По ту сторону Зла (СИ)

Глава 6

Полудемоница обнаружила меня уже утром, в ванной, сидящей на краю общего бассейна в купальном костюме и болтающей ногами в воде. Вообще не моя стихия, я как-то больше с воздухом дружу, но успокаивает знатно. Я всю ночь безуспешно пыталась утопить в бассейне злость и...разочарование. Дикое, обидное, жгущее душу разочарование. Кто укусил демона за хвост на поляне, что он так взбесился?

- Сидишь, да? - тихо спросила подруга, соскальзывая в воду рядом.

- Не спится. - равнодушно заметила я, так же болтая ногами. Айя запустила свое любимое заклинание и вода, послушная ей, закружилась вокруг моих ног приятным потоком. - Да, именно этого мне не хватало, спасибо.

- Семь утра. - как бы невзначай заметила полудемоница.

- Так спи иди.

- Да я не могу, дорогая. - язвительно ответила подруга, делая нервный полукруг рядом со мной. - Демон твой мне снится в кошмарах. Ты его что, за хвост укусила? Что произошло?

Я молчала, не горя желанием что-то пересказывать из нашего разговора.

- Зато мы точно видели, что он Владыка демонов по праву, там Марк опять в какой-то книжке вычитал.

- Айя, мне неинтересно.

- Конечно, тебе все равно. Поэтому ты тут с четырех часов утра сидишь и рыдаешь, как баньши, а наш курс тебя по всему корпусу ищет в панике.

- Об этом никому знать не нужно. - я вздохнула и соскользнула в воду вслед за подругой. - Вот что у меня все через задницу гоблина?

- Видимо, он тебя проклял, когда ты его букет съела.

- Да что вам всем этот букет дался? Он его принес в корзине - я думала, ягод просто нарвал. А чернявка вкусная еще, прям корзинами бы ела...

- Мода сейчас такая - букеты в корзинах носить, между прочим. Надо будет демону твоему сказать, когда извиняться придет, чтобы все по старинке приносил. А то ты у нас тонких намеков не понимаешь совсем... Эй, ну ты чего? - тут же всполошилась полудемоница, когда я повисла на бортике и уткнулась в руки. Непрошеные слезы жгли глаза. - Ну прекращай давай... Подумаешь, взбесился! Кто его спрашивал вообще? Хочешь, вечером я ему сама в рожу вцеплюсь? Догадался тоже мне, тебя обижать...

Айя бестолково кружилась вокруг меня, пока я вытирала слезы, злая на сама себя.

- Да что мне дался этот демон... - наконец прорвало меня. - Как я вообще себе это представляла? Здравствуй, папа, знакомься - это Арман, он убийца Владыки демонов и за его голову назначена награда! Но я все равно его выбрала!

- Ужас какой. - подтвердила Айя, явно сомневаясь в моей адекватности.

- Нет уж, Айя. Пусть провалится ко всем чертям, этот демон. Не хочу больше ничего знать.

- Вот и отлично! - полудемоница легко вылезла из воды, подавая мне руку. - Вот и умничка. Давай лучше на завтрак сходим, у нас сегодня свободный день, в библиотеке потом посидим, я тебе книжку выпрошу у библиотечного гоблина, из старых секций? Правда он, нахал такой, просил за это дело прогуляться, но и ладно, для тебя ж не жалко...

Подруга что-то еще щебетала, вытаскивая меня из бассейна и подавая полотенце. Высокая, фигуристая, с бледным лицом, черными, как ночь глазами и волосами - Айя была такой противоположностью своей сестры. Но неизменно такая же добрая, хоть и с язвинкой. Я сушила волосы теплым потоком ветра, под который подсовывала свою недлинную, чуть ниже лопаток, шевелюру и полудемоница.

- Да ну ее, эту библиотеку. Я к Захрамовскому пойду сегодня.

Айя выронила расческу.

- К мастеру меча, по своей воле?

- Конечно. Заплети-ка мне пожалуйста ту штуку, которую на экзамен плела. Удобно так было! Хоть памятники вам с Шайей ставь, за ваши плетения.

- Да у нас тут кактусы должны по всей академии зацвести, если уж ты признала...

