — летунам скомандовали на выход. Целителям и техномагам предстояло еще немного потрястись в поезде вплоть до самого Сандомира.

Еще один марш-бросок, на этот раз пеший, и они достигли конечной цели своего подзатянувшегося путешествия. Небольшой польский городок, в котором рассейские военные прямо таки кишели. Только маленькая незадача: их никто не встречал. Ваня заподозрил, что про перенос сроков отправления их команды местным командирам просто забыли сообщить. Впрочем, в армии решения принимаются быстро. Пары часов не прошло, как прибежал первый посыльный с приказом отправить в расположение Первого Отряда Воздухолетчиков девять студентов. Потом, через полчаса еще один, затребовавший для Второго Отряда четверых.

— Второй Отряд — клоака! — Сморщился один из немногих оставшихся достаточно родовитых дворян, которому не хватило места ни в одной из призванных групп студентов. — У них только один дирижабль в воздухе способен еще держаться.

Вскоре и этого знающего в числе очередной группы забрал с собой офицер из штаба. Остались только Ваня с Василием и еще парочкой таких же безродных.

— Так! — Глубокомысленно заключил Вениамин Яковлевич, оглядывая свое сильно поредевшее воинство. — Есть у меня одна идея! Вы немного тут посидите, пока я позвоню в одно место. — И убежал в направлении штаба.

Через десять минут они все ехали куда-то по отсыпанной щебнем дороге.

— А ты чего, Лудильщиков приуныл? — Заметил следы расстройства на Ваниной физиономии их куратор. — Я тебе так скажу, вам наоборот сильно повезло по сравнению с остальными. Те ребята, что будут проходить практику на армейских дирижаблях, дай бог, если один или два раза куда-нибудь слетают, а вот вам предстоит провести в воздухе минимум половину своего времени.

— А что там? — Не выдержал Ваня.

— Увидите.

Привез их куратор в какой-то не то военный лагерь, не то поселение. Во всяком случае, основными жителями тут были люди в форме, но немало было и гражданских, даже дети по улицам бегали. А на окраине поселения висел на своих якорях какой-то дирижабль-невеличка. Совсем крохотное судно, едва ли вмещающее хоть полдесятка экипажа. Неужели на этом недоразумении и предстоит проходить практику Ване с его товарищами?

— Вот, господин полковник! Очень толковые ребята! — Отрекомендовал их куратор командиру встречающей стороны.

Местом прохождения практики студентов оказался отряд пограничной стражи, что контролировал по фронту почти сто километров границы Рассеи с Австро-Венгерской империей. И, как и предчувствовал Ваня, летать им предстояло на тех самых дирижаблях малютках, один из которых и проходил подготовку к очередному вылету в тот час, когда сюда пожаловали студенты во главе со своим куратором. Осталось только для себя решить огорчаться им или радоваться сему факту.

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня:13412\25600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 20 (20)

Ловкость 21

Выносливость 23

Интеллект 31

Дух 31

Свободные очки Первичных Характеристик 5

Сила достигла первого барьера Характеристик, присущего вашей расе.

Дополнительные характеристики: Удача 13; Восприятие 9; Харизма 3; Меткость 7; Скрытность 4.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 310\310

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 295\310). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Контракт в части обязательной ежедневной сдачи 95 % единовременного максимального объема маны временно приостановлен до 01.09. 1902 года.

Глава 18

— Смотри, студент, — поучал его Флор Фомич, рулевой и, по совместительству, командир их маленького кораблика. — Вот этот рычаг служит для увеличения скорости нашего кораблика. Он имеет пять положений для хода вперед, одно для отключения тяги и одно для хода назад. Я тебе, конечно, вряд ли доверю самостоятельное управление «Зорким», но основы ты должен знать. Мало ли что, команда у нас маленькая, каждый должен быть готов заменить выбывшего товарища. Работа на полную мощь быстро разряжает накопители корабля, так что без веской причины давать полный ход не стоит. Крейсерский ход у нас — это тройка.

Вот уже вторую смену натаскивают Ваню в науке дирижаблевождения два его сокомандника, Флор Фомич и ответственный за работу двигателя, представившийся Поликарпом. Именно так, без отчества, сказал, что не дорос еще, чтобы по имени отчеству его величали.

Наука управления дирижаблем оказалась не слишком мудреной. Ну, для того, кто изучил по этому направлению целую кучу специальной литературы, так точно. Главное, было учитывать скорость и направление ветра за бортом, да выискивать попутные воздушные течения, которые быстрее могли доставить корабль к цели с меньшими затратами маны из накопителя. Гораздо важнее, на взгляд Вани, было изучить повадки местных контрабандистов, на которых и охотились маленькие дирижабли. Именно охотились, так как часть добычи шла в карман добывшего ее охотника. Правда, предупредили, что летунам достается совсем небольшой приварок, основной пай перепадал пограничникам, рисковавшим при задержании нарушителей государственной границы своей жизнью.

— Флор Фомич, а расскажи мне, что несут к нам контрабандисты?

— Дык, по-разному. И не несут, а везут телегами. Когда бабские наряды, когда водку с коньяком. Недавно задержали телегу с кондомами.

— С чем?

— С кондомами. Каучуковый чехол такой. Мужику на хер надевается, чтобы баба не забеременела.

— А-а-а! Теперь понял.

— А еще в последнее время стали попадаться возы с оружием.

— А это им зачем? У нас же в Империи торговля иностранным оружием пошлинами не облагается?

— Зато покупателей на карандаш берут обязательно. Не хотят, значит, покупатели, чтобы про них знали власти, что они вооружаются. Вот с такими караванами сталкиваться особенно опасно. Там в основном поляки — фанатики. Те, что за неделимую от можа и до можа.

В это время вылетели в их зону патрулирования, и разговоры прекратились. Флор Фомич еще и за наблюдателя на корабле служит, негоже его отвлекать. Вообще Рассейская граница была устроена очень просто. На десяток километров от границы взяли да и отселили все население. Кто попадается в этой десятикилометровой зоне — тот и нарушитель. Можно стрелять по нему без предупреждения. По земле секреты с винтовками распределены, с воздуха — дирижабли высматривают нарушителей. Казалось бы, контрабандисты должны очень быстро вымереть как мамонты, а их только больше делается. Очень уж доход велик. На место одного выбывшего двое — трое новых приходят. Да еще и местность лесистая, легко укрыться от взгляда с дирижабля.

У Вани идея имеется, как облегчить обнаружение нарушителей. Малый дозорный ему в помощь. Но не хочется пока ману тратить, до двадцати тысяч в накопителе совсем немного осталось. Вот и летает, невооруженным взглядом высматривает на земле не замеченных Флором Фомичем контрабандистов. Пока ни одного не попалось.

— Во! Смотри, смотри, студент! Вот и первые твои нарушители! Флор Фомич поманил Ваню за окуляры большого полустационарного бинокля, закрепленного в держателе прямо по курсу корабля.

Ваня, конечно же поспешил полюбопытствовать. Двое мужчин с большими рюкзаками за плечами со всех ног бежали в направлении ближайшей рощи.

— Теперь надо побыстрее сообщить на землю. Ну-ка, поищи на карте, где у нас ближайший наряд находится. — Флор Фомич, конечно, давно и без всякой карты назубок выучил расположение всех нарядов в его зоне ответственности, но еще от одного урока для новичка отказываться грех.

— А давайте я попробую по Ментальной Связи со старшим наряда связаться. — Зря что ли Ваня запоминал ментальные картинки трех старших над пограничными нарядами, которые выходят на пост одновременно с вылетом их дирижабля.

— Ну, попробуй. Авось, получится.

Связаться, в самом деле, удается. Пограничники помчались по наводке с воздуха за убегающими поляками. Вся погоня отлично видна Ване. Вот, один из бегущих избавляется от своего рюкзака. Тяжело убежать от погони груженому, лучше уж пожертвовать товаром, но остаться на свободе. Второй оказался более жадным. Так до самого конца и не бросил своей ноши. Жадного свалили на землю, принялись крутить руки. Второй, тот, что без ноши, добежал до первых деревьев и скрылся под кронами.

— Ништо! — Прогнозирует их командир. — И этого догонят. У наших погранцов за поимку нарушителя отпуск положен. Нешто откажется кто от отпуска. Да и роща не очень большая.

Больше до конца дежурства происшествий не случилось. Корабль вернулся на базу, где после его послеполетной подготовки на него загрузится вторая смена летунов, в составе которой полетит Васька.

