По ту сторону Лисограда

Глава 5. Ярмарка чудес

И вот вроде бы кто живет в этой квартире? Правильно я! А когда капитан зашел в эту квартиру и сказал слово «свет» то вся квартира озарилась светом, я лишь недоуменно взглянула на оборотня.

— Квартира эльфийского образца, сам в такой живу, — капитан с деловым видом приблизился к электрощиту и, поддев ногтем крышку, заглянул внутрь. — Хм, забавно. Кажется, у тебя тут не эльфийская магия барахлит, а гномья смекалка дала сбой.

— Что ты несёшь? — Я с подозрением посмотрела на него, придерживая чашку с чаем. — Давай лучше я вызову мастера, а то сломаем ещё, потом перед достопочтенной гномой Шеар оправдываться.

— Да ладно тебе, Алёнка, не бойся! Я тоже у неё квартиру снимаю, только в доме по соседству. Запомни: гномы рода Шеар крайне богаты, и им абсолютно всё равно, что происходит с проводкой, — с этими словами Ларнес достал из кармана складной нож с подозрительно длинным лезвием.

— Немного не поняла, — я поставила чашку на стол, — причём тут гномы, если район эльфийский, а проводка, скорее всего, ещё с тех времён, когда магией пользовались, чтобы лампочку зажечь?

— А вот тут и начинается самое интересное! — он многозначительно прищурился. — Гномы Шеар выкупили квартиры в эльфийском районе, чтобы сдавать их кому угодно только не эльфам. Но насколько помню по соседству от тебя две эльфийки.

— И откуда ж ты это знаешь, позволь узнать? — наливая чашку чая для гостя я смотрела на него с недоумением.

— Я хорош собой поэтому знаю красивых девушек — подмигнув мне, он прошел к столу. — Прежде чем я разложу свой хитроумный план, партнер, позволь представиться, как положено. Совсем вылетело из головы за суматохой Тимар Ларнес, капитан отдела лесного района.

Он смотрел на меня с нескрываемым любопытством, я же не понимала, какой реакции он от меня ждет, ведь моё имя он знает.

— Ага, реакции нет, тогда продолжим насчёт этих амулетов… — он вытащил из кармана знакомую брошь с изображением лисы. — Подделка. Причём искусная. Мы проверили несколько лавок на Ярмарке после твоих слов… Ситуация принимает серьезный оборот. Они все звонили на один и тот же номер, с разницей в пару часов.

Сердце пропустило удар. Вот черт, а ведь интуиция меня не подвела! Все-таки с этими амулетами что-то нечисто.

— В смысле? — я нахмурилась, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

— Кто-то наладил торговлю фальшивыми зеркалами-оберегами. — Тимар привычно поиграл медальоном на цепочке. — Мастера скопировали не только внешний вид, но и магический отпечаток. Подделка срабатывает при первичной проверке. Только вот вместо защиты эти зеркала вытягивают из владельца силы. По капле, незаметно.

Меня словно холодной водой облили. Вот черт! Сколько же людей на Ярмарке приобрели эти броши? Ведь для магов их сила равносильно тому, как дышать.

— Кошмар! — не смогла я сдержать испуганного восклицания. — Но зачем?

— Вот это мы и должны выяснить. — Он поднялся. Высокий, статный, интересно, все стражи лесного района так выглядят? Впрочем, не время отвлекаться. — Предлагаю продолжить разговор на месте преступления. Так сказать, пройтись по горячим следам. Согласна составить мне компанию, партнер?

Капитан поражал своей энергией и открытостью, подав мне пальто, он открыл дверь и начал рассказывать про ярмарку. Как оказалось, раз в месяц целых две недели шла ярмарка чудес, там продавалась посуда, одежда, разные вкусняшки и даже техника. Ярмарка Чудес сверкала и переливалась яркими красками, завлекая ароматами пряностей и сладкой ваты. Разноцветные шатры, украшенные флагами и гирляндами из живых цветов, манили диковинными товарами.

— Ух ты! Смотри, зеркалофоны и полномерная фигура Константина Кощеевича! — воскликнула я, указывая на палатку, где переливались всеми цветами радуги магические устройства для связи.