У половины Академии, не отличающейся завистливой натурой, давней мечтой было позаплетать мои волосы. Коса толщиной почти в руку у одних вызывала стойкое восхищение, у других - желание мне ее выдернуть с корнем. Айя забрала у меня сухие тяжелые волосы и принялась мудрить из них что-то из национальных причесок Алии. Тамошние красавицы не отличались такой длиной, но имели волосы куда гуще и толще. Поэтому, убирать их в удобные и компактные прически было неотъемлемым умением каждой аллийки, даже будь она наполовину демон. Вот и сейчас Айя заплетала волосы хитрыми узлами, укладывая часть вокруг головы, а часть спуская вниз, в короткую косу, которая теперь была не ниже лопаток. Я надела тренировочную форму и сбежала из комнаты. От воспоминаний и сочувствующего взгляда подруги, которая не переставала что-то рассказывать мне все время, пытаясь отвлечь, было тошно. Но мне нечего было сказать Айе. Зачем ей вообще что-то говорить, когда она слышала, как рано утром, в четыре часа я рыдала, уткнувшись лбом в холодный борт бассейна от обиды. Зачем объяснять ей, что проклятый демон нравится мне до потери ориентации в пространстве. И что я так сильно боюсь этого чувства, что скорее умру, чем приду к нему снова.

Я вышла на тренировочный плац, где в такую рань почти никого не было. Гоблины чистили оружие, а мастер Гастон Захрамовский, коренной житель Риапана, разминался со своим любимым крисом - длинным кинжалом с волнообразным клинком. Пламенеющее оружие - его использовали очень редкие мастера.

- Мастер Гастон. - я слегка склонила голову в уважительном поклоне, остановившись на приличном расстоянии от мастера меча.

- Кто вас научил так подкрадываться, Пийская? - недовольно прервался мастер, средних лет мужчина, с поджарой фигурой, которая скрывала удивительную силу. - И какого черта вы торчите на плацу ранним утром в свой законный выходной?

- Мне необходимы дополнительные уроки, мастер.

- Чтобы вы опять уронили на меня крышу? - да какой же он злопамятный, этот черноволосый калионец, с вызолоченным солнцем лицом.

- Здесь нет крыш, мастер. - я вежливо пожала плечами, пряча улыбку.

- Вас учить - бездарно растрачивать мои способности... - тяжело вздохнул мастер меча и кинул мне такой же длинный кинжал, вытащив его из своих ножен, проигнорировав кучу начищенного гоблинами оружия. - Я уже понял, что шпага для вас неудобна, а меч тяжел. Пробуйте управляться с крисом. Надеюсь, приобрести такой же, в случае удачи, не составит вам труда.

Кинжал был легче даже шпаги, что уж говорить о мече. И удобно лежал в руке. Я помахала им, проверяя тяжесть и осталась довольна. С таким весом меня даже хватит минут на десять. Клинок был прекрасен, если оружие вообще может быть прекрасным. Это оружие не зря называли пламенеющим - его сталь на солнце принимала легкий оранжевый оттенок За любованиями я едва не пропустила момент, когда мастер напал. Клинки столкнулись в воздухе и на траву посыпались ярко-желтые, как от огня, искры.

- Не отвлекайтесь, Пийская. - мастер легко нападал, заставляя меня бестолково отмахиваться. - В этом вся ваша проблема. Вы вечно витаете в облаках. Думаете. С вдохновением учите формулы. Вы - архитектор, творец. А нужно быть разрушителем. Жаждать причинить боль, убить, чтобы выжить. Примите это!

Я остановилась, знаком попросив передышку. А мастер продолжал говорить, даже не сбив дыхания.

- Что вы будете делать, Лина, когда ваш резерв резко опустеет? Вы не сможете никого убить. Это не в вашей природе. Вам нужно не учиться у меня приемам, а работать над собой. Вы не приемлете насилия, я увидел это в вашем взгляде еще пять лет назад.

Мастер снова нападал, а я также бестолково отмахивалась. Конечно, он был прав. Я ненавидела оружие. И не желала драться, когда пришла в первый раз на плац. Но сейчас я понимала необходимость начать желать защитить себя. Может, это интуиция, которая каждый раз при виде демона шептала мне, что нужно бежать от него. Может, желание чем-то занять мозг, чтобы выкинуть из него произошедшее.

- Вы похожи на принцессу Лию, Пийская. - мастер опустил клинок, а я пораженно замерла. - Она тоже ненавидела мои занятия, так и не достигнув в конце никаких успехов. Всегда упирала лишь на свой резерв. а потом, когда к ним пришел Хан, она не смогла защитить того, кого любит. Вот - самый близкий и понятный вам пример. Бейтесь не за себя. Бейтесь за других, если ваша жизнь для вас настолько малозначима.