— А хорошо поохотились! — Восторгается Поликарп после того, как узнает, что в мешках контрабандистов, захваченных по их наводке, были кипы шелковых платков, товар легковесный и занимающий не очень много места, но достаточно дорогой. — Вот студент, поедешь в конце июля домой, будет тебе гостинец для родных.

— А я-то тут при чем? Вы и без меня бы летали. Я же пока только так, в качестве балласта. — Ване обидно, что его вместо имени прочие члены экипажа называют обезличено студентом. Такая тут традиция заведена. По имени отчеству только после первого совместного боя. Даже полковника Самсонова его подчиненные из числа старослужащих называют так, потому что они вместе когда-то вели неравный бой против большой банды польских повстанцев, пришедшей от австрияков. И так Флор Фомич с Поликарпом на нарушение малое пошли, разрешив обращаться к себе по имени, а не по званиям, как должно.

— Не говори ерунды! — Вступает в разговор Флор Фомич. — Ты вовремя смог известить наземный наряд. Без тебя, пока бы мы до них долетели, да голосом сообщили о несунах, те запросто могли скрыться.

Замечательная атмосфера установилась в этом отряде пограничной стражи между людьми. Никто не кичится высокородностью, не задирает нижестоящего, разговаривают уважительно. Вот в таком бы месте Ваня послужил с радостью! А еще очень по душе ему пришлась кормежка в местной столовой. Вот уж где, отодвигаясь набитым пузом от стола, можно было, тяжело выдохнув сказать: «Как дома!» Даже пельмени тут разок подавали за те три дня, что он тут столуется.

Еще раз слетали на охоту. Никого не встретили. А вот команде, с которой летал Василий, не повезло. Обстреляли их с земли, вроде даже из новомодной скорострельной винтовки под названием пулемет. Хорошо еще, что тот пулемет ручным был, пуль за раз не слишком много выпускал, перегревался. Говорят, есть станковые пулеметы, которые по внешнему виду уже скорее на орудия похожи, вот с таким бы так просто не отделались, скорострельность там аховая. Но такое вряд ли у контрабандистов будет в наличии, громоздко, да и дорого слишком. И ручной-то непонятно где раздобыли, их и в австрийской армии единицы.

Никто из команды от того обстрела не пострадал, но в гондоле некоторые доски расщепило, и баллон с газом несколько пробоин получил. Не опасно, газа через такие дырки не много улетучилось, но его весь потом выпустить пришлось, чтобы отверстия без затруднений лишних заклеить. Зато хоть с Васькой повидался, а то живут в одной комнате, а только возле причальной мачты и встречаются в пересменку.

Снова наполнял баллон газом сам полковник Самсонов при помощи заклинания. Он не делал секрета из этого заклинания, так что Ваня тоже смог его выучить. Очень похожее на уже изученный Лудильщиковым конструкт, создающий кислород для дыхания, только газ другой. Гелий. Это заклинание только недавно появилось. Некоторые страны еще даже на него не перешли, так и летают с пожароопасным водородом в баллонах. Ване про это на уроках в училище рассказывали, но вот заклинание планируется к изучению только в конце второго курса, оно продвинутого второго уровня, большинство первокурсников не осилили бы.

Взлетели. Флор Фомич выглядел очень встревоженным. Сказал, в прошлый раз, за несколько дней до нападения на отряд большой банды Потоцкого очень похожее было: обстрелы нарядов и дирижабля, тот тогда единственный был. Решили не спешить, на малой скорости все внимательно издалека изучать, чтобы не пропустить засаду. Но, вроде все тихо, дежурство без лишних приключений прошло.

После приземления Ваня направился к полковнику Самсонову. Маны для прорыва последнего барьера, наконец-то, набралось достаточно, но нужно было подстраховаться. Вдруг осложнения опять на несколько дней растянутся, а Ване скоро опять в полет надо готовиться.

Полковник вредничать не стал, дал по такому случаю Ване увольнительную и заверил, что в случае осложнений сильно свое недовольство выражать не будет. Даже предложил отправить Ваню в Сандомир к целителям, но тут уж сам Ваня отказался. Так он половину практики проездить может, а летать когда?

И вот Ваня лежит в своей комнате, которую им выделили с Васькой на двоих, и сжимает в кулаке накопитель. Там набралось уже двадцать две тысячи единиц маны. А вдруг получится перевести лишнюю ману в единицы опыта! Мысленный посыл на прорыв барьера! Ритуал начинается. И внезапно: «Вы прошли до достижения вами десятого уровня первые барьеры на всех Первичных Характеристиках! В награду за редкое достижение вам предлагается выбрать для себя бонус от Системы:

+1 для всех Первичных Характеристик.

+2 для всех Дополнительных Характеристик.

Каждая единица Духа приносит в пять раз больше маны. Скорость восполнения маны возрастает в два с половиной раза.

И вот как тут выбрать? Все такое вкусное и желанное. Наверное, в первую очередь стоит отбросить пункт с повышением Дополнительных Характеристик. Они не слишком прокачаны, их можно будет попытаться развить самому. А вот выбор между первым и третьим пунктом, это, по сути, выбор жизненного пути самого Вани. Если он планирует стать офицером, стоит выбрать первый пункт, для офицера важны и физические и магические аспекты. Если же Ване все же больше по душе спокойное размеренное существование — целителю прежде всего необходима мана. Можно, конечно, пользоваться накопителями с покупной маной, но это накладно и не слишком удобно. Итак, армия или гражданская служба? Нет, все же Ваня больше гражданский человек! Мана важнее! А с маной он, занимаясь целительством, и Дух запросто прокачает.

Вопреки пессимистическим ожиданиям, ритуал прошел сносно. Да, неприятные ощущения были, суставы ломало и связки тянуло так, что хотелось лезть на стены, но по сравнению с первыми разами, эти страдания лишь бледное подобие. Тут Ване пришло в голову, что возможно такое снижение неприятных моментов — это следствие того, что его выносливость уже повышена. Ведь именно после ее повышения следующие барьеры перестали быть такой пыткой. Стоит это обдумать. Вроде, если память не изменяет, тот пожилой разбойник, Платон Сергеевич, кажется, говорил, что второй барьер прорывать — это еще гораздо тяжелее и болезненней первого. Как-то бы ее прокачать…. И еще, у аристократов почти у всех пройдены барьеры на двух Характеристиках, но при этом почему-то Дух почти ни у кого не прокачан. Может, именно в этом причина? Сначала выносливость развивают, потом Интеллект, чтобы заклинания изучать можно было, а Дух уже по остаточному принципу проходит? Вот, вроде Ваня Силу прокачал, а сколько новых мыслей возникло! Лишь один минус: Система не поддалась на уловку и отказалась конвертировать лишнюю ману в единицы опыта. Только +4000 опыта, как и в прошлые разы. Ладно, хватит разлеживаться, пора сообщить, что готов к очередному вылету.

В полет его выпустили только через сутки: раз предоставлена увольнительная, отдыхай, студент. Флор Фомич с Поликарпом и без него слетали. Происшествий опять не случилось. Очевидно, тот обстрел просто так случился, не по причине подготовки к большому нашествию.

И вот они снова в воздухе. В небе ни облачка, видимость миллион на миллион, как выразился их командир. Ваня с интересом рассматривает землю в надежде первым заметить нарушителя. Никого не видать, только небольшое кабанье стадо раз мелькнуло в перелеске. Но у них охота не на кабанов, пусть бегут себе, пограничникам другая, двуногая дичь нужна.

Флор Фомич, кажется, кого-то заметил, перевел двигатель на режим «полный вперед» и приник к окулярам своей оптической системы.

— Кажись, мелькнуло что-то по курсу. — Объяснил он свои действия. — Поближе подойти надо, чтобы точно рассмотреть.

Ваня внезапно вспомнил про свою недавнюю задумку с поисками нарушителей при помощи магии. Тогда было жалко магии, но сейчас уже можно и колдануть. Первый барьер на Силе им уже пройден, можно ману так уже и не экономить.

Малый Дозорный отправлен. Это нематериальное облачко не зря так называется. Оно распространяется на несколько сот саженей от кастующего и доносит до него информацию обо всех живых существах в зоне своего радиуса. Существует и Большой Дозорный, но таковой Ваня сможет выучить и применять только когда пройдет за второй барьер в Интеллекте и в Духе. А вот в чем преимущество Большого Дозорного перед Малым Ваня так и не узнал, отмахнулся тогда от него его однодневный наставник. Мол, мал еще, подрастешь, тогда спрашивать будешь. Пришла первая информация.

