Поцелуй, плавящий лёд

Треск 3

Купальня оказалась скромных размеров. Шкаф с различными травами и баночками уместился у стены, полотенца, халаты на полках. Водопровод очень порадовал, а посреди комнаты стояла каменная ванна, от воды поднимался приятный парок.

Сбросив одежду и распустив прическу, я с наслаждением опустилась в горчеватую воду с головой, вынырнула, Лакира вызвалась помыть мне волосы. Отказываться не стала. От мягких массирующих движений умелых пальцев и витающих по купальне благовоний поклонило в сон, но ответы для меня были важнее.

– Вы обещали рассказать о лорде.

– Хм, с чего бы начать? – Призадумалась женщина, втирая мне в волосы жидкое мыло с экстрактом черники. – А что ты сама думаешь об Эйгане? Как вы встретились? Что он натворил такого, что ты его так боишься?

Н–да. А я-то думала, я здесь задаю вопросы.

– Всё началось со сна, ещё в академии. Я гуляла по лесу, как вдруг почувствовала за собой слежку. Чужой жаждущий взгляд просто обрушился, и я бросилась бежать. Преследователя не видела, слышала только рык, меня гнал вперёд дикий страх. Потом я оступилась и упала… огромный белый лев возвышался надо мной, скалился, толкнул в грудь лапой и… обернулся мужчиной. Когда проснулась, то увидела на своей ключице морозный узор, – провела пальцами по метке, та нагрелась, и я отдёрнула руку.

– Меня всё это очень напугало. В академии нам твердили, что быть отмеченной магом, особенно тёмным, это плохо. Это как позорное клеймо на честь и репутацию, – продолжила я, зажмурившись. Отчего-то казалось, что Лакира за спиной неодобрительно сопит, но позволяет мне завершить рассказ. – На выпускном балу я договорилась с лордом Конральдом Тирллом заключить контракт на семь лет, обещалась служить ему, как Снежинка, а он в ответ защищать меня. Но… по дороге в его замок на моём запястье проявилась брачная татуировка, а затем Эйган забрал меня сюда.

Несмотря на довольно теплую воду, тело пробила холодная дрожь. Я обняла себя за плечи, поджала колени к груди, стало так неуютно. Я чувствовала себя здесь чужой.

– Он… Эйган, пугает меня одним своим присутствием, – голос задрожал, а из глаз полились слёзы. – Утверждает, что я его истинная пара… да и брачная татуировка подтверждает это, но! Он так напорист! Я..я… не знаю, что мне делать?! Я…

– Так тебя пугает сам Эйган, а не его обезображенное лицо?

Поинтересовалась Лакира, сбив этим меня с толку, заодно и подкатывающую истерику. Я задумалась, припоминая изуродованную правую часть лица лорда, и поняла, что не так оно и ужасно. Лицо Эйгана покрывал тёмно-серый нарост похожий на лёд, он словно въелся в кожу. Наверное, причиняет боль.

– Нет. Скорее он сам. Я не знаю почему, но сильно боюсь его.

Лакира тяжело вздохнула. Промыла чистой водой мне волосы, помогла встать и подала большое полотенце с халатом. Пока я сушила волосы и одевалась, кареглазая женщина внимательно наблюдала за мной. Мне оставалось лишь догадываться, какие мысли крутились в её мудрой голове. Мы вышли в спальню, я села на заправленную кровать, Лакира всунула мне в руки уже остывший чай и себе плеснула из чайничка; устроилась в кресле напротив, похоже, всё же собираясь мне что-то рассказать. Но перед этим, щелкнув пальцами, я подогрела нам чай.

– А ты умелая. Значит чаровница Снежной Академии? – Подмигнула, пригубив горячий напиток. – Интересный однако выпал жребий.

– Жребий? – Не поняла я, но Лакира отмахнулась. Закинув ногу на ногу, я опять притянула к себе чашку.

