Пленница Волка

-Но почему, раз вы не доверяете мне, не поедете сами? Или можете послать кого-нибудь другого. - Брендан удобно устроился на стуле, закинув нога на ногу.

-Доверенные люди нужны мне в ордене. Я не могу отправить их в Париж, оставшись без новостей. - пояснил Джордан. - А сам не могу поехать, потому что должен ответить на один вопрос. Все оказалось не так просто с пророчеством, и я кажется скоро найду ключ к Темной Хранительнице.

-Ключ к Темной Хранительнице? Что это означает? - Брендан вопросительно поднял брови.

-Я не могу пока что сказать ничего. Но Темная Хранительница поможет нам в борьбе против Александра. Только осталось узнать как, - Джордан показался уставшим и постаревшим на несколько лет всего лишь за пару секунд.

-Я так понимаю выбора у меня нет? - с деланным безразличием поинтересовалась девушка и засунула руки в карманы джинс, чтобы не показывать, что они дрожат.

-Ты правильно поняла! - Джордан улыбнулся, и у его рта образовалась сеточка морщин. - Сегодня же вылетаете, и надеюсь, что вы найдете общий язык. Кстати, Брендан, я доверяю тебе и никогда не сомневался на твой счет, но будет лучше, если за тобой кто-то присмотрит.

-Хорошо! - сухо произнес Брендан, встав со стула. - Больше указаний не будет?

-Нет, только оберегай Марису! Она должна помочь нам.

-До свидания! Пошли, пигалица! - небрежно бросил он девушке и направился к двери.

Ванесса хотела возмутиться, но ей ничего не оставалось, как только отправится следом. Она понимала, что ввязалась в жестокую игру, где правила диктует сильнейший, и лучше не спорить, чтобы не навлечь на себя беду. Хоть девушка и храбрилась, что не боится смерти, она хотела жить и тянулась к этому всей душой. На убийство ее толкнула безнадежность и жажда мести, которая из почти что ребенка с детской душой сделала отчаявшуюся, и не по годам взрослую девушку.

Спустившись вниз, Брендан взял пальто и вышел из дома, тепло простившись с миссис Амалией. Ванесса забрала свою куртку, заботливо высушенную старушкой, и тоже вышла на улицу, тут же попав под безжалостный дождь. Как только девушка уселась в машину, сжавшись в комочек на заднем сидении, мужчина рванул с места.

-Теперь послушай меня, моя дорогая! - Брендан внимательно следил за дорогой, и Ванесса не видела выражение его лица. - Будешь делать то, что я прикажу тебе! И во всем подчиняться мне! А Джордану лучше не знать о наших делах. Скорее всего Марису придется убить, и ты поможешь мне в этом! Ну или хотя бы не будешь путаться под ногами. А если пикнешь, то тебе же будет хуже! Ты меня поняла?

-Да! - по спине девушки прошелся холодок, и она с силой сжала пальцы, так что побелели костяшки. Ванесса была уверена, что приняла правильное решение. Так же девушка знала, что Брендан хочет того же, что и она. Поэтому ответ не заставил ждать. - Я прекрасно понимаю, что Темная Хранительница представляет опасность, и сама помогу вам, если понадобится!

-Вот и прекрасно! - Ванесса увидела отражение улыбки мужчины в лобовом стекле.

-А какая вам от всего этого выгода? - девушка задала мучающий ее вопрос.

-Хочу занять место Хранителя ордена!

***

Расплатившись, Макс вышел из кафе и направился к стоянке машины, взятой в прокат. Он не мог представить свою жизнь без автомобиля и даже в чужой стране хотел ездить со всеми удобствами. Вдруг парня кто-то окрикнул, и к нему подлела симпатичная девушка с длинными волнистыми волосами, одетая в коротенький плащ и обтягивающее платье. Каблуки ее туфель были настолько высокими, что Максимилиан удивился, как незнакомка могла ходить с такой легкостью и быстротой, да еще и добавляя изящества в свою походку.

Девушка быстро заговорила на французском с чуть заметным акцентом, активно жестикулируя руками.

-Подождите! - Макс сморщился и прервал речь незнакомки. - Я не понимаю французский. Я англичанин. - парень с улыбкой растянул последнее слово, как будто от того, как он медленно его скажет, зависело поймет ли его девушка.

-Какая удача! - сказала незнакомка на чистом английском языке. При этом губы девушки растянулись в улыбке, обнажая белые зубки. - Как же хорошо встретить соотечественника на улицах, заполненными одними парижанами. Я приехала только вчера, и кажется, сегодня увлеклась осмотром города и заблудилась. Вы не могли бы мне помочь?

-Конечно! Разве я могу бросить прекрасную даму в беде? - Макс с удовольствием заметил, как щеки девушки залил румянец.

-Меня зовут Шейла! - представилась девушка. - А могу ли я узнать имя своего спасителя? - большие невинные глаза смотрели прямо в душу, от чего Макса бросило в жар.

-Макс! Очень приятно! - парень сжал холодные пальчики с нежной, практически шелковистой кожей. - Назовите мне адрес вашей гостиницы, и я отвезу вас туда.

-А я не помешаю вашим планам? - спросила Шейла, кокетливо наклонив голову набок.

"Тебе тоже не мешало бы завести не только интрижку, но и собственную семью, не вздыхая и страдая по всем углам от безответной любви!", - в голове прозвучали злобные слова Марисы, и Макс почувствовал, что девушка была права. Может быть стоит оставить все в прошлом и жить настоящим? А если это сама судьба столкнула его с красивой девушкой, которая сейчас стоит перед ним, осязаемая и живая? А Алекс осталась далеко в мыслях, словно бестелесный призрак, созданный его воображением. Существовала ли она вообще на самом деле? Макс наконец-то смог ответить себе на этот вопрос. Просто наступил переломный момент, и парень нашел в себе силы, чтобы признаться в своих чувствах и отпустить прошлое, хотя боль никуда не ушла. Слишком прочное место она занимала в сердце и уже успела наделать ран, которые заживали с огромным трудом.

-У меня нет никаких планов! - твердо произнес он. - Я с радостью подвезу вас прямо к отелю, если конечно вы откажете мне пообедать где-нибудь в ресторане.

-Не могу отказаться от такого предложения. Потому что я проголодалась, пока бродила по улицам. - Шейла сморщила носик. - И мой желудок срочно требует подкрепления! - с обезоруживающей простотой заявила она.

-Тогда не стоит откладывать дело в долгий ящик! - парень потер руки. - Я знаю одно очень хорошее местечко, где готовят божественные креветки.

-Вы похожи на змея - искусителя, предлагающего божественные яства для человека, умирающего с голода! - Шейла легко подхватила Макса под руку.

-Может быть перейдем на "ты"?

Полностью очарованный незнакомкой Максимилиан даже представить себе не мог какую хорошую актрису встретил только что на улице Парижа. Шейла искусно и в два счета провела его вокруг пальца, заставив Макса словно кролика следовать за удавом, чтобы исполнить свой зловещий план.

Глава 6

Ванесса и Брендан сидели в аэропорту и ждали своего рейса. Серебристый самолет должен будет доставить их в Париж, где Брендан приблизится к своей мечте еще на один шаг. Мысли о мечте вызвали на лице мужчины улыбку, которая придала его лицу детское выражение, полное безмятежности. Любой испугался бы, если узнал, что за улыбкой скрываются мысли об убийстве восемнадцатилетней девушки. Брендан окинул взглядом худенькую Ванессу и усмехнулся. Мариса может быть похожа на нее, и ее убийство будет пятиминутным делом. О том, что Мариса ничего не сделала и по сути невинна в грехах своего деда, мужчина не задумывался. Такие мысли вовсе не приходили к нему в голову. Размышления об осуществлении грядущих планов натолкнули Брендана на мысли о сыне. В данной ситуации Макс является его противником и придется бороться с ним, чтобы заполучить девушку.

Отношения отца и сына никогда не были идеальными. По правде говоря, этих отношений не было совсем. Максимилиан стал отдаляться от отца, как только почувствовал холодность Брендана к матери. Ребенок не мог понять почему в их семье все не так как в других семьях. Родители его ровесников выглядели счастливыми и полными любви, а его собственные родители едва обменивались скупыми, "заученными" фразами за утренним кофе, и иногда отец целовал мать в лоб, но от его поцелуев веяло холодностью. Брендан так же относился и к сыну. Воспитывал его в строгости и никогда не опускался до нежностей, которые считал неуместными при воспитании мужчины. В свои четырнадцать лет Макс узнал всю правду, которая разрушила его детский мир. Мать и отец оказались особенными. Для Макса их отношения отошли на второй план, он больше не задумывался почему Брендан не любит Люси. Для него главным являлось то, что его родители - звери и то, что такая же участь ждет его. Вопрос о том, чтобы остаться человеком не пришел Максимилиану на ум: "холодное", без любви детство сыграло свою роль, зародив в душе звериное начало.

Брендан не понимал, что мог сделать не так. Он воспитывал Макса точно так же, как в свое время отец воспитывал его и Джастина. Мужчина не мог вспомнить тот день, когда Макс отдалился от него, но зато запомнил день, когда Максимилиан стал рьяно защищать семью Джастина. Он мог бы возненавидеть брата еще сильнее, но больше не чувствовал ненависти, так как считал, что расплатился с ним сполна.

Брендан в своей жизни жалел лишь об одном. Он жалел, что потерял сына, который мог бы стать ему надежным союзником, а стал помехой. Брендан любил Макса, но по своему и боялся признаться себе в этом, боялся, что чувства повредят делам и осуществлению планов. Многолетняя привычка сдерживать себя не заметно заковала льдом сердца, не оставив в нем ни кусочка места для проявления чувств.

-У меня что на лбу рога растут? - голос Ванессы с высокими нотками вывел Брендана из задумчивости.

Все это время мужчина, задумавшись, смотрел на девушку, которая перестала листать журнал и поймала его отстраненный взгляд на себе.

-Это тебе бы не помешало! - Брендан отмахнулся от девушки как от надоедливой мухи, при этом выражение его лица стало вымученно страдальческим и ясно говорило, что он уже пожалел, что едет в Париж с Ванессой.

-Спасибо! - девушка фыркнула.

-Малявка, сделай вид попроще, - мужчина усмехнулся надутым губам Ванессы, которая опять сосредоточенно уставилась в журнал.

-Мог бы взять с собой больше вещей, а то на нас все смотрят с подозрением, - девушка решила, что обращение на "вы" будет доставлять слишком много чести такому человеку как Брендан.

-Можешь помолчать? Пожалуйста! А то твой визгливый голосок действует мне на нервы. Можно подумать твоя сумка больше моей. - мужчина с улыбкой посмотрел на спину Ванессы, которая быстро отвернулась от него. - Не будь такой мнительной. Поверь мне на тебя никто вообще не обращает внимания!

После этих слов до самой посадки в Париже Брендан не услышал от Ванессы ни единого звука.

***

Черный плащ и волосы Марисы развевал ветер, весело поднимавший листья и кружащий их в веселом хороводе. Девушка вытащила руку из кармана и заправила непослушную прядку волос за ухо, а затем взяла Пьера под руку. Мариса ждала этого жеста о него, но так и не дождалась. Она поняла, что есть вероятность, что слишком скромный Пьер может проходить на расстоянии километра от нее до самой старости. Нужно брать инициативу в женские руки. Девушку вовсе не волновал тот факт, что она познакомилась с парнем всего лишь два часа назад. Она не относилась к тому типу девушек, которые в отношениях с парнями томно строят глаза и корчат из себя недотрог.

Пьер постарался скрыть смущение, вызванное жестом девушки. Он отлично знал свой недостаток в излишней скромности, который мешал ему с кем-либо познакомится. Поэтому до сих пор у парня не было серьезных отношений с противоположным полом. Если он и знакомился с кем-то, то все заканчивалось первым свиданием, на котором обе стороны молчали как партизаны: Пьер, потому что не знал, что сказать, а девушки, потому что со всеми попытками разговорить парня натыкались на стену. Пьер только и мог что говорить об искусстве. Эту тему он сумел развивать часами, если нашелся бы заинтересованный слушатель, но к сожалению современных барышень тема искусства не интересовала. Девушкам становилось скучно и они тактично после этого посылали парня и не отвечали на его телефонные звонки.

Сейчас рядом с Марисой Пьер ощутил себя совершенно другим человеком. Девушка внимательно слушала его рассказ и задавала вопросы, по которым можно было понять, что ей действительно интересно. Пьер чувствовал себя легко и свободно. Он ловил взгляд зеленых глаз и легкую улыбку, блуждающую на губах с красной помадой.

-Как же жаль, что и я не родилась здесь! - Мариса широким жестом окинула окружающую ее улицу. В ее зеленых глаза читался неподдельный восторг. - Знаешь, я по хорошему тебе завидую. Такая атмосфера располагает к творчеству. К сожалению у меня Англия не развила каких-либо способностей к искусству.

-Искусство должно быть здесь, - Пьер приложил руку к сердцу, - внутри тебя. Ты должна чувствовать душой. - парень накрыл руку Марисы своей. - Ну и конечно же такая восхитительная атмосфера Парижа этому способствует. - добавил он, опустив глаза.

-Хочу тебе признаться кое в чем! - на губах девушки появилась загадочная улыбка. - Возможно после моих слов ты сочтешь меня ненормальной, но с самого детства мне казалось, что я нахожусь не там, где должна была бы быть. Английский язык на уроках в школе вызывал у меня чувство чрезмерной скуки, а вот французский я с удовольствием выучила сама. - Мариса подкинула носком туфельки камень. - Я интересовалась всем тем, что как-либо связано с Францией, ее историей, так словно искала ответы на неизвестные вопросы. Такое чувство, что у меня кто-то отобрал родину. Когда мы с дядей приехали сюда, я странным образом ощутила что наконец-то мне вернули меня саму, мою жизнь. Я ощутила себя целой. Я знаю это выглядит глупо, но в Париже первый раз за всю жизнь я вздохнула полной грудью.

-А вот сейчас ты посчитаешь меня ненормальным, но я верю в переселение душ. И тогда ты по моей теории жила во Франции в прошлой жизни. - парень весело рассмеялся, и от его непринужденного смеха Мариса почувствовала тепло, которое разлилось по всему телу.

Девушка никогда и никому не раскрывала свое сердце. Такое откровение перед почти незнакомым человеком произошло впервые, и Мариса не понимала, как это могло случиться. Но в данный момент она не хотела думать ни о чем. Маска избалованной, стервозной, а временами маленькой, капризной девочки слетела, оставив хозяйку с ее чувствами, но не на долго, потому что Мариса не могла не защищаться от окружающего мира.

