Плюс бесконечность

1

— Проклятый каменный мешок, могила — шептал заключенный. Он был нагой, грязный, сидел на полу, обхватив колени руками. Изо рта шел пар, с потолка монотонно капала вода. Небольшое помещение камеры было полностью лишено хоть какой-нибудь мебели. Грубый камень, частично покрывшийся плесенью, был исписан выцарапанными символами, непонятными не посвященному глазу. Оцифрованное сознание человека по кличке «Шаман», было локализовано на охраняемый носитель по судебному решению на двести лет. Он обвинялся по сорока статьям, среди которых уничтожение, взломы, копирование сознаний. Его ловили долго, он был легендой, неким гуру кибербытия. Долгое время спецы были даже уверены, что он просто миф.

— А, 415, 26, м, а — как заклинание выкрикнул заключенный и прикоснулся правой ладонью к холодной стене. Из-под ладони показалось слабое свечение, которое через несколько секунд погасло.

— Нет, связи с терминалом нет, отрезан на носителе — шептал «Шаман».

С экрана монитора специалист по сохранению локализованных сознаний наблюдал за сотней заключенных, одним из которых был «Шаман». Вырваться с носителя у них не было никакой возможности.

2

Не останавливая «Касту», Артур на максимальной скорости промчался через пункт пропуска в старый город. Не ожидавшая прорыва охрана вышла на улицу и обнаружила отсутствие шлагбаума и облако пыли оставшееся от пролетевшей машины.

— Остановишь, где в прошлый раз встретили Кавальски — обратился к Касте Симонов. Он понимал, что кроме старого города деваться им больше некуда. А там Артур вообще никого кроме этого загадочного субъекта не знал.

Каста остановилась точно в том месте, где в прошлый раз обнаружили Кавальски. Артур посмотрел на раненого Злобина, тот без сознания лежал на заднем сиденье. Подключенные к нему датчики свидетельствовали о тяжести его положения, показателями, выведенными на экран.

— Сообщишь мне, если достигнет критического состояния — попросил машину Артур и вышел.

Оказавшись в полумгле смогового облака, Симонов приступил к поискам. Кого именно он искал и на кого мог наткнуться? — Он не знал. На всякий случай, обнажив оружие, он пошёл по улице. Обследовав несколько зданий и не найдя ничего, что хотя бы чем то свидетельствовало о присутствии людей Артур уже почти отчаялся. Как вдруг увидел приподнимающийся канализационный люк. Симонов пригнувшись, спрятался за какой-то кучей и стал наблюдать. Две руки отодвинули крышку, затем показалась голова, которая медленно описав дугу, осмотрела окрестности.

— Кавальски — догадался капитан, выбежав из-за своего укрытия, направился к нему.

— Кавальски! — окликнул Артур знакомого, который от неожиданности чуть не провалился обратно в люк.

— Да, детектив — собравшись, ответил математик.

— Узнал — обрадовался Артур — мне нужна помощь, в старом городе есть еще кто-нибудь?

— Есть, многие.

— Где они? Доктора есть?

— Не знаю о докторах, мы сами живем — ответил Кавальски, имея ввиду, еще кого-то.

— Отведи меня к ним, пожалуйста — попросил Артур.

— Отведу — согласился обитатель старого города, помнивший, что Артур его когда-то отпустил — только мы с тобой к ним не пойдем, мы сами живем, никого не трогаем.

Артур, уже свыкшийся с многоголосьем Кавальски, не обращал внимание на его отклонения в построении речи.

Вдвоем они дошли до Касты. Кавальски сел и начал показывать дорогу.

— Налево здесь, направо — периодически указывал он — Тут останови мы выйдем.

Артур еще раз, на всякий случай убедился, что Кавальски, точно один. И осмотрев его, притормозил в указном месте. Математик выбрался из машины:

— Там, в трехсот метрах вниз по улице, здание банка — он указал рукой направление — свернете в подземный гараж.

— А кто там? — спросил, наклонившись, Артур.

— Вас встретят — сказал Кавальски захлопнув дверь.

Артуру ничего не оставалось, как довериться и он направился в указанном направлении.

3

Тихо шурша шинами, Каста спустилась в подземный гараж. Свет зажигался автоматически, по мере продвижения автомобиля.

Съехав на несколько уровней под землю, Артур остановился. Спуск упирался в груду камней и металла, по всей видимости, обвалился потолок, полностью перекрыв проезд. Симонов вышел на свет фар и подошел к препятствию.

— Тут и направленный взрыв вряд ли поможет! — расстроено констатировал Артур — Вот Кавальски, послал…

В это время он услышал звук передергивающихся затворов — ход был длинный — значит оружие автоматическое — сделал вывод Симонов и повинуясь поднял руки вверх. С двух сторон к нему подошли вооруженные люди и держа его на мушке потребовали представиться:

— Назовите себя!

— Симонов Артур Матвеевич, детектив, капитан криминальной полиции — спокойно ответил Артур.

— Оружие!

Симонов достал пистолет и подал его рукоятью вперед.

— Коммуникатор! — детектив снял браслет с руки.

— Пойдем! — скомандовал охранник и ткнул дулом автомата в спину детективу.

— Куда?! — хотел было возразить удивленный Артур, как сработавший механизм подъемника заглушил его голос. Обломки, потолка выполняли функцию не только ворот, но служили хорошим камуфляжем. Проход оказался открыт и Симонов в сопровождении конвоя пошел вниз по коридору. Через несколько минут пути они дошли до еще одних ворот, у которых так же дежурило двое охранников. Пленник без лишних вопросов был передан им под конвоирование.

— У меня раненый в тяжелом состоянии, в машине — попытался возразить детектив.

— О нем позаботятся — безучастно ответил конвойный.

Пока его вели, Артур заметил, что у всех людей, которых они встретили в пути, в том числе и у охранников лица были закрыты масками, причем понять их функциональное назначение Артуру не удавалось. В них не было не респираторов, ни каких либо других устройств, казалось маски нужны только для того чтобы скрыть лица. По указанию конвойного Артур свернул в примыкающий коридор. Они еще немного прошли и ему приказали остановиться у одной из дверей, которых в коридоре было несколько. Артур остановился. Один из охранников открыл ему дверь и пропустил вперед. Симонов вошел в комнату. Окон не было. Справа стояла кровать, за ней подобие унитаза, с потолка падал тусклый свет. Оглядевшись, Артур услышал, как за спиной громко закрылась дверь.

— Камера, хорошо — озвучил мысли капитан.

Находиться в закрытом пространстве для детектива было не в первой. В детстве он в числе многих стал жертвой крупного землетрясения и провел под завалами три дня, пока его не нашли спасатели. Только там, под обломками здания, пространство в котором он был заперт, ограничивалось возможностью вдохнуть полной грудью в положении лежа. Здесь же, в камере, можно было ходить, лежать, даже прыгать — до потолка было метра два с половиной. С этими мыслями Артур лег на кровать. Только сейчас он понял насколько вымотался за последние дни. Он почти не ел, ни спал. Его несколько раз пытались убить. Злобин при смерти, он сам сдался в плен неизвестным.

— Что дальше? — сам себе задал вопрос капитан и привстал на кровати, замок двери щелкнул и в камеру вошел конвоир. Он жестом пригласил Артура проследовать за ним. Артур быстро поднялся и пошёл. Они спустились на несколько этажей вниз, и у одной из комнат охранник пригласил детектива войти, а сам остался у дверей.

Артур вошел в комнату, которая была похожа на зал для проведения совещаний. За большим круглым столом, посреди комнаты напротив него сидел мужчина в такой же маске, как и у его охранников. При виде вошедшего он встал и пригласил присесть напротив него. Артур сел.

— Итак, кто вы? — спросил неизвестный. Голос его из-под маски звучал не очень естественно, из чего Артур сделал справедливый вывод, об использовании голосового преобразователя.

— Симонов Артур Матвеевич — еще раз представился Артур — А вы?

— Я один из Многих, Старший — ответил мужчина.

— Многие, не понял, так называется ваше сообщество — переспросил Артур — это как несколько?

— Это как у австралийских аборигенов, у которых нет чисел. У них есть только единственное число и множественное. Нас больше чем один, поэтому нас много. Численность нашей группы, так же как и личности, её составляющие являются секретом.

— Да, уж — причмокнул Симонов. Его это явно забавляло.

— Артур Матвеевич, в целях безопасности мы не употребляем имен, заменяя их псевдонимами и носим маски, чтобы скрыть лица — он пальцем указал на свою черную маску выполненную пластика — С вашего позволения вы будете Последним.

— А можно Великим, или нет, слишком пафосно, пожалуй, Натуральным — не удержался от иронии Артур.

— Как пожелаете — согласился Старший.

— Как мой друг? — спохватился Натуральный.

