По ту сторону игры

Глава 3

Место обитания Ривки было определено в Злой пуще, примерно в пятнадцати верстах от нашего нынешнего месторасположения. От карты никакого прока не было; всё, кроме окрестностей Хвалина, на ней было покрыто сплошным туманом, поэтому предстояло переться напрямик.

Ну и пошли, а что делать.

– Слышь, Иваныч, а чего эту пущу назвали «злой»? – Петрович, страдальчески пыхтя, перелез через упавшую березу. – И Ривка… Еврейка, что ли? Так нет евреев среди игровых рас. Я смотрел.

– Ты антисемит?

– И все-таки? – адмирал проигнорировал мой вопрос.

– А хрен его знает почему… – я сосредоточился и использовал талант: призыв питомца. Надо же тренироваться.

Шкала магической энергии просела почти до самого конца, легкий хлопок и рядом появился кролик. Обыкновенный кроль, с серой шубкой и торчащими ушами. Эдакая мимишная скотинка. Животина села на задние лапы и уставилась на меня горящими нездоровым багрянцем глазами.

Адмирал немедленно заржал аки застоялый жеребец.

– Ты еще мышу призови, призыватель хренов.

– Надо будет, призову, – я сделал вид, что совершенно не огорчился, присел на корточки и почесал питомца за ухом.

На самом деле, без открытого навыка «Призыв» все обстояло очень плохо. Призвать кого-нибудь посолидней никак не получалось. Прошлая попытка вызвала бобра. Да еще какого-то недоросля, совсем мальца. Мало того, талант никак не хотел расти, за каждую попытку давали сущий мизер, а магия восстанавливалась черт знает сколько долго. Очевидно, надо было, чтобы питомец принес какую-то пользу. Куснул кого-нибудь, что ли. А кого может грызануть заяц? Вот же…

– Все, больше не могу! – адмирал рухнул на траву. – Объявляю привал.

Выглядел он действительно не очень. Весь встрепанный и взмыленный, словно после доброго марш-броска. С его-то базовыми характеристиками выносливости приходилось довольно трудно. Хотя, надо отдать пенсионеру должное, пер, пока совсем не выдохся, и не жаловался. Мне дорога далась куда как легче. Хотя тоже слегка притомился и взопрел. Верней, поднабрал штрафов к бодрости из-за грязи. Сука, достала летучая паутина. Вся морда чешется, блять! Вот как это они реализовали в игре? Слишком уж реально.

– Хорошо, отдохнем… – я уловил неподалеку кваканье лягушек и пошел на звук, через пару десятков метров выйдя к небольшому лесному озеру. С громадными кувшинками, темной спокойной водой, порхающими стрекозами, камышом и прочими соответствующими атрибутами. Не хватало только русалок. К счастью. Хрен его знает, на что способны эти твари в Пандориуме.

Руки сами по себе взялись за шнуровку камзола. А почему бы не искупаться?

Процесс раздевания принес некоторые открытия. Под рубашкой, обыкновенной рубашкой из грубой домотканой ткани, длиной до середины бедра, с воротом, стянутым шнурком, вполне подходящей под определение средневековой камизы[5], ничего не было. Ни трусов, ни лифчика. И да, я оказался настоящей женщиной, с соответствующими половыми признаками.

Это, товарищи, полный пиздец! Признаюсь, я до последнего надеялся, что…

Хрустнуло, из камышей показалась рожа Петровича. Верней, мордашка лесной ведьмы. У нее было какое-то странное выражение лица, да такое, что я невольно шарахнулся в сторону.

– Ты что, подглядываешь, похотливый козел?

– Да ладно тебе, – адмирал хихикнул. – Чего я там не видел? А у тебя и смотреть-то не на что.

– Отвали, лесбиян поганый, иначе охерачу.

– Может, я тоже искупаться хочу? – Азазелла демонстративно стала заголяться.

Признаюсь, создатели отвалили персонажу Петровича слегка побольше женских атрибутов. Даже сиськи нашлись, правда, весьма небольшие, хотя и симпатичные. Тьфу, бля, мерзость какая… Не сами сиськи, а ситуация.