-Не думала, что молодые парни, вроде тебя, верят в такое, но, спасибо, что не считаешь меня сумасшедшей. - девушка в благодарность одарила Пьера одной из своих самых обворожительных улыбок.

-А кто сказал, что я не считаю тебя сумасшедшей? Мы с тобой оба сошли с ума! - парень закружил Марису в вальсе прямо посреди улицы.

-Ты точно сумасшедший! - девушка шутливо толкнула парня. - Люди смотрят.

-Ты в кафе сидела с дядей? - Пьер остановился и заметно посерьезнел.

-Да, а почему ты спрашиваешь? - девушка пыталась отдышаться от быстрого танца.

-Просто я подумал, что это твой парень. Он слишком молод для дяди. - парень отвел глаза от Марисы, которая пыталась поймать его взгляд.

-Погоди, ты ревнуешь? - быстрые пальчики обхватили щеки Пьера, и Мариса притянула его лицо к своему. - Вот видишь и покраснел соответствующе! Значит я права! - весело заключила девушка.

-С чего мне тебя ревновать? - Пьер поймал себя на мысли, что еле сдерживается, чтобы не поцеловать Марису. - Просто спросил про возраст твоего дяди.

-Как знаешь! - девушка отпустила парня из плена. - Так получилось, и это длинная семейная история. Потом как-нибудь расскажу, если тебя это так интересует. - по лицу Марисы было видно, что она разочарована. Чего ждала девушка не знал никто, даже она сама, потому что боялась признаться себе в своих желаниях.

-Ладно признаюсь, - Пьер заметил огорченное выражение лица Марисы, и мысленно обозвав себя дураком, решил исправлять ситуацию пока не поздно. При других обстоятельствах и с другой девушкой он никогда не решился бы на такое. - Ты мне очень нравишься, я приревновал тебя и надеюсь на новую встречу. - скороговоркой выпалил он.

-Что и требовалось доказать! - Мариса кокетливо повела плечиками. - Насчет свидания мы еще посмотрим, а теперь ты проводишь меня домой? - девушка вспомнила о Максе и решила не усугублять ситуацию длительным отсутствием.

-Уже так скоро? - Пьер выглядел разочарованным.

-Я бы погуляла еще, но дома меня будет ждать тогда хорошая взбучка, а позвонить дяде я не могу, потому что мы слегка поссорились с ним. - Мариса растянула уголки губ парня. - А теперь просим улыбку в студию, и наслаждаемся прогулкой до моего дома. Только не говори что обиделся!

-На тебя не возможно сердится, - Пьер рассмеялся.

Дорога до дома Марисы оказалась намного короче, чем того хотелось бы парню. Пьер не хотел отпускать Марису. Эта немного странная девушка заняла огромное место в его сердце.

-Вот мы и пришли, - Мариса остановилась у ворот. - Скажи мне номер мобильного, и я тебе скину свой.

-Надеюсь мы скоро увидимся? - парень сохранил номер девушки в телефоне.

-Как знать! - Мариса закусила нижнюю губу, о чем-то раздумывая.

-Мариса, ты веришь в любовь с первого взгляда?

-Почему ты спрашиваешь? - девушка удивленно подняла брови от неожиданного вопроса.

-Потому что я кажется сегодня влюбился в девушку из кафе! - Пьер покраснел до корней волос.

-Спасибо за замечательную прогулку! И до скорой встречи! - Мариса поцеловала в губы парня, шокированного ее неожиданным поступком и быстро заскочила за ворота дома.

Как только девушка оставила Пьера, к ней вернулись нехорошие мысли о ссоре с Максом и причиненной ему боли. Марису жгло раскаяние. Она понимала, что не имела права говорить такого самому близкому человеку, который любит и столько сделал для нее. Некрасиво и подло вонзить нож в спину. Хотя презрительные слова "Хватит жить чужими проблемами и ждать пока на твои чувства ответят! Они слишком любят друг друга, и тебе там ничего не светит" ранили больнее, чем самый острый в мире нож.

Мариса медлила. Она достала ключ, но не решалась повернуть его в замке. Девушка чувствовала себя последней дрянью, способной на подлые поступки. Но больше всего ее убивало то, что она не была властна над своими словами. Как будто невидимая сила овладевала ею, и она на некоторые моменты теряла контроль над своими действиями. В кафе те слова сказала не она, а кто-то другой. Мариса прекрасно понимала, что сейчас может попросить прощения, но удержать себя в будущем скорее всего никогда не сможет.

-Глубокий вдох, и я открою эту чертову дверь, а потом попрошу прощения у Макса. Он знает меня с самого детства и надеюсь привык к моим выходкам. - девушка полная решительности быстрым движением повернула ключ в замке.

Вдох, выдох, и желание просит прощение пропало от вида довольной физиономии Максимилиана, лежащего на диване с газетой в руках. Мариса была готова увидеть все что угодно: гнев, злость, безразличие, но довольное, как у кота, съевшего всю сметану, лицо стало полной неожиданностью.

-Ты ограбил банк? - губы девушки скривились в ироничной улыбочке. При этом Мариса со вздохом облегчения сняла туфли и влезла в просторные домашние тапочки.

-Нет. Просто решил последовать твоему совету и завести интрижку. - Макс опустил газету и, запрокинув голову на подушки, стал насвистывать веселую мелодию.

-Во-первых, совет был твой, а во-вторых кого ты успел подцепить в Париже без знания французского? - злые зеленые огоньки в упор уставились на Максимилиана, прожигая в нем дырки. Раскаяние в содеянном пропало, как будто его и не было.

-Я встретил очень милую девушку, которая попросила моей помощи. Я не смог отказать. Она англичанка, приехала вчера и сегодня заблудилась, когда осматривала город. Я помог ей добраться до гостиницы, а по пути мы пообедали.

-Разве она не могла назвать адрес гостиницы таксисту? - Мариса прищурила глаза. - Скорее всего это какая-нибудь интриганка, которая ищет свою выгоду, а мой дядюшка рад стараться! Развесил уши и побежал за первой юбкой, словно поводок к шее прицепили. - девушка фыркнула, встряхнув длинными локонами.

-Моя милая племянница так волнуется за меня! - Макс встал с дивана, растянув губы в подобии милой улыбки, и потрепал Марису по щеке. - Спасибо, за столь излишнее внимание к моей персоне. Я, если честно, польщен. Но сегодня кое-кто преподал мне очень хороший урок, и я решил устраивать свою личную жизнь.

-Как ее зовут? Или тебе было не до этого? - девушка зло скинула руку Максимилиана со щеки.

-Ее зовут Шейла. Я просто очарован этой девушкой: изящная, утонченная, с хорошими манерами. Кстати тебе бы, Мариса, не помешало научиться хорошим манерам. Ну ничего я вас обязательно познакомлю, и тогда Шейла преподаст тебе пару уроков. Мы кстати говорили с ней о тебе. Я рассказывал какая у меня милая племянница. - парень взлохматил волосы девушки, от чего получил удар по плечу со всей женской силы.

-Я польщена! Но все же хорошие манеры не мешают твоей Шейле клеить парней на улице. Она точно тебя загипнотизировала!

-Пойду перекушу чего-нибудь, - Макс сделал вид, что пропустил язвительное замечание племянницы мимо ушей и направился на кухню. В дверях парень остановился. - Если будешь слишком выступать, я поинтересуюсь, как ты провела время с тем парнем. Так что нам лучше дружить, моя дорогая! - Максимилиан оставил последнее слово за собой и скрылся на кухне.

-Холодная война объявляется открытой, дорогой дядюшка! - сквозь зубы процедила Мариса.

Глава 7

Мариса вбежала в свою комнату и громко хлопнула дверью. Звук удара эхом разнесся по всему дому. Девушка тыльной стороной ладони провела по губам, оставляя следы красной помады на щеке и руке. Злость сменилась в какой-то момент бессилием, и Мариса разрыдалась. Она сама не понимала, что происходит с ней, колени подогнулись, и девушка сползла на пол рядом с кроватью. Замахнувшись со всей силой рукой, Мариса ударила по одеялу и уткнулась лицом в матрас.

Макс был всегда рядом, как любимая игрушка. Попробуйте отобрать у ребенка игрушку, или дать поиграть кому-то другому - визга, шума и слез не оберешься. Мариса не хотела делить Макса ни с кем. Своим словам в кафе она не придала большого значения. Девушка даже представить не могла, что дядя может когда-нибудь создать свою семью, что у него появятся дети, и все внимание будет направлено только на них. В этот момент, сидя на полу, Мариса поняла, что выросла, и так, как было в детстве, уже не будет никогда. Это причиняло боль. Макс так равнодушно встретил ее, только потому что задумался о собственной семье, а она наивно считала, что ее слова обидели его, затронули сердце. Появилась какая-то Шейла, и дядя променял свою племянницу на нее. Все эти мысли ураганом пронеслись у девушки в голове. Она не знала, что заблуждается, размышляя, как избалованный ребенок. Если ребенку дается слишком много любви, то иногда это бывает вредно. Он вырастает и не может понять, где настоящие чувства, а где вымышленные, потому что любовь была с ним всегда. По другому ценит это прекрасное чувство тот, кто был им обделен.

Мариса поднялась с пола, направилась в ванную комнату и включила воду. Девушка оперлась руками на раковину и посмотрела в зеркало прямо в глаза своему отражению. Вид у Марисы был достаточно жалок: заплаканное лицо с потекшей тушью и размазанной помадой.

-Почему? - прошептала она так, что слова можно было понять, лишь прочитав по губам. - Почему я такая злая? Почему не могу обнять дядю, сказать что люблю его и пожелать ему счастья? Ведь он достоин его как никто другой? Почему вместо этого я злюсь и делаю ему больно? Заставляю себя ненавидеть Макса, когда люблю его!

Мариса не получила ответа: зеленые глаза молчали. Девушка затянула волосы в высокий хвост и окатила лицо водой, смывая косметику. Стало заметно легче. Мариса вышла из ванной, переоделась в спортивный костюм и удобно устроилась на кровати с телефоном в руках. Жутко захотелось услышать голос матери. Девушка не собиралась рассказывать ей о своих переживаниях. Она запуталась в чувствах так, что сама себе ничего не смогла бы объяснить не то что кому-то еще. Просто осталась детская уверенность, что мама сможет уберечь от всех бед, и Мариса бессознательно искала у Алекс защиты.

-Мамочка, как у вас дела? - слова "Здравствуй, моя дорогая!" придали девушке сил, иначе она бы расплакалась во второй раз.

-Все хорошо, но мы все скучаем по вам с Максом! - голос Алекс показался Марисе уставшим.

-Я тоже скучаю! Но почему вы не приезжаете? Мама, вы же с папой обещали приехать! Что случилось? - девушка подтянула колени к подбородку.

-У твоего папы появились важные дела, и, - Алекс помедлила, - мы не сможем скорее всего приехать к вам.

-Тогда мы с Максом соберем вещи и вернемся домой! - Мариса ухватилась за эту идею, как за спасательный круг, который отдалит Макса от Шейлы.

-Нет! Ни в коем случае! - Алекс испуганно возразила дочери.

-Почему? - ответ матери удивил девушку.

-Зачем вам прерывать отдых? Ты так хотела увидеть Париж...

-Мама, что случилось? Что ты от меня скрываешь? - Мариса перебила Алекс.

-Ничего. С чего ты взяла такое? Я забочусь о тебе! - Алекс вздохнула. - А ты обвиняешь меня в том, что я что-то скрываю. Пойми, я тебя люблю и скучаю, но сейчас тебе лучше остаться там, мое солнышко, на некоторое время, иначе потом ты пожалеешь об утраченной возможности. - она не могла сказать, что около дома Марису днями и ночами караулят люди Александра на случай, если девушка вернется.

-Но.. - Мариса хотела возразить.

-Люблю тебя! И еще поговорю с Максом, чтобы он уговорил тебя остаться, раз ты плохо слушаешься меня. Пока!

-Пока, мама. - девушка услышала гудки в телефоне.

Мариса не сомневалась, что Алекс ей что-то недоговаривает. Слова матери не на шутку встревожили дочь. Может быть в семье серьезные проблемы, а она ничего не знает. Поспешный отъезд, уговоры остаться в Париже как можно дольше - все это выглядит довольно странно, и походит на желание уберечь от чего-то страшного.

Из задумчивости Марису вывело сообщение, высветившееся на дисплее телефона. Сообщение оказалось от Пьера: "Спасибо за прогулку! Безумно хочу повторить снова этот день. Твой сумасшедший друг!". В конце предложения стояло множество улыбающихся смайликов.

Мариса улыбнулась. Она ни в коем случае не хотела влюбляться и сопротивлялась всеми силами любви. Но на губах до сих пор чувствовался поцелуй, мягкий и нежный, хотя и очень быстрый. Как она могла поцеловать практически незнакомого парня! Мариса не понимала, так же как и свои чувства к Пьеру. В тот момент кто-то подтолкнул ее, и девушка, совершено не задумываясь, подчинилась инстинкту и неведомому зову.

Шоколадные глаза, теплый взгляд, которые не возможно забыть. Можно не верить в любовь и не любить, но так приятно, когда тебя любят. Мариса не скрывала, что ей доставила удовольствие щенячья преданность, сквозившая в глазах парня, когда он признавался ей в любви. Некрасиво использовать кого-то, но Мариса мало задумывалась о чужих чувствах, потому что в ней жило слишком много эгоизма. Поэтому девушка набрала номер Пьера, решив встречаться с ним и дальше.

-Привет! Я с радостью повторила бы нашу прогулку, - Мариса представила себе растерянного Пьера.

-Ух! Не думал, что ты согласишься! У меня даже дыхание перехватило, - парень рассмеялся.

-Так я тебе и поверила! - Марисе было приятно снова слышать мягкий, с бархатными нотками голос Пьера. - Неужели после моего поцелуя тебя грызли сомнения? Ну да ладно! - девушка поняла, что смутила парня. - Может завтра встретимся?

-Завтра не получится. Мне очень жаль, но я договорился с друзьями уехать за город на целый день. Приеду поздно.

-Не расстраивайся! - Мариса поняла по заметно погрустневшему голосу, что Пьер расстроен. - Встретимся послезавтра. До скорого, и желаю хорошо повеселиться с друзьями!