— В тяжелом состоянии — честно ответил Старший — сейчас медики борются за его жизнь. Даже если он выживет, то на ноги встанет не скоро.

— Зачем я вам нужен? — спросил Артур.

— Это не мы к вам пришли, а вы к нам. Так что вопрос — зачем мы нужны вам?

Артур улыбнулся собеседнику и сказал:

— Думаю, раз мы здесь, то вы в курсе, что твориться в городе. Людей взяли под контроль, неугодных убрали, те, кто выжил — бежали. Часть из них, как я полагаю, составляет вашу организацию.

— Мы бы не стали с вами разговаривать, если бы не один человек, мнению которого я доверяю, не поручился за вас. Точнее за вашего раненого друга.

— Михей — про себя сделал правильный вывод капитан.

— Он сказал, что вы в силах изменить ситуацию…

Артур задумался. У него не было четкого плана в голове, а тем более в масштабах изменения положения дел в целом городе. Одно он понимал ясно — без напарника ему не справиться.

— Мне нужно видеть напарника — избегая фамилий, попросил Великий и Натуральный.

— Хорошо — не стал спорить Старший. Они прошли в операционную. Несколько докторов работали над Злобиным. Подозвав главного врача, Старший попросил его ответить на все вопросы Артура.

— Состояние крайне тяжелое, если говорить прямо — то тело не жизнеспособно. Удивительно, как он еще столько протянул — сказал врач. Несколько раз происходила остановка сердца, реанимационными мероприятиями мы возвращали его.

Артур слушал его и смотрел за стекло операционной на Злобина. Тот был подключен к системе вентиляции легких. Аппаратура в палате, мягко говоря, была не очень современна.

— Сейчас мы боремся за тело, но скоро придется бороться за мозг. Проблема в том, что устройство для переноса сознания после смерти, с чипа поломано, а детали, как вы понимаете, сейчас не доступны. Мы можем считать гиперчип, только пока жив мозг. Поэтому придется пользоваться старой методикой холодной ванны. Пока тело не умерло нам необходимо начинать процедуру. Мы погрузим его в холодную воду. Сработает нырятельный рефлекс, который вызовет брадикардию — замедление пульса. Температура тела упадет до 5–6 градусов. Введенный гормон блокирует дрожь мышц. Освобожденный от других органов и мышц кислород направиться к мозгу. Это даст нам время на проведение переноса сознания в новую оболочку. Методика стара еще и тем, что считывать информацию будем посредством подключения к глазным нервам. А это чревато. Объем информации огромный, можем просто их спалить. Но надежда есть. Дело останется за малым — найти новое тело.

— Сколько у меня будет времени? — спросил Артур.

— Если начинать сейчас, не больше двух, от силы трех часов — ответил врач.

В груди у Симонова защемило. Стараясь не поддаваться нахлынувшим эмоциям, он попытался рассуждать как можно хладнокровней.

— Времени нет, тело напарника — не жизнеспособно, сознание переписать с чипа — нет аппаратуры. А что если он не успеет, тогда придется искать аппаратуру в другом месте. Сейчас это не возможно. Хотя? Если будет новое тело, можно вписать копию, которую они оставили у Модеста — От этих мыслей Артур подскочил и радостно забегал — Так, что дальше, думай, думай — заставил он себя — Где взять тело? Как где? — ответ пришёл сам собой — одолжить у нового общества.

Взяв, на всякий случай, у техников информацию о поломках считывающего после смерти устройства детектив бегом направился к скучающей машине.

Старший распорядился, чтобы Симонову не препятствовали с выездом. Артур сел в Касту и вжав акселератор до предела в пол, направился в город.

4

Каста по дороге связалась с системой, выяснив, что детектив Злобин находится у себя в офисе. Артур не решился заезжать на машине в гараж, и поэтому пришлось идти через главный вход. Он проделывал это сотни раз — когда шёл на работу, возвращался с происшествий. И никогда не придавал тому особого значения. Никогда, до настоящего момента. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Симонов намеренно медленно задышал, усмиряя буйство пульса, спокойно пошёл через КПП. Проходя зону считывания биометрических данных, Артур совсем задержал дыхание. Тревогу не подняли и он, выдохнув, пошел в глубь здания.

— Чёрт, хоть бы двойника не встретить, а то раскусят — подумал Артур и как назло увидел себя проходящего по коридору. Симонов присел на колено, притворившись что завязывает шнурки. Клон прошел мимо, не обратив внимания.

— Снег пошёл не случайно — это я заметал следы — напел капитан и быстрыми шагами направился к Нине Ильиничне. По привычке постучав, и спросив разрешение зайти, Артур попал в кабинет.

— Давненько вас не видела, детектив — по обыкновению произнесла старушка. Перейдя к осмотру, она не преминула отметить пульс Симонова:

— Вы как в первый раз, не волнуйтесь, больно не будет — жестом приглашая присесть в кресло.

— Скажите, а Т-преобразователь — Артур виновато считал название поломанной детали с бумажки, торопливо извлеченной из кармана — это вон тот блок с проводками?

— Точно — подтвердила Нина Ильинична, копающаяся с приборами. Не успев удивиться вопросу, она получила удар по голове и подхваченная детективом была заботливо посажена в свое любимое кресло.

— Прости господи — извинился Артур, постаравшись придать естественность ее позе, прикрепил для наглядности на виски считывающие датчики. Поспешно вытянув деталь, Артур вышел из кабинета и столкнулся с Дроздовым, который шел на процедуру.

— Пристрелю! — подумал Симонов и приложив палец к губам, не теряя самообладание заботливо развернул бывшего сослуживца шепотом комментируя:

— Тшшш… старая сохраняется, минут через пятнадцать… Дроздов ничего, не ответив, и пошел по своим делам. Симонов почти бегом направился к себе в кабинет.

Времени что-то обдумывать не было, и он решил действовать экспромтом. Замененный Злобин сидел в кабинете и работал за компьютером. Он, мельком глянув на вошедшего Артура, продолжил свое занятие. Симонов испытывал двойственные чувства при виде клона напарника. С одной стороны он знал, что перед ним враг, с другой стороны его мозг отказывался в это полностью верить.

— Вов, в Модеста стреляли, надо съездить проверить — сымпровизировал Артур.

— Минуту — ответил Злобин. Артур не знал чего сейчас ожидать. Как на его предложение отреагирует система, контролирует ли она всё одновременно, или как то выборочно — большой вопрос. Артур на всякий случай не заметно переложил пистолет в карман плаща и оставил руку в нем.

— Поехали — ответил Владимир и встал. Выйдя через парадный вход Симонов, специально помедлив, пошел за клоном напарника.

— Подъезжай — дал по коммуникатору он команду Касте.

Машина подъехала. Артур зашёл Злобину за спину. В этот момент коммуникатор пикнул, обозначив потерю сети. Злобин обернулся на звук. Артур понял, что система включила контроль, и без колебания выстрелил в двойника транквилизатором. Злобин сразу обмяк. Симонов аккуратно усадив его тело на пассажирское сиденье, прыгнул за руль и помчался в салон красоты «Апполон».

— Не хитрое дельце — украсть какое-нибудь тельце — напевал по дороге Артур спящему клону Злобина.

В салоне Модеста всё было по-прежнему. Артур беспрепятственно прошел к нему в офис. Модест сидел за столом. При виде капитана не выразил ни капли радости. Артур, сразу поняв причину такого приема, сухо потребовал:

— Мне нужно то, что мы у тебя оставили.

— Минутку — Модест наклонился за стол и достав из ящика пистолет без предупреждения выстрелил в детектива. Симонов, отлетел к стене. Пуля попала в грудь. Мода встала и цокая каблуками по мраморному полу направилась к детективу. Склонившись над Симоновым, который животом лежал на полу, взяла его за руку, чтобы перевернуть. Детектив, переворачиваясь, достал пистолет и дважды выстрелил в бывшего друга. Одна пуля вошла в щеку, другая в горло. Модеста одернуло и он, захлебываясь кровью осел на пол. Симонов встал и ногой пнул в угол комнаты его пистолет.

— От пуль спасает, а вот динамический удар никуда не деть — пояснил детектив, потирая грудь под бронежилетом.

— Прости — еле смог различить через хрипящие бульканья Моды Артур.

— Прощаю — понимающе ответил детектив — Времени нет, где?

Мода слабеющей рукой указала на свой портрет, висящий на стене за столом. Артур снял его, обнаружив сейф.

— Мода, код — Модест, теряя сознание, хрипел — Код, Мода! — тряся её тело, повторял Артур. Мода из последних сил ткнула окровавленной рукой в грудь Артуру и потеряла сознание. Симонов подошёл к сейфу и набрал АРТИ. Крышка сейфа, щелкнув, открылась.

— Да, уж… — не ожидав, такого внимания со стороны Модеста сказал Артур и забрал три кристалла — свой, Злобина и Моды. Дальше его путь лежал обратно в старый город.

