Побег в Академию, или Разоблачение истинной пары

Глава 21. Неожиданное открытие...

Данелия

На следующее утро я проснулась раньше обычного и по привычке подправила на себе иллюзию. Правда, мне на мгновение показалось, что с ней что-то не так. Словно я вчера, когда снимала её в ванной, неправильно вернула на место. Но так как уже обновила всё машинально, будучи сонной, то проверить подозрение не удалось.

Ладно, наверное, показалось.

Учебный день пролетел быстро и без особых происшествий. Лекции были скучными, практические занятия утомительными, но я всё равно усердно впитывала информацию, как очень прилежная ученица.

Вечером же мы с принцем Бастианом покинули Академию.

Я и раньше редко бывала в столице Натании – Асторе, поэтому сейчас с удовольствием оглядывалась вокруг. Приближающийся закат окрасил дома и людей особым желтоватым оттенком, но у нас в запасе было еще часа два, прежде чем наступит настоящая темнота. Мало, но другого времени у меня не было…

Вспомнив об истинной цели своей вылазки, я напряглась. Неужели придется говорить принцу правду, что мне нужно под мост нищих? Он может не отпустить. Как бы сбежать от него ненадолго??? Может, принц увлечётся какими-нибудь покупками, а я отойду на час? А если мне не хватит этого часа???

Проклятье, почему всё так сложно??? И чего он увязался за мной???

Немного растерянная и в непонимании, я свернула к ювелирной лавке и замерла.

- Ваше Высочество, - проговорила напряженно. – Прошу вас подождать меня здесь… Несмотря на мою позицию должника, я всё равно имею право на личную жизнь, не так ли?

Принц посмотрел на меня немного удивленно, но потом утвердительно кивнул. У меня отлегло от сердца. Кажется, получается…

Я стремительно вбежала по старым ступеням и вошла через массивную дверь, звякнувшую звонким колокольчиком.

Ювелир – пожилой мужчина невысокого роста – оглядел меня с головы до ног и вопросительно приподнял бровь. Ну да, я не выглядела настоящим клиентом, но, когда достала из кармана тоненькую золотую цепочку с кулоном, заинтересовался. Взяв украшение в руки, долго присматривался, а потом с удивлением констатировал факт, что вещица достойная, принадлежащая древнему роду де Шантан. Я начала бледнеть. Он даже род мой распознал! Плохо.

- Де Шантан? - раздавшийся над ухом голос Бастиана заставил меня вздрогнуть от страха и резко развернуться.

Да, несносный принц стоял вплотную и с интересом вглядывался в моё лицо, словно пытаясь прочесть мою принадлежность к этой древней фамилии.

Как он вошёл так бесшумно??? Я не слышала никакого колокольчика!!! Ах да, он всё-таки неплохой маг…

Проклятье! Но я ведь попросила его подождать снаружи! Обманщик!

На моем лице, видимо, появилось настолько гневное выражение, что Его Высочество притворно округлил глаза и проговорил:

- Боюсь, что после такого взгляда от меня останется лишь горстка пепла! Не нужно так нервничать, мелкий, я просто решил поглазеть на украшения, которые продаются в этой лавке. Подарю своей любимой девушке…

И подмигнул, словно мы с ним были приятели, обсуждающие подружек. Не знаю, что меня всё-таки прибило больше: его нечестность или заявление о том, что у него есть любимая. Наверное, всё-таки последнее. В глазах потемнело, руки сами собою сжались в кулаки. Я отвернулась, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

У принца есть женщина. Он любит кого-то другого…

В каком-то тумане приняла монеты за кулон и вышла из лавки, ощущая себя неожиданно преданной.

И только через несколько минут очнулась.

Что это со мной опять??? Почему меня так взбесила эта новость??? Я… ревную??? Снова??? О нет! Только не это! Да не нужен этот напыщенный гордец мне триста лет!!!

- Ну, чего замер? - Бастиан вдруг приобнял меня за плечи, словно мы с ним были закадычными друзьями, и подтолкнул вперёд. – Пойдем дальше. Думаю, это не единственное место, где ты хотел побывать не так ли? И смотри, какой я добрый и хороший: даже не спрашиваю, откуда у тебя взялся кулон такой древней фамилии…

Усмехнулся.

Я побледнела и крепче сжала зубы. Да, Высочество откровенно насмехался надо мной. Возможно, сказалось напряжение этого дня, но я почувствовала остро накатившее раздражение и молча скинула наглую руку со своих плеч. На это несносный принц, к моему удивлению, вовсе не оскорбился, а рассмеялся.

- О, да ты всё-таки с характером, мелкий! Отлично! А то всё прикидываешься ветошью. Значит, мне не будет скучно…

Я молча закипала, чувствуя, однако, что в голове начинает проясняться. Больше всего сейчас мне хотелось развернуться и бросить в лицо Бастиану что-нибудь колкое, но печать на руке предупреждающе потеплела, и мне пришлось оставить это намерение.