– Эйган не всегда был таким. Три сотни лет тому назад он… был мягче. В те смутные времена наш клан воевал с кланом орлов и стал жертвой в интриге Орлана Всемогущего, напавшего на наш город. Орлиный король пал в битве, но на последнем издыхании связал наши кланы магическим ритуалом – на следующее утро мы и воины Орлана переродились грифонами! Все до единого старика и ребёнка. Не существовало больше отдельно ни львов, ни гордых орлов. Только грифоны. Лишь в чертогах Царства Грёз мы можем оборачиваться в изначальные ипостаси.

– Ничего себе! Такого в академии нам не говорили! Но, – стушевалась я, не зная, как поудобнее спросить, – а откуда у Эйгана эта… штука на лице?

– Это проклятие Орлана Всемогущего за то, что Эйган отказал его переродившимся воинам в помощи в войне с драконами Ледяной Пустоши. Хворь терзает Эйгана уже триста двенадцать лет, – Лакира поджала губы. Она жалела его, поскольку взрастила, заменив мать. – С каждым последующим годом Эйган замыкался в себе глубже, никого не подпускал к сердцу. Его невеста первой отвернулась, публично обозвав уродливым чудовищем. С другими девушками тоже не срослось.

Ох! Не удивительно, что лорд так обозлился! Но жалко его.

– Но разве никто не смог излечить эту хворь? За все триста лет никто? Разве такое возможно?

– Возможно, Айла. Ледяная хворь наслана посмертным проклятием, тёмной магией. И она не излечима. Вернее, есть одно средство, но… – не стала мне рассказывать это «но». – Сперва хворь причиняла Эйгану невыносимые муки, вгрызалась в кожу, очень быстро разрасталась. Я до сих пор помню его душераздирающие стоны и крики, от которых вздрагивал весь замок. Чтоб Орлан на том свете горел! Узурпатор хитрющий!

Лакира поливала Орлана Всемогущего разношёрстными ругательствами, у меня стыдливо горели уши. Даже представить не могу, как их клану пришлось тяжело.

– А знаешь, в чём самая ирония? – Прорычала внезапно женщина, сверкнув в мою сторону яростным взглядом, будто я тоже являлась виновницей их бед.

– Что…? – Промямлила я, невольно ссутулившись.

– О–о, – ядовито хмыкнула она, поддалась вперёд и хлопнула руками по коленям, – а то, что этот старый алчный маразматик всё заранее просчитал! Он навёл на наши земли войска, зная, что проиграет битву и умрёт. Орлан всё подстроил специально, чтобы усилить ипостаси своих воинов и пополнить ряды чужими. Будучи обычными орлами они сильно уступали драконам, поэтому дреной старик всё это спланировал! Переродившиеся грифоны во главе с новым молодым вожаком за две ночи истребили вторгшихся в наш мир драконов.

– Ничего себе!

– Да, именно так, девочка, – устало кивнула женщина. – Шло время, сезон сменял сезон, а год новый год, так и минуло три века. Эйган научился жить с хворью, возглавил оба клана, объединил и даже традиции учёл. Нёс крест ответственности за чужие жизни, похоронив свою собственную.

– Пока как-то не нашёл меня, – подчеркнула я с неудовольствием, скрестив руки под грудью.

– Я не имею понятия, как он отыскал тебя во сне, возможно, инстинкты зверя, почуявшего истинную пару сработали и преодолели барьер снов. Но… но уже ничего не изменить.

Лакира, прикрыв рот ладонью, зевнула, поднялась из кресла, и прежде, чем уйти, попросила:

– Айла, не будь слишком предвзята с Эйганом. Он много настрадался. Но не в коем случае не проявляй к нему жалость, хотя бы не показывай внешне – это только лишний раз разозлит его.

– Х..хорошо.

– Спокойной ночи, Айла. Утро вечера мудренее.

Лакира тихо прикрыла за собой двери. Я заперлась и ещё долго не могла заснуть, раздираемая противоречивыми чувствами. Теперь картина виделась иначе, и окончательное решение принять оказалось трудно.

