Почтальон (СИ)

6

— Спасибо, дружище, что вернул. Ты бы знал, сколько я неприятностей поимел из-за того, что ты схватил не те посылки, — Макс с восторгом оглядывал разложенные на столе коробочки, которые вчера Алекс самостоятельно накидал в свою сумку. Всё на месте, ничего не пропало. Потом нервно оглянулся по сторонам, но на складе было пусто. Сегодня Алекс опоздал нарочно, чтобы разговору никто не мешал.

— Да ладно. Только я не понял, какая разница в каком порядке их адресатам разносить.

Макс кинул на него настороженный взгляд, потом не удержав распиравшей его тайны, сильно понизив голос произнёс:

— Конкретно эти никто и не собирался отдавать. Знаешь, сколько за эти коробочки можно выручить на чёрном рынке? Или если через третьи руки перепродать их государству?

— Так ты здесь что, воровством занимаешься? — разыгрывать удивление Алексу не пришлось, оно вышло вполне натуральным.

— Я! — в тихом возгласе Макса отчётливо слышалась горечь. — Я оказался на слишком «удобной» должности, чтобы меня эта афера обошла стороной. А заправляют всем гораздо более серьёзные люди.

— Например, некто Моррис, — безразличным тоном продолжил Алекс.

— Ты о нём уже слышал? Да, именно он.

— И как же вас до сих пор не поймали? Неужели ирихи не замечают пропажи своих посылочек!? Даже если там обыкновенные, ничего не стоящие сувениры.

— Ирихи! Что они могут заметить, если учесть, что для них всё это всего лишь игра? Да и наши тоже не дураки, изымают не более десяти процентов посылок, к тому же не сразу отправляют их на Землю, а некоторое время выдерживают, ожидая не хватится ли кто пропажи.

Тут Алекс вспомнил сцену, которую увидел здесь в первый свой рабочий день, как растерянный ирих просил найти свою посылку, но не стал задерживаться на этой мысли, а предчувствуя очередную любопытную гипотезу, переспросил:

— Что значит «всего лишь игра»?

— А это у наших боссов такая теория, на мой взгляд логически непротиворечивая, что весь этот город служит ирихам гигантским развлекательным центром. Они в нас играют. Ты заметил, что из всех отраслей экономики здесь развита только сфера услуг? Они посещают и играют в театре, участвуют в литературных и философских диспутах, пользуются услугами почты и заведений общественного питания. И ни что из того, что мы тут делаем, не имеет практической пользы. Без всего этого можно вполне обойтись.

У Алекса неприятно засосало под ложечкой, слишком уж правдоподобно звучала эта версия, но уже при выходе из здания почта она как-то забылась, уступив место гораздо более насущным проблемам. Вроде предстоящего разговора с Мойрой. Ирих ждала его на одной из площадей у небольшого фонтанчика, музыкальные струи которого со звонким шелестом падали в овальную чашу.

— Слышала? — спросил он, присаживаясь на его бортик.

— Конечно. Наша аппаратура не даёт сбоев, — она произнесла это ровным, совершенно безэмоциональным тоном, явно занятая какими-то другими мыслями. Алекс удивился: когда отправляли «на дело» на его голову вывалили столько совершенно ненужных инструкций, предупреждений и уверений в важности предстоящего мероприятия, что было странно такое вот равнодушие главного его координатора. Удивлялся Алекс не долго. Ровно до тех пор, пока не проследил за направлением взгляда Мойры. По льдисто-голубому, полупрозрачному камню мостовой стремительно и хаотично металась знакомая тень, уходя от преследовавших её ирихов. Вот она резко рванула вправо, взбежала по стене дома до самой крыши, рванула по самому её краю, опять ринулась вниз. И что самое интересное, так же легко и стремительно как тень, по вертикальной стенке перемещались её преследователи.