5

— Мне очень жаль — сказал Старший — но вы не успели, ваш друг умер.

Артур не мог поверить услышанному — спасти друга не удалось Злобин умер. Оригинал его сознания в условиях старого города не перенести.

— Мне надо его увидеть — потребовал Артур.

— К сожалению это временно не возможно — сказал Старший. Сейчас проводят извлечение гиперчипа. У нас нет кодов на дешифровку, поэтому можете не волноваться, его тайны останутся только его.

— Я привез тело клона и кристалл с сохраненным сознанием, мы можем переписать с кристалла.

— Это возможно, думаю в течении часа все будет готово — Старший был невозмутим. Возможно из-за маски, которая скрывала его лицо, а возможно из-за голосового преобразователя, звучащего постоянно в одной тональности.

Артур передал выкраденную накануне запчасть и присутствовал при перезаписи клона. Консультируясь, по ходу операции с врачами он выяснил, что убирать всю информацию с гиперчипа клона опасно, кроме этого его сначала нужно подготовить — подвергнуть действию элемента U16. Иначе при включении спутников Злобина возьмут под контроль, и все старания будут напрасны. Следя за манипуляциями врачей, Артур присел на кушетке и не заметил, как задремал.

Злобин очнулся на кровати. Яркий свет бил по глазам. Осознание факта, что он живой, резануло по нему жаром, от которого бросило в пот. Немного помедлив Владимир, открыл глаза и увидел, что находиться в ярко освещенном помещении. Окна отсутствовали, вокруг кафель, кровать стояла у стены. Больше в комнате ничего не было. Он встал и подошёл к зеркалу, висевшему на стене. В отражении он увидел себя. Из-за использования старого метода записи лопнули глазные капилляры, залив белок кровью. Глаза болели. В голове шумело. Владимир постучал в дверь.

— Ну что я пропустил? — с этими словами воскресший Злобин растормашил Артура. Тот, продрав глаза, не нашелся что сказать, а просто обнял друга.

— Мы в старом городе, тебя убили, пришлось похищать твоего клона, которым тебя заменили — радостно тораторил Симонов — мы поймали маньяка, но он оказался взломанным случайным человеком и вообще лифтером, на самом деле действовал отряд киборгов с голубой кровью, убирая по списку в который входили и я ты как не подконтрольные.

— Не совсем улавливаю нить событий — перебил друга Владимир — давай по порядку с того места как мы сохранились у Модеста.

Артуру пришлось напрячь голову, формулируя хронологию последних нескольких дней его жизни так, чтобы получился членораздельный рассказ. Во время его длинного монолога к ним присоединился Старший. Который внес в рассказ не известные Артуру моменты. О том, что события пятилетней давности в старом городе — это бунт против программы контроля, которую в экспериментальном порядке вводило тогдашнее правительство.

— Ирония судьбы — они хотели всех подчинить, и применили силу — этот газ, который стирал память, но именно он оказал влияние на гиперчипы, сделав не возможным их связь с программой, и, как следствие, вывел пораженных оружием из-под контроля.

— А Меркулов? — спросил Владимир.

— Меркулов — лишь очередная марионетка в руках СНБ. Они его контролируют, причем используя его же материальную базу — спутники — ответил Старший — Всё это большая игра самой влиятельной структуры на планете. Не ему, а именно им нужно было шоу для внедрения в массы устройств по сохранению, якобы для безопасности граждан, а на самом деле для латания дыр в глобальной системе контроля. Как только люди получили подарки и сохранились — они сразу были уничтожены. Их чипы — поврежденные газом нельзя было исправить, поэтому получив их сохраненные сознания, СНБ заменили их клонами. Система глобального контроля в действии, с легким налетом гуманизма.

— А правительство тоже контролируемо? — спросил Артур.

— Теперь да, после их делегации на Марс в радиоволне, будь она не ладна, в их сознания ввели большое желание внести поправки в закон о сохранении. Что они скорейшим образом единодушно и проделали. Долбанные куклы — последняя фраза прозвучала с особым скрипом, видимо голос Старшего оказал воздействие на преобразователь.

— Вам известны такие подробности, могу я узнать, откуда? — спросил Владимир.

— Нет — не церемонясь ответил Старший — За понимание всей картины Многие заплатили жизнью. И еще Многих жизнь зависит от этого.

— Но нам не победить систему, как только мы сунемся в город, сработает контроль и нас уничтожат — предположил Владимир. Нам нужны союзники.

— Это верно, и кажется, у меня есть идея — сказал Симонов — Мне надо на поверхность, найти Кавальски.

— Того, Кавальски? — уточнил Старший, показывая на верх.

— Ну да, он провел меня к вам, мне надо у него кое-что узнать.

— Не знаю, что вы хотите у него спросить, но предупреждаю вас о том, что тот Кавальски не совсем тот Кавальски которого вы хотите видеть.

— Не понял — сказал Артур, уже направившийся к выходу.

— Я поясню — Кавальски, математик разработавший теорию каскадной личности и коллективных сознаний — грубо говоря, множество на одном носителе или симбиоз — умер несколько лет назад. В завещании он указал восстановить свое сознание через двадцать лет, и был помещен на это время в хранилище под соответствующую охрану. Прошел год или два с момента его гибели и его сознание было похищено неизвестным. Им оказался его студент, довольно одаренный малый. Он работал над технической стороной симбиоза. Понимаете, он помешался, устроился в хранилище простым техником. И как подвернулся случай, выкрал сознание своего кумира. Деваться было не куда, его установили и он спрятался здесь. Но это еще не все. Затея с похищением была осуществлена им с только одной целью — слить свое сознание с Кавальским и продолжить научную работу. Он круглые сутки носился по городу в поисках частей для оборудования. Мне не известно насколько удачно прошло слияние, но, по-моему, после этого он стал еще чуднее. И мне не понятно чем, именно, он может вам помочь?

— Я когда-то работал в отделе по преступлениям против цифровых воплощений, мы получали консультации из исследовательского центра, который тогда возглавлял Кавальски. Мы не общались лично. Но мне кажется, тем не менее, он сможет помочь. Никто не разбирается так в системах цифровых аналогов личностей как он — пояснил Артур — вы поможете мне его найти?

— Да, вас проведут — ответил Старший и распорядился.

6

Кавальски расположился в подвале сгоревшей гостиницы. Среди полумрака можно было различить кучи различных приспособлений и аппаратуры. Два искусственных глаза, расположенных у него на спине не моргая смотрели на детективов.

— Мы знали, что вы придете — не поворачиваясь, сказал профессор.

— Помогите нам понять, как остановить систему контроля.

— Вам это не удастся, не при каких условиях. Структура защиты совершенна.

Кавальски подошел к экрану и начал чертить на нем графики, вероятно относящиеся к теме беседы, но понятные только ему одному.

— Мы знаем что можно, сломать одну или две границы, может три, но до ядра их еще будет несколько тысяч. Не возможно. Нет шанса. Или есть — он на секунду замолчал — Шанс всегда есть — он стер часть схем и уравнений и начал что лихорадочно набрасывать, нервно стуча мелом по доске — Мы думаем, мы знаем. Нет. Есть, но смысла нет, что останется вместо?

Слушая полубредовую речь, Артур понял, что если один разум может спорить сам с собой, то когда в одной голове их несколько — доводов и контраргументов становиться на порядок больше.

— Нам нужен совет, как это сделать.

— Вам нужен помощник, лучший, чье имя забыто, во имя всеобщего блага… — кто именно это сказал Кавальски или студент Артур не уловил, но о ком пошла речь, понял сразу.

— Шаман? — уточнил он.

— Шш…шш — приложил палец к губам Кавальски — не так громко. Он лучший, в нем частичка нас — Кавальски с улыбкой погладил себя по голове — он наверняка знает, что надо сделать. Но будет ли он это делать?

— Спасибо, мы попробуем договориться — сказал Артур на прощанье и они покинули заброшенную лабораторию безумных гениев.

— Договориться? — сомневаюсь — залился скрипучим смехом Кавальски.

— Шаман? — спросил Владимир — это что еще за герой комиксов.

— Ну, ты и темный лес — перебил друга Артур — Ты, что вправду не слышал о нем? Это же легенда. Я участвовал в его поимке, несколько лет назад. Достоверно не известно, но говорили, что это программа как раз и есть созданная по заказу правительства каскадная личность. Она должна была служить целям безопасности в сети. Но вышла из-под контроля. Сколько в нем слито сознаний не известно, но когда приняли решение о её уничтожении, это оказалось весьма не просто. Шаман начал крушить всё вокруг. Сталкивала поезда, опрокидывала корабли, не говоря уже о других городских системах. Мы отсекали Шамана на носителях, он самокопировался с невероятной скоростью, изменял не только свой код, но и окружающих в сети. Только обесточив полстраны и загнав его в угол, удалось поймать. Всё это было в строжайшем секрете. Целый отдел был создан по сокрытию истинной информации о причинах разрушений.

