По воле случая. Том 6

Глава 2

— Это и есть цель второго Тура? — недоумевая, всмотрелась в неприметный на фоне десятков других точно таких же домиков на окраине города Василиса. — Как-то слишком просто, не думаете?

— Внутри никого… Мы точно правильно пришли? — неуверенно покосилась на Тома Ева.

— Точно, — зевнул парень.

Убежищ в городе оказалось не одно, а два — не стесненный ограничениями физического тела Мастер без проблем отыскал оба. Каким образом? На самом деле, все весьма просто, по крайней мере здесь — в небольшом пригородном районе на окраине города.

Несколько десятков совершенно одинаковых домиков. Как организаторы выделили нужный? Издевательски примитивно, но при этом не без определенного изыска: повесили над почтовым ящиком крохотную табличку «Убежище». Выделить такую среди полсотни аналогичных с номерами домов и выдуманными фамилиями жильцов за какие-то шесть часов, учитывая размеры карты, более чем возможно, если ты крайне внимателен к мелочам и при этом воистину удачлив. Либо же если ты маг, но даже в таком случае, обладая широчайшим арсеналом плетений поиска, нужно ведь еще знать, что искать. Пришлось отдать Мастеру должное. В очередной раз.

И все же, пусть Том заранее знал, куда нужно идти, пришлось нарезать пару лишних кругов по городку, дабы не вызвать подозрений. Улочки пригородного района Том оставил напоследок, и, в нужный момент изобразив крайнее удивление, ткнул в правильный дом пальцем. Особых актерских талантов за собой он никогда не замечал, так что оставалось лишь надеяться, что организаторов и зрителей подобное объяснение удовлетворило. Но самое забавно, что более чем за час бесцельных скитаний им не попалось ни одного ключа, ни одного! Успели трижды наткнуться на призванных существ, дважды разминулись с другими группами, бесконечное количество раз пришлось мирить сверкающих друг на друга принцесс, но ни одного. Чертового. Ключа! Насмешка судьбы, не иначе.

— Не расслабляйтесь, — бросил Том, входя в дом последним и запирая за собой дверь. Развалившиеся было на креслах в гостиной девушки тяжело вздохнули и в попытке устроить себе еще немного отдыха, синхронно состроили жалобные мордашки. Том на это только тяжело вздохну: — Помните правила? Не просто найти убежище, а продержаться в нем до конца этапа. Среди нас ни одного мага и если сюда прибудут другие участники, могут возникнуть проблемы.

Кэти тяжело выдохнула и вытерла о траву заляпанный кровью меч.

— Кэп, ты в порядке? — осторожно произнесла Нили, помня свою прошлую ошибку. Так получилось, что стартовать они умудрились едва ли не вместе, повезло с жеребьевкой мест перемещения, наверное. В любом случае, по счастливому стечению обстоятельств собралась команда в первые же двадцать минут этапа. Не хватало лишь Тома и Сэми, но, решив, что эти двое в случае чего способны позаботиться о себе самостоятельно и точно не пропадут (особенно Абель), решили выдвигаться на поиски укрытия.

Вторым знамением удачи стало нахождение не одного, а сразу двух ключей от блокираторов, доставшихся Кэти и Римусу как наиболее сильным и опытным бойцам тройки. Обижаться Нили не стала, но вот удержаться и не ляпнуть вслух, мол второй этап выглядит не таким уж и сложным, не смогла.

Наградой ей стали мрачные взгляды старшекурсников, а потом понеслась. На удачливую троицу словно из рога изобилия посыпались всевозможные призванные существа, а мелькающий сквозь прорехи в деревьях вид на город никак не желал приближаться — команда умудрилась буквально потеряться в трех соснах.

На то, чтобы выбраться из ловушки, отбиваясь при этом от продолжающих переть монстров, ушел час. Долбанный час! Немудрено, что под конец Кэти выглядела донельзя мрачно и в целом была зла на весь белый свет.

— В норме.

— А ты? — перевела взгляд на Римуса Нили, тревожно осматривая его раны. В какой-то момент призванные, будто ощутив, что еще немного, и добыча благополучно улизнет, словно с цепи сорвались. В итоге парню неслабо досталось: мерзкого вида получеловек-полуволк (больше похожий на облезлого прямоходящего шакала, нежели на лощеных красавчиков из фильмов про оборотней), смог таки найти брешь в Щите и полоснул Римуса когтями по спине.

