Пленники пылающей бездны. Повесть

9

- М-м-м… - промычал Дектярев и потрогал свою лысину. - Продолжить исследование астеноферы… Заманчивое предложение. Риска, говорите вы, никакого?

- Вы имели возможность убедиться в этом, - пожал плечами Вадим. - Глубинный барьер пройден без всяких осложнений. Особых усилий от нас и не потребовалось. Но меня, как конструктора, интересуют условия, в которых машина получила бы настоящую, солидную нагрузку.

- Понимаю вас. А что скажете вы, Валентин Макарович? - Дектярев повернулся к атомисту.

- Я настаиваю на немедленном возвращения! - тонким голосом выкрикнул Биронт. - Мне было обещано кратковременное пребывание под землей. Я не желаю более задерживаться здесь. С меня вполне достаточно.

- Насколько я вас понял, - вежливо заметил Вадим, - весь комплекс намеченных вами исследований полностью выполнен?

- Напротив, я не сделал и половины того, что собирался сделать. Для этого мне нужен месяц, а не двое суток, - обезоружил себя Валентин Макарович. - Пока привыкнешь к вашей душной коробке…

- Ясно. А вы, Николай Николаевич?

- Я подтвердил лишь то, что мне было известно по опыту прошлых рейсов. Самое интересное для меня находится значительно глубже.

- Итак, насколько я понял, - Вадим улыбнулся самыми краешками губ, - общее желание - возвратиться.

Ирония, прозвучавшая в словах Вадима, задела самолюбие Дектярева. Геолог насупился, лицо его потемнело.

- Я привык уважать дисциплину, - сказал он. - У каждого командира подземохода имеется программа испытаний, утвержденная главным конструктором завода.

- Я не только командир подземохода, - напомнил Вадим, - я к тому же заместитель главного конструктора. Мне предоставлено право менять программу в зависимости от сложившихся обстоятельств. Иначе не было бы этого разговора.

«Хитер! - с удовольствием отметил про себя Дектярев. - И умен. За словом в карман не лезет».

- Ну, ежели вы прикажете, - геолог выпятил губы, глаза его лукаво прищурились, - мы будем вынуждены подчиниться.

- Позвольте, позвольте, кто это «мы»? - Атомист, отчаянно жестикулируя, вскочил на ноги. - Я категорически настаиваю…

- А, бросьте вы! - неожиданно разозлился Дектярев. - Трясетесь от страха, как… как не знаю кто. Ведь все уши прожужжал своей теорией переохлаждения, а когда появляется возможность проверить ее на деле - в кусты. Стыдно, коллега! Ничего-то с вами не случится, если мы нырнем еще на сотню-другую километров.

Валентин Макарович задохнулся от негодования. Он сел, бросая на Дектярева такие уничтожающие взгляды, что Михеев, Чураков и Скорюпин заулыбались.

- Я полностью за предложение Вадима Сергеевича, - вмешался в разговор Андрей. Ему хотелось поддержать товарища. - Машина в отличном состоянии. За безотказность механизмов я ручаюсь.

- Уговорили, - сокрушенно покачал головой Дектярев. - Мы с Валентином Макаровичем не возражаем, - он подмигнул атомисту, - чтобы погрузиться еще на сотенку километров. На сотенку - не больше. И эдак осторожненько, осторожненько.

- Разумеется, - сдержанно улыбнулся Вадим.

- Зато я решительно против, - заговорил молчавший до того Михеев. - Я требую безоговорочного выполнения указаний главного конструктора.

- Не забывайте, здесь его помощник! - вскинулся Вадим.

- Вот именно помощник, а не главный конструктор. Распоряжаться опытной машиной можно только с его согласия.

- Павел Игнатьевич, - Вадим повернулся в сторону связиста, - будьте добры, соедините товарища Михеева с бюро завода.

Скорюпин виновато улыбнулся и пожал плечами.

- На какое давление рассчитана полезащитная установка? - спросил Вадим водителя.

- На триста миллионов атмосфер.

- Так. А что показывают приборы?

- Тридцать с половиной тысяч.

- И вы, водитель опытных глубинных машин, считаете такую проверку вполне исчерпывающей?

Михеев смешался.

- Совещание считаю оконченным, - Вадим встал. - С общего согласия продолжаем испытание корабля. И научные исследования, - он с насмешкой посмотрел на Биронта. - Глубина погружения будет зависеть от обстоятельств и… от нашей выдержки. - Глаза командира загадочно улыбались. - Механику и водителю - по местам!

Он направился к люку. За ним последовал Андрей.

- И все-таки вы поступаете опрометчиво, Вадим Сергеевич, - сказал Михеев, усаживаясь за пульт напротив Суркова. - Несерьезно это.

- Старт! - вместо ответа скомандовал Вадим.

Заработал двигатель, корабль вздрогнул.

«К центру земли! К центру земли! - стучало сердце Вадима. - К неведомому! К неиспытанному!»