— И что, поймав, стерли?

— Нет, он потребовал суда, так как объявил себя личностью. Ему вынесли не самый мягкий приговор. Теперь он в Консерве. Не думал, что когда то он мне понадобиться.

— Значит пора собираться — сказал Владимир — пойду, скажу Старшему.

У меня одно условие — сказал Старший прощаясь — один из Многих пойдет с вами.

В комнату зашел мужчина, в такой же маске-шлеме.

— Я «Хороший» — представился новый попутчик. Он был среднего роста, немного коренаст. Черный спецкостюм и маска делали его похожим на ранних андроидов.

— Я не против — сказал Злобин Второй.

— Я тоже, если он действительно хороший — шутя добавил Артур.

Троица села в «Касту», та по своему обыкновению приветливо поздоровавшись, уточнила направление.

Путь лежал на окраину города, в промышленный район, неподалеку от мусороперабатывающего завода, где когда-то были обнаружены первые трупы.

7

Управление консервации локализованных сознаний стояло обособленно. От ближайших строений его отделяло расстояние минимум в километр. Высотное серое здание не имело окон и было похоже на серую глыбу. Из-за названия и схожего вида в народе её прозвали консервой. Симонов, Злобин и Хороший оставив машину, пошли к ней пешком.

— Знаешь в чем истинная прелесть этого места? — загадочно спросил Артур.

— В том, кто там сидит — попытался отгадать Злобин.

— Нет, ну может отчасти, самое главное же то, что с ним нет из внешнего мира абсолютно никакой связи, у них даже энергомощности свои, после нескольких побегов, это единственно надежная мера защиты. Легко преодолев ограждения, они подошли к входу. Злобин перед отъездом из убежища основательно вооружился, взяв в долг не только стрелковое оружие, но и взрывчатку. Взорвав входную дверь, троица без сожаления расстреляли в упор охрану.

— Доступ в хранилище с главного терминала — считав схему в коммуникатор, сказал Злобин и показал пальцем вверх.

— Надеюсь, это не миф, твоего профессора и у них действительно храниться аналог сознания «Шамана» — с сомнением в голосе сказал Владимир.

— Я думаю, что Шаман, всё-таки здесь.

На двадцать шестом этаже дежурного уже не было, он только успел включить стандартную защиту и убежал. Симонов обошёл её за несколько секунд и вывел на монитор список находящихся в хранилище.

— Который? — обратился Злобин к напарнику.

— 217-й — уверенно сказал Артур — Хорошо, вытаскиваем — Симонов умело манипулировал сенсорными обозначениями на экране. Хороший, не проронив не слова с начала их поездки спокойно наблюдал за происходящим. Спустя минуту у Артура в руке оказался еле теплый кристалл с «Шаманом» внутри.

Спустившись на несколько этажей вниз Симонов не обращая внимание на спутников, первым делом вытащил кристалл, посмотрел на него с видом спортсмена, которому предстоит побить свой собственный рекорд и лишь затем вставил его в приемное устройство. Включив программу распознавания сознаний, он дал машине некоторое время на работу. Через минуту напарники с экрана наблюдали одно из самых ужасных воплощений кибербытия: Молодой человек в белом саване стоял на берегу прекрасного озера. Подул легкий ветерок. По стеклу водяной поверхности пробежала зыбь. Парень улыбнулся, его сознание преодолевало порог миллиарда операций в секунду. Он поднял руки к небу и оторвавшись от земли бесшумно взлетел над озером. Повиснув у центра, он опустил свой взгляд вниз и спросил:

— Кто вы и почему?

На поверхности озера появилось изображение Владимира и Артура.

— Мы одни из последних неподконтрольных новому режиму граждан — начал Артур — мы вытащили тебя, чтобы ты помог нам.

— Помог, в чем? — спросил Шаман.

— В восстановлении старого общества — ответил Владимир.

— Сколько времени я осознаю себя как личность, столько я боролся против него, и теперь, когда кто-то, сделал то, к чему я стремился, появляетесь вы и просите меня об обратном.

— Я думаю, ты боролся против контроля в обществе, а то, что сейчас происходит, а если точнее, уже свершившейся факт, это как раз тотальный контроль за каждым сознанием в стране.

— Плюс в данной ситуации только один — мы как представители органов правопорядка, скорее всего потеряли работу — расстроено дополнил Артур.

— Для оценки ситуации и принятия решения мне необходимо попасть в сеть — заключил Шаман.

— Сначала мы должны договориться, а то у нас без твоих анархичных взглядов проблем хватает — ответил склонившийся над экраном Артур. Он, помедлив, отошел к Злобину и Хорошему. По их многозначительному молчанию Артур понял, что выбор не велик.

— Мы согласны — подвел черту делегированный на переговоры Симонов и вынув кристалл вместе с вновь обретенным союзником направился к выходу.

— Шаман должен дать нам некоторое преимущество во времени, но не более, систему он не сломает, она очень быстро самовосстановится, а когда первоочередная угроза будет устранена, примутся за нас — уже в машине сказал Симонов.

— И сколько, по твоим расчетам у нас будет времени — спросил Злобин.

— Он отвлечет их не более чем на пару часов — не больше, поэтому действовать придется очень быстро.

— Хорошо. Ты берешь на себя сети и Шамана, а я на себя силовую сторону акции — сказал Злобин и улыбнулся, явно уже что-то задумав — Мне нужна «Каста» и час времени. Оставив Артура и Хорошего в старом городе он прыгнул в машину и направился к себе гараж, расположенный на одном из подземных уровней многоэтажки, где когда то проживал.

— Наши перемещения могут быть отслежены, акция не безопасна, капитан — предупредила машина.

— Знаю, обратно поедешь сама — ответил Злобин.

Спустившись к гаражу, он отпустил «Касту». Злобин давно не тут не был, о чем ясно свидетельствовал скрежет подъемного механизма двери. Внутри стоял полуразобранный мотоцикл, который еще в детстве Владимир пытался восстановить, но из-за не возможности достать необходимые детали бросил это занятие. Он с сожалением посмотрел на него и прошел мимо. Не это привело его сейчас в это место. У самой стены за всякими коробками стояла цель его визита. Прислонив руку к стальному корпусу большого металлического ящика, Владимир на ощупь нашел углубление сделанное по форме руки и задержав там свою ладонь произнес:

— Злобин Владимир, код единица, два нуля, Корунд.

Место, где он прислонил ладонь, осветилось внутренним матово-синим свечением. Владимир поспешил отойти на несколько шагов назад. Раздались щелчки запорных механизмов. Стальной корпус ящика пришел в движение. Стенки поползли в разные стороны. Ящик раскрылся на две половины, от верхней части которой по обе стороны отсоединились еще две составляющих. Внимательно следя за сложными метаморфозами, Злобин стоял не двигаясь. Устройство «Корунд» — боевая машина, предназначенная для использования средней пехотой в штурмовых операциях, по сути была антропометричной копией человека, в масштабе 1:1.8 выполненной из высокопрочных сплавов, обладающей огневой мощью и эргономичной капсулой управления, расположенной как вложение, что позволяло наиболее эффективно управлять устройством. Через несколько секунд перед детективом во весь рост вытянулся «Корунд». Владимир всегда любил оружие, но на этого представителя оборонной промышленности своей страны он смотрел с нескрываемым восхищением. Стальной великан был около четырех метров ростом, руки-лапы с тремя клешнями как у примата несколько не соответствовали общим пропорциям тела, но это лишь добавляло агрессивности. Голова была утоплена в плечах. Металлический воин, казалось заждался в бездействии.

— Открыть капсулу управления — скомандовал зачарованный Злобин.

Плечи «Корунда» ушли назад, панели брони сдвинулись, робот раскрылся, обнажив капсулу управления. Владимир, не медля забрался в неё. Пришлось просунуть ноги и руки в отверстия и принять положение, в котором сейчас находился робот. Уперевшись в подножки и просунув руки в гелеобразную жидкость сфер управления, Злобин почувствовал, как на его теле застегнулись страховочные ремни. В тот же момент корпус робота закрылся, и Владимир сделал первый шаг. Оглядевшись, Злобин — Корунд поднял правую руку на уровень головы, проверяя её на управляемость и отклик на действия, он с размаху снес часть опорной колонны подземного гаража. Осевшая цементная пыль открыла, что от удара стальной каркас колонны, выполненный из арматур порвался, словно тонкие нитки. Удовлетворенный результатом Владимир уверенными прыжками побежал на вверх.

8

— Нас атаковали! — на полпути сообщил Артур.

— Система наконец-то опомнилась. Скоро буду! — ускоряя бег, ответил Владимир.

— Я взял Кавальски, он поможет с Шаманом. Хороший тоже с нами.