Я не стала особо раздумывать над этим сомнительным сравнением, просто отложив информацию в голове. Через пару часов мастер меча сжалился надо мной и выгнал меня на завтрак, отобрав предварительно крис и сообщив, что с ним я могу кое-чему научиться. В столовую я заходила, не чувствуя ничего, кроме головы. Все ниже шеи онемело и работало исключительно на чувстве голода. Поэтому Шайя, впечатлившись моим жалким видом, лично принесла мне завтрак, чем заслужила горячий благодарный взгляд. Наша пятерка завтракала в полном молчании, такую деликатность я оценила. Потом Шайя спросила про подготовку к промежуточным тестам перед праздником Урожая, парни закатили глаза, отказываясь обсуждать учебу в единственный выходной, и постепенно атмосфера за столом потеплела. Без давящей связи демона мне было легче. Как в этот момент было Арману - меня интересовало мало. Демон заслужил отличной взбучки и пара дней мучений не повредит его отвратительному характеру. В конце концов, как объяснил мне Марк, он все равно может дотянуться до меня мыслями. Если захочет объяснить свою выходку - найдет способ. Но этом моя совесть успокоилась, и я занялась горячим обсуждением предстоящего праздника Урожая. Народные гулянья, связанные с окончанием уборки урожая захлестывали всю страну в последние три дня сентября - когда погода еще ласкового-теплая, лишь прохладный ветерок, дыхание октября, напоминает, что скоро холода. Сейчас только начало месяца, но столица уже окрашивается в легкие оттенки желтого, которые пока еще прячутся за яркой зеленью. Но после середины месяца все деревья станут словно охвачены огнем - осень в Калионе яркая и теплая. Жители столицы начнут обсуждать предстоящие праздники, готовить украшения и придумывать блюда для главного дня - последнего дня сентября, самого пика праздников. В Академии начнут подготовку к промежуточным тестам, которые сдают все курсы - на профпригодность. После этого происходит небольшая перетасовка по курсам - кому-то корректируют программу, убирают или добавляют предметы. А потом у нас неделя небольших каникул перед зимой и самым пиком учебы. Готовиться адепты начинают заранее, ну точнее, большинство. Есть балбесы, которые рассчитывают на удачу и есть талантливые, которые и так сдают. Наш курс был где-то по середине - где не хватало удачи и таланта, брали измором. На самом деле - мне бы сейчас сидеть в библиотеке, подтягивать общие принципы магии. По остальным предметам я не переживала - архитектура у меня в кармане, самооборону как-нибудь сдам, да и историю магии просто вспомнить. А стихии можно и не подтягивать - наш воздушник, Ромон но'Диллак, преподаватель стихии воздуха, куратор Воздушного курса, относится ко мне весьма благосклонно и не будет особо зверствовать. Но общие принципы магии, куда для нашего курса запихали кучу дисциплин - лечебную, ментальную и боевую, у меня хромали. Лечить я никогда не умела, с ментальной магией вообще беда, а боевая еще ничего, на приличном уровне. Зачем вообще архитекторам эти дисциплины? Лечиться, если тебе на стройке кирпич на голову упадет? Так там уже друзья пусть формулу усыпальницы вспоминают. Боевая, видимо, чтобы отгонять недовольных клиентов. А ментальная да, была полезна. Иногда видеть мысли заказчика - более чем полезно. Именно поэтому меня тащили сейчас в сторону библиотеки, хотя сейчас я хотела только спать. Увы, список нужных книг к тестам был неприлично длинен и упускать время было очень глупо. Кроме всего прочего, по архитектуре требовалось создать формулу для сдачи теста. Не сложную, конечно, в отличие от экзамена, где зададут отстроить в натуральную величину какой-нибудь комплекс, предварительно обсудив с заказчиком все нюансы. Мессир Ахранат уже предупредил меня, что моя кандидатура уже приглянулась кронпринцу Стахиону Карнакскому. И строить мне избалованному наследнику летний дворец где-нибудь на окраине страны. Да, экзамен у архитекторов выглядел именно так - академия продавала наши кандидатуры на аукционе. Получить экзаменационное строение, которое Академия обязывалась обслуживать до конца жизни заказчика, мечтали многие, но цены за выпускников иногда назывались непомерные. Первый курс выкупали владельцы лавок и постоялых дворов. Второй и третий чаще всего полностью уходили в военные гарнизоны по всей стране. А с четвертого аукцион уже проводился только среди знати. Строить для королевской семьи считалось вершиной карьеры, но мне это было малоинтересно. На третьем курсе меня и Айю выкупили монахи с гор Тираива. И я, кажется, навечно влюбилась в их воздушные, легкие постройки в толще отвесных скал. Мы обустраивали шестой пик Ветров - один из самых низких в длинной горной гряде, которая отделяла нашу страну от южных соседей. Я бы хотела вернуться туда еще несколько раз, но увы, монахи не участвуют в аукционах на старшие курсы...

