Побочный эффект

Глава 25

— Проще наверное было бы пешком идти, — в который уже раз простонала над ухом Виктория. — Уж точно быстрее бы получилось.

— Иди, — буквально прорычала Женя с другой стороны. — Рюкзак только не забудь.

Сразу после обеда, загрузив последние вещи из столовой в грузовичок, они забрались в отремонтированный и кажется даже покрашенный автобус вместе остальной частью своего отделения и уже пятый час ехали по ухабистой дороге.

Дожди не прекращались все три недели, проведенные в стихийном лагере и потому дорога поддавалась нехотя. Вряд ли они преодолели больше десяти километров. Интерфейс тотчас подтвердил предположение. Перед глазами Алисы высветилась карта с указанным на ней пройденным маршрутом и цифра в девять целых девяносто пять сотых километра. Мимолетная мысль о том, что тысячные здесь были бы уместнее изменила вид отображаемого числа. Девять километров девятьсот пятьдесят семь метров… пятьдесят восемь.

Закрыв глаза и помассировав виски, Алиса тяжело вздохнула.

— Как думаете, девчонки, у меня получится с ним что-нибудь замутить? — спросила Виктория, вновь нависнув над спинками переднего ряда. — Я про нашего командира, — она кивнула в сторону водительской кабины, где на одиночном кресле у входа сидел Александр. — Наш Спец хорош собой до одури.

Женя как-то сдавленно хрюкнула и даже закашлялась, сдерживая смеха.

— Сразу видно, что ты не дружишь со своим интерфейсом, — прошептала она в ответ. — Ты им так и не научилась пользоваться?

— Все я прекрасно умею, — буркнула Виктория. — А что не так-то?

— Ты глянь, как его зовут, — посоветовала Жена.

— Ну, Александр. И что?

— А полное имя?

— Стацкий Александр Ю… — и запнувшись, она замолкла.

Александр, резко повернувшись, посмотрел на них и голова Виктории тотчас исчезла.

— Блин, — послышалось сзади.

— То-то же, — едва слышно хихикнула Женя.

— Но они же даже не разговаривают.

Алиса тяжело вздохнула и, лбом упершись в стекло, выглянула в окно. Мимо медленно ползли сосны и редкие ополченцы, спешащие к голове процессии, где зачастую приходилось восстанавливать дорожное полотно прямо на ходу.

Александр о чем-то негромко разговаривал с водителем. Их голоса, резко ставшие отчетливее и громче, затихли. Потом водитель ругнувшись остановил автобус и, выскочив наружу, хлопнул дверью и ушел куда-то вперед. Алиса опять отвернулась.

Задумавшись, она не заметила, когда водитель вернулся и повел автобус дальше. Алиса не заметила даже того, что последние десять или пятнадцать минут неотрывно смотрела на своего мужа, думала о нем, о всей прожитой вместе жизни, и при этом интерфейс не спешил подбрасывать ей видеовоспоминания.

И вдруг он повернулся и посмотрел прямо на нее, а потом встал и подошел.

Нет, не подошел. Просто шагнул вперед.

— Сейчас будет привал на ночевку. Девушки отправятся помогать с ужином. Остальные будут заготавливать жерди для завтрашней дороги. Как стемнеет ложимся спать. Прямо на своих местах, здесь, в автобусе.

Девчонки отчетливо застонали.

— Ну вот опять, — не удержалась от комментария Виктория.

— Молчи уже, — шикнула на нее Женя, поднимаясь на ноги.

Алиса вышла следом за ними.

На следующий день, сразу после завтрака они продолжили путь. Дождь, прекратившийся накануне еще до сумерек, больше не возобновлялся и большая часть воды с ручьями унеслась прочь, оставляя после себя лужи и кое-где раскисшую глину, но в большинстве своем песчаный грунт начал подсыхать. И потому автобусы катили по разбитой дороге шустрее.

Несколько часов спустя они остановились.

— Можете размяться, — бросил Александр, выходя из автобуса. — Боцман, возьми двоих и сходите за сухпайками.

Втроем с девчонками Алиса отошла к кустикам, а когда они вернулись, на их местах лежали пайки. Поудобнее расположившись, принялись есть.

— У меня воды мало, — пожаловалась Виктория.

— У меня тоже маловато, — отозвалась Женя.

Алиса же, жуя сухой брикетик, едва ли слышала, о чем они говорят.