— Фомич! — Кричит Ваня, едва осмыслив, чего там до него донес Дозорный. — Сворачивай! Под нами засада! — В отчаянии кастует в направлении врагов то, что первым приходит в голову: Расслабление кишечника, не дозируя своей силы.

Только поздно спохватился Иван. Практически в ту же самую секунду затрещал пулемет, и в носу их гондолы начали разлетаться щепки от попадания пуль.

— Суки-и! — Тонко и высоко взвыл Флор Фомич, опрокидываясь в своем кресле. Дирижабль внезапно резко дернулся, отчего все, находящиеся в нем, попадали на пол, и начал выписывать в воздухе пируэты.

Ваня, мотыляясь от этих пируэтов по всему салону понял, что спастись при помощи заклинания Падающего Древесного Листа в такой ситуации просто не реально. В боковом иллюминаторе мелькнула крона дерева и в следующую секунду гондола их дирижабля соприкоснулась с земной поверхностью. Удар! Всех людей, вместе с прочими незакрепленными предметами в гондоле, швырнуло в носовую часть.

В себя студент пришел почти в то же мгновение. Дирижабль прочно умостился на земле, насадившись баллоном на ветки кряжистого дерева. Все это Ваня понял в одно мгновение, едва глянув в разбитый иллюминатор их транспортного средства. В следующее мгновение он с максимально возможной для него в создавшихся условиях скоростью пробирался по направлению к Флору Фомичу, окровавленной неподвижной кучкой повисшему на стойке их бинокля.

Малое Диагностическое заклинание: живой, только пораненный и поломанный малость. Ваня накладывает Среднее Лечебное заклинание, стараясь в первую очередь воздействовать на самые опасные раны, наподобие пулевого ранения бедра и сильно кровящей раны на голове. Кровь останавливается, пули к счастью в ране нет, ранение сквозное. Вспоминает, что в гондоле кроме них с Фомичем находился еще и третий член экипажа, сейчас не подающий признаков жизни, идет в том направлении. Поликарп практически выглядит совсем целым, без единого ранения, но в сознание не приходит. Малое Диагностическое заклинание доносит до Вани, что далеко не все у того в таком порядке, как это видится со стороны: в районе головы, под черепом нарастает гематома. Очевидно, от ушиба лопнул какой-то кровеносный сосуд. Под воздействием Среднего Лечения гематома начинает быстро уменьшаться. Перед глазами Вани всплывает сообщение от Системы: «Дух +1». Ну, вот и славно!

Лудильщиков пробирается к выходу. Надо срочно осмотреться, что там снаружи? Все же упали они совсем недалеко от места засады.

Удар по голове, искры из глаз! Ваня теряет сознание, падая, где стоял, прямо возле входа в их дирижабль. В себя приходит не очень скоро. Голова сильно болит, хотя пуля только чиркнула по черепу. С трудом сосредоточившись, Ваня кастует Среднее Лечение на себя. Головная боль стихает. Краем глаза Лудильщиков замечает мужика, подкрадывающегося к нему с винтовкой наперевес. Воздушное Копье в супостата и вновь послание от Системы: «Меткость +1». Сразив первого врага, Ваня начинает осматриваться. Странно, но больше никого рядом нет, только где-то за деревьями непрерывно и очень жалобно ржет лошадь. Еще один Малый Дозорный! Такими темпами даже сильно увеличенного Ваниного резерва с накопителями надолго не хватит, а ему еще товарищей до расположения отряда надо доставлять.

Все отметки живых ровно в том направлении, откуда доносится конское ржание. Кроме страдающей лошадки там еще кучкуются трое. И чего они своего товарища на разведку одного отправили? Ваня, подобрав вражескую винтовку, осторожно продвигается в направлении отчего-то мешкающих врагов. Не то, чтобы героизм взыграл, просто с ранеными он далеко не уйдет, догонят. Лучше уж принять бой вот так, тогда хоть какие-то шансы.

Лудильщиков смотрит на телегу с запряженной в нее лошадью. Лошадь пошатывает, и она уже даже не ржет, а жалобно воет, из-под хвоста ее сочится коричневая жижа. Трое врагов находятся тут же. Двое лежат со спущенными штанами без движения, один, бородатый здоровяк, еще не лежит, а сидит в позе «гордого орла» рядом с телегой. Вонь испражнений долетает даже до того места, где устроился Иван. Очевидно, Ванино заклинание накрыло площадь вокруг телеги, но не достало до последнего члена этого маленького отряда, того, что едва не вышиб ему мозги своим выстрелом чуть раньше.

Что ж, надо проверить, каково их состояние. Да и лошадке помочь пока не стало совсем поздно. Ваня осторожно, прижав приклад винтовки к своему плечу, подходит к телеге. Бородач, заметив его, пытается двинуться навстречу, но запутывается в спущенных штанах и падает. Ваня опускает винтовку и достает из-за пазухи свой кинжал. Его он все это время таскал с собой, приделав только сбрую, чтобы пристегнуть ножны к телу. Первым достается бородачу. Удар. «Вы пробудили жертвенный кинжал серебряного уровня». А где сообщения о повышении Характеристик? Ваня идет к второй жертве, валяющейся в изнеможении неподалеку. Еще удар! «Вы напоили жертвенный кинжал кровью врага. Выносливость +1» Уже чуть лучше, но все равно слишком мало. Блин! Зажрался! Раньше за такую прибавку сотню потов спускал в бесконечных тренировках и кроссах, но все равно, сейчас ожидал много большего. Остается последний вражина. Это явный шляхтич, видно по одежде и бритой голове с чуприной на макушке. Ваня тыкает кинжалом и этого. И вот, наконец-то: «Вы убили вашего врага при помощи жертвенного кинжала серебряного уровня. Вам переходят:

+ 25 % очков опыта вашего побежденного врага, получено 3616 очков опыта.

+ 15 % первичных характеристик побежденного врага, получено: Сила +2; Ловкость +2; Выносливость + 4; Интеллект +4; Дух +2.»

Во-от! Совсем другое дело. Похоже, кинжал от долгого бездействия просто заснул, и ему потребовались лишние жертвы, чтобы прийти в рабочее состояние. Ваня обращает внимание на несчастную лошадку. Закрепление кишечника для нейтрализации предыдущего заклинания. Среднее лечение. Все мана кончилась! Хорошо, что на лошадь хватило, а то и неизвестно, как бы Ваня тащил своих товарищей без телеги. Потихоньку, помогая лошадке, покатил телегу с валяющимся в ней пулеметом по направлению к упавшему дирижаблю. Остальное оружие побежденных врагов скидал туда же.

С частыми остановками на отдых повел свой транспорт с лежащими в нем летунами в направлении поселения пограничников. Ману всю, едва та хоть немножко накапливалась, спускал в лечебные заклинания. Очень жалел, что не подумал про ману из накопителя их дирижабля, мог все поправить намного быстрее. Сначала пока двигался к цели, лечил лошадь, а потом, когда лошадь окончательно оправилась, начал залечивать повреждения на теле Флора Фомича. Поликарп и без дальнейшего лечения очнулся, но пока еще испытывал сильное головокружение, отлеживался в телеге. Больше прибавок Система не давала, но и так шикарно получилось!

Сутки добирался Ваня до расположения отряда. Ментальная Связь с погранцами установилась лишь на подходе. Едва услышав, о том, что экипаж дирижабля выжил, к ним навстречу выслали группу бойцов.

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня:21352\25600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 22

Ловкость 23

Выносливость 28

Интеллект 35

Дух 34

Свободные очки Первичных Характеристик 5

Дополнительные характеристики: Удача 13; Восприятие 9; Харизма 3; Меткость 8; Скрытность 4.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 1700\1700

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1615\1700). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Контракт в части обязательной ежедневной сдачи 95 % единовременного максимального объема маны временно приостановлен до 01.09. 1902 года.

Глава 19

То, что он еле на ногах держится от усталости, Ваня почувствовал только когда дошел до околицы поселения. Так все шагал, мерно переставляя ноги, и вдруг, как стержень из него вынули, с трудом до ближайшей скамейки дотащился. Сел, вытянув натруженные ноги, посмотрел в небо, где собирались первые темные облачка. Знать, перемена погоды недалече. Еще вчера Ваня бы сильно расстроился, в дождь дирижабли не летают. Смысла большого нет, видимость совсем плохой делается, то что в сотне саженей разглядеть трудно. Нынче же Лудильщикову летать не на чем, свой дирижабль он оставил распятым на ветках дерева. Даже если смогут эту развалину эвакуировать, ремонтировать долго придется.