-Буду ждать встречи с нетерпением! - Пьер обрадовался тому, что девушка не обиделась. Он боялся потерять Марису, сделав что-то не так

***

-Птичка попалась в сети! - Шейла облизнула губы. - Очень скоро, моя любовь, я доставлю девчонку к тебе. А Фрей навсегда исчезнет не только из твоего поля зрения, но и с лица Земли. Амиь!

Шейла закинула мобильный в сумочку. Каждый вечер она отчитывалась перед Александром в своих действиях.

-Лучше бы и ты провалился вместе с этим идиотом в тартарары. У меня проблем стало бы меньше. - лицо Шейлы скривилось от злости.

Девушка не собиралась действовать по плану, разработанному Александром. У нее был свой план. Вместо Макса должна будет умереть Мариса, и тогда Хранитель не получит поддержки. Остальное легко доделают враги Александра. А врагов у него имелось множество. Его жестокость и кровопролитие многие уже давно хотели остановить. Когда Александру придет конец, Шейла займет его место. В этом девушка не сомневалась.

Сумерки тихо опускались на Париж, нежно окутывая город тьмой. Шейла сидела на скамейке в глубине парка. Вот уже несколько дней девушку мучила жажда. Жажда крови, которая то распирала горло, то сужала его и мешала дышать. Оборотень спокойно может обходиться без крови, но если хоть один раз попробует убить человека и выпить кровь, уже никогда не сможет избавиться от желания. Конечно его можно сдерживать и постепенно притупить в себе, но Шейла не была заинтересована в таком раскладе дел.

Вдруг острый нюх волчицы уловил запах человека. По тропинке парка кто-то направлялся прямо к ней. Запах крови смешивался с запахом французского одеколона. Шейла потянула носом, вдохнув как можно больше воздуха, и закрыла глаза от наслаждения. Легким движением девушка откинулась на спинку скамейки и приняла непринужденную позу, заложив нога на ногу. Все ее внимание сосредоточилось на жертве, каждый мускул напрягся.

Мужчина поравнялся с девушкой. Незнакомец оказался симпатичным молодым повесой в дорогом элегантном костюме. Шейла включила все свое обаяние, ее взгляд откровенно говорил о том, чего она хочет.

-Я могу составить компанию такой красотке? - парень повелся на уловки девушки.

-Конечно! Если у тебя есть деньги, красавчик! - Шейла изящно поднялась и оказалась на расстоянии нескольких сантиметров от незнакомца. Разум парня, затуманенный алкоголем, окончательно отключился при виде соблазнительных форм и пленительных глаз.

-Тогда поедем в отель? - незнакомец провел по плечу девушки, ощущая шелковистую кожу.

Шейла усмехнулась:

-У меня запланировано на сегодня много клиентов. Так что пойдем со мной. - девушка взяла парня за галстук и потянула в кусты.

Прижав жертву к дереву, Шейла впилась в его губы страстным поцелуем, руки молодого человека скользнули под обтягивающее платье.

-Не так быстро, мой дорогой! - девушка оскалила зубы в улыбке. - Спешка вредна в любом деле.

Быстрым движением руки она повалила парня на траву и приземлилась сверху. Шейла любила играть со своими жертвами как кошка с мышками. Именно от этого девушка получала больше удовлетворения и наслаждения, чем от убийства. Пальчики расстегивали ремень брюк в то время, как губы припечатались к губам парня.

Дальнейший ход событий развивался так быстро, что жертва не успела закричать. Все тело Шейлы вытянулось, в глазах появился звериный блеск. Девушка моментально обросла шерстью, длинные когти впились в плечи жертвы. Лицо удлинилось, принимая форму волчьей морды. Огромные клыки высунулись из пасти, и слюна закапала вниз. Раздался хруст костей, вой полный боли, и черный волк с рыжими отметинами предстал перед напуганным парнем, чуть живым от страха. Клыки вонзились в плоть, и большой кусок кожи вместе с мясом полетел в сторону. Кровь брызнула фонтаном, и волчица почувствовала, как ее горло приходит в норму. От невообразимой боли сперва шокированный парень закричал.

Оборотень подбирался к горлу жертвы, но в последний момент послышались мужские крики. Волчица отвлеклась от парня и навострила уши. Мужчин было несколько и находились они совсем близко. Нужно спасаться, потому что попадаться на глаза такому количеству людей нельзя. Свои же оборотни очень жестоко могут расправиться с тем, кто раскроет тайну их существования людям.

Кусты зашевелились. Шейла в панике от такой неожиданности хотела перекусить горло жертве, чтобы не оставлять свидетеля в живых, но промахнулась. Времени больше не осталось. Грандиозный, очень изящный прыжок, и волчица оказалась в недосягаемости от человеческих глаз.

Шейла надеялась, что полурастерзанный парень с ранами от клыков на шее, о серьезности которых она не имела понятия, долго не протянет. "Хотя бы он не успел ничего рассказать", - пронеслось в голове у волчицы.

***

Стрелки часов показывали без десяти двенадцать утра. Я стояла около одного из самых красивых фонтанов Парижа на площади Согласия. Величественные здания вокруг площади были построены в середине 18 века, а в центре площади размещаются два роскошных фонтана. Это место так и дышит историей, поэтому здесь всегда множество туристов, которые щелкают фотоаппаратами.

Я ждала Пьера. Он уже опаздывал на двадцать минут, что начинало злить меня. Все таки из нас двоих девушка я, поэтому право опаздывать принадлежит мне, а я слишком пунктуальна и пришла на пять минут раньше и за это награждена ожиданием.

Звонок Пьера в десять утра очень удивил меня. Еще вчера вечером он собирался уехать с друзьями, а уже сегодня утром поменял свои планы. Как он сказал ради встречи со мной. Конечно я обрадовалась, но что-то меня насторожило. Может быть отсутствие мягкости в голосе. Как мне показалось, за ночь голос Пьера слегка погрубел, и звонил он с другого номера. Это он объяснил тем, что на той SIM-карте закончились деньги, и он какое-то время не будет пользоваться ею.

Невдалеке от меня резко остановился мотоцикл. Водитель слез со своего железного коня, снял шлем и начал оглядывать толпу. Я с удивлением увидела, что этим лихим мотоциклистом оказался Пьер. Наши взгляды встретились, но он как будто посмотрел сквозь меня.

-Эй, Пьер! Я здесь! - я помахала рукой, привлекая его внимание.

Пьер наконец-то посмотрел прямо на меня, и по его лицу растеклась улыбка.

-Привет! Рад видеть тебя! - парень обнял меня за талию и поцеловал.

Такой поступок никак не вязался с тем застенчивым Пьером, которого я встретила вчера. Неужели люди так быстро меняются или это действие любви?

-Не знала, что ты гоняешь на мотоцикле. - я осмотрела его черную кожаную куртку и массивную цепь на шее. Что сказать? Образ крутого рокера явно шел Пьеру. - Ты подстригся? - волосы стали намного короче чем вчера и стояли ежиком на макушке.

-Только что с парикмахерской, - парень провел рукой по взъерошенным волосам. - Нравится? - спросил он самодовольно, явно красуясь передо мной.

-Ты опоздал! Я дождусь извинений? - я проигнорировала его вопрос и сложила руки на груди. Мой тон далеко не походил на доброжелательный.

-Прошу прощения за то, что заставил ждать такую красивую девушку. - в шоколадных глазах сверкала самонадеянность.

-Спасибо за комплимент, а вот насчет прощения я подумаю, - я не хотела сдаваться без боя.

-Ладно хватит дуться! Лучше посмотри, что пишут в газетах на первой полосе. Я успел захватить газету по дороге к тебе. - Пьер воодушевленный новостью протянул мне газету.

-И что же такого сенсационного случилось? - мой голос выдавал раздражение. Я начала жалеть, что вообще пришла сюда.

-У нас в Париже объявился оборотень!

После слов парня я практически вырвала газету у него из рук. Оборотень?! Но как такое возможно. Газетная заметка гласила, что сегодня ночью было совершено нападение в парке на молодого человека. У жертвы оказалось прокусано плечо, а по щеке и шее идут следы волчьих клыков. Со слов самого потерпевшего на него напала симпатичная девушка, превратившаяся в волчицу. Далее журналист писал, что состояние потерпевшего в норме, и хотя он был в сильном алкогольном опьянении, в его слова невозможно не поверить, потому что улики на лицо. Рядом со статьей пестрела фотография страшного клыкастого оборотня, воющего на луну.

-Бред какой-то! Очередная газетная утка. - я протянула газету обратно Пьеру. - Как ты можешь верить в такое? - я попыталась скрыть то, что статья сильно взволновала меня.

-А ты что не веришь в сверхъестественное? - он вопросительно поднял брови.

-А ты, как я вижу, веришь во всякий бред: переселение душ, оборотни! - парировала я. Как же тяжело оставаться невозмутимой, когда внутри все переворачивается. Кто такая эта девушка, которая совершила такой безответственный поступок? Если уж охотишься, доводи свое дело до конца и не оставляй следов.

-И вампиров, - Пьер усмехнулся.

-Целый набор! - я фыркнула. - И явно выраженное психическое расстройство.

-Хочешь докажу что я прав?

-Как?

-Тут неподалеку есть заброшенный замок. - начал парень. - Так вот там обитают живые мертвецы. Если тебе не слабо, и если ты не последняя трусиха, то можем съездить туда. Увидишь все собственными глазами.

-Мне слабо? Еще чего! - смело заявила я и протянула руку. - По рукам! Поехали.

-Нет, так дело не пойдет! - Пьер ударил по моей руке. - Или ты думаешь, что вампиры специально для тебя устроят представление днем? Встретимся вечером в девять часов. Как раз к полночи доберемся до места.

-Так поздно? - протянула я.

-Если боишься, можешь не приходить. - на лице парня читалось явное разочарование. - Ничего большего я и не ожидал. Хотя ты показалась мне смелой.

-Я приду! Жди меня недалеко от моего дома, чтобы дядя не увидел тебя, а я постараюсь незаметно выскользнуть. - я отрезала себе все пути назад. Почему-то не захотелось давать повода Пьеру подшучивать надо мной. Пришлось задвинуть чувство самосохранения куда подальше. Совершать безумные поступки мне не впервой.

-Напомни адрес. - парень откинул челку набок, но она опять непослушно заняла свое место. Такое милое движение вызвало у меня улыбку. - Я часто путаюсь в городе и запоминание улиц дается с трудом.

Я назвала адрес, не упустив момент поиздеваться над ним. Как можно всю жизнь прожить в таком прекрасном городе и путаться в его улицах?

-Пойдем в кафе? - я не хотела больше говорить об оборотнях и сверхъестественном. - И ты, если помнишь, обещал нарисовать мой портрет. Я с нетерпением этого жду!

-Как скажете, красавица! Ваш покорный слуга всегда к вашим услугам. - Пьер сделал голос серьезным.

-Откуда ты набрался таких высокопарных фраз? - я засмеялась, потому что сердится на него оказалось выше моих сил.

-Из старых фильмов про вампиров! - парень провел рукой по моим волосам, и откинув их назад, поцеловал в щеку.

Глава 8

Мариса, удобно устроившись на диванчике в гостиной, читала книгу. Ее утомила длительная прогулка с Пьером, и ноги требовали отдыха. Девушка держала томик Шекспира, где на открытой странице описывалась смерть Ромео и Джульетты. События последних дней беспокоили Марису, и она решила напомнить себе, к чему приводит любовь. Но у нее ничего не получалось. То ли обстановка была слишком романтичной, - за окном догорал закат, а дрова весело потрескивали в камине, - то ли цепкие корни любви успели врасти в душу, но по щекам девушки катились слезы в первый раз, хотя она и знала бессмертное произведение практически наизусть.

Входная дверь хлопнула, и появился Макс собственной персоной.

-Где ты болтался все это время? - Мариса оторвала взгляд от печатных строк и оглядела парня с ног до головы. На Максе были одеты стильные джинсы известной марки и белый свитер с горлом. На губах парня застыла самодовольная улыбка. "Подлецу все к лицу!", - известная поговорка пришлась на ум девушки как нельзя кстати, и Мариса отметила про себя, что белый цвет очень идет Максу.

-Где я был - там меня уже нет! - парень кинул ключи на полку.

-Ответ в твоем репертуаре, - Мариса скорчила недовольную мину. - Ты вообще знаешь, что происходит кругом? Или постоянно занят только своими проблемами?

-Что такое случилось и зацепило мою дорогую племянницу? - Макс плюхнулся на диван, и девушка подскочила.

-Осторожнее нельзя? - тон Марисы не предвещал ничего хорошего. Она подогнула ноги, стараясь убрать их как можно дальше от Макса, который обожал щекотать племянницу. - Вот почитай статью, и узнаешь, что произошло. - девушка взяла со столика газету.

-На Францию напали зеленые человечки? - парень закусил губу, чтобы не засмеяться, и шутливо поднял брови.

-У кого-то сегодня слишком игривое настроение! - Мариса отдернула руку с газетой в то время, как Макс тянулся к ней. - Отнесись, пожалуйста, к этому серьезно! - девушка нахмурилась.

-Хорошо, давай сюда свою сенсацию.

Мариса отдала газету, и Макс принялся читать статью. Поначалу шутливое выражение лица сменилось серьезным, а затем озабоченным. В конце парень присвистнул.

-Ты теперь понимаешь значимость случившегося? Макс, ты должен немедленно ехать в больницу. - Мариса переместилась поближе к парню.

-Все же я не думаю, что это правда! - Макс взъерошил светлые волосы. - Таких статей хоть пруд пруди!

-Но разобраться все равно не мешает! Ты можешь не верить во все это, но вдруг оборотень, совершивший нападение из Черной розы? И вообще, если потерпевший укушен, то в скором времени он начнет превращаться, если уже не превратился. - девушка настойчиво потрясла Максимилиана за плечо. - Макс, ты меня слышишь?

-У меня свидание через час. Я не могу бросить дела из-за недостоверной информации. - Макс встал. - А в больницу съезжу завтра.

-С Шейлой? - в голосе появились раздраженные нотки. - Поведешь свою ненаглядную в ресторан?

-А тебе не кажется, что ты меня слишком контролируешь? Вообще-то это не твое дело. - парень не понимал, как ребенок, которого с пеленок все баловали, мог вырасти таким злым. Макса пугали глаза, горящие ненавистью.