Сон не шёл, я то и дело озиралась на дверь и окно, подсознательно ожидая вторжения бесцеремонного лорда, притащившего меня в свой замок силой и законом. Но сон взял своё.

Мне снился лорд. Мы с ним танцевали на балу в круге других пар. Лицо Эйгана не закрывала маска, оно было чистым, нетронутым хворью. Он улыбался мне и я улыбалась ему в ответ. А потом он потянулся ко мне и наши губы слились в нежном поцелуе. Неторопливом, полном чувств. Руки мужчины бережно прижимали к себе, гладили спину и талию. Так хорошо. Так правильно.

Но внезапно загремел гром, и в бальную залу вторгся холодный ветер со злым хохотом, затушил все горящие свечи и повыбивал стекла на окнах. Какая-то сила схватила меня и оторвала от Эйгана, утаскивая прочь. А лорд звал меня, кричал, бился в невидимую стену меж нами, но разрушить преграду не мог. Хохот прекратился, вместо него прошелестел насмешливый голос: «Не старайся понапрасну, лорд. Не получить тебе её никогда!»

Утро я встретила в отвратительном расположении духа. Из-за пережитых событий, эмоционального накала вкупе с познавательным прошлом клана лорда спала лишь урывками, и синие мешки под глазами послужили мне наградой.

А разбудилл меня гость Тихо, как мышь, поскребся в двери, наверное, опасалась потревожить мой «крепкий» сон и нарваться на немилость госпожи. Наверное моё вчерашнее выступление с ножом на перевес сразило всех наповал. Я бы тоже себя боялась после такого! Однако я распахнула веки от первого еле слышного скрипа, думала, лорд вторгается в мою новую обитель, минуя запертый засов на дверях! Совсем нервы расшатались!

Но засов держался, позвякивал от слабых потуг, я и догадалась, что утренний настырный посетитель отнюдь не лорд. С кровати слетела я мигом, попутно накинув белоснежный махровый халат, подкралась к дверям и спросила:

– К-кто там? – кончики пальцев покалывало от напряжения, я сжала кулаки, готовясь применить боевую магию, если потребуется. Это вчера я растерялась.

– Горничная, госпожа. Меня Диланой кличут. Старшая… эм, – поправилась она, – леди Лакира послала меня, подготовить вас к совместному завтраку с милордом.

Позавтракать? С НИМ?

От грядущей и неминуемой встречи с Эйганом у меня спёрло дыхание. Опять подкатил непонятный страх, я уже почти не слышала, что там по ту сторону лепетала горничная.

– Госпожа? С вами всё хорошо? Почему покои заперты? – толчки в двери меня и привели в себя. Дёрнув плечами, сбрасывая оковы страха, я поспешила отпереть вход.

– Я… я… я просто испугалась заснуть в чужом месте, поэтому и опустила засов, чтобы никто не смог проникнуть ночью, – нашлась я, нервно улыбаясь и разглядывая прошедшую в комнату горничную.

Та оказалась молоденькой девушкой в коричневом платье с белесым передником, по виду даже моложе меня. Светлые волосы убраны в строгий узел на затылке, нежные черты лица, курносый носик, пухлые губки и щечки, да, и на меня в ответ взирали озорные карие глаза. Так и подмывало спросить, что такая прелестница забыла в этом мрачном замке? Кстати, девушка очень походила на Лакиру, только волосы светлые, когда у женщины тёмные.

– Знаете, а я совсем другой вас представляла… ой! – неожиданно призналась она и тут же закрыла ладошками рот, в карих глазах блеснул страх. – Простите! Простите, моя госпожа, я… я ляпнула глупость!

– Да нет, что ты! – но горничная принялась кланяться. – Прекрати! Не нужно это! Как там тебя зовут?

– Дилана, – повторила она, разогнувшись. – Вы… не злитесь на меня?