В общем, купались мы на приличном расстоянии друг от друга. Я сидел в воде, пока адмирал не ушел; кто его знает, чего от этого престарелого извращенца ждать.

Водичка махом восстановила бодрость, да еще бонусов к восприятию добавила. После банных процедур я выстирал рубашку, напялил ее на себя мокрую и отправился к адмиралу. Дело шло к вечеру и не мешало озаботиться ночлегом. И ужином в том числе, ибо жрать хотелось уж вовсе непереносимо. Прямо по-настоящему: с бурчаньем в животе, коликами в желудке и прочими атрибутами голодного состояния.

Петрович сидел, скрестив ноги по-турецки, штопал свою юбку и тоскливо напевал:

– Я ма-а-аленькая лошадка, и мне живётся несла-а-адко…

– Ага, а я некрупная птица, мне хочется на хер вообще удавиться… – я сел рядом с ним. – Адмирал, что за пессимизм? Ты же прославленный и насквозь героический флотоводец. На флагмане горел, «Тикондерогу» на абордаж брал и так далее. Мне такие подвиги и не снились.

– Да ладно, – Петрович хмыкнул. – Тобой евроарабы до сих пор детей пугают.

И вдруг превратился во Владимира Ильича Ульянова. Того самого Ленина. Правда, с драной юбкой Петровича в руках вождь смотрелся несколько сюрреалистично.

Наваждение длилось всего секунд пять, после чего Ленин опять развоплотился в ведьму.

– Это что за хрень? Игру глючит?

– Упражняюсь потихоньку, – пояснил адмирал. – Расовый талант тренирую.

– А, тренируй, нужное дело. Только на меня не заглядывайся.

– Отставить смех**чки, – жестким тоном ответил Петрович. – Твои мощи мне на хрен не сдались. Я предпочитаю, э-э-э, дам с более солидными достоинствами. А вот привыкнуть к своему новому образу придется. Извини, но мне очень не хочется, чтобы кто-нибудь узнал правду о том, кто мы есть в реальности. То, что засмеют – полбеды, а вот попасть под раздачу к нашим, мать их, вероятным противникам, будет гораздо хуже. Особенно, пока мы еще слабые, как кутята. Насколько мне известно, здесь, в Пандориуме, едва ли не филиалы очень многих веселых контор образовались. В том числе и наших. А если эту катавасию устроил, к примеру, Азиатский союз или Североамериканская конфедерация? Палки в колеса нам всегда ставили и будут ставить. В том числе союзники.

Я промолчал, паранойя адмирала имела под собой достаточно твердые основания.

– А посему забываем про генерала Иванова и адмирала Сидорова, – продолжил Петрович. – Отныне и до самого окончания этой хрени мы есть те, в кого нас нарядили. Ведьма Азазелла и охотница Пульхерия. Или, к примеру, Пуля и Заза. Так будет проще. И учись вести себя, как баба.

– Этому трудно научиться… – угрюмо буркнул я.

– Ничего, ты неплохо смотришься, – осклабился адмирал.

– Пошла в жопу.

– Вот, уже лучше. Пожрать есть чего?

– Держи, – я вытащил из сумы и вручил ему колечко колбасы с ломтем хлеба. – Во фляге пиво.

– Угум-с… – Петрович сразу затолкал еду в рот. – Вкушно, сто русалок мне в клюз… И это… загляни в расовую энциклопедию Пандориума. Почитай про наше племя…

Почитал и слегка офонарел. Как выяснилось, дану были однополым народом, сплошь женщинами. Однако, для того чтобы продолжить род, они могли в каком-то храме «Белой луны» обратиться к своей богине, и, после проведения определенного ритуала, она превращала желающих на время в мужчин. Однако местонахождение храма и подробности ритуала, к сожалению, в энциклопедии не упоминались.

А сразу после того как, я вышел из профиля, поступило сообщение, что очередной этап задания «Величие предков» выполнен. После чего насыпалось полсотни очков опыта.

Ну что же, не все потеряно.