-Раз так, то я тогда собираю вещи и уезжаю. А ты можешь совершено спокойно и дальше развлекаться с этой, - Мариса пыталась подобрать слово пожестче, - парижской шалавой. Но не надейся на счастливую жизнь и дружную семью! У тебя никогда не будет этого, потому что ты зверь! Как же я хочу посмотреть, как у твоей красавицы засверкают пятки, когда она узнает с кем встречается.

-Откуда в тебе столько яда? Как ты можешь так оскорблять человека, которого не знаешь? - Максимилиан вспылил и, схватив девушку за плечи, как следует встряхнул. Разве Алекс и Валентин так воспитывали тебя?

-Мое воспитание - не твое дело, так же как и твоя жизнь меня не касается! - девушка сделала ударение на последнем слове. - Я уезжаю! - Макс еще крепче сжал пальцы на плечах, и Мариса еле сдержала крик боли. После такой стальной хватки на коже точно останутся синяки.

-Ты никуда не поедешь, потому что родители не хотят нашего возвращения. - произнес парень, растягивая слова для того, чтобы Мариса лучше поняла его приказ.

-Вы постоянно от меня что-то скрываете! Мне все надоело! В один прекрасный день я исчезну из вашей жизни, и врите тогда кому хотите!

-Ты маленькая, избалованная... - Макс оттолкнул девушку, и она упала на диван. Парень перевел дух и не стал продолжать начатую фразу. Он понял, что потом пожалеет, если скажет слово, вертящееся на языке.

Максимилиан прикрыл глаза и представил девочку с двумя хвостиками, смешно торчащими в разные стороны, которая постоянно выбегала на встречу со всей скорости пухлых ножек, лопоча что-то на своем детском языке. Парень хватал ее на руки и начинал кружить по комнате, а племянница крепко обнимала его за шею и целовала в щеку. "Это она сейчас сидит передо мной!" - Максу, для того чтобы успокоить гнев, пришлось убеждать себя в том, что девушка, сидящая в комнате, и ребенок из воспоминаний один и тот же человек.

-Мне жаль того, кто полюбит тебя! - устало произнес парень.

Макс развернулся и вышел на улицу, ни разу не оглянувшись на Марису, которая беспомощно хватала ртом воздух. Девушка, до того шокированная словами Макса, сразу не нашла ответ.

Улицы Парижа, погруженные в мягкий сумрак, освещались тысячами огней. Кафе и рестораны манили посетителей в свои сети. Откуда-то доносился одинокий плач старой шарманки и звонкий смех. Атмосфера пропитывала насквозь всех тех, кто попадал на вечерние бульвары и проспекты, и Макс не стал исключением. Как только парень сделал большой глоток свежего воздуха ему заметно полегчало. Злость растворилась в ярком свете фонарей.

Пока Макс шел от дома до машины, он думал, что обязан поговорить с Марисой по душам, когда они оба остынут. Их отношения все дальше и дальше скатывались в пропасть. Так не могло больше продолжаться: должен быть какой-то выход. Хоть он и не показал вида Марисе, но новость в газете заставила Максимилиана заволноваться. Вдруг неизвестный оборотень от Александра? Макс провел рукой по лбу. Между бровей залегла морщинка, которая свидетельствовала о сильных душевных переживаниях. "Если бы Александр знал, что мы в Париже он бы не стал церемониться с Марисой", - парень попытался отогнать тревожные мысли, но они никуда не ушли, а засели в глубине сознания. В таком состоянии лучше не ходить на свидания, и Макс пожалел о назначенной встрече с Шейлой: нужно было остаться дома с Марисой. Все таки ей требуется защита и не только от деда, но и от самой себя. Резкие перемены в настроении, нескрываемая агрессия и злоба - причина всего этого оставалась загадкой для парня.

Макс сел в машину и, повернув ключ в замке зажигания, сорвался с места. Ветер стремительной волной ворвался в открытые окна и освежил разгоряченное лицо. К назначенному времени парень подъехал к гостинице и остановился. Шейла не заставила себя долго ждать, но воспользовалась правом и опоздала на десять минут. Этим девушка хотела показать, что не бегает за Максом. Шейла как всегда выглядела безупречно: замшевые туфли на высоких шпильках, красное элегантное платье, обтягивающее фигуру. Макс вышел из машины и распахнул дверь. Шейла подошла, слегка покачивая бедрами, и поцеловала Макса в щеку, затем со всей присущей ей изящностью села в автомобиль.

Макс с теплой улыбкой вспомнил как много лет назад встречал другую девушку, которая являлась полной противоположностью Шейле. У нее не было такой грациозности и женственности, но она прочно запала в душу. Максимилиан влюбился в нее, потому что Алекс была настоящая с ее неловкими попытками быть элегантной.

Максимилиан захлопнул дверь за Шейлой и занял водительское сидение.

-Куда поедем? - девушка наклонилась к парню и жеманно повела плечиками.

-В кинотеатр. Я обожаю хорошие французские комедии. - Макс усмехнулся, подумав, что его жизнь стала интереснее всякого фильма. У него не было настроения сидеть где-нибудь на людях, поэтому парень решил обдумать проблемы в полной темноте зала.

-Я думала - ты подготовишь программу поинтереснее. - Шейла скривила губы. - Ты даже не знаешь французский!

-Ничего страшного! - Макс подметил недовольную мину девушки, тут же сменившуюся медовой улыбкой. - Ты же знаешь. Вот и будешь переводить.

-Хорошо! - Шейла провела пальчиком по губам парня. - Если не найду себе занятие получше.

Когда машина подъехала к кинотеатру, увешанному яркими афишами, которые заманивали внутрь, обещая незабываемое зрелище, около него толпилось множество народа. Максимилиан кое-как втиснул феррари в сплошной ряд дорогих и подешевле автомобилей. Девушка дождалась, пока Макс откроет ей дверь и протянет руку.

-Вот как раз и романтическая комедия. - Шейла прочитала название на афише. - Надеюсь, тебе есть восемнадцать иначе нас не пустят? - пошутила девушка, давая понять взглядом, что думает о другом.

-Я уверен тебе же больше восемнадцати? А я пройду в твоем сопровождении. - Макс ответил на шутку. Его начало порядком раздражать вечное заигрывание Шейлы и ее откровенное, ничем не скрытое желание в глазах. Макс признал правоту Марисы насчет того, что с Шейлой семья ему не светит.

-Я девочка взрослая, - девушка сделала вид, что пропустила неджентльменский намек на возраст мимо ушей. - Пойдем! - Шейла крепко уцепилась за руку Макса и потащила его внутрь здания.

Парень купил билеты, и они с девушкой прошли в зал. Макс хотел занять место посредине ряда, но Шейла запротестовала.

-Какой ты не романтичный! - девушка наморщила носик. - Сядем на места для поцелуев.

Максу ничего не оставалось делать, как забраться на самый вверх вместе с Шейлой. Девушка сняла плащ, эффектным движением откинула волосы назад и села, заложив нога на ногу. Как только Макс занял место рядом, Шейла положила ладонь на его колено. Парень понял, чем может закончится поход в кино, и был не против такого поворота событий. Почему бы не провести ночь с такой красавицей? С такими девушками следует обращаться соответствующе. Хотя в его сердце жила только одна единственная, в жизни Макса было много девушек, поэтому он чуял женщин легкого поведения за версту. При первом свидании парень стал жертвой чар Шейлы, но теперь разглядел ее сущность. Ему нужно снять напряжение после длительных переживаний, страха и ссор с Марисой, иначе Макс будет кидаться на людей. Он уже раскаивался за то, что накричал на племянницу.

Макс обнял Шейлу за плечи, и девушка, наклонившись, страстно поцеловала его. Поцелуй длился долго, и Максимилиан с лихвой сумел насладится сладким привкусом губ.

-Зачем терять время на дурацкий фильм? - девушка слегка отстранилась и соблазнительно облизала губы. Ее ладонь хозяйничала под свитером Макса. - Поехали в мой номер.

-А почему бы и нет! - Макс окинул бесстыдным взглядом Шейлу. - Предложение принимается.

***

Если Мариса еще решала ехать с Пьером или нет, то после ссоры с Максом, у нее не осталось сомнений на этот счет. Девушку захватило одно единственное желание - проучить дядю как следует. Сделать что-то такое из ряда вон выходящее, чтобы Макс на всю жизнь запомнил, как повышать голос на племянницу. Мариса забежала в комнату и схватила мобильный. Девушка руководствовалась мгновенными решениями, поэтому хотела сделать так, чтобы на случай, если она вдруг одумается, пути назад не было. Мариса прекрасно знала свой характер и понимала, что после спонтанного поступка придет раскаяние, которое помешает осуществлению плана.

Девушка трясущимися от возбуждения и злости руками набрала сообщение: "Надеюсь, ты не передумал ехать в замок. Жди меня в назначенное время, иначе я хорошенько стукну тебя при встрече!". Пару раз приходилось стирать написанное, потому что длинные ногти в спешке не попадали в нужные кнопки. Наконец Мариса отправила смс. Начало маленькой мести было положено.

-Черт! - девушка посмотрела на номер получателя и выругалась. Мариса по ошибке отправила сообщение на старый номер Пьера.

Пришлось набирать текст заново, что заняло еще несколько минут, и сопровождалось тихой руганью. Отправив смс на новый номер Пьера, девушка выключила телефон, чтобы довести Макса до белого каления, если он будет звонить. Мариса прикрыла глаза и с наслаждением представила себе дядю, который в бешенстве рвет и мечет. На ее губах высветилась ехидная улыбочка. Чтобы еще больше подлить масла в огонь, Мариса села за стол и взяла лист бумаги и ручку. Написав ровным подчерком несколько строк, девушка положила послание Максу на подушку.

Мариса натянула черные джинсы и надела синий свитер с забавным рисунком медведя на груди. Немного подумав, девушка зашла в комнату Макса, и порывшись в его шкафу, сняла с вешалки черную кожаную куртку. Мариса примерила ее перед зеркалом: куртка висела на ней, потому что девушка была меньше парня ростом и миниатюрнее Макса с его накаченными мышцами. Но все же Мариса решила, что куртка больше подходит для поездки на мотоцикле, чем плащ и застегнула молнию. Она положила в карман мобильник и вышла из дома.

Мариса огляделась по сторонам, на улице не было ни души. Путь был свободен. Девушка прошла пару шагов до места, назначенного Пьеру и увидела парня, стоящего в свете фонаря.

-Мариса! - Пьер помахал рукой. - Доброй ночи! Или что говорят в этом случае.

-Не знаю, - Мариса улыбнулась. - Никогда ни с кем не встречалась по ночам.

-Держи, - парень протянул девушке шлем. - Надевай и поехали.

Мариса застегнула ремешок под подбородком и опасливо покосилась на мотоцикл. Пьер заметил ее взгляд.

-Не бойся, мой друг не кусается! - он засмеялся. - Но лягается еще как!

Пьер с легкостью вскочил на сидение мотоцикла.

-Садись! И хватайся как можно крепче, - парень обернулся и похлопал сзади по сидению, приглашая Марису последовать его примеру.

Девушку не нужно было просить дважды, и она осторожно устроилась сзади, обхватив Пьера, сцепила кисти рук в замок и тесно прижалась к спине парня.

-Погнали! - Пьер взъерошил и так торчащие в разные стороны волосы.

Первые минуты Мариса думала, что сердце вот-вот остановится от страха. Вокруг со скоростью света проносились какие то предметы, находящиеся по обе стороны от дороги: то ли деревья, то ли какие-то строения, - девушка с непривычки не могла разобрать что это было.

-Не гони так! - Мариса постаралась перекричать дикое жужжание.

-Ты теперь понимаешь какой это кайф! - прокричал Пьер в ответ. - Расслабься, ты слишком напряжена, и получай удовольствие. Только на мотоцикле можно испытать такое невероятное ощущение близости к дороге.

-Ощущения действительно острые! Но я еще жить хочу! - слова Марисы остались без внимания, и девушке пришлось смириться с происходящим.

Мариса смогла последовать совету Пьера только через некоторое время. Она доверила свою жизнь в его руки и заметно расслабилась. Ладонь Марисы чувствовала бешеные удары сердца парня, которое моментами замирало от удовольствия.

Глаза привыкли, и она постепенно стала различать окружающие пейзажи. В крови играл бешеный адреналин, и входя во вкус, Мариса ощутила дикий восторг, который переполнял все ее существо. Отчаянно хотелось раскинуть руки и ощутить состояние полета. Но девушку сдерживало отсутствие крыльев. Одной рукой она взъерошила волосы парня, и из его горла вырвался победный клич. Мариса последовала его примеру. Они так и ехали: дико кричали и наслаждались скоростью.

Девушка потеряла ощущение времени, поэтому, когда Пьер резко остановился, на ее лице промелькнуло разочарование.

-Уже все? - протянула она.

-А ты еще хочешь? Будет обратная дорога, если нас не съедят вампиры. - пошутил парень. - Придется пройтись пешком.

-Ты должен снять меня отсюда, иначе сама я не справлюсь. Ноги затекли. - девушка закусила губу и наморщила лоб.

Пьер без лишних слов поднял ее на руки опустил на землю. Ноги сразу же пронзили тысячи иголок. Мариса осторожно размяла их, опираясь на плечо парня.

Пьер указал по правую сторону дороги, и за резким поворотом Мариса заметила внушительного размера забор:

-Замок собирались реставрировать, так как он представляет собой историческую ценность. Обнесли забором, но работы были заброшены. - пояснил парень.

-А кто в нем жил?

-Неизвестно! - Пьер пожал плечами. - Я перерыл кучу информации в интернете и в библиотеке, но нашел только сведения о загадочном исчезновении последней владелицы. В одном источнике указано, что она была приговорена к сожжению, но за что не написано.

-Какой ужас! - у Марисы прошелся мороз по коже.

За разговором они подошли к забору, и парень двинулся вдоль, проводя рукой по стене.

-Что ты делаешь?

-Ищу вход! Ты же не думаешь, что нас впустят с парадного? - Пьер остановился. - Вот и он. Здесь есть маленькая калитка, которая довольно таки искусно спрятана. Я давно научился открывать ее без проблем. - проговорил он.

Парень отстегнул от куртки булавку, немного поколдовал над замком и открыл его.

-Пошли, - Пьер зашел внутрь.

-Может быть лучше не нужно? - Мариса боязливо всматривалась в ночь. Луна как раз зашла за облака, и все погрузилось в кромешную тьму.

-Мы проделали такой путь лишь для того, чтобы постоять и уехать? Ну уж нет! - парень скрылся за забором.