– С чего мне на тебя злится? – Улыбнулась я, присев в бархатную обивку кресла. Эта девчонка мне определено нравилась. Простая такая, весёлая. Искорка этого тёмного места. – Наверное, ты думала, что я злая и бессердечная мегера, как ваш лорд, раз решилась выйти за него замуж?

– Ну, почти, – Дилана неуверенно дёрнула губами, но расслабилась. Направилась к кровати и стала заправлять. – Вчера на кухне только о вас с лордом и речи вели. Говорили, что вы угрожали лорду ножом! Что вы чрезвычайно смелая и…

– И? Договаривай, не бойся. Я не обижусь и уж тем более не стану наказывать, – подтолкнула её. Ну, интересно послушать, какого обо мне мнения жители замка.

– Мм… что вы строптивая и… глупая. Тяжело вам с лордом придётся, – доверилась мне Дилана, она уже справилась с кроватью и полезла в гардеробный шкаф.

Значит, строптивая и глупая?! Что ж, я бы посмотрела на них, если бы выбор Эйгана пал на кого-то из них. Сидела в кресле, поджав губы, наблюдала за девчонкой. Порывшись в шкафу, Дилана выудила из недр парчовое зеленое платье с рукавами без корсета, что порадовало и тёплые чулки с туфельками. Моя левая бровь удивлённо выгнулась, а с языка как-то само сорвалось:

– Надеюсь, это платье не бывших любовниц лорда? – Ну а откуда за одну ночь взяться целому гардеробу?

Дилана аж подпрыгнула. Резко повернувшись, хотела было что-то сказать возмущённое, но выдохнула лишь горькое:

– Это платья покойной сестры милорда.

– О! – Всё, что я смогла вымолвить. Не ловко вышло.

– К вечеру к вам нагрянет портной, чтобы снять мерки для вашего личного гардероба. Вы… не хотите это платье одевать? Я могу поискать другое, – добавила горничная, видимо, что-то такое разглядев на моём лице.

– Нет… В смысле я одену, другого не нужно.

Зелёное платье село на мою фигуру хорошо, словно на меня и сшито. Но кое-что удручало. Что подумает Эйган, когда увидит меня в платье сёстры? Всколыхнёт ли это скорбь лорда?

– Госпожа, позвольте сделать вам прическу. Мало времени до завтрака осталось, – поторопила Дилана.

– О, я сама тогда.

– Сами? – Удивилась она искренне.

– Да. Я ведь чаровница, – похваставшись немного, я быстро соорудила прическу: сплела верхнюю часть волос в тонкие косы и переплела между собой. Получилось довольно красиво. Ну, и про лёгкий макияж не забыла. Всё-таки с лордом… с мужем завтракать иду. Пора привыкать к этой мысли, ведь никуда не денешься.

– Как здорово! – Умилилась Дилана и воодушевленно хлопнула в ладоши.

– И главное быстро, – подмигнула я. От былого напряжения не осталось и следа.

Дилана вскорости привела меня в малый зал для трапез, в прошлый раз лорд перенес меня через портал в большой. Сейчас в малом я находилась одна. Может, и хорошо, что Эйган опаздывал, хоть мысли в кучу соберу и выработаю стратегию поведения.

Осмотрелась. Из-за плотно задёрнутых штор в зал плохо заглядывал утренний свет, никак не разгоняя атмосферу полумрака. В центре комнаты ожидал прямоугольный, покрытый белоснежный скатертью стол и такие же белые стулья. Горячие яства прятались под серебряными крышками, фрукты, орехи и конфеты разложены в хрустальных вазах. И золотой круглый самовар. Надо же.

В камине из серого мрамора языки пламени лениво лизали обуглившиеся поленья, а со стен за мной следили различные портреты людей и картины со сценами охоты. В основном с участием львов. Наверняка, чтобы от художественных зрелищ аппетит разгуливался.

Я решила, что здесь слишком темно, поэтому подошла к окну и дёрнула бордовые шторы в разные стороны, позволяя проникнуть мягкому свету.

– А я уже думал, не придёшь.