Ночь не задалась. Ага, заснешь тут, когда вокруг такая какофония, хоть уши затыкай. Судя по воплям, скрипу, ору и ржанию, в лесу бесновались уж вовсе жуткие страховиды. Но к нам на огонек, к счастью, так никто и не заглянул. Без пользы тоже не обошлось. Я полночи призывал питомцев, и уже под утро сотворил лисичку, а потом додумался отдать ей приказ: охранять. Вот тут и поперло: хвостатая устроила настоящий геноцид разной мелкой живности, сдуру прущей на свет костра. Опыта за кроликов, мышей и прочих кузнечиков упало прилично, и я наконец-то открыл способность «Призыв». Характеристики расового таланта: «Призыв друга» сразу повысились, что не могло не радовать.

Поутру решили никуда не спешить. Адмирал занялся сенокосом, добывая ингредиенты в целях прокачки алхимических способностей, а я собрался на охоту. Провизии осталось с гулькин нос, а аппетит у наших персонажей оказался весьма приличным.

Попытка добыть трофеи с помощью «Объятий леса» провалилась. Ветви оставляли от мелкой живности только пустую дырявую шкурку, высасывая все содержимое, а потом поступило сообщение, что Хозяйка Леса, некая богиня Мальва, очень не одобряет использование чар для охоты. Пришлось взяться за духовую трубку. Ну не гоняться же мне за кролями с кортиком.

Около сорока пяти сантиметров длиной, перехваченная в трех местах медными кольцами, духовая трубка имела сквозное, грубо отполированное отверстие калибром примерно в пять-шесть миллиметров и была изготовлена из какого-то очень легкого и прочного дерева. К ней в комплекте шел медный мундштук, а вот прицел отсутствовал вообще. Как хочешь, так и целься.

Боеприпасами служили маленькие стрелки, общим числом десять штук, уложенные в подсумок, устроенный наподобие револьверного барабана.

Хищное кривоватое костяное острие, тоненький стебелек из тростинки около пяти-шести сантиметров длиной и на конце хвостик из меха кролика. Довольно хитрая конструкция, хотя исполнение грубоватое.

Характеристики немедленно высветились в текстовом виде.

Дротик для духовой трубки с костяным наконечником. Класс: обычный. Колющий урон: +7, кровотечение: +5.

Половина из них были отравлены, а остальные простые. Малюсенькая скляница с ядом сыскалась в подсумке для зелий.

Слабая отрава. Количество: 10 порций. Урон: 3 ед. в секунду.

– А ну покажи, – Петрович забрал у меня пузырек, выдернул из нее притертую пробку, нюхнул, после чего сразу забормотал: – Угу… остролист, клоповник и… каприфоль… – и вдруг заорал во весь голос: – Есть! Есть еще один рецепт!

– Тихо, тихо, не ори. Как ты это понял?

– Талант у меня такой! – гордо пояснила ведьма. – Распознавать сущность вещей. Сейчас я тебе еще пару флакончиков изготовлю. Все ингредиенты у меня уже есть. Уровня должно хватить для такого же качества. А может и лучшего, если повезет…

Петрович перестал обращать на меня внимание и принялся рыться в копне растений, что уже успел собрать.

Ну-ну, алхимик хренов.

Признаюсь, я был не особо уверен в своих способностях стрелка. Но, как оказалось, ошибался. На пятнадцати шагах все боеприпасы уверенно попадали в цель. А вот с увеличением дальности меткость резко падала. Я даже едва не потерял одну из стрелок.

Как и в случае с «призывом», пустая стрельба практически ничего не давала, но с первым же застреленным кроликом начал капать опыт. К обеду уже открылся навык «Метательное оружие» с базовым значением. А ведьма все-таки создала две склянки яда, слегка превышающего по характеристикам уже имеющийся.

Потрошение добычи тоже не принесло проблем. Стоило прикоснуться ножом к трофею, как выскочило сообщение.

Тушка кролика: вес: 1,5 кг, неповрежденная шкурка кролика, хвостик кролика, передняя лапка кролика. Взять/Оставить?

Взять, конечно. К примеру, адмирал получил с одного из кролей только клочки шкурки и окровавленное мясо, малопригодное для еды. Игра, что с нее возьмешь, даже при всей ее суперреальности. Класс охотницы сказывается.