Где-то раздался лай собаки, перешедший в вой. У девушки не оказалось другого выбора, как последовать за Пьером. Она нагнала его и крепко вцепилась в рукав куртки.

Перед глазами пораженной Марисы раскинулся во всей величине своей мрачной царственности старинный замок. Луна вышла из-за облаков и осветила великана мягким светом. Казалось, что окна с выбитыми стеклами заглядывали прямо в душу, словно пустые глазницы мертвеца. В некоторых местах кирпич раскрошился и свисал кусками, как будто лохмотья нищего, а серый камень отдавал холодностью. Строение выглядело жутко, и девушка подумала о замке, как о живом существе, которое против того, что в него вторгаются два незваных гостя. Мариса содрогнулась от этой мысли.

Пьер помог девушке подняться по разрушенным ступенькам и открыл дверь с ужасным скрипом. Замок дыхнул на непрошенных гостей запахом затхлости и сырости. Когда зрение Марисы привыкло к темноте, она различила стены с обвалившейся штукатуркой и старую полуразрушенную лестницу, ведущую наверх.

-Пошли осмотримся, - Пьер двинулся вперед, и Мариса последовала за ним, завороженная увиденным.

-Ну и где же обещанные вампиры? - девушка прервала молчание.

-Ты думала они, как радушные хозяева, будут встречать тебя прямо с порога?

-Хватит надо мной издеваться! - девушка ударила парня по плечу. - Если ты такой умный, мог бы взять фонарик, но конечно ты не подумал об этом.

-Я забыл его. - Пьер хмыкнул и почесал затылок. - Совершенно вылетело из головы.

-Ай! - что-то мягкое коснулось лица Марисы, и она вскрикнула.

-Не бойся! Это всего лишь паутина. - парень помог Марисе убрать тонкую сеть с волос и лица. - Такого богатства здесь много. Будь осторожна!

-Какая красота! - девушка опередила Пьера и подбежала к стене, украшенной старинной фреской. Местами обвалившаяся картина изображала длинный стол со множеством людей в латах, которые держали железные кубки. Мариса коснулась пальчиками рисунка и обвела по контуру человека, сидящего во главе стола. - Неужели люди позволяют такому произведению искусства постепенно рушится?

Девушка получила в ответ лишь тишину и обернулась. Парня нигде не было: он как будто растворился в темноте. Сердце девушки забилось сильнее, и ладони вспотели от страха.

-Пьер! - позвала она, и испуганный голос разнесся по замку. - Пьер, не шути так! Это не смешно! Или ты хочешь, чтобы я умерла?

Мариса двинулась по длинному коридору в надежде увидеть парня, который засмотрелся на что-нибудь и не услышал ее зова. Она не верила, что Пьер бросил ее одну. Под свитером прошелся холодок, и Мариса зябко поежилась. Девушка постоянно оглядывалась назад, потому что ей казалось, что кто-то дышит в затылок. В душу все сильнее и сильнее забиралась паника, подготавливая себе место, чтобы устроить потом жуткое веселье, когда нервы жертвы дойдут до предела. Мариса была не из робкого десятка, но даже самый смелый человек, оставшийся ночью в заброшенном замке наедине со страхами, сойдет с ума.

Вдруг сбоку раздался тихий шелест, который привлек внимание девушки, и она повернула голову на звук. Несколько секунд она ничего не видела, но затем увиденное заставило сердце пропустить несколько ударов. Волосы на голове поднялись от ужаса, и Мариса приложила руку к губам, с которых сорвался только слабый хрип, потому что горло разом пересохло и отказалось издавать звуки.

На стене в полный рост висело зеркало в старинной раме с затейливым узором. Марису привело в состояние безумия то, что отражалось в нем. На девушку пристально, проникая в душу, смотрели большие зеленые глаза мертвенно бледной незнакомки. В лице призрака не было ни кровинки: создавалось впечатление, что оно отлито из воска. Длинные черные волосы спадали по плечам большими волнами. Девушка, одетая в длинное подвенечное платье грязное и разорванное, протянула руку к Марисе.

Внутри Марисы раздался крик полный боли, от которого заложило уши. Рука девушки непроизвольно метнулась к зеркалу, но в области груди что-то треснуло, и адская боль разлилась по телу, заставив Марису согнуться пополам. Девушка упала на колени, перед глазами все поплыло, и только неимоверными усилиями она удержала сознание, начинающее покидать тело. Мариса не знала сколько времени прошло, но боль понемногу начала отпускать, и она перевела дыхание. Девушка подняла голову, но кругом никого не оказалось. Видение исчезло. Мариса поднялась на ноги и приложила ладонь к груди, в которой ощущалось покалывание.

-Пьер! - позвала девушка слабым голосом. Никто не откликнулся.

Мариса медленно двинулась назад по направлению к выходу.

-Нужно как можно быстрее выбираться отсюда. - прошептала она пересохшими губами. - Не знаю, что это было, но я схожу с ума.

-Я здесь! Ты куда? - сзади раздался ироничный голос, и послышался противный смешок.

Мариса резко обернулась и замерла, как будто под ногами разверзлась пропасть. По телу прошелся импульс, и девушка вздрогнула. Перед ней стоял Пьер и улыбался, обнажая пару длинных ровных клыков над нижней губой. Его лицо, некогда с румянцем на щеках, стало белым с оттенком синевы. Под глазами обозначались большие черные круги.

-Ты уходишь? А как же я? - он снова засмеялся.

Колени Марисы задрожали, и ни раздумывая ни секунды, она развернулась и кинулась бежать, но не пробежала и нескольких метров, как опять замерла на месте. Впереди нее оказался Пьер. Он протянул руки к девушке и позвал ее по имени:

-Мариса, стой!

Мариса ничего больше не видела и не понимала. Ужас застлал ей глаза. Она обернулась назад, но и там увидела Пьера. Освещаемые лунным светом клыки зловеще блестели. Голос внезапно вернулся к ней, и замок огласил жуткий крик, заставивший летучих мышей слететь со стен. Пережитых кошмаров хватило с лихвой, сердце готово было вырваться наружу, и Мариса потеряла сознание. Она погрузилась в спасительное беспамятство, спрятавшись во мраке.

Глава 9

Предместье Парижа, 1766 год

Снег, сверкающий кристальной белизной, переливался под ярким солнцем. Зима выдалась мягкая, только бесконечно длинными ночами усиливался мороз. Все дороги, тропинки, протоптанные людьми, скрылись под толстым слоем льда. Ветви деревьев нарядились в снежный мех, и когда дул легкий ветерок, хлопья, словно цветы весной, слетали с них в ритме вальса. Зима, как заботливая мать, нежно закутала землю в высокие сугробы и уложила спать до первых лучей весеннего солнца. Зима также позаботилась и о водоемах, крепко стянув их льдом, который похрустывал под копытами лошадей и под колесами телег.

Брюнетка, похожая на изящную статуэтку, вырезанную из слоновой кости, не отводила взгляд от своего отражения. Она разглядывала прекрасные черты лица, которые отдавали ненастоящей, а кукольной красотой. Откинутые назад волосы открывали высокий лоб и тонкие брови, под которыми изумрудами сверкали зеленые глаза, немного раскосые, что придавало лицу девушки пикантность, обрамленные длинными ресницами. Несколько высокие скулы светились румянцем, который заметно выделялся на бледной коже. Украшением девушки служил аккуратный носик, всегда гордо задранный вверх и алые губы, причем верхняя тонкая губа находилась в контрасте с нижней, более пухлой. Личико завершал узкий подбородок, делающий лицо хозяйки еще более похожим на кукольное.

Девушка сидела перед зеркальным столиком, а ее служанка осторожно расчесывала локоны цвета кофе, спадающие ниже поясницы огромными волнами. Один неловкий жест служанки, и обладательница роскошной шевелюры вскрикнула. Девушка вскочила со стула, и нежная ручка метнулась к лицу служанки. Послышался звон пощечины.

-Что ты делаешь, дрянь! Мне же больно! - огонь злобы в пару мгновений исказил все прекрасные черты.

-Простите меня, моя госпожа! - служанка прижала ладонь к лицу и всхлипнула, склонившись в поклоне перед хозяйкой.

-Убирайся, Жаннетта! - девушка показала рукой на дверь и топнула ногой. - И позови Генриетту. Может быть она окажется более ловкой, чем ты. - гнев прошел так же быстро как и нахлынул.

Испуганная Жаннетта положила гребень на столик, и бесконечно кланяясь, попятилась к двери, но хозяйка уже не обращала внимание на ее старания. Девушка подошла к окну. Ее задумчивый взгляд скользил по заснеженным просторам. Ей хотелось оказаться там и со всей быстротой пуститься бегом.

Двадцатисемилетнюю графиню Мари де Волант отличал крутой нрав и жестокость, поэтому слуги давно привыкли к ее злобным выходкам. Отец Мари - граф де Волант - погиб пять лет назад, оставив дочь одну. Мужчина не удержался в седле и свалился с лошади прямо на камень. Он сломал шею. Хоронили графа зимой в закрытом гробу, потому что его лицо было обезображено. Мари не плакала. Ее слезы сдерживала тайна, которую она знала про отца.

Теперь девушка жила в замке одна со множеством слуг. Она не спешила выходить замуж, хотя предложений руки и сердца было достаточно. Лишь один человек интересовал ее: тридцатилетний граф Леджер де Винсен владел обширными землями, граничащими с ее. Он привлекал Мари исключительно своим положением в обществе и богатством. Дела девушки после смерти отца заметно пошатнулись и ей требовались средства, чтобы выровнять свое положение и наладить привычную жизнь в замке. Мужественная красота Леджера не затрагивала ее обледеневшее жестокостью сердце. Орлиный профиль, темные волосы, доходящие до плеч, красиво очерченные губы, мужественный подбородок, широкие плечи и высокий рост - ничего из этого не вызывало эмоций у Мари.

Сегодня вечером де Винсен давал бал в своем замке, и графиня ждала, что он сделает ей предложение. Она ощущала волнение, но не из-за предстоящего предложения, а из-за того, что какая-нибудь гостья будет выглядеть лучше нее. Собственная красота волновала Мари больше, чем чувства графа.

-Моя госпожа! - в дверях появилась средних лет женщина, слегка полноватая. Ее волосы украшал сверкающий белизной чепец.

-Генриетта, тебя слишком долго приходится ждать, - Мари резко повернулась к женщине.

-К вам пришли. - ни один мускул не дрогнул на лице Генриетты. За много лет работы она выработала полную беспристрастностью ко всему происходящему, поэтому Мари больше всех любила, когда рядом с ней находилась Генриетта с каменным лицом. Именно над такими слугами чувствуешь всю полноту власти и ими легче всего командовать.

-Кто? - брови Мари удивленно взлетели вверх. - Я никого не жду.

-Виконт Лероа к вашим услугам, и очень просит встречи с вами, моя госпожа. Если хотите, я скажу, что вы никого не принимаете.

-Нет, подожди. - глаза девушки загорелись оживлением. - Пожалуй я спущусь к нему.

Мари накинула на белую ночную сорочку пеньюар, отделанный воздушными кружевами и, оттолкнув служанку от двери, стремительно выбежала из комнаты.

-Ни стыда, ни совести! - Генриетта набожно перекрестилась. - Выходить к мужчине в чем мать родила. Гореть ведьме в божественном огне!

Девушка легко сбежала по ступенькам витой лестницы вниз. Стефан Лероа стоял к лестнице спиной и не сразу увидел Мари. Молодой человек разглядывал старинную фреску, изображающую пир рыцарей. Все участники застолья держали в руках железные кубки.

Стефану исполнилось всего лишь девятнадцать, но он любил Мари, которая была старше его на восемь лет, без памяти. Вечно с растрепанными светлыми волосами, которые не поддавались расческе, высокого роста, нескладный, с нервными движениями, отличающимися крайней неуклюжестью, молодой человек повсюду следовал за предметом своего обожания, словно тень.

-Господин виконт, я рада вас видеть! - Мари неслышно подошла к Лероа, ступая по ковру, в котором тонули ноги.

-Миледи, простите, что потревожил ваш покой... - Стефан развернулся и в смущении прервал свою речь. По лицу виконта разлилась краска от того, что открылось его глазам.

Даже в своих самых смелых снах он не видел такого. Эфирный шелк обволакивал облаком стройную фигуру с осиной талией, подчеркивая все ее достоинства. В меру полные бедра переходили в стройные ножки, а грудь быстро вздымалась под сорочкой от стремительного спуска. Пеньюар сполз вниз, оголяя точеное плечико.

-Вы ангел, миледи! - молодой человек заворожено смотрел на Мари.

Графиня со звонким смехом протянула Стефану руку, и он приложил губы к тонким пальчикам. Поцелуй по мнению Мари затянулся слишком долго, поэтому девушка вырвала ладонь. Все ее движения сопровождались прирожденным изяществом и грацией. На этом фоне неловкие жесты виконта выглядели комично.

-Полно вам, господин виконт! Я такой же земной человек, как и вы. - графиня опустила глаза. Ее голос звучал сладостно для ушей Стефана.

Юноша переминался с ноги на ногу, не зная, что ответить. Мари отвернулась, скорчила презрительную мину и подошла к столу, заставленному графинами с разными винами и напитками покрепче. Ее раздражал виконт Лероа, но в тоже время Мари хотела поиграть с бедным юношей и ощутить власть чар.

-Выпьете вина? - она наполнила два бокала красной жидкость.

-Из ваших рук я готов выпить даже яд. - пылко воскликнул влюбленный.

-Я не такая жестокая, чтобы травить того, кто мне глубоко симпатичен. - Мари подмигнула Стефану.

Графиня в плотную приблизилась к молодому человеку, запах ее духов обволакивал и сладко дурманил, призывая прыгнуть в пропасть. Алые губы прикоснулись к бокалу, а томный взгляд зеленых глаз не давал виконту расслабиться. Молодому человеку стало жарко, и он оттянул воротник рубашки. Сделанный глоток вина ударил в голову, и Стефан потерял над собой контроль.

-Я люблю вас, Мари! - виконт упал на колени перед графиней и схватил ее руки в свои. - Очень давно люблю, но вы не давали мне ни единой надежды, а сегодня, - виконт сглотнул, - она у меня появилась. Мари, выходите за меня замуж, умоляю вас! Без вас я умру!