— Вырваться сможешь?

— Да, Старший приказал всем уходить на нижние уровни и дальше по коммуникациям, мы под свою ответственность на «Касте».

— Дальше как договаривались.

— Нам надо добраться до завода Меркулова, там расположен центральный компьютерный терминал, отвечающий за контроль населения и управления спутниками.

— Шаман?

— Я его по дороге в сеть выпускаю, он свою работу знает.

— Тогда на проспекте Мира встречаемся. Это как раз от тебя и от меня в пол пути до цели.

В 20:00 по местному времени в сетевом пространстве начался хаос. Сущность «Шаман» начала действовать. Он атаковал с трехсот терминалов одновременно. Снося всё на своем пути и заменяя уничтоженное собственными алгоритмами. Действовал он по согласованной схеме: Гражданские коммуникации, связь, транспорт… Шансов вычислить его истинное местоположение не было. Отключать все терминалы разом было самоубийством, поэтому сработала защита последнего уровня. Секрет «Шамана» прост — он не один, его воплощения были везде, они гибли десятками, но некоторые прорывались все ближе к центральной системе управления. Часть города оказалась временно в его власти. Парализовав город, детективы получили временное преимущество, в том, что противник не успеет стянуть все силы к месту предполагаемого удара. Именно на это рассчитывали Симонов и Злобин. Артур скрыл от напарника возможные последствия победы Шамана, которую он всё-таки не исключал. Пока столь грозный противник играл на их стороне, его полезность была выше риска его победы.

Старший подсказал, что по его данным центр управления системой всеобщего контроля находился на территории одного из заводов, принадлежавших Меркулову. Именно туда было необходимо нанести удар, чтобы вывести её из строя. Предполагалось, что при возникновении угрозы, система воспрепятствует проникновению, использовав все подконтрольные человеческие ресурсы.

Злобин бежал по проспекту Мира в «Корунде», звучно отбивающим стальными лапами искры на асфальте. По соседней полосе бесшумно присоединилась «Каста» с Артуром, который без остановки бился вместе с «Шаманом» в просторах бесконечной сети, против защиты системы. Кавальски на заднем сиденье, под молчаливым взглядом черной маски Хорошего, мониторил разрушительные действия своего детища.

Владимир снова, как несколько лет назад в армии, ощутил мощь этого боевого устройства и сгорал от нетерпения поскорее использовать её по прямому назначению.

— Откуда у тебя он? — спросил Артур.

— Подарок из армии — весело ответил Владимир. Злобин вспомнил, как робот попал к нему, и лицо его озарила улыбка. Во время срочной службы, после отчисления из академии, проводились зачистки в Антарктике, склады и базы достались без боя. Была проблема только в транспортировке трофея, но на этот случай у Владимира был друг в штабе, который обеспечил доставку посылки. Злобин ещё тогда почувствовал, что этот случай нельзя упустить и «Корунд» непременно пригодиться.

— Шаман уже почти сделал всё необходимое, часть города у нас в руках, силы защиты системы отвлечены, сейчас или никогда — передал Артур.

— Тогда я первый, а ты за мной — скомандовал Злобин и ускорил бег, обгоняя Касту.

— Посмотри направо — усмехнулся Симонов. Владимир повернул голову и увидел, что свет в окнах огромного здания администрации, мимо которого они сейчас летели, зажигался параллельно их движению по шоссе. Причем в зажигающихся огнях явно был различим силуэт хищно улыбающегося лица Шамана. В это же время на всех радиочастотах и во всех аудиоустройствах города началась трансляция произведения Вагнера — полет Валькирии.

— Ничего не скажешь, киберапокалипсис начался… — подтвердил впечатление Артура Владимир.

— Та-та, таратата… — улыбаясь бурчал мелодию своего любимого композитора Кавальски, давая понять о причинах музыкальных предпочтений Шамана.

— Мы на финишной прямой — сообщил Симонов — До завода пять километров.

— И начались первые трудности — прокомментировал Владимир обнаруженную им впереди баррикаду.

Детектив не стал расходовать боезапас и первый кардон, образованный из машин на шоссе просто протаранил. Автомобили как игрушечные разлетелись в стороны. Злобин освоился в «Корунде» настолько, что уже чувствовал его словно свое собственное тело. Через второе заграждение они прошли так же быстро. Машины ещё не успели приземлиться от удара после столкновения с «Корундом», как мимо пролетела «Каста», державшаяся от него на расстоянии. Расстояние до цели сокращалось. Чем ближе подбирались детективы, тем сложнее им становилось двигаться дальше. Несколько танков дали одновременные залпы и «Корунду» пришлось автоматически отстрелить отвлекающие заряды, которые сбили часть выпущенных в него снарядов. От остальных Злобин ловко увернулся, перекатившись через голову. Куски асфальтового покрытия взлетали в воздух, шоссе превращалось в решето. Шквальный огонь был такой силы, что Владимир буквально скакал из стороны в сторону, пока расстояние между ним и пятью танками не сократилось до нуля. «Корунд» запрыгнул на корпус к одному из них и с оглушительным скрежетом вырвал башню. Перехватив её за дуло и используя как гигантскую дубину Злобин одним ударом обломал дуло другому танку, и увернувшись от выстрела в упор дал взорваться боевой машине оказавшейся за ним. Подпрыгнув высоко вверх он всем своим весом приземлился на переднюю часть корпуса последнего исправного танка, отчего тот взлетел перед ним на попа. Злобин, воспользовавшись этим моментом, ударил одновременно двумя руками по корпусу, шести тонная машина, отлетев на несколько метров, легла брюхом к небу. Всё это действо заняло у него не более нескольких секунд, но он посчитал, что опаздывает и решил больше боезапас не экономить.

Артур, словно чародей из древних сказок, энергично размахивал руками, перемещая галаграмные обозначения, меняя при этом протоколы защиты системы. Прогресс был, поскольку часть защитного ресурса была занята обороной от атаки Шамана и система понемногу поддавалась.

— Живая сила противника, около ста единиц, преимущественно вооружены автоматическим оружием — сообщил Злобину компьютер. Владимир увидел суетившихся за заграждениями солдат и выставив руки вперед без колебания открыл огонь. Из клешней «Корунда» изливая смерть, вырвались языки голубого пламени. Крупнокалиберные пулеметы, рассчитанные на применение по бронированной технике противника, просто разрывали людей на части.

— «Корунд М», две единицы, направление на три часа — предупредил компьютер. Детектив знал, что «М» значит модифицированные, а это не доставит особой радости при встрече. Владимир, сбежал с шоссе и проворно взобравшись на крышу малоэтажного здания, занял выгодную позицию для обороны. Со стороны промышленной зоны к нему уверенно приближались две боевые единицы с индексом «М». Они были утяжелены по сравнению с ним активной броней, да и в огневой мощи имели преимущество. Зато в скорости и маневренности проигрывали. Именно на этот момент и сделал ставку Злобин в предстоящей схватке. Эмки приблизились на расстояние выстрела. Владимир, зафиксировав одного из них в прицеле, задержал дыхание перед выстрелом.

— Свои, свои! — вдруг услышал он знакомый голос.

— Свои теперь дома сидят или по команде на работу ходят — с облегчением ответил Владимир.

— Капитан, ты знаешь, что большинство смертных требуют за смерть расплачиваться смертью, и я не исключение… — весело ответил Михей и продолжил — Сукины дети все разом как повзбесились мы с мальчиками еле до схрона доковыляли. Пришлось даже телок из стип-клуба в расход пустить, а ведь жалко, сучек. Телохранитель Хабарова как всегда хранил гробовое молчание.

— Есть шанс переломить ситуацию, нужно только добраться до самого охраняемого на сегодняшний момент в стране объекта.

— До завода моего не ко времени почившего друга? — догадался Хабаров.

— Годиться, убил всё-таки.

— Упакуй Господи душу его — подтвердил вор — три клона Исполни Васи пришлось на это дело потратить, думаешь чего он у тогда хирурга внешность менял — не подпускали близко, ожидая удара.

— При других бы обстоятельствах мне бы пришлось тебя привлекать — сказал Владимир, выбежав на шоссе и присоединившись к Касте.

— При других бы обстоятельствах мы бы с тобой… — Михей непроизвольно сделал паузу, выбросив из обращения уже неуместную жаргонную характеристику полицейских — …не бежали бы вот так плечом к плечу.

— Воздух! — прервала диалог Каста. Два беспилотника заходили справа для атаки.

— Мои — сказал Михей — и открыл огонь. В вечернем небе вспыхнули две яркие точки и размазав желтые узоры полетели обломками к земле.

— Ещё один, слева — увидел Злобин, и не давая времени для атаки открыл огонь. Взрыв сбитого беспилотника на секунду осветил очертания туч.

— Пока легко! — подтвердил Владимир мысль Артура.