— Бочка с водой в голове колонны, — заговорил Боцман. — Это за три машины от нас. Идите прямо сейчас, а то мы скоро дальше поедем.

— Лиса, с нами пойдешь за водой? — позвала Виктория.

— Не пойдет, — покачала головой Женя, глядя на пустой взгляд подруги, устремленный на частокол деревьев за окном. — Дай сюда, — она вырвала из рук Алисы фляжку и отправилась к выходу из автобуса.

Алиса едва ли успела сообразить, что ей нечем запить энергетический батончик, когда рядом уселась Женя и сунула фляжку в руки. В тот же миг автобус тронулся с места.

— Спасибо, — прошептала Алиса, прижимая фляжку к себе.

Минут через десять они выехали на асфальтированную дорогу и вскоре набрали большую скорость. Минут через двадцать свернули на широкую трассу. Даже не глядя на карту Алиса понимала, что они направляются к Истре. Здесь уже автобусы и грузовики летели с максимально возможной для них скоростью, распугивая легковые автомобили, коих, как ни странно, было крайне мало.

Апатия задумчивости как-то разом прошла, Алиса встрепенулась и огляделась. Все ее товарищи как один смотрели в окна и перешептывались, строя предположения о том, куда они направляются. Александр тоже смотрел в окно, смещаясь то вправо, то влево, будто пытаясь что-то разглядеть за очередным поворотом дороги. Но он ни с кем не разговаривал.

— Ну не думаешь же ты, что мы вот прямо так заедем в город? Ну а если заедем, то дальше что? — донесся чей-то громкий шепот. — Убивать что ли всех подряд? Там же одни манекены.

— А я бы и их всех к стенке.

— Кто-то из них еще может очнуться.

— А вы представляете, скольких людей мы не нашли, пока прятались в лесу. И хорошо, если их просто держали в дурдоме. А вдруг они их убивать начали?

— Скажешь тоже убивать. А в кого они будут подселяться?

— А может они научились сразу в манекенов подселяться?

— Да мы наверняка где-нибудь лагерь разобьем. Ну или может там уже есть база, и мы туда и едем.

При этих словах Александр замер и, не поворачивая головы, скосил глаза в сторону своих болтливых подопечных и Алиса поняла, что это было близко к истине.

Вдруг зашипела рация. Александр, замешкавшись, не сразу потянулся к ней.

— Всем, всем, всем. После остановки транспорта выйти из салона и облачиться в полную экипировку. Готовность три минуты. Отчитаться в порядке очереди. Отбой связи.

Продолжая шипеть, рация выдавала перекличку.

— Прием, я Альфа один. Сообщение принято. Подтверждаю готовность. Конец связи.

Отбросив рацию, Александр поднялся со своего места.

— Рюкзаки не берем, не толкаемся. В оговоренном порядке выходим и строимся вдоль автобуса. Всем ясно?

— Так точно, — послышался нестройный хор голосов.

И почти тотчас автобус стал замедляться.

Подобного действия они не отрабатывали на учениях, но на удивление Алисы все прошло без промедлений. Каждый знал, что ему нужно делать. Двери автобуса открылись еще до того, как он остановился. Первым на землю спрыгнул Александр и не оборачиваясь на подчиненных устремился к голове колонны. Меньше минуты спустя он вернулся к уже выстроившимся в ряд обоим отданным под его командование отделениям.

— Вы четверо за мной, — скомандовал он первым в ряду. — Остальные стойте здесь и даже не шевелитесь.

— Чего он у тебя такой… такой злой и холодный? — пробурчала Виктория, ткнув Алису локтем в бок.

И ее тотчас ткнула в бок Женя.

Алиса не успела ответить. Александр, в сопровождении четырех подчиненных ополченцев вернулся. Они принесли бронежилеты. Пока все облачались в них и пристраивали сверху разгрузки, ребята сходили к грузовику еще раз и вернулись с ящиками с патронами и гранатами.

Алиса, принимая боеприпасы, все больше холодела, понимая, что это может значить для них.

Растолкав магазины с патронами и гранаты по кармашкам разгрузки, ополченцы вернулись по своим местам и вскоре автобусы, надсадно ревя двигателями, продолжили свой стремительный путь к городу. Вскоре свернули с трассы на узкую асфальтированную дорогу, показавшуюся Алисе знакомой. К тому времени, когда она сообразила, что они возвращаются к той странной конторе, где ее держали в плену, или точнее даже в психушке.