-Ваши слова звучат слишком высокопарно. - девушка сморщила носик. На ее лице появилось скучающее выражение, смешанное с долей брезгливости. - Где же ваша гордость? Не пристало виконту валяться в пыли у чьих-то ног. - Мари оттолкнула Стефана. - От безответной любви еще никто не умирал, и не думайте, что вы будете исключением.

-Вы кого-то любите? - со страданием в голосе спросил молодой человек.

-Нет, конечно! Любовь не для меня! - графиня фыркнула. - Отец слишком любил мать, а она его. И что в итоге? Граф де Волант разбил сердце любимой, и моя мать умерла, оставив меня на руках отца в трехлетнем возрасте, что в свою очередь лишило радости жизни отца. Два разбитых сердца, осколки мечты и ничего больше. Такая вот насмешка судьбы! - Мари рассмеялась, и от ее неподобающего моменту смеха Стефан вздрогнул.

Молодой человек пришел в себя от очарования, созданного графиней, отрезвленный безжалостностью и цинизмом, с какими девушка описала любовь родителей и смерть матери. Виконт поднялся на ноги и отряхнул брюки.

-Я отнял у вас слишком много времени, миледи! - голос Стефана дрожал. - Прошу простить меня.

Но образ графини не так просто вырвать из сердца за один миг, поэтому виконту больше всего на свете хотелось кинуться, схватить Мари в объятия и поцеловать издевающиеся губы со всей страстью. Ценой неимоверный усилий, чтобы еще больше не упасть в глазах Мари, Стефан сдержал свой порыв.

-До вечера! - де Волант послала одну из своих самых обворожительных улыбок растерянному виконту. - Вы же будете, надеюсь, на балу у графа де Винсена. Только не говорите, что не получили приглашение! - девушка опередила Лероа, который в смущении хотел найти отговорку. - Я знаю, что приглашение у вас. Со своей стороны хочу заявить, что забыла сегодняшний инцидент. Будем считать это маленькой, досадной случайностью, которая останется только между нами. И чтобы как-то сгладить неловкость, я согласна подарить вам сегодня танец. - Мари протянула руку на прощание.

-Для меня это не досадная случайность, миледи! - Стефан недовольно сдвинул брови. - До вечера!

Молодой человек не притронулся к протянутым пальчикам и, раскланявшись, направился к двери.

-Мы останемся с вами друзьями, господин виконт? Или я не могу рассчитывать на это? - графиню задело пренебрежение Лероа к ее персоне. Мари всегда считала Стефана бесхребетным человеком, из которого можно свободно вить веревки.

-Как вам угодно, миледи. Всего хорошего! - виконт не обернулся и скрылся за дверью.

-Вы еще вернетесь ко мне, господин виконт! - Мари грязно выругалась, как будто была не хорошо воспитанной дамой, а пьяницей в таверне. - Вы ногтя моего не стоите, но преданный щенок мне не помешает. - графиня осушила пригубленный бокал до дна. - Всегда приятно, когда по пятам бегает собачонка, которая заглядывает в глаза со щенячьей преданностью. - эта мысль тешила самолюбие девушки.

-Генриетта! - голос Мари разнесся по всему дому. Де Волант поднялась наверх в свою комнату.

Безмолвная Генриетта через несколько секунд показалась в дверях:

-Я здесь, моя госпожа.

-Сделай мне самую красивую прическу, на которую только способна. Я должна сегодня затмить всех. - графиня села перед зеркалом. Отражение услужливо представило ей девушку с румянцем, разлившемся по щеках, и высокомерием в глазах. - Этот бал очень важен для меня.

Генриетта без лишних слов принялась расчесывать непослушные пряди и укладывать одну за другой вокруг головы, закалывая шпильками с бриллиантами на концах. Служанка выпустила два более коротких локона по бокам лица графини и приколола к готовой прическе диадему в форме лилии, украшенную крупным изумрудом, который подчеркивал зеленые глаза Мари. Генриетта помогла девушке застегнуть золотую цепочку с кулоном - фигуркой ангела с крылышками, подаренную графом де Винсеном. Мари хотела показать этим вечером то, что подарок графа дороже ей всяких других украшений, подчеркнуть свое расположение к Леджеру, тем самым подтолкнув мужчину к предложению руки и сердца.

Графиня застегнула изумрудные сережки, продолговатые, словно капли воды. В это время женщина позвала служанок, и те принесли вечернее платье. Служанки помогли хозяйке надеть зеленый бархат. Платье оказалось без лишних украшений и других изысков, с глубоким вырезом, украшенным кружевами. Оно облегало совершенную фигуру, подчеркивало все ее достоинства. Мари с лукавой улыбкой пару раз перекрутилась перед зеркалом. По надменному выражению лица стало ясно, что она довольна своим отражением. Тихо шурша подолом платья, де Волант спустилась вниз, где лакей подал ей черную накидку, отделанную горностаевым мехом. Графиня, словно кошка, провела щекой по белому меху, наслаждаясь его мягкостью. Затем Мари затянула руки в кружевные перчатки, и Жаннетта принесла ей из комнаты черную маску и веер.

Девушка вышла на морозный воздух, который тут же защипал щеки и нос. На улице ее уже ждала карета, запряженная тройкой гнедых лошадей. Лакей помог Мари сесть в карету, и девушка удобно устроилась на множестве подушек. Генриетта закутала ноги хозяйки в меха, кучер свистнул фыркающим от нетерпения лошадям, и карета тронулась с места.

***

Бальный зал, освещаемый сотнями свечей, поражал великолепием и мог затмить все самые смелые фантазии искушенного наблюдателя. Высокие своды уходили аркой вверх, поддерживаемые лепными колоннами. Атланты в набедренных повязках держали потолок замка, как будто он был небесным сводом, готовым вот-вот рухнуть. Огромная хрустальная люстра со множеством подвесок в виде слез переливалась в свете яркого огня свечей. Посреди зала располагался фонтан: струи воды вырывались из разинутой пасти милого дельфинчика, который резвился у ног мальчика с луком и стрелами. Вся композиция была увита зеленью плюща. Наверное именно этот озорник пропитал атмосферу романтикой своими ловко пущенными стрелами. Между гостями сновали лакеи во фраках с подносами в руках, на которых пенились шампанским бокалы на высоких ножках.

Кругом мелькали маски, ставшие истинными лицами дам и господ на этот вечер. Разноцветные и однотонные, кружевные и строгие, с длинными загнутыми вниз носами и закрывающие лишь глаза, казалось, они отражали внутренний мир их хозяев. Дамы кружились в объятиях кавалеров, некоторые постарше стояли в стороне и загадочно обмахивались веерами, соблазняюще сверкая глазами. Зал наполнял звонкий смех и звуки скрипки.

Граф де Винсен крепко сжимал талию Мари, которая едва доставала ему до плеча, и уверенно вел ее в вальсе по залу. До этого графиня успела перетанцевать со многими: девушка также подарила обещанный танец Лероа, который старался не смотреть на нее. Из Стефана вышел крайне неловкий партнер, и молодой человек отдавил Мари все ноги. Теперь графиня наслаждалась профессиональными плавными движениями Леджера. Девушка думала, что де Винсен совершенен во всем: будь это верховая езда, где ему не было равных, управление замком или танец. Легкий аромат мужского одеколона и не один выпитый бокал шампанского вскружили Мари голову и обострили все желания. Тепло волной разлилось по всему телу, и графиня еще теснее прижалась к Леджеру. Она чувствовала его мирно бьющееся сердце, стук которого сливался с бешеными ударами ее. Больше всего Мари хотелось в данный момент оказаться в одной постели с графом и отдаться страсти.

-Милорд, давайте выйдем на свежий воздух, - графиня приподнялась на цыпочки, и притянув де Винсена за шею, нежно прошептала ему на ухо, - иначе я потеряю сознание.

-Я готов исполнить любое ваше желание, миледи. - граф улыбнулся. - Можно выйти на балкон.

Леджер подозвал слугу, который принес Мари ее меховую накидку. Взяв с подноса два бокала, граф последовал за Мари, которая двинулась вперед плавно покачивая бедрами. Они вышли на балкон, и девушка глубоко вдохнула свежий воздух. Звуки музыки слабо долетали из зала, как будто им препятствовала глухая стена.

-Вам легче? - Леджер протянул девушке шампанское.

-Да! - Мари прикоснулась губами к краю бокала и сделала небольшой глоток.

-Вы прекрасны, как никогда! Вы знаете, что сможете свести с ума любого мужчину, который пробудет рядом с вами больше чем пару секунд? - граф провел рукой по изящной шее, дотрагиваясь до цепочки.

-Но вы же со мной провели почти целый вечер, - Мари облизнула губы. Девушка поставила шампанское на перила и обхватила мужчину за шею. Широкие рукава сползли вниз и оголили до локтя нежные руки. Ловкие пальчики стащили черную маску с глаз Леджера и взлохматили густые волосы.

-Поэтому я безнадежно сумасшедший, у которого вы украли разум и сердце.

Леджер сжал Мари, и девушка впилась губами в его губы, больше не сдерживая свое желание. Внутри графини бушевало пламя, которое распалялось жаркими губами Леджера. Мари ощутила под пальцами вену на шее графа и ниточку пульса. Все произошло так быстро, что девушка еле сдержала порыв своей настоящей сущности. Дикое желание страсти смешалось с не менее дикой жаждой крови. Тело графини вытянулось, но она с силой оттолкнула графа и отошла в сторону. Мари прикрыла горевшие злобой зеленые глаза и приложила ладонь к быстро вздымающейся груди.

-Мари, с вами все в порядке? - спросил взволнованно де Винсен.

-Немного закружилась голова. - девушка прямо посмотрела в бархатные глаза графа. За много лет она научилась управлять своими чувствами и моментально приходить в норму.

-Миледи, мне давно следовало сказать эти слова. - Леджер взял ладонь графини в свои. - Я не могу больше ждать: вы станете моей женой?

-Вы устроили замечательный бал! - Мари обольстительно улыбнулась и послала озорной взгляд графу. - И да, я согласна стать вашей женой. - просто ответила она.

-Мари, я счастлив! - Леджер нежно обнял девушку. Он давно любил Мари де Волант со всей силой, на которую было способно его мужественное сердце. Но граф не знал истинных чувств девушки и сущности скрытой за ангельской внешностью.

-Вам нужно идти к гостям. - Мари слегка отстранилась от мужчины. - А я слишком устала, чтобы последовать за вами. Разрешите я пару минут побуду здесь, а потом уеду домой.

-Я сопровожу вас! - Леджер поцеловал ладошку графини и прижал ее к щеке.

-Нет, ни в коем случае! - Мари склонила голову набок. - Счастье переполняет меня, и я хочу обдумать все в одиночестве. Иначе, если вы будете рядом, я совершу какой-нибудь необдуманный поступок, за который мне потом будет очень стыдно.

-Я не верю, миледи, что вы можете совершить что-то плохое. - Леджер с большой неохотой отпустил девушку из объятий. - Надеюсь на скорою встречу, и не буду больше настаивать из страха показаться вам навязчивым. - граф гордо поднял голову.

-Приглашаю вас на чашку утреннего чая. - Мари изящно повела плечами. - До встречи.

-Приглашение принято. Если вы передумаете ехать одна, то я к вашим услугам. - Леджер склонил голову в поклоне, и улыбнувшись в последний раз девушке, вышел в зал.

Через несколько минут Мари покинула убежище и спустилась к гостям. Перед глазами девушки замелькали лица в масках, как ей показалось с бешеной скоростью. Громкая музыка давила на уши. Перед расширенными зрачками Мари все поплыло, а к горлу подступил ком. Дыхание перехватил спертый воздух, и графиня, собрав последние силы, проскочила к выходу мимо разгоряченных тел.

***

-Мой муж! Барон Дюмон пропал! - женский визгливый голос разнесся по всему залу, когда веселье было в самом разгаре.

Танцующие пары остановились, как по мановению волшебной палочки. В мгновение ока около баронессы собралась толпа любопытствующих зевак.

-Что случилось? - толпа почтительно расступилась и де Винсен подошел к женщине.

-Его.. его - всхлипы мешали изрядно захмелевшей баронессе сказать слово, - его нигде нет.

-Расскажите все толком! - воскликнул граф. - Может быть ваш муж уехал домой, а вы устраиваете панику напрасно.

-Наша карета здесь, - строгий голос отрезвил женщину. - Мы собирались домой, и пока я прощалась с госпожой де Бланшар, мой муж ушел за накидкой. Прошло более получаса, но он так и не вернулся. Слуги не видели его. По моей просьбе они обыскали все, но барона нигде нет.

Граф де Винсен, никогда не терявший хладнокровия, послал слугу к дому Дюмонов, на случай если барон уже дома. Пока дамы успокаивали баронессу и давали ей нюхать ароматические соли, чтобы женщина не потеряла сознание, слуга на разгоряченной лошади приехал назад с весьма неутешительными вестями: Дюмона дома не оказалось. Кто-то предложил прочесать окраину леса, находившегося рядом с замком де Винсена. Все мужчины, изрядно захмелевшие, ухватились за эту идею, считая все происходящее занимательным приключением. Никто кроме баронессы Дюмон не допускал и мысли, что с бароном случилось действительно что-то серьезное. Всем желающим были розданы фонарики, и нестройная толпа прямо с разгоряченного бала вывалилась на морозный воздух.

Рассерженный из-за непредвиденных обстоятельств Стефан с фонариком в руке также отправился по направлению к лесу. Юноша искал глазами среди вышедших на улицу женщин Мари, которую потерял из вида к середине праздника. Он не знал, что девушка давно покинула замок. Юноша не верил в исчезновение барона: скорее всего мужчина заснул где-нибудь на верхнем этаже и теперь спит и видит сны. А им приходится пробираться по лесу в кромешной тьме и холоде.

Искатели приключений, нежели барона, разбрелись кто куда. Лероа оказался один. Он осторожно ступал по заледеневшему снегу и пару раз чуть не упал. Ветки деревьев густо оплетали пространство и замедляли движение, цепляясь за незадачливого путника. Стефан раздвигал их руками и делал шаг за шагом вглубь.

Ночь выдалась морозная, молодой человек ощущал, как холод пробирается под одежду и помалу сковывает движения. Стефан выругался, когда прямо под его носом взлетела какая-то встревоженная птица. Его сердце забилось еще сильнее. Страх захватывал Лероа в свои сети, впиваясь цепкими пальцами в душу.