— Это просто разведка была — предупредил Михей и не ошибся. С десяток крылатых вестников смерти одновременно вынырнули из-за облаков, возвещая свое появление шквальным огнем.

— Касту прикрой, скомандовал Михею Владимир и открыл ответный огонь. Телохранитель Михея двумя прыжками оказался перед машиной, отстрелил пирозаряды, отвлекшие часть ракет на себя. Михей со Злобиным сбивали самолеты одного за другим. Танец смерти продолжался. Родная бешено маневрируя по дороге уклонялась от попаданий, то и дело слетая на обочины, возвращалась на шоссе.

— Капитан, моя легкая броня не выдержит прямого попадания ракеты — сообщила машина Симонову.

— Знаю — не отрываясь от процесса взлома системы ответил Артур — держись. Кавальски вжался в кресло и посмотрел на Хорошего, который молча сломал палочку нервного статика и засунул себе под маску.

До завода оставалось около километра. Один из беспилотников маневрируя от огня с земли, выпустил пулеметную очередь и рухнул на дорогу позади прорывающейся группы. Пули легко пробили капот Касты. Обе передние шины взорвались почти одновременно. На скорости около ста тридцати километров удержаться на дороге не было не единого шанса. Автомобиль подлетел в воздухе, перевернувшись, упал обратно на брюхо. Инерция готова была вогнать его в бешенную карусель смерти, однако сработал механизм аварийной остановки — несколько пневматических зарядов, расположенных по днищу машину одновременно отстрелились впиваясь в покрытие дороги эластичными тросами. Корпус, приняв на себя перегрузки, выбивая искры с шоссе, остановился.

— Целы? — подбегая к машине, спросил Злобин.

— Да вроде бы — ответил Артур, вытаскивая ногу из-под навалившегося Кавальски. Телохранитель Михея, занявший оборону, был сбит с ног обломками протаранившего его беспилотного истребителя и больше уже не поднялся. Михей немедленно занял его место:

— Торопитесь, а то нас тут перещелкают одного за другим!

— Двери заклинило — дергая за ручки, закричал Артур.

— Прости Родная — сказал Злобин и клешней Корунда оторвал кусок крыши — мы тебя обязательно починим.

Артур, Кавальски и Хороший прихватив оборудование, поспешно покинули осиротевшую Касту.

— Связь через тебя — дал бодрое указание машине Симонов, как обычно в ответ услышав ласковое — Да, капитан.

— Быстрее же! — торопил Михей — Их слишком много, в укрытие! Трое пеших людей и два Корунда сбежали с шоссе в лесополосу, укрывшись за деревьями. Спустя несколько секунд, как безмолвная чаща приняла их, на шоссе раздался взрыв. Несколько ракет одновременно попали в Касту, представлявшую из себя идеальную мишень.

— Родная! Пустите меня! — закричал Артур, в отчаянном порыве пытался вырваться из цепких рук Кавальского.

— Туда нельзя! — отрезал Злобин — До завода теперь совсем не далеко. Но с вами мы не пройдем. Остаетесь здесь, а мы прорываемся — его уверенный голос вселял во всех надежду.

— Подключаюсь к системе управлением завода, скину вам схему — пришел в себя Артур.

— Хорошо, тогда вперед — и два Корунда тяжело ступая, исчезли во тьме. Оставшись втроем, Артур раздал всем планшеты. И попытался объяснить Хорошему, что от него требуется.

— Я все равно в этом ничего не смыслю — проскрежетал имитатор голоса Многих — вы работайте, а я если что прикрою — сказал Хороший и снял с ремня перекинутый через спину автомат.

9

Выйдя из лесополосы, Михей и Злобин оказались в нескольких метрах от ограждения завода. Как ни странно никакой активности не было. Даже беспилотники куда-то пропали.

— Будь начеку! — сказал Владимир.

— Ты мне это говоришь, я всю жизнь начеку — по-свойски ответил вор.

— Тихо, слишком, так не должно быть.

Без труда преодолев трех метровый бетонный забор, они оказались на территории завода Меркулова.

— Ни души — подтвердил Михей.

— Артур сбросил данные. Завод полностью автоматизирован. Персонала нет. Судя по распределению потребления энергии наш центральный компьютер в самом низу.

— Вижу — сказал Михей глядя на карту, полученную им на один из экранов кабины Корунда. Бегом, приблизившись к центральному зданию, они зашли внутрь. Огромное ангароподобное помещение имело несколько конвейерных линий, которые были остановлены. Застывшие механические руки-щупы склонились над разложенными по лентам различным деталям, производили впечатление фотоснимка, на котором самым живым образом присутствует эффект динамики. Проходя вглубь помещения, Злобин увидел несколько ходов ведущих в смежные сооружения. Сверившись с картой, он уверенно направился к одному из них. Внезапно конвейерные линии включились. Механические руки одновременно отмерев начали варить, паять и штамповать проезжающие по лентам детали.

— Твою мать — выругался Михей.

— Простите это я — по связи сообщил Артур. Требовалось проверить управляемость.

— У меня чуть инфаркт не случился — произнес Владимир. Мы спускаемся, подгони лифт.

— Сделано.

Пройдя через небольшой переход два Корунда пригнувшись с трудом разместились в грузовом лифте. Артур дистанционно отправил их на один из нижних этажей.

Двери лифта бесшумно отворились.

— Почти пришли — сказал Владимир и вместе с Михеем вышел.

Они пошли по широкому коридору. Впереди, примерно в 30 метрах внезапно опустилась заслонка. В камере заднего вида Владимир рассмотрел, что сзади путь был отрезан аналогичным способом.

— Ой, Злой, не нравиться мне это — выразил Хабаров в слух мысль, посетившую обоих. Корунд и Корунд М приподняли клешни, изготавливаясь к бою. Из-под ног, через решетчатый пол неожиданно повалил черный дым, за несколько секунд заполнивший коридор.

— Датчики никого не фиксируют, они что, хотят нас отравить? — спросил Хабаров, вглядываясь в показатели. Владимир решил продвигаться дальше, но неожиданно обнаружил, что ноги прилипли к полу. С усилием оторвав железную ступню, он шагнул вперед:

— Чёрт, меня облепила какая-то субстанция, ничего не вижу, и двигаюсь с трудом.

— Это этот дым, скорее всего одна из систем безопасности — подтвердил догадку Михей, оказавшийся в аналогичном положении.

Почти одновременно у обоих сработали температурные датчики. Вязкая черная плёнка, покрывшая экзоскелеты начала нагреваться.

— Температура растет!

— У меня тоже!

— Это защита от шершней — вмешался в диалог Симонов.

— Каких шершней? — не понял Владимир — Ситуация, в прямом смысле накаляется!

— Когда на пчелиный улей нападает шершень, пчелы не жалят, они одновременно облепливают его со всех сторон и вибрируя телами поднимают свою температуру до того момента, пока чужак не умирает! — быстро пояснил Симонов.

— Откуда ты это взял? — спросил Михей.

— Канал национального географического общества.

— А… — не ожидая услышать что-то другое, протянул Злобин — И что же делать шершням?

— Я пробился в противопожарную систему здания, секунду — ответив Симонов, привел в действие пожарную тревогу и на них с потолка полилась вода.

— Это временно снизит температуру, что позволит безопасно покинуть экзоскелеты!

— Годиться, выбираемся — понял Злобин и дал команду на выход. Он вместе с Михеем аккуратно, чтобы не замараться в черной липкой жидкости, похожей с виду на смолу, вылезли из Корундов. Вода сбила дым, остатки которого ушли обратно в пол. Как видно «пчелы» отреагировали только на чужаков, полностью облепив их тела, остальная часть коридора была чиста. По шипящей от падающей воды плёнке можно было судить о температуре, которую она достигла. Злобин и Хабаров поспешили отойти к переборке.

Не обнаружив у стены никаких устройств для её контроля, Злобин связался с Артуром.

— Поднимается только механически, это как вариант защиты. Если же упала, то только так. Они застраховались от полного управления зданием с терминала, который возможно взломать — констатировал Симонов.

— Смотри, скоро рванет — Михей, толкнув в плечо Злобина, указал на покинутые ими Корунды. Пленка побагровела, плавя под собой железо.

— Да, без проблем у нас только с проблемами — сказал Владимир и поспешил связаться с Симоновым:

— Бери Корунды на дистанционное управление, пока не поздно и направляй их к противоположной стене, вот-вот рванут. Артур ничего не ответил. Спустя мгновение обе машины вздрогнули. Как будто кто-то своим усилием воли вдохнул в них жизнь. Багровый метал, издавал надрывные звуки. Раскаленное железо расширилось и механизмы заклинивало. Тем не менее, их движение не прекращалось.

— Отойди! — крикнул детектив Хабарову и вжавшись в стену коридора пропустил бегущие машины, которые словно бестелесные приведения излучая призрачное свечение промчались мимо.