Перед глазами всплыла карта с четко очерченным периметром правильной прямоугольной формы и протянувшейся к нему дороги, по которой медленно ползли метки их колонны. Всплывшая надпись подсказала, что разместившаяся там явно государственная организация называется “Служба изучения феномена изменения личности”, а рядом в скобочках значилась абревеатура “Служба ИФИЛ”.

Голова колонны между тем приближалась к воротам. Первый автомобиль съехал с трассы вправо, второй — влево, третий — снова вправо. Из автобусов и грузовиков высыпали крохотные точки, обозначавшие ополченцев. Послышались звуки выстрелов.

Алиса проснулась от щелчка, с которым когда-то закрывалось окошечко в двери, тем самым обозначая, что принесли завтрак. Серый потолок над головой, прямоугольник потолочного светильника. Будто не прошло этих четырех месяцев.

Испуганно глядя на небольшое закрытое ребристым стеклом окно под потолком, она несколько мгновений не могла понять, почему она здесь. Снова здесь, в своей камере, которую ее надзиратели наверняка называли палатой, считая ее больной.

Потом она услышала звуки чужого дыхания и вспомнила о том, что сейчас вместе с ней Вика и Женя. И еще поняла, что впервые подумала об этой зачастую слишком шумной девушке как о Вике, а не как о Виктории. На ближайшие несколько дней эта палата стала их персональной казармой. Их всех расселили по этим ненавистным палатам двух корпусов, которые успели отстроить после взрывов, по трое-четверо. Ну хоть не по одному, и не заперли. Алиса тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Люди других людей не запирают как животных, над которыми ставят опыты.

Тех, кто здесь обитал эти четыре месяца, поместили в карантин. И им теперь придется просидеть под замком еще две недели. Это после куда более кровавого освобождение, нежели то, которое было в мае. Тогда в общем-то никого и не убили, по крайней мере до того, как увезли бывших пленников. Сейчас же все было залито кровью и завалено трупами. И среди них были те, кого Алиса поселила на своем личном, все разрастающемся кладбище. И чтобы не видеть их лица в воспоминаниях, приходится напрягаться, слишком уж чувствителен этот чертов интерфейс.

И все же лицо Вика предстало перед ее глазами. И той девушки, работавшей в медпункте. И тотчас перед глазами появились и те, кого она убила вчера.

Пытаясь отмести эти образы, Алиса застонала. Перевернувшись, уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить свой голос.

— Тебе плохо? — послышался голос Жени.

— Плохо. Когда мы стали убийцами?

— Мы не убийцы, — возмутилась Вика. — Мы боремся за свой мир, за свои жизни и жизни друзей. С монстрами, с подселенцами, которые лишь похожи на людей. Они занимают наши тела.

— Вот именно! — воскликнула Алиса и села. — Наши! И тела эти остаются живыми.

— Лучше смерть, чем такая жизнь, — Вика тоже повысила голос.

— Что они интересно чувствую, когда… когда перестают быть людьми? — прошептала Алиса.

— Ничего они не могут чувствовать, — Вика тоже понизила голос. — Это лишь оболочки, похожие на людей. А люди мертвы. Считай, что это ожившие тела, управляемые программами. Убивая этих монстров, мы отдаем долг нашим товарищам. И еще. Ну неспроста же эта ненависть, когда мы видим этих вывертов. Они угрожают не только нашему существованию. А вообще всему человечеству. Мы же уже полгода не знаем о том, что в других краях творится. Вдруг там уже полпланеты с лица Земли стерли ядерным оружием.

— Вижу, а главное слышу, что вы уже проснулись, — в дверях показалась Вольта — за разговором девушки не услышали ее шагов по коридору. — Вставайте и идите на кухню. Там нужна ваша помощь.

И не прошло и пяти секунд после того, как она скрылась, Вика громко застонала, однако из-под одеяла выбралась.

— Опять на кухне дежурить, — ворчала она. — Кажется из нас готовят поварешек, а не солдат.

— А я так бы лучше на кухне работала, даже хотя бы посудомойкой, и весь день бы лучше кастрюли чистила, чем вот это вот все, — негромко проговорила Женя, а потом задорным голосом добавила, — чем ближе к кухне, тем слаще жизнь. Вставайте давайте. Чем быстрее мы позавтракаем, тем больше времени будет отдохнуть после завтрака.