— Ого! Вы и так можете! — Алекс попробовал обратиться к Мойре, но ответа не дождался, а за каменной неподвижностью, сковавшей её, ему почудился страх. Тень, перестав метаться из стороны в сторону, неслась прямиком на них, и не было между ними никого, способного её задержать. В одно мгновенье, почти не раздумывая, Алекс принял решение: подскочил с бортика фонтана и подхватив Мойру за талию, приподнял её над землёй — она оказалась неожиданно лёгкой. И вовремя. По камню, прямо под его ногами прошмыгнула тень, (этого мига оказалось достаточно, чтобы позвоночник Алекса встал дыбом) и с размаху влетела в чашу фонтана где и замерла в неподвижности, распластавшись нелепой кляксой. Тут уже подоспели преследовавшие её ирихи, которые, несмотря на явно мужские лица, одеты были в серо-стальные балахоны. Один из них протянул на раскрытой ладони маленькую белую коробочку, на какие за время работы на почте Алекс насмотрелся предостаточно, та с сухим треском раскрылась, явив свету непонятный прибор размером с баскетбольный мяч, сплошь состоящий из беспорядочно изогнутых трубочек. В одну из них тень втянулась, сконденсировавшись где-то по центру в плотный чёрный шарик. Все присутствовавшие заметно расслабились. И Алекс даже не слишком удивился, когда краем глаза заметил, что из-за полы мантии одного из присутствовавших ирихов высунулось непослушное щупальце.

Что они там ещё делали он не видел, потому как очнувшаяся Мойра потянула его в сторону небольшого кафе по соседству. И только тут он осознал, что был единственным человеком пронаблюдавшим всю сцену охоты от начала до конца. Все остальные, а людей в это время суток было на улице немало, смотрели куда угодно, только не в эту сторону. А обратив на эту странность внимание не преминул задать вопрос:

— Это вы как-то специально воздействуете на сознание людей, что бы не замечали лишнего?

— Это ты о чём? — Мойра непонимающе уставилась на него, потом последив за направлением его взгляда, догадалась о сути вопроса. — Нет, хочешь верь, хочешь не верь, но мы здесь совершенно не при чём. Вы сами, стоит только произойти чему-то выходящему за рамки ваших представлений об обыденности, перестаёте это замечать.

— Не замечал за людьми такого, — попробовал осторожно посомневаться Алекс.

— А на Земле эта черта вашего характера проявляется не так остро. Да и ситуации за гранью познанного случаются не так часто и далеко не со всеми. Здесь же то, как человек реагирует на нестандартную ситуацию, служит мерилом его адаптируемости. И большинство этот тест не проходит. К исходу оговоренного контрактом года замыкаются в себе, а некоторые ещё и в депрессию впадают.

Алекс вспомнил завсегдатаев бара, что расположен на первом этаже его дома: большая часть тех, кто там собирался находилась в перманентно-сумрачном состоянии, и мысленно с ней согласился. Мойра вообще ещё ни разу его не обманула. Недоговаривала столько, что лучше б уж врала, но обманывать даже не пробовала.

— Ладно, а что это такое только что было, и почему я об этом ни разу не слышал?

— Не слышал ты об… ну назовём это явление хири, потому что вероятность для тебя столкнуться с ними исчезающее мала. Это вообще первый случай, когда одно из этих существ проникло в город.

— А что это вообще такое? — прежде чем признаваться, что уже встречался с хири, он решил выяснить что же оно такое. И, кстати, когда вчера он исповедовался Валерию Анатольевичу, о собственной встрече с тенью как-то не упомянул. К слову не пришлось.

— Это тоже жители нашего мира. Паразиты, цепляющиеся за душу и сознания носителя и принимающиеся управлять его мыслями и эмоциями. Такие «одержимые» становятся опасны для самих себя и для окружающих и чаще всего сходят с ума. Но ориентируются они в материальном мире очень плохо, чем и выдают себя. А о том, разумны хири или нет, философские дискуссии ведутся с момента становления нашей расы.

— А больше эти «одержимые» ни чем от прочих не отличаются? — переспросил Алекс, вспомнив тёмные тени, цеплявшиеся за ноги тех людей в подвальном городе.