-Нужно возвращаться назад! Иначе меня самого придется искать. - Стефану не пришлось долго уговаривать самого себя. Лучше прослыть трусом и вернуться, чем остаться одному в лесу на ночлег. Виконт подул на замерзшие руки и постарался их согреть. Он поежился и посмотрел на круглую луну, выглядывающую из-за густо сплетенных ветвей. Небо заволакивали черные тучи. Появились первые легкие снежинки, которые кружились в вальсе и медленно падали на землю.

Вой волка совсем рядом прорезал мертвую тишину. Стефан в ужасе вздрогнул и остановился. Из ближайших кустов послышался шорох и тихий стон. Воспаленное любопытство взяло верх над чувством самосохранения, хотя разум кричал, что нужно бежать со всех ног. Лероа осторожно раздвинул кусты и замер на месте от испытанного шока.

Мари де Волант в белой сорочке стояла на коленях над телом барона. Черные локоны графини рассыпались по груди мужчины и спустились на снег.

-Мари! - Стефан ахнул. - Что с вами?

Мари резко обернулась и встала с колен. Ее алые губы были испачканы в крови, и капельки стекали с подбородка на сорочку, а зеленые глаза с расширенными зрачками горели дьявольским огнем. Лицо Мари перекосила жуткая ухмылка, и девушка, ступая босыми ногами по снегу, медленно стала приближаться к Стефану.

-Вы здесь? - с издевкой в голосе спросила Мари. - Я не думала, что вы такой смелый. - девушка тыльной стороной ладони провела по губам, стирая кровь.

-Не подходите! - Лероа попятился назад. Его сердце бешено колотилось в груди и грозило сломать ребра, руки дрожали, а колени подгибались. Он споткнулся обо что-то твердое и упал. Фонарь отлетел в сторону, керосин вылился и огонь потух.

-Еще сегодня утром вы называли меня ангелом и признавались в любви, а сейчас увидев мое истинное лицо, куда-то резко заспешили. - Мари нахально рассмеялась. - Вот они мужчины и их клятвы!

-Кто вы? Какое исчадие ада скрывается за вашей внешностью?

-Я такая, какая есть! - графиня с бесстыдным выражением лица начала развязывать ленты рубашки. - Вы же хотите меня! Я знаю!

На глазах у обезумевшего Стефана Мари упала на четвереньки. Ее тело нереально вытянулось с характерным хрустом костей. Волчий вой огласил тишину. Ноги и руки изменили форму. Лицо удлинилось, и показались оскаленные клыки, грозящие разорвать плоть. Перед виконтом Лероа вместо графини Мари де Волант на четверых лапах стояла белоснежная волчица. Она была готова совершить прыжок, и юноша мысленно попрощался с жизнью. Вся недолгая жизнь промелькнула перед ним, когда совсем рядом раздались человеческие голоса и смех.

-На помощь! - хрип вырвался из горла Стефана.

Волчица замерла на месте, прислушиваясь к звукам, а затем совершила грациозный прыжок и растворилась в темноте. Лероа от неминуемой смерти спасло само провидение. Он услышал, что мужчины приближаются к месту трагедии, и заставил себя встать на ноги. Блеск около безжизненного, растерзанного тела барона привлек внимание виконта. Стефан подошел ближе и поднял со снега золотую цепочку с кулоном в форме ангела.

Глава 10

Я чувствую, как неутолимая жажда дерет горло, но спасение близко. Мои клыки уже у цели, и я почти не обращаю внимания, как в этот момент рука в предсмертной агонии тянется к моей цепочке и срывает ее. Кулон в форме ангела падает на снег. Стремительное движение и жертва затихает, а алая кровь струей льется, смачивая горло. Снег окрашивается в красный цвет. Дальше изображение плывет перед глазами, но я ощущаю, как лапы мягко ступают по льду, и ветер свистит в ушах. Все мое естество переполняет нереальное чувство свободы. Мне нравится бешеный бег, такой, что возникает чувство полета, нравится вкус крови, нравится моя сущность, и ничего менять я не хочу. Но чья-то невидимая рука выдергивает меня из всего этого. Сердце замирает, и перед глазами остается темнота. Мне хочется закатить истерику, бить ногами о пол, кричать и требовать, чтобы все вернулось назад. Я хочу быть волчицей и нестись по заснеженному простору леса, а не лежать на чем-то твердом.

В мое сознание вклинились голоса:

-Идиот! - мужской голос показался знакомым. Только он был намного мягче и тише, а сейчас перешел на самые высокие ноты. - Ты вообще думаешь, что делаешь?

-Но раньше ты тоже участвовал во всем этом. - второй собеседник пытался оправдаться. Его голос с легкой хрипотцой также был знаком.

-Раньше да, но Мариса особенная. Она дорога мне!

-Да мой братишка влюбился! - парень присвистнул.

-Дурак! Здесь не время и не место говорить о моих чувствах. Посмотри, Антуан, что ты сделал с девушкой! Ее нужно увезти отсюда как можно скорее. Вдруг с ней что-то серьезное? - я почувствовала, как говоривший склонился надо мной и провел рукой по волосам.

-Да ничего страшного! Пьер, не накаляй обстановку! Твоя красавица просто сильно испугалась, хотя на вид девчонка была не из робкого десятка. Так быстро согласилась ехать со мной, что я удивился. - тот кого назвали Антуаном усмехнулся, и после этого послышался звук подзатыльника. - Ай, Пьер, тише! Больно!

-Тебе надо еще добавить за твой безмозглый поступок. Дома ты у меня получишь сполна! - он изрядно злился.

-Эй, не задавайся! Я могу и ответить. - расхрабрился парень, хотя до этого его голос казался виноватым. - Похлопай ее по щекам. Знал бы, что девчонка неженка - захватил бы нашатырь.

По моим щекам тут же легонько похлопали. Я приоткрыла глаза и увидела взволнованное лицо Пьера. В шоколадных глазах отразилась радость, когда наши взгляды встретились. Я сделала попытку встать, приподнялась на локтях, тихо охнула и прижала руку к затылку. По голове разлилась боль, и пальцы нащупали шишку. События встали на свои места, и я со страхом поняла, откуда взялся ушиб: я убегала от вампира, и потеряв сознание, скорее всего приложилась головой о деревянные доски пола. Пьер - вампир! Но почему я до сих пор жива? Из-за плеча парня я увидела копию Пьера, улыбающуюся во весь рот. Два клыка жутковато поблескивали в лунном свете. Сердце забилось с новой силой, и тело окатила волна жара. Я инстинктивно попыталась отползти назад, но Пьер схватил меня за руку.

-Антуан, сними наконец свою бутафорию! - раздраженно произнес он, обернувшись назад. - Мариса, не бойся! - Пьер обратился ко мне успокаивающим голосом. Челка непослушно закрывала лоб, и он откинул ее таким милым движением. Волосы оказались той же длины, как и в первый раз нашей встречи. Как же я могла не заметить подмену раньше?

Тут до моего затуманенного сознания дошло, что все это был розыгрыш. В руке, Антуана, как называл его Пьер, оказались еще недавно угрожающие клыки. Рукавом куртки парень вытер лицо, и на рукаве остались следы пудры.

-Антуан мой брат-близнец, - пояснил Пьер, увидев мое слегка ошарашенное выражение лица. - Это он привез тебя сюда, пока меня не было в городе.

-Да хоть Папа Римский! - ступор первых минут прошел, ко мне вернулся дар речи, и захлестнула злость за то, что мне пришлось пережить по вине двух болванов. - А эта, третья, тоже с вами? - я вспомнила призрак в зеркале.

-Нет никого больше. - удивленно ответил Пьер. - А ты еще кого-то видела?

-Не важно! Я не собираюсь больше оставаться здесь ни минуты! - я охнула, но поднялась на ноги, что стоило неимоверных усилий. Все тело затекло от неудобного лежания на голых досках. - Спасибо, за незабываемо проведенное время! - ядовито от всей души поблагодарила я.

-Всегда пожалуйста! Если понравилось - можем повторить! - иронично произнес Антуан.

Я больше не сдержала порыва и накинулась на него с кулаками. Удары сыпались на голову парня, а он лишь прикрывался руками и стремился увернуться. Я почувствовала, как сильные руки обхватили меня сзади, и немного приподняв так, что ноги больше не касались пола, Пьер оттащил меня в сторону от брата.

-Мариса, успокойся! - парень обнял за плечи и прижал к себе. Я брыкалась всеми силами, стараясь оттолкнуть его, но их осталось слишком мало. - Я все тебе объясню.

-Не нужно мне ничего объяснять! Я ненавижу тебя! Больше никогда не попадайся мне на пути! - я поняла, что лягаться бесполезно, успокоилась и всхлипнула. Пережитый страх вылился в слезинку, которая потекла по щеке.

-Давай ключи от мотоцикла! - Пьер продолжал обнимать одной рукой меня, а другую протянул Антуану.

-А я на чем поеду? - обиженно надулся парень.

-Вызовешь такси!

Антуан не стал спорить с рассерженным братом, и нехотя протянул ключи. Мы с Пьером вышли из замка, и я больше не сопротивлялась. Все еще было темно, только луна продолжала освещать дорогу.

-Сколько времени? - поинтересовалась я.

-Час ночи, - Пьер вытащил мобильник из куртки. - Ты пробыла без сознания где-то пол часа. Я очень волновался и уже хотел везти тебя в больницу.

Мы дошли до мотоцикла, Пьер сел, а я продолжала стоять на месте.

-Садись! - парень завел "железного коня". - Ты можешь сердится, но до города довезти я тебя обязан. А потом, если захочешь, больше никогда не увидишь меня. Прости, я действительно виноват!

Я прекратила упрямится и села сзади, обхватив Пьера за талию. Он выехал на дорогу. Пьер не гнал на такой скорости как Антуан, и я наслаждалась порывами ветра, охлаждающими лицо.

-Я после нашего свидания рассказал о тебе Антуану, а брат покопался в моем телефоне. Когда я уехал, он пригласил тебя на свидание и позвал в замок. - голос парня был виноватым и расстроенным. - Антуан любит частенько устраивать такие розыгрыши. Знакомится с девушками, кормит их сказками о вампирах и завозит в замок.

-И ты тоже участвовал в них? - поинтересовалась я.

-Бывало пару раз, - я почувствовала, как Пьер смутился. - Ошибки молодости. Все это кажется веселым, если жертва розыгрыша не ты.

-А сейчас ты как будто старый? И естественно вам от ваших жертв потом влетало по первое число!

-Да, Антуан несколько раз ходил с фингалами! - парень рассмеялся. - А мне двадцать два года. - добавил он.

-Бессердечные! - я фыркнула. - Разве можно так издеваться над людьми? Вас самих стоило закрыть в этом замке и оставить одних на целую ночь. Кстати, как ты узнал, что я здесь с твоим братом?

-Я уже приехал домой, когда мне на телефон пришла смс с просьбой ждать тебя в условленном месте, а так как я ни о чем с тобой не договаривался, то сразу понял чьих рук это дело. И брата не было дома. Тогда я сел в такси и поехал к замку.

В моей голове мысли находились в полном бардаке. Такой шквал информации просто не укладывался там. Необходимо время, чтобы все разложить по полочкам, а сейчас мозг выставил защиту, и я ничего не соображала. У Пьера есть брат близнец, и я встречалась с ним пару раз. Пьер не причастен ко всей этой истории. Вампиров не существует. Братья не имеют отношения к увиденному мной призраку девушки. Ах, да еще и призрак! Было ли это реальностью, или просто привиделось мне? Если это галлюцинация, то почему мне стало в тот момент так больно? Решив подумать об этом, когда как следуют отдохну и высплюсь, я выкинула ненужные мысли до поры до времени.

Я нежно обняла "своего" Пьера и тесно прижалась к нему. Может быть мне следовало злиться, но я была счастлива, что он увозит меня подальше от пережитых ужасов ночи.

-Мне нужно на тебя сердиться, но у меня нет сил, поэтому ты прощен! - я потерлась щекой о джинсовую куртку. - Но твой братец пусть не попадается мне на глаза, иначе не отделается одним фонарем под глазом.

Звучит странно, но именно в этот момент после стольких усилий закрыть чувства на замок, я поняла, что влюбилась. Сердце сладостно замерло от такого внезапного открытия. Видно я сильно ударилась головой и испугалась, но больше не хотелось обманывать себя своей бесчувственностью. Я обыкновенная девушка как и все другие. Все таки я только сейчас осознала, что меня очень взволновали перемены в характере Пьера, и я обрадовалась, когда узнала, что это был его брат. Я влюбилась в милого, доброго парня, в шоколадные глаза, в глубине которых светилась нежность, в застенчивую улыбку, в ямочки на щеках и подбородке. Но внутренний голос кричал, что нельзя влюбиться после одной лишь прогулки по городу, и все это безрассудство. Пришлось отмахнуться от него и задвинуть куда подальше. Ведь у нас с Пьером много времени, чтобы узнать друг друга поближе и проверить чувства. Не завтра же мне выходить за него замуж. А пока можно насладиться приятным открытием.

-Не волнуйся, я не подпущу Антуана к любимой девушке! - его слова, сказанные серьезным тоном, согрели душу.

-А ты знаешь, что я люблю тебя? - первый раз в жизни я произнесла настолько банальную, но ставшую значимой для меня фразу.

***

Макс откинулся на подушки и прикрыл глаза. Шейла приподнялась на локте и повела пальчиком по груди парня.

-Все было супер! - пробормотал Максимилиан.

-И все? - девушка невинно захлопала ресницами. - Ты больше ничего не скажешь?

-Читать поэмы я не умею и декламировать стихи про любовь тоже. - парень резко сел на кровати. - Мне нужно идти.

-Хотя бы отдышался, - Шейла скорчила недовольную мину и в упор разочарованно смотрела, как Макс натягивает джинсы.

-Я спешу, детка! - парень повернулся к девушке и одарил ее ироничной улыбкой.

-Все вы мужчины одинаковые! - девушка фыркнула. - Линяете, как Золушка с бала, как только пробьет полночь. - стрелки настенных часов в подтверждение ее высказывания подошли к цифре двенадцать.

-Тебе виднее. - Макс усмехнулся. - Я вижу, ты успела досконально изучить всех субъектов противоположного пола.

Подушка полетела в парня, но не достигла цели и упала рядом с кроватью. Макс пригнулся и шутливо поднял руки вверх.

-Хам! - Шейла поднялась с кровати, прикрываясь шелковым покрывалом, и вытянула сигарету из сумочки. Девушка чиркнула зажигалкой и, элегантно держа сигарету двумя пальцами, затянулась.