Неожиданно за спиной прозвучал низкий хриплый голос. Чужое дыхание пошевелило волосы, прокатилось волнительными мурашками по позвоночнику и осело где-то в районе живота, скрутившись в тугой узел. Лорд подкрался слишком незаметно. Он только что пришёл?! Или до этого прятался где-то здесь?

Я резко обернулась. Ох и зря!

Эйган стоял слишком близко. Наши лица разделал десяток сантиметров. На лорде по-прежнему была тканевая серебристая маска, похоже, он не желал пугать меня. Куда уж синее…

– Д-доброе утро, – я не узнала собственный голос.

– Хм.

Эйган

Я стоял у кровати и наблюдал, как Айла спит. Её шёлковые волосы разметались по подушке, Айла улыбалась чему-то, прижимая одеяло к вздымающейся груди. Лунный свет из окна падал на умиротворение лицо с мягкими чертами. Красивая.

Айла…

Ее имя рождало в моей груди злость вперемешку с желанием. Эта Снежинка не должна быть здесь. Четыреста лет назад я клялся, что не допущу, что нога Чаровницы ступит на мои земли. Но она здесь.

Истинная. Моя.

Насмешка судьбы.

Айла явилась в мои сны манящим образом. Позвала моего льва, но сама боится меня. Не мудрено. Ведь я урод. Как внешне, так и внутри.

Разозлился на себя, сжал в бессилии кулаки. Зачем я поддался искушению и притащил её в замок?! Ничем хорошим это не закончится. ОН не даст нам быть вместе…

Да о чем я мечтаю?!! Айла сама не захочет связать жизнь с таким, как я.

Но судьба уже связала нас нерушимыми узами. И свобода от них лишь смерть.

Глубоко воздохнул. В ноздри тут же ударил её аромат, едва устоял на ногах. Зажал ладонью рот и нос, не в силах противиться. Зверь тянулся к паре, брыкался гневно, требовал немедленно слиться, но я не могу.

Зря сюда пришёл. Сегодня я и так достаточно напугал Айлу. Боюсь представить её реакцию, когда она увидит моё испещрённое хворью лицо без маски… Она никогда не захочет сама прикоснуться ко мне!

Орлан! Чтоб ты вечно гнил в бездне! Дьявольское твоё проклятье.

Скользнул взглядом по спящей снова. Прекрасна. Моя.

Усмехнулся. Как в детской сказке. Красавица и чудовище.

Айла что-то прошептала и приоткрыла губы. Бездна! Не смог удержаться. Склонился над ней и накрыл пухлые губы лёгким поцелуем, пробуя их на вкус. Сладкие и безумно нежные на ощупь.

Голову повело. Задурманило вожделением, и я отшатнулся, но нисколько не жалел о содеянном.

Быть может это первый и последний раз, когда я позволил себе это. О большем немыслимо мечтать. Я уже не уверен, правильно ли поступил, приведя Айлу в свой мир. Поспешил прочь, пока она не проснулась и не испугалась меня ещё больше.

Остаток ночи не смог уснуть. Бродил хмурой тенью по замку, пугая слуг. Думал. А утром велел накрыть завтрак в малой зале. Пришёл намного раньше и спрятавшись за тяжёлой портьерой стал ждать.

Ожидание резало нервы. Но Айла на удивление пришла, пусть и опоздав. Зелёное платье сестры ей очень шло, языки горящего в камине пламени добавляли образу изюминки и загадочности. Решил не показываться сразу и понаблюдать.

А если честно: боялся, что она убежит.

Айла внимательно осматривалась, наверное, в поисках меня, но так и не найдя, подошла к зашторенному окну. Раздвинула занавес, впуская в залу утренний свет. Мне мрак не мешал, я привык к нему.

За размышлениями не заметил, когда успел приблизиться к чаровнице. Но ретироваться было поздно, и я обозначил своё присутствие фразой:

– А я уже думал, не придёшь.

Голос резанул хрипотцой и прозвучал, похоже, слишком неожиданно. Айла стремительно обернулась и застыла испуганная. Ну вот, перестарался.