— Ничем. Только момент проникновения можно засечь. Ладно. Это наши проблемы. Для людей они должны быть неопасны. Давай лучше вернёмся к твоей миссии, — она постепенно приходила в себя и начинала думать о деле. — Значит на почте, и возможно не только на ней, ведётся крупномасштабное воровство. Это не очень хорошо, — её лицо стало очень задумчивым и у Алекса сложилось впечатление, что дальше Мойра разговаривала сама с собой. — Надо будет сообщить, чтобы не передавали по почте ничего ценного или важного. А то некоторые действительно заигрались. Теперь становится понятно, как в руках землян оказалась не предназначенная для вас информация. Наверняка какой-нибудь «сувенирчик» разобрали по запчастям и кое-что поняли. Вы вообще на редкость сообразительный вид.

— И это всё? Больше ни каких мер. Вы всё так и оставите?!

— Мы обязательно разберёмся, но сейчас нам немного не до того, — разговор вклинился ещё один, подошедший откуда-то со спины, ирих. — Если не возражаете, я присоединюсь к вашей беседе. В службе адаптации я отвечаю за контроль противоправных действий людей. Талиесин, — он немного чопорно поклонился.

— Что-то вроде полицейского? — Алекс задрал голову и сощурившись посмотрел на подошедшего снизу вверх. Обыкновенный ирих, разве что одет в серо-стальной балахон преследователей тени.

— Что-то вроде, — согласился он, присаживаясь за столик. — Правда мне бывает сложно отличить то, с чем надо бороться от того, с чем бороться бесполезно, что является прямым следствием из особенностей человеческой природы.

Алекс только головой покачал, дивясь наивной мудрости инопланетника, и продолжил его рассуждение на свой манер:

— А кое с чем бороться надо, как раз чтобы не давать воли этой самой природе. Как, например с воровством. Избегая репрессивных мероприятий, вы тем самым попустительствуете развитию преступных наклонностей, вернулся он к теме разговора. — Я сейчас скажу жутко пафосную вещь, но ничего другого мне в голову просто не приходит. Один гениальный земной писатель, не помню кто точно, сказал: «Мы в ответственности за тех, кого мы приручили». Так вот, пустив нас на свою территорию, и на своих условиях, (я ведь правильно догадываюсь, что никакое наше земное правительство власти над контрактниками не имеет?) вы тем самым приняли на себя определённые обязательства по контролю за нашим поведением.

Проговаривая всё это, Алекс чувствовал как тёплой тяжестью ложится на его плечи та самая ответственность, от которой он хотел сбежать. Да может оно и к лучшему и прав был отец, пора взрослеть. Но, по крайней мере, это будет та жизнь, которую он выбрал сам, а не вплыл в неё по инерции.

— Всё верно, но проработав труды ваших психологов, мы пришли к выводу, что со временем ваше общество должно само структурироваться.

— Я психологией не увлекался, — Алекс пожал плечами, — но ещё из школьного курса истории помню, что прежде чем стабилизироваться, человеческое общество проходит несколько неприятных моментов становления. В частности анархию, разгул бандитизма и выяснения при помощи грубой силы кто сильней. Так, что если вы не хотите всех этих прелестей на своей территории, придётся более жёстко устанавливать правила и конечно контролировать их выполнение.

— Ну вот тебе ещё одно независимое мнение человека на этот раз ни как не связанного с охраной правопорядка, — усмехнулась Мойра и обращаясь к Алексу продолжили. — Талиесину уже обо всём этом говорили, только были это люди непосредственно связанные с наблюдением за соблюдением законности. А он, как назло, увлёкся психологией, в частности профессиональными деформациями восприятия, и думал, что всё далеко не так серьёзно.

— Я уже понял, что был не совсем прав. И благодаря более серьёзному происшествию, чем этот разговор. У нас впервые за те десятилетия, что мы переправляем людей на Вианасту, пропал человек. И раз уж вы доказали свою лояльность, взгляните, может он вам покажется знакомым и вы что-то сможете сказать конкретное о его судьбе?

Талиесин вынул откуда-то из складок своей одежды голографию. Небольшой плоский четырёхугольник, изображение на котором обладало ясно видимым объёмом. С него на Алекса смотрело лицо мужчины средних лет, довольно обыкновенное, с тяжеловатой нижней челюстью и широкими густыми бровями над неопределённого цвета глазами. Знакомое лицо, но где его видел Алекс вспомнить не мог, как ни вглядывался.

— Кто это такой? — кивнул он на голографию.

— Торговец зелёными растениями.