В библиотеке была почти пустота. На все огромное помещение с высокими окнами и кучей столов сидело, от силы, человек десять. Воскресенье все предпочитали проводить или вне стен академии, если удавалось выпросить пропуск, либо во внутреннем парке, у фонтанов. Да, имелось у нас и такое чудо. Внутренний парк находился за Академией - причудливые деревья всех видов и расцветок, множество кустарников и цветов. Здесь росло почти все, что можно найти в мире, от обычных елок, до пятерки радужных деревьев с островов, чья древесина ценилась больше, чем золото. В одной части парка располагались плодоносящие деревья и кустарники - там и гуляли в основном адепты. От брошенных тут и там косточек в благословленной эльфами земле вырастали новые деревья. Гоблины периодически выкорчевывали новые деревца, растущие прямо на дорожках и Академия продавала их за сумасшедшие деньги. Ведь то, что выросло на благословленной земле, никогда не умрет. Цена у таких деревьев была высока, и раз в год академия выручала приличные деньги за пару десятков лишних саженцев. Во второй половине парка находились обычные деревья, но там царил полумрак и в жару это было лучшее место для спокойного чтения под магическим фонарем. Между этими двумя рощами была небольшая площадка - там располагались фонтаны, огромная статуя, изображавшая прекрасных русалок, льющих воду с хвостов. За четыре года я уже успела насмотреться на фонтаны и наесться фруктов с солнечной половины парка. А вот от экзаменов увы, не отвертишься. Поэтому я с обреченной решимостью нашла несколько необходимых мне книг и засела за их изучение. День предстоял длинный и скучный.

- Лин...Лина! - да, я уснула. И Айя возмущенно пихала меня в плечо, пока остальные посмеивались - Ну это уже ни в какие ворота не лезет. Не смей спать, пока остальные вкалывают!

- Да на минуту глаза прикрыла... - отмахнулась я, сгоняя с себя остатки сна.

- Время уже обеденное, вообще-то - Анжей встал, потягиваясь. - С меня пока хватит лекарских премудростей. Предлагаю поесть, потом сманить южан на партийку-другую и отдыхать.

- Без меня. - я помотала головой - На воло меня сегодня не хватит. И на обед я тоже не пойду. Обойдусь соком.

Не смотря на протесты Айи, меня оставили в одиночестве и я, вздохнув, пошла на поклон к библиотечному гоблину.

- Кха Шхайялак, мне нужна книга про демонов.

Невысокий, зелено-коричневый, как сигары пиратов, морщинистый гоблин с неподпиленными клыками оторвал свой взгляд от карточек адептов и уставился на меня прозрачно-болотными плошками глаз.

- А зачем молодой керхе книга про то, что она может узнать у хозяина цхиале? - скрипучий голос гоблина пробрал меня до костей, прогнав всю сонливость. Обычно, к адептам гоблины обращались "ха", значит, молодой. Обращение "кха" была данью уважения возрасту гоблина, который у них считался единственным показателем силы. Чем ты старше, чем сильнее, богаче и влиятельней. Старейшин звали "кхао", но такие никогда не покидали своих лесов. Обращение же "керхе" я слышала впервые, но спрашивать о его значении мне категорически не хотелось. Почему все видят то, что я ощутить не могу? И принцесса и гоблин...

- Потому что хозяина цхиале я слушать не буду. - максимально вежливо ответила я и гоблин, тихо хмыкнув, поманил меня за собой, в глубь коридоров из стеллажей.

- Хозяин цхиале большой мастер. - проскрипел гоблин, даже не оборачиваясь ко мне - Очень аккуратная связь. Не причиняет боли керхе, все отдает ему.