А вот с готовкой меня ждало полное фиаско. Черт побери, с малолетства охочусь, из зайца с закрытыми глазами такое рагу приготовлю, хоть верховного главнокомандующего корми, а тут вышло нечто обугленное и очень малосъедобное. Бля…

У адмирала получилось гораздо лучше; как оказалось, кулинария была одним из подразделов алхимии, но тоже не очень, как он ни старался. Хотя в любом случае проблема пропитания решилась: дичи вокруг бегало огромное количество.

После обильного обеда мы продолжили путь и к исходу дня добрались до схрона знахарки.

Черт… Я, конечно, ждал подвоха с заданием, но не такого. Около сложенного из дикого камня капитально домика обнаружился…

Сущее страховидло. Судя по бестиарию, это был волкодлак. Немаленький прямоходящий волчара, весь сотканный из мышц и клыков. Правда, одиннадцатого уровня, уже почти операбельный для наших с Петровичем персов. И что характерно, с именем. Звали его – Хортог.

Тварь растянулась у входной двери и, громко отрыгивая, что-то жрала, судя по всему, какую-то свежеубиенную домашнюю животину.

Как ни крути, вывод напрашивался один: придется воевать.

– Вешай на меня свое благословение, на тварь порчу, а я его начну обстреливать с расстояния.

– Не-а, – покрутил головой адмирал. – У меня маны не хватит. Даже если зелья употреблю. Что-то одно. Второе чуть позже.

– Бля… Ладно, давай только порчу. Я какое-то время пропетляю.

– Нет! – категорично заявил Петрович. На мгновение через миловидное личико ведьмы проступило обличье склочного старикашки. – Будет так. Я повешу на цель проклятие, а тебя подлечу по потребности. Вперед, порви эту чуду!

– Ты охренел, старая калоша? – помимо воли вспылил я. – То же самое, секундой раньше, я тебе и предлагал.

– Забыл, кто лидер группы? – надменно поинтересовалась Азазелла и типично женским движением поправила выбившийся из-под косынки локон.

– Козел старый… – я сплюнул, выудил из чехла духовую трубку и вставил в нее отравленный дротик. Ничего, сочтемся. Тупо запинаю урода, как все закончится. Буду лупасить, пока пощады не запросит. Ты смотри какая сука.

– Установи здесь точку возрождения! – напомнила ведьма и вонзила в березку маленький ножичек.

Я молча последовал совету и приготовился героически помереть.

Для начала сделал несколько глотков из фляги, добавив себе бонусов к восстановлению энергии и здоровья. А потом стал прикидывать, как половчей напасть на зверюгу.

Цель находилась примерно в сорока метрах. Стрелять с такого расстояния означало лишь только зря тратить боеприпасы. А скрытно хрен подберешься – поляна, открытая местность. Ладно, попробую расовую способность.

Легкий звон – и все вокруг окрасилось в черно-белые тона. Фоновые звуки приглушились и растянулись в звучании, как при воспроизведении с замедленной скоростью. Шкала внутренней энергии быстро поползла вниз. Я пригнулся и рванул к чудищу. Не доходя десяти метров, вскинул трубку, прицелился и резко выдохнул.

Хлопок – оставляя за собой размытый сероватый след, дротик по пологой траектории метнулся к волкодлаку и вонзился ему чуть пониже уха.

Урон: +8, критический урон: +32, кровотечение: +6, 00:01, 00:02…

Волчара вскинулся и дико завыл, недоуменно мотая мордой по сторонам.

С легким шелестом в трубку вошла очередная стрелка, выдох – и второй дротик вонзился в загривок чудища.

Урон: +8, критический урон: +32, кровотечение: +6, 00:01, 00:02, 00:03…

Здоровье страховидла разом просело на треть и продолжило падать. Но очень медленно. Очень…

В этот самый момент меня выбросило из скрытности.

Зверюга в очередной раз взревел и одним прыжком оказался рядом. Не знаю как, но я все-таки увернулся от первого удара. Нырнул под когтистую лапу, перекатился и, подпрыгнув, ухватился за стреху хижины. Подтянулся и…

Второй удар достиг цели. Меня закрутило в воздухе и забросило на крытую соломой крышу избушки. Нижнюю половину тела разорвало дикой болью, в глазах все поплыло. Энергия жизни разом слетела в красную зону. И самое пакостное, продолжала падать из-за кровотечения и действия трупного яда, обнаружившегося на когтях волкодлака.