Айла

Вынести пристальный, нечитаемый взгляд лорда оказалось мне не по силам и я трусливо отпустила глаза на его чёрный камзол, рассматривала расположенные в нестандартных местах красивые пуговицы с инкрустацией рубинов и опалов.

Мы так и стояли. Ощущал ли он мой страх?

Я терялась в собственном лабиринте чувств. Узнав о печальном прошлом мужчины, мне стало его жаль. Но Лакира предупреждала, что жалость Эйгану не нужна, и я опасалась, что он увидит её отражение в моих глазах.

Хорошенько всё переосмыслив, теперь я понимала, почему лорд ведёт замкнутый образ жизни. Он отрекся от всех, возвёл вокруг себя толстые ледяные бастионы и укрылся внутри, оставив напускную мрачную оболочку чудовища. Чтобы не причинять себе боль, он не подпускал к себе никого. Быть может, глубоко за этой призмой скрывается ранимая душа?

Припомнив первую часть из сна, где мы с Эйганом кружили в танце и он улыбался мне, я подумала, что, возможно, когда-нибудь мне удастся разрушить эти возведенные ледяные стены. Что может лорд и есть моё счастье. Второй шанс.

Мне бы только побольше терпения и обуздать свой непонятный страх. Наверное, я слишком увлеклась размышлениями и упустила момент, когда нужно было что-то ответить, поскольку лорд сделал неправильный вывод.

– Тебе противно даже смотреть на меня?

Что?!

Я резко вкинула голову и задохнулась, неосознанно отпрянув к окну, но пространство до него слишком незначительное и я только ударилась поясницей о подоконник. Эйган взирал на меня сверху вниз тёмными льдистыми омутами, искривил печально губы, похоже, убедившись в положительности своего вопроса.

– Так я и думал, – холодно бросил, собираясь уйти. Отчаявшись, что всё испортила, я инстинктивно схватила лорда за локоть.

Эйган замер и удивлённо посмотрел. Я же стушевалась, но наскребла в себе смелости сообщить ему не разрывая зрительного контакта:

– Я… В-вы не так поняли! Вы мне вовсе не противны! У вас красивое лицо… часть лица, – краска стыда незамедлительно наползла на щёки, когда я осознала, что ляпнула мужчине. Он ведь так остро реагировал на свою внешность!

Лорд сильнее нахмурил виднеющуюся из под челки и маски светлую бровь, дёрнул локоть в попытке освободиться из моего захвата, но я удержала. Зачерпнув ещё горсточку смелости, провела кончиками пальцев по предплечью и взяла широкую ладонь Эйгана в свои.

– Простите, я не хотела обидеть вас! Не так выразилась! Вы мне совсем не противны внешне! – Эйган руку перестал вырывать, терпеливо выслушивал мой сбивчивый лепет, и я выдавила из себя улыбку. – Я хотела сказать… мм… наше знакомство, оно произошло так внезапно и неправильно и… если бы мы попробовали начать всё сначала, то…

– Я понял, юная снежинка. Не продолжай, – Эйган устало выдохнул и вроде облегченно, его голос на градус потеплел!

Лорд аккуратно высвободил свою руку и захватил оба мои запястья в плен, медленно поднёс к своим губам и смотря мне в прямо глаза поцеловал кончики пальцев. Проверял, не сбегу ли, скорчив гримасу отвращения?

Ощущения нахлынули феерические: сначала пальцы кольнул холод, а потом по руке пронёсся слабый электрический ток и рассеялся по всему остальному телу волнительными мурашками.

– Ох! – Сорвалось с моих губ.

А Эйган улыбнулся краешком рта. Впервые по-настоящему улыбнулся!

– Идём завтракать.

Эйган отпустил меня только у стола, отодвинул стул и помог сесть, при этом как-бы невзначай исхитрился провести ладонью по плечу. Дрожь не заставила себя ждать, прострелила искрами позвоночник.

