По воле богов. Подарок богини. Книга 2

Глава 3.

Сандэр вернулся домой вечером того же дня, несмотря на всё возмущение и протесты императорского целителя.

Принадлежавшая ему резиденция встретила хозяина изысканной роскошью, тишиной и… пустотой. Было странно, что он раньше никогда не замечал эту пустоту. А сейчас…

Сейчас она давила на него до звона в ушах, до ломоты в костяшках пальцев рук, до желания развернуться и уехать в резиденцию отца, где он вырос. Словно тот Сандэр, которому нравился этот дом, исчез, не вернулся из последней экспедиции, сгинул в ней. А новому Сандэру тут было неуютно, безрадостно и одиноко …

Сам особняк был небольшим, но достаточно роскошным, чтобы подчеркивать статус Главного Темного мага Империи. Он располагался в самой красивой части Урсулана, где огромный ухоженный парк, больше похожий на древний лес, граничил с морским побережьем.

У лорда Моро-старшего, Верховного мага Империи, резиденция и прилежавшая к ней территория были в разы больше.

Но Сандэру большой дом не требовался.

Со вкусом обставленная спальня, изысканная купальня, вся из изумрудного мрамора с кранами для холодной и горячей воды из черного, с желто-оранжевыми прожилками, оникса, огромная библиотека, безупречно – элегантная столовая, уютная гостиная с камином, большой кабинет с красивой массивной мебелью из темно-коричневого дерева, несколько гостевых спален, помещения для слуг, кухня.

Пожалуй, и все.

Свободная жизнь мужчины не предполагала большого штата прислуги. Мажордом, несколько слуг и прислужниц, повар (лучший во всем Урсулане), конюх, садовник.

Сандэр жил в свое удовольствие, не часто бывая дома, приводя сюда многочисленных любовниц на одну ночь и отправляя их под утро прочь. Никто и никогда из этой нескончаемой вереницы женщин не оставался здесь дольше.

Зачем?

Даже леди Арлану обычно отправляли домой самое позднее – после завтрака. И было такое всего пару раз за несколько лет.

Главный Темный маг Империи, хмурился, поднимаясь по красивой, витой, белоснежной мраморной лестнице своей резиденции. Обычного спокойного удовлетворения от возвращения домой в этот раз не было.

Он шел по длинному широкому холлу собственного дома, злой и раздраженный. Без видимых на то причин.

Сандэр ощущал, как вместе с этой злостью тьма, которой он всегда легко управлял и контролировал, начинала медленно засасывать его в свой круговорот. Темный, вязкий, промозглый… Изматывающий…

Темную магию с черной, конечно, не сравнить, но и она может изрядно расшатать темные стороны и разбудить зло, ненависть, жестокость, если ей дать волю.

Сейчас Сандэр чувствовал себя вполне сносно, если не брать во внимание это странное, постоянно сосущее изнутри, неприятное чувство потерянности и тоски. Оно накатило с того момента как он пришел в себя в императорском лазарете. Словно какой-то кусок его тела и души взяли и вынули. Отрезали. Украли.

И вроде ходит, дышит, и сердце стучит. А сам как- будто мертвый. Словно на той поляне в лесу был убит не только Сайрус Крум, но и Сандэр Моро.

И для всего этого была причина.

Вивьен.

С самого первого мгновения, как только он увидел и почувствовал ее, тогда еще переодетую в мальчишку, там, на постоялом дворе какого-то захудалого городишки, для него всё навсегда поменялось. Лишило его обычной холодности, здравомыслия. Зажгло дикое притяжение.

Если бы Сандэру кто-нибудь когда-нибудь сказал, что один взгляд между двумя абсолютно незнакомыми людьми может изменить всё – жизнь, желания, цели, средства, чувства, мысли – он бы рассмеялся этому глупцу прямо в лицо. Но теперь…

Он неспешно отдал распоряжения мажордому Бриджу по срочным вопросам, которые накопились пока его не было дома несколько седьмиц, отказался от ужина, велел приготовить себе купальню, и облачившись после нее в свободные, светлые домашние штаны и рубашку, босиком, устроился в гостиной у полыхающего камина в роскошном кресле с высокой мягкой спинкой, держа в руке хрустальный бокал с редким коллекционным кальдосом и, не отрываясь, смотрел на языки танцующего пламени.