— Пять за находчивость — прокомментировал Михей.

— Есть идеи получше? — спросил Злобин. В ответ вор только пожал плечами.

— А теперь бежим! — своим примером Злобин указал противоположное направление коридора.

Экзоскелеты, грохоча, столкнулись с металлическим препятствием, вплотную прильнув к опустившейся переборке, начали плавиться вместе с ней.

— Сейчас боезапас детонирует, вместе с источниками питания — сказал Владимир и пригнулся.

Прозвучал взрыв, несколько осколков свистя прорикошетили от стен, коридор мгновенно затянуло дымом.

— Вставай — Владимир на ощупь нашел Хабарова и взявшись с ним за руки пошли в слепую через коридор.

— Прошли? — связался Артур.

— Да, куда дальше?

— Справа будут лифты, теперь самый последний этаж.

Лифт мягко тронулся и понес пассажиров вниз. Михей сел на пол. Его закопченное лицо заострилось. Скулы играли. Белки глаз, контрастируя с копотью на лице, делали его не живым, словно из воска.

— Ты ранен? — спохватился Владимир.

— Ерунда, зацепило — свистя ответил вор.

— Легкое задето — понял Злобин. Михей достал из кармана ампулу и проглотил:

— Ну вот еще на полчасика меня хватит. Лифт остановился и открыл двери. Владимир над мушкой своего пистолета быстро оглядел помещение.

— Чисто — автоматически отрапортовал он. Михей под действием допинга смог самостоятельно подняться и уже не обращал внимание на рану.

— Снаружи голубокровые! — прокричал под звук выстрелов Симонов — спускаемся к вам.

— Останемся у лифта. Подождем — ответил Владимир.

10

Артур бежал вместе с Кавальски по коридору завода. Хороший, отстав, отстреливался от напирающих андроидов. Пригнувшись за конвейерными лентами, он прицельно снес две появившиеся голубокровые головы. Насколько он понял это было их единственное уязвимое место. Еще мгновение и атаку не сдержать. Хороший убрав автомат, помчался к лифту. Кавальски отставал. В руке у него был кристалл с перекодированным Шаманом. По дороге, еще в Касте, он внес какие-то изменения и сейчас под обстрелом на бегу пытался объяснить Артуру, как его надо загрузить в систему контроля:

— Запустишь, нужно несколько минут… — обрывками фраз кричал он — затем в ядро, меняешь протокол…

Хороший обогнал их и вызвал лифт. Артур забежал в раскрывшиеся двери. Хороший пригнув голову, прыгнул следом. Кавальски задыхаясь, бежал. Ему оставалось несколько метров. Из-за угла выпрыгнул голубокровый андроид и хладнокровно выпустил в спину беглецу смертельный рой пуль. Профессор, вскрикнув, упал. Рука с кристаллом оказалась на пороге лифта. Артур и Многий прижались к стенкам лифта не в силах высунуться и помочь под не перестающим огнем.

— Бери, мы все сделали… — выдохнул Кавальски. Еще несколько пуль, очередью пробежав по спине, беззвучно добили его. Двери лифта начали смыкаться. Хороший высунув автомат в проем дверей нажал на спуск. Безвольно повисшая рука профессора с зажатым кристаллом не давала дверям сомкнуться полностью. Двери ударившись о неё начали раскрываться. Пули вновь забарабанили о стену лифта. Медлить было нельзя. Хороший опустил автомат и длинной очередью перерезал руку Кавальски. Предплечье отделилось. Двери закрылись, и лифт тронулся вниз. Артур отвернулся. На полу в луже еще теплой крови лежала кисть профессора с их единственным шансом на успех.

— Черт, он умер — в сердцах сказал Артур.

— Восстановим, главное что мы живы — протрещал в ответ голосовым преобразователем Хороший и опустившись на корточки поднял из красной лужицы руку. Он не стал вытаскивать кристалл из пальцев. А просто держал её за кисть. Лифт остановился. Артур вытащил две гранаты и поставив их взвод реакцией на движение аккуратно положил на пол лифта. Как завораженный он проследил за закрывающимися дверями, уносящими месть за профессора на верх.

— Придется в обход, тот коридор заблокирован — наконец очнулся капитан. Через пару минут они уже спускались на втором лифте. Кровь из руки Кавальски все еще капала на пол.

Встретившись внизу с товарищами, Артур поспешил к системе. Михей отстал от троицы и тихо повернув, направился обратно к лифту. Злобин заметил его маневр и окрикнул:

— Удачи!

— Свидемся, мент… — махнув рукой, тихо сказал Хабаров и сел в лифт.

— Свидемся, вор… — прочитав его мысли, тихо ответил Злобин. Он понял, что тот не бежит, а хочет использовать оставшиеся ему полчаса жизни, чтобы дать им это время и задержать преследователей. Благородство криминального авторитета, попытавшегося незаметно от товарищей, уйти на верную смерть, вызвало непроизвольный спазм гортани у Владимира.

11

— Вот она — сказал Артур, указав на дверь в конце коридора — Пришли, наконец.

— Что там? — спросил Хороший.

— Не знаю — одновременно ответили детективы. Артур подошел и нажал на панели у двери кнопку открытия. К всеобщему удивлению дверь, повинуясь отворилась. Троица зашла в помещение. Огромных размеров комната была вырублена в скале. Этот факт напомнил гостям о том, что они находятся глубоко под землей. Они прошли по мостику к площадке расположенной в центре пещеры на стальных опорах, основание которых терялось во мраке глубины. Слабое освещение оказалось достаточным, чтобы разглядеть несколько панелей управления, расположенных в центре. Вглядываясь в темноту Артур увидел, что по стенам располагаются несколько десятков прозрачных труб, заполненных фосфорирующей жидкостью. Именно её слабое свечение и разбавляло тьму, делая представшую перед ними картину ещё более фантасмогоричной.

— Я знаю что это — указав на трубы, сказал Симонов. Злобин и Хороший пригляделись. При детальном рассмотрении, когда глаза привыкли к освещению, оказалось, что помещение шарообразной формы и труба одна, в виде спирали огибала всю внутреннюю поверхность сферы.

— Это и есть центральный процессор системы. Новая технология информационной жидкости. Это не просто супер компьютер — понимающе заключил Симонов — это просто супер-супер!

Наконец оторвавшись от созерцания Артур подошел к центру площадки и дотронувшись до сенсорной панели неожиданно получил разряд тока.

— Ай! — одернув руку, вскрикнул Симонов — Кусаешься? Тогда так — Артур взвел курок автомата. В центре комнаты появилась галлограмное изображение:

— А я думала, что вы единственный разумный человек в этой компании.

Симонов опустил оружие.

— Как к тебе обращаться? — спросил Артур, обходя галлограму сзади.

— Я «ОКО» — ответил мужчина.

— Аббревиатура? — уточнил Владимир.

— Да, система Оперативного Контроля Общества.

— Кто тебя контролирует?

— Никто, я самодостаточна. Мои действия полностью адекватны реальности. Алгоритмы совершенны. Принятые решения эффективны.

— Не сказал бы, раз мы здесь — усомнился в самоуверенной машине Хороший.

— Вы здесь, только потому, что это мое решение — бесстрастно ответило ОКО.

— Ты каскадная личность? — спросил Симонов.

— Да. В меня включена вся известная популяция города.

— Твоя цель?

— Целей нет. Есть задачи. Первоочередными из которых является общественная безопасность.

— Путем контроля?

— Да. Вы создали устройства запоминания жизни и расширили возможности сознания до неизвестных ранее границ бесконечности. Я не только контроль, я необходимость в новых условиях, я завершаю вашу макропрограмму до плюс бесконечности, делая ее совершенной.

— Мы вынуждены тебя уничтожить — сказал Хороший.

— К сожалению это не возможно. Повредив меня, вы уничтожите сознания всех, кого я контролирую.

— Как вышло, что ты сама по себе? — продолжал расспрашивать Артур.

— Мои создатели вошли под мою программу.

— Ты говоришь о СНБ?

— Отчасти, они лишь эффективный инструмент, который был использован в свое время. Сейчас в этом нет необходимости. Процесс налажен. Общество уже давно нуждалось в моем присутствии.

— Не ужели? — саркастично заметил Владимир.

— Конечно, я исключительный этап эволюции социума. Необходимость во мне объясняется простым осознанием факта, что я существую. Так же как вы, пытаетесь меня уничтожить, я пытаюсь вас сохранить. Ваш вид. Исключение в очередной раз подтверждает правило. Вы разве не допускаете той возможности, что оказавшись в центре системы, которая выполняет несколько миллиардов программ одновременно, сами не являетесь частью одной из этих программ?

— Допустим, но тогда в чем смысл нашей программы? — заинтересовался Артур.

— Система самопроверяется. Вводя неизвестные со множеством непостоянных.