- Кха Шхайялак, но демон сказал, что связь его не беспокоит. - больше ради успокоения своей совести поспорила я. Гоблин остановился, ухмыляясь всеми своими клыками.

- Молодая керхе не знает ничего про цхиале. Он забирает твою боль себе. Заботится. Это хороший хозяин цхиале. Молодой керхе повезло. Много силы, мало боли.

Я стояла, как оплеванная. Арман соврал, что связь не причиняет ему боль. От этого непонятным образом на душе становилось мерзко. Гоблин достал с нижней полки стеллажа какую-то небольшую книжку, покрытую таким слоем пыли, что я засомневалась, что ее вообще открывали с момента написания.

- Вот такая книга нужна керхе. Здесь очень старый мертвый хозяин цхиале все написал. Керхе может забрать книгу на три луны. Потом нужно будет вернуть. Я не прокляну керхе, если она не вернет, но скажу кхао ректору.

Три луны - три дня, имел ввиду гоблин. Надо же, даже проклинать не будет за задержку такой важной литературы. Хотя обычно проклятие гоблина-библиотекаря завывает над ухом каждую ночь, пока не вернешь книгу. Но тут уж что хуже - ректор начнет выяснять, а это мне было совсем не нужно. Поэтому я, дав слово вернуть книгу через три луны, направилась в парк. По пути зашла в столовую, наполнив большую флягу соком и махнув своим сокурсникам. В парке было тепло и тихо - большинство адептов были на обеде. Что ж, хотя бы час у меня есть, чтобы ознакомиться с книжкой, которая была заботливо оттерта мной от пыли.

Через час чтения, когда меня немного начали отвлекать голоса возвращавшихся с обеда адептов, я наконец оторвалась от книги и вспомнила про сок. Во рту пересохло. Книга не была учебником, скорее, дневником. Дневником демона, которого угораздило полюбить ведьму крови. Ведьма, пользуясь цхиале, выкачивала с демона силу его второй ипостаси. Мучила его и медленно убивала своим злом и равнодушием. Все нюансы этой связи и чувств были описаны с такой пугающей точностью, что на некоторых страницах я даже отвлекалась. Интересно, как много этих книг в мире? И кто еще знает, как еще можно использовать связь с демоном? Я едва ли осилила треть книги. Думаю, на вечер мне будет интересное чтиво, но делиться им с сокурсниками я пока не буду. Сестры примут это за очередной роман и будут устраивать бурный слезоразлив над каждым скрупулезным описанием пыток. Парни прочитают и, чего доброго, проникнуться состраданием к демону. А все вместе здорово проедят мне плешь по поводу связи... Нет уж, пока поживем спокойно, когда сама разберусь, тогда и дам ознакомиться. Я аккуратно зачаровала обложку, придав ей вид учебника по ментальной магии. Вот что точно не вызовет подозрений - Пийская учит ментальную магию, зрелище привычное, но неинтересное.

- Хватит сидеть на солнце, а то сойдет твоя аристократическая бледность - справа от меня на скамейку бухнулся Марк.

- Будешь одним цветом с простолюдинами. Герцога Пийского удар хватит. - слева присел Анжей, игнорируя возмущения сестер, не успевших на раздачу мест. - Начиталась? Теперь пошли, кое-что покажем.

- Я магичка, мне можно... - привычно отмахнулась я, вставая со скамейки. Интересно, что такого они собрались мне показывать?

Сокурсники вели меня к доске объявлений, где искрящим зеленым росчерком сообщалось, что на следующей неделе начинаются ежегодные Императорские игры. О которых я не слышала с последней войны шесть лет назад. Императорские игры всегда предшествуют празднику Урожая. Соревнования всех воинов страны, за признание императора. Победителей отбирают в три императорские декадры - три тысячи лучших воинов страны. После бойни с демонами декадры были основательно прорежены и император снова решил открыть игры, набрать себе нового пушечного мяса. Вот какие ближайшие праздники имел ввиду отец, когда передавал приглашение через ректора.

- Мне придется смотреть их с отцом. - расстроила я сокурсников. - Он передал через ректора, что желает видеть меня на ближайших праздниках. Явно знал об играх заранее.

- Ну ничего. - Анжей похлопал меня по плечу - Не всю же неделю ты проведешь с ним. Снизойдешь и до наших рядов. А мы тебе место займем.