Так и сидел минут пятнадцать, пока его посыльный из штаба не отыскал:

— Лудильщиков, тебя Самсонов уже обыскался. Срочно на доклад. — А ведь точно, раньше-то на доклад всегда ходил Флор Фомич, а нынче Ваня за старшего в экипаже остался.

В здание штаба Ваня заходил с известной опаской, как же, на службу забил, потерялся, так что даже с посыльным искать пришлось.

— Заходи, Иван! — Неожиданно дружелюбно позвал его, нерешительно мнущегося на пороге, полковник Самсонов. — Понимаю, устал, но мне срочно нужны от тебя сведения, как так с вами получилось. Ну и куда отправлять команду, чтобы ваш аппарат отыскать, тоже само собой.

— Вот тут мы упали! — Ваня отыскал на карте примерное место падения их дирижабля и уточнил: — На южной окраине этого лесного массива, господин полковник.

— Можешь обращаться ко мне по имени, отчеству, Александр Васильевич. Ты моему боевому побратиму жизнь в бою спас, побратимом ему стал, значит и моим тоже. А к братьям негоже так по-казенному обращаться. Ну, за исключением официальных случаев. Согласен, Иван?

— Так точно гос… согласен, Александр Васильевич. — Ответил Ваня единственным возможным в данный момент образом. Про себя же внезапно припомнил из уроков истории: «Вассал моего вассала, не мой вассал!». Тут с точностью до наоборот: побратим моего побратима, мой побратим. Занятно!

Задав еще некоторые вопросы по теме, полковник вскоре отпустил Ваню на отдых, все же почти сутки на ногах. Ваня и пошел отсыпаться, правда, по пути в столовую заглянул, где охающие и причитающие над ним поварихи навалили ему в тарелку с верхом толченой молодой картошки с маслом, да положили туда же огромную свиную отбивную. Ваня еще спорить пытался, мол, куда так много, а потом сам не заметил, как схомячил все положенное, разве что тарелку не облизал. Сытый и сонный отправился в свою комнату, разделся, упал на кровать и отрубился.

Проснулся Иван уже в сумерках. Сам не понял, что его разбудило. Полежал, замерев, в своей кровати, прислушался. По окну барабанили капли дождя. Погода, судя по всему, окончательно испортилась. Вдруг, где-то недалеко раздался выстрел. Потом еще один. Ваня кинулся судорожно натягивать на себя одежду. Пока одевался, отдельные выстрелы переросли в густую перестрелку. Что-то очень неладное творилось прямо у Вани под боком.

Черт! А у него, как назло, кроме кинжала, даже оружия никакого нет. Трофейные винтовки и пулемет ведь вместе с ранеными ребята из встречающего отряда забрали, вместе с лошадью и телегой. Ваня осторожно приоткрыл дверь на улицу. Там пока никого не было видно. Скастовал Малого Дозорного. В соседних домах есть живые, но на улицу никто не рвется, наверное, это члены семей пограничников. Вышел, ежась от холодных дождевых струй, сразу же начавших затекать ему за шиворот, двинулся, хоронясь за ветками кустарников по направлению к штабу. На полпути наткнулся на мертвого пограничника. Винтовка убитого валялась совсем рядом, утонув прикладом в подкрашенной в розовое луже. Забрал оружие, проверил наличие патронов. Заряжена. Судя по ране на шее, напали сзади, неожиданно. Пограничник даже, очевидно, не увидел своего убийцу. Ощупал подсумок на поясном ремне. Всего две обоймы. Итого, возможных пятнадцать выстрелов. Плюс Воздушное Копье, но его слишком долго кастовать, из огнестрела получится быстрее. И из-за дождя не наложишь воздушную защиту. Была бы в самый раз Стена Воды, но ее Ваня все собирался выучить, да так и не собрался. Придется так выкручиваться, если прижмет. Впереди все так же грохотали выстрелы.

Первого врага Ваня увидел минуты через три. Тот осторожно продвигался по улице, держа свое оружие наизготовку. Конструкт Дозорного извещал, что поблизости от поляка больше никого нет. Что ж он так неосторожно от своих оторвался? Ваня медленно взял врага на мушку. Выстрел! Поляка словно лошадь лягнула. Рухнул на спину, засучив ногами. Оставив убитого лежать на дороге, Иван двинулся дальше. Вскоре впереди на перекрестке показались очередные нападающие. Они, лежа прямо в грязи, спиной к Ване, увлеченно палили куда-то вдоль по улице. В этот раз Иван не стал стрельбой выдавать свое расположение. Пусть Воздушное Копье дольше кастуется, зато оно полностью беззвучно. Один каст, другой. Второй еще пытается развернуться против неведомой угрозы, подкравшейся с тыла. Поздно. Еще одно Воздушное Копье навылет прошивает измазанного в грязи мужика в конфедератке. Впереди свои, но как к ним добраться, чтобы не подстрелили по ошибке? Решил подождать тут, как будут развиваться события, залег под развесистым кустом. Холодно! Чуть не треснул самого себя по лбу: у него же есть заклинание Комфорта. Скастовал. По-прежнему сыро, но хоть не так холодно.

Потом к его позиции вышли свои. Ваня их негромко окликнул. Стрелять не стали, взяли с собой на зачистку улиц их поселка. В некоторых домах оказались убитые. Поляки не разбирались, солдат перед ними, женщина или ребенок. Еще два раза ввязывались в перестрелки. Ваня тоже стрелял и швырялся магией. Даже, кажется, в кого-то попал. Вот такая ночка выдалась. Утром к их поселению подошли солдаты из близко расположенной армейской части, нападавшие окончательно разбежались. А Ваня принялся лечить раненых. Работы оказалось много, пользуясь непогодой, повстанцы подкрались незаметно и много бед успели натворить.

Итогом всей сумятицы ночного боя для Вани стала прибавка Дополнительных Характеристик: «Меткость +1» и «Скрытность+1», а по итогам лечения пострадавших на одну единицу прибыл Дух. Пришлось для себя сделать вывод, что во время боя Характеристики растут намного быстрее, чем во время тренировок. Выходит, если Ваня по-прежнему хочет стать сильным магом, ему придется еще не раз принимать участие в боевых действиях. Был еще один вариант, связанный с использованием жертвенного кинжала, но отчего-то не лежала у Ивана душа к этому. Раз или два, да против врагов — еще возможно, но систематически — это уже какой-то маньяк получится. Опять же сомнения вызывал тот факт, что кинжал передавал пользователю лишь часть захваченного. А кому остальное? Не окажется ли в конечном итоге, что Ваня своими руками вскормит какого-нибудь демона? С этой Системой все возможно!

Прошли сутки. Раненые у Вани закончились. Нет, всех он не вылечил, просто подогнали подводы и всех, кого Ваня еще не успел поставить на ноги, отправили в Сандомир в госпиталь. К сожалению, среди этих, отправленных в госпиталь, оказался и один из Ваниных сокурсников. Еще Лудильщиков побывал на похоронах. Более трех десятков могил прибавилось на местном кладбище, и если смерть военнослужащих еще можно было как-то понять, то малюсенькие могилки совсем маленьких деток, убитых вместе с их матерями, взывали в душе Ивана к отмщению.

И Иван пошел к полковнику Самсонову с просьбой поставить его одного в специальный секрет. Все равно, их дирижабль не скоро вновь поднимется в небо, а так хоть при помощи магии ответку может получится дать. Полковник Ваню с его идеей развернул, но как-то странно. Сказал, что он не такой башибузук и сорвиголова, как поручик Аксель. Осталось поинтересоваться, кто такой этот самый Аксель.

Странно, но этот самый поручик, столь вольно отрекомендованный полковником как записной сорвиголова, внешне впечатление такового совсем не производил. Напротив, на первый взгляд он представлялся изрядным педантом, у которого вся форма отглажена, сапоги блестят и вообще все по ранжиру в этой жизни. Ване даже страшно было к такому подходить. А ну как гаркнет сейчас на Ваню, да отправит куда-нибудь под арест, чтобы не докучал такому важному офицеру со своими идеями. Но все же Ваня собрался с решимостью и подошел.

— Ну, что же, Иван, ваше стремление отомстить убийцам женщин и детей мне понятно, — отозвался поручик на эмоциональную речь Вани, умоляющего поставить его в секрет поближе к границе, чтобы он смог устроить при помощи магии изнурительный понос всем нарушителям, пробирающимся на австрийскую территорию. — Проблема в том, что ввиду незнания общей картины жизни границы и принятой у бандитов практики, вы собрались мстить совсем не тем.