— Откуда ты знаешь, как он выглядит? — Тимар удивленно посмотрел на меня. — Ты что, его лично знаешь?

— Да, встречались, — небрежно пожала я плечами, стараясь скрыть гордость за знакомство с самим Кощевичем. — Я его помощницу хорошо знаю.

— Ничего себе! — Тимара эти слова явно впечатлили. — А я думал, к нему на километр не подобраться, он же редко покидает свою резиденцию. Говорят, он там лабораторию секретную оборудовал, новые модели техники разрабатывает…

На этой прекрасной ноте я поведала ему о Маргарите и о забавном знакомстве с ней и Константином, потом Тимар повёл меня вдоль рядов, мимо лавок с ароматными пирогами, экзотическими фруктами и диковинными нарядами. Воздух звенел от музыки, смеха и разговоров на разных языках.

— А вот здесь, говорят, готовят чудесный орчий сверток, — Тимар указал на палатку, откуда доносился аппетитный запах жареного мяса и пряных трав. — Уверяю, ты такого ещё не пробовала!

— Орчий сверток? — я с любопытством заглянула внутрь. На вертеле скворчало аппетитное мясо, а продавец ловко заворачивал начинку в тонкий лаваш, добавляя разные соусы и овощи. — Выглядит заманчиво!

— Не сомневайся, это настоящий шедевр кулинарного искусства! — Тимар подмигнул и заказал два «свёртка».

Мы с удовольствием откусили по кусочку. Тимар ел неторопливо, аккуратно, словно боялся запачкать перчатки. Даже за такой незамысловатой трапезой он сохранял аристократические манеры, может он, поэтому, когда представился, сделал паузу? В любом случае даже если он не аристократ эта не наигранная утончённость подкупала, и я поймала себя на мысли, что мне очень приятно его общество. На часах ударило девять, ярмарочная площадь преобразилась: вспыхнула тысячами огней, зазвучала музыкой и смехом, наполнилась ароматами жареного мяса, пряностей и волшебства. Повсюду витали чары. Эльфийские дети с восторгом запускали в небо светлячков, заключенных в шары из лунного стекла. Гномы-ремесленники, их бородатые лица освещали всполохи кузнечных горнов, предлагали диковинные украшения и оружие, откованное с помощью магии. В воздухе, лениво взмахивая крыльями, парили миниатюрные дракончики, пытаясь выхватить лакомство из рук, зазевавшихся покупателей. Даже я, видавшая немало чудес за свою жизнь, чувствовала себя очарованной этой атмосферой праздника и волшебства. Тимар вел меня сквозь пеструю толпу, уверенно лавируя между ларьками и зеваками. В какой-то момент я заметила на его мундире приколотую брошь с изображением лисы.

— Для маскировки, — поймав мой взгляд, пояснил он. — Здесь много тех, кто не отказался бы заработать на информации о передвижениях столичных стражей.

Мы приблизились к площадке, где выступали огненные жонглеры. Языки пламени плясали в такт музыке, сплетаясь в замысловатые узоры, а толпа восторженно ахала, наблюдая за опасным, но таким завораживающим представлением. Внезапно в воздухе что-то сверкнуло. Огненный шар, выпущенный одним из жонглеров, изменил траекторию и стремительно полетел в сторону мужчины, который, наблюдал за представлением с небольшого возвышения. Все произошло так быстро, что никто не успел даже крикнуть. Сердце замерло. Я не знала, кто этот мужчина, но не могла просто стоять и смотреть, как он погибнет.

— Осторожнее! — крикнула я и, не раздумывая ни секунды, бросилась вперед, толкая мужчину на землю.

Раздался оглушительный хлопок. Мир на миг исчез в ослепительной вспышке, а затем вернулся оглушительным звоном в ушах. Меня сбило с ног ударной волной, швырнуло на землю, словно тряпичную куклу.

— Алена! — над ухом раздался встревоженный крик Тимара.

Я застонала, пытаясь сесть. Голова кружилась, в глазах все еще плясали огненные пятна.