— Нет. Не вспоминается. Хотя я по долгу службы контактирую с массой людей, в такие магазины меня в последнее время не заносило.

Он так и не понял, будут ирихи что-нибудь предпринимать по поводу добытой им информации и если будут то что. Расставшись с этой парочкой, которая принялась обсуждать какие-то свои, левые, не особо интересовавшие его вопросы, решил сам себе устроить выходной день и отправился бесцельно бродить по улицам города. Жаль у Марты ещё рабочий день не закончился, а то можно было бы погулять вместе. Он, чтобы не тягаться одному, был согласен даже посетить какие-нибудь откровенно девчачьи лавки, вроде той что попалась ему на пути прямо сейчас. «Драпировки и светильники». Занятное сочетание. Алексу вспомнилось, как после первой получки он отправился шататься по городу и забрёл в точно такой магазинчик, где с удивлением узнал, что большая часть его соотечественников, первым делом завешивала светящиеся и время от времени меняющие цвет стены своих жилищ и устанавливала искусственное освещение. Но так поступали не все. Очень показательно в плане адаптируемости, как он начал понимать теперь.

Домой вернулся ближе к вечеру и, устроившись на кухне перед чашкой с горячим напитком, принялся размышлять, стоит ли идти на службу завтра. Первое опьянение новым чудесным миром, когда ему было всё равно что делать лишь бы ничто не мешало всматриваться в местные чудеса и красоты, схлынуло, оставив недовольство бессмысленным мельтешением. Ведь и правда, какой смысл в его работе? Всё то же самое можно делать гораздо более эффективно даже если применять только земные технологии. Жидкости в кружке, которая самостоятельно поддерживала заданную температуру, осталось меньше половины, хотя Алекс не столько пил, сколько вдыхал ароматный пар.

Бледную косую тень, которая подползла к нему по стене со спины, он даже не заметил. Зато очень хорошо почувствовал. Тот шквал неестественно ярких, до тошноты, эмоций, который охватывал человека при контакте с потусторонней сущностью, невозможно ни с чем спутать. Только и остаётся старательно выравнивать дыхание и опять вспоминать таблицу умножения, которая на этот раз не сильно помогала. Что делать? Обратиться за помощью к ирихам? «НЕТ!», — пришло откуда-то из глубины сознания. Не слова, не мысль, не эмоция — овеществлённое намерение, не облечённое ни в одну из возможных форм общения, но тем не менее, понятное. Ага, значит, предположения ирихов о наличии разума у хири не совсем безосновательны. По крайней мере, эта тень прекрасно поняла его намерение обратиться за помощью, и очень ему не обрадовалась.

— Уходи, — одними губами прошептал Алекс. Так было проще разграничивать свои и не свои мысли. «Нет», — опять пришёл ответ. Рука Алекса сама собой вытянулась ладонью вверх, и над ней возник и тут же опал метровый столб огня. Жара он не почувствовал. Он вообще ничего не почувствовал, кроме смутного ощущения, что что-то пронеслось сквозь его тело, используя его как проводник, а со стороны хири пришло понимание, что это далеко не всё, что он может дать своему носителю.

— Уходи, — снова прошептал Алекс, уставившись на пол под своими ногами. По нему расползлось уже знакомое чернильно-чёрное пятно. Да, возникшие изниоткуда паронормальные способности впечатляли, но делить своё тело неизвестно с кем, который ещё и контроль за ним может перехватить, откровенно не хотелось. Уж лучше обратиться к ирихам — пусть какой-нибудь экзорцизм проведут. Алекс в подтверждение своих намерений даже успел встать. В то же мгновенье тень отделилась от него, утекла куда-то в глубину каменного пола и шустро исчезла за границы видимости.

Однако идти надо. Даже если не упоминать о том, что жить в постоянном напряжении в ожидании очередной атаки хири, невозможно, от контакта с тенью у него прочистилась память. Прямо сейчас, в этот момент Алекс вспомнил, где и когда видел мужчину с голографии. Вчера, в подвальном городе, тот вместе с приятелем прошёл мимо спрятавшегося Алекса, а за ноги обоих цеплялись чернильные тени. И об этом нужно сообщить этому Талие…, Талиси… В общем Тали. Нужно, хотя и боязно и очень не хочется. Потому как тайное бандитское общество, члены которого обладают неизвестными сверхспособностями, в ближайшем будущем может вылиться в крупные проблемы.