Сумерки сгущались, во всем доме было темно и тихо. Только в самом дальнем крыле, где располагалась кухня, горел свет и были слышны шум и голоса.

Впрочем, до гостиной они не долетали. Здесь потрескивали дрова в камине, на темных стенах качались тени, которые отбрасывали от мебели языки пламени, и лениво играли разноцветные блики в роскошной хрустальной люстре…

После трех глотков на пустой желудок, в крови Сандэра заиграл благородный хмель, ждавший своего часа сначала больше тридцати пяти лет в смоленых дубовых бочках лучших винокурен где-то на южном побережье Махитанского княжества, а потом еще несколько лет в темных бутылях в недрах погреба резиденции Моро-старшего.

В пламени камина, от которого маг не отрывал взгляда, ему чудилась гибкая двигающаяся полуобнаженная женская фигурка с длинным узким мечом в руках.

Мужчина жадно следил за каждым ее движением.

Вот она взмахнула мечом, вот сделала красивый выпад и нанесла удар невидимому противнику, вот повернулась к нему узкой обнаженной спиной и оглянувшись через смуглое оголенное плечо, бросила на Сандэра насмешливый вызывающий взгляд… Завороженный этим чувственным призывом, он почти потянулся к ней, но, с тоской осознав призрачность своего видения, тряхнул головой, прогоняя прочь соблазнительное наваждение…

Сандэр тяжело вздохнул.

Прозрачная жидкость цвета темного мёда качнулась в бокале, лежащим в чаше ладони между пальцами. Он снова поднес его к губам. Сделал небольшой обжигающий глоток, с удовольствием смакуя на языке отголоски дыма, моря и легкие маслянистые нотки дегтя.

Кальдос никогда его не разочаровывал…

Свободной рукой провел по растрепанным, и еще немного влажным после купальни, волосам, отбрасывая их со лба назад. Откинул голову на высокую спинку кресла. Прикрыл веки…

В памяти настойчиво всплывали события последней экспедиции…

Он раз за разом возвращался воспоминаниями в тот день, вернее, в тот вечер, когда отряд инквизиторов, покинув побережье у ковена Семи Лун, вышел из портала примерно в паре лье от того самого, огороженного высоким забором, большого двухэтажного каменного здания постоялого двора, напугав нескольких припозднившихся путников, стремившихся до наступления темноты добраться до ближайшего жилья, и переполошив местных собак, которые недружным лаем оповестили округу о непрошенных гостях.

Инквизиторам было все равно, где расположиться на ночь. Арно настойчиво предлагал не тащиться на постоялый двор, дабы не баловать непривередливых местных клопов изысканным купажом аристократической крови, а просто разбить шатры рядом.

Но Сандэр уперся, не захотел. Настоял на ночевке на постоялом дворе.

Почему? Зачем? Сам не мог объяснить.

А потом… Они с Арно задержались на конюшне чуть дольше остальных инквизиторов, потому что мелкий мальчишка-конюх не мог справиться с его вороным жеребцом. Тот вставал на дыбы и нервно переставлял высокие тонкие ноги, лишь стоило этому веснушчатому вихрастому пареньку к нему приблизиться. Поэтому Сандэр сам отвел его в стойло, расседлал, напоил, дал отборного сена.

И когда он, в компании Арно, вошел в таверну, там осталось только два свободных места за самым дальним столом у стены, где сидели и ждали ужин двое мальчишек.

Вернее, один мальчишка и одна девчонка, переодетая в мальчишку… Короткая стрижка, темные волосы, напряженная прямая спина под дорожным камзолом и… дерзкий оценивающий взгляд. Ни почтения, ни страха. Ничего из того, к чему он так привык…

Да. Сандэра всегда все боялись, преклонялись, восхищались, боготворили, угождали. Трепетали перед ним, хотели ему нравится.

