Поцелуй вампира. Танец смерти

Глава 11 «Читающий по крови»

Я просматривала свой дневник, безуспешно пытаясь обнаружить в нем какие-либо записи о своих мечтах насчет церемонии. Из головы у меня не шли слова Валентина.

«Александр должен знать, что ты не готова», — сказал мне противный мальчишка. Этот малолетний кровосос хотел укусить Билли, да еще и пытался расстроить мои отношения с Александром.

Я поежилась, вспомнив руку Валентина на шее моего спящего о брата. Конечно, когда упырь-недоросль убрался из нашего дома мне стало полегче, но до конца тревога не исчезала. Я смотрела в окошко и представляла себе, как Валентин превращается в летучую мышь, отправляется прямиком к особняку, залетает в чердачное окошко, снова принимает обличье мальчика-гота и пичкает ничего не подозревающего Александра не самыми приятными сведениями насчет его подружки, не желающей становиться вампиром.

Если Валентин выдаст Стерлингу мои тайные сомнения и колебания, то не испортит ли это наших дальнейших отношений? Да как этот мальчишка вообще посмел сказать мне, тем более кому-то еще, что я боюсь осуществления своей давнишней мечты? Правда, сам Александр не раз давал мне понять, что не одобряет моего желания вступить в его мрачный, опасный мир.

В силу своей природной деликатности любимый ограждал меня от своего мира, но постепенно стал приоткрывать секреты. Тут и особняк, и амулеты, и то, что он счел наконец возможным показать мне свой гроб. Это были знаки доверия. Если он столкнется с моими колебаниями или, хуже того, со страхом, то, боюсь, ему не останется ни чего другого, кроме как навеки соединиться узами с настоящей вампиршей.

Не исключено, что в этот самый момент Валентин встречался с Александром. Я и рада бы выскользнуть из дома, помчаться к любимому — но куда? В особняк, на кладбище или в пещеру? Сна не было ни в одном глазу. Мысли о том, куда полетел Валентин, заставляли меня беспокойно ворочаться в постели. Теперь я тревожилась за себя так же, как совсем недавно, из-за этого же вампира, переживала за судьбу Билли.

На следующее утро я проснулась от звуков пронзительного голоса братца. Мне пришлось оторвать свинцовую голову от подушки, сунуть ноги в готские домашние тапочки и спуститься вниз.

Родители сидели за поздним завтраком, состоящим из кофе и мускусной дыни. Отец читал субботний номер местной газеты.

— Валентин смылся, — сообщил родителям Билли.

Похоже, он проспал всю ночь одетым, да так и удосужился сменить свои тряпки.

— Когда я проснулся, его здесь не было. Он даже не попрощался.

— Ты уверен? — спросила мама. — Ты проверил весь дом?

— Да, я все обыскал.

Родители выглядели озабоченными.

— Ты звонил ему домой?

— У меня нет его номера, — ответил Билли. «Откуда возьмется телефон в пещере с летучими мышами?» — хотелось сказать мне.

— Может быть, нам стоит проехать мимо его дома, — предложил папа.

— Он сказал, что остановился у тети, но я не знаю, где она живет, — признался брат.

Мне пришлось положить этому конец, пока родители не задействовали полицию, школьный комитет и мэра.

— Из-за чего суматоха? — вклинилась я. — Вчера вечером Валентин у меня на глазах спокойно собрал вещи и отчалил, когда вы все уже легли спать. Наверное, он соскучился по своей тетушке. Я думала, вы об этом знаете.

— Мне он ничего не говорил, — заявил Билли.

— Наверное, постеснялся. Ему хотелось произвести на тебя впечатление, и он побоялся, что будет выглядеть глупо.

— Бывает, — усмехнулась мама. — В начальной школе у меня была подружка, которая часто приходила в гости со своим спальным мешком, но всегда отправлялась восвояси до половины одиннадцатого.

Билли пожал плечами и буркнул:

— Может быть, ты права.

Потом он схватил чашку с соком и направился наверх. Я пошла за ним, остановилась в дверях его комнаты и спросила:

— Что ты делал вчера вечером за компьютером?

— А тебе зачем это знать?

— Да не психуй ты. Я предположила бы, что ты искал в Интернете подвалы по просьбе своего приятеля. Что, угадала?

Малыш Билли закатил глаза и вздохнул.

— Нет, мы с ним искали надгробия. Довольна?

— Это больше похоже на то, чем занимаюсь я.

— Что ж, может быть, между нами больше общего, чем ты думаешь.

Я с недоверием посмотрела на братишку, нацепившего футболку с эмблемой шахматного клуба.

— Ладно, там видно будет. Скажи лучше, зачем вам понадобились надгробия.

Билли достал что-то из ящика письменного стола.

— У Валентина были вот такие картинки, — сказал он и показал мне пару истрепанных старых гравюр с изображением могильных камней.

Мрачными произведениями искусства, похожими на эти, украшал свои тайные убежища Джаггер.

— Валентин говорил, что это захоронения его предков, — продолжил Билли. — Эти два из Румынии. Мы искали последний памятник, когда ворвалась ты. Теперь я не могу его найти.