Ничего, однажды всё это закончится, и я уйду. И пусть Его самодовольное Высочество развлекается со своей любимой сколько захочет!!!

Ну а теперь нужно подумать о том, как же мне улизнуть в квартал бедняков…

***

Придумать не вышло.

Я даже не знаю, применял ли Бастиан на мне какие-нибудь чары, но в какой-то миг я просто всё ему рассказала: про нищих во время урока и про моё желание помочь им…

Парень изменился в лице, точёные чёрные брови поднялись вверх в немом удивлении.

Отчитает? Запретит? Взбесится???

- Интересно… - протянул Бастиан и начал оглядываться вокруг, словно определяя нужное направление. – Нам туда…

Подхватил меня под локоть и потащил за собой, а я шокировано поплелась следом, совершенно ничего не понимая.

- Куда мы идем? – наконец выдавила из себя.

Его Высочество мило улыбнулся и заговорщически подмигнул.

- Совершать твои подвиги милосердия, мой маленький друг!

Что? Серьезно???

Я замолчала надолго, изумляясь в очередной раз поведению принца. Всякий раз, когда я ожидала вспышки гнева или по меньшей мере надменности, он вёл себя совершенно несоответственно привычному образу разгильдяя и насмешника. Как это понять???

В какой-то момент Бастиан замер и оглянулся вокруг.

- На счет три быстро сворачиваем в тот переулок, - шепнул он, указывая направо. По моей спине пробежал холодок волнения.

- Мы от кого-то прячемся? – спросила я приглушенно, но принц не удосужился этого подтвердить.

- Небольшая мера предосторожности, - ответил он, а потом начал отсчет: - Один, два, три… давай!

Схватил меня за руку и подтолкнул в нужном направлении, а когда мы оказались в узком проходе между старыми кирпичными стенами, Бастиан вскинул руку, начиная стремительно выплетать… полог невидимости и рассеяния…

Я, как заворожённая, наблюдала за его отточенными движениями, дивуясь как скорости рук, так и совершенству магического действа. Лёгкие всполохи превращались в узоры, стремительно растворяющиеся в воздухе, и вот уже над нами с лёгким треском устанавливается магический полог, скрывающий от чужих глаз.

- Ух ты! – не удержалась от тихого возгласа. – Да вы полны сюрпризов, Ваше Высочество!

Бастиан хмыкнул.

- Ты тоже, мой маленький друг…

Меня снова бросило в краску. Он ТАК это сказал! Мой? Друг? Почему я дрожу, словно мне признались в любви?

Принц не дал мне дрожать в свое удовольствие и, схватив под локоть снова, повёл дальше.

Через час добрались к нужному мосту, причем, принц вёл меня за собой крайне уверенно, словно знал все захолустные тропы столицы наизусть. Только тогда я поняла, что без его помощи не смогла бы найти нужную дорогу даже за всю ночь.

Кто же ты, принц Бастиан?

Мост представлял собой что-то дикое. Деревянный и очевидно ветхий – он нависал над грязной узкой рекой, грозя развалиться в любое мгновение. Под ним, плотно сбитые, ютились сколоченные из мусора халупы. В воздухе отчаянно воняло нечистотами и сыростью, а переулки были зловеще пустынны в этот час сумерек.

Мне стало откровенно неуютно в этом месте, и я снова отчаянно порадовалась, что принц рядом. Найти жилище Авелии и Хатора оказалось не так-то просто. Мы стучали в каждую потрёпанную дверь, и не из каждой халупы нам вообще отвечали – боялись. Но, наконец, поиски увенчались успехом, и одна из дверей, сколоченная из грубых досок, со скрипом открылась. На пороге стояла Авелия – молодая мать с измождённым от страданий лицом. Моё сердце дрогнуло, потому что я заметила в её глазах слёзы. Слёзы отчаяния и безнадеги.

Она узнала меня не сразу, всматриваясь в лица незнакомцев с испугом, но я первая подала голос, и молодая женщина словно согнулась под тяжестью бед.

- Отец… умирает, - прошептала она, и только после моего настойчивого требования пропустила в дом.

Малышки уже ютились в углу, пытаясь уснуть. В помещении было очень холодно, потому что коряво слаженный тлеющий очаг давал мало тепла. Всего одна свеча, коптящая чем-то смрадным, давала мизерное количество света.

Старый Хатор, тяжело дыша лежал в другой углу на узкой койке. Кажется, бредил и стонал, а Авелия остановилась посреди своего дома, не имея сил даже разговаривать. Её душили рыдания.

Честно, мои глаза тоже увлажнились: не сострадать несчастной семье было невозможно. Отовсюду веяло смертью, и я понимала, что это не шутки.

Полезла во внутренний карман камзола и достала из него мешочек с монетами.

— Вот, возьмите... – проговорила дрогнувшим голосом. – Завтра же обратитесь к хорошему врачу и купите еды…

Авелия обернулась, удивленно смотря на мою руку и увесистый мешочек с деньгами. Похоже, она никак не ожидала подобной щедрости и медленно протянула руку навстречу.