А эта девчонка…

Вот кому было наплевать, нравится она Сандэру или нет! Никаких покорности или преклонения перед Главным Темным магом Империи, к которым тот так привык при общении с людьми, у нее не было.

Вивьен относилась к тому же типу людей, что и сам Главный Темный маг Империи. К тем, кто прекрасно знал правила игры, но предпочитал играть по своим собственным.

Девчонка вела себя с ним на равных. Всегда. Словно имела на это полное право.

Смотрела открыто, взгляд не отводила, говорила, что думала, не смущаясь. Спорила. Делала, что считала нужным. Смотрела оценивающе, как будто все время сравнивала Сандэра с кем-то важным для себя, при чем не в пользу Сандера.

Она в той таверне сразу поняла, кто сел рядом с ней и Лео, только вида не подала. И на следующий день на первом же привале пыталась договориться с Сандэром, чтобы их с Лео отпустили одних в Урсулан.

Да, медленно тащиться по пыльной дороге в сопровождении акатлановой клетки – то еще удовольствие. Этим двоим хотелось, пустив своих коней галопом, скакать наперегонки с ветром…. Он это понимал, сам был таким же в их годы. И все приведенные ею доводы в пользу их самостоятельного с Лео путешествия в столицу были вполне благоразумны и обоснованы.

Но он снова уперся. Не захотел их отпускать. Без какой-либо значимой причины. Не захотел и всё.

И она смирилась. Или затаилась? Но решила остаться. Почему? Могли ведь сбежать. Удобные для побега моменты были. И не один раз.

Взять хотя бы Бир-Лу, там легко можно было замести следы и спрятаться. Почему не ушли? Что ее остановило?

Вопросов к ней у него было много еще тогда, когда она была рядом с ним. Сандэр не торопился сразу все их задать, рассчитывая, что времени впереди будет достаточно. У него с Вивьен. В Урсулане. Где она назовет ему имя рода, расскажет кто она и откуда.

Сейчас вопросов стало еще больше. Только ее рядом не было.

Вивьен…

Внезапно открывшаяся болевая точка на теле Главного Темного мага Империи. Или заноза, которую нужно вырвать и забыть? А может змея, забравшаяся под кожу и ужалившая в самое уязвимое место? Раньше он думал, что у него нет таких мест. Сейчас не думал, а точно знал – есть. И это злило. Он хотел избавиться от этой странной нелепой зависимости. Или нужно сделать наоборот? Позволить себе уйти в нее с головой, пройти все хортовы круги мучений, насытиться, излечиться и забыть?

Сандэр открыл глаза, неспеша обвел взглядом гостиную, усмехнулся. Впервые в своей жизни он захотел привести в свою резиденцию женщину не на одну ночь. Ладно…, не женщину. Молоденькую, задиристую девчонку. Поселить, приручить, соблазнить, совратить… И оставить здесь, рядом с собой. Надолго? Он об этом не думал… Как получится. Для него даже идея принять в свой дом женщину была новой. Необычной.

Раньше у него такого желания не возникало ни разу. Никогда. Ни с кем.

И только он собрался воплотить свой замысел, как эта неблагодарная дрянь взяла и исчезла. Сбежала от него! От него! Главного Темного мага Империи! Чего этой глупышке не хватало? У нее было бы все, что она только пожелала. Другая бы на ее месте только радовалась. А эта!

Ситуация хлёстко ударяла по его мужскому самолюбию. Впервые в жизни от Сандэра сбежала женщина. Ладно…, не женщина. Молоденькая, дерзкая, глупая девчонка, которая будет наказана за свою дерзость и непослушание. И наказывать ее он будет долго и со вкусом. Соблазнительные образы чередой промелькнули в голове, пробудив желание…

М-да…

Из всех экспедиций, которые были в его жизни, а было их немало, эту Сандэр запомнит надолго. Слишком много всего было в его жизни впервые в этот раз…

Впервые он не смог выполнить боевое задание – найти мага, который устроил мощный магический выброс.