И подхватив полотенце, она первой отправилась в общий санузел, надеясь принять душ.

— Ага, как же, отдохнем мы после завтрака, — бурчала Вика, заправляя свою раскладушку, — чем быстрее мы позавтракаем, тем раньше нас начнут гонять по местному плацу.

Вечером, засыпая, Алиса думала, что уж лучше бы она весь день чистила картошку в одиночку на весь лагерь. Перед глазами до сих пор мелькали собственные ноги, отмеряющие шаги по плацу. Это не были воспоминания, показываемые интерфейсом, это было некое пограничное между сном и явью состояние, отчасти похожее на бред. Застонав, что далось не без труда, она перевернулась на бок.

— Что, тоже не спится, — едва ворочая языком, спросила Вика.

Ответить Алиса не смогла, слабость накатила на нее и вновь перед глазами, замелькали ноги и потрескавшийся асфальт, а затем она и вовсе стала куда-то падать.

— Я завтра не встану, — прохрипела Женя едва ворочая языком.

Встала. И потом вспоминала эти два дня, полные дежурств по кухне и тренировок как самые счастливые за последнее время. Утро третьего дня они встречали под звуки взрывов и выстрелов.

— Быстрее-быстрее, уходим, — доносилось откуда-то из коридора. — Они идут на второй заход. У нас меньше пяти минут на эвакуацию.

Алиса вскочила и принялась обуваться. Вика, сидя на раскладушке под окном отборно ругалась, надевая штаны. Женя металась по комнатке, закидывая в висящие на крючках рюкзаки все подряд без разбора.

— Ты одеваться собираешься? — взвизгнула Вика.

— Мне на это тридцати секунд хватит.

Запихав последние пакеты с продуктами и бельем, она схватила крайний рюкзак и вместе с ним плюхнулась на свою койку и принялась обуваться и в отличие от Алисы, она оставила свои ботинки расшнурованными.

— Девочки, вы только меня подождите, — с нотками паники вскакивая с раскладушки и пытаясь запрыгнуть в штаны, проговорила Вика.

— Живее давай, — проворчала Женя, присаживаясь рядом на корточки и принимаясь расшнуровывать ее ботинки. — Тебе же говорили, не раздевайся.

— Говорили, — плаксиво буркнула Вика, застегивая ремень.

Алиса надела на плечи один из двух рюкзаков, висевших на крючках, и выглянула в коридор. В это время там во всю хлопали двери и все громче слышались голоса точно так же в спешке собирающихся товарищей.

— Ну что там? — спросила Женя.

— Девочки, — пискнула Вика. — Вы же не уйдете.

— Живее.

— Я уже почти все.

— Из пары комнат только вышли, и то не все, — ответила Алиса на ранее заданный вопрос. — Но еще немного и все разом пойдут.

— Но это же неплохо? — спросила Женя.

— Наверное, — пожала плечами Алиса.

— Я все, — пропыхтела Вика, выпрямляясь. — Пойдемте, — добавила она уже подходя.

— Рюкзак не забудь.

— Точно-точно.

— Все, пойдемте быстрее, — Алиса первой шагнула в коридор. — А то еще придется пешком эвакуироваться. А мне что-то не хочется по осеннему лесу шарахаться.

Втроем они быстро миновали лабиринт коридоров. Алиса ориентировалась по незамедлительно появившейся при первой мысли о ней карте. Тарахтение грузовика они услышали издалека. Тот стоял у дверей с приветливо опущенным задним бортом.

— Живее сюда, — подтверждая догадку, из темноты скомандовала Вольта. — Грузовик в любой момент может отправиться.

Конец ее фразы заглушил взрыв, донесшийся откуда-то из-за дальнего корпуса.

Наученные тренировками девушки с легкостью даже не снимая рюкзаков забрались в кузов и расположились на лавках вдоль борта, рядом с тремя более шустрыми коллегами.

Послышался топот десятков ног и из дверей корпуса стали выбегать ополченцы и буквально запрыгивать в кузов.

— Быстрее-быстрее-быстрее, — поторапливала их Вольта.

Меньше чем за минуту грузовик оказался заполнен.

— Трогай, — скомандовала Вольта, забираясь на пассажирское место в кабине.

И не успела дверь за ней захлопнуться, грузовик взревел двигателем и тронулся с места.