— Пусть картинки побудут у меня.

— Нет, мне нужно вернуть их Валентину, когда мы встретимся снова.

— А когда ты планируешь с ним увидеться?

— Не твое дело.

— Нет, мое, если только ты не хочешь подыскать кого-нибудь еще, чтобы этот человек защищал тебя от летучих мышей, висящих на подоконнике, — пригрозила я.

Билли был ошеломлен. Он явно не забыл крылатое страшилище, повисшее за окном спальни.

— В понедельник у фонтана в Окли-парке. После обеда.

— Дай мне посмотреть гравюру. Я верну.

— Нет.

— Пожалуйста, вон ту, с крыльями летучей мыши наверху.

— Они мне самому нужны для вампирского проекта.

Билли захлопнул дверь, прежде чем я успела вставить ногу, а потом заперся изнутри на задвижку. С этими мальчишками никакого сладу. Мой братец не был вампиром, но по части нахальства не уступал Валентину.

Я открыла глаза, и их наполнила непроглядная тьма, царившая в гробу. Мне казалось, будто сладкий сон рядом с любимым вампиром продолжался целые столетия. Рядом со мной слышалось его легкое дыхание. Я прижималась к спине Александра, а когда вытянула руки, они уперлись в крышку гроба.

Я тихонько ткнула локтем моего спящего вампира, чтобы узнать, сколько еще мы пробудем в гробу.

Он зашевелился.

— Александр?

Я почувствовала, как поворачивается его тело, а рука мягко ложится мне на шею.

— Ты собрался прочесть мои мысли? — шутливо спросила я. — Ручаюсь, тебе и так не трудно догадаться о том, что у меня в голове.

Любимый не отнял руки, даже, напротив, надавил сильнее.

Сердцебиение ускорилось. У меня закружилась голова, появилось такое ощущение, будто стенки гроба, и без того тесного, сдвигались.

— Александр!

Хватка лишь усилилась, и тут мне стало ясно, что это вовсе не его рука.

— Валентин! — заорала я. — Прочь!

Первым моим порывом было выскочить из гроба, но крышка не подалась. От отчаяния я стала скрести ее ногтями и снова звать Стерлинга, но ответа не было.

Попытка дышать размеренно привела лишь к тому, что нехватка воздуха стала ощущаться сильнее. Я забарабанила о крышку гроба, уперлась в нее подошвами, надавила изо всех своих сил, попыталась потребовать, чтобы он меня выпустил, но не могла издать ни звука.

Тут крышка распахнулась.

Я прищурилась, пытаясь адаптироваться к свету, и увидела то, к чему никак не была готова. Рядом с гробом стоял Валентин, за его спиной горела свеча.

Но если он оказался снаружи, то кто же был в гробу, со мной?

Я медленно повернулась.

Билли приподнялся, опираясь на руку, оскалился и сверкнул ново приобретенными клыками.

— Нет! — вырвалось у меня. — Только не мой брат!

С пронзительным криком я проснулась и обнаружила, что спала на кушетке пашей общей комнаты. По телевизору шел «Дом Дракулы». Кабельная коробка пульсировала зелеными неоновыми вспышками. Судя по часам, было позднее, чем я думала. Наступало время восхода луны.

С заходом солнца, когда волшебный закат разукрасил небосвод пурпурными и розовыми полосками, я припустила к особняку, промчалась по извилистой подъездной дорожке, взбежала по неровным, потрескавшимся ступенькам и забарабанила в дверь тяжелым молотком, выполненным в виде свернувшейся змеи. Никто не откликнулся. Пришлось постучать снова.

Наконец дверь с легким скрипом отворилась. Джеймсон в черной униформе дворецкого приветствовал меня, обнажив зубы в улыбке.

— Здравствуйте, мисс Рэйвен. Боюсь, что Александр еще не готов составить вам компанию.

— Знаю, но я должна увидеть его. Можно подождать внутри?

— Конечно. Заходите. Вы можете подождать в гостиной.

Он провел меня в комнату, где я ждала Александра в вечер нашего первого ужина. Вид у псе был тот же — антикварный европейский письменный стол, старинные кресла, обитые пурпурным бархатом, пропитавшимся пылью, и кабинетный рояль в углу.

— А вы знаете, что первоначально такие гостиные предназначались для того, чтобы вся семья могла увидеть покойного? — спросил дворецкий таким тоном, на который был способен только он.

— Интересно, — сказала я, зайдя в комнату и представив себе, каких покойников здесь видали.

— Может, принести вам что-нибудь выпить, пока вы ждете? — осведомился дворецкий.

— Нет, спасибо. Я не собиралась вламываться к вам в такую рань.

— Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Я бы развлек вас, но мне нужно подготовиться. Мисс Руби заедет за мной. Нынче вечером мы ужинаем вместе.

Выпученные глаза чудика блеснули, и он исчез из комнаты.