Это меня немного успокоило. Я не любила Императорские игры, но с тех пор, как там запретили бои до смерти, смотреть их стало куда приятнее. Да и желающих участвовать стало намного больше. Из кровавого побоища игры превратились в красивое, но все еще жестокое зрелище, и я неизменно посещала серо-оранжевые трибуны с отцом. Последний раз это было как раз перед поступлением в Академию. Потом - шесть лет затишья, когда в наборе новых гвардейцев не было необходимости.

Вечером мы влились в поток отдохнувших адептов, следующих на ужин. За высокими окнами царили сумерки, а в коридорах академии плавали магические светильники, похожие на маленькие солнца. Настроение было таким странным, погано-лиричным. С одной стороны меня давило чувство вины перед демоном и желание в который раз устроить скандал. А с другой - закат такой красивый был, ужином так вкусно пахнет, свет опять же, располагает к доброте душевной. Весы моего настроения все же перевесили на сторону лиричности после того, как я набрала своего любимого жаркого с тонкими рыжими грибочками и мясом кабана. Адептов Высшей Академии магических искусств кормили просто на убой. Что неудивительно, учитывая плату за год... В том же магическом институте в Калоне, "второй" столице Калиона цены куда более символические, но и еда проще. Да и обучают у них по общему направлению... В общем, свою академию я бы ни на что не променяла. Гомон отдохнувших за день адептов, предвкушающих следующую неделю вечерних гулянок, мягко обволакивал со всех сторон. Наш курс бурно обсуждал покупку мест, затянув в спор даже обычно молчаливых южан. Раскладывались карты трибун, адепты ругались на цены, ожесточенно выбирались ряды и места. Трибуна магов располагалась справа от королевской трибуны, где сидела знать. Слева же сидели советники и военачальники. Думаю, отец уже купил билеты. Я со стыдом осознала, что ни времени, ни желания написать отцу у меня не возникло и, вытащив из сумки лист, решила сей же час исправить такое возмутительное хамство со стороны любящей дочери. Да, я люблю папу. Он тяжелый, властный строгий герцог Пийский. Но я все равно его люблю. И письма мои никогда не отличались официозом, в отличие от личного общения. Пока мои сокурсники кидали золотые монеты на карту, выкупая места, я написала папе недлинное письмо, прося его не переживать и благодаря за приглашение. Надеюсь, мама тоже найдет время для посещения. На самом деле, радость от скорой встречи с родными затмила все переживания последних дней. Но где-то в глубине тихонько билась совесть. Зачем я захотела продолжения всего этого? И снова пошла к демону...

- Лин, ты теперь с открытыми глазами спишь? - Марк пихнул меня в бок, когда я в третий раз сворачивала письмо в трубку. - Третий раз спрашиваю, тебе какой ряд нравится?

- Да я за большинство. - я легким пассом отправила письмо на стол отцу. - С нашей трибуны все равно с любого ряда будет хорошо видно.

На карте уже появились небольшие, кроваво-красные билеты с золотыми буквами. Но я, не став дожидаться остальных, оставила компанию радоваться предстоящим развлечениям и пошла спать. Утро было ужасным, день был тяжелым, радовал сегодня только вечер. Кажется, я едва успела раздеться и укутаться в теплое одеяло. Сон пришел мгновенно, будто уже ждал меня на кровати...

Комната была красивой. Тяжелые зеленые шторы открывали вид на заснеженные холмы. В камине весело трещал огонь, наполняя комнату теплом. Возле камина, в кресле, сидел Арман, перекатывая в руках бокал с вином.

- Опять ты мне снишься... - вздохнула я, отворачиваясь к окну.

- Прости. Это не совсем сон.

- Ты опять у меня в голове?!

- Да. Я использовал связь, чтобы поговорить. Ведь ты не пришла сегодня...

- Ты сам виноват, психопат. - припечатала я демона, подумав, что раз это сон, убить он меня тут не сможет. - Ты просто невыносимый! То пытаешься силой притянуть меня к себе, то соглашаешься отпустить и тут же выгоняешь, пугая до чертиков своей второй ипостасью. Я так не могу, Арман! Что ты хочешь от меня?

Демон плавным движением поднялся с кресла, отставляя бокал и оказываясь возле меня.