Оборотень сжался для прыжка. Понимая, что следующий удар не переживу, я бросил заклинание вызова питомца.

Как назло, опять появился кролик. Правда, значительно крупней тех, что мне встречались. Я приготовился к худшему и потянул из подсумка единственную склянку восстановления здоровья. Всего двадцать пунктов, погоды они не сделают, кровотечение и яд все равно убьют меня через минуту, но помирать не очень хочется.

Но тут все пошло немного не так, как я рассчитывал.

Косой яростно завизжал и в прыжке вцепился волкодлаку в нос. Посыпались сообщения о дополнительном уроне. И немалом, как ни странно. Чудище замотало башкой, заревело и принялось лупить себя лапами по морде, снося собственное здоровье.

Но, в конце концов, все-таки попало по оборзевшей мелочи. Ушастый питомец превратился в кровавые брызги.

Волкодлак опять обернулся ко мне.

Блять! Сдыхаю же, где хренова ведьма?

В тот же самый момент из леса появилась очередная тварь. Точно такой же оборотень, но… но явно женского пола. Второе страховидло явно переигрывало: виляло косматой задницей, призывно выло, но первому чуду и этого хватило. Он резко забыл обо мне: прыгнул к товарке и сунул окровавленный нос ей под хвост.

Дальше все развивалось очень быстро и очень неожиданно.

Самка вдруг саданула сородича по морде и тут же превратилась в Петровича.

Волчара разочарованно взвыл и жахнул в ответ.

Шелестя юбкой, адмирал улетел обратно в кусты.

Оборотень стал разворачиваться и вдруг, жалобно скуля, завалился на бок.

А через пару секунд издох.

Я приготовился отправиться вслед за ним, жизни во мне оставалось едва ли на пару вздохов, не больше, но тут тело словно пронзил электрический заряд. Кровавый туман в глазах, головокружение и слабость мгновенно исчезли. На месте зияющих кровоточащих ран на ногах светлела обыкновенная кожа, без малейших намеков на шрамы. Правда, прорехи на штанах никуда не делись.

– Волкодлак Хортог убит!

– Получен опыт: +130 (496/550).

– Открыта ветка навыков «Стойкость». Установлено базовое значение: 10.

– Метательное оружие: +5 (17). Призыв: +5 (16). Стойкость: +5 (15). Уклонение: +5 (17). «Тень леса»: +5 (20) сек.

Вы уничтожили свое первое именное чудовище! Получено достижение: «Гроза нечисти», ранг: 1. Награда: получен опыт: +60 (556/800); метательное оружие: +1 (18). Призыв: +1 (17). Стойкость: +1 (16). Уклонение: +1 (18). «Тень леса»: +1 (21) секунд. Для получения следующего ранга достижения вам необходимо уничтожить десять именных монстров любого уровня.

– Получен новый уровень: 5/…

– Очки опыта: +2. Перейдите во вкладку основных характеристик для того, чтобы распределить очки опыта…

– Нормально, – я про себя улыбнулся, слез с крыши и потопал искать Петровича. Хоть и сволочь редкостная, но сработал как надо. Вовремя порчу повесил, да и глаза монстру отвел в нужный момент. Почитай спас меня.

Искать Азазеллу не пришлось, она сама выперлась на меня из кустов. Целёхонькая, но почему-то без юбки. И тоже с прибавкой к уровню.

– Жива, ведьмовское отродье… – я было собрался обнять Петровича, но сразу же одернул себя. – А я думал, совсем зашибло тебя чудище.

– Так и зашиб, – невозмутимо пояснил адмирал, шагая к трупу волкодлака. – Я уже успел возродиться. Ерунда, до десятого уровня никаких штрафов к опыту.

– А где юбка?

– Распалась. Прочности не хватило, – ведьма брезгливо пнула башмаком смердящую псиной тушу и скомандовала: – Давай, потроши его. В именных монстрах обязательно должно быть что-то ценное.

– Слышь, лесная чучелка, ты ничего не перепутала?

– У тебя же более подходящий класс, – Петрович сразу сбавил тон. – Хочешь, я возьмусь, но тогда получим с него хрен да ни хера.