Я вздохнула полной грудью, когда лорд отошёл и занял место напротив, нас разделяли стол и немногочисленные блюда.

Он что, решил сменить тактику? Или это Лакира провела с ним разьяснительную беседу?

Чтобы скрыть смущение, я открыла серебряную крышечку первого попавшегося блюда, там пряталась ароматная запеканка под сметанным соусом и ягоды черники. С ней и разобралась, искоса поглядывая на загадочного мужчину, он тоже приступил к трапезе, не обращая на меня внимания. Мне так казалось.

После того, как голод был утолён, Эйган вдруг спросил, почему я сбежала с выпускного бала с Конральдом Тирллом. Да, пожалуй, пора нам поговорить. Отложив столовые приборы, я затеребила в руках фантик от конфеты, не решаясь снова посмотреть на лорда.

– Я испугалась. Думала вы колдун, поскольку оставили мне метку во сне… и решила найти на балу влиятельного лорда, заключить с ним контракт, а потом… жить как-то дальше.

– Но не вышло? Тут объявился я и разрушил твои планы, поставив брачную метку, так? Это твоя позиция? – Мужчина опять хмурился, сидел, водрузив локти на стол, и буравил меня тяжёлым взглядом.

– Уже нет.

– Естественно.

– А как же теперь лорд Конральд? Он остался без Снежинки.

– Тебя это больше не должно волновать! Теперь я – твой милорд. И законный муж, – неожиданно бокал в руке Эйгана лопнул с противным хрустом. – Не будет в твоей жизни больше других мужчин!

– П-простите! – Испуганно взвизгнула я. Отбросив фантик на скатерть, с силой вцепилась пальцами в колени, пытаясь унять дрожь. Вот и поговорили.

– Айла… – прохрипел Эйган, тяжело дыша.

Я подняла голову, и увидела, что порезы на его руке набухли кровью, но заметив, что я смотрю, лорд быстро обмотал запястье салфеткой.

– Это ты меня прости. Я долгие столетия жил в одиночестве, отвык от нормального общения. Думал, что и умру один, но тут во сне почуял дивный аромат – сладкий, как мёд, и пьянящий, как самое крепкое вино.

Лицо Эйгана разгладилось и просветлело, мне казалось, он говорил искренне. Затаив дыхание я слушала признание лорда, которое давалось ему по виду не легко.

– Запах привёл меня к тебе. Я не желал пугать, но инстинкты зверя взяли надо мной верх, и всё случилось, как случилось. Ты могла проснуться в любую секунду и исчезнуть, не оставь зверь метку, и я бы искал тебя вечность, сгорая от желания и тяги.

Эйган стремительно поднялся из-за стола и, подойдя ко мне, опустился на колено. Мои щеки вспыхнули румянцем, когда лорд обхватил мои запястья широкими, чуть шершавыми ладонями. Крови с царапинами уже не было. Вот это регенерация!

– Когда я понял, куда ведёт след, то немедля отправился в академию Снежного Чародейства, но… опоздал, ты уже исчезла в арках перехода с Тирллом. Мне ничего не оставалось, как идти к вашему ректору и просить твоей руки, Айла. Доказать, что ты моя истинная пара не составило труда, ректор заключил официальный брак.

– Н-но если… что если бы мы с Конральдом заключили брак, если бы он перекрыл метку? – Почему-то меня этот момент взволновал. И не зря.

– Я бы не раздумывая объявил Тирллу войну.

Ох! Заметив мои расширившиеся в испуге глаза, лорд довольно усмехнулся.

– Так что не заключив с ним брак ты спасла многие невинные жизни, Айла…

Смешно ему! А у меня сердце чуть не выпрыгивает из груди! Как к такому привыкнуть?!

– Прости меня, Айла… но я никогда не отпущу тебя. Ты – моя. Прошу, прими это. Единственное, что могу обещать в искупление своей вины – это не принуждать тебя. Я не трону тебя без твоего на то согласия.

А я думала, что краснеть мне уже некуда…