- Я хочу только одного в данный момент... - Арман наклонился и впился в мои губы поцелуем. Оттолкнуть я его не смогла. Все ощущалось, как сквозь толщу воды. Но губы демона, такие горячие, как будто его внутренний огонь рвался наружу, я ощущала достаточно хорошо. Это все равно сон, успела я подумать, прежде чем мне безумно захотелось ответить на поцелуй. Арман что-то бессвязно прорычал на своем языке, прижимая меня сильнее к себе. Я нашла в себе силы отстраниться и отступить от него.

- Зачем ты это делаешь?

- Потому что это единственное, о чем я могу думать с тех пор, как ты пришла ко мне в кабинет, чтобы сказать, что ты хочешь остаться. Но ты так сопротивляешься мне... - демон покачал головой и снова сделал шаг ко мне - Иди сюда, Лина... А потом я все тебе расскажу.

Вид демона, облизывающего слегка распухшие после поцелуя губы и требовательно протягивавшего мне руку, едва не заставил меня забыть обо всем и согласиться. Но я все же покачала головой.

- Нет, Арман. Ты слишком торопишь события. Я не хочу и не буду...это делать. Только когда узнаю тебя достаточно хорошо, чтобы доверять.

- Я не буду настаивать... - Арман разочарованно опустился обратно в кресло. - Но ты можешь просто побыть со мной? Потому что я не нахожу себе места весь день. Прости меня за то, что произошло.

- С этого и надо было начинать. - я бросила на пол рядом с камином большую подушку, которая лежала на кушетке и опустилась на нее, поближе к огню. Арман, помедлив секунду, присел рядом со мной.

- Расскажи мне, что произошло в спальне наследника, Арман. Ведь это гложет тебя, заставляя снова и снова прокручивать в голове то, что произошло ранней весной в Оронском замке?

Демон взял бокал с вином с кресла, протянув его мне. И сказал то, чего я не ожидала услышать.

- Я убил не того.

Я замерла, не в силах понять, что только что услышала и демон торопливо поправился:

- Точнее, эта догадка гложет меня уже долгое время. Я точно не уверен, но мне кажется что... что Даниэль не виноват. - последние слова дались ему с явным трудом, а я все еще сидела, пытаясь как-то вместить эту информацию в свою голову. - Я начал думать об этом, как только смог трезво рассуждать. Когда улеглась боль. Раз за разом прокручивал то, что произошло в спальне наследника. Даниэль удивился, увидев меня. Не испугался... Просто спросил... Что я тут делаю. Потом его глаза, в которых было непонимание и обида. И последние слова его были...он спросил - за что. Понимаешь?!

Арман сжал руки, а я отставила бокал.

- Он был один? - зачем-то спросила я, пытаясь разогнать давящую тишину.

- Да, Даниэль оказался один. Я...не ожидал этого и обрадовался. Принцесса мне была ни к чему. Я не знаю, где она была, но он не удивился, проснувшись один. Теперь я никогда не узнаю правды и это мучает меня, сводя с ума!

Мне в голову пришла идея. Абсолютно ужасная и отвратительная. Невозможная идея.

- Мы можем спросить у Даниэля. Он не сможет соврать, если...если его вызовет некромант.

Демон замолчал, на несколько долгих минут. В понимании человека - у демонов нет души. У них есть...как бы это назвать, квинтэссенция их жизненной силы, которая уходит в пространство и которую можно вернуть, вместе с памятью и чувствами. Но только в тело другого демона. И сделать это сможет только некромант. Кто-то из изгоев, прячущихся в холодных снегах Севера, в своих башнях-иглах. Им не интересен мир и живые - их окружает мертвое знание. Последнего некроманта видели уже очень давно и я даже не была уверена, есть ли из них кто-то живой. Их не то чтобы боялись, просто изгнали из городов живых, выделив магам земли на севере страны, где вечные снега. Дали право даже набирать себе учеников, на добровольной основе. На моей памяти из Академии еще никого не увозила черная закрытая бричка, без извозчика, которая каждый раз стояла у ворот во время распределения, распахнул маленькую дверцу. Самые смелые заглядывали внутрь, потом неделю заикаясь от страха. За пять лет - ни одного смельчака, что сел бы в бричку некромантов.

- Значит, я должен спросить. - наконец нарушил молчание Арман. - Я узнаю, кто из моих подданных захочет пойти со мной. И если придется идти одному - пусть некромант пускает Даниэля в мое тело.

- Ты сошел с ума, никто не знает, как найти их башни!

- Я же чистый стихийник, Лина. Стихию смерти я чувствую в том числе.

- Все равно, Даниэль в твоем теле - ничем и никому не поможет.