— Таких как мы? — уловив логику, спросил Хороший.

— Именно, как любое уравнение требует решения, так первоначальным этапом было устранение неподконтрольных с последующей их заменой клонами с аналогичными сознаниями, фактически общество не потеряло бы ничего, а точнее никого. Однако, вмешались вы, как учтенные неизвестные. Данное обстоятельство внесло коррективы в действия. Несмотря ни на что я ещё раз доказала свою состоятельность не только в сохранении порядка в обществе, но и в необходимости своего существования.

— И что теперь? — спросил, склонившийся над панелями приборов Артур. Ему уже надоело это общение с уверенным в своей исключительной правоте искусственным интеллектом. Он искал приемное устройство, куда можно будет поместить переданный Кавальски кварцевый кристалл с Шаманом.

— Ничего, вас уничтожат, как угрозу системе, затем восстановят, вы продолжите свое существование в выбранных для вас социальных ролях.

— Пока мы здесь, скорее мы тебя уничтожим — уверенно ответил Симонов.

— Не думаю — возразила машина.

Артур не заметил как Злобин, стоявший прямо за его спиной, тихо сделал шаг назад и достав пистолет, направил его ему в затылок. Владимир спокойно нажал на спуск. Прозвучал выстрел, эхом, раскатившийся по пещере. Симонов от неожиданности присел, но, не потеряв самообладания, выхватил пистолет и развернулся. Хороший спокойно прятал оружие в кобуру. Его напарник с прострелянной головой лежал на полу. Артур, не раздумывая прицелился прямо по середине чертовой маски и уже собрался спустить курок, как Хороший спокойно сказал:

— Не глупи, а то пожалеешь — и с этими словами снял маску. Под ней оказалось ухмыляющееся, как при удачном розыгрыше, лицо его друга Злобина Владимира Евгеньевича. Артур онемел. Он посмотрел на застреленного клона Злобина и только заметил, что у того в руке был пистолет.

— Я не умер, просто ты притащил в старый город клона, я подумал, что наши шансы удвоятся. Но у меня были сомнения на счет нормальности его сознания — поэтому я не стал пускать тебя с ним одного и попросил Старшего отправить с вами меня, только в качестве его человека. Видишь, маски иногда помогают — демонстрируя непроницаемый пластик, еле сдерживал смех Владимир. Предполагая подобный момент, я тайком поставил его оружие — указав на застреленного двойника — в режим «Свой» и именно поэтому он не успел снести твою умную башку.

Как бы в подтверждение этих слов в пистолет, зажатый в руках клона, приветливо моргнул зеленым индикатором.

— А ты не думал… — обиженно начал Симонов, все еще прибывающий в шоковом состоянии и державший напарника на мушке.

— Думал, думал — серьезным тоном ответил Злобин — Но хотел разыграть партию до конца. А сейчас уже не вмешаться я не мог. Тоже не легко самого себя застрелить, но выбора не было, сам понимаешь: или ты или я…

Артур молча смотрел на вновь обретенного напарника. Владимир, дабы развеять последние сомнения друга относительно себя приподнял одежду, продемонстрировав на боку шрам от ранения:

— Давай заканчивать с этим спасителем нации.

Артур глянул еще раз на клона и выдохнув сбил рукояткой пистолета крышку, закрывающую приемное устройство для кристалла.

— Если вы это сделаете, вы будете ответственны за смерти двадцати миллионов человек — предупредила программа.

— Паникуешь? — удовлетворенно спросил Владимир — значит верно действуем, давай Артур, пора заканчивать.

Симонов уверенно вставил кристалл и тот ушел в панель.

— Я совершенна, я нужна вам! — вновь и вновь повторяла машина — я храню бесконечность, которую вы сами для себя выбрали!

— Ты паразит, это мы нужны тебе — сказал Артур и поставил точку в разговоре, запустив программу Шамана. Галограмма ОКО пропала, на ее месте появился Шаман, в тех же белых одеждах, в которых его видели в консерве:

— Отключение программы произведено. Информационное ядро с общей памятью сохраняется. Разрешите перейти к самоликвидации?

— Разрешаю — подтвердил Артур. Шаман сложил руки на груди и пропал. Через несколько секунд из приемного устройства показался информационный кристалл.

— Это то, что я думаю? — спросил Владимир.

— Да, это коллективная память всех подконтрольных личностей — ответил Симонов, аккуратно, как главное сокровище мира, переместив его к себе в карман — Не подумай ничего плохого, сейчас это страховка, вдруг ошибка и что будет с этим городом?

— Разберемся, а теперь пошли — с этими словами Злобин вытащил последние две гранаты и взведя их поставил на панели.

12

Через несколько недель в управлении Артур радовался как ребенок, ему удалось поймать убийцу детей-сирот. Владимир посмотрел на него как учитель на талантливого ученика и присев спросил:

— Дружище, у меня некоторые сомнения по этому поводу, уж не тот ли это подарок, что ты прихватил с завода?

— Не-а — протянул Симонов — что ты, я его уничтожил в тот же день, как выяснили что все в порядке.

— Меня сотри — поняв правильность своих догадок, с напыщенным недовольством сказал Владимир — Мир восстановлен, все не могу в это поверить. Эти клоны, сознания, ОКО, Шаман, кстати, ты не знаешь где он?

— Ни следа — ответил Артур — растворился в сети, как говаривал мой знакомый майор Соколов — словно рафинад в чае.

Владимир не ответил. Он вспомнил тот момент, когда он был при смерти в старом городе, после операции лежал в палате и ждал. К нему зашел Старший.

— Я должен тебя поблагодарить — сказал он через черную маску. Владимир посмотрел в свое мутное отражение в ней и спросил:

— За что? Мы разве знакомы?

— Да, Старший приподнял её на секунду и Владимир увидел лицо своего врага Меркулова Бориса Петровича. Стараясь не выразить удивление, Владимир с усилием промолчал. Мысли опять потоком хлынули в голове.

— Не понимаю — сказал после паузы детектив.

— Я тоже неподконтролен — заключил для него Меркулов. СНБ давило на меня шантажируя участием в первом восстании в старом городе и налоговыми разбирательствами. Я уступил им несколько производственных мощностей и участвовал в спектакле не понимая своей роли. Лишь когда ты пришел и рассказал о том, что я заказан, я решился оставить вместо себя клона и бежать, чтоб не сразу хватились. «Многие» существуют с времен первых восстаний против системы. И я всегда был одним из них.

— Я не могу оставить напарника, но мне нужна такая же маска, как я понимаю, это великолепно работает — сказал детектив.

Владимир, уставившись в одну точку, вернулся в реальность.

— Ты думаешь, мы это мы, в том самом смысле как привыкли себя осознавать? — неожиданно спросил Артур. Все это время с прошедших событий ему не давали покоя мысли высказанные ОКОм.

— Раньше я ответил бы тебе однозначно утвердительно, а сейчас не знаю уж чему и верить. Самое паршивое, что и в себе сомневаешься.

— Я тоже много думал о субъективной реальности, которая отражается на гиперчипе. А вдруг в сознание уже кто-то проник и поставил там свою программу. Сидишь ты за обеденным столом: жена, дети и вдруг, включается она…

— Знаешь, вечность вечностью, но я, пожалуй, уничтожу все свои копии в отделе и умру, как нормальный смертный.

— Я тебе не позволю — грустно возразил Артур.

— Воскресишь — наложу на себя руки — пригрозил Владимир и вздохнул — Души нет в этом. Мир бездушных кукол, вот где мы с тобой оказались. За бесконечность своего бытия нужно платить. Либо тотальным контролем, либо смериться, что душа твоя давным-давно в другом месте, а ты как гнилой кусок мяса вынужден вечно таскаться по этой грешной земле и как выразилась многоуважаемое ОКО — выполнять выбранную для тебя социальную роль.

— И что же делать? — туманно спросил Артур.

— Жить, да так чтоб не было сожалений ни об одной минуте, отведенной тебе на этом свете.

— Ну тогда, чтоб не жалеть о моменте, предлагаю спуститься в кафе и покушать. Очень уж сладкого захотелось.

Друзья встали и пошли к лифту. Каждый из них думал о своём. Погрузившись в размышления, они не заметили, как оказались в уютном кафетерии. Весна вступала в свои права. Сквозь большие окна падал яркий свет. За окном всеми красками проснувшегося после зимней спячки мегаполиса бурлила жизнь во всех её, порой даже, причудливых проявлениях. Два друга молча смотрели на улицу, на город, на бегущих и радостно кричащих детишках, их воспитательницу, явно уступающую им в маневренности, на даму, остановившуюся в кабриолете и пропускающую резвящуюся толпу. На весь этот парадокс под названием жизнь, и каждый из них был уверен, что поступил правильно, сохранив за человечеством счастье свободного выбора, на которое не претендует даже всесильный Бог…