— Но я слышал, господин поручик, что у каждой банды на границе есть свой участок, через который они и ходят к нам и обратно на ту сторону.

— В неофициальной обстановке можете, Иван, обращаться ко мне просто Карл Карлович. А сведения о своем участке границы для каждого сообщества контрабандистов у вас абсолютно верные, да вот только нападавшие не обычные контрабандисты. Они, так сказать, идейные, поэтому у них немного другие повадки. К нам они могли пробираться как обычные контрабасы, малыми группами. Соединились перед самым нападением уже где-то неподалеку. А вот отход после операции у них обставлен совсем по-другому. Они в данный момент, скорее всего, собираются где-нибудь в условном месте, отдыхают. Там же оставят все свое оружие. И всей дружной толпой, под предводительством своего атамана, пана Вишневского, пойдут через наш пропускной пункт в Сандомире на австрийскую территорию. Еще и кривляться перед нашими пограничниками станут. Кураж свой демонстрировать. И мы им даже ничего предъявить не сможем. Документы ведь все будут в порядке. Обычные подданные Двуединой монархии возвращающиеся после деловой поездки к москалям к себе на родину. Только тронь мы их, вонь до небес поднимется. Кстати о вони. Целители на той стороне тоже имеются, поэтому кроме испачканных штанов ничего проблемного вы им таким образом, как задумали, не создали бы.

— Тогда…. — В голове Вани забрезжила смутная идея. — Скажите, Карл Карлович, а у австрийцев на той стороне много целителей?

— А у кого их много-то? — Хмыкнул Аксель. — Один точно есть. Может, еще один найдется, но вряд ли поблизости, народу немного вдоль границы живет, соответственно доходов для двоих тоже будет немного. А целители у них — одна из высших каст, где плохой доход жить не станут. Не как у нас, где государь своим личным указом распорядился целителей в случае надобности мобилизовывать и в сложные места отправлять.

— Во-от! А если я не понос на этих тварей наложу, а совсем наоборот? Да посильнее, на весь запас имеющейся у меня маны. Запор ведь не сразу проявляется. Да и дорого и хлопотно это, сразу к целителю бежать, сначала обычными средствами вылечиться попробуют. А когда спохватятся, может уже и поздно оказаться. Разорвутся их панские задницы. А чтобы с гарантией им до целителя не добраться было, надо того целителя будет чем-то занять. Пусть трудится, денежку зарабатывает. А когда подручные пана Вишневского к нему повалят, глядишь, притомится уже целитель, да и маны уже на них совсем мало останется.

— Вот с этого и нужно было начинать! — Воодушевился поручик. — Вот смотрю я на тебя, Иван, и вижу, как твое здоровье все ухудшается. Бледный ты какой-то. Наверняка и бессонница после всех этих треволнений появилась?

— Карл Карлович! Я здоров! — Вскричал Ваня, испугавшийся, что это таким образом поручик от его назойливости избавиться решил.

— Нет, нет! Ты очень болен! И нуждаешься в срочной консультации по вопросам здоровья в нашем госпитале в Сандомире. И мне тоже вдруг внезапно в Сандомир захотелось! Устал, наверное. Срочно в отпуск надо! За боевые действия он мне как раз положен.

До Сандомира их с поручиком Акселем доставили на дирижабле. Наземный путь отнял бы слишком много времени. Бандиты могли уже успеть ускользнуть на свою сторону. Опять же штатный накопитель от Ваниного несчастного дирижабля весил слишком много, чтобы тужиться с ним в ручной клади, а без дополнительной маны мстителям было не обойтись. Полковник Самсонов, когда ознакомился с получившимся в результате дополнительных уточнений планом операции, сразу распорядился таковой выдать и насчет дирижабля распорядился. Ваня и свой, Аркашкой в залог оставленный накопитель, до предела заполнил, но даже пятидесяти тысяч могло не хватить, а уж ста тысяч из той каменюги хватит с гарантией.

Выгрузились, подхватили с двух сторон за специальные ручки ящик с тяжеленной каменюгой — накопителем и направились к ближайшей стоянке извозчиков. Еще и через весь город до здания таможенного пункта им добираться требуется.

На таможне у поручика сплошь друзья, да знакомые. Сам раньше здесь до повышения в звании службу нес. Пока со всеми поручкался, перездоровался, минут десять прошло. Зато и никаких проблем с воплощением задуманного не возникло. Накопитель тяжелый под стойку дежурного таможенника приладили. Пока там полежит, до наступления второй фазы их операции.

Народу через этот таможенный пост проходило много. Фактически людской ручеек в обе стороны тек непрерывно, не прекращаясь даже ночью. Приятель Акселя, тоже поручик, начальник охраны этого поста, сообщил, что пока никаких подозрительных групп поляков через их пост на ту сторону в ближайшие дни не проследовало. По всему выходило, что придется ждать. Чтож, ради дела Ваня готов и на куда большее, хотя ему сразу предложили, не толпиться возле прохода, а идти спокойно отдыхать на выделенной на время операции кровати, мол, только враг покажется, сразу позовут. Аксель, вон вообще умотался в город. Там у него приятельница проживает.

Банда Вишневского заявилась на таможню только на следующий день. Больше полусотни колоритных мужиков в национальных одеяниях привлекали взгляды еще издалека. Сам пан атаман вышагивал среди толпы своих бойцов величаво, на таможенников поглядывал с нескрываемым презрением. Его подручные вообще отпускали шутки на польском языке, хохотали и корчили рожи. Ваню настолько взбесили их ужимки, что он, не останавливаясь, опустошил весь свой личный резерв, скастовав один за другим шесть заклинаний Закрепления кишечника. Каждому бандиту хватило не по разу! Только внешнего эффекта от заклинания то нет! Поэтому, для надежности, еще и из накопителя почерпнул ману — для «хороших людей» не жалко!

И все! Первая часть операции закончилась. Теперь до завтра можно гулять спокойно. Ваня, немного подумав, решил до госпиталя сходить. Все же легенду болезни нужно до конца отыгрывать, мало ли, какая проверка будет, закон то он по факту явно нарушает, накладывая на иностранных подданных опасные для здоровья заклинания.

— О! Иван! Ты чего здесь? — С порога встретил товарища Аркадий, ошивающийся в эту минуту возле столика регистратора. — Кстати, очень красивого регистратора с большими… глазами. Кстати, глаза у нее тоже были большими и очень выразительными. В смысле, выражали всю скорбь этого мира от того, как допек ее Аркаша. По крайней мере, Ване так показалось.

— Да вот, отцы командиры решили, что я плохо выгляжу. — Регистратор взглянула на него с явным сомнением, очень уж не соответствовал румяный широкоплечий здоровяк определению «Плохо выгляжу». — Велели справку им предоставить, что здоров.

— А ты, в самом деле, здоров? — Внезапно усомнился Аркадий.

— Можешь проверить. Малое диагностическое заклинание еще не забыл?

— Бери выше! Я уже и среднее выучил, тебе, симулянт, от меня не скрыться.

— Я пропал! Не выдавайте меня им, господин! — Заблажил Ваня, вызвав, наконец, улыбку на хмуром личике девицы.

— Недостойный! Я буду тебя тщательно исследовать! — Патетически провозгласил Аркадий, указав рукой Ване, чтобы тот подымался по лестнице, расположенной слева от столика регистратора.

У Аркаши здесь оказался свой собственный кабинет. Как похвастался он, не каждый практикант в госпитале удостаивается права вести самостоятельный прием. Ну, Аркашка Столетов всегда казался Ване очень умным и одновременно пронырливым парнем. Со всеми знакомый, всегда готовый оказать услугу, знающий целую кучу целительских заклинаний, по сути, кто, если не он? Потом он еще долго общались, рассказывая друг другу истории своих приключений на проходящей практике. В конце разговора Аркадий выписал Ване нужную справку, отправив заверять ее у регистратора. Чтож, Ваня с удовольствием еще разок поглазеет на ее несомненные достоинства.

А еще Ваня навестил в тот вечер Флора Фадеевича, командира своего первого дирижабля. Прапорщик уже совсем выздоравливал, был очень деятелен и всю встречу допытывал у Вани о здоровье всех своих знакомых, переживших нападение бандитов на их поселок. К счастью, хотя, какое тут уж счастье, его уже известили о гибели многих сослуживцев, не Ваня был «черным вестником».