Впервые взял с собой в отряд мальчишек, которые им встретились по дороге домой на одном из захолустных постоялых дворов. Один из них, правда, потом оказался девчонкой.

Впервые узнал, что девчонка может одержать победу в поединке над взрослым, опытным, хорошо обученным оборотнем, и еще создать кучу проблем своей строптивостью и своеволием.

Впервые в его жизни была девчонка, которая смотрела на него равнодушным взглядом сине-бездонных омутов и вообще старалась избегать его.

И впервые в жизни Сандэр испытал страх.

Не за себя. За себя он не боялся никогда. За нее. За Вивьен.

Первый раз страх пришел, когда она билась в поединке с оборотнем. Он боялся, что тот нечаянно может ее поранить, а потом, когда она потеряла сознание после поединка, сходил с ума несколько ночей, пока она проваливалась в беспамятство снова и снова, едва приходя в себя.

Он силой приволок из какого-то ближайшего мелкого городишки целителя, который сначала упирался и не хотел ехать (совсем страх потерял!), пока Сандэр не пригрозил ему расправой, а потом, уже в лагере, осмотрев Вивьен под строгим, придирчивым взглядом мага, беспомощно развел руками, сказав, что девушка абсолютно здорова, у нее просто сильное магическое истощение, и ей нужны только сон и пища, и что он только зря время здесь теряет, когда его помощи ждут другие, кто в ней действительно нуждается.

Сандэр чуть не прибил его. Признаки магического истощения он видел и сам, без этого недоумка, но откуда у нее взяться магическому истощению? да еще такому мощному?

Второй раз страх пришёл, когда он ходил несколько ночей около ее кровати в шатре, не в силах заснуть, и слушал ее дыхание. Потом плюнул на всё, зашел с изнанки и просто лег рядом с ней, осторожно обняв ее со спины и вдыхая аромат ее волос. Он бы обошелся и без изнанки, просто прекрасно отдавая себе отчет, если она очнется и поймет, что он с ней в одной кровати, без скандала и ее хмурых настороженных взглядов, которые ему порядком поднадоели, не обойдется. Сандэру хотелось, чтобы она улыбалась. Только ему.

Главный Темный маг Империи изменился за эту поездку. Он внезапно начал испытывать много разных чувств, которые раньше были ему неведомы и даже смешны.

Его никогда не волновало, что чувствовали женщины, находящиеся рядом с ним. Они получали удовольствие в его постели, подарки, драгоценности, его самого, в конце концов, чего же еще от него требовалось? Разве не за этим они к нему приходили?

Он даже не всегда потом помнил их имена и лица. Зачем? Сандэр всегда был любим женщинами благодаря внешности, сильному дару и своему статусу Главного Темного мага. Ему и делать-то особо ничего не надо было, чтобы покорить абсолютно любую женщину. Он просто брал то, что предлагали. А предлагали ему всегда. Тела, души, сердца, наслаждение… И мысль остановить свой выбор на какой-то одной из них при наличии такого количества соблазнительных вариантов, казалось нелепой.

А теперь он постоянно думал об одной несносной девчонке… Хотел ее найти, схватить, бежать, спрятать ото всех и никому не показывать. Чтоб только ему! Чтоб только его! …

… Сандэр снова поднес бокал к губам и сделал глоток… Потянул ноздрями воздух у края бокала. Букет кальдоса медленно распускался, рассказывая о дубовых лесах, штормовом море, соленом ветре…

И аромат…

Её тонкий, нежный, пьянящий аромат. Никогда ни одна из его женщин не пахла для него так. Или он просто никогда не замечал запахов других женщин?

Кто же она такая? И где она сейчас?

Но кто бы она не была, ей не спрятаться от Главного Темного мага Империи. Он все равно найдет её и придет за ней…

Маленькая, изворотливая, неблагодарная лгунья.

Она за все ответит. Сполна…