Только уже стоя у здания почты и размышляя, какой чёрт дёрнул его сюда припереться, он осознал, что понятия не имеет, как связаться хоть с кем-то из ирихов. Его коммуникатор был забит человеческими именами, но ни одного «божественного», среди них не было. Вот разве что та самая аварийная «тревожная кнопка», с которой он теперь не расставался. Мойра появилась незамедлительно. Ах да, она же упоминала о том, что место её работы находится в том же здании что и почта, только несколькими этажами выше. Умный инстинкт привёл туда, куда глупая голова пойти не догадалась бы.

— Что-то случилось? — голос у Мойры был встревоженный.

— Срочный разговор появился. С тобой и с Тали. Вспомнил я где видел того типа, да и случилось кое-что важное.

— С Талиесином? Лучше запомни его полное имя. Оно ему нравится.

До здания театра, в котором можно было найти ирихского службиста, их домчала живая дорожка. А прямо за входной дверью, Мойра, жёстко прихватив плечо Алекса, как-то по-особому его развернула, и перед глазами парня возникла, спиральная тонкая, ажурная и совершенно прозрачная лестница. Понятно, опять какие-то игры с пространством. Понятно и то, почему никто не мог найти хода наверх. Искали-то потайную дверь, а не вот такое непонятно что.

На втором этаже привычной для людей кабинетно-коридорной системы не было. Помещение, в котором они оказались, абсолютно хаотично сужалось и расширялось, разветвлялось и отпочковывало отростки. Но толком полюбоваться на всю эту красоту Алексу не улалось — Мойра опять тянула его за собой по пористому чуть пружинящему полу, вдоль таких же точно стен, мимо непонятного назначения отростков и выемок.

— Жди здесь, — Мойра оставила его в закутке, где прямо из стены вырастали стол и стулья. Немного непривычного вида, но тем не менее опознаваемые. Алекс ещё раз внимательно огляделся и понял, что именно всё время цепляло его восприятие — у этого помещения не было верха и низа, права и лева. То есть, на какой из поверхностей стоять ему подсказывала только гравитация и перевернись пространство на сто восемьдесят градусов — ничего не изменится. Это кем же надо быть, чтобы обитать здесь было удобно?!

Вернулась Мойра, приведшая с собой коллегу-ириха и немолодого человека, представленного как Дональд Маккейб, отставной полицейский, и Алексу в следующие пару часов было не до размышлений о загадках мироздания — он тщательно и подробно пересказывал все события двух прошедших дней. Всё, о чём умолчал раньше или счёл несущественным. Что касается фактической стороны дела, вопросов ему почти не задавали, только Дональд уточнил пару моментов, зато всё, что касалось взаимодействия с хири, ирихов интересовало весьма живо.

— Так значит они и для вас всё-таки опасны, — пробормотал Талиесин в задумчивости, переваривая рассказ Алекса. — Странно, мы же выясняли… — он оборвал себя на полуслове.

— Опыты ставили? — пренеприятным тоном поинтересовался Алекс.

— Даже отрицать не буду. Кое-что можно выяснить только опытным путём. Правда опыты проводились исключительно на добровольцах и под плотным контролем. Так в чём же дело?

— Наверное, в том, что все мы очень разные, — устало предположил Алекс, за что удостоился странного взгляда, который не смог истолковать. — И, наверное, кое-кто из моих соотечественников смог найти с этими созданиями общий язык. По крайней мере, безумными они не выглядели, да и, как я понял, серьёзных отклонений в психике ни за кем замечено не было.

— Однако вычистить это гнездо порока не помешает, — немного высокопарно заявил Дональд. — Преступность надо давить в зародыше.

В обсуждении войсковой операции Алекс участия не принимал. Мало того что он в этом ничего не понимал, впечатления очередного дня настолько его вымотали, что голоса спорщиков то накатывали, то стихали как волны прибоя. Как попал домой в собственную постель Алекс потом не смог вспомнить.