- Спасибо… – голос ей изменил, слёзы по щекам потекли сильнее. Почувствовав, что тяжесть перекочевала на чужую ладонь, я опустила руку.

Хоть что-то! Хоть какая-то помощь, хотя это так ничтожно мало…

А сколько таких же, как они – обездоленных и брошенных на произвол судьбы детей??? И помочь всем хоть немного - нет ни власти, ни сил…

Стало так горько, что я поспешно заторопилась назад. Скупо попрощавшись, выскочила на улицу, жадно вдыхая совершено не свежий воздух.

Одна слеза предательски скатилась по щеке. На меня навалилось собственное отчаяние, вспомнилось тяжёлое детство, голодные вечера, когда меня наказывали лишением ужина за шалости Романа. И хотя подобные страдания не шли ни в какое сравнение с муками живущих здесь несчастных, я всё равно остро прочувствовала их страдание, как своё собственное…

Его Высочество всё не появлялся, и я начала мёрзнуть. Уже собралась вернуться в халупу, но в этот момент дверь с натужным скрипом отворилась, и Бастиан выскользнул из неё, как заправский ночной охотник.

- Пойдем, мелкий, - шепнул он, уже привычно хватая меня под руку. – Путь назад неблизкий, а райончик очень опасный…

Его властность и решительность, как всегда, меня просто поработили. Я поплелась следом, как вдруг... вспомнила, что отдала беднякам только часть заготовленной суммы. Остановилась и стремительно вырвала руку из захвата.

- Я сейчас вернусь! – прошептала с жаром. – Я быстро, обещаю!!!

И рванула обратно, пока принц не поспешил меня остановить.

Ворвалась в халупу немного неучтиво, потому что очень торопилась. Мне повезло, что Авелия ещё не успела запереть дверь. Но как только оказалась в мрачном душном помещении, оторопело замерла.

Хатор – немощный и несколько минут назад умирающий старик – стоял посреди комнаты, с удивлением рассматривая свои совершенно крепкие и подвижные руки. Его дочь находилась рядом и беззвучно плакала в ладони – на сей раз от радости. По телу старика пробегали магические искры, а в комнате, помимо привычного запаха сырости, отчетливо пахло… магией. Да, да, при использовании некоторых заклинаний врачевания по воздуху мог распространяться отчётливый запах дыма или горящего масла.

На меня посмотрели, как на явление святой Анны.

Авелия упала на колени и стала слёзно благодарить, а Хатор только беспомощно открывал рот, не в силах произнести ни слова.

И в этот миг мой мир отчетливо перевернулся.

Принц Бастиан, Его разузнанное и избалованное Высочество – исцелил старика. Это было настолько очевидно, что не поддавалось никакому сомнению. Он целитель высшего уровня! Он тот, кто не прошел мимо…

Выскочила наружу с безумно колотящимся сердцем, отчетливо понимая, что он весьма искусный лжец. Обвёл вокруг пальца всё королевство и намеренно искажает правду о себе…

Но почему??? Он принц, он следующий кандидат на королевский престол! Зачем ему эти глупые игры и полное уничтожение собственной репутации???

Бастиан появился передо мной из темноты столь неожиданно, что я едва не вскрикнула. Хорошо, что удержалась, а то вышло бы слишком по-девчоночьи. Его глаза странно поблёскивали, лицо казалось крайне напряженным, а я… струсила.

- Пойдёмте, Ваше Высочество, - шепнула я, совершенно нагло хватая его за локоть, как он меня до этого. - Нам пора…

Его Высочество не сопротивлялся. Мы молча двигались по переулку, прислушиваясь к окружающим звукам, и заговорили только тогда, когда вышли на центральную и более освещенную улицу.

Здесь можно было расслабиться, но принц был по-прежнему очень напряжен.

- Зачем убегал? – уточнил он.

- Отдал не всю сумму... – ответила я, усиленно игнорируя его состояние.

- И как твои… подопечные? Обрадовались?

Он выспрашивал, выведывал, что я успела узнать. Неужели хотел скрыть свой поступок? Или всё дело в наличии у него целительского дара?

- Ничего особенного, - солгала я. – Отдал деньги и поспешил к вам…

Вопреки моим ожиданиям, Бастиан не расслабился, и я не могла его понять. Остро захотелось остановиться и, посмотрев ему в глаза, сказать правду. Но не стала. Если он хочет строить из себя придурка и дальше, если это ему для чего-то нужно, то пусть строит. Мешать не буду…

К Академии добрались без приключений. Пара золотых сторожу избавила от необходимости объясняться с директором за грубейшее нарушение режима (в учебное заведение никого не впускали уже после заката).

Его Высочество с легкостью набросил на себя привычную маску. Из хищника с мягкими охотничьими повадками он мгновенно превратился в высокомерно вышагивающего аристократа. У меня действительно открылись глаза. Принц Бастиан очень таланливо изображал из себя того, кем не являлся.

Но тогда мое рабство – это тоже не то, чем кажется?

Зачем я ему на самом деле?..