- Но у меня нет выбора. Мы изгои и я не хочу всю жизнь просидеть в чаще леса, боясь, что нас снова найдут. Никогда не видеть тебя. Не иметь возможности просто жить! Я ведь и хотел просто жить, понимаешь?

- Я понимаю, Арман... - я все же протянула руку, слегка касаясь пальцев демона. - Но если ты умрешь - это будет хуже. Не только для тебя, твоего брата и Эрила. Для меня тоже.

Демон молча сжал мои пальцы. Это обжигающее тепло я чувствовала даже сквозь сон. Какое-то время мы просто сидели - демон молчал, смотря в никуда, а я осмысливала происходящее. Не зря моя интуиция была как не в себе рядом с Арманом - это среброглазый демон втянул меня в какую-то несусветную дрянь и добром это не кончится. Но увы, к интуиции я прислушивалась только на экзаменах... Сейчас же здравый смысл был отправлен на задворки сознания одним взглядом демона. А ведь почти доучилась до конца без происшествий...

- Светает... - с непонятной мне тоской отметил демон, отпуская мою руку. - Я ухожу на север. Не ходи за мной пока. Но я буду приходить к тебе в снах, если ты позовешь.

- Погоди, Арман! - комната уже бледнела, но я успела задать мучивший меня вопрос - Ты знаешь что-то о Веельзеве?

- Это демон из сказки, Лин. - Арман пожал плечами - Старой сказки про то, как демон полюбил ведьму крови, а она забрала всю его силу через связь. Я попрошу Эрила тебе ее как-нибудь рассказать, если захочешь, но это просто старая легенда наших народов. У вас нет ведьм крови, а Веельзев погиб на войне.

Я проснулась от побудки с ясной головой, искренне желая, чтобы это все так и оставалось сном. Но увы, Айя недовольно буркнула в мою сторону, что раз чертов демон решил общаться со мной во сне - пусть сделает так, чтобы я молчала. Невыспавшаяся полудемоница была наказанием. И только после умывания у меня в голове внезапно сложился пазл. Как будто кто-то резко зажег свечу в комнате с загадкой, которая не давала мне покоя.

- Арман сказал, что Даниэль был в спальне один. - прошептала я, повернувшись к недоумевающей подруге. - А Захрамовский, когда приводил мне в пример принцессу, сказал, что она не смогла защитить любимого в спальне. То есть - что она была там.

Айя встала, в миг став похожа на меня. Тот же удивленно-отсутствующий взгляд.

- Значит, кто-то из них врет. - озвучила она мою мысль.

- Либо Арман, либо...либо принцесса. - я присела на край ванны, пытаясь окончательно сложить картинку в голове. Но увы, частичек мозаики не хватало.

- Арман сказал, что Даниэль перед смертью спросил у него, за что. - помучившись с минуту от угрызений совести, все же выдала я полудемонице. - Что в его глазах были непонимание и обида...

Подруга присела рядом со мной и мы замолчали.

- Нужно рассказать остальным - неуверенно выдала Айя. - Я не могу сложить это у себя в голове. Это слишком неожиданно. И слишком страшно, если твой демон не врет.

Я пропустила мимо ушей очередное замечание про моего демона. Кажется, книгу придется достать куда раньше, чем я планировала - потому что витавшая в голове мысль, пока еще бледная и расплывчатая, требовала подтверждения. Перед моими глазами встал абзац из книги, на котором я даже заложила вырванный из конспекта лист:

Посредственные силы ведьмы быстро возросли после того, как она начала ощущать связь. А после того, как она получила мою кровь - я силы начал терять. Моя вторая ипостась вызывалась с трудом и я уже не смог бы победить ни в одном поединке. Ипостась умирала, делая ведьму все сильнее...

И та самая история, которую так активно старались замять. Последний курс принцесса, не показывающая каких-либо успехов в обучении, резко удивила сокурсников и преподавателей возросшим потенциалом. Оконченный пятый курс с отличием, лучший стихийник года... Из-за начавшихся гонений демонов все и забыли, что буквально год назад Лия Карнакская не могла даже приличный обвал вызвать, не говоря уже о чем-то серьезном. Принцессе светил серенький диплом адепта, выданный больше из жалости. Но никак не золотая грамота мага-стихийника, к которой весь курс так стремился.

И если мои опасения найдут подтверждения после поездки Армана - Всеединый, во что я влезла?!