Я выдвинула ящик маленького письменного столика. Там находилась столетней давности коробка с надписью «Стерлинги» и высохшая авторучка. Моей мечтой было когда-нибудь зажить здесь с Александром и Джеймсоном. Конечно, я ничего не стала бы менять, разве что добавила бы легкий налет женственности. Вазы с мертвыми черными розами, портреты, Александра и мои, ароматические лавандовые свечи, расставленные по всему дому.

Я ждала, когда мой вампир встанет из своего уютного гроба. Мне казалось, что прошла уже целая вечность. Нетерпение нарастало, переходя в досаду. Создавалось впечатление, будто я поклонница, дожидающаяся за кулисами рок-звезду.

Я отдернула тяжелые бархатные шторы, протерла рукой пыльное окно и стала смотреть, как солнце медленно уползает за горизонт. Каждая секунда казалась мне равной целой жизни, каждая минута растягивалась на вечность.

— Александр готов к встрече, — объявил наконец Джеймсон, уже переодевшийся в серый вечерний костюм.

Стремительно, насколько позволяли тяжелые ботинки, я взлетела по парадной лестнице, пронеслась мимо миллиона комнат и взбежала по скрипучей лесенке к двери мансарды.

Александр встретил меня в черной футболке, безразмерных брюках с пряжкой в виде наручников и кроссовках того же цвета.

— Я видела Валентина, — вырвалось у меня, прежде чем возлюбленный успел со мной поздороваться.

Его густые коричневые брови поднялись от изумления.

— Он был у нас дома! — сообщила я, смешивая испуг с возбуждением.

— Он причинил вред тебе или твоей семье?

— Нет.

Видно было, что Стерлинг почувствовал облегчение, но потом опять встревожился.

— А как его к вам занесло?

— Билли пригласил его переночевать. Они поужинали с нами пиццей. Валентин, похоже, еще пронырливее Джаггера.

— Получается, что, пока я искал его на кладбище и в пещере, он был у тебя дома?

— Я кивнула.

— Почему ты не позвала меня?

— Каким образом? Я не знала, где ты находишься и как тебя найти. Ты ведь не носишь с собой сотовый телефон.

Александр отвернулся. Я поняла, что он чувствует ответственность не только за меня.

— С самого моего приезда для тебя и твоих близких от меня сплошные неприятности. Мне то казалось, что вот приеду сюда, поселюсь в особняке и отделаюсь от Максвеллов — а что вышло? Теперь ясно, что тебе было бы гораздо лучше, если бы я остался в Румынии.

— Не говори так! — воскликнула я, ухватила его за футболку и притянула к себе. — Тогда я никогда не встретила бы и не полюбила тебя. Мы не были бы вместе.

Я прильнула к его груди, подняла глаза и поцеловала в губы.

Напряженное тело любимого расслабилось, руки сомкнулись вокруг моей талии.

— Малыш Билли и Генри встречаются с Валентином завтра вечером в Окли-парке. Сейчас мой брат дома, он занимается. Так что пока мы все в безопасности.

Александр улыбнулся.

— Что ж, это стоит отметить.

Он вял меня за руку, свел вниз по лестнице, и мы направились к полуразрушенной беседке, ступая по неухоженной траве заднего двора.

— Я прихожу сюда по ночам и размышляю о том, что тебе снится, — промолвил Стерлинг и зажег оплывшую свечу.

— Ко мне всегда приходишь ты. За исключением прошлой ночи, когда мне приснилось, что мой брат превратился в вампира.

Александр прислонился к ветхому деревянному сооружению и вперил взгляд в лунный свет.

— Максвеллы не дают тебе покоя ни днем, ни ночью.

Я прижалась к любимому и заглянула в его полуночные глаза.

— Ты знаешь, что я хочу быть с тобой независимо от того, кто ты или что ты. Знай это и не верь, если кто-то скажет тебе что-то другое.

— А кто именно мог бы сказать мне такое?

— Мало ли кто в нашем городе, где нынче не протолкнуться среди вампиров.

— Я тебя понимаю и сам испытываю те же чувства.

Его слова согрели кровь в моих жилах.

— В пещере моей шеи касался Валентин, потом я поймала его, когда он то же самое проделывал с моим братом. Мне было показалось, что он собирался нас покусать, — Я помолчала, а потом добавила: — Но он читал наши мысли.

— Откуда ты знаешь?

Я снова промолчала.

— Да, у Валентина есть этот дар. Он не только проникает в мысли, но и считывает самую душу. Читающий по крови — так мы прозвали его в нашем мире.

У меня вырвался глубокий вздох. Я была готова признаться в своих колебаниях, в том, что растерялась, когда подумала об обращении, хотя всегда мечтала об этом, пока Александр не узнал обо всем от вредного маленького упыря.

— Мне кажется, что Валентин…

— Хватит о нем! — оборвал меня Александр с обольстительной улыбкой и убрал мои волосы с плеча. — Я, между прочим, тоже очень даже умею читать мысли смертных, только делаю это на свой манер.

Он припал к моим губам, и сердце мое забилось куда быстрее, чем даже от пугающего прикосновения малолетнего вампира.