Второй этап операции Ваня начал с утра на следующий день. К этому времени бандиты, «осчастливленные» вчера Иваном уже могли почувствовать первые признаки неладов в своем животе. Пусть посильнее прочувствуют все прелести усугубления состояния, а целителя, способного этому помешать, стоит отвлечь и загрузить совсем другими хлопотами. Ваня положил под стойкой руку на шершавый бок каменюки, работавшей накопителем в их пострадавшем от обстрела дирижабле. И никому даже в голову не придет, что проклятие Немочи на совершенно незнакомых людей накладывает студент — летун. В общем-то, ничего опасного для жизни, с течением времени заклятие и само рассеется без постороннего вмешательства, но все же большинство пострадавших поспешат к ближайшему целителю, слишком уж ощущения от этого проклятия неприятные, чего, собственно, и добивается Ваня, на лечение бандитов у целителя уже не хватит ни сил, ни времени. А потом станет совсем поздно.

В обед к зданию таможни вновь подошел поручик Аксель. Вместе с ним Ваня вытащил ящик с разряженным накопителем и загрузил его в пролетку. Для обратного пути никто дирижабля им не предоставлял, пришлось пыль по дороге глотать. Зато к вечеру уже докладывали о проделанном полковнику Самсонову. И накопитель обратно сдали с огромным облегчением, намаялись с этакой тяжестью.

Остаток месяца, до конца практики, прошел спокойно и незаметно. Ваня все-таки один раз сходил, посидел в секрете. Не понравилось. И дело даже не в том, что никто ему в тот день не попался, просто лежать неподвижно под слоем ветвей несколько часов кряду тяжело. Даже по малой нужде под ближайший кустик не сходишь, мигом всю маскировку нарушишь. Пришлось все свои делишки в пустой кувшин из-под воды делать. Но самое ужасное — это комары! Лудильщиков дал себе зарок, первое заклинание, которое он купит в Магической лавке, будет заклинанием, отпугивающим этих назойливых кровососов.

— Ну, что же, — Сказал полковник Самсонов, подводя итоги практики, выписывая ему проездной документ на поезд до города Сарапула. — Я очень доволен, Ваня, что ты попал на практику именно к нам. По твоим заслугам, так вообще надо тебя на орден предоставлять и даже не один. Спас командира в бою, защищал поселок от нападения бандитов. Не дал умереть многим раненым. А вылетов сколько совершил! Жаль, до принятия тобой присяги, ордена давать не положено.

— А вы меня какому-нибудь заклинанию научите, Александр Васильевич, вместо ордена, — с хитринкой подкинул идею Ваня.

— А ведь точно! — Загорелся полковник. — Хм. Только вот какому? Воздушных заклинаний я и не знаю совсем.

— Зачем воздушное? Просто какое-нибудь для жизни полезное. Например, меня в секрете комары заели.

— Знаю такое. Смотри, конструкт начинается с такой вот загогулины, потом…. — Вот и выполнил свой зарок Лудильщиков, и даже денег тратить не пришлось. — Подожди, это еще не все! — Остановил полковник Самсонов Ваню, когда тот совсем уж направился к выходу. Твоя доля конфиската. Ты чем забирать будешь, деньгами или товаром? Советую товаром, он у нас без торговых накруток. Смотри, за всю шелковую мануфактуру твоя доля составила тридцать два рубля, двадцать копеек, за оружие, добытое у бандитов, казна заплатила шестьсот три рубля, из которых твоя одна треть, за…, - перечисление было не очень длинным, но на гостинцы всем домашним Ване хватило с лихвой. Сестренка очень порадуется шелковому платку с узорами в виде диковинных растений. Первой невестой во всем Сарапуле станет в таком наряде. И маму с батей есть чем удивить, и младших потешить, поди, совсем большие уже выросли.

Иван и Василий ждали своего поезда, стоя на безымянном полустанке в трех десятках верст от польского города Сандомира. Третий их компаньон уже уехал. Ему в другую сторону было, он из-под Новгорода.

— Везет тебе, Ваня, — говорил Василий. — Ты дома сможешь почти три недели пробыть, а мне через десять дней уже обратно собираться.

— Кто ж виноват, что ты так далеко живешь. — Философски отвечал Иван, который, в свою очередь завидовал их уже уехавшему товарищу, ведь тот практически весь август, за малым вычетом, сможет провести дома. Башенин рассказывал, конечно, что он и после практики остался в части, после первого курса не поехал домой вообще, но Ване такой карьеризм чужд, для него своя семья важнее.

Ага! Вот и рельсы гудеть начинают. Поезд из-за леса приближается. Ваня крепко жмет руки Флору Фадеичу и Поликарпу, пришедшим проводить своего боевого товарища. Васька тоже прощается с членами своего экипажа. Прощай, земля Польская, встречай, родимый дом!

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня:25315\25600

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 22

Ловкость 23

Выносливость 28

Интеллект 35

Дух 35

Свободные очки Первичных Характеристик 5

Дополнительные характеристики: Удача 13; Восприятие 9; Харизма 3; Меткость 10; Скрытность 5.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 1750\1750

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1663\1750). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Контракт в части обязательной ежедневной сдачи 95 % единовременного максимального объема маны временно приостановлен до 01.09. 1902 года.

Глава 20

Если бы Ваню спросили, чем запомнилась ему дорога из Польши до родимой стороны, он, не раздумывая ни секунды, ответил бы: запахом угольного дыма и дымной копотью. Их с Васькой вагон был третьего класса, неудивительно поэтому, что прицепили его сразу за паровозом и тендером, не синие же вагоны с чистой публикой туда прицеплять, право слово. И вроде и окна не открываются, забиты наглухо, и дверь, ведущая к паровозной команде, закрыта, а дым все равно просачивался где-то. В горле першило, на языке угольная горечь. Нет, это вам совсем не путешествие первым классом и даже не вторым, как Ваня путешествовал когда-то до того, как похитители их с поезда ссадили.

Зато компания хорошая подобралась, правда, и за это доплатить проводнику пришлось. Первоначально-то им с Васькой билеты в разные концы вагона достались. Ване с каким-то семейством с вечно вопящим младенцем в соседях, Ваське — с поляками, ни слова по-русски не понимающими. Или прикидывающими, что не понимают, иначе, что они в Москве без языка делать будут? Ване пришлось проводнику зелененькую подсунуть с условием, что при первой оказии тот поспособствует, чтобы друзья вместе разместились. И ведь не обманул проводник, через две станции сошла какая-то пара, и на их место он Ваню с Васькой пересадил. А в соседях у студентов тоже молодежь оказалась. Двое выходцев из Варшавы, но не поляков, решили попытать счастья в белокаменной, да еще парочка подростков, братьев погодков, которых под присмотром проводника родители отправили в гости к родственникам. Вот таким веселым табором и ехали до самой Москвы, а там уж состав пассажиров в поезде почти полностью обновился. Из Москвы в сторону Казани в это время года все больше чиновники губернские, да уездные передвигались. Губернские, понятное дело, предпочитали второй или даже первый класс, а вот уездные, по причине крайней скудности казенного жалования, экономили и не брезговали и третьим. Еще Ване запомнился студент из Казанского политехнического. Практически пожилой, лет уже далеко за тридцать, раскабаневший и обрюзгший дядька. Ване почему-то студенты немного другими представлялись. Но чиновники со студентом гуртовались сами по себе, Ване и Васькиного общества вполне хватало. А уже на подступах к Сарапулу и вовсе ни с того, ни с сего перед Ваниными глазами надпись возникла: «Дух +1». Вариантов возможных причин было немного, наверняка, его ответка полякам сработала, больше-то не с чего было.

Так Ваня, общаясь с другом и вдыхая вонючий угольный дым, и доехал до своей станции, спасибо Башенину-старшему, что настоял на том, чтобы железная дорога через его город прошла, а то, пришлось бы, как Ваське в скором будущем, еще сутки или даже больше добираться от железнодорожной станции до дома на перекладных.

Сошел Ваня с поезда, чемодан не очень тяжелый, но мешок с подарками для домашних неудобный, хоть и можно спокойно до дома дойти минут за сорок пешком, а все ж извозчика свистнул. Тот с превеликим удовольствием домчал парня до самых ворот отчего дома, и за труды свои недорого взял, всего двугривенным обошелся. Где-нибудь в Царском Селе за такой путь меньше полтины не попросили бы. Жизнь в провинции вообще дешева по сравнению со столицами с их знатью, так и сыплющей деньгами.

— Ваня? Ура! Ваня приехал! — По улице к брату неслась Дуняшка, за какой-то надобностью отлучавшаяся до этого из дома. Налетела, повисла всей тушкой на шее, тонко и звонко взвизгивая от восторга.

— Отпусти, задушишь! — Взмолился брат, хотя, на самом деле никакого дискомфорта не испытывал. Дуняшка представлялась ему совсем невесомой.