С шакалом помогла разобраться чудом подоспевшая Нили, но следом потерявшего концентрацию парня едва не прикончила здоровенная змея. Убить не убила, но за ногу цапнула. Не оказаться ядовитой, она, разумеется, не могла, так что в результате покрывшаяся уродливыми зелеными прожилками нога серьезно распухла, мешая нормально идти и причиняя дикую боль.

— А сама как-то думаешь⁈ — мрачно бросила Кэти, поддерживая Римуса под второе плечо. Сам парень не ответил — бледный и покрытый испариной, сейчас он концентрировался исключительно на том, чтобы не отключиться. Дико хотелось плюнуть на все и взлететь, но оставшуюся после затяжного боя энергию приходилось экономить. Вдобавок, по той же причине не хотелось привлекать внимание кружащих в небе хищного вида птиц.

— Оставьте уже меня, — с трудом произнес Римус.

— В героя поиграть решил? Ладно змея, но с шакалом то чего не поделил? Или у вас видовая неприязнь? М, волчок? — криво усмехнулась Кэти, с отвращением отбрасывая промелькнувшую мысль, что идея то, в целом, неплохая. Учитывая ситуацию, Римус сейчас больше балласт, чем боец. Да, для использования магии ноги не нужны, но это лишь в теории, на практике же в случае подобного ранения нормально управлять даром все равно не получится — если ты не тренированный специально на подобные случае боец, то боль полностью сбивает концентрацию. А самое паршивое, что ответ на все вопросы совсем рядом — тащит парня под другую руку и задает глупые вопросы. Целительница из Нили пока больше номинальная, но учитывая родовые техники, снять боль она сумела бы даже на первом году обучения.

— Сама ведь знаешь, что так будет лучше, — просипел Римус. Терпеть ему становилось всё сложнее. — Скоро… Скоро яд доберется до внутренних органов и активируется турнирный браслет. Меня так и так выкинет с этапа, кэп.

— Как активируется, так и поговорим, а пока последим за тобой. Учитывая все косяки организаторов, проконтролировать будет не лишним.

— На нас смотрят как минимум три камеры. Думаешь, орги допустят такой косяк, как смерть одного из участников?

— Нет, но учитывая недавнюю пальбу в городе, у них что-то явно идет не по плану, так что заткнись и виси тихо. Тебя тащат две хрупкие девушки, имей совесть.

— Ослица упрямая.

— Волчара блохастый.

— Мне позволить вам уединиться? — улыбаясь, влезла Нили. — Все-все, молчу.

— Эй… У меня галлюцинации, или вы тоже видите огромный баннер с надписью «убежище»? — недоверчиво потряс головой Римус, морщась от накатывающей боли в ноге.

— Если это галюны, то групповые, потому что я тоже ее вижу… — охнула Нили.

— Дерьмо, — выругалась Кэти. Заметив недоуменные взгляды, неохотно пояснила: Если это и правда убежище, то там уже должно быть полно народу, и это только первая из проблем.

— А какие другие? — тихо произнесла Нили.

— Не бывает все настолько просто, особенно учитывая больную фантазию организаторов. Где-то явно должен быть подвох. Но хуже всего то, что у нас особо нет выбора — дальше таскать за собой в поисках другого убежища эту блохастую тушку означает мучить и нас и его.

— Ну спасибо, — хмыкнул Римус.

— Пожалуйста.

— Так что, идем внутрь? — по новом взглянула на баннер Нили.

— Идем, — со вздохом подтвердила Кэти, готовясь к очередной порции проблем.

— Ну и скукотища, — развалившись на диване, зевнула Ева. — Подраться никто не хочет?

— Не нарывайся, гринго, — процедил один из группы сбившихся в кучку испанцев. Всего в доме, включая Тома с «принцессами», сейчас собралось что-то около пятнадцати человек, и как-то так получилось, что бо́льшая их часть носила браслеты. Пара-тройка прибывших пытались затеять потасовку и установить свои порядки, но их тупо запинали толпой — народ более чем устраивал шаткий мир, установившийся в небольшом домике. Основная цель какая? Досидеть до финала. Третий этап, вероятно, пройдет в формате обычных поединков команда на команду, так что с кровавой баней еще успеется.

— Че сказал⁈

— Лежи уже, — тяжело вздохнул Том, кладя руку Еве на голову и мягко придавливая ее обратно к подушкам дивана. — Вот ведь неймется тебе.

Ко всеобщему изумлению, известная своим резким нравом девушка послушалась, и, ворча что-то под нос, устроилась поудобнее.

