По дороге мести. Первая охота

Пролог

По миру цикла "По дороге могущества" Алана Нукланда

Почему птицы летают? Не для того ли, чтобы их было трудно поймать? Все-таки ничто так не радует в охоте, как поимка серьезной добычи. Нет, они точно созданы такими, чтобы мы на них охотились и испытывали удовлетворение от процесса.

Заскучав от созерцания птиц, я спрыгнул с подоконника и отправился в обход своей территории. Каждодневный маршрут, которому следовал уже не первый год, помогал избежать множества неприятностей. Да и как иначе остальные узнают, кто здесь хозяин?

Наконец закончив с обходом, стал ждать Сьюзи – она всегда возвращается к этому моменту. Только в этот раз все было по-другому. Время шло, а ее все не было. Очень странно. Она редко опаздывает. Может, пойти навстречу? Да, пожалуй, схожу, прогуляюсь, может заодно и увижу ее. Запрыгнув на соседский забор и балансируя хвостом, я отправился вдоль улицы. Но, не пройдя и двух участков, услышал голос Сьюзи. Он шел из разрыва между территорией Сейлема и новенького рыжего. Было далековато, но я побежал в том направлении, прямо через чужие дворы.

Вначале, заметив Сьюзи, обрадовался, но вот то, что открылось дальше, заставило остановиться. Кроме нее там было еще два человека. Оба были немного крупнее нее, но все еще меньше взрослых двуногих. Они обступили ее с разных сторон, отчего Сьюзи пришлось вжаться спиной в забор и прижать к груди сумку. Они что-то говорили, но я их не понимал. Вот только то, что Сьюзи с каждым их словом все сильнее сдавливала сумку, не оставляло сомнений в их намерениях. Она всегда заботилась обо мне и защищала. Настал мой черёд.

Не дожидаясь, чем все закончится, стал подкрадываться со спины к ее обидчикам, шаг за шагом сокращая разделяющее нас расстояние. Забор был старый и невысокий, поэтому приходилось ступать максимально аккуратно. Шаг, другой. Все ближе к цели. Еще немного…

Они уже подошли вплотную к Сьюзи и мне нельзя было больше ждать. Я зашипел, привлекая внимание, и, как только они повернулись, изо всех сил бросился вниз. Отточенное годами движение не подвело и сейчас. Уже через миг я оказался почти у горла ближайшего двуногого. Но, к сожалению, тот успел попятиться и вместо шеи приземление пришлось на голову. Не растерявшись, я принялся яростно шипеть и с остервенением драть ему лицо. Обидчик пытался закрыться руками, бил меня и кричал. Но это лишь добавляло мне азарта. Я снова и снова пускал в ход когти, норовя дотянуться до глаз. Но в самый разгар сражения на краю зрения свернуло алым и бок неожиданно обожгло резкой болью, одновременно с которой в нос ударил запах паленой шерсти.

Боль набатом распространилась по всему телу, сковывая мышцы и заполняя разум. Но вскоре ей на смену пришла спасительная тьма, в которую я погрузился с величайшим облегчением.