Зашли в дом. Новые визги с обнимашками со стороны Ксюшки, младшей сестренки. Степа степенно подошел и подал руку. Совсем, как взрослый. Одна мама стояла чуть в сторонке и тихонько плакала от счастья.

— Ну, что ты, мамочка! — Заметил ее слезы старший сын. — Все же хорошо. А я вам гостинцы привез.

— Ура! Гостинцы! — Запрыгала Ксюшка, да и остальные заметно оживились. Гостинцы — это всем и всегда приятно.

Обновкам все сильно порадовались. Дуняша важно форсила по дому в ярком шелковом платке, выпятив, начавшую расти грудку и временами поворачиваясь к зрителям то одним, то другим боком. Мама немного растеряно обронила:

— Да куда мне в таком ходить, в моем-то возрасте, — но нарядное платье тоже сразу снимать не стала, сидела в нем, слушая рассказы Вани про учебу.

Степка, получивший от старшего брата взаправдешный штык-нож от австрийской трофейной винтовки, убежал на улицу хвастаться подарком перед приятелями. А хозяйственная Ксюшка запрятала свои подарки в самый дальний уголок, чтобы потом повышать себе настроение, доставая их временами наружу, только конфеты, не удержалась, сразу слопала.

Отцу подарок тоже заготовлен был, но бутылка настоящего французского коньяка осталась дожидаться прихода своего будущего хозяина пока в Ванином мешке.

Посидели часок, да и разошлись по своим делам, семью кормить надо, обед сам себя не сготовит. Ваня тоже, переодевшись из мундира в свою старую школьную одежду, пошел на двор, прикинуть, какие дела требуют его участия. По всему выходило, что и без него семья с хозяйством вполне справляется. И забор не падает, и скотина обихожена, можно и не рвать жилы. В конце концов, свободных каникул у него едва две недели наскребается, остальное время до первого сентября дорога съест.

Кстати о первом сентября…. Вот, только вспомнил, сразу настроение испортилось! Какого же дурня он свалял, когда выбирал награду от Системы. Маны больше в пять раз, разом сильно могучим магом стану… — передразнил сам себя. А не подумал о том, что с первого сентября снова оброк на ману сдавать придется. И уже сильно увеличенный! Раньше-то Ваня выпутывался из ситуации за счет того, что за сутки мана раза два если не больше успевала его резерв восполнить, а теперь? Прирост маны, конечно, тоже увеличился, но всего в два с половиной раза, а это значит, что свой сильно увеличившийся резерв Ваня как раз и будет заполнять около суток. Чтобы слить его почти полностью в пользу училища! И накопитель в сентябре придется возвращать. Совсем худо станет, ладно, если на отработку преподанных по программе заклинаний маны хватать будет. И что же делать?

Присел на завалинку, начал, бездумно глядя на копошение кур во дворе, размышлять. Проблема в скорости восполнения маны. От чего она зависит? На первый взгляд от Духа, но почему тогда считается, что регулярная слив маны в накопитель понемногу добавляет этой самой скорости, ведь Ваня лично убедился, что от слива маны растет Выносливость. Снова Выносливость! Хоть не бери, да не переводи все свободные Характеристики именно в нее. До этого Лудильщиков склонялся повысить таким образом свой Интеллект до второго предела, чтобы можно было при случае выучить особо сложные заклинания типа Полета, но теперь засомневался. Ладно, еще две недели на раздумья, а пока….

Куры деловито сновали по двору, склевывая с земли семена трав и неосторожных дождевых червей, показавшихся на поверхность. Вот про этих-то самых червей внезапно и возникла идея. Ведь у Вани имеется вторичный Класс Химеролога, а к нему прилагалось от Системы одно очень специфичное заклинание, так ни разу Ваней и не испытанное. В самом деле, прирастить что-то от одного живого существа к другому, кому это может понадобиться? Если отбросить приращение утраченных конечностей инвалидам, остаются только и в самом деле химеры. Типа «ангелов» из людей и орлиных крыльев лепить. Ваню даже передернуло от представившейся картины. А с инвалидами тоже все не просто, чтобы прирастить что-то, нужно от кого-то это что-то сначала отрезать. Мигом в главные злодеи запишут, мол, людей на органы разбирает ночами.

Так вот, возвращаясь к возникшей идее. Червяков ведь тоже можно сращивать. А за первые использования новых сложных заклинаний Система очень часто бонусы дает. Надо пользоваться, пока первого сентября снова без маны не останется. И Ваня пошел за лопатой.

Ай, спасибо Системе! Правда, не так нужная сейчас Выносливость, а Дух, но тоже неплохо, единичка по любому на дороге не валяется. А червяки, после Ваниных издевательств над ними, курам достались. От такой подкормки у куриц яйценоскость повышается. Ну, вот теперь и прогуляться можно!

Маршрут для прогулки Ваня наметил для себя заранее. Сначала, конечно, заглянет к Алешке Казанцеву, своему школьному другу. Поинтересуется, как тот поступил в свою мореходку, все же интересно рассказывал друг про свою мечту стать капитаном, чтобы в капитанской фуражке, с трубкой в зубах стоять у штурвала. Ваня даже немножко тогда подумывал, а не поехать ли тоже, за компанию с Алешкой, поступать в мореходку. Передумал, все же это была чужая мечта, куда лучше свою собственную воплотить. Ну, а если по какой-то причине Алешки дома не окажется, стоит вновь заглянуть в тот дом с девицами, а то в последние ночи сны неприличные ну прямо одолели.

Казанцев оказался дома. Тоже на каникулы к родителям приехал. Вышел к воротам, весь такой повзрослевший, хоть и год всего прошел с момента их расставания, поздоровался за руку. Видно было, Алешка очень рад, что школьный друг на каникулы приехал и к нему сразу зашел.

— Иван, вот ты вырос, лосяра! — Поприветствовал товарищ Ваню.

— Да и ты тоже возмужал. — Не остался в долгу Лудильщиков.

Не сговариваясь, уселись во дворе Алешкиного дома на лавочку. Последние летние деньки, лепота-а!

— Ну, как там твое море поживает? — Сходу поинтересовался Иван, имея в виду собственно процесс Алешкиного обучения в мореходке.

— Море? Море, как всегда мокрое. — Немножко по-философски ответил Алешка. — А если ты про мое обучение в школе морских штурманов спрашиваешь, так я туда не поступил.

— Это как это? — Опешил Иван.

— Очень просто. В тот год набор совсем крохотный был, а среди желающих поступить все сплошь дети капитанов, да адмиралов собрались. Мне еще, когда я документы в канцелярию пришел подавать, тамошняя добрая душа сказала: без шансов. Ну, мы с ребятами посовещались, да и подали документы в железнодорожный. Там, наоборот, набор абитуриентов расширили. Про то, что в следующем году Транссибирскую магистраль достроить намечено, в курсе? Вот под это дело нас всех и приняли.

— И кем же ты теперь станешь, когда окончательно вырастешь? — Заинтересовался дальнейшими перспективами друга Ваня.

— Первый год мы все скопом учились, только перед самыми летними каникулами предложили определиться с этим вопросом. Я выбрал обучение на машиниста поезда дальнего следования. Пусть не в качестве капитана, но новые страны я повидаю. Осталось только в сентябре убедиться, что мое заявление не переиграли.

— А какие еще варианты были?

— Там вообще много специальностей. Железную дорогу, видимо, по принципу государства в государстве развивать намерены. И паровозы с подвижным составом новые делать требуется, и новые пути и мосты прокладывать. Даже геологи свои выпускаются, а еще маги-исследователи готовятся, чтобы магические конструкты всюду, где только возможно в поезда приладить. Но это все не мое, мне путешествия подавай!

Долго еще проболтали, сидя на лавочке, двое школьных друзей, встретившиеся после долгого перерыва. Иван поражался перспективам, которые открывались перед страной и людьми с развитием железных дорог, как-то раньше он об этом совсем не задумывался. Алексей возмущался привилегиям аристократов, принятым в Царскосельской академии. В его учебном заведении такое было даже немыслимо. Единичные аристократы, которые решали связать свою дальнейшую судьбу с техническим прогрессом в части того, что связано с железной дорогой, никак свое положение не выпячивали. Окружающие даже зачастую и не знали, с отпрыском какой славной фамилии им довелось сидеть за одной партой. Словно две совсем разные Рассеи повстречались, настолько рассказы юношей о своих учебных заведениях отличались между собой.