– Ладно… – удовлетворившись, я потянул из ножен кинжал.

Хортог наградил нас целой грудой разной дряни, как по мне, абсолютно бесполезной. Петрович так не считал, кое-что действительно выбросил, но берцовую кость, шесть когтей, большущий кусман шкуры с загривка, несколько сухожилий, склянку слюны и какую-то непонятную железу – все-таки оставил.

А еще в брюхе зверюги неожиданно обнаружились довольно невзрачные перчатки из тонкой кожи с обшлагами почти до локтей. Их адмирал сразу присвоил и заявил:

– Как раз в мой комплект! Плюс пять к алхимии и столько же к стойкости. Тебе такое ни к чему.

– Да ладно, бери.

Едва натянув обновку, Азазелла окуталась мерцающей прозрачной завесой. После того как она рассеялась, ожерелье на шее ведьмы стало немного другим, более изящным, что ли, а в оголовье рукоятки кинжала появился довольно крупный камешек. Да и сами перчатки поменяли свой вид в лучшую сторону.

– Видал! – сразу похвастался Петрович. – Очень удачно мы урода завалили. Три вещи из комплекта уже есть. Осталось собрать еще десять.

– Видал, – кивнул я ему. – Поздравляю. Теперь прячь в свою сумку трофейные потроха.

– А чего ко мне?

– У тебя вместимость больше. Все, не ной, пошли к бабусе.

Знахарка открыла только после того, как я едва не вынес дверь пинками. И оказалась не старушкой, а статной миловидной молодухой. И да, слегка семитского типа: с пышной гривой курчавых иссиня-черных волос, носиком с горбинкой и полными, ярко очерченными губами. Эдакая колоритная деваха. Игровая система подсказала, она игровой персонаж, но почему-то безуровневый.

– Чего надо? – воспитанно прикрывая ладошкой рот, Ривка зевнула.

– Э-э-э, мы… – Петрович застыл как лунатик, уставившись на выпирающие из корсажа мощные груди знахарки.

– Задание у нас, проведать тебя, – буркнул я.

– А-а-а, это… – девушка кивнула. – Считайте, что проведали.

Задание «Проведать знахарку Ривку» выполнено. Награда: получен опыт: +100.

Это все, что ли? Мизерная награда сильно разочаровала. А я думал, какое-никакое продолжение нарисуется. Или следующий этап «Величия предков» засчитается. Досадно, но ладно.

– И от монструма окаянного попутно ослобонили, – наконец очнулся адмирал. Он опять в общении с особями женского пола сбился на витиеватый слог, что меня несказанно раздражало. Убил бы, сволочь такую.

Девушка недоуменно нахмурилась:

– Какого монструма?

– Вот этого, – я шагнул в сторону и ткнул пальцем в труп волкодлака.

– А-а-а, этого, – Ривка небрежно отмахнулась. – Так он мне не мешал.

– Он ведь корову твою сожрал, – чувствуя, что награда ускользает, брякнул Петрович.

– У меня сроду коровы не было, – отрезала знахарка. – Идите своей дорогой, девы.

– Может, помощь какая тебе нужна, красна девица? – не унимался адмирал.

– Помощь? – Ривка оценивающе измерила глазами ведьму. – Ну-у, не знаю…

– Ладно, пошли, – я взял за локоть Петровича и потянул его за собой. – Пока-пока, хозяйка.

Едва отошли от дверей, как раздался голос знахарки:

– Эй, подождите. Так уж и быть. Принесите мне мою прялку.

– Чего? – адмирал уставился на Ривку.

– Прялку, говорю, – сердито пояснила знахарка. – Поперли ее, кобольды окаянные. Там… – она ткнула рукой в сторону леса.

– А взамен? – поинтересовался я.

– Не обижу, – сварливо пообещала Ривка. – Но сначала принесите. А то была тут одна девица. Тоже просилась, чем помочь. До сих пор ни слуху ни духу.

Тут же появилось сообщение:

Задание: вернуть знахарке прялку. Награда вариативно. Принять/ Отказаться?

Я только собрался задать еще несколько вопросов, как адмирал ответил согласием. Автоматически задание прилепилось и ко мне.