— Жива… Кажется, жива, — прохрипела я, пытаясь проморгаться.

Рядом суетился Тимар, помогая мне подняться. Вокруг воцарился хаос. Толпа, до этого завороженно наблюдавшая за представлением, теперь металась в панике, разбрасывая еду и сбивая ларьки. Я огляделась, пытаясь найти глазами того самого мужчину. Он лежал на земле, рядом с перевернутым креслом, и, кажется, был без сознания.

— Сюда! — я, превозмогая головокружение, бросилась к нему, Тимар следовал по пятам.

— Нужно увести его отсюда, — крикнул Тимар, оценивая обстановку. — Кто-то явно не хотел, чтобы этот вечер обошелся без происшествий.

Он склонился над мужчиной и перевернул его на спину. В тот же миг глаза Тимара расширились от удивления, а на губах заиграла усмешка.

— Алёнка, ты реально особенная! — воскликнул он, не скрывая восхищения. — Спасла целого князя Горыныча! Тебе прямо везет!

Я ошарашенно смотрела на мужчину. Князь? Так вот кто это был! Теперь понятно, почему для него поставили отдельный трон. Хотя, о чем это я? Какая разница, князь он или нет, если на него только что было совершено покушение?

— Тимар, помоги мне привести его в чувство! — я опустилась на колени рядом с князем и проверила его пульс. — Он жив, но без сознания.

— Ален, мне кажется, его надо отвезти к лекарю, — проговорил Тимар.

Я огляделась. В дальнем конце площади виднелась небольшая палатка, над которой развевался флаг с изображением шестиконечной звезды — символ эльфийской медицины.

— Скорее! — крикнула я Тимару и, подхватив князя с другой стороны, мы понесли его к палатке.

Мы с трудом дотащили бесчувственное тело князя до лечебной палатки. Внутри пахло странной смесью трав, благовоний и еще чего-то неуловимо магического. Само помещение больше напоминало лабораторию, чем лазарет. Стены были увешаны полками, заставленными склянками с разноцветными жидкостями, пучками высушенных трав, кристаллами самых причудливых форм и размеров. В глубине палатки, на возвышении, стоял стол, над которым висел светящийся шар, наполненный переливающейся дымкой. Две девушки-эльфийки, склонившись над столом, колдовали над прозрачным кристаллом. Как только мы переступили порог, они обернулись.

— Помогите нам, — выдохнула я, опуская князя на пол.

Эльфийки, не тратя времени на расспросы, принялись за работу. Одна из них, с волосами цвета воронова крыла, собранными в тугую косу, приблизилась к нам. Ее пальцы, унизанные кольцами с драгоценными камнями, быстро запорхали над телом князя, определяя характер ранений.

— Яд, — коротко бросила она. — Смертельный, но мы успеем.

Вторая эльфийка, с волосами цвета лунного серебра, уже держала в руках небольшой кристалл, излучающий мягкий голубоватый свет.

— Приготовь противоядие, Лианна, — скомандовала она. — А мне понадобятся живые кристаллы.

Черноволосая эльфийка кивнула и, подойдя к стене, принялась быстро собирать необходимые ингредиенты.

— Держите его, — скомандовала серебристая эльфийка, беря в руки несколько небольших кристаллов. — Сейчас будет больно, но это необходимо.

Она резко прижала один из кристаллов к груди князя. Тот судорожно вдохнул, а кристалл в ее руках вспыхнул ярко-красным цветом, словно впитывая в себя боль и страдания. Через несколько минут князь открыл глаза. Он с трудом поднял голову, осматриваясь по сторонам.

— Где я? — хрипло спросил он.

— Вы в безопасности, ваше сиятельство, — успокаивающе произнесла эльфийка с пшеничными волосами. — Вас пытались убить, но вам повезло, рядом оказались следователи, которые смогли вам помочь.

Князь с усилием повернул голову и увидел нас с Тимаром.

— Последнее, что я помню — это огненный шар и девушка, которая кричит: «Осторожней!», — проговорил он. — Где она?

Тимар легко подтолкнул меня вперед.

— Да вот же она, ваша спасительница!