Домой Ваня возвращался в состоянии легкой меланхолии. Грустно это, осознавать, что ты все дальше удаляешься от детства и тех людей, которые тебя окружали в то золотое время. А еще он не решился предложить Алешке новое совместное посещение публичного дома. Показалось неправильным пачкать светлую грусть по уходящему этаким телесно — низменным.

Вскоре после возвращения Ивана домой вернулся с работы отец. Очень обрадовался возвращению старшего блудного сына, обнял крепко, обдав густым запахом мазута.

— Ну, как учеба, сын? — поинтересовался батя, едва с приветствиями было покончено. Пришлось заново рассказывать сокращенную и сильно подредактированную историю своего прошлогоднего существования. Не рассказывать же, в самом деле, родителям про свои отношения с Татьяной, тем более, если и нет уже вовсе тех отношений, да и самой Татьяны нет в академии.

— А теперь вот что, сынку, собрали мы с матерью тебе вспоможение для твоей учебы. — Отец полез за киот, доставая какой-то сверток, замотанный в газеты. — Вот, восемьсот рубликов. Когда-то начали откладывать тебе для начального обзаведения собственных хозяйством, но, похоже, не останешься ты в наших местах. Возьми, в учебе пригодится.

Ваня был тронут до слез, но принять такой подарок от родных не смог:

— Отец, деньги у меня пока есть. Как вернусь с каникул, еще должок вернуть должны, да и стипендию платят регулярно. Ты лучше швейную машинку Зингер купи для Дуняшки. Начнет шить, зарабатывать на жизнь, глядишь, и женихи пойдут куда более достойные.

Дуняша только пискнула и залилась до самых ушей краской, настолько ее смутил разговор о женихах из уст брата.

— Ей мы тоже приданое собираем потихоньку.

— А это не приданое будет, а способ заработать на хлеб с маслом. Кроме самого Зингера, закупите тканей поярче, да всяких ниток с иголками, которые нужны будут. Я еще из Царского Села стану ей специальные журналы с дамскими модными фасонами высылать. Евдокия же у нас умница! Чуток потренируется и запросто сможет дворянскую моду под что-то жизненное переработать, так чтобы было и богато, и удобно. Ваня знал, что предлагать, Дуняшка еще с с детства шила из лоскутков замечательные наряды для своей деревянной куклы, которую ей когда-то на ярмарке купили.

— Точно не нуждаешься в деньгах? — Еще раз уточнил отец, и в ответ на Ванино мотание головой постановил: — тогда в это же воскресенье пойдем, как ты, Ваня, сказал, за швейной машинкой. Очень дельное предложение, пусть наша Дуня попробует, вдруг, в самом деле, что путное выйдет.

Начиная с утра следующего дня, начал Ваня снова усиленно заниматься спортом. Хотя, само это слово ему было даже и не ведомо. Приседал с тяжелым мешком на плечах, бегал на скорость, благо дом их был почти на самой околице, а дальше в поля и перелески уходила пустынная проселочная дорога. Даже в Каме сплавал до острова, что прямо напротив городской набережной. В прошлом бы году не решился: далековато, но в этом, после неоднократного повышения Выносливости, доплыл туда и обратно запросто. Но гораздо быстрее получения еще одной единички Выносливости получил прибавку совсем по другому направлению: «Достигнут уровень 10; Вам доступен выбор Вторичного Класса…. У вас уже имеется в наличии Вторичный класс. Взамен получения Вторичного Класса вам предлагается выбрать бонус от Системы:

Три рандомных заклинания второго уровня

Одно заклинание второго уровня из расширенного списка по вашему выбору

Навык привязки к ауре одного конструкта. Уровень конструкта не имеет значения. Срабатывание привязанного конструкта по мысленной команде — мгновенное».

Эх! Если бы предлагалось в качестве выбора заклинание третьего уровня, Ваня не колебался бы ни секунды, но второго…. Что, интересно, в том расширенном списке значится? Может, так статься, что там будет какое-нибудь совершенно новое для Ваниного мира заклинание, стоящее бешенных денег, но совершенно не факт. А вот возможность мгновенно применить заклинание, не тратя времени на его составление и запитывание маной, может спасти когда-нибудь жизнь. Как в том случае с подбитым дирижаблем. В мотающейся из стороны в сторону гондоле оказалось совершенно невозможно сосредоточиться, чтобы составить заклинание Древесного Падающего Листа. Решено! Ваня выбрал Навык!

В дальнейшем Ванины каникулы протекали вполне обыденно, даже можно сказать скучно. Еще раза три встречался с Алексеем, даже сходили с ним на встречу выпускников училища. За год у всех появились собственные интересы и заботы. Двое уже даже женились. Так, выпили по чуть-чуть, да похвастались собственными достижениями. Ваня не хвастался, не казалось ему это привлекательным.

А в публичный дом Ваня все же сходил, потратил пару целковых. Обслужили его на уровне, но тоже, не было того волнения, как оно было в первый раз. И девицу по имени Жаннет с того, первого раза, не встретил, а может, просто не узнал. Все же видел-то ее Ваня всего один раз в течение часа, к тому же уже больше года времени с тех пор пролетело. Нынешняя девица задушевных разговоров не вела, была сосредоточенна и деловита, по всему видно, для нее это обычная работа. Словом, сбросил напряжение и ладно.

Ваня уже мысленно начинал готовиться к отъезду, до этого момента всего пара дней оставалась, когда мать попросила пойти поймать и зарубить петуха на суп. Ваня раньше так не раз уже делал, все же своим хозяйством жили, скотину держали. Вот и в этот раз, он, вооружившись топором, отправился в курятник. За петухом пришлось немного погоняться, но не слишком долго. Положил притихшую птицу головой на колоду. Тюк! Голова осталась на колоде, а обезглавленная тушка птицы забилась в руках. Если не удержать, так такой безголовый птиц еще запросто мог пробежать через весь двор, были прецеденты. Но в этот раз Ваня держал петуха крепко. И тут внезапно мелькнула в голове дурная мысль! Не теряя утекающего вместе с кровью петуха времени, прижал к дергающейся шее голову с красным гребнем, сотворил Приживление, совсем несложный конструкт, несмотря на уникальность. Снова целый петух клюнул оторопевшего Ваню в руку и вырвался на свободу. Вот так, ни петуха, ни щей из него Лудильщиковы в этот день так и не получили. Ваня пошел к матери договариваться о замене в их сегодняшнем семейном меню. И Система поблагодарила Ваню за проявленное великодушие. Или все же не за него? «Удача +1». Может, просто знак, что заклинание имело гораздо больше шансов вовсе не получиться?

Сутки до отъезда. Ваня, сидя на лавочке, щурится на лучи солнца. Присел отдохнуть после очередного упражнения с тяжелым мешком с землей на плечах.

— Ваня, Ваня, смотри! — Во двор дома вихрем влетела Ксюшка, демонстрируя на своей протянутой ладошке новенький двугривенный.

— О, как! Откуда такое богатство?

— Так это, там, в лавке, ману дядька принимает. По копеечке за единицу, а я их сразу двадцать могу сдать.

— А кто тебе позволил на базар бегать, егоза ты такая! — Накинулась на ослушницу случайно вышедшая в этот момент на крыльцо Дуняша.

— Погодите! У нас в городе на базаре есть лавка, где за деньги принимают ману?

— Вот уже неделю, как открылась. Все окрестные ребятишки бегают, сдают.

— Ага! Пойдем-ка Ксюша, покажешь мне ту лавку. Ваня решительно поднялся с лавочки. — Только, если не хочешь повредить свой источник, никогда не сдавай всю ману разом, до последней единицы!

Через полчаса Иван стал разом богаче на четыреста двадцать рублей. Его накопитель был до этого почти заполнен, так как он намеревался расплатиться с академией за предоставленный ему заем маны на прорыв двух первых своих барьеров. Академия может еще подождать, а денежки Ивану были очень нужны.

Как же быстро пролетели каникулы! Снова Ваня, как год назад, загружается в нарядный желтый вагон. Экономить деньги и дышать угольным дымом? Ваню аж передернуло от промелькнувшей краем сознания подобной мысли. Нет! Теперь он как белый человек поедет вторым классом! Встречай летное училище своего возвращающегося с каникул летуна!

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:6123\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 22

Ловкость 23

Выносливость 29

Интеллект 35

Дух 38

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 14; Восприятие 9; Харизма 3; Меткость 10; Скрытность 5.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 1900\1900

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1805\1900). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.

Контракт в части обязательной ежедневной сдачи 95 % единовременного максимального объема маны временно приостановлен до 01.09. 1902 года.