— Это точно какой-то гипноз… — прошептала Василиса, с недовольством глядя на довольную американку.

— Чего уставились⁈ — рявкнула Ева пялящимся на Тома словно на божество участникам и те поспешно отвели взгляды. Но все равно, нет-нет, да посматривали, изрядно ее этим раздражая.

— Слыш, Абель, успокой ее как-нибудь, — тихо протянул один из собравшихся.

Том от подобной заявочки лишь устало закатил глаза.

— Народ, там кто-то идет!

— Ага… Француз, судя по форме.

Тихо клацнула открывшаяся дверь.

— А неплохо тут у вас, — раздался новый голос и глазам участников предстал немного потрепанный, но крайне собой довольный парень, в котором Том с некоторым удивлением узнал Жана — того парня, которому Мастер устроил небольшой позорный инцидент с падением в ресторане.

— О, это же тот пацан, — ехидно хмыкнул призрак. — Может…

— Оставь его, нет смысла лишний раз идти на конфликт.

— Наш знаменитый мистер Абель собственной персоной… Еще и с таким прелестным аксессуаром, надо же, — ухмыльнулся между тем новоприбывший, бросая взгляд на сдавливающий запястье Тома блокиратор. — Похоже, удача сегодня не на твой стороне, а?

— Слыш, шел бы ты отсюда, — мрачно глянул на него тот самый парень, что просил Тома успокоить Еву. Демонстративно расправил широченные плечи и погладил не отягощенную браслетом руку. — Мути воду в другом убежище.

— Да как ты… Погоди, что-то я тебя не помню. Фамилия? К какому роду принадлежишь?

— Я сам по себе, — зло процедил здоровяк. Если бы взглядом можно было жечь (без особого плетения) — от Жана бы уже остался лишь пепел.

— Вот оно как… Набрал подобных себе холуев из плебеев и вообразил себя местным царьком, Абель? — ухмыльнулся француз, глядя Тому прямо в глаза. — Какой глава, такие и слуги.

— Ах ты… — рванулся здоровяк.

— Ладно, хочешь поговорить — поговорим, -останавливая его, тяжело вздохнул Том. Просто так ведь не отстанет… Проще разобраться с одним мстительным болтуном, чем разруливать проблемы, сидя на бочке пороха в виде пятнадцати вооруженных и частично обладающих магией студентов.

— Ну и? — Том посмотрел на откровенно ухмыляющегося Жана.

— М? А, верно, я же хотел поговорить… Видишь ли, меня не устраивает твое присутствие на этом турнире, — развел руками француз. — Ты всего лишь наглый, не знающий меры простолюдин. Ни статуса, ни фамилии, ничего — зато сколько гонора.

— Ты же в курсе, что за нами все еще наблюдают? Не думаешь, что у твоего папочки начнутся проблемы после подобных заявлений? — вопросительно поднял бровь Том, пропустив оскорбления мимо ушей.

— Да плевать на них. Что могут такие как ты? Только жаловаться, ныть и тихо пакостить по углам, как было в ресторане.

— Мда. Возможно, ты был бы более осторожен в словах, если бы хоть немного разбирался в устройстве этого мира и экономики в частности, — покачал головой Том. Еще один напыщенный бестолочь, выросший в неге и обожании. Даже немного жаль его клан — на ровном месте проблем хапнут. Это только кажется, что будучи аристо, можно делать все, что вздумается — на деле же в основе финансового благополучия клана лежит, в том числе, отношение к производимым принадлежащим их производствам продукции и услугам со стороны тех самых «простых людишек». Институт репутации существует не просто так — в истории хватает примеров, когда одно неверное слово в итоге при водило к падению целых империй. Даже если не брать в расчет тот фактор, что не всё в мире принадлежит аристо и хватает состоятельных «простецов», другие кланы дважды подумают, стоит ли с подобным связываться.

Жан, похоже, пусть и запоздало, но тоже все это осознал. Досаду на его лице сменила чистая злоба:

— Даже сейчас продолжаешь вставлять палки в колеса…

От огненного шара Том увернулся исключительно на рефлексах — просто потрясающая скорость создания, рунный круг появился всего на мгновение…

— Это дуэль, Абель. Защищайся или сдохни!

— Нормально парнишку понесло… Всего разок протер задницей пол, и такая злоба, — покачал головой Мастер и чуть виновато улыбнулся: — Проблемный попался.