-Ты любишь хамов, - Макс успел одеть свитер и подошел к ней.

Как будто случайно Шейла упустила покрывало, и оно, соскользнув по фигуре, упало на пол. Девушка переступила через него и приблизилась к Максу, игриво задела парня плечом и заглянула в глаза.

-И ты не исключение! - Шейла соблазнительно закусила губу. - Останься, и мы все повторим.

-Как-нибудь в другой раз! - Макс отодвинул от себя девушку. - И кстати курение вредит здоровью! Рак легких, желтая кожа и все в таком роде. - парень брезгливо поморщился.

Девушка замерла в негодовании, а Макс направился к двери номера..

-Счастливо оставаться! Смотри не замерзни! - он растянул губы в самой милой на свете улыбке, послал воздушный поцелуй и аккуратно закрыл за собой дверь.

Одна из многих. На таких не только не женятся, но и не встречаются больше недели. Хорошо провести время и только. Нет души, нет искренности, нежности, любви: типичная дочь двадцать первого века, когда все чувства обесценились и на свет выбрался цинизм, лицемерие, пошлость и испорченность. Красивая оболочка скрывает пропасть, где нет ничего. Подобные мысли проносились в голове у Макса, когда он быстро сбегал по лестнице в холл гостиницы. Показная маска радости, смешанной с плохо скрываемой иронией, сползла, и парень выглядел уставшим и озабоченным. Он винил себя за то, что надолго оставил Марису одну.

Машина пронеслась по парижским улицам, оживленным так же как и днем. Влюбленные парочки прогуливались под ручку и без стеснения целовались у всех на виду, чему способствовала обстановка романтики; из баров доносились пьяные крики, а из некоторых домов слышались обрывки ссор и дикое мяуканье котов, которые явно искали себе пару. Все жили своей жизнью и ни на кого не обращали внимания.

Макс подъехал к дому. Окна встретили его темнотой, и парень подумал, что Мариса спит. Он тихонько открыл дверь, не включая свет, разулся и прокрался, чтобы не разбудить девушку, наверх к своей комнате. Но около двери Макса что-то задержало. Внезапно нахлынула волна нежности, и он захотел посмотреть на спящую Марису, как делал, когда она была маленькая. Он вспомнил распущенные по подушке короткие черные кудряшки и длинные ресницы на пухлых щечках. Большой пальчик неизменно покоился в алом ротике, и девочка сладко причмокивала губами. Макс тепло улыбнулся воспоминанию и на цыпочках подошел к комнате девушки. Осторожно, чтобы петли не заскрипели, парень открыл дверь и в шоке застыл на месте: кровать оказалась пуста. Парень щелкнул выключателем, свет подтвердил и до этого очевидный факт. Как будто не веря своим глазам, Макс тщательно осмотрел комнату. Умиление на лице сменилось страхом. Первой мыслью было то, что Марису похитил наконец-то добравшийся до нее Александр. Но на подушке белела записка, развеявшая жуткие опасения. Макс схватил ее и прочитал несколько строк:

"Дорогой дядюшка! Я с другом. Приду - не знаю когда. Целую, твоя любимая племянница"

Лицо Макса исказил гнев. В припадке ярости разорванная в клочья записка полетела на пол. Туда же отправилось покрывало с аккуратно заправленной кровати, подушки и одеяло.

Марису ждал "теплый" прием от "дорогого дядюшки".

Глава 11

-Свет горит, значит дядя не спит, и мне сейчас влетит по крупному! - Мариса слезла с мотоцикла.

-А он естественно не знает, где ты? Ты тайком ушла из дома? - Пьер с участием посмотрел на девушку.

-Конечно! Иначе он не отпустил бы меня. И вообще я хотела его позлить, потому что мы поругались. Но уже жалею об этом. - Мариса боязливо передернула плечами. - Зря я оставила такую записку.

-Какой же ты ребенок! - парень ласково улыбнулся. - Хочешь, я зайду и возьму всю вину на себя. Приму первый удар, и тебе попадет меньше! - храбро заявил Пьер и высоко вскинул голову, как герои в фильмах перед решительными сражениями. Он хотел разрядить обстановку и повеселить девушку.

Мариса рассмеялась и взлохматила волосы парня.

-С моим дядей этот номер не пройдет. Но раз ты хочешь, то попробовать стоит. Как же я устала! Хочется доползти до кровати и уснуть на целые сутки. - девушка потерла лоб и зевнула. - А все из-за тебя и твоего брата! Я могла бы спать дома и видеть десятый сон, а не разъезжать где попало. - на место вернулась прежняя Мариса, которая обвиняла в своих ошибках всех кроме себя.

Пьер хотел возразить, что силой ее туда никто не тащил, но передумал и только пожал плечами.

-Тогда пойдем. Конечно я бы не хотел вот так знакомится с твоим дядей в первый раз, но выхода нет

-Только не говори ему о розыгрыше и вообще о том, что случилось. Скажи, что мы гуляли и забыли о времени. - девушка приблизила свое лицо к лицу Пьера и заглянула в шоколадные глаза. Ее взгляд гипнотизировал. Парень не удержался и нежно притронулся к губам Марисы. Девушка ответила на поцелуй, но быстро отпрянула.

-Уже поздно. Завтрашний день будет в нашем распоряжении, если конечно мы переживем эту ночь. - пессимистично заметила девушка. При этом она скорчила забавную рожицу, прищурив глаз, и наморщив носик. Мариса всеми силами старалась сохранить присутствие духа, но оно покидало девушку со стремительной быстротой, оставляя вместо себя усталость и безразличие.

Мариса слегка подтолкнула Пьера к двери и нажала на звонок. Не хотелось возиться с ключами и замедлять расплату. Еще несколько минут неведения, и ее нервы не выдержали бы.

Дверь стремительно открылась, как будто Макс стоял около нее. Девушка сжалась при виде ледяного взгляда Макса и сложенных на груди рук. Парень казался внешне спокойным, но Мариса, прожившая с ним бок о бок много лет, знала, что внутри Макса все бурлит.

-Здравствуйте, мистер... - Пьер нарушил молчание и перешел на английский, но тут же запнулся.

-Мистер Фрей, - подсказала Мариса.

-Мистер Фрей, разрешите я вам все объясню. - Пьер вел себя невозмутимо и вежливо.

-В другой раз, молодой человек, - больше не сказав ни слова, разъяренный Макс схватил Марису за руку, втащил в дом и захлопнул дверь перед носом у Пьера.

-Что ты себе позволяешь? -вспылила девушка. Мариса решила перейти к плану Б, который гласил, что лучшая защита - это нападение. - Как ты обращаешься с моим другом? Он всего лишь хотел объяснить наше отсутствие. - девушка скинула куртку.

-Ты хоть знаешь сколько сейчас времени? Какое объяснение может быть после всего этого? - Макс вскипел. - Ты сделала все не нарочно, а чтобы досадить мне, и не принимай невинный вид, оскорбленной добродетели! Не прикрывайся парнем! Или вы с ним за одно, и вместе обсуждали, как бы получше уколоть меня?

-Пьер тут ни при чем. - Мариса недовольно вздохнула. Она теряла терпение при мысли, что нравоучительная беседа рассерженного Макса может продлиться очень долго. - Виновата только я одна. Он давно хотел проводить меня домой, а я после нашей ссоры не хотела тебя видеть. Тем более ты был занят своей Шейлой! Откуда мне было знать, что ты уже дома, а не развлекаешься с ней!

-Значит виноват я? - Макс схватил девушку за плечи и как следует встряхнул со всей силой. - Хватит перекладывать вину на других! Хватит так вести себя! Откуда в тебе появилось столько грубости и дерзости? Ты не моя племянница, которую я знал с пеленок; сейчас я отказываюсь верить, что милая добрая девочка с кудряшками это ты.

-Я повторяю, что могу избавить тебя от своего присутствия. - безразлично произнесла девушка. Ее взгляд, прикованный к Максу, после его слов ничего не выражал: ни злости, ни раздражения, а только пустоту. - Соберу вещи и отправлюсь домой, а то и правда наша совместная жизнь похожа на ад.

-Тебе нельзя ехать домой! - Макс не выдержал пустых зеленых глаз и отпустил плечи Марисы. - Ты даже не представляешь, как я за тебя волновался! Сколько минут прошли в отчаянии от того, что с тобой случится что-нибудь страшное. - парень устало опустил голову, и сжав кисти в замок на затылке, провел ладонями по светлым волосам.

-Вот видишь! Ты постоянно что-то скрываешь от меня. Я даже не могу знать того, что имеет прямое отношение к моей жизни и семье. Вы лишили меня этого права. Почему, если так боитесь, вы не сделаете меня оборотнем? Я хочу быть такой же, как и все в моей семье, но опять же без всяких объяснений, мне отказано и в этом праве. Почему? Макс, я тебя спрашиваю почему?

Парень понял, что время для разговора настало, иначе Мариса с ее своенравным характером сядет на самолет и отправится в Англию одна, никого не поставив в известность. В тот момент он не думал о клятве данной Алекс, ему важнее всего было не потерять племянницу окончательно и бесповоротно.

-Тебе нельзя становится оборотнем, и пока возвращаться на родину. Тебя ищет твой дед Александр, чтобы исполнить предсказание и сделать тебя Темной Хранительницей.

Макс рассказал Марисе обо всем: об Александре и его охоте за Алекс, о книге пророчеств и о том, какую роль девушка должна сыграть во всем этом. Так же он добавил какой хаос может наступить, если предсказание сбудется, и Александр обретет немыслимую силу. Макс добавил, что его отец - Брендан - ведет усиленную борьбу против главы ордена, и Марисе нужно его остерегаться, потому что Брендан не остановится ни перед чем в стремлении занять место Хранителя. Мариса медленно сползла по стене и уселась на пол около двери, притянув колени к подбородку. Во время исповеди Макса она не проронила ни единого слова и смотрела в одну точку прямо перед собой. Макс ожидал, что Мариса накинется на него с обвинениями, упреками, закатит истерику, а она сидела с отсутствующим взглядом, как будто он рассказывает ей о футбольном мачте: ноль эмоций.

Когда парень закончил рассказ, на пару минут повисла тишина. Максу показалось, что Мариса не слышала его слов. Все это время он простоял над ней с заложенными за спину руками. Его нервы находились на пределе, но парень старался сдерживаться. Дико хотелось подойти к девушке, как следует встряхнуть ее и накричать, чтобы она пришла в себя.

Наконец молчание нарушилось.

-Почему вы не рассказали мне это раньше? - спросила Мариса бесцветным голосом, подняв голову.

-Мы боялись... - парень остановился. Он не знал, как лучше ответить девушке.

-Того, что я по доброй воле уйду к Александру? - по глазам Макса Мариса поняла, что попала в точку. Макс отвел взгляд в сторону от зеленых глаз, полных упрека.

-Неужели я не заслужила ни капли доверия? - девушка тяжело поднялась с пола. Полученная информация давила на плечи и мешала дышать. - Я разочарована! Нет, даже не так. Я раздавлена!

-Мариса, ты не правильно меня поняла! - Макс попытался оправдаться, но девушка прервала его.

-Не нужно! - Мариса схватила парня за руку. Ее пальцы крепко впились в ладонь Макса, как будто девушка из последних сил цеплялась за надежду. - Одна мысль, что вы, самые дорогие мне люди, сделали из меня монстра убивает. Вы думали, что я настолько беспринципная и захочу власти и силы такой ценой? - девушка отказывалась верить, но предположения сами приходили на ум. - Нужно бояться не Александра! Именно ваше отношение способно сделать то, что ему не подвластно. - с болью в голосе закончила Мариса и отпустила Макса.

Не говоря ни слова, девушка взбежала по лестнице к своей комнате. Парень последовал за ней. Реакция Марисы, как это ни странно звучит, обрадовала Макса. Перед ним, словно лучик надежды, появилась прежняя племянница, а не черствая незнакомая девушка. Парень вздохнул с облегчением и пожалел, что не рассказал всего этого намного раньше.

Мариса с мрачным выражением лица восстанавливала разгромленную кровать, придавая ей нормальный вид.

-Прости меня! - Макс подошел к девушке и нежно прижал ее к груди. Мариса уткнулась в его свитер. - У тебя сложный характер, и мы с твоими родителями боялись, что ты замкнешься в себе. Больше не будем ссориться? Мир? - парень слегка отстранил от себя Марису и заглянул ей в глаза.

-Посмотрим! - упрямо заявила девушка. Она не хотела так просто сдаваться. Обида крепко засела в душе, хотя после объяснения с Максом, стало намного легче. Теперь Мариса знала, что скрывают от нее родные, и это больше не мучило ее. Она не ощутила страха перед Александром, только было неприятно, что он может в любой момент вмешаться в ее жизнь: такое противное чувство, как поход к врачу - как бы не хотелось, но встречи не избежать. В том, что родители смогут защитить ее, девушка не сомневалась.

-Ты неисправима! - Макс обратно за плечи притянул ее к себе.

-Я хочу спать! - капризно протянула Мариса. - Отпусти!

-Хорошо я удаляюсь! - парень нацепил милую улыбку. - Не думай, что если обиделась, то не получишь наказание за свой поступок. Я помню, как ты пропадала всю ночь не известно где в обществе незнакомого парня, и при этом оставила ехидную записочку. - Макс присел на краешек стола. - Твое поведение выходит из всех рамок приличия. Ко всему прочему ты взяла мою куртку без спроса. - шутливо добавил он.

-Его зовут Пьер. - Мариса устало упала на кровать. У девушки не осталось сил, чтобы спорить. Мягкие подушки манили к себе, обещая не забываемые сны.

-Ты наказана! Посидишь взаперти до моего прихода. Мне нужно отлучиться по делам.

-Что?! - восклицание сорвалось с губ Марисы.

-Мало ли куда ты можешь исчезнуть, пока меня не будет. Поэтому в целях твоей же безопасности я закрываю тебя в комнате. - Макс помахал ключами от комнаты девушки прямо у нее перед носом. Пока Мариса слушала, развесив уши, его проповедь на тему отвратительного поведения, парень по-тихому стащил ключи со стола.

-Закрывай, - девушка безразлично махнула рукой. - Я так спать хочу, что даже не могу устроить тебе взбучку и просплю целые сутки. Можешь не волноваться. - в подтверждении произнесенных слов Мариса, не раздеваясь, легла, свернулась калачиком и подложила ладонь под щеку.