Князь внимательно посмотрел на меня своими темными, как ночное небо, глазами.

— Я должен отблагодарить вас обоих за мое спасение, — сказал князь Горыныч, поднимаясь на ноги. Он был высок, статен, и, несмотря на седину в волосах, производил впечатление человека, полного сил. Легкая борода и усы оттеняли загар на его лице, а пронзительные серые глаза, казалось, видели всех насквозь. — Позвольте пригласить вас в мою резиденцию. Там мы сможем спокойно поговорить.

Он опирался на изящную трость из темного дерева, украшенную золотом в виде головы дракона.

— С удовольствием примем ваше приглашение, ваше сиятельство, — ответила я, гадая, как князь собирается добираться до своей резиденции. Не на своих же двоих?

Горыныч, словно прочитав мои мысли, усмехнулся.

— Поедем на моем автомобиле, — пояснил он. — Он как раз ждет нас у ворот.

У ворот нас ждала необычная карета, кузов которой был сделан из какого-то блестящего черного металла. Спереди виднелись два больших фонаря, а вместо лошадей карету то ли толкал, то ли тащил за собой странный механизм, напоминавший огромного металлического жука. Мы с Тимаром добирались до ярмарки на его автомобиле, но у капитана был руль, да и машина была устроена как земная, а тут водитель не требовался.

— Что это? — не сдержала любопытства я, разглядывая диковинное средство передвижения.

— Самоходная машина, — пояснил князь Горыныч, заметив мой интерес. — Работает на элементариях и кристаллах.

Он жестом пригласил нас сесть внутрь. Салон оказался на удивление просторным и комфортным. Мягкие сиденья, обтянутые темной кожей, поблескивали в свете фонарей.

— Но как, ведь такая самоходная машина неделю назад была представлена его высочеством Райаном, он же её еще не выпустил. Я правильно понимаю, что это она⁇ — начал было Тимар, но князь остановил его взмахом руки.

— Видите ли, мой юный друг, его высочество Райан ценит свободу чуть больше денег, я помог ему сбежать со свадьбы, а он подогнал мне эту машину. Давайте я лучше расскажу вам про принцип работы — начал он, — в каждом кристалле заключена огромная энергия. Нужно лишь знать, как ее высвободить и подчинить своей воле. Элементарии же, своего рода проводники, по которым эта энергия поступает в двигатель.

Он продолжал рассказывать о принципах работы диковинной машины, но я уже не слушала. Меня больше интересовал сам князь и то, зачем он пригласил нас к себе.

— Так вот, благодаря этому открытию, — завершил свой рассказ Горыныч, — принцу удалось создать совершенное средство передвижения, не требующее ни лошадиных сил, ни магии.

— Потрясающе! — пробормотал Тимар, явно впечатленный рассказом. — Но вернемся к покушению. У вас есть враги, ваше сиятельство? Кто-то, кто хотел бы вашей смерти?

— Враги? — Горыныч усмехнулся. — В наше время у каждого уважающего себя представителя элиты найдется пара-тройка недоброжелателей. Но чтобы покушаться на мою жизнь — он покачал головой. — Это уже слишком.

— Вы подозреваете кого-то конкретно? — не унимался Тимар.

— Пока нет, но, — он многозначительно посмотрел на меня, — я надеюсь, вы, капитан, поможете мне разобраться в этой истории.

— Сделаю все, что в моих силах, ваше сиятельство, — заверил его Тимар.

Вскоре машина остановилась у ворот внушительного замка, выстроенного из белого камня.

— Добро пожаловать в мои скромные владения, — произнес Горыныч, приглашая нас следовать за собой.

Мы прошли по широкому коридору, украшенному гобеленами и оружием, и очутились в просторном кабинете. У окна красовался изящный письменный стол из светлого дерева, на котором громоздились стопки бумаг, чертежи и странные приборы, назначение которых я не могла определить. Но мое внимание привлекла не обстановка, а стена напротив входа, сплошь занимаемая книжными полками. Тысячи, десятки тысяч книг в кожаных и деревянных переплетах хранили в себе тайны веков.

— Присаживайтесь, — князь указал на пару кресел, обитых темно-синим бархатом, и наполнил бокалы искрящимся напитком. — Это эльфийское вино, ему больше ста лет. Угощайтесь.

— Неужели? — Тимар с хитрым прищуром посмотрел на свой бокал. — А вы не боитесь, Ваше Сиятельство, что оно уже испортилось за столько лет?

Князь рассмеялся, и я невольно залюбовалась его открытой улыбкой, которая удивительно преображала его суровое лицо, делая его моложе и словно разглаживая морщины.

— Не бойтесь, капитан, — ответил он, отпив глоток вина. — Эльфийское вино тем лучше, чем оно старше.

— Благодарю, ваше сиятельство, — ответил Тимар. Я же вежливо отказалась, всё-таки настолько старое вино пробовать бы не хотелось…

— Итак, — начал Горыныч, отпив глоток вина. — Я пригласил вас, чтобы обсудить не только сегодняшнее покушение и отблагодарить, но и обсудить более глобальные проблемы. Он сделал паузу, словно подбирая слова.

— Вы, наверное, знаете, что в последнее время в нашем королевстве, да и во всем мире, наблюдается небывалый технический прогресс, — продолжил он. — Новые изобретения появляются чуть ли не каждый день. И это, на первый взгляд, прекрасно. Но — он снова сделал паузу, — не все так просто, как кажется. За всем этим блеском и роскошью скрывается множество проблем, о которых предпочитают не говорить.

— Не могли бы вы уточнить, ваше сиятельство? — вежливо поинтересовался Тимар.

— С удовольствием, — кивнул Горыныч. — Видите ли, все эти новые технологии они отдаляют людей друг от друга. Заменяют живое общение бездушными механизмами. Разрушают вековые устои.

Он еще долго рассуждал на эту тему, а я слушала его, не переставая удивляться, насколько они с Альгирой в своих взглядах похожи. Мать царя тоже считала, что новые технологии только вредят традиционным устоям и мешают сохранять преемственность поколений, мол, где это видано, чтобы дитятко не у родителей спрашивало, а зеркалофонило информацию. Интересно получается, уже два достопочтенных представителя элиты против нововведений…

— А потому, — заключил он, — нам нужно быть очень осторожными, чтобы не стать рабами собственных изобретений, но как вы сами понимаете, никто не посмеет сказать про эту его высочеству Райану Эйтхальскому. Да и как вы это представляете? Чтобы к самовольному принцу подошел кто-то ниже его положения и сказал, что зеркалофоны и прочие его изобретения с сыном Кощея мешают нам жить? Невозможно, мальчишки слишком упрямы и они не отступятся от идеи прогресса.

— Вы правы, ваше сиятельство, — кивнул Тимар.

Для себя я из этой истории извлекла лишь то, что принц драконьего королевства является известным изобретателем и работает в тандеме с Константином Кощеевичем. Эти двое друзей изобретают то, что старой гвардии невыгодно, но сказать им ничего не могут, потому что принцу позволяют создавать изобретения, а люди попроще хотят упростить себе жизнь. Я решила по возвращению рассказать Тимару о своих мыслях и только собиралась намекнуть оборотню, что нам, пожалуй, пора, как зазвонил зеркалофон у князя.

— Прошу прощения, но мне нужно отлучиться на пятнадцать минут, — Горыныч поднялся из-за стола. — Не скучайте, скоро вернусь.

Он вышел из зала, оставив нас наедине с бокалами ароматного вина. Тимар не терял времени даром. Он тут же вскочил со своего места и направился к книжным полкам, заставленным увесистыми фолиантами в кожаных переплетах.

— Интересно, что у него тут есть? — пробормотал он, проводя пальцем по корешкам книг. — «История Драконьего рода», «Магия Огня»

Внезапно послышался тихий щелчок. Одна из полок отъехала в сторону, открывая потайной проход в стене.

— Опять? — пробормотала я, чувствуя, как по спине побежали мурашки. — Куда ты, Тимар?

Но мой напарник уже скрылся в темноте, оставив меня одну.