Тому было не до этого — Жан оказался весьма неплохо подкованным магом. Огненные шары сыпались как из пулемета, не давая времени продумать достойный ответ. Катана отца мелькала в воздухе не переставая, рассекая сгустки пламени один за другим, но самое скверное, что при этом всем, француз готовил что-то более масштабное. Создавал масштабное плетение, не переставая при этом закидывать огнем — уровень опытного мага, не меньше. Кто бы знал, что в этом индюке кроется такой талант…

Все попытки Тома пробиться через огонь и подобраться на расстояние удара, Жан пресек крайне просто — взлетел. Поток огненных шаров при этом иссяк, сменившись Полетом, но это было уже и не важно: француз закончил основное плетение, и Том резко рухнул на одно колено, чувствуя на плечах вжимающее в землю давление. Что-то вроде Поля гравитации из магии его мира, но здесь нечто подобное он встречал впервые. Вряд ли подобным мог бы овладеть обычный третьекурсник, так что скорее всего, плетение из разряда родовых, либо же постарались дополнительно нанятые тренеры.

— Железякой ее, железякой, — наслаждаясь видом беспомощно замершего посреди круга вдавленной земли врага, осклабился Жан. — Не получается? Тц-тц, обидно, наверное. А вы, зрители? Как вам падение вашего обожаемого героя? Не смейте вмешиваться в нашу дуэль!

Слуха Тома коснулся звук удара и сдавленные стоны. Что ж, принцессы все-таки не выдержали и полезли в драку. Приятно конечно, но как же, черт возьми, унизительно…

— И это всё? — выдохнул Том.

— А нужно еще? Ну раз уж ты просишь, у меня как раз есть одна идейка… Долгие несколько секунд каста, и по земле, оставляя за собой выжженную дорожку, побежал луч Потока плазмы. — Давай посмотрим, как именно работает турнирный браслет.

Время словно замедлилось.

— Ну же, Абель, порадуй зрителей! Ты у нас парень находчивый… Апорт!

Игнорируя его потуги, Том быстро прокручивал в голове варианты. А таковых, на деле, было не то, чтобы много. Вернее — всего один, если не принимать во внимание вылет с этапа.

Пальцы правой руки сложились в понятный всем жителям этого мира жест, а на лице заиграла издевательская усмешка.

Как и ожидалось, проигнорировать подобное продолжающий накручивать себя Жан не смог.

— И всё⁈ Я ожидал большего, — со злой усмешкой выдавил он: — Но зато мы определились, с чего начнем. Уважаемые зрители, рекомендуем убрать от экранов несовершеннолетних детей — сейчас будет весело!

Поток плазмы ускорил движение, и в следующее мгновение произошло сразу несколько событий.

— Совсем поехал? — ошалело протянул Жан, расширившимися от ужаса глазами уставившись на лежащую на земле отсеченную по локоть руку Тома. — Я же…

— Знал бы ты, как сложно было терпеть этот заносчивый треп… — скривился Том. На покалеченную руку внимания он не обращал — на Арене бывало и не такое. К тому же, какая к черту рука, когда все тело до самых кончиков пальцев пронизывает столь знакомое чувство бьющей по жилам энергии. Чертов Источник, будто насмехаясь над владельцем, решил «очухаться» именно в тот момент, когда на нем блокиратор. Блокиратор, прямо сейчас валявшийся на земле, вместе с по прежнему сжимаемым им запястьем и всем остальным.

— Разродился наконец, — с улыбкой проворчал Мастер.

До зависшего Жана, выпавшего с неожиданно всплывшей мазохистской части натуры иномирянина, начало запоздало доходить… «Мститель» дернулся, глаза его расширились, а давление плетения на Тома начало стремительно расти. Но поздно.

Знак Баала играючи разбил плетение гравитации, а дальше, даже не думая останавливаться, влетел в грудь Жану. Защита выдержала, все же щиты работают на несколько иных принципах и на Знак им по большей части плевать, но даже так французу досталось: пролетев несколько метров и пробив своей тушкой дыру в заборе вокруг дома, парень покатился по дороге, пока наконец не застыл.

— Даже Знак? — досадливо поморщился Том, запоздало вспоминая про скакнувший уровень сил и необходимость в очередной раз привыкать к собственной магии.

Впрочем, особой вины он за собой не ощущал — ни за Знак, ни ща всё последующее.

— Слетел таки ошейник… — поднимаясь на ноги, с досадой вздохнул Жан. — Признаюсь, я впечатлен. Кто ж знал, что ты способен и на такое. Ничего, псинка, так даже веселее.

Том поднял бровь. Ну да, талантлив, спору нет, но как-то слишком уж нагло француз себя ведет. Прямо как…

— Ага, как ты периодами, — усмехнулся беспардонно подслушивающий Мастер. — Такой же самоуверенный болван. Главное не переборщи и не прибей мальчишку — с силой проблем явно нет, а вот контроль придется опять подтягивать. Так что без жести, ученик.

— Ну давай! — еду не пританцовывая, запальчиво осклабился француз, и для затравки метнул пару огненных Шаров, бессильно стекших по обнявшему фигуру Тома Щиту. — Покажи всю свою мощь!

Игнорируя назойливого парня, Том задумчиво нахмурился: защита сработала как надо, но уже через секунду начала моргать, то наливаясь энергией до предела, то бледняя едва ли не до исчезновения. Придется с нуля подбирать все уровни энергии.

В поисках подходящего, сиречь не требующего особого контроля, пробежался по всем известным плетениям, как рунным, так и «домашним заготовкам». Вроде и есть из чего выбрать, но особо не разгуляешься. Особенно опасно в подобном состоянии со Тьмой — капризная первостихия не терпит небрежности. Не зря же среди темных магов наиболее частой причиной гибели является именно собственная сила.

Пробы ради кинул в сосредоточенно что-то кастующего француза Воздушной тюрьмой. Уж от него то точно не должно быть смертельного урона… Верно же?

Хорошо хоть, Жану хватило мозгов и реакции оборвать собственный каст и торопливо отскочить: призванная лишь сковывать тюрьма, судя по хищного вида воздушным потокам, была не прочь не только сковать, но и отведать кровушки жертвы, работая по принципу шлифовального станка. Бедолага знатно сбледнул при виде шустро стесывающих защиту воздушных вихрей.

Вновь демонстрируя явно выходящие за пределы академических знания, француз поднатужился и, пока Том прикидывал уровень «безопасной» энергии, выдал кое-что совершенно невероятное: Птицу Бури. Нечто среднее между плетением и призывным существом, способное подчинить себе сразу три элемента: воздух, воду и молнию (электричество).

Том удивленно качнул головой: подобная пташка способна доставить проблем даже слабенькой эске… Парень реально талант, жаль, что характером не вышел… Ходя даже тут, судя по реакции на отсеченную руку, не все так уж потеряно. Обыкновенный избалованный, вообразивший себя пупом земли паренек. Выбить из него спесь, привить манер и нормального отношения к простым людям — и вуаля, образцовый аристократ прямиком из строчек баллад о благородных.

Исправлять манеры и отношение француза Тому было откровенно лень, да и и нафиг оно сдалось, но вот немного сбить спесь — это пожалуйста, это без проблем.

Не успев полностью развернуться и обрушить на противника всю свою мощь, Птица словила удар чистой концентрированной энергии и со вспышкой рассеялась.

Смотреть на Жана было одновременно страшно и как-то… жалко, что ли. По праву гордившийся столь сложной техникой паренек, осознав гибель своего творения, едва не почернел от злобы и непонимания и молча уставился на Тома.

— Ты неплох, — кивнул ему Том. — Жаль, что мотивация хромает.

Едва напитанное и максимально осторожное Сверло практически филигранно вскрыло защиту француза. Щелчок пальцев на мгновение опередил хруст треснувшей кости и Жан, взревев от боли, рухнул наземь. Телекинез — он и в Африке Телекинез, тут уровень сил особого влияния не имеет. Повторный щелчок оповестил о втором переломе.

Неторопливо подойдя к подвывающему на земле противнику, Том наклонился и шепнул ему на ухо:

— Все еще хочешь испытать браслет?

К чести Жана, страха в его глазах не было — только черная злоба и решимость идти до конца.

— От тебя воняет безродностью, Абель. Шел бы ты подальше…

— Тебе некомфортно? Что ж, уважу желание уважаемого господина, — недобро усмехнулся Том и щелкнул пальцами в третий раз.

— Низко пошел… К дождю, — равнодушно проследил стремительный полет Жана Мастер. Единственным напоминанием о том, что только что здесь был кто-то, кроме Тома, был быстро удаляющийся истошный вопль.

Василиса и Ева, затаив дыхание, наблюдали за не слишком удачно для Тома начавшимся поединком, когда откуда-то из глубины дома-убежища донесся удивленный голос, а следом противный скрип дверных петель:

— Эй, народ, тут всегда была эта дверь